Trabajo Prctico

Efectos de la cocana sobre el sistema nervioso

A medida que la neurociencia avanza en el descubrimiento de la transmisin sinptica se

ha ido comprendiendo los efectos de los frmacos que la alteran sobre los procesos
psicolgicos.
Esos frmacos pueden ejercer dos tipos de efectos en la transmisin sinptica: la facilitan o
la inhiben. A los frmacos que facilitan los efectos de un neurotransmisor determinado se los
llama agonistas de dicho neurotransmisor; a los que inhiben los efectos de un
neurotransmisor determinado se los llama antagonistas.
Nosotras vamos a profundizar en la cocana que tiene efectos agonistas sobre la
transmisin dopaminrgica y son stos los que parecen desempear el papel ms importante
sobre los que se basan sus efectos euforizantes.
La cocana es un estimulante que genera mucha adiccin, afecta principalmente al sistema
nervioso central. Tuvo mayor popularidad en los aos ochenta y noventa pero en realidad ya
exista desde mucho tiempo atrs. Hoy en da esta nombrada en la lista II (Schedule II) de
la Ley sobre Sustancias Controladas, esto quiere decir que se considera que tiene un gran
potencial para ser abusada, pero que puede ser administrada por un doctor para usos
mdicos legtimos, por ejemplo, como anestesia local en ciertos tipos de ciruga de los ojos,
odos y garganta.

Hay diversas formas de consumir cocana:

- Nasal: Conocida como esnifar es por la cual se inhala la cocana en polvo haciendo que
vaya directo a la sangre a travs de las membranas nasales. Es la forma ms comn de
consumo. El efecto dura entre 15 y 30 minutos.
-Intravenosa: Transporta la cocana de forma inmediata a la sangre, por lo cual el efecto va a
ser ms rpido y ms intenso. Este mtodo puede ser muy peligroso ya que aumentan las
probabilidades de contagiarse enfermedades como la hepatitis B o el SIDA por el uso de
jeringas u otros objetos contaminados entre consumidores o intercambio de relaciones
sexuales por drogas (tanto en hombres como en mujeres). Esto se da porque la persona bajo
los efectos de las drogas se encuentra en total inconsciencia de sus actos, pierde el buen
juicio y presenta comportamientos inadecuados .La forma intravenosa de consumo de
cocana es la menos comn.
-Fumada (crack): El humo va directo a los pulmones y de ah a la sangre. El efecto es ms
rpido pero menos duradero en esta forma de consumo ( durara entre 5 y 10 minutos). El

nombre crack se refiere al sonido crujiente que se oye al fumar esta mezcla compuesta por
cristales de cocana procesados con amonaco o bicarbonato de sodio y agua calentados.
-Ingerida: Se masticaba la planta de coca en sus pases de origen, lo que forma parte de una
prctica cultural. Tambin se elaboran bizcochos con ella aunque esto es poco comn.
Los consumidores de esta sustancia lo que buscan es experimentar sus efectos
psicolgicos, y algunos de estos efectos, que se producen brevemente despus de consumir,
son: euforia, bienestar, se sienten seguros de s mismos, alertas, entre otras cosas. Adems
tienen menos ganas de dormir y comer de lo que es lo normal en ellos, por esto es que el
adicto a la cocana suele bajar de peso.
A medida que se aumenta la dosis para obtener mayor euforia o high tambin la persona
consumidora puede tornarse ms agresiva, extravagante, irritable.

Efectos de la cocana
Las investigaciones han permitido lograr un entendimiento claro sobre cmo la cocana
produce sus efectos placenteros y la razn por la cual es tan adictiva. Los cientficos han
descubierto regiones del cerebro que se excitan por todo tipo de estmulos gratificantes, tales
como la comida, el sexo y muchas de las drogas de abuso. Uno de los sistemas neuronales
que parece ser ms afectado por la cocana se origina en una regin del cerebro medio
llamada el rea ventral del tegmento (AVT). Las fibras nerviosas originadas en el AVT se
extienden a la regin del cerebro conocida como ncleo accumbens, una de las reas clave del
cerebro involucrada en la gratificacin. Los estudios en animales han demostrado que la
gratificacin aumenta los niveles de una sustancia qumica en el cerebro (o neurotransmisor)
llamada dopamina, acrecentando as la actividad neuronal en el ncleo accumbens.

En el proceso normal de comunicacin, una neurona libera dopamina en la sinapsis. All la

dopamina se une a protenas especializadas (llamadas receptores de dopamina) en la neurona
adyacente, enviando as una seal a la misma. Una vez enviada la seal, la dopamina es
eliminada de la sinapsis y es reciclada para volver a usarse en el futuro. Las drogas de abuso
pueden interferir con este proceso de comunicacin normal. Por ejemplo, los cientficos han
descubierto que la cocana acta bloqueando la eliminacin de la dopamina de la sinapsis, lo
que resulta en una acumulacin de dopamina y una amplificacin de la seal a las neuronas
receptoras. Esto es lo que causa la euforia inicial que suelen reportar los cocainmanos.

