MASTER EN INTERVENCIN

EN LA ANSIEDAD Y EL ESTRS

BIOFEEDBACK1
Enrique G. Fernndez-Abascal

1.- Introduccin histrica

2.- Modelos explicativos
3.- Campos de aplicacin
4.- Futuras aplicaciones
5.- Conclusiones
6.- Referencias bibliogrficas

Tomado de Fernndez-Abascal, E.G. y Martn Daz, M. D. (1997). 30 aos de Biofeedback: Historia y

aplicaciones. Ansiedad y Estrs, 3(2-3), 203-225

MASTER EN INTERVENCIN
EN LA ANSIEDAD Y EL ESTRS

BIOFEEDBACK
Enrique G. Fernndez-Abascal
El vocablo biofeedback o retroalimentacin biolgica, se acu a finales de los aos
sesenta para describir una serie de procedimientos de laboratorio, que se usaban en la
investigacin experimental para alterar la actividad del cerebro, la presin arterial, la frecuencia
cardiaca u otras funciones corporales que normalmente se consideraban que no eran susceptibles
de control voluntario.
A su vez, el trmino biofeedback es un trmino resumido de feedback
psicofisiolgico externo, feedback fisiolgico, y algunas veces propiocepcin aumentada,
donde la idea bsica es proporcionar a las personas una informacin acerca de lo que acontece
en el interior de su cuerpo, incluyendo su cerebro.
En estos aos la investigacin ha demostrado que el biofeedback puede ayudar en el
tratamiento de muchas enfermedades y trastornos. As mismo, ha mostrado que tenemos ms
control sobre las funciones corporales llamadas involuntarias, que lo que se pensaba. Pero
tambin ha mostrado que la naturaleza limita la magnitud de tal control.

1.- INTRODUCCIN HISTRICA

Podemos estimar que en 1997 se cumplieron 30 aos desde que apareci el primer trabajo
en el que se ha fundamentado todo el desarrollo posterior sobre el biofeedback. Este
acontecimiento lo podemos situar en la publicacin por parte de Miller y DiCara (1967) de un
trabajo, en el que estudiando animales curarizados, establecan que los cambios viscerales no
estaban mediatizados por la musculatura esqueltica. Los planteamientos en aquellos momentos
eran que slo el sistema msculoesqueletal era susceptible de control voluntario, al estar
mediado directamente por el sistema nervioso central; mientras que el sistema nervioso
autnomo funcionaba automticamente, independientemente del conocimiento consciente y del
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control voluntario.
A pesar de esta pionera aportacin, el verdadero auge de la investigacin bsica no tuvo
lugar hasta entrada la dcada de los 70. Vease por ejemplo la revisin de los trabajos realizados
en la primera mitad de esa dcada en Harris y Brady (1974), en la que se puede apreciar que
todos ellos estn realizados con animales, se centran exclusivamente en el control de parmetros
autonmicos y se enmarcan en procedimientos de condicionamiento operante. Sin embargo, al
finalizar esta misma dcada los trabajos que se realizan, aunque siguen siendo en su mayora de
laboratorio, ya se basan en sujetos humanos y algunos de ellos ya no se encuadran en
procedimientos operantes, vease por ejemplo la revisin de esa poca en Kimmel (1979).
La investigacin basada en principios de condicionamiento operante sobre parmetros
viscerales controlados por el sistema nervioso autnomo, ha sido la base central del desarrollo
del biofeedback y ha seguido estando presente durante muchos aos, incluso hoy en da algunos
profesionales siguen entendiendo de ese modo el biofeedback (Schwatz y Olson, 1995). Todo
ello, a pesar de que los campos de aplicacin no se han limitado a actividades autonmicas, sino
que muchas de ellas son sobre el sistema msculoesqueletal.
Son el biofeedback electromiogrfico (EMG), conjuntamente con el de temperatura
perifrica, los primeros en dejar el laboratorio y en incorporase a la prctica clnica. Con ello se
incrementaron las opciones de tratamiento disponibles para los profesionales de la salud y la
clnica. Con el paso del tiempo nuevas seales y campos de aplicacin se fueron aadiendo, a
un ritmo constante e imparable.
Las razones para que el biofeedback de EMG fuera uno de los usos clnicos pioneros,
tiene su fundamento en la utilizacin mdica del EMG para el diagnostico de desrdenes
neuromusculares, que era conocida muchos aos antes de iniciarse la investigacin sobre el
biofeedback. As, ya Smith (1934) inform que era posible el control voluntario de unidades
musculares individuales. Pero no se dan todas las bases hasta que Basmajian (1963) consigui
el control de unidades musculares simples. No es de extraar por lo tanto que esta sea una de las
primeras aplicaciones del biofeedback que salta del laboratorio al campo clnico (Olton y
Noonberg, 1980).
En lo que se refiere al biofeedback de temperatura perifrica, sus orgenes son tambin
muy tempranos. Mittelmann y Wolff (1939) demostraron experimentalmente que la induccin
de alteraciones emocionales iba acompaada de una disminucin en la temperatura perifrica.
Un resultado que es fcilmente comprensible porque la activacin del sistema nervioso simptico
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produce vasoconstriccin perifrica. Las implicaciones de tal estudio para el biofeedback fueron
importantes porque establecieron un claro nexo de unin entre la temperatura perifrica y la
tensin emocional, lo que supone que si se controlan las reacciones emocionales, se puede
controlar la temperatura perifrica. La investigacin clnica sobre la utilidad del biofeedback de
temperatura perifrica en el caso de migraas vasculares (el 85% de este tipo de pacientes
presentan manos fras) fue el respaldo definitivo para su uso clnico (Sargent, Green y Walters,
1973).
El posterior desarrollo del biofeedback se ha basado fundamentalmente en la
investigacin psicofisiolgica, que ha desarrollado una incansable tarea intentando encontrar la
relacin entre estados emocionales y efectos fisiolgicos. Esta investigacin ha sido la base en
la que el biofeedback se ha apoyado para su crecimiento.
Podemos decir que tambin ha contribuido al desarrollo del biofeedback aplicado la
organizacin de los profesionales dedicados a la investigacin y a las aplicaciones educativaclnica. En 1969 un grupo de investigadores en psicofisiologa form la Biofeedback Research
Society. En 1976 la organizacin se renombr a s misma como la Biofeedback Society of
America (BSA) con una divisin experimental y otra aplicada. Este cambio de nombre reflej
el crecimiento y la importancia del rea aplicada. Y en 1988, la extensin del campo transform
el nombre de la organizacin al de Association of Aplied Psychophysiology and Biofeedback
(AAPB). Tambin una organizacin profesional que influye en el continuo desarrollo del campo
es la Biofeedback Certification Institute of America (BCIA).
El nmero de publicaciones es un barmetro de la historia, la extensin, y posiblemente
el futuro del campo. La primera bibliografa de la literatura de biofeedback (Butler y Stoyva,
1973) contena alrededor de 850 referencias. La siguiente edicin, cinco aos despus, list
alrededor de 2.300 referencias (Butler, 1978). Hubo una tendencia a decrecer en el nmero de
las publicaciones desde 1985 hasta 1991, pero sin embargo, continan apareciendo alrededor de
150 publicaciones al ao, sin declinar desde 1987, fundamentalmente en lengua inglesa. Adems
se ha ido incrementando en docenas de artculos publicados cada ao los trabajos de
comunidades de lengua no inglesa.
A modo de conclusin de esta breve perspectiva histrica sobre los 30 aos del
biofeedback, en la Figura 1 se presenta una revisin de las dos publicaciones ms especializadas
y relevantes en este campo, el Biobeedback and Self-Control (publicacin anual de Aldine
entre los aos 1970 a 1978) y Biofeedback and Self-Regulation desde su nacimiento en 1976
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hasta 1997 (esta revista nace para reemplazar el anuario Aldine y es la publicacin oficial de la
AAPB). En la citada figura se recoge el nmero de publicaciones por quinquenios para los cinco
grupos de biofeedback ms tradicionales: el cardiovascular, que engloba presin arterial,
frecuencia cardiaca, temperatura perifrica y respuesta vasomotora; el electroencefalogrfico
(EEG); el electromiogrfico (EMG); el de actividad electrodrmica (EDA) y el gastrointestinal.

