EXTRACCION CON FSC

Un fluido supercrtico es cualquier substancia a una temperatura y presin por encima

de su punto crtico termodinmico. Tiene la propiedad de difundirse a travs de los
slidos como un gas, y de disolver los materiales como un lquido. Adicionalmente,
puede cambiar rpidamente la densidad con pequeos cambios en la temperatura o
presin. Estas propiedades lo hacen conveniente como un sustituto de los solventes
orgnicos en los procesos de extraccin.
Los fluidos supercrticos (FSC) tienen la capacidad de extraer ciertos compuestos
qumicos con el uso de determinados solventes especficos bajo la combinacin de
temperatura y presin. En la Tabla 1 se muestran las propiedades crticas de algunos
compuestos comnmente usados como fluidos supercrticos. El CO2 es el fluido
supercrtico ms utilizado debido a que es no txico, no inflamable, no corrosivo,
incoloro, no es costoso, se elimina fcilmente, no deja residuos, sus condiciones
crticas son relativamente fciles de alcanzar y se consigue con diferentes grados de
pureza, se puede trabajar a baja temperatura y por tanto, se pueden separar
compuestos termolbiles, se puede obtener a partir de procesos de fermentacin
alcohlica y ayuda a prevenir la degradacin trmica de ciertos componentes qumicos
del alimento cuando son extrados. El problema con muchos de los fluidos que
aparecen en la Tabla 1, en comparacin con el CO2 es que hay ciertas dificultades en
obtener solventes puros del fluido. Las ventajas de los fluidos supercrticos son:
Tabla 1: Propiedades crticas de los FSC

Fluido

Pc

(bar)

(Kg/m3)

Tc (oC)

Acetileno

36

62.47

232.14

Acetona

235

47.00

278.00

Agua

374

220.90 322.60

Dixido de Carbn 31

73.86

467.60

Etano

48.71

135.75

32

Etanol

240.4 61.40

276.00

Etileno

50.40

195.80

Metano

-83

45.95

161.43

Metanol

239.4 80.90

272.00

Propano

97

42.47

225.64

Propileno

91.8

46.00

232.00

1. Poseen alto coeficiente de difusin y viscosidad ms baja que los lquidos;

2. Ausencia de tensin superficial, la cual aumenta la operacin de extraccin dada la
rpida penetracin de estos al interior de los poros de la matriz heterognea;
3. La selectividad durante la extraccin puede ser manipulada dada la variacin de las
diferentes condiciones de operacin temperatura y presin afectando la solubilidad de
varios componentes en el fluido supercrtico;
4. La extraccin con fluidos supercrticos no deja residuos qumicos;
5. La extraccin con CO2 supercrtico permite su fcil recuperacin por procesos de
reciclaje. El CO2 supercrtico tambin ha sido usado en innumerables aplicaciones
industriales que incluyen diferentes campos como: alimentos, agricultura, acuicultura,
pesticidas, procesos microbianos, petroqumica y farmacutica.

APLICACIONES AGROINDUSTRIALES
Algunas aplicaciones comerciales de la extraccin con los FSC en la agroindustria
agroalimentaria son: el fraccionamiento y la extraccin de aceites y grasas, la
extraccin de antioxidantes naturales, la extraccin de alcaloides, aromas y especias.
Se describen a continuacin estas aplicaciones y los procesos tpicos como se llevan a
cabo.
Extraccin y fraccionamiento de lpidos