Efecto de la cocana en el cerebro: Dentro del proceso normal de la comunicacin, las neuronas liberan la dopamina
dentro de la sinapsis, donde se une a los receptores de dopamina en las neuronas adyacentes. Normalmente, una
protena especializada llamada transportadora de dopamina recicla la dopamina devolvindola a la neurona
transmisora. Cuando se ha consumido cocana, sta se adhiere a la protena transportadora de dopamina y bloquea el
proceso normal de reciclaje, resultando en una acumulacin de dopamina en la sinapsis, lo que magnifica o exagera
los efectos placenteros de la cocana.

Efectos a corto plazo

Los que consumen cocana en cantidades pequeas generalmente se sienten eufricos,

energticos, conversadores y mentalmente alerta, particularmente con relacin a las
sensaciones visuales, auditivas y del tacto. La cocana tambin puede disminuir temporalmente
el apetito y la necesidad de dormir. Algunos consumidores sienten que la droga les ayuda a
realizar ms rpido algunas tareas simples, tanto fsicas como intelectuales, mientras que a
otros les produce el efecto contrario.
Los efectos fisiolgicos a corto plazo que resultan del consumo de cocana incluyen
contraccin de los vasos sanguneos, dilatacin de las pupilas y aumentos en la temperatura
corporal, la frecuencia cardiaca y la presin arterial. Si se usan cantidades mayores se puede
intensificar el efecto, pero tambin puede llevar a un comportamiento ms extravagante,
errtico y violento. Algunas personas que consumen cocana han reportado desasosiego,
irritabilidad y ansiedad. Tambin pueden tener temblores, vrtigos, espasmos musculares o
paranoia. Adems, puede haber graves complicaciones mdicas asociadas con el abuso de la
cocana. Entre las complicaciones ms frecuentes se encuentran algunos efectos
cardiovasculares como alteraciones en el ritmo cardiaco y ataques al corazn; algunos efectos
neurolgicos incluyendo ataques cerebrovasculares, convulsiones, dolores de cabeza y hasta
coma; y complicaciones gastrointestinales, como dolor abdominal y nusea. En raras
ocasiones, puede ocurrir la muerte sbita la primera vez que se prueba la cocana o de forma
inesperada al consumirla subsiguientemente. Las muertes ocasionadas por la cocana suelen
ser el resultado de un paro cardiaco o de convulsiones seguidas por un paro respiratorio.

Las investigaciones tambin han demostrado que existe una interaccin potencialmente
peligrosa entre la cocana y el alcohol.

Efectos a largo plazo

Ya que la cocana es una droga extremadamente adictiva, es muy difcil que una persona que
la pruebe pueda predecir o controlar hasta dnde continuar desendola o consumindola.
Asimismo, si la persona se vuelve adicta, el riesgo de recadas es alto an despus de
periodos largos de abstinencia. De acuerdo con algunos estudios recientes, durante periodos
de abstinencia del uso de cocana, el recuerdo de la euforia asociado con su uso, o solamente
una referencia a la droga, puede disparar un deseo incontrolable de consumirla y terminar en
una recada.

Las imgenes del cerebro muestran una disminucin en los receptores de dopamina (D2) en el cerebro de una persona
adicta a la cocana en comparacin con una persona que no consume drogas. El sistema de dopamina es importante
para el condicionamiento y la motivacin, y es probable que las alteraciones como sta sean responsables, en parte,
de la disminucin en la sensibilidad a las gratificaciones naturales que ocurre con la adiccin.

Al ser expuesto repetidamente a la cocana, el cerebro comienza a adaptarse a la misma y la

va de gratificacin se vuelve menos sensible a los refuerzos naturales y a la droga en s. El
consumidor puede desarrollar tolerancia, lo que significa que necesitar una dosis cada vez
mayor de la droga o que deber consumirla con ms frecuencia para obtener el mismo placer
que cuando recin comenz a usarla. Al mismo tiempo, los consumidores tambin se pueden
volver ms sensibles (sensibilizacin) a la ansiedad, las convulsiones u otros efectos txicos de
la cocana.

La cocana se suele consumir repetidamente y en dosis cada vez mayores, lo que puede
conducir a un estado de irritabilidad, inquietud y paranoia e incluso puede causar un episodio
total de psicosis paranoica en el que se pierde el sentido de la realidad y se sufre de

alucinaciones auditivas. Al aumentar la dosis o la frecuencia del consumo, tambin aumenta el

riesgo de sufrir efectos psicolgicos o fisiolgicos adversos.

