After 01 - Płomień Pod Moją Skórą - Anna Todd

===LUIgTCVLIA5tAm9PfkhxRXVEZAViDGkaN1YWJAp6Fg==
Moim czytelnikom od samego pocztku,

z wielk, wielk mioci i wdzicznoci.
Jestecie dla mnie caym wiatem.
Prolog
College zawsze wydawa mi si najwaniejsz, zasadnicz czci tego, co jest
miernikiem wartoci czowieka i determinuje jego przyszo. yjemy w czasach,
w ktrych ludzie pytaj, do jakiej szkoy chodzie, zanim zapytaj ci o nazwisko.
Od dziecistwa byam uczona, tresowana wrcz, eby przysposabia si do dalszej
edukacji. Stao si to koniecznoci wymagajc obezwadniajcej iloci przygotowa
i graniczcej z chorob obsesji. Kade zajcia, jakie wybieraam, kade zadanie, jakie
koczyam od pierwszego dnia liceum, krcio si wok dostania si do collegeu.
I to nie byle jakiego collegeu moja matka upara si, e bd studiowa na
Washington Central University, tej samej uczelni, na ktr ona uczszczaa, ale jej nie
ukoczya.
Nie miaam pojcia, e bdzie w tym chodzi o co znacznie powaniejszego ni
tylko nauka. Nie miaam pojcia, e wybr fakultetw na pierwszy semestr po kilku
miesicach okae si trywialnym drobiazgiem. Byam naiwna i pod pewnymi
wzgldami nadal jestem. Nie mogam jednak wtedy wiedzie, co mnie czeka.
Przyja z moj wsplokatork od pocztku bya emocjonalna i skomplikowana,
a spotkanie z jej zwariowan grup znajomych jeszcze to pogbio. Tak bardzo si
rnili od wszystkich, ktrych znaam. Oniemielao mnie ich zachowanie i zbijao
z tropu ich cakowite ignorowanie zasad. Szybko staam si czci ich szalestwa,
zachysnam si nim
I wtedy on wkrad si do mojego serca.
Ju przy naszym pierwszym spotkaniu Hardin zmieni moje ycie na tyle
sposobw, e adne kursy ani wykady nie mogyby mnie na to przygotowa. Filmy,
ktre ogldaam jako nastolatka, szybko stay si moim yciem, a ich mieszne zawie
fabuy moj rzeczywistoci. Czy postpiabym inaczej, gdybym wiedziaa, co mnie
czeka? Nie jestem pewna. Chciaabym udzieli na to pytanie prostej odpowiedzi, ale
nie potrafi. Czasami jestem wdziczna, tak bardzo gubi si w chwilowej
namitnoci, e mj osd nie jest jasny i widz tylko jego. Czasami myl o blu,
ktry mi zada, o gbokiej tsknocie za tym, kim byam, o chaosie tych chwil, gdy
czuam, e mj wiat wywraca si do gry nogami, i wtedy odpowied nie jest ju

taka oczywista jak kiedy.
Jestem pewna tylko jednego moje ycie i moje serce ju nigdy nie bd takie
same, nie po tym, jak wdar si w nie Hardin.
Rozdzia pierwszy
Mj budzik zadzwoni lada chwila. P nocy nie spaam liczyam linie pomidzy
panelami na suficie i powtarzaam sobie w gowie plan zaj. Inni mog liczy owce,
ja planuj. Mj umys nigdy nie pozwala sobie na przerw od planowania, a ten dzie,
najwaniejszy dzie caego mojego osiemnastoletniego ycia, nie jest wyjtkiem.
Tessa! matka woa mnie z dou.
Jcz do siebie i staczam si powoli z mojego maego, ale wygodnego ka. Bez
popiechu wciskam brzegi przecierada pod materac, poniewa robi to ostatni raz.
Dzisiaj ta sypialnia przestanie by moim domem.
Tessa! woa znowu matka.
Ju wstaam! odpowiadam.
Trzaskanie otwieranych i zamykanych szafek na dole mwi mi, e ona jest rwnie
spanikowana jak ja. odek zaciska mi si w supe. Wchodz pod prysznic, modlc
si, eby ten strach troch si zmniejszy w cigu dnia. Cae moje ycie byo seri
zada, ktre mnie na ten dzie przygotowyway. Mj pierwszy dzie w collegeu.
Od kilku lat nerwowo tego wyczekiwaam. Powicaam weekendy na nauk
i przygotowania, podczas gdy moi rwienicy imprezowali, pili i robili to wszystko,
co robi nastolatki, eby wpakowa si w kopoty. Ja taka nie byam. Byam
dziewczyn, ktra spdza wieczory na nauce, siedzc po turecku na pododze
w salonie, w czasie gdy moja matka plotkowaa i ogldaa QVC, szukajc tam
nowych sposobw na popraw wygldu.
W dniu, w ktrym przyjto mnie na Washington Central University, oszalaam
z radoci, a moja matka pakaa godzinami. Nie przecz czuam dum, e caa ta
moja cika praca w kocu si opacia. Dostaam si do jedynego collegeu, do
ktrego aplikowaam, a z powodu naszego niskiego dochodu otrzymaam tyle
stypendiw, e mogam ograniczy poyczki studenckie do minimum. Kiedy przez
chwil rozwaaam wyjazd z Waszyngtonu do collegeu. Kiedy jednak moja matka
zblada jak ciana i przez prawie godzin chodzia w kko po salonie, powiedziaam
jej, e tylko artowaam.

Gdy staj pod prysznicem, napicie natychmiast schodzi z moich mini. Tkwi
pod strumieniem gorcej wody, prbujc uspokoi umys, ale robi co cakiem
przeciwnego. Jestem tak rozkojarzona, e zanim kocz my wosy i ciao, gorcej
wody zostaje tyle, bym moga ogoli zaledwie ydki.
Owijam mokre ciao rcznikiem i znw sysz woanie matki. Wiem, e to nerwy,
i nawet j rozumiem, ale nie spiesz si z suszeniem wosw. Zdaj sobie spraw, e
niepokoi j mj wyjazd do collegeu, ale planowaam ten dzie co do godziny przez
wiele miesicy. Tylko jedna z nas moe by znerwicowanym wrakiem, a ja zrobi
wszystko, co w mojej mocy, eby tego unikn, realizujc mj plan.
Rce mi si trzs, gdy prbuj zapi sukienk. Nie ja j wybraam matka
upara si, ebym j zaoya. W kocu wygrywam batali z zamkiem i wkadam
ulubiony sweter, ktry zawsze wisi na drzwiach szafy. Czuj si teraz troch mniej
zdenerwowana, ale nagle zauwaam mae rozdarcie na rkawie swetra. Rzucam go na
ko i wkadam buty, wiedzc, e matka z kad sekund coraz bardziej si
niecierpliwi.
Mj chopak Noah zaraz tu bdzie jedzie z nami. Jest o rok modszy ode mnie,
niedugo skoczy osiemnacie lat. Jest byskotliwy i ma same pitki tak jak ja, dlatego
te co bardzo mnie cieszy planuje doczy do mnie na WCU w przyszym roku.
Naprawd chciaabym, eby jecha ze mn ju teraz, zwaszcza e nie znam
w collegeu absolutnie nikogo, ale jestem mu wdziczna, bo obieca, e bdzie mnie
odwiedza tak czsto, jak si tylko da. Potrzebuj jeszcze tylko porzdnej
wsplokatorki. To jedyna rzecz, o ktr prosz, i jedyne, czego nie mog
kontrolowa za pomoc swojego planu.
The-re-saaaa!
Mamo, ju schodz. Prosz, przesta krzycze! woam, schodzc po schodach.
Noah siedzi przy stole naprzeciwko mojej matki i wpatruje si w zegarek na
swoim nadgarstku. Niebieski odcie jego koszulki polo pasuje do koloru jego oczu.
Jasne wosy ma zaczesane i lekko naelowane. Jest wprost idealny.
Cze, studentko.
Umiecha si wesoym, perfekcyjnie rwnym umiechem i wstaje. Bierze mnie

w ramiona, a ja zamykam usta, czujc nadmiar jego wody po goleniu. Tak, czasami
troch z ni przesadza.
Cze. Umiecham si do niego rwnie wesoo, prbujc ukry
zdenerwowanie, i zbieram ciemnoblond wosy w kucyk.
Kochanie, moemy zaczeka par minut, eby si uczesaa mwi cicho moja
matka.
Podchodz do lustra i kiwam gow. Ma racj. Moje wosy musz dzi wyglda
porzdnie, a ona oczywicie nie waha si, eby mi o tym przypomnie. Trzeba byo je
zakrci w loki, tak jak lubi, w ramach poegnalnego prezentu.
Zapakuj torby do samochodu proponuje Noah.
Wyciga do do mojej matki po kluczyki. Cauje mnie w policzek, po czym
wychodzi z bagaami. Matka idzie za nim.
Druga runda ukadania wosw daje lepszy rezultat ni pierwsza. Na koniec
jeszcze raz przesuwam wakiem do czyszczenia ubra po szarej sukience.
Wychodz na zewntrz i id do samochodu wypakowanego moimi rzeczami,
mam motylki w brzuchu. Odczuwam ulg na myl o tym, e mam jeszcze dwie
godziny jazdy, by sprawi, e znikn.
Nie mam pojcia, jaki okae si college, ale nagle w gowie mam tylko jedno
pytanie: czy znajd tam jakich przyjaci?
Rozdzia drugi
Chciaabym powiedzie, e gdy jechalimy, znajome krajobrazy centralnego
Waszyngtonu uspokoiy mnie, albo e wraz z kadym znakiem wskazujcym na to, e
zbliamy si do Washington Central, coraz bardziej ogarnia mnie duch przygody.
Tak naprawd jednak pogryam si w szale planowania i obsesyjnych myli. Nie
jestem nawet pewna, co mwi do mnie Noah, chocia wiem, e na pewno prbowa
dodawa mi otuchy i cieszy si ze wzgldu na mnie.
Ju jestemy! piszczy matka, gdy wjedamy przez kamienn bram na
kampus.
Jest imponujcy zarwno na ywo, jak i w broszurach oraz w internecie.
Eleganckie budynki z kamienia od razu robi na mnie wraenie. Wszdzie krc si
setki ludzi: rodzice ciskajcy i caujcy swoje dzieci na poegnanie, grupki
pierwszoroczniakw ubranych od stp do gw w kolory WCU i maruderzy,
zagubieni i zdezorientowani. Kampus ma oniemielajce rozmiary, ale mam nadziej,
e za kilka tygodni poczuj si tutaj jak w domu.
Matka upiera si, e wraz z Noah pjdzie ze mn na spotkanie zapoznawcze dla
pierwszoroczniakw. Przez bite trzy godziny umiech nie schodzi jej z twarzy,
a Noah sucha uwanie, tak jak ja.
Chciaabym przed wyjazdem obejrze twj pokj w akademiku. Musz si
upewni, e wszystko jest w naleytym porzdku mwi, gdy spotkanie si koczy.
Wzrokiem penym dezaprobaty mierzy stary budynek. Ma dar do znajdowania
najgorszych wad w rnych rzeczach. Noah umiecha si, eby ociepli atmosfer,
a matka natychmiast si oywia. Nie mog uwierzy, e studiujesz w collegeu!
Moja jedyna crka, studentka, bdzie y na swoim. Wprost nie mog w to uwierzy
chlipie, ocierajc oczy na tyle ostronie, eby nie zepsu sobie makijau. Noah idzie
za nami, niosc moje torby, gdy bdzimy w korytarzu.
To B22 a jestemy w holu C mwi im. Na szczcie zauwaam due B
wymalowane na cianie.
Tutaj podpowiadam, gdy moja matka skrca w przeciwn stron.
Ciesz si, e przywiozam tylko troch ubra, koc i cz ulubionych ksiek, bo

Noah nie musi dziki temu dwiga ciarw, a ja nie mam wiele do
rozpakowywania.
B22 prycha matka.
Ma skandalicznie wysokie obcasy jak na odlegoci, ktre musi dzi pokonywa.
Na kocu dugiego korytarza wkadam klucz do zamka starych drewnianych drzwi,
a gdy si uchylaj, matka wydaje z siebie gony okrzyk. Pokj jest niewielki:
mieszcz si w nim dwa mae ka i dwa biurka. Po chwili mj wzrok pada na
powd zaskoczenia matki: jedna strona pokoju jest oklejona plakatami zespow,
o ktrych nigdy nie syszaam. Ich czonkowie s cali wytatuowani i obwieszeni
kolczykami. Na ku pod cian ley dziewczyna z jaskraworudymi wosami,
oczami obwiedzionymi ton czarnego eyelinera i ramionami pokrytymi kolorowymi
tatuaami.
Cze mwi z umiechem, ktry ku mojemu wasnemu zaskoczeniu bardzo
mnie intryguje. Jestem Steph. Unosi si na okciach, przez co jej biust zaczyna
napiera na koronkowy top. Delikatnie kopi Noah w kostk, gdy wlepia wzrok w jej
dekolt.
Cz-cze. Jestem Tessa wykrztuszam z siebie, cakowicie zapominajc
o dobrych manierach.
Mio ci pozna, Tessa. Witamy na WCU, gdzie akademiki s mae, a imprezy
ogromne.
Szkaratnowosa dziewczyna umiecha si jeszcze szerzej. Odchyla gow do tyu
i wybucha miechem, gdy dostrzega przed sob trzy przeraone twarze. Szczka
mojej matki praktycznie lduje na dywanie, a Noah ze skrpowaniem przestpuje
z nogi na nog. Steph podchodzi do mnie i obejmuje mnie chudymi ramionami.
Zaskoczona jej wybuchem uczu, przez chwil stoj jak sparaliowana, ale w kocu
rewanuj si takim samym miym gestem. Gdy Noah stawia moje torby na pododze,
rozlega si pukanie do drzwi, a ja mam nadziej, e to wszystko to jaki gupi art.
Prosz! woa moja nowa wsplokatorka. Drzwi otwieraj si i do rodka
wchodz dwaj chopcy.
Chopcy w eskim akademiku pierwszego dnia? Moe jednak Washington

Central to za decyzja. A moe najpierw trzeba byo wybada jako wsplokatork?
Po zbolaej minie mojej matki poznaj, e jej myli obray taki sam kierunek. Biedna
kobieta wyglda, jakby w kadej chwili moga zemdle.
Cze, jeste wsplokatork Steph? pyta jeden z chopcw. Ma postawione na
el jasne wosy z brzowymi pasemkami, ramiona usiane tatuaami i kolczyki w uchu
wielkoci piciocentwek.
Hmm tak. Mam na imi Tessa mwi.
Jestem Nate, nie denerwuj si tak odpowiada chopak z umiechem, dotykajc
mojego ramienia. Na pewno ci si tu spodoba. Ma ciepy, yczliwy wyraz twarzy
pomimo buntowniczego wygldu.
Chopaki, jestem gotowa mwi Steph, podnoszc z ka cik czarn torb.
Mj wzrok pada na wysokiego szatyna, ktry opiera si o cian. Jego wosy
tworz gst falowan czupryn i s sczesane z czoa. Ma kolczyki w brwi
i w wardze. Przesuwam wzrok z jego czarnego podkoszulka na ramiona, ktre take
s pokryte tatuaami. Nie dostrzegam nawet centymetra nietknitej skry.
W przeciwiestwie do Steph i Natea on jest cay czarny, szary i biay. A ponadto
wysoki i szczupy. Wiem, e gapi si na niego w bardzo nieuprzejmy sposb, ale nie
potrafi odwrci wzroku.
Czekam, a si przedstawi tak jak jego kolega, ale on milczy. Przewraca tylko
z irytacj oczami i wyciga komrk z kieszeni obcisych czarnych dinsw.
Zdecydowanie nie jest tak przyjacielski jak Steph i Nate. Jest przez to jednak bardziej
pocigajcy. Ma w sobie co, co sprawia, e nie mog oderwa wzroku od jego
twarzy. Czujc na sobie spojrzenie Noah, w kocu odwracam gow i udaj, e
gapiam si na nieznajomego ze zdumieniem.
Bo przecie wanie tak byo, prawda?
Do zobaczenia, Tesso mwi Nate, gdy wszyscy troje wychodz z pokoju.
Powoli wypuszczam powietrze. Nazwanie tych paru minut krpujcymi to spore
niedopowiedzenie.
Zaatwisz sobie nowy pokj! krzyczy moja matka, gdy tylko drzwi si
zamykaj.
Nie, nie mog wzdycham. To nic takiego, mamo.
Usiuj ukry zdenerwowanie. Nie wiem, jak to si wszystko uoy, ale ostatnie,
czego potrzebuj, to moja nadopiekucza matka urzdzajca scen w pierwszy dzie
collegeu.
Jestem pewna, e mojej wsplokatorki i tak czsto nie bdzie prbuj
przekonywa zarwno j, jak i siebie.
Mowy nie ma. Natychmiast zmienimy ci pokj. Gadkie rysy jej twarzy nie
wspgraj z gniewn min. Dugie blond wosy odrzucia na jedno rami, a mimo to
kady lok jest nadal perfekcyjny. Nie bdziesz mieszka z kim, kto tak po prostu
wpuszcza tu mczyzn i do tego takich chuliganw!
Patrz w jej szare oczy, po czym przenosz wzrok na Noah.
Mamo, prosz, zobaczymy, jak si to uoy. Prosz. Nie chc sobie nawet
wyobraa baaganu, jaki spowoduje zamiana pokojw w ostatniej chwili.
I zwizanego z tym upokorzenia.
Moja matka znw rozglda si po pokoju, przypatrujc si zwaszcza wystrojowi
czci Steph. Prycha teatralnie na widok mrocznego entourageu.
Dobrze syczy w kocu ku mojemu zaskoczeniu. Ale porozmawiamy sobie,
zanim pjd.
Rozdzia trzeci
Moja matka przez godzin ostrzega mnie przed zagroeniami pyncymi
z imprezowania i przed niebezpiecznymi facetami z collegeu uywajc przy tym
jzyka, ktry wprawia w zakopotanie Noah i mnie po czym w kocu wychodzi
z pokoju. Robi to w swoim stylu ciska mnie i cauje przelotnie, po czym informuje
Noah, e zaczeka na niego w samochodzie.
Bd tskni za naszymi codziennymi spotkaniami mwi cicho Noah, biorc
mnie w ramiona.
Wdycham zapach jego wody po goleniu, ktr kupowaam mu dwie Gwiazdki
pod rzd, a z ust wyrywa mi si westchnienie. Zniewalajca wo prawie wywietrzaa,
a ja uwiadamiam sobie, e bd tskni za tym zapachem, za otuch i swojskoci,
ktra si z nim wie, niezalenie od tego, ile razy narzekaam na niego
w przeszoci.
Ja te bd za tob tskni, ale przecie moemy codziennie rozmawia
deklaruj, po czym obejmuj go mocniej i trcam nosem jego szyj. Szkoda, e ci
tu nie bdzie w tym roku.
Noah jest ode mnie tylko kilka centymetrw wyszy, ale mnie podoba si to, e
nade mn nie gruje. Gdy dorastaam, moja matka wmawiaa mi, e mczyzna
ronie o centymetr za kadym razem, gdy kamie. Mj ojciec by wysoki, wic nie
zamierzam si z ni w tym temacie sprzecza.
Noah muska wargami moje wargi i w tej samej chwili sysz klakson na
parkingu.
Noah wybucha miechem i odsuwa si ode mnie.
Twoja mama. Jest nieustpliwa. Cauje mnie w policzek i wybiega z pokoju,
woajc: Zadzwoni wieczorem!
Gdy zostaj sama, przez chwil myl o jego pospiesznym wyjciu, po czym
zaczynam rozpakowywa bagae. Wkrtce potem poowa ubra ley schludnie
poukadana w jednej z maych komd, a reszta wisi w mojej szafie. Marszcz brwi na
widok skry i zwierzcych wzorw, ktre wypeniaj drug szaf. W kocu

ciekawo bierze gr i przesuwam palcem po sukience wykonanej z czego
w rodzaju metalu i drugiej, tak cienkiej, e niemal nie istnieje.
Zaczynam odczuwa zmczenie po tym emocjonujcym dniu, wic kad si na
ku. Ogarnia mnie obca mi dotd samotno. Nie pomaga te fakt, e mojej
wsplokatorki wci nie ma. Niewane, jak niekomfortowo si czuj w obecnoci jej
znajomych. Mam przeczucie, e czsto jej nie bdzie, lub, co gorsza, e zbyt czsto
bdzie tu miaa towarzystwo. Dlaczego nie przydzielono mi wsplokatorki, ktra
kocha czyta i si uczy? Uznaj, e to dobrze, bo bd miaa ten may pokj gwnie
dla siebie, ale mam ze przeczucia. Na razie college nie jest taki, o jakim marzyam,
ani jakiego oczekiwaam.
Przypominam sobie, e jestem tu dopiero od kilku godzin. Jutro bdzie lepiej.
Musi by.
Bior notes i podrczniki, eby wypisa zajcia na ten semestr i terminy
potencjalnych spotka klubu literackiego, do ktrego planuj si zapisa jeszcze nie
jestem zdecydowana, ale czytaam opinie studentw na jego temat i chc to
sprawdzi. Chc znale grup ludzi o podobnym do mojego sposobie mylenia,
z ktrymi mogabym rozmawia. Nie spodziewam si, e nawi mnstwo przyjani
tylko tyle, eby mie z kim zje posiek raz na jaki czas. Jutro zamierzam opuci
kampus, eby kupi par rzeczy do pokoju. Nie chc go zagraca, tak jak Steph
zagracia swoj cz, tylko doda kilka swoich rzeczy, eby poczu si bardziej jak
w domu w tym nieznajomym otoczeniu. To, e nie mam jeszcze samochodu, troch
utrudnia mi ycie. Im szybciej jaki kupi, tym lepiej. Mam do pienidzy
zaoszczdzonych z prezentw z okazji ukoczenia szkoy i z wakacyjnej pracy
z ksigarni, ale nie jestem pewna, czy chc stresu zwizanego z posiadaniem auta.
Mieszkam na kampusie, wic mam swobodny dostp do komunikacji miejskiej i ju
sprawdziam rozkad jazdy autobusw. Z gow pen myli o grafikach, rudowosych
dziewczynach i nieprzyjaznych facetach pokrytych tatuaami zasypiam z notesem
w doni.
Nastpnego ranka ko Steph jest puste. Chciaabym j pozna, ale to moe by
trudne, skoro nigdy jej nie ma. Moe jeden z tych dwch facetw, z ktrymi tu bya,
jest jej chopakiem? Dla jej dobra mam nadziej, e to ten blondyn.
Z kosmetyczk w doni id pod prysznic. Ju wiem, e jednym z moich najmniej
ulubionych aspektw ycia w akademiku bd prysznice mylaam, e kady pokj
bdzie mia wasn azienk. To niezrczne, ale na szczcie nie s koedukacyjne.
Chyba e Zaoyam, e nie s prawdopodobnie kady by tak zaoy? Gdy
jednak staj przed drzwiami, dostrzegam na nich dwie naklejki: jedn msk i jedn
damsk. Uch. Nie mog uwierzy, e pozwalaj tu na takie rzeczy. Nie mog
uwierzy, e nie zwrciam na to uwagi, gdy zwiedzaam WCU.
Dostrzegam woln kabin, biegn do niej, omijajc po drodze pnagich chopcw
i dziewczyny, zacigam zasonk i rozbieram si, po czym wieszam swoje ubrania na
wieszaku na zewntrz, na olep wycigajc rk. Woda pod prysznicem rozgrzewa si
bardzo dugo, a ja przez cay ten czas mam wraenie, e kto zaraz zerwie cienk
zasonk oddzielajc moje nagie ciao od reszty dziewczyn i chopakw w azience.
Wszyscy wydaj si swobodnie traktowa spacerujce wok pnagie ciaa obu pci.
ycie studenckie jest jak na razie bardzo dziwne, a to dopiero drugi dzie.
Kabina jest maleka, ogranicza j may wieszak na ubrania, a w rodku nie ma na
tyle miejsca, bym moga wycign przed siebie rce. Moje myli biegn do Noah
i mojego ycia w domu. Rozkojarzona odwracam si i okciem uderzam w wieszak,
przez co moje ubrania spadaj na mokr podog. Lejca si na nie woda z prysznica
dopenia dziea.
Bez artw! jcz do siebie, pospiesznie zakrcajc wod i owijajc si
rcznikiem.
Podnosz stos cikich, przemoknitych ubra i wybiegam na korytarz
z rozpaczliw nadziej, e nikt mnie nie zobaczy. Docieram do pokoju, wkadam
klucz do zamka i od razu oddycham z ulg, gdy drzwi zamykaj si za mn.
Odwracam si i dostrzegam niegrzecznego, wytatuowanego, brzowowosego
chopca rozcignitego na ku Steph.
Rozdzia czwarty
Hmm Gdzie jest Steph? Staram si nada swojemu gosowi zdecydowany ton,
ale z mojego garda wydobywa si jaki pisk. Zaciskam donie na mikkim materiale
rcznika i raz po raz spuszczam wzrok, eby upewni si, e rzeczywicie zakrywa
moje nagie ciao.
Chopak zerka na mnie, kciki jego ust unosz si lekko, ale nie mwi ani sowa.
Syszae, co mwi? Pytaam, gdzie jest Steph powtarzam, silc si na
uprzejmo.
Chopak krzywi si coraz bardziej i w kocu mamrocze:
Nie wiem po czym odwraca si do maego paskiego monitora stojcego na
komodzie Steph.
Co on tutaj w ogle robi? Nie ma wasnego pokoju? Przygryzam jzyk, prbujc
zatrzyma niegrzeczne komentarze dla siebie.
Tak? C, czy mgby wyj albo co, ebym moga si ubra?
Nawet nie zauway, e stoj w samym rczniku. A moe zauway, tylko nie
zrobio to na nim adnego wraenia.
Nie pochlebiaj sobie, przecie nie bd na ciebie patrzy prycha i przewraca
oczami, po czym zakrywa twarz domi.
Ma silny angielski akcent, ktrego wczeniej nie zauwayam. Pewnie dlatego, e
by zbyt niegrzeczny, eby si do mnie w ogle odezwa.
Nie wiedzc, co odpowiedzie na t bezczeln uwag, prycham i podchodz do
komody. Moe nie jest hetero, moe to wanie mia na myli, mwic, e nie bdzie
patrzy. Albo to, albo uwaa mnie za nieatrakcyjn. W popiechu wkadam stanik
i majtki, a na to zwyky biay podkoszulek i szorty koloru khaki.
Skoczya? pyta, pozbawiajc mnie tym samym resztek cierpliwoci.
Jeste w stanie zachowywa si jeszcze bardziej niegrzecznie? Co ja ci
zrobiam? O co ci chodzi?! krzycz o wiele goniej, ni zamierzaam. Sdzc po
zdumionej minie intruza, moje sowa wywary zamierzony efekt.
Wpatruje si we mnie przez chwil w milczeniu. Oczekuj przeprosin, a on

wybucha miechem. Jego miech jest gboki, byby niemal uroczy, gdyby
z zaoenia nie by nieprzyjemny. W jego policzkach pojawiaj si dwa doeczki, a ja
czuj si jak kompletna idiotka. Nie wiem, co mam zrobi ani powiedzie. Nie lubi
konfliktw, a ten chopak jest chyba ostatni osob na Ziemi, z ktr powinnam si
kci.
Drzwi si otwieraj i do pokoju wpada Steph.
Przepraszam za spnienie. Mam gigantycznego kaca owiadcza
demonstracyjnie, patrzc to na mnie, to na chopaka. Przepraszam, Tess,
zapomniaam ci powiedzie, e przyjdzie Hardin. Przepraszajco wzrusza
ramionami.
Miaam nadziej, e mnie i Steph uda si jako zgodnie mieszka, moe nawet
zbudowa jaki rodzaj przyjani, ale jej dobr znajomych i nocne imprezy sprawiaj,
e nie jestem ju tego taka pewna.
Twj chopak jest niegrzeczny wyrywa mi si, zanim jestem w stanie si
powstrzyma.
Steph zerka na niego i oboje wybuchaj miechem. Dlaczego ci ludzie bez
przerwy si ze mnie miej? To staje si naprawd irytujce.
Hardin Scott nie jest moim chopakiem! wyrzuca z siebie Steph, niemal si
dawic. Po chwili uspokaja si, odwraca i wykrzywia do Hardina. Co ty jej
nagada? Zerka na mnie. Hardin ma wyjtkowe zdolnoci konwersacyjne.
Cudownie, generalnie mwi mi, e Hardin jest po prostu z przekonania
niegrzeczn osob. Anglik wzrusza ramionami i zmienia kana pilotem, ktry trzyma
w doni.
Dzi wieczorem jest impreza. Powinna i z nami, Tesso mwi Steph.
Tym razem to ja wybucham miechem.
Nie przepadam za imprezami. Poza tym musz kupi par rzeczy na biurko
i ciany. Zerkam na Hardina, ktry, rzecz jasna, zachowuje si tak, jakby by
w pokoju sam.
Daj spokj to tylko jedna impreza! Jeste teraz w collegeu, jedna impreza na
pewno ci nie zaszkodzi przekonuje. Zaraz, a jak dojedziesz do sklepu? Mylaam,

e nie masz samochodu.
Zamierzaam pojecha autobusem. Poza tym nie mog i na imprez Nikogo
tam nie znam.
Hardin znw wybucha miechem przypomina mi tym samym subtelnie, e
zwraca na mnie uwag na tyle, eby ze mnie drwi.
Chciaam troch poczyta i porozmawia na Skypie z Noah.
Wierz mi, nie chcesz wsiada do autobusu w sobot! S niemiosiernie
zatoczone. Hardin podrzuci ci po drodze do siebie prawda, Hardin? A na imprezie
bdziesz znaa mnie. Przyjd prosz. Teatralnie skada donie w bagalnym
gecie.
Znam j dopiero jeden dzie. Czy powinnam jej zaufa? W gowie sysz
ostrzeenia matki przed imprezowaniem. Steph wydaje mi si sodka na podstawie tej
pobienej relacji, ktra nas czy. Ale impreza?
Sama nie wiem i nie, nie chc, eby Hardin podwiz mnie do sklepu
mwi.
Hardin stacza si z ka Steph z rozbawion min.
O nie! A ja naprawd miaem nadziej, e spdzimy razem troch czasu
odpowiada drwico. Jego gos ocieka sarkazmem do tego stopnia, e mam ochot
rzuci ksik w jego kdzierzaw gow. Daj spokj, Steph, przecie wiesz, e ta
dziewczyna nie pjdzie na adn imprez dodaje ze miechem.
Jego akcent jest wyjtkowo wyrany. Ciekawska strona mnie, ktra, przyznaj,
jest do silna, rozpaczliwie pragnie zapyta, skd pochodzi. Z kolei strona lubica
rywalizacj pragnie udowodni temu bezczelnemu facetowi, e jest w bdzie.
W sumie z chci przyjd owiadczam ze sodkim umiechem. Zapowiada
si nieza zabawa.
Hardin z niedowierzaniem krci gow, a Steph wydaje z siebie pisk, po czym
obejmuje mnie i mocno ciska.
Super! Bdziemy si wietnie bawi! krzyczy.
Zaczynam modli si w duchu, eby miaa racj.
Rozdzia pity
Czuj ulg, gdy Hardin w kocu wychodzi i moemy ze Steph porozmawia
o imprezie. Potrzebuj wicej szczegw, eby uspokoi nerwy, a obecno Hardina
mi w tym nie pomagaa.
Gdzie jest to przyjcie? Da si tam doj na piechot? pytam, silc si na
spokojny ton, gdy schludnie ukadam ksiki na pce.
To impreza w domu jednego z najwikszych bractw na uniwersytecie. Steph
szeroko otwiera usta, nakadajc kolejne warstwy tuszu na rzsy. To poza
kampusem, wic nie pjdziemy na piechot. Nate po nas przyjedzie.
Ciesz si, e nie Hardin, chocia wiem, e on te tam bdzie. Perspektywa jazdy
z nim wydaje mi si nie do zniesienia. Dlaczego jest taki niegrzeczny? Powinien by
raczej wdziczny, e nie potpiam go za to, jak zniszczy swoje ciao tymi wszystkimi
kolczykami i tatuaami. Dobra, moe troch go potpiam, ale przynajmniej mu tego
nie mwi. Sta mnie na uprzejmo pomimo dzielcych nas rnic. W moim domu
tatuae i kolczyki nie s norm. Zawsze musiaam starannie czesa wosy, regulowa
brwi, a take pra i prasowa ubrania. Tak po prostu byo.
Syszaa? pyta Steph, wyrywajc mnie z zamylenia.
Przepraszam co mwia? Nie wiem nawet, kiedy moje myli powdroway
do tego niegrzecznego chopaka.
Powiedziaam, e powinnymy si przygotowa Moesz mi pomc wybra
strj.
Sukienki, ktre wyciga z szafy, s tak nieprzyzwoite, e wci rozgldam si za
ukryt kamer albo za kim, kto wyskoczy z kta i powie mi, e to wszystko jest tylko
artem. Krzywi si na widok kadej, a Steph si mieje. Najwyraniej mj niesmak
j bawi.
Sukienka a waciwie skrawek materiau ktr wybiera, jest uszyta z czarnej
siateczki. Wida przez ni jej czerwony stanik. Nie pokazuje wszystkiego tylko dziki
solidnej czarnej halce. Sukienka ledwo zakrywa jej uda, a Steph cay czas podciga
materia, eby bardziej odsoni nogi i dekolt. Jej obcasy maj co najmniej dziesi
centymetrw. Ogniste wosy zebraa w dziki kok, z ktrego wysypuj si loki,
opadajc na ramiona. Oczy obwioda niebieskim i czarnym eyelinerem jeszcze
mocniej ni wczeniej.
Bolay ci te tatuae? pytam, wkadajc swoj ulubion rdzawoczerwon
sukienk.
Pierwszy troch tak, ale nie tak bardzo, jak mylisz. To jak udlenia pszcz
wyjania, wzruszajc ramionami.
Brzmi okropnie mwi, a Steph wybucha miechem. Przychodzi mi do gowy,
e ona pewnie uwaa mnie za rwnie dziwn jak ja j. Fakt, e obie si nie znamy,
jest osobliwie pocieszajcy.
Steph zerka na moj sukienk.
Naprawd zamierzasz w tym i?
Przesuwam domi po materiale. To moja najadniejsza sukienka, ulubiona, a nie
mam ich zbyt wielu.
Co jest nie tak? pytam, prbujc ukry to, jak bardzo mnie urazia. Rdzawy
materia jest mikki, ale solidny; z takiego samego szyje si biznesowe garnitury.
Konierzyk okala szyj, a rkawy trzy czwarte kocz si tu za okciami.
Nic tylko jest taka duga? odpowiada.
Ledwie siga mi za kolano. Nie potrafi powiedzie, czy Steph dostrzega, e
mnie urazia, i z jakiego powodu nie chc, eby o tym wiedziaa.
Jest liczna. Po prostu myl, e odrobin zbyt oficjalna na imprez. Moe
poyczysz czego ode mnie? proponuje szczerze. Wzdrygam si na sam myl, e
miaabym si wcisn w jedn z jej malekich sukienek.
Dziki, Steph, ale pjd w swojej odpowiadam, po czym wczam lokwk.
Rozdzia szsty
Gdy moje wosy s ju idealnie podkrcone i spywaj mi na plecy, upinam je po
bokach dwiema wsuwkami, eby nie spaday mi na twarz.
Chcesz poyczy jakich kosmetykw do makijau? pyta Steph. Znw
spogldam w lustro.
Moje oczy zawsze wygldaj na zbyt due w stosunku do caej twarzy, ale wol
nosi minimalny makija. Zazwyczaj nakadam tylko troch tuszu i byszczyk na usta.
Moe odrobin eyelinera? pytam niepewnie.
Steph z umiechem podaje mi trzy kredki: fioletow, czarn i brzow. Obracam
je w palcach, prbujc wybra pomidzy czarn a brzow.
Fiolet bdzie idealnie pasowa do twoich oczu owiadcza Steph.
Umiecham si i krc gow.
Masz wyjtkowe oczy Chcesz si zamieni? dodaje artem.
Sama ma pikne zielone oczy, dlaczego wic artuje, e chciaaby si ze mn
zamieni? Wybieram czarn kredk i rysuj ni najciesz moliw kresk wok
oczu. Steph umiecha si z dum.
Gdy jej telefon zaczyna wibrowa, siga po torebk.
Nate ju jest mwi.
Bior torebk i wkadam paskie biae tomsy. Steph mierzy je wzrokiem, ale nie
komentuje.
Nate czeka na nas przed budynkiem; z otwartych okien samochodu bucha cika
rockowa muzyka. Nie mogc si powstrzyma, rozgldam si i zauwaam, e
wszyscy si na nas gapi. Spuszczam wzrok, a gdy go podnosz, dostrzegam Hardina
na przednim siedzeniu. Pewnie wczeniej si pochyla. Uch.
Drogie panie wita nas Nate.
Hardin piorunuje mnie wzrokiem, gdy wsiadam tu za Steph i zajmuj miejsce za
nim.
Wiesz, e jedziemy na imprez, a nie do kocioa, prawda, Thereso? mwi.
Zerkam w boczne lusterko i dostrzegam drwicy grymas na jego twarzy.

Prosz, nie nazywaj mnie Theres. Wol: Tessa uprzedzam go. Skd w ogle
wie, e tak wanie mam na imi? Theresa przypomina mi o moim ojcu i dlatego
nie lubi tej wersji swojego imienia.
Nie ma sprawy, Thereso.
Odchylam si na oparcie i przewracam oczami. Dochodz do wniosku, e nie
bd si z nim kci; szkoda mojego czasu.
Wygldam przez okno, prbujc podczas podry odci si od gonej muzyki.
W kocu Nate parkuje na poboczu ruchliwej ulicy, przy ktrej stoj due, na pierwszy
rzut oka identyczne domy. Nazwa bractwa jest wymalowana na fasadzie czarnymi
literami, ale nie mog jej odczyta przez przeronit winorol, ktra si po niej pnie.
Biay dom jest obwieszony rolkami papieru toaletowego, a ze rodka dobiega haas,
uzupeniajc obraz stereotypowej siedziby bractwa.
To bardzo duy dom. Ile osb tam bdzie? mamrocz. Na trawniku jest peno
ludzi z plastikowymi kubkami w doniach. Niektrzy tacz. To zdecydowanie nie
moja bajka.
Caa masa, wic si pospiesz odpowiada Hardin, po czym wysiada
z samochodu i zatrzaskuje za sob drzwi.
Z tylnego siedzenia obserwuj, jak wiele osb przybija pitk i ciska do Natea,
ignorujc przy tym Hardina. Dziwi mnie to, e nikt inny w zasigu wzroku nie jest tak
pokryty tatuaami jak on, Nate ani Steph. Moe jednak zdoam zawrze tu dzisiaj
jakie przyjanie.
Idziesz? Steph umiecha si, otwiera drzwi po swojej stronie i wyskakuje
z samochodu.
Kiwam gow, przede wszystkim do siebie, i wysiadam za ni, wygadzajc
sukienk.
Rozdzia sidmy
Hardin ju zdy znikn w rodku, co bardzo mnie cieszy, bo moe dziki temu nie
bd musiaa oglda go przez reszt wieczoru. Biorc pod uwag, ile osb
zgromadzio si w tym domu, to bardzo prawdopodobne. Przechodz ze Steph
i Nateem przez zatoczony salon. Kto wrcza mi jednorazowy kubek. Odwracam
si, eby odmwi z uprzejmym nie, dzikuj, ale jest ju za pno nie mam
pojcia, kto mi to da. Stawiam kubek na blacie i id dalej za Steph i Nateem.
Zatrzymujemy si przed kanap, wok ktrej kbi si ludzie. Po ich wygldzie
przypuszczam, e to znajomi Steph. Wszyscy s wytatuowani tak jak ona i siedz
w rzdzie na kanapie. Niestety, Hardin rwnie tam jest. Staram si na niego nie
patrze, gdy Steph przedstawia mnie grupie.
To jest Tessa, moja wsplokatorka. Wczoraj przyjechaa, wic pomylaam, e
poka jej, jak wyglda dobra zabawa w jej pierwszy weekend na WCU wyjania.
Wszyscy po kolei kiwaj gowami i umiechaj si do mnie. Wydaj si
przyjanie nastawieni, poza Hardinem, rzecz jasna. Bardzo atrakcyjny chopak
o oliwkowej skrze wyciga do i ciska moj. Jego rce s troch zimne od drinka,
ktry trzyma, za to umiech jest ciepy. Gdy na jego wargi pada wiato, dostrzegam
bysk metalu w jego jzyku, ale zamyka usta zbyt szybko, bym moga by tego
pewna.
Jestem Zed. Co studiujesz? pyta. Zauwaam, e wdruje wzrokiem po mojej
workowatej sukience. Umiecha si lekko, ale nic nie mwi.
Filologi angielsk odpowiadam z dum, umiechajc si. Hardin prycha, ale
ignoruj to.
Super stwierdza Zed. Ja kwiaty. Wybucha miechem, ja rwnie.
Kwiaty? Co to w ogle znaczy?
Chcesz drinka? proponuje, nie dajc mi szansy, bym go o to zapytaa.
O nie, nie pij owiadczam. Zed z trudem ukrywa umiech.
Tylko Steph moga przyprowadzi na imprez ma Pann Nadt mruczy pod
nosem drobna dziewczyna z rowymi wosami.

Udaj, e tego nie sysz, eby nie doprowadzi do konfrontacji. Panna Nadta?
Nie jestem nadta, ale pracowaam i duo si uczyam, eby znale si tu, gdzie
jestem. Kiedy mj ojciec odszed, matka ciko harowaa przez cae ycie, eby
zapewni mi dobr przyszo.
Wyjd na wiee powietrze mwi, odwracajc si.
Za wszelk cen chc unikn tych imprezowych dramatw. Nie chc robi sobie
wrogw, gdy nie mam jeszcze adnych przyjaci.
I z tob? woa za mn Steph.
Krc gow, kierujc si do drzwi. Wiedziaam, e nie powinnam tu przychodzi.
Mogabym teraz lee w ku w piamie z ksik w rku. Mogabym rozmawia
z Noah, za ktrym ogromnie tskni. Nawet spanie byoby lepsze ni siedzenie na
zewntrz z band pijanych nieznajomych. Postanawiam napisa do Noah. Id na skraj
trawnika, poniewa tam tok wydaje si mniejszy.
Tskni za Tob. Na razie college to nic ciekawego. Wysyam wiadomo
i przysiadam na kamiennym murku, czekajc na odpowied. Obok mnie przechodzi
grupa pijanych dziewczyn chichocz i potykaj si o wasne stopy.
Noah szybko odpisuje: Dlaczego nic ciekawego? Ja te za Tob tskni, Tesso.
auj, e nie mog z Tob by. Umiecham si na te sowa.
Cholera, przepraszam! mwi mski gos, a sekund pniej czuj zimny pyn
rozlewajcy si na przodzie sukienki. Facet zatacza si i opiera o niski murek.
Naprawd mi przykro mamrocze, siadajc.
Ta impreza nie moga by gorsza. Najpierw tamta dziewczyna nazwaa mnie
nadt, a teraz moja sukienka jest mokra od Bg wie jakiego alkoholu i naprawd
mierdzi. Wzdychajc ciko, bior telefon i wchodz do rodka, eby poszuka
azienki. Przeciskam si przez zatoczony hol, prbujc otwiera kade drzwi po
drodze, ale wszystkie s zamknite. Nawet nie chc myle o tym, co robi ludzie
w tych pokojach.
Id na pitro, dalej szukajc wolnej azienki. W kocu jedne drzwi si otwieraj.
Niestety, nie jest to azienka. To sypialnia, a co gorsza, zajmuje j Hardin. Ley na
ku z rowowos dziewczyn, ktra siedzi na nim i go cauje.

Rozdzia smy
Dziewczyna odwraca si i patrzy na mnie. Prbuj poruszy nogami, ale te nawet nie
drgn.
Mog ci jako pomc? prycha rowowosa.
Hardin siada z dziewczyn przyklejon do torsu. Ma nijaki wyraz twarzy ani
rozbawiony, ani zawstydzony. Musi robi takie rzeczy przez cay czas. Pewnie
przywyk ju do tego, e jest przyapywany w domach bractw, gdy praktycznie
uprawia seks z obcymi dziewczynami.
Och nie. Przepraszam, ja Szukam azienki, kto wyla na mnie drinka
wyjaniam popiesznie.
To takie enujce. Gdy dziewczyna przyciska usta do szyi Hardina, odwracam
wzrok. Tych dwoje doskonale do siebie pasuje. Oboje s wytatuowani i nieuprzejmi.
Dobra, w takim razie szukaj dalej.
Dziewczyna przewraca oczami, a ja kiwam gow, po czym wychodz z pokoju.
Gdy drzwi zamykaj si za mn, opieram si o nie plecami. Jak dotd college to
adna rado. Po prostu w gowie mi si nie mieci, e kto mgby uzna t imprez
za dobr zabaw. Zamiast dalej szuka azienki, postanawiam znale kuchni i tam
doprowadzi si do porzdku. Ostatnia rzecz, jakiej potrzebuj, to otworzy kolejne
drzwi i natkn si na pijanych, nabuzowanych hormonami studentw lecych jeden
na drugim. Znowu.
Kuchni znale nietrudno, ale panuje w niej okropny tok, poniewa to tam
zgromadzono zapasy alkoholu w wiaderkach z lodem na blacie oraz pudeka z pizz.
Musz obej brunetk wymiotujc do zlewu, eby sign po papierowy rcznik
i zamoczy go pod kranem. Gdy wycieram sukienk, przywieraj do niej mae biae
patki taniego papierowego rcznika, co jeszcze pogarsza spraw. Jcz sfrustrowana
i opieram si o blat.
Dobrze si bawisz? pyta Nate, podchodzc do mnie. Czuj ulg na widok
znajomej twarzy. Nate umiecha si sodko, upijajc yk drinka.
Nie do koca Jak dugo trwaj zazwyczaj takie imprezy?

Ca noc i p nastpnego dnia. Wybucha miechem, gdy otwieram usta ze
zdziwienia. Kiedy Steph bdzie chciaa wyj? Mam nadziej, e wkrtce.
Zaraz. Zaczynam panikowa. Kto nas odwiezie do akademika? pytam,
dostrzegajc jego nabiege krwi oczy.
Nie wiem Moesz poprowadzi mj samochd, jeli chcesz odpowiada.
To bardzo mie z twojej strony, ale nie mog prowadzi twojego samochodu.
Jeli go rozbij albo policja zatrzyma mnie w aucie penym pijanych nieletnich,
wpadn w nieze tarapaty. Wyobraam sobie, jak min miaaby moja matka, gdyby
musiaa wpaci za mnie kaucj.
Nie, nie, to niedaleko Po prostu we mj samochd. Nie pia. Jeli nie,
bdziesz musiaa tu zosta, chyba e popytam, poszukam kogo, kto
Nie trzeba. Jako to zaatwi. Nagle kto podkrca muzyk i wszystko ginie
w huku basw i praktycznie wywrzaskiwanych sw.
Moja decyzja o przyjciu na t imprez z kad upywajc chwil okazuje si
coraz wikszym bdem.
Rozdzia dziewity
Gdy w kocu za dziesitym razem krzycz Steph!, wymachujc przy tym rkami,
muzyka odrobin cichnie, a Nate kiwa gow i zaczyna si mia. Unosi do do gry
i pokazuje mi nastpny pokj. To naprawd sodki facet czemu wic zadaje si
z Hardinem?
Odwracam si w stron, ktr mi wskaza, i sysz swj wasny okrzyk, gdy
zauwaam Steph. Taczy na stole w salonie z dwiema innymi dziewczynami. Pijany
chopak wspina si na blat i docza do nich, kadc rce na jej biodrach. Spodziewam
si, e Steph go odepchnie, ale ona tylko si umiecha i przyciska do niego poladki.
Okej.
Oni tylko tacz, Tesso mwi Nate, miejc si cicho z mojej miny.
Nie tylko tacz obmacuj si i ocieraj o siebie.
Tak wiem.
Wzruszam ramionami, chocia dla mnie to wcale nie jest normalne. Nigdy nie
taczyam w ten sposb, nawet z Noah, a chodzimy z sob od dwch lat. Noah!
Sigam do torebki, eby sprawdzi wiadomoci od niego.
Jeste tam, Tess?
Hej, wszystko w porzdku?
Tessa? Mam zadzwoni do Twojej mamy? Martwi si.
Wybieram jego numer tak szybko, jak pozwalaj na to moje palce, modlc si,
eby jeszcze nie zadzwoni do mojej matki. Nie odbiera, wic wysyam mu
wiadomo, e wszystko w porzdku i nie musi dzwoni do mamy. Kobieta oszaleje,
jeli pomyli, e co mi si stao w mj pierwszy weekend w collegeu.
Heeeej Tessa! bekocze Steph, opierajc gow na moim ramieniu. Dobrze
si bawisz, wsplokatorko? Chichocze, ewidentnie pod wpywem alkoholu.
Myl Chc Pokj zaczyna si wierci, Tess To znaczy krci dodaje ze
miechem, pochylajc si do przodu.
Zaraz si pochoruje mwi Nateowi.
Ten kiwa gow i bierze Steph na rce, po czym przewiesza j sobie przez rami.
Chod ze mn mwi, kierujc si ku schodom.
Otwiera drzwi w poowie korytarza, oczywicie od razu znajdujc azienk. Gdy
tylko kadzie Steph na pododze koo toalety, ona zaczyna wymiotowa. Odwracam
gow, ale chwytam jej rude wosy i delikatnie odsuwam je z jej twarzy.
W kocu, po takiej iloci wymiotw, ktrej nigdy nie widziaam naraz, Steph
przestaje, a Nate podaje mi rcznik.
Zaniemy j do pokoju po drugiej stronie korytarza i pomy j na ku. Musi
to odespa sugeruje. Kiwam gow na zgod, mylc jednak, e nie bd moga
zostawi jej samej i nieprzytomnej. Ty te moesz tam zosta, jeli chcesz dodaje
Nate, jakby czyta w moich mylach.
Razem zbieramy Steph z podogi i pomagamy jej przej przez korytarz do
ciemnego pokoju. Delikatnie ukadamy j jczc na ku. Nate zaraz potem
wychodzi, obiecujc, e zajrzy do nas pniej. Siadam na ku obok Steph
i wygodniej ukadam jej gow.
Trzewa, z pijan dziewczyn u boku i szalejc wok imprez, czuj si tak,
jakbym osigna nowe dno. Wczam lamp i rozgldam si po pokoju. Mj wzrok
od razu biegnie ku pkom na ksiki, ktre pokrywaj jedn ze cian. Aby poprawi
sobie nastrj, podchodz do nich i zaczynam przeglda tytuy. Waciciel zebra tu
imponujc kolekcj: ma mnstwo klasykw, ale te ca mas rnych rodzajw
ksiek, w tym moje ulubione. Zauwaam Wichrowe Wzgrza i zdejmuj je z pki.
Egzemplarz jest w zym stanie okadka rozazi si od wielokrotnego otwierania.
Do tego stopnia zatracam si w sowach Emily Bront, e nawet nie zauwaam
zmiany wiata, gdy drzwi si otwieraj, ani obecnoci trzeciej osoby w sypialni.
Co, do cholery, robisz w moim pokoju? dobiega mnie rozgniewany mski
gos.
Poznaj ten akcent.
Hardin.
Pytaem, co, do cholery, robisz w moim pokoju powtarza rwnie zjadliwym
tonem jak za pierwszym razem.
Odwracam si i dostrzegam jego dugie nogi kierujce si w moj stron. Wyrywa

mi ksik z rki i rzuca j na pk.
Myli kbi mi si w gowie. Mylaam, e ta impreza nie moe sta si jeszcze
gorsza, a tu prosz, przyapano mnie w prywatnej przestrzeni Hardina. Chrzka
niegrzecznie i macha mi rk przed nosem.
Nate powiedzia, ebym przyprowadzia tu Steph odpowiadam ledwie
syszalnym szeptem. Hardin podchodzi bliej, biorc gboki oddech. Pokazuj mu
gestem ko. Jego oczy podaj za moj doni. Za duo wypia i Nate
powiedzia
Usyszaem za pierwszym razem. Przeczesuje doni zmierzwione wosy,
wyranie zdenerwowany. Dlaczego tak bardzo przeszkadza mu, e jestemy w jego
pokoju? Zaraz
Naleysz do tego bractwa? pytam, nie potrafic ukry zdumienia w gosie.
Hardin nie pasuje mi do wizerunku chopaka z bractwa.
Tak, i co z tego? odpowiada, podchodzc jeszcze bliej. Dzieli nas najwyej
p metra, a gdy prbuj si odsun, uderzam plecami w biblioteczk.
Zaskoczyem ci, Thereso?
Przesta mnie tak nazywa.
Przypar mnie do muru.
Przecie tak masz na imi, prawda? Umiecha si krzywo. Jego nastrj
najwyraniej si poprawi.
Wzdycham i odwracam si od niego, wprost do ciany penej ksiek. Nie mam
pojcia, co robi, ale wiem, e musz uciec przed Hardinem, zanim go spoliczkuj
albo si rozpacz. Mam za sob dugi dzie, wic pewnie raczej si rozpacz, zanim
go spoliczkuj. To bdzie niezy widok.
Odwracam si i przepycham obok niego.
Ona nie moe tu zosta mwi, gdy go mijam. Kiedy na niego patrz, zaciska
zby na maym kku w wardze. Skd pomys, eby zrobi sobie dziury w wardze
i brwi? To musiao bole chocia ten kolczyk akurat tylko podkrela jego pene
i krge usta.
Dlaczego? Mylaam, e si przyjanicie.

Tak, ale nikt nie ma prawa przebywa w moim pokoju.
Gdy krzyuje ramiona na piersi, po raz pierwszy, odkd si poznalimy,
dostrzegam w caoci jeden z jego tatuay. To kwiat umieszczony porodku jego
wytatuowanego przedramienia. Hardin z tatuaem w ksztacie kwiatu? Czarno-szary
rysunek z daleka przypomina r, ale otacza go co, co odbiera mu pikno, dodajc
mrok do delikatnej formy.
W przypywie odwagi i irytacji wybucham miechem.
Och rozumiem. Czyli tylko dziewczyny, z ktrymi si obciskujesz, mog
wchodzi do twojego pokoju? Gdy tylko te sowa padaj z moich ust, Hardin
umiecha si jeszcze szerzej.
To nie by mj pokj. A jeli prbujesz mi powiedzie, e chcesz si ze mn
obciskiwa, sorry, ale nie jeste w moim typie.
Nie jestem pewna czemu, ale jego sowa rani moje uczucia. On take nie jest
w moim typie, ale przecie nigdy bym mu tego nie powiedziaa.
Jeste jeste Nie znajduj sw, eby wyrazi mj gniew. Irytuje mnie
muzyka dobiegajca zza ciany. Jestem zaenowana, wcieka i wykoczona t
imprez. Nie warto si z nim kci. C w takim razie ty przenie j do innego
pokoju, a ja poszukam drogi powrotnej do akademika mwi, podchodzc do drzwi.
Przekraczajc prg i zatrzaskujc je gono za sob, nawet przez odgosy przyjcia
sysz jego kpice Dobranoc, Thereso.
Rozdzia dziesity
Nie potrafi powstrzyma ez, ktre pyn mi po policzkach, gdy docieram do
schodw. Nienawidz collegeu a zajcia jeszcze si nawet nie zaczy. Dlaczego
nie mogam dosta wsplokatorki bardziej podobnej do mnie? Powinnam ju spa,
eby odpocz przed poniedziakiem. Nie pasuj do takich imprez i zdecydowanie nie
pasuj do takich osb. Lubi Steph, ale nie mam siy na takie sceny i ludzi w typie
Hardina. Jest dla mnie zagadk dlaczego zawsze musi by takim dupkiem? Nagle
przypominam sobie te wszystkie ksiki Po co mu one? Niemoliwe, eby
nieuprzejmy, niemajcy do nikogo szacunku, wytatuowany palant taki jak Hardin
mg si rozkoszowa tymi wspaniaymi dzieami. Jestem go sobie w stanie
wyobrazi tylko przy lekturze etykiety na butelce piwa.
Ocierajc mokre policzki, uwiadamiam sobie, e nie mam pojcia, gdzie znajduje
si ten dom ani jak wrci do akademika. Im wicej myl o swoich decyzjach
podjtych tego wieczoru, tym bardziej staj si sfrustrowana i zestresowana.
Naprawd trzeba byo to przemyle. Wanie dlatego wszystko planuj eby
takie rzeczy mi si nie przytrafiay. W domu nadal panuje tok, a muzyka jest zbyt
gona. Nie mog nigdzie znale Natea ani Zeda. Moe powinnam po prostu zaj
przypadkowy pokj na grze i przespa si na pododze? Na pitrze jest co najmniej
pitnacie sypialni, moe bd mie szczcie i trafi na jedn pust? Pomimo
wysikw, aby ukry emocje, nie potrafi tego zrobi, a nie chc schodzi na d,
eby wszyscy zobaczyli mnie w takim stanie. Odwracam si, znajduj azienk,
w ktrej byam ze Steph, i siadam na pododze, kadc gow na kolanach.
Znw dzwoni do Noah i tym razem odbiera po drugim dzwonku.
Tess? Jest pno. Wszystko w porzdku? pyta pprzytomnie.
Tak. Nie. Poszam na gupi imprez z moj wsplokatork i teraz utknam
w domu bractwa. Nie mam gdzie spa ani jak wrci do siebie szlocham do
suchawki. Wiem, e to nie jest kwestia ycia lub mierci, ale jestem za na sam
siebie za to, e wpakowaam si w t sytuacj.
Na imprez? Z t rud dziewczyn? Noah jest wyranie zaskoczony.
Tak, ze Steph. Ley nieprzytomna na grze.

Zaraz, po co si z ni w ogle zadajesz? Jest taka nie jest osob, z ktr
chciaaby si przyjani.
Zaczyna mnie irytowa dezaprobata w jego gosie. Chciaam, eby mi powiedzia,
e wszystko bdzie dobrze, e jutro jest nowy dzie. Co pozytywnego i dodajcego
otuchy. Nie co tak krytycznego i surowego.
Nie o to chodzi, Noah wzdycham. Nagle kto zaczyna szarpa za klamk.
Chwileczk! woam do osoby na zewntrz, ocierajc oczy papierem toaletowym,
przez co jeszcze bardziej rozmazuj sobie makija. Wanie dlatego nigdy go nie
nosz.
Oddzwoni do ciebie. Kto chce skorzysta z azienki wyjaniam Noah, po
czym rozczam si, zanim zacznie protestowa.
Osoba po drugiej stronie drzwi zaczyna tuc w nie piciami. Jcz z irytacj
i podchodz, eby je otworzy, znw ocierajc oczy.
Powiedziaam przecie chwil
Urywam, gdy wbijaj si we mnie gniewne zielone oczy.
Rozdzia jedenasty
Patrzc w te zdumiewajce zielone oczy, nagle uwiadamiam sobie, e nie
zauwayam wczeniej ich koloru. I wtedy dochodz do wniosku, e to dlatego, e
Hardin a do tej chwili nie nawizywa ze mn kontaktu wzrokowego. Wspaniae,
gbokie, zaskoczone zielone oczy. Hardin szybko odwraca wzrok, gdy przeciskam
si obok niego. Chwyta mnie za rk i przyciga z powrotem.
Nie dotykaj mnie! krzycz, wyrywajc si.
Pakaa? pyta osobliwym tonem. Gdyby to nie by on, mogabym pomyle,
e przemawia przez niego troska.
Daj mi spokj, Hardin.
Staje przede mn, blokujc przejcie swoj wysok sylwetk. Nie znios duej
jego gierek, nie tego wieczoru.
Hardin, prosz. Bagam ci, jeli masz w sobie chocia resztki przyzwoitoci,
zostaw mnie w spokoju. Kady pody komentarz, ktry przychodzi ci do gowy,
moesz zachowa na jutro. Prosz. Nie obchodzi mnie, czy usyszy wstyd i rozpacz
w moim gosie. Chc tylko, eby zostawi mnie sam.
Przez jego twarz przebiega cie konsternacji, zanim jest w stanie otworzy usta.
Przyglda mi si przez chwil w milczeniu.
Na kocu korytarza jest pokj, w ktrym moesz si przespa. Pooyem tam
Steph owiadcza beznamitnie. Czekam przez chwil, eby co doda, ale on
milczy. Tylko na mnie patrzy.
Okej odpowiadam cicho, gdy schodzi mi z drogi.
To trzecie drzwi po lewej mwi jeszcze, po czym znika w swojej sypialni.
Co to miao znaczy, do cholery? Hardin i brak jakichkolwiek niegrzecznych
komentarzy? Wiem, e dostan za swoje, jeli go jutro spotkam. Pewnie ma notes,
w ktrym zapisuje wszystkie zoliwe uwagi, jak ja zadania domowe. Jestem pewna,
e jutro stan si jego celem.
Trzeci pokj po lewej jest prawie pusty, o wiele mniejszy ni ten nalecy do
Hardina, i ma dwa ka. Bardziej przypomina pokj w akademiku ni krlestwo

Hardina. Moe on jest jakim liderem lub kim w tym stylu? Najbardziej
prawdopodobne wyjanienie jest takie, e wszyscy si go boj i zmusi ich, by oddali
mu najwikszy pokj. Steph ley na ku bliej okna, zdejmuj wic buty,
przykrywam j kocem, zamykam drzwi na klucz i sama kad si na drugim ku.
Myli kbi mi si w gowie, gdy zasypiam. Moje sny s pene obrazw
rozmazanych r i rozgniewanych zielonych oczu.
Rozdzia dwunasty
Po przebudzeniu potrzebuj chwili, eby przypomnie sobie wydarzenia ostatniej
nocy, ktre sprawiy, e wyldowaam w tej obcej sypialni. Steph jeszcze pi,
chrapic niezbyt powabnie z szeroko otwart buzi. Postanawiam nie budzi jej,
dopki nie dowiem si, jak wrcimy do akademika. Szybko wkadam buty, bior
torebk i wychodz. Mam zapuka do pokoju Hardina czy sprbowa znale Natea?
Czy Nate naley do tego bractwa? Nigdy bym nie zgada, e Hardin moe by czci
jakiej organizacji, wic moe Nate rwnie jest.
Przestpujc ponad osobami picymi w korytarzu, schodz na d.
Nate? woam w nadziei, e mi odpowie.
W samym salonie pi co najmniej dwadziecia pi osb. Na pododze ley peno
plastikowych kubkw i mieci. Trudno chodzi si wrd takiego baaganu, ale
jednoczenie uwiadamiam sobie, jak czysto byo na grze pomimo tumu ludzi.
Kiedy docieram do kuchni, musz si z caych si powstrzymywa, eby nie zacz
sprzta. Wszyscy domownicy bd musieli si przyoy, eby zrobi tu porzdek.
Chciaabym zobaczy Hardina, gdy bdzie wynosi cay ten mietnik. Zaczynam
chichota na sam myl o tym.
Co ci tak bawi?
Gdy si odwracam, do kuchni wchodzi Hardin z workiem na mieci w doni.
Przedramieniem przesuwa po blacie, jednym ruchem zmiatajc wszystko do worka.
Nic kami. Czy Nate te tu mieszka?
Hardin ignoruje moje pytanie, nie przestajc sprzta.
Mieszka? powtarzam niecierpliwie. Im szybciej mi powiesz, czy Nate tu
mieszka, tym szybciej bd moga wyj.
Dobra, ju ci sucham. Nie, nie mieszka tutaj. Wyglda na chopaka z bractwa?
Umiecha si krzywo.
Nie, tak jak i ty odpowiadam, a Hardin zaciska szczki.
Podchodzi do mnie i otwiera szafk tu obok mojego biodra, z ktrej wyciga
rolk papierowych rcznikw.

Zatrzymuje si tu gdzie autobus? pytam, nie spodziewajc si odpowiedzi.
No, przecznic dalej.
Chodz za nim po caej kuchni.
Moesz mi powiedzie gdzie?
Jasne. Przecznic dalej. Kciki jego ust unosz si kpico.
Przewracam oczami i wychodz z kuchni. Chwilowa przyzwoito okazana przez
Hardina zeszej nocy bya najwyraniej jednorazowym wydarzeniem, a dzi zaatakuje
mnie z ca si. Po takiej nocy nie znios przebywania w jego towarzystwie.
Id obudzi Steph, co udaje mi si zaskakujco atwo. Steph umiecha si do
mnie. Jestem wdziczna losowi, e okazuje si tak samo gotowa jak ja do opuszczenia
tego przekltego miejsca.
Hardin powiedzia, e niedaleko std jest przystanek autobusowy informuj j,
gdy razem schodzimy na d.
Nie jedziemy cholernym autobusem. Jeden z tych dupkw odwiezie nas do
akademika. Hardin sobie z ciebie artowa mwi Steph, kadc do na moim
ramieniu. Kiedy wchodzimy do kuchni, w ktrej Hardin wyciga puszki po piwie
z piekarnika, Steph przybiera wadcz postaw. Hardin, moesz nas ju odwie?
Gowa mi pka.
Tak, jasne, dajcie mi tylko chwil odpowiada Hardin, jakby przez cay ten
czas na nas czeka.
W drodze powrotnej do akademika Steph podpiewuje jakie heavymetalowe
kawaki, ktre pyn z gonikw, a Hardin otwiera szyby pomimo moich uprzejmych
prb, eby je zamkn. Milczy przez ca drog i mimowolnie bbni dugimi palcami
w kierownic. Nie ebym zwracaa na niego uwag.
Wpadn pniej, Steph mwi, gdy ona opuszcza siedzenie pasaera. Steph
kiwa gow i macha mu, kiedy otwieram drzwi po swojej stronie.
Cze, Thereso dodaje Hardin z drwicym grymasem.
Przewracam oczami i id za Steph do pokoju.
Rozdzia trzynasty
Reszta weekendu mija szybko. Udaje mi si unika spotka z Hardinem. Gdy
wczesnym rankiem w niedziel wychodz na zakupy, jego jeszcze nie ma, a wracam
najwyraniej ju po jego wyjciu.
Nowe ubrania wkadam do maej komody, a kiedy je ukadam, sysz w gowie
zgryliwy gos Hardina: Wiesz, e idziemy na imprez, a nie do kocioa?.
Podejrzewam, e to samo powiedziaby o moich nowych ubraniach, ale
postanowiam ju, e nie bd wicej chodzi na imprezy ze Steph ani nigdzie, gdzie
mogabym go spotka. Nie jest dla mnie dobrym towarzystwem, a sprzeczki z nim s
wyczerpujce.
W kocu nadchodzi poniedziakowy ranek, mj pierwszy dzie zaj. Nie
mogabym by bardziej przygotowana. Budz si wyjtkowo wczenie, eby mie
pewno, e zdoam wzi prysznic bez adnych chopakw krccych si w pobliu
i e nikt nie bdzie mnie popdza. Moja biaa bluzka na guziczki i brzowa
plisowana spdnica s idealnie wyprasowane i gotowe do woenia. Ubieram si,
upinam wosy i przewieszam torb przez rami. Ju mam wyj mniej wicej
pitnacie minut wczeniej, by mie pewno, e si nie spni gdy wcza si
budzik Steph. Kiedy nastawia go na drzemk, zaczynam si zastanawia, czy jednak
jej nie obudzi. Jej zajcia mog si zaczyna pniej ni moje, a moe w ogle nie
zamierza na nie i. Myl o przegapieniu pierwszego dnia zaj stresuje mnie, ale
Steph jest na drugim roku, wic moe ma wszystko pod kontrol.
Po raz ostatni zerkam w lustro i wychodz na pierwsze zajcia. Przestudiowanie
mapy kampusu okazuje si dobrym pomysem, poniewa pierwszy budynek znajduj
ju po dwudziestu minutach. Gdy wchodz na zajcia z historii, sala jest prawie pusta
siedzi w niej tylko jedna osoba.
Jako e osoba ta dba o punktualno najwyraniej tak samo jak ja, siadam obok
niej. To moe by mj pierwszy nowy kolega.
Gdzie s wszyscy? pytam, a nieznajomy si umiecha. Od samego jego
umiechu ogarnia mnie bogi spokj.
Pewnie biegaj po kampusie, eby ledwo zdy tu na czas artuje, a ja

natychmiast zaczynam go lubi. Dokadnie to samo sobie pomylaam.
Jestem Tessa Young przedstawiam si z przyjacielskim umiechem.
Landon Gibson odpowiada z rwnie uroczym umiechem jak ten pierwszy.
Reszt czasu przed zajciami spdzamy na rozmowie. Dowiaduj si, e chopak
studiuje anglistyk tak jak ja i ma dziewczyn o imieniu Dakota. Landon nie drwi ze
mnie ani nie przerywa naszej swobodnej konwersacji, gdy mwi mu, e Noah jest
o jedn klas niej ode mnie. Uznaj, e jest to kto, kogo chciaabym czciej
widywa. Kiedy sala zaczyna si zapenia, razem przedstawiamy si wykadowcy.
Z upywem dnia zaczynam aowa, e zapisaam si na pi wykadw zamiast
na cztery. Pdz na fakultet z literatury brytyjskiej dziki Bogu, to moje ostatnie
zajcia tego dnia i z trudem docieram na czas. Z ulg dostrzegam Landona
w pierwszym rzdzie. Miejsce obok niego jest puste.
Cze ponownie wita mnie z umiechem, gdy siadam.
Profesor zaczyna wykad od wrczenia wszystkim sylabusa na ten semestr,
a nastpnie krtko opowiada o sobie, o tym, dlaczego zosta wykadowc, i o swojej
pasji do tego przedmiotu. Uwielbiam college za to, e jest taki inny od liceum i e
profesorowie nie ka ci stawa przed ca grup i przedstawia si ani robi innych
rwnie enujcych i niepotrzebnych rzeczy.
Kiedy profesor jest w rodku objaniania listy lektur, drzwi uchylaj si ze
skrzypniciem, a ja jcz pod nosem, gdy do sali wchodzi Hardin.
Cudownie mrucz sarkastycznie.
Znasz Hardina? pyta Landon. Hardin musi mie na kampusie niez reputacj,
skoro sysza o nim nawet kto tak miy jak Landon.
Poniekd. Moja wsplokatorka si z nim przyjani. Nie jestem jego fank
szepcz.
Chwil pniej Hardin mierzy mnie spojrzeniem zielonych oczu, a ja zaczynam
si martwi, e mnie usysza. Co by wtedy zrobi? Szczerze mwic, nie obchodzi
mnie to przecie raczej zdaje sobie spraw, e niespecjalnie si polubilimy.
Ciekawi mnie, co Landon o nim wie, wic zapytam:
A ty go znasz?
Tak Jest Urywa i odwraca si nieco, eby spojrze do tyu.
Podnosz wzrok i zauwaam, e Hardin siada tu obok mnie. Landon milczy
przez reszt wykadu, przez cay czas wbijajc wzrok w profesora.
Na dzisiaj to wszystko. Widzimy si znw w rod mwi profesor Hill, koczc
wykad.
Myl, e to bd moje ulubione zajcia mwi Landonowi, gdy wychodzimy
na zewntrz.
Przytakuje mi, ale mina mu rzednie, gdy uwiadamiamy sobie, e Hardin idzie
obok nas.
Czego chcesz, Hardin? pytam, traktujc go tak, jak on traktuje mnie. Nie
odnosi to skutku, albo mam niewaciwy ton, poniewa jego to tylko bawi.
Nic. Nic. Po prostu ciesz si, e mamy razem zajcia odpowiada drwico, po
czym przeczesuje wosy palcami, potrzsa nimi i odsuwa je z czoa. Zauwaam
dziwny symbol nieskoczonoci wytatuowany tu nad jego nadgarstkiem, ale
opuszcza do, gdy zaczynam si zbytnio w niego wpatrywa.
Do zobaczenia pniej, Tesso mwi Landon, egnajc si.
Oczywicie musiaa si zaprzyjani z najbardziej beznadziejn osob z caego
roku mruczy Hardin, odprowadzajc go wzrokiem.
Nie mw tak o nim, to uroczy chopak. W przeciwiestwie do ciebie.
Szokuje mnie wasna bezczelno. Hardin naprawd budzi we mnie to, co
najgorsze.
Odwraca si do mnie plecami, po czym stwierdza:
Z kad nasz rozmow stajesz si bardziej zadziorna, Thereso.
Jeli jeszcze raz nazwiesz mnie Theres ostrzegam go, a on wybucha
miechem. Prbuj sobie wyobrazi, jakby wyglda bez tych tatuay i kolczykw.
Nawet z nimi jest bardzo atrakcyjny, ale jego skwaszona osobowo wszystko psuje.
Zaczynam i w kierunku swojego akademika. Po dwudziestu krokach Hardin
krzyczy nagle:
Przesta si na mnie gapi!

Bez ostrzeenia skrca i znika w bocznej alejce, zanim jestem w stanie choby
pomyle o odpowiedzi.
Rozdzia czternasty
Po kilku wyczerpujcych ale ekscytujcych dniach w kocu nadchodzi pitek
i mj pierwszy tydzie nauki w collegeu niemal dobiega koca. Zadowolona z tego,
jak ostatecznie upyn, planuj, e wieczorem obejrz jaki film, bo Steph na pewno
pjdzie na imprez i w pokoju zapanuje cisza. Posiadanie sylabusw do wszystkich
zaj znacznie uatwia mi wiele spraw, bo mog wikszo pracy wykona wczeniej.
Bior torb i wychodz, zatrzymujc si po drodze w kawiarni, eby kupi kaw,
ktra doaduje mnie energi na pocztek weekendu.
Tessa, tak? rozlega si za mn dziewczcy gos, gdy stoj w kolejce.
Odwracam si i widz dziewczyn z rowymi wosami, ktr poznaam na
przyjciu. Molly, tak chyba nazywaa j Steph.
Tak, to ja odpowiadam, po czym znw odwracam si do lady, eby unikn
dalszej rozmowy.
Przyjdziesz dzisiaj na imprez? pyta dziewczyna. Chyba sobie ze mnie kpi,
wic z westchnieniem znw si odwracam i ju mam pokrci gow, gdy Molly
dodaje: Powinna, bdzie super. Przesuwa drobnymi palcami po duym tatuau
wrki na przedramieniu.
Na chwil nieruchomiej, ale w kocu krc gow i mwi:
Niestety mam inne plany.
Szkoda. Wiem, e Zed chciaby si z tob zobaczy. Po tych sowach musz
si rozemia, ale dziewczyna tylko si umiecha. No co? Nawet wczoraj o tobie
mwi.
Wtpi A nawet jeli, mam chopaka informuj j, przez co jej umiech
staje si jeszcze szerszy.
Szkoda, moglibymy chodzi na podwjne randki napomyka
niejednoznacznie, a ja w duchu dzikuj Bogu, gdy barista podaje mi zamwion
kaw.
W popiechu odbieram kubek zbyt gwatownie i odrobina napoju przelewa si
przez krawd, parzc mi do. Przeklinam z nadziej, e nie jest to niepomylna

wrba na cay weekend. Molly macha mi na poegnanie, a ja umiecham si
uprzejmie, wychodzc z kawiarni. Wci sysz w gowie jej komentarz podwjne
randki z kim? Z ni i z Hardinem? Naprawd z sob chodz? Niezalenie od tego, jak
miy i atrakcyjny jest Zed, to Noah jest moim chopakiem i nigdy nie zrobiabym
niczego, co mogoby go zrani. Wiem, e w tygodniu nie rozmawialimy za duo, ale
to gwnie dlatego, e oboje bylimy zajci. Zapisuj sobie w gowie, eby dzi
wieczorem do niego zadzwoni nadrobimy zalegoci i przekonam si, jak sobie
beze mnie radzi.
Po oparzeniu kaw i dziwnym spotkaniu z Pann Rowe Wosy mj dzie si
poprawia. Postanowilimy z Landonem spotyka si w kawiarni przed zajciami,
ktre mamy razem. Gdy wychodz na zewntrz, on ju czeka oparty o cian, a kiedy
podchodz do niego, wita mnie szerokim umiechem.
Dzisiaj musz wyj p godziny przed kocem zaj. Zapomniaem ci
powiedzie, e na weekend lec do domu mwi.
Ciesz si, e odwiedzi Dakot, ale nie podoba mi si myl, e bd siedzie na
wykadzie z literatury brytyjskiej bez niego, a za to z Hardinem, jeli si pojawi.
W rod go nie byo; nie ebym si tym przejmowaa.
Odwracam si do Landona.
Tak szybko? Semestr dopiero si zacz.
Dakota ma urodziny, a ja ju dawno obiecaem jej, e na nie przyjad.
Wzrusza ramionami.
Na wykadzie Hardin siada obok mnie, ale nie mwi ani sowa nawet wtedy, gdy
Landon wychodzi wczeniej, tak jak zapowiada, przez co nagle staj si jeszcze
bardziej wiadoma jego obecnoci.
W poniedziaek zaczniemy caotygodniow dyskusj na temat Dumy
i uprzedzenia Jane Austen ogasza profesor Hill, kiedy wykad si koczy.
Nie kryj radoci; jestem niemal pewna, e wanie z tego powodu pisnam.
Czytaam t powie co najmniej dziesi razy, jest jedn z moich ulubionych.
Chocia nie powiedzia do mnie ani sowa przez cae zajcia, Hardin wychodzi
z sali razem ze mn. Mog przysic, e doskonale wiem, co zaraz powie z tym
miertelnie powanym wyrazem oczu.
Niech zgadn, jeste szaleczo zakochana w panu Darcym.
Jak kada kobieta, ktra przeczytaa t ksik odpowiadam, nie patrzc mu
w oczy.
Gdy docieramy do skrzyowania, rozgldam si w obie strony przed przejciem
przez ulic.
Ale oczywicie, e tak mieje si Hardin, idc ze mn zatoczonym
chodnikiem.
Do ciebie na pewno urok pana Darcyego nie przemwi. Przypominam sobie
obszern kolekcj ksiek w pokoju Hardina. Na pewno nie s jego. Prawda?
Czowiek tak nieuprzejmy i nieznony romantycznym bohaterem? To mieszne.
Gdyby Elizabeth miaa rozum, powiedziaaby mu na samym pocztku, eby si
odpieprzy.
Wybucham miechem, syszc ten dobr sw, ale od razu zasaniam usta.
Spodobaa mi si nasza dyskusja i jego towarzystwo, ale to tylko kwestia czasu
trzech minut, jeli dopisze mi szczcie zanim znw powie co przykrego. Podnosz
gow, a gdy dostrzegam jego umiech z doeczkami, nie potrafi si oprze
podziwianiu jego wygldu. Nawet z tymi kolczykami.
Zgadzasz si wic, e Elizabeth to idiotka? Hardin unosi brew.
Nie, to jedna z najsilniejszych, najbardziej zoonych postaci w historii
literatury broni jej, przytaczajc sowa z jednego z moich ulubionych filmw.
Hardin znw wybucha miechem, a ja do niego doczam. Po kilku sekundach
orientuje si jednak, e szczerze si ze mn mieje, wic nagle milknie. W jego
oczach pojawia si jaki bysk.
Do zobaczenia, Thereso mwi, po czym odwraca si na picie i znika tam,
skd przyszed.
Co z nim jest nie tak? Zanim znajduj odpowied na to pytanie, dzwoni mj
telefon. Na ekranie wywietla si imi Noah. Ogarnia mnie dziwne poczucie winy,
gdy odbieram.
Cze, Tess. Miaem ci odpisa, ale doszedem do wniosku, e lepiej zadzwoni.

Noah ma urywany, troch nieobecny gos.
Co robisz? Chyba jeste zajty.
Nie, id tylko do znajomych na grilla wyjania.
Okej, c, nie bd ci zatrzymywa. Tak si ciesz, e jest pitek. Jestem
gotowa na weekend!
Znw idziesz na imprez? Twoja mama nadal jest zawiedziona.
Zaraz Po co wspomina o tym mojej matce? Ciesz si, e ma z ni dobry
kontakt, ale czasem umawianie si z nim przypomina posiadanie wkurzajcego
modszego brata, ktry lubi kablowa. Nienawidz tak o nim myle, ale to prawda.
Zamiast wdawa si w takie dyskusje, mwi tylko:
Nie, zostaj w domu. Tskni za tob.
Ja za tob te, Tess. Bardzo. Zadzwo do mnie pniej, okej?
Przytakuj. Zanim si rozczamy, wymieniamy jeszcze kocham ci.
Gdy wracam do pokoju, Steph szykuje si na kolejn imprez, t sam, o ktrej
pewnie wspominaa Molly. Loguj si w Netflixie i przegldam katalog filmw.
Naprawd chciaabym, eby przysza. Przysigam, e tym razem nie
zostaniemy na noc. Wpadnij chocia na chwil. Ogldanie filmw w samotnoci w tej
dziupli to pieko! marudzi Steph, a ja wybucham miechem.
Nie przestaje mnie namawia, ukadajc wosy i przebierajc si jeszcze trzy razy.
W kocu decyduje si na zielon sukienk, ktra nie pozostawia wiele miejsca dla
wyobrani. Musz przyzna, e ywy kolor wietnie pasuje do jej jaskraworudych
wosw. Zazdroszcz jej pewnoci siebie. Ja rwnie troch jej mam, ale wiem, e
moje biodra i piersi s wiksze ni u innych dziewczyn w moim wieku. Wybieram
ubrania, ktre ukrywaj mj duy biust, podczas gdy Steph stara si przyku jak
najwicej uwagi.
Wiem przytakuj. Nagle ekran mojego laptopa ganie. Naciskam przycisk
zasilania, czekam i czekam. Ekran pozostaje czarny.
Widzisz! To znak, e powinna przyj. Mj laptop jest w mieszkaniu Natea,
wic nie mog ci go poyczy. Steph umiecha si lekko i zaczyna poprawia

wosy.
Patrzc na ni, uwiadamiam sobie, e naprawd nie chc siedzie w akademiku
sama, gdy nie mam nic do roboty ani do ogldania.
Dobrze mwi, a Steph zaczyna podskakiwa i klaska w donie. Ale
wracamy przed pnoc.
Rozdzia pitnasty
cigam piam i wkadam nowe dinsy, ktrych jeszcze nie nosiam. S troch
bardziej obcise ni inne moje spodnie, ale nie byam do tej pory w pralni, wic nie
mam wielkiego wyboru. Na gr narzucam prost czarn koszul na guziki bez
rkaww, z koronk na ramionach.
Wow, naprawd super wygldasz mwi Steph.
Umiecham si, gdy znw proponuje mi eyeliner.
Nie tym razem owiadczam, przypominajc sobie, jak rozmaza si od moich
ez poprzednim razem. Dlaczego zgodziam si znw i do domu bractwa?
Dobra. Podwiezie nas Molly, a nie Nate. Wanie mi napisaa, e zaraz tu
bdzie.
Ona mnie chyba nie lubi mwi, zerkajc w lustro.
Steph przechyla gow na bok.
Co? Lubi ci. Jest tylko wredna i czasami za szczera. A poza tym wydaje mi si,
e j oniemielasz.
Oniemielam j? Ja? Dlaczego miaaby czu si przy mnie oniemielona?
Wybucham miechem. Steph najwyraniej co si pomylio.
Myl, e to dlatego, e tak si od nas rnisz wyjania mi z umiechem.
Wiem, e si od nich rni, ale dla mnie to oni s inni.
Nie przejmuj si ni. Przez cay wieczr bdzie zajta.
Hardinem? pytam, nie mogc si powstrzyma. Wci patrz w lustro, ale
zauwaam, e Steph mierzy mnie dziwnym spojrzeniem, unoszc brew.
Nie, raczej Zedem. Zmienia facetw raz na tydzie.
Nie naley mwi takich niemiych rzeczy o przyjacikach, ale Steph tylko si
umiecha i poprawia sobie top.
Nie umawia si z Hardinem? Przypominam sobie, jak caowali si na ku.
Mowy nie ma, Hardin si nie umawia. Pieprzy wiele dziewczyn, ale si z adn
nie umawia. Nigdy.
Och to jedyne, co jestem w stanie z siebie wykrztusi.

