Castro Muoz, Brbara

Universidad de Concepcin
Asignatura: Historia Moderna
Curso: 2 / Ao Acadmico: 2016
Profesor: Jos Manuel Ventura Rojas

Fernand BRAUDEL: El peso del nmero, en Civilizacin material, economa y capitalismo.

Tomo I: Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo imposible, Alianza Editorial, Madrid,
1984, pp. 8-74.

Resumen
Emprendiendo nuestro tema de estudio de la historia moderna, El Peso del Nmero es el
captulo correspondiente a la obra derivada de Fernand Braudel titulada Civilizacin material,
econmica y capitalismo. Iniciando esta faena, Braudel expone sus puntos de vista y explica
porque el hombre de aquella etapa turbulenta, decide progresar y salir de esa desmesurada poca,
que conocemos como Edad Media.
En la primera parte, Braudel manifiesta que existen pocas cifras, y que estas cantidades no son
en realidad las que representan al mundo; por ello para llegar a una suma ms real, el autor se
encarga de realizar comparaciones entre el continente europeo y el subcontinente chino, exhibiendo
tal importancia que tiene el nmero en la historia como en el caso europeo. Se realiza un estudio
que comprende desde los siglos XV al XVIII y que durante este periodo se destaca el vaivn de la
demografa y que a pesar de los pocos datos certeros, estos son capaces de otorgar un contexto en el
cual se desarrolla su investigacin.
La segunda parte, Braudel expone que existe un constante movimiento entre diferentes
aspectos como: polticos, geogrficos, fsicos-naturales, etc. Asimismo entrega otros datos, que
llevan a ejemplos como el de Francia y su sobrepoblacin precoz. Tambin utiliza las condiciones
climticas y como estas afectaban el modo de vida que llevaron los pobladores europeos y los
diversos pueblos nmades que velaban por los alrededores.
En el tercer punto, Braudel lanza lo ms profundo de su anlisis. La poblacin es determinada
al enfrentar todo tipo de problemas, estos sean ms crudos que los anteriores como las epidemias,
hambres y sobre todo como lo fueron las pestes. En este apartado el autor basa su investigacin en
afirmar que es de carcter cclico la historia biolgica de las enfermedades, pero que cada
reaparicin es con menor fuerza. Se discuten las cifras hasta deliberar una aproximacin basada en
especulaciones, cmo la poblacin logr aumentar de tan corto periodo de tiempo y como
enfrentaron la adversidad natural y biolgica.
Y por ltimo (cuarta parte) esbozando las situaciones de las civilizaciones que lograron
superar aquellos obstculos que les fue interpuesto por la vida, la naturaleza y la historia, les es
ms sencillo de enfrentar a otros pueblos en que an no logran esclarecer su trayecto. Braudel nos
habla de los enfrentamientos contra los brbaros y la desaparicin de los grandes pueblos nmades
y las implicancias con el terreno y el entorno. En el momento que se produce el fenmeno de la

aculturacin, se pierden algunas culturas, sea por los avances tecnolgicos o por la conquista de su
territorio, entre otros factores.
De esta manera es como entendemos la forma de Braudel, el intentar explicar que el nmero
acta e influencia en muchos aspectos de la vida y de la historia, as como de la misma forma en
que las variadas circunstancias cotidianas e histricas influyen en el desarrollo del nmero.

IDEAS PRINCIPALES Y SECUNDARIAS

Entre los siglos XV y en Europa se percibe un comportamiento de cierta variable con auges
importantes en algunos periodos y decesos graves en otros. Los aumentos de la poblacin
promueven un periodo de prosperidad en el cual aumentan las tierras habitadas y las de cultivo,
por ello las de produccin tambin. El rotundo xito de este incentiva a las familias a tener ms
hijos, y se refleja en la acelerada pendiente positiva de la demografa en ciertos periodos, pero
que lleva a otros resultados como la sobrepoblacin, que por lo pronto genera la falta de
empleo, de hambrunas y por consiguiente a las enfermedades y pestes que restablecen el
equilibrio entre la cantidad de habitantes y el medio en el que habitan. Aquellos que sobreviven
a estos decesos se ven beneficiados, ya que las riquezas y tierras sern repartidas entre menos
individuos, generando un nuevo periodo de prosperidad y subsiguiente cspide en la
demografa. Fernand Braudel lo define como sistema de mareas que es provocado por el flujo
de tal variable.