Las reacciones adversas que resultan del consumo de cocana varan dependiendo de cmo
se administra. Por ejemplo, la inhalacin regular puede causar una prdida del sentido del
olfato, hemorragias nasales, problemas al tragar, ronquera y una irritacin general del tabique
nasal, lo que puede producir una condicin crnica de irritacin y salida de secrecin por la
nariz. Cuando se ingiere, la cocana puede causar gangrena grave en los intestinos porque
reduce el flujo sanguneo. Los usuarios intravenosos pueden experimentar reacciones
alrgicas, ya sea a la droga o a algunos de los aditivos que se agregan a la cocana en la calle
y, en los casos ms severos, estas reacciones pueden provocar la muerte. El uso crnico
causa prdida del apetito haciendo que muchos consumidores tengan una prdida significativa
de peso y sufran de malnutricin

Investigaciones realizadas por un equipo del Conicet e informadas en el ao 2011

establecieron que basta un da de abuso de esta droga para que se alteren los ritmos de sueo
y vigilia y se produzcan modificaciones neuronales. Se notaron cambios similares a los del
Parkinson o la epilepsia, relataron los integrantes del grupo en el que haba tambin
representantes del Instituto de Investigaciones Farmacolgicas (Ininfa) de la Facultad de
Farmacia y Bioqumica de la UBA.

Consecuencias del consumo en mujeres embarazadas

Se desconoce la totalidad de los efectos de la exposicin prenatal de la cocana en los nios,

pero hay muchos estudios cientficos que demuestran que los bebs cuyas madres abusaron
de la cocana durante el embarazo a menudo nacen prematuramente y con menor peso, talla y
circunferencia de la cabeza en comparacin con los bebs que nacen de madres que no
consumen cocana.
No obstante, es difcil calcular el impacto total de las consecuencias del consumo materno de
la droga y determinar el peligro especfico sobre el feto. Hay muchos factores que contribuyen a
la dificultad para determinar el impacto directo materno e infantil (tanto antes como despus de
nacer) del consumo de cocana durante el periodo de gestacin, los cuales son
caractersticamente difciles de medir. Algunos de estos factores son la cantidad y el nmero
total de drogas que abus la madre (incluyendo la nicotina), los cuidados prenatales recibidos,
la posible negligencia o abuso al nio, la exposicin a la violencia, las condiciones
socioeconmicas, el estado de nutricin materna, otros problemas de salud y la posibilidad de
que la madre haya sido expuesta a enfermedades de transmisin sexual.
Muchas veces estos nios parecen totalmente normales pero, con el uso de tecnologas
avanzadas, los cientficos estn descubriendo que cuando el feto es expuesto a la cocana
durante el periodo de desarrollo, se pueden producir cambios pequeos, pero muy importantes
para el futuro en algunos de estos nios. Pueden tener dificultades en el proceso de
aprendizaje o en mantener la atencin, habilidades fundamentales para lograr su desarrollo

Tratamientos
El abuso de la cocana se ha expandido de tal manera que se hacen muchos esfuerzos para
desarrollar programas de tratamiento para los adictos. Como ocurre con cualquier drogadiccin,
la adiccin a la cocana es una enfermedad compleja que involucra cambios biolgicos en el
cerebro as como innumerables problemas sociales, familiares y del entorno del adicto. Por lo
tanto, el tratamiento de la adiccin a la cocana debe ser integral y las estrategias deben
evaluar los aspectos neurobiolgicos, sociales y mdicos del uso indebido de la droga por parte
del paciente. Adems, los pacientes que tienen numerosas adicciones a menudo tienen otros
trastornos mentales concurrentes que requieren intervenciones conductuales o farmacolgicas
adicionales.
En la actualidad no hay un medicamento que sirva para tratar la adiccin a la cocana. Por lo
tanto, se est trabajando para identificar y probar nuevos remedios que sean seguros y
eficaces para tratar este tipo de drogodependencia. Algunos de los comercializados para el
tratamiento de otras enfermedades (por ejemplo, baclofeno, modafinilo, tiagabina, disulfiram y
topiramato) muestran potencial teraputico y, en estudios clnicos controlados, se ha reportado
que disminuyen el consumo de cocana. Entre ellos, el disulfiram (utilizado para tratar el
alcoholismo) ha sido el que ms consistentemente ha disminuido el abuso de cocana. Por otra
parte, los nuevos conocimientos sobre cmo cambia el cerebro cuando se consume cocana
estn dirigiendo la atencin hacia nuevos objetivos para el desarrollo de medicamentos. Los
compuestos que actualmente se estn probando para el tratamiento de la drogadiccin se
aprovechan de los cambios que la cocana provoca en el cerebro, los cuales trastornan el
balance entre la neurotransmisin excitatoria (el glutamato) y la inhibitoria (el cido gammaaminobutrico, conocido como GABA por sus siglas en ingls). Adems, los receptores D3 de
dopamina (un subtipo de receptor de dopamina) constituyen un novedoso objetivo
farmacolgico de gran inters. Actualmente se estn investigando medicamentos que actan
sobre estos receptores para ver si son seguros para el uso en seres humanos. Por ltimo, una
vacuna contra la cocana que impide la entrada de la cocana al cerebro tiene un gran potencial
para reducir el riesgo de las recadas. Adems de los tratamientos para la adiccin, tambin se
estn desarrollando tratamientos mdicos para hacer frente a las situaciones de emergencia
agudas que resultan de las sobredosis de cocana.