Impreza tego wieczoru jest taka sama jak ta w zeszym tygodniu. Na trawniku
i w domu tocz si pijani ludzie. Dlaczego nie zostaam w akademiku, eby pogapi
si w sufit?
Molly znika, gdy tylko dojedamy na miejsce, a ja lduj na kanapie. Siedz na
niej od co najmniej godziny, kiedy tu obok przechodzi Hardin.
Wygldasz inaczej mwi po krtkiej pauzie. Lustruje wzrokiem moje ciao,
po czym wraca do mojej twarzy. Nawet nie prbuje by subtelny w swojej ocenie.
Milcz, a w kocu spoglda mi w oczy. Naprawd dobrze wygldasz w tych
ciuchach.
Przewracam oczami i poprawiam koszulk, nagle aujc, e nie woyam nic
luniejszego.
Dziwi si, e ci tu widz.
Sama si dziwi, e znw tu przyszam odpowiadam, po czym odchodz.
Hardin nie idzie za mn, a ja z jakiego powodu tego auj.
Kilka godzin pniej Steph znw jest pijana. C, tak jak wszyscy inni.
Zagrajmy w Prawda czy wyzwanie bekocze Zed.
Wok kanapy zbiera si grupka przyjaci. Molly podaje butelk przezroczystego
alkoholu Nateowi, eby si napi. Do Hardina jest tak dua, e ginie w niej
plastikowy kubek, z ktrego pije. Jeszcze jedna dziewczyna o chuligaskim
wygldzie docza do gry, w ktrej bior udzia Hardin, Zed, Nate, wsplokator
Natea Tristan, Molly i Steph.
Myl sobie, e pijacka gra w prawd czy wyzwanie nie moe si dobrze
skoczy, gdy nagle Molly mwi z krzywym umiechem:
Ty te powinna zagra, Tesso.
Nie, dzikuj odpowiadam, koncentrujc ca swoj uwag na brzowej
plamie na dywanie.
eby zagra, musiaaby przesta by tak cnotk chocia na pi minut
owiadcza gono Hardin.
Wszyscy poza Steph wybuchaj miechem. Jego sowa mnie wkurzaj. Nie jestem
cnotk. Owszem, przyznaj, e nie jestem szalon balangowiczk, ale nie jestem te
zakonnic. Mierz go gniewnym spojrzeniem, po czym siadam po turecku w ich
maym kku pomidzy Nateem a now dziewczyn. Hardin mieje si i szepcze co
do Zeda.
Po paru pierwszych kolejkach Zed otrzymuje wyzwanie, eby wypi naraz ca
puszk piwa, Molly eby pokaza nagi biust grupie, co oczywicie robi, a Steph
przyznaje, e ma przekute sutki.
Prawda czy wyzwanie, Thereso? pyta Hardin.
Gono przeykam lin.
Prawda? mwi piskliwie.
Hardin wybucha miechem i mruczy:
Oczywicie.
Ignoruj go, a Nate zaczyna pociera donie.
Dobra. Jeste dziewic? pyta Zed.
Zatyka mnie. Najwyraniej nikt poza mn nie uwaa tego pytania za nachalne.
Oblewam si rumiecem, a wszyscy zaczynaj si umiecha.
No? naciska Hardin.
Chc tylko uciec i gdzie si schowa, ale kiwam gow. Oczywicie, e jestem
dziewic. Nie posunlimy si z Noah dalej ni do caowania si i lekkiego
obmacywania przez ubrania, rzecz jasna.
Nikt jednak nie wydaje si zaskoczony moj odpowiedzi. S tylko
zaintrygowani.
Chodzisz z Noah od dwch lat i jeszcze nie uprawialicie seksu? pyta Steph.
Zaczynam si wierci. Krc gow.
Teraz kolej na Hardina mwi szybko w nadziei, e skupi uwag na kim
innym.
Rozdzia szesnasty
Wyzwanie owiadcza Hardin, nie czekajc nawet, a o to zapytam. Wbija we
mnie zielone spojrzenie z intensywnoci, ktra mwi, e ma mnie na celowniku, e
to mnie rzucono wyzwanie.
Waham si, jeszcze tego nie przemylaam ani nie spodziewaam si takiej
reakcji. Do czego mam go sprowokowa? Wiem, e zrobi wszystko tylko po to, eby
si nie wycofa.
Ja hmm. Wyzywam ci, eby
ebym co? pyta niecierpliwie. Na kocu jzyka mam rozkaz, eby powiedzia
co miego o kadej osobie w kku, ale rezygnuj z tego pomysu, chocia na pewno
byoby to zabawne.
Zdejmij koszul i nie wkadaj jej przez ca gr! krzyczy Molly, co mnie
cieszy. Nie dlatego, e Hardin zdejmie koszul, ale dlatego, e nie mogabym niczego
wymyli, a to wybawia mnie od koniecznoci wydania mu rozkazu.
Jakie to dziecinne mamrocze Hardin, ale ciga koszul przez gow.
Wbrew mej woli mj wzrok biegnie od razu do jego dugiego torsu i czarnego
tatuau, ktry ozdabia jego zaskakujco opalon skr. Pod ptakami na piersi ma due
drzewo wytatuowane na brzuchu. Gazie s nagie i niepokojce. Na ramionach ma
duo wicej tatuay, ni si spodziewaam; mae, zdawaoby si przypadkowe obrazki
i rysunki pokrywaj jego ramiona i biodra. Steph trca mnie okciem, wic odrywam
od niego wzrok, modlc si, eby nikt nie zauway, jak si gapiam.
Gra trwa dalej. Molly cauje Tristana i Zeda. Steph opowiada nam o swoim
pierwszym razie. Nate cauje now dziewczyn.
Jak trafiam do tej grupy nabuzowanych hormonami, rockandrollowych
uczelnianych odmiecw?
Tessa, prawda czy wyzwanie? pyta Tristan.
Po co pytasz? Wiemy, e wybierze prawd wtrca Hardin.
Wyzwanie mwi, zaskakujc ich i siebie.
Hmm Tessa, wyzywam ci, eby wypia kieliszek wdki owiadcza

Tristan z umiechem.
Ja nie pij.
Wanie na tym polega wyzwanie.
Posuchaj, jeli nie chcesz tego robi mwi Nate, a ja zerkam na Hardina
i Molly, ktrzy doskonale si bawi moim kosztem.
Dobrze, jeden kieliszek.
Zakadam, e Hardin powita to kolejn pogardliw min, gdy jednak nasze
spojrzenia si spotykaj, w jego oczach dostrzegam dziwny wyraz.
Kto podaje mi przezroczyst butelk wdki. Przez przypadek przytykam nos do
szyjki; zapach ostrego pynu pali moje nozdrza. Marszcz nos, prbujc ignorowa
chichoty za plecami. Staram si nie myle o wszystkich tych ustach, ktre dotykay
butelki przede mn. Po prostu przechylam j i upijam yk. Wdka pali mj jzyk
i cay przeyk a do odka, z trudem j przeykam. Smakuje okropnie. Wszyscy
klaszcz i troch si miej wszyscy poza Hardinem. Gdybym go nie znaa,
pomylaabym, e jest zy albo rozczarowany. Jest taki dziwny.
Po chwili pal mnie policzki, a w moich yach pynie alkohol, z kad rund
coraz wicej, poniewa wci kto stawia mi wyzwanie, ebym wypia kolejny yk.
Ulegam za kadym razem i musz przyzna, e po raz pierwszy w yciu jestem
zrelaksowana. Czuj si dobrze. Wszystko wydaje si atwiejsze, a ludzie wok mnie
zabawniejsi ni wczeniej.
To samo wyzwanie mwi Zed ze miechem.
Upija yk z butelki i podaje mi j po raz pity. Nie pamitam ju nawet wyzwa
i prawd, ktre rozgryway si wok mnie przez te ostatnie rundy. Tym razem pij
dwa due yki wdki, ale kto wyrywa mi butelk z rk.
Myl, e masz ju do mwi Hardin, podajc butelk Nateowi, ktry
rwnie wypija haust.
Za kogo, do cholery, ma si ten Hardin Scott, eby mwi mi, e mam do?
Wszyscy nadal pij, wic ja te mog. Odbieram butelk Nateowi i upijam yk,
umiechajc si drwico do Hardina przed przytkniciem warg do szyjki.
Nie mog uwierzy, e nigdy dotd si nie upia, Tesso. To fajne, co nie?
pyta Zed.
Zaczynam chichota. Przypominam sobie pouczenia matki o braku
odpowiedzialnoci, ale szybko spycham je do podwiadomoci. To tylko jedna noc.
Hardin, prawda czy wyzwanie? pyta Molly.
Hardin wybiera wyzwanie, rzecz jasna.
Pocauj Tess nakazuje Molly, umiechajc si faszywie.
Hardin szeroko otwiera oczy. Alkohol sprawia, e wszystko staje si bardziej
ekscytujce, ale nagle ogarnia mnie ochota, eby uciec.
Nie. Mam chopaka mwi, przez co wszyscy po raz setny tego wieczoru
zaczynaj si ze mnie mia. Dlaczego zadaj si z ludmi, ktrzy cigle si ze mnie
miej?
Wic? To tylko wyzwanie. Po prostu to zrb naciska Molly.
Nie, nikogo nie cauj sycz w odpowiedzi, po czym wstaj.
Nie patrzc na mnie, Hardin przytyka do ust jednorazowy kubek. Mam nadziej,
e czuje si uraony. Zreszt nie obchodzi mnie to. Skoczyam z nim. Nienawidzi
mnie i jest po prostu zbyt nieuprzejmy.
Gdy wstaj, zaczynam w peni odczuwa dziaanie alkoholu. Zataczam si, ale
w kocu odzyskuj rwnowag i odchodz. Jakim cudem odnajduj w tumie
frontowe drzwi. Kiedy tylko wychodz na zewntrz, uderza we mnie jesienny wiatr.
Zamykam oczy i wdycham wiee powietrze, po czym siadam na znajomym murku.
Mimowolnie wycigam komrk i wybieram numer Noah.
Halo? mwi.
Jego znajomy gos i wdka w moim organizmie sprawiaj, e tskni za nim
jeszcze mocniej.
Cze skarbie mamrocz, przyciskajc kolana do piersi.
Zapada cisza.
Tesso, czy ty jeste pijana? Jego gos ocieka dezaprobat. Niepotrzebnie do
niego zadzwoniam.
Nie oczywicie, e nie kami, po czym si rozczam. Wyczam telefon.
Nie chc, eby Noah oddzwania. Jeszcze skuteczniej ni Hardin niszczy przyjemne
uczucie, ktre ogarno mnie po wdce.
Chwiejnym krokiem wracam do rodka, ignorujc gwizdy i ordynarne komentarze
pijanych czonkw bractwa. Bior z kuchennego blatu butelk brzowego pynu
i upijam yk, zbyt duy yk. Smakuje jeszcze gorzej ni wdka, a moje gardo
dosownie po nim ponie. Zaczynam szuka na olep czegokolwiek, eby pozby si
tego smaku. Otwieram szafk i do szklanki nalewam troch wody z kranu. Troch
agodzi pieczenie, ale nie za bardzo. Przez tum dostrzegam, e grupa moich
przyjaci nadal siedzi w kku i gra w t gupi gr.
Czy to s moi przyjaciele? Nie sdz. Szukaj mojego towarzystwa tylko po to,
eby mia si z mojego niedowiadczenia. Jak Molly moga kaza Hardinowi, mnie
pocaowa? Przecie wie, e mam chopaka. W przeciwiestwie do niej nie cauj si
ze wszystkimi. W caym swoim yciu pocaowaam tylko dwch chopcw Noah
i Johnnyego, piegowatego koleg w trzeciej klasie, ktry kopn mnie potem
w gole. Czy Hardin podjby to wyzwanie? Wtpi. Jego wargi s takie rowe
i pene. Gdy wyobraam sobie, e Hardin pochyla si nade mn, by mnie pocaowa,
mj puls zaczyna galopowa.
Co si dzieje, do cholery? Dlaczego myl o nim w taki sposb? Nigdy wicej si
nie napij.
Chwil pniej pokj zaczyna wirowa, a mnie robi si niedobrze. Stopy nios
mnie na gr do azienki. Siadam przed toalet pewna, e zwymiotuj. Nic si jednak
nie dzieje. Podnosz si z jkiem. Jestem gotowa, eby wrci do akademika, ale
wiem, e Steph nie bdzie gotowa jeszcze przez wiele godzin. Nie powinnam tu
przychodzi. Znowu.
Nie mogc si powstrzyma, przekrcam gak drzwi jedynego pokoju, ktry
chocia troch znam w tym ogromnym domu. Drzwi do sypialni Hardina otwieraj
si bez problemu. Twierdzi, e zawsze je zamyka, ale to dowodzi, e jest inaczej.
Pokj wyglda tak samo jak poprzednio, tyle e tym razem porusza si pod moimi
niestabilnymi stopami. Wichrowych Wzgrz nie ma na pce, ale znajduj je na stoliku
nocnym obok Dumy i uprzedzenia. Przypominam sobie komentarz Hardina na temat
powieci. Najwyraniej ju j czyta a do tego zrozumia co jest rzadkie w naszej
grupie wiekowej, a ju zwaszcza wrd chopakw. Moe musia to przeczyta na

jakie inne zajcia. Dlaczego jednak wyj egzemplarz Wichrowych Wzgrz? Bior go
do rki i siadam na ku, otwierajc ksik w poowie. Wodz wzrokiem po
kartkach, a pokj przestaje wirowa.
Na tyle zagbiam si w wiat Catherine i Heathcliffa, e nie sysz, gdy drzwi si
otwieraj.
Ktrego wyrazu w zdaniu Nikt nie wchodzi do mojego pokoju nie
zrozumiaa? warczy Hardin. Jego gniewna mina przeraa mnie, a jednoczenie
bawi.
P-przepraszam. Ja
Spadaj prycha.
Mierz go spojrzeniem. Wdka nadal kry mi w yach. Wypiam za duo, eby
pozwoli mu na siebie krzycze.
Nie musisz zachowywa si jak dupek! Podnosz gos o wiele bardziej, ni
zamierzaam.
Znw jeste w moim pokoju, chocia ci tego zabroniem. Spadaj! wrzeszczy
Hardin, podchodzc do mnie.
Gdy staje nade mn, wcieky i kipicy pogard, zachowujc si tak, jakbym bya
najgorszym czowiekiem na Ziemi, co we mnie pka. Pryska cae moje opanowanie
i zadaj mu pytanie, ktre od pocztku plcze mi si po gowie, chocia nie chciaam
si do tego przyzna.
Dlaczego mnie nie lubisz? Patrz na niego.
To usprawiedliwione pytanie, ale szczerze mwic, boj si, e moje zranione ego
nie zniesie odpowiedzi.
Rozdzia siedemnasty
Hardin mierzy mnie agresywnym, ale niepewnym spojrzeniem.
Dlaczego mnie o to pytasz?
Nie wiem bo od pocztku byam dla ciebie mia, a ty dla mnie nie. Po
chwili dodaj: A naprawd mylaam w pewnym momencie, e moemy zosta
przyjacimi. Brzmi to tak gupio, e musz cisn palcami nasad nosa, czekajc
na jego odpowied.
My? Przyjacimi? Wybucha miechem i wyrzuca rce w gr. Czy to nie
jest oczywiste, e nie moemy zosta przyjacimi?
Nie dla mnie.
Hm, po pierwsze, jeste za sztywna Dorastaa pewnie w jakim idealnym
maym domku, ktry wyglda jak wszystkie inne domki w dzielnicy. Twoi rodzice na
pewno kupowali ci wszystko, o co tylko poprosia, i nigdy nie musiaa niczego
pragn. I do tego jeszcze te twoje gupie plisowane spdnice. Serio, kto si tak
ubiera w wieku osiemnastu lat?
Otwieram szeroko usta.
Nic o mnie nie wiesz, ty protekcjonalny dupku! Moje ycie wcale takie nie jest!
Mj ojciec alkoholik zostawi nas, gdy miaam dziesi lat, a moja matka urabiaa
sobie rce po okcie, ebym moga pj do collegeu. Sama poszam do pracy, gdy
skoczyam szesnacie lat, eby jej pomc opaca rachunki, i tak si skada, e lubi
moje ubrania Wybacz, e nie ubieram si jak dziwka, jak wszystkie dziewczyny
wok ciebie! Jak na kogo, kto tak bardzo si stara wyrni z tumu i by inny,
bardzo atwo osdzasz ludzi, ktrzy rni si od ciebie! krzycz, czujc zy pod
powiekami.
Odwracam si, eby mnie nie zobaczy w takim stanie, i zauwaam, e zacisn
donie w pici. Jakby by o co zy.
Wiesz co, i tak wcale nie chc si z tob przyjani, Hardin mwi, po czym
sigam do gaki u drzwi. Wdka, ktra dodaa mi odwagi, sprawia teraz, e ogarnia
mnie smutek z powodu tej sytuacji i naszej ktni.

Dokd idziesz? pyta Hardin. Jest taki nieprzewidywalny. Taki humorzasty.
Na przystanek, eby pojecha do domu i ju nigdy, przenigdy tu nie wrci.
Mam ju do prb zaprzyjanienia si z wami.
Jest za pno, eby sama jechaa autobusem.
Odwracam si do niego.
Chyba nie bdziesz mnie teraz przekonywa, e si zmartwisz, jeli co mi si
stanie. Wybucham miechem. Nie nadam za zmianami jego tonu.
Nie mwi, e tak Po prostu ci ostrzegam. To zy pomys.
C, Hardin, nie mam innych opcji. Wszyscy s pijani ja rwnie.
Wtedy napywaj zy. Czuj ogromne upokorzenie, e ze wszystkich ludzi to
wanie Hardin zobaczy, jak pacz. Znowu.
Zawsze paczesz na imprezach? lekko pochyla gow i pyta z bladym
umiechem.
Tylko na tych, na ktrych ty jeste. A skoro tylko na takie chodz ponownie
podchodz do drzwi i otwieram je.
Thereso mwi tak cicho, e ledwo go sysz.
Ma nieodgadnion min. Pokj znw zaczyna wirowa. Musz uchwyci si
komody stojcej obok drzwi.
Dobrze si czujesz? pyta.
Kiwam gow, chocia zbiera mi si na wymioty.
Moe posiedzisz przez chwil, a potem pjdziesz na przystanek?
Mylaam, e nikomu nie wolno przebywa w twoim pokoju owiadczam,
siadajc na pododze.
Odbija mi si, na co Hardin reaguje gwatownie:
Jeli zwymiotujesz w moim pokoju
Chyba potrzebuj tylko troch wody odpowiadam, podnoszc si.
Masz. Hardin kadzie mi do na ramieniu, eby mnie na powrt usadzi, po
czym podaje mi plastikowy kubek.
Przewracam oczami i odsuwam go.
Powiedziaam wody, nie piwa.

To jest woda. Ja nie pij wyjania.
Z moich ust wyrywa si co pomidzy zdumionym okrzykiem a miechem.
Niemoliwe, eby Hardin nie pi.
Zabawne. Chyba nie bdziesz tu siedzia i mnie niaczy? Chc tylko zosta
sama w tym aosnym stanie. Moja odwaga wyparowuje i zaczynam czu si winna,
e na niego krzyczaam. Budzisz we mnie najgorsze instynkty mamrocz gono,
chocia nie miaam takiego zamiaru.
Ostre sowa owiadcza powanym tonem. Owszem, zamierzam tu siedzie
i ci niaczy. Upia si pierwszy raz w yciu i masz dziwny nawyk dotykania moich
rzeczy, gdy nie ma mnie w pobliu.
Podnosi si i siada na ku, unoszc nogi. Upijam yk wody z kubka. Czuj mit
na brzegu i nie mog przesta si zastanawia, jak smakuj usta Hardina. Po chwili
woda rozpuszcza alkohol w moim odku i przestaje mi by tak gorco.
Boe, ju nigdy wicej si nie upij obiecuj sobie w duchu, siadajc wygodniej
na pododze.
Po chwili milczenia Hardin w kocu przemawia.
Mog ci o co zapyta?
Wyraz jego twarzy mwi mi, e powinnam odmwi, ale pokj wok mnie nadal
wiruje, a ja mam wraenie, e rozmowa pomoe mi si skupi, wic odpowiadam:
Jasne.
Co chcesz robi po collegeu?
Patrz na niego w zupenie nowy sposb. To dosownie ostatnia rzecz, o ktr
mgby mnie zapyta. Zaoyam, e spyta raczej, dlaczego jestem dziewic albo
dlaczego nie pij.
C, chc by pisark lub wydawc, cokolwiek wydarzy si najpierw.
Raczej nie powinnam by z nim szczera; pewnie mnie wymieje. Gdy jednak nie
odpowiada, zbieram si na odwag i zadaj mu to samo pytanie. Tylko przewraca
oczami.
To wszystko twoje ksiki? pytam wic, pewnie na prno.
Tak mamrocze.
Ktr lubisz najbardziej?
Nie bawi si w takie rzeczy.
Wzdycham i zaczynam skuba nitk na nogawce dinsw.
Pan Rogers wie, e znw jeste na imprezie?
Pan Rogers? Podnosz wzrok. Nie rozumiem.
Twj chopak. To najwikszy kretyn, jakiego w yciu spotkaem.
Nie mw tak o nim, on jest on jest miy wyjkuj. Podnosz si, gdy
Hardin wybucha miechem. W ogle nie zna Noah. Nie moesz nawet marzy
o tym, eby by taki jak on dodaj ostro.
Miy? To pierwsze sowo, ktre przychodzi ci do gowy, gdy mylisz o swoim
chopaku? To twj miy sposb mwienia, e jest nudny.
Nie znasz go.
No, wiem, e jest nudny. Od razu to poznaem po jego sweterkach
i mokasynach. Odchyla gow, miejc si, a ja znw zauwaam jego doeczki.
Nie nosi mokasynw protestuj, ale musz zakry usta, eby nie rozemia si
wraz z nim z wasnego chopaka. Bior kubek z wod i upijam kolejny yk.
Hm, chodzi z tob od dwch lat i jeszcze ci nie przelecia, wic musi by ciot.
Wypluwam wod z powrotem do kubka.
Co ty, do cholery, wanie powiedzia? A ju mylaam, e si dogadamy.
Syszaa mnie, Thereso. Umiecha si okrutnie.
Jeste dupkiem, Hardin sycz, po czym ciskam w niego do poowy penym
kubkiem.
Reaguje dokadnie tak, jak na to liczyam: cakowitym szokiem. Gdy ciera wod
z twarzy, z trudem wstaj, opierajc si o pk na ksiki. Kilka z nich spada na
podog, ale to ignoruj i wymaszerowuj z pokoju. Zataczajc si, schodz na d
i przepycham si przez tum do kuchni. Gniew pokona mdoci, chc tylko wyrzuci
ten okrutny grymas Hardina z gowy. W drugim pokoju dostrzegam czarn czupryn
Zeda, wic podchodz do niego i jakiego uroczego, eleganckiego chopaka.
Tessa, to jest mj kumpel Logan przedstawia mi go Zed.
Logan umiecha si i podaje mi trzyman przez siebie butelk.

Masz ochot? pyta.
Z radoci witam znajome pieczenie, ktre znw rozpala moje ciao. Od razu
zapominam o Hardinie.
Widzielicie Steph? pytam.
Zed krci gow.
Chyba ju wysza z Tristanem.
Wysza? Co, do cholery? Powinnam si bardziej przej, ale wdka wypacza
rzeczywisto. Dochodz do wniosku, e stworzyliby z Tristanem urocz par. Kilka
ykw wdki i znw czuj si wspaniale.
To pewnie dlatego ludzie tyle pij. Przypominam sobie jak przez mg, e tego
wieczoru przysigaam nie tyka ju wicej alkoholu, ale teraz nie jest le.
Pitnacie minut pniej miej si przez Zeda i Logana tak mocno, e boli mnie
brzuch. S o wiele lepszym towarzystwem ni Hardin.
Wiecie co, Hardin to prawdziwy dupek mwi im.
Obaj umiechaj si szeroko.
Tak, czasami bywa taki potwierdza Zed i otacza mnie ramieniem.
Mam ochot si odsun, ale nie chc robi z tego afery, bo wiem, e dla niego to
nic nie znaczy. Wkrtce tum zaczyna rzedn, a mnie ogarnia zmczenie. Dociera do
mnie, e nie mam jak wrci do akademika.
Czy autobusy kursuj przez ca noc? bekocz.
Zed wzrusza ramionami, a przede mn pojawia si kudata gowa Hardina.
Ty i Zed, tak? Jego gos jest przepeniony emocjami, ktrych nie rozumiem.
Wstaj i przepycham si obok niego, ale chwyta mnie za rami. Nie ma adnych
hamulcw.
Pu mnie, Hardin. Rozgldajc si za kolejnym kubkiem, ktrym mogabym
mu chlusn w twarz, dodaj: Pytaam tylko o autobus.
Uspokj si jest trzecia nad ranem. Nie ma adnych autobusw. Twj nowy
pijacki styl ycia znw ci tutaj uziemi. W jego oczach byszczy taka drwina, e
mam ochot go uderzy. Chyba e pjdziesz do domu z Zedem

Gdy puszcza moje rami, faktycznie wracam na kanap do Zeda i Logana,
poniewa wiem, e to go zdenerwuje. Stoi nad nami przez chwil i kiwa gow, po
czym odchodzi naburmuszony. W nadziei, e pokj z zeszego weekendu znw jest
pusty, mwi Zedowi, eby zabra mnie na gr i pomg mi go poszuka.
Rozdzia osiemnasty
Znajdujemy pokj. Niestety jedno ko jest zajte przez chrapicego nieprzytomnego
faceta.
Przynajmniej to drugie jest puste! mieje si Zed. Ja wracam do siebie. Jeli
chcesz i ze mn, mam kanap, na ktrej moesz si przespa dodaje.
Walcz z alkoholowym zamroczeniem i prbuj przez chwil myle rozsdnie.
Dochodz do wniosku, e Zed, tak jak Hardin, podrywa pewnie wiele rnych
dziewczyn. Jeli si na to zgodz, moe to oznacza, e zgadzam si go pocaowa
C, mam wraenie, e z takim wygldem atwo jest Zedowi namwi dziewczyny na
co wicej ni tylko pocaunek.
Myl, e zostan tutaj na wypadek, gdyby wrcia Steph odpowiadam.
Mina mu rzednie, ale umiecha si do mnie wyrozumiale. Mwi mi, ebym bya
ostrona, i ciska mnie na poegnanie. Gdy drzwi zamykaj si za nim, od razu
przekrcam klucz w zamku. Nie wiadomo, kto jeszcze tu wejdzie. Zerkam na
chrapicego w piczce czuj si przy nim bezpieczna, bo dugo si nie obudzi.
Zmczenie, ktre ogarno mnie na dole, powoli mija; mylami wracam do Hardina
i jego sw na temat tego, dlaczego Noah jeszcze si ze mn nie przespa. Hardinowi,
ktry co weekend ma inn dziewczyn, moe si to wydawa dziwne, ale Noah jest
dentelmenem. Nie musimy uprawia seksu, wietnie si razem bawimy, robic inne
rzeczy, jak c chodzimy do kina i na spacery.
Kad si z t myl, ale sen nie przychodzi wlepiam wzrok w sufit i zaczynam
liczy panele. Pijany chopak na drugim ku wierci si od czasu do czasu. W kocu
zamykam oczy i zaczynam odpywa.
Jeszcze ci tu nie widziaem sysz nagle gboki gos tu przy uchu.
Zrywam si i uderzam podbrdkiem w jego gow, przygryzajc sobie jzyk. Jego
rka ley na ku, dosownie centymetry od moich ud. Oddech mu si rwie, mierdzi
wymiocinami i alkoholem.
Jak masz na imi, licznotko? dyszy.
Zaczynam si dawi. Odpycham go chudym ramieniem, ale to nic nie daje;

chopak tylko si mieje.
Nie zrobi ci krzywdy tylko si zabawimy dodaje i oblizuje wargi,
zostawiajc nitk liny na brodzie.
Wszystko wywraca mi si w odku. Nagle wpadam na pomys, eby kopn go
kolanem, mocno. Mocno i dokadnie tam. apie si za krocze i zatacza do tyu, dajc
mi szans ucieczki. Gdy w kocu przekrcam klucz drcymi palcami, wybiegam na
korytarz, gdzie kilka osb wita mnie dziwnymi spojrzeniami.
Wracaj, wracaj tu! sysz obrzydliwy gos tu za mn.
Co ciekawe, nikogo nie dziwi dziewczyna cigana w korytarzu. Od chopaka
dzieli mnie tylko kilkadziesit centymetrw, ale na szczcie jest tak pijany, e cay
czas wpada na cian. Moje stopy kieruj si wasn wol nios mnie do jedynego
miejsca, ktre znam w tym przekltym domu.
Hardin! Hardin, prosz, otwrz! woam, walc doni w drzwi, a drug
prbujc przekrci zablokowan gak.
Hardin! krzycz ponownie, a drzwi w kocu si otwieraj.
Nie wiem, co mnie skonio, eby przyj akurat do jego pokoju, ale wol krytyk
Hardina ni pijanego faceta, ktry si do mnie przystawia.
Tess? pyta zdezorientowany Hardin. Przeciera oczy doni. Ma na sobie tylko
czarne bokserki, a wosy stercz mu na wszystkie strony. Co ciekawe, jestem bardziej
zaskoczona jego wygldem ni faktem, e po raz pierwszy nazwa mnie Tess
zamiast Theresa.
Hardin, prosz, czy mog wej? Ten chopak tumacz, odwracajc si.
Hardin przeciska si obok mnie i wychodzi na korytarz. Spoglda na mojego
przeladowc, a ten z przeraajcego staje si przeraony. Zerka na mnie po raz
ostatni, po czym odwraca si i idzie do siebie.
Znasz go? pytam drcym gosem.
Tak, wchod odpowiada Hardin i wciga mnie za rami do pokoju.
Nie mog nie zauway, jak jego minie poruszaj si pod wytatuowan skr,
gdy wraca do ka. Na plecach nie ma tatuay, co jest troch dziwne, bo ma nimi
pokryt pier, ramiona i brzuch. Znw pociera oczy.

Nic ci nie jest? Jego gos jest jeszcze bardziej ochrypy ni zazwyczaj.
Nie nie. Przepraszam, e tutaj przyszam i ci obudziam. Nie wiedziaam,
co
Nie przejmuj si. Przeczesuje palcami zmierzwione wosy i wzdycha. Tkn
ci? pyta bez ladu sarkazmu ani humoru.
Nie, ale prbowa. Byam na tyle gupia, eby zamkn si w pokoju z pijanym
nieznajomym, wic podejrzewam, e to moja wina. Na sam myl, e ten obleny
facet mgby mnie dotyka, znw zbiera mi si na pacz.
To nie twoja wina. Nie jeste przyzwyczajona do takich sytuacji.
Jego gos jest miy i w ogle nie przypomina jego zwyczajowego tonu. Podchodz
do ka, milczco proszc go o pozwolenie. Klepie doni materac, wic siadam
i splatam rce na kolanach.
Nie planuj si do nich przyzwyczaja. Naprawd po raz ostatni przyszam tutaj,
i w ogle na jakkolwiek inn imprez. Nie wiem, po co si staraam. A ten
chopak by taki
Nie pacz, Tess szepcze Hardin.
Najmieszniejsze jest to, e nawet nie wiedziaam, e pacz. Hardin podnosi rk.
Ju mam si odsun, ale udaje mu si opuszk kciuka zetrze z z mojego policzka.
Otwieram usta zdumiona jego agodnoci. Kim jest ten facet i gdzie si podzia
wredny, nieuprzejmy Hardin? Podnosz wzrok i napotykam jego zielone oczy,
rozszerzone renice.
Nie zauwayem dotd, jakie masz szare oczy mwi tak cicho, e musz si
pochyli, eby go usysze.
Wci dotyka mojego policzka, a ja mam w gowie gonitw myli. Wciga doln
warg i przygryza zbami kolczyk. Kiedy nasze oczy si spotykaj, opuszczam
gow, gdy nie wiem, co si dzieje. Gdy jednak Hardin odsuwa rk, znw zerkam
na jego wargi. Moje sumienie i hormony walcz z sob.
W kocu sumienie przegrywa przyciskam wargi do warg Hardina, cakowicie
go tym zaskakujc.
Rozdzia dziewitnasty
Nie mam pojcia, co robi, ale nie mog przesta. Hardin gwatownie wciga
powietrze, czujc moje wargi na swoich. Jego usta smakuj dokadnie tak, jak sobie
wyobraaam. Wyczuwam sab nut mity na jego jzyku, gdy otwiera usta i mnie
cauje. Naprawd mnie cauje. Jego ciepy jzyk przebiega po moim, czuj zimny
metal jego kolczyka w kciku ust. Cae moje ciao ponie; nigdy dotd si tak nie
czuam. Hardin przyciska do do mojej twarzy, obejmuje moje zarumienione
policzki, po czym kadzie obie rce na moich biodrach. Odsuwa si troch i cauje
mnie lekko.
Tess szepcze, a potem znw przyciska wargi do moich ust i wsuwa w nie
jzyk.
Mj mzg si wycza, doznania przejmuj kontrol. Hardin przyciga do siebie
moje biodra i kadzie si na ku, nie przerywajc naszego pocaunku. Nie wiem, co
robi z rkami. W kocu kad je na jego torsie. Jego skra jest gorca, a pier
porusza si w gr i w d przy kadym gwatownym oddechu. Gdy odrywa wargi od
moich, jcz aonie, ale zanim z moich ust wyrywa si skarga, Hardin przesuwa si
na moj szyj. Czuj kade pocignicie i linicie jego jzyka. Owiewa mnie jego
oddech. Chwyta mnie za wosy, eby zatrzyma moj gow tu nad swoj, i nie
przestaje caowa mojej szyi. Zbami muska mj obojczyk, a ja jcz, gdy iskry
przebiegaj przez cae me ciao. Hardin zaczyna delikatnie ssa moj skr.
Czuabym wstyd, gdybym nie bya tak oszoomiona nim i alkoholem. Nigdy z nikim
tak si nie caowaam, nawet z Noah.
Noah!
Hardin przesta mwi i sama nie poznaj swojego gosu. Jest niski,
ochrypy, a moje gardo wyschnite na wir.
Nie przestaje.
Hardin! powtarzam, tym razem wyraniej i ostrzej.
Puszcza moje wosy. Jego oczy pociemniay i zagodniay, a wargi s bardziej
rowe i opuchnite od caowania mnie.

Nie moemy wyjaniam. Chocia naprawd pragn nadal go caowa, wiem,
e nie mog.
agodno znika z jego oczu, gdy podnosi si i przesuwa na drug stron ka.
Co si waciwie stao?
Przepraszam, przepraszam. To jedyne sowa, jakie przychodz mi do gowy.
Mam wraenie, e moje serce lada chwila eksploduje.
Za co mnie przepraszasz? pyta Hardin, podchodzc do komody.
Wkada czarny podkoszulek przez gow. Mj wzrok znw wdruje do jego
bokserek, ktre s teraz wyranie cianiejsze z przodu.
Czerwieni si i odwracam gow.
Za to, e ci pocaowaam mwi, chocia jaka czstka mnie wcale nie
chce za to przeprasza. Nie wiem, dlaczego to zrobiam.
To by tylko pocaunek. Ludzie cauj si przez cay czas sysz jego gos.
Te sowa z jakiego powodu rani moje uczucia. Nie ebym si przejmowaa tym,
czy poczu to, co ja Co poczuam? Przecie wiem, e nawet go nie lubi. Jestem po
prostu pijana, a on atrakcyjny. To bya duga noc i alkohol sprawi, e go
pocaowaam. Gdzie z tyu mojej gowy czai si wiadomo, jak bardzo bym
chciaa, eby to znw si wydarzyo. By dla mnie taki miy.
Czy w takim razie moemy nie robi z tego wielkiej sprawy? pytam.
Czuabym si upokorzona, gdyby komu o tym powiedzia. Nie jestem taka. Nie
upijam si i nie zdradzam chopaka na imprezach.
Wierz mi, ja te nie chc, eby ktokolwiek si o tym dowiedzia. A teraz
przesta ju gada warczy na mnie Hardin.
I znw ta jego arogancja.
Rozumiem, e ponownie jeste sob?
Nigdy nie byem nikim innym Nie myl, e tylko dlatego, e mnie
pocaowaa, w sumie wbrew mojej woli, poczya nas jaka wi.
Uch. Wbrew jego woli? Nadal czuj, jak zaciska do na moich wosach, jak
przyciga mnie do siebie i jak szepta Tess, gdy mnie caowa.
Zrywam si z ka.
Moge mnie powstrzyma.
Nie bardzo prycha.
Znw mam ochot si rozpaka. Jestem przy nim taka rozedrgana. Czuj
upokorzenie i bl, bo w sumie powiedzia, e zmusiam go do tego pocaunku. Przez
chwil ukrywam twarz w doniach, po czym podchodz do drzwi.
Moesz tu zosta, skoro nie masz dokd pj proponuje Hardin cicho.
Krc gow. Nie chc przebywa w jego towarzystwie. To wszystko cz jego
gry. Zaproponuje mi, ebym zostaa w jego pokoju, bo przez to pomyl, e jest
przyzwoit osob, a pniej pewnie narysuje co wulgarnego na moim czole.
Nie, dzikuj odpowiadam i wychodz.
Sysz jego woanie, gdy docieram do schodw, ale id dalej. Kiedy wychodz na
zewntrz, czuj cudown chodn bryz na skrze. Siadam na znajomym murku
i wczam telefon. Jest prawie czwarta nad ranem. Za godzin powinnam wsta, eby
wzi prysznic i zacz si uczy. Zamiast tego siedz na pokruszonym murku, sama
w ciemnociach.
Wok krc si ostatni maruderzy. Nie wiem, co mam robi, wycigam wic
telefon i przegldam wiadomoci od Noah i mojej matki. Oczywicie jej powiedzia.
To do niego podobne
Nie mog jednak nawet si na niego gniewa. Wanie go zdradziam. Jakie mam
do tego prawo?
Rozdzia dwudziesty
Przecznic od domu bractwa ulice s ciemne i ciche. Inne domy bractw nie s tak
due jak dom Hardina. Po ptoragodzinnym spacerze z GPS-em w kocu docieram
na kampus. Cakowicie trzewa, z myl, eby w zwizku z tym ju si nie ka,
zatrzymuj si w 7-Eleven i kupuj kaw.
Gdy kofeina zaczyna kry w moich yach, uwiadamiam sobie, e jest wiele
rzeczy, ktrych nie rozumiem w Hardinie. Na przykad: dlaczego zapisa si do
bractwa penego gogusiw, skoro jest chuliganem, i dlaczego tak szybko przechodzi
od arliwoci do emocjonalnego chodu? To jednak tylko czysto teoretyczne
rozwaania, poniewa nie wiem nawet, po co marnuj czas na mylenie o tym, skoro
po dzisiejszej nocy skoczyam z prbami zaprzyjanienia si z nim. Nie mog
uwierzy, e go pocaowaam. To by najwikszy bd, jaki mogam popeni, i gdy
tylko straciam czujno, zaatakowa mocniej ni kiedykolwiek. Nie jestem tak
gupia, eby wierzy, e nikomu nie powie, ale mam nadziej, e wstyd zwizany
z pocaowaniem dziewicy go uciszy. Zaprzecz wszystkiemu, jeli ktokolwiek mnie
zapyta.
Musz jeszcze wymyli dobre wyjanienie mojego dzisiejszego zachowania dla
matki i Noah. Nie caowania o tym nigdy si nie dowiedz ale tego, e poszam na
imprez. Znowu. Naprawd musz te porozmawia z Noah o mwieniu mojej matce
wszystkiego. Skoro jestem teraz dorosa, ona nie musi wiedzie, co robi przez cay
czas.
Kiedy docieram do akademika, bol mnie nogi i stopy. Naprawd oddycham
z ulg, gdy w kocu przekrcam gak w drzwiach.
I prawie dostaj zawau na widok Hardina, ktry siedzi na moim ku.
Chyba artujesz! woam, gdy w kocu odzyskuj panowanie nad sob.
Gdzie bya? pyta Hardin spokojnie. Jedziem po okolicy przez prawie
dwie godziny, prbujc ci odnale.
Co takiego?
Co? Dlaczego?
Skoro to zrobi, dlaczego nie zaproponowa po prostu wczeniej, e mnie
odwiezie? A co waniejsze, dlaczego ja go o to nie poprosiam, gdy tylko si okazao,
e nie pi?
To nie jest dobry pomys, eby wczya si sama w rodku nocy.
Poniewa nie potrafi odczyta wyrazu jego twarzy, Steph jest nie wiadomo gdzie
z nie wiadomo kim, a ja jestem sama z nim osob, ktra stanowi dla mnie
prawdziwe niebezpieczestwo jedyne, co mog zrobi, to rozemia si. To szalony
miech, urywany i tak naprawd nie mj. Nie miej si dlatego, e uwaam to za
zabawne, ale dlatego, e jestem zbyt zmczona na cokolwiek innego.
Hardin marszczy brwi, przez co miej si jeszcze goniej.
Wyno si, Hardin Po prostu si wyno!
Patrzy na mnie i przeczesuje wosy palcami. To ju przynajmniej co. Przez krtki
okres znajomoci z tym frustrujcym czowiekiem nauczyam si, e robi tak, gdy jest
zestresowany lub skrpowany. Teraz mam nadziej, e chodzi o obie te sprawy.
Thereso, ja mwi, ale nagle przerywa mu potne omotanie do drzwi
i okrzyki:
Thereso! Thereso Young, natychmiast otwrz te drzwi!
Moja matka. To moja matka. O szstej rano, kiedy w moim pokoju jest chopak.
Od razu rzucam si do akcji, jak zawsze, gdy musz mierzy si z jej gniewem.
O mj Boe. Hardin, wa do szafy sycz szeptem i api go za rk, eby
podnie go z ka. Zaskakuj nas oboje swoj si.
Hardin zerka na mnie z rozbawieniem.
Nie schowam si do szafy. Masz osiemnacie lat.
Mwi tak i wiem, e ma racj ale nie zna mojej matki. Jcz z frustracji, gdy
znw rozlega si omot do drzwi. Bezczelno, z jak Hardin krzyuje ramiona na
piersi, mwi mi, e go nie przekonam, spogldam wic w lustro, przecieram worki
pod oczami i chwytam za past. Rozcieram odrobin na jzyku, eby ukry odr
wdki czajcy si w moim kawowym oddechu. Moe te trzy zapachy oszukaj jej
nos.
Przybieram weso min i z powitaniem na ustach otwieram drzwi. Od razu

dostrzegam, e moja matka nie przyjechaa sama. U jej boku, rzecz jasna, stoi Noah.
Matka wyglda na wciek. A on na zaniepokojonego? Zranionego?
Cze. Co tu robicie? pytam.
Moja matka przeciska si obok mnie i podchodzi prosto do Hardina. Noah
w milczeniu wchodzi do pokoju, jej przekazujc dowodzenie.
To dlatego nie odbierasz telefonu? Bo masz tego tego Matka zaczyna
macha rkami w kierunku Hardina. Wytatuowanego awanturnika w pokoju
o szstej rano!
Krew si we mnie gotuje. Zazwyczaj jestem niemiaa, a nawet przestraszona
w kontaktach z ni. Nigdy mnie nie uderzya ani nic takiego, ale te nigdy nie cofa si
przed wytykaniem mi bdw.
Chyba tego nie ubierzesz, prawda, Tesso?
Trzeba byo si uczesa, Tesso.
Myl, e moga lepiej sobie poradzi z tym testem, Tesso.
Tak bardzo naciska, ebym bya przez cay czas doskonaa, e mnie tym
wykacza.
Noah tylko stoi i patrzy wilkiem na Hardina, a ja mam ochot nawrzeszcze na
nich obu w zasadzie na wszystkich troje. Na matk, bo traktuje mnie jak dziecko.
Na Noah, bo znw mnie podkablowa. I na Hardina za to, e jest po prostu Hardinem.
Tym si zajmujesz w collegeu, moda damo? Nie pisz przez ca noc
i sprowadzasz sobie chopakw do pokoju? Biedny Noah zamartwia si o ciebie;
przejechalimy ca t drog tylko po to, eby znale ci z tymi obcymi ludmi
mwi matka.
Oboje z Noah wstrzymujemy oddech.
W sumie dopiero tu przyjechaem. A ona nie zrobia nic zego odpowiada
Hardin.
Jestem zszokowana. Nie ma pojcia, z kim si mierzy. Chocia On jest jak
obiekt, ktrego nic nie moe poruszy, a ona jak sia, ktrej nic nie jest w stanie
zatrzyma. To mogaby by nieza walka. Podwiadomo kusi, ebym wzia torb
popcornu i usiada w pierwszym rzdzie popatrze.

Moja matka przybiera zoliw min.
Sucham? Na pewno nie mwiam do ciebie. Nie mam pojcia, co kto twojego
pokroju robi w pokoju mojej crki.
Hardin przyjmuje cios w milczeniu. Nadal stoi w tym samym miejscu i po prostu
na ni patrzy.
Mamo sycz przez zacinite zby.
Nie jestem pewna, dlaczego broni Hardina, ale to robi. Moe dlatego, e matka
traktuje go tak, jak ja go potraktowaam przy pierwszym spotkaniu. Noah patrzy na
mnie, na Hardina i znowu na mnie. Domyla si, e wanie go pocaowaam? To
wspomnienie jest tak wiee, e czuj mrowienie na skrze na sam myl.
Tesso, zachowujesz si skandalicznie. Std czuj od ciebie alkohol. Zakadam,
e to wpyw tej twojej uroczej wsplokatorki i jego owiadcza matka,
oskarycielsko wycigajc palec.
Mam osiemnacie lat, mamo. Nigdy wczeniej nie piam i nie zrobiam nic
zego. Robi tylko to, co wszyscy studenci. Przykro mi, e pada mi bateria
w komrce i musielicie pokona ca t drog, ale nic mi nie jest.
Nagle ogarnia mnie wyczerpanie po nieprzespanej nocy. Siadam przy biurku,
a mama wzdycha.
Na widok mojej rezygnacji troch si uspokaja. Nie jest przecie potworem.
Odwraca si do Hardina i mwi:
Mody czowieku, czy mgby nas na chwil zostawi samych?
Hardin zerka na mnie, jakby pyta, czy nic mi nie bdzie. Kiwam gow, on
odpowiada tym samym i wychodzi z pokoju. Noah odprowadza go wzrokiem, po
czym szybko zamyka za nim drzwi. Mam dziwne uczucie, e staj z Hardinem
przeciwko matce i swojemu chopakowi. Podwiadomie wiem, e bdzie czeka tu
za drzwiami, dopki nie wyjd.
Przez nastpne dwadziecia minut matka siedzi na ku i tumaczy mi, e po
prostu si martwi, e zrujnuj swoj szans na doskona edukacj, i e nie chce, bym
znowu pia. Mwi te, e nie pochwala mojej przyjani ze Steph, Hardinem ani
innymi czonkami tej grupy. Kae mi obieca, e przestan si z nimi zadawa, a ja

si zgadzam. Po tej nocy i tak nie chc mie nic wsplnego z Hardinem i nie bd ju
chodzi na imprezy ze Steph, wic nie ma mowy, eby moja matka dowiedziaa si,
czy si z ni przyjani, czy nie.
W kocu matka wstaje i splata donie.
Skoro ju tu jestemy, chodmy na niadanie i moe na jakie zakupy.
Kiwam gow na zgod, a Noah si umiecha. To brzmi cakiem niele, zwaszcza
e wprost umieram z godu. Moje myli nadal s przytumione alkoholem
i zmczeniem, ale spacer do domu, kawa i wykad matki troch mnie otrzewiy.
Podchodz do drzwi, ale przystaj, gdy moja matka chrzka.
Najpierw bdziesz musiaa doprowadzi si do porzdku, rzecz jasna.
Umiecha si do mnie protekcjonalnie.
Wycigam z szafy czyste ubrania i przebieram si w kcie. Poprawiam
wczorajszy makija i jestem gotowa do wyjcia. Kiedy Noah otwiera dla nas drzwi,
wszyscy troje dostrzegamy Hardina, ktry siedzi na pododze, opierajc si plecami
o drzwi naprzeciwko. Gdy podnosi gow, Noah ciska mnie za rk, mocno,
opiekuczo.
Ogarnia mnie ochota, eby wyrwa do. Co si ze mn dzieje?
Idziemy do miasta mwi Hardinowi.
Kilka razy kiwa gow, jakby odpowiada na pytanie, ktre zadawa sobie w gbi
ducha. Po raz pierwszy wyglda na bezbronnego, i chyba odrobin zranionego.
Upokorzy ci, przypomina mi moja podwiadomo. To prawda, ale i tak czuj
si winna, gdy Noah cignie mnie za sob, a moja matka posya Hardinowi zwyciski
umiech, zmuszajc go, eby odwrci wzrok.
Naprawd nie lubi tego chopaka mwi Noah.
Kiwam gow.
Ja te nie szepcz.
Wiem jednak, e kami.
Rozdzia dwudziesty pierwszy

niadanie z Noah i matk to prawdziwa mczarnia. Matka bez przerwy powraca do
tematu mojej szalonej nocy i nie traci adnej okazji, eby zapyta mnie, czy jestem
zmczona albo czy mam kaca. Fakt, ostatnia noc nie bya dla mnie typowa, ale
naprawd nie musz cigle tego wysuchiwa. Czy ona zawsze taka bya? Wiem, e
chce dla mnie jak najlepiej, ale staa si jeszcze gorsza, odkd studiuj w collegeu.
A moe kilkutygodniowe rozstanie z ni pozwolio mi spojrze na to z nowej
perspektywy?
Dokd idziemy na zakupy? pyta Noah midzy jednym a drugim ksem
nalenika.
Wzruszam ramionami. auj, e nie przyjecha sam. Bardzo chciaabym spdzi
z nim troch czasu. Musz z nim porozmawia o tym, eby nie zdradza mojej matce
kadego szczegu mojego ycia, zwaszcza tych zych, a byoby mi atwiej,
gdybymy byli sami.
Moe pjdziemy do centrum handlowego za rogiem? Nie znam jeszcze tej
okolicy odpowiadam, krojc francusk grzank na kawaki.
Zastanawiaa si ju, gdzie bdziesz pracowa? pyta Noah.
Jeszcze nie wiem. Moe w ksigarni? Chciaabym odby sta lub znale co
zwizanego z wydawaniem albo pisaniem dodaj, na co moja matka umiecha si
z dum.
To byoby idealne. Jakie miejsce, w ktrym mogaby pracowa do ukoczenia
collegeu i ktre zatrudnioby ci potem na peny etat.
Tak, to byoby idealne. Prbuj ukry sarkazm w moim gosie, ale Noah go
wyapuje i konspiracyjnie ciska moj do pod stoem.
Gdy bior do ust widelec, metal przypomina mi o kolczyku w wardze Hardina.
Zamieram. Noah take to zauwaa i zerka na mnie pytajco.
Musz przesta myle o Hardinie. Natychmiast. Umiecham si do Noah
i podnosz jego do, eby j pocaowa.
Po niadaniu jedziemy do Benton Mall, ktre jest ogromne i zatoczone.

Id do Nordstrom. Zadzwoni do was, jak skocz mwi matka ku mojej
uldze.
Noah znw bierze mnie za rk i razem przemierzamy sklepy. Opowiada mi
o swoim pitkowym meczu, podczas ktrego zdoby zwyciskiego gola. Sucham go
z uwag i mwi na koniec, e wietnie to brzmi.
adnie dzi wygldasz dodaj.
Umiecha si. Jego idealny biay umiech jest uroczy. Ma na sobie rdzawy
kardigan, spodnie koloru khaki i wsuwane buty. Owszem, nosi mokasyny, ale te s
urocze i pasuj do jego osobowoci.
Ty rwnie, Tesso odpowiada.
Wzdrygam si. Wiem, e wygldam okropnie, ale Noah jest zbyt miy, eby mi
o tym powiedzie. W przeciwiestwie do Hardina, ktry od razu by to zrobi. Uch,
Hardin. Rozpaczliwie pragn oderwa myli od Pana Niegrzecznego, przycigam
wic do siebie Noah za poy kardiganu. Umiecha si, gdy go cauj, ale po chwili si
odsuwa.
Co robisz, Tesso? Wszyscy si na nas gapi. Pokazuje mi gestem grup
dorosych, ktrzy przymierzaj okulary przy stoisku.
Wesoo wzruszam ramionami.
Wcale nie. A nawet gdyby, to co z tego? Naprawd mnie to nie obchodzi.
Zazwyczaj si tym przejmuj, ale teraz chc, eby Noah mnie pocaowa. Pocauj
mnie, prosz nieomal go bagam.
Chyba dostrzega desperacj w moich oczach, bo unosi mj podbrdek i cauje
mnie. Pocaunek jest delikatny i leniwy, nie ma w nim adnego aru. Jego jzyk
ledwie muska mj, co jest mie. Znajome i ciepe. Czekam, eby zapon we mnie
ogie, ale nic si nie dzieje.
Nie mog porwnywa Noah do Hardina. Noah jest moim chopakiem, ktrego
kocham, a Hardin jest palantem, ktry ma cay tabun dziewczyn do takich rzeczy.
Co w ciebie wstpio? pyta Noah, gdy prbuj si do niego przytuli.
Oblewam si rumiecem i krc gow.
Nic, po prostu si za tob stskniam odpowiadam. Och i zdradziam ci

poprzedniej nocy, dodaje moje sumienie. Ignoruj je. Noah, czy mgby przesta
mwi wszystko mojej matce? To naprawd dla mnie krpujce. Bardzo si ciesz, e
jestecie sobie tacy bliscy, ale czuj si jak dzieciak, gdy na mnie donosisz. Ciesz
si, e mogam wyrzuci to z siebie.
Tesso, bardzo ci przepraszam. Po prostu si o ciebie martwiem. Obiecuj, e
wicej tego nie zrobi. Naprawd.
Bierze mnie w objcia i cauje w czoo. Wierz mu.
Reszta dnia upywa lepiej ni poranek, gwnie dlatego, e matka zabiera mnie do
fryzjera, gdzie przycinam wosy i lekko je cieniuj. Nadal spywaj mi na plecy, ale
nowe cicie dodaje im objtoci, przez co wygldaj o wiele korzystniej. Noah
obsypuje mnie komplementami przez ca drog powrotn do akademika. Wszystko
wraca do normy. egnam si z nimi przed wejciem i raz jeszcze obiecuj trzyma si
z dala od wytatuowanych osb. Gdy wchodz do pokoju, ogarnia mnie rozczarowanie
jest pusty, a ja nie jestem pewna, czy miaam nadziej, e znajd w nim Steph, czy
moe kogo innego.
Nawet nie cigam butw. Od razu kad si na ku. Jestem wyczerpana
i potrzebuj snu. Przesypiam ca noc i budz si dopiero w poudnie. Steph pi na
swoim ku. Wychodz, eby si uczy przez reszt niedzieli, a gdy wracam, jej ju
nie ma. W poniedziaek rano rwnie nie wraca, a mnie a korci, eby si dowiedzie,
co robia przez cay weekend.
Rozdzia dwudziesty drugi

Przed pierwszymi zajciami zatrzymuj si jeszcze po kaw. Landon czeka ju na
mnie umiechnity. Witamy si, a zaraz potem przerywa nam dziewczyna, ktra
szczegowo dopytuje si o drog, wic nie mamy szansy porozmawia a do naszych
ostatnich zaj tego dnia. Zaj, ktrych si obawiam i na ktre czekam.
Jak ci min weekend? pyta Landon.
W sumie okropnie jcz. Poszam na kolejn imprez ze Steph.
Landon robi skwaszon min i wybucha miechem.
Jestem pewna, e twj by o wiele bardziej udany. Co sycha u Dakoty?
Landon umiecha si jeszcze szerzej na dwik jej imienia, a ja uwiadamiam
sobie, e nawet sowem nie wspomniaam mu o spotkaniu z Noah w niedziel.
Landon wyznaje, e Dakota zamierza aplikowa do szkoy baletowej w Nowym Jorku
i e bardzo si z tego powodu cieszy. Suchajc go, zastanawiam si, czy Noah te si
tak rozpromienia, gdy mwi o mnie.
Kiedy wchodzimy do sali, Landon opowiada, e jego ojciec i macocha byli
zachwyceni jego wizyt, ale ja przestaj go sucha, poniewa zaczynam si
rozglda. Miejsce Hardina jest puste.
Nie bdzie wam trudno, jeli Dakota si przeprowadzi? pytam, gdy zajmujemy
nasze miejsca.
W sumie ju teraz dzieli nas spora odlego, ale jako si to ukada. Naprawd
chc dla niej jak najlepiej i jeli to oznacza Nowy Jork, chc, eby tam bya.
Wchodzi profesor i nas ucisza. Gdzie jest Hardin? Przecie nie opuciby zaj
tylko po to, eby mnie unika, prawda?
Zanurzamy si w Dum i uprzedzenie magiczn ksik, ktr moim zdaniem
powinni przeczyta wszyscy i nawet nie zauwaam, kiedy zajcia dobiegaj koca.
Obcia wosy, Thereso.
Odwracam si. Hardin siedzi za mn i si umiecha. Wymieniaj z Landonem
dziwne spojrzenia, a ja si zastanawiam, jak zareagowa. Nie wspomni o pocaunku
przy Landonie, prawda? Jego doeczki, gbokie jak zawsze, mwi mi, e owszem,
wspomni.
Cze, Hardin odpowiadam.
Jak ci min weekend? Ma tak zadowolon z siebie min.
Cign Landona za rk.
Dobrze, c, to do zobaczenia! piszcz nerwowo.
Hardin wybucha miechem.
Na zewntrz Landon pyta:
O co chodzio? Najwyraniej zauway moje dziwaczne zachowanie.
O nic. Po prostu nie lubi Hardina.
Ty przynajmniej nie musisz go czsto widywa.
W jego gosie pojawia si osobliwa nuta. Dlaczego to powiedzia? Wie
o pocaunku?
Hmm tak. Dziki Bogu mamrocz.
Nie chciaem nic mwi kontynuuje po chwili Landon bo nie chc ci si
z nim kojarzy, ale umiecha si nerwowo tata Hardina tak jakby umawia si
z moj mam.
Co takiego?
Co?
Tata Hardina
Tak, tak, syszaam, ale nie wiedziaam, e tata Hardina tu mieszka. Dlaczego
Hardin jest tutaj? Mylaam, e jest Anglikiem. Jeli jego tata mieszka tutaj, to
dlaczego Hardin nie mieszka z nim? zasypuj Landona pytaniami, nie mogc si
powstrzyma. Ma zdezorientowan min, ale nie jest ju tak zdenerwowany jak przed
chwil.
Jest z Londynu. Jego tata i moja mama mieszkaj niedaleko kampusu, ale
Hardin nie dogaduje si z ojcem. Prosz, nie wspominaj przy nim, e ci
powiedziaem. Ju si nie lubimy.
Kiwam gow.
Jasne, nie ma sprawy.
Na myl przychodzi mi jeszcze tysic pyta, ale nie zadaj ich, a mj przyjaciel
wraca do opowieci o Dakocie. Jego oczy znw janiej.
Kiedy wracam do pokoju, Steph jeszcze nie ma jej zajcia trwaj o dwie godziny
duej ni moje. Wycigam ksiki i zeszyty, eby si pouczy, ale postanawiam
zamiast tego zadzwoni do Noah. Gdy nie odbiera, naprawd zaczynam aowa, e
nie ma go ze mn w collegeu. Dziki temu wszystko byoby prostsze i wygodniejsze.
Moglibymy teraz razem si uczy albo obejrze film.
Wiem jednak, e myl tak gwnie dlatego, e zera mnie poczucie winy
z powodu caowania Hardina. Noah jest taki sodki nie zasuguje na to, eby go
zdradza. Mam takie szczcie, e pojawi si w moim yciu. Wspiera mnie i zna
mnie lepiej ni ktokolwiek. Znamy si w zasadzie cae nasze ycie. Gdy jego rodzice
wprowadzili si na nasz ulic, byam zachwycona, e mam kogo w tym samym
wieku do zabawy, a moje uczucia jeszcze si umocniy, kiedy go poznaam
i zrozumiaam, e jest moj bratni dusz. Razem czytalimy, ogldalimy filmy
i wnosilimy ycie do domku na drzewie w ogrodzie mojej matki. Ten domek zawsze
by moim azylem. Jak ojciec pi, ukrywaam si tam i nikt poza Noah nie wiedzia,
gdzie mnie znale. Ta noc, kiedy tata odszed, bya dla mnie okropna, a moja matka
pod adnym pozorem nie chce o niej rozmawia. Taka rozmowa mogaby zniszczy
idealn fasad, jak dla siebie zbudowaa, ale ja mimo wszystko chc o tym czasami
pogada. Nienawidziam go za to, e tyle pi i poniewiera matk, ale czuam gbok
potrzeb posiadania ojca. Tamtej nocy ukryam si w domku na drzewie i syszaam,
jak ojciec krzyczy i szaleje, syszaam brzk rozbijanego szka w kuchni, a potem, gdy
wszystko umilko, kroki. Byam przeraona, e to ojciec idzie po mnie, ale to by
Noah. Nigdy w yciu nie czuam takiej ulgi na czyj widok. Od tamtego dnia bylimy
nierozczni. Z upywem lat nasza przyja przeksztacia si w co wicej adne
z nas nigdy nie umawiao si z nikim innym.
Pisz do Noah, e go kocham, i postanawiam uci sobie drzemk, zanim zabior
si do nauki. Wycigam notes, jeszcze raz sprawdzam, co mam do zrobienia,
i dochodz do wniosku, e uda mi si w to wcisn dwadziecia minut snu.
Nie mija nawet dziesi minut, gdy sysz pukanie do drzwi. Dochodz do
wniosku, e Steph zapomniaa klucza, i otwieram jej pprzytomna.

Oczywicie to nie ona. To Hardin.
Steph jeszcze nie wrcia mwi i wracam do ka, zostawiajc mu otwarte
drzwi.
Jestem zaskoczona, e zawraca sobie gow pukaniem wiem, e Steph daa mu
klucz na wszelki wypadek. Bd musiaa z ni o tym porozmawia.
Zaczekam owiadcza i siada na jej ku.
Jak chcesz mamrocz, ignorujc jego miech, po czym przykrywam si kocem
i zamykam oczy. A raczej prbuj go ignorowa. Mowy nie ma, ebym zasna,
wiedzc, e Hardin jest w moim pokoju, ale wol udawa, ni zmierzy si
z niezrczn, nieuprzejm rozmow, ktra nas czeka. Staram si ignorowa delikatne
bbnienie jego palcw o zagwek ka. Po chwili wcza si mj budzik.
Wybierasz si gdzie? pyta.
Przewracam oczami, chocia wiem, e nie moe tego zobaczy.
Nie, uciam sobie dwudziestominutow drzemk wyjaniam mu, siadajc.
Nastawia budzik, eby mie pewno, e twoja drzemka potrwa tylko
dwadziecia minut? upewnia si rozbawiony.
Owszem. A co ci to obchodzi? Bior ksiki i ukadam je schludnie wedug
harmonogramu zaj, po czym kad na nich odpowiednie notatki z wykadw.
Masz nerwic natrctw albo co?
Nie, Hardin. To, e kto lubi porzdek, nie oznacza, e jest wariatem. Nie ma
nic zego w dobrej organizacji sycz.
A on oczywicie wybucha miechem. Nie patrz na niego, ale ktem oka
dostrzegam, e wstaje z ka.
Prosz, nie podchod tutaj. Prosz, nie podchod
Staje nade mn i wbija we mnie wzrok. Bierze moje notatki z literatury i zaczyna
z namaszczeniem obraca je w palcach, jakby patrzy na jaki rzadki eksponat.
Sigam po nie, ale on przecie jest irytujcym dupkiem unosi je wyej. Musz
wsta, eby je odzyska. Gdy tylko to robi, wyrzuca je w powietrze, a kartki opadaj
na ziemi, tworzc pomieszan stert.
Pozbieraj to! dam.

Wykrzywia usta w umieszku, mwi okej, okej, po czym zabiera moje notatki
z socjologii i z nimi robi to samo. Rzucam si, eby je pozbiera, zanim je nadepnie,
a jego to tylko jeszcze bardziej bawi.
Hardin, przesta! krzycz, gdy robi to samo z kolejnym stosem. Wcieka,
wstaj i odpycham go od swojego ka.
Chcesz powiedzie, e nie lubisz, jak kto si bawi twoimi rzeczami? pyta,
wci si miejc. Dlaczego zawsze musi si ze mnie mia?
Nie! Nie lubi! krzycz i znw go popycham.
Podchodzi do mnie, chwyta mnie za nadgarstki i przyciska plecami do ciany.
Jego twarz jest kilka centymetrw od mojej, a ja nagle uwiadamiam sobie, e
oddycham o wiele za ciko. Chc krzykn, eby mnie puci, uwolni, i zada, by
poskada moje notatki. Mam ochot go uderzy i powiedzie, eby sobie poszed, ale
nie mog. Zamieram pod cian, jego ponce zielone oczy mnie hipnotyzuj.
Hardin, prosz tylko tyle daj rad z siebie wydusi.
Nie jestem pewna, czy bagam go, eby mnie puci, czy moe pocaowa. Nadal
ciko oddycham; on rwnie, jego pier unosi si wyranie. Sekundy wydaj si
godzinami. W kocu zdejmuje jedn do z moich nadgarstkw, ale ta druga jest na
tyle dua, eby utrzyma oba.
Przez chwil mam wraenie, e mnie uderzy. Jego do przesuwa si jednak na
mj policzek, a potem delikatnie zakada moje wosy za ucho. Przysigam, e sysz
jego puls, gdy przyciska wargi do moich. Pod moj skr wybucha pomie.
Za tym wanie tskniam od ubiegej sobotniej nocy. Gdybym do koca ycia
moga poczu tylko jedn rzecz, wanie to bym wybraa.
Nie pozwalam sobie na mylenie o tym, dlaczego znw go cauj ani jakie
straszne rzeczy powie mi potem. Koncentruj si na sposobie, w jaki przyciska mnie
swoim ciaem do ciany, gdy puszcza moje nadgarstki, i na tym, e jego usta znw
smakuj mit. Na tym, jak mj jzyka poda za jego jzykiem, i na tym, jak moje
donie wdruj po jego szerokich barkach. Kadzie donie na tyach moich ud i unosi
mnie do gry, a ja instynktownie oplatam go nogami w pasie. Jestem zdumiona tym,
e moje ciao wie, jak na niego reagowa. Zanurzam palce w jego wosy i delikatnie
za nie cign, gdy podchodzi do mojego ka, nadal zczony ze mn wargami.
W mojej gowie rozbrzmiewa gos rozsdku, przypominajc mi, e to bardzo zy
pomys, ale go zaguszam. Tym razem tego nie przerw. Cign Hardina mocniej za
wosy i sysz jego jk. Odpowiadam tym samym oba mieszaj si w boski sposb.
To najgortszy dwik, jaki kiedykolwiek syszaam, i zrobi wszystko, eby usysze
go znowu. Hardin siada na moim ku i sadza mnie sobie na kolanach. Wbija dugie
palce w moj skr bl jest cudowny. Zaczynam lekko koysa si w ty i w przd
na jego kolanach, a on mocniej zaciska palce.
Ja pier dyszy wprost w moje wargi, a ja dowiadczam uczucia, jakiego
nigdy wczeniej nie znaam, gdy twardnieje pode mn.
Jak daleko si posun? Zadaj sobie to pytanie, ale nie znam odpowiedzi.
Jego donie odnajduj krawd mojej koszuli. Cignie za ni i podnosi do gry.
Nie mog uwierzy, e mu na to pozwalam, ale nie chc, eby przestawa. Przerywa
nasz gorcy pocaunek, eby zdj mi koszul przez gow. Patrzy mi w oczy, potem
na mj biust i znw przygryza warg.
Jeste taka seksowna, Tess.
Idea wintuszenia nigdy do mnie nie przemawiaa, ale z jakiego powodu sowa
Hardina staj si najbardziej zmysow rzecz, jak w yciu syszaam. Nigdy nie
kupuj seksownej bielizny, poniewa nikt, dosownie nikt nigdy mnie w niej nie
oglda, ale teraz auj, e nie mam na sobie czego poza tym zwykym czarnym
stanikiem. Hardin widzia ju pewnie kady typ stanika, przypomina mi irytujcy gos
w mojej gowie. Aby wyrzuci go z myli, zaczynam koysa si jeszcze mocniej,
a Hardin otacza ramionami moje plecy i przyciga mnie do siebie, eby nasze klatki
piersiowe si zetkny
Kto szarpie za klamk. Zrywam si z kolan Hardina i sigam po koszul
wyrwana z transu, w ktrym przebywaam.
Steph wchodzi do rodka i natychmiast si zatrzymuje na nasz widok. Ogarnia
rozgrywajc si przed ni scen wzrokiem i jej usta ukadaj si w okrge O.
Wiem, e moje policzki s krwicie czerwone nie tylko ze wstydu, ale te dlatego,
e Hardin tak na mnie dziaa.

Co przegapiam, do cholery? piszczy Steph, wpatrujc si w nas oboje
z szerokim umiechem.
Przysigam jej oczy dosownie klaszcz z radoci.
Nic takiego odpowiada Hardin i wstaje. Podchodzi do drzwi i nie ogldajc si
za siebie, wychodzi z pokoju.
Ja dysz ciko, a Steph si mieje.
Co to byo, do cholery?! pyta mnie, a potem zakrywa twarz z udawanym
przeraeniem. Jest jednak zbyt podekscytowana now plotk i od razu odsuwa rce.
Ty i Hardin Ty i Hardin krcicie z sob?
Odwracam si i zaczynam przesuwa przedmioty na biurku.
Nie! Ale skd! Nie krcimy z sob. Krcimy? Nie, tylko si pocaowalimy,
dwa razy. I zdj mi bluzk, a ja si o niego ocieraam ale nie krcimy z sob, nie
regularnie. Mam chopaka, pamitasz?
Steph obchodzi mnie, eby spojrze mi w oczy.
No i? To nie oznacza, e nie moesz krci z Hardinem Po prostu nie mog
w to uwierzy! Mylaam, e si nienawidzicie. C, Hardin nienawidzi kadego. Ale
mylaam, e ciebie nienawidzi jeszcze bardziej ni innych ludzi. Wybucha
miechem. Kiedy to w ogle jak to si stao?
Siadam na jej ku i przeczesuj wosy palcami.
Nie wiem. C, w sobot, gdy wysza z imprezy, utknam w jego pokoju, bo
jaki zboczeniec prbowa si do mnie dobiera, a potem pocaowaam Hardina.
Obiecalimy sobie, e nigdy do tego nie wrcimy ale on przyszed tutaj dzisiaj
i zacz mnie prowokowa, tylko e nie w taki sposb. Wskazuj gestem ko,
a Steph umiecha si jeszcze szerzej. Rozrzuca moje rzeczy, wic go popchnam
i jakim cudem skoczylimy na ku.
To wszystko brzmi bardzo le, kiedy o tym opowiadam. Naprawd zachowuj si
jak nie ja, dokadnie tak jak mwia moja matka. Chowam twarz w doniach. Jak
mogam zrobi to Noah znowu?
Wow, to brzmi seksownie stwierdza Steph.
Przewracam oczami.
Wcale nie To okropne i ze. Kocham Noah, a Hardin to palant. Nie chc by
jego kolejn zdobycz.
Mogaby wiele nauczy si od Hardina No wiesz, chodzi mi o seks.
Szczka mi opada. Czy ona mwi powanie? Tak wanie by postpia zaraz,
moe postpia? Ona i Hardin?
Mowy nie ma, nie chc si niczego od niego uczy. Ani od nikogo innego poza
Noah. Nie wyobraam sobie, ebymy mogli z Noah tak si caowa. W gowie
znw sysz sowa Hardina: Jeste taka seksowna, Tess. Noah nigdy by mi czego
takiego nie powiedzia nikt dotd nie nazwa mnie seksown. Czuj rumieniec na
policzkach, gdy o tym myl. A ty to zrobia? pytam niemiao.
Z Hardinem? Nie.
Nie wiem czemu, ale od razu lepiej si czuj. Steph jednak kontynuuje:
No nie uprawiaam z nim seksu, ale co nas czyo, gdy si poznalimy,
chocia wstyd si do tego przyzna. Nic z tego nie wyszo. Przez mniej wicej tydzie
bylimy kumplami z bonusem.
Opowiada o tym, jakby to byo co najzwyklejszego pod socem, a ja nie mog
nic poradzi na to, e budzi si we mnie zazdro.
Och z bonusem? pytam. Mam sucho w ustach, a Steph nagle zaczyna mnie
wkurza.
Tak, nic wielkiego. Troch caowania, jakie macanko od czasu do czasu. Nic
powanego dodaje.
Czuj bl w piersi. Nie jestem tym zaskoczona, ale teraz auj, e zapytaam.
Czy Hardin ma wiele kumpelek z bonusem? Nie chc zna odpowiedzi, ale
musiaam zada to pytanie.
Steph prycha i siada na ku naprzeciwko mnie.
Tak, mnstwo. To znaczy nie setki, ale to cakiem aktywny facet.
Wiem, e zauwaya moj reakcj i stara mi si to jako osodzi dla mojego
dobra. Po raz chyba setny podejmuj decyzj, eby trzyma si od niego z daleka. Nie
chc by niczyj kumpel z bonusem. Nigdy.
On nie robi tego dlatego, e jest wredny albo eby wykorzystywa dziewczyny.
Same si na niego rzucaj, a on od samego pocztku daje im do zrozumienia, e nie
chodzi na randki kontynuuje Steph.
Przypominam sobie, e ju mi o tym mwia. Mnie jednak Hardin tego nie
powiedzia, gdy my
Dlaczego nie chodzi na randki? Dlaczego nie mog przesta zadawa tych
wszystkich pyta?
Naprawd nie wiem Posuchaj. Do jej gosu wkrada si troska. Myl, e
mogaby si niele zabawi z Hardinem, ale myl te, e to mogoby by dla ciebie
niebezpieczne. Jeli nie jeste pewna, e nigdy nie poczujesz do niego nic wicej, na
twoim miejscu trzymaabym si od niego z daleka. Widziaam wiele dziewczyn, ktre
si w nim zakochiway, i nie by to adny widok.
Och, nic do niego nie czuj, moesz mi wierzy. Nie wiem, co sobie mylaam.
Wybucham miechem w nadziei, e chocia to brzmi szczerze.
Steph kiwa gow.
To dobrze. W takim razie w jakie kopoty si wpakowaa ze swoj mam
i Noah?
Opowiadam jej o wykadzie matki, ale omijam t cz, w ktrej obiecaam, e
nie bd si z ni duej przyjani. Reszt wieczoru spdzamy na rozmowie
o naszych zajciach, Tristanie i wszystkim, co przychodzi mi do gowy, poza
Hardinem.
Rozdzia dwudziesty trzeci

Nastpnego dnia spotykam si z Landonem w kawiarni przed zajciami, eby
porwna notatki z socjologii. Prawie godzin zajo mi poukadanie ich po
wczorajszym wkurzajcym wyczynie Hardina. Mam ochot opowiedzie o tym
Landonowi, ale nie chc, eby le o mnie myla, zwaszcza teraz, gdy wiem o jego
mamie i tacie Hardina. Landon musi wiedzie ca mas rzeczy o Hardinie, a ja cay
czas musz sobie przypomina, eby go o to nie pyta. Poza tym nie obchodzi mnie,
co robi Hardin.
Dzie mija szybko i w kocu przychodzi czas na literatur. Jak zwykle Hardin
zajmuje miejsce obok mnie, ale dzisiaj nawet na mnie nie patrzy.
Dzi po raz ostatni bdziemy rozmawia o Dumie i uprzedzeniu informuje nas
profesor. Mam nadziej, e wszystkim si podobao, a jako e przeczytalicie
zakoczenie, wydaje si waciwe, abymy dzisiejsz dyskusj powicili uywanemu
przez Austen chwytowi sugestii literackiej. Pozwlcie, e zapytam: czy jako
czytelnicy spodziewalicie si, e Elizabeth i Darcy na kocu bd razem?
Niektrzy zaczynaj co mrucze, inni kartkuj swoje egzemplarze ksiki, jakby
to mogo da im natychmiastow odpowied, ale tylko Landon i ja podnosimy donie,
jak zwykle.
Panno Young.
C, gdy po raz pierwszy czytaam powie, do ostatniej strony w napiciu
zastanawiaam si, czy bd razem. Nawet teraz, a czytaam ksik co najmniej
dziesi razy, czuj niepokj na pocztkowym etapie ich zwizku. Pan Darcy jest taki
okrutny i mwi takie straszne rzeczy o Elizabeth i jej rodzinie, e nigdy nie wiem, czy
ona zdoa mu wybaczy, a co dopiero go pokocha.
Landon kiwa gow, syszc moj odpowied, a ja si umiecham.
Panie Scott, chciaby pan co doda? pyta profesor, wyranie zdumiony, e
Hardin chce wzi udzia w dyskusji.
Pewnie. Moim zdaniem to bzdura. Kobiety pragn tego, czego nie mog mie.
Nieuprzejme zachowanie pana Darcyego to wanie to, co pociga Elizabeth, wic

jest oczywiste, e na kocu bd razem owiadcza Hardin, po czym zaczyna skuba
paznokcie, jakby w ogle nie by zainteresowany rozmow.
To nieprawda, e kobiety pragn tego, czego nie mog mie. Pan Darcy jest
wobec niej niegrzeczny tylko dlatego, e jest zbyt dumny, by przyzna, e j kocha.
Gdy przesta si tak zachowywa, Elizabeth od razu dostrzega jego mio wtrcam
o wiele goniej, ni zamierzaam.
O wiele goniej. Rozgldam si po sali i zauwaam, e wszyscy gapi si na mnie
i na Hardina.
Hardin bierze gboki oddech.
Nie wiem, z jakimi facetami normalnie si zadajesz, ale myl, e gdyby j
kocha, nie byby dla niej taki pody. Jedyny powd, dla ktrego w ogle si jej
owiadczy, by taki, e ona bezustannie si na niego rzucaa mwi Hardin
z emfaz.
Moje serce gubi rytm. Teraz przynajmniej wiemy, co sobie naprawd myli.
Nie rzucaa si na niego! Wmanipulowa j w mylenie, e jest miy, a potem
wykorzysta jej sabo! krzycz, a wtedy na sali naprawd zapada cisza.
Hardin czerwienieje z gniewu, a ja pewnie nie wygldam lepiej.
Wmanipulowa j? Daj spokj, to ona To znaczy, tak j nudzio jej wasne
nudne ycie, e musiaa poszuka rozrywek gdzie indziej i ewidentnie si na niego
rzucia! odkrzykuje mi, zaciskajc do na krawdzi stolika.
C, moe gdyby on nie bzyka panienek na prawo i lewo, zakoczyby to po
pierwszym razie, zamiast zjawia si w jej pokoju! Gdy tylko te sowa wypywaj
z moich ust, dociera do mnie, e si zdemaskowalimy. Wok siebie sysz miech
i ciche okrzyki.
Dobrze, to bardzo oywiona dyskusja. Myl, e na tym zakoczymy na
dzisiaj mwi profesor.
Chwytam torb i wybiegam z sali.
Gdzie za mn w korytarzu rozlega si gniewny gos Hardina.
Tym razem nie uciekniesz, Thereso!
Wybiegam na zewntrz, pokonuj zielony trawnik i ju mam znikn za rogiem,

gdy nagle apie mnie za rk. Wyrywam si.
Dlaczego zawsze musisz mnie dotyka w ten sposb? Zap mnie za rk jeszcze
raz, to ci uderz! krzycz. Moje ostre sowa zaskakuj mnie sam, ale mam ju
do tego szajsu.
Znw chwyta mnie za rk, a ja jako nie mog zrealizowa swojej groby.
Czego chcesz, Hardin? Powiedzie mi, jaka jestem zdesperowana? Wymia
mnie za to, e pozwoliam ci si znw sprowokowa? Mam ju do tych twoich
gierek nie bd w nie duej gra. Mam chopaka, ktry mnie kocha, a ty jeste
okropn osob. Naprawd powiniene i do lekarza i poprosi o jakie leki na te
twoje hutawki nastrojw! Nie nadam za tob. W jednej chwili jeste miy, a w
nastpnej okropny. Nie chc mie z tob nic wsplnego, wic zrb to dla mnie
i znajd sobie jak inn dziewczyn, z ktr bdziesz mg si tak bawi, bo ja mam
do!
Naprawd budz w tobie to, co najgorsze, prawda? pyta.
Odwracam si i prbuj skupi wzrok na zatoczonym chodniku. Skonsternowane
spojrzenia kilkorga studentw zatrzymuj si na nas przez dusz chwil. Gdy znw
si do niego odwracam, przebiega palcami po maej dziurce na krawdzi znoszonego
czarnego podkoszulka.
Mylaam, e bdzie si umiecha albo mia, ale tak nie jest. Gdybym nie znaa
go lepiej, pomylaabym, e go zraniam? Znam go jednak i wiem, e nic go to nie
obchodzi.
Nie gram z tob w adne gierki dodaje, przeczesujc wosy palcami.
W takim razie co robisz? Bo od tych twoich zmian nastrojw boli mnie gowa
sycz.
Wok nas zbiera si may tum, a ja mam ochot zwin si w kulk i znikn.
Musz jednak usysze, co teraz powie.
Dlaczego nie potrafi trzyma si od niego z daleka? Wiem, e jest niebezpieczny
i toksyczny. Nigdy nie byam tak okrutna dla nikogo, jak jestem dla niego. Zasuguje
na to, wiem, ale naprawd nie lubi taka by.
Hardin apie mnie za rk i cignie ku zaukowi pomidzy dwoma budynkami,

eby uciec od tumu.
Tess nie wiem, co robi. To ty pierwsza mnie pocaowaa, pamitasz?
znw mi wypomina.
Tak byam wtedy pijana, pamitasz? A wczoraj to ty pocaowae mnie
pierwszy.
Tak Nie powstrzymaa mnie. Urywa. To musi by mczce dodaje.
Co takiego?
Co musi by mczce?
Udawanie, e mnie nie pragniesz, chocia oboje wiemy, e jest inaczej
wyjania i podchodzi bliej.
Co? Wcale ci nie pragn. Mam chopaka. Sowa padaj z moich ust tak
szybko i s tak absurdalne, e Hardin si umiecha.
Chopaka, z ktrym si nudzisz. Przyznaj, Tess. Nie dla mnie, ale dla siebie.
Nudzisz si przy nim. Zmysowo znia gos. Czy kiedykolwiek czua si przy
nim tak jak przy mnie?
C-co? Oczywicie, e tak kami.
Nie na pewno nie. Potrafi pozna, e nigdy nie bya dotykana naprawd
dotykana.
Jego sowa budz we mnie znajomy pomie.
To nie twoja sprawa sycz, po czym cofam si, kiedy Hardin podchodzi do
mnie jeszcze bliej.
Nie masz pojcia, jak dobrze moesz si przy mnie poczu mwi.
Z mojego garda wyrywa si cichy okrzyk. Jak moe przechodzi od wrzeszczenia
na mnie do tego? I dlaczego tak bardzo to lubi? Brak mi sw. Ton Hardina i jego
brudne swka sprawiaj, e sabn, staj si krucha i zagubiona. Jestem jak zajc
w sidach lisa.
Naprawd, nie musisz tego mwi. Ja to widz dodaje arogancko.
Mog tylko pokrci gow. Hardin umiecha si jeszcze szerzej, a ja
instynktownie cofam si pod sam cian. Gdy podchodzi do mnie, bior gboki
oddech. Tylko nie to.

Twj puls przyspieszy, prawda? Zascho ci w ustach. Mylisz o mnie i masz to
uczucie tam w dole. Prawda, Thereso?
Kade jego sowo jest prawdziwe, a im duej do mnie mwi w ten sposb, tym
bardziej go pragn. To dziwne pragn kogo i nienawidzi jednoczenie. Czuj do
niego czysto fizyczny pocig, co jest zaskakujce, biorc pod uwag to, jak bardzo
rni si od Noah. Nie pamitam, eby kiedykolwiek pociga mnie kto poza Noah.
Wiem, e jeli zaraz czego nie powiem, on wygra. Nie chc, eby mia nade mn
tak wadz, a do tego wygra.
Mylisz si szepcz.
Umiecha si. Nawet to budzi we mnie dreszcz.
Nigdy si nie myl mwi. Nie w takich sprawach.
Odsuwam si na bok, eby nie uwizi mnie przy cianie.
Dlaczego wci powtarzasz, e to ja ci si narzucam, skoro teraz to ty zapdzie
mnie w ten zauek? pytam, gdy mj gniew pokonuje podanie do tego
wkurzajcego wytatuowanego chopaka.
Bo to ty wykonaa pierwszy ruch. Nie zrozum mnie le, byem tak samo
zaskoczony jak ty.
Byam pijana i miaam za sob dug noc jak dobrze wiesz. Byam
zdezorientowana, bo bye dla mnie miy. Oczywicie na swj sposb. Przeciskam
si obok niego i siadam na krawniku, eby mu uciec. Rozmowy z nim s takie
mczce.
Nie jestem dla ciebie a taki wredny odpowiada, stajc nade mn. Brzmi to
bardziej jak pytanie ni stwierdzenie.
Wanie e jeste. Wychodzisz z siebie, eby mi dokuczy. Nie tylko mnie,
wszystkim. A i tak wyglda to, jakby dla mnie si specjalnie wysila. Nie mog
uwierzy, e jestem z nim taka szczera. Wiem, e to tylko kwestia czasu, zanim si na
mnie wkurzy.
To nieprawda. Nie jestem dla ciebie wredniejszy ni dla reszty populacji.
Zrywam si na nogi. Wiedziaam, e z nim nie da si normalnie rozmawia.
Nie wiem, po co marnuj na ciebie czas! krzycz i odwracam si ku gwnej

drodze i trawnikowi.
Hej, przepraszam. Wracaj tutaj.
Jcz, ale moje nogi reaguj, zanim robi to mzg, i ostatecznie znw staj
naprzeciwko niego.
Tym razem to Hardin siada na krawniku.
Siadaj nakazuje mi.
Robi to.
Siedzisz strasznie daleko stwierdza.
Przewracam oczami.
Nie ufasz mi?
Oczywicie, e nie. Dlaczego miaabym ci ufa?
Mina mu rzednie na te sowa, ale szybko dochodzi do siebie. Dlaczego miaoby
mu zalee na moim zaufaniu?
Moemy po prostu uzgodni, e albo bdziemy trzymali si od siebie z daleka,
albo zostaniemy przyjacimi? Nie mam siy cigle z tob walczy. Wzdycham,
a on troch si przysuwa.
Bierze gboki oddech.
Nie chc trzyma si od ciebie z daleka.
Co takiego? Serce zaczyna wali mi w piersi.
To znaczy nie sdz, eby to byo moliwe, skoro jedna z moich kumpelek
jest twoj wsplokatork i w ogle. To chyba oznacza, e powinnimy postara si
zaprzyjani.
Ogarnia mnie rozczarowanie, ale przecie tego wanie chciaam, prawda? Nie
mog wci si caowa z Hardinem i zdradza Noah.
Dobrze, w takim razie przyja? mwi, odsuwajc od siebie to uczucie.
Przyja potakuje i wyciga do mnie rk.
Bez adnych bonusw dodaj, ciskajc jego do. Czuj fal gorca na
twarzy.
Hardin chichocze i podnosi do do kolczyka w brwi.
Skd ten pomys?