FIGURA 1
Nmero de publicaciones segn los diferentes sistemas de biofeedback

Como puede apreciarse en la Figura 1, la dcada de los 70 supuso un inters en la

investigacin bsica por los procedimientos del biofeedback sobre las actividades consideradas
no objeto de control voluntario (sistema cardiovascular, EEG o EDA). Pero este importante
esfuerzo de investigacin no debe interpretarse como un gran avance en estas reas del
biofeedback y su traduccin a campos aplicados, sino ms bien refleja todo lo contrario, las
importantes dificultades aparecidas en el mismo; ya que no es hasta la dcada de los 80 en la que
las publicaciones dejan de ser trabajos de laboratorio y se convierten en trabajos clnicos (sobre
todo para el caso del sistema cardiovascular y EDA, no as para el EEG). Por contra, la
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investigacin en biofeedback de EMG que no plantea las dudas sobre su control voluntario, tiene
una investigacin bsica durante la dcada de los 70 muy atenuada y el incremento de las
publicaciones, en la dcada de los 80 y 90, corresponde a un incesante incremento en los campos
de aplicacin clnica, que an no cejan de aparecer.

2.- MODELOS EXPLICATIVOS

Uno de los principales problemas que an tiene planteados en el mbito terico la
investigacin sobre el biofeedback es el de encontrar un modelo terico que proporcione un
acercamiento global y comprensivo de los procesos que median en este tipo de tcnica. Los
modelos propuestos han sido muy numerosos, pero la mayora de ellos adolecen de ser
explicaciones parciales que slo dan cuenta de algunos de los procesos implicados. Una
discusin detallada de las mltiples explicaciones o modelos que se han usado para dar razn de
la forma en que acta el biofeedback, se escapa de la intencin de este artculo. Sin embargo,
para dar una perspectiva histrica y delimitar cual es la situacin actual, es necesario hacer una
breve referencia a los distintos modelos en los que secuencialmente se ha apoyado la prctica
clnica. A continuacin revisaremos los ms significativos.
Una de las contribuciones ms significativa al desarrollo del biofeedback aplicado es el
modelo de procesamiento-informacin, derivado de la teora e investigacin ciberntica. Los
proponentes de este modelo en el campo del biofeedback incluyen a Brown (1977), Anliker
(1977), Gaarder y Montgomery (1977) y Mulholland (1977). El rea que trata ms directamente
con el feedback y el procesamiento de la informacin es la llamada ciberntica, un principio
bsico de la ciberntica es que uno no puede controlar una variable a menos que la informacin
acerca de la variable est disponible para el controlador. La informacin proporcionada se llama
feedback. Otro principio de la ciberntica es que el feedback hace posible el aprendizaje.
Annert (1969) revis la evidencia sobre este principio, en el biofeedback aplicado, las personas
reciben feedback directo y claro sobre su fisiologa, esto les ayuda a aprender a controlar tales
funciones. Desde una perspectiva ciberntica, el condicionamiento operante es una forma de
feedback, es feedback proporcionado en la forma de resultados positivos o negativos de una
conducta particular.
As, el modelo operante plantea que el control voluntario sobre las respuestas controladas
por el sistema nervioso autnomo mediante biofeedback, siguen un proceso de aprendizaje
mediante condicionamiento operante (Budzynski y Stoyva, 1969; Black 1974; Miller, 1978).
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Desde este modelo se plantea que cuando un cambio en la seal de feedback indica a la
persona que ha producido una respuesta en la direccin deseada, este cambio acta como un
refuerzo, incrementando de ese modo la probabilidad de que la respuesta se repita en el futuro.
De acuerdo con esto, la seal de feedback en el campo clnico acta como un poderoso
reforzador de la respuesta que se quiere controlar, ya que supone la eliminacin de sntomas y
la curacin. Sin embargo, la evidencia emprica existente no parece apoyar esta forma de
entender el biofeedback (Yates, 1980), ya que son muchos los estudios llevados a cabo para
demostrar este modelo y repetidamente aparece que las curvas de adquisicin y de extincin de
este tipo de aprendizaje no se ajustan a las que seran de esperar si el control fuera funcin de
variables de refuerzo.
Tales hechos llevaron a los investigadores a reformular este modelo atribuyndole al
feedback un doble papel: el de informacin y el de refuerzo (Black, Cott y Pavloski, 1977).
Los intentos de estudiar diferencialmente la aportacin de cada uno de estos componentes han
sido el objetivo de mltiples trabajos de investigacin. Entre ellos cabe destacar por ejemplo el
trabajo de Reinking y Kohl (1975) en el que se compara el entrenamiento de un grupo de sujetos
bajo cinco condiciones experimentales diferentes: entrenamiento en relajacin, biofeedback de
EMG frontal, entrenamiento en relajacin ms biofeedback de EMG frontal, biofeedback de
EMG frontal ms recompensa monetaria y un grupo control. Los resultados muestran que los tres
grupos que recibieron biofeedback de EMG frontal fueron los que ms redujeron su nivel EMG,
pero no se encontraron diferencias entre ellos, lo que parece indicar que la adicin de un refuerzo
monetario no mejora la actuacin durante el entrenamiento en biofeedback. As pues, este tipo
de trabajos no aportan ninguna evidencia consistente de la importancia relativa que los
componentes de informacin y recompensa tienen en el entrenamiento en biofeedback. Tal
constatacin requiere el diseo de un experimento en el que la cantidad de informacin
proporcionada por la seal de feedback se vare sistemticamente dentro de un ensayo, al
mismo tiempo que se vare tambin la magnitud de la recompensa dada al final de ste. Esto
facilitara la identificacin de los efectos que cada una de estas variables tiene por separado, as
como de las posibles interacciones; sin embargo no existe en la literatura ningn trabajo de estas
caractersticas. A pesar de todo, los datos sugieren que el refuerzo es una variable importante en
el entrenamiento en biofeedback al incrementar la motivacin del sujeto, ya que proporciona
motivacin tanto sobre la propia tarea a realizar como sobre el entrenamiento en su conjunto.
Alexander, White y Wallace (1977) plantean que la seal de feedback en el campo clnico