Adems se ha encontrado que muchos tratamientos de modificacin de la conducta son

eficaces para tratar la adiccin a la cocana, tanto en ambientes residenciales como
ambulatorios. De hecho, las terapias conductuales a menudo son el nico tratamiento eficaz
disponible para muchos de los problemas relacionados con las drogas, incluyendo las
adicciones a estimulantes. Sin embargo, el enfoque ms eficaz para tratar la adiccin parece
ser la integracin del tratamiento conductual con el farmacolgico.

Una forma de terapia conductual que est dando resultados positivos es el manejo de
contingencias o incentivos para realzar la motivacin. Los incentivos para realzar la motivacin
pueden ser particularmente tiles para ayudar a los pacientes a lograr la abstinencia inicial del
consumo de cocana y para posteriormente permanecer en tratamiento. Los programas usan
un sistema basado en bonos o premios que recompensan a los pacientes que se abstienen del
consumo de la cocana y otras drogas. Basndose en las pruebas de orina que salgan libres de
drogas, los pacientes se ganan puntos o fichas que pueden canjear por artculos que fomentan
una vida saludable, tales como la inscripcin a un gimnasio o salir a ver una pelcula o a cenar.

Este enfoque recientemente ha demostrado ser prctico y eficaz en los programas de

tratamiento comunitarios.

La terapia cognitiva-conductual es un enfoque eficaz para prevenir las recadas. Esta terapia
se centra en ayudar a las personas adictas a abstenerse y a mantenerse abstinente del
consumo de cocana y otras sustancias. La hiptesis subyacente es que los procesos de
aprendizaje desempean un papel importante en el desarrollo y la continuacin del abuso y la
adiccin a la cocana. Se pueden aprovechar estos mismos procesos de aprendizaje para
ayudar a reducir el consumo de drogas y prevenir las recadas. Este enfoque trata de ayudar a
los pacientes a reconocer, evitar y enfrentar el consumo de drogas. Es decir, se les ensea a
reconocer la situaciones en las que tienen ms probabilidad de consumir cocana, a evitarlas
cuando sea posible y a enfrentar de manera ms eficaz una serie de problemas y
comportamientos asociados con el abuso de drogas. Esta terapia tambin es notable debido a
que es compatible con una gran variedad de otros tratamientos que los pacientes pueden
recibir, incluyendo la farmacoterapia.

Las comunidades teraputicas o programas residenciales ofrecen otra alternativa a los que
necesitan de tratamiento para la adiccin a la cocana. Estas comunidades teraputicas
requieren por lo general una estada de 6 a 12 meses y usan a la comunidad entera del
programa como un componente activo del tratamiento. Pueden incluir rehabilitacin vocacional
dentro de la misma comunidad as como otros servicios de apoyo, y se concentran en la
reinsercin exitosa del paciente en la sociedad.

Los grupos de recuperacin con base comunitaria, como los de Narcticos Annimos, que
utilizan un programa de 12 pasos, tambin pueden ser tiles para las personas que tratan de
mantenerse en abstinencia. Los participantes pueden beneficiarse de un grupo de personas
que los apoyen y con quienes puedan compartir problemas y asuntos comunes.

Es importante que los pacientes reciban servicios que traten todas sus necesidades. Por
ejemplo, si un paciente est desempleado, puede ser til ofrecerle rehabilitacin vocacional o
consejera laboral a la par del tratamiento para la adiccin. De igual manera, si un paciente
tiene problemas matrimoniales, puede ser importante ofrecerle consejera de parejas.

Bibliografa

Aldana Marcos, H. ; Ferr, L. (2016) Bases biolgicas y neurolgicas del

comportamiento humano I Gua de trabajos prcticos. Buenos Aires. Universidad de
Belgrano.

Pinel, J. Biopsicologa. Editorial Pearson.

National Institute on Drug Abuse. Internet

Gallardo, S. (23 de octubre de 2011) Diario La Nacin. Buenos Aires.