Jakby nie wiedzia. Steph mi powiedziaa.
O mnie i o sobie?
O tobie i o niej, o tobie i o kadej innej dziewczynie. Prbuj zamarkowa
miech, ale brzmi to jak kaszel, kaszl wic, eby to ukry.
Hardin unosi brew, ale go ignoruj.
C, ja i Steph to bya nieza zabawa.
Umiecha si, jakby co sobie przypomnia, a ja czuj ucisk w gardle.
Jasne, mam dziewczyny, ktre pieprz. Ale co ci to obchodzi, kumpelo?
Jest taki nonszalancki w caej tej sprawie, e mnie szokuje. To, e przyzna si do
sypiania z innymi dziewczynami, nie powinno mnie martwi, a jednak jestem
zmartwiona. On nie jest mj. Noah jest. Noah jest. Noah jest, przypominam sobie.
Nic mnie to nie obchodzi. Nie chc tylko, eby myla, e zostan jedn z tych
dziewczyn.
O jeste zazdrosna, Thereso? pyta kpico.
Odpycham go. Mowy nie ma, ebym si do tego przyznaa.
Nie, oczywicie, e nie. al mi tych dziewczyn.
Unosi artobliwie brwi.
Och, niepotrzebnie. Wierz mi, doskonale si bawi.
Dobra, dobra. Rozumiem. Moemy zmieni temat? Wzdycham i unosz
gow, eby spojrze w niebo. Musz wyrzuci z myli obraz Hardina i jego haremu.
Sprbujesz by dla mnie milszy?
Jasne. Sprbujesz nie by taka sztywna i zoliwa przez cay czas?
Nie jestem zoliwa, za to ty jeste wstrtny mwi z rozmarzeniem, patrzc
na chmury.
Zerkam na niego i zaczynam si mia; na szczcie do mnie docza. Mia
odmiana po tych wszystkich krzykach. Wiem, e tak naprawd nie rozwizalimy
problemu, ktrym s uczucia, jakie do niego ywi lub nie, ale jeli zdoam
powstrzyma si od caowania go, bd moga skupi si znw na Noah i przerwa
ten okropny krg, zanim bdzie gorzej.
Spjrz na nas, dwoje przyjaci. Jego akcent jest naprawd uroczy, kiedy
Hardin nie jest wredny.
Cholera, nawet wtedy taki jest, ale gdy jego gos staje si mikki, akcent jeszcze
dodaje mu mikkoci, niczym aksamit. Sposb, w jaki sowa spywaj z jego jzyka
przez te rowe wargi Nie mog myle o jego wargach. Odrywam wzrok od jego
twarzy i wstaj. Otrzepuj spdnic.
Ta spdnica jest naprawd okropna, Tess. Jeli mamy si przyjani, nie wolno
ci jej ju wicej nosi.
Przez chwil czuj uraz, ale gdy na niego spogldam, umiecha si. Pewnie
w taki sposb artuje. To nadal nieuprzejme, ale wol to ni typowe dla niego czyste
zo.
Alarm wprawia mj telefon w wibracj.
Musz wraca do nauki wyjaniam.
Nastawiasz sobie alarm na nauk?
Nastawiam sobie alarmy na wiele rzeczy, tak ju mam. Mam nadziej, e po
prostu odpuci sobie ten temat.
Hm, w takim razie nastaw alarm dla nas na jutro po zajciach. Zabawimy si.
Kto to jest i gdzie si podzia prawdziwy Hardin?
Nie sdz, eby nasze wizje zabawy si pokryway. Nawet nie potrafi sobie
wyobrazi, co Hardin uwaa za dobr zabaw.
C, zoymy w ofierze par kotw, podpalimy kilka budynkw
Musz wybuchn na to miechem. Hardin te si umiecha.
A tak naprawd przyda ci si odrobina dobrej zabawy. Skoro si teraz
przyjanimy, powinnimy zrobi razem co fajnego.
Potrzebuj paru chwil na zastanowienie, czy powinnam i dokd sama
z Hardinem. On jednak nie czeka na moj odpowied; odwraca si, eby odej,
i mwi:
Dobrze, ciesz si, e si zgadzasz. Widzimy si jutro.
Potem znika.
Nie mwi nic, po prostu siadam na krawniku. W gowie mi si krci po
ostatnich dwudziestu minutach. Najpierw w zasadzie zaproponowa mi seks, mwic,

e nie mam pojcia, jak dobrze mog si przy nim poczu, a par minut pniej
zgodzi si by dla mnie miy. Potem mialimy si i artowalimy, i to byo
naprawd mie. Nadal mam do niego mas pyta, ale myl, e mog si z nim
przyjani tak jak Steph. Okej, moe nie tak jak Steph, ale jak Nate albo jeden z jego
innych kumpli, ktrzy si wok niego krc.
To naprawd najlepsze rozwizanie. adnego wicej caowania, adnego
podrywania z jego strony. Tylko przyja.
Gdy jednak wracam do pokoju, mijajc po drodze wszystkich tych ludzi, ktrzy
nie maj pojcia, kim ani jaki jest Hardin, nie mog pozby si obawy, e wanie
weszam w kolejn z jego puapek.
Rozdzia dwudziesty czwarty

Po powrocie do pokoju prbuj si uczy, ale nie potrafi si skupi. Wpatruj si
w notatki przez par godzin, nic z nich nie rozumiejc, a potem dochodz do wniosku,
e prysznic moe mi pomc. Gdy azienki s zatoczone, nadal czuj si w nich
skrpowana przez to, e s koedukacyjne, ale nikt mnie nigdy nie zaczepia, wic
powoli si do nich przyzwyczajam.
Gorca woda jest wspaniaa od razu rozlunia moje stae minie. Powinnam
czu ulg i cieszy si, e zawarlimy z Hardinem rozejm, ale teraz mj gniew
i irytacj zastpiy nerwowo i konsternacja. Zgodziam si spdzi z nim jutro
troch czasu, eby zrobi co fajnego, i teraz jestem tym przeraona. Mam nadziej,
e wszystko si uoy. Nie oczekuj, e zostaniemy najlepszymi przyjacimi, ale
musimy dotrze do etapu, w ktrym nie bdziemy wrzeszcze na siebie przy kadej
okazji.
Pod prysznicem jest tak przyjemnie, e zostaj w azience duej, a kiedy wracam
do pokoju, okazuje si, e Steph ju wysza. Znajduj kartk, na ktrej napisaa mi, e
Tristan zabiera j na kolacj poza kampusem. Lubi Tristana. Wydaje si naprawd
miy, mimo e naduywa kredki do oczu. Jeli Steph i Tristan zaczn si spotyka,
moe gdy Noah przyjedzie z wizyt, wybierzemy si gdzie we czwrk? Kogo ja
oszukuj? Noah nie chciaby si zadawa z takimi ludmi, a ja jestem na tyle z sob
szczera, by przyzna, e jeszcze trzy tygodnie temu te nie miaabym na to ochoty.
Zanim pjd spa, dzwoni do Noah; nie rozmawialimy przez cay dzie. Jest
taki uprzejmy pyta, jak mi min dzie, gdy tylko podnosi suchawk. Mwi, e
dobrze. Powinnam mu powiedzie, e umwiam si na jutro z Hardinem, ale tego nie
robi. Noah opowiada mi o meczu, w ktrym jego druyna cudem pokonaa druyn
Seattle High. Ciesz si, poniewa wydaje si naprawd szczliwy, e dobrze zagra.
Nastpny dzie mija bardzo szybko. Gdy wchodzimy z Landonem do sali, gdzie
odbywaj si zajcia z literatury, Hardin ju siedzi na swoim miejscu.
Gotowa na nasz wieczorn randk? pyta.
Otwieram usta ze zdumienia. Landon te. Nie wiem, co budzi we mnie wiksz
obaw: fakt, e Hardin mwi takie rzeczy, czy wpyw, jaki to bdzie mie na to, jak
Landon mnie postrzega. Pierwszy dzie naszej drogi ku przyjani nie zaczyna si zbyt
dobrze.
To nie jest randka mwi, po czym odwracam si do Landona, przewracam
oczami i wyjaniam nonszalancko: Umwilimy si jako znajomi. Hardina
ignoruj.
To to samo wtrca Hardin.
Unikam patrzenia na niego przez reszt zaj co nie jest trudne, bo nawet nie
prbuje ze mn rozmawia.
Po zajciach Landon zaczyna pakowa swoje rzeczy do plecaka. Zerka na
Hardina, po czym szepcze do mnie:
Uwaaj na siebie.
Och, my tylko prbujemy si dogada, bo moja wsplokatorka jest jego dobr
koleank odpowiadam z nadziej, e Hardin mnie nie usyszy.
Wiem, jeste naprawd wspania przyjacik. Nie wiem tylko, czy Hardin
zasuguje na twoj dobro owiadcza Landon celowo podniesionym gosem.
Nie masz nic innego do roboty, ni mnie obgadywa? Spadaj, czowieku
warczy Hardin tu za mn.
Landon marszczy brwi i znw na mnie spoglda.
Pamitaj tylko, co powiedziaem.
Gdy odchodzi, zaczynam si martwi tym, e za bardzo go zdenerwowaam.
Hej, nie musisz by wobec niego taki okrutny przecie jestecie praktycznie
brami mwi.
Hardin szeroko otwiera oczy.
Co ty powiedziaa? syczy.
No wiesz, twj tata i jego mama?
Czy Landon mnie okama? A moe nie powinnam o tym wspomina? Landon
zaznaczy, ebym nie poruszaa tematu relacji Hardina z jego ojcem, ale nie sdziam,
e mia na myli wszystko, co jest z tym zwizane.
To nie twoja sprawa. Hardin wbija gniewne spojrzenie w drzwi, za ktrymi

znikn Landon. Nie wiem, po co ten dupek ci o tym mwi. Wyglda na to, e bd
musia go uciszy.
Zostaw go w spokoju, Hardin. Nie chcia mi powiedzie, sama to z niego
wycignam. Na sam myl, e Hardin skrzywdzi Landona, ogarniaj mnie
mdoci. Musz zmieni temat. Dokd dzisiaj idziemy?
Hardin patrzy na mnie spode ba.
Donikd, to by zy pomys. Po tych sowach odwraca si i odchodzi.
Przez chwil zostaj na swoim miejscu, czekajc, czy zmieni zdanie i do mnie
wrci.
Co si z nim dzieje, do cholery? Ma chorob dwubiegunow, jestem tego pewna.
Gdy wracam do pokoju, zastaj w nim Zeda, Tristana i Steph siedz w trjk na jej
ku. Tristan jest skupiony na Steph, a Zed bawi si metalow zapalniczk.
Normalnie zirytowaliby mnie tacy nieoczekiwani gocie, ale naprawd lubi Zeda
i Tristana, a do tego potrzebuj odmiany.
Cze, Tessa! Jak byo na zajciach? pyta Steph, umiechajc si do mnie
szeroko.
Od razu rzuca mi si w oczy, jak rozpromienia si twarz Tristana, gdy na ni
patrzy.
W porzdku. A u ciebie?
Kad ksiki na komodzie, a Steph opowiada mi o profesorze, ktry obla si
gorc kaw i w zwizku z tym wypuci wszystkich wczeniej.
adnie dzi wygldasz, Tesso mwi Zed.
Dzikuj mu i dosiadam si do nich. ko jest naprawd za mae dla nas
wszystkich, ale jako si miecimy. Przez kilka minut rozmawiamy o rnych
dziwnych wykadowcach, gdy nagle drzwi si otwieraj. Wszyscy odwracamy si,
eby zobaczy, kto przyszed.
To Hardin. Uch.
Jezu, czowieku, mgby chocia raz zapuka beszta go Steph.
Hardin wzrusza ramionami.
Mogam by naga czy co. Steph wybucha miechem. Najwyraniej wcale nie
jest za za ten brak dobrych manier.
Nie zobaczybym niczego nowego artuje Hardin.
Tristanowi rzednie mina, gdy trzy osoby zaczynaj si mia. Ja te nie widz
w tym nic zabawnego. Nie mog znie myli o Steph i Hardinie razem.
Och, zamknij si mwi Steph ze miechem i bierze Tristana za rk. Na jego
twarz wraca umiech; przysuwa si do niej odrobin.
Co robicie? pyta Hardin, siadajc naprzeciwko nas na moim ku.
Chc mu powiedzie, eby z niego zlaz, ale si powstrzymuj. Przez chwil
mylaam, e przyszed mnie przeprosi, ale teraz wiem, e wpad tylko posiedzie ze
swoimi przyjacimi, do ktrych nie nale.
Zed si umiecha.
Wanie mielimy i do kina. Tessa, powinna wybra si z nami.
Zanim mog odpowiedzie, Hardin wtrca:
W zasadzie mamy ju z Tess plany.
W jego gosie pojawia si osobliwa nuta.
Boe, jest taki humorzasty.
Co? pytaj chrem Zed i Steph.
Tak, w sumie przyszedem po ni. Hardin wstaje i wkada rce do kieszeni,
odwracajc si w stron drzwi. Gotowa?
Mj umys krzyczy: nie!, ale kiwam gow i wstaj z ka Steph.
No to do zobaczenia pniej! owiadcza Hardin, po czym praktycznie
wypycha mnie za drzwi. Prowadzi mnie do swojego samochodu i zaskakuje mnie,
otwierajc dla mnie drzwi pasaera. Staj na krawniku, krzyuj ramiona na piersi
i wbijam w niego wzrok.
Hm, bd pamita, eby nigdy wicej nie otwiera ci drzwi
Krc gow.
Co to byo, do cholery? Doskonale wiem, e wcale po mnie nie przyjechae
Przecie chwil temu powiedziae, e nie chcesz si ze mn spotka! krzycz.
I wracamy do wrzaskw. Hardin doprowadza mnie do szalestwa, dosownie.
Tak powiedziaem, a teraz wsiadaj do samochodu.

Nie! Jeli nie przyznasz, e wcale po mnie nie przyjechae, wrc na gr
i pjd z Zedem do kina mwi.
Hardin zaciska zby.
Wiedziaam. Nie wiem, co mam o tym myle, ale z jakiego powodu wiedziaam,
e Hardin nie chce, ebym posza z Zedem do kina, i to jedyny powd, dla ktrego
teraz ze mn wychodzi.
Przyznaj to, Hardin, albo sobie pjd.
Dobra, w porzdku. Przyznaj. A teraz wsiadaj do tego cholernego samochodu.
Wicej ci nie poprosz mwi, po czym przechodzi na stron kierowcy.
Wbrew rozsdkowi ja rwnie wsiadam do rodka.
Hardin nadal ma rozgniewan min, gdy wyjeda z parkingu. Puszcza skrzeczc
muzyk zdecydowanie za gono. Wyczam j.
Nie dotykaj mojego radia warczy.
Jeli zamierzasz przez cay czas zachowywa si jak dupek, nigdzie z tob nie
jad. Mwi powanie. Jeli ma by taki, niezalenie od tego, gdzie si znajdziemy,
wrc do akademika nawet autostopem, jeli bdzie trzeba.
Nie zamierzam. Tylko nie dotykaj mojego radia.
Wracam mylami do tej chwili, kiedy Hardin rozrzuci moje notatki, i w zamian
mam ochot wyrwa to radio, a potem wyrzuci je przez okno. Gdybym tylko miaa
pewno, e wystarczy mi siy, na pewno bym to zrobia.
Co ci obchodzi, e poszabym do kina z Zedem? Steph i Tristan te mieli i.
Nie sdz, eby Zed mia czyste intencje odpowiada cicho, nie odrywajc
wzroku od drogi.
Zaczynam si mia, na co marszczy brwi.
Och, a ty masz? Przynajmniej Zed jest dla mnie miy. Nie mog przesta si
mia. Pomys, e Hardin w jaki sposb prbuje mnie chroni, jest niedorzeczny.
Zed jest moim kumplem, nic wicej. Tak jak Hardin.
Przewraca oczami, ale nie odpowiada. Znw wcza muzyk, a gitary i bas
dosownie rani moje uszy.
Moesz to askawie przyciszy? bagam.

Ku mojemu zaskoczeniu ulega, chocia nie wycza cakiem radia.
Ta muzyka jest okropna.
Wybucha miechem i zaczyna bbni palcami w kierownic.
Wcale nie. Bardzo chciabym jednak pozna twoj opini na temat tego, co jest
dobr muzyk.
Gdy si tak umiecha, wyglda zdumiewajco beztrosko, zwaszcza z opuszczon
szyb, gdy wiatr rozwiewa mu wosy. Podnosi do i odsuwa je z czoa. Uwielbiam
to, jak wyglda z zaczesanymi wosami. Wyrzucam te myli z gowy.
C, lubi Bona Ivera i The Fray odpowiadam w kocu.
Oczywicie, e tak chichocze.
Postanawiam broni moich dwch ulubionych zespow.
A co z nimi nie tak? S niewiarygodnie utalentowani, a ich muzyka jest
wspaniaa.
Tak s utalentowani. Maj talent do usypiania ludzi.
Kiedy wycigam do i lekko trcam go w rami, udaje, e krzywi si z blu,
a potem wybucha miechem.
C, ja ich lubi podsumowuj z umiechem.
Gdybymy tylko zdoali utrzyma ten radosny nastrj, mogabym si naprawd
dobrze bawi. Wygldam przez okno po raz pierwszy i dochodz do wniosku, e
zupenie nie wiem, gdzie jestem.
Dokd jedziemy?
Do jednego z moich ulubionych miejsc.
To znaczy?
Naprawd musisz wiedzie wszystko, zanim si wydarzy, prawda?
Tak Lubi
Wszystko kontrolowa?
Nie odpowiadam. Wiem, e ma racj, ale taka po prostu jestem.
C, nic ci nie powiem, dopki nie dojedziemy czyli jeszcze przez pi
minut.
Odchylam si na oparcie i odwracam gow, eby zerkn na tylne siedzenie. Po

jednej stronie ley stos podrcznikw i lune notatki, a po drugiej gruba czarna bluza.
Widzisz tam co, co ci si podoba? pyta Hardin znienacka, zawstydzajc mnie.
Co to za samochd? pytam. Musz oderwa myli od tego, e nie wiem, dokd
jedziemy, i tego, e przyapa mnie na wcibstwie.
Ford capri klasyk owiadcza z wyran dum.
Zaczyna mi o nim opowiada, chocia nie mam pojcia, o czym mwi. Lubi
jednak obserwowa jego wargi, ktre poruszaj si leniwie, gdy wolno pyn z nich
sowa. Hardin zerka na mnie par razy podczas tej rozmowy, po czym owiadcza do
szorstko:
Nie znosz, jak kto si na mnie gapi.
Ale po chwili lekko si umiecha.
Rozdzia dwudziesty pity

Gdy wjedamy na wirow drog, Hardin wycza muzyk. Sycha tylko wir
miadony pod oponami. Nagle uwiadamiam sobie, e znalelimy si na rodku
pustkowia. Zaczynam si denerwowa; jestemy sami, naprawd sami. Wok nie ma
adnych samochodw, budynkw, nic.
Nie denerwuj si, nie przywiozem ci tutaj, eby ci zabi artuje Hardin, a ja
gono przeykam lin. Wtpi, czy zdaje sobie spraw z tego, e bardziej boj si,
co mog zrobi, gdy znajd si z nim sama, ni tego, e naprawd mgby prbowa
mnie zabi.
Po kolejnych dwch kilometrach zatrzymuje samochd. Wygldam przez okno
i widz tylko traw i drzewa. Gdzieniegdzie dostrzegam te kwiaty polne. Wiatr jest
idealnie ciepy. Przyznaj, jest mio i spokojnie. Tylko po co mnie tutaj przywiz?
Co bdziemy tu robi? pytam, wysiadajc z samochodu.
Hm, najpierw pjdziemy na spacer.
Wzdycham. Przywiz mnie tutaj, eby powiczy?
Zauwaajc moj ponura min, Hardin dodaje:
Ale niezbyt dugi. Po tych sowach wchodzi na ciek, ktra wyglda na
czsto uczszczan.
Oboje milczymy przez wikszo spaceru, Hardin rzuca tylko od czasu do czasu
niegrzeczny komentarz na temat tego, jak wolno id. Ignoruj go i rozkoszuj si
otoczeniem. Zaczynam rozumie, dlaczego lubi to na pozr przypadkowe miejsce.
Jest takie ciche. I spokojne. Mogabym tu zosta na zawsze, gdybym tylko przywioza
z sob jak ksik. Hardin zbacza ze cieki i wchodzi midzy drzewa. Wcza mi
si naturalna dla mnie podejrzliwo, ale id za nim. Kilka minut pniej stajemy nad
strumieniem, a raczej rzek. Nie mam pojcia, gdzie jestemy, ale woda wyglda na
do gbok.
Hardin, nic nie mwic, zaczyna ciga czarny podkoszulek przez gow. Bdz
wzrokiem po jego wytatuowanym torsie. Nagie gazie martwego drzewa wyryte
w jego skrze s raczej pocigajce ni przeraajce w blasku soca. Hardin pochyla

si, eby rozwiza brudne czarne buty, i zerka w moj stron, przyapujc mnie na
gapieniu si na jego pnagie ciao.
Zaraz, dlaczego si rozbierasz? pytam. Spogldam na strumie. O nie. Masz
zamiar pywa? W tym? mwi, wskazujc wod.
Tak, i ty te. Cigle to robi. Rozpina spodnie, a ja zmuszam si, eby nie
patrze na minie jego nagich plecw, ktre poruszaj si, gdy si pochyla i ciga
spodnie z ng.
Nie zamierzam w tym pywa. Nie mam nic przeciwko pywaniu, ale nie
w przypadkowym miejscu porodku pustkowia.
Dlaczego nie? Pokazuje doni rzek. Jest tak czysto, e wida dno.
W takim razie pewnie s tu ryby i Bg jeden wie, co jeszcze. Zdaj sobie
spraw, jak miesznie to brzmi, ale nic mnie to nie obchodzi. Poza tym nie
powiedziae mi, e idziemy popywa, wic nie mam kostiumu kpielowego.
Z tym nie bdzie mg dyskutowa.
Chcesz mi powiedzie, e jeste jedn z tych dziewczyn, ktre nie nosz
bielizny? Umiecha si znaczco, a ja wlepiam wzrok w jego doeczki. Wanie,
w takim razie wejdziesz do wody w staniku i majtkach.
Zaraz, uzna wic, e przyjad z nim tutaj, wyskocz z ubrania i z nim popywam?
Ogarnia mnie drenie i ciepo na sam myl o przebywaniu nago w wodzie wraz
z Hardinem. Co on ze mn robi? Nigdy, przenigdy nie miaam takich myli, zanim go
poznaam.
Nie pywam w bielinie, zboczecu. Siadam na mikkiej trawie. Tylko
popatrz.
Hardin marszczy brwi. Ma na sobie ju tylko bokserki, czarny materia ciasno
przylega do jego ciaa. Po raz drugi widz go bez koszulki. Pod goym niebem
wyglda jeszcze lepiej.
Ale z ciebie ponurak. A w dodatku nie wiesz, co tracisz mwi obojtnie, po
czym wskakuje do wody.
Wbijam wzrok w traw i wyrywam kilka dbe, eby si nimi pobawi. Hardin
woa ze strumienia: Woda jest ciepa, Tess!

Widz ze swojego miejsca, jak krople wody spywaj z jego czarnych teraz
wosw. Umiecha si, odgarnia mokre wosy do tyu i przeciera twarz doni.
Przez chwil auj, e nie jestem kim innym, kim odwaniejszym. Jak Steph.
Gdybym bya Steph, rozebraabym si i wskoczyabym do ciepej wody z Hardinem.
Pluskaabym si i wspiabym si na brzeg tylko po to, eby wskoczy z powrotem
i go ochlapa. Byabym zabawna i beztroska.
Ale nie jestem Steph. Jestem Tessa.
To na razie bardzo nudna przyja woa Hardin, podpywajc bliej brzegu.
Przewracam oczami, a on zaczyna chichota.
Zdejmij chocia buty i zanurz stopy. Jest wspaniale, a niedugo zrobi si za
zimno, eby pywa.
Zamoczenie stp nie byoby takie ze. cigam buty i podwijam nogawki dinsw
na tyle, eby zanurzy nogi po kostki. Hardin mia racj woda jest ciepa i czysta.
Poruszam palcami i umiecham si.
Fajnie, prawda? pyta Hardin.
Musz przytakn.
W takim razie wskakuj.
Krc gow, a wtedy on mnie ochlapuje. Cofam si i krzywi
z niezadowoleniem.
Jeli wejdziesz do wody, odpowiem na jedno z tych twoich wcibskich pyta.
Na kade, jakie chcesz, ale tylko jedno uprzedza.
Ciekawo bierze gr. Przechylam gow ze skupieniem. Hardin ma tak wiele
tajemnic, a teraz pojawia si szansa, ebym rozwizaa chocia jedn z nich.
Oferta koczy si za minut ostrzega, po czym znika pod wod.
Widz pod powierzchni jego smuke ciao, gdy pynie. To naprawd wyglda na
niez zabaw, a Hardin potrafi si targowa. Wie, jak wykorzysta moj ciekawo
przeciwko mnie.
Tessa mwi, wystawiajc gow tu nad tafl wody przesta tyle myle i po
prostu wskakuj.
Nie mam co na siebie woy. Jeli wskocz w ubraniu, bd musiaa i do

samochodu i wraca przemoczona marudz. Ju prawie chc wej do wody. No
dobra, wiem, e chc.
W mj podkoszulek proponuje Hardin, co wprawia mnie w osupienie.
Czekam chwil, a mi powie, e artuje, ale tego nie robi. No dalej, za mj
podkoszulek. Bdzie odpowiednio dugi dla ciebie i moesz zosta w staniku
i majtkach, jeli chcesz dodaje z umiechem.
Id za jego rad i przestaj myle.
Dobrze, ale odwr si i nie podgldaj, gdy bd si przebieraa. Mwi
powanie!
Staram si, by mj gos brzmia gronie, ale Hardin tylko wybucha miechem.
Odwraca si w przeciwnym kierunku, podnosz wic koszul nad gow i api jego
podkoszulek. Wkadam go i wiem, e Hardin mia racj siga mi do poowy ud. Nie
mog przesta podziwia zapachu jego podkoszulka, na ktry skadaj si woda
koloska i co, co jestem w stanie opisa tylko jako wo Hardina.
Pospiesz si, albo si odwrc mwi, a ja auj, e nie mam pod rk patyka,
ktrym mogabym w niego rzuci.
Rozpinam dinsy i cigam je. Skadam schludnie ubrania, a obok nich ukadam
na trawie buty. Gdy Hardin si odwraca, obcigam jego czarny podkoszulek
najbardziej, jak tylko si da.
Otwiera szeroko oczy, wodzc nimi po moim ciele. Przygryza kolczyk zbami,
a jego policzki pokrywaj si rumiecem. Musi mu by zimno, bo wiem, e na pewno
nie reaguje tak na mnie.
Hm wchodzisz do wody, tak? Jego gos jest bardziej ochrypy ni
zazwyczaj.
Kiwam gow i powoli podchodz do brzegu.
Po prostu wskocz!
Ju! Ju! krzycz nerwowo.
Rozpd si.
Dobra.
Cofam si i zaczynam biec. Gupio si czuj, ale nie zamierzam pozwoli, eby
moja tendencja do przesadnej refleksji wszystko popsua. Przy ostatnim kroku patrz
na wod i zamieram ze stopami tu nad krawdzi.
Daj spokj! A tak dobrze zacza! Hardin ze miechu odchyla gow do tyu,
wyglda przy tym uroczo.
Hardin uroczo?
Nie mog!
Nie jestem pewna, co mnie powstrzymuje. Woda jest na tyle gboka, eby do niej
wskoczy, ale nie zbyt gboka. Hardinowi siga do piersi, czyli mnie sigaaby do
szyi.
Boisz si? Ton jego gosu jest spokojny, ale powany.
Nie nie wiem. Chyba przyznaj.
Powoli podchodzi do mnie.
Usid na brzegu, to ci pomog.
Siadam i zaciskam uda, eby nie zobaczy moich majtek. Na ten widok Hardin si
umiecha. Gdy kadzie donie na moich udach, moje ciao znw staje w ogniu.
Dlaczego reaguj na niego w taki sposb? Staram si z nim zaprzyjani, wic musz
zignorowa ten ogie. Przesuwa donie na moj tali i pyta:
Gotowa?
Gdy tylko kiwam gow, podnosi mnie i wciga do wody, ktra jest ciepa
i cudownie kojca na mojej rozgrzanej skrze. Puszcza mnie zbyt szybko; musz
stan sama. Jestemy tu przy brzegu, wic woda siga mi do piersi.
Nie stj tak mwi Hardin artobliwie.
Ignoruj go i powoli wchodz gbiej. Podkoszulek wydyma si od wody, ktra
si pod niego dostaje. Piszcz i prbuj go obcign. Materia wraca na miejsce;
wyglda na to, e ju tam zostanie.
Mogaby go po prostu zdj mwi Hardin z umieszkiem.
Ochlapuj go wod.
Czy ty mnie wanie ochlapaa?
Wybucha miechem, a ja przytakuj i znw go opryskuj. Potrzsa mokr gow

i nurkuje pode mn. Obejmuje mnie w talii dugim ramieniem i wciga pod wod.
Zatykam sobie nos. Nie opanowaam jeszcze pywania z oddychaniem przez nos. Gdy
si wynurzamy, Hardin gono si mieje, a ja do niego doczam.
Naprawd dobrze si bawi, nawet lepiej ni przy ogldaniu ciekawego filmu.
Nie wiem, co jest zabawniejsze: to, e naprawd dobrze si bawisz, czy to, e
musisz zatyka sobie nos pod wod owiadcza Hardin ze miechem.
Zbieram si na odwag i podchodz do niego, ignorujc to, e mj podkoszulek
znw wydyma si pod wpywem wody. Prbuj wepchn gow Hardina pod
powierzchni. Oczywicie jest dla mnie za silny i ani drgnie. Zaczyna tylko mia si
jeszcze goniej, odsaniajc wszystkie swoje pikne biae zby. Dlaczego nie moe
zawsze taki by?
Jeste mi winien odpowied na pytanie przypominam mu.
Zerka w kierunku brzegu.
Jasne, ale tylko jedno.
Nie jestem pewna, ktre zada; mam ich tak wiele. Moje usta podejmuj decyzj
za mnie:
Kogo kochasz najbardziej na wiecie?
Dlaczego go o to zapytaam? Chc wiedzie bardziej konkretne rzeczy, na
przykad dlaczego jest takim dupkiem. Dlaczego jest w Stanach?
Zerka na mnie podejrzliwie, jakby moje pytanie zbio go z tropu.
Siebie odpowiada, po czym na kilka sekund zanurza si pod wod.
Gdy si wynurza, krc gow.
To niemoliwe mwi prowokacyjnie. Wiem, e jest arogancki, ale musi
kocha kogo jeszcze kogokolwiek. A rodzicw? pytam i od razu tego auj.
Jego twarz wykrzywia si gniewnie, a jego oczy trac mikko, ktr tak
polubiam.
Nigdy wicej nie poruszaj tematu moich rodzicw, jasne? warczy.
Mam ochot zdzieli si za to, e zepsuam nam dobr zabaw.
Przepraszam, byam po prostu ciekawa. Powiedziae, e odpowiesz na kade
pytanie przypominam mu cicho. Jego twarz agodnieje, gdy podchodzi do mnie.

Woda wok nas delikatnie faluje. Naprawd mi przykro, Hardin. Nigdy wicej ju
o nich nie wspomn obiecuj.
Naprawd nie chc si z nim kci; pewnie by mnie tutaj zostawi, gdybym go za
bardzo zdenerwowaa.
Zaskakuje mnie, kiedy obejmuje mnie w talii i unosi w powietrze. Kopi nogami
i wymachuj rkami, krzyczc, eby mnie puci robi to, ze miechem wrzucajc
mnie do wody. Lduj par metrw dalej, a gdy si wynurzam, jego oczy byszcz
z radoci.
Zapacisz mi za to! krzycz.
Hardin w odpowiedzi udaje, e ziewa. Podpywam do niego, a on znw mnie
apie. Tym razem jednak obejmuj go udami w talii, nawet o tym nie mylc.
Spomidzy jego warg wyrywa si zszokowany okrzyk.
Przepraszam mamrocz, rozplatajc nogi.
Hardin apie je i ponownie kadzie wok swej talii. Pomidzy nami znw
przepywa ten specyficzny prd, ale tym razem jest mocniejszy ni kiedykolwiek.
Dlaczego to zawsze mi si z nim przytrafia? Odpycham od siebie wszelkie myli
i obejmuj ramionami jego szyj.
Co ty ze mn wyprawiasz, Tess? szepcze Hardin, pocierajc kciukiem moj
doln warg.
Nie wiem odpowiadam szczerze, a jego kciuk wci bdzi po moich
ustach.
Te wargi rzeczy, ktre mogaby nimi robi mwi powoli, uwodzicielsko.
Czuj w brzuchu pomie, ktry sprawia, e mikn jak wosk w jego ramionach.
Chcesz, ebym przesta? Spoglda mi w oczy; jego renice s tak szerokie, e
tczwki tworz wok nich jedynie cienk obrczk ciemnej zieleni.
Nie zastanawiajc si nad tym, zaprzeczam ruchem gowy i przytulam si do
niego pod wod.
Nie moemy by tylko przyjacimi. Wiesz to, prawda?
Dotyka wargami mojego podbrdka, wprawiajc mnie w drenie. Obsypuje
pocaunkami lini mojej szczki, a ja kiwam gow. Wiem, e ma racj. Nie mam
pojcia, kim dla siebie jestemy, ale zdaj sobie spraw, e nigdy nie bd moga
tylko si z nim przyjani. Gdy jego usta dotykaj miejsca tu za moim uchem, jcz
i ponaglam go, eby zrobi to znowu, tym razem ssc skr.
Och, Hardin jcz i ciskam go nogami. Kad donie na jego plecach
i wbijam paznokcie w skr. Mogabym eksplodowa od samych jego pocaunkw
w szyj.
Chc sprawi, eby jczaa moje imi raz po raz, Tesso. Prosz, pozwl mi na
to. Jego gos jest peen desperacji.
W gbi ducha ju wiem, e nie zdoam mu odmwi.
Powiedz to, Tesso.
Przygryza moj maowin. Znw kiwam gow, tym razem mocniej.
Musisz to powiedzie, maleka, gono, ebym wiedzia, e naprawd tego
chcesz. Zsuwa do niej, pod podkoszulek, ktry mam na sobie.
Chc mwi szybko, a on umiecha si wprost w moj szyj, gdy jego usta
kontynuuj swj delikatny szturm.
Nic nie mwi, zamiast tego zaciska donie na moich udach, unosi mnie wyej
i zaczyna i. Kiedy dociera na brzeg, puszcza mnie i wychodzi z wody. Jcz
zawiedziona, bez wtpienia podbudowujc jego ego, ale nie dbam o to. Wiem tylko,
e pragn Hardina, potrzebuj go. Wyciga do mnie rce i pomaga mi wsta.
Nie wiem, co robi, stoj wic nieruchomo na trawie, czujc na sobie ciki,
mokry podkoszulek Hardina i mylc, e on stoi zbyt daleko.
Lekko pochyla gow, eby spojrze mi w oczy.
Chcesz, eby to si stao tutaj? Czy w moim pokoju?
Nerwowo wzruszam ramionami. Nie chc wraca do jego pokoju, bo to za daleko
podr da mi zbyt duo czasu, ebym zmienia zdanie na temat tego, co chc zrobi.
Tutaj mwi i rozgldam si wok. W pobliu nie ma ywej duszy i modl
si, by nikt tu nie przyszed.
Taka chtna?
Hardin umiecha si, a ja prbuj przewrci oczami, ale pewnie wyglda to jak
rozpaczliwy trzepot rzs. ar w moim ciele powoli si wypala, bo Hardin mnie nie
dotyka.
Chod tu nakazuje mi niskim gosem. ar powraca.
Lekkim krokiem podchodz do niego powoli. Jego donie natychmiast sigaj po
brzeg podkoszulka; od razu zrywa go z mojego ciaa. Ju sam jego wzrok doprowadza
mnie do szalestwa; moje hormony wyrywaj si spod kontroli. Mj puls przyspiesza,
gdy Hardin wodzi wzrokiem po moim ciele, zanim wemie mnie za rk.
Rozkada swj podkoszulek na trawie niczym koc.
Po si mwi, pomagajc mi.
Kadzie mnie na plecach na mokrym materiale, a sam opiera si na okciu i ukada
si na boku. Nikt nigdy nie widzia mnie tak odsonitej, Hardin za widzia ju wiele
dziewczyn, ktre na pewno wyglday o wiele lepiej ode mnie. Podnosz rce, eby
si zakry, ale on siada, chwyta moje nadgarstki i przyciska je do moich bokw.
Nigdy si nie zakrywaj, nie przede mn mwi, patrzc mi prosto w oczy.
Ja tylko zaczynam tumaczy, ale od razu mi przerywa.
Nie, nie bdziesz si zakrywa; nie masz si czego wstydzi, Tess.
Naprawd tak sdzi?
Spjrz na siebie kontynuuje, jakby czyta mi w mylach.
Bye z tyloma dziewczynami wypalam.
Hardin marszczy brwi.
adna nie bya taka jak ty.
Wiem, e jego odpowied mona zinterpretowa na wiele rnych sposobw, ale
daruj to sobie.
Masz prezerwatyw? pytam, prbujc sobie przypomnie te par rzeczy, ktre
wiem o seksie.
Prezerwatyw? mieje si. Nie bd uprawia z tob seksu mwi, a ja
zaczynam panikowa.
To wszystko jaka gra, eby mnie upokorzy?
Och mwi tylko, po czym zaczynam si podnosi. Hardin kadzie mi donie
na ramionach i delikatnie popycha mnie na ziemi. Jestem pewna, e mam na
policzkach jaskrawy rumieniec, i nie chc pa ofiar jego sarkastycznego spojrzenia.

Dokd si mwi i nagle zaczyna rozumie. Och Nie, Tess, nie to
miaem na myli. Chodzio mi o to, e nigdy nie robia niczego takiego, wic nie
bd z tob uprawia seksu. Spoglda na mnie. Dzisiaj dodaje.
Ucisk w mojej piersi odrobin sabnie.
Jest wiele innych rzeczy, ktre najpierw chc ci zrobi.
Kadzie si na mnie, opierajc swj ciar na rkach. Zajmuje tak pozycj, jakby
mia zamiar robi pompki. Gdy woda z jego mokrych wosw zaczyna kapa mi na
twarz, marszcz nos.
Nie mog uwierzy, e nikt ci jeszcze nie przelecia szepcze i znw ukada
si na boku.
Kadzie do na mojej szyi i przesuwa j w d, dotykajc mnie tylko opuszkami.
Muska nimi dolin pomidzy moimi piersiami, mj brzuch i zatrzymuje si tu nad
lini majtek. Naprawd to robimy, ja i Hardin. Co zamierza? Czy bdzie bolao?
Przez moj gow przebiegaj setki myli, ktre znikaj, gdy tylko jego do dosiga
moich majtek. Sysz, jak wciga powietrze przez zby i pochyla si, eby mnie
pocaowa.
Jego palce poruszaj si nieznacznie, co mnie szokuje.
Dobrze ci? pyta Hardin wprost w moje wargi.
Tylko mnie pociera jak to moliwe, e jest mi tak dobrze? Kiwam gow, a on
przesuwa palce w d.
Lepiej ni kiedy ty to robisz?
Co takiego?
Lepiej? pyta ponownie.
C-co? wyduszam z siebie, chocia nie mam teraz adnej kontroli nad swoim
ciaem ani umysem.
Kiedy si dotykasz? Tak samo si czujesz?
Nie jestem pewna, co mu odpowiedzie, a gdy podnosz na niego wzrok, co
zmienia si w jego oczach.
Zaraz tego te nigdy nie robia, prawda? Jego gos jest peen zaskoczenia
i czego jeszcze podania? Wraca do caowania mnie, a jego palce poruszaj si

w gr i w d. Tak szybko na mnie reagujesz, jeste taka mokra mwi, a ja jcz.
Dlaczego te brudne sowa s takie seksowne, kiedy Hardin je wypowiada? Czuj
delikatne uszczypnicie, ktre budzi spazm w caym moim ciele.
Co? To byo? pytam z jkiem.
Hardin mieje si cicho, ale nie odpowiada. Czuj, e znw to robi, a ja wyginam
si w uk. Jego wargi wdruj wzdu mojej szyi, a do piersi. Zanurza jzyk
w miseczce stanika, a drug pier masuje doni. W moim brzuchu narasta napicie
i jest to czysta bogo. Zaciskam powieki i przygryzam warg; znw unosz plecy
z trawy, a moje nogi zaczynaj dre.
Wanie tak, Tesso, dojd dla mnie szepcze Hardin, przez co cakowicie trac
nad sob kontrol. Spjrz na mnie, maleka mruczy.
Otwieram oczy. Widok jego ust muskajcych moj skr sprawia, e spadam
w przepa, na chwil tracc wzrok.
Hardin mwi, a potem to powtarzam. Po sposobie, w jaki czerwieniej jego
policzki, poznaj, e bardzo mu si to podoba. Powoli wysuwa rk i kadzie j na
moim brzuchu, gdy prbuj wyrwna oddech. Moje ciao nigdy jeszcze nie byo tak
pobudzone, a jednoczenie tak zrelaksowane.
Dam ci chwil, eby dosza do siebie. Hardin mieje si do siebie i odsuwa
ode mnie.
Marszcz brwi. Chc, eby pozosta blisko, ale nie jestem w stanie mwi. Po
paru najlepszych minutach mojego ycia siadam i patrz na niego. Ma ju na sobie
dinsy i buty.
Wracamy? W moim gosie wyranie sycha zawstydzenie. Sdziam, e
zechce, bym i ja go dotkna; nawet jeli nie wiem, co miaabym robi, mgby mi to
wytumaczy.
Tak. Chciaa zosta duej?
Mylaam nie wiem. Mylaam, e moe ty chciaby co Nie mam
pojcia, jak to powiedzie. Na szczcie Hardin si domyla.
Och, nie. Na razie niczego mi nie trzeba odpowiada, po czym umiecha si do
mnie krzywo.
Czy znw stanie si wobec mnie wredny? Mam nadziej, e nie, nie po tym.
Wanie poczyo nas najintymniejsze dowiadczenie mojego ycia. Nie znios, jeli
znw potraktuje mnie okropnie. Powiedzia na razie, wic bdzie chcia czego
pniej? Ju zaczynam tego aowa. Zakadam ubranie na mokry stanik i majtki,
starajc si ignorowa mikk wilgo pomidzy udami. Hardin podnosi mokry
podkoszulek i podaje mi go.
Na widok mojej zdezorientowanej miny wyjania, e mog si nim wytrze. Jego
wzrok pada na szczyt moich ud.
Och. Rozpinam spodnie, a on nawet si nie odwraca, gdy wycieram wraliw
skr w tamtej okolicy. Widz, jak jego jzyk muska doln warg, kiedy mnie
obserwuje. Wyciga telefon z kieszeni dinsw i zaczyna wodzi kciukiem po
ekranie. Po chwili oddaj mu podkoszulek. Gdy wkadam buty, atmosfera pomidzy
nami zmienia si z namitnej na pen rezerwy, a ja zaczynam marzy, eby znale
si najdalej od niego, jak to tylko moliwe.
Czekam, a si do mnie odezwie, kiedy wracamy do samochodu, ale on nic nie
mwi. W mojej gowie powstaj ju najgorsze moliwe scenariusze tego, co zaraz si
wydarzy. Gdy Hardin otwiera mi drzwi, kiwam gow w podzice.
Czy co si stao? pyta, wyjedajc ze wirowej drogi.
Nie wiem. Dlaczego tak dziwnie si zachowujesz? Boj si odpowiedzi i nie
potrafi na niego spojrze.
To nie ja, ty dziwnie si zachowujesz.
Nie odezwae si do mnie ani sowem, odkd no wiesz.
Odkd daem ci twj pierwszy orgazm?
Szczka mi opada, a policzki czerwieniej. Dlaczego nadal zaskakuje mnie jego
bezczelno?
No tak. Od tamtej pory cigle milczysz. Ubrae si i wrcilimy. Szczerze
mwic, teraz wydaje mi si to najlepsz opcj, ale dodaj: Czuj si przez to tak,
jakby mnie wykorzysta albo co takiego.
Co? Oczywicie, e ci nie wykorzystuj. Wykorzystabym ci, gdybym sam
co z tego mia owiadcza tak bezceremonialnie, e do moich oczu napywaj zy.

Robi, co mog, eby je powstrzyma, ale jedna mi si wymyka.
Paczesz? Co ja takiego powiedziaem? Kadzie do na moim udzie. Ku
mojemu zaskoczeniu ten gest mnie uspokaja. Nie chciaem, eby to tak
zabrzmiao Przepraszam. Nie wiem, co si robi po czym takim, a poza tym nie
zamierzaem tak po prostu zostawi ci w twoim pokoju i odej. Pomylaem, e
moe poszlibymy razem na kolacj. Na pewno umierasz z godu. Delikatnie ciska
moje udo.
Umiecham si do niego; ulyo mi po jego sowach. Ocieram z, ktra mi si
przedwczenie wymkna, a razem z ni znikaj moje obawy.
Nie wiem, co takiego ma w sobie Hardin, e staj si przy nim taka emocjonalna
pod kadym moliwym wzgldem. Myl, e mnie wykorzysta, wzbudzia we mnie
o wiele wiksze zdenerwowanie, ni powinna. Moje uczucia wobec niego s bardzo
pogmatwane. W jednej chwili go nienawidz, a w nastpnej chc go pocaowa.
Czuj przy nim rzeczy, o ktrych nawet nie wiedziaam, e mog czu, i to nie tylko
w sferze seksualnej. Sprawia, e miej si i pacz, krzycz i wrzeszcz, ale przede
wszystkim przy nim czuj, e yj.
Rozdzia dwudziesty szsty

Do Hardina nadal spoczywa na moim udzie, a ja mam nadziej, e nigdy jej nie
zdejmie. Korzystam z okazji, eby przyjrze si tatuaom na jego rkach. Mj wzrok
znw przykuwa symbol nieskoczonoci nad jego nadgarstkiem jestem ciekawa,
czy co dla niego oznacza. Wydaje si, e jest dla niego czym bardzo osobistym,
wytatuowany w tym miejscu, tu nad nag skr jego doni. Zerkam na drugi
nadgarstek, czy ma tam identyczny symbol, ale niczego nie znajduj. Symbol
nieskoczonoci jest do powszechny, zwaszcza wrd kobiet, ale sposb, w jaki
dwie ptle na kocach tworz serca, budzi we mnie ciekawo.
Jakie jedzenie lubisz?
C za zaskakujco normalne pytanie z jego strony. Zbieram zmierzwione, ju
prawie suche wosy w wze i zastanawiam si przez chwil, co bym zjada.
C, lubi naprawd wszystko, dopki wiem, co to jest i dopki nie ma w tym
keczupu.
mieje si.
Nie lubisz keczupu? Mylaem, e wszyscy Amerykanie szalej na jego punkcie
artuje.
Tego nie wiem, ale keczup jest ohydny.
Oboje wybuchamy miechem.
W takim razie zjedzmy normaln kolacj proponuje Hardin.
Kiwam gow na potwierdzenie, a on siga do gaki radia, eby wczy muzyk,
ale zatrzymuje si i zamiast tego znw kadzie do na mojej nodze.
Co planujesz robi po ukoczeniu collegeu? Ju mnie o to pyta, w swoim
pokoju.
Chc od razu przeprowadzi si do Seattle i mam nadziej, e znajd tam prac
w wydawnictwie albo zostan pisark. Wiem, e to gupie dodaj, nagle
zawstydzona swoimi ambicjami. Ju mnie o to pytae, pamitasz?
To nie jest gupie. Znam kogo w Vance Publishing House. To kawa drogi, ale
moe powinna aplikowa tam na sta. Mgbym z nimi porozmawia.

Sucham? Zrobiby to dla mnie? Mj gos staje si piskliwy, bo jestem
naprawd zaskoczona. By dla mnie miy przez ostatni godzin, ale a tyle si nie
spodziewaam.
Jasne, to nic takiego.
Wydaje si ciut zawstydzony. Jestem przekonana, e nie jest przyzwyczajony do
robienia miych rzeczy.
Ojej, dzikuj. Naprawd. I tak musz zacz szuka pracy albo stau, a to
byoby dla mnie dosownie spenienie marze wykrzykuj i zaczynam klaska
w donie.
Hardin mieje si i krci gow.
Prosz bardzo.
Wjedamy na may parking koo starego budynku z cegy.
Maj tu naprawd wspaniae jedzenie owiadcza Hardin, wysiadajc
z samochodu.
Podchodzi do baganika, otwiera go i wyciga z niego kolejny zwyky czarny
podkoszulek. Naprawd musi ich mie niewyczerpane zapasy. Podoba mi si bez
ubrania tak bardzo, e zapomniaam, e w kocu bdzie musia co na siebie woy.
Wchodzimy do rodka i siadamy w do odosobnionym miejscu. Stara kobieta
podchodzi do naszego stolika i podaje nam menu, ale Hardin odkada je i zamawia
hamburgera z frytkami, gestem dajc mi zna, e powinnam zrobi to samo.
Postanawiam mu zaufa i skadam identyczne zamwienie, tyle e bez keczupu, rzecz
jasna.
Gdy czekamy, opowiadam Hardinowi o dorastaniu w Richland, o ktrym nigdy
nie sysza, bo pochodzi z Anglii. Niewiele straci; miasteczko jest mae, wszyscy tam
robi to samo i nikt nigdy nie wyjeda. Nikt z wyjtkiem mnie: ja nigdy tam nie
wrc. Hardin niewiele mwi o swojej przeszoci, ale jestem pena nadziei
i cierpliwa. Bardzo interesuje go moje dziecistwo marszczy brwi, gdy opowiadam
mu o alkoholizmie taty. Wspominaam ju o tym, gdy si kcilimy, ale tym razem
robi to bardziej szczegowo.
Podczas przerwy w rozmowie pojawia si kelnerka z naszym jedzeniem, ktre

wyglda bardzo smakowicie.
Dobre, co? pyta Hardin, kiedy odgryzam pierwszy ks.
Kiwam gow i wycieram usta. Jedzenie jest wyborne, oboje zjadamy wszystko
do ostatniego okruszka. Jeszcze nigdy nie byam taka godna.
Powrotna podr do akademika upywa w spokojnej atmosferze. Hardin zatacza
dugimi palcami kka na mojej nodze, a mnie ogarnia rozczarowanie, gdy
dostrzegam znak WCU przy wjedzie na kampus i studencki parking.
Dobrze si bawie? pytam.
Mam wraenie, e jestemy sobie o wiele blisi ni par godzin temu. Potrafi by
naprawd miy, kiedy si stara.
Tak, w sumie tak. Wydaje si tym zaskoczony. Suchaj, odprowadzibym ci
do pokoju, ale nie chc gra w dwadziecia pyta ze Steph Umiecha si
i odwraca do mnie twarz.
Rozumiem. Zobaczymy si jutro.
Nie jestem pewna, czy powinnam si pochyli i pocaowa go na poegnanie,
wic ogarnia mnie ulga, gdy jego palce chwytaj lune kosmyki moich wosw
i zaczesuj za ucho. Przytulam twarz do jego doni, a on pochyla si i dotyka wargami
moich ust. Zaczyna si to jak zwyky, agodny pocaunek, ale szybko moje ciao
opanowuje ar i pragn wicej. Hardin chwyta mnie za rami i przyciga do siebie,
dajc mi do zrozumienia, ebym przeoya nogi przez szczelin pomidzy
siedzeniami. Wspinam si na jego kolana, uderzajc plecami o kierownic. Czuj, jak
fotel lekko si odchyla do tyu, dajc nam wicej miejsca. Unosz podkoszulek
Hardina, eby wsun pod niego donie. Jego brzuch jest twardy, a skra gorca.
Wodz palcami po jego tatuaach.
Jego jzyk masuje mj, kiedy otacza mnie ciasno ramionami. Uczucie jest niemal
bolesne, ale to bl, ktry z chci znios, eby by blisko niego. Jczy wprost w moje
wargi, gdy przesuwam donie wyej. Podoba mi si, e ja te mog wywoa w nim
jk, e mam na niego taki wpyw. Prawie znw zatracam si w doznaniach, ale nagle
przerywa nam dzwonek mojego telefonu.
Kolejny alarm? pyta kpico Hardin.

Umiecham si i otwieram usta, eby odpowiedzie mu rwnie kpico, ale gdy
patrz na wywietlacz i dostrzegam, e to Noah, zamieram. Rzucam okiem na
Hardina i wiem, e si wszystkiego domyli. Jego mina si zmienia; zaczynam si
ba, e go trac, trac ten nastrj, wic ignoruj poczenie i rzucam telefon na
siedzenie pasaera. Nie myl teraz o Noah. Spycham go do najdalszych zakamarkw
umysu i zamykam te drzwi.
Pochylam si, eby znw pocaowa Hardina, ale mnie powstrzymuje i odsuwa
si.
Chyba ju pojad.
Jego zimny ton budzi we mnie obaw. Gdy dostrzegam jego peen rezerwy wzrok,
ld natychmiast zastpuje poar w moim ciele.
Hardin, odrzuciam poczenie. Porozmawiam z nim o tym wszystkim. Nie
wiem jeszcze jak ani kiedy ale na pewno niedugo, obiecuj.
W gbi ducha wiedziaam, e powinnam zerwa z Noah zaraz po tym, jak
pocaowaam Hardina po raz pierwszy. Nie mog z nim chodzi, skoro go zdradziam.
To zawsze wisiaoby nad moj gow jak mroczna chmura wyrzutw, a adne z nas
by tego nie chciao. To, jak czuj si przy Hardinie, to kolejny powd, dla ktrego nie
mog by z Noah. Kocham Noah, ale gdybym naprawd kochaa go tak, jak na to
zasuguje, nie ywiabym wszystkich tych uczu do Hardina. Nie chc zrani Noah,
ale teraz ju nie ma odwrotu.
O czym chcesz z nim porozmawia? syczy Hardin.
O tym wszystkim. Macham rkami. O nas.
O nas? Chyba nie prbujesz mi powiedzie, e zerwiesz z nim dla mnie,
prawda?
Krci mi si w gowie. Wiem, e powinnam zej z jego kolan, ale nie mog si
ruszy.
A ty tego nie chcesz? pytam szeptem.
Nie, a niby czemu? To znaczy, jasne, jeli chcesz go rzuci, prosz bardzo, ale
nie rb tego dla mnie.
Ja tylko Mylaam Nie mog znale sw.

Ju ci mwiem, e nie umawiam si na randki, Thereso.
Zamieram jak dzikie zwierz w wietle reflektorw; jestem w stanie z niego zej
tylko dlatego, e nie mog pozwoli, eby znw zobaczy, jak pacz.
Jeste odraajcy mwi gorzko, zbierajc swoje rzeczy. Hardin wyglda tak,
jakby chcia co powiedzie, ale tego nie robi. Od dzisiaj trzymaj si ode mnie
z daleka Mwi powanie! krzycz, a on zamyka oczy.
Najszybciej, jak tylko potrafi, wchodz do budynku, do swojego pokoju, jakim
cudem powstrzymujc zy do chwili, gdy zamkn za sob drzwi. Ciesz si, e nie ma
Steph, bo natychmiast osuwam si po drzwiach na podog i zaczynam paka. Jak
mogam by taka gupia? Wiedziaam, jaki jest, gdy zgodziam si znale z nim sam
na sam, a mimo to dosownie podskoczyam, widzc nadarzajc si okazj. Tylko
dlatego, e by dla mnie dzisiaj miy, wbiam sobie do gowy, e co e zostanie
moim chopakiem? miej si przez zy ze swojej gupoty i naiwnoci. Nawet nie
mog si gniewa na Hardina. Powiedzia mi, e si nie umawia, ale dzisiaj tak
dobrze si bawilimy, by taki miy i wesoy, e naprawd uznaam, e budujemy
jakiego rodzaju zwizek.
To wszystko byo jednak tylko gr, eby mg si dobra do moich majtek. A ja
mu na to pozwoliam.
Rozdzia dwudziesty sidmy

Gdy moje zy wysychaj, bior prysznic. Kiedy Steph wraca z kina, jestem ju
w miar opanowana.
Jak si uda twj dzie z Hardinem? pyta, wyjmujc piam z szuflady.
W porzdku. Hardin by jak zwykle czarujcym sob odpowiadam, silc si
na miech. Chc jej powiedzie, co robilimy, ale za bardzo si wstydz. Wiem, e by
mnie nie potpia, ale chocia chciaabym si komu zwierzy, jednoczenie nie chc,
eby ktokolwiek o tym wiedzia.
Steph mierzy mnie spojrzeniem z tak wyran trosk, e musz odwrci wzrok.
Tylko uwaaj, dobrze? Jeste zbyt mia dla kogo takiego jak Hardin.
Mam ochot j ucisn i wypaka si na jej ramieniu, ale zamiast tego pytam,
jak byo w kinie, prbujc w ten sposb zmieni temat. Steph opowiada, jak Tristan
karmi j popcornem i e naprawd zaczyna go lubi. Najchtniej bym j
zakneblowaa, ale wiem, e to tylko zazdro, bo Tristan faktycznie lubi j tak, jak
Hardin nigdy nie polubi mnie. Przypominam sobie jednak, e mam kogo, kto mnie
kocha, i e powinnam zacz lepiej go traktowa i trzyma si z dala od Hardina
tym razem na powanie.
Nastpnego ranka jestem wykoczona. Nie mam na nic energii i wydaje mi si, e
lada chwila si rozpacz. Mam zaczerwienione i opuchnite oczy, bo przez ca noc
pakaam, podchodz wic do komody Steph i sigam po jej kosmetyczk. Wyjmuj
brzow kredk i rysuj cienkie kreski na dolnej i grnej powiece. Moje oczy wydaj
si przez to o wiele wiksze. Nakadam pod oczy odrobin pudru, eby nada skrze
troch koloru. Kilka pocigni tuszem i wygldam jak zupenie nowy czowiek.
Zadowolona z tego, jak si prezentuj, wkadam moje obcise dinsy i podkoszulek
bez rkaww. Nadal czuj si naga, wic wycigam z szafy biay zapinany sweter.
Ostatni raz tak si postaraam dobrze wyglda w zwyky dzie, gdy robiono nam
zdjcia na zakoczenie liceum.
Landon pisze mi, e spotkamy si dopiero na zajciach, wic w kawiarni kupuj
kaw take dla niego. Wyszam z akademika do wczenie, wic id wolniej ni

zwykle.
Hej. Tessa, tak? sysz mski gos.
Odwracam si i dostrzegam lalusiowatego chopaka, ktry zmierza w moj stron.
Tak. Logan, prawda?
Potwierdza skinieniem gowy.
Bdziesz u nas w ten weekend? pyta.
Pewnie naley do bractwa. Oczywicie, e tak, jest przecie taki lalusiowaty
i wspaniay.
O nie, nie w ten weekend. Wybucham miechem, a on do mnie docza.
Szkoda, niele si bawiem. C, znasz adres, jeli zmienisz zdanie. Musz
lecie, ale na pewno si jeszcze zobaczymy. Wykonuje gest, jakby uchyla
kapelusza, po czym odchodzi.
Landon siedzi ju w sali, kiedy wchodz; kilkakrotnie dzikuje mi za kaw.
Wygldasz dzisiaj inaczej mwi, gdy siadam.
Zrobiam sobie makija artuj, a on si umiecha. Nie pyta, jak upyn mj
dzie z Hardinem, za co jestem mu wdziczna. Nie jestem pewna, co miaabym mu
powiedzie.
Gdy w kocu dzie zaczyna robi si milszy, a ja przestaj myle o Hardinie,
nadchodzi czas na zajcia z literatury.
Hardin siedzi na swoim miejscu z przodu. Dla odmiany ma na sobie biay
podkoszulek, tak cienki, e wida przez niego jego tatuae. Zdumiewa mnie, jakie
atrakcyjne wydaj mi si jego tatuae i kolczyki, chocia nigdy wczeniej nie
zwracaam uwagi na takie rzeczy. Szybko odwracam wzrok, siadam na swoim
miejscu obok niego i wycigam notatki. Nie zrezygnuj z najlepszego miejsca
z powodu jednego nieuprzejmego chopaka. Poza tym zaraz przyjdzie Landon, wic
nie bd sama z Hardinem.
Tess? szepcze Hardin, gdy sala zaczyna si zapenia.
Nie. Nie odpowiadaj mu. Ignoruj go, powtarzam sobie w duchu.
Tess? mwi Hardin, tym razem goniej.

Nie odzywaj si do mnie, Hardin sycz przez zby. Unikam patrzenia na
niego. Nie wpadn znw w jego puapk.
Och, daj spokj.
Po jego gosie poznaj, e go to bawi.
Mwi powanie, Hardin. Odczep si ode mnie odpowiadam ostro.
Dobra, jak chcesz odwarkuje mi takim samym tonem.
Wzdycham ciko.
Ciesz si, gdy do sali wchodzi Landon. Wyczuwa napicie pomidzy Hardinem
a mn i pyta uprzejmie:
W porzdku?
Tak kami, bo zaczynaj si zajcia.
Ignorujemy si z Hardinem przez cay tydzie, a kady dzie, ktry mija mi bez
rozmw z nim, sprawia, e atwiej mi o nim a tyle nie myle. Steph i Tristan
spdzaj z sob wikszo wieczorw, tak wic mam pokj gwnie dla siebie, co ma
dobre i ze strony. Dobre, bo mog si duo uczy, i ze, bo zostaj sama z mylami
o Hardinie. Przez cay tydzie si malowaam, ale te nosiam moje workowate
i skromne ubrania. W pitek rano czuj w kocu, e mam ju za sob cay ten baagan
z Hardinem. Do chwili, w ktrej wszyscy zaczynaj mwi o imprezie w domu
bractwa. Serio, imprezy odbywaj si tam w kady pitek i zazwyczaj take
w sobot wic nie mieci mi si w gowie ta potrzeba podniecania si tym co
tydzie.
Co najmniej dziesi osb pyta mnie, czy przyjd na imprez, postanawiam wic
zrobi jedyn rzecz, ktra mi to uniemoliwi. Dzwoni do Noah.
Cze, Tessa! szczebiocze do suchawki.
Nie rozmawialimy ju od kilku dni i stskniam si za jego gosem.
Cze. Mgby mnie odwiedzi? pytam.
Jasne. Moe przyjad w przyszy weekend?
Jcz z rozczarowania.
Nie, chodzio mi o dzisiaj. Na przykad teraz. Nie mgby wyjecha ju teraz?

Wiem, e Noah lubi wszystko planowa, tak jak ja, ale naprawd potrzebuj, eby
przyjecha.
Tesso, mam po szkole trening. Jeszcze jestem w szkole, tyle e mamy przerw
na lunch wyjania.
Prosz, Noah, naprawd za tob tskni. Czy nie mgby teraz wyj
i przyjecha tutaj na weekend? Prosz?
Wiem, e go bagam, ale nic mnie to nie obchodzi.
Hmm tak, jasne, Tesso. Niedugo bd. Wszystko w porzdku?
Zalewa mnie fala szczcia jestem zdumiona, e porzdnicki Noah zgodzi si
na to, ale bardzo si z tego ciesz.
Tak, po prostu naprawd za tob tskni. Nie widziaam ci ju prawie dwa
tygodnie przypominam mu.
Wybucha miechem.
Ja te za tob tskni. Zwolni si z zaj i za par minut std wyjd, wic
zobaczymy si za jakie trzy godziny. Kocham ci, Tesso.
Ja ciebie te mwi, po czym si rozczam. C, zaatwione. Ostatnia szansa
na to, ebym posza na t imprez, wanie znikna.
Id na wykad z literatury z dawno zapomnianym uczuciem ulgi. Wchodz do
piknego starego budynku z cegy, gdzie odbywaj si zajcia, i ulga znika, gdy
dostrzegam Hardina pochylajcego si nad awk Landona.
Co si tu dzieje, do cholery?
Podbiegam do nich w tej samej chwili, w ktrej Hardin uderza doni w blat
i warczy:
Nigdy wicej nie mw takich rzeczy, ty dupku.
Landon podnosi si, eby wsta, ale musiaby by szalony, gdyby prbowa si
bi z Hardinem. Jest uminiony i w ogle, ale te taki miy, e nie wyobraam sobie,
eby mg kogokolwiek uderzy.
Chwytam Hardina za rami i odcigam go od Landona. Unosi do w powietrze,
a ja si uchylam, ale gdy tylko uwiadamia sobie, e to ja, opuszcza rk i przeklina

pod nosem.
Daj mu spokj, Hardin! krzycz, po czym odwracam si do Landona. Ma
rwnie wciek min jak Hardin, ale siada.
Pilnuj swojego nosa, Thereso syczy Hardin i wraca na swoje miejsce.
Naprawd powinien si przesi do tyu.
Siadam pomidzy nimi, pochylam si do Landona i szepcz:
Wszystko w porzdku? O co wam poszo?
Landon zerka na Hardina i wzdycha.
To po prostu dupek i tyle mwi gono i umiecha si wesoo.
Chichocz cicho i prostuj plecy. Sysz chrapliwy oddech Hardina tu obok mnie
i nagle przychodzi mi do gowy pewien pomys. Dziecinny, ale i tak go realizuj.
Mam wspaniae nowiny! mwi Landonowi swoim najweselszym udawanym
tonem.
Naprawd? Jakie?
Noah przyjeda do mnie dzisiaj i zostanie na cay weekend! Umiecham si
i zaczynam klaska w donie. Wiem, e przesadzam, ale czuj na sobie wzrok Hardina
i wiem, e mnie syszy.
Naprawd? To wspaniale! owiadcza szczerze Landon.
Zajcia zaczynaj si i kocz, a Hardin nie odzywa si do mnie nawet sowem.
Tak teraz pomidzy nami bdzie, co mi odpowiada. ycz Landonowi udanego
weekendu i wracam do swojego pokoju, eby poprawi makija i zje co przed
przyjazdem Noah. Troch miej si z siebie, gdy si maluj. Od kiedy jestem
dziewczyn, ktra musi poprawi makija, kiedy przyjeda jej chopak?
Przeczuwam, e od tamtego dnia nad strumieniem z Hardinem. To dowiadczenie
mnie zmienio, ale to, jak Hardin skrzywdzi mnie potem, zmienio mnie jeszcze
bardziej. Makija to tylko niewielka odmiana, ale ja wiem, e tak jest.
Jem i ogarniam pokj skadam ubrania Steph i chowam je z nadziej, e si nie
obrazi. W kocu Noah przysya mi wiadomo, e ju jest. Zeskakuj z ka, na
ktrym odpoczywaam, i wybiegam na zewntrz, eby go przywita. W granatowych
spodniach, kremowym kardiganie i biaym podkoszulku wyglda lepiej ni

kiedykolwiek. Naprawd czsto nosi kardigany, ale ja je uwielbiam. Umiecha si,
a mnie robi si ciepo na sercu. Bierze mnie w ramiona i mwi, jak si cieszy, e mnie
widzi.
Gdy idziemy do mojego pokoju, patrzy na mnie przez chwil, po czym pyta:
Malujesz si?
Tak, troch. Od niedawna z tym eksperymentuj wyjaniam.
Noah si umiecha.
adnie ci mwi i cauje mnie w czoo.
W pokoju przegldamy katalog komedii romantycznych na Netflixie, eby wybra
film. Steph pisze mi, e tego wieczoru nie wrc z Tristanem do akademika. Gasz
wiata i opieramy si na zagwku. Noah otacza mnie ramieniem, a ja opieram gow
na jego piersi.
To jestem ja, myl, a nie jaka dzikuska, ktra pywa w podkoszulku chuligana.
Wczamy film, o ktrym nigdy wczeniej nie syszaam, a pi minut pniej
drzwi otwieraj si z hukiem. Od razu dochodz do wniosku, e to Steph, ktra
czego zapomniaa.
Okazuje si, e to Hardin. Jego wzrok pada na miejsce, w ktrym leymy z Noah
przytuleni i owietleni blaskiem telewizora. Oblewam si rumiecem; przyszed tu,
eby powiedzie Noah, wiem to. Ogarnia mnie panika, odsuwam si od mojego
chopaka, udajc, e wanie podskoczyam ze zdumienia.
Co ty tu robisz? sycz. Nie moesz tu tak po prostu wpada!
Hardin si umiecha.
Umwiem si ze Steph odpowiada, siadajc. Cze, Noah, mio ci znw
widzie.
Umiecha si znaczco, wzbudzajc dyskomfort w Noah, ktry pewnie
zastanawia si, skd Hardin ma klucz do pokoju i dlaczego nie zapuka.
Steph jest z Tristanem, prawdopodobnie u ciebie mwi powoli, w milczeniu
bagajc go, eby sobie poszed. Jeli teraz powie Noah, nie mam pojcia, jak si
z tego podnios.
Serio?
Po jego grymasie poznaj, e przyszed tu tylko po to, by mnie drczy. Pewnie
zostanie, dopki sama nie wyznam Noah wszystkiego.
Idziecie na imprez?
Nie nie idziemy. Prbujemy oglda film odpowiadam.
Noah bierze mnie za rk. Nawet w mroku widz, jak Hardin koncentruje wzrok
na naszych zczonych doniach.
Szkoda. Chyba ju pjd
Gdy podchodzi do drzwi, czuj ulg. On jednak si odwraca.
Och, Noah
Moje serce przestaje bi.
adny kardigan.
Wypuszczam wstrzymywane mimowolnie powietrze.
Dziki. To Gap odpowiada Noah. Nie ma pojcia, e Hardin si z niego
nabija.
Widz. Bawcie si dobrze mwi Hardin, po czym wychodzi z pokoju.
Rozdzia dwudziesty smy

Nie jest taki zy mwi Noah, gdy drzwi si zamykaj.
Wybucham nerwowym miechem.
Sucham? Gdy Noah unosi brew, kontynuuj: Jestem zaskoczona, e to
mwisz. Znw opieram gow na jego piersi. Elektryczno, ktra jeszcze chwil
temu wypeniaa pokj, znikna.
Nie mwi, e chciabym si z nim przyjani, ale by cakiem miy.
Hardin nie wie, co oznacza to sowo mwi.
Noah zaczyna si mia i otacza mnie ramieniem. Gdyby tylko wiedzia, co
wydarzyo si pomidzy mn a Hardinem, jak si caowalimy, jak jczaam jego
imi, gdy Na Boga, Tessa, przesta. Podnosz gow i cauj Noah w szczk.
Umiecha si. Chc, eby sprawi, ebym poczua si tak jak przy Hardinie. Siadam
i odwracam si twarz do niego. Bior jego twarz w donie i przyciskam usta do jego
ust. Otwiera je i oddaje pocaunek. Jego wargi s mikkie tak jak jego pocaunek.
To mi nie wystarcza. Potrzebuj ognia, potrzebuj pasji. Zarzucam mu rce na szyj
i siadam okrakiem na jego kolanach.
Hej, Tessa, co robisz? pyta, prbujc mnie delikatnie zepchn.
Co? Nic, chc tylko si caowa, chyba mwi, zwieszajc gow.
Zazwyczaj nie wstydz si w obecnoci Noah, ale nieczsto rozmawiamy o takich
sprawach.
Okej? pyta.
Znw go cauj. Czuj jego ciepo, ale nie ogie. Zaczynam koysa biodrami
w nadziei, e to go rozpali. Kadzie donie na mojej talii i napiera na mnie, hamujc
moje ruchy. Wiem, e zgodzilimy si poczeka do lubu, ale przecie tylko si
caujemy. api jego donie, odsuwam je i znw zaczynam si koysa. Prbuj
caowa go mocniej, ale jego usta pozostaj agodne i niemiae. Czuj, e jest
podniecony, ale nie zamierza nic z tym zrobi.
Mam wiadomo, e robi to z cakowicie niewaciwych powodw, ale nie
dbam o to w tej chwili po prostu musz wiedzie, e Noah moe ze mn zrobi to,
co Hardin. Przecie to nie Hardina pragn, tylko tego uczucia prawda?
Przestaj caowa Noah i zsuwam si z jego kolan.
To byo mie, Tesso.
Umiecha si, a ja odpowiadam tym samym. To byo mie. Jest taki ostrony,
zbyt ostrony, ale go kocham. Wczam film i po kilku minutach zaczynam
odpywa.
Powinienem ju i mwi Hardin, wbijajc we mnie zielone oczy.
I? Dokd? Nie chc, eby poszed.
Przenocuj w hotelu niedaleko; wrc rano wyjania.
Wpatruj si w niego przez chwil i nagle w miejsce jego twarzy pojawia si
twarz Noah.
Zrywam si z ka i przecieram oczy. Noah, to Noah. To nigdy nie by Hardin.
Jeste ju bardzo pica, a ja nie mog zosta tutaj na noc mwi Noah
agodnie, gaszczc mnie po policzku.
Chc, eby zosta, ale boj si tego, co zobacz albo powiem w tym stanie. Noah
najwyraniej uwaa, e nieprzyzwoicie byoby zosta w moim pokoju. Hardin i Noah
to dwa skrajne przeciwiestwa. Pod kadym wzgldem.
Okej. Dziki, e przyjechae mamrocz.
Noah cauje mnie lekko w policzek i wysuwa si spode mnie.
Kocham ci mwi.
Kiwam gow, kad j z powrotem na poduszce i pogram si w snach, ktrych
nie pamitam.
Nastpnego ranka budzi mnie telefon od Noah. Informuje mnie, e jest w drodze,
wic wstaj i biegn pod prysznic, zastanawiajc si, co bdziemy dzisiaj robi. Na
kampusie jest niewiele rozrywek, chyba e pojedziemy do miasta. Moe powinnam
napisa do Landona i zapyta go, co jeszcze mona tu robi poza imprezowaniem
w domu bractwa. Landon to mj jedyny przyjaciel, ktry by to wiedzia.
Wybieram szar plisowan spdnic i zwyk niebiesk bluzk, ignorujc przy
tym gos Hardina w gowie, ktry mwi mi, e to brzydki strj, i ubieram si jeszcze
w kabinie.
Noah czeka ju w korytarzu pod moimi drzwiami, gdy wracam z rcznikiem na
wosach.
Wygldasz licznie rzuca z umiechem. Obejmuje mnie ramieniem, kiedy
otwieram drzwi.
Musz jeszcze wysuszy wosy i naoy makija.
Bior kosmetyczk Steph, cieszc si, e jej z sob nie wzia. Bd musiaa sobie
kupi wasne kosmetyki, skoro ju wiem, e podoba mi si, jak wygldaj na twarzy.
Noah cierpliwie siedzi na moim ku, gdy susz wosy i podwijam kocwki.
Wyczam suszark, cauj go w policzek i zaczynam nakada makija.
Co chcesz dzisiaj robi? Na koniec maluj rzsy i poprawiam wosy.
College naprawd do ciebie pasuje, Tesso. Nigdy nie wygldaa lepiej mwi.
Nie wiem, moe pjdziemy do parku lub co w tym stylu, a potem na obiad?
Zerkam na zegarek. Jak to moliwe, e ju pierwsza? Wysyam Steph wiadomo,
e nie bdzie mnie przez wikszo dnia, a ona odpisuje, e wrci dopiero jutro.
W weekendy w zasadzie mieszka w domu bractwa Hardina.
Noah otwiera drzwi pasaera swojej toyoty. Jego rodzice zadbali o to, eby mia
najbezpieczniejszy samochd, najnowszy model. Wntrze jest nieskazitelne, adnych
stosw ksiek, adnych brudnych ubra. Jedzimy po okolicy, eby znale park, co
zajmuje nam tylko chwil. Park jest may i spokojny, trawa miejscami jest zielona,
a miejscami poka, ronie tam te kilka drzew.
Gdy parkujemy, Noah pyta:
Hej, a kiedy zaczniesz rozglda si za samochodem dla siebie?
Myl, e w tym tygodniu. Zamierzam te zacz szuka pracy.
Nie wspominam o stau w Vance Publishing, ktrym kusi mnie Hardin. Nie
wiem, czy nadal jest moliwy ani jak powiedziaabym o tym Noah, gdyby jednak si
udao.
To wspaniale. Daj zna, gdybym mg ci jako pomc.
Obchodzimy park dookoa, po czym siadamy przy stole piknikowym. Przez
wikszo czasu to Noah mwi, a ja potakuj. Niekiedy gubi wtek, ale tego nie
zauwaa. Na koniec idziemy na jeszcze jeden spacer i znajdujemy may strumie.
Prycham z ironi, a Noah zerka na mnie pytajco.
Chcesz popywa? pytam.
Nie jestem pewna, po co przecigam t chwil.
Tutaj? Mowy nie ma odpowiada Noah ze miechem.
Troch trac humor, ale od razu wybijam to sobie w mylach z gowy. Musz
przesta porwnywa Noah z Hardinem.
artowaam kami, cignc go z powrotem na ciek.
Jest sidma, gdy opuszczamy park, wic postanawiamy zamwi pizz po powrocie
do mojego pokoju i obejrze klasyk: Meg Ryan, ktra zakochuje si w Tomie Hanksie
dziki audycji radiowej. Kiedy przyjeda pizza, wprost umieram z godu, dlatego
sama zjadam prawie poow. Na swoj obron musz powiedzie, e nie jadam przez
cay dzie.
W poowie filmu rozlega si dzwonek mojego telefonu. Noah siga po niego, eby
mi go poda.
Kto to jest Landon? pyta.
W jego gosie nie ma podejrzliwoci, tylko ciekawo. Nigdy nie by typem
zazdronika, nie mia ku temu powodw.
A do teraz, przypomina mi moje sumienie.
To mj kolega ze studiw odpowiadam i odbieram. Po co Landon dzwoni do
mnie o tak pnej porze? Nigdy nie dzwoni w adnej innej sprawie jak tylko po to,
by porwna notatki z zaj.
Tessa? mwi gono.
Tak. Wszystko w porzdku?
Hm, c, wanie nie. Wiem, e jest z tob Noah, ale Waha si.
Co si stao, Landon? Mj puls przyspiesza. Nic ci nie jest?
Nie, nie chodzi o mnie. To Hardin.
Ogarnia mnie panika.
H-hardin?
Tak. Przyjedziesz tu, jeli podam ci adres? Prosz.
Sysz gony trzask w tle. Zeskakuj z ka i wkadam buty, nawet si nie
zastanawiajc. Noah rwnie wstaje, jakby z empatii.
Landon, czy Hardin prbuje ci skrzywdzi? Nie rozumiem, co innego moe
si dzia.
Nie, nie.
Przelij mi adres mwi i sysz kolejny trzask.
Odwracam si do Noah.
Noah, potrzebny mi twj samochd.
Przechyla gow.
Co si dzieje?
Nie wiem to Hardin. Daj mi kluczyki dam.
Siga do kieszeni, wyjmuje je i mwi z uporem:
Jad z tob.
Wyrywam kluczyki z jego doni i krc gow.
Nie, ty Musz jecha sama.
Moje sowa go rani. Wyglda na zranionego. Wiem, e le robi, zostawiajc go
tutaj, ale teraz mog myle tylko o tym, e Hardin mnie potrzebuje.
Rozdzia dwudziesty dziewity

Landon przesya mi esemesem adres: Cornell Road 2875, ktry kopiuj i wklejam
w moj nawigacj. Podr ma potrwa pitnacie minut. Co si tam dzieje, e Landon
mnie potrzebuje?
Gdy dojedam pod wskazany adres, jestem rwnie zdezorientowana jak wtedy,
gdy wychodziam z pokoju. Noah dzwoni do mnie dwa razy i oba poczenia
zignorowaam. Potrzebuj nawigacji na ekranie telefonu, a poza tym, szczerze
mwic, przeladuje mnie zdumiona mina, jak mia, kiedy go zostawiaam.
Domy na ulicy s due, wygldaj jak posiadoci. Dom, ktrego szukam, jest co
najmniej trzy razy wikszy ni mj rodzinny. To zabytkowy budynek z cegy
z pochyym trawnikiem, dziki ktremu wyglda, jakby sta na wzgrzu. Nawet
w wietle latarni jest pikny. Domylam si, e to dom ojca Hardina, poniewa na
pewno nie naley do studenta collegeu. To rwnie jedyny powd, dla ktrego
Landon mgby tu by. Bior gboki oddech, wysiadam z samochodu i wchodz na
stopnie prowadzce do drzwi. Pukam w nie mocno, a one otwieraj si ju po kilku
sekundach.
Dzikuj, e przyjechaa, Tesso. Przepraszam, wiem, e masz gocia. Czy
Noah jest z tob? pyta Landon i zerka na samochd, jednoczenie gestem
zapraszajc mnie do rodka.
Nie, zosta w akademiku. Co si dzieje? Gdzie jest Hardin?
Na podwrku za domem. Cakiem straci kontrol nad sob. Wzdycha.
A ja jestem tu, bo? pytam najuprzejmiej, jak tylko potrafi. Co ma ze mn
wsplnego utrata kontroli przez Hardina?
Nie wiem. Wiem, e go nie znosisz, ale z nim rozmawiasz. Jest naprawd pijany
i bardzo agresywny. Przyszed tu i otworzy butelk szkockiej ojca. Wypi prawie
poow! A potem zacz niszczy rne rzeczy: porcelan mojej matki, serwantk,
generalnie wszystko, co mu wpado w rce.
Co takiego? Dlaczego?
Hardin powiedzia mi przecie, e nie pije Czy to te byo kamstwo?