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motiva a las personas, y que por lo tanto, las diferencias en la ejecucin entre grupos de
biofeedback y grupos control desaparecern si estos ltimos reciben instrucciones dirigidas a
aumentar sus niveles motivacionales.
Una de las principales crticas que se realizaron al modelo operante del biofeedback
provinieron del modelo de las habilidades motoras (Lang, 1975). Este modelo conceptualizaba
que el entrenamiento en biofeedback es un proceso de aprendizaje de una tarea motora altamente
discriminativa, y consideran que el conocimiento de la respuesta es el componente fundamental
del aprendizaje, atribuyndole a la seal de feedback un papel esencialmente de informacin.
De nuevo, como en el caso anterior, las curvas de aprendizaje obtenidas en los estudios de
biofeedback desde esta perspectiva tampoco se ajustaron a las que serian esperables si la
hiptesis de las habilidades motoras fueran vlidas. Sin embargo, hay que sealar que el
desajuste entre los dos tipos de curvas de aprendizaje puede ser debido a que la tarea que una
persona tiene que realizar en el entrenamiento en una habilidad motora, se encuentra ya en su
repertorio de respuestas, mientras que en la mayora de los estudios de biofeedback sobre
parmetros de control no voluntario se trabaja con tareas completamente que son nuevas para
la persona y, por lo tanto, se carece de conocimiento previo de la respuesta.
Un punto de vista radicalmente distinto a los anteriores supuso la propuesta de Brener
(1974, 1977), segn la cual las tcnicas de biofeedback se basan en un proceso de
discriminacin, en el cual las personas deben aprender a discriminar y a identificar las aferencias
interoceptivas, y deben relacionar estas con las respuestas que se intentan controlar para logar
un control sobre ellas. De esta forma la seal de feedback que es usada en el entrenamiento
de biofeedback, tiene como nica finalidad identificar las aferencias que son relevantes. Esto se
llevara a cabo mediante un proceso de asociacin, a travs de las repetidas asociaciones de los
estmulos exteroceptivos del feedback, contingentes con a la ocurrencia de la respuesta
deseada, y que por su propia naturaleza son fcilmente discriminables para la persona, con las
aferencias interoceptivas generadas como consecuencia de esa respuesta. As, a medida que el
entrenamiento en biofeedback avanza, la persona va alcanzando una grado mayor de
discriminacin y va haciendo cada vez ms hbil en el control de la respuesta objetivo de
entrenamiento. El conjunto de estmulos interoceptivos que el sujeto va identificando con la
produccin de la respuesta es definido por Brener como respuesta imagen. Una vez que la
persona ha creado una respuesta imagen apropiada, la activacin de esta respuesta imagen
permite automticamente la produccin de la respuesta objetivo y as puede comprobar que las
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aferencias generadas son equivalentes a la respuesta imagen existente. Es necesario sealar que
las aferencias identificadas a travs del biofeedback no necesitan provenir del efector especifico
que produce la respuesta objetivo. Inicialmente, una instruccin de aumentar o disminuir una
respuesta especfica es probable que d lugar a cambios en un gran nmero de respuestas tanto
autonmicas como somticas, y que la persona no pueda focalizar su atencin inmediatamente
sobre la respuesta designada por el entrenador. Sin embargo, a medida que progresa el
entrenamiento, los estmulos exteroceptivos del feedback se convierten en predictores de un
conjunto de estmulos interoceptivos cada vez ms pequeo y, finalmente, llega a ser predictor
slo de los estmulos interoceptivos que estn relacionados con la respuesta objetivo. En
resumen, segn Brener la habilidad para discriminar las aferencias interoceptivas relacionadas
con la respuesta objeto es una condicin necesaria y suficiente para el control de esa respuesta.
Brener supone que el aprendizaje en biofeedback implica el desarrollo de nuevas habilidades
sensoriales durante el proceso de entrenamiento (Brener, Ross, Baker, y Clemens, 1979). Se han
realizado muchos estudios con el fin de constatar empricamente algunas de las predicciones que
se derivan del modelo del proceso de discriminacin. La primera de ellas se refiere a que las
personas que adquieren un control sobre una determinada respuesta desarrollarn tambin una
respuesta imagen correspondiente a esa respuesta. La evidencia de la respuesta imagen se ha
obtenido a travs de informes subjetivos que tratan de determinar si diferentes autodescripciones
estn asociadas con diferentes estados de respuesta. Tambin se ha aportado evidencia de una
forma indirecta, evaluando hasta que punto el entrenamiento en biofeedback modifica la
capacidad de las personas para discriminar la respuesta objetivo. Un ejemplo de este tipo de
trabajos es el de Sime y DeGood (1977), que aunque aporta una evidencia que es positiva, no
puede considerarse totalmente como concluyente. Un segundo tipo de prediccin, que ha sido
objeto de investigacin, es el de que la presencia de una respuesta imagen sera una condicin
suficiente para el control de la respuesta. Las diferentes contrastaciones llevadas a cabo en otras
reas (Brener, 1974) no parecen tampoco ser del todo concluyentes. La ltima prediccin, se
refiere a que la respuesta entrenada se va haciendo cada vez ms especfica. En este caso si que
aparecen resultados concluyentes como los obtenidos por Glaus y Kotses (1979), aunque no han
podido ser replicados por otros autores como Frindlund, Fowler y Pritchard (1980) o Whatmore,
Whatmore y Fisher (1981).
LaCroix (1981, 1984) partiendo del modelo anteriormente expuesto basado en el proceso
de discriminacin, y revisando los datos derivados de la teora de las habilidades motoras y la
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evidencia relacionada con la naturaleza de las respuestas imagen, desarrolla un modelo que
sostiene que el control de las respuestas mediante biofeedback puede adquirirse a travs de dos
procesos diferentes:
! El primero de los procesos se basa en la identificacin de las aferencias, y se postula
que es el que acta en la mayor parte de los entrenamientos en biofeedback.
! El otro proceso, corresponde con la posicin defendida por Brener (discriminacin)
y se considera que subyace al desarrollo del control voluntario slo cuando el proceso anterior
no puede entrar en funcionamiento.

