El Narcisismo en Tiempos de Clera

Sobre el tratamiento de la depresin y la vejez

Pablo Cordes

El ttulo de este captulo surgi de distintas lecturas sobre el tema del narcisismo en la depresin y
en las distintas etapas de la vida. La psicogeriatra es una rama de la psicologa que se suele dejar de
lado incluso por los mismos autores que leemos una y otra vez. A su vez, incorporando la psicologa
de la vejez, estamos incorporando ese lado humano tan temido por muchos en esta era de la esttica
que estamos transitando. Verse viejo, deteriorado por el tiempo, aparentemente no est bien y eso
trae grandes consecuencias a nivel social.

Ideologa
La vejez es un tema conflictivo tanto para quien la vive como para el que la observa. El grado de
conflicto que representa para cada uno y las defensas que se arman para evitarlo estarn
determinados por la historia personal de cada uno; tomamos en cuenta la experiencia, las fantasas y
las represiones en una ideologa general de lo que es la vejez. Esta ideologa, que es determinada
por nuestra insercin sociocultural, permanece inconsciente para todos pero es posible observarla
desde el ojo entrenado.

Las dos teoras

Hay dos formas prevalentes de enfocar el tema de la vejez y ambas se contraponen (Salvarezza,
2002):

Teora del desapego (Cummings y Henry): postula que a medida que el sujeto envejece se
produce una reduccin de su inters vital por las actividades y objetos que lo rodean, lo cual
va generando un sistemtico apartamiento de toda clase de interaccin social. Este es un
proceso universal, les sucede a todos; inevitable, se apoya en procesos psicobiolgicos; e
intrnseco, es decir, que no est determinado por ninguna variable social alguna. Los autores
sostienen que ste proceso es deseado por el individuo.
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Teora de la actividad (Maddox): sostiene que los viejos deben permanecer activos tanto
tiempo como les sea posible, y que cuando ciertas actividades ya no son posibles deben
buscarse sustitutos para ellas. La personalidad previa del viejo debe servir como llave para
comprender las reacciones a los cambios biolgicos y sociales que surgen con la edad. Esta
teora es apoyada por sujetos notables que crearon obras de arte,

realizaron

descubrimientos cientficos y tuvieron logros polticos a edades avanzadas.

Existen fuertes crticas respecto de la primer teora ya que es altamente determinante y generaliza
demasiado. Se argumenta que el desapego es slo un proceso ms, no necesariamente algo
susceptible de ser generalizado.

Prejuicios
La gran mayora de la poblacin de todas las culturas tiene un cmulo de conductas negativas hacia
las personas viejas, inconscientes como decamos antes cuando se es vctima de una ideologa
sociocultural, pero otras veces conscientes y activas. Butler es quien llam primero la atencin
sobre dicha cuestin y acudi el trmino viejismo para denominar esta posicin negativa hacia la
vejez.
El viejismo, el prejuicio de un grupo contra otro, se aplica principalmente al prejuicio de la gente
joven hacia la gente vieja. Subyace en el viejismo el espantoso miedo y pavor a envejecer, y por lo
tanto el deseo de distanciarnos de las personas mayores que constituyen un retrato posible de
nosotros mismos en el futuro. El viejismo es una conducta social compleja con dimensiones
histricas, culturales, sociales, psicolgicas e ideolgicas, y es usada para devaluar, consciente o
inconscientemente, el status social de las personas viejas.
Los prejuicios contra la vejez, como cualquier otro prejuicio, son adquiridos durante la infancia y
luego se van asentando y racionalizando durante el resto de la vida de los seres prejuiciosos. Los
orgenes quedan luego sumergidos en el inconsciente y son difciles de ser reconocidos por el
individuo. El prejuicio ms comn es los viejos son todos enfermos o discapacitados. Lo fuerte
del prejuicio es que se tiende a asociar la palabra viejo con la palabra enfermo.

Qu es la mediana edad?
Lo definimos como un estadio de la vida ligado a la edad ubicado entre los 45-65 aos. Es la poca
en que la mayora de la gente ha encontrado el modo de subsistencia propio y el de su familia, el
momento en el cual han terminado la crianza y cuidado de sus hijos, de ah en ms se comienza a
cuidar a los propios padres. En cierto sectores de la poblacin, en la mediana edad se est al mando
de la sociedad en trminos de poder, influencia y toma de decisiones. Para otras personas la
mediana edad constituye un nicho ecolgico, es decir que se han adaptado a un entorno limitado y
su ajuste a las actividades de la vida cotidiana se reduce a una rutina regular, lo cual les brinda un
sentimiento de seguridad y as se sienten protegidos de conflictos que podran causarles ansiedad.
Para gran parte de la gente es un momento de autorrealizacin y gratificacin, pero sin duda, para
toda la gente sin excepcin, es la poca que marca el paso inexorable a la vejez.
Las caractersticas de este perodo de la vida segn Salvarezza (2002) son:

Incremento de la interioridad: hay un nfasis en la introspeccin y en el balance vital con

un intento de revaluar el s mismo (self). La preocupacin por el mundo interno se
intensifica.