Jego tata owiadczy mu, e bior lub z moj matk
I? Nadal nic nie rozumiem. Hardin nie chce, eby si pobierali? pytam.
Landon prowadzi mnie do duej kuchni. Wzdycham na widok baaganu, ktrego
narobi Hardin. Potuczone naczynia le na pododze razem z du drewnian
serwantk, ktr kto przewrci i rozbi jej szyby.
Nie, to duga historia. Jego tata zadzwoni do niego i powiedzia mu o tym,
a zaraz potem wyjechali z moj mam na weekend, eby to uczci. Myl, e Hardin
przyjecha tutaj, eby skonfrontowa si z ojcem. Nigdy tu nie przyjeda
kontynuuje Landon, otwierajc kuchenne drzwi.
Dostrzegam cie siedzcy przy maym stoliku na patio. Hardin.
Nie bardzo wiem, co czego oczekujesz ode mnie, ale sprbuj co zrobi.
Landon kiwa gow. Pochyla si i kadzie donie na moich ramionach.
Woa ci mwi mi cicho.
Moje serce przestaje bi.
Gdy podchodz do Hardina, podnosi gow. Ma przekrwione oczy, wosy ukry
pod szar czapk. Jego renice rozszerzaj si, a potem ciemniej mam ochot si
cofn. Wyglda niemal przeraajco w nikym wietle patio.
Skd si tu wzia? pyta gono i wstaje.
Landon on odpowiadam i od razu tego auj.
Kurwa, zadzwonie do niej? krzyczy Hardin do Landona, ktry wraca do
rodka.
Daj mu spokj, Hardin Martwi si o ciebie besztam go.
Hardin siada i pokazuje mi gestem, ebym posza w jego lady. Siadam
naprzeciwko niego i patrz, jak bierze ze stou prawie pust butelk ciemnego pynu
i przykada j sobie do ust. Jego jabko Adama porusza si, gdy przeyka. Na koniec
uderza pust butelk o szklany blat stolika, a ja podskakuj przekonana, e rozbije
butelk, stolik albo obie te rzeczy.
Aj, nieza z was parka. Oboje tacy przewidywalni. Biedny Hardin si
zdenerwowa, wic trzeba si zmwi i sprawi, eby poczu wyrzuty sumienia za
stuczenie tej caej gwnianej porcelany mwi, przecigajc samogoski z mdlcym

umieszkiem.
Mylaam, e nie pijesz. Krzyuj ramiona na piersi.
Nie piem. A do teraz. Nie traktuj mnie protekcjonalnie; nie jeste lepsza ode
mnie. Wymierza we mnie palec, po czym apie butelk i znw bierze zamach.
To przeraajce, ale nie mog zaprzeczy, e przebywanie blisko niego, nawet
gdy jest pijany, budzi mnie do ycia. Tskniam za tym uczuciem.
Nigdy nie twierdziam, e jestem lepsza od ciebie. Po prostu chc wiedzie, co
sprawio, e si upie.
A co to dla ciebie za rnica? Gdzie twj chopak?
Wbija we mnie poncy wzrok peen tak silnych emocji, e musz odwrci
gow. Gdybym tylko wiedziaa, co to za emocje pewnie nienawi.
Zosta w moim pokoju. Ja tylko chc ci pomc, Hardin.
Pochylam si lekko nad stoem, eby wzi go za rk, ale wzdryga si przed
moim dotykiem.
Pomc mi? rechocze.
Pragn zapyta, dlaczego mnie woa, skoro teraz zamierza mnie tak traktowa,
ale nie chc znw naraa Landona.
Jeli chcesz mi pomc, id sobie.
Dlaczego po prostu nie powiesz mi, co si dzieje? Wbijam wzrok w swoje
donie i zaczynam skuba paznokcie.
Hardin wzdycha, ciga czapk, przeczesuje wosy palcami i znw j wkada.
Mj ojciec wanie teraz postanowi mnie poinformowa, e eni si z Karen
i e lub jest w przyszym miesicu. Mg mi to powiedzie dawno temu i nie przez
telefon. Jestem pewien, e idealny may Landon wie ju od jakiego czasu.
Och. Nie spodziewaam si tak naprawd, e si otworzy, i teraz nie wiem, co
powiedzie.
Jestem pewna, e mia swoje powody, by ci nie mwi.
Nie znasz go; ma mnie w dupie. Wiesz, ile razy rozmawiaem z nim przez
ostatni rok? Moe dziesi! Obchodzi go tylko jego wielki dom, nowa przysza ona
i nowy idealny syn bekocze, upijajc kolejny yk alkoholu. Szkoda, e nie

widziaa nory, w ktrej moja mama mieszka w Anglii. Mwi, e jej si tam podoba,
ale ja wiem, e to nieprawda. Jest mniejsza ni sypialnia mojego ojca! Moja mama
zmusia mnie, ebym przyjecha tu na studia, ebym by bliej niego i teraz wida,
co z tego wyszo!
Mam wraenie, e dziki tym skrawkom informacji mog o wiele lepiej go
zrozumie. Cierpi; wanie dlatego jest taki, jaki jest.
Ile miae lat, gdy odszed? pytam.
Mierzy mnie ostronym spojrzeniem, ale odpowiada:
Dziesi. Ale zanim odszed, te go nigdy nie byo. Kadego wieczoru ldowa
w innym barze. Teraz jest Panem Doskonaym i ma cay ten szajs. Macha doni
w kierunku domu.
Tata Hardina odszed, gdy Hardin mia dziesi lat, tak jak mj, i obaj byli
pijakami. Mamy wicej wsplnego, ni mylaam. Ten zraniony i pijany Hardin
wydaje si o wiele modszy, o wiele delikatniejszy ni ta silna osoba, ktr dotd
znaam.
Przykro mi, e was zostawi, ale
Nie, nie potrzebuj twojej litoci przerywa mi.
To nie lito. Ja tylko staram si
Co?
Pomc ci. By przy tobie mwi agodnie.
A on si umiecha. To pikny, peen cierpienia umiech, ktry napawa mnie
nadziej, e mog mu pomc przez to przej, chocia przecie wiem tak naprawd,
co si zaraz stanie.
Jeste taka aosna. Nie widzisz, e ci tu nie chc? Nie chc, eby przy mnie
bya. To, e troch si z tob zabawiem, nie znaczy, e chc mie z tob cokolwiek
wsplnego. A mimo to zostawiasz swojego miego chopaka ktry jest w stanie
znosi twoj obecno i przyjedasz tutaj, eby sprbowa mi pomc. To,
Thereso, jest definicja sowa aosna mwi z krtkimi przerwami na
zaczerpnicie powietrza.
Jego gos jest peen jadu; wiedziaam, e tak bdzie, ale ignoruj bl w klatce
piersiowej i spogldam na niego.
Wcale tak nie mylisz.
Wracam pamici do zeszego tygodnia, kiedy mia si i wrzuca mnie do wody.
Nie potrafi zdecydowa, czy jest dobrym aktorem, czy dobrym kamc.
Wanie dokadnie to myl. Wracaj do domu mwi i unosi butelk, eby
znw si napi.
Sigam po ni, wyrywam mu j i rzucam daleko.
Co jest, do cholery? ryczy.
Ignoruj go i podchodz do kuchennych drzwi.
Sysz, jak si podnosi. Po chwili staje przede mn.
Dokd si wybierasz? Jego twarz jest w odlegoci kilku centymetrw od
mojej.
Pomog Landonowi posprzta ten baagan, ktrego narobie, a potem wracam
do domu mwi o wiele spokojniej, ni si czuj.
Dlaczego miaaby mu pomaga? pyta z wyran odraz w gosie.
Poniewa on w przeciwiestwie do ciebie zasuguje, eby kto mu pomg.
Po moich sowach rzednie mu mina. Powinnam mu powiedzie o wiele wicej.
Powinnam na niego nakrzycze za te wszystkie okropne rzeczy, ktre od niego
usyszaam, ale wiem, e on tego wanie chce. Oto co robi: rani wszystkich wok
siebie, a potem cieszy si chaosem, ktry z tego wynika.
W milczeniu schodzi mi z drogi.
Kiedy wchodz do rodka, Landon kuca na pododze i prbuje postawi
przewrcon serwantk.
Gdzie jest szczotka? pytam, gdy mu si udaje.
Spoglda na mnie z umiechem wdzicznoci.
Tam pokazuje mi gestem. Dzikuj ci za wszystko.
Kiwam gow i zaczynam zmiata rozbite talerze. Jest tego tak duo. To okropne,
e mama Landona po powrocie dowie si, e caa jej zastawa przepada. Mam
nadziej, e nie miaa dla niej wartoci sentymentalnej.
Au! krzycz cicho, gdy odamek szka wbija mi si w palec. Kiedy na

drewnian podog zaczyna kapa krew, podchodz do zlewu.
Wszystko w porzdku? pyta zmartwiony Landon.
Tak, to tylko may odamek. Nie wiem, skd tyle krwi.
Nawet tak bardzo nie boli. Zamykam oczy, gdy zimna woda zaczyna koi mj
palec. Po paru minutach sysz dwik uchylanych drzwi kuchennych. Otwieram
oczy. W progu stoi Hardin.
Tesso, czy mog z tob porozmawia? pyta.
Wiem, e powinnam odmwi, ale co w jego przekrwionych oczach kae mi
skin gow. Jego wzrok pada na moj do, a potem na krew na pododze.
Podchodzi do mnie szybko.
Nic ci nie jest? Co si stao?
To nic, tylko odrobina szka.
Siga po moj do i wyciga j spod wody. Gdy mnie dotyka, czuj dreszcz.
Patrzy na mj palec, marszczy brwi, puszcza mnie i podchodzi do Landona. Przed
chwil powiedzia, e jestem aosna, a teraz nagle troszczy si o moje zdrowie?
Oszalej przez niego, i to dosownie zamkn mnie w pokoju bez klamek.
Gdzie s plastry? pyta Landona, na co ten odpowiada, e w azience. Po chwili
Hardin wraca i znw bierze mnie za rk. Najpierw pokrywa ran elem
antybakteryjnym, a potem delikatnie nakleja plaster.
Milcz, rwnie zdumienia jego zachowaniem co Landon, sdzc po jego minie.
Czy mog z tob porozmawia? pyta znw Hardin.
Wiem, e nie powinnam si zgadza, ale odkd robi to, co powinnam, gdy w gr
wchodzi Hardin?
Kiwam gow, a on chwyta mnie za nadgarstek i wyprowadza na zewntrz.
Rozdzia trzydziesty
Przy stoliku na patio Hardin puszcza mj nadgarstek i wysuwa dla mnie krzeso. Moja
skra dosownie parzy od jego dotyku, wic pocieram j palcami, gdy bierze drugie
krzeso i przeciga je po betonie, eby usi dokadnie naprzeciwko mnie. Siada tak
blisko, e jego kolana niemal dotykaj moich.
O czym chcesz ze mn rozmawia, Hardin? pytam najostrzejszym tonem, do
jakiego jestem zdolna.
Bierze gboki oddech i znw ciga czapk, po czym kadzie j na stole.
Przeczesuje dugimi palcami gste wosy i patrzy mi prosto w oczy.
Przepraszam owiadcza z tak intensywnoci, e musz si odwrci.
Koncentruj wzrok na duym drzewie. Pochyla si ku mnie. Syszaa?
Tak, syszaam sycz i znw na niego patrz. Jest jeszcze bardziej szalony, ni
mylaam, jeli sdzi, e moe tak po prostu mnie przeprosi, a ja zapomn o tych
wszystkich okropnych rzeczach, ktre robi mi niemal codziennie.
Jeste taka cholernie trudna mruczy i odchyla si na oparcie. Trzyma w doni
butelk, ktr wyrzuciam do ogrdka; upija z niej yk. Jak to moliwe, e jeszcze nie
straci przytomnoci?
Ja jestem trudna? Ty chyba artujesz! Czego si spodziewasz, Hardin? Jeste
wobec mnie okrutny taki okrutny.
Przygryzam warg. Nie rozpacz si przy nim po raz kolejny. Przez Noah nigdy
nie pakaam; pokcilimy si par razy przez te wszystkie lata, ale nigdy nie
zdenerwowa mnie na tyle, ebym si rozpakaa.
Jego niski gos wydaje si czci wieczornego powietrza:
Wcale tego nie chc.
Owszem, chcesz i dobrze to wiesz. Robisz to specjalnie. W caym moim yciu
nikt nigdy mnie tak le nie traktowa.
Mocniej przygryzam warg. Czuj ucisk w gardle. Jeli si rozpacz, on
zwyciy. Tego wanie chce.
To po co si koo mnie krcisz? Dlaczego nie zrezygnujesz?

Gdybym tylko Nie wiem. Mog ci jednak zapewni, e po dzisiejszej nocy
z tym kocz. Zrezygnuj z zaj z literatury, zapisz si na nie w nastpnym
semestrze. A do teraz tego nie planowaam, ale tak wanie powinnam zrobi.
Nie, prosz, nie rb tego.
A co ci to obchodzi? Przecie nie chcesz przebywa w towarzystwie kogo tak
aosnego jak ja, prawda?
Krew si we mnie gotuje. Gdybym wiedziaa, co mu powiedzie, eby go zrani
tak bardzo, jak on zawsze rani mnie, na pewno bym to zrobia.
Nie mwiem powanie To ja jestem aosny.
Patrz mu prosto w oczy.
C, nie bd z tob polemizowa.
Upija jeszcze yk, a gdy sigam po butelk, odsuwa si.
Czyli tylko ty moesz pi? pytam.
Na jego twarzy pojawia si niky umiech. wiato patio odbija si od kolczyka
w jego brwi, gdy podaje mi butelk.
Mylaem, e znw chcesz j wyrzuci.
Powinnam, ale zamiast tego przykadam j do ust. Alkohol jest ciepy i smakuje
jak przypalona lukrecja. Zaczynam si dawi, a Hardin wybucha miechem.
A jak czsto ty pijesz? Dae mi do zrozumienia, e w ogle mwi. Musz si
znw na niego rozgniewa po tym, jak odpowie.
Do dzisiejszego wieczoru nie piem przez sze miesicy. Wbija wzrok
w ziemi, jakby si wstydzi.
C, w ogle nie powiniene pi. Stajesz si wtedy jeszcze gorszym
czowiekiem ni zazwyczaj.
Powanieje, nie odrywajc wzroku od ziemi.
Mylisz, e jestem zym czowiekiem?
Tak si upi, e uwaa, e jest inaczej?
Tak.
Nie jestem. Hm, moe jestem. Chc, eby Urywa, prostuje plecy i odchyla
si na oparcie.
Chcesz, ebym co?
Musz wiedzie, co zamierza powiedzie. Podaj mu butelk, ale stawia j na
stoliku. Nie chc pi; ten jeden raz by dostatecznie zy, biorc pod uwag okropne
decyzje, jakie podejmuj w obecnoci Hardina.
Nic kamie.
Po co tu w ogle jestem? Noah czeka na mnie w moim pokoju, a ja siedz tutaj
i marnuj czas z Hardinem.
Musz ju i. Wstaj i podchodz do drzwi.
Nie id mwi Hardin cicho.
Nieruchomiej, syszc jego bagalny ton. Gdy si odwracam, okazuje si, e
Hardin stoi tu za mn.
Dlaczego nie? Chcesz mnie znw obrzuci obelgami? krzycz i odwracam si.
Chwyta mnie za rk i przyciga do siebie.
Nie odwracaj si do mnie plecami! krzyczy jeszcze goniej ni ja.
Powinnam odwrci si do ciebie plecami ju dawno temu! Popycham go.
Nie wiem, po co tu w ogle jestem! Przyjechaam od razu, gdy tylko Landon
zadzwoni! Zostawiam chopaka, ktry, jak sam zauwaye, moe ze mn
wytrzyma, i przyjechaam do ciebie! Wiesz co? Masz racj, Hardin. Jestem aosna.
Jestem aosna, bo tu przyjechaam, jestem aosna, bo prbowaam
Ucisza mnie swoimi ustami. Odpycham go od siebie, eby go powstrzyma, ale
Hardin ani drgnie. Kada cz mnie chce odda mu pocaunek, ale si przed tym
powstrzymuj. Czuj, jak jego jzyk prbuje si wedrze pomidzy moje wargi. Jego
muskularne ramiona otaczaj mnie i przycigaj bliej pomimo moich wysikw. To
nie ma sensu, jest silniejszy ode mnie.
Pocauj mnie, Tesso szepcze wprost w moje usta.
Gdy krc gow, jczy z frustracji.
Prosz, tylko mnie pocauj. Potrzebuj ci.
Jego sowa mnie rozbrajaj. Ten nieprzyzwoity, pijany czowiek wanie
powiedzia, e mnie potrzebuje, a w moich uszach brzmi to jak poezja. Hardin jest jak
narkotyk; za kadym razem gdy go sprbuj, pragn wicej i wicej. Pochania moje
myli i nawiedza sny.
Gdy tylko rozchylam wargi, znw czuj na sobie jego usta i tym razem si nie
opieram. Nie mog. Wiem, e to nie jest odpowied na moje problemy i e tylko si
pogram, ale teraz nie ma to dla mnie znaczenia. Licz si tylko jego sowa i to, jak
je wypowiedzia: Potrzebuj ci.
Czy to moliwe, e Hardin potrzebuje mnie tak rozpaczliwie jak ja jego? Wtpi
w to, ale teraz chc udawa, e tak jest. Jedn doni otacza mj policzek i przesuwa
jzykiem po mojej dolnej wardze. Gdy przechodzi mnie dreszcz, umiecha si; jego
kolczyk askocze kcik moich ust. Sysz szelest w pobliu i odsuwam si. Pozwala
mi przerwa pocaunek, ale nie wypuszcza mnie z ramion; nadal mnie do siebie
przytula. Patrz na drzwi kuchenne i modl si, eby Landon nie zobaczy mojego
bdu. Dziki Bogu, nie widz go za drzwiami.
Hardin, naprawd musz ju i. Nie moemy wci tego robi; to nie jest dobre
dla adnego z nas mwi, spuszczajc wzrok.
Ale moemy odpowiada i unosi mj podbrdek, zmuszajc mnie, ebym
spojrzaa w jego zielone oczy.
Nie, nie moemy. Nienawidzisz mnie i nie chc by ju duej twoim workiem
treningowym. Przez ciebie mam zamt w gowie. W jednej chwili mwisz mi, jak
bardzo mnie nie znosisz, albo upokarzasz mnie po moim najintymniejszym
dowiadczeniu Otwiera usta, eby mi przerwa, ale kad na nich palec
i kontynuuj: A w nastpnej caujesz mnie i twierdzisz, e mnie potrzebujesz. Nie
podoba mi si to, kim si staj przy tobie, i nie lubi czu si tak, jak si czuj, gdy
mwisz mi te wszystkie okropne rzeczy.
Kim stajesz si przy mnie? Wodzi zielonymi oczami po mojej twarzy,
czekajc na odpowied.
Kim, kim nie chc by. Kim, kto zdradza swojego chopaka i cigle pacze
wyjaniam.
Wiesz, kim wedug mnie stajesz si, gdy jeste ze mn?
Przesuwa palcem po linii mojej szczki. Z trudem zachowuj koncentracj.
Kim?
Sob. Myl, e to wanie prawdziwa ty, ale jeste zbyt zajta tym, co wszyscy
inni o tobie myl, eby to dostrzec.
Nie wiem, co o tym myle, ale Hardin mwi tak szczerze, jest taki pewny swojej
odpowiedzi, e przez chwil powanie si zastanawiam nad jego sowami.
Wiem, co ci zrobiem po tamtej palcwce. Zauwaa mj grymas.
Przepraszam po naszym dowiadczeniu. Wiem, e to byo ze. Czuem si
okropnie, gdy wysiada z samochodu.
Wtpi sycz, przypominajc sobie, jak pakaam tamtej nocy.
Mwi prawd, przysigam. Wiem, e mylisz, e jestem zym czowiekiem
ale przy tobie Urywa. Niewane.
Dlaczego zawsze przerywa?
Dokocz zdanie, Hardin, albo sobie pjd mwi powanie.
Jego oczy pon, gdy je we mnie wbija; jego wargi rozchylaj si powoli, jakby
kade sowo miao jaki ciar. Niewane, czy bdzie to kamstwo, czy prawda
czekam na jego odpowied.
Przy tobie przy tobie chc sta si dobry, dla ciebie Chc by dobry dla
ciebie, Tess.
Rozdzia trzydziesty pierwszy

Prbuj si cofn, ale jego ucisk jest zbyt mocny. Chyba si przesyszaam. Emocje
bior gr, odwracam si wic i wpatruj si w mrok podwrka, prbujc domyli
si znaczenia kryjcego si za jego sowami. Hardin chce by dla mnie lepszy? W jaki
sposb? Chyba nie sdzi, e A moe?
Spogldam na niego zamglonym wzrokiem.
Co takiego?
Mam wraenie, e nie kamie Mwi prawd? Jest peen nadziei? Jaki?
Syszaa.
Nie. Jestem pewna, e le zrozumiaam.
Dobrze zrozumiaa. Przy tobie czuj co nieznanego. Nie wiem, jak sobie
radzi z takimi uczuciami, Tesso, i dlatego robi jedyne, co potrafi. Urywa
i powoli wypuszcza powietrze. To znaczy jestem dupkiem.
Znw mam wraenie, e jestem w transie.
To si nigdy nie uda, Hardin. Bardzo si od siebie rnimy. Po pierwsze, ty si
nie umawiasz, pamitasz?
Wcale si a tak nie rnimy Mamy podobne zainteresowania, na przykad
oboje kochamy ksiki. W jego oddechu wci czu alkohol, gdy mwi.
Nie jestem w stanie uwierzy, e Hardin prbuje mnie przekonywa, e
moglibymy by par.
Ty si nie umawiasz przypominam mu znowu.
Wiem, ale moglibymy zosta przyjacimi?
No wanie. Wracamy do punktu wyjcia.
Przecie mwie, e nie moemy si przyjani. Ja nie chc si z tob
przyjani. Wiem, o co ci chodzi. Chcesz wszystkich korzyci pyncych ze statusu
chopaka, ale bez koniecznoci podjcia zobowiza.
Jego ciao lekko si koysze. Pochyla si nad stoem i troch rozlunia ucisk.
Dlaczego to takie ze? Dlaczego musisz to jako zaszufladkowa?
Ciesz si, e w kocu jest pomidzy nami przestrze i wiee, wolne od

szkockiej powietrze.
Dlatego, Hardin, e chocia moe ostatnio nad sob nie panuj, to nie straciam
jeszcze szacunku do siebie. Nie zostan twoj zabawk, zwaszcza jeli w gr
wchodzi takie traktowanie. Wyrzucam rce w gr. A poza tym jestem ju zajta,
Hardin.
Jego diabelskie doeczki si pogbiaj, gdy wykrzywia usta w zoliwym
grymasie.
A mimo to jeste teraz tutaj.
Kocham go, a on kocha mnie wypalam mimowolnie.
Mina Hardina si zmienia. Uwalnia mnie ze swojego ucisku i zatacza si na
krzeso.
Nie mw mi takich rzeczy bekocze znacznie mocniej ni przed chwil.
Ju prawie zapomniaam, jaki jest pijany.
Mwisz tak tylko dlatego, e jeste pijany. Jutro znw zaczniesz mnie
nienawidzi.
Nie nienawidz ci. Wchodzi na trawnik.
auj, e ma na mnie taki wpyw. auj, e nie mog po prostu odej. Zamiast
tego zostaj i sysz, jak mwi:
Jeli spojrzysz mi w oczy i powiesz, e chcesz, ebym zostawi ci w spokoju
i ju nigdy wicej si do ciebie nie odzywa, posucham. Przysigam, e od tego
momentu wicej si do ciebie nie zbli. Tylko to powiedz.
Otwieram usta, eby to wanie mu powiedzie. Powiedzie mu, eby trzyma si
ode mnie z daleka; powiedzie, e nigdy wicej nie chc go widzie.
Odwraca si i podchodzi bliej.
Powiedz to, Tesso. Powiedz, e nigdy wicej nie chcesz mnie widzie.
Wyciga donie i przesuwa nimi po moich ramionach, ktre natychmiast pokrywaj
si gsi skrk. Powiedz, e nigdy wicej nie chcesz czu na sobie mojego dotyku
szepcze, kadc do na mojej szyi. Palcem wskazujcym muska mj obojczyk,
a potem kark. Mj oddech przyspiesza, gdy zblia do mnie wargi. Powiedz, e nie
chcesz, bym ci wicej caowa mwi, a ja czuj zapach szkockiej i ar jego

oddechu.
Powiedz to, Thereso ponagla mnie.
Z mojego garda wyrywa si jk.
Hardin szepcz.
Nie potrafisz mi si oprze, Tesso, tak jak ja nie mog si oprze tobie.
Jego wargi s ju tak blisko moich; niemal ich dotyka.
Zostaniesz ze mn tej nocy? pyta, sprawiajc, e pragn zrobi wszystko, o co
poprosi.
Mj wzrok przykuwa ruch przy drzwiach. Odsuwam si od Hardina, a gdy
podnosz gow, dostrzegam wykrzywion ze zdumienia twarz Landona, ktry zaraz
potem odwraca si i odchodzi.
Wracam do rzeczywistoci.
Musz i.
Hardin przeklina pod nosem.
Prosz, prosz, zosta. Zosta ze mn dzisiaj, a jeli rano postanowisz
powiedzie mi, e nie chcesz mnie wicej widzie prosz, zosta. Bagam ci o to,
a ja nie bagam, Thereso.
Kiwam gow, nie mogc si powstrzyma.
A co powiem Noah? Czeka na mnie, mam jego samochd.
Nie mog uwierzy, e w ogle to rozwaam.
Powiedz mu, e musisz zosta, poniewa nie wiem. Nic mu nie mw. Co
najgorszego moe si sta?
Wzdrygam si. Powie mojej matce. Bez wtpienia. Ogarnia mnie irytacja na
Noah; nie powinnam musie martwi si o to, e mj chopak doniesie na mnie mojej
matce, nawet jeli robi co zego.
Pewnie ju pi mwi Hardin.
Nie, nie ma jak wrci do hotelu.
Do hotelu? Zaraz, nie zatrzyma si u ciebie?
Nie, zarezerwowa pokj w hotelu.
Nocujesz tam z nim?

Nie, on nocuje tam tumacz niemiao a ja u siebie.
Czy on jest hetero? pyta Hardin. W jego przekrwionych oczach tacz iskierki
rozbawienia.
Otwieram szeroko oczy.
Oczywicie, e tak!
Wybacz, ale co tu jest nie tak. Gdyby bya moja, nie zdoabym trzyma si od
ciebie z daleka. Pieprzybym ci przy kadej nadarzajcej si okazji.
Szczka mi opada. wistwa, ktre wygaduje Hardin, maj na mnie osobliwy
wpyw. Czerwieni si i odwracam wzrok.
Wejdmy do rodka proponuje. Drzewa si koysz, co oznacza, e chyba za
duo wypiem.
Zostajesz tu? Zaoyam, e wrci do domu swojego bractwa.
Tak, i ty te. Chodmy.
Bierze mnie za rk i razem podchodzimy do drzwi.
Bd musiaa poszuka Landona i sprbowa mu wyjani, co przed chwil
widzia. Sama nie wiem, co si dzieje, wic nie jestem pewna, jak mu to wytumacz,
ale musz sprawi, eby jako to zrozumia. Gdy przechodzimy przez kuchni,
zauwaam, e baagan zosta niemal cakowicie uprztnity.
Reszt musisz posprzta jutro mwi, a Hardin kiwa gow.
Posprztam obiecuje. Kolejna obietnica, ktrej dotrzyma, mam nadziej.
Trzymajc mnie za rk, prowadzi mnie po schodach na gr. Modl si, ebymy
nie wpadli na Landona w korytarzu, i oddycham z ulg, kiedy do tego nie dochodzi.
Hardin otwiera drzwi do pogronego w ciemnociach pokoju i delikatnie wciga
mnie do rodka.
Rozdzia trzydziesty drugi

Moje oczy przyzwyczajaj si do ciemnoci; jedynym rdem wiata jest wska
smuga ksiycowego blasku, ktry wpada do rodka przez okno wykuszowe.
Hardin? szepcz.
Sysz, jak przeklina, gdy o co si potyka, i prbuj si nie rozemia.
Tu jestem mwi i wcza lampk na biurku.
Rozgldam si po duym pokoju, ktry przypomina mi hotel. W centralnym
miejscu pod cian stoi ko z baldachimem z ciemnego ptna; wyglda krlewsko
z co najmniej dwudziestoma poduszkami przy zagwku. Na ogromnym biurku
z drewna winiowego stoi komputer z wikszym monitorem ni telewizor w moim
pokoju w akademiku. Okno wykuszowe obudowano aw, a pozostae okna zasaniaj
grube granatowe zasony, cakowicie odcinajc dopyw wiata.
To jest mj pokj wyjania Hardin, pocierajc doni kark. Wyglda na
zakopotanego.
Masz tutaj pokj? pytam, chocia to oczywiste. To dom jego ojca i Landon
najwyraniej te tu mieszka. Landon wspomina, e Hardin nigdy tu nie przyjeda,
wic moe dlatego pokj wyglda jak muzeum: jest nietknity i bezosobowy.
Tak chocia nigdy w nim nie spaem a do dzisiaj.
Siada na skrzyni w nogach ka, eby rozwiza sznurowada. Zdejmuje
skarpetki i wkada je do butw.
Gowa mi puchnie na myl, e jestem czci tego pierwszego razu Hardina.
Och. A dlaczego? Postanawiam wykorzysta jego pijack szczero.
Bo nie chciaem. Nienawidz tego domu odpowiada cicho. Rozpina czarne
spodnie i zsuwa je z ng.
Co robisz?
Rozbieram si?
Ale dlaczego? Chocia cz mnie umiera z pragnienia, by znw mnie
dotkn, mam nadziej, e nie myli, e bd uprawia z nim seks.
C, nie zamierzam spa w dinsach i butach owiadcza ze miechem.

Odgarnia wosy z czoa, stawiajc je na sztorc.
Wszystko, co robi, budzi dzikie doznania w moim ciele.
Och.
Zdejmuje podkoszulek przez gow, a ja nie potrafi odwrci wzroku. Jego
wytatuowany brzuch jest nieskazitelny. Rzuca mi podkoszulek, ale go nie api,
pozwalam mu upa na ziemi. Unosz brew, a Hardin si umiecha.
Moesz w nim spa. Zakadam, e nie bdziesz chciaa spa w samej bielinie.
Chocia oczywicie nie mam nic przeciwko temu.
Zaczynam chichota, gdy puszcza do mnie oko.
Dlaczego chichocz? Nie mog spa w jego podkoszulku, bd si czua zbyt
naga.
Mog spa w tym mwi.
Mierzy wzrokiem mj strj. Nie rzuci jeszcze adnego niegrzecznego komentarza
na temat mojej dugiej spdnicy i lunej niebieskiej bluzki i mam nadziej, e tego nie
zrobi.
Dobrze. Jak chcesz. Jeli wolisz, eby ci byo niewygodnie, prosz bardzo.
Podchodzi do ka w samych bokserkach i zaczyna zrzuca ozdobne poduszki na
podog.
Zbliam si i otwieram skrzyni, ktra okazuje si pusta, tak jak mylaam.
Nie rzucaj ich tak. Tutaj si je chowa informuj go.
Hardin wybucha miechem i zrzuca kolejn poduszk na podog.
Marudzc, zbieram poduszki i wkadam je do skrzyni. Hardin znw wybucha
miechem, po czym odsuwa kodr i opada na materac. Krzyuje ramiona za gow,
a potem stopy i posya mi umiech. Sowa wytatuowane na jego ebrach rozcigaj
si w tej pozycji. Jego dugie, szczupe ciao wyglda wspaniale.
Chyba nie zamierzasz paka z powodu spania ze mn w jednym ku? pyta.
Przewracam oczami. Naprawd nie zamierzaam. Wiem, e to bd, ale chc spa
z nim w jednym ku bardziej, ni wydawao mi si, e mogabym czego pragn.
Nie, ko jest dostatecznie due dla nas dwojga odpowiadam z umiechem.
Nie wiem, czy to umiech Hardina, czy te fakt, e ma na sobie tylko bokserki, ale
jestem w o wiele lepszym nastroju ni wczeniej.
Oto Tessa, ktr kocham artuje Hardin.
Moje serce wykonuje salto na taki dobr sw. Wiem, e mnie nie kocha, nigdy
nie pokocha w ten sposb, ale to zabrzmiao tak mio w jego ustach.
Wspinam si na ko i kad si na samym brzegu, tak daleko od ciaa Hardina,
jak to tylko moliwe. Jeszcze centymetr i spadn. Sysz jego miech i przewracam
si na bok, eby na niego spojrze.
Co ci tak bawi?
Nic kamie i przygryza warg, eby si nie rozemia.
Lubi tego wesoego Hardina; jego dobry humor jest zaraliwy.
Mw! Robi nadsan min.
Jego wzrok pada na moje usta. Przesuwa jzykiem po wargach, po czym
przygryza kolczyk.
Nigdy nie spaa w ku z facetem, prawda? Przetacza si na bok i troch do
mnie przysuwa.
Nie odpowiadam po prostu.
Jego umiech staje si jeszcze szerszy. Dzieli nas ju tylko par centymetrw.
Mimowolnie wycigam rk i dotykam maego doeczka w jego policzku. Hardin
zerka na mnie ze zdumieniem. Prbuj si odsun, ale apie mnie za rk i przykada
j z powrotem do swojego policzka, po czym zaczyna j po nim powoli przesuwa.
Nie wiem, dlaczego nikt ci jeszcze nie przelecia. Pewnie to cae twoje
planowanie nauczyo ci naprawd dobrze si opiera mwi, a ja przeykam lin.
Nigdy jeszcze nie musiaam nikomu si opiera wyznaj.
Chopcy w liceum uwaali mnie za atrakcyjn i podrywali mnie do czsto, ale
nikt nie prbowa nigdy uprawia ze mn seksu. Wszyscy wiedzieli, e jestem
z Noah; bylimy powszechnie lubiani i co roku zostawalimy krlem i krlow
szkoy.
Albo to kamstwo, albo chodzia do szkoy dla niewidomych. Widok twoich ust
wystarcza, ebym stwardnia.
Wydaj z siebie cichy okrzyk, a Hardin wybucha miechem. Unosi moj do do

ust i przesuwa po niej wilgotnymi wargami. Jego oddech parzy moje palce. Zaskakuje
mnie, gdy obnaa zby i delikatnie przygryza wntrze mojego palca wskazujcego.
Czuj to a w gbi brzucha. Kiedy przesuwa moj do na swoj szyj, zaczynam
wodzi opuszkami palcw po zawijasach bluszczowej gazki, ktr ma tam
wytatuowan. Przyglda mi si uwanie, ale mnie nie powstrzymuje.
Lubisz, jak tak do ciebie mwi, prawda?
Jego twarz pociemniaa i jest taka seksowna. Gdy oddech winie mi w gardle,
znw si umiecha.
Widz rumieniec na twoich policzkach i sysz, jak zmienia si twj oddech.
Odpowiedz, Tesso, uyj tych swoich penych warg.
Zaczynam chichota nie wiem, co innego zrobi. Nigdy nie przyznam, e jego
sowa budz co gboko we mnie.
Uwalnia moj do, ale od razu otacza palcami nadgarstek i cakiem niweluje
dystans pomidzy nami. Jest mi gorco, zbyt gorco. Musz ochon albo zaraz
zaczn si poci.
Moesz wczy wentylator? pytam.
Hardin marszczy brwi.
Prosz.
Z westchnieniem wstaje z ka.
Jeli ci gorco, moe po prostu zdejmiesz te grube ciuchy. Spdnica wyglda,
jakby gryza.
Czekaam, eby zacz drwi z moich ubra, ale po tych sowach tylko si
umiecham, bo dostrzegam jego prawdziwe motywy.
Powinna ubiera si tak, eby podkrela swoje ksztaty, Tesso. Te ubrania
ukrywaj wszystkie twoje krgoci. Gdybym nie zobaczy ci w staniku i majtkach,
nigdy bym si nie dowiedzia, jakie seksowne i krge jest twoje ciao. Ta spdnica
wyglda dosownie jak worek na kartofle.
Wybucham miechem obraa mnie i jednoczenie potrafi mnie
skomplementowa.
To co wedug ciebie mam nosi? Kabaretki i krtkie topy?

Nie, c, bardzo chciabym to zobaczy, ale nie. Moesz nadal si zakrywa, ale
kupuj ubrania w swoim rozmiarze. Ta bluzka ukrywa twj dekolt, a cyckw nie
powinna si wstydzi.
Przesta uywa takich sw! besztam go, a on si umiecha.
Wraca do ka i ukada swoje praktycznie nagie ciao tu obok mnie. Nadal mi
gorco, ale osobliwe komplementy Hardina doday mi pewnoci siebie. Wstaj
z ka.
Dokd idziesz? bekocze spanikowanym gosem.
Przebra si. Podnosz z podogi jego podkoszulek. Odwr si i nie
podgldaj. Kad rce na biodrach.
Nie.
Co to znaczy: nie?
Jak moe mi odmawia?
Nie odwrc si. Chc ci widzie.
Och, okej. Umiecham si, krc gow i wyczam wiato.
Hardin zaczyna narzeka, a ja umiecham si do siebie i rozpinam spdnic.
Upada na podog w momencie, gdy rozbyska jaka inna lampa.
Hardin! Szybko podnosz spdnic.
Opiera si na okciach i patrzy na mnie, bezwstydnie wodzc wzrokiem po moim
ciele. Widzia mnie ju w mniejszej iloci ubra i wiem, e mnie nie posucha, wic
bior gboki oddech i cigam bluzk przez gow. Gdyby mnie kto zapyta,
musiaabym przyzna, e podobaj mi si te nasze gierki. W gbi ducha wiem, e
chc, by na mnie patrzy, chc, by mnie pragn. Mam na sobie zwyky biay stanik
i biae majtki, nic eleganckiego ani wyjtkowego, ale mina Hardina sprawia, e czuj
si seksownie. Wkadam jego podkoszulek. Pachnie tak adnie, zupenie jak Hardin.
Chod tutaj szepcze ze swojego miejsca.
Ignoruj moje sumienie, ktre mwi mi, ebym uciekaa najszybciej, jak to tylko
moliwe, i podchodz do ka.
Rozdzia trzydziesty trzeci

Hardin nie spuszcza ze mnie poncego wzroku, gdy do niego podchodz. Opieram
kolano na ku i podnosz si na nim. Jednoczenie Hardin opiera plecy o zagwek
i wyciga do mnie rk. Gdy tylko kad do na jego doni, otacza j palcami
i cignie mnie ku sobie. Opieram kolana po obu stronach jego bioder i siadam na nim.
Ju to z nim robiam, ale nigdy nie mielimy na sobie tak mao ubra. Unosz si na
kolanach, ebymy si nie dotykali, ale Hardin nie zamierza na to pozwoli. Kadzie
donie na moich biodrach i delikatnie popycha mnie w d. Jego podkoszulek unosi
si, cakowicie odsaniajc moje uda. Z zadowoleniem przypominam sobie, e tego
ranka ogoliam nogi. Kiedy tylko nasze ciaa si stykaj, czuj poruszenie w brzuchu.
Wiem, e szczcie, ktre we mnie wzbiera, nie potrwa dugo. Wydaje mi si, e
jestem Kopciuszkiem, ktry czeka na uderzenie zegara koczce t cudown noc.
O wiele lepiej mwi Hardin i umiecha si do mnie krzywo.
Wiem, e jest pijany i dlatego jest dla mnie taki miy c, miy jak na niego
ale teraz to mi wystarcza. Jeli to naprawd maj by moje ostatnie chwile z nim, tak
wanie chc je spdzi. Wci sobie to powtarzam. Mog si zachowywa, jak tylko
chc, tej nocy z Hardinem, bo gdy wzejdzie soce, powiem mu, eby nigdy wicej
si do mnie nie zblia, a on posucha. Tak bdzie najlepiej; wiem, e on te bdzie
tego chcia, kiedy minie upojenie. Na swoj obron mog tylko doda, e jestem tak
upojona nim jak on butelk szkockiej, ktr wypi. To te sobie cay czas powtarzam.
Gdy Hardin nie odrywa wzroku od moich oczu, zaczynam si denerwowa. Co
powinnam zrobi? Nie mam pojcia, do jakiego punktu on chce to doprowadzi, i nie
chc zrobi z siebie idiotki, prbujc czego sama.
Najwyraniej zauwaa moj zawstydzon min.
Co si dzieje? pyta, unoszc do do mojej twarzy.
Wodzi palcami po mojej koci policzkowej, a ja mimowolnie zamykam oczy pod
wpywem zaskakujco delikatnej pieszczoty.
Nic Po prostu nie wiem, co mam robi przyznaj, spuszczajc wzrok.
Rb wszystko, co tylko chcesz, Tess. Nie myl o tym tyle.

Odchylam si troch, eby stworzy wiksz przestrze pomidzy naszymi
klatkami piersiowymi, i unosz do do jego nagiego torsu. Pytam go wzrokiem
o pozwolenie; kiwa zapraszajco gow. Przyciskam obie donie do jego piersi, a on
zamyka oczy. Wodz palcami po ptakach na jego piersi i schodz w d a do
martwego drzewa na jego brzuchu. Jego rzsy trzepocz, kiedy muskam opuszkami
napisy na ebrach. Ma spokojn min, ale jego pier unosi si szybciej ni jeszcze
par minut temu. Nie kontroluj si ju, gdy zsuwam do niej i dotykam palcem
wskazujcym gumki jego bokserek. Nagle otwiera oczy, wyglda na
zdenerwowanego. Hardin zdenerwowany?
Mog hm ci dotkn? pytam z nadziej, e zrozumie, o co mi chodzi,
i nie bd musiaa tego mwi. Czuj si oddzielona od samej siebie. Kim jest ta
dziewczyna, ktra obejmuje udami tego chuligana i pyta, czy moe go dotkn
tam? Przypominam sobie, co Hardin powiedzia wczeniej o tym, e przy nim staj
si prawdziw sob. Moe ma racj. Podoba mi si to, jak si teraz czuj. Uwielbiam
prd, ktry przepywa przez moje ciao w takich sytuacjach.
Hardin kiwa gow.
Prosz.
Kad do na szczycie jego bokserek, po czym zsuwam j na wybrzuszenie pod
materiaem. Hardin gwatownie wciga powietrze, gdy muskam go doni. Nie wiem,
co robi, wic tylko go dotykam, wodzc palcami w gr i w d. Jestem zbyt
zdenerwowana, eby na niego spojrze. Wzrok wbijam w jego pczniejce krocze.
Chcesz, ebym ci pokaza, jak to robi? pyta cicho, drcym gosem.
Typowe dla niego zadziorne zachowanie zamienio si w co bardzo
tajemniczego.
Gdy kiwam gow, kadzie do na mojej i znw przesuwa j na siebie. Otwiera
moj do i zaciska palce na swoim penisie. Kiedy wciga powietrze przez zby,
zerkam na niego przez na wp przymknite oczy. Odsuwa do, zostawiajc mi pen
kontrol.
Kurwa, Tessa, nie rb tak warczy.
Zdezorientowana zamieram i ju mam si odsun, gdy dodaje:

Nie, nie, nie to. Nie przestawaj Chodzi mi o to, eby tak na mnie nie
patrzya.
Jak?
Tak niewinnie. Gdy tak na mnie patrzysz, mam ochot zrobi ci mnstwo
nieprzyzwoitych rzeczy.
Pragn rzuci si na ko i pozwoli mu na wszystko. Chc nalee do niego na
chwil uwolni si od wszystkiego, co czasami tak mnie przeraa. Umiecham si do
niego nieznacznie i znw zaczynam porusza doni. Pragn zdj mu bokserki, ale
si boj. Spomidzy jego warg wyrywa si jk, gdy zaciskam palce; chc znw
usysze ten dwik. Nie wiem, czy powinnam szybciej rusza doni, czy nie, wic
nadal pracuj ni powoli i co chwil zaciskam, a jemu najwyraniej si to podoba.
Pochylam si i przyciskam wargi do wilgotnej skry jego szyi, wydobywajc z niego
kolejny jk.
Kurde, Tess, dobrze czu na sobie twoj do.
Gdy ciskam mocniej, wykrzywia wargi.
Nie tak mocno, maleka mwi mikkim gosem, ktry w ogle nie
przypomina jego dawnego drwicego tonu.
Przepraszam. Znw cauj go w szyj. Muskam jzykiem skr za jego
uchem, a on podskakuje. Kadzie donie na moich piersiach.
Czy. Mog. cign. Ci Stanik?
Jego gos jest chrypliwy i si rwie; zdumiewa mnie wpyw, jaki na niego mam.
Potwierdzam ruchem gowy, a jego oczy rozjania podniecenie. Jego donie dr, gdy
siga pod podkoszulek. Rozpina mi stanik z tak wpraw, e przez chwil musz si
zastanowi nad tym, ile razy ju to robi. Wyrzucam te myli z gowy, a Hardin zsuwa
ramiczka z moich ramion, przez co musz go puci. Rzuca stanik na podog,
wsuwa donie pod podkoszulek i obejmuje nimi moje piersi. Jego palce lekk
szczypi sutki, gdy pochyla si, eby mnie pocaowa. Jcz wprost w jego usta
i znw obejmuj jego czonek.
Och, Tesso, zaraz dojd mwi, a ja czuj coraz wiksz wilgo pomidzy
udami, chocia przecie tylko dotyka moich piersi.

Te mam wraenie, e dojd od jego jkw i samej delikatnej pieszczoty piersi.
Jego nogi tej pode mn, a pocaunek staje si niedbay. Jego donie opadaj. Czuj
wilgo rozlewajc si w jego bokserkach i odsuwam do. Nigdy wczeniej nikt
przeze mnie nie doszed. Moja pier ponie, przepeniona nowym, osobliwym
przewiadczeniem, e o krok przybliyam si do bycia kobiet. Wpatruj si
w mokr plam na bokserkach Hardina i rozkoszuj si kontrol, ktr nad nim mam.
Podoba mi si wiadomo, e mog sprawi mu przyjemno tak samo jak on mnie.
Hardin odchyla gow i bierze kilka gbokich wdechw, a ja siedz na jego
udach, nie wiedzc, co mam robi. Po chwili otwiera oczy i unosi gow, eby na
mnie spojrze. Na jego twarz wypywa leniwy umiech. Pochyla si i cauje mnie
w czoo.
Nigdy wczeniej tak nie doszedem mwi.
Znw ogarnia mnie zawstydzenie.
Byo a tak le? pytam, prbujc zej z jego ng.
Powstrzymuje mnie.
Co? Nie, bya a tak dobra. Zazwyczaj potrzebuj czego wicej ni tylko tego,
e kto mnie chwyci przez bokserki.
Czuj ukucie zazdroci. Nie chc myle o tych wszystkich dziewczynach, przy
ktrych Hardin tak si poczu. Akceptuje moje milczenie i obejmuje mj policzek, po
czym przesuwa kciukiem po mojej skroni. Pociesza mnie fakt, e inne musiay zrobi
o wiele wicej ni ja, ale wci auj, e s jakie inne. Nie wiem, skd si bierze to
uczucie; sprawy pomidzy Hardinem a mn nadal s nierozwizane. Nigdy nie
bdziemy z sob chodzi, nigdy nie bdziemy niczym wicej ni to, ale teraz mam
ochot po prostu y chwil tylko we dwoje. Na t myl wybucham miechem. Nie
jestem typem czowieka, ktry yje chwil.
O czym mylisz?
Krc gow. Nie chc mwi mu o swojej zazdroci. To nieuczciwe, ale nie chc
prowadzi tej rozmowy.
Och, daj spokj, Tessa, powiedz mi.
Znw krc gow. W bardzo nietypowy dla siebie sposb apie mnie za biodra
i zaczyna mnie askota. Wybucham miechem i zsuwam si z niego na mikkie
ko. askocze mnie tak dugo, a trac oddech. W pokoju rozbrzmiewa take jego
miech i jest to najpikniejszy dwik, jaki kiedykolwiek syszaam. Nigdy nie
widziaam, eby tak si mia, i co mi mwi, e nieczsto to robi. Pomimo jego wad,
wielu wad, ciesz si, e mog go widzie w takiej chwili.
Okej okej! Powiem ci! piszcz, eby przesta.
Dobry wybr mwi. Spuszcza wzrok i dodaje: Wstrzymaj si z tym. Musz
zmieni bokserki.
Oblewam si rumiecem.
Rozdzia trzydziesty czwarty

Hardin podchodzi do komody, wysuwa grn szuflad i wyciga z niej zwyke
niebiesko-biae bokserki. Unosi je w powietrze ze zdegustowan min.
Co? pytam, podpierajc gow na okciu i patrzc na niego.
S okropne.
Wybucham miechem, ale ciesz si, e w kocu wyjania si tajemnica tego,
czy w tej komodzie s w ogle jakie ciuchy. Najwyraniej matka Landona albo
ojciec Hardina kupili ubrania do pokoju Hardina. To w sumie smutne, e kupowali je
i napeniali szafy w nadziei, e Hardin czasami bdzie tu wpada.
Nie s takie ze mwi, a Hardin przewraca oczami. Wtpi, eby cokolwiek
wygldao na nim lepiej ni jego normalne czarne bokserki, ale z drugiej strony nie
wyobraam sobie, eby co mogo wyglda na nim le.
C, z braku laku Zaraz wracam.
Wychodzi z pokoju, majc na sobie tylko mokre bokserki.
O Boe, a jeli Landon go zobaczy? Bd upokorzona. Musz znale Landona
z samego rana i wyjani mu, co si wydarzyo. Co mam mu jednak powiedzie? To
nie jest to, na co wyglda. Tylko rozmawialimy, zgodziam si zosta na noc i jakim
cudem wyldowaam w samych majtkach i jego podkoszulku w jego ku, a potem
daam mu doznanie najblisze orgazmowi, jakie znam? To brzmi okropnie.
Kad gow na poduszce i wbijam wzrok w sufit. Ju mam wsta i sprawdzi
telefon, ale postanawiam tego nie robi. Ostatnie, czego teraz potrzebuj, to czytanie
wiadomoci od Noah. Pewnie panikuje, ale szczerze mwic, dopki nie powie mojej
matce, nie obchodzi mnie to a tak, jak powinno. Gdybym bya z sob cakowicie
szczera, musiaabym przyzna, e moje uczucia do Noah zmieniy si po tym, jak
pocaowaam Hardina po raz pierwszy.
Wiem, e kocham Noah; zawsze go kochaam. Zaczynam jednak wtpi, czy
naprawd kocham go jako chopaka i kogo, z kim mogabym spdzi reszt ycia,
czy moe kocham go, bo by kim staym w moim yciu. Zawsze przy mnie by i na
papierze idealnie do siebie pasujemy ale nie mog ignorowa tego, jak si czuj,
gdy jestem z Hardinem. Nigdy wczeniej nie odczuwaam czego podobnego. Nie
chodzi tylko o to, co si dzieje, gdy na sobie leymy, ale o to, e mam motylki
w brzuchu, kiedy na mnie patrzy, e rozpaczliwie pragn si z nim widywa nawet
wtedy, gdy jestem na niego wcieka, a co najwaniejsze, e zawsze jest w moich
mylach, nawet kiedy prbuj przekona sam siebie, e go nienawidz.
Hardin zalaz mi za skr, chocia bardzo staram si temu zaprzecza. Teraz le
w jego ku, zamiast by z Noah. Odgos otwieranych drzwi wyrywa mnie
z zamylenia. Podnosz wzrok na Hardina ubranego w czyste bokserki i zaczynam
chichota. S na niego troch za due i o wiele dusze ni jego normalna bielizna, ale
i tak wyglda wspaniale.
Podobaj mi si.
Umiecham si, a on patrzy na mnie z ukosa, po czym gasi wiato i wcza
telewizor. Kadzie si tu obok mnie.
Co zamierzaa mi powiedzie? pyta.
Wykrzywiam wargi. Miaam nadziej, e ju nie wrcimy do tego tematu.
Nie udawaj niemiaej, skoro wanie sprawia, e doszedem w bokserkach
artuje Hardin i przyciga mnie do siebie.
Ukrywam twarz w poduszce, a on wybucha miechem.
Gdy podnosz gow, Hardin zaczesuje mi wosy za ucho, po czym cauje mnie
lekko w usta. Po raz pierwszy pocaowa mnie tak czule. Mam wraenie, e to jeszcze
intymniejsze, ni gdy caujemy si z jzyczkiem. Kadzie gow na poduszce
i zmienia kana. Chc, eby mnie tuli, dopki nie zasn, ale przeczuwam, e Hardin
nie naley do tych, ktrzy lubi si przytula.
Chc by dla ciebie dobry, Tess. Sysz w gowie jego sowa i zaczynam si
zastanawia, czy mwi powanie, czy te by naprawd pijany.
Jeste jeszcze pijany? pytam, kadc gow na jego piersi.
Sztywnieje, ale mnie nie odpycha.
Nie, myl, e nasze wrzaski na podwrku mnie otrzewiy.
Jedn doni trzyma pilota, a druga zwisa mu bezradnie w powietrzu, jakby nie
wiedzia, co z ni zrobi.
Och, c, w takim razie miao to jaki sens.
Odwraca si i patrzy na mnie.
Tak, chyba tak mwi, po czym w kocu kadzie do na moich plecach.
Cudownie si czuj, gdy mnie dotyka. Niewane, jakie straszne rzeczy powie mi
jutro, nie zdoa odebra mi tej chwili. To moje nowe ulubione miejsce z gow na
jego piersi i z jego rk na plecach.
Chyba bardziej lubi pijanego Hardina. Ziewam.
Czyby? Odwraca si, eby znw na mnie spojrze.
Moe artuj i zamykam oczy.
W ogle nie potrafisz zmieni tematu; a teraz mw.
Rwnie dobrze mog mu powiedzie. Wiem, e nie zrezygnuje.
C, mylaam o tych wszystkich dziewczynach, ktre no wiesz, z ktrymi
robie rne rzeczy.
Prbuj ukry twarz w jego piersi, ale kadzie pilota na ku i unosi moj brod
tak, e musz na niego patrze.
Dlaczego o tym mylaa?
Nie wiem bo nie mam dosownie adnego dowiadczenia, a ty masz go duo.
W tym Steph odpowiadam. Myl o nich razem wywouje we mnie mdoci.
Jeste zazdrosna, Tess? pyta rozbawionym gosem.
Nie, oczywicie, e nie kami.
W takim razie moe chcesz pozna par szczegw?
Nie! Prosz, nie!
Hardin wybucha miechem i mocniej otacza mnie ramieniem.
Wicej o tym nie wspomina, a ja czuj ulg. Nie zniosabym wysuchiwania
szczegw jego przelotnych zwizkw. Moje powieki staj si coraz cisze, gdy
prbuj si skupi na ekranie. Wygodnie mi si ley w jego ramionach.
Chyba nie idziesz spa? Jeszcze wczenie mwi. Jego gos z trudem
przedziera si przez otaczajc mnie mg.
Tak? Mam wraenie, e jest co najmniej druga w nocy. Przyjechaam tu koo
dziewitej.
Tak, dopiero pnoc.
To nie jest wczenie. Znw ziewam.
Dla mnie jest. Poza tym chc ci si zrewanowa.
Co?
Ach.
Moja skra znw zaczyna mrowi.
Ty te tego chcesz, prawda? mruczy Hardin.
Z trudem przeykam lin. Oczywicie, e chc. Patrz na niego, prbujc ukry
bogi umiech. Zauwaa to i jednym zwinnym, delikatnym ruchem przewraca nas tak,
e teraz to on jest nade mn. Ciar ciaa opiera na jednej rce, a drug siga niej.
Przyciskam nog do jego boku, a gdy uginam kolano, Hardin przesuwa doni od
mojej kostki a po szczyt uda.
Taka mikka mwi, powtarzajc ten ruch.
Gdy lekko ciska moje udo, moja skra natychmiast pokrywa si gsi skrk.
Pochyla si i cauje mnie w kolano. Podrywam nog. apie j ze miechem i otacza j
ramieniem.
Co zamierza? Oczekiwanie doprowadza mnie do szalestwa.
Chc ci posmakowa, Tesso mwi, wbijajc we mnie wzrok, eby zobaczy
moj reakcj.
Natychmiast zasycha mi w ustach. Dlaczego pyta, czy moe mnie pocaowa,
skoro wie, e moe to zrobi w kadej chwili? Rozchylam usta i czekam na niego.
Nie. Tam poprawia mnie, kadc do pomidzy moimi nogami.
Mj brak dowiadczenia go zdumiewa, ale teraz przynajmniej prbuje ukry
umiech. Marszcz brwi. Dotyka mnie przez majtki, sprawiajc, e oddech winie
mi w gardle. Wodzi delikatnie palcem po moim onie, nie odrywajc ode mnie
wzroku.
Ju jeste dla mnie mokra.
Jego gos jest jeszcze bardziej ochrypy ni zwykle. Jego gorcy oddech parzy
moje ucho, gdy muska jzykiem maowin.
Mw do mnie, Tesso. Powiedz mi, jak bardzo tego chcesz.

Umiecha si znaczco, a ja zaczynam si wi, kiedy mocniej naciska wraliw
okolic.
Nie mog wydoby z siebie gosu, poniewa moje ciao ponie od jego dotyku. Po
kilku sekundach zabiera do, a ja protestuj cicho.
Nie chciaam, eby przerywa.
Nic nie powiedziaa syczy.
Wzdrygam si. Nie chc tego Hardina. Chc rozemianego, wesoego Hardina.
Nie domylie si? pytam, prbujc si podnie.
Przesuwa si i siada na moich udach, podpierajc swj ciar na rozoonych
kolanach. Muska palcami szczyty moich ud, a moje ciao reaguje natychmiast.
Unosz biodra na jego spotkanie.
Powiedz to nakazuje mi.
Wiem, e jest tego doskonale wiadom; po prostu chce, ebym powiedziaa to
gono. Kiwam gow, a on zaczyna macha mi palcem przed nosem.
adnego potakiwania gow. Powiedz mi, czego pragniesz, maleka.
Zsuwa si z moich kolan.
W mylach rozwaam za i przeciw tej sytuacji. Czy upokorzenie zwizane
z powiedzeniem Hardinowi, e chc, aby mnie tam pocaowa, jest warte tego, co
od niego dostan? Jeli jest to chocia w poowie tak dobre jak to, co zrobi mi wtedy
palcami, to wiem, e bdzie warto. Kad do na jego nagim ramieniu, eby nie
zdoa bardziej si ode mnie odsun. Za duo o tym myl, wiem, ale mj umys nie
chce si wyczy.
Chc tego. Przysuwam si do niego.
Czego chcesz, Thereso?
Chyba artuje; przecie doskonale wie, co robi.
No wiesz eby mnie pocaowa.
Umiecha si szeroko. Pochyla si i wyciska pocaunek na moich wargach. Gdy
przewracam oczami, znw cauje mnie w usta.
Tego chciaa? pyta z tym swoim przebiegym umieszkiem.
Uderzam go w rami. Chce, ebym go bagaa.

Pocauj mnie tam. Oblewam si rumiecem i ukrywam twarz w doniach.
Kiedy odsuwa je ze miechem, marszcz brwi. Celowo prbujesz mnie zawstydzi.
Nadal trzyma donie na moich.
Nie prbuj ci zawstydzi. Po prostu chc usysze, czego ode mnie pragniesz.
Niewane, Hardin mwi i wzdycham gono.
Poniewa jestem zawstydzona, a moe dlatego, e moje hormony szalej
i wpywaj na emocje, czuj, e chwila przemina, i jestem za na jego ego i t jego
bezustann potrzeb prowokowania mnie. Przewracam si na bok plecami do niego
i przykrywam si kocem.
Hej, przepraszam mwi.
Ignoruj go. Wiem, e po czci jestem za na siebie za to, e obecno Hardina
zmienia mnie w typow nastolatk, w ktrej buzuj hormony.
Dobranoc, Hardin sycz.
Sysz jego westchnienie. Mruczy pod nosem co, co brzmi jak dobra, ale nie
prosz go, eby powtrzy. Zmuszam si do zamknicia oczu i prbuj myle
o wszystkim, tylko nie o jzyku Hardina ani o sposobie, w jaki jego rami oplata si
wok mojego ciaa, gdy zasypiam.
Rozdzia trzydziesty pity

Jest mi gorco, zbyt gorco. Prbuj zsun z siebie okrycie, ale ono ani drgnie. Gdy
otwieram oczy, napywaj wspomnienia poprzedniej nocy: Hardin, ktry krzyczy na
mnie na podwrzu, szkocka w jego oddechu, rozbite szko w kuchni, Hardin, ktry
mnie cauje, Hardin, ktry jczy, gdy go dotykam, jego mokre bokserki. Prbuj si
podnie, ale jest za ciki jego gowa ley na mojej piersi, rami obejmuje tali;
przywiera do mnie caym ciaem. Jestem zaskoczona, e tak spalimy musia si do
mnie przytuli w nocy. Przyznaj, e nie chc opuszcza tego ka, opuszcza
Hardina, ale musz. Musz wraca do siebie. Noah tam jest. Noah. Noah.
Delikatnie odsuwam Hardina i przetaczam go na plecy. Przewraca si na brzuch
i jczy, ale si nie budzi.
Wstaj szybko i zbieram rozrzucone po pododze ubrania. Jestem tchrzem i nie
chc tu by, gdy si obudzi. Na pewno nie bdzie mia nic przeciwko temu;
przynajmniej nie bdzie musia traci energii na celowe ranienie mnie, jeli sama
wyjd. Tak bdzie lepiej dla nas obojga. Niezalenie od tego, e wczoraj w nocy
mialimy si razem, nic nie wyglda tak samo w wietle dnia. Hardin przypomni
sobie, jak dobrze si dogadywalimy, a potem odczuje potrzeb potraktowania mnie
wyjtkowo podle, eby to sobie wynagrodzi. Taki ju jest, a mnie tym razem przy
tym nie bdzie. Wczoraj mylaam przez chwil, e moe nasza wsplna noc jako na
niego wpynie i sprawi, e zapragnie bardziej si zaangaowa, ale przecie go znam.
Kad jego schludnie poskadany podkoszulek na komodzie i zapinam spdnic.
Moja bluzka pomia si od leenia na pododze przez ca noc, ale w tym momencie
to naprawd najmniejsze z moich zmartwie.
Wkadam buty i zaciskam do na klamce z myl, e jedno spojrzenie za siebie
na pewno nie zaszkodzi.
Zerkam na picego Hardina. Jego zmierzwione wosy le rozsypane na
poduszce, jego rami obejmuje krawd ka. Wyglda tak spokojnie, tak piknie
pomimo kawakw metalu w twarzy.
Odwracam si i przekrcam gak.
Tess?
Serce mi staje. Powoli odwracam si do Hardina, spodziewajc si, e poczuj na
sobie jego ostre, gniewne, zielone spojrzenie. Jego oczy s jednak zamknite;
zmarszczy czoo, ale nadal pi. Nie potrafi zdecydowa, czy ciesz si, e pi, czy
jest mi smutno, e zawoa mnie we nie. Zrobi to, czy mam omamy?
Wychodz z pokoju i delikatnie zamykam za sob drzwi. Nie mam pojcia, jak si
wydosta z tego domu. Id do koca korytarza i z ulg odnajduj schody. Zbiegam po
nich i prawie wpadam na Landona. Mj puls przyspiesza, gdy prbuj wymyle, co
mu powiedzie. Wodzi wzrokiem po mojej twarzy w milczeniu, prawdopodobnie
czekajc na wyjanienie.
Landon ja Nie mam pojcia, co powiedzie.
Nic ci nie jest? pyta z trosk.
Nie, nie. Wiem, co sobie mylisz
Nic nie myl. Naprawd jestem ci wdziczny, e przyjechaa. Zdaj sobie
spraw, e nie lubisz Hardina, i wiele dla mnie znaczy, e zgodzia si tu wpa
i pomc mu si opanowa.
Och. Jest taki miy, zbyt miy. Prawie auj, e nie powiedzia mi, jaki jest
zdegustowany tym, e spdziam noc z Hardinem, e zostawiam swojego chopaka
na ca noc w pokoju, po tym jak wziam jego samochd i popdziam na ratunek
Hardinowi. Wtedy moe poczuabym si tak le, jak powinnam.
Znw si przyjanicie z Hardinem? pyta.
Wzruszam ramionami.
Nie mam pojcia, co nas czy. Nie mam pojcia, co robi. On po prostu on
Wybucham paczem. Landon bierze mnie w ramiona i pociesza uciskiem.
Nic si nie stao. Wiem, e potrafi by okropny mwi cicho.
Zaraz chyba myli, e pacz, bo Hardin zrobi mi co strasznego. Pewnie nigdy
by mu do gowy nie przyszo, e pacz z powodu swoich uczu do Hardina.
Musz std wyj, zanim zrujnuj dobr opini Landona o mnie i zanim Hardin
si obudzi.
Musz i. Noah czeka.
Landon posya mi peen wspczucia umiech i egna mnie.

Wsiadam do samochodu Noah i wracam do akademika najszybciej, jak tylko
mog, paczc niemal przez ca drog. Jak ja to wszystko wyjani Noah? Wiem, e
musz Nie mog go okamywa. Po prostu nawet sobie nie wyobraam, jak bardzo
go to zrani.
Jestem okropn osob, e mu to robi. Dlaczego nie mogam po prostu trzyma
si z dala od Hardina?
Uspokajam si na tyle, na ile mog, zatrzymujc si na studenckim parkingu. Id
do pokoju najwolniej, jak to tylko moliwe, bo nie wiem, jak mam spojrze Noah
w oczy.
Gdy otwieram drzwi, Noah ley na moim maym ku i wpatruje si w sufit.
Podrywa si na mj widok.
Jezu, Tessa! Gdzie ty bya ca noc? Non stop do ciebie dzwoni! krzyczy.
Po raz pierwszy Noah podnis na mnie gos. Sprzeczalimy si wczeniej, ale to
do przeraajcy widok.
Bardzo, bardzo ci przepraszam, Noah. Pojechaam do domu Landona, bo
Hardin si upi i niszczy rne rzeczy, a potem straciam poczucie czasu i zanim
skoczylimy sprzta, byo ju naprawd pno, a do tego jeszcze pada mi komrka
kami.
Nie mog uwierzy, e mu prosto w oczy wspiera mnie w tylu rnych
sytuacjach, a ja go teraz okamuj. Wiem, e powinnam mu powiedzie prawd, ale
nie wyobraam sobie, e mogabym tak go zrani.
Dlaczego nie skorzystaa z czyjego telefonu? mwi z napiciem, po czym
urywa. Niewane Hardin niszczy rne rzeczy? Nic ci nie zrobi? Dlaczego tam
zostaa, jeli by agresywny?
Mam wraenie, e zadaje mi sto pyta naraz, zbijajc mnie z tropu.
Nie by agresywny, tylko zwyczajnie pijany. Nigdy nie zrobiby mi krzywdy
mwi i natychmiast zakrywam usta, rozpaczliwie aujc, e nie mog cofn tych
ostatnich sw.
Co to znaczy, e nigdy nie zrobiby ci krzywdy? Przecie nawet go nie znasz,
Tesso owiadcza Noah i podchodzi do mnie.

Mwi tylko, e nie skrzywdziby mnie fizycznie. Znam go na tyle dobrze, eby
to wiedzie. Prbowaam pomc Landonowi, ktry te tam by odpowiadam.
Hardin moe mnie jednak skrzywdzi emocjonalnie ju to zrobi i jestem
pewna, e znw sprbuje. A ja tymczasem go broni.
Mylaem, e zamierzasz przesta si zadawa z tymi ludmi. Przecie obiecaa
to mnie i swojej mamie. Tesso, oni nie s dla ciebie odpowiednim towarzystwem.
Zacza pi, wychodzisz na ca noc, a do tego zostawiasz mnie tu samego Nie
wiem, po co mnie zaprosia, skoro zamierzaa potem sobie pj.
Siada na ku i opiera gow na doniach.
To nie s li ludzie, nie znasz ich. Odkd tak atwo osdzasz innych? pytam.
Powinnam go baga o przebaczenie za to, jak le go potraktowaam, ale nic nie
poradz na to, e czuj gniew, gdy mwi tak o moich przyjacioach.
Gwnie o Hardinie, podpowiada mi sumienie. Mam ochot je waln.
Nikogo nie osdzam, ale dawniej nigdy nie zadawaaby si z gotami.
Sucham? To nie s goci, Noah, oni s po prostu sob. Wyzwanie, ktre
pobrzmiewa w moich sowach, dziwi mnie tak samo jak jego.
C, nie podoba mi si, e si z nimi zadajesz Zmieniaj ci. Nie jeste t
sam Tess, w ktrej si zakochaem.
Uwiadamiam sobie, e jego ton w ogle nie jest zoliwy. Tylko smutny.
Noah zaczynam mwi, a wtedy drzwi otwieraj si z impetem. Do pokoju
wpada rozwcieczony Hardin.
Patrz na Hardina, potem na Noah i znw na Hardina. To si nie skoczy dobrze.
Rozdzia trzydziesty szsty

Co ty tu robisz? pytam Hardina, chocia wiem, e nie chc usysze odpowiedzi,
na pewno nie przy Noah.
A jak mylisz? Ucieka, gdy spaem Co to ma znaczy, do cholery?
krzyczy.
Wstrzymuj oddech, kiedy jego gos odbija si echem od cian. Na twarz Noah
wypywa gniew; wiem, e zaczyna kojarzy wszystkie fakty.
Jestem rozdarta pomidzy chci wyjanienia Noah, co si dzieje, a pragnieniem
wytumaczenia Hardinowi, dlaczego wyszam.
Odpowiedz mi! krzyczy Hardin, stajc przede mn.
Ogarnia mnie zdumienie, gdy Noah wkracza pomidzy nas.
Nie krzycz na ni ostrzega Hardina.
Zamieram, gdy twarz Hardina wykrzywia si w gniewie. Dlaczego jest taki
wcieky, e wyszam? Poprzedniej nocy drwi z mojego niedowiadczenia, a rano
pewnie sam by mnie wyrzuci. Musz co powiedzie, zanim to wszystko wybuchnie
mi prosto w twarz.
Hardin Prosz ci, nie rb tego teraz bagam go. Jeli teraz wyjdzie,
postaram si wyjani Noah, co si dzieje.
Czego mam nie robi, Thereso? pyta Hardin i wymija Noah.
Mam nadziej, e Noah zachowa dystans. Hardin na pewno si nie zawaha przed
powaleniem go na podog. Noah jest w cakiem niezej formie dziki grze w pik,
zwaszcza w porwnaniu ze szczupym Hardinem, ale nie mam wtpliwoci, e
Hardin umie si bi i pewnie wygraby to starcie.
Co, do cholery, dzieje si z moim yciem, jeli musz si martwi o to, e Noah
i Hardin si pobij?
Hardin, prosz, id sobie. Pniej o tym porozmawiamy mwi, prbujc
rozadowa atmosfer.
Noah krci gow.
O czym porozmawiacie? Co tu si dzieje, do cholery, Tessa?

O Boe.
Powiedz mu albo ja to zrobi mwi Hardin.
Nie mog uwierzy, e to robi. Wiem, jaki potrafi by okrutny, ale teraz osign
cakiem nowy poziom.
Co masz mi powiedzie, Tesso? pyta Noah. Z powodu Hardina przyj
agresywn postaw, ale agodnieje, gdy odwraca si do mnie.
Nic, tylko to, co ju wiesz: e zostaam u Hardina i Landona zeszej nocy
kami. Prbuj spojrze w oczy Hardinowi z nadziej, e ju przestanie, ale on
natychmiast odwraca wzrok.
Powiedz mu, Tessa, albo ja to zrobi warczy.
Ju wiem, e wszystko stracone. Wiem, e nie zdoam duej niczego ukrywa,
wic zaczynam paka. Chc jednak, eby Noah usysza to ode mnie, a nie od tego
umiechajcego si z wyszoci dupka, ktry nas do tego punktu doprowadzi. Czuj
upokorzenie, ale nie ze wzgldu na siebie, tylko na Noah. Nie zasuguje na to; wstyd
mi, e tak go potraktowaam i e moje wyznanie padnie w obecnoci Hardina.
Noah ja ja i Hardin my
O mj Boe wykrztusza Noah; jego oczy zachodz mg.
Jak mogam mu to zrobi? Co ja sobie, do cholery, mylaam? Noah jest taki miy,
a Hardin na tyle okrutny, e zmusza mnie, ebym w jego obecnoci zamaa mu serce.
Noah przykada donie do czoa i zaczyna krci gow.
Jak moga, Tesso? Po tym wszystkim, co razem przeszlimy? Kiedy to si
zaczo? Z jego jasnych niebieskich oczu pyn zy.
Nigdy nie czuam si tak okropnie to ja wywoaam te zy. Patrz na Hardina
i ogarnia mnie taka nienawi do niego, e popycham go, zamiast odpowiedzie
Noah. Nie spodziewa si tego, wic zatacza si do tyu, ale odzyskuje rwnowag
i nie upada.
Noah, tak mi przykro. Nie wiem, co sobie mylaam.
Podbiegam do mojego chopaka i prbuj go obj, ale on nie chce mnie nawet
dotkn. Pewnie ma racj. Szczerze mwic, ju od jakiego czasu nie traktowaam
go dobrze. Nie wiem, co sobie mylaam, do cholery. Chyba zakadaam, e Hardin

znormalnieje, a ja zerw z Noah, eby mc si z nim umawia Czy naprawd
jestem a tak gupia? A moe sdziam, e zdoam trzyma si z dala od Hardina
i Noah nigdy si nie dowie, co si pomidzy nami wydarzyo? Problem polega na
tym, e nie mog trzyma si z dala od Hardina. Jestem jak ma, ktra leci do jego
ognia, a on nigdy nie waha si, eby mnie oparzy. Oba te pomysy byy gupie
i naiwne nie dokonaam adnego dobrego wyboru, odkd poznaam Hardina.
Ja te nie wiem, co sobie mylaa owiadcza Noah z alem i uraz w oczach.
Ju ci nie poznaj.
Po tych sowach wychodzi przez drzwi. Wychodzi z mojego ycia.
Noah, prosz! Zaczekaj! krzycz i wybiegam za nim, ale Hardin chwyta mnie
za rami, eby mnie powstrzyma.
Nie dotykaj mnie! Jak moge! To pode, Hardin, nawet jak na ciebie!
wrzeszcz i wyrywam rk z jego ucisku. Znw go popycham, tym razem mocniej.
Nigdy w yciu nikogo nie popchnam a do dzisiaj, ale tak bardzo go nienawidz.
Jeli za nim pjdziesz, to koniec mwi.
Szczka mi opada.
Koniec? Koniec z czym? Nie bdziesz ju bawi si moimi emocjami?
Nienawidz ci! Nie chcc, eby karmi si moim gniewem, opanowuj si i dodaj
spokojniej: Nie moesz skoczy czego, co si nigdy nie zaczo.
Jego donie opadaj. Otwiera usta, ale nic nie mwi.
Noah! woam i wybiegam z pokoju. Pokonuj korytarz i zielony trawnik, a
w kocu doganiam go na parkingu. Przyspiesza kroku.
Noah, prosz, posuchaj. Przepraszam, bardzo ci przepraszam. Byam pijana.
Wiem, e to adna wymwka, ale
Gdy ocieram zy, jego twarz agodnieje.
Nie chc tego sucha mwi. Ma zaczerwienione oczy.
Odsuwa si, gdy wycigam do niego rk.
Noah, prosz. Przepraszam. Prosz, wybacz mi. Prosz. Nie mog go straci.
Po prostu nie mog.
Podchodzi do samochodu, przeczesuje doni swoje idealnie uoone na elu

wosy, po czym odwraca si do mnie.
Potrzebuj czasu, Tesso. Nie wiem, co mam teraz myle.
Wzdycham w przeczuciu poraki, bo nie wiem, co na to odpowiedzie. Potrzebuje
czasu, eby o tym zapomnie, a potem wszystko wrci do normalnoci. On tylko
potrzebuje czasu, powtarzam sobie.
Kocham ci, Tesso dodaje Noah, po czym zaskakuje mnie pocaunkiem
w czoo, wsiada do samochodu i odjeda.
Rozdzia trzydziesty sidmy

Hardin, prawdziwie pody czowiek, siedzi na moim ku, gdy wracam do pokoju.
Przebiega mi przez myl, eby chwyci lamp i zdzieli go ni po gowie, ale nie
mam ju siy, by z nim walczy.
Nie bd przeprasza mwi mi, kiedy przechodz obok ku ku Steph. Nie
usid na wasnym, dopki on na nim siedzi.
Wiem, e nie mwi i kad si na plecach.
Nie pozwol si sprowokowa do ktni i nie oczekuj, e przeprosi. Znam go ju
do dobrze. C, najnowsza historia pokazuje, e w ogle go nie znam. Poprzedniej
nocy mylaam, e jest po prostu rozgniewanym chopcem, ktrego porzuci ojciec
i ktry pielgnuje w sobie t uraz, uywajc jedynej znanej mu emocji do tego, aby
odpycha od siebie ludzi. Teraz wiem, e jest po prostu okropnym, penym nienawici
czowiekiem. Nie ma w nim nic dobrego. Jeli nawet przez chwil wierzyam, e jest,
to tylko dlatego, e mnie oszuka.
Musia si dowiedzie stwierdza.
Przygryzam warg, eby si nie rozpaka. Milcz i sysz, e Hardin wstaje
i podchodzi do mnie.
Lepiej ju id, Hardin mwi, ale gdy podnosz wzrok, wci widz go nad
sob. Kiedy siada na ku, zrywam si z niego.
Musia si dowiedzie powtarza, a mnie ogarnia gniew. Wiem, e Hardin
wanie na to liczy.
Dlaczego, Hardin? Dlaczego musia si dowiedzie? Jak skrzywdzenie go moe
by czym dobrym? To, e nie wiedzia, nie miao dla ciebie adnego znaczenia
Moge y dalej, nie mwic mu. Nie miae prawa robi tego jemu ani mnie.
Czuj, e do oczu znw napywaj mi zy, ale tym razem ich nie powstrzymuj.
Na jego miejscu chciabym wiedzie odpowiada spokojnym, zimnym gosem.
Nie jeste na jego miejscu i nigdy nie bdziesz. Byam gupia, mylc, e
moesz by chocia troch taki jak on. Odkd to obchodzi ci to, co suszne?
Nie wa si porwnywa mnie z nim syczy.

Nie cierpi, gdy wybiera sobie fragment mojej wypowiedzi i tylko na niego
odpowiada, i tego, e zazwyczaj przeinacza moje sowa, by samego siebie
prowokowa. Wstaje i podchodzi do mnie; wycofuj si na drug stron ka.
To nie jest adne porwnywanie. Nie rozumiesz jeszcze? Jeste okrutnym
i odraajcym palantem, ktry ma w nosie wszystkich oprcz siebie. A on on mnie
kocha. Jest gotw sprbowa wybaczy mi moje bdy. Patrz mu w oczy. Moje
potworne bdy dodaj.
Hardin cofa si, jakbym go popchna.
Wybaczy ci?
Tak, wybaczy mi to. Wiem, e mi wybaczy. Bo mnie kocha, wic twj aosny
plan majcy na celu nakonienie go, eby ze mn zerwa, podczas gdy ty bdziesz si
przyglda i mia, nie wypali. A teraz wyno si z mojego pokoju.
To nie by Ja zaczyna mwi, ale mu przerywam. Ju do czasu na
niego zmarnowaam.
Wyno si! Wiem, e prawdopodobnie ju knujesz co nowego przeciwko mnie,
ale wiesz co, Hardin? To ju nie zadziaa. A teraz spieprzaj z mojego pokoju!
Zaskakuj mnie wasne ostre sowa, ale nie auj, e uywam ich przeciwko
Hardinowi.
Nie robi tego, Tess. Mylaem, e po zeszej nocy Sam nie wiem. Mylaem,
e ty i ja
Chyba brakuje mu sw. C za nowo. Jaka cz mnie, ogromna cz,
umiera z niecierpliwoci, eby usysze, co jeszcze powie, ale to wanie przez to
daam si zapa w jego sie. Wykorzystuje moj ciekawo przeciwko mnie, jakby to
bya dla niego tylko zabawa. Z wciekoci ocieram oczy, cieszc si, e nie
naoyam wczoraj makijau.
Chyba nie oczekujesz, e w to uwierz, co? e co do mnie czujesz?
Musz przesta, a on musi wyj, zanim zdoa zatopi we mnie swoje szpony
jeszcze gbiej.
Oczywicie, e czuj, Tesso. Przy tobie czuj si taki
Nie! Nie chc tego sucha, Hardin. Wiem, e kamiesz i e to jest twj chory
sposb na dobr zabaw. Sprawi, ebym uwierzya, e moesz czu do mnie to samo
co ja do ciebie, a potem wszystko uci. Wiem ju, jak to si odbywa, i nie bd
w tym duej bra udziau.
Czu to samo co ty? Chcesz powiedzie, e co do mnie czujesz?
W jego oczach byszczy nadzieja. Jest o wiele lepszym aktorem, ni mylaam.
Wie, e tak, musi wiedzie. Jaki mgby by inny powd tego, e wci
pozwalam na kontynuowanie tej niezdrowej relacji? Ze strachem, ktrego dotd nie
czuam, uwiadamiam sobie, e chocia wczeniej nie przyznawaam si do tych
uczu nawet sama przed sob, teraz ujawniam je Hardinowi, dajc mu okazj, by je
zmiady. Jeszcze bardziej ni do tej pory.
Czuj, jak mury wok mnie zaczynaj si kruszy z powodu tego, jak Hardin na
mnie patrzy, a przecie nie mog na to pozwoli.
Id sobie, Hardin. Wicej nie bd tego powtarza. Jeli nie wyjdziesz, wezw
ochron kampusu.
Tess, prosz, odpowiedz baga.
Nie nazywaj mnie Tess; to imi zarezerwowane dla rodziny, przyjaci, ludzi,
ktrym naprawd na mnie zaley A teraz id! krzycz o wiele goniej, ni
zamierzaam. Musz go std wyrzuci. Nienawidz, gdy nazywa mnie Theres, ale
jeszcze bardziej nienawidz, gdy mwi do mnie Tess. Sposb, w jaki ukada przy tym
wargi, sprawia, e brzmi to bardzo intymnie, uroczo. Do cholery, Tesso. Po prostu
przesta.
Prosz, musz wiedzie, czy ty
Ale to by dugi weekend, chopcy i dziewczta Jestem wykoczona! mwi
Steph, wpadajc do pokoju z weso min. Gdy zauwaa moj zapakan twarz,
przystaje i mruy oczy, patrzc na Hardina.
Co tu si dzieje? Co jej zrobie?! krzyczy na niego. Gdzie jest Noah?
pyta, odwracajc si do mnie.
Wyszed, tak jak teraz wyjdzie Hardin mwi jej.
Tessa wtrca Hardin.
Steph, prosz, spraw, eby wyszed.