El proceso de feedforward es el que cuenta para cambiar los sntomas (Dunn, Ponsor,
Weil, y Utz, 1986; LaCroix, 1984), desde este punto de vista la persona esta lista para ejecutar
una respuesta y la seal de feedback acta como confirmacin y refuerzo. Este modelo de
feedforward propone que la situacin de biofeedback utiliza programas de respuesta
preexistentes que son adaptadas a las nuevas situaciones. Segn LaCroix, los elementos
estimulares que se le presentan a una persona sirven para identificar un conjunto de respuestas
que forman parte de su repertorio de respuesta. El que esta respuesta se activen depende de las
caractersticas biolgicas del organismo, del componente direccional de las instrucciones, de la
definicin empleada para identificar la respuesta objetivo, etc. Inicialmente, estos factores
interactuan con la historia de aprendizaje del sujeto y con las actitudes hacia el procedimiento,
delimitando un conjunto de conductas que el sujeto utiliza para controlar la respuesta. La
informacin suministrada por el feedback durante los primeros momentos del entrenamiento,
parece ser crtica en la de determinacin de la forma en la que se va a llevar a cabo la
adquisicin. Si el feedback indica a la persona que est siendo mnimamente exitoso en el
control de la respuesta, que es lo que normalmente sucede, entonces la adquisicin se lleva a
cabo mediante la identificacin de los componentes del conjunto de conductas inicialmente
activado.
Segn este modelo, la atencin se va focalizando en un conjunto de conductas cada vez
ms pequeo y que a lo largo de cada ensayo resulta ser efectivo en el control de la respuesta.
Por lo tanto, el entrenamiento consiste en la identificacin de un conjunto de conductas, que ya
existan en el repertorio del organismo y que favorecen el control de la respuesta que se est
entrenando. Por el contrario, si la persona no consigue controlar la seal en los primeros ensayos,
entonces entra en accin el proceso postulado por Brener (1974). Ciertamente, no existe
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evidencia fisiolgica directa a este respecto, pero LaCroix indica que es preferible el nfasis en
los procesos eferentes ms que en los aferentes dado que es consistente con los trabajos
realizados en el campo de las habilidades motoras y de la estructura de la respuesta imagen.
Ejemplo de aportaciones en este modelo es el trabajo de Qualls y Sheehan (1981),
quienes encontraron que la capacidad de focalizar la atencin en la respuesta que hay que
controlar es el componente esencial que subyace al aprendizaje con biofeedback, pudiendo as
explicar los resultados obtenidos en relacin con el rasgo de absorcin, lo cual no tenia apoyo
consistente en los modelos anteriores a este. Aunque la evidencia relativa a este modelo no es
tan amplia como sera de desear, s que parece ofrecer una va de desarrollo adecuada al
considerar el aprendizaje con biofeedback como un procedimiento complejo en el que entran en
juego un gran nmero de procesos.
Un modelo que surge posteriormente en el tiempo es el cognitivo y basa su nfasis en los
aprendizajes anteriores y en la influencia del pensamiento en la conducta debido a la influencia
de las variables cognitivas en el entrenamiento en biofeedback. Este modelo propone que los
cambios cognitivos generan creencias y expectativas, que son las verdaderas responsables de los
cambios que se producen en los sntomas (Holroyd, Penzien, Hursey, Tobin, Rogers, Holm,
Marcille, Hall y Chila, 1984; Meichenbaum, 1976). Este modelo sugiere que la clave del proceso
de biofeedback radica en el papel del terapeuta para producir un feedback y unos estmulos
verbales que generan cambios cognitivos crticos. Estos cambios cognitivos incluyen
expectativas positivas, percepcin de xito, reduccin de ansiedad y sntomas asociados con la
reduccin del sentimiento de indefensin. As, estos factores son los elementos mediadores y
necesarios para el cambio. El valor teraputico de la auto-eficacia encajara tambin dentro de
este modelo.
Otro modelo que mantiene algunos puntos de conexin con el anterior es el que sostiene
que los efectos placebo e inespecficos son los que producen los cambios en los sntomas
(Furedy, 1987; Roberts, 1985, 1986). Cconceptos tales como expectativas, credibilidad del
terapeuta y relacin terapeuta-paciente, estn en la base de los entretejidos con, e inseparables
de, placebo y factores no especficos. Aunque este modelo no llega a solaparse con el cognitivo,
sin embargo, atribuye los cambios a los factores no especificados o miscelneos no
relacionndolos directamente con los ingredientes activos del entrenamiento en biofeedback.
Esta explicacin no es diferente de otras que se proponen para explicar otras terapias. Aunque
a este modelo se le ha dado mucha atencin durante dcadas, la visin del placebo y los factores
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no especficos se encuentra sumida en una importante metamorfosis (Critelli y Neumann, 1984;

White, Tursky, y Schwartz, 1985; Omer y London, 1989).
Adems de todos estos modelos generales sobre el funcionamiento del proceso de
biofeedback y que han ido guiando la evolucin e investigacin de este campo, existen otra serie
de modelos parciales, no especficos del biofeedback, pero que tienen una gran relevancia dentro
de l. Los elementos comunes a todos ellos son el incremento de la informacin y la educacin
del paciente, elementos que comparten tambin los modelos anteriores.
! El modelo de auto-eficacia de Bandura, propone que la ejecucin y la experiencia de
dominio estn entre las ms potentes ejerciendo sus efectos en las expectativas de eficacia y en
la conducta. En otras palabras, lo que yo hago y claramente veo que yo puedo hacer, tiene un
mayor impacto en mis creencias y conducta que lo que alguien me dice que piensa que yo puedo
hacer.
! El modelo de educacin del paciente, abarca e implica ms y diferentes conceptos,
elementos, y procesos que otros modelos que incluyen cognicin y procesamiento de
informacin. Los elementos y el nfasis incluyen muchos componentes dentro del conocimiento,
la comunicacin, el paciente, el profesional, la memoria, la satisfaccin del paciente, la
competencia de factores y el apoyo social.
! El modelo de expectativa interpersonal de R. Rosenthal, se centra en los efectos de la
expectativa interpersonal y los resultados. Muestra que las expectativas que un maestro tiene
sobre los cambios de un estudiante, influyen en el maestro sobre lo que concierne al estudiante.
Esto resulta en un cambio en el grado de esfuerzo del maestro cuando ensea al estudiante. La
creencia de que el estudiante puede aprender refuerza la creencia de que los esfuerzos de un
maestro merecen la pena. Rosenthal y colegas (Harris, y Rosenthal, 1985; Learman, Avorn,
Everitt, y Rosenthal, 1990) extienden este modelo a las situaciones clnicas.
! El modelo de Omer y London representa la metamorfosis de los conceptos de placebo
y los efectos no-especficos (Omer, y London, 1989). Ellos conceptualizan estos factores en
cuatro grupos: relacin, expectativa, reorganizacin e impacto. Bajo la relacin, Rosenthal y
colegas incluyen confianza, calor moderado, entendimiento, y una atmsfera segura para la
exploracin, aprendizaje, y cambio. Ellos enfatizan factores cognitivos tales como expectativa
y auto-eficacia. Las creencias de los pacientes acerca de sus habilidades para desarrollar y aplicar
destrezas fisiolgicas recomendadas y cambios, afectan al xito. Los profesionales de la salud
que creen en un tratamiento y en las habilidades del paciente para tener xito probablemente
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llevarn esa confianza a los pacientes. El elemento reorganizacin involucra a los profesionales
de la salud para intentar ayudar a los pacientes a desmantelar o descongelar los patrones
disfuncionales. Los tratamientos, tales como el biofeedback, dan a los pacientes nuevos puntos
de vista y nuevas versiones lgicas de sus problemas, nuevos esquemas conceptuales de los
procesos de cambio (Omer, y London, 1989, p. 243). El impacto se refiere a los tratamientos
exitosos y profesionales que tienen bastante impacto.
! El modelo ATI. Un modelo de aptitud x tratamiento x interaccin (A x T x I)
(Holloway, Spivey, Zismer, y Withington, 1988), permite la inclusin de todas las aptitudes de
los pacientes y las caractersticas personales que podran interactuar con los tratamientos o con
las estrategias de informacin. El modelo de ATI es un modelo de interaccin simple. Este
modelo tiene la capacidad para describir tratamientos mejores para los clientes seleccionados
(Dance, y Neufeld, 1988). Se puede utilizar como un marco para subdividir a los pacientes segn
un atributo pertinente, entonces se asignan pacientes a diferentes formas de intervencin o se
enfoca hacia ciertos componentes educativos