La poblacin en el periodo entre el 1300 hasta el 1800 a grandes rasgos evolucion de una
manera a largo plazo, pero que fue en sentido progresivo y con ello deja de lado todo el carcter de
violencia vivida en aquella poca, y que a pesar de las catstrofes, las crisis econmicas o las
mortalidades en masas, fueron capaces de evitar este surgimiento progresivo. Pero aquellas
conclusiones y explicaciones continan siendo discutibles, que segn Braudel y en lo que le
preocupa es que el hombre ha vencido estos mltiples inconvenientes que de cierta manera se
opona a la progresin en el conjunto de las tierras que ocupaba (P 18).

Con las pocas cifras y no muy seguras nos dan paso a toda especulacin, ya que nadie conoce
el total de la poblacin mundial entre los siglos XV y XVIII; tambin estas cifras dan lugar a
comparaciones de realidades como la europea y china que provocan la discusin sobre las
evaluacin de la poblacin real dentro del periodo moderno. Para explicar estas cifras,
Braudel las expone en que tratan de reflejarnos la cantidad verdadera de la poblacin mundial y
que ninguna de estas es cierta, debido a que los historiadores no cuentan con cantidades y
datos verdicos exactos que estimen la cantidad real de personas. El autor ante esta situacin da
a conocer distintos mtodos como la comparacin entre las regiones de la poblacin europea y
la poblacin china y que a partir de estos dan origen a nuevas cifras recreando el panorama
mundial bajo funciones matemticas, y por ello tambin sufren de la discusin de los expertos.
En lo relacionado con el Nuevo Mundo y frica, estos son dejados de lado, Para el
periodo estudiado se cuentan con muy pocas fuentes y datos y los que hay solo se refieren a
Europa y a China por qu las fuentes de antao, normalmente exageraban las cifras, y no
daban cuenta de la realidad de aquellos vastos territorios.

Braudel amplia a Europa por tener los ms altos niveles, incorporando as tambin a la Europa
Salvaje del Este (P.16) la China especficamente, ya que a partir de censos realizados desde el
siglo XIX, se obtiene que la poblacin de China y de Europa representan cada una por su lado

una porcin importante de la poblacin del mundo, aunque no puede asegurarse que en los siglos
previos este haya sido constante, pero que son los nicos datos ms acertados para hacer
estimaciones de cifras. Sin embargo estos resultados tampoco son muy claros y los puntos de
referencia parciales.

Braudel plantea que el clima fue uno de los factores con mayor incidencia en la mortalidad de la
poblacin, debido que en esta masa de continente llamada Eurasia durante unos siglos, sufri
el descenso en las temperaturas, provocando varias temporadas con malas cosechas, al
igualmente que la progresin de los glaciares afecto en suma esta poblacin. Interpretando lo
que expone Braudel, es que solo se necesitaba unas cosechas malas consecutivas para la
apoderacin del hambre afecte a la poblacin, en otras palabras se cree la inestabilidad
demogrfica y que en aquel entonces era algo cotidiano en el corto plazo.

Estos factores se puede afirmar en que el desequilibrio es generado a raz de las malas
condiciones climticas y por ello de las malas cosechas y la mala administracin en las escasas
porciones de alimentos, se desencadeno el caos demogrfico, producto al desencadenamiento y
aumentaron an ms las enfermedades y conflictos entre aquellos que posean recursos y los ms
necesitados por aquel entonces.

Braudel expone que las comparaciones de las cifras por si solas se abren en bruto a varias
perspectivas: La superpoblacin y la clasificacin civilizadora de los agentes demogrficos
algunos de ellas. La superpoblacin fue un factor constituyente en este caso, que al verse
afectada por una gran concentracin de hombres, fuerzas, personas que alimentar y varios
elementos ms, que la vida de las concentraciones fueron afectadas con una gran tasa de
mortalidad, pero que aun as la poblacin creca. Francia como el ejemplo que coloca el autor,
es un modelo de ello. Para Europa existen explicaciones como la falta en la calidad de la
higiene y medicina, que provocaron estas alzas en la mortalidad.

El Autor para ser mas explicito, se enfoca en la Francia de aquel tiempo, en la que este pas se
vio sumamente superpoblado en relacin con la capacidad de la cual disponaen sus territorios
y que estaba sobrecargada, ya fuera de hombres indigentes, u como describe l: de bocas
intiles, de indeseables(P 31). Segn la investigacin histrica seala una extensin desconocida
an en lo que fue la emigracin francesa, y que estas a falta de polticas dirigidas desde arriba, se
organizaron como podan. Se indica que estas emigraciones fueron en cantidades abundantes hacia
las tierras espaolas, siendo descrita por Braudel como un sntoma evidente de la superpoblacin
francesa (P 32).