Steph kiwa gow. Hardin otwiera usta, poirytowany tym, e wykorzystuj Steph
przeciwko niemu. Myla, e znw wpadam w jego puapk.
Chodmy, stary mwi Steph i bierze go za rk, cignc go do drzwi.
Wbijam wzrok w cian; sysz, jak drzwi si zamykaj i na korytarzu
natychmiast rozlegaj si gosy.
Co z tob, Hardin, do cholery? Mwiam ci, eby si trzyma od niej z daleka.
Jest moj wsplokatork i nie jest taka jak inne dziewczyny, z ktrymi si zabawiasz.
Jest mia, niewinna i, szczerze mwic, za dobra dla ciebie.
Jestem zadowolona i zaskoczona tym, jak si za mn wstawia. To jednak nie koi
blu w mojej piersi. Dosownie boli mnie serce. Mylaam, e zostao zamane po tym
dniu z Hardinem nad strumieniem, ale to byo nic w porwnaniu z tym, jak si czuj
teraz. Nie chc si do tego przed sob przyzna, ale wiem, e spdzenie nocy
z Hardinem tylko umocnio moje uczucia do niego. Jego miech, to, jak mnie askota,
to, jak delikatnie caowa moje usta, otacza mnie wytatuowanymi ramionami, to, jak
jego powieki trzepotay i zamykay si, gdy wodziam palcami po jego nagiej skrze
wszystko to sprawio, e moje uczucie do niego jest jeszcze gbsze. Te intymne
chwile pomidzy nami spowodoway, e bardziej mi na nim zaley i bardziej teraz
cierpi. A do tego zraniam Noah w taki sposb, e mog si tylko modli, eby mi
wybaczy.
To nie tak. W gniewie jego akcent staje si jeszcze wyraniejszy, a jego sowa
urywane.
Bzdury, Hardin. Znam ci. Znajd sobie jak inn zabawk; krci si tu caa
masa innych dziewczyn. Ona nie jest w twoim typie; ma chopaka i nie zniesie tego
caego szajsu.
Nie podoba mi si, e Steph mwi to tak, jakbym bya zbyt wraliwa, za saba
albo co w tym stylu, ale chyba ma racj. Odkd poznaam Hardina, nie robi nic
innego, tylko pacz, a teraz on prbowa zniszczy mj zwizek z Noah. Nie nadaj
si do bycia kumpel z bonusem, niezalenie od tego, jak si przy nim czuj. Mam do
siebie na to za duo szacunku i jestem zbyt emocjonalna.
Dobra. Bd si trzyma od niej z daleka, ale nie przyprowadzaj jej wicej na

imprezy w moim domu warczy Hardin. Sysz jego kroki. Gdy dociera do koca
korytarza, jego gos cichnie, ale krzyczy jeszcze: Mwi powanie, nie chc jej
wicej widzie. Jak j jeszcze kiedy zobacz, zniszcz j.
Rozdzia trzydziesty smy

Steph wraca i od razu obejmuje mnie swoimi szczupymi ramionami. To dziwne, e
jej saby ucisk niesie tyle otuchy.
Dzikuj, e go wyrzucia szlocham, a ona przytula mnie jeszcze mocniej.
Teraz ju naprawd zalewam si zami; nie maj koca.
Moe Hardin jest moim przyjacielem, ale ty rwnie i nie chc, eby ci
denerwowa. Przepraszam, to wszystko moja wina. Trzeba byo da klucz Nateowi;
nie powinnam te godzi si na to, eby cay czas tu przesiadywa. Potrafi by
prawdziwym dupkiem.
Nie, to nie twoja wina. To ja przepraszam, nie chc stawa pomidzy wami.
Och, daj spokj mwi.
Wyswobadzam si z jej obj i dostrzegam trosk na jej twarzy. Doceniam, e tu
jest, bardziej ni jest to sobie w stanie wyobrazi. Czuj si cakowicie samotna. Noah
potrzebuje czasu na zastanowienie si, czy ze mn zerwie, czy nie, Hardin to dupek,
moja matka wpadaby w sza, gdybym jej o tym wszystkim opowiedziaa, a Landon
byby rozczarowany, gdyby wiedzia, co mnie czy z Hardinem. Nie mam dosownie
nikogo poza t ognistowos, wytatuowan dziewczyn, chocia naprawd nie
spodziewaam si, e zostanie moj przyjacik. Ciesz si, e okazao si inaczej.
Chcesz o tym porozmawia?
Naprawd chc; pragn zrzuci ten ciar z barkw. Mwi jej wszystko, od
pierwszego razu, gdy pocaowaam Hardina, poprzez nasz dzie nad strumieniem,
orgazm, ktry mu daam, i to, jak mnie woa we nie, po sposb, w jaki zniszczy
ostatnie resztki szacunku, ktre dla niego miaam, gdy zmusi mnie, ebym
powiedziaa prawd Noah. Jej mina zmienia si z zatroskanej w zszokowan, a potem
smutn, kiedy sucha mojej historii. Mj podkoszulek jest mokry od ez, gdy kocz,
a ona cay czas trzyma mnie za rk.
Ojej, nie miaam pojcia, e a tyle si wydarzyo. Moga mi powiedzie po
pierwszym razie. Wiedziaam, e co si wici, gdy Hardin zjawi si tu tego
wieczoru, kiedy mielimy i do kina. Dosownie sekund temu skoczyam z nim

rozmawia, a on zaraz potem przyszed, wic podejrzewaam, e chodzi o ciebie.
Suchaj, Hardin to dobry facet, czasami. To znaczy w gbi serca po prostu nie wie,
jak okazywa uczucie, ktrego ty, tak jak wikszo dziewczyn, potrzebuje. Na
twoim miejscu staraabym si pogodzi z Noah, bo Hardin nie jest zdolny do bycia
czyimkolwiek chopakiem mwi, ciskajc moj do.
Wiem, e wszystko, co mwi, to prawda i e ma racj. Tylko dlaczego to tak
bardzo boli?
W poniedziakowy ranek Landon czeka ju na mnie, opierajc si o murek przed
kawiarni. Macham mu, po czym zauwaam niebieskosiny cie wok jego lewego
oka, a gdy pochodz bliej, dostrzegam jeszcze jeden siniec na jego policzku.
Co ci si stao w oko?! krzycz, podbiegajc do niego.
W mojej gowie rodzi si straszne podejrzenie.
Landon! Hardin ci to zrobi? Mj gos dry.
Tak przyznaje.
Jestem przeraona.
Dlaczego? Co si stao? Mam ochot zabi Hardina za to, e skrzywdzi
Landona.
Wypad z domu jak burza po twoim wyjciu i wrci godzin pniej. By
strasznie wkurzony. Zacz szuka kolejnych rzeczy do zniszczenia, a ja go
powstrzymaem. C, pobiem si z nim. Nie byo w sumie tak le. Myl, e obaj
pozbylimy si caej masy gniewu, ktr do siebie ywilimy. Ja te niele mu
przyoyem chwali si.
Nie wiem, co powiedzie. Zdumiewa mnie lekki ton Landona, kiedy mwi o tej
bjce.
Jeste pewien, e nic ci nie jest? Czy mog co dla ciebie zrobi? Mam
wraenie, e to moja wina. Hardin by wcieky przeze mnie, ale eby od razu pobi
Landona?
Nie, naprawd, nic mi nie jest. Umiecha si.
Gdy idziemy na zajcia, opowiada mi, jak ojciec Hardina przerwa ich bjk na
szczcie wrci do domu, zanim si pozabijali i jak jego matka si rozpakaa,
kiedy okazao si, e Hardin stuk jej ca zastaw. Porcelana nie miaa adnej
wartoci sentymentalnej, ale i tak matka poczua si zraniona, e Hardin to zrobi.
A z lepszych wieci, o wiele lepszych: w nastpny weekend przyjeda Dakota.
Bdzie na ognisku! Umiecha si.
Ognisku?
Tak, nie widziaa plakatw porozwieszanych po caym kampusie? To doroczna
impreza na pocztek roku. Wszyscy na ni id. Zwykle nie lubi takich rzeczy, ale to
naprawd dobra zabawa. Noah powinien znw przyjecha. Zrobimy z tego podwjn
randk.
Umiecham si i kiwam twierdzco gow. Moe zaproszenie Noah pokae mu,
e mam te porzdnych przyjaci, jak Landon. Wiem, e Hardin i Landon to
znaczy Noah i Landon wietnie si dogadaj, no i bardzo chc pozna Dakot.
Po tym, jak Landon wspomnia o ognisku, dostrzegam plakaty na niemal kadej
cianie. Podejrzewam, e przez cay tydzie byam zbyt rozkojarzona, by je
zauway.
W kocu nadchodzi czas na zajcia z literatury. Zaczynam rozglda si po sali,
szukajc Hardina, mimo e rozum krzyczy, ebym tego nie robia. Gdy go nie
dostrzegam, sysz w gowie jego gos: Zniszcz j.
Co gorszego mgby mi zrobi, ni wyda mnie przed Noah? Nie wiem, ale
zaczynam wyobraa sobie rne rzeczy. Dopiero Landon wyrywa mnie z transu.
Chyba go nie bdzie. Syszaem, jak rozmawia z Zedem o zamianie zaj.
Szkoda, e nie zobaczysz jego podbitego oka.
Umiecha si do mnie, a ja od razu wbijam wzrok w tablic.
Chc zaprzeczy, e szukaam Hardina, ale wiem, e nie mog. Hardin ma podbite
oko? Mam nadziej, e nic mu nie jest; nie, to nieprawda, w sumie mam nadziej, e
boli go jak cholera.
Aha, okej mamrocz i zaczynam skuba rbek spdnicy.
Landon nie wspomina o Hardinie do koca zaj.
Reszta tygodnia wyglda dokadnie tak samo: nie rozmawiam z nikim o Hardinie
i nikt nie mwi o nim przy mnie. Tristan wpada do naszego pokoju przez cay
tydzie, ale nie mam nic przeciwko temu. Naprawd go lubi; rozmiesza Steph
i mnie przy okazji te, mimo e to chyba najgorszy tydzie w moim yciu. Wkadam
to, co mam czystego i wygodnego pod rk, a wosy codziennie upinam w kok. Mj
krtki romans z eyelinerem dobieg koca wrciam do swych normalnych
przyzwyczaje.
Sen, zajcia, nauka, jedzenie, sen, zajcia, nauka, jedzenie.
W pitek Steph podejmuje prb wyrwania mnie z tego zakltego krgu.
Daj spokj, Tessa, jest pitek. Chod z nami. Odwieziemy ci, zanim
pojedziemy do Har to znaczy na imprez baga.
Krc gow. Nie mam na nic ochoty. Musz si pouczy i zadzwoni do mamy.
Unikaam rozmw z ni przez cay tydzie. Musz te zatelefonowa do Noah
i dowiedzie si, czy podj decyzj. Dawaam mu czas przez cay tydzie wysaam
mu tylko kilka przyjacielskich wiadomoci w nadziei, e zmieni zdanie. Naprawd
chc, eby przyjecha na ognisko w przyszy pitek.
Chyba to sobie daruj Jutro jad rozejrze si za jakimi czterema kkami,
wic musz odpocz uciekam si do pprawdy. Naprawd zamierzam jutro
poszuka samochodu dla siebie, ale wiem, e nie bd moga odpocz, jeli zostan
w pokoju sam na sam z mylami o niezdecydowaniu Noah i o powadze, z jak Hardin
podszed do trzymania si ode mnie z daleka z czego akurat si ciesz. Nie potrafi
tylko przesta o nim myle. Powtarzam sobie, e potrzebuj wicej czasu.
Sposb, w jaki si zachowywa podczas naszego ostatniego spotkania, jakby
czego chcia, naprawd zalaz mi za skr.
Mylami znw wracam do chwil, kiedy by miy i zabawny, i si dogadywalimy.
Z takim Hardinem naprawd mogabym si umawia, a on zabieraby mnie do kina
i na kolacj. Obejmowaby mnie ramionami i byby dumny, e nale do niego;
otulaby mnie swoj kurtk, gdyby mi byo zimno, i caowaby mnie na dobranoc,
obiecujc, e zobaczy si ze mn jutro.
Tessa? mwi Steph.
Moje myli rozwiewaj si niczym dym. Nie byy rzeczywistoci, a chopak

w moich marzeniach nigdy nie mgby by Hardinem.
Och, daj spokj. Przez cay tydzie chodzia w tych puchatych spodniach
artuje Tristan.
Wybucham miechem. Te spodnie to mj ulubiony strj do spania, zwaszcza gdy
jestem chora lub przeywam rozstanie albo dwa. Nadal jestem zdezorientowana tym,
jak zakoczyy si sprawy pomidzy mn a Hardinem, chocia nic si przecie
midzy nami nie zaczo.
Okej, okej, ale musicie mnie tu podrzuci po kolacji, bo chc wczenie wsta
ostrzegam ich.
Steph zaczyna klaska i podskakiwa.
Jupi! Czy moesz tylko co dla mnie zrobi? pyta z niewinnym umiechem,
trzepoczc przy tym rzsami.
Co takiego? pytam ponuro, wiedzc, e co knuje.
Pozwl mi na ma metamorfoz. Prooooosz! Przeciga sowo dla
odpowiedniego efektu.
Mowy. Nie. Ma. Ju wyobraam sobie siebie z rowymi wosami i ton
eyelinera na powiekach, w samym staniku zamiast podkoszulka.
Nie przesadz. Chc tylko, eby wygldaa jakby nie hibernowaa si przez
cay tydzie w piamie. Umiecha si, a Tristan prbuje stumi miech.
Gdy w kocu si poddaj, znw zaczyna klaska w donie.
Rozdzia trzydziesty dziewity

Steph reguluje mi brwi, co boli bardziej, ni mogabym sobie wyobrazi, a nastpnie
odwraca mnie i zabrania patrze w lustro, dopki nie skoczy. Walcz z nerwowym
kuciem w brzuchu, gdy osypuje pudrem ca moj twarz. Raz po raz przypominam
jej, eby nie nakadaa mi za duo makijau, a ona cay czas powtarza, e tego nie
zrobi. Rozczesuje mi wosy i podwija je, po czym pokrywa je i poow pokoju
lakierem.
Makija i wosy: gotowe! Teraz ci przebierzemy, a potem bdziesz moga si
zobaczy. Mam par rzeczy, ktre bd na ciebie pasoway.
Jest ewidentnie dumna ze swojej pracy. Mam tylko nadziej, e nie wygldam jak
klaun. Id za ni do jej szafy i prbuj zajrze w mae lustro, ale mnie odpycha.
Prosz, w to mwi, zdejmujc z wieszaka czarn sukienk. Ty, wynocha!
krzyczy do Tristana, ktry wybucha miechem, ale askawie opuszcza pokj.
Sukienka nie ma ramiczek i wydaje si niewiarygodnie krtka.
Nie wo tego!
Dobra A moe to?
Wyjmuje kolejn czarn sukienk. Musi ich mie co najmniej dziesi. Ta
wyglda na dusz i ma dwie grube szelki. Martwi mnie tylko dekolt w ksztacie
serca mam wikszy biust ni ona.
Gdy za dugo wpatruj si w sukienk, Steph wzdycha.
Tylko przymierz, dobrze?
Ulegam i zdejmuj wygodn piam, ktr od razu schludnie skadam. Steph
przewraca oczami, a ja umiecham si, wkadajc sukienk. Wydaje mi si za ciasna
nawet przed zapiciem. Nie rnimy si bardzo ze Steph rozmiarem, ale ona jest
wysza, a ja krglejsza. Materia ma lekki poysk i wydaje si jedwabisty. Sukienka
koczy si w poowie moich ud. Nie jest tak krtka, jak mylaam, ale krtsza ni
wszystko, co mogabym woy. Czuj si niemal naga z tak odsonitymi nogami.
Obcigam materia w d.
Chcesz rajstopy?
Tak. Czuj si taka naga. Wybucham miechem.
Steph siga do szuflady i wyjmuje dwie pary rajstop.
Te s czarne, a te maj koronkowy wzr.
Koronkowe rajstopy to dla mnie zbyt wiele, zwaszcza e mam na twarzy pewnie
ton makijau. Bior te zwyke i wkadam je, gdy tymczasem Steph szuka w szafie
butw.
Nie nosz obcasw! przypominam jej. Naprawd nie mog, koysz si w nich
jak ranny pingwin.
C, mam kaczuszki albo koturny. Przykro mi, Tesso, ale twoje tomsy nie bd
pasowa do tej sukienki.
Wykrzywiam si do niej artobliwie. Doskonale si czuj, noszc na co dzie
tomsy. Steph wyjmuje z szafy czarne pantofle ze srebrnymi koralikami z przodu,
ktre, musz przyzna, wpadaj mi w oko. Wczeniej nigdy bym ich nie woya, ale
teraz zmieniam zdanie.
Te ci si podobaj?
Kiwam gow.
Tak, ale nigdy nie naucz si w nich chodzi.
Steph marszczy brwi.
Nauczysz si. Maj pasek wok kostki, eby si nie przewrcia.
To po to s te paski? pytam.
Steph wybucha miechem.
Nie, ale pomagaj. Znw si mieje. Przymierz.
Siadam na ku i wycigam przed siebie nog, gestem pokazujc jej, eby mi je
zapia.
Gdy pomaga mi wsta, robi kilka krokw. Paski naprawd pomagaj utrzyma
rwnowag.
Ju duej nie wytrzymam! Spjrz na siebie.
Steph otwiera drzwi szafy. Patrz w due lustro i wydaj cichy okrzyk.
Kto to jest, do diaska? Moje odbicie wyglda dokadnie tak jak ja, tylko o wiele
lepiej. Baam si, e przesadzi z makijaem, ale tego nie zrobia. Moje szare oczy
wydaj si janiejsze na tle kasztanowego cienia do powiek, a r podkrela moje
koci policzkowe. Wosy lni w grubych falach, a nie krconych strkach, ktrych
si spodziewaam.
Jestem pod wraeniem. Umiecham si i podchodz bliej lustra. Szturcham
si w policzek, eby si upewni, e to, co widz, jest prawdziwe.
Widzisz, to nadal ty. Tyle e seksowniejsza i bardziej zadbana. Steph ze
miechem woa Tristana, eby do nas doczy.
Otwiera drzwi i jednoczenie usta.
Gdzie jest Tessa? pyta i dla zgrywy rozglda si po pokoju. Podnosi poduszk
i zaglda pod ni.
Co o tym sdzisz? pytam, obcigajc spdnic.
Wygldasz wietnie, naprawd wietnie. Umiecha si i otacza ramieniem
tali Steph. Steph pochyla si ku niemu, a ja odwracam wzrok.
Och, jeszcze jedno.
Steph podchodzi do komody, wyciga byszczyk i wydyma wargi. Zamykam oczy
i robi to samo, eby moga rozprowadzi lepk substancj na moich wargach.
Gotowe? pyta Tristan.
Steph kiwa gow.
Bior torebk i na wszelki wypadek wrzucam do niej moje tomsy.
Podczas jazdy na tylnym siedzeniu patrz przez okno i pozwalam swoim mylom
bdzi. Gdy docieramy do restauracji, krzywi si na widok caej masy motocykli na
zewntrz. Zakadaam, e pjdziemy do T.G.I Fridays albo Applebees, a nie do baru
z grillem dla motocyklistw. Kiedy wchodzimy do rodka, mam wraenie, e
wszyscy si na mnie gapi, chocia to na pewno nieprawda.
Steph bierze mnie za rk i prowadzi do loy na tyach.
Nate te bdzie. Nie przeszkadza ci to, prawda? pyta, gdy zajmujemy miejsca.
Nie, skd mwi. Nie przeszkadza mi to, dopki to nie Hardin. Poza tym
przyda mi si towarzystwo, bo teraz czuj si jak pite koo u wozu.
Do stolika podchodzi kobieta jeszcze bardziej wytatuowana ni Steph i Tristan,

eby przyj zamwienie. Steph i Tristan zamawiaj piwo. Pewnie dlatego lubi tu
przychodzi nikt nie sprawdza dowodw. Kobieta unosi brew, gdy prosz o col;
nie chc dzi pi alkoholu. Musz si pouczy, kiedy wrc do pokoju. Chwil
pniej kelnerka przynosi napoje. Upijam yk i nagle sysz gwizd Nate i Zed id do
naszego stolika. Gdy podchodz bliej, dostrzegam te rowe wosy Molly
i Hardina.
Wypluwam col z powrotem do szklanki.
Steph otwiera szeroko oczy na widok Hardina, po czym zerka na mnie.
Przysigam, nie wiedziaam, e przyjdzie. Moemy i, jeli chcesz szepcze,
gdy Zed wsuwa si do loy tu obok mnie. Zmuszam si do tego, eby nie patrze na
Hardina.
Wow, Tessa, wygldasz superseksownie owiadcza Zed, na co oblewam si
rumiecem. Naprawd, wow! Nigdy wczeniej ci takiej nie widziaem.
Dzikuj mu umiechem. Nate, Molly i Hardin siadaj w loy za nami. Mam
ochot poprosi Steph, eby zamienia si ze mn miejscami mogabym siedzie
plecami do Hardina ale nie potrafi si do tego zmusi. Bd po prostu unika
kontaktu wzrokowego z nim przez cay czas. To mog zrobi.
Naprawd wygldasz super, Tessa potwierdza Nate przez przegrod.
Umiecham si, bo nie przywykam do tylu komplementw. Hardin nic nie mwi,
ale nie spodziewaam si tego po nim. Ciesz si, e mnie nie obraa.
Hardin i Molly zajmuj miejsce po mojej prawej. Widz ca twarz Hardina
w dziurze pomidzy ramionami Steph i Tristana.
Nic si nie stanie, jeli tylko raz spojrz Zerkam na niego, nie mogc si
powstrzyma, i natychmiast tego auj. Obejmuje ramieniem Molly.
Ogarnia mnie zazdro moja kara za patrzenie na niego, chocia nie powinnam.
Oczywicie, e znw z sob krc. Albo nadal. Pewnie nigdy nie przestali.
Przypominam sobie, z jak swobod siedziaa na nim na imprezie, i przeykam gul
rosnc mi w gardle. Hardin jest wolny i ma prawo robi, co zechce i z kim zechce.
Wyglda wspaniale, prawda? pyta Steph, a wszyscy kiwaj gowami.
Czuj na sobie wzrok Hardina, ale nie mog znw na niego spojrze. Ma na sobie
biay podkoszulek i jestem pewna, e wida przez niego wszystkie tatuae, a jego
wosy s idealnie zmierzwione, ale nic mnie to nie obchodzi. Nie obchodzi mnie, jak
dobrze wyglda ani jak wyzywajco ubrana jest Molly.
Tak mnie wkurza z tymi swoimi gupimi rowymi wosami i obcisymi
kieckami. Jest zdzir. Zaskakuje mnie tok mojego mylenia i mj gniew na ni, ale to
przecie prawda, a poza tym naprawd jej nie lubi. Nie sdz, ebym kiedykolwiek
nazwaa kogo zdzir, nawet w mylach.
Oczywicie Molly musi wybra ten wanie moment, by mnie pochwali.
Naprawd dobrze wygldasz, dziewczyno, lepiej ni kiedykolwiek! mwi, po
czym przytula si do piersi Hardina.
Patrz jej w oczy i umiecham si sztucznie.
Mog yka? pyta Zed, po czym bierze moj szklank, nie czekajc na
odpowied.
Pozwalam mu si napi, chocia zazwyczaj w takich chwilach protestuj. Teraz
jestem jednak tak skrpowana, e nie mog zebra myli. Szturcham go, gdy wypija
poow mojej coli.
Wybacz, maleka, zamwi ci jeszcze jedn odpowiada gadko. Naprawd
jest bardzo atrakcyjny, wyglda bardziej jak model ni student collegeu. Gdyby nie
te wszystkie tatuae, pewnie byby modelem.
Z drugiej loy dobiega jaki haas; mj wzrok biegnie do Hardina. Znw chrzka
gono i wbija we mnie ponce spojrzenie. Chc si odwrci, ale nie mog. Jestem
jak zahipnotyzowana. Zed unosi rk i kadzie j na oparciu loy dokadnie za mn.
Hardin mruy powieki, a ja postanawiam troch si zabawi.
Przypominam sobie, jaki by wczeniej stanowczy w kwestii moich kontaktw
z Zedem, i pochylam si lekko ku mojemu ssiadowi. Oczy Hardina rozszerzaj si,
ale szybko dochodzi do siebie. Wiem, jakie to wszystko jest niedojrzae i mieszne,
ale nic mnie to nie obchodzi. Jeli ju musz go widzie, chc, by byo mu rwnie
niekomfortowo jak mnie.
Motocyklistka wraca, eby przyj nasze zamwienia. Ja prosz o burgera i frytki
bez keczupu, a wszyscy inni zamawiaj pikantne skrzydeka. Kelnerka podaje te col
Hardinowi, a caej reszcie piwo. Ja wci czekam na swoj col, ale nie chc by
niegrzeczna i jej tego wypomina.
Maj tu najlepsze skrzydeka informuje mnie Zed.
Umiecham si do niego.
Idziesz w przyszy weekend na ognisko? pytam.
Nie wiem, to raczej nie moja bajka. Upija yk piwa, po czym przenosi rami
z oparcia loy na moje barki. A ty idziesz?
Nie patrz na Hardina, ale wyobraam sobie jego rozdranienie. Prawd mwic,
czuj wyrzuty sumienia z powodu tego flirtu. Nigdy tak naprawd z nikim nie
flirtowaam, wic jestem pewna, e okropnie mi to wychodzi.
Tak, z Landonem.
Wszyscy wybuchaj miechem.
Z Landonem Gibsonem? pyta Zed, wci si miejc.
Tak, przyjanimy si warcz. Nie podoba mi si, e wszyscy si z niego
nabijaj.
On na pewno pjdzie na to ognisko! Jest beznadziejny wtrca Molly.
Mierz j gniewnym spojrzeniem.
Wcale nie. Jest naprawd super mwi w jego obronie. Rozumiem, e moja
definicja tego sowa rni si od ich definicji, ale moja jest lepsza.
Landon Gibson i super to dwa rne wiaty odpowiada Molly, odgarniajc
Hardinowi wosy z czoa.
Nienawidz jej.
C, przykro mi, e nie jest na tyle super, by si z wami zadawa, ale jest
zaczynam krzycze i siadam prosto, zrzucajc rami Zeda z barkw.
Hej, Tessa, uspokj si. artujemy sobie tylko mwi Nate, a Molly umiecha
si do mnie krzywo. Mam wraenie, e ja te niewiele j obchodz.
Po prostu nie lubi, gdy ludzie artuj z moich przyjaci, zwaszcza gdy nie ma
ich w pobliu, eby mogli si broni. Musz si uspokoi Moje emocje szalej,
bo Hardin jest blisko i dlatego, e afiszuje si z Molly w mojej obecnoci.
Okej, okej, przepraszam. Poza tym trzeba mu przyzna jakie punkty za to, e
podbi oko Hardinowi mwi Zed i znw otacza mnie ramieniem.
Wszyscy poza Hardinem wybuchaj miechem, nawet ja.
Tak, dobrze, e wykadowca im przerwa, bo ten frajer jeszcze bardziej pobiby
Hardina dodaje Nate, po czym zerka na mnie. Przepraszam, wypsno mi si.
Umiecha si do mnie ze skruch.
Wykadowca? Ich bjki wcale nie przerwa wykadowca a tata Hardina. Albo
Landon mnie okama, albo zaraz Zaczynam si zastanawia, czy oni w ogle
wiedz, e Hardin i Landon wkrtce zostan przyrodnimi brami. Zerkam na Hardina,
ktry robi zmartwion min. Okama ich. Powinnam go teraz przy wszystkich
zdemaskowa.
Nie mog. Nie jestem taka jak on. Ranienie ludzi przychodzi mi trudniej ni jemu.
Poza Noah, podpowiada mi sumienie. Uciszam je.
C, moim zdaniem na ognisku bdzie fajnie mwi.
Zed zerka na mnie z zainteresowaniem.
Moe jednak si pojawi.
Ja id wtrca swobodnie Hardin z drugiej loy.
Wszyscy patrz na niego, a Molly wybucha miechem.
Tak, jasne. Przewraca oczami i znw si mieje.
Nie, serio, nie bdzie tak le upiera si Hardin, na co Molly znw przewraca
oczami.
Hardin idzie, bo Zed powiedzia, e bdzie? Moe jednak jestem lepsz flirciar,
ni sdziam.
Kelnerka przynosi nasze jedzenie i podaje mi burgera. Wyglda wietnie, tyle e
z jednej strony wypywa keczup. Marszcz nos i prbuj go obetrze chusteczk.
Nienawidz odsya jedzenia, a tego wieczoru jest mi dostatecznie ciko. Ostatnie,
czego potrzebuj, to zwraca na siebie jeszcze wiksz uwag.
Wszyscy wbijaj zby w swoje skrzydeka, a ja skubi frytki. Wok toczy si
dyskusja o dzisiejszej imprezie. Po chwili kelnerka podchodzi i pyta, czy
potrzebujemy czego jeszcze.
Nie, wszystko w porzdku odpowiada Tristan.

Kelnerka odwraca si, eby odej.
Chwileczk. Ona zamawiaa burgera bez keczupu mwi gono Hardin.
Frytka wypada mi z palcw i lduje na talerzu.
Kelnerka robi zatroskan min.
Przepraszam. Mam to zabra?
Jestem tak zaenowana, e mog tylko pokrci gow.
Tak. Prosz odpowiada za mnie Hardin.
Co on wyprawia, do cholery? Skd wiedzia, e dostaam keczup? Po prostu
prbuje mnie zawstydzi.
Zotko, podaj mi swj talerz. Kelnerka umiecha si i wyciga rk.
Przynios ci nowego.
Podaj jej talerz i dzikuj jej ze spuszczon gow.
Co to miao by? pyta Molly Hardina. Naprawd powinna popracowa nad
szeptaniem.
Nic, ona nie lubi keczupu odpowiada Hardin.
Molly prycha, po czym upija yk piwa.
I?
Hardin mierzy j gniewnym spojrzeniem.
I nic. Przesta ju.
Teraz przynajmniej wiem, e nie tylko dla mnie jest niemiy.
Dostaj moje nowe jedzenie bez keczupu i zaczynam je mimo braku apetytu.
Zed paci za mj posiek, co jest zarazem mie i niezrczne.
Irytacja Hardina siga zenitu, gdy wychodzimy na zewntrz i Zed znw otacza
mnie ramieniem.
Logan pisze, e na imprezie jest ju dziki tum! mwi Nate, odczytujc
esemesa.
Powinna pojecha tam ze mn proponuje Zed.
Marszczy brwi, kiedy krc gow.
Och, ja nie jad na imprez. Tristan odwiezie mnie do akademika.

Ja j mog odwie owiadcza Hardin.
Niemal potykam si o wasne nogi, ale na szczcie Steph mnie podtrzymuje
i umiecha si do Hardina.
Nie, my j odwieziemy. Zed moe jecha z wami.
Gdyby spojrzenia mogy zabija, ju leaaby na ziemi.
Hardin odwraca si do Tristana.
Nie chcesz jedzi wstawiony po kampusie. Policja bdzie szuka kandydatw
do mandatu, bo to pitek.
Steph zerka na mnie. Czeka, a co powiem, ale mnie nic nie przychodzi do
gowy. Nie chc znale si sam na sam z Hardinem, ale nie chc te jecha
z Tristanem, ktry pi. Wzruszam ramionami i opieram si na Zedzie, podczas gdy oni
ustalaj wszystko midzy sob.
wietnie, w takim razie odwiemy j i jedmy si zabawi mwi Molly do
Hardina.
Hardin krci gow.
Nie, ty jed z Tristanem i Steph. Nakazuje jej to takim tonem, e Molly si
wzdryga.
Na lito bosk, wsiadajmy ju i jedmy! marudzi Nate, wycigajc kluczyki.
Tak, jedmy, Tesso mwi Hardin.
Patrz na Zeda, potem na Steph.
Tessa! warczy Hardin, otwierajc drzwi do samochodu.
Patrzy na mnie, a ja mam wraenie, e jeli do niego nie podejd, zacignie mnie
do auta si. Po co to robi, skoro powiedzia Steph, e lepiej bdzie, jeli nie bd si
do niego zbliaa? Wsiada i zapala silnik.
Bdzie dobrze, tylko napisz do mnie, gdy tylko wejdziesz do pokoju prosi
Steph.
Kiwam gow i podchodz do samochodu Hardina. Ciekawo bierze gr; musz
wiedzie, jakie ma zamiary. Po prostu musz.
Rozdzia czterdziesty
Przez cay tydzie za wszelk cen staraam si go unika, a mimo to znw jakim
cudem lduj w jego samochodzie. Nie patrzy na mnie, gdy wsiadam ani gdy zapinam
pas. Obcigam sukienk, prbujc zakry uda. Przez chwil siedzimy w milczeniu, a
w kocu wyjeda z parkingu. Na szczcie nie pozwoli Molly jecha z nami
wolaabym i do domu pieszo, ni by wiadkiem tego, jak asi si do niego przez
ca drog.
O co chodzi z tym nowym wygldem? pyta w kocu, kiedy wyjedamy na
autostrad.
Hm c, Steph chciaa wyprbowa na mnie co nowego, jak sdz.
Wbijam wzrok w budynki przesuwajce si za szyb. Wok rozbrzmiewa typowa
dla niego agresywna muzyka.
Chyba troch przesadzia? pyta, a ja zaciskam donie w pici. Taki jest wic
jego plan na dzisiaj: obraa mnie przez ca drog do akademika.
Wiesz, nie musisz mnie odwozi do domu. Opieram gow o szyb, odsuwajc
si od niego najdalej, jak to tylko moliwe.
Nie obraaj si; ja tylko mwi, e troch przesadzia z t swoj ma
metamorfoz.
C, nie obchodzi mnie to, co mylisz, ale biorc pod uwag twoj niech do
tego, jak wygldam zazwyczaj, dziwi si, e twoim zdaniem teraz nie jest lepiej
sycz i zamykam oczy. Ju jestem wykoczona jego towarzystwem; wysysa ze mnie
resztki energii, jakie jeszcze we mnie pozostay.
Hardin mieje si cicho i wycza radio.
Nigdy nie mwiem, e co jest nie tak z twoim wygldem. Z ubraniami tak, ale
ju wolabym ci oglda w tych okropnych dugich spdnicach ni w tym, co masz
na sobie.
Prbuje mi to wyjani, ale jego odpowied nie ma adnego sensu. Przecie
podoba mu si, gdy Molly ubiera si w taki sposb, tylko bardziej zdzirowato, wic
dlaczego nie ja?

Syszaa mnie, Tesso? pyta, kiedy nie odpowiadam.
Czuj jego do na swoim udzie. Wzdrygam si przed jego dotykiem i otwieram
oczy.
Tak, syszaam. Po prostu nie mam ci nic do powiedzenia. Jeli ci si nie
podoba, jak jestem ubrana, to na mnie nie patrz.
Jedyna korzy z rozmw z Hardinem jest taka, e cho raz w yciu mog mwi
dokadnie to, co przychodzi mi do gowy, i nie musz si martwi, e zrani jego
uczucia, bo przecie adnych nie ma.
Wanie na tym polega problem, no nie? Nie mog przesta na ciebie patrze.
Gdy tylko te sowa wypywaj z jego ust, zaczynam rozwaa otwarcie drzwi
i rzucenie si na jezdni.
Och! Prosz ci! Wybucham miechem. Wiem, e zamierza powiedzie tyle
miych, cho zagadkowych rzeczy, eby jak najbardziej mnie zabolao, gdy je pniej
wycofa i obrzuci mnie obelgami.
No co? To prawda. Jestem za nowymi ubraniami, ale nie potrzebujesz a tyle
makijau. Dziewczyny nakadaj go po to, eby wyglda rwnie dobrze jak ty bez
niego.
Co takiego? Chyba zapomnia, e nie rozmawiamy, e prbowa zniszczy mi
ycie nie dalej ni tydzie temu i e sob gardzimy.
Nie oczekujesz chyba, e ci podzikuj, prawda? pytam ze miechem. Jest taki
skomplikowany: w jednej chwili obraa si i gniewa, a w nastpnej mwi, e nie
moe przesta na mnie patrze.
Dlaczego nie powiedziaa im prawdy o Landonie i o mnie? zmienia temat.
Bo najwyraniej nie chciae, eby wiedzieli.
Dlaczego miaaby dochowywa moich tajemnic?
Bo nie s moje.
Zerka na mnie spod zmruonych powiek, umiechajc si lekko.
Nie winibym ci, gdyby im powiedziaa, biorc pod uwag to, co zrobiem
z Noah.
Tak, c, ja nie jestem tob.

Nie, nie jeste przyznaje o wiele niszym gosem. Milczy przez reszt podry
tak jak ja. Nie mam mu nic do powiedzenia.
Gdy w kocu wjedamy na kampus, parkuje na miejscu najbardziej oddalonym
od mojego akademika. Oczywicie.
Sigam po klamk i znw czuj jego do na udzie.
Nie podzikujesz mi? Umiecha si, a ja krc gow.
Dziki za podwiezienie mwi sarkastycznie. Jed ju Molly czeka
dodaj, wysiadajc. Mam nadziej, e mnie nie usysza. Nie jestem pewna, czemu to
powiedziaam.
Tak lepiej ju pojad. Robi si wietna, gdy si napije odpowiada
z krzywym umieszkiem.
Prbujc ukry fakt, e odebraam jego sowa jak cios w odek, pochylam si,
eby spojrze na niego przez szyb pasaera, ktr Hardin opuszcza.
Tak, nie wtpi. Do mnie zaraz przyjedzie Noah kami. Hardin mruy
powieki.
Czyby? Zaczyna skuba paznokcie; z nerww, jak sdz.
Tak, do zobaczenia. Umiecham si i odchodz.
Sysz, jak wysiada z samochodu i zamyka za sob drzwi.
Zaczekaj! krzyczy, wic si odwracam. Ja niewane, mylaem, e, hm,
co upucia, ale mi si wydawao. Ma zaczerwienione policzki. Ewidentnie
kamie, a ja chc si dowiedzie, co zamierza powiedzie, ale musz ju i i wanie
to robi.
Cze, Hardin. Te sowa oznaczaj wicej, ni moe si wydawa. Nie
odwracam si, by sprawdzi, czy idzie za mn, poniewa wiem, e tego nie robi.
Zdejmuj szpilki i reszt drogi do akademika pokonuj boso. Gdy tylko wchodz do
pokoju, wkadam swoj puchat piam i dzwoni do Noah. Odbiera po drugim
sygnale.
Cze piszcz do suchawki wysokim gosem. To tylko Noah, wic dlaczego
tak si denerwuj?
Cze, Tessa. Jak ci min dzie? pyta cicho. Nie jest ju tak peen rezerwy
jak przez cay poprzedni tydzie. Oddycham z ulg.
Cakiem niele. Ten wieczr spdzam w pokoju. A ty co robisz? Celowo nie
wspominam o kolacji ze Steph i ca reszt, w tym rwnie Hardinem. To nie
pomogoby w mojej kampanii prosz, wybacz mi.
Wanie skoczyem trening. Chyba wieczorem si poucz, bo jutro pomagam
nowym ssiadom cina drzewo.
Zawsze wszystkim pomaga. Jest dla mnie zbyt dobry.
Ja te si dzisiaj ucz.
Szkoda, e nie moemy pouczy si razem mwi, a ja umiecham si,
wycigajc kaczki z puszystych skarpetek.
Naprawd?
Tak, oczywicie, Tesso. Nadal ci kocham i tskni za tob. Ale musz
wiedzie, e to si nigdy wicej nie powtrzy. Jestem gotw o tym zapomnie, tylko
mi obiecaj, e bdziesz si trzyma od niego z daleka. Nie musi wypowiada jego
imienia.
Oczywicie, przysigam Kocham ci! Zdaj sobie spraw z tego, e tak
rozpaczliwie pragn, by Noah mi wybaczy, gwnie dlatego, i nie chc zosta
cakiem sama i znw asi si do Hardina, lecz ignoruj ten fakt.
Wymieniamy si z Noah jeszcze kilkoma miosnymi zapewnieniami, on zgadza
si pj ze mn na ognisko w przyszy weekend, po czym si rozczamy. Szukam
w sieci komisw samochodowych jak najbliej kampusu i na szczcie dla mnie
okazuje si, e caa masa jest gotowa oszuka biedn studentk. Zapisuj kilka
adresw, po czym bior kosmetyczk Steph i wycigam z niej chusteczki, ktrymi
usuwam makija. Zabiera mi to ca wieczno i sam ten ohydny proces sprawia, e
nie mam ochoty nigdy wicej si malowa, niezalenie od tego, jak dobrze wygldam
w makijau.
Rozdzia czterdziesty pierwszy

Wycigam notatki i podrczniki, po czym zagbiam si w nauk. Pracuj nad
zadaniami na przyszy tydzie. Lubi mie tydzie zapasu, eby przypadkiem nie
narobi sobie zalegoci. Moje myli odpywaj jednak ku Hardinowi i jego
zmiennym nastrojom, wic nie zwracam szczeglnej uwagi na esej, ktry powinnam
pisa. Miny dopiero dwie godziny od mojej rozmowy z Noah, a mnie si wydaje, e
cztery.
Postanawiam znale jaki film i polee w ku, dopki nie zasn. Wybr pada
ostatecznie na I e ci nie opuszcz, cho widziaam to ju mnstwo razy. Nie mija
wicej ni dziesi minut, gdy sysz, jak kto przeklina na korytarzu. Poganiam
laptop, ignorujc haasy; jest pitek, co oznacza, e po caym akademiku krc si
pijani ludzie. Kilka minut pniej znw sysz przeklinanie najpierw mski gos,
a potem kobiecy. Chopak zaczyna krzycze goniej i wtedy rozpoznaj akcent. To
Hardin.
Zeskakuj z ka i pdz do drzwi; siedzi na pododze oparty plecami o cian
przed moim pokojem. Wcieka dziewczyna z tlenionymi wosami stoi nad nim
i wykrzywia usta w grymasie, trzymajc rce na biodrach.
Hardin? mwi, a on podnosi wzrok. Na jego twarz wypywa szeroki umiech.
Theresa Podnosi si powoli.
Czy moesz powiedzie swojemu chopakowi, eby odsun si od moich
drzwi? Wszdzie rozla wdk! krzyczy dziewczyna.
Zerkam na Hardina.
To nie jest mj owiadczam, a wtedy on apie mnie za rk i cignie do
rodka.
Przepraszam za ten wyciek mwi i przewraca oczami w kierunku blondynki.
Ta prycha i wpada do swego pokoju, zatrzaskujc za sob drzwi.
Co ty tu robisz, Hardin? pytam. Prbuje przej obok mnie, ale blokuj mu
drog.
Dlaczego nie mog wej, Tesso? Bd miy dla twojego dziadunia. Wybucha
miechem, a ja przewracam oczami. Wiem, e nabija si z Noah.
Nie ma go.
Dlaczego? Dobra, w takim razie mnie wpu bekocze.
Nie. Jeste pijany? Przygldam mu si uwaniej. Ma czerwone oczy, a jego
grymas zdradza wszystko. Przygryza warg i wsuwa donie do kieszeni.
Mylaam, e nie pijesz, a ty robisz to coraz czciej.
To tylko dwa razy. Wyluzuj. Przeciska si obok mnie i pada na moje ko.
Dlaczego Noah nie przyjecha?
Nie wiem kami.
Par razy kiwa gow, jakby powanie to rozwaa.
Jasne. Gap pewnie ma wyprzeda kardiganw, wic wystawi ci do wiatru.
Po tych sowach wybucha miechem, a pokj wypenia taka energia, e nie potrafi
si powstrzyma i doczam do niego.
A gdzie Molly? pytam. Na wyprzeday w Zdziromodzie?
Hardin milknie na chwil, po czym zaczyna si mia jeszcze goniej.
To bya okropnie nieudana riposta, Thereso artuje. Wymierzam kopniaka
w jego gole.
Tak czy inaczej, nie moesz tu zosta. Wrcilimy do siebie z Noah, oficjalnie.
Jego umiech blednie; zaczyna pociera rkami kolana.
adna piama mwi, a ja opuszczam wzrok.
Dlaczego zachowuje si tak nonszalancko? Niczego sobie nie wyjanilimy,
a podczas ostatniego spotkania oboje postanowilimy trzyma si od siebie z daleka.
Hardin, musisz ju i.
Niech zgadn: Noah si z tob pogodzi, jeli obiecasz, e bdziesz si trzyma
ode mnie z daleka? Jego ton jest ju powaniejszy.
Tak, a gdy ostatnio sprawdzaam, nie bylimy przyjacimi ani nawet z sob nie
rozmawialimy. Dlaczego zrezygnowae z zaj z literatury i dlaczego uderzye
Landona?
Dlaczego zawsze zadajesz tyle pyta? Nie chc o tym rozmawia! Co robia
w tej swojej superpiamie, zanim przyszedem i dlaczego masz wyczone wiato?

Hardin jest o wiele zabawniejszy, gdy si napije, ale zaczynam si zastanawia,
dlaczego w ogle zacz pi, skoro wczeniej tego nie robi.
Ogldaam film mwi; moe jeli bd dla niego mia, odpowie na cz
moich pyta.
Jaki film?
I e ci nie opuszcz odpowiadam, patrzc na niego. Spodziewam si, e
mnie wymieje, i po kilku sekundach to wanie robi.
Oczywicie, e podoba ci si ten gupi film. Jest taki nierealistyczny.
Jest oparty na faktach poprawiam go.
Mimo to jest gupi.
Widziae? pytam, a on zaprzecza, krcc gow.
Nie musz go oglda, eby wiedzie, e jest gupi. Mog ci za to powiedzie,
jak si koczy: ona odzyskuje pami i yj dugo i szczliwie owiadcza
piskliwym tonem.
Nie, wcale tak si nie koczy.
Wybucham miechem. Zazwyczaj Hardin doprowadza mnie do szau, lecz
zdarzaj si te rzadkie chwile takie jak ta, gdy sprawia, e zapominam, jaki potrafi
by okropny. Zapominam, e powinnam go nienawidzi, i rzucam w niego jedn
z poduszek Steph. Pozwala, by w niego uderzya, chocia z atwoci mgby si
uchyli, a potem jczy, jakby zosta ranny. Oboje wybuchamy miechem.
Pozwl mi zosta i obejrze to z tob po czci prosi, po czci da.
To nie jest dobry pomys mwi, a on wzrusza ramionami.
Najgorsze pomysy czsto okazuj si najlepsze. Poza tym nie chcesz przecie,
ebym wraca pijany, prawda? Umiecha si, a ja nie potrafi si temu oprze, cho
przecie wiem, e powinnam.
Dobrze, ale siedzisz na pododze albo na ku Steph.
Robi nadsan min, jednak mu nie ulegam. Kto wie, co by si wydarzyo,
gdybymy oboje znaleli si na moim maym ku. Oblewam si rumiecem na
sam myl, po czym besztam si za takie rozwaania przecie wanie obiecaam
Noah, e bd si trzyma z daleka od Hardina. To wydawao si takie proste,

a jakim cudem zawsze znajduj drog do niego. Albo on do mnie, jak tego wieczoru.
Osuwa si na podog, a ja przez chwil podziwiam, jak seksownie wyglda
w zwykym biaym podkoszulku. Idealnie kontrastuje z czarnymi tatuaami, a mnie
ogromnie podoba si to, jak bluszczowe gazki na jego karku wyzieraj spod
konierzyka, i to, e czarne kontury wida przez materia.
Wczam film, a Hardin pyta od razu:
Masz popcorn?
Nie, trzeba byo przynie wasny artuj i odchylam ekran tak, by go lepiej
widzia z podogi.
Mog te przeksi co innego odpowiada, a ja artobliwie trzepi go po
gowie.
Ogldaj i nie gadaj albo ci wyrzuc.
Udaje, e zamyka sobie usta, i podaje mi niewidzialny klucz, przez co znw
zaczynam chichota, kiedy na niby wyrzucam go przez rami. Hardin opiera gow
o materac, a mnie ogarnia spokj, jakiego nie czuam od tygodnia.
Czciej patrzy na mnie ni na film, ale nie dbam o to. Umiecha si, gdy
zaczynam si mia z zabawnej kwestii, i marszczy brwi, kiedy pacz nad Paige i jej
utracon pamici. Oddycha z ulg tak samo jak ja, gdy Paige i Leo pod koniec znw
s razem.
I co sdzisz? pytam, przewijajc list filmw w poszukiwaniu kolejnego.
Kompletna bzdura. Umiecha si jednak, a ja mierzwi mu doni wosy,
nawet nie zdajc sobie z tego sprawy. Siadam prosto, a on odwraca si do ciany.
wietny sposb na popsucie atmosfery, Tessa.
Ja wybior nastpny film mwi, sigajc po mj laptop.
Kto powiedzia, e moesz zosta na nastpny? pytam, a on przewraca
oczami.
Nie mog prowadzi. Wci jestem pijany owiadcza z psotnym umiechem.
Wiem, e kamie. Ju prawie wytrzewia, ale ma racj. Powinien zosta. Poradz
sobie z tym, co zamierza mi zrobi jutro, jeli tylko bd moga spdzi z nim troch
czasu. Naprawd jestem aosna, tak jak mwi. W tym momencie jednak o to nie
dbam.
Chc go zapyta, dlaczego przyjecha i dlaczego wyszed z imprezy swojego
bractwa, ale postanawiam zaczeka do napisw kocowych, bo wiem, e humor mu
si pogorszy, gdy zaczn go przesuchiwa. Wybiera jaki film o Batmanie, ktrego
nie widziaam, i przysiga, e to najlepszy film wszech czasw. miej si
z entuzjazmu, z jakim prbuje mi wyjani, co si wydarzyo w poprzednich
czciach trylogii nie mam pojcia, o czym mwi. Zawsze ogldam filmy z Noah,
ale nigdy nie bawiam si przy tym tak dobrze jak z Hardinem. Noah w milczeniu
wpatruje si w ekran, podczas gdy Hardin wci mwi, jak z rkawa sypie
sarkastycznymi komentarzami.
Tyek mi cierp od tej twardej podogi marudzi, kiedy tylko film si zaczyna.
ko Steph jest mikkie i wygodne mwi, a on marszczy brwi.
Nie zobacz z niego monitora. Daj spokj, Tessa, bd trzyma rce przy sobie.
Dobrze wzdycham i przesuwam si.
Umiecha si i kadzie si obok mnie na brzuchu, tak samo jak ja uginajc kolana
i unoszc stopy. Gow opiera na zczonych doniach, przez co traci ca swoj
szorstko wyglda uroczo. Film okazuje si o wiele lepszy, ni si spodziewaam.
Zainteresowa mnie bardziej ni Hardina, poniewa kiedy ukazuj si napisy kocowe
i na niego zerkam, okazuje si, e mocno pi.
Wyglda tak idealnie, tak spokojnie. Podoba mi si, jak dr jego powieki, to, jak
unosi si jego klatka piersiowa, i to urocze westchnienie, ktre wydobywa si
spomidzy jego penych warg. Pragn wycign do i dotkn jego twarzy, ale tego
nie robi. Powinnam go obudzi i wyprosi, ale przykrywam go moim kocem
i zamykam drzwi, po czym kad si na ku Steph. Znw na niego spogldam;
podziwiam sposb, w jaki nike wiato monitora owietla jego twarz. We nie
wyglda modziej i szczliwiej.
Zasypiajc, uwiadamiam sobie, e z Hardinem spdziam ju par nocy, a z Noah
adnej. Moje sumienie yczliwie podpowiada mi, e z Hardinem robiam wiele
rzeczy, ktrych nigdy nie robiam z Noah.
Rozdzia czterdziesty drugi

W moje sny wdziera si miarowe buczenie. Dlaczego nie chce przesta? Przewracam
si na drugi bok, nie chcc si obudzi, ale ten paskudny odgos nie cichnie.
Zdezorientowana zapominam, gdzie jestem. Dopiero po chwili uwiadamiam sobie,
e le w ku Steph i e w pokoju jest Hardin.
Jak to moliwe, e wci na siebie wpadamy? I co waniejsze, skd dobiega ten
irytujcy odgos? W nikym wietle ulicznych latarni, ktre wpada przez okno,
namierzam rdo haasu w kieszeni Hardina. Wyrwana ze snu, czuj si tak, jakby
ten dwik mnie wzywa. Zastanawiam si przez chwil, czy mog zajrze do jego
kieszeni, skupiajc wzrok na ksztacie odcinitym na materiale dopasowanych
dinsw. Odgos cichnie, wic wracam do ka, korzystajc z kolejnej moliwoci,
by zobaczy, jak spokojnie wyglda Hardin we nie. Na jego czole nie ma adnych
zmarszczek, a jego rowe wargi nie s odte. Wzdycham i odwracam si, gdy nagle
znw rozlega si buczenie. Po prostu wyjm telefon, Hardin na pewno si nie obudzi.
Wkadam rk do jego kieszeni. Gdyby jego spodnie nie byy takie ciasne,
zdoaabym dosign telefonu ale nie mam szczcia.
Co robisz? mruczy Hardin.
Cofam si gwatownie.
Twj telefon dzwoni i mnie obudzi szepcz, cho przecie jestemy
w pokoju sami.
W milczeniu przygldam si, jak wkada rk do kieszeni i wyjmuje aparat.
Czego? warczy do suchawki, po czym przeciera doni czoo, czekajc na
odpowied. Nie wracam dzisiaj, jestem u przyjaci.
Czy jestemy przyjacimi? Oczywicie, e nie. Jestem po prostu wygodn
wymwk, dziki ktrej nie bdzie musia wraca na imprez. Niezrcznie
przestpuj z nogi na nog.
Nie, nie moesz wej do mojego pokoju. Przecie wiesz. Teraz id spa, wic
mnie wicej nie bud. A drzwi s zamknite, wic nie marnuj czasu na prby.
Rozcza si, a ja instynktownie si cofam. Jego zy humor jest wrcz namacalny,

dlatego nie chc si sta jego ofiar. Kad si na ku Steph i przykrywam si
kocem.
Przepraszam, e obudzi ci mj telefon mwi Hardin cicho. To bya Molly.
Och. Wzdycham i ukadam si na boku, twarz do pokoju.
Hardin umiecha si do mnie blado, jakby wiedzia, co myl o Molly. Nie
potrafi zignorowa ukucia podekscytowania pyncego z faktu, e jest tutaj zamiast
z ni, nawet jeli jego postpowanie nie ma dla mnie adnego sensu.
Nie lubisz jej, prawda? Przewraca si na bok. Jego zmierzwione wosy
rozsypuj si na mojej poduszce.
Krc gow.
Niespecjalnie, ale prosz, nie mw jej tego. Nie chc adnych konfliktw.
Wiem, e nie mog mu ufa, ale mam nadziej, e zapomni, e moe troch
namiesza t informacj.
Nie powiem. Mnie te ona nie obchodzi mamrocze.
Tak, od razu wida, e jej nie lubisz mwi swoim najbardziej sarkastycznym
tonem.
Nie o to chodzi. Jest zabawna i w ogle, ale potrafi by irytujca przyznaje,
przez co ukucie podekscytowania staje si jeszcze mocniejsze.
C, moe powiniene przesta zawraca jej w gowie? sugeruj i kad si na
plecach, eby nie widzia mojej twarzy.
A jest ku temu jaki powd?
Nie. Chodzi mi o to, e jeli uwaasz j za irytujc, to po co to robisz? Wiem,
e nie chc usysze odpowiedzi na to pytanie, ale nic nie mog na to poradzi.
Chyba eby mie jakie zajcie.
Zamykam oczy i bior gboki oddech. Ta rozmowa boli mnie bardziej, ni
powinna.
Jego mikki gos przerywa moje zazdrosne myli.
Po si ze mn.
Nie.
No chod, tylko si ze mn po. Lepiej pi, kiedy jeste obok mwi i brzmi
to jak wyznanie.
Siadam i patrz na niego.
Sucham? Nie potrafi ukry zaskoczenia. Niezalenie od tego, czy to prawda,
czy nie, jego sowa sprawiaj, e topniej w rodku.
Lepiej pi, gdy jeste obok. Odwraca wzrok i wbija go w materac. Dawno
nie spaem tak dobrze jak w ostatni weekend.
To pewnie szkocka, a nie ja prbuj zbagatelizowa jego wyznanie. Nie wiem,
co innego powiedzie ani zrobi.
Nie, to dziki tobie zapewnia mnie.
Dobranoc, Hardin. Odwracam si. Jeli bdzie powtarza takie rzeczy, a ja
bd ich sucha, znw zmikn jak wosk w jego rkach.
Dlaczego mi nie wierzysz? pyta szeptem.
Bo zawsze to robisz: mwisz par miych rzeczy, potem je odwoujesz, a ja
przez ciebie pacz.
Paczesz przeze mnie?
Jak moe tego nie wiedzie? Przecie widzia mnie we zach wicej razy ni
kada inna znana mi osoba.
Tak, czsto potwierdzam, zaciskajc palce na kocu Steph.
Sysz trzeszczenie jego ka. Zamykam oczy ze strachu i z innych powodw.
Hardin muska palcami moje rami i siada na krawdzi ka Steph, a ja powtarzam
sobie, e jest bardzo pno, to znaczy wczenie, bo to przecie czwarta nad ranem.
Nie chc, eby przeze mnie pakaa.
Otwieram oczy i spogldam na niego.
Chcesz. Wanie, e chcesz. Taki masz cel za kadym razem, kiedy mwisz mi
te okropne rzeczy. I kiedy zmusie mnie, ebym powiedziaa o nas Noah. I kiedy
mnie upokorzye w swoim ku w zeszym tygodniu, bo nie potrafiam powiedzie
tego, co chciae usysze. Mwisz mi, e lepiej pisz, kiedy jestem obok, ale gdybym
si obok ciebie pooya, jutro zaraz po przebudzeniu powiedziaby mi, e jestem
brzydka albo e nie moesz mnie znie. Po naszej wycieczce nad rzek mylaam,
e niewane. Nie bd znw z tob na ten temat rozmawia. Bior kilka

gbokich wdechw, przeraona tym, co z siebie wyrzucam.
Tym razem sucham. Jego wzrok jest nieprzenikniony, ale zmusza mnie,
ebym kontynuowaa.
Po prostu nie wiem, dlaczego tak bardzo lubisz gra ze mn w kotka i myszk.
Jeste miy, zaraz potem wredny. Mwisz Steph, e mnie zniszczysz, jeli mnie
jeszcze kiedy zobaczysz, a potem chcesz mnie odwie do domu. To nie ma sensu.
Nie mwiem powanie. e ci zniszcz. Ja tylko Sam nie wiem. Po prostu
czasami mwi rne rzeczy dodaje, przeczesujc wosy palcami.
Dlaczego zrezygnowae z zaj z literatury? pytam w kocu.
Chcesz, ebym trzyma si od ciebie z daleka, a ja musz trzyma si od ciebie
z daleka.
W takim razie dlaczego tego nie robisz? Nagle uwiadamiam sobie, e
atmosfera pomidzy nami si zmienia. Zbliylimy si do siebie, nasze ciaa dziel
ju tylko centymetry.
Nie wiem szepcze. Pociera donie, po czym kadzie je na kolanach.
Chc co powiedzie cokolwiek ale jedyne, co mi przychodzi do gowy, to
wyznanie, e nie chc, eby trzyma si z daleka, e myl o nim w kadej sekundzie
kadego dnia.
Ostatecznie to on przerywa milczenie.
Czy mog ci o co zapyta i liczy na cakowit szczero?
Kiwam gow.
Czy ty czy tsknia za mn w tym tygodniu?
Takiego pytania si nie spodziewaam. Mrugam kilkakrotnie, eby uspokoi
rozbiegane myli. Obiecaam, e odpowiem szczerze, ale boj si tego.
Tsknia?
Tak mamrocz i ukrywam twarz w doniach. Hardin od razu je odsuwa; jego
dotyk na moich nadgarstkach pali moj skr.
Tak co? Jego gos jest napity, jakby rozpaczliwie pragn usysze moj
odpowied.
Tskniam za tob wykrztuszam, spodziewajc si najgorszego.

Nie spodziewaam si natomiast westchnienia ulgi i umiechu, ktry wypywa na
jego pikn twarz. Chc go zapyta, czy on te za mn tskni, ale zaczyna mwi,
nie dajc mi na to szansy.
Naprawd? pyta, jakby mi nie wierzy.
W odpowiedzi kiwam gow, a on umiecha si niemiao. Hardin niemiay?
Raczej zadowolony z mojego wyznania, ktre dowodzi, e owin mnie sobie wok
palca.
Czy teraz mog ju i spa? marudz. Wiem, e nie odwzajemni mi si takim
samym wyznaniem, a jest ju naprawd pno.
Tylko jeli bdziesz spa ze mn. To znaczy w tym samym ku, rzecz jasna.
Umiecha si.
Wzdycham.
Och, Hardin, czy moemy po prostu si pooy? mamrocz, przewracajc si
na bok, tak aby go nie dotkn.
Nage szarpnicie moich ng sprawia, e piszcz ze zdumienia. Hardin podnosi
mnie z ka i przerzuca sobie przez rami. Ignoruje moje kopanie i proby, eby
mnie zostawi. Podchodzi do mojego zka, opiera na nim kolano i delikatnie ukada
mnie przy cianie, po czym kadzie si obok mnie. W milczeniu mierz go zym
wzrokiem, obawiajc si, e jeli zbyt mocno bd mu si sprzeciwia, wyjdzie,
a tego przecie nie chc.
Podnosi z ziemi poduszk, ktr w niego wczeniej rzuciam, i z krzywym
umieszkiem na twarzy ustawia j jako barier pomidzy nami.
Prosz, teraz moesz spa bezpiecznie.
Umiecham si do niego. Nie mog nic na to poradzi.
Dobranoc. Niemal chichocz.
Dobranoc, Tesso. On rwnie zaczyna si mia, a ja przewracam si na bok.
Nagle jednak w ogle nie czuj si zmczona. Wpatruj si w cian z nadziej,
e to napicie zniknie i zdoam zasn. C, moe nie z nadziej
Kilka minut pniej czuj, e poduszka si przesuwa, a zaraz potem rami
Hardina obejmuje mnie w talii i przyciga do jego torsu. Nie ruszam si ani nie
zwracam uwagi na jego poczynania. Za bardzo mi si to podoba.
Ja te za tob tskniem szepcze w moje wosy.
Umiecham si, wiedzc, e nie moe mnie zobaczy. Czuj ucisk w odku, gdy
lekko dotyka wargami czubka mojej gowy. Bardzo si z tego ciesz, ale jestem
jeszcze bardziej zdezorientowana ni zazwyczaj, kiedy zasypiam.
Rozdzia czterdziesty trzeci

Mj budzik dzwoni zdecydowanie za wczenie; przewracam si na bok. Podnosz
rk, eby uciszy potworne buczenie, ktre drczy moje uszy. Uderzam w co
mikkiego i ciepego. Otwieram powieki i widz nad sob Hardina. Sigam po
poduszk, eby ukry zawstydzenie, ale Hardin mi j wyrywa.
Ciebie te mio widzie mwi z umiechem, pocierajc rami.
Patrz na niego, ukadajc w mylach przeprosiny. Jak dugo mnie obserwowa?
Uroczo wygldasz, kiedy pisz artuje, a ja siadam najszybciej, jak potrafi,
przekonana, e wygldam strasznie, jak kadego ranka.
Podaje mi telefon.
Po co ci by ten alarm?
Wyczam go i wstaj.
Zamierzam dzisiaj poszuka samochodu, wic moesz wyj, kiedy tylko chcesz
odpowiadam. Hardin marszczy brwi.
Zdecydowanie nie jeste rannym ptaszkiem.
Zbieram wosy w koski ogon, eby nie wyglday jak ptasie gniazdo.
Jestem po prostu nie chc ci zatrzymywa. Czuj wyrzuty sumienia
z powodu tego, e jestem wobec niego nieuprzejma, ale szczerze mwic,
spodziewaam si, e to on mnie tak potraktuje.
Nie ma sprawy. Mog jecha z tob?
Rozgldam si po pokoju, zastanawiajc si, czy dobrze usyszaam. W kocu
zerkam na niego podejrzliwie.
Poszuka samochodu? Dlaczego miaby tego chcie?
A dlaczego musz mie powd? Zachowujesz si tak, jakbym planowa ci
zabi albo co w tym stylu. Wybucha miechem i wstaje, przeczesujc wosy
palcami.
C, po prostu nieco mnie zaskoczy twj radosny nastrj tego ranka i to, e
chcesz gdzie ze mn i i to, e mnie nie obraasz przyznaj.
Odwracam si, bior ubrania i kosmetyczk. Musz wzi prysznic, zanim

dokdkolwiek pjd.
Niezraony moj szczeroci Hardin ponawia prob.
Bdzie fajnie, obiecuj. Pozwl mi udowodni, e moemy e mog by
miy. To tylko jeden dzie.
Jego umiech jest pikny i przekonujcy. Z drugiej strony Noah na pewno ze mn
zerwie i ju nigdy si do mnie nie odezwie, jeli si dowie, e Hardin nocowa
u mnie, w moim ku, i tuli mnie, gdy spalimy. Nie wiem, skd bierze si ta obawa,
e strac Noah; moe to strach przed reakcj matki na nasze zerwanie, a moe to moje
dawne ja jest tak do niego przywizane. Zawsze by przy mnie i czuj, e jestem
winna sobie i jemu kontynuowanie tego zwizku. Myl jednak, e najwaniejszy
powd to wiadomo, e Hardin nie zdoa mi zapewni i nie zapewni mi takiego
zwizku, jakiego potrzebuj i jakiego naprawd od niego chc.
Pogrona w rozmylaniach w kocu przyznaj sama przed sob, e suchanie
miarowego oddechu Hardina podczas snu jest warte ryzyka, e Noah ju nigdy si do
mnie nie odezwie.
Ziemia do Tessy! woa Hardin z drugiego koca pokoju, wyrywajc mnie
z transu. Dyskutowaam z sob tak dugo, e cakiem zapomniaam o jego obecnoci.
Co si stao? pyta, podchodzc do mnie.
Och, nic, po prostu w kocu przyznaam si sama przed sob, e co do ciebie
czuj i e pragn od ciebie wicej, mimo e wiem, e ty nie dbasz o nikogo,
zwaszcza o mnie.
Zastanawiam si, co na siebie woy kami.
Jego wzrok pada na ubrania, ktre trzymam w rkach. Przechyla gow, ale mwi
tylko:
To mog jecha z tob? Bdzie ci atwiej, bo nie bdziesz musiaa czeka na
autobus.
C, to moe by zabawne. I na pewno bdzie mi atwiej.
Tak, dobrze. Tylko musz si przygotowa. Podchodz do drzwi, a on poda
za mn.
Co robisz? pytam.
Id z tob.
Hm, ja id wzi prysznic. Macham mu przed oczami kosmetyczk, ktr
wyrywa mi z rk.
Co za zbieg okolicznoci Ja te!
Przeklte koedukacyjne azienki. Hardin mija mnie i otwiera drzwi, nie
odwracajc si. Podbiegam do niego i api go za koszulk.
Ciesz si, e postanowia do mnie doczy artuje, a ja przewracam oczami.
Dzie si jeszcze nie zacz, a ty ju mnie wkurzasz kpi w odpowiedzi.
Obok nas przechodzi grupa dziewczyn, kierujc si do azienki; nawet nie
ukrywaj, e gapi si na Hardina.
Drogie panie wita je Hardin, a one chichocz jak nastolatki. C, w teorii to
jeszcze s nastolatki, ale stoj na progu dorosoci i powinny si stosownie do tego
zachowywa.
Rozdzia czterdziesty czwarty

Id jeszcze do toalety, a gdy wychodz i nie widz ani nie sysz Hardina pod adnym
z prysznicw, od razu zaczynam si martwi, e poszed gdzie z tamtymi
dziewczynami. Nie wzi z sob adnych ubra, wic nawet jeli si umyje, bdzie
musia woy te brudne. Mgby jednak nosi nawet ubrania wytaplane w bocie,
a nadal wygldaby lepiej ni jakikolwiek facet, ktrego znam. Z wyjtkiem Noah,
przypominam sobie.
Po szybkim prysznicu wycieram si i ubieram, a potem wracam do pokoju.
Oddycham z ulg na widok Hardina, ktry siedzi na moim ku. Masz swoje
nastolatki, krzyczy cz mnie. Jest bez koszulki, a woda sprawia, e jego ciemne
wosy stay si jeszcze ciemniejsze. Zaciskam wargi, aby si upewni, e nie
wystawiam jzyka.
Troch to trwao mwi Hardin, odchylajc si. Jego minie si kurcz, gdy
unosi ramiona za gow i opiera je o cian.
Masz by dla mnie miy, pamitaj. Podchodz do szafy Steph i otwieram
drzwi, by skorzysta z lustra. Bior te jej kosmetyczk, po czym siadam i krzyuj
nogi.
Przecie jestem miy.
Nie odpowiadam, bo staram si naoy odrobin makijau. Po trzech prbach
narysowania prostej kreski na grnej powiece ciskam kredk w lustro, a Hardin
wybucha miechem.
I tak tego nie potrzebujesz mwi.
Mnie si podoba odpowiadam, na co on przewraca oczami.
Dobra, moemy tu siedzie cay dzie, gdy ty bdziesz prbowaa pomalowa
sobie twarz.
To by byo na tyle, jeli chodzi o miego Hardina.
W por si orientuje i rzuca szybkie przepraszam, przepraszam, kiedy wycieram
sobie oczy. Ostatecznie rezygnuj z makijau. Trudno go wykona, kiedy przyglda
mi si Hardin.
Jestem gotowa mwi, a on zrywa si z ka. Woysz podkoszulek?
pytam.
Tak, mam jaki w baganiku.
Miaam racj: musi ich tam mie niewyczerpane zapasy. Nie chc myle
o powodach, jakie si za tym kryj.
Zgodnie z obietnic Hardin wyjmuje z baganika czarny podkoszulek i ubiera si na
parkingu.
Przesta si gapi i wsiadaj do samochodu artuje.
Mamroczc co w odpowiedzi, zajmuj miejsce pasaera.
Podobasz mi si w biaych podkoszulkach. Sowa wymykaj mi si bez
zastanowienia.
Hardin przechyla gow na bok i umiecha si zadowolony z siebie.
Czyby? Unosi brew. C, ty mi si podobasz w tych dinsach. Cudownie
podkrelaj twj tyek dodaje, a mnie opada szczka. Hardin i jego wistwa.
Wymierzam mu artobliwy cios, a on wybucha miechem. W mylach chwal
sam siebie za wybr tych spodni. Chc, eby Hardin na mnie patrzy, nawet jeli
gono nigdy bym si do tego nie przyznaa, i pochlebia mi osobliwy sposb, w jaki
mnie komplementuje.
Dokd jedziemy? pyta, a ja wycigam telefon. Odczytuj mu list komisw
samochodowych w promieniu omiu kilometrw od kampusu i na temat kadego
dodaj kilka sw.
Za duo planujesz. Nie jedziemy do adnego z tych miejsc.
Owszem, jedziemy. Ju to zaplanowaam; w Bobs Super Cars maj priusa,
ktrego chc zobaczy odpowiadam, krzywic si z powodu tandetnej nazwy
komisu.
Priusa? mwi Hardin z odraz.
A co? Maj najnisze zuycie paliwa, s bezpieczne i
Nudne. Jakim cudem wiedziaem, e zechcesz priusa. Po prostu wszystko
w tobie krzyczy: Paniusia z kalendarzem w priusie! dodaje, udajc kobiecy gos,

po czym zaczyna si mia.
Moesz artowa, ile chcesz, ale zaoszczdz setki dolarw na benzynie rocznie
przypominam mu ze miechem, gdy pochyla si i cmoka mnie w policzek.
Zerkam na niego, zszokowana tym drobnym, ale przemiym gestem. Wyglda na
rwnie zaskoczonego jak ja tym, co zrobi.
Czasami bywasz urocza mwi.
Wbijam wzrok w szyb.
Ojej, dziki.
Nie chciaem ci urazi. Chodzio mi o to, e czasem robisz urocze rzeczy
mamrocze. Wydaje si skrpowany sowami, ktre padaj z jego ust, a ja wiem, e nie
jest do nich przyzwyczajony.
Okej mrucz, odwracajc si do okna.
Kada sekunda z Hardinem umacnia moje uczucia do niego. Wiem, e pozwalanie
mu na takie krtkie, pozornie pozbawione znaczenia chwile jest niebezpieczne, ale
nie mam nad sob kontroli, gdy w gr wchodzi Hardin. Jestem tylko przechodniem
w tej burzy.
Ostatecznie Hardin jedzie do Boba, za co mu dzikuj. Bob okazuje si niskim,
spoconym facetem, ktry przesadza z elem do wosw, pachnie nikotyn i skr,
a gdy si mieje, wida, e ma zoty zb. Kiedy zaczynamy rozmawia, Hardin staje
z boku i robi do mnie gupie miny, gdy Bob nie patrzy. Niski mczyzna wydaje si
oniemielony agresywnym wygldem Hardina i nie wini go za to. Wystarczy mi
jeden rzut oka na stan uywanego priusa, eby z niego zrezygnowa. Mam
przeczucie, e zepsuby si, gdybym tylko wsiada za kko, a Bob nie przyjmuje
zwrotw.
Odwiedzamy jeszcze kilka komisw, ale wszystkie okazuj si tak samo byle
jakie. Po poranku spdzonym w towarzystwie niezliczonych ysiejcych mczyzn
postanawiam zawiesi poszukiwania samochodu. Nastpnym razem bd musiaa
pojecha dalej od kampusu, a dzisiaj nie mam na to ochoty. Postanawiamy zje
lunch w przydronej restauracji. Podczas posiku Hardin opowiada mi histori
o Zedzie, ktry w zeszym roku zosta aresztowany za zarzyganie caej podogi

w Wendys. Dzie okazuje si lepszy, ni sobie wyobraaam. Po raz pierwszy mam
wraenie, e zdoamy dotrwa do koca semestru, nie zabijajc si nawzajem.
W drodze powrotnej na kampus mijamy uroczy may bar serwujcy mroony
jogurt. Bagam Hardina, eby si tam zatrzyma. Jczy i zachowuje si tak, jakby nie
chcia, ale dostrzegam cie umiechu kryjcy si w jego surowych rysach. Kae mi
znale miejsce, a sam idzie kupi nam jogurt ze wszystkimi posypkami i ciastkami,
jakie mog sobie wyobrazi. Wyglda to koszmarnie, ale Hardin przekonuje mnie, e
to jedyny sposb, eby taki deser si opaca. Mimo ohydnego wygldu jogurt
smakuje wybornie. Nie zjadam nawet poowy, za to Hardin z radoci pochania
swoj porcj i to, co zostao z mojej.
Hardin? rozlega si mski gos.
Hardin podrywa gow i mruy oczy. Czybym syszaa akcent? Nieznajomy
trzyma w rkach torb i tac pen jogurtw.
Hm cze mwi Hardin, a ja instynktownie domylam si, e to jego ojciec.
Mczyzna jest rwnie wysoki i szczupy, ma te taki sam ksztat oczu, tyle e
jego s brzowe, a nie zielone. Poza tym nie mogliby si bardziej rni. Ojciec
Hardina ma na sobie szare spodnie dresowe i bezrkawnik. Brzowe wosy na jego
skroniach s przyprszone siwizn, a jego postawa jest chodna i pena rezerwy.
Kiedy jednak si umiecha, emanuje ciepem podobnym do Hardina, gdy ten nie
wkada tyle wysiku w to, eby zachowywa si jak dupek.
Dzie dobry, jestem Tessa przedstawiam si uprzejmie i wycigam do.
Hardin mierzy mnie zym spojrzeniem, ale go ignoruj. Przecie sam nie zamierza
mnie przedstawi.
Witaj, Tesso. Jestem Ken. Ojciec Hardina mwi mczyzna, ciskajc moj
do. Hardin, nie mwie mi, e masz dziewczyn Powinnicie oboje przyj
dzisiaj na kolacj. Karen ugotuje nam co dobrego. Jest wymienit kuchark.
Pragn zapobiec wybuchowi gniewu Hardina i powiedzie jego ojcu, e nie
jestem jego dziewczyn, ale Hardin odzywa si pierwszy.
Dzisiaj nie moemy. Ja mam imprez, a ona nie chce przyj syczy.
Z moich ust wyrywa si cichy okrzyk z powodu tego, jak odnosi si do ojca.
Kenowi rzednie mina, a mnie ogarnia wspczucie.
W zasadzie bardzo chtnie bym przysza. Przyjani si te z Landonem, mamy
razem zajcia wtrcam, a na twarz Kena znw wraca przyjazny umiech.
Naprawd? C, to wspaniale. Landon to miy dzieciak. Z radoci bdziemy
ci dzisiaj goci mwi Ken, a ja si umiecham.
Czuj na sobie poncy wzrok Hardina, kiedy pytam:
Na ktr mamy by?
My? powtarza jego ojciec, a ja kiwam gow. Okej moe o sidmej?
Musz ostrzec Karen, bo w przeciwnym razie zada mojej gowy na tacy artuje,
a ja si umiecham. Hardin wbija wcieke spojrzenie w szklan cian.
To cudownie! Do zobaczenia wieczorem!
Ken egna si z synem, ktry go niegrzecznie ignoruje, mimo e kopi go
w kostk pod stolikiem. Zaraz po jego wyjciu Hardin gwatownie wstaje i uderza
krzesem w stolik. Kiedy krzeso si przewraca, posya je kopniakiem na rodek sali,
po czym wybiega na zewntrz, zostawiajc mnie sam wrd tumu gapiw. Nie
wiedzc, co mam zrobi, zostawiam swj jogurt na blacie, mamrocz pod nosem
przeprosiny, po czym podnosz krzeso i wybiegam za Hardinem.
Rozdzia czterdziesty pity

Woam Hardina, ale mnie ignoruje. W poowie drogi do samochodu okrca si na
picie tak szybko, e niemal na niego wpadam.
Do cholery, Tessa! Co to, kurwa, byo? krzyczy. Ludzie zaczynaj si na nas
gapi, ale jemu to nie przeszkadza. W co ty prbujesz gra?
Podchodzi do mnie. Jest zy, wrcz wcieky.
To nie jest adna gra, Hardin Nie widziae, jak bardzo on chcia, eby
przyszed? Wycign do ciebie rk, a ty okazae mu cakowity brak szacunku!
Nie jestem pewna, dlaczego krzycz, ale nie pozwol, eby on tak po prostu na mnie
wrzeszcza.
Wycign rk? Czy ty sobie, kurwa, artujesz? Moe trzeba byo to zrobi,
kiedy porzuca rodzin! yy na jego szyi napraj si pod skr.
Przesta przeklina! Moe prbuje ci to wynagrodzi! Ludzie popeniaj bdy,
Hardin, a jemu ewidentnie na tobie zaley. Ma dla ciebie ten pokj w swoim domu,
peen ubra na wypadek
Gwno o nim wiesz, Tessa! krzyczy, trzsc si z gniewu. Mieszka
w pieprzonym paacu ze swoj now rodzin, a moja mama urabia sobie rce po
okcie, pracuje po pidziesit godzin w tygodniu, eby opaci rachunki! Nie pouczaj
mnie wic tylko pilnuj wasnego cholernego nosa!
Wsiada do samochodu i trzaska drzwiami. Id w jego lady, obawiajc si, e
mnie tu zostawi jest taki wcieky. To by byo na tyle, jeli chodzi o nasz dzie bez
ktni.
Dosownie gotuje si z gniewu, ale na szczcie milczy, kiedy wyjedamy na
gwn drog. Gdyby tylko ta cisza utrzymaa si przez reszt podry, byabym
szczliwa. Jaka cz mnie upiera si jednak, e Hardin musi zrozumie, e nie
wolno mu na mnie krzycze; to jedyna cecha, za jak jestem wdziczna matce.
Pokazaa mi wyranie, jak nie pozwala si traktowa mczyznom.
Dobrze mwi, udajc spokj. Bd pilnowa wasnego nosa, ale przyjm
zaproszenie na kolacj dzisiaj wieczorem, czy tego chcesz, czy nie.

Odwraca si do mnie niczym rozwcieczone dzikie zwierz.
Mowy nie ma!
Utrzymujc faszywy spokj, dodaj:
Nie masz tu nic do powiedzenia, Hardin, a gdyby nie zauway, to ja dostaam
zaproszenie. Moe powinnam zapyta Zeda, czy pjdzie ze mn?
Co ty powiedziaa?! Py i kurz unosz si w powietrze, gdy gwatownie
skrca kierownic i hamuje na poboczu ruchliwej drogi.
Wiem, e przesadziam, ale naprawd jestem ju rwnie wcieka jak on.
Co jest z tob nie tak, do cholery? eby w ten sposb zmienia pas!
Pytanie brzmi: co jest z tob nie tak, do cholery! Mwisz mojemu ojcu, e
przyjd do jego domu na kolacj, a potem masz czelno wspomina o zapraszaniu
Zeda?
Ach, tak, wybacz, twoi wyluzowani znajomi nie wiedz, e Landon jest twoim
przyrodnim bratem, i boisz si, e prawda wyjdzie na jaw? Wybucham miechem,
poniewa bawi mnie jego niedojrzao.
Po pierwsze, nie jest moim przyrodnim bratem, a po drugie, wiesz, e to nie
dlatego nie chc tam Zeda. Jego gos jest ju o wiele niszy, ale nadal kipi w nim
gniew.
W tym chaosie znw jednak czuj nik nadziej na widok jego zazdroci. Wiem,
e jego uczucia pyn raczej z rywalizacji ni prawdziwej troski o nasze bycie razem,
ale i tak wywouje to ucisk w moim odku.
C, jeli nie pjdziesz ze mn, bd musiaa go zaprosi. Nigdy bym tego nie
zrobia, ale Hardin o tym nie wie.
Wbija wzrok w przedni szyb na par sekund, po czym wzdycha, troch si
uspokajajc.
Tessa, ja naprawd nie chc i. Nie chc siedzie przy stole z idealn rodzin
mojego taty. Unikam ich, bo mam powd.
Ja rwnie zmieniam ton na agodniejszy.
C, nie chciaabym ci do tego zmusza, jeli to miaoby ci zrani, ale
naprawd wolaabym, eby poszed ze mn. Ja pjd tak czy inaczej.

Od jedzenia jogurtu przeszlimy do wrzeszczenia na siebie, a teraz znw jestemy
spokojni. W gowie mam taki sam zamt jak w sercu.
Zrani mnie? pyta z niedowierzaniem.
Tak. Jeli tak bardzo niepokoi ci ta wizyta, nie zmusz ci, eby poszed ze
mn odpowiadam.
Wiem, e nigdy nie zdoaabym nakoni go do zrobienia czego, czego by nie
chcia; nie jest znany ze swojej skonnoci do wsppracy.
A czemu miaoby ci obchodzi, e mnie to rani? Nasze oczy si spotykaj;
prbuj odwrci wzrok, ale znw znajduj si pod jego urokiem.
Oczywicie, e mnie to obchodzi.
Pytanie brzmi: dlaczego?
Patrzy na mnie bagalnie, jakby chcia, ebym wypowiedziaa te sowa, ale nie
mog. Wykorzysta je przeciwko mnie, a potem pewnie ju nigdy si do mnie nie
odezwie. Staam si t irytujc dziewczyn, ktra go lubi tak sam, o jakich
opowiadaa mi Steph.
Zaley mi na twoich uczuciach mwi w nadziei, e to mu wystarczy.
Nagle rozlega si dzwonek mojego telefonu, zakcajc t chwil. Wycigam go
z torebki i zerkam na ekran to Noah. Bez zastanowienia odrzucam poczenie.
Kto to? Hardin jest taki wcibski.
Noah.
Nie odbierzesz? Wydaje si zaskoczony.
Nie, rozmawiamy. A wol rozmawia z tob, dodaje moje sumienie.
Och mwi, ewidentnie si umiechajc.
Idziesz ze mn czy nie? Upyno sporo czasu, odkd jadam domowy posiek,
wic nie zamierzam zrezygnowa z okazji. Umiecham si; atmosfera
w samochodzie jest lejsza, ale wci napita.
Nie. Mam plany mamrocze. Nie chc wiedzie, czy Molly odgrywa w tych
planach jak rol.
Och, okej. Bdziesz na mnie zy, jeli pjd?
To dla mnie do dziwne, e pjd sama do domu ojca Hardina, ale Landon te
jest moim koleg, a poza tym zostaam zaproszona.
Jestem na ciebie wiecznie zy, Tess mwi, zerkajc na mnie z rozbawieniem
w oczach.
Wybucham miechem.
Ja te jestem na ciebie wiecznie za przyznaj, a on zaczyna chichota.
Moemy ju jecha? Jeli zjawi si policja, dostaniemy mandat.
Hardin kiwa gow, uruchamia silnik i wraca na drog. Nasza ktnia zakoczya
si o wiele szybciej, ni si spodziewaam. Podejrzewam, e Hardin jest bardziej
przyzwyczajony do cigych konfliktw ni ja; ja wolaabym spdza z nim czas bez
awantur.
Obiecaam sobie, e nie zapytam, ale musz wiedzie
Jakie masz hm plany na dzisiaj?
Czemu pytasz? Czuj na sobie jego wzrok, ale uparcie wpatruj si w szyb.
Tak si zastanawiaam. Powiedziae, e masz ju plany, wic si
zastanawiaam.
Znw urzdzamy imprez. To jest zasadniczo mj plan na kady pitek i sobot,
z wyjtkiem poprzedniej nocy i zeszej soboty
Wodz palcem po szybie.
Nie nudzi ci to? Robienie tego samego w kady weekend z band pijanych
ludzi? Mam nadziej, e go nie obraziam.
Tak chyba nudzi. Ale studiujemy w collegeu, a ja jestem w bractwie; co
innego miabym robi?
Nie wiem to si wydaje takie nuce: sprzta po wszystkich co weekend,
zwaszcza e nawet nie pijesz.
To jest nuce, ale nie znalazem jeszcze nic innego do roboty w wolnym czasie,
wic Urywa. Wiem, e nadal na mnie patrzy, lecz nie odwracam si do niego.
Reszta podry upywa nam w milczeniu. Nie jest niezrcznie, tylko cicho.
Jestem pobudzona, kiedy id samotnie z parkingu do akademika. Szalej we mnie
emocje. Wanie spdziam noc i wikszo dnia z Hardinem; dogadywalimy si,

zazwyczaj. W sumie dobrze si bawiam, naprawd dobrze. Dlaczego nie mog si
tak dobrze bawi z kim, kto mnie faktycznie lubi? Na przykad z Noah. Wiem, e
powinnam do niego oddzwoni, ale najpierw chc poupaja si tym, jak si teraz
czuj.
Gdy wchodz do pokoju, ze zdumieniem dostrzegam w nim Steph; zazwyczaj nie
ma jej przez cay weekend.
Gdzie ty bya, moda damo? pyta artem, wkadajc sobie do buzi gar
popcornu z serem.
Wybucham miechem i zdejmuj buty, eby pooy si na ku.
Szukaam samochodu.
Znalaza?
W odpowiedzi zagbiam si w opowie o komisach, ktre odwiedziam, nie
wspominajc jednak o Hardinie. Po kilku minutach rozlega si pukanie do drzwi.
Steph wstaje, eby otworzy.
Co ty tu robisz, Hardin? pyta ostrym gosem.
Hardin. Zerkam na niego nerwowo, a on podchodzi do mojego ka. Trzyma
donie w kieszeniach i koysze si na pitach.
Zostawiam co w twoim samochodzie? pytam i sysz cichy okrzyk Steph.
Bd jej to musiaa pniej wyjani, cho sama nie wiem, jak do tego wszystkiego
doszo.
Hmmm nie. No c, pomylaem, e moe zawioz ci dzi do domu mojego
taty. Skoro nie masz jeszcze samochodu, i w ogle wyrzuca z siebie, jakby nie
zauway albo nie obchodzio go, e Steph stoi tu obok, a jej szczk praktycznie
trzeba zbiera z podogi. Jeli nie to w porzdku. Po prostu pomylaem, e ci to
zaproponuj.
Siadam, a on przygryza kolczyk w wardze. Uwielbiam, gdy to robi. Jestem tak
zdumiona jego propozycj, e prawie zapominam na ni odpowiedzie.
Tak byoby super. Dziki.
Umiecham si, a on odpowiada tym samym; rozpogadza si przy tym i wyranie
odpra. Wyciga rk z kieszeni, przeczesuje wosy i wkada j tam z powrotem.