En conclusin, la proliferacin de modelos explicativos sobre el proceso de biofeedback

lo que hace es ponernos de manifiesto la complejidad del mismo. El hecho ms probable, es que
todos los efectos referidos por los diferentes modelos revisados estn presentes, en mayor o
menor grado, en todo entrenamiento en biofeedback. Pero estos efectos se manifiestan con
diferente peso segn las diferentes fases que componen el entrenamiento, las diferencias entre
los parmetros objeto de entrenamiento, las capacidades personales de los sujetos entrenados y,
los diferentes objetivos y requerimientos teraputicos. Todo lo cual haga que en cada momento,
alguno de estos modelos aparezca como el ms til, pero no como exclusivo para guiar el
proceso.
Para terminar este apartado, debemos planteamos responder a la pregunta de en qu rea
de la ciencia se encuadra el biofeedback, la respuesta es tambin sumamente compleja. As, unos
profesionales entienden el biofeedback como una forma de la psicofisiologa aplicada, el
biofeedback clnico ayuda a las personas a modificar sus conductas alteradas mediante
feedback de su fisiologa. Mientras que otros profesionales consideran el biofeedback clnico
como una especialidad principal dentro del amplio cuerpo de la medicina conductual, la
psicologa de la salud o la modificacin de conducta. Quiz una definicin de biofeedback nos
indique aporte mayor comprensin sobre todo el espectro al que se puede dirigir el biofeedback.
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Existen varias definiciones de biofeedback, unas enfatizan los procesos o procedimientos

implicados, otras consideran los objetivos del biofeedback, y por ltimo otras combinan ambos
tipos de elementos (una sntesis de las definiciones de biofeedback puede verse en Olson, 1995).
Schwartz y Schwartz (1995, pg. 41) proponen los siguientes puntos que recogen lo que
es el biofeedback aplicado como proceso:
! El biofeedback es un conjunto de procedimientos teraputicos que
! utiliza instrumentos electrnicos o electromecnicos
! para medir con precisin procesos, y devolver, a las personas y a sus terapeutas
! la informacin con propiedades educativas y reforzantes
! sobre su actividad neuromuscular y autonmica, tanto normal como anormal,
! en la forma de seales de feedback analgico, binario, auditivo y/o visual.
! Mejor realizado por un profesional competente del biofeedback,
! los objetivos son ayudar a las personas a desarrollar un mayor conocimiento de,
confianza en, y un incremento en el control voluntario de sus procesos fisiolgicos que estn
fuera de su conocimiento y/o bajo escaso control voluntario,
! primero controlando la seal externa
! y despus con cogniciones psicofisiolgicas internas, y/o comprometiendose en y
aplicando conductas para prevenir el comienzo del sntoma, detenerlo, o reducirlo rpidamente
despus de su comienzo.

3.- CAMPOS DE APLICACIN

El biofeedback y la psicofisiologa aplicada constituyen un cuerpo multidisciplinario y
heterogneo de disciplinas profesionales y tipos de aplicaciones. El desarrollo del biofeedback
y las terapias relacionadas, tiene un amplio rango de aplicaciones. La aplicacin del biofeedback
en unos casos constituye una parte de la intervencin para tratar algunos sntomas, y en otros
casos supone la nica intervencin para algunos trastornos.
En primer lugar, una aproximacin descriptiva a los campos de aplicacin del
biofeedback puede proporcionarnosla la referencia a las aplicaciones que presentan una mayor
frecuencia de uso en la revisin de la literatura cientfica de estos ltimos 30 aos (Biofeedback
and Self-Control y Biofeedback and Self-Regulation). Esta revisin nos muestra como campos
de mxima utilizacin el insomnio, con un porcentaje cercano al 14% de todas las publicaciones
aplicadas; la ansiedad, con un 11%; la hipertensin, con un 7%; y las cefaleas, con un 4%. Sin
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embargo, esta perspectiva no es quizs la ms orientadora porque no recoge la eficacia obtenida

con su uso. Para realizar un acercamiento ms estricto en el Cuadro 1 se presentan las
aplicaciones que en la actualidad se consideran las ms establecidas, sobre las cuales existe
mayor evidencia y que presentan una alta frecuencia de uso con resultados muy positivos.
Adems de estas aplicaciones etiquetadas como perfectas, tambin existen otras sobre las que
la evidencia es simplemente buena y, por ltimo, aquellas en las que la evidencia nos muestra
al biofeedback como una tcnica posible de uso, pero con determinadas limitaciones.

CUADRO 1
Clasificacin de la bondad de las aplicaciones del biofeedback
PERFECTA

BUENA

POSIBLE

Cefalea tensional
Migraa
Sndrome y enfermedad de
Raynaud
Incontinencia fecal
Incontinencia urinaria
Hipertensin esencial
Enuresis nocturna

Insomnio
Trastornos de ansiedad
Dolor crnico
Nauseas funcionales
Sndrome de colon irritable
Asma
Bruxismo
Sndrome temporomandibular

Calambre escribiente
Espasmo esofgico
Blefaroespasmo
Dismenorrea
Trastornos visuales
Trastornos dermolgicos
Diabetes
Escoliosis idioptica
Disfona funcional

Para realizar una revisin de mayor profundidad en los campos de aplicacin del
biofeedback, se presenta a continuacin una serie de cuadros en los que se pretende resumir no
solos estos campos, sino tambin la seal fisiolgica objeto de entrenamiento y el procedimiento
o tipo de tratamiento con el que se le refiere en la literatura especializada sus mejores resultados.
As, nos encontramos bsicamente con cuatro modos de utilizacin del biofeedback: El
uso del biofeedback solo, es decir, como nica tcnica de intervencin; el biofeedback aplicado
conjuntamente con un entrenamiento en relajacin general; el biofeedback conjuntamente con
algn tratamiento farmacolgico; y, por ltimo, el biofeedback como parte de un proceso
teraputico ms amplio, en el que adems del propio biofeedback habitualmente se incluye una
tcnica de relajacin general y otros procedimientos de intervencin.
El orden de presentacin de esta revisin de los campos de aplicacin lo iniciaremos con
el sistema nervioso somtico, que comprende las seales electromiogficas, goniomtricas,
quinesiolgicas, electrooculagrficas, movimientos oculares y respiracin; para pasar a
continuacin al sistema nervioso autnomo, recogiendo las seales de frecuencia cardiaca,
15

presin arterial, tiempo de trnsito del pulso, temperatura perifrica, respuesta vasomotora,
presin del esfago, pH estomacal, ruidos del abdomen, presin del colon, presin esfnter anal
externo, pletismografa del pene y de la vagina; y terminar con el sistema nervioso central, con
referencia a los ritmos theta, alfa y sensoriomotor.