Las aplicaciones de los FSC en esta rea se relacionan bsicamente con el uso de
dixido de carbono (CO2) por las ventajas ya mencionadas y dirigidas hacia la
obtencin de aceites vegetales a partir de oleaginosas, desacidificacin de aceites con
alto contenido de cidos grasos, eliminacin de colesterol, aprovechamiento de
residuos de la refinacin y obtencin de compuestos minoritarios de alto valor
agregado como son el escualeno, los tocoferoles y los fitosteroles .
Los aceites vegetales estn formados por triglicridos, diglicridos, cidos grasos libres
y otros constituyentes minoritarios como tocoferoles y esteroles.
El amplio rango de distribucin de sus componentes determina las propiedades fsicas
del aceite y el uso para el cual es conveniente. El fraccionamiento de aceites resulta de
gran inters debido a que permite obtener un aceite o grasa natural ajustado a unas
especificaciones muy particulares o una fraccin con determinados componentes de
inters para fines concretos. Dentro de los posibles procesos de fraccionamiento estn
la destilacin, la extraccin con disolventes y la extraccin con FSC. La destilacin
resulta poco conveniente para usarse con aceites vegetales debido a la presencia de
triglicridos que se rompen a altas temperaturas .
La extraccin con disolventes siempre deja un residuo inherente en el aceite,
particularmente cuando la extraccin se realiza con hexano que es el disolvente ms
comnmente usado, pero la legislacin internacional restringe la cantidad de hexano
que deben contener los productos extrados y cada vez ser ms restrictiva,
previndose que en un futuro se limite su uso y se sustituya por otros disolventes
como el CO2 supercrtico.
La extraccin con FSC, especficamente con CO2, resulta una alternativa interesante
para la extraccin y fraccionamiento de aceites vegetales, porque no posee los
inconvenientes de los disolventes orgnicos tradicionales, tal como se mencion
anteriormente sobre algunas ventajas que ofrece el uso del CO2supercrtico al ser no
txico, ni dejar residuo en sus productos, as como su capacidad selectiva para extraer
ciertas sustancias al realizar pequeos cambios de presin y temperatura.
Adicionalmente existen estudios que demuestran que el uso de CO2 super-crtico
conlleva a disminuir el consumo de energa con respecto a procesos de separacin
convencionales como destilacin y lixiviacin, entre otros.
Sin embargo, la ventaja principal de utilizar CO2 supercrtico est en la calidad del
aceite obtenido por este medio en comparacin con los aceites extrados con solventes
orgnicos tradicionales . Otras ventajas comparativas son:
(1) aceites prcticamente libres de fosfolpidos y glicolpidos. Los aceites
convencionales contienen de 1 a 3% de lpidos polares
. (2) Menor contenido de hierro.
(3) Aceites claros y desodorizados.
(4) Menores prdidas por refinacin y menor consumo de soda custica (Hurtado,
2002). La desventaja est en la menor estabilidad oxidativa del aceite obtenido con

CO2debido a la ausencia de fosftidos que en algunos casos protegen al aceite de la

autooxidacin (List et al., 1985). La extraccin de grasas y aceites con FSC cubre un
amplio campo en las aplicaciones industriales relacionadas con la obtencin misma de
estos ltimos a partir de oleaginosas
La obtencin de aceites a partir de semillas oleaginosas se ha estudiado desde 1980.
Estas investigaciones se han llevado a cabo con CO2 supercrtico a temperaturas entre
40C y 80C y presiones desde 50 hasta 600 bar. El fraccionamiento de grasas y
aceites con CO2 supercrtico, permite obtener productos con funcionalidad mejorada
para aplicaciones mas especficas o con mayor valor nutricional
El primer proceso comercial publicado para el fraccionamiento de grasas usando FSC
fue el proceso Solexol. En esta investigacin se utiliz propano supercrtico como
disolvente para el fraccionamiento de aceite de pescado, grasa animal y aceites
vegetales, permitiendo la construccin de seis plantas con este proceso
Extraccin de Antioxidantes Naturales
Debido a que el rechazo es cada vez mayor por parte de los consumidores hacia el uso
de antioxidantes sintticos, como por ejemplo el BHA y el BHT y adems, dadas las
restricciones legales levantadas hacia estos productos, se ha potenciado el empleo de
antioxidantes naturales, libres de compuestos qu micos sintticos, como los cidos
fenlicos, los flavonoides y los tocoferoles
Tabla 2: Aceites y lpidos extrados con CO2 supercrtico

Condiciones de
Extraccin
Materia Prima

Principio Activo

Referencias
T (0C)

P (bar)

Del Valle et al.

Lpulo (Humulus lupulus L.)

cidos- alfa

40 - 60 120 - 280
(2003)

Nuez Moscada (Myristica fragans

H.)

Aceite

23

90

Aceite
Hinojo (Foeniculum vulgare M.)

40 - 50 200 - 900
Triglicridos

Spricigo et al.
(2001)

Reverchon et al.
(1999)

Ozkal et al.
Avellana

Aceite

40-60

300-600
( 2005)

Nuez Moscada

Aceite

50-70

150-300

Hinojo

Triglicridos

40

300

Rodrigues et al.
(2005)

Moura et al.
(2005)

Salvado de Arroz

cidos grasos
libres

50-60

100-400

Danielski et al.
(2005)

Pimienta

Triglicridos

35-65

220-500

Del Valle et al.