Dobra Przyjad po ciebie koo szstej trzydzieci, eby dotara na czas.
Dzikuj, Hardin.
Prosz mwi spokojnie, po czym podchodzi do drzwi i zamyka je za sob.
Co to byo, do cholery? piszczy Steph.
W sumie sama nie wiem przyznaj. Ilekro myl, e Hardin nie moe mnie
ju bardziej zaskoczy, on robi co takiego.
Nie mog uwierzy w to, co si wanie wydarzyo! To znaczy, Hardin to, jak
tu wszed, jakby by zdenerwowany i tak dalej! O mj Boe! I zaproponowa, e
podwiezie ci do swojego taty Zaraz, po co jedziesz do domu jego taty? I mylaa,
e co zostawia w jego samochodzie? Tyle mnie omino! dam szczegw!
krzyczy, po czym skacze na moje ko.
Opowiadam jej wic wszystko: jak zjawi si tutaj poprzedniej nocy, jak
ogldalimy film i zasn, jak dzisiaj pojechalimy szuka samochodu i e nie
wspomniaam o tym wczeniej, bo doszam do wniosku, e skoro nalegaam, eby
pomoga mi trzyma go na dystans, dziwnie by to wygldao, gdybym przyznaa, e
spdzam z nim czas. Niewiele dodaj o jego tacie poza tym, e zostaam przez niego
zaproszona na kolacj, ale Steph i tak bardziej interesuje poprzednia noc.
Nie mog uwierzy, e tu zosta; to powana sprawa. Hardin nigdy nigdzie nie
zostaje, nigdy. I nigdy nie pozwala nikomu nocowa u siebie. Syszaam, e miewa
koszmary czy co takiego, sama nie wiem. Serio co ty mu zrobia? auj, e nie
nagraam jego miny, kiedy tu wszed! krzyczy i mieje si. Nadal nie uwaam
tego za dobry pomys, ale najwyraniej radzisz sobie z nim lepiej ni wikszo.
Tylko uwaaj ostrzega mnie.
Co ja mu zrobiam? Zdecydowanie nic. Po prostu nieczsto bywa miy, a dla mnie
z jakiego powodu jest. Moe to jego sposb, eby pokona mnie w jakiej grze albo
dowie, e potrafi udawa dobre maniery? Nie jestem pewna, a od samego
zastanawiania si nad tym zaczyna mnie bole gowa.
Poruszam temat Tristana i Steph znw przejmuje kontrol nad rozmow. Staram
si uwanie sucha jej sprawozdania z imprezy: Molly w pewnym momencie
rozebraa si do pasa (no co ty), a Logan pokona Natea w pijackim siowaniu si na

rk (Steph przysiga, e to jedna z tych historii, ktre s o wiele zabawniejsze, gdy
widzisz je na wasne oczy). Moje myli jednak ponownie pyn do Hardina, rzecz
jasna, i co chwil zerkam na zegarek, eby si upewni, e mam do czasu, by
przygotowa si na wieczr. Dochodzi czwarta, a o pitej powinnam zacz.
Steph gada do pitej trzydzieci i wpada w ekstaz, kiedy prosz j, eby mnie
uczesaa i umalowaa. Nie jestem pewna, dlaczego wkadam tyle wysiku w rodzinn
kolacj, na ktr nawet nie powinnam i, ale i tak to robi. Steph nakada mi
delikatny makija, ktrego prawie nie wida, a wyglda wietnie. Naturalnie, ale
licznie. Podkrca mi wosy jak poprzednio. Postanawiam woy moj ulubion
rdzawoczerwon sukienk, mimo e moja wsplokatorka nalega, ebym wybraa co
z jej szafy. Moja sukienka jest adna i skromna, w sam raz na rodzinn kolacj.
Przynajmniej w do niej koronkowe rajstopy albo pozwl mi odci te rkawy
marudzi Steph.
Dobrze, poycz mi koronkowe rajstopy. Przecie nie jest tak le, sukienka jest
obcisa odpieram atak.
Wiem, ale jest taka nudna. Marszczy nos. Jej humor si poprawia, kiedy
wkadam rajstopy i godz si na wysoki obcas. W torebce od wczoraj nosz moje
tomsy, na wszelki wypadek.
Im bliej szstej trzydzieci, tym bardziej jestem zdenerwowana nie sam kolacj,
ale dojazdem na ni. Poprawiam rajstopy i wicz chodzenie po pokoju w szpilkach,
a w kocu Hardin puka do drzwi. Steph dziwnie si do mnie umiecha i otwiera mu.
Wow, Tessa, wygldasz hm adnie mamrocze Hardin. Umiecham si.
Od kiedy wtrca hm do kadego zdania?
Steph odprowadza nas do drzwi, mruga do mnie i woa za nami niczym dumny
rodzic:
Bawcie si dobrze!
Hardin macha na ni rk, a ona odwzajemnia mu si wulgarnym gestem, za co
Hardin zatrzaskuje jej drzwi przed nosem.
Rozdzia czterdziesty szsty

Podr do domu ojca Hardina upywa w miej atmosferze. W tle sycha cich
muzyk, ktra rozprasza uwag. Zauwaam, e Hardin nieco zbyt mocno zaciska
donie na kierownicy. Wydaje si zdenerwowany, ale wiem, e gdyby chcia o czym
ze mn porozmawia, nie miaby z tym problemu.
Wysiadam z samochodu i podchodz do schodw. W popoudniowym socu
dostrzegam winorol pnc si po cianach domu i drobne biae kwiatki tu obok niej.
Nagle sysz, e Hardin otwiera i zamyka swoje drzwi, a potem na chodniku rozlegaj
si jego kroki. Odwracam si i dostrzegam go tu za mn.
Co robisz? pytam.
Id z tob, oczywicie. Przewraca oczami, po czym staje obok mnie u szczytu
schodw.
Naprawd? Wydawao mi si, e ty nie
Tak. A teraz wejdmy do rodka i przeyjmy najgorszy wieczr naszego ycia.
Jego twarz wykrzywia si w najbardziej faszywym umiechu, jaki kiedykolwiek
widziaam. Szturcham go okciem, po czym naciskam dzwonek.
Nie uywam dzwonkw mwi i przekrca gak. Podejrzewam, e to nic
zego, bo przecie to dom jego ojca, ale mimo to czuj si skrpowana.
Wchodzimy do rodka i pokonujemy hol, zanim pojawia si jego ojciec. Na jego
twarzy maluje si wyrane zaskoczenie, ale umiecha si czarujco i podchodzi, by
uciska syna. Hardin uchyla si i wymija go. Przystojne rysy twarzy pana Scotta
zmieniaj si pod wpywem zawstydzenia, a ja odwracam wzrok, by nie zorientowa
si, e zauwayam jego subtelny gest.
Dzikuj za zaproszenie, panie Scott mwi, gdy wchodzimy do salonu.
Dzikuj, e je przyja, Tesso. Landon mi o tobie opowiada. Najwyraniej
bardzo ci lubi. I prosz, mw mi Ken. Umiecha si, gdy id za nim.
Landon siedzi na kanapie z podrcznikiem do literatury na kolanach. Jego twarz
rozjania si na mj widok. Odkada ksik, a ja siadam obok niego. Nie jestem
pewna, gdzie si podzia Hardin, ale na pewno wczeniej czy pniej si pojawi.
Postanowilicie wic z Hardinem jeszcze raz sprbowa? pyta Landon, nieco
marszczc czoo. Pragn mu wyjani, co rozgrywa si pomidzy mn a Hardinem,
ale sama nie jestem pewna, co to takiego.
To skomplikowane. Na prno prbuj si umiechn.
Nadal jeste z Noah, prawda? Bo Ken chyba myli, e jestecie z Hardinem
par. Wybucha miechem. Mam nadziej, e mj miech nie jest a tak faszywy,
jak mi si wydaje. Nie miaem serca mu powiedzie, e to nieprawda, ale Hardin na
pewno to zrobi dodaje.
Wierc si na kanapie, nie wiedzc, co powiedzie.
Tak, nadal jestem z Noah, tyle e
Ty musisz by Tessa! W pokoju rozlega si gos kobiety. Mama Landona
podchodzi do mnie, a ja wstaj, by ucisn jej do. Jej oczy janiej, a umiech jest
uroczy. Ma na sobie turkusow sukienk o kroju podobnym do mojej i fartuszek
ozdobiony maymi truskawkami i bananami.
Tak si ciesz, e mog pani pozna; dzikuj za zaproszenie. Ma pani pikny
dom odpowiadam. Jej twarz rozciga si w umiechu, gdy ciska moj do.
Prosz bardzo, kochanie, to dla mnie przyjemno rozpromienia si. Lekko
podskakuje, gdy w kuchni rozlega si sygna minutnika. C, musz jeszcze
dokoczy gotowanie, ale zobaczymy si w jadalni za par minut.
Co robisz? pytam Landona, gdy wyjmuje teczk.
Zadania na przyszy tydzie. Ten esej o Tostoju mnie wykoczy.
miej si i kiwam gow; napisanie tego eseju zajo mi dugie godziny.
Tak, to byo straszne. Ja skoczyam par dni temu.
C, jeli skoczycie porwnywa notatki, kujony, zjadbym co przed kocem
przyszego roku wtrca Hardin.
Mierz go zym spojrzeniem, ale Landon tylko wybucha miechem, po czym
odkada ksik i przechodzi do jadalni. Najwyraniej bjka dobrze im zrobia.
Id za nimi do kolejnego przestronnego pokoju. Na rodku stoi dugi st, piknie
udekorowany i nakryty, zastawiony pmiskami z jedzeniem. Karen naprawd

przesza sam siebie; lepiej eby Hardin si zachowywa, bo w przeciwnym razie go
zamorduj.
Tesso, usidziecie z Hardinem tutaj instruuje nas Karen, wskazujc gestem
lew stron stou. Landon siada naprzeciwko Hardina. Ken i Karen zajmuj miejsca
obok niego.
Dzikuj gospodyni, po czym siadam u boku Hardina, ktry milczy i wydaje si
skrpowany. Karen napenia talerz Kena, a on dzikuje jej za to przelotnym
pocaunkiem w policzek. Gest jest tak sodki, e musz odwrci wzrok. Nakadam
sobie piecze woow, ziemniaki i cukini, a na sam gr bueczk. Hardin
chichocze cicho na ten widok.
No co? Jestem godna szepcz.
Nic, wygodniae dziewczyny s najlepsze. Znw wybucha miechem, po
czym nakada sobie jeszcze wiksz porcj ni ja.
Tesso, jak ci si na razie podoba Washington Central? pyta Ken.
Szybko przeuwam, eby mu odpowiedzie.
Naprawd bardzo. Ale to dopiero mj pierwszy semestr, wic prosz mnie znw
o to zapyta za par miesicy artuj. Wszyscy z wyjtkiem Hardina wybuchaj
miechem.
C, to wspaniale. Wstpia ju do jakich kek na kampusie? pyta Karen,
ocierajc usta serwetk.
Jeszcze nie, ale planuj w przyszym semestrze wstpi do klubu literackiego.
Naprawd? Hardin do niego nalea wtrca Ken, a ja zerkam na Hardina.
Mruy powieki i wyglda na poirytowanego.
Jak pastwu podoba si mieszkanie tak blisko WCU? pytam, by odwrci
uwag wszystkich od Hardina. Jego oczy agodniej, a ja mam wraenie, e w ten
sposb mi dzikuje.
Bardzo. Gdy Ken zosta rektorem, mieszkalimy w o wiele mniejszym domu,
a ten znalelimy pniej i od razu si w nim zakochalimy.
Widelec wypada mi z rki i uderza o talerz.
Rektorem? WCU? pytam ze zdumieniem.

Tak. Hardin o tym nie wspomina? pyta Ken, zerkajc na syna.
Nie nie wspominaem.
Karen i Landon take spogldaj na Hardina, ktry zaczyna nerwowo krci si
na krzele.
W kocu Hardin odwzajemnia si ojcu spojrzeniem penym nienawici. Zrywa si
z krzesa i krzyczy:
Nie! Okej, nie, nie powiedziaem jej i nie wiem, dlaczego to ma, kurwa, jakie
znaczenie. Nie potrzebuj wykorzystywa twojego nazwiska ani pozycji!
Gdy wypada z jadalni, Karen ma tak min, jakby si miaa zaraz rozpaka,
a Ken jest cay czerwony.
Przepraszam, nie wiedziaam, e zaczynam tumaczy.
Nie, nie przepraszaj za jego nieuprzejme zachowanie przerywa mi Ken.
Sysz trzanicie drzwi kuchennych i wstaj.
Prosz mi wybaczy. Odchodz od stou, eby poszuka Hardina.
Rozdzia czterdziesty sidmy

Wybiegam przez drzwi kuchenne i dostrzegam Hardina, ktry spaceruje po tarasie.
Nie jestem pewna, co mog zrobi w tej sytuacji, ale wiem, e wolaabym by tutaj
z nim, ni stawia czoo jego rodzinie w jadalni po tym wybuchu. Czuj si
odpowiedzialna za ca t sytuacj, bo zgodziam si tutaj przyjecha, chocia Hardin
tego nie chcia. Gdyby zacz nagle spotyka si z moj matk, te czuabym si
dziwnie z tego powodu.
Ha, ona nigdy by do tego nie dopucia, wytyka mi moje sumienie.
Hardin posya mi poirytowane spojrzenie, jakby usysza moje myli. Gdy do
niego podchodz, odwraca si ode mnie.
Hardin
Nie, Tessa, przesta przerywa mi ostro. Wiem, e powiesz, e musz tam
wrci i wszystkich przeprosi. Prdzej pieko zamarznie, wic nie marnuj czasu!
Moe sama tam wrcisz, dojesz kolacj i zostawisz mnie, do cholery, w spokoju.
Podchodz bliej.
Nie chc tam wraca.
Czemu nie? Doskonale pasujesz do ich witoszkowatych i nudnych
osobowoci.
Au! Jeszcze raz, dlaczego tu jestem? Ach tak, racja: eby by workiem
treningowym Hardina.
Wiesz co? Dobra! Id Nie wiem, dlaczego cigle tak si staram! krzycz,
cho mam nadziej, e w rodku mnie nie sycha.
Bo nie potrafisz poj aluzji, jak sdz. Gdy tylko te sowa padaj z jego ust,
co ciska mnie w gardle.
T pojam. Wbijam wzrok w podog z kamienia, prbujc przekn gorycz
jego przytyku, ale to niemoliwe. Podnosz gow i napotykam chodne spojrzenie
Hardina.
To tyle? To jest twoja obrona? Wybucha miechem i zanurza palce we wosy.
Nie jeste wart mojego czasu. Nie jeste wart nawet tego, eby z tob
rozmawia, ani tych miych ludzi w rodku, ktrzy powicili czas na przygotowanie
tej kolacji, eby j zrujnowa! To wanie robisz: niszczysz wszystko! A ja mam ju
tego do.
Po mojej twarzy pyn zy, gdy Hardin podchodzi bliej. Cofam si i potykam
o co. Wyciga rk, eby pomc mi odzyska rwnowag, ale wol oprze si
o fotel. Nie chc ani nie potrzebuj jego pomocy.
Podnosz wzrok i dostrzegam jego zrezygnowan min. Jego gos rwnie taki
jest, gdy przyznaje cicho:
Masz racj.
Wiem. Odwracam si.
Szybciej, ni jestem to sobie w stanie wyobrazi, otacza mnie ramieniem w talii
i przyciga do swojego torsu. Przytulam si do niego bez wahania, bo rozpaczliwie
pragn go dotkn. Powinnam jednak uwaa: sysz ostrzeenie w nerwowym biciu
wasnego serca pod ebrami. Zastanawiam si, czy Hardin te je syszy i czy czuje
pulsowanie mojego ttna. Jego oczy s pene gniewu i wiem, e moje s ich odbiciem.
Bez ostrzeenia miady moje wargi swoimi z si, ktra niemal sprawia mi bl.
Jego zachowanie jest pene takiej rozpaczy i godu, e czuj si zagubiona. Gubi si
w Hardinie. Gubi si w sonym smaku ez na naszych ustach, w jego palcach, ktre
zatapia w moich wosach. Jego donie przesuwaj si z mojej gowy na tali, unosi
mnie na porcz. Rozsuwam dla niego nogi, a on staje pomidzy nimi, nie odrywajc
ode mnie ust. Jestemy arem i cichymi okrzykami splecionymi z sob. Gdy zaciskam
zby na jego dolnej wardze, jczy i przyciga mnie jeszcze bliej.
Kuchenne drzwi otwieraj si ze skrzypieniem i czar pryska. Odwracam si, eby
spojrze, i z przeraeniem napotykam agodne oczy Landona. Jego twarz jest
czerwona, renice rozszerzone. Odpycham Hardina i zeskakuj z porczy,
poprawiajc sukienk, kiedy moje stopy uderzaj o taras.
Landon, ja
Unosi do, eby mnie uciszy, i podchodzi do nas. Hardin oddycha tak gono, e
mog przysic, e sycha echo pomidzy domem a drzewami. Jego policzki s
zaczerwienione, a oczy dzikie.

Nie rozumiem. Mylaem, e si nienawidzicie, a wy Masz chopaka, Tesso,
nie sdziem, e jeste taka. Jego sowa s surowe, ale ton agodny.
Ja nie Nie wiem, co to jest. Obejmuj gestem siebie i Hardina. Hardin
milczy, za co jestem mu wdziczna. C, Noah wie o tym, co byo. Miaam ci
powiedzie, ale nie chciaam, eby myla o mnie le dodaj ze skruch.
Nie wiem, co myle odpowiada Landon, po czym podchodzi do drzwi.
Wtedy, niczym w filmie, tu nad nami przetaczaj si grzmoty.
Chyba bdzie burza mwi Hardin, wpatrujc si w ciemniejce niebo. Chocia
ma czerwone policzki, wydaje si spokojny.
Burza? Landon wanie przyapa nas na caowaniu szepcz, czujc, e
ogie pomidzy nami powoli si wypala.
Nic mu nie bdzie.
Podnosz wzrok, spodziewajc si triumfu odmalowujcego si na jego twarzy,
ale go nie dostrzegam. Kadzie do na moich plecach i zaczyna je delikatnie
masowa.
Chcesz wraca do rodka, czy mam ci odwie do domu? pyta.
Zdumiewajce, jak gwatownie zmienia si jego nastrj od gniewu przez dz
do spokoju.
Chciaabym wrci do rodka i zje kolacj. A ty co chcesz robi?
Myl, e moemy wrci; jedzenie jest cakiem nieze kwituje z umiechem,
a ja zaczynam chichota. To uroczy dwik dodaje. Patrz mu w oczy.
Jeste w o wiele lepszym nastroju stwierdzam, na co znw si umiecha.
Pociera doni kark, jak to ma w zwyczaju.
Ja te tego nie rozumiem.
Jest wic rwnie zdezorientowany jak ja? auj, e moje uczucie do niego jest
tak silne; gdyby nie to, lepiej bym sobie z nim radzia. Gdy mwi mi takie rzeczy,
zaczyna mi na nim jeszcze bardziej zalee. Chciaabym, eby on czu to samo, ale
Steph i sam Hardin ostrzegali mnie ju, e to si nigdy nie stanie.
Znw rozlega si grzmot, a Hardin bierze mnie za rk.
Wejdmy do rodka, zanim lunie.

Kiwam gow. Hardin nie puszcza mojej doni, gdy wchodzimy do jadalni.
Landon to zauwaa, ale nic nie mwi. Nie chc, e by to widzia, lecz uwielbiam czu
na sobie dotyk Hardina. Za bardzo to lubi, eby si odsun. Landon koncentruje
wzrok na swoim talerzu, a my na powrt zajmujemy swoje miejsca. Hardin uwalnia
moj do, po czym spoglda na ojca i na Karen.
Przepraszam, e tak na was nakrzyczaem mamrocze.
Zdumienie na twarzach wszystkich jest ewidentne, a Hardin wbija wzrok w st.
Mam nadziej, e nie zepsuem kolacji, w ktr woylicie tyle wysiku
kontynuuje.
Nie mog si powstrzyma. Wycigam rk pod stoem i delikatnie ciskam do
Hardina.
Nic si nie stao, Hardin, rozumiemy. Nie pozwlmy, eby cokolwiek zepsuo
nam ten wieczr; nadal moemy si cieszy kolacj. Karen si umiecha, a Hardin
na ni zerka. Umiecha si do niej blado; wiem, e kosztuje go to wiele wysiku. Ken
nic nie mwi, ale kiwa gow na zgod.
Powoli cofam do, ale Hardin splata swoje palce z moimi i zerka na mnie
z ukosa. Mam nadziej, e moja mina nie zdradza szalonej radoci, ktr czuj. Po raz
pierwszy w yciu nie analizuj przesadnie sytuacji, nie myl na przykad o tym, e
trzymam go za rk, mimo e umawiam si z Noah.
Atmosfera przy stole si poprawia, cho teraz, gdy wiem, e Ken jest rektorem,
czuj si oniemielona. To wielka sprawa. Opowiada nam o przeprowadzce z Anglii
i o tym, jak polubi Ameryk i stan Waszyngton w szczeglnoci. Hardin nadal
trzyma mnie za rk, przez co oboje mamy trudnoci z jedzeniem tylko jedn, lecz
adnemu z nas to nie przeszkadza.
Pogoda mogaby by lepsza, ale jest tu naprawd piknie kontynuuje Ken, a ja
kiwam gow.
Co chcesz robi po ukoczeniu collegeu? pyta mnie Karen, gdy wszyscy
kocz je.
Przeprowadz si do Seattle i mam nadziej, e znajd tam prac w brany
wydawniczej, a jednoczenie bd pisa moj pierwsz ksik wyznaj

w zaufaniu.
W brany wydawniczej? Mylisz o konkretnych wydawnictwach? pyta Ken.
Nie. Wykorzystam kad moliwo, eby si gdzie wkrci.
To wietnie. Tak si skada, e mam nieze dojcia w Vance. Syszaa o nich?
pyta, a ja zerkam na Hardina. Wspomina wczeniej, e kogo tam zna.
Tak, syszaam o nich wspaniae rzeczy. Umiecham si.
Mgbym tam zadzwoni w twoim imieniu, gdyby chciaa; to byaby dla ciebie
wspaniaa szansa. Jeste bardzo bystr mod kobiet i chciabym ci pomc.
Wyrywam do z ucisku Hardina i splatam j z drug tu pod brod.
Naprawd? To bardzo mie z paskiej strony! Naprawd to doceniam!
wykrzykuj.
Ken obiecuje, e w poniedziaek zadzwoni do znajomego, a ja raz po raz mu
dzikuj. Zapewnia mnie, e to nic takiego i e z radoci pomaga, jeli tylko moe.
Wsuwam do pod st, ale Hardin ju zabra swoj, a gdy Karen wstaje i zaczyna
zbiera talerze, Hardin przeprasza i idzie na gr.
Rozdzia czterdziesty smy

Karen umiecha si z wdzicznoci, kiedy proponuj jej pomoc przy sprztaniu;
wydaje si tym nieco zaskoczona. aduj zmywark, podczas gdy ona myje due
pmiski. Wszystkie wygldaj na naprawd nowe, a ja przypominam sobie, ile szkd
wyrzdzi Hardin tamtej nocy. Potrafi by taki okrutny.
Jeli mog zapyta, od jak dawna umawiasz si z Hardinem? Karen oblewa si
rumiecem, zadajc to pytanie, a ja umiecham si do niej ciepo.
Dochodz do wniosku, e najlepiej bdzie unikn odpowiedzi, wic mwi:
C, znamy si dopiero od miesica; przyjani si z moj wsplokatork Steph.
Poznalimy dotd tylko nielicznych znajomych Hardina. Ty jeste c,
rnisz si od tych, z ktrymi si zetknam.
Tak, bardzo si rnimy.
Rozbyska byskawica, a o szyby zaczyna bbni deszcz.
Ojej, naprawd leje zauwaa Karen, zamykajc mae okno nad zlewem.
Hardin nie jest taki zy, jak si wydaje kontynuuje; wyglda to tak, jakby
samej sobie musiaa o tym przypomina. Po prostu cierpi. Chciaabym wierzy, e
nie zawsze bdzie taki. Musz powiedzie, e byam bardzo zaskoczona, gdy dzisiaj
przyszed, i jestem przekonana, e to ty masz na niego taki wpyw.
Jestem zaskoczona, kiedy otacza mnie ramionami i przytula. Nie wiedzc, co
powiedzie, odwzajemniam ucisk. Odsuwa si i kadzie donie z eleganckim
manikiurem na moich ramionach.
Naprawd dzikuj. Ociera oczy chusteczk, ktr wyja z kieszeni fartuszka,
po czym wraca do zmywania.
Jest zbyt mia, abym moga jej powiedzie, e nie mam adnego wpywu na
Hardina. Przyszed tu dzisiaj tylko dlatego, e chcia mnie zdenerwowa. Zamykam
zmywark i wbijam wzrok w szyb, po ktrej spywaj krople deszczu. To
zdumiewajce, e Hardin, ktry nienawidzi wszystkich poza sob i moe swoj
matk, ma tak wielu ludzi, ktrym na nim zaley, a mimo to odrzuca ich uczucie. Jest
szczciarzem, e ma ich, nas. Wiem, e nale do tego grona. Zrobiabym wszystko

dla Hardina; zaprzeczyabym temu, ale wiem, e to prawda. Ja nie mam nikogo poza
Noah i matk, a adne z nich nie darzy mnie takim uczuciem jak przysza macocha
Hardina.
Zajrz do Kena. Czuj si jak u siebie w domu, skarbie mwi Karen.
Kiwam gow i postanawiam znale Hardina albo Landona, w zalenoci od
tego, ktry napatoczy si pierwszy.
Landona nie ma nigdzie na dole, id wic do pokoju Hardina. Jeli go tam nie
bdzie, posiedz sama w salonie. Naciskam klamk, ale drzwi s zamknite.
Hardin? mwi cicho, tak aby nikt mnie nie usysza. Pukam delikatnie, lecz
nikt nie odpowiada. Ju si odwracam, eby odej, gdy sysz szczk zamka i na
progu staje Hardin.
Mog wej? pytam, a on kiwa gow i szerzej otwiera drzwi.
W pokoju jest chodno, czuj rzeki zapach deszczu wpadajcy przez wykuszowe
okno. Hardin podchodzi do niego, siada na wbudowanej we wnk okienn awce
i otacza kolana ramionami. Wpatruje si w szyb, nie mwic do mnie ani sowa.
Siadam naprzeciwko niego i czekam; miarowe bbnienie deszczu tworzy
uspokajajcy rytm.
Co si stao? pytam w kocu. Gdy na mnie zerka ze zdezorientowan min,
wyjaniam: Na dole. Trzymae mnie za rk, a potem dlaczego si odsune?
Zawstydza mnie rozpaczliwa nuta w moim gosie. Brzmi zbyt natarczywie, ale sowa
ju pady.
Chodzio o sta? Z jakiego powodu nie chcesz, ebym go przyja? Wczeniej
sam zaoferowae mi pomoc.
Wanie, Tessa mwi, znw odwracajc si do okna. To ja chc by tym, kto
ci pomoe.
Dlaczego? To nie s zawody, a ty pierwszy mi to zaproponowae, wic
dzikuj. Pragn go uspokoi, cho nie rozumiem, dlaczego to ma takie znaczenie.
Wydaje z siebie rozdranione westchnienie i mocniej obejmuje kolana. Zapada
cisza, gdy oboje wygldamy przez okno. Wiatr si wzmaga, gazie koysz si na
wszystkie strony, byska si coraz czciej.

Chcesz, ebym sobie posza? Mog zadzwoni do Steph i zapyta, czy Tristan
po mnie przyjedzie szepcz. Nie chc wychodzi, ale siedzenie w ciszy z Hardinem
doprowadza mnie do szalestwa.
Posza? Jak z mojej deklaracji, e to ja chc ci pomc, wywnioskowaa, e
chc, eby wysza? Podnosi gos.
N-nie wiem. Nie odzywasz si do mnie, a pada coraz mocniej wyjkuj.
Jeste nie do wytrzymania, Thereso, po prostu nie do wytrzymania.
Dlaczego? pytam piskliwie.
Prbuj ci powiedzie, e e chc ci pomaga i trzymam ci za rk, ale to nic
nie daje ty nadal nie rozumiesz. Nie wiem, co jeszcze mgbym zrobi. Ukrywa
twarz w doniach. To chyba niemoliwe, eby mwi to, co myl?
Nie rozumiem? Czego nie rozumiem, Hardin?
e ci pragn. Bardziej ni czegokolwiek i kogokolwiek w caym moim yciu.
Odwraca wzrok.
Zaczyna mnie bole brzuch, krci mi si w gowie. Atmosfera pomidzy nami
znw si zmienia. Bezporednie wyznanie Hardina mocno we mnie uderzyo. Ja
rwnie go pragn. Bardziej ni czegokolwiek.
Wiem, e ty nie nie czujesz tego samego, ale ja zaczyna i tym razem to ja
mu przerywam.
Zdejmuj jego donie z jego kolan i przycigam go do siebie. Zastyga nade mn
z niepewnoci w zielonych oczach. Zahaczam palec o konierzyk jego podkoszulka
i cign go ku sobie. Oko w oko. Opiera kolano na awce pomidzy moimi udami,
a ja znw na niego spogldam. Bierze kilka gbokich wdechw, wodzc wzrokiem
od moich ust do oczu. Oblizuje doln warg, a ja przysuwam si jeszcze bliej.
Dlaczego mnie nie cauje?
Pocauj mnie prosz.
Przysuwa si, pochyla nade mn, otacza ramieniem moje plecy i popycha mnie
tak, abym pooya si pasko na wycieanej awce. Rozchylam dla niego nogi, ju po
raz drugi tego dnia, a on kadzie si pomidzy nimi. Jego twarz znajduje si centymetr
od mojej, gdy unosz gow, eby go pocaowa. Nie mog ju duej czeka. Nasze
wargi si muskaj, a on odsuwa si delikatnie i wtula gow w moj szyj, skadajc
na niej lekki pocaunek, po czym znw wraca do mnie wargami. Cauje kcik moich
ust i moj szczk, wywoujc we mnie dreszcze rozkoszy. Nasze wargi ponownie si
dotykaj; przesuwa jzykiem po mojej dolnej wardze, po czym zaciska usta i znw je
otwiera. Pocaunek jest delikatny i leniwy, nasze jzyki si spotykaj. Jedn do
kadzie na moim udzie i zaciska palce na materiale sukienki, ktry podjecha do gry.
Drug doni pieci mj policzek, caujc mnie; otaczam ramionami jego plecy i tul
si do niego. Kady nerw mojego ciaa ponagla mnie, ebym ugryza go w warg,
zdja mu podkoszulek przez gow, ale agodny, delikatny sposb, w jaki mnie
cauje, jest jeszcze lepszy ni ogie, ktry zwykle nas ogarnia.
Przywiera do mnie ustami, a ja wodz rkami po jego plecach. Gdy napiera na
mnie wskimi biodrami, spomidzy moich warg wyrywa si szloch. Poyka moje
okrzyki, nie odrywajc ode mnie ust, odpowiadajc ruchem na ruch.
Och, Tessa, to, co ze mn robisz to, jak si przy tobie czuj szepcze w moje
wargi.
Jego sowa mnie rozbrajaj; zaciskam palce na brzegu jego podkoszulka. Jego
do wdruje z mojego policzka na pier i dalej na brzuch, wywoujc we mnie gsi
skrk. W kocu dociera do niewielkiej przestrzeni pomidzy naszymi ciaami,
pomidzy moimi rozchylonymi nogami, a ja wydaj cichy okrzyk, gdy delikatnie
pociera mnie przez koronk na udach. Naciska mocniej, a ja jcz i wyginam si
w uk, unoszc plecy z awki.
Niezalenie od tego, jak mnie wkurza lub zasmuca, wystarczy jeden jego dotyk,
ebym znalaza si cakowicie pod jego kontrol. Jego spokj i opanowanie rwnie
jednak zaczynaj si chwia; prbuje je utrzyma, ale widz, jak jego postanowienie
sabnie. Pociera nosem mj policzek, a ja podnosz jego podkoszulek i prbuj
cign mu go przez gow. Zdziera go z siebie jednym ruchem. Rzuca go na
podog i natychmiast pochyla si, eby znw odnale moje wargi. Bior go za rk
i przesuwam j z powrotem na swoje uda; Hardin wybucha cichym miechem
i spoglda na mnie.
Co chcesz robi, Tesso? pyta ochrypym gosem.
Cokolwiek odpowiadam zdecydowanie. Z nim zrobi wszystko, nie dbam

o konsekwencje, ktre mog przyj jutro. Powiedzia, e mnie pragnie, i moe mnie
wzi. Nale do niego, odkd mnie po raz pierwszy pocaowa.
Nie mw tak, bo jest caa masa rzeczy, ktre mog ci zrobi jczy, po czym
wciska kciuk w moje rajstopy i majtki. Moja wyobrania szaleje od nowych
pomysw.
Ty decyduj mrucz, gdy zaczyna zatacza kciukiem kka.
Jeste dla mnie taka mokra, e czuj ci nawet przez rajstopy. Lie moje
wargi, a ja znw jcz. Zdejmiemy je, dobrze? pyta i zsuwa si ze mnie, nie
czekajc na odpowied. Wkada donie pod moj sukienk, chwyta brzeg rajstop
i ciga je ze mnie razem z majtkami. Czujc powiew chodnego powietrza,
mimowolnie podrywam biodra.
Kurwa, Tess mamrocze, wodzc wzrokiem po moim ciele i zatrzymujc si
pomidzy moimi nogami. Nie moe si powstrzyma, siga w d i bezwiednie
przesuwa palcem po moim onie. Zblia do niego usta i oblizuje, mruc powieki.
Och. Na sam widok moje ciao ogarnia ar.
Pamitasz, jak powiedziaem, e pragn ci posmakowa? pyta, a ja kiwam
gow. C, chc tego teraz. Dobrze?
Ma taki spragniony wyraz twarzy. Ta perspektywa mnie zawstydza, ale jeli to
rwnie mie doznanie jak pocieranie nad strumieniem, pragn tego. Znw oblizuje
wargi i wbija we mnie wzrok. Gdy poprzednim razem zamierzaam mu na to
pozwoli, skoczyo si ktni, bo by dla mnie okrutny. Mam nadziej, e nie
popsuje tego znowu.
Chcesz tego? pyta, a z mojego garda wyrywa si jk.
Prosz, Hardin, nie ka mi tego mwi.
Kadzie rk na moich biodrach i zatacza na nich palcami szerokie kka.
Nie bd obiecuje.
Oddycham z ulg. Kiwam gow, a on powoli wypuszcza powietrze.
Powinnimy si przenie na ko, eby miaa wicej miejsca sugeruje
i podaje mi rk. Lekko zsuwam sukienk, gdy tylko wstaj, a on umiecha si do
mnie krzywo. Podchodzi do wykuszowego okna i pociga za sznurek, uwalniajc

grube czarne zasony, dziki czemu pokj spowija ciemno.
Zdejmij to da cicho, a ja ulegam. Sukienka opada na podog, mam na sobie
ju tylko stanik. Zwyky, biay, z wsk tasiemk pomidzy miseczkami. Hardin
szeroko otwiera oczy i wodzi nimi po moich piersiach, a po chwili bierze tasiemk
w dugie palce.
Urocze. Umiecha si, a ja si krzywi. Musz zainwestowa w now bielizn,
jeli ma mnie w niej oglda. Prbuj zakry przed nim nagie ciao. Czuj si przy
nim swobodniej ni przy kimkolwiek innym, ale mimo to ogarnia mnie niemiao,
bo mam na sobie tylko biustonosz. Zerkam na drzwi, a on podchodzi do nich, eby si
upewni, e s zamknite.
miejesz si ze mnie? besztam go, a on krci gow.
Nigdy. Chichocze cicho, prowadzc mnie do ka. Po si na brzegu
i oprzyj stopy na ziemi, tak ebym mg przed tob uklkn instruuje mnie.
Kad si na duym ku, a on usadawia si pomidzy moimi udami. Moje stopy
wisz, nie dotykajc podogi.
Nie wiedziaem, e to ko jest takie wysokie mwi ze miechem. Moe
lepiej po si przy zagwku. Przesuwam si, a on poda za mn. Obejmuje moje
uda ramionami i ugina kolana, kucajc pomidzy moimi nogami. Oczekiwanie na to,
co poczuj, doprowadza mnie do szalestwa. auj, e nie mam wicej
dowiadczenia; wiedziaabym wtedy, czego si spodziewa.
Wosy Hardina askocz moje uda, kiedy pochyla gow.
Sprawi, e poczujesz si dobrze mamrocze wprost w mj brzuch. Puls dudni
mi w uszach, zapominam na chwil, e w domu znajduj si inne osoby.
Roz nogi, maleka szepcze, a ja wykonuj polecenie. Posya mi
oszoomiony umiech i cauje mnie tu pod ppkiem. Wodzi jzykiem po mojej
kremowej skrze, a ja zamykam oczy. Skubie delikatn skr na udzie, co powoduje,
e piszcz ze zdumienia. Zasysa skr pomidzy wargi. To piecze, lecz jest w tym
rwnie co tak zmysowego, e bl mi nie przeszkadza.
Hardin, prosz szepcz. Pragn wytchnienia od jego leniwej, prowokacyjnej
tortury.
Nagle bez ostrzeenia przyciska jzyk do mojego ona, sprawiajc, e zaczynam
krzycze z rozkoszy. Lie mnie, a ja zaciskam palce na kodrze. Wij si pod jego
zrcznym jzykiem, a on mocniej zaciska ramiona, eby mnie unieruchomi. Jego
palec poda za pieszczot jzyka; w moim odku narasta ar. Czuj chodny metal
jego kolczyka, przez co doznanie uzupenia si o inn faktur i temperatur.
Bez mojego pozwolenia powoli wsuwa we mnie palec. Zaciskam powieki,
czekajc, eby przemino nieprzyjemne pieczenie.
Dobrze si czujesz? Nieco unosi gow. Jego pene wargi lni od moich
sokw.
Przytakuj bez sw, a on wycofuje palec, po czym wsuwa go z powrotem.
W poczeniu z jego jzykiem to niewiarygodne doznanie. Jcz i zanurzam palce
w jego mikkie wosy, cignc za nie. Hardin nie przestaje mnie penetrowa. Przez
dom przetacza si grzmot, odbija si echem od cian, ale jestem zbyt rozkojarzona, by
zwraca na to uwag.
Hardin jcz, gdy jego jzyk znajduje wyjtkowo wraliwe miejsce
i koncentruje si na nim.
Nie miaam pojcia, e mona tak si czu, tak dobrze. Moje ciao obezwadniaj
doznania i rozkosz. Zerkam ukradkiem na Hardina, ktry wyglda niewiarygodnie
seksownie pomidzy moimi nogami; twarde minie pod jego skr kurcz si, gdy
wsuwa i wysuwa palec.
Mam sprawi, aby dosza w ten sposb? pyta.
Szlocham, nie znajdujc sw, i gorczkowo kiwam gow. Umiecha si krzywo
i znw dotyka mnie jzykiem, tym razem muskajc miarowo miejsce, ktre
dosownie pokochaam.
Och, Hardin dysz, a on jczy we mnie, wzbudzajc wibracje w moim
wntrzu.
Moje nogi sztywniej, mamrocz jego imi raz po raz, cakowicie si rozpywajc.
Moje oczy zachodz mg, wic je zamykam. Hardin trzyma mnie i coraz szybciej
porusza jzykiem. Wyswobadzam jedn do z jego wosw i zakrywam ni usta;
zaciskam zby, eby nie zacz krzycze. Chwil pniej uderzam gow
w poduszk, a moja klatka piersiowa unosi si ciko, gdy prbuj zapa oddech.
W caym ciele wci czuj mrowienie przez euforyczny stan, w ktrym si przed
chwil znajdowaam.
Jestem ledwie wiadoma tego, e Hardin przesuwa si i kadzie obok mnie.
Podpiera si na okciu i kciukiem muska mj policzek. Pozwala mi wrci do
rzeczywistoci, nie zmuszajc mnie do mwienia.
Jak byo? pyta z nut niepewnoci w gosie. Odwracam gow, eby na niego
spojrze.
Mmm-hmm potakuj, a on chichocze. To byo niesamowite, bardziej ni
niesamowite. Teraz wiem, dlaczego wszyscy to robi.
A tak zaspokojona, co? mwi artem. Opuszk kciuka muska moj doln
warg. Wystawiam jzyk, by zwily usta, i dotykam nim palca Hardina.
Dzikuj.
Umiecham si niemiao. Nie wiem, dlaczego czuj niemiao po tym, co
wanie zrobilimy, ale tak jest. Hardin widzia mnie w chwili najwikszej
bezbronnoci, w stanie, w ktrym nie widzia mnie nikt inny, i to mnie przeraa,
a zarazem podnieca w takim samym stopniu.
Powinienem ci ostrzec, zanim uyem palcw. Prbowaem by delikatny
przeprasza.
Krc gow.
To nic; byo dobrze. Oblewam si rumiecem. Hardin si umiecha
i zaczesuje mi wosy za ucho.
Po moim krgosupie przebiega dreszcz, a Hardin marszczy brwi.
Zimno ci? pyta, a ja kiwam gow. Zaskakuje mnie, gdy odchyla kodr
i przykrywa ni moje niemal nagie ciao.
Naga odwaga kae mi przysun si do niego. Wpatruje si we mnie z rezerw,
kiedy zwijam si w kbek i kad gow na jego twardym brzuchu. Jego skra jest
chodniejsza, ni si spodziewaam; po pokoju nadal kry burzowe powietrze.
Unosz przecierado i przykrywam go nim, chowajc pod nim gow. On je podnosi,
aby odsoni moj twarz, a ja si uchylam, miejc si z tej zabawy w chowanego.

Mogabym tak lee godzinami, czujc pod policzkiem bicie jego serca.
Kiedy bdziemy musieli zej na d? pytam.
Wzrusza ramionami.
Pewnie ju, zanim pomyl, e si tu pieprzymy artuje.
Oboje wybuchamy miechem. Coraz bardziej przyzwyczajam si do jego
wulgarnoci, ale nadal jest ona dla mnie troch szokujca. Najbardziej szokuje mnie
chyba jednak to, e czuj mrowienie na skrze, gdy Hardin wymawia te sowa.
Z jkiem wstaj z ka. Czuj na sobie jego wzrok, kiedy pochylam si, eby
pozbiera ubrania. Rzucam mu podkoszulek, ktry zakada przez gow, by zaraz
potem przeczesa zmierzwione wosy. Wkadam majtki pod jego czujnym
spojrzeniem. Nastpne s rajstopy; niemal si potykam, gdy staram si w nie wbi.
Przesta si gapi, to mnie denerwuje mwi, a on si umiecha, ukazujc
doeczki w policzkach.
Wsuwa donie do kieszeni i unosi wzrok do sufitu. miejc si, w kocu wcigam
rajstopy.
Zapniesz mi sukienk, jak ju j wo? pytam.
Wodzi wzrokiem po moim ciele, a ja widz, jak rozszerzaj si jego renice.
Spuszczam wzrok i od razu dostrzegam powd. Piersi wylewaj mi si ze stanika,
a koronkowe rajstopy kocz si tu nad biodrami. Nagle czuj si jak dziewczyna
z plakatu.
T-tak. Pomog. Ci mamrocze.
To zdumiewajce, e kto tak przystojny, c, tak seksowny jak Hardin moe do
tego stopnia ulega wpywowi kogo takiego jak ja. Wiem, e jestem uwaana za
atrakcyjn, ale niczym nie przypominam dziewczyn, z ktrymi zazwyczaj si zadaje.
Nie mam tatuay ani kolczykw i ubieram si skromnie.
Wkadam sukienk i odwracam si do niego plecami, eby j zapi. Unosz
wosy do gry. Zanim to robi, przesuwa palcem po moim krgosupie tu nad
paskiem stanika. Dr i opieram si o niego. Celowo napieram na niego poladkami
i sysz, jak gwatownie wciga powietrze. Kadzie donie na moich biodrach i ciska
je delikatnie. Czuj, e twardnieje; budzi we mnie dreszcz chyba po raz setny tego
dnia.
Hardin? Z holu dobiega gos Karen, a po chwili syszymy delikatne pukanie
do drzwi. Dzikuj opatrznoci, e oboje jestemy ubrani.
Hardin przewraca oczami i przyciska wargi do mojego ucha.
Pniej obiecuje, po czym podchodzi do drzwi. Wcza wiato i otwiera je.
Na progu stoi Karen.
Przepraszam, e wam przeszkadzam, ale zrobiam te deser i pomylaam, e
moe mielibycie na niego ochot mwi sodko.
Hardin nie odpowiada, tylko zerka na mnie, czekajc na moj decyzj.
Tak, bardzo chtnie odpowiadam z umiechem. Karen rewanuje si tym
samym.
Cudownie! Czekam na was na dole mwi, po czym si odwraca.
Ja ju miaem deser mamrocze Hardin psotnie, za co musz uderzy go
w rami.
Rozdzia czterdziesty dziewity

Karen zrobia dla nas ca mas sodyczy. Prbuj kilku rodzajw, rozmawiajc z ni
o jej zamiowaniu do pieczenia. Landon nie docza do nas w jadalni, czym nie
wzbudza adnych podejrze. Siedzi na kanapie z ksik na kolanach, a ja
przypominam sobie, e powinnam z nim wkrtce porozmawia. Nie chc straci jego
przyjani.
Ja te lubi piec, tylko nie jestem w tym dobra wyznaj, na co Karen wybucha
miechem.
Z radoci ci naucz deklaruje z wyran nadziej w brzowych oczach.
Kiwam gow.
Byoby wspaniale.
Nie mam serca jej odmwi. Wspczuj jej; naprawd stara si mnie pozna.
Wierzy, e jestem dziewczyn Hardina, a ja nie mog jej wyprowadzi z bdu.
Hardin nie powiedzia prawdy ani jej, ani swemu ojcu, co budzi we mnie nadziej.
Moje ycie mogoby ju zawsze tak wyglda: mogabym cieszy si czasem
spdzanym z Hardinem, ktry bezustannie patrzy mi w oczy, gdy rozmawiam z nim
i jego przysz macoch. Jest miy co najmniej od godziny; delikatnie muska
kciukiem moje kykcie, przez ktry czuj motyle w brzuchu. Na zewntrz nadal pada
i mocno wieje.
Po deserze Hardin wstaje od stou. Patrz na niego pytajco, a on pochyla si,
eby szepn mi do ucha:
Zaraz wracam, musz do kibelka. Po tych sowach znika w holu.
Oboje nie wiemy, jak ci dzikowa. To takie wspaniae uczucie mie tu
Hardina, choby na kolacji mwi Karen, a Ken ciska jej do nad stoem.
Karen ma racj. Jako jego ojciec ciesz si, widzc, jaki jest zakochany. Zawsze
si obawiaem, e nie bdzie zdolny by takim rozgoryczonym dzieckiem
mruczy Ken, patrzc na mnie. Najwyraniej zauwaa moje skrpowanie, poniewa
dodaje: Przepraszam, nie chciaem ci zdenerwowa, po prostu cieszymy si, e jest
szczliwy.
Szczliwy? Zakochany? Czuj dawienie w gardle i zanosz si kaszlem; koj
przeyk zimn wod ze szklanki, po czym na nich spogldam. Myl, e Hardin jest
we mnie zakochany? Postpiabym niewiarygodnie niegrzecznie, gdybym ich
wymiaa, ale Ken ewidentnie nie zna swojego syna.
Zanim mam szans odpowiedzie, wraca Hardin, a ja dzikuj niebiosom, e nie
musiaam rozwiewa tych sodkich, lecz faszywych przypuszcze. Hardin nie siada,
tylko staje za mn i kadzie donie na oparciu krzesa.
Naprawd powinnimy ju jecha. Musz jeszcze odwie Tess do akademika.
Och, nie artuj. Powinnicie zosta na noc. Jest burza, a my mamy mnstwo
miejsca, prawda, Ken?
Ojciec Hardina przytakuje.
Oczywicie, oboje powinnicie zosta.
Hardin zerka na mnie. Chc zosta. Chc duej poby z Hardinem w tym cakiem
innym wiecie, zwaszcza e jest w takim dobrym nastroju.
Ja nie mam nic przeciwko temu deklaruj. Nie chc go te jednak denerwowa
naleganiem na to, ebymy zostali. Jego wzrok jest nieodgadniony, ale nie wydaje si
zy.
Wspaniale! W takim razie postanowione. Poka Tessie jej pokj chyba e
przenocujesz z Hardinem w jego? pyta Karen. W jej gosie nie sycha potpienia,
tylko uprzejmo.
Nie, chciaabym mie wasny pokj. Jeli mog.
Hardin mierzy mnie zym spojrzeniem.
Chcia, ebym przenocowaa u niego? Ta myl mnie podnieca, ale nie czuabym
si dobrze ze wiadomoci, e jego rodzice wiedz, i dotarlimy ju do tego etapu.
Moje kliwe sumienie przypomina mi, e nawet z sob nie chodzimy ani nic takiego,
wic bycie na tym etapie po prostu nie jest moliwe. e mam chopaka, i to nie jest
Hardin. Ignoruj je jak zwykle i id za Karen na gr. Zastanawiam si, dlaczego
posya nas prosto do ka, ale wstydz si o to zapyta.
Wskazuje mi pokj naprzeciwko Hardina. Nie jest a tak duy, lecz rwnie
piknie urzdzony. ko jest nieco mniejsze, w biaej ramie; stoi przy cianie.
Wszdzie wisz zdjcia odzi i kotwic. Dzikuj Karen wielokrotnie, a ona ciska
mnie, po czym zostawia mnie sam.
Rozgldam si po pokoju i podchodz do okna. Podwrze okazuje si o wiele
wiksze, ni mylaam; widziaam tylko taras i drzewa po lewej stronie. Po prawej
znajduje si may budynek, ktry wyglda jak szklarnia, cho nie mog tego
stwierdzi na pewno z powodu ulewnego deszczu.
Wpatruj si w nawanic, a w mojej gowie trwa gonitwa myli. Jeszcze nigdy
nie bawiam si z Hardinem tak dobrze jak tego dnia, mimo jego licznych wybuchw.
Trzyma mnie za rk, czego nigdy nie robi; pooy mi do na plecach, gdy szlimy,
i robi, co mg, eby mnie pocieszy, kiedy martwiam si sytuacj z Landonem.
Jeszcze nigdy nie doszlimy tak daleko w naszej przyjani, czy jak to nazwa. To
mnie zbija z tropu: wiem, e nie chodzimy z sob i nigdy nie bdziemy, ale moe to,
co mamy teraz, mi wystarczy? Nigdy nie wyobraaam sobie, e zostan czyj
kumpel z bonusem, ale wiem, e nie zdoam trzyma si z daleka od Hardina.
Prbowaam wiele razy i nigdy mi si nie udao.
Z zamylenia wyrywa mnie ciche pukanie do drzwi. Spodziewam si ujrze Karen
albo Hardina, ale to Landon stoi na progu, gdy otwieram. Trzyma donie
w kieszeniach, a na jego przystojnej twarzy maluje si blady, zakopotany umiech.
Cze mwi, a ja si umiecham.
Cze. Chcesz wej? pytam, a on kiwa gow.
Siadam na ku; Landon odsuwa dla siebie krzeso stojce przy maym stoliku
w kcie i take siada.
Ja mwimy naraz i oboje wybuchamy miechem.
Ty pierwsza sugeruje.
Okej. Przepraszam, e dowiedziae si o mnie i o Hardinie w taki sposb. Nie
z tak intencj wtedy wyszam. Chciaam si tylko upewni, e nic mu nie jest; ta caa
kolacja z jego ojcem naprawd na niego podziaaa i jakim cudem skoczyo si
na caowaniu. Wiem, e to okropnie o mnie wiadczy, wiem, e jestem okropna, bo
zdradzam Noah, ale jestem te bardzo zagubiona i staraam si trzyma z daleka od
Hardina. Naprawd si staraam.

Nie osdzam ci, Tesso. Po prostu mnie zaskoczylicie, gdy zaczlicie si
caowa na tarasie. Mylaem, e bdziecie na siebie krzycze. Wybucha miechem.
Wiedziaem, e co si dzieje ju wtedy, kiedy pokcilicie si w rodku wykadu
z literatury, a potem zostaa tu w zeszy weekend, a on pniej zszed na d i zacz
ze mn bjk. Widziaem wszystkie znaki, ale mylaem, e sama mi powiesz,
chocia rozumiem, dlaczego tego nie zrobia.
Ogromny ciar spada z moich barkw.
Nie jeste na mnie zy? Nie mylisz o mnie le? pytam, a on krci gow.
Nie, oczywicie, e nie. Ale naprawd martwi si o ciebie i Hardina. Nie chc,
aby ci zrani, a wierz, e to zrobi. Przykro mi, e to mwi, ale jako twj przyjaciel
chc, eby zrozumiaa, e tak bdzie.
Chciaabym zaprotestowa, nawet si zdenerwowa, lecz jaka cz mnie
przyznaje mu racj. Po prostu mam nadziej, e okae si inaczej.
Co zamierzasz powiedzie Noah?
Jcz.
Nie mam pojcia. Boj si, e jeli z nim zerw, poauj tego, ale to, co robi,
nie jest wobec niego uczciwe. Potrzebuj jeszcze troch czasu, eby co postanowi.
Kiwa gow.
Landon, tak bardzo si ciesz, e nie jeste na mnie zy. Byam gupia. Po prostu
nie wiedziaam, co powiedzie. Przepraszam.
Ja te. Cakowicie ci rozumiem. Oboje wstajemy, a Landon mnie przytula.
To ciepy, dodajcy otuchy ucisk. Nagle drzwi si otwieraj.
Hm nie przeszkadzam? dociera do nas gos Hardina.
Nie, wejd mwi, a on przewraca oczami. Mam nadziej, e nadal jest
w przyzwoitym nastroju.
Przyniosem ci co do spania owiadcza. Kadzie na materacu stosik ubra, po
czym podchodzi do drzwi.
Dzikuj, ale moesz zosta. Nie chc, eby wychodzi.
Zerka na Landona i syczy:
Nie, dzikuj. Zamyka za sob drzwi.

Jest taki humorzasty! utyskuj, kadc si na ku.
Landon mieje si i siada na krzele.
Tak te mona to nazwa.
Oboje wybuchamy miechem, po czym Landon zaczyna opowiada mi o Dakocie
i o tym, e nie moe si ju doczeka jej wizyty w przyszy weekend. Prawie
zapomniaam o ognisku. Noah przyjeda. Moe powinnam to odwoa. A jeli ta
zmiana pomidzy Hardinem a mn istnieje tylko w mojej gowie? Czuj, e co si
midzy nami dzi zmienio, a on przyzna, e pragnie mnie bardziej ni kogokolwiek
innego. Nie powiedzia jednak, e ywi do mnie uczucie, tylko e mnie pragnie. Po
godzinie rozmowy o wszystkim od Tostoja po panoram Seattle Landon yczy
mi dobrej nocy i wraca do swego pokoju, zostawiajc mnie sam na sam z mylami
i odgosami deszczu.
Rozdzia pidziesity
Podnosz ubrania, ktre przynis mi Hardin: jeden z typowych dla niego czarnych
podkoszulkw, spodnie w szaro-czerwon kratk i wielkie czarne skarpety.
Wybucham miechem na myl, e naprawd je nosi, a po chwili uwiadamiam sobie,
e pochodz zapewne z szafy penej nowych ubra. Tylko podkoszulek pachnie jak
on. Mia go na sobie, i to niedawno. Zapach jest oszaamiajcy, mitowy i nie do
opisania dla mnie od niedawna najcudowniejszy we wszechwiecie. Przebieram si;
spodnie s o wiele za due, ale bardzo wygodne.
Kad si na ku i podcigam pled do piersi, utkwiwszy wzrok w suficie;
w mylach ponownie przeywam cay dzie. W kocu odpywam w sen o zielonych
oczach i czarnych podkoszulkach.
NIE!! Ze snu wyrywa mnie gos Hardina. Czybym si przesyszaa?
Prosz! krzyczy znowu.
Zeskakuj z ka i przebiegam przez korytarz. Odnajduj chodny metal gaki do
drzwi, a ta, dziki Bogu, ustpuje.
NIE! Prosz
Nie przemylaam tego; nie mam pojcia, co zrobi, jeli kto prbuje wyrzdzi
mu krzywd. Po chwili szukania wczam lamp. Hardin jest obnaony do pasa
i zapltany w grub kodr; rzuca si i dygocze. Bez zastanowienia siadam na ku
i kad do na jego ramieniu. Jego skra jest gorca, zbyt gorca.
Hardin! woam cicho, prbujc go obudzi. Jego gowa opada na bok, z garda
wyrywa si szloch, ale si nie budzi. Hardin, obud si! krzycz i potrzsam nim
mocniej, siadajc na nim. Kad obie donie na jego ramionach i znw nim potrzsam.
Otwiera oczy; przez krtk chwil przepenia je przeraenie, ktre ustpuje
zagubieniu, a potem uldze. Na jego czole zbieraj si krople potu.
Tess wykrztusza.
Sposb, w jaki to robi, amie mi serce, a potem je leczy. W uamku sekundy
rozpltuje rce, kadzie je na moich plecach i przyciga mnie do swojej piersi. Jej
wilgo mnie niepokoi, ale pozostaj w bezruchu. Sysz bicie jego serca, ktre
gwatownie pompuje krew tu przy moim policzku. Biedny Hardin. Kad obie donie
po jego bokach i obejmuj go. Gaszcze mnie po wosach i powtarza moje imi raz po
raz, jakbym bya jego talizmanem w ciemnociach.
Hardin, dobrze si czujesz? pytam szeptem.
Nie wyznaje.
Jego klatka piersiowa unosi si i opada ju nieco wolniej, ale oddech nadal ma
pytki. Nie chc nalega na dyskusj o koszmarze, ktry mu si wanie przyni.
Nie pytam, czy chce, ebym zostaa; po prostu to wiem. Gdy si podnosz, eby
zgasi lamp, jego ciao sztywnieje.
Chciaam wyczy wiato. Chyba e mam je zostawi? pytam. Gdy tylko
pojmuje moje intencje, uspokaja si i pozwala mi sign do lampy.
Wycz, prosz.
Kiedy pokj pogra si w mroku, kad gow na jego piersi. Mona by
pomyle, e taka pozycja, gdy na nim siedz, bdzie niewygodna, a tymczasem
dodaje otuchy i jemu, i mnie. Rytm jego serca pod tward powierzchni eber jest
uspokajajcy bardziej ni bbnienie deszczu o dach. Zrobiabym wszystko,
oddaabym wszystko, by mc spdza kad noc z Hardinem, lee tak z nim, czu na
sobie jego ramiona i jego powolny oddech sczcy si wprost do ucha.
Budz si, gdy Hardin porusza si pode mn. Nadal le na nim z kolanami po jego
bokach. Unosz gow spoczywajc na jego piersi i napotykam jego olniewajce
zielone oczy. W wietle dnia nie mam pewnoci, czy jestem tak samo mile widziana
jak noc. Nie potrafi odczyta wyrazu jego twarzy, przez co ogarnia mnie
zdenerwowanie. Zsuwam si z niego, bo boli mnie szyja od spania na jego twardym
torsie i musz rozcign nogi.
Dzie dobry. Umiech sprawia, e na policzkach pojawiaj mu si doeczki,
co koi moje obawy.
Dzie dobry.
Dokd si wybierasz? pyta.
Boli mnie szyja odpowiadam.
Pomaga mi uoy si obok siebie, plecami do swej piersi. Podskakuj

z zaskoczenia, gdy kadzie do na moim karku. Szybko dochodz do siebie, kiedy
zaczyna mnie masowa. Zamykam oczy i krzywi si nieco, gdy dotyka bolcych
miejsc, ale bl powoli znika dziki masaowi.
Dzikuj rozlega si za mn jego gos.
Odwracam gow, by na niego spojrze.
Za co?
Moe sugeruje, e powinnam podzikowa mu za masa?
Za to e tu przysza. e zostaa. Czerwieni si i odwraca wzrok. Jest
zawstydzony. Zawstydzony Hardin; nigdy nie przestaje mnie zdumiewa i zbija
z tropu.
Nie musisz mi dzikowa. Chcesz o tym porozmawia? Mam nadziej, e
chce. Pragn wiedzie, o czym ni.
Nie owiadcza bez emocji, a ja kiwam gow. Mam ochot naciska, ale
wiem, co si stanie, jeli to zrobi.
Moemy porozmawia o tym, jak niewiarygodnie seksownie wygldasz
w moim podkoszulku szepcze do mojego ucha.
Trca mnie gow i przyciska usta do mojej skry. Zamykam oczy w odpowiedzi
na jego pene wargi otaczajce moj maowin i szarpice j delikatnie. Czuj, e
twardnieje, co czyni mnie w zdumiewajcy sposb senn. Takie hutawki nastrojw
mogabym polubi.
Hardin szczebiocz, a on zaczyna si mia tu przy mojej szyi.
Wodzi domi po moim ciele; przesuwa kciukiem po gumce za duych spodni.
Mj puls przyspiesza, a z garda wyrywa mi si cichy okrzyk, gdy kadzie do na
przodzie spodni. Niezmiennie dziaa na mnie tak samo; po kilku sekundach czuj
wilgo w kroczu. Drug doni obejmuje moj pier, by pieci kciukiem wraliw
sutk. Ciesz si, e postanowiam spa bez stanika.
Nie mog si tob nasyci, Tess. Jego chrapliwy gos staje si jeszcze gbszy,
przepenia go podanie.
Obejmuje mnie doni przez spodnie i przyciga do siebie najbliej, jak to tylko
moliwe. Wciska we mnie swoj erekcj. Sigam po jego do i odsuwam j ze

spodni. Gdy odwracam si do niego, dostrzegam zmarszczk na jego czole.
Ja chc zrobi co dla ciebie szepcz zawstydzona.
Umiech zastpuje zmarszczk; bierze mj podbrdek pomidzy palce i zmusza
mnie, ebym na niego spojrzaa.
Co chcesz zrobi? pyta.
Nie wiem dokadnie; wiem tylko, e chc, aby poczu si przy mnie tak samo
dobrze jak ja przy nim. Chc, eby straci kontrol tak samo jak ja w tym pokoju.
Nie wiem co chcesz, ebym zrobia? Mj brak dowiadczenia jest
ewidentny.
Hardin bierze moje donie w swoje i zsuwa je na wypuko w spodniach.
Naprawd chc poczu na sobie te pene wargi.
Wydaj cichy okrzyk, czujc narastajce pomidzy moimi udami napicie.
Czy ty tego chcesz? pyta, zataczajc domi kka nad swoim kroczem. Wbija
we mnie wzrok, czekajc na moj reakcj.
Kiwam gow i przeykam lin, a on si umiecha. Siada i podciga mnie, ebym
do niego doczya. Moje ciao wypeniaj zdenerwowanie i pragnienie. Nagle
w pokoju rozlega si gony dzwonek jego telefonu; wykrzywia si i podnosi go ze
stou. Zerka na ekran i wzdycha.
Zaraz wracam informuje mnie, po czym wychodzi z pokoju. Wraca po kilku
minutach w cakowicie innym nastroju.
Karen robi niadanie. Jest niemal gotowe. Otwiera szuflad i wyciga
podkoszulek, po czym wkada go przez gow, nie patrzc w moj stron.
Okej. Wstaj i podchodz do drzwi. Musz woy stanik, zanim spotkam si
z jego rodzin.
Do zobaczenia na dole. Jego ton jest cakowicie wyzuty z emocji.
Przeykam gul rosnc w moim gardle. Peen rezerwy Hardin nie naley do
moich ulubiecw, lubi go jeszcze mniej ni wciekego Hardina. Kto do niego
dzwoni i skd wzi si ten dystans? Dlaczego nie moe po prostu pozosta
w dobrym nastroju?
Kiwam gow i przechodz przez korytarz, w ktrym pachnie bekonem. Zaczyna

mi burcze w brzuchu.
Wkadam stanik i zaciskam sznurki spodni najmocniej, jak to tylko moliwe.
Rozwaam woenie sukienki, ale naprawd nie chc tego typu niewygody tak
wczenie rano. Przegldam si w duym lustrze na cianie, przeczesuj palcami
niesforne wosy i wycieram piochy z oczu.
Gdy zamykam za sob drzwi sypialni, Hardin otwiera swoje. Zamiast patrze na
niego, koncentruj wzrok na tapecie i zaczynam i. Sysz za sob jego kroki; kiedy
docieram do schodw, apie mnie za okie i cignie delikatnie.
Co si stao? pyta ze zmartwion min.
Nic, Hardin sycz. Jestem przesadnie emocjonalna, i nawet jeszcze nie
zjadam niadania.
Powiedz mi da, odchylajc gow, ebym widziaa ca jego twarz.
Poddaj si.
Kto do ciebie dzwoni?
Nikt.
Kamie.
Molly? Nie chc zna odpowiedzi.
Nic nie mwi, ale jego wyraz twarzy zdradza, e mam racj. Wyszed z pokoju,
gdy ju miaam mu to zrobi eby odebra telefon od Molly? Powinnam by
bardziej zaskoczona.
Tessa, to nie zaczyna mwi. Wyrywam rk z jego ucisku, a on zaciska
szczk.
Cze.
W holu pojawia si Landon, a ja si umiecham. Jego wosy nieco stercz, ma na
sobie spodnie w kratk podobne do moich. Jest zaspany i wyglda uroczo. Mijam
Hardina i podchodz do Landona. Nie pozwol, eby Hardin wiedzia, jaka jestem
zaenowana i zraniona tym, e odebra telefon od Molly, gdy bylimy razem w takiej
sytuacji.
Jak spaa? pyta Landon. Schodz z nim po schodach, zostawiajc
sfrustrowanego Hardina samemu sobie.

Karen przesza przy niadaniu sam siebie, tak jak si spodziewaam. Hardin
dosiada si do nas par minut pniej, kiedy mam ju na talerzu stos jajek, bekonu,
grzank, gofra i kilka winogron.
Dzikujemy za to pyszne niadanie mwi Karen w imieniu swoim i jego;
wiem, e on tego nie zrobi.
To bya dla mnie przyjemno, kochanie. Jak spaa? Mam nadziej, e burza
ci nie obudzia. Umiecha si.
Hardin teje; zapewne boi si, e napomkn o jego koszmarze. Powinien ju
wiedzie, e nigdy bym tego nie zrobia jego brak zaufania wzbudza we mnie
jeszcze wikszy gniew.
Spaam wietnie. Na pewno nie tskniam za moim kiem w akademiku!
Wybucham miechem; doczaj do mnie wszyscy poza Hardinem, rzecz jasna.
On pije sok pomaraczowy i wbija wzrok w cian. Pokj wypeniaj odgosy
swobodnej pogawdki, gdy Ken i Landon poruszaj temat jakiego meczu
futbolowego.
Po niadaniu znw pomagam Karen posprzta kuchni. Hardin stoi w progu nie
oferuje pomocy, tylko mi si przyglda.
Czy na podwrzu stoi szklarnia, jeli mog zapyta? zwracam si do Karen.
Ale oczywicie, to szklarnia. Niewiele w niej w tym roku zrobiam, chocia
kocham ogrodnictwo. Szkoda, e jej nie widziaa rok temu. Ty lubisz grzeba
w ziemi?
O tak, moja matka rwnie ma szklarni na tyach domu. Jako dziecko
spdzaam w niej wikszo wolnego czasu.
Naprawd? C, moe w takim razie bdziecie czciej wpada i zrobimy co
z moj proponuje. Jest taka mia i kochajca. Chciaabym mie tak matk.
Umiecham si.
Byoby wspaniale.
Hardin znika, a gdy si znw pojawia, gono chrzka. Obie si odwracamy, eby
na niego spojrze.
Powinnimy si zbiera owiadcza, a ja marszcz brwi. Trzyma w doniach
moje ubrania, torebk i tomsy. To troch dziwne, e nie zamierza mi da ani chwili na
przebranie si, i dosy niepokojce, e grzeba w moich rzeczach, ale postanawiam
o tym zapomnie. Na poegnanie ciskam Karen i Kena, a Hardin niecierpliwie czeka
przy drzwiach.
Obiecuj im, e niedugo znw ich odwiedzimy, i mam nadziej, e to si uda.
Wiedziaam, e mj pobyt tutaj szybko si skoczy, ale bya to taka mia odmiana od
mojego normalnego ycia: adnych list, adnych alarmw, adnych obowizkw. Nie
jestem gotowa, eby ta chwila dobiega koca.
Rozdzia pidziesity pierwszy

W samochodzie panuje niezrczna atmosfera. Trzymam ubrania na kolanach
i wpatruj si w szyb, czekajc, a Hardin przerwie cisz. Nie zamierza tego robi,
wycigam wic telefon z torebki. Jest wyczony; bateria musiaa pa poprzedniej
nocy. Mimo to prbuj go wczy i ekran oywa. Oddycham z ulg, gdy nie znajduj
adnych nowych wiadomoci gosowych ani tekstowych. Cisz w samochodzie
zakca tylko lekki deszcz i leniwy pisk wycieraczek.
Nadal jeste za? pyta w kocu Hardin, wjedajc na kampus.
Nie kami. Nie jestem za, tylko zraniona.
Wyglda na to, e jeste. Nie zachowuj si jak dziecko.
C, nie zachowuj si. Nic mnie nie obchodzi to, e chcesz mnie tu zostawi,
eby spotka si z Molly.
Sowa padaj z moich ust, zanim mog je zatrzyma. Nienawidz tego, jak si
czuj, gdy w gr wchodzi Hardin i ona. Mdli mnie na myl o nich razem. Co ona
takiego w sobie ma? Te rowe wosy? Tatuae?
Wcale tego nie zrobi. Zreszt to nie twoja sprawa prycha.
Tak, c, rzucie si, eby odebra telefon, gdy miaam c, no wiesz
mamrocz.
Trzeba byo siedzie cicho. Nie chc si teraz kci z Hardinem. Zwaszcza e
nie wiem, kiedy go znw zobacz. Szkoda, e zrezygnowa z zaj z literatury.
Doskonale potrafi mn manipulowa.
To nie tak, Thereso mwi.
Znw jestem dla niego Theres?
Serio, Hardin? Mnie si wydaje, e dokadnie tak. Zreszt naprawd mnie to nie
obchodzi. Wiedziaam, e to dugo nie potrwa przyznaj w kocu wobec niego
i siebie. Nie chciaam opuci domu jego ojca wanie dlatego, e wiedziaam, e gdy
tylko zostaniemy sami, wrcimy do tego. Zawsze tak jest.
Co nie potrwa?
To my. Twoje przyzwoite zachowanie wobec mnie. Nie miem na niego

spojrze; wanie przez to za kadym razem mikn jak wosk w jego rkach.
I co teraz? Bdziesz mnie unika przez kolejny tydzie? Oboje wiemy, e do
weekendu wrcisz do mojego ka syczy.
Niemoliwe, e to powiedzia.
Sucham?! krzycz.
Brak mi sw. Nikt nigdy nie zwraca si do mnie tak jak on, z takim brakiem
szacunku. W moich oczach wzbieraj zy, kiedy samochd zwalnia na parkingu.
Nie czekajc na jego odpowied, otwieram drzwi, zbieram swoje rzeczy i biegn
do pokoju przez mokry trawnik, przeklinajc si za to, e nie wybraam chodnika.
Musz jednak ucieka od Hardina najdalej, jak to tylko moliwe. Gdy powiedzia, e
mnie pragnie, mia na myli seks. Wiedziaam to, ale ta wiadomo i tak boli.
Tessa! woa za mn. Jeden z pantofli Steph wypada mi na ziemi, ale nie
przestaj biec. Kupi jej nowe.
Do cholery, Tessa! Stj! krzyczy.
Nie spodziewaam si, e za mn pobiegnie. Przyspieszam i w kocu docieram do
budynku. Gdy staj przed drzwiami pokoju, zanosz si szlochem. Otwieram drzwi,
po czym zatrzaskuj je za sob. Moje zy mieszaj si z deszczem. Odwracam si, aby
poszuka rcznika do ich otarcia
I zamieram na widok Noah, ktry siedzi na moim ku.
O Boe, nie teraz. Hardin wpadnie tu lada chwila.
Noah podnosi si i podbiega do mnie.
Tessa, co si stao? Gdzie bya?
Prbuje pogadzi mj policzek, ale odwracam gow. W jego oczach rozbyskuje
bl, gdy wzdrygam si przed jego dotykiem.
Ja Tak bardzo mi przykro, Noah. Pacz, kiedy Hardin otwiera drzwi;
zawiasy piszcz i trzeszcz pod wpywem jego siy.
Noah szeroko otwiera oczy, po czym mruy je, gdy napotyka wzrok Hardina.
Odsuwa si ode mnie z przeraon min. Hardin rzuca na podog but, ktry
zgubiam na trawniku, i wchodzi dalej do pokoju, nie zwracajc uwagi na obecno
Noah.
Nie mwiem powanie stwierdza.
Noah patrzy na mnie, a w jego gosie pobrzmiewa nienawi, kiedy krzyczy:
A wic tam bya? Bya z nim przez ca noc? To jego ubrania? Prbowaem
si do ciebie dodzwoni, pisaem do ciebie przez ca noc i poranek Zostawiem ci
tysic wiadomoci, a ty bya z nim?
Co? Ja zaczynam mwi, ale szybko odwracam si do Hardina.
Przegrzebae mj telefon, prawda? Usune wszystkie wiadomoci! wrzeszcz na
niego. Umys podpowiada mi, e powinnam odpowiedzie Noah, ale serce jest
skupione na Hardinie.
Tak przyznaje.
Dlaczego to zrobie, do cholery? Ty moesz odbiera telefony od Molly, ale
wiadomoci od mojego chopaka usuwasz?!
Krzywi si, gdy nazywam Noah swoim chopakiem.
Jak miesz tak ze mn pogrywa, Hardin! krzycz, zanoszc si szlochem.
Noah apie mnie za nadgarstek i odwraca do siebie twarz, co prowokuje Hardina
do odepchnicia go.
Nie dotykaj jej warczy.
To si nie dzieje naprawd. Na moich oczach rozgrywa si jaka opera mydlana,
ktra staa si moim yciem.
Nie mw mi, co mam robi z moj dziewczyn, palancie odpowiada gniewnie
Noah i popycha Hardina.
Hardin znw do niego podchodzi, ale chwytam go za podkoszulek i odcigam.
Moe powinnam pozwoli, eby si pobili. Hardin zasuguje na porzdny cios
w szczk.
Przesta! Id sobie, Hardin! Ocieram zy.
Hardin mierzy Noah zym wzrokiem, po czym staje przede mn. Delikatnie kad
do na jego plecach w nadziei, e go uspokoj.
Nie, tym razem nie wyjd, Tessa. Zbyt wiele razy to zrobiem. Wzdycha
i przeczesuje wosy palcami.
Tessa, ka mu wyj! baga Noah, ale go ignoruj. Musz wiedzie, co powie

Hardin.
Nie chciaem powiedzie tego, co powiedziaem w samochodzie, i nie wiem,
dlaczego odebraem telefon od Molly. Z przyzwyczajenia, jak sdz Prosz, daj mi
szans. Wiem, e daa mi ich ju zbyt wiele, ale potrzebuj jeszcze jednej. Prosz
ci, Tess. Oddycha gboko. Wydaje si wyczerpany.
Dlaczego miaabym to zrobi, Hardin? pytam. Cigle daj ci szanse, eby
mg zosta moim przyjacielem. Chyba nie mam ju siy na kolejn prb.
Widz ktem oka, e Noah gapi si na nas z otwartymi ustami, lecz nie dbam o to
w tej chwili. Wiem, e to ze e si myl ale nigdy niczego a tak nie pragnam.
Nie chc si z tob przyjani Pragn wicej. Jego sowa pozbawiaj mnie
tchu.
Wcale nie. Hardin si nie umawia, ostrzega mnie sumienie.
Ale tak. Chc.
Powiedziae mi, e si nie umawiasz i e nie jestem w twoim typie
przypominam mu.
Wci nie mog ogarn mylami faktu, e tocz t rozmow z Hardinem, i to
w obecnoci Noah.
Nie jeste w moim typie, tak jak ja nie jestem w twoim. Dlatego do siebie
pasujemy Rnimy si od siebie, a jednoczenie jestemy tacy sami. Powiedziaa
mi kiedy, e wyzwalam w tobie to, co najgorsze. C, ty wyzwalasz we mnie to, co
najlepsze. Wiem, e ty te to czujesz, Tesso. Fakt, nie umawiaem si na randki,
dopki ci nie spotkaem. Ty sprawiasz, e tego chc, chc by lepszy. Chc, eby
mylaa, e jestem ciebie wart. Chc, eby mnie pragna, tak jak ja pragn ciebie.
Chc si z tob kci, nawet moemy wrzeszcze na siebie nawzajem, dopki jedno
z nas nie przyzna, e si myli. Chc si z tob mia i sucha twoich wykadw na
temat klasyki powieci. Chc Potrzebuj ci. Wiem, e czasami bywam okrutny
c, waciwie zawsze taki jestem, ale to dlatego, e nie wiem, jaki mog by. Jego
gos jest ju tylko szeptem, oczy ma rozbiegane. Zachowywaem si tak przez dugi
czas i nigdy nie chciaem by inny. A do teraz, do spotkania z tob.
Jestem oguszona. Powiedzia wszystko, co chciaam usysze, ale nie

podejrzewaam, e to moe si wydarzy. To nie jest Hardin, jakiego znam, ale ten
potok sw i towarzyszcy mu ciki oddech sprawiaj, e jego przemowa jest
prawdziwsza i naturalniejsza.
Nie wiem, jak to moliwe, e nadal stoj po jego deklaracji.
Co to jest, do cholery? Tessa? pyta gorczkowo Noah.
Powiniene ju i szepcz, nie odrywajc wzroku od Hardina.
Noah podchodzi bliej z triumfaln min.
Dzikuj! Mylaem, e to si nigdy nie skoczy.
Hardin wyglda na zaamanego, cakowicie zdruzgotanego.
Noah, powiedziaam, e powiniene i powtarzam.
Obaj gwatownie wcigaj powietrze. Hardina ogarnia ulga, kiedy sigam po jego
donie i splatam swoje drobne palce z jego drcymi.
Co?! krzyczy Noah. Nie mwisz powanie, Tessa! Znamy si tak dugo
Ten chopak ci po prostu wykorzystuje. Rzuci ci, gdy tylko z tob skoczy, a ja ci
kocham! Nie popeniaj tego bdu, Tesso baga.
Wspczuj mu, boli mnie, e mu to robi, ale wiem, e nie mog z nim by.
Pragn Hardina. Bardziej ni czegokolwiek w caym swoim dotychczasowym yciu.
A Hardin pragnie mnie. Pragnie wicej ze mn.
Znw czuj trzepot serca. Spogldam na Noah, ktry otwiera usta, eby co
powiedzie.
Na twoim miejscu bym si zamkn. Natychmiast ostrzega go Hardin.
Przepraszam, e tak si to uoyo. Naprawd mi przykro mwi.
Noah nie odpowiada. Wyglda na zaamanego, gdy podnosi plecak, z ktrym
przyjecha, i wychodzi.
Tessa Ja Naprawd czujesz to samo? pyta ze zdumieniem Hardin, na co
kiwam gow.
Jak moe tego jeszcze nie wiedzie?
Nie kiwaj gow, powiedz to, prosz. Jego sowa s pene desperacji.
Tak, Hardin, czuj to samo deklaruj. Nie przygotowaam piknej, znaczcej
mowy jak on, ale te proste sowa najwyraniej mu wystarczaj.

Umiech, jakim mnie obdarza, nieco koi bl, ktry czuj po zamaniu serca Noah.
I co teraz? pyta Hardin. Jestem w tym nowy. Czerwieni si.
Pocauj mnie prosz.
Przyciga mnie do swojej piersi i zaciska palce na lunym materiale podkoszulka
na moich plecach. Jego wargi s chodne, a jzyk ciepy, gdy wsuwa go do moich ust.
Mimo chaosu, ktry przed chwil ogarn mj may pokj, czuj spokj. To jest jak
sen. Zdaj sobie spraw, e to cisza przed burz, ale teraz to Hardin jest moj
kotwic. Modl si tylko, eby nie pocign mnie na dno.
Rozdzia pidziesity drugi

Hardin w kocu przerywa pocaunek i siada na moim ku, a ja do niego doczam.
Milczymy przez par minut, wic zaczynam czu zdenerwowanie wydaje mi
si, e jest jaki sposb, w jaki powinnam si zachowywa teraz, gdy jestemy
czym wicej, ale nie mam pojcia jaki.
Co zaplanowaa na reszt dnia? pyta.
Nic, tylko nauk.
Super. Mlaszcze jzykiem. Te wydaje si zdenerwowany, a ja si ciesz, e
to nie tylko mnie dotyczy.
Chod tutaj. Przywouje mnie i rozpociera ramiona.
Gdy tylko siadam na jego kolanach, drzwi si otwieraj, a z garda Hardina
wyrywa si jk zawodu. Steph, Tristan i Nate wchodz do pokoju i zaczynaj si na
nas gapi, kiedy zsuwam si z Hardina i siadam po drugiej stronie materaca.
Jestecie teraz kumplami do ka? pyta wprost Nate.
Nie! Nie jestemy! piszcz.
Nie wiem, co powinnam im powiedzie, wic czekam, by Hardin mnie wyrczy.
On jednak milczy, a w kocu Tristan i Nate zaczynaj opowiada mu o wczorajszej
imprezie.
Zdaje si, e nic nie przegapiem stwierdza Hardin, a Nate wzrusza
ramionami.
Tylko tyle, e Molly zrobia striptiz. Serio, rozebraa si do naga. Trzeba byo to
widzie odpowiada Nate.
Krzywi si i zerkam na Steph, ktra wpatruje si w Tristana i zapewne ma
nadziej, e on w aden sposb nie skomentuje nagoci Molly.
Hardin si umiecha.
Nic, czego bym ju wczeniej nie widzia.
Wydaj cichy okrzyk i prbuj zamaskowa go kaszlem. Nie wierz, e to
powiedzia.
Mina mu rzednie; najwyraniej zaczyna rozumie, co wanie zrobi.

Moe to by zy pomys; ju jest niezrcznie, a odkd wszyscy s w pokoju, to
wraenie jeszcze si wzmogo. Dlaczego im nie powiedzia, e z sob chodzimy?
Chodzimy z sob? Sama tego nie rozumiem. Po jego wyznaniu uznaam, e tak, ale
nigdy sobie tego nie powiedzielimy. Moe nie musimy? Ta niepewno ju
doprowadza mnie do szau; przez cay ten okres, kiedy byam z Noah, nigdy nie
musiaam si martwi o jego uczucia do mnie. Nigdy nie musiaam radzi sobie
z byymi kumpelami z bonusem jestem jedyn dziewczyn, jak Noah kiedykolwiek
caowa, i szczerze mwic podoba mi si to. Szkoda, e Hardin nie mia tylko jednej
dziewczyny, z ktr co robi, lub chocia nie mia ich mniej.
Idziemy na krgle, tylko si przebior. Idziesz z nami? pyta Steph, a ja krc
gow.
Musz si pouczy. Prawie nic nie zrobiam w weekend odpowiadam
i odwracam wzrok, gdy mj umys wypeniaj wspomnienia.
Powinna i, bdzie fajnie wtrca Hardin, a ja znw krc gow. Naprawd
powinnam zosta i miaam nadziej, e on zostanie ze mn. Steph wyciga z szafy
ubrania i przebiera si w cigu kilku minut.
Gotowi, chopaki? Na pewno nie chcesz i? pyta mnie.
Kiwam gow.
Na pewno.
Wszyscy wstaj, eby wyj, a Hardin macha mi i umiecha si blado. Jestem
rozczarowana jego poegnaniem; mam nadziej, e zaplanowa to przed naszym
wsplnym weekendem i dzisiejszym dramatem.
Czego si spodziewaam? e podbiegnie do mnie i mnie pocauje; powie, e
bdzie za mn tskni? miej si na t myl. Nie wiem, czy pomidzy nami
kiedykolwiek cokolwiek si zmieni poza tym, e przestaniemy aktywnie si unika.
Za bardzo przywykam do tego, jak byo z Noah, i nie mam pojcia, jak bdzie teraz,
a nienawidz nie mie kontroli nad sytuacj.
Po godzinie nauki i prbie drzemki bior telefon, eby napisa do Hardina. Zaraz,
przecie nie mam nawet jego numeru. Nie pomylaam o tym dotd; nigdy nie
rozmawialimy przez telefon ani nie wysyalimy sobie wiadomoci. Nie musielimy;
nie moglimy znie siebie nawzajem. To bdzie jeszcze bardziej skomplikowane, ni
mylaam.
Dzwoni do mamy zapyta, co u niej sycha, a przede wszystkim, eby
sprawdzi, czy Noah powiedzia jej ju, co si wydarzyo. Niedugo wrci do domu
po dwugodzinnej podry, a ja jestem pewna, e niezwocznie we wszystko j
wtajemniczy. Wita mnie zwykym cze, z czego wynika, e nie ma jeszcze
o niczym pojcia. Opowiadam jej o nieudanej prbie zakupu samochodu i moliwym
stau w Vance. Oczywicie wypomina mi, e jestem w collegeu ju od miesica
i nadal nie znalazam auta. Przewracam oczami i pozwalam jej gada o tym, co robia
przez cay tydzie. Mj ekran rozwietla si, gdy jej sucham. Przeczam j na
gonik i odczytuj wiadomo.
Trzeba byo pj z nami, ze mn, gosi esemes. Serce mi ronie; to Hardin.
Udajc, e sucham matki, mamrocz hmm i och co par minut,
a jednoczenie odpisuj Hardinowi.
Trzeba byo zosta, wysyam. Wpatruj si w wywietlacz, czekajc na
odpowied.
Jad po ciebie, odpisuje mi po upywie wiecznoci.
Co? Nie, nie chc i na krgle, a ty ju tam jeste. Po prostu zosta.
Ju wyszedem. Szykuj si. Jest apodyktyczny nawet w esemesach.
Moja matka wci mwi, a ja nie mam pojcia o czym. Przestaam sucha, gdy
tylko Hardin do mnie napisa.
Mamo, oddzwoni do ciebie przerywam jej.
Dlaczego? pyta z zaskoczeniem i pogard.
Ja hm c, wylaam kaw na swoje notatki. Musz koczy.
Rozczam si i biegn do szafy; zdejmuj piam Hardina i wycigam nowe
dinsy oraz fioletowy top. Przeczesuj wosy, ktre wygldaj cakiem przyzwoicie
jak na niemyte. Zerkam na zegarek i id jeszcze do azienki wyszczotkowa zby,
a gdy wracam, Hardin ju siedzi na moim ku.
Gdzie bya? pyta.
Myam zby informuj go, odkadajc kosmetyczk.