CUADRO 2
Aplicaciones del biofeedback electromiogrfico
SEAL

TRASTORNO
Hemiplejia
Hemiparesia
Cuadriplejia
Cuadriparesia

EMG en activacin y relajacin

diferencial

TIPO DE TRATAMIENTO
Solo biofeedback

Solo biofeedback

Parlisis cerebral

Solo biofeedback

Parlisis facial

Solo biofeedback

Poliomielitis

Solo biofeedback

Rehabilitacin extremidades

Solo biofeedback

Diskinesias

Solo biofeedback

Distonias

Solo biofeedback

Disfunciones neuromusculaes

Solo biofeedback

Cefalea tensional

Biofeedback y terapia

Dolor crnico

Biofeedback y terapia

Rumiacin

Solo biofeedback

Bruxismo

Solo biofeedback

Disfagia crnica

Solo biofeedback

Tortcolis

Solo biofeedback

Vaginismo

Biofeedback y terapia

Dismenorrea

Biofeedback y terapia

EMG en relajacin

En el Cuadro 2 se presentan las aplicaciones referidas al biofeedback de EMG que puede

ser aplicado a toda una amplia serie de unidades musculares superficiales. Para ello se utiliza una
de las dos modalidades de entrenamiento con las que se trabaja, el entrenamiento en activacin
de unidades musculares y/o en su relajacin diferencial, frente al entrenamiento contrario que

16

consiste en la desactivacin o relajacin de las mismas. Como puede apreciarse es uno de los
campos ms amplios, adems de ser el que cuenta globalmente con los mejores resultados en
cuanto a eficacia se refiere.

CUADRO 3
Aplicaciones del biofeedback goniomtrico y quinesiolgico
SEAL

TRASTORNO
Hemiplejia

Goniomtrico

Hemiparesia

TIPO DE TRATAMIENTO
Solo biofeedback

Quinesiolgico
Parlisis cerebral

Solo biofeedback

En el siguiente Cuadro 3, se exponen las principales aplicaciones del biofeedback

goniomtrio y quinesiolgico, que es la versin electromecnica del EMG. Como puede
apreciarse sus campos de aplicacin se solapan con los campos del biofeedback de EMG de
activacin neuromuscular y con l que muchas veces se utilizan de forma conjunta. Tambin
comparten con el tipo de entrenamiento anterior su alto grado de eficacia.

CUADRO 4
Aplicaciones del biofeedback electrooculogrfico y de movimientos oculares
SEAL

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

EOG

Estrabismo

Solo biofeedback

Movimientos oculares

Nistagmus

Solo biofeedback

El Cuadro 4 recoge las aplicaciones del biofeedback de la electrooculografa (EOC) y de

los movimientos oculares. Corresponden con campos de desarrollo relativamente recientes, por
ello aun no totalmente establecidos, pero cuyos resultados provisionales presentan una alta
efectividad.
Para terminar las seales correspondientes al sistema somtico, el Cuadro 5 presenta la
principal aplicacin del biofeedback de respiracin, que es el tratamiento del asma bronquial
tanto en lo que se refiere a su abordaje mediante el uso del biofeedback de control directo, grado
de obstruccin de las vas respiratorias, como al de control indirecto del mismo, mediante la
combinacin de biofeedback de EMG torcico combinado con biofeedback de volumen del aire
17

inhalado.

CUADRO 5
Aplicaciones del biofeedback de respiracin
SEAL

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

Respiracin

Asma

Biofeedback y frmacos

En lo que se refiere al sistema nervioso autnomo, el Cuadro 6 se centra en las

aplicaciones del biofeedback cardiovascular, que implican tanto los parmetros relativos a la
frecuencia cardiaca, presin arterial o tiempo de trnsito del pulso (TTP) y la temperatura
perifrica o la respuesta vasomotora (VPS). Este campo es, conjuntamente con el biofeedback
de EMG, en donde se obtiene los mejores resultados en la actualidad; aunque hay que sealar
que en este caso las modalidades de intervencin suelen ir acompaadas de programas
teraputicos ms amplios, por lo que la bondad o no de los resultados no dependen
exclusivamente del biofeedback, como ocurra en el caso anterior, sino del conjunto de todas las
tcnicas utilizadas as como su eleccin.

CUADRO 6
Aplicaciones del biofeedback cardiovascular
SEAL

Frecuencia cardiaca

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

Arritmias cardiacas

Solo biofeedback

Contracciones ventriculares
prematuras

Presin arterial

Hipertensin esencial

Solo biofeedback
Biofeedback y relajacin
Biofeedback y terapia

TTP
Hipotensin postural
Enfermedad y sndrome de Raynaud
Temperatura perifrica
VPS

Solo biofeedback
Solo biofeedback
Biofeedback y relajacin

Migraa

Biofeedback y terapia

Hipertensin

Biofeedback y terapia

18

CUADRO 7
Aplicaciones del biofeedback gstrico
SEAL

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

Reflujo esofgico

Solo biofeedback

Espasmo esofgico

Biofeedback y relajacin

lcera pptica

Solo biofeedback

Acidez gstrica

Solo biofeedback

Presin esfago

pH estomacal

Ruidos abdomen

Colon irritable

Presin colon

Colon irritable

Presin esfnter anal externo

Incontinencia fecal

Solo biofeedback
Biofeedback y relajacin
Solo biofeedback
Biofeedback y relajacin
Solo biofeedback

En el Cuadro 7 de aplicaciones del biofeedback gstrico, que se refiere a las seales de

presin del esfago, pH estomacal, ruidos del abdomen, presin del colon y presin del esfnter
anal externo. Los resultados de este campo de trabajo son los ms desiguales que los vistos hasta
ahora, su dificultad radica en que no siempre existe una seal no invasiva o una seal precisa
para trabajar con la actividad que se pretende entrenar con el biofeedback.

CUADRO 8
Aplicaciones del biofeedback de activacin sexual
SEAL

Pletismografa del pene

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

Paidofilia

Solo biofeedback

Impotencia

Biofeedback y terapia

Exhibicionismo

Solo biofeedback

Anorgasmia

Biofeedback y terapia

Vaginismo

Biofeedback y terapia

Pletismografa de la vagina

El Cuadro 8 recoge las aplicaciones del biofeedback de activacin sexual, en el caso del
hombre medida mediante pletismografa del pene y en el de la mujer mediante pletismografa
de la vagina. Nos encontramos de nuevo con un campo en que mayoritariamente el
entrenamiento en biofeedback va acompaado de programas teraputicos ms amplios, por lo
19

que la eficacia conocida no depende exclusivamente del biofeedback, aunque en general cabria
clasificar a esta entre buena y posible.