Cambio en la percepcin del paso del tiempo: la mayora de las personas tienen
dificultades para registrar el paso de tiempo desde s mismas, por eso, esto siempre se da
con respecto al otro. Aparece la toma de consciencia de que el tiempo es finito.

Personalizacin de la muerte: la muerte de pares y amigos hace que sta se convierta en

una posibilidad real para uno mismo y que deje ser la mgica o extraordinaria ocurrencia
que pareca cuando ramos jvenes.

La trascendencia: la necesidad de dejar una huella en el paso por la vida.

Factores psicolgicos en el envejecimiento

Existen distintos factores psicolgicos que podran desencadenar una crisis en la vejez. Por otro
lado, nunca debemos dejar de lado el factor social, es decir, plantearnos si esa persona que ha
llegado a la ltima etapa de su vida tiene una red social de contencin. Cuando hablamos de red
social, estamos hablando de vnculos, algo tan sencillo como clave de nuestra vida afectiva. Llegar
a viejo no es necesariamente sinnimo de soledad. Muchos adultos pierden contacto con sus
amistades por distintas razones, pero muchos otros hacen todo lo contrario, refuerzan el contacto
social a medida que van envejeciendo. Esto es algo tan personal que hace a la subjetividad de cada
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persona. El valor de la amistad es algo que se construye y reconstruye constantemente, slo de esa
manera esa amistad perdura en el tiempo. Una mente sana, es una mente que se nutre del contacto
con otras mentes sanas. El problema est cuando las rutinas nos hacen olvidar de estos grandes
valores tan necesarios para lograr cierto equilibrio emocional y sentirnos acompaados en esas
etapas de la vida en las que parece que perdemos todo.

Factores biolgicos en el envejecimiento

El aspecto general refleja envejecimiento, la piel pierde su hidratacin y su elasticidad, se arruga, la
venas sobresalen, los cabellos encanecen, etc. Lo importante es resaltar que todas estas
manifestaciones biolgicas no derivan en problemas patolgicos definidos sino que tendrn una
repercusin personal y particular para cada individuo dependiendo de su personalidad y del rol
socioeconmico que desempee.

Factores sociales en el envejecimiento

Volvemos a la cuestin del desapego. Salvarezza (2002) dice que si tenemos el tiempo suficiente
todos llegaremos a ser viejos y seremos vctima de nuestro propio prejuicio. Resalta la importancia
de lo social. Se tiende a ver a la vejez como algo que no nos pertenece, como algo que est lejos.
Por sobre todas las cosas, vivimos en una sociedad orientada hacia y para la juventud y la
competencia.
Las depresiones en la vejez
Dice Salvarezza (2002) que la depresin es, por lo general, la reaccin a la prdida de un ser amado
o de una abstraccin equivalente: la patria, la libertad, un ideal, etc. Es decir, que la prdida es a
veces real y a veces ms ideal o fantasmtica. Cita a Freud para decir nuevamente que el objeto no
ha muerto pero qued perdido como objeto ertico (por ejemplo, una pareja). Entonces, esta prdida
real o fantasmtica evoca en lo actual una prdida anterior que dej al sujeto en el desamparo, en
una etapa en la que careca de recursos para entender y metabolizar su situacin. Podramos
pensarlo como una regresin, por ejemplo, si hablramos de mecanismos de defensa.
El episodio depresivo puede aparecer de manera brusca o gradual. El sujeto describe su estado de
nimo como triste, desesperanzado y desanimado. Se observa el sufrimiento psquico expresado en
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la expresin facial y una fuerte inhibicin psicomotriz. Ciertos signos a tener en cuenta son la
abulia que se manifiesta, esa falta de placer generalizado; el sentimiento de inutilidad o culpa,
posibles sntomas psicticos como el delirio (ideas delirantes de culpa, somticas, de ruina o de
celos), pensamientos de muerte, la ideacin suicida y las tentativas de suicidio. El curso y la
duracin de las depresiones son variables y dependen de la personalidad de cada sujeto y de su
contexto sociocultural. Los viejos pueden haber experimentado ya algn episodio depresivo en su
juventud o en la adultez. El curso de la depresin en la vejez tiende a ser crnico, por lo tanto, se
trata de episodios ms largos. Es importante sostener que la depresin en la vejez ocurre dentro de
un contexto de diversidades biolgicas, psicolgicas y sociales, las cuales deben ser tomadas en
cuenta para el correcto diagnstico de una depresin.