Gotowa? Wstaje i podchodzi do mnie. Spodziewam si, e mnie obejmie, ale
tego nie robi. Po prostu staje przed drzwiami.
Potakuj i bior torebk i telefon.
Kiedy wsiadamy do samochodu, cisza radio. Naprawd nie chc jecha na
krgle. Nienawidz krgli, ale chc spdza z nim czas. Ju nie podoba mi si to, jak
mu ulegam.
Jak mylisz, dugo tam bdziemy? pytam po kilku minutach milczenia.
Nie wiem Czemu? Zerka na mnie z ukosa.
Nie wiem Krgle mnie nie interesuj.
Nie bdzie tak le. Wszyscy tam s zapewnia mnie. Mam nadziej, e to nie
oznacza tej zdziry na p etatu, Molly.
Dobra mamrocz i wbijam wzrok w szyb.
Nie chcesz tam i? pyta cicho.
Nie bardzo. Dlatego wanie odmwiam za pierwszym razem. miej si bez
humoru.
W takim razie pojedziemy gdzie indziej.
Dokd? Jestem na niego za, ale nie wiem dlaczego.
Do mojego domu sugeruje, a ja umiecham si i kiwam gow. Jego umiech
te si poszerza, na jego policzkach wida doeczki, ktre tak polubiam. W takim
razie postanowione. Jego do spoczywa na moim udzie. Moja skra staje si
cieplejsza; kad do na jego doni.
Pitnacie minut pniej parkujemy przed duym domem bractwa. Nie byam
tutaj, odkd pokcilimy si z Hardinem i piechot wrciam do akademika. Gdy
Hardin prowadzi mnie po schodach na gr, nikt nie zwraca na mnie uwagi; pewnie
wszyscy przywykli do tego, e przyprowadza dziewczyny. Czuj kucie w odku na
t myl. Musz przesta tak myle, bo zwariuj, a przecie nie mog zrobi nic, eby
to zmieni.
Jestemy mwi i otwiera drzwi. Wchodz za nim do rodka. Wcza wiato
i ciga buty. Podchodzi do ka i poklepuje materac obok siebie.
Gdy do niego id, zwycia we mnie ciekawo.

Molly tam bya? Na krgielni? Wbijam wzrok w szyb, zadajc mu to pytanie.
Tak, oczywicie odpowiada swobodnie. Czemu pytasz?
Siadam na mikkim ku, a on za kostki przyciga mnie bliej siebie. Wybucham
miechem i przysuwam si do niego; lec na plecach, uginam kolana, a stopy
opieram po drugiej stronie jego ng.
Tak si zastanawiaam mwi, a on si umiecha.
Ona zawsze bdzie obok; jest czci naszej paczki.
Wiem, e moja zazdro o ni jest mieszna, ale ona mnie po prostu niepokoi.
Zachowuje si tak, jakby mnie lubia, cho wiem, e tak nie jest, i wiem, e lubi
Hardina. Teraz, gdy jestemy tym, czym jestemy, nie chc, by przebywaa blisko
niego.
Chyba si nie martwisz, e j przelec, co?
Uderzam go w rami za ten wulgaryzm. Uwielbiam, kiedy te wszystkie wistwa
padaj z jego ust, ale nie w jej kontekcie.
Nie, c, ja moe. Wiem, e ju do tego doszo, i nie chc, eby znw to
zrobi mwi. Jestem przekonana, e wydrwi moj zazdro, wic odwracam gow.
Kadzie do na moim kolanie i ciska je lekko.
Nie zrobibym tego nie teraz. Nie przejmuj si ni, okej? Jego sowa s
delikatne, a ja mu wierz.
Dlaczego nikomu o nas nie powiedziae? Wiem, e powinnam po prostu si
zamkn, ale to mnie gryzie.
Nie wiem Nie byem pewien, czy chcesz. Poza tym to nasza sprawa. A nie ich
wyjania. Jego odpowied jest o wiele lepsza ni to, co sobie wyobraaam.
Chyba masz racj. Mylaam, e moe si mnie wstydzisz, czy co w tym
stylu
Dlaczego miabym si ciebie wstydzi? Spjrz na siebie. Jego oczy ciemniej,
gdy kadzie do na moim brzuchu. Unosi mj podkoszulek i zatacza palcami kka
na mojej nagiej skrze. Kiedy pokrywam si gsi skrk, umiecha si.
Uwielbiam sposb, w jaki reaguje na mnie twoje ciao szepcze.

Wiem, co nadchodzi, i nie mog si ju doczeka.
Rozdzia pidziesity trzeci

Palce Hardina wdruj wyej, sprawiajc, e mj oddech przyspiesza. Na jego pikn
twarz wypywa umiech, gdy to sobie uwiadamia.
Jeden dotyk, a ty ju dyszysz szepcze ochryple.
Pochyla si i ciga moje stopy ze swoich kolan, by mc przycisn usta do mojej
szyi. Kiedy przesuwa jzykiem wzdu mojego karku, przechodzi mnie dreszcz.
Zatapiam palce w jego wosy i cign za nie, gdy skubie moj skr. Jedn do
wsuwa pomidzy moje nogi, a ja api go za nadgarstek, eby go powstrzyma.
Co si stao? pyta.
Nic Pomylaam tylko, e moe tym razem ja zrobi co miego dla ciebie.
Odwracam wzrok, lecz Hardin obejmuje mj podbrdek palcami, tak e musz na
niego spojrze. Prbuje ukry umieszek, ale go dostrzegam.
A co chciaaby dla mnie zrobi?
C Pomylaam, e mogabym, no wiesz, to, co powiedziae ostatnio
Nie wiem, dlaczego jestem taka niemiaa, skoro Hardin mwi wszystko, co przyjdzie
mu do gowy, ale okrelenia robi lask nie ma w moim sowniku.
Chcesz ssa mojego fiuta? pyta, wyranie zaskoczony.
Jestem oficjalnie przeraona. A jednoczenie podniecona.
Hm tak. To znaczy, jeli ty chcesz.
Mam nadziej, e w miar rozwoju naszego zwizku bd w stanie powiedzie
mu takie rzeczy. Chciaabym czu si z nim na tyle swobodnie, eby mie odwag
wyzna mu dokadnie, co chc, eby zrobi.
Oczywicie, e chc. Pragn poczu na sobie twoje wargi, odkd ci po raz
pierwszy zobaczyem. Osobliwie pochlebia mi ta prostacka uwaga, a Hardin dodaje:
Jeste pewna? Czy kiedykolwiek w ogle widziaa fiuta?
Na pewno zna na to odpowied; moe po prostu prbuje mnie zmusi, ebym to
powiedziaa?
Oczywicie, e tak. Nie prawdziwego, ale na obrazkach, a kiedy nakryam
ssiada, ktry oglda nieprzyzwoity film wyjaniam, a on z trudem tumi miech.

Nie miej si ze mnie, Hardin ostrzegam go.
Nie miej si, maleka, przepraszam. Chodzi o to, e nigdy jeszcze nie
spotkaem kogo, kto ma tak mao dowiadczenia. Ale to dobrze, przysigam.
Czasami twoja niewinno po prostu zbija mnie z tropu. Ale ogromnie podnieca mnie
wiadomo, e tylko ja na caym wiecie sprawiem, e dosza, wczajc w to
ciebie. Tym razem si nie mieje, co poprawia mi humor.
Okej w takim razie zaczynajmy.
Umiecha si i muska kciukiem mj policzek.
Taka harda, podoba mi si owiadcza i wstaje.
Dokd idziesz? pytam, a on si umiecha.
Donikd, po prostu zdejmuj spodnie.
Ja chciaam to zrobi. Robi nadsan min, a Hardin chichocze i podciga
spodnie.
Prosz bardzo, maleka. Kadzie rce na biodrach.
Umiecham si i podchodz bliej, eby go rozebra. Czy powinnam zdj mu
rwnie bokserki? Cofa si o krok i opiera pity na ku, a potem siada. Upadam na
kolana przed nim, a on bierze gboki oddech.
Przysu si, maleka.
Przysuwam si i kad donie na jego zgitych kolanach.
Wygodnie ci? pyta z wahaniem.
Kiwam gow, a on podnosi mnie za okcie.
Pocaujmy si przez chwil, dobra? sugeruje i pociga mnie na siebie.
Musz przyzna, e odczuwam ulg. Nadal chc to zrobi, ale potrzebuj chwili,
eby si oswoi, a caowanie mnie odpra. Hardin cauje mnie najpierw leniwie, ale
z kad sekund napicie narasta i przejmuje nade mn kontrol. Wbijam palce
w jego ramiona i zaczynam si koysa na jego kolanach. Wypuko w jego cienkich
bokserkach ronie, gdy delikatnie cign go za wosy. auj, e nie mam na sobie
spdnicy; mogabym j unie i poczu go Moje myli mnie szokuj, kiedy
wycigam rk i obejmuj go przez materia.
Kurwa, Tessa. Jeli bdziesz tak dalej robi, znw dojd w bielinie jczy, a ja
przestaj i zsuwam si z niego. Znw klkam.
Zdejmij dinsy nakazuje mi, a ja kiwam gow, po czym rozpinam je
i zsuwam.
Z odwag cigam podkoszulek przez gow i odrzucam go na bok. Hardin
przygryza warg, gdy znw siadam przed nim. Zaciskam palce na gumce jego
bokserek i cign, a on unosi biodra z materaca na tyle, ebym moga je zdj.
Czuj, jak moje oczy ogromniej, i sysz wasny cichy okrzyk, kiedy dostrzegam
msko Hardina w caej okazaoci. Wow, jest duy. O wiele wikszy, ni si
spodziewaam. Jak ja mam to wzi do ust?
Wpatruj si w niego kilka sekund, a w kocu wycigam do i dotykam go
palcem wskazujcym. Hardin zaczyna chichota, gdy penis lekko si odsuwa i zaraz
sprycie wraca na miejsce.
Jak To znaczy Co powinnam najpierw zrobi? jkam si. Oniemiela
mnie jego rozmiar, ale chc to zrobi.
Poka ci Otocz mnie palcami tak jak poprzednio
Obejmuj go i delikatnie poruszam doni. Okrywajca go skra jest o wiele
delikatniejsza, ni si spodziewaam. Wiem, e poszturchuj go i badam jak projekt
naukowy, ale to dla mnie tak nowe, e niemal tak wanie si czuj.
ciskam go lekko i poruszam powoli doni w gr i w d.
Tak? pytam, a Hardin kiwa gow; jego klatka piersiowa unosi si i opada.
A teraz po prostu obejmij go ustami. Nie caego, c, jeli dasz rad po
prostu we tyle, ile zdoasz.
Bior gboki oddech i pochylam si. Otwieram usta i przyjmuj go, ale tylko do
poowy. Hardin z sykiem wypuszcza powietrze i kadzie donie na moich ramionach.
Odsuwam si nieco i wyczuwam w ustach co sonego. Ju? Smak znika, a ja
poruszam gow w gr i w d. Jaki instynkt, ktrego nie byam wiadoma,
podpowiada mi, eby wodzi te jzykiem wzdu jego mskoci.
Kurwa, Tess. Tak, wanie tak jczy Hardin, gdy powtarzam ten ruch.
Zaciska donie na moich ramionach i wypycha biodra do przodu, na spotkanie
moich ust. Napieram na niego, przyjmuj go niemal w caoci i podnosz wzrok. Jego
oczy ucieky w ty gowy, wyglda bosko. Szczupe minie pod wytatuowan skr
napinaj si, przez co rysunek na jego ebrach zostaje wprawiony w powolny ruch.
Na powrt koncentruj si na ssaniu i poruszam si nieco szybciej.
Uyj rki na na reszcie sapie, a ja id za jego podpowiedzi.
Moja do porusza si w gr i w d u jego podstawy, podczas gdy usta pracuj
wyej. Wcigam policzki, a on znw jczy.
Kurwa kurwa, Tessa. Jestem jestem tak blisko wyrzuca z siebie. Jeli
nie chcesz mie tego w ustach musisz przesta.
Podnosz wzrok, ale si nie odsuwam. Podnieca mnie wiadomo, e przeze
mnie traci kontrol.
Cholera patrz na mnie.
Jego ciao teje, gdy si we mnie wpatruje. Trzepocz rzsami dla penego
efektu. Przeklina i raz po raz powtarza moje imi, a ja czuj lekkie drgnicie w ustach
i ciepy, sony pyn, ktry spywa do mojego garda. Dawi si i odsuwam. Nie
smakowao tak le, jak mylaam, ale na pewno nie jest dobre. Jego donie przesuwaj
si z moich ramion na policzki.
Nie moe zapa tchu, jest oszoomiony.
Jak byo?
Podnosz si z klczek i siadam obok niego na ku. Bierze mnie w objcia
i kadzie gow na moim ramieniu.
Moim zdaniem cakiem mio mwi, a on wybucha miechem.
Mio?
Fajnie, tak jakby. Widzie ci takiego. I nie smakowao tak le, jak sdziam
wyznaj. Powinnam wstydzi si tego, e wanie przyznaam, e to lubi, ale si nie
wstydz. A jak byo twoim zdaniem? pytam nerwowo.
Byem mio zaskoczony. To bya najlepiej zrobiona laska w moim yciu.
Na te sowa oblewam si rumiecem.
Jasne miej si. Doceniam to, e nie chce, ebym le si czua przez mj brak
dowiadczenia.
Nie, powanie. To, e jeste taka czysta, wyjtkowo na mnie dziaa. I cholera,
jak na mnie spojrzaa
Dobra! Dobra! przerywam mu i zaczynam macha rk. Nie chc na nowo
przeywa kadego szczegu mojego pierwszego razu. Hardin chichocze i delikatnie
popycha mnie na materac.
Pozwl, e teraz sprawi, i poczujesz si rwnie dobrze jak ja dziki tobie
mruczy mi do ucha, ssc skr na mojej szyi. Zahacza palcami o gumk moich majtek
i zsuwa je. Wolisz palec czy jzyk? szepcze uwodzicielsko.
Oba odpowiadam, na co si umiecha.
Jak sobie yczysz.
Pochyla gow. Zaczynam jcze i znw cign go za wosy. Czsto mu to robi,
ale jemu to si najwyraniej podoba. Wyginam si w uk, a po chwili znw ogarnia
mnie ten absolutnie euforyczny stan. Wykrzykuj imi Hardina, dochodzc.
Gdy mj oddech zwalnia, siadam i zaczynam wodzi palcami po ciemnych konturach
na jego torsie. Obserwuje mnie uwanie, ale mnie nie powstrzymuje. Milczy i kadzie
si obok mnie, pozwalajc mi rozkoszowa si moim sennym stanem.
Nikt nigdy nie dotyka mnie w taki sposb wyznaje, a ja z trudem
powstrzymuj wszystkie pytania, ktre pragn mu zada. Zamiast go przesuchiwa,
umiecham si do niego i cmokam go w pier.
Zostaniesz ze mn na noc? pyta, a ja krc gow.
Nie mog; jutro jest poniedziaek, mamy zajcia. Chc z nim zosta, ale nie
w niedziel.
Ma takie agodne spojrzenie.
Prosz.
Nie mam adnych ubra na jutro.
W te same. Prosz, zosta ze mn. Tylko na t jedn noc. Obiecuj, e
dotrzesz na zajcia na czas.
Sama nie wiem
Dopilnuj, eby tam bya pitnacie minut wczeniej i zdya jeszcze wpa
do kawiarni po Landona dodaje, a ja otwieram usta.

Skd wiesz, e to robi?
Obserwuj ci To znaczy, nie cay czas. Ale zauwaam ci czciej, ni
mylisz wyznaje, a ja czuj ucisk w sercu. Zakochuj si w nim, mocno i szybko.
Zostan deklaruj, ale unosz do, eby mc kontynuowa. Pod jednym
warunkiem.
Jakim?
Wrcisz na zajcia z literatury.
Hardin unosi brew.
Zrobione.
Umiecham si na t prost odpowied, a on przytula mnie mocniej do swojej
piersi.
Rozdzia pidziesity czwarty

Le w ramionach Hardina przez par minut, rozmylajc o tym, e zgodziam si
przenocowa w domu bractwa.
A co z moim prysznicem rano? przypominam mu.
Moesz wzi prysznic tutaj, na kocu korytarza. Przyciska usta do mojej
szczki i obsypuje j pocaunkami. Pieszczota sprawia, e przestaj myle; dobrze
wie, co robi.
W domu bractwa? Kto moe za mn wej.
Po pierwsze, drzwi si zamykaj, a po drugie, bd ci towarzyszy, rzecz jasna
owiadcza pomidzy pocaunkami.
Wykrzywiam si, syszc jego ton, ale postanawiam go zignorowa.
Dobrze. Chciaabym jednak wzi prysznic teraz, zanim zrobi si pno.
Kiwa gow, wstaje i siga po dinsy. Robi to samo, nie zakadajc bielizny.
Bez majtek? Umiecha si znaczco.
Ignoruj to pytanie i przewracam oczami.
Masz szampon? Nie wziam nawet szczotki do wosw. Ogarnia mnie
niepokj na myl o tych wszystkich rzeczach, ktrych nie mam. A patyczki do
uszu? Nitk dentystyczn? kontynuuj.
Uspokj si, mamy patyczki i nitk. Znajdzie si te na pewno zapasowa
szczoteczka do zbw, a jedn lub dwie szczotki do wosw take widziaem. Mamy
pewnie nawet zapasowe majtki w kadym moliwym rozmiarze, jeli tylko chcesz
informuje mnie.
Majtki? pytam i dopiero po chwili uwiadamiam sobie, e mwi o bielinie
pozostawionej tutaj przez dziewczyny. Niewane dodaj, a on wybucha
miechem. Mam nadziej, e sam nie posiada dziwacznej kolekcji majtek od
dziewczyn, z ktrymi spa.
Prowadzi mnie do azienki. Czuj si o wiele swobodniej, ni to sobie
wyobraaam, ale tylko dlatego, e byam w tej azience ju par razy.
Hardin odkrca wod i ciga podkoszulek przez gow.

Co robisz? pytam.
Bior prysznic?
Och, mylaam, e ja bd pierwsza.
Wykp si ze mn proponuje swobodnie.
Hm nie! Nie ma mowy. Wybucham miechem. Nie mog wej z nim pod
prysznic.
Dlaczego nie? Ja ci ju widziaem, ty mnie ju widziaa. O co chodzi? jczy.
Nie wiem Po prostu nie chc. Zdaj sobie spraw, e ju widzia mnie nago,
ale to taka intymna czynno. Intymniejsza ni to, co wanie zrobilimy.
Dobra. W takim razie wchod pierwsza. W jego gosie pobrzmiewa irytacja.
Ze sodkim umiechem ignoruj jego kwan min i rozbieram si. Przez chwil
wodzi wzrokiem po moim ciele, po czym si odwraca. Sigam za zasonk, eby
sprawdzi temperatur wody, i wchodz do rodka.
Hardin milczy, gdy mocz wosy. Jest za cichy.
Hardin? woam. Czyby wyszed?
Tak?
Mylaam, e wyszede.
Odsuwa nieco zasonk i wsadza kudat gow do rodka.
Nie, wci tu jestem.
Co si stao? pytam, z empati marszczc czoo. W odpowiedzi krci gow,
ale nic nie mwi. Naprawd dsa si jak dziecko, bo nie bior z nim wsplnego
prysznica? Ju mam mu powiedzie, eby do mnie doczy, ale chc, by zrozumia,
e nie wszystko moe by tak, jak on sobie tego yczy. Jego gowa znika; sysz, e
siada na toalecie.
Szampon i el pod prysznic maj silny, pimowy zapach. Tskni za moimi
waniliowymi kosmetykami, ale na ten wieczr musi mi to wystarczy. Wicej sensu
miaoby, gdyby Hardin zosta u mnie, ale Steph tam jest i niezrcznie byoby jej
wszystko wyjania, a poza tym nie wyobraam sobie, eby Hardin do tego stopnia
okazywa uczucia w jej obecnoci. Te myli mnie niepokoj, ale odsuwam je od
siebie.
Podasz mi rcznik? pytam, zakrcajc wod. Albo nawet dwa, jeli moesz.
Lubi mie jeden do wosw i jeden do reszty ciaa.
Odsuwa zasonk i podaje mi dwa rczniki. Dzikuj mu, a on mamrocze co
niezrozumiale w odpowiedzi.
ciga dinsy, gdy si wycieram, i odkrca wod. Odsuwa zasonk dugimi
rkami, a ja nie mog si oprze pokusie gapienia si na jego nagie ciao. Im czciej
go takiego widuj, tym pikniejsze wydaj mi si rysunki na jego skrze. Wpatruj
si w niego, gdy wchodzi pod prysznic. Woda spywa po jego ciemnych wosach,
kiedy zasuwa zasonk. Powinnam wzi z nim prysznic, nie dlatego, e si dsa, ale
dlatego, e teraz naprawd tego chc.
Wracam do pokoju owiadczam, skoro i tak mnie ignoruje.
Szarpie zasonk tak, e kka drapi drek.
Nie ma mowy.
Okej, o co ci chodzi? sycz.
O nic, po prostu nie wrcisz sama. Mieszka tu trzydziestu facetw, wic nie
powinna w pojedynk wczy si po korytarzach.
Nie, chodzi o co innego; dsasz si, bo powiedziaam, e nie moesz si ze mn
wykpa.
Nie wcale nie.
Powiedz mi dlaczego, albo wyjd std w samym rczniku gro mu, chocia
wiem, e nigdy bym tego nie zrobia. Hardin mruy powieki i wyciga rk, eby
mnie powstrzyma, zachlapujc przy tym podog.
Po prostu nie lubi, jak mi kto odmawia. Jego gos jest niski, ale te o wiele
agodniejszy ni jeszcze chwil temu.
Wyobraam sobie, e w kontaktach z dziewczynami rzadko, jeli w ogle, syszy
sowo nie. Umys podpowiada mi, bym mu powiedziaa, eby do tego przywyk, ale
ja przecie te mu dotd nie odmawiaam. Gdy tylko mnie dotknie, robi wszystko,
czego zapragnie.
C, ja nie jestem taka jak inne dziewczyny, Hardin sycz pod wpywem
zazdroci.
Rozciga wargi w nikym umiechu; woda spywa po jego twarzy.
Wiem, Tess. Wiem. Zasuwa zasonk, a ja si ubieram. W kocu zakrca
wod.
Moesz woy do spania co mojego mwi, a ja kiwam gow.
Ledwie go sysz, tak bardzo jestem skoncentrowana na jego lnicym ciele.
Pociera biaym rcznikiem wosy, przez co staj na baczno, a potem owija si nim
w pasie. Rcznik wisi tak nisko na jego biodrach, e wyglda przez to jak czysty seks.
Temperatura w azience podnosi si o dziesi stopni. Hardin pochyla si, otwiera
szafk i wyjmuje z niej szczotk do wosw, ktr kadzie na mojej doni.
Chod mwi, a ja krc gow, eby wyrzuci z niej wszystkie brudne myli.
Idc korytarzem, skrcamy za rg i niemal wpadamy na wysokiego blondyna
Podnosz wzrok i przechodzi mnie dreszcz.
Dawno ci tu nie widziaem mruczy chopak, a mnie ogarniaj mdoci.
Hardin piszcz, a on si odwraca; wystarcza chwila, eby przypomnia sobie,
e to ten sam facet, ktry prbowa si do mnie przystawia.
Odwal si od niej, Neil warczy, a Neil blednie. Pewnie nie zauway Hardina,
zanim ten skrci za rg. Jego bd.
Mj bd, Scott owiadcza chopak i odchodzi.
Dziki szepcz do Hardina. Bierze mnie za rk i otwiera drzwi.
Powinienem po prostu spuci mu omot, nie sdzisz? mwi Hardin, kiedy
siadam na ku.
Nie! Nie powiniene! Nie wiem, czy proponuje to powanie, i nie chc si
dowiedzie. Bierze pilota z komody i wcza telewizor, po czym otwiera szuflad
i rzuca mi podkoszulek oraz bokserki.
cigam dinsy i wkadam bokserki, podwijajc je przy gumce kilka razy.
Mogabym woy podkoszulek, ktry dzisiaj nosie? Nie uwiadamiam
sobie, jak dziwnie brzmi te sowa, dopki nie padaj.
Sucham? Umiecha si.
Ja c niewane. Nie wiem, dlaczego to powiedziaam kami. Chc
woy twj brudny podkoszulek, bo adnie pachnie? To brzmi dziwacznie

i wariacko. Hardin zaczyna si mia, podnosi podkoszulek z podogi i podchodzi do
mnie.
Prosz, maleka mwi, wrczajc mi go. Jestem mu wdziczna, e nie
zawstydzi mnie bardziej, ale nadal czuj si troch gupio.
Dziki wiergocz, zdejmuj top i stanik, a potem zakadam jego koszulk.
Wcigam powietrze; pachnie rwnie wspaniale, jak zapamitaam.
Gdy Hardin to dostrzega, jego oczy agodniej.
Jeste pikna mwi i odwraca wzrok.
Mam wraenie, e nie chcia powiedzie tego gono, przez co czuj jeszcze
wiksze wzruszenie. Umiecham si do niego i podchodz bliej.
Ty rwnie.
Wystarczy tego ripostuje ze miechem, oblewajc si rumiecem. O ktrej
musisz rano wsta? pyta, siadajc na ku. Zaczyna skaka po kanaach.
O pitej, ale nastawi wasny budzik.
O pitej? Pitej rano? Pierwsze zajcia masz o ktrej, o dziewitej? Po co
wstajesz tak wczenie?
Nie wiem. Bo lubi by przygotowana? Przecigam szczotk po wosach.
C, wstaniemy o sidmej; przed sidm mj organizm nie funkcjonuje
owiadcza, a ja jcz. Tak bardzo si rnimy.
O szstej trzydzieci? prbuj kompromisu.
Dobra, szsta trzydzieci zgadza si.
Reszt wieczoru spdzamy, ogldajc przypadkowe programy telewizyjne, a
w kocu Hardin zasypia z gow na moich kolanach, gdy przeczesuj jego wosy
palcami. Odsuwam si i kad obok niego, starajc si go nie obudzi.
Tess? jczy i wyciga przed siebie rce, jakby chcia mnie obj.
Tutaj szepcz za nim.
Przewraca si na drugi bok i otacza mnie ramieniem, po czym znw zapada w sen.
Twierdzi, e lepiej sypia, kiedy jestem obok; w moim przypadku chyba te tak jest.
Nastpnego ranka, gdy mj budzik dzwoni o szstej trzydzieci, zaczynam biega po

pokoju, prbujc si ubra i obudzi Hardina. To bardzo trudne. Czuj si
podenerwowana i nieprzygotowana, ale udaje nam si dotrze do mojego pokoju
o wp do smej, mam wic mnstwo czasu, eby si przebra, uczesa i umy zby.
Steph to wszystko przesypia, a ja w ostatniej chwili powstrzymuj Hardina przed
wylaniem jej szklanki wody na gow w ramach pobudki. Bardzo si ciesz, gdy nie
czyni adnych niegrzecznych komentarzy na temat mojej dugiej spdnicy i zwykej
niebieskiej bluzki.
Widzisz, dopiero sma; mamy jeszcze dwadziecia minut do wyjcia do
kawiarni chwali si Hardin.
Mamy?
Tak, pomylaem, e ci odprowadz. Jeli nie chcesz, spoko dodaje i odwraca
wzrok.
Oczywicie, e chc. Po prostu jeszcze nie przywykam do tego, co si
zmienio pomidzy nami. Mio bdzie nie musie go unika ani martwi si tym, e
na niego wpadn. Co pomyli Landon? Powiemy mu w ogle?
Co bdziemy robi przez te dwadziecia minut? Umiecham si.
Mam par pomysw. Hardin wykrzywia wargi w znaczcym umieszku
i cignie mnie ku sobie.
Steph tu jest przypominam mu, gdy zasysa skr pod moim uchem.
Wiem, przecie si tylko caujemy odpowiada ze miechem i przyciska wargi
do moich.
Wychodzimy, nie budzc jej, a Hardin proponuje, e poniesie moj torb. Miy
i niespodziewany gest.
Gdzie s twoje ksiki? pytam go.
Nie nosz ich. Poyczam jedn codziennie, na kade zajcia. Dziki temu nie
musz tyle dwiga. Gestem wskazuje torb na swoim ramieniu. Przewracam
oczami i wybucham miechem.
Kiedy docieramy do kawiarni, Landon ju opiera si o cian. Wydaje si
zaskoczony naszym widokiem. Posyam mu spojrzenie, ktre mwi, e pniej mu
wszystko wyjani, a wtedy on si umiecha.

C, lepiej ju pjd. Mam zajcia do przespania owiadcza Hardin, a ja
kiwam gow. Co mam zrobi? Ucisn go?
Zanim podejm decyzj, stawia moj torb na ziemi, otacza mnie ramieniem
w talii, przyciga do siebie i cauje. Tego si nie spodziewaam. Oddaj pocaunek,
a wtedy uwalnia mnie ze swych obj.
Do zobaczenia mwi z umiechem i zerka na Landona.
Nie mogoby by bardziej niezrcznie. Szczka Landona dosownie ley na
chodniku, a ja czuj si zawstydzona miaym gestem Hardina.
Mam ci wiele do opowiedzenia napomykam Landonowi, ktry podnosi moj
torb.
Rozdzia pidziesity pity

Landon milczy, gdy wyjaniam mu okolicznoci mojego zerwania z Noah i moje
wtpliwoci zwizane z tym, jak nazwa zwizek z Hardinem nie sdz, ebymy
z sob chodzili, i zasadniczo jeszcze tego nie zdefiniowalimy.
Ju ci ostrzegaem, wic nie bd tego znowu robi. Ale prosz ci, uwaaj.
Chocia musz przyzna, e wydaje si tob zdumiewajco oczarowany kwituje
Landon, kiedy zajmujemy miejsca.
To wiele dla mnie znaczy, e pomimo swojej niechci do Hardina robi, co moe,
by by dla mnie wyrozumiaym i wspierajcym.
Gdy wchodz na swoje trzecie zajcia, wykadowca z socjologii przywouje mnie
gestem do siebie.
Wanie mnie poinformowano, e powinna si pani zgosi do gabinetu rektora
owiadcza.
Co? Dlaczego? Ogarnia mnie milion obaw, ale zaraz przypominam sobie, e to
ojciec Hardina jest rektorem. Nieco si uspokajam, lecz wtedy moje zdenerwowanie
przybiera inn form. Czego moe ode mnie chcie? Wiem, e college nie
funkcjonuje tak jak liceum, ale czuj si jak wezwana do dyrektora, tyle e w tym
wypadku dyrektor jest ojcem mojego chopaka?
Zakadam torb na rami i id przez kampus do budynku administracji. To dugi
spacer, ktry zajmuje mi ponad p godziny. Podaj sekretarce swoje nazwisko, a ona
szybko podnosi suchawk. Sysz tylko doktorze Scott.
Czeka na pani mwi kobieta z zawodowym umiechem i wskazuje mi
drewniane drzwi po drugiej stronie korytarza.
Podchodz do nich, ale nawet nie musz puka, bo od razu si otwieraj i Ken
wita mnie z umiechem.
Tessa, dzikuj, e przysza owiadcza, prowadzc mnie do rodka.
Prosi, ebym usiada. Sam zajmuje duy obrotowy fotel za masywnym biurkiem
z drewna winiowego. Czuj si w tym biurze bardziej oniemielona ni
kiedykolwiek w jego domu.

Przepraszam za wywoanie ci z zaj. Nie wiedziaem, jak inaczej si z tob
skontaktowa, a sama wiesz, e skontaktowanie si z Hardinem bywa trudne.
To nic takiego, naprawd. Czy co si stao? pytam nerwowo.
Nie, ale skd. Chciabym omwi z tob kilka kwestii. Zacznijmy od stau.
Pochyla si nieco i opiera donie na biurku. Z radoci donosz, e rozmawiaem
z moim przyjacielem z Vance, ktry bardzo chciaby si z tob spotka; im szybciej,
tym lepiej. Moe znajdziesz czas jutro?
Naprawd!? piszcz, z radoci zrywajc si z fotela. Od razu ogarnia mnie
zawstydzenie, wic w popiechu siadam. To wspaniale, dzikuj bardzo! Nie ma
pan pojcia, jak bardzo to doceniam!
To naprawd cudowna nowina. Nie mog uwierzy, e zrobi to dla mnie.
To bya dla mnie przyjemno, Tesso. Unosi brwi z zaciekawieniem. Czy
mam mu przekaza, e jutro przyjedziesz?
Naprawd nie chc traci adnych zaj, ale w tym wypadku na pewno warto,
a poza tym i tak jestem do przodu z programem.
Tak, byoby wietnie. Jeszcze raz bardzo dzikuj. Ojej mwi, a on wybucha
miechem.
A teraz druga kwestia Jeli odmwisz, nic si nie stanie. To raczej proba
osobista, a nawet przysuga. Twoja odmowa nie bdzie miaa adnego wpywu na
twj sta w Vance dodaje, a mnie ogarnia zdenerwowanie. Gdy kiwam gow,
kontynuuje: Nie jestem pewien, czy Hardin mwi ci, e w przyszy weekend
bierzemy z Karen lub.
Wiedziaam, e lub si zblia. Gratuluj.
Nie zdawaam sobie sprawy, e to tak szybko. Wracam mylami do wieczoru,
kiedy Hardin zdemolowa ich dom i wypi niemal ca butelk szkockiej.
Ken umiecha si uprzejmie.
Dzikuj bardzo. Zastanawiaem si, czy istnieje sposb czy mogaby
jako przekona Hardina, eby przyszed. Odwraca gow i wbija wzrok
w cian. Wiem, e przekraczam teraz wszelkie granice, ale naprawd aowabym,
gdyby go nie byo, i szczerze wierz, e tylko ty moesz go przekona, eby si

pojawi. Sam pytaem go kilkakrotnie i natychmiast odmawia. Wzdycha
z frustracj.
Nie mam pojcia, co mu powiedzie. Bardzo chciaabym namwi Hardina do
wzicia udziau w lubie ojca, ale wtpi, czy mnie posucha. Dlaczego wszyscy tak
zakadaj? Przypominam sobie, kiedy Ken powiedzia, e wierzy, e Hardin jest we
mnie zakochany myl rwnie absurdalna, co nieprawdziwa.
Na pewno z nim porozmawiam. Bardzo bym chciaa, eby poszed
owiadczam szczerze.
Naprawd? Bardzo ci za to dzikuj, Tesso. Mam nadziej, e nie poczujesz si
do tego przymuszana, ale chciabym zobaczy na lubie was oboje.
lub z Hardinem? Brzmi to uroczo, ale trudno bdzie go przekona.
Karen bardzo ci polubia i naprawd si ucieszya, kiedy odwiedzia nas
w weekend. Jeste zawsze mile widziana.
Mnie rwnie bardzo podobaa si ta wizyta. Moe skontaktuj si z ni
w sprawie tych lekcji pieczenia, ktre proponowaa.
Oboje si miejemy. Ken jest tak podobny do Hardina, kiedy si umiecha, e robi
mi si ciepo na sercu. Rozpaczliwie pragnie nawiza relacj ze swoim gniewnym,
zbuntowanym synem, a ja bardzo mu wspczuj. Jeli zdoam mu jako pomc, na
pewno to zrobi.
Byaby zachwycona! Wpadaj, kiedy chcesz owiadcza Ken, a ja wstaj.
Jeszcze raz dzikuj za pomoc w sprawie stau. To bardzo wiele dla mnie
znaczy.
Przejrzaem twoje podanie i wykaz ocen; s imponujce. Hardin mgby si od
ciebie wiele nauczy. W jego brzowych oczach byszczy nadzieja.
Czuj ar na policzkach, gdy umiecham si i egnam. Kiedy w kocu docieram
do budynku, w ktrym odbywaj si zajcia z literatury, mam ju tylko pi minut do
ich rozpoczcia. Hardin siedzi na swoim dawnym miejscu; nie mog si nie
umiechn na ten widok.
Dotrzymaa swojej czci umowy, ja te mwi i umiecha si do mnie.
Witam si z Landonem i siadam pomidzy nimi.

Dlaczego przysza tak pno? szepcze Hardin, gdy profesor zaczyna wykad.
Pniej ci powiem. Wiem, e gdybym teraz poruszya ten temat, wywoaby
scen w rodku zaj.
Powiedz mi.
Po zajciach. To nic takiego zapewniam go. Wzdycha, ale odpuszcza.
Gdy zajcia si kocz, Hardin i Landon wstaj jednoczenie, a ja nie jestem
pewna, z ktrym mam porozmawia. Zazwyczaj gawdz po zajciach z Landonem,
kiedy razem wychodzimy, ale teraz, gdy Hardin wrci, nie jestem pewna.
Nadal zamierzasz pj ze mn i z Dakot na ognisko w pitek? Pomylaem, e
powinna najpierw wpa do nas na kolacj. Mama by si ucieszya. Landon
uprzedza Hardina.
Tak, oczywicie, e id na ognisko. Kolacja brzmi wietnie; powiedz mi tylko,
o ktrej, a bd na pewno. Nie mog si ju doczeka, kiedy poznam Dakot.
Uszczliwia Landona i za to ju j kocham.
Napisz do ciebie mwi, po czym odchodzi.
Napisz do ciebie przedrzenia go Hardin. Przewracam oczami.
Nie nabijaj si z niego ostrzegam go.
Ach, tak, zapomniaem, jak ci to wkurza. Pamitam, e w barze niemal
wyskoczya z loy i rzucia si na Molly, kiedy ona to robia. Wybucha miechem,
a ja szturcham go w rami.
Mwi powanie, Hardin, daj mu spokj. Prosz dodaj, aby zagodzi
nastrj.
Mieszka z moim tat. Mam prawo si z niego nabija. Umiecha si do mnie,
a ja wybucham miechem. Gdy wychodzimy z budynku, dochodz do wniosku, e
teraz albo nigdy.
A skoro mowa o twoim tacie Zerkam na niego i dostrzegam, e ju si spi.
Patrzy na mnie nieufnie, czekajc na to, co powiem. To wanie tam dzisiaj byam.
W jego gabinecie. Umwi mnie na rozmow w Vance jutro. Czy to nie wspaniae?
Sucham? prycha.
Zaczyna si.
Umwi mnie na rozmow. To dla mnie wspaniaa szansa, Hardin. Bagam go
o zrozumienie.
Dobra. Wzdycha.
Jest jeszcze co.
Oczywicie, e tak
Zaprosi mnie na lub w przyszy weekend c, nas. Zaprosi nas na lub.
Z trudem to z siebie wydobywam pod jego wciekym spojrzeniem.
Nie, nie id. Koniec dyskusji. Odwraca si.
Zaczekaj, wysuchaj mnie tylko. Prosz. api go za nadgarstek, ale si
wyrywa.
Nie. Naprawd masz si do tego nie miesza, Tessa. Nie artuj. Cholera, pilnuj
wasnego nosa syczy.
Hardin woam go, ale mnie ignoruje.
Idzie na parking. Mam stopy jak z cementu i przez to nie nadam za nim. Jego
biay samochd wyjeda na ulic. Przesadza, a ja nie zamierzam karmi jego zoci.
Potrzebuje troch czasu, eby ochon, zanim znw porozmawiamy. Wiedziaam, e
nie bdzie chcia i, ale miaam nadziej, e przynajmniej to przedyskutujemy.
Kogo ja oszukuj? To wicej zaczo si ledwie dwa dni temu. Nie wiem,
czemu oczekuj, e tak wiele si zmieni. Co si zmienio: Hardin jest dla mnie
milszy i pocaowa mnie publicznie, co mnie naprawd zaskoczyo. Z drugiej strony
nadal jest Hardinem upartym i problematycznym. Wzdycham, przewieszam torb
przez rami i wracam spacerem do pokoju.
Steph siedzi po turecku na pododze i gapi si w telewizor, gdy wchodz.
Gdzie bya przez ca noc? To do ciebie niepodobne nie wraca do domu przed
szko, moda damo mwi artobliwie, a ja wesoo przewracam oczami.
Ja wyszam. Nie wiem, czy powinnam jej mwi, e nocowaam u Hardina.
Z Hardinem dodaje za mnie, a ja odwracam gow. Wiem, e tak byo;
poprosi mnie o twj numer, potem wyszed z krgielni i ju nie wrci. Ma na
twarzy szeroki, peen radoci umiech.
Tylko nikomu nie mw. Sama nie do koca wiem, co si dzieje.

Steph obiecuje, e bdzie milcze; reszt popoudnia spdzamy na rozmowie
o niej i o Tristanie, ktry zjawia si wieczorem, eby zabra j na kolacj. Cauje j,
gdy tylko Steph otwiera mu drzwi, trzyma j za rk, kiedy zbiera swoje rzeczy,
i umiecha si do niej przez cay czas. Dlaczego Hardin nie moe by taki?
Nie odzywa si do mnie od kilku godzin, a ja nie chc by t stron, ktra napisze
pierwsza. To maostkowe, wiem, ale co z tego? Po wyjciu Steph i Tristana ucz si,
a potem zbieram rzeczy, eby pj pod prysznic, gdy nagle rozlega si wibracja
telefonu. Moje serce wykonuje salto, kiedy dostrzegam imi Hardina.
Przenocujesz u mnie?, gosi wiadomo. Cay dzie si do mnie nie odzywa,
a teraz chce, ebym u niego nocowaa? Znowu?
Dlaczego? eby znw mg si zachowywa wobec mnie jak palant?,
odpisuj. Chc si z nim zobaczy, ale wci jestem za.
Ju jad, szykuj si. Przewracam oczami na ten apodyktyczny ton, ale nie
potrafi oprze si radoci, e go zobacz.
Zbiegam na d i bior prysznic, eby nie musie znw tego robi w jego domu.
Gdy kocz, ledwie mam czas na wybranie rzeczy na jutro. Nie chc jecha do Vance
autobusem, chocia to tylko trzydzieci minut jazdy, wic znw postanawiam, e jak
najszybciej kupi samochd. Ukadam schludnie ubrania w torbie, kiedy Hardin
otwiera drzwi. Bez pukania, rzecz jasna.
Gotowa? pyta i bierze moj torebk z komody.
Kiwam gow, przewieszam torb przez rami i wychodz za nim. Do samochodu
idziemy w milczeniu, a ja modl si w duchu, eby reszta wieczoru nie upyna nam
na tym samym.
Rozdzia pidziesity szsty

Wbijam wzrok w szyb; nie chc odezwa si pierwsza. Po pokonaniu kilku
przecznic Hardin wcza radio, a potem je pogania. Przewracam oczami, ale prbuj
to ignorowa a trac cierpliwo. Nie podzielam jego mioci do tej muzyki, od
ktrej boli mnie gowa. Bez pytania przekrcam gak, a on odwraca gow w moj
stron.
No co? sycz.
Ojej, kto tu jest wkurzony mwi.
Nie, po prostu nie chciaam tego sucha, a jeli kto tu jest wkurzony, to tylko
ty. Bye wobec mnie niegrzeczny, a potem napisae i poprosie, ebym u ciebie
przenocowaa. Nie rozumiem tego.
Byem wkurzony, bo poruszya temat lubu. Uzgodnilimy, e nie idziemy,
wic nie musz si dalej wkurza owiadcza spokojnym, pewnym tonem.
Niczego nie uzgodnilimy Nawet o tym nie rozmawialimy.
Owszem, rozmawialimy. Powiedziaem ci, e nie id, wic odpu sobie,
Thereso.
C, ty moe nie idziesz, ale ja tak. A w tym tygodniu pojad do domu twojego
taty, eby Karen nauczya mnie piec ciasta.
Zaciska szczki i mierzy mnie gniewnym spojrzeniem.
Nie idziesz na lub i co, zostaycie z Karen najlepszymi przyjacikami?
Przecie ledwie j znasz.
I co z tego? Ciebie te ledwie znam mwi. Mina mu rzednie, a mnie
ogarniaj wyrzuty, ale to przecie prawda.
Dlaczego musisz by taka trudna? syczy przez zacinite zby.
Bo nie bdziesz mi mwi, co mam robi, Hardin. Nie pozwol na to. Jeli
zechc pj na ten lub, pjd, i chciaabym, eby poszed ze mn. Bdzie fajnie
moe nawet ty bdziesz si dobrze bawi. To by wiele znaczyo dla twojego ojca
i Karen; nie eby miao ci to obchodzi.
Nic nie mwi. Oddycha gboko, a ja znw wbijam wzrok w szyb. Reszta
podry upywa nam w milczeniu, oboje jestemy zbyt wciekli, aby mwi. Gdy
parkujemy przed domem bractwa, Hardin zabiera moj torb z tylnego siedzenia
i przewiesza j sobie przez rami.
Dlaczego w ogle wstpie do bractwa? pytam. Chciaam to wiedzie, odkd
po raz pierwszy zobaczyam jego pokj.
Bierze gboki oddech, kiedy wchodzimy na schody.
Bo kiedy w kocu si zgodziem tu przyjecha, akademiki byy ju zajte. A e
nie zamierzaem, do cholery, mieszka z ojcem, bya to jedna z niewielu opcji, jakie
wtedy miaem.
W takim razie dlaczego zostae?
Poniewa nie chc mieszka z ojcem, Tessa. Poza tym spjrz na ten dom; jest
duy, a ja dostaem najwikszy pokj. Umiecha si krzywo, a ja si ciesz, e jego
gniew sabnie.
Dlaczego nie mieszkasz poza kampusem? pytam, a on wzrusza ramionami.
Moe nie chce mu si i do pracy.
W milczeniu id za nim do jego pokoju i czekam, a otworzy drzwi. O co mu
chodzi z t obsesj, eby nigdy nikogo nie wpuszcza?
Dlaczego nikomu nie pozwalasz wchodzi do swojego pokoju? pytam, a on
przewraca oczami. Kadzie moj torb na pododze.
Dlaczego zawsze zadajesz tyle pyta? jczy, siadajc na krzele.
A dlaczego ty na nie nie odpowiadasz? pytam, a on mnie, rzecz jasna,
ignoruje. Czy mog powiesi swoje ubrania na jutro? Nie chc, eby pomiy si
w torbie.
Zastanawia si nad tym przez chwil, po czym przytakuje i wstaje, eby wyj mi
wieszak z szafy. Wyjmuj spdnic i bluzk i rozwieszam je, nie zwaajc na jego
kwany grymas spowodowany widokiem mojego jutrzejszego stroju.
Musz wsta jutro wczeniej ni zwykle, bo o smej czterdzieci pi musz
by na przystanku; autobus kursujcy trzy ulice dalej dowiezie mnie dwie przecznice
od Vance informuj go.
Co? Jedziesz tam jutro? Dlaczego mi nie powiedziaa?

Powiedziaam bye zbyt zajty boczeniem si na mnie, eby zwrci na to
uwag wypalam.
Zawioz ci; nie bdziesz musiaa tam godzin jecha autobusem.
Najchtniej odrzuciabym jego propozycj tylko po to, eby go zdenerwowa, ale
nie decyduj si na to. Samochd Hardina to o wiele lepszy rodek transportu ni
zatoczony autobus.
Niedugo kupi samochd; duej ju nie dam rady bez niego. Jeli dostan ten
sta, bd musiaa tam jedzi trzy razy w tygodniu.
Bd ci wozi sugeruje niemal szeptem.
Kupi sobie samochd. Ostatnie, czego potrzebuj, to eby si na mnie
wkurzy i nie przyjecha.
Nigdy bym tak nie zrobi owiadcza z powag.
Pewnie, e by zrobi. I musiaabym sobie szuka autobusu. Nie, dzikuj.
Troch artuj. Naprawd czuj, e mogabym na nim polega, ale nie chc
ryzykowa. Jest zbyt humorzasty.
Hardin wcza telewizor i wstaje, eby si przebra, a ja odwracam do niego
gow. Niezalenie od tego, jaka jestem na niego za, nigdy nie przegapiabym okazji
obserwowania, jak si rozbiera. Najpierw ciga podkoszulek przez gow; jego
minie kurcz si pod skr, gdy rozpina i zdejmuje obcise czarne dinsy. Ju mam
nadziej, e zostanie w samych bokserkach, ale wyciga z szuflady par cienkich
bawenianych spodni i wkada je. Na szczcie dla mnie, od pasa w gr zostaje nagi.
Prosz mamrocze, podajc mi podkoszulek, ktry wanie zdj.
Nie mog si nie umiechn, gdy go od niego bior. To nasza nowa tradycja;
chyba lubi to, e wkadam jego podkoszulki do spania, rwnie mocno jak ja
uwielbiam jego zapach na materiale. Koncentruje si na telewizji, a ja id za jego
przykadem i wkadam jego podkoszulek oraz spodnie do jogi. Bardziej przypominaj
elastyczne legginsy, ale s wygodne. Gdy skadam stanik i ubrania, Hardin w kocu
znw na mnie spoglda. Chrzka, wodzc wzrokiem po moim ciele.
To jest hm bardzo seksowne.
Oblewam si rumiecem.
Dziki.
O wiele bardziej ni twoje puchate spodnie artuje, a ja wybucham miechem
i siadam na pododze. Czuj si dziwnie swobodnie w jego pokoju. Moe sprawiaj to
ksiki, a moe on, nie jestem pewna.
Mwia powanie w samochodzie, kiedy owiadczya, e ledwie mnie znasz?
pyta cicho. To bardzo nieoczekiwane pytanie.
Tak jakby. Nie jeste osob, ktr atwo pozna.
Ja czuj, jakbym ci zna stwierdza, wbijajc we mnie wzrok.
Tak, bo ci na to pozwalam. Mwi ci o sobie rne rzeczy.
Ja te ci mwi rne rzeczy. Moe to tak nie wyglda, ale znasz mnie lepiej ni
ktokolwiek inny. Opuszcza gow, a potem podnosi j, eby spojrze mi w oczy.
Wyglda smutno i krucho, zupenie inaczej ni w typowym dla niego stanie
agresywnego pobudzenia, cho rwnie intrygujco.
Nie jestem pewna, jak zareagowa na to wyznanie; czuj, e znam Hardina na
bardzo osobistym poziomie, jakby czya nas wi gbsza ni skrawki informacji,
ktrymi si dzielimy, lecz to wci za mao. Musz wiedzie wicej.
Ty te znasz mnie lepiej ni ktokolwiek inny mwi do niego.
Zna mnie, prawdziw Tess. Nie Tess, ktr udaj przed matk, a nawet przed
Noah. Opowiedziaam mu o odejciu ojca, o krytycyzmie matki, o obawach, ktrymi
nigdy z nikim si nie dzieliam. Ta informacja naprawd go cieszy; jego pikna twarz
rozciga si w umiechu, wstaje i podchodzi do mnie. Bierze moje donie w swoje
i pomaga mi wsta.
Co chcesz wiedzie, Tesso? pyta, a mnie robi si cieplej na sercu. Hardin jest
w kocu gotw powiedzie mi co wicej o sobie. Znw o krok zbliam si do
rozszyfrowania tego skomplikowanego, gniewnego, a jednak czasami uroczego
czowieka.
Kadziemy si na plecach na ku, unosimy wzrok do sufitu, a ja zadaj mu co
najmniej sto pyta. Opowiada o miejscu, gdzie dorasta, Hampstead, i o tym, jak
fajnie si tam mieszkao. O blinie na kolanie, ktra mu zostaa po pierwszej
przejadce rowerem na dwch kkach, i o tym, jak jego matka zemdlaa na widok
krwi. Jego ojciec by wtedy w barze przez cay dzie wic to matka nauczya go
jedzi. Opowiada o szkole podstawowej, w ktrej przede wszystkim czyta. Nigdy
nie by szczeglnie towarzyski, a gdy zacz dorasta, jego tata pi coraz wicej
i wicej, rodzice coraz czciej si kcili. Opowiada, jak wyrzucili go z liceum za
bjki i jak matka ubagaa ich, aby przyjli go z powrotem. Zacz si tatuowa jako
szesnastolatek; kumpel robi mu tatuae w swojej piwnicy. Pierwsza bya gwiazda,
a po niej zapragn wicej. Mwi, e nie ma adnego konkretnego powodu, dla
ktrego nie wytatuowa plecw; po prostu jeszcze do nich nie dotar. Nienawidzi
ptakw, poza tymi dwoma nad jego obojczykami, i uwielbia klasyczne samochody.
Najlepszym dniem jego ycia by ten, w ktrym nauczy si prowadzi, a najgorszym
kiedy jego rodzice si rozwiedli. Jego ojciec przesta pi, gdy Hardin mia
czternacie lat, i od tamtej pory prbuje wynagrodzi mu ten okropny okres, ale
Hardin si na to nie zgadza.
W gowie mi si krci od tych wszystkich nowych informacji; czuj, e w kocu
zaczynam go rozumie. Nadal jest mnstwo rzeczy, ktre chciaabym o nim wiedzie,
ale zasypia podczas opowieci o domku z kartonowych pude, ktry zbudowa
z matk i jej przyjacik, gdy mia osiem lat. Kiedy zapada w sen, wyglda o wiele
modziej. Jego dziecistwo wydaje si szczliwe a do dnia, gdy zatru je alkoholizm
ojca, tworzc dzisiejszego gniewnego Hardina. Pochylam si nad nim i cauj tego
dumnego buntownika w policzek, po czym wczoguj si pod kodr.
Nie chc go obudzi, wic przesuwam j na bok, eby si przykry. Tej nocy ni
o maym chopczyku z krconymi wosami, ktry spada z roweru.
Przesta!
Ze snu wyrywa mnie bl w gosie Hardina. Rozgldam si i dostrzegam jego
wstrzsane spazmami ciao na pododze. Wstaj pospiesznie i pochylam si nad nim;
delikatnie poruszam jego ramionami, eby go obudzi. Pamitam, jakie to byo trudne
ostatnim razem. Gdy zaczyna si wyrywa, bior go w objcia. Spomidzy jego
idealnych warg wyrywa si szloch, a po chwili otwiera oczy.
Tess krzyczy cicho, otaczajc mnie ramionami. Dyszy ciko, jest zlany
potem.
Powinnam go zapyta o te koszmary, ale nie chciaam by napastliwa; tak wiele
mi powiedzia, o wiele wicej, ni si spodziewaam.
Jestem tu, jestem mwi, eby go pocieszy. Cign go za rk i pokazuj mu,
eby wsta i wrci do ka. Gdy spoglda mi w oczy, jego konsternacja i strach
powoli mijaj.
Mylaem, e wysza szepcze.
Kadziemy si, a on tuli mnie do siebie najmocniej, jak to tylko moliwe. Kiedy
przeczesuj palcami jego wilgotne, zmierzwione wosy, jego powieki opadaj.
Nic nie mwi. Masuj tylko jego czaszk, aby go uspokoi.
Nigdy mnie nie zostawiaj, Tess szepcze, zapadajc w sen.
Serce mi niemal pka, kiedy sysz t prob. Wiem, e dopki bdzie tego chcia,
zostan przy nim.
Rozdzia pidziesity sidmy

Nastpnego ranka budz si przed Hardinem; udaje mi si go z siebie stoczy
i rozplta nasze koczyny bez budzenia go. Na wspomnienie tego, jak wymawia
z ulg moje imi i powierza mi swoje sekrety, czuj ucisk w odku. By zeszej
nocy taki bezporedni i otwarty, e zaczo mi jeszcze bardziej na nim zalee. Gbia
moich uczu do niego przeraa mnie; czuj, e ju we mnie s, ale jeszcze nie jestem
gotowa, e by si z nimi zmierzy. Bior lokwk i ma kosmetyczk, ktr
poyczyam od Steph, za jej pozwoleniem oczywicie, po czym id do azienki.
Korytarz jest pusty, nikt mi nie przeszkadza, gdy si szykuj. Nie mam jednak tyle
szczcia, kiedy wracam do pokoju Hardina. W moj stron id trzej faceci, a jednym
z nich jest Logan.
Cze, Tessa! woa, olniewajc mnie swoim idealnym umiechem.
Cze. Jak si masz? Czuj si niezrcznie, kiedy wszyscy trzej si na mnie
gapi.
Dobrze, wanie wychodziem. Przeprowadzasz si tutaj czy co? pyta ze
miechem.
Nie, na pewno nie. Tylko hm odwiedzam kogo. Nie mam pojcia, co
powiedzie. Wysoki chopak pochyla si i szepcze co do ucha Logana. Nie
rozumiem sw, ale i tak odwracam wzrok. C, zobaczymy si pniej mwi.
Tak, do zobaczenia wieczorem na imprezie egna si ze mn Logan, po czym
odchodzi.
Jakiej imprezie? Dlaczego Hardin mi o niej nie wspomina? Moe nie planuje i?
A moe nie chce, eby ty przychodzia, podpowiada mi sumienie. Swoj drog, kto
urzdza imprezy we wtorki?
Staj przed drzwiami, ktre otwieraj si, zanim nacisn klamk.
Gdzie bya? pyta Hardin, otwierajc drzwi na tyle, ebym moga wej do
rodka.
Czesaam si. Chciaam, eby duej pospa.
Tessa, mwiem ci, e nie powinna sama wczy si po korytarzach beszta

mnie.
A ja ci mwiam, e masz mn nie dyrygowa, Hardin ripostuj sarkastycznie.
Jego rysy agodniej.
Touch.
mieje si i podchodzi bliej. Jedn do kadzie na moim krgosupie, a drug
wsuwa pod moj bluzk i dotyka brzucha. Jego palce s szorstkie i pokryte
odciskami, a mimo to delikatnie muskaj moj skr, unoszc si coraz wyej
i wyej.
W kadym razie naprawd powinna wkada stanik, kiedy wczysz si po
korytarzach domu bractwa, Thereso. Przyciska usta do mojego ucha w tej samej
chwili, w ktrej jego palce odnajduj moje piersi. Pociera wraliwy obszar kciukami,
przez co twardniej pod jego dotykiem. Gwatownie wciga powietrze, a ja zamieram,
cho moje serce galopuje. Nigdy nie wiadomo, jacy zboczecy czaj si za rogiem
szepcze mi do ucha.
Okra kciukami moje sutki i szczypie je lekko. Moja gowa opada na jego pier;
nie jestem w stanie kontrolowa jkw, gdy jego palce kontynuuj delikatny najazd.
Zao si, e mogaby mie orgazm tylko od tego dodaje, zwikszajc
nacisk.
Nie miaam pojcia, e mog si czu tak dobrze. Kiwam gow, a on
chichocze z ustami tu przy moim uchu.
Chcesz, ebym to zrobi? Da ci orgazm? pyta, a ja znw potakuj. Czy musi
w ogle pyta? Mj ciki oddech i drce kolana chyba wystarcz za odpowied.
Grzeczna dziewczynka. A teraz przejdmy do zaczyna, gdy nagle wcza
si budzik w mojej komrce.
Od razu wracam do rzeczywistoci.
O Boe! Musimy wyj za dziesi minut, Hardin, a ty si nawet nie ubrae. Ja
si jeszcze nie ubraam!
Odsuwam si, ale on krci gow i znw mnie do siebie przyciga, eby zdj mi
spodnie i majtki. Wycza mj telefon.
Potrzebuj tylko dwch minut, co oznacza, e zostanie jeszcze osiem na

ubieranie si. Unosi mnie z podogi i podchodzi do ka. Sadza mnie na krawdzi,
klka przede mn i przesuwa mnie za kostki na sam brzeg. Roz nogi, maleka
kusi, a ja ulegam.
Wiem, e nie miaam tego w planie na ten poranek, ale nie przychodzi mi do
gowy lepszy sposb, na rozpoczcie dnia. Hardin wodzi dugimi palcami po moich
udach, podtrzymujc mnie jedn doni. Pochyla gow i zaczyna mnie liza od dou
do gry, po czym wydyma usta i ssie. To znw to miejsce, o Boe. Unosz biodra
z materaca, a on mnie na popycha. Wsuwa we mnie palec drugiej doni i porusza
nim szybciej ni kiedykolwiek wczeniej. Nie potrafi zdecydowa, czy wol jego
donie, czy to ssanie kombinacja natomiast urywa gow. Nie mija kilka sekund,
a czuj pieczenie w dole brzucha, gdy coraz szybciej wsuwa we mnie palec.
Sprbuj z dwoma, okej? pyta, a ja jcz z aprobat. Doznanie jest dziwne
i nieco niewygodne, jak pierwszy raz, gdy wsun we mnie palec, ale kiedy wraca do
mnie wargami i znw zaczyna ssa, zapominam o agodnym blu. Zaczynam
szlocha, gdy znw si odsuwa.
Cholera, jeste taka ciasna, maleka. Jego sowa wystarczyyby, ebym
dosza. Dobrze si czujesz?
api go za wosy i cign jego twarz w d. Chichocze i znw przywiera do mnie
wargami. Jcz jego imi i szarpi go za wosy, dowiadczajc najintensywniejszego
orgazmu w yciu. Nie ebym miaa ich wiele, ale ten by zdecydowanie najszybszy
i najmocniejszy. Hardin skada drobny pocaunek na mojej koci biodrowej, po czym
wstaje i podchodzi do szafy. Unosz gow, prbujc zapa oddech. Wraca do mnie
i wyciera mnie podkoszulkiem, co mogoby mnie zawstydzi, gdybym bya w peni
przytomna.
Zaraz wracam. Musz umy zby.
Umiecha si i wychodzi z pokoju. Wstaj, ubieram si i sprawdzam godzin.
Mamy trzy minuty do wyjcia. Gdy Hardin wraca, szybko si ubiera i wychodzimy.
Wiesz, jak tam dojecha? pytam, gdy opuszcza podjazd.
Tak, Christian Vance jest najlepszym kumplem mojego ojca ze studiw. Byem
tam par razy.

Och wow. Wiedziaam, e Ken ma tam jakie dojcia, ale nie wiedziaam,
e prezes jest jego najlepszym przyjacielem.
Nie denerwuj si, to miy facet. Troch sztywny, ale miy; bdziesz tam
pasowa. Jego umiech jest zaraliwy. Tak na marginesie, wygldasz uroczo.
Dzikuj. Jeste tego ranka w dobrym nastroju zauwaam artobliwie.
Tak, woenie gowy pomidzy twoje uda tak wczenie rano to znak, e dzie
bdzie udany. Wybucha miechem i bierze mnie za rk.
Hardin! besztam go, a on znw si mieje.
Podr mija szybko i wkrtce potem wjedamy na parking za
szeciopoziomowym budynkiem ze cianami ze szka i duym V na fasadzie.
Denerwuj si wyznaj, poprawiajc makija w lusterku.
Niepotrzebnie, poradzisz sobie. Jeste taka bystra, a on to zauway zapewnia
mnie Hardin.
Boe, uwielbiam, gdy jest taki miy.
Dzikuj. Pochylam si, eby go pocaowa. To sodki, przelotny pocaunek.
Zaczekam na ciebie w samochodzie mwi, po czym cauje mnie jeszcze raz.
Wntrze budynku jest rwnie eleganckie jak fasada. Przy recepcji otrzymuj
przepustk i instrukcj, eby pj na ostatnie pitro. Tam podaj swoje nazwisko
modemu mczynie.
Olepia mnie swoim perfekcyjnie biaym umiechem, po czym prowadzi mnie do
duego gabinetu i mwi:
Panie Vance, przysza Theresa Young. Zwraca si do mczyzny w rednim
wieku z zarostem na twarzy, ktrego widz przez drzwi.
Pan Vance gestem nakazuje mi wej i podchodzi, by ucisn mi do. Jego
zielone oczy wida z drugiego koca pokoju, a jego dodajcy otuchy umiech
uspokaja mnie, kiedy prosi, ebym zaja miejsce.
Bardzo mio ci pozna, Thereso. Dzikuj, e przyjechaa mwi.
Tessa, prosz mi mwi: Tessa. Dzikuj za zaproszenie odpowiadam
z umiechem.
Tesso, jeste na pierwszym roku anglistyki? pyta.

Tak, prosz pana. Kiwam gow.
Ken Scott wystawi ci doskona opini. Twierdzi, e wiele strac, jeli nie
zaproponuj ci stau.
Ken to bardzo miy czowiek stwierdzam, a pan Vance przytakuje, gadzc
brod palcami.
Prosi mnie, ebym mu powiedziaa, co ostatnio czytaam oraz jacy s moi ulubieni
i najmniej lubiani autorzy, mam take uzasadni swj wybr. Kiwa gow i mruczy
pod nosem, gdy mwi, a kiedy kocz, umiecha si.
C, Tesso, kiedy moesz zacz? Ken twierdzi, e zajcia na uczelni moesz
uoy tak, eby tu by przez dwa dni w tygodniu, a na kampusie trzy owiadcza,
a ja otwieram usta ze zdumienia.
Naprawd? Tylko tyle mog powiedzie.
To przekracza moje najmielsze oczekiwania. Zaoyam, e bd musiaa
uczszcza na zajcia wieczorami, a tu przyjeda w cigu dnia, jeli otrzymam sta.
Tak, uzyskasz te odpowiedni liczb punktw do dyplomu za czas spdzony
tutaj.
Dzikuj bardzo. To dla mnie wspaniaa szansa. Dzikuj, jeszcze raz dzikuj.
Nie mog uwierzy w swoje szczcie.
O pensji porozmawiamy w poniedziaek, gdy zaczniesz.
Pensji? Zaoyam, e sta bdzie bezpatny.
Tak, oczywicie zapacimy ci za twj czas. Umiecha si.
Kiwam gow w obawie, e jeli otworz usta, podzikuj mu po raz tysiczny.
Niemal biegn do samochodu, z ktrego Hardin wysiada, gdy si zbliam.
I co? pyta, a ja zaczynam piszcze.
Dostaam sta! Jest patny, bd tu przez dwa dni w tygodniu, a trzy w szkole
i dostan punkty do dyplomu by taki miy twj tata jest wspaniay, e to dla
mnie zrobi i ty te, rzecz jasna. Jestem taka podekscytowana i c to chyba
tyle. miej si, a Hardin bierze mnie w ramiona, ciska mocno i unosi w powietrze.
Tak si ciesz mwi. Zanurzam palce w jego wosy.

Dzikuj szepcz, gdy stawia mnie na ziemi. Naprawd, dzikuj, e mnie tu
przywioze i czekae w samochodzie.
Zapewnia mnie, e to aden problem, a kiedy oboje wsiadamy do auta, pyta:
Co chcesz robi przez reszt popoudnia?
Wraca na zajcia, rzecz jasna; jeszcze zdymy na literatur.
Naprawd? Na pewno znajdziemy sobie co lepszego do roboty.
Nie, za duo zaj straciam w tym tygodniu. Nie chc przegapi adnych
wicej. Id na wykad z literatury i ty te powiniene. Umiecham si.
Przewraca oczami, ale kiwa gow na zgod.
Zjawiamy si na kampusie na czas; mog jeszcze pochwali si moim staem
Landonowi. Gratuluje mi i ciska mnie mocno. Idcy za nami Hardin wydaje dwiki,
jakby si dawi, a ja kopi go w kostk.
Po zajciach wychodzimy z sali razem, omawiajc szczegy pitkowego ogniska.
Zgadzam si spotka z Landonem w jego domu o pitej i zje kolacj, ebymy
mogli na sidm pojecha na ognisko. Hardin milczy w trakcie tej rozmowy, a ja
zastanawiam si, czy bdzie mi towarzyszy. W pewnym momencie powiedzia, e
idzie, ale jestem pewna, e zrobi to tylko po to, eby rywalizowa z Zedem. Landon
egna si z nami, kiedy docieramy na parking, i odchodzi, gwidc.
Scott! woa kto.
Oboje si odwracamy i dostrzegamy Natea i Molly, ktrzy id w nasz stron.
Cudownie, Molly. Ma na sobie podkoszulek na ramiczkach i czerwon skrzan
spdnic. Jest dopiero wtorek, a ona ju niemal wykorzystaa zdzirowat norm na
ten tydzie. Powinna zostawia sobie takie ciuchy na weekendy.
Cze mwi Hardin, odsuwajc si ode mnie.
Cze, Tessa wita mnie Molly.
Rewanuj si tym samym i z zakopotaniem czekam, a powitania wymieni
Hardin i Nate.
Jeste gotowy, tak? pyta go Nate.
Staje si jasne, e Hardin si tu z nimi umwi. Nie wiem, dlaczego zaoyam, e
znw spdzimy popoudnie razem. Nie musimy codziennie by razem, ale przecie
mg co powiedzie.
Tak, jestem gotowy. Hardin zerka na mnie. Trzymaj si, Tessa owiadcza
od niechcenia, po czym odchodzi z nimi.
Molly zerka na mnie z umieszkiem na wytapetowanej twarzy, zajmuje miejsce
pasaera w samochodzie Hardina, a Nate siada z tyu.
Ja tymczasem stoj na chodniku, zastanawiajc si, co si, do cholery, wanie
wydarzyo.
Rozdzia pidziesity smy

Wracajc do akademika, uwiadamiam sobie, jaka byam gupia, oczekujc, e Hardin
si zmieni. Powinnam bya to przewidzie. Powinnam wiedzie, e to byo za pikne,
eby mogo by prawdziwe. Hardin caujcy mnie przy Landonie, miy Hardin, ktry
pragnie wicej. Hardin opowiadajcy mi o swoim dziecistwie. Powinnam
wiedzie, e gdy tylko pojawi si jego przyjaciele, znw stanie si tym Hardinem
sprzed dwch tygodni, ktrego nienawidziam.
Cze, dziewczyno! Przyjdziesz dzisiaj? pyta Steph, kiedy wchodz do
pokoju.
Tristan siedzi na jej ku i wpatruje si w ni w uroczy sposb. Szkoda, e
Hardin tak na mnie nie patrzy.
Nie, bd si uczy mwi.
Mio wiedzie, e wszyscy zostali zaproszeni, a mnie Hardin nawet nie
wspomnia o imprezie. Pewnie dlatego, by mc by z Molly bez adnych przeszkd.
Och, daj spokj! Bdzie fajnie. Hardin te przyjdzie. Umiecha si, wic
z musu odpowiadam tym samym.
Nie, naprawd. Musz zadzwoni do mamy i troch z ni pogada, a potem
zaplanowa zadania na przyszy tydzie.
Nuuuda! woa Steph, biorc torebk. Jak chcesz. Mnie ca noc nie bdzie,
wic gdyby czego potrzebowaa, daj mi zna. ciska mnie na poegnanie.
Dzwoni do matki i opowiadam jej o stau; jest oczywicie szalenie zadowolona
z tej wspaniaej szansy. Pomijam rol Hardina w tej sprawie, ale wspominam Kena
jako przyszego ojczyma Landona, co jest przecie prawd. Gdy matka pyta o Noah,
uchylam si od odpowiedzi. Jestem zdumiona i wdziczna, e Noah nie opowiedzia
jej wszystkiego. Nic mi nie jest winien, ale jestem mu zobowizana za dyskrecj. Po
wysuchaniu dugiej opowieci o jej nowej koleance z pracy, ktr podejrzewa
o romans z szefem, w kocu mwi jej, e naprawd musz si pouczy i si
rozczam. Mylami natychmiast wracam do Hardina, jak zwykle. Moje ycie byo
o wiele prostsze, zanim go poznaam, a teraz jest skomplikowane i stresujce, a ja

jestem albo ekstremalnie szczliwa, albo czuj pieczenie w klatce piersiowej, gdy
myl o nim i Molly.
Oszalej od tego siedzenia tutaj, a jest dopiero szsta, gdy w kocu rezygnuj
z prb uczenia si. Moe powinnam pj na spacer? Naprawd potrzebuj wikszego
grona przyjaci. api za suchawk i dzwoni do Landona.
Cze, Tessa! Jego przyjazny gos koi nieco moje zdenerwowanie.
Cze, Landon. Jeste zajty?
Nie, ogldam mecz. Co si stao?
Nie, po prostu si zastanawiaam, czy nie chciaby do mnie wpa posiedzie
a moe twoja mama nie miaaby nic przeciwko, gdybym skorzystaa z jej zaproszenia
na lekcj pieczenia? miej si bez przekonania.
Tak, jasne. Bardzo by chciaa Dam jej zna, e przyjedziesz.
Okej, nastpny autobus odchodzi dopiero za p godziny, ale zjawi si
najszybciej, jak tylko bd moga.
Autobus? Ach tak, zapomniaem, e jeszcze nie kupia samochodu. Przyjad po
ciebie.
Nie, naprawd, nie trzeba. Nie przeszkadza mi to, a nie chc, eby sobie robi
kopot.
Tessa, to jest pitnacie kilometrw. Ju wychodz odpowiada, a ja w kocu
si zgadzam.
Bior torebk i po raz ostatni zerkam na telefon. Hardin oczywicie nie napisa ani
nie zadzwoni. Nie cierpi czu si od niego taka zalena, zwaszcza gdy to
oczywiste, e nie mog na nim polega.
Stawiajc na niezaleno, wyczam telefon. Gdybym tego nie zrobia,
zwariowaabym od sprawdzania go co chwil. W kocu dochodz do wniosku, e
powinnam w ogle go tu zostawi, wkadam go wic do grnej szuflady komody
i wychodz na zewntrz, eby poczeka na Landona.
Podjeda par minut pniej i trbi cicho. Zaskakuje mnie tak, e spadam
z krawnika; oboje miejemy si, gdy wsiadam do samochodu.
Moja matka szaleje wanie po kuchni, przygotowujc si do bardzo

szczegowej lekcji pieczenia mwi.
Naprawd? Uwielbiam szczegy!
Wiem jestemy do siebie podobni pod tym wzgldem. Wcza radio.
Sysz znajome dwiki jednej z moich ulubionych piosenek.
Moesz zrobi goniej? pytam, a on kiwa gow.
Lubisz The Fray? Jest zaskoczony.
Tak! To mj ulubiony zesp Uwielbiam ich. A ty ich lubisz?
Jasne! Kto by nie lubi? mieje si. Ju prawie mwi mu, e Hardin, ale
postanawiam tego nie robi.
Kiedy docieramy do celu, Ken wita nas w drzwiach przyjacielskim umiechem.
Mam nadziej, e nie spodziewa si te Hardina. Nie dostrzegam jednak
rozczarowania na jego twarzy i odpowiadam umiechem.
Karen jest w kuchni; wchodzisz tam na wasne ryzyko owiadcza artobliwie.
Nie przesadzi. Karen zastawia ca du kuchenn wysp foremkami, miskami
i innymi rzeczami, ktrych nawet nie znam.
Tessa! Wanie wszystko przygotowuj! Rozpromienia si, obejmujc gestem
cay ten dziwaczny sprzt.
Mog jako pomc?
Nie, nie w tej chwili. Ju prawie skoczyam. O, gotowe.
Przepraszam, e wprosiam si tak w ostatniej chwili.
Och, nie, skarbie, jeste tu zawsze mile widziana zapewnia mnie; widz, e
mwi powanie.
Podaje mi fartuszek, a ja zbieram wosy w kok. Landon siada na awce i rozmawia
z nami przez par minut, gdy Karen pokazuje mi wszystkie skadniki do babeczek.
Przesypuj je do miksera i wczam najwolniejsze obroty.
Ju czuj si jak profesjonalny piekarz. Wybucham miechem, a Landon
pochyla si i ociera doni mj policzek.
Przepraszam, masz mk na twarzy. Oblewa si rumiecem, a ja si
umiecham.
Przelewam ciasto do foremek. Gdy wsadzamy je do piekarnika i zaczynamy

rozmawia o szkole i domu, Landon zostawia nas na babskie pogaduchy, a sam
idzie do drugiego pokoju dokoczy ogldanie meczu.
Zagbiamy si w rozmowie, kiedy nasze wypieki dochodz i stygn, a gdy Karen
owiadcza, e nadesza pora, eby je polukrowa, patrz na nie i jestem naprawd
zadowolona z tego, jak wyszy. Karen pokazuje mi, jak uywa szprycy, robic L
na jednej z nich. Odkadam j na bok dla Landona. Karen z wpraw wyciska kwiatki
i zielone dba trawy na swoich, a ja robi, co mog, z wasnymi.
Myl, e nastpnym razem bd ciastka. Umiecha si, ukadajc babeczki na
tacy.
Dla mnie super mwi, odgryzajc ks mojej babeczki.
Karen wyrwnuje wypieki i pyta:
A gdzie jest tego wieczoru Hardin?
Przeykam ciastko powoli, prbujc rozszyfrowa powd stojcy za tym
pytaniem.
Jest w swoim domu odpowiadam zwyczajnie. Karen marszczy brwi, ale nie
kontynuuje.
Do kuchni wchodzi Landon, a Karen wychodzi, by zanie par babeczek
Kenowi.
To dla mnie? pyta Landon, biorc babeczk ozdobion nagryzmolonym L.
Tak, musz jeszcze powiczy posugiwanie si szpryc.
Odgryza duy ks.
Najwaniejsze, e dobrze smakuje mwi z penymi ustami. Chichocz, a on
wyciera brod.
Zjadam kolejn babeczk, Landon tymczasem opowiada mi o meczu. Nie bardzo
mnie to interesuje, ale jest miy, wic udaj, e sucham. Moje myli znw biegn do
Hardina; wbijam wzrok w szyb.
Dobrze si czujesz? Landon wyrywa mnie z zamylenia.
Tak, przepraszam. Suchaam ci na pocztku. Umiecham si ze skruch.
Nic si nie stao. Chodzi o Hardina?
Tak Skd wiedziae? pytam.

Gdzie jest?
W domu bractwa. Jest dzisiaj jaka impreza Postanawiam mu si zwierzy.
Nie powiedzia mi o niej. Umwi si ze znajomymi, a do mnie powiedzia do
zobaczenia, Tessa. Czuj si jak idiotka, nawet gdy to powtarzam. Wiem, jak gupio
to brzmi, ale to mnie doprowadza do szau. Ta dziewczyna Molly, z ktr przez
pewien czas krci, jest teraz z nim, a nie powiedzia im wszystkim, e jestemy
tym, czym jestemy. Wzdycham ciko.
Nie spotykacie si z sob? pyta Landon.
Tak c, tak mylaam, ale teraz nie jestem pewna.
Dlaczego z nim nie porozmawiasz? Nie pjdziesz na t imprez?
Spogldam na niego.
Nie mog tak po prostu i na t imprez.
Dlaczego? Przecie ju na takich bywaa, poza tym niby spotykasz si
z Hardinem, czy co tam robicie, a twoja wsplokatorka te tam bdzie. Ja bym
poszed na twoim miejscu.
Naprawd? Steph faktycznie mnie zaprosia Sama nie wiem.
Chc pj tylko po to, eby sprawdzi, czy Hardin jest z Molly, ale gupio bym
si czua, tak po prostu si tam zjawiajc.
Myl, e powinna.
Pojedziesz ze mn? pytam.
O, nie, nie. Wybacz, Tessa. Przyjanimy si, ale nie ma mowy.
Wiedziaam, e nie pojedzie, ale warto byo zapyta.
Chyba pjd. Przynajmniej z nim porozmawiam.
Dobrze. Tylko najpierw wytrzyj mk z twarzy.
Wybucha miechem, a ja szturcham go delikatnie. Zostaj jeszcze jaki czas; nie
chc, eby pomyla, e wykorzystuj go tylko jako takswk, cho przecie wiem, e
by tego nie zrobi.
Powodzenia. Zadzwo, gdyby mnie potrzebowaa mwi, gdy wysiadam
z samochodu pod domem bractwa.

Kiedy odjeda, myl o ironii tej sytuacji: zostawiam telefon w pokoju, eby nie
zamartwia si Hardinem, a zjawiam si w jego domu.
Na podwrku stoi grupa skpo odzianych dziewczt, co powoduje, e zerkam na
swj strj: dinsy i sweter. Prawie nie mam makijau, a wosy upiam w kok na
czubku gowy. Po co ja tu, do cholery, przyjedaam?
Zapominam o obawach i wchodz do rodka. Nie dostrzegam adnych znajomych
osb poza Loganem, ktry pije shoty z ciaa dziewczyny ubranej tylko w stanik
i majtki. Gdy przechodz przez kuchni, kto wrcza mi plastikowy kubek peen
alkoholu, ktry przykadam do ust. Jeli mam stawi czoo Hardinowi, musz si
napi. Przeciskam si przez zatoczony salon do kanapy, na ktrej zazwyczaj
przesiaduje ich paczka. Pomidzy ciaami i ponad ramionami dostrzegam rowe
wosy Molly
I zbiera mi si na mdoci, poniewa nie siedzi na kanapie, tylko na kolanach
Hardina. On trzyma do na jej udzie, a ona opiera si o niego i mieje si, jakby to
bya najnormalniejsza rzecz na wiecie.
Jakim cudem wpakowaam si w t sytuacj z Hardinem? Trzeba byo trzyma si
od niego z daleka. Wiedziaam to wtedy i teraz za to obrywam w twarz. Powinnam
wyj. Nie pasuj tutaj i nie chc znw si rozpaka przy tych ludziach. Mam ju
do paczu z powodu Hardina i do robienia z niego kogo, kim nie jest. Ilekro
popadam przez niego w rozpacz, on robi co, co uwiadamia mi, e do tej chwili nie
miaam pojcia, jaki bl mog powodowa nieodwzajemnione uczucia. Na moich
oczach Molly kadzie rk na doni Hardina; on swoj odsuwa tylko po to, eby
pooy j na jej biodrze i ucisn wesoo, przez co ona zaczyna chichota. Prbuj
zmusi si do ruchu, do wycofania si, ucieczki, czogania, czegokolwiek, byle tylko
wydosta si std, ale nie mog oderwa wzroku od chopaka, w ktrym si
zakochaam, a ktry wpatrzony jest w inn.
Tessa! woa kto.
Hardin podrywa gow i napotyka moje spojrzenie. Jego oczy rozszerzaj si pod
wpywem szoku. Molly te na mnie zerka, po czym mocniej opiera si na Hardinie.
Hardin otwiera usta, jakby chcia co powiedzie, ale tego nie robi.
Przy moim boku pojawia si Zed, a ja w kocu odrywam wzrok od Hardina.
Prbuj si umiechn do Zeda, ale ca energi zuywam na to, eby powstrzyma
wybuch paczu.
Masz ochot na drinka? pyta, a ja zerkam w d. Przecie miaam kubek
z piwem, prawda?
Kubek ley u moich stp, piwo wsika w dywan. Odsuwam si; w normalnych
okolicznociach posprztaabym i przeprosia, ale teraz wol udawa, e to nie moje.
Jest taki tum, e i tak nikt si nie dowie.
Mam dwie opcje: mog std uciec we zach i pozwoli Hardinowi wygra, a mog
te udawa kogo odwanego i zachowywa si tak, jakby nie zaleao mi ani na nim,
ani na tym, e Molly wci siedzi na jego kolanach.
Wybieram drug opcj.
Tak, prosz. Chtnie si napij owiadczam napitym gosem.
Rozdzia pidziesity dziewity

Id za Zedem do kuchni, mentalnie nastawiajc si na przetrwanie tej imprezy.
Chciaabym podej do Hardina, zwyzywa go, powiedzie, eby si do mnie nigdy
wicej nie odzywa, spoliczkowa go i powyrywa rowe wosy Molly z jej gowy.
On jednak pewnie przez cay czas umiechaby si znaczco, postanawiam wic
zamiast tego wypi duszkiem caego drinka z winiwk, ktrego przyrzdzi mi Zed,
i poprosi o kolejnego. Hardin zepsu mi ju za duo wieczorw, wicej na to nie
pozwol.
Zed robi mi nastpnego drinka, ale gdy podaje mu kubek zaledwie par minut
pniej, wybucha miechem i podnosi rce.
Hola, zwolnij troch, ryzykantko. Ju wypia dwa!
S bardzo smaczne. Wybucham miechem i oblizuj wargi z winiowego
smaku.
C, ten wypijemy wolniej, dobra?
Kiedy potakuj, miesza dla mnie jeszcze jednego i mwi:
Wanie mielimy zagra w kolejn rund Prawdy czy wyzwania.
Skd ta ich obsesja na punkcie tej wkurzajcej gry? Mylaam, e ludzie przestaj
w to gra w liceum. Znw czuj bl w mostku na myl o wyzwaniach, jakie zapewne
postawiono tego wieczoru przed Hardinem i Molly.
Co straciam podczas poprzedniej rundy? pytam z najbardziej uwodzicielskim
umiechem, na jaki mnie sta. Pewnie wygldam jak wariatka, ale Zed te si
umiecha, wic mj grymas najwyraniej dziaa.
Tylko pijanych ludzi licych si po twarzach, jak zwykle. Wzrusza
ramionami.
Ucisk w moim gardle ronie, wic spukuj go drinkiem. Wybucham faszywym
miechem i pij dalej, gdy wracamy do reszty towarzystwa. Zed siada na pododze na
ukos od Hardina i Molly, a ja zajmuj miejsce obok niego. Bliej ni normalnie, ale
o to wanie chodzi. Jaka cz mnie miaa nadziej, e do tego czasu Hardin
zepchnie Molly z kolan, ale tego nie zrobi. Dlatego te ja przysuwam si do Zeda.
Hardin mruy oczy, ale go ignoruj. Molly nadal go okupuje jak dziwka, ktr
jest, a Steph posya mi peen wspczucia umiech i zerka na Hardina. Wdka
zaczyna dziaa, gdy nadchodzi kolej Natea.
Prawda czy wyzwanie? pyta Steph.
Prawda mwi Nate, a Steph przewraca oczami.
Ciota. Jej barwny jzyk nie przestaje mnie zaskakiwa. Okej Czy to
prawda, e w zeszy weekend nasikae do szafy Tristana? Wszyscy poza mn
zaczynaj si mia. Nie mam pojcia, o czym mwi.
Nie! Ju wam mwiem, e to nie byem ja! marudzi Nate, przez co wszyscy
miej si jeszcze goniej. Zed zerka na mnie i puszcza do mnie oko.
Wczeniej tego nie zauwayam, ale, Jezu, jest seksowny. Naprawd seksowny.
Tessa, grasz? pyta Steph, a ja kiwam gow. Podnosz wzrok na Hardina,
ktry si we mnie wpatruje. Umiecham si do niego, a potem odwracam si do Zeda.
Grymas na twarzy Hardina nieco agodzi napicie w moim mostku. Powinien si
poczu rwnie okropnie jak ja.
Okej, prawda czy wyzwanie? pyta Molly.
Oczywicie to ona musi mi co zada.
Wyzwanie owiadczam odwanie. Bg jeden wie, co mi kae zrobi.
Pocauj Zeda. Rozlega si kilka cichych okrzykw i miechy.
Wszyscy ju wiemy, jaki jest jej stosunek do caowania ludzi; wybierz co
innego syczy Hardin przez zacinite zby.
Nie, w porzdku. Skoro chce si bawi, moemy si bawi.
Nie sdz wtrca.
Zamknij si, Hardin przerywa mu Steph i umiecha si do mnie krzepico.
Nie mog uwierzy, e zgodziam si pocaowa Zeda, nawet jeli to jedna
z najatrakcyjniejszych osb, jakie w yciu widziaam. Dotychczas caowaam tylko
Noah i Hardina; dochodz do wniosku, e Johnny z podstawwki si nie liczy,
zwaszcza e smakowa jak klej.
Jeste pewna? pyta Zed. Prbuje udawa trosk, ale dostrzegam
podekscytowanie w jego idealnych rysach twarzy.