CUADRO 9
Aplicaciones del biofeedback electoencefalogrfico
SEA

TRASTORNO

TIPO DE TRATAMIENTO

Insomnio

Biofeedback y relajacin

Disfuncin cerebral mnima

Biofeedback y frmacos

Ritmo theta

Adicciones
Ritmo alfa

Biofeedback y relajacin
Biofeedback y frmacos

Dolo crnico

Biofeedback y terapia

Epilepsia

Biofeedback y frmacos

Disfuncin cerebral mnima

Biofeedback y frmacos

Ritmo sensoriomotor

Por ltimo, y en referencia al sistema nervioso central, el Cuadro 9 recoge las

aplicaciones del biofeedback electoencefalogrfico, enfocado a la produccin de ritmos theta,
alfa y sensoriomotor. Se trata sin duda del campo del que ms se ha esperado, pero del que hasta
el momento habra que clasificarlo ms de promesa que de consolidado. El desarrollo de sistemas
ms precisos de deteccin de la actividad electroencefalogrfica, as como el desarrollo de
sistemas de procesamiento de la misma, parece ser el camino que permitirn salir del laboratorio
a este campo de aplicacin.
Podramos concluir y resumir esta revisin sobre los campos de aplicacin ms clsicos
y establecidos del biofeedback, con una clasificacin de estos de ms a menos en funcin de su
uso y efectividad en: disfunciones neuromusculares, trastornos psicofisiolgicos, trastornos
psicolgicos con sintomatologa somtica y los trastornos fisiolgicos con alteraciones
psicolgicas.

4.- FUTURAS APLICACIONES

Actualmente existen muchos ejemplos de aplicaciones de biofeedback que estn en
proceso de emergencia y otras que pueden ampliar sus fronteras actuales. Algunos campos son
intentos de desarrollo de aplicaciones ya usadas desde hace tiempo, pero que continan
ensanchando sus horizontes, y otros son incursiones totalmente nuevas a campos de aplicacin
20

ajenos al del desarrollo original del biofeedback. No todas las aplicaciones que se estn
desarrollando se encuadran dentro del campo de la clnica o la salud, el biofeedback a traspasado
ampliamente esta frontera y se enriquece con aplicaciones dentro de campos como la educacin
o el deporte.
Ejemplo de nuevas aplicaciones en campos de aplicacin clsicos es el uso reciente del
biofeedback de EMG, para el tratamiento en pacientes seleccionados con estreimiento crnico
(Heyman y Wexner, 1990; Wexner, Cheape, Jorge, Heymen y Jagelman, 1992).
Otra aplicacin potencialmente provechosa es su utilizacin para tratar el asma, aunque
Schellenberger, Amar, Schneider y Turner (1994) consideran que se necesitan criterios eficaces
para la utilizacin del biofeedback, el inters actual se ha centrado en la relacin msculos
faciales-pulmones; Kotses, Harver, Segreto, Glaus, Creer y Young (1991) son los defensores de
esta teora y proporcionan evidencia para la relacin entre relajacin facial y los deseados
cambios pulmonares, utilizando EMG para inducir relajacin facial.
El tratamiento del calambre del escribiente que tiene una historia de tratamiento con
tcnicas conductuales y de biofeedback, de ms de cuatro dcadas, pero slo actualmente existen
intentos con mejores expectativas sobre este trastorno y su tratamiento con biofeedback de EMG.
Destacan especialmente los datos aportados por investigadores japoneses como Mishima,
Kitagawa, Hara y Nakagawa (1992) y Murabayashi, Takekoshi, Takada, Igarashi, Nonaka,
Tsuboi, Nakano y Tsutshi (1992). Dentro de este mbito, aunque hay poca literatura pero
prometedora, destaca la utilizacin del biofeedback de EMG para ayudar a los msicos con
trastornos en la mano y la mueca. Estos trastornos proceden de una sobreutilizacin, junto con
estresores fsicos nicos asociados con tocar un instrumento musical (Hoppmann y Patrone,
1989). Existe una relacin en algunos de estos casos con el trastorno del calambre del
escribiente, as algunos profesionales en algunos de estos casos observan calambres
ocupacionales y en otros distona focal (Marsden y Sheehy, 1990). Otra aplicacin potencial del
biofeedback en este mbito y que no est dentro del tratamiento de trastornos, forma parte de la
enseanza de destrezas motoras correctas mientras un individuo aprende a tocar un instrumento
musical, algunos investigadores han utilizado ya procedimientos de biofeedback con msicos
como guitarristas, clarinetistas, saxofonistas, pianistas, etc. (Fischer-Williams y Sovine, 1984).
Dentro del mbito del deporte se est utilizando tanto para educacin y entrenamiento,
como para rehabilitacin fsica (Middaugh, 1989; Sherman y Arena, 1992).
Una aplicacin bastante creativa del biofeedback, ayuda a algunos adolescentes con
21

escoliosis idioptica (curvatura lateral de la espina). Consiste en la utilizacin de un aparato

ambulatorio de biofeedback desarrollado por Dworkin y Miller (vase Birbaumer, Flor, Cevey,
Dworkin y Miller, 1994), y es uno de los ejemplos de aplicaciones actualmente posibles debido
a los avances tecnolgicos.
La hiperhidrosis idioptica o esencial, que consiste en un exceso de transpiracin de las
palmas, plantas y/o axilas, acentuada ms por estmulos mentales que por calor y ejercicio, es
un trastorno en el que tambin se ha utilizado biofeedback. Entre las aplicaciones para este
trastorno se ha utilizado feedback visual del volumen de sudoracin de la palma (Kawahara
y Kikuchi, 1992). Farrar y Hartje (1987) dentro de su programa de tratamiento han incluido
feedback de conductancia de la piel junto con EMG frontal y temperatura de la mano,
consiguiendo una disminucin de los sntomas de un 75% en los pacientes tratados.
Para el tratamiento de la disfagia se ha utilizado BGB de EMG, aunque hay muy pocos
casos descritos, el tratamiento parece prometedor, uno de los casos descritos es el de Bryant
(1991).
Con los trastornos funcionales de la voz que incluyen disfona hiperfuncional, se ha
utilizado biofeedback de EMG en la superficie del rea larngea, y biofeedback
videoendoscpico (Aroson, 1990). Sime y Healey (1993) informan de este tratamiento en
personas con trastornos de la voz, mostrando un creativo uso del biofeedback, la terapia incluye
terapia de voz con feedback visual y terapia cognitivo-conductual.
Tambin se ha utilizado para el tratamiento del herpes genital, existen ventajas
potenciales utilizando terapias de relajacin para el tratamiento de este trastorno. Burnette,
Koehn, Kenyon-Jump, Hutton y Stark (1991) aportan datos relevantes a este trastorno y su
tratamiento con biofeedback y sugieren que se investigue el valor potencial de la utilizacin de
auto-regulacin psicofisiolgica con biofeedback.
Se conoce un solo caso de tratamiento con biofeedback de EMG frontal y temperatura
de la mano en un paciente con sncope vasovagal, con buenos resultados (McGrady y Argueta
Bernal, 1986). Con el raro trastorno de eritromelalgia nicamente se conocen dos casos de
tratamiento, uno de ellos realizado por Cahn y Garber (1990) que incluyeron en el tratamiento
de este trastorno biofeedback de temperatura, volumen del pulso y respiracin adems de
mltiples tcnicas de relajacin.
Entre los trastornos que permanecen an en la frontera del biofeedback se encuentran los
trastornos de acomodacin visual y otras anomalas oculomotoras, los ejemplos de aplicacin
22

del biofeedback estn realizados con soporte de ayuda a la investigacin, e incluyen la