Duelo normal versus duelo patolgico

El duelo normal es un proceso y es comn a todos los individuos. Perder a un ser querido es un
hecho crtico en la vida de una persona. Por otro lado, perder a un objeto que ocupa un lugar
afectivo muy importante en nuestra vida, tambin tendr el valor de un duelo. Ms sintticamente,
Freud (1917) en su obra Duelo y Melancola, plantea que el duelo es la reaccin a la prdida de un
ser amado o de un objeto equivalente. Entonces, perder un objeto es perder una relacin de objeto.
Esa relacin puede ser pensado como una forma de ser, un modo de existir o una estructura de
conducta. Entonces, se trata de un proceso saludable, no patolgico y normal de la vida. Es el
trabajo de elaboracin de una prdida.
El duelo patolgico, en cambio, se caracteriza por la dificultad para aceptar dicha prdida y por una
reaccin desmedida a la misma. Dice Freud que existe en el individuo una predisposicin morbosa
y cuanto acontece la prdida, se sustrae la libido del objeto y se retrae hacia el Yo sirviendo para
establecer una identificacin del Yo con el objeto abandonado. La sombra del objeto cae sobre el
yo. De este modo, se transforma la prdida del objeto en una prdida del Yo. El problema est en la
identificacin con el objeto perdido. La evolucin es similar a la del duelo normal, lo que vara es la
calidad del duelo.

El concepto de narcisismo en la vejez y su conexin con las depresiones

El trmino narcisismo es definido por Freud (1914) en su texto Introduccin al narcisismo y lo que
plantea es que la libido se sustrae del mundo externo para ser conducida al Yo y as es que surge la
conducta narcisista. De todo modos, el trmino tiene varios usos: uno de ellos es denominar una
etapa del desarrollo libidinal, una actividad de autoestima, un tipo de relacin objetal, etctera. Nos
centramos en este apartado en el concepto de autoestima vinculando el narcisismo a la misma.
Salvarezza (2002) articula el narcisismo con el concepto de Ideal del Yo (asociado al Sper Yo, que
sera la conciencia moral), el cual mide el Yo actual del sujeto. El Ideal del Yo es el responsable de
la autocrtica as como de los sentimientos de autoestima (sentimiento de s). En ltima instancia,
todo depende de la relacin entre la libido del Yo y la libido objetal, como vimos en el captulo
primero.

Interioridad
A medida que el sujeto envejece se le plantea un conflicto entre sus deseos y la imposibilidad de
satisfacerlos por varios factores (psicolgicos, biolgicos, sociales), es en ese momento en que el
sujeto se retrae del mundo externo y aumenta su interioridad, es decir, el ahondar en sus aspectos
ms profundos, su personalidad y sus pasado. Este es un concepto clave en la vejez.

Integridad
El trmino integridad se lo debemos a Erikson (Salvarezza, 2002). Se resalta la importancia de las
reminiscencias como el modo de recordar y valorar el pasado propio. Las mismas sirven de unin
entre el pasado y el presente y brindan la posibilidad de realzar la autoestima del viejo. Es de este
modo que el viejo siente que contribuy tanto desde lo individual como desde lo social a su entorno.

Desesperacin
Sera lo opuesto a la integridad, el fracaso de la misma. Se la define como un estado que expresa el
sentimiento de que el tiempo es corto como para intentar iniciar otro tipo de vida y para probar
diferentes alternativas que lleven a la integridad. Se puede ver claramente en la depresin y es aqu
donde el autor articula con la patologa. Los sujetos depresivos son menos propensos a la
reminiscencia que los no deprimidos. En el sujeto depresivo juegan papeles importantes la ansiedad
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y la prdida, siendo estos obstculos para lograr la integridad. El renunciar a la esperanza y el haber
perdido la autoestima son caractersticos del depresivo.

La perfeccin narcisista
El sujeto crea su identidad a travs de las dialcticas de las identificaciones. El cmo nos vemos a
nosotros mismos y el cmo nos ven. Mencionamos ya que el Yo tiene un ideal y un ideal negativo,
estos son dos extremos que el Yo ir transitando en mayor o menor medida. La fluctuacin entre un
extremo y otro es complicada en las personas narcisistas ya que no toleran el estar lejos de su ideal,
es decir, que las posiciones intermedias en la escala no son una opcin; es all cuando se da cierto
conflicto. En la vejez, todos nos enfrentamos a un estado reflexivo en el cual nos confrontamos con
el pasado y con todo lo realizado. Las personas narcisistas se frustran al ver que no han logrado su
ideal a la perfeccin, de ah la perfeccin narcisista.

Referencias bibliogrficas:
Freud, Sigmund (1914). Introduccin al Narcicismo. Editorial Hyspamrica. Buenos Aires 1993.
Freud, Sigmund (1917). Duelo y Melancola. Editorial Hyspamrica. Buenos Aires 1993.
Salvarezza, Leopoldo. Psicogeriatra. Teora y Clnica. Editorial Paids. Buenos Aires 2002.
Bibliografa consultada:
Mingorance, Daniel L. Adultos mayores y cuidadores. Revista Asociacin Escuela Argentina de
Psicoterapia para Graduados N 29. Ao 2003-2004.