En este punto Braudel basa todo su trabajo; explica este eterno restablecimiento del equilibrio y
como este se quebr tanto en china como en Europa en el siglo XVIII. El Antiguo Rgimen
Biolgico fue aquel que siempre restableci el equilibrio (Natalidad- Mortalidad)
definindolo como en que todo lo que la vida contribuye la muerte lo quita y as sucesivamente.
La poblacin esencialmente es establecida al frecuente enfrentamiento con todo tipo de

problemas, en pocas palabras nos referimos sobre todo a aquellas que por momentos fueron ms
crudas que otros refirindome a las preliminares las epidemias, a los azotes de hambruna y
con mayor precisin a las pestes, el equilibrio entre la vida y la muerte, la alta mortalidad
infantil son las que constituyen a este antiguo rgimen biolgico y el cual se ve afectado por los
motivos de los grandes impulsos del Siglo XVIII, pero teniendo diferentes intensidades segn el
lugar; slo una parte de Europa occidental, comienza a librarse (P 64).
El autor se enfoca en las diferentes pandemias; estas para empezar fueron las que azotaron en
grandes proporciones a la masa continental europea por aquellas pocas. Las hambres u hambrunas
fueron una de ellas, que como nos expone Braudel estas se convirtieron en parte del rgimen
biolgico de los hombres y formaron parte de la estructura de la vida cotidiana, y que estas acorde a
lo expuesto anteriormente referido al clima Bastan dos malas cosechas seguidas para provocar
una catstrofe (P 49).

El autor basa su investigacin en la afirmacin que son de carcter cclico la historia biolgica
de las enfermedades, pero cada vez que estas reaparecen son en menor fuerza. Las
enfermedades aparecen, se afirman o se atenan alternativamente, y a veces se eclipsan [dice
Braudel], con esto queda claro que nos afirma que las enfermedades tienen su curso cclico y
que estas fueron las causante de la aniquilacin de la mitad de la poblacin en algunos casos
(Francia), pero que de una u otra manera se supo sobrellevar estos y se volvi a recuperar la
cantidad de la poblacin. Es as como en el siglo XVIII empieza el triunfo de la vida sobre la
muerte, pero que entonces cifras de este modo son discutidas.

Las epidemias como la Peste fueron las de mayor relevancia. El autor nos cita a la peste como
Hidra de mil cabezas o extrao camalen (P 54), son tan solo una de las formas ms diversas
que segn su investigacin los contemporneos de la poca la confundan con otras enfermedades.
La Peste como toda enfermedad se agrupa, y estos ataques masivos se generaban por la dbil
resistencia opuesta por la poblacin, quienes estaban mal nutridas motivos anteriormente
reseados y de escasas reservas. Adems hace mencin a otras enfermedades como la tuberculosis
y la sfilis, quienes eran enemigas de Europa tambin, y al igual que la peste eran las provocantes de
grandes muertes de masas humanas y aglomeraciones de cuerpos amontonados en las calles.

Braudel antes las situaciones ya expuestas anteriormente, nos infiere que el nmero es el que
estructura al mundo, otorga a cada aglomeracin subsistente llevar un peso especifico,
determinando tanto su nivel de eficacia, cultura, de crecimiento y por ende a su destino, este
caso el patolgico como en esas poblaciones densas como Europa o China son de carcter
enormemente un foco infeccioso, sean activas o no, pero que siempre estn latentes a
propagarse. Por ello el autor habla de los conflictos contra los Brbaros (P 66) ms
especficamente a los casos de los Turcos, Mongoles y Manches y que estos de cierta forma
solo triunfaban en un periodo corto, ya que se vean absorbidos por la civilizacin a la que
sometieron entraban a una rbita de influencia por ejemplo de la cultura mas an exhibe
acerca de las grandes desapariciones de los vastos pueblos nmades y de las implicancias que
tenan estos tanto con el terreno como con el entorno el cual habitaban, ya que estos al verse
afectados por la civilizacin y como menciona Braudel Entonces termino, de hecho, el gran
destino de los nmadas. La plvora de can triunfo [], las civilizaciones haban vencido (P
70).