utilizacin de instrumentos especiales de biofeedback y procedimientos para la acomodacin
visual, estrabismo, nistagmus y ambliopa. Otras aplicaciones incluyen blefaroespasmo, presin
intraocular y glaucoma, son todos ellos estudios experimentales (Collins, Pbert, Sharp, Smith,
Gil y Odom, 1988; Rotberg y Surwit, 1981).
Otros campos fronterizos avanzados en los que se utilizan terapias de biofeedback y/o
relajacin como parte de su tratamiento, incluyen distrofia muscular refleja (Alioto, 1981),
dismenorrea (Balick, Elfner, May y Moore, 1982; Hart, Mathisen y Prater, 1981), tortcolis
(Jahanshahi, Sartory y Marsden, 1991) y trastornos dermatolgicos como eccema (McMenamy,
Katz y Gipson, 1988), psoriasis (Goodman, 1994) y dermatitis atpica (Haynes, Wilson, Jaffe y
Britton, 1979).
Otras aplicaciones potenciales se incluyen adjuntas al tratamiento de la hemofilia
(Lichstein y Eakin, 1985), la lcera diabtica (Schulimson, Lawrence e Iacono, 1986), y el dolor
relacionado con quemaduras elctricas (Bird y Colborne, 1980). Tambin han sido exitosas las
aplicaciones de tratamientos psicofisiolgicos como terapias de relajacin para eliminar las
nauseas y vmitos, que aparecen como condicionados efectos secundarios aversivos de la
quimioterapia en el tratamiento del cncer (Burish y Jenkins, 1992), esta ltima aplicacin posee
bastante apoyo de investigacin. La relacin entre nusea y funcin inmune es otra de las reas
actuales de investigacin (Bovbjerg, Redd, Maier, Holland, Lesko, Niedzwiecki, Rubin y Hakes,
1990).
Por ltimo, existen una serie de aplicaciones que estn ms all de los lmites an
alcanzados y que incluyen la psiconeuroinmunologa, las aplicaciones del biofeedback de EEG
para las adicciones y los trastornos de dficit de atencin e hipereactividad, dolor y otras
conductas, y las aplicaciones dentro del campo de la psicofisiologa de los procesos no
conscientes. El campo de la psicoinmunologa es para muchos investigadores una de las
aplicaciones del biofeedback ms excitantes, las investigaciones realizadas hasta la fecha apoyan
la influencia de las estrategias bioconductuales para producir cambios medibles en el sistema
inmune (Halley, 1991), dentro de estas estrategias se incluyen las tcnicas de relajacin y
biofeedback. Para las nuevas aplicaciones del biofeedback de EEG, se estn incluyendo hasta
nuevos trminos como el de neuroterapia y neurofeedback, y existen resultados sobre sus
aplicaciones por ejemplo en adicciones y otros trastornos que incluyen ritmos alpha-theta
(Peniston y Kulkosky, 1990). El biofeedback reoencefalogrfico, que registra el flujo sanguneo
23

cerebral, esta usandose para la modificacin tanto de los componentes venosos como arteriales
en las distonias neurocirculatorias, logrando modificar cualquiera de los componentes del mismo
en el 81% de los casos estudiados (Tokerev, 1997).
Como se observa de todos estos nuevos ejemplos, el cuerpo del biofeedback contina
siendo atractivo para nuevas aplicaciones y para nuevas ideas de tratamiento y educacin.

5.- CONCLUSIONES
Estos 30 aos de biofeedback tienen como bagaje un importante desarrollo tanto de la
tcnica, como de sus campos de aplicacin. En lo que respecta a la tcnica en si misma, se han
producido importantes desarrollados de instrumentos, protocolos, sistemas automatizados de
tratamiento o procedimientos altamente eficaces.
En lo que respecta a su uso, como se ha visto, las aplicaciones del biofeedback han ido
creciendo constantemente y abarcan muchas disciplinas como la psicofisiologa, la medicina
conductual, la psicologa clnica y de la salud, la educacin, el deporte, etc. Se ha demostrado
su eficacia para una gran variedad de trastornos y campos, y son muchos los profesionales con
diferentes grados de formacin en muchas y diferentes disciplinas integradas en el rea de los
cuidados de la salud, que utilizan biofeedback. Psiclogos clnicos, orientadores y especialistas
en educacin, son quiz los que ms lo utilizan. Dentro de la medicina tambin existen varias
especialidades que integran el biofeedback. Estas incluyen neurologa, psiquiatra, medicina
fsica y rehabilitacin, medicina cardiovascular, gastroenterologa, urologa, obstetricia y
ginecologa, dermatologa, reumatologa, endocrinologa, oftalmologa, inmunologa,
otorrinolaringologa y oncologa. Dentro de las personas que tambin practican estas tcnica se
encuentran fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, enfermeras, trabajadores sociales,
logopedas, dentistas, consejeros de salud mental y familia, y educadores.
A pesar de todo esto el biofeedback sigue apareciendo en la literatura cientfica y entre
muchos profesionales de la psicologa, como una tcnica no del todo integrada, ms como una
promesa que como una realidad. Las cuestiones claves a 30 aos de su nacimiento son porqu
su prctica no est ms extendida? y porqu no es utilizada con la misma asiduidad que otros
procedimientos, como la relajacin?. Quizs parte de la respuesta la podemos encontrar en su
necesidad de instrumentacin, pero sin duda esta no nos parece que sea una razn principal para
relegar su uso, sobre todo dada su efectividad. Una segunda razn, que creemos explica ms de
esta situacin, viene determinada por el especial estatus creado en torno al biofeedback en
24

Estados Unidos por la Biofeedback Society of America, que promovi y patrocin el

Biofeedback Certification Institute of America, una organizacin nacional e independiente,
que acredita a los profesionales para el uso del biofeedback. As la prctica de esta tcnica en
Estados Unidos esta limitada nicamente a las personas acreditadas por este instituto y, aunque
la difusin del mismo es amplia, no es suficiente. Adems, este hecho ha producido una
separacin del biofeedback del resto del conjunto de conocimientos psicolgicos, as la
certificacin en biofeedback no implica el conocimiento de otras tcnicas psicolgicas y,
viceversa, un profesional capacitado para el ejercicio profesional de la psicologa no est
legitimado para el empleo del biofeedback. El resultado es que biofeedback y psicologa siguen
caminos profesionales distintos, manteniendo un desencuentro que fuera de Estados Unidos solo
se puede entender por la importante influencia cultural que en este campo mantiene.
Pensamos que esta situacin no es beneficiosa, ni para la prctica psicologa, ni para el
propio biofeedback, y que se debe hacer un importante esfuerzo por integrar y aprovechar los
recursos que nos ofrece el biofeedback en un marco ms general de trabajo. As, las recientes
manifestaciones de algunas asociaciones europeas de biofeedback de crear una certificacin al
estilo americano, no hara ms que ahondar en este error, en vez de potenciar su uso. Por ltimo,
y a pesar de ese handicap, el biofeedback ha sobrepasado muchas fronteras y en nuestro pas ya
es habitual encontrar el biofeedback en publicaciones generales de psicologa y no solo en libros,
manuales y revistas especficas, como ocurre en Estados Unidos.

25

6.- REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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