(2003a)

Cacao

Triglicridos

70

200-400

Saldaa et al.
(2002)

Pimienta

Triglicridos

40

120-200

Del Valle et al.

(2003b)

Se est utilizando CO2 supercrtico para la obtencin de tocoferoles a partir de soja y

subproductos del aceite de oliva ,
Tambin se obtienen antioxidantes naturales a partir de la extraccin de plantas tales
como salvia y romero, que tienen actividad similar o mayor que las de los
antioxidantes sintticos. La obtencin de Labex, este es un antioxidante obtenido con
CO2 a 80 -100C y 500 bar, y su posterior fraccionamiento la cual fue lograda en dos
partes, una rica en antioxidante y otra en aceite esencial.
En el Centro de Investigacin del Cncer de Heidelberg, en Alemania, se investig el
potencial antioxidante y anticancergeno de diferentes compuestos fenlicos aislados a
partir de aceite de oliva.
Extraccin de alcaloides, aromas y especias
Uno de los campos de aplicacin de la tecnologa con FSC ms desarrollados a nivel
industrial es la obtencin de ingredientes para la agroindustria, perfumes y cosmtica.

Otra aplicacin clsica de los FSC es la usada en la descafeinacin del caf. El caf
contiene del 0.8 - 2% de cafena cuyo consumo excesivo puede incidir en la salud de
las personas por lo que industrialmente se elimina, pero que por otra parte, tiene un
valor agregado por sus aplicaciones farmacuticas.
Otra aplicacin interesante es la extraccin de compuestos responsables del sabor
amargo y caracterstico de la cerveza (humulonas y lupulonas). El CO2 presenta
grandes ventajas para la extraccin de lpulo al compararlo con disolventes orgnicos
convencionales porque disuelve completamente aceites esenciales, parte de las resinas
livianas y pesadas, trazas menores de grasas, ceras, clorofila y sales orgnicas. De
este modo los extractos del lpulo con CO2 permiten conseguir un adecuado balance de
aroma y el sabor amargo en la cerveza.
La extraccin con FSC se ha empleado en la eliminacin de nicotina del tabaco (Del
Valle et al., 2005). La mayora de los compuestos responsables de los aromas son
solubles CO2
Otras extracciones y aplicaciones
Las aplicaciones de los FSC (especialmente del CO2 supercrtico), son muy amplias, por
ello es de resaltar otros campos de aplicacin tambin de inters industrial como son la
eliminacin de aceite en papas y croquetas de yuca fritas ; la eliminacin de alcohol en
bebidas alcohlicas la extraccin de aromas y sabores de jugos ctricos; tambin se
han desarrollado nuevos procesos de extrusin y esponjado con CO2SC. Se han
inactivado bacterias y esporas por CO2SC. Entre otras aplicaciones se puede mencionar
el fraccionamiento de grasas y aceites, la eliminacin de cidos grasos libres (aceite de
oliva) as como de otros aceites, la desodorizacin y la extraccin de aceite a partir de
lecitina y el aprovechamiento de residuos obtenidos de los procesos de refinacin
Como se observa el panorama de aplicacin de los FSC es muy prometedor, ms en
Latinoamrica y especficamente en Colombia, donde la biodiversidad es tan grande y
existe una innumerable cantidad de especies que pueden ser aprovechadas para
obtener productos de alto valor agregado. Algunos investigadores colombianos han
publicado resultados de trabajos sobre extracciones de plantas nativas con FSC .En
este sentido extraer los compuestos bioactivos, como aromas y sabores, entre muchos
otros, a partir de plantas autctonas, puede ser un campo de aplicacin importante
desde el punto de vista investigativo y econmico para varios de nuestros pases de
LatinoAmrica .

REFERENCIAS
Alavi, S. H., S. S. H. Rizvi. y P. Harriott, Process dynamics of starch-based
microcellular foams produced by supercritical fluid extrusion, I: model
development, Food Research Intern., 36 (4), 309-319 (2003).
[ Links ]
Alavi, S. H., S. S. H. Rizvi. y P. Harriott, Process dynamics of starch-based
microcellular foams produced by supercritical fluid extrusion. II: Numerical simulation
and experimental evaluation, Food Research International, 36 (4), 321-330
(2003a).
[ Links ]