Al verse absorbido este grupo de Brbaros anteriormente referidos por lo que eran las
civilizaciones a sometimiento, es cuando se produce el fenmeno de la aculturacin, en donde se

pierde el sentido del brbaro, ya que una vez adentro se cierra ese ciclo. Los motivos por los que
ocurre esto ya son, por los avances tecnolgicos o por otros factores, pero igualmente tiene que ver
con la conquista del territorio y a la civilizacin a la que pertenezca y de las influencias que esta
implica, haciendo en parte que esta nueva fuerza se constituya en una y en casos produciendo el
choque de una civilizacin triunfando sobre otra.

ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO

Introduccin
Sin menor duda Fernand Braudel fue uno de los mayores tericos, de los ms influyentes y
sobresalientes en la historiografa actual fue capaz de revolucionar la historiografa del siglo, ya
que su propuesta se basaba el concepto de la larga duracin 1. Este modelo consiste en la
explicacin de la realidad histrica, en la cual enriqueca su anlisis a travs de la utilizacin
de esta nueva perspectiva, y que tuvo un impacto muy considerable en el trabajo histrico y
respecto a la manera en que este se debe realizar, ya que contina vigente. Tena bien definido
cual era su lnea a seguir, se justificaba en [dice Braudel]:Este es el motivo de que exista entre
nosotros, los historiadores, una fuerte desconfianza hacia una historia tradicional, llamada historia
de los acontecimientos2.
Braudel fue aquel historiador, que consider a los efectos de la economa y la geografa de
forma total en la historia, por ello es que se acredita que fue capaz de revolucionar la historiografa.
Fue tambin, uno de los miembros ms destacados de la escuela de los Annales 3. Su enfoque terico
es entorno a los Annales, y estos se caracterizan por haber desarrollado una historia en la que se han
adherido diferentes ciencias sociales como la economa, la sociologa, la geografa, la psicologa
social y la antropologa, entre otras Trat a fondo los temas que no se tenan en cuenta.
Asimismo se sumergi en la rutina diaria para estudiarla, por ello el resultado de sus grandes obras,
entre una de ellas que titul: Civilizacin material, economa y capitalismo nuestro tema de
estudio, en el cual debate por secciones y en el cual nos enfocamos al primer captulo: El Peso
del nmero, en que se introduce en el mundo de cada da es decir, expone el anlisis de las
estructuras de lo cotidiano y de cmo los problemas que la alimentacin, las epidemias, la peste y
otras enfermedades ocasionaron grandes devastaciones en la poblacin europea de los siglos XV y
XVIII, mostrndonos que a pesar de todo el equilibrio demogrfico se mantena inexplicablemente
estas cifras que l nos da a entender que es difcil encontrar cifras exactas, ya que ningn historiador
lo ha logrado hacer, ya que las fuentes estn en cierto modo alteradas.
Braudel descubri la fuerza aplastante de las masas y quiso comunicrnoslo con su prosa
amena y en que la Historia ha de ser objetiva, humana l lo saba y lo puso en prctica, aunque
creo una obra de arte Por esta razn, Braudel y sus obras son grandes fuentes para la
investigacin, en que sus aspectos de estudio son los favoritos de los seguidores de Annales.

Las ciencias del hombre [] se preocupan hoy ms que ayer en definir sus objetivos, mtodos y
superioridades (Braudel, 1970: 61) La larga duracin.

1
2

Fernand BRAUDEL: La Larga Duracin, en La Historia y las Ciencias Sociales, pp. 60-75
Fernand BRAUDEL: La Larga Duracin, en La Historia y las Ciencias Sociales. , p. 66
Peter BURKER: La Revolucin Historiogrfica Francesa. La escuela de Annales, 1929-

1989, Barcelona, Gedisa, Barcelona, 1999, P.11.

Bibliografa
-

BRAUDEL Fernand: El peso del nmero, en Civilizacin material, economa y

capitalismo. Tomo I: Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo imposible, Alianza
Editorial, Madrid, 1984, pp. 8-74.

BRAUDEL Fernand: La Larga Duracin, en La historia y las Ciencias Sociales, Alianza

Editorial, S.A., Madrid, 1968, 1970, pp. 60-76.

BURKE, Peter. La Revolucin Historiogrfica Francesa. La escuela de Annales,

1929-1989, Barcelona, Gedisa, 1999, P.11.

MENNDEZ JMNEZ, M Victoria: FERNAND BRAUDEL: Civilizacin material,

economa y capitalismo, Revistas Cientficas Complutenses, Quinto Centenario, 12
(1987), pp. 231- 236,
<http://revistas.ucm.es/index.php/QUCE/article/view/QUCE8787120231A/1780>