Tak, jestem pewna.
Upijam kolejny yk alkoholu i zmuszam si, eby nie patrze na Hardina i nie
zmieni zdania. Wszyscy si na nas gapi, gdy Zed oblizuje wargi i pochyla si, eby
mnie pocaowa. Jego usta s chodne od alkoholu, czuj sodycz soku z wini na jego
jzyku. Ma delikatne, ale twarde wargi, a jego jzyk porusza si z wpraw. Czuj ar
wzbierajcy w odku, nie tak intensywny jak z Hardinem, ale doznanie jest tak
przyjemne, e gdy Zed obejmuje mnie w talii, oboje unosimy si na kolana
Okej cholera. Powiedziaa: pocauj, a nie przele na oczach wszystkich
warczy Hardin, a Molly kae mu si zamkn.
Pozwalam sobie na niego zerkn; wyglda na wciekego, dosownie kipi ze
zoci. Sam si o to prosi.
Odsuwam si od Zeda i oblewam si rumiecem, bo wszyscy si na nas gapi.
Steph unosi kciuki, a ja wbijam wzrok w ziemi. Zed wyglda na zadowolonego, ja
tymczasem jestem zawstydzona i zarazem zachwycona reakcj Hardina.
Tessa, teraz ty pytasz Tristana owiadcza Zed. Tristan wybiera wyzwanie, a ja
decyduj si na najmniej kreatywn opcj i nakazuje mu wypi shota.
Zed, prawda czy wyzwanie? pyta Tristan, oprniajc kieliszek.
Wypijam to, co zostao w moim kubku. Im wicej pij, tym bardziej otpiae staj
si moje emocje.
Wyzwanie odpowiada Zed. Steph szepcze do ucha Tristana co, co wywouje
u niego umiech.
Zabierz Tess na gr na dziesi minut mwi Tristan, a ja krztusz si
wasnym oddechem. To zbyt wiele.
Niele! Molly zaczyna si mia moim kosztem.
Zed pyta mnie wzrokiem, czy nie mam nic przeciwko temu. Bez zastanowienia
wstaj i bior go za rk. Ma zaskoczon min, jak wszyscy inni, ale te si podnosi.
To nie jest cz Prawdy czy wyzwania, to jest hm c, to jest kurewsko
gupie owiadcza Hardin.
A co za rnica? Oboje s wolni i robi to dla zabawy, wic co ci to obchodzi?
pyta Molly.
Ja nic mnie to nie obchodzi. Po prostu myl, e to gupie odpowiada
Hardin, a ja znw czuj bl w sercu. Najwyraniej nie mia zamiaru powiedzie
swoim znajomym, e jestemy bylimy tym, czym bylimy. Wykorzystywa
mnie przez cay ten czas. Dla niego jestem tylko jeszcze jedn dziewczyn, a ja byam
na tyle gupia, eby myle inaczej.
C, dobrze, e to nie twoja sprawa, Hardin sycz i cign Zeda za rk.
Ale ci przygadaa! Cholera! sysz za sob pojedyncze gosy.
Hardin zaczyna przeklina, gdy odchodz z Zedem. Na grze wchodzimy do
pierwszego lepszego pokoju. Zed wcza wiato.
Z dala od Hardina czuj si o wiele bardziej zdenerwowana tym, e jestem sama
z Zedem. Niezalenie od tego, jak bardzo jestem za, nie chc z nim krci. C, nie
powiedziaabym, e nie chc, ale wiem, e nie powinnam. Nie jestem taka.
Co robimy? piszcz.
Zed chichocze cicho i prowadzi mnie do ka. O Boe.
Porozmawiajmy, dobrze? pyta. Kiwam gow i wbijam wzrok w podog.
Nie ebym nie chcia robi z tob wielu innych rzeczy, ale jeste pijana, a ja nie chce
ci wykorzystywa.
Wydaj cichy okrzyk.
Zaskoczona? Rozpromienia si, a ja wybucham miechem.
Odrobin przyznaj.
Dlaczego? Nie jestem palantem jak Hardin mwi, a ja znw odwracam wzrok.
Wiesz, mylaem, e ciebie i Hardina co czy.
Nie my tylko c, przyjanilimy si do niedawna. Nie chc przyzna,
jaka byam gupia, e uwierzyam w kamstwa Hardina.
Nadal spotykasz si ze swoim chopakiem z liceum?
Pod wpywem ulgi, e nie bdziemy duej rozmawia o Hardinie, odpram si.
Nie, zerwalimy.
O, szkoda. By szczciarzem owiadcza Zed ze sodkim umiechem.
Jest taki czarujcy. Przyapuj si na tym, e gapi si w jego karmelowe oczy;
ma dusze rzsy ni ja.

Dziki.
Moe ja mgbym ci gdzie zaprosi? Na prawdziw randk? To znaczy nie do
sypialni w domu bractwa proponuje, chichoczc nerwowo.
Hm Nie wiem, co powiedzie.
Moe zapytam ci o to jutro, kiedy bdziesz trzewa? Jest o wiele milszy, ni
mylaam. Zazwyczaj tak atrakcyjni faceci to dupki jak Hardin.
Zgoda.
Znw bierze mnie za rk.
wietnie! Wracajmy na d.
Gdy schodzimy do salonu, Hardin i Molly nadal siedz na kanapie, ale Hardin
trzyma w doni drinka, a Molly przesuna si tak, by otacza go nogami z boku.
Kiedy wzrok Hardina pada na nasze zczone donie, wyrywam si Zedowi
mimowolnie, lecz natychmiast znw bior go za rk. Hardin zaciska szczk, a ja
spogldam na tum imprezowiczw.
Jak byo? Molly umiecha si krzywo.
Fajnie odpowiadam. Zed milczy. Pniej podzikuj mu za to, e nie
skorygowa moich sw.
Teraz kolej na Molly owiadcza Nate, gdy siadamy na pododze.
Prawda czy wyzwanie? pyta Hardin.
Oczywicie wyzwanie.
Hardin patrzy mi prosto w oczy i mwi:
Pocauj mnie.
Moje serce dosownie si zatrzymuje. Przestaje bi; jest jeszcze wikszym
dupkiem, ni mogabym to sobie wyobrazi. Szumi mi w uszach, serce mi wali, gdy
Molly posya mi chepliwe spojrzenie, po czym wpija si w Hardina. Cay gniew,
ktry do niego czuam, znika zastpiony przez bl, niewyobraalny bl. Po moich
policzkach zaczynaj pyn gorce zy. Nie mog duej na to patrze, po prostu nie
mog.
Zrywam si z podogi i przepycham przez pijany tum. Zed i Steph woaj co za
mn, gdy pokj zaczyna wirowa wok mnie. Kiedy zamykam oczy, widz tylko
Molly i Hardina. Wpadajc na ludzi i nie ogldajc si za siebie, w kocu docieram
do drzwi. Gdy wiee powietrze wypenia moje puca, wracam do rzeczywistoci.
Jak mg by taki okrutny? Zbiegam po stopniach na chodnik. Musz std uciec.
auj, e go spotkaam, auj, e nie przydzielono mi innej wsplokatorki. auj,
e wybraam WCU.
Tessa! sysz i odwracam si przekonana, e to sobie wyobraziam, gdy nagle
dostrzegam Hardina, ktry biegnie za mn.
Rozdzia szedziesity
Nigdy nie byam wysportowana, ale gdy adrenalina zaczyna dziaa, przyspieszam.
Dopiero na kocu ulicy odczuwam zmczenie. Dokd mam i, do cholery? Nie
pamitam drogi, ktr wracaam do akademika ostatnim razem, a byam na tyle
gupia, eby zostawi telefon w pokoju. Chciaam co udowodni. Swoj
niezaleno od Hardina. Hardina, ktry biegnie za mn i krzyczy:
Tessa, stj!
Zatrzymuj si. Nieruchomiej. Dlaczego w ogle przed nim uciekam? Musi mi
wyjani, dlaczego wci gra ze mn w te gierki.
Co Zed ci powiedzia?
Co takiego? Gdy si do niego odwracam, stoi tylko par centymetrw ode mnie ze
zszokowanym wyrazem twarzy; chyba si nie spodziewa, e jednak si zatrzymam.
Czego, Hardin?! Czego ty ode mnie chcesz? krzycz. Moje serce omocze po
wyczerpujcym biegu i tym, co mi zrobi.
Ja Nareszcie brak mu sw. Czy Zed ci co powiedzia?
Nie Co mia mi powiedzie? Podchodz do niego i staj z nim twarz
w twarz. Gniew przetacza si po mnie falami.
Przepraszam, okej? mwi cicho. Patrzy mi w oczy i siga po moj do, ale go
odpycham. Ignoruje moje pytanie o Zeda, a ja jestem zbyt wcieka, eby si tym
przej.
Przepraszasz? Przepraszasz? powtarzam, a mj gos przechodzi w miech.
Tak, przepraszam.
Id do diaba, Hardin.
Odwracam si, by odej, a on znw apie mnie za rami. Mj gniew osiga
apogeum; podnosz rk i wymierzam mu policzek, mocno. Jestem zaskoczona
wasn agresj tak samo jak on; ju mam go przeprosi za to, e go uderzyam, ale
bl, na ktry mnie narazi, jest o wiele gorszy ni trzepnicie w twarz.
Przyciska do do policzka i powoli rozciera zaczerwienion skr. Patrzy na
mnie z gniewem i konsternacj.

O co ci chodzi, do cholery? To ty pocaowaa Zeda! krzyczy.
Kierowca mijajcego nas samochodu wbija w nas wzrok, ale go ignoruj. Nie
obchodzi mnie teraz, e prowokuj scen.
Chyba nie prbujesz zwali winy na mnie! Okamae mnie i zrobie ze mnie
idiotk, Hardin! Ju mylaam, e mog ci zaufa, a ty mnie upokorzye! Jeli
chciae by z Molly, dlaczego nie powiedziae, ebym daa ci spokj? Nie, zamiast
tego karmisz mnie tymi bzdurami, e pragniesz wicej, i bagasz, abym zostaa na
noc, eby mg mnie wykorzysta! Jaki by cel co z tego miae poza
obciganiem? wrzeszcz. To sowo dziwnie smakuje na moim jzyku.
Co? Tak wanie o mnie mylisz? Uwaasz, e ci wykorzystuj? krzyczy.
Nie, nie uwaam tak, Hardin, ja to wiem. Ale wiesz co? Koniec z tym, mam
tego do. Zamieni si na akademiki, jeli bd musiaa, eby ci ju nigdy wicej
nie oglda! Mwi powanie. Nie potrzebuj, eby ci ludzie rujnowali mi ycie.
Przesadzasz owiadcza gosem wypranym z emocji. Z caych si
powstrzymuj si, eby go znw nie spoliczkowa.
Ja przesadzam? Nie powiedziae o nas swoim znajomym nie powiedziae
mi o tej imprezie, zostawie mnie na parkingu jak jak idiotk, podczas gdy sam
odjechae z Molly; spord wszystkich ludzi wanie z ni! A kiedy zjawiam si
tutaj, znajduj j na twoich kolanach, a potem j caujesz. Na moich oczach, Hardin.
Powiedziaabym, e moja reakcja jest adekwatna mwi, pod koniec obniajc gos
do szeptu z wyczerpania. Ocieram z twarzy wiee zy i mrugam, patrzc w nocne
niebo.
To ty pocaowaa Zeda na moich oczach! A o imprezie ci nie powiedziaem, bo
nie musz! I tak nie chciaaby przyj byaby zbyt zajta nauk albo
obserwowaniem, jak schnie cholerna farba warczy.
Zerkam na jego zamazan przez zy posta i pytam wprost:
To po co w ogle tracisz na mnie czas? Po co tu za mn przybiege, Hardin?
Jego milczenie to moja odpowied. Tak wanie mylaam. Uznae, e jeli tu
przyjdziesz i przeprosisz, ja przyjm przeprosiny i pozostan twoim sekretem, nudn,
ma, ukrywan dziewczyn. Mylisz si, mylnie uznae moj dobro za sabo
i popenie powany bd.
Dziewczyn? Mylaa, e jeste moj dziewczyn? ryczy.
Bl w mojej klatce piersiowej wzmaga si po tysickro, z trudem utrzymuj si
na nogach.
Nie ja zaczynam mwi. Nie wiem, co powiedzie.
Tak mylaa, prawda? powtarza ze miechem.
A wiesz tak przyznaj. Jestem ju tak upokorzona, e nie mam nic do
stracenia. Karmie mnie tymi bzdurami, e chcesz wicej, a ja ci uwierzyam.
Uwierzyam w ten cay szajs, ktry mi mwie, w te wszystkie rzeczy, ktrych niby
nigdy nikomu nie powiedziae, co zapewne rwnie byo bzdur. Jestem pewna, e
nic takiego si nigdy nie wydarzyo. Wzruszam ramionami w gecie
bezwarunkowej kapitulacji. Wiesz co? Nawet nie jestem na ciebie za; jestem za na
siebie, e ci uwierzyam. Wiedziaam, jaki jeste, zanim obdarzyam ci uczuciem.
Wiedziaam, e mnie zranisz. Jak to uje? Zrujnujesz mnie? Nie, zniszczysz. C,
gratulacje, Hardin, wygrae szlocham.
W jego oczach rozbyska bl c, co, co wyglda jak bl. To pewnie
rozbawienie.
Nie dbam ju o wygrywanie ani przegrywanie, mam ju do jego gierek. Znw
si od niego odwracam i zaczynam i w stron domu. Dochodz do wniosku, e
poycz od kogo telefon i zadzwoni po Landona albo jako inaczej wrc do
akademika.
Dokd idziesz? pyta. Boli mnie, e nie ma mi nic do powiedzenia, e nic mi
nie wyjani. Potwierdzi tylko to, co ju wiedziaam: e nie ma serca.
Przyspieszam, ignorujc go. Idzie za mn, woajc mnie po imieniu, ale nie
pozwalam, eby znw oczarowa mnie jego gos.
Gdy staj przed stopniami domu, od razu zauwaam rowe wosy Molly.
Ojej, popatrz, czeka na ciebie. Naprawd jestecie dla siebie stworzeni woam
przez rami do Hardina.
To nie tak, i dobrze o tym wiesz mamrocze.
Najwyraniej nic nie wiem sycz, pokonujc po dwa stopnie naraz.

W progu staje Zed, od razu do niego podbiegam.
Czy mog poyczy twj telefon? Prosz! bagam go, a on kiwa gow.
Dobrze si czujesz? Pobiegem za tob, ale ciebie ju nie byo mwi, a ja
przytakuj.
Hardin staje przed Zedem i mn, kiedy dzwoni do Landona i prosz, aby po mnie
przyjecha. Zed i Hardin patrz sobie w oczy przez chwil, gdy pada imi Landona,
po czym Zed odwraca gow i spoglda na mnie.
Przyjedzie? pyta gosem penym troski.
Tak, bdzie tu za kilka minut. Dzikuj za telefon odpowiadam, ignorujc
Hardina.
Nie ma sprawy. Chcesz, ebym zaczeka z tob?
Nie, ja z ni zaczekam wtrca Hardin zjadliwie.
Bardzo bym ci bya wdziczna, gdyby ze mn zaczeka, Zed owiadczam, po
czym schodz z nim ze schodw. Hardin, prawdziwy dupek, idzie za nami
i niezgrabnie staje obok. Steph, Tristan i Molly rwnie podchodz bliej.
Dobrze si czujesz? pyta Steph.
Tak mwi, kiwajc gow. Ale wychodz. Niepotrzebnie tu przyjedaam.
Gdy Steph mnie obejmuje, Molly mamrocze pod nosem:
To fakt.
Odwracam gow na dwik jej gosu. Nienawidz konfrontacji, ale jej
nienawidz jeszcze bardziej.
Masz racj! Nie powinnam tu przyjeda. Nie jestem tak biega jak ty
w upijaniu si i uwieszaniu na kadym facecie pod tym dachem.
Sucham?
Dobrze syszaa.
O co ci chodzi? Jeste za, e pocaowaam Hardina? C, wyobra sobie,
skarbie, e si z nim cauj chepi si.
Krew odpywa mi z twarzy. Zerkam na Hardina, ktry nic nie mwi. To znaczy,
e przez cay ten czas krci z Molly? Nie jestem tak zaskoczona, jak powinnam by.
Nie przychodzi mi do gowy adna riposta. Prbuj co wymyli, naprawd

cokolwiek, ale nie mog. Jestem przekonana, e gdy tylko odjad, przyjdzie mi do
gowy dziesi odpowiedzi, ale teraz nie mam nic.
Wracajmy do rodka sugeruje Tristan, apic Molly i Steph za ramiona.
Umiecham si do niego z wdzicznoci, gdy odchodz.
Ty te, Hardin. Odczep si ode mnie mwi, wbijajc wzrok w ulic.
Nie caowaem si z ni, to znaczy ostatnio. Tylko dzisiaj. Przysigam.
Dlaczego mwi to przy nich?
Molly si odwraca.
W dupie mam, z kim si caujesz. A teraz odczep si ode mnie powtarzam.
Ogarnia mnie fala obezwadniajcej ulgi, gdy dostrzegam samochd Landona.
Jeszcze raz dzikuj mwi do Zeda.
Nie ma sprawy. Nie zapomnij, o czym rozmawialimy odpowiada z nadziej,
przypominajc mi o naszej rzekomej randce.
Tessa woa Hardin, gdy podchodz do samochodu. Kiedy go ignoruj,
powtarza goniej: Tessa!
Nie mam ci ju nic wicej do powiedzenia, Hardin. Mam do suchania ciebie
i twoich bzdur A teraz zostaw mnie, kurwa, w spokoju! krzycz, odwracajc si
do niego twarz. Wiem, e wszyscy si na nas gapi, ale naprawd mam ju do.
Ja Tessa, ja
Ty co? Ty co, Hardin? krzycz jeszcze goniej.
Ja ja ci kocham!
Nagle cae powietrze ucieka z moich puc.
Molly wydaje taki dwik, jakby si miaa udawi.
Steph wyglda tak, jakby zobaczya ducha.
Przez chwil wszyscy po prostu stoj, jakby minli nas obcy i jako nas
unieruchomili. Kiedy w kocu odzyskuj gos, mwi cicho:
Jeste chory, Hardin, jeste naprawd popieprzony.
Wiem, e to cz jego gry, a mimo to co budzi si we mnie, gdy te sowa padaj
z jego ust. Kad do na klamce samochodu, ale Hardin j od niej odrywa.
To prawda, jestem. Wiem, e mi nie wierzysz, ale to prawda. Kocham ci.

Jego oczy lni od ez. Zaciska wargi w wsk kresk i ukrywa twarz w doniach.
Cofa si o krok, potem jeszcze jeden, a gdy odsuwa donie, w jego zielonych oczach
maluje si szczero i panika.
Hardin okazuje si jeszcze lepszym aktorem, ni mylaam. Nie mog
uwierzy, e robi to przy wszystkich.
Odpycham go i otwieram drzwi auta, po czym zamykam je, zanim Hardin
odzyska rwnowag. Kiedy Landon odjeda, Hardin wali piciami w szyb, a ja
przyciskam donie do oczu, eby nie widzia, e pacz.
Rozdzia szedziesity pierwszy

Gdy w kocu przestaj szlocha, Landon pyta cicho:
Nie przesyszaem si? Powiedzia, e ci kocha?
Tak Nie wiem Prbowa wywoa scen albo co w tym stylu. Niemal
znw zaczynam paka.
Nie sdzisz nie gniewaj si ale nie sdzisz, e moe to prawda? No wiesz,
kocha ci?
Co? Oczywicie, e nie. Nie jestem nawet pewna, czy mnie lubi. To znaczy, gdy
jestemy sami, zachowuje si cakiem inaczej i wtedy myl, e moe mu na mnie
zaley. Ale wiem, e mnie nie kocha. Nie jest zdolny do pokochania nikogo poza
sob samym wyjaniam.
Jestem po twojej stronie, Tessa, naprawd. Ale ten wyraz jego twarzy, gdy
odjedalimy wyglda, jakby mia zamane serce. A nie moesz mie zamanego
serca, jeli nie kochasz.
To nie moe by prawda. Moje serce rozpado si na kawaki, gdy pocaowa
Molly, a przecie go nie kocham.
Kochasz go? pyta Landon.
Nie, nie kocham on c jest dupkiem. Znam go niecae dwa miesice
i przez poow tego czasu w sumie przez cay ten czas si kcilimy. Nie mona
pokocha kogo przez dwa miesice. Mj gos jest napity, a sowa padaj zbyt
szybko. Poza tym to dupek.
Ju to mwia owiadcza Landon, a ja zauwaam cie umiechu na jego
wargach, cho prbuje zachowa obojtn min.
Nie podoba mi si ten ucisk w piersi, ktry czuj, gdy rozmawiamy o mojej
mioci do Hardina. Ogarniaj mnie przez to mdoci, a przestrze w samochodzie si
kurczy. Opuszczam szyb i opieram o ni gow, czujc na twarzy powiew wieego
powietrza.
Chcesz wrci do nas czy odwie ci do akademika?
Chc wrci do akademika i zwin si w kbek na swoim ku, ale boj si, e
pojawi si Steph lub Hardin. Szansa na to, e Hardin przyjedzie do domu swojego
ojca, jest tak nika, e uznaj to za lepszy pomys.
Wol jecha do ciebie, ale czy moemy wpa do akademika po ubrania?
Przepraszam, e musisz mnie dzisiaj wszdzie wozi.
Tesso, jazda jest krtka, a ty jeste moj przyjacik; przesta dzikowa
i przeprasza owiadcza surowo, umiechajc si przy tym sodko, co sprawia, e ja
te si umiecham.
To najlepsza osoba, jak tu poznaam; jestem szczciar, e go mam.
C, pozwl w takim razie, e podzikuj ci po raz ostatni za to, e jeste takim
wspaniaym przyjacielem mwi, a on zabawnie marszczy czoo.
Prosz bardzo. A teraz jedmy.
Biegn do pokoju i zbieram ubrania i ksiki. Mam wraenie, e w ogle ju tu nie
mieszkam. To bdzie pierwsza noc od wielu dni, ktr spdz bez Hardina.
Zaczynaam si ju do tego przyzwyczaja; ale byam gupia. Wycigam telefon
z szuflady i wracam do samochodu Landona.
Do jego domu docieramy po jedenastej. Jestem wyczerpana i dzikuj losowi, e
Ken i Karen ju pi. Landon odgrzewa nam pizz w piekarniku, a ja zjadam jedn
z babeczek, ktre wczeniej upiekam. Mam wraenie, e moja lekcja z Karen odbya
si przed tygodniem, a nie przed paroma godzinami. To by dla mnie bardzo dugi
dzie, ktry zacz si idealnym porankiem z Hardinem i rozmow kwalifikacyjn,
a ktry on zepsu, jak to zwykle robi. Po kolacji Landon odprowadza mnie na gr do
pokoju gocinnego, w ktrym nocowaam poprzednio. C, nie do koca, bo przecie
obudziy mnie krzyki Hardina. Czas traci na znaczeniu, odkd go poznaam; wszystko
dzieje si tak szybko, a mnie krci si w gowie od mylenia o tych lepszych chwilach
porozdzielanych ca mas konfliktw. Znw dzikuj Landonowi, a on przewraca
oczami i udaje si do siebie. Wczam telefon, w ktrym a roi si od esemesw od
Hardina, Steph i mojej matki. Usuwam wszystkie, poza tymi od matki, bez czytania.
Domylam si, co w nich jest, a mam ju tego dzisiaj do. Wyczam dzwonek
i powiadomienia, wkadam piam i wsuwam si pod kodr.
Jest pierwsza w nocy, a za cztery godziny musz wsta. Jutro rwnie czeka mnie
dugi dzie. Gdybym nie opucia dzisiejszych porannych zaj, zostaabym w domu,
c, tutaj. Albo wrciabym do akademika. Dlaczego przekonaam Hardina do
powrotu na wykad z literatury? Wierc si przez jaki czas i znw zerkam na zegar:
prawie trzecia. Mimo e mam za sob jeden z najlepszych, a zarazem najgorszy dzie
mojego ycia, jestem zbyt wyczerpana, by zasn.
Nie do koca wiadoma, staj przed drzwiami sypialni Hardina. I wchodz do
rodka. W pobliu nie ma nikogo, kto mgby mnie potpi, jestem tylko ja, otwieram
wic drug szuflad i wyjmuj biay podkoszulek. Wida, e nigdy nie by noszony,
ale nie obchodzi mnie to. Zdejmuj wasny i wkadam ten. Kad si na ku
i ukrywam gow w poduszce. Moje nozdrza wypenia mitowy zapach Hardina
i w kocu zasypiam.
Rozdzia szedziesity drugi

Gdy si budz, chwil zajmuje mi przypomnienie sobie, e nie le w ku
z Hardinem. Soce wpada do pokoju przez wykuszowe okno, a kiedy si odwracam,
dostrzegam ktem oka jak posta i siadam szybko, eby doj do siebie. Mruc
oczy, dochodz do wniosku, e chyba oszalaam.
Hardin? mwi cicho, przecierajc powieki.
Cze. Siedzi w fotelu uszaku, opierajc okcie na kolanach.
Co ty tu robisz, do cholery? sycz. Ju boli mnie serce.
Tessa, musimy porozmawia. Ma wyrane worki pod oczami.
Gapie si na mnie, jak spaam? pytam.
Nie, oczywicie, e nie. Wszedem par minut temu.
Zastanawiam si, czy mia koszmary, pic beze mnie. Gdybym tego nie widziaa
na wasne oczy, uznaabym, e to te cz jego gierek, ale pamitam, jak trzymaam
jego spocon twarz w doniach i widziaam prawdziwy strach w jego zielonych
oczach.
Milcz. Nie chc si z nim kci. Chc tylko, eby sobie poszed. Nie mog
znie wiadomoci, e tak naprawd tego rwnie wcale nie chc, ale wiem, e musi
tak by.
Musimy porozmawia powtarza. Gdy odmownie krc gow, przeczesuje
wosy obiema rkami i bierze gboki oddech.
Musz jecha na zajcia owiadczam.
Landon ju wyszed. Wyczyem twj budzik. Jest jedenasta.
Sucham?!
Pno si pooya i uznaem, e
Jak miae w ogle id sobie. Bl, ktry mi wczoraj zada swoim
zachowaniem jest wci wiey i zagusza gniew, ktry czuj z powodu straconych
zaj, ale nie mog okaza saboci, bo zaraz j wykorzysta. Zawsze tak robi.
Jeste w moim pokoju wytyka mi.
Wstaj z ka, nie dbajc o to, e mam na sobie tylko podkoszulek, jego
podkoszulek.
Masz racj. Ja wyjd. Ucisk w moim gardle ronie, lada chwila si rozpacz.
Nie, chodzio mi o to chciaem powiedzie: jeste w moim pokoju
Dlaczego? pyta smutnym gosem.
Nie wiem Ja tylko Nie mogam spa wyznaj. Musz przesta mwi.
To i tak wcale nie jest twj pokj. Spaam tu tyle samo razy co ty. Nawet wicej
owiadczam.
Twj podkoszulek nie pasowa? pyta, wpatrujc si w biay materia.
Oczywicie musi si ze mnie nabija.
Prosz bardzo, miej si. W moich oczach wzbieraj zy. Gdy w nie spoglda,
odwracam gow.
Nie miaem si. Wstaje z fotela i podchodzi do mnie. Kiedy si cofam
i unosz donie, eby go powstrzyma, zatrzymuje si. Tylko mnie wysuchaj,
dobrze?
A co masz mi jeszcze do powiedzenia, Hardin? Zawsze tak jest. Bezustannie
toczymy t sam ktni, tylko za kadym razem jest gorzej. Nie mog tak duej. Nie
mog.
Przeprosiem za to, e j pocaowaem stwierdza.
W ogle nie o to chodzi. C, moe po czci, ale jest co znacznie
waniejszego. Fakt, e tego nie rozumiesz, dowodzi, e marnujemy czas. Nigdy nie
bdziesz tym, kogo potrzebuj, a ja nie jestem t, ktrej pragniesz. Ocieram oczy,
a on wbija wzrok w okno.
Wanie e jeste mwi.
Chciaabym mu wierzy. Chciaabym, eby by zdolny do takich uczu.
Ty nie jeste mog tylko powiedzie.
Nie chciaam si przy nim rozpaka, ale nie jestem w stanie si powstrzyma.
Pakaam ju wiele razy, odkd go poznaam, a jeli znw wplcz si w jego sie, na
zawsze tak pozostanie.
Nie jestem kim?
Tym, kogo pragn; tylko mnie ranisz.

Przechodz obok niego przez korytarz do pokoju gocinnego. W popiechu
wkadam spodnie i zbieram swoje rzeczy. Hardin ledzi kady mj ruch.
Nie syszaa, co wczoraj powiedziaem? pyta w kocu.
Miaam nadziej, e nie poruszy tego tematu.
Odpowiedz.
Tak syszaam przyznaj, nie patrzc na niego.
W jego gosie sycha wrogo.
I nie masz mi nic do powiedzenia?
Nie kami. Staje przede mn. Przesu si prosz.
Jest niebezpiecznie blisko; wiem, co zamierza, gdy pochyla si do pocaunku.
Prbuj si odsun, ale przyciga mnie do siebie silnymi rkami i unieruchamia.
Jego wargi dotykaj moich, prbuje wsun jzyk w moje usta, lecz mu nie
pozwalam.
Odchyla nieco gow.
Pocauj mnie, Tess da.
Nie. Odpycham go.
Powiedz, e nie czujesz tego samego, a sobie pjd. Nasze twarze dziel
ledwie milimetry; czuj na powiekach jego gorcy oddech.
Nie czuj. Te sowa mnie rani, ale on musi odej.
Czujesz zaprzecza rozpaczliwym tonem. Wiem, e czujesz.
Nie czuj, Hardin, i ty te nie. Chyba nie mylisz, e to kupiam?
Puszcza mnie.
Nie wierzysz, e ci kocham?
Oczywicie, e nie. Masz mnie za idiotk?
Wpatruje si we mnie przez chwil, otwiera usta, po czym je zamyka.
Masz racj mwi.
Sucham?
Wzrusza ramionami.
Masz racj. Nie kocham ci. Chciaem tylko nada sytuacji troch dramatyzmu.
mieje si lekko. Wiedziaam, e nie mwi powanie, ale jego szczero wcale
nie boli przez to mniej. Jaka cz mnie, wiksza, ni chciaabym przyzna, miaa
nadziej, e mnie kocha.
Opiera si o cian, gdy wychodz z pokoju z torb w rku.
Kiedy staj na schodach, Karen umiecha si do mnie.
Tessa, kochanie, nie wiedziaam, e tu jeste! Jej umiech blednie, gdy
dostrzega moje poruszenie. Dobrze si czujesz? Co si stao?
Nie, nic mi nie jest. Zatrzasnam wczoraj klucz w pokoju i
Karen rozlega si za mn gos Hardina.
Hardin! Jej umiech powraca. Macie ochot co zje, jakie niadanie? C,
bardziej lunch, bo ju poudnie.
Nie, dzikuj, musz wraca do akademika mwi, schodzc na d.
Ja bym co zjad owiadcza Hardin za mn. Karen robi zaskoczon min,
patrzy na mnie, a potem na niego.
To wietnie! Bd w kuchni!
Gdy znika, podchodz do drzwi.
Dokd si wybierasz? Hardin chwyta mnie za nadgarstek. Siuj si z nim
przez chwil, a w kocu mnie uwalnia.
Do akademika, tak jak powiedziaam.
Pieszo?
O co ci chodzi? Zachowujesz si tak, jakby nic si nie wydarzyo, jakbymy si
wanie nie pokcili, jakby nic nie zrobi.
Jeste naprawd obkany, Hardin Mam na myli stan kliniczny, z lekami
i cianami obitymi gbk. Mwisz mi okropne rzeczy, a potem proponujesz, e mnie
podwieziesz? Nie nadam za nim.
W sumie nie powiedziaem nic okropnego; przyznaem tylko, e ci nie kocham,
a ty twierdzisz, e od pocztku to wiedziaa. A po drugie, nie proponowaem, e ci
podwioz. Zapytaem tylko, czy pjdziesz pieszo.
Jego pyszakowata mina doprowadza mnie do szau. Po co w ogle tu za mn

przyjeda, skoro mu na mnie nie zaley? Nie ma nic lepszego do roboty ni mnie
torturowa?
Co ja ci zrobiam? pytam w kocu. Od dawna chciaam go o to zapyta, ale
baam si odpowiedzi.
Sucham?
Co ja ci takiego zrobiam, e a tak mnie nienawidzisz? Nie podnosz gosu,
eby Karen mnie nie usyszaa. Moesz mie praktycznie kad dziewczyn, jakiej
pragniesz, a cigle marnujesz swj czas i mj na wynajdowanie nowych
sposobw, eby mnie krzywdzi. Po co? A tak bardzo mnie nie lubisz?
Nie, to nie tak. Nie nienawidz ci, Tesso. Po prostu bya atwym celem
a chodzi tylko o gonienie krliczka, prawda? owiadcza chepliwie. Zanim moe
cokolwiek doda, Karen woa go po imieniu i pyta, czy chce pikle do kanapki.
Wchodzi do kuchni, eby jej odpowiedzie; ja wychodz.
W drodze na przystanek dochodz do wniosku, e ostatnio przegapiam tyle zaj,
e rwnie dobrze mog sobie darowa reszt dnia i kupi samochd. Na szczcie
autobus podjeda chwil pniej i znajduj miejsce na samym kocu.
Kiedy opadam na siedzenie, przypominam sobie sowa Landona o zamanym
sercu e jeli si kogo nie kocha, nie mona go mie. Hardin cigle od nowa amie
mi serce, nawet gdy myl, e nie zostao ju nic wicej do zamania.
Kocham go. Kocham Hardina.
Rozdzia szedziesity trzeci

Sprzedawca jest obleny i mierdzi zwietrzaymi papierosami, ale nie sta mnie ju
duej na wybrzydzanie. Po godzinie negocjacji wypisuj mu czek z zaliczk, a on
wrcza mi kluczyki do corolli z dwa tysice dziesitego w przyzwoitym stanie. Biaa
farba odprysna w kilku miejscach, ale zdoaam na tyle zbi cen, e mog
przymkn na to oko. Dzwoni do matki przed wyjazdem z komisu, eby jej o tym
powiedzie, a ona owiadcza, rzecz jasna, e powinnam kupi co wikszego,
i wymienia powody dlaczego. Ostatecznie zaczynam udawa, e trac zasig
i wyczam telefon.
Prowadzenie wasnego samochodu jest wspaniae. Nie musz ju duej polega
na transporcie zbiorowym i mog sama jedzi na sta. Mam nadziej, e zerwanie
z Hardinem nie stanie temu na drodze. Nie sdz, eby to byo moliwe, ale co jeli
znudzio mu si zwyczajne prowokowanie mnie do paczu i zrobi co, eby to
popsu? Moe powinnam porozmawia z Kenem i wyjani mu, e ju z Hardinem
nie chodz? Myli, e si umawiamy, wic bd musiaa wykombinowa co
wicej ni Pana syn jest najokrutniejsz osob na wiecie i ma na mnie toksyczny
wpyw, nie mog wic duej przebywa w jego pobliu.
Wczam radio i podkrcam dwik goniej ni zazwyczaj, ale dziki temu
osigam zamierzony efekt. Muzyka zagusza moje myli, gdy koncentruj si na
kadym tekcie kadej piosenki. Ignoruj fakt, e wszystkie przypominaj mi
o Hardinie.
Przed powrotem na kampus postanawiam kupi wicej ubra. Robi si coraz
zimniej, potrzebuj wic dinsw, a poza tym znudzio mi si noszenie na okrgo
moich dugich spdnic. Ostatecznie kupuj kilka nowych strojw z myl o Vance,
kilka zwykych podkoszulkw i swetrw oraz dwie pary dinsw. S wsze ni te,
ktre nosz zazwyczaj, ale wygldaj na mnie naprawd dobrze.
Steph nie ma, gdy wracam, co mnie cieszy. Naprawd zastanawiam si nad
zamian pokojw. Lubi Steph, ale nie moemy nadal mieszka razem, jeli Hardin
bdzie si krci w pobliu. W zalenoci od tego, ile bd zarabia na stau,
mogabym wynaj wasne mieszkanie poza kampusem. Matka wpadaby w sza, ale
to nie jej sprawa.
Skadam nowe ubrania i ukadam je w szafie, po czym bior kosmetyczk i id
pod prysznic. Gdy wracam, Steph i Zed siedz na jej ku i patrz na jej komputer.
wietnie.
Steph wyglda na senn.
Cze, Tessa. Hardin znalaz ci wczoraj w nocy? Gdy kiwam gow, pyta:
Dogadalicie si?
Nie. C, chyba tak. Skoczyam z nim owiadczam. Otwiera szeroko oczy;
zapewne zaoya, e Hardin znw zatopi we mnie szpony.
C, ja si akurat ciesz. Zed si umiecha, a Steph szturcha go w rami. Gdy
rozlega si sygna jej telefonu, zerka na wywietlacz.
Tristan ju jest, musimy i. Idziesz z nami? pyta.
Nie, dziki. Zostan tutaj ale kupiam dzi samochd!
Steph zaczyna piszcze.
Naprawd?! To super mwi, a ja kiwam gow. Musisz mi go pokaza, jak
wrc. Po tych sowach wychodzi, a Zed jeszcze przystaje w drzwiach.
Tessa? Jego gos jest mikki jak aksamit. Gdy podnosz wzrok, umiecha si
do mnie. Mylaa o naszej randce? pyta, patrzc mi w oczy.
Ja Zamierzaam odmwi, ale w sumie dlaczego? Jest bardzo atrakcyjny
i wydaje si sodki. Nie wykorzysta mnie, gdy z atwoci mg. Wiem, e okae si
lepszym towarzystwem ni Hardin; szczerze mwic, jak kady. Jasne.
Umiecham si.
Jasne, e pozwolisz si na ni zaprosi? Jego umiech staje si jeszcze szerszy.
Pewnie, dlaczego nie? odpowiadam.
Dzi wieczorem?
Tak, dzi mi pasuje. Nie sdz, eby to by dobry pomys, biorc pod uwag
zalegoci, ktre musz nadrobi, ale nadal jestem do przodu z materiaem pomimo
opuszczonych w tym tygodniu zaj.
Super. Wpadn po ciebie o sidmej, dobrze?
Okej.
Przygryza doln warg idealnymi zbami.
Do zobaczenia wieczorem, pikna mwi, a ja si czerwieni. Macha mi na
poegnanie, gdy opuszcza pokj.
Jest czwarta, mam wic trzy godziny. Susz wosy i podwijam koce, co ku
mojemu zaskoczeniu wyglda naprawd dobrze. Nakadam lekki makija
i przymierzam jeden z nowych zestaww ciemne dinsy, biay podkoszulek na
ramiczkach i dugi brzowy kardigan. Ogarnia mnie zdenerwowanie, gdy
przegldam si w lustrze. Moe powinnam si przebra? Wybieram niebieski
podkoszulek i koszul na guziki. Nie mog uwierzy, e id na randk z Zedem.
Miaam dotd jednego chopaka, a teraz id na randk z Zedem po caym tym
baaganie z Hardinem. Moe faceci z tatuaami i kolczykami to mj nowy typ?
Wyjmuj stary egzemplarz Dumy i uprzedzenia i zaczynam czyta dla zabicia
czasu. Moje myli biegn do Noah. Czy powinnam do niego zadzwoni? Sigam po
telefon i przewijam list numerw, a docieram do niego. Wpatruj si w ekran;
walcz we mnie poczucie winy i zdrowy rozsdek. Ostatecznie rzucam telefon na
ko.
Jaki czas pniej rozlega si pukanie. Wiem, e to Zed, poniewa Hardin by nie
zapuka. Nieuprzejmie wdarby si do rodka i zaczby rozrzuca moje rzeczy po
caym pokoju.
Otwieram drzwi i nie mog si powstrzyma przed wytrzeszczeniem oczu. Zed
ma na sobie obcise czarne dinsy, biae trampki i podkoszulek oraz obcit dinsow
kurtk. Wyglda naprawd seksownie.
Wygldasz piknie, Tesso mwi, wrczajc mi kwiat.
Kwiat? Jestem zaskoczona i zachwycona tym przemylanym podarunkiem.
Dzikuj. Umiecham si, unoszc bia lili do nosa.
Gotowa? pyta uprzejmie.
Tak. Dokd mnie zabierasz? dopytuj, gdy wychodzimy na zewntrz.
Pomylaem, e pjdziemy na kolacj i do kina, swobodny zestaw, adnej presji.
Umiecha si.
Kiedy sigam do klamki przy drzwiach pasaera, powstrzymuje mnie.

Pozwl mwi z rozbawieniem w gosie.
Och. Dzikuj.
Wci si denerwuj, ale Zed jest taki miy, e z atwoci si odpram. Gdy
wsiadamy do samochodu, nie wcza radia i inicjuje rozmow, wypytujc mnie
o moj rodzin i plany po ukoczeniu collegeu. Mwi, e sam studiuje ochron
rodowiska, co mnie zaskakuje i intryguje zarazem.
Wchodzimy do restauracji o niezobowizujcym wystroju wntrza i siadamy na
patio. Po zoeniu zamwienia gawdzimy dalej, czekajc na nasze dania. Zed zjada
cae swoje jedzenie i zaczyna podkrada frytki z mojego talerza.
Zowieszczo unosz widelec.
Jeli wemiesz kolejn frytk, bd musiaa ci zabi artuj.
Posya mi rzekomo niewinne spojrzenie i wybucha miechem, wystawiajc jzyk.
Ja te miej si przez ca wieczno i czuj si z tym naprawd dobrze.
Masz uroczy miech owiadcza, a ja przewracam oczami.
Do kina idziemy na marn komedi, ktra nie bawi adnego z nas. To nic, bo
miejemy si z artw, ktre sobie opowiadamy podczas seansu, a pod koniec Zed
kadzie do na mojej. Okazuje si to wcale nie tak niezrczne, jak sobie
wyobraaam, ale te nie takie samo jak wtedy, gdy robi to Hardin. Od razu dopada
mnie myl, e zapomniaam o nim na kilka godzin, co stanowi odwieajc odmian
po wielu dniach, kiedy bezustannie okupowa mj umys.
Dochodzi jedenasta, gdy Zed odwozi mnie na kampus. Ciesz si, e to ju roda
jeszcze tylko dwa dni do weekendu, kiedy bd moga si wyspa.
Wysiada z samochodu i podchodzi do mnie, kiedy poprawiam torebk na biodrze.
Naprawd dobrze si bawiem. Dzikuj, e zgodzia si ze mn umwi
mwi.
Ja te dobrze si bawiam. Umiecham si.
Tak sobie mylaem pamitasz, gdy pytaa, czy id na ognisko? Gdy
kiwam gow, kontynuuje: Czy miaaby co przeciwko, gdybym te poszed?
Ale skd, byoby mio. Tyle e ja id z Landonem i jego dziewczyn. Nie
przypominam sobie, eby Zed rwnie artowa z Landona, chc si jednak upewni,
e wie, i na to nie pozwol.
W porzdku, Landon wydaje si miy odpowiada, a ja si umiecham.
W takim razie jestemy umwieni. Spotkamy si na miejscu? sugeruj. Mowy
nie ma, ebym zabraa go z sob na kolacj do domu Landona.
Dobra. Jeszcze raz dzikuj za miy wieczr. Podchodzi bliej.
Czyby zamierza mnie pocaowa? Zaczynam panikowa. On jednak tylko bierze
moj do w swoj i unosi j do ust. Skada na jej grzebiecie jeden pocaunek. Jego
wargi s delikatne na mojej gorcej skrze, a sam gest jest bardzo sodki.
Dobranoc, Tesso mwi, po czym wsiada do samochodu.
Bior gboki oddech, gdy ogarnia mnie ulga, e nie prbowa mnie pocaowa.
Jest uroczy i dobrze mi si z nim caowao podczas Prawdy czy wyzwania, ale to
jeszcze nie pora.
Nastpnego ranka Landon czeka na mnie w kawiarni. Natychmiast opowiadam mu
o Zedzie.
Od razu zadaje irytujce pytanie:
Czy Hardin o tym wie?
Nie, i nie musi wiedzie. To nie jego sprawa. Gdy uwiadamiam sobie, e mj
ton by nieco za ostry, dodaj: Przepraszam, to draliwy temat.
Najwyraniej. Po prostu bd ostrona ostrzega mnie sodko, a ja mu to
obiecuj.
Reszta dnia mija jak z bicza strzeli, a Landon nie wspomina wicej ani
o Hardinie, ani o Zedzie. W kocu nadchodzi pora na wykad z literatury. Wstrzymuj
oddech, kiedy wchodz z Landonem do sali. Hardin siedzi na swoim ulubionym
miejscu. Na jego widok zaczyna mnie bole serce. Zerka na mnie, ale zaraz odwraca
si do tablicy.
Umwia si wczoraj z Zedem? pyta, gdy siadam. Modliam si o to, eby si
do mnie nie odzywa.
Nie twoja sprawa odpowiadam cicho.
Odwraca si do mnie i przyblia do mnie twarz.

W naszej paczce wieci szybko si rozchodz, Tesso, pamitaj.
Grozi mi, e powie swoim znajomym o tym, co razem robilimy? Na sam myl
czuj ucisk w gardle.
Odwracam si od niego i koncentruj uwag na wykadowcy, ktry chrzka
i mwi:
Dobrze, zacznijmy tam, gdzie wczoraj przerwalimy omawianie Wichrowych
Wzgrz.
Mina mi rzednie. Przecie przerabianie Wichrowych Wzgrz mielimy zacz
dopiero w przyszym tygodniu tak si wanie koczy opuszczanie zaj. Czuj na
sobie wzrok Hardina. Moe tak jak ja myli o mojej pierwszej wizycie w jego pokoju
i o tym, jak przyapa mnie na czytaniu jego egzemplarza powieci.
Wykadowca spaceruje przed nami z rkami zaoonymi na plecach.
Jak wszyscy wiemy, Catherine i Heathcliffa czy bardzo namitny zwizek.
Ich namitno bya tak si w powieci, e zasadniczo zrujnowaa ycie wszystkich
innych postaci. Niektrzy sdz, e byli dla siebie okropni, inni uwaaj, e powinni
byli si pobra, zamiast od pocztku zwalcza t mio. Urywa i mierzy nas
wzrokiem. Jakie jest wasze zdanie? pyta.
Zazwyczaj pierwsza podnosz rk, dumna z tego, e mog popisa si swoj
eksperck wiedz na temat klasyki powieci, ale to pytanie jest zbyt osobiste.
Na tyach sali rozlega si gos:
Uwaam, e byli dla siebie okropni; bezustannie si kcili, a Catherine nie
chciaa przyzna, e kocha Heathcliffa. Polubia Edgara, cho dobrze wiedziaa, e
kochaa Heathcliffa przez cay czas. Gdyby na samym pocztku si zwizali, wszyscy
byliby o wiele mniej nieszczliwi.
Hardin zerka na mnie, a ja oblewam si rumiecem.
Uwaam, e Catherine bya samolubn, nadt suk owiadcza. W sali
rozlegaj si ciche okrzyki, a wykadowca mierzy Hardina gniewnym spojrzeniem,
lecz ten kontynuuje: Przepraszam, ale mylaa, e jest za dobra dla Heathcliffa
Moe i bya, ale wiedziaa te, e Edgar nie moe si z nim rwna, a i tak za niego
wysza. Catherine i Heathcliff byli do siebie po prostu tak podobni, e trudno im byo
si dogada, ale gdyby Catherine nie bya taka uparta, mogliby y dugo
i szczliwie.
Czuj si gupio, kiedy te zaczynam porwnywa Hardina i siebie do postaci
z powieci. Rnica polega na tym, e Heathcliff kocha Catherine caym sercem, tak
bardzo, e nic nie zrobi, gdy wychodzia za innego, i sam w kocu te si oeni.
Hardin nie kocha mnie w ten sposb ani w aden nie ma wic prawa porwnywa
si do Heathcliffa.
Caa grupa zdaje si na mnie patrze i czeka na moj wypowied. Zapewne licz
na ktni tak sam jak ostatnim razem, ale ja milcz. Wiem, e Hardin prbuje mnie
sprowokowa, lecz nie pozwol mu na to.
Rozdzia szedziesity czwarty

Po zajciach egnam si z Landonem i podchodz do wykadowcy, eby
usprawiedliwi nieobecnoci. Gratuluje mi zdobycia stau i wyjania, e wprowadzi
w sylabusie niewielkie zmiany. Podtrzymuj rozmow, dopki Hardin nie opuci sali.
Wracam do pokoju i rozkadam na ku wszystkie notatki i podrczniki. Prbuj
si uczy, ale cay czas denerwuj si, e zaraz wejdzie Steph, Hardin albo jedna
z wielu innych osb, ktre wci si tu przewijaj. W kocu pakuj wszystkie
materiay do torby i id do samochodu. Znajd sobie miejsce do nauki poza
kampusem, moe w kawiarni.
W drodze do centrum dostrzegam ma bibliotek na rogu ruchliwej ulicy. Na
parkingu stoi tylko kilka samochodw, wic zajmuj miejsce. Id na sam koniec sali
i siadam przy oknie. Wyjmuj wszystkie ksiki i notatki, eby zabra si do pracy.
Po raz pierwszy mog si pouczy w spokoju, bez adnych zakce. To bdzie moje
sanktuarium, idealne miejsce do studiowania.
Prosz pani, zamykamy za pi minut informuje mnie starsza bibliotekarka,
podchodzc do mnie.
Zamykamy? Wygldam przez okno, za ktrym zapad zmierzch. Nawet nie
zauwayam zachodu soca. Byam tak pochonita ksikami, e mino wiele
godzin, a ja tego nie dostrzegam. Zdecydowanie bd tu czciej przychodzi.
Och, okej, dzikuj odpowiadam i zaczynam si pakowa. Zerkam na telefon
i dostrzegam now wiadomo od Zeda.
Chciaem tylko powiedzie ci dobranoc. Nie mog si doczeka pitku.
Naprawd jest bardzo miy, wic odpisuj: To bardzo sodkie, dzikuj. Ja te si
nie mog doczeka.
Gdy wracam do pokoju, Steph wci nie ma, wkadam wic piam i zdejmuj
z pki Wichrowe Wzgrza. Zasypiam od razu i ni o Heathcliffie i wrzosowiskach.
Gdy budz si w pitek, dostaj wiadomo od Landona, ktry pisze, e przez cay
dzie nie bdzie go na kampusie, poniewa Dakota przylatuje wczeniej, ni myla.

Ogarnia mnie pokusa, eby zrezygnowa z zaj z literatury, ale nie decyduj si na
to. Nie mog pozwoli, eby Hardin popsu mi wszystko, co lubi.
Tego ranka ubieram si duej ni zwykle i zaplatam wosy z przodu, po czym
podwijam koce. Ma by ciepo, wic wkadam fioletow kamizelk z weny i dinsy.
Gdy wchodz do kawiarni przed zajciami, w kolejce spotykam Logana. Prbuj
odej niezauwaona, ale wtedy si odwraca.
Cze, Tessa.
Cze, Logan. Jak si masz? pytam uprzejmie.
Dobrze. Przyjdziesz dzisiaj?
Na ognisko?
Nie, na imprez. Ognisko bdzie nudne, jak zwykle.
Och, c, ja id na ognisko. miej si lekko, on rwnie.
C, jeli zaczniesz si nudzi, zawsze moesz wpa owiadcza, odbierajc
swoj kaw.
Na odchodne dzikuj mu za zaproszenie. Odczuwam ulg na myl, e paczka
Hardina wydaje si niezainteresowana ogniskiem, co oznacza, e tego wieczoru nie
bd mie z nimi do czynienia.
Gdy nadchodzi pora na zajcia z literatury, id prosto na swoje miejsce, nie
patrzc nawet w kierunku Hardina. Kontynuujemy dyskusj na temat Wichrowych
Wzgrz, ale Hardin milczy. Kiedy tylko zajcia si kocz, zbieram swoje rzeczy
i dosownie pdz do drzwi.
Tessa! sysz za sob gos Hardina i przyspieszam. Bez Landona czuj si
jeszcze atwiejszym celem. Gdy staj na chodniku, czuj na ramieniu lekki dotyk.
Wiem, e to on, bo zaczyna mnie mrowi skra.
No co?! krzycz.
Cofa si i podaje mi notes.
Upucia to.
Walcz we mnie ulga i rozczarowanie. auj, e bl w mojej piersi nie chce
odej. Zamiast sabn, wydaje si dokucza mi coraz bardziej w kadej chwili
kadego dnia. Niepotrzebnie przyznaam si samej sobie, e go kocham gdybym

nadal ignorowaa prawd, moe mniej bym cierpiaa.
Och, dziki mamrocz, biorc od niego notes.
Nasze oczy si spotykaj. Wpatrujemy si w siebie przez chwil, a w kocu
uwiadamiam sobie, e stoimy na zatoczonym chodniku, i zaczynam si rozglda.
Hardin potrzsa wosami, po czym zaczesuje je do tyu i odwraca si, eby odej.
Wsiadam do samochodu i jad prosto do Landona. Miaam si tam zjawi o pitej,
a jest dopiero trzecia, ale nie mog sama siedzie w pokoju. Chyba naprawd
zwariowaam, odkd Hardin wkroczy w moje ycie.
Gdy docieram na miejsce, Karen otwiera mi drzwi z szerokim umiechem
i zaprasza do rodka.
Na razie jestem sama. Dakota i Landon pojechali do sklepu kupi mi par
rzeczy wyjania, prowadzc mnie do kuchni.
Rozumiem. Przepraszam, e przyjechaam tak wczenie.
Och, nie przepraszaj. Pomoesz mi gotowa! Podaje mi desk do krojenia
i par cebul oraz ziemniakw. Rozmawiamy o pogodzie i nadchodzcej zimie.
Tesso, nadal chcesz mi pomc w urzdzaniu szklarni? Jest klimatyzowana, wic
nie musimy obawia si zimy.
Ale oczywicie! Marz o tym.
Wspaniale, w takim razie moe jutro? W przyszy weekend bd nieco zajta
artuje.
Prawie zapomniaam o lubie. Prbuj si umiechn.
No tak.
auj, e nie udao mi si nakoni Hardina do przyjcia, ale ju wtedy byo to
niemoliwe, a co dopiero teraz.
Karen wkada kurczaka do piekarnika i wyjmuje talerze oraz zastaw, ebymy
mogy nakry st.
Czy Hardin przyjdzie na kolacj? pyta, gdy zaczynamy wszystko rozkada.
Sili si na nonszalancki ton, lecz wyczuwam, e troch denerwuje si tym pytaniem.
Nie, nie przyjdzie owiadczam, spuszczajc wzrok.

Przerywa swoj krztanin.
Wszystko midzy wami w porzdku? Nie chc by wcibska.
To nic takiego. Rwnie dobrze mog jej powiedzie. Nie sdz, eby byo
w porzdku.
Och, kochanie, przykro mi to sysze. Mylaam, e naprawd co was czy.
Wiem jednak, e bardzo trudno by z kim, kto boi si okazywania uczu.
Czuj si dziwnie przez ten zwrot w naszej rozmowie. Nie dyskutuj o takich
sprawach nawet z wasn matk, ale w otwartoci Karen jest co, co mnie omiela.
To znaczy?
C, nie znam Hardina tak dobrze, jak bym chciaa, ale wiem, e jest bardzo
zamknity emocjonalnie. Ken nie spa po nocach, martwic si o niego. Zawsze by
takim nieszczliwym dzieckiem. Jej oczy zachodz zami. Nawet wasnej mamie
nie mwi, e j kocha.
Sucham?
Po prostu tego nie mwi. Nie jestem pewna dlaczego. Ken nie potrafi sobie
przypomnie sytuacji, w ktrej Hardin powiedziaby ktremu z nich, e ich kocha.
To naprawd smutne, nie tylko dla Kena, ale rwnie dla Hardina. Ociera oczy.
Jak na kogo, kto nikomu tego nie powiedzia, nawet wasnym rodzicom,
zdumiewajco szybko podzieli si tym ze mn, eby mnie zrani.
On jest Bardzo trudno go zrozumie mog tylko powiedzie.
Tak, tak, to prawda. Ale mam nadziej, Tesso, e nadal bdziesz nas odwiedza,
nawet jeli nie uda wam si dogada.
Oczywicie zapewniam j.
Karen chyba wyczuwa mj nastrj, poniewa wraca do tematu szklarni, gdy czekamy,
a wszystko si ugotuje, a potem kadziemy to na stole. W poowie zdania przerywa
i umiecha si szeroko. Do kuchni wchodzi Landon z pikn dziewczyn z krconymi
wosami. Wiedziaam, e bdzie liczna, ale rzeczywisto przekroczya moje
najmielsze oczekiwania.
Cze, ty musisz by Tessa mwi dziewczyna spokojnie, kiedy Landon

otwiera usta, aby nas sobie przedstawi. Od razu podchodzi do mnie, aby mnie
ucisn, a ja natychmiast zaczynam j lubi.
Dakota, tak wiele o tobie syszaam Bardzo si ciesz, e mog ci w kocu
pozna! owiadczam, a ona si umiecha. Landon ledzi j wzrokiem, gdy idzie
dalej i ciska Karen, a potem siada przy blacie.
Po drodze minlimy si z Kenem. Tankowa, wic powinien by lada chwila
informuje mam Landon.
wietnie, nakryymy ju z Tess do stou.
Landon podchodzi do Dakoty, obejmuje j ramieniem w talii i prowadzi j do
jadalni. Siadam naprzeciwko nich i zerkam na puste nakrycie, ktre Karen postawia,
eby byo symetrycznie. Nakrycie budzie we mnie smutek. W innym yciu Hardin
siedziaby tu obok, trzymajc mnie za rk tak jak Landon Dakot, a ja mogabym
si do niego przytula bez obawy, e zostan odepchnita. Zaczynam aowa, e nie
zaprosiam Zeda, nawet gdyby byo to wyjtkowo niezrczne; kolacja z dwiema
zakochanymi w sobie parami moe si okaza jeszcze gorsza.
Do pokoju wchodzi Ken, ratujc mnie od moich myli. Podchodzi do Karen,
cauje j w policzek i siada.
Kolacja wyglda wspaniale, kochanie mwi i artobliwym gestem kadzie
serwetk na kolanach. Dakota, pikniejesz z kadym naszym spotkaniem.
Umiecha si do niej, po czym zwraca si do mnie: Tesso, gratuluj ci stau
w Vance. Christian dzwoni do mnie i mi powiedzia. Wywara na nim wspaniae
pierwsze wraenie.
Jeszcze raz dzikuj, e pan do niego zadzwoni; to dla mnie wspaniaa szansa.
Umiecham si, a potem przy stole zapada cisza, gdy wszyscy prbujemy kurczaka
Karen, ktry okazuje si wymienity.
Przepraszam za spnienie sysz za plecami; widelec wypada mi z doni.
Hardin! Nie wiedziaam, e wpadniesz! mwi uprzejmie Karen, zerkajc na
mnie. Odwracam wzrok. Mj puls przyspiesza.
Tak, pamitasz, Tesso, rozmawialimy o tym w zeszym tygodniu? Umiecha
si gronie i zajmuje miejsce obok mnie.

Co jest z nim nie tak? Dlaczego nie moe po prostu zostawi mnie w spokoju?
Wiem, e to czciowo moja wina, bo pozwalam mu tak na siebie dziaa, ale on
naprawd lubi t gr w kotka i myszk. Wszyscy na mnie patrz, kiwam wic gow
i podnosz widelec. Dakota jest zdezorientowana, a Landon zmartwiony.
Ty musisz by Delilah? pyta Hardin.
Och, w zasadzie Dakota poprawia go sodko.
Tak, Dakota. Co za rnica mamrocze, a ja kopi go pod stoem.
Landon mierzy go gniewnym spojrzeniem, ale Hardin wydaje si tego nie
zauwaa. Ken i Karen wdaj si w prywatn rozmow, tak jak Dakota i Landon. Ja
koncentruj si na jedzeniu i obmylam strategi wyjcia.
Jak ci mija wieczr? pyta Hardin swobodnym tonem. Wie, e nie wywoam
sceny, wic prbuje mnie wkurzy.
Dobrze odpowiadam cicho.
Nie zapytasz mnie o mj? Umiecha si krzywo.
Nie mamrocz, wkadajc do ust widelec.
Tesso, czy to twj samochd stoi na podjedzie? pyta Ken, a ja kiwam gow.
Och, tak, w kocu kupiam auto! owiadczam z nadmiern ekscytacj
w nadziei, e wszyscy inni si wcz, ebym nie musiaa rozmawia tylko
z Hardinem.
Hardin unosi brew.
Kiedy?
Niedawno odpowiadam. Wiesz, w ten dzie, gdy powiedziae mi, e chodzi
tylko o gonienie krliczka.
Och. Gdzie go kupia?
W komisie. Widz, e zarwno Dakota, jak i Karen prbuj ukry umiechy.
Dostrzegajc okazj, eby odwrci od siebie uwag, pytam: Dakoto, Landon
mwi mi, e zamierzasz przeprowadzi si do Nowego Jorku do szkoy baletowej?
Dakota opowiada mi o swoich planach, a Landon wydaje si podziela jej rado
mimo dystansu, ktry ich wtedy bdzie dzieli.
Gdy Dakota koczy, Landon zerka na telefon i mwi:

C, powinnimy si zbiera. Ognisko nie czeka na nikogo.
Ju? protestuje Karen. Dobrze, ale wecie chocia z sob jaki deser!
Landon kiwa gow i pomaga jej przeoy deser do plastikowych pojemnikw.
Jedziesz ze mn? pyta Hardin. Rozgldam si, jakbym nie wiedziaa, do kogo
si zwraca.
Mwi do ciebie owiadcza.
Sucham? Nie, ty nie jedziesz.
Owszem, jad. Nie zdoasz mnie powstrzyma, wic rwnie dobrze moesz
jecha ze mn. Umiecha si i prbuje pooy do na moim udzie.
Co jest z tob nie tak, do cholery? sycz pod nosem.
Czy moemy porozmawia na zewntrz? pyta, zerkajc na swojego ojca.
Nie odpowiadam cicho. Ilekro rozmawiamy, koczy si to moim paczem.
Hardin wstaje jednak szybko, bierze mnie za rk i podnosi z krzesa.
Bdziemy na zewntrz obwieszcza, po czym cignie mnie przez salon do
frontowych drzwi.
Na zewntrz od razu mu si wyrywam i ostrzegam:
Przesta mnie dotyka!
Wzrusza ramionami.
Wybacz, ale nie zamierzaa ze mn wyj.
Bo nie chciaam.
Przepraszam. Za wszystko, okej? Bawi si kolczykiem w swojej wardze, a ja
unikam patrzenia na jego usta. Wzrokiem wodzi po mojej twarzy.
Przepraszasz? Tobie nie jest przykro, Hardin chcesz mi tylko namiesza
w gowie. Przesta. Jestem zmczona, wyczerpana ktniami z tob przez cay czas.
Duej ju nie mog. Nie masz kogo innego, komu moesz niszczy ycie? Do
diaba, nawet pomog ci kogo znale, jak biedn niewinn dziewczyn, ktr
bdziesz mg torturowa tak dugo jak mnie.
To nie tak. Wiem, e ci odpycham i przycigam, ale nie wiem, dlaczego to
robi. Jeli jednak dasz mi jedn szans, jeszcze jedn szans, przestan. Prbowaem
trzyma si od ciebie z daleka, ale nie potrafi. Potrzebuj ci Wbija wzrok

w taras i pociera butem o but.
Jego bezczelno sprawia, e udaje mi si powstrzyma zy; jego ego do si ich
ju naogldao.
Przesta! Po prostu przesta. Nie jeste ju tym zmczony? Gdyby mnie
potrzebowa, nie traktowaby mnie w ten sposb. Sam mi powiedziae, e chodzi
tylko o gonienie krliczka, pamitasz? Nie moesz si tak po prostu zjawia po
wszystkim, co si wydarzyo, i zachowywa si, jakby nic si nie stao.
Nie chciaem. Przecie wiesz o tym.
Przyznajesz wic, e powiedziae to tylko po to, aby mnie zrani? Mierz go
rozwcieczonym spojrzeniem, prbujc zachowa spokj.
Tak Opuszcza wzrok.
Jestem taka zdezorientowana; mwi, e pragnie wicej, a potem cauje Molly,
mwi, e mnie kocha, a potem to odwouje, a teraz znw przeprasza?
Dlaczego miaabym ci wybaczy? Wanie przyznae, e zrobie co, eby
z rozmysem mnie zrani.
Jeszcze jedna szansa? Prosz, Tess. Wszystko ci wyjani baga. Niemal
wierz w bl w jego oczach, kiedy na mnie patrzy.
Nie mog, musz ju i.
Dlaczego nie mog i z tob? pyta.
Bo bo umwiam si z Zedem.
Wyraz jego twarzy si zmienia, jakby rozsypywaa si przede mn. Musz
przywoa na pomoc ca swoj si, eby nie zacz go pociesza. Sam do tego
doprowadzi. Nawet jeli naprawd mu zaley, jest ju za pno.
Z Zedem? To jak chodzicie teraz z sob? Jego ton ocieka odraz.
Nie, jeszcze o tym nie rozmawialimy. My tylko sama nie wiem, spdzamy
razem czas.
Nie rozmawialicie o tym? To znaczy, e jeli zapyta, zgodzisz si?
Nie wiem I rzeczywicie nie wiem. Jest miy i uprzejmy, dobrze mnie
traktuje. Dlaczego w ogle tumacz si temu chopakowi?
Tessa, nawet go nie znasz, nie wiesz

Drzwi si otwieraj, a rozentuzjazmowany Landon pyta:
Gotowa?
Jego wzrok biegnie do Hardina, ktry wyglda na zranionego, wrcz
zaamanego.
Zmuszam si, eby podej do samochodu, i wycofuj za Landonem z podjazdu.
Nie potrafi si powstrzyma i ogldam si na Hardina, ktry nadal stoi na ganku
i wpatruje si we mnie, gdy odjedam.
Rozdzia szedziesity pity

Parkuj na miejscu obok Landona i wysyam Zedowi wiadomo, e ju jestem.
Natychmiast mi odpisuje, ebym spotkaa si z nim w lewym rogu boiska.
Przekazuj to Landonowi, gdy podchodz do mnie z Dakot.
Niezy pomys mwi, ale nie wydaje si zachwycony.
Kim jest Zed? pyta Dakota.
To mj kolega. To tylko kolega.
A Hardin to twj chopak, tak? dopytuje.
Zerkam na ni. Nic nie sugeruje, wydaje si po prostu zdezorientowana. Witamy
w klubie.
Nie, skarbie mieje si Landon. aden nie jest jej chopakiem.
Ja te wybucham miechem.
Nie jest a tak le, jak na to wyglda.
Kiedy wchodzimy w tum, szkolna orkiestra zaczyna gra, a na boisku zbiera si
coraz wicej osb. Czuj ulg, gdy dostrzegam Zeda, ktry opiera si o pot.
Wskazuj na niego, abymy wszyscy mogli do niego podej.
Och! piszczy Dakota. Nie wiem, czy jest zaskoczona jego tatuaami
i kolczykami, czy urod. A moe i tym, i tym.
Cze, pikna mwi Zed z umiechem i przytula mnie. Umiecham si do
niego, odwzajemniajc ucisk.
Cze, jestem Zed. Mio was pozna. Kiwa gow Landonowi i Dakocie.
Wiem, e spotka ju kiedy Landona, wic moe tylko prbuje by miy.
Dugo tu jeste? pytam.
Tylko dziesi minut. Jest o wiele wicej ludzi, ni si spodziewaem.
Landon prowadzi nas do mniej zatoczonego miejsca niedaleko wysokiego stosu
drewna; wszyscy siadamy na trawie. Dakota usadawia si pomidzy nogami Landona
i opiera si o jego tors. Soce zachodzi, a wiatr si wzmaga. Powinnam woy co
z dugim rkawem.
Bye ju kiedy na tym ognisku? pytam Zeda, a on krci gow.

Nie, to nie jest moja typowa sceneria odpowiada ze miechem, po czym
dodaje: ale ciesz si, e jestem tutaj dzisiaj.
Umiecham si na ten komplement, a zaraz potem kto staje na rodku estrady
i wita ciepo wszystkich zebranych w imieniu szkoy i zespou. Po kilku minutach
monologw w kocu rozpoczyna si odliczanie do rozpalenia ogniska. Trzy, dwa
jeden ogie wybucha i arocznie pochania gr drewna. Siedzenie tak blisko
pomieni gwarantuje pikne doznania, a mnie w kocu zaczyna si robi ciepo.
Na jak dugo przyjechaa? pyta Zed Dakot.
Dziewczyna marszczy brwi.
Tylko na weekend. auj, e nie bd moga by na lubie w przyszym
tygodniu.
Jakim lubie? chce wiedzie Zed.
Zerkam na Landona, ktry mwi:
Mojej matki.
Och Zed urywa i opuszcza wzrok, jakby si nad czym zastanawia.
O co chodzi? pytam go.
O nic. Prbuj sobie przypomnie, kto jeszcze mwi co o lubie w przyszy
weekend Ach, tak chyba Hardin. Pyta nas, co powinien woy na lub.
Moje serce staje. Mam nadziej, e nie wida tego na mojej twarzy. Hardin wci
wic nie powiedzia swoim znajomym, e jego ojciec jest rektorem ani e eni si
z matk Landona.
Ciekawy zbieg okolicznoci, nie? pyta.
Nie, oni zaczyna mwi Dakota, ale jej przerywam:
Faktycznie, to ciekawe, lecz z drugiej strony w miecie tej wielkoci odbywa si
zapewne kilka lubw w kady weekend.
Zed kiwa gow na zgod, a Landon szepcze co Dakocie do ucha.
Hardin naprawd rozwaa pjcie na lub?
Zed zaczyna si mia.
I tak nie wyobraam sobie Hardina na lubie.
Czemu nie? pytam nieco ostrzej, ni zamierzaam.

Nie wiem; bo to Hardin. Jedyne, co mogoby go nakoni do pjcia na lub, to
pewno, e bdzie mg uprawia seks z druhnami. Wszystkimi. Przewraca
oczami.
Mylaam, e si przyjanicie?
Przyjanimy si. Nie mwi o nim nic zego on po prostu taki jest. Uprawia
seks w kady weekend z inn dziewczyn, czasami nawet wicej ni z jedn.
W uszach mi szumi, ogie zdaje si parzy moj skr. Podnosz si
mimowolnie.
Dokd idziesz? Co si stao? pyta Zed.
Nie, ja tylko potrzebuj powietrza. wieego powietrza mamrocz. Wiem,
jak gupio to brzmi, ale nic mnie to nie obchodzi. Zaraz wrc, potrzebna mi tylko
chwila. Uciekam szybko, eby nikt za mn nie poszed.
Co si ze mn dzieje? Zed jest sodki i naprawd mnie lubi, podoba mu si moje
towarzystwo, a jednak wystarcza jedna wzmianka o Hardinie, ebym nie moga
przesta o nim myle. Szybkim krokiem obchodz trybuny, bior kilka gbokich
oddechw, po czym wracam do nich.
Przepraszam, po prostu ogie by zbyt zbyt gorcy kami, siadajc.
Zed ma w doni telefon; odwraca go tak, ebym nie widziaa wywietlacza,
i wsuwa go z powrotem do kieszeni. Mwi, e nic si nie stao, i przez kolejn
godzin gawdzimy z Landonem i Dakot.
Jestem zmczona, miaam poranny lot owiadcza w kocu Dakota. Landon
kiwa gow.
Tak, ja te jestem zmczony. Chyba ju pjdziemy. Wstaje i pomaga jej si
podnie.
Ty te chcesz ju i? pyta mnie Zed.
Nie. Chyba e ty chcesz?
Krci gow.
Chtnie zostan.
egnamy si z Landonem i Dakot, a potem odprowadzamy ich wzrokiem, gdy
znikaj w tumie.
Skd si wzia tradycja tego ogniska? pytam Zeda, nie wiedzc, czy zna
odpowied.
Tak si chyba wituje zakoczenie sezonu futbolowego. A moe jego rodek
lub co w tym stylu?
Rozgldam si i po raz pierwszy zauwaam, e wiele osb ma na sobie pikarskie
koszulki.
Och. Zerkam na Zeda. Teraz rozumiem. Wybucham miechem.
No tak. Mruy oczy. Czy to Hardin?
Gwatownie odwracam si w tamt stron. Oczywicie, to Hardin zmierza do nas
w towarzystwie niskiej brunetki w spdnicy.
Przysuwam si do Zeda. Wanie dlatego nie suchaam Hardina na ganku ju
znalaz sobie dziewczyn, ktr tu przyprowadzi tylko po to, eby zrobi mi na zo.
Cze, Zed mwi dziewczyna wysokim gosem.
Cze, Emma. Zed obejmuje mnie ramieniem. Hardin mierzy go gniewnym
spojrzeniem, ale siada obok nas.
Wiem, e postpuj nieuprzejmie, nie przedstawiajc si nieznajomej, ale nic nie
poradz na to, e ju jej nie lubi.
Jak ognisko? pyta Hardin.
Ciepe. I chyba ju si koczy odpowiada Zed.
Panuje pomidzy nimi wyrane napicie, ktre wyczuwam. Nie wiem, jaki moe
by tego powd Hardin jasno da swoim znajomym do zrozumienia, e nic go nie
obchodz.
Maj tu jakie jedzenie? pyta dziewczyna tym swoim irytujcym gosem.
Tak, tam s budki informuj j.
Hardin, chod ze mn po co do jedzenia domaga si. Hardin przewraca
oczami, ale wstaje.
Kup mi precla, dobra? prosi Zed z umiechem, na co Hardin zaciska zby.
O co im chodzi?
Gdy tylko Hardin i Emma znikaj, zwracam si do Zeda.
Hej, moemy ju i? Nie chc tu siedzie z Hardinem; tak jakby si

nienawidzimy, jeli nie pamitasz. Prbuj rozemia si wesoo, ale nic z tego nie
wychodzi.
Tak, jasne, jasne mwi. Gdy oboje wstajemy, bierze mnie za rk. Trzymamy
si za rce, idc, a ja rozgldam si za Hardinem w nadziei, e tego nie zobaczy.
Chcesz i na imprez? pyta Zed, kiedy docieramy na parking.
Nie, tam te nie chc i. To ostatnie miejsce, w ktrym chciaabym si
znale.
Okej, c, moemy si umwi nastpnym
Nie, nie chc si rozstawa. Po prostu nie mam ochoty zostawa tutaj ani jecha
do domu bractwa mwi szybko.
Zed z zaskoczeniem spoglda mi w oczy.
Okej c, moe pojedziemy do mnie? Jeli chcesz; jeli nie, moemy jecha
gdzie indziej. W sumie nie wiem, dokd jeszcze mona jecha w tym miecie.
Wybucha miechem, a ja do niego doczam.
Moe by twoje mieszkanie. Pojad za tob mwi.
W drodze nie mog przesta myle o minie, jak musia mie Hardin, gdy wrci
i nas nie znalaz. To on przyprowadzi z sob dziewczyn, wic nie ma prawa do
zdenerwowania, ale to przekonanie nie koi bolesnego pieczenia w moim odku.
Mieszkanie Zeda znajduje si poza kampusem; jest mae, ale schludne. Zed
proponuje mi drinka, lecz odmawiam, poniewa planuj jeszcze tego wieczoru wrci
do siebie.
Siadam na kanapie, a Zed podaje mi pilota, po czym idzie do kuchni zrobi sobie
co do picia.
Moesz przej kontrol; nie wiem, co chciaaby obejrze.
Mieszkasz sam? pytam, a on kiwa gow.
Czuj si nieco niezrcznie, gdy siada obok mnie i obejmuje ramieniem moj
tali, ale maskuj zdenerwowanie umiechem. Kiedy jego telefon zaczyna wibrowa
w kieszeni, Zed wstaje i odbiera. Unosi palec, aby da mi do zrozumienia, e zaraz
wrci, po czym przechodzi do maej kuchni.
Wyszlimy sysz jego gos. No i? Uczciwe Szkoda Urywki

rozmowy, ktre do mnie docieraj, nie maj dla mnie sensu poza pierwszym
zdaniem.
Czy to Hardin dzwoni? Wstaj i wchodz do kuchni, lecz Zed si rozcza.
Kto to by? pytam.
Nikt wany zapewnia mnie, prowadzc z powrotem na kanap. Naprawd
si ciesz, e moemy si lepiej pozna. Bardzo si rnisz od caej reszty dziewczyn
tutaj mwi sodko.
Ja te si ciesz. Znasz Emm? Nie mog si powstrzyma przed tym
pytaniem.
Tak, jej dziewczyna jest kuzynk Natea.
Dziewczyna?
Tak, s razem ju od jakiego czasu. Emma jest cakiem fajna.
Hardin nie przyszed na ognisko z ni, przynajmniej nie w tym sensie. Moe
naprawd zjawi si tam, eby sprbowa znw ze mn porozmawia, a nie eby
zrani mnie widokiem innej dziewczyny.
Spogldam na Zeda, ktry pochyla si, by mnie pocaowa. Jego wargi s chodne
od drinka i smakuj wdk. Ostronie i delikatnie wodzi domi po moich ramionach
i talii. W moich mylach pojawia si zrozpaczona twarz Hardina. Przypominam sobie,
jak baga mnie o jeszcze jedn szans, a ja mu nie uwierzyam, jak odprowadza mnie
wzrokiem, gdy odjedaam, jego wybuch na zajciach o Catherine i Heathcliffie, to,
e zawsze pojawia si tam, gdzie go nie chc, to, e nigdy nie mwi swojej matce, i
j kocha, to, jak powiedzia mi o tym przy wszystkich, bolesny sposb, w jaki to
odwoa, to, e niszczy wszystko, gdy wpadnie w zo, to, e przyjecha dzi
wieczorem do domu swego ojca, chocia go nienawidzi, to, e pyta swoich
przyjaci, co ma zaoy na lub wszystko to ma gboki sens, a jednoczenie jest
go pozbawione.
Hardin mnie kocha. Na swj wasny skrzywiony sposb kocha mnie. Ta
wiadomo uderza we mnie niczym piorun.
Sucham? Zed przerywa nasz pocaunek.
Sucham? powtarzam jego sowa.

Wanie powiedziaa: Hardin.
Nie, nie powiedziaam.
Owszem, powiedziaa. Wstaje i odsuwa si od kanapy.
Musz ju i Przepraszam mwi, biorc torebk i biegnc do drzwi.
Nie daj mu szansy, eby co jeszcze powiedzia.
Rozdzia szedziesity szsty

Przystaj na chwil, eby zastanowi si nad tym, co robi. Zostawiam Zeda, eby
poszuka Hardina, ale naprawd musz pomyle o tym, co dalej. Hardin albo powie
mi okropne rzeczy, zwyzywa mnie i kae mi odej, albo przyzna si do swoich uczu
do mnie i do tego, e wszystkie te gierki to tylko jego sposb na nieradzenie sobie
z emocjami i nieumiejtno wyraenia ich normalnie. W wypadku pierwszego
scenariusza, ktrego si spodziewam, nie znajd si w gorszym stanie, ni jestem
teraz. Jeli jednak urzeczywistni si ten drugi, czy jestem gotowa wybaczy mu te
wszystkie okropne rzeczy, ktre mi powiedzia i zrobi? Czy wszystko si zmieni,
jeli oboje przyznamy si do swoich uczu wobec siebie? Czy on si zmieni? Czy jest
zdolny do obdarzenia mnie uczuciem, jakiego potrzebuj, a jeli tak, czy ja jestem
w stanie znosi jego hutawki nastrojw?
Problem polega na tym, e nie potrafi odpowiedzie sama na adne z tych pyta,
ani jedno. Nienawidz tego, jak Hardin mci mi w gowie, i tego, e trac przy nim
pewno siebie. Nienawidz nie wiedzie, co zrobi lub powie.
Parkuj przed cholernym domem bractwa, w ktrym spdzam stanowczo za duo
czasu. Nienawidz tego miejsca. Nienawidz teraz wielu rzeczy, a mj gniew na
Hardina siga zenitu. Staj przy krawniku i wbiegam po schodach do zatoczonego
wntrza. Podchodz prosto do starej kanapy, na ktrej Hardin zazwyczaj przesiaduje,
ale nie dostrzegam tam jego bujnej czupryny. Chowam si za postawnym facetem,
eby nie zauwaya mnie ani Steph, ani nikt inny.
Wbiegam na gr i zaczynam wali pici w drzwi, wkurzona tym, e znw je
zamkn.
Hardin! To ja, otwrz drzwi! krzycz rozpaczliwie, dobijajc si, ale nikt nie
odpowiada.
Gdzie on si, do cholery, podziewa? Nie chc do niego dzwoni, cho to byoby
oczywicie atwiejsze. Jestem wcieka i czuj, e musz taka pozosta, eby
powiedzie mu, co myl i co musz mu powiedzie nie czujc si przy tym le.
Dzwoni do Landona, chcc sprawdzi, czy Hardin jest u ojca, ale nie ma go tam.
Ostatnie miejsce, jakie przychodzi mi do gowy, to ognisko, ale wtpi, eby nadal
tam by. Nie mam jednak adnej innej opcji.
Wracam wic na stadion i parkuj, powtarzajc sobie w gowie tyrad, ktr
uoyam dla Hardina, eby niczego nie zapomnie, na wypadek gdyby jednak tu by.
Gdy wychodz na boisko, okazuje si, e niemal wszyscy ju poszli, a ognisko
dogasa. Spaceruj wok i mru oczy w nikym wietle, szukajc wrd par Hardina
i Emmy, ale bez powodzenia.
Ju mam zrezygnowa, kiedy w kocu dostrzegam Hardina, ktry opiera si o pot
przy supku bramki. Jest sam, chyba mnie nie widzi, gdy id ku niemu. Siada na
trawie i ociera usta. Do, ktr odsuwa, jest czerwona. Krwawi?
Nagle podrywa gow, jakby wyczuwajc moj obecno. Tak, kcik jego ust
krwawi, a na policzek wypywa ju cie sica.
Co do cholery mwi, klkajc przed nim. Co ci si stao? pytam.
Mierzy mnie tak zrozpaczonym spojrzeniem, e mj gniew rozpywa si jak
cukier na jzyku.
A co ci to obchodzi? Gdzie twoja randka? warczy.
Cmokam cicho i odcigam jego do od ust, eby przyjrze si rozbitej wardze.
Odsuwa si ode mnie, ale gryz si w jzyk.
Powiedz mi, co si stao dam.
Wzdycha i przeczesuje wosy doni. Jego knykcie s pocite i zakrwawione.
Rana na palcu wskazujcym wyglda na gbok i bardzo bolesn.
Wdae si w bjk?
A skd ten pomys? syczy.
Z kim? Nic ci nie jest?
Nie, nic, a teraz daj mi spokj.
Przyjechaam tu, bo ci szukaam informuj go, po czym wstaj i otrzepuj
dinsy z trawy.
Okej. No to mnie znalaza, a teraz id sobie.
Nie musisz by takim dupkiem. Powiniene jecha do domu i doprowadzi si
do porzdku. Ten palec moe potrzebowa szww.
Hardin nie odpowiada, ale wstaje i mija mnie. Przyjechaam tu, eby na niego
nawrzeszcze za to, jakim jest idiot, i wyzna, co do niego czuj, a on to bardzo
utrudnia wiedziaam, e tak bdzie.
Dokd si wybierasz? pytam, idc za nim jak zbkany szczeniak.
Do domu. C, zadzwoni do Emmy i zapytam, czy po mnie przyjedzie.
Zostawia ci tutaj? Naprawd jej nie lubi.
Nie. C, w sumie tak, ale to ja jej kazaem.
Pozwl mi si odwie prosz i api go za kurtk.
Odpycha mnie, a ja mam ochot go spoliczkowa. Mj gniew powraca i jestem
teraz bardziej wkurzona ni wczeniej. Role si odwrciy, nasze cokolwiek to jest,
si odwrcio. Zazwyczaj to ja uciekam od niego.
Nie odwracaj si do mnie plecami! krzycz. Zawraca, a jego oczy pon.
Powiedziaam, e masz si pozwoli odwie do domu!
Ju ma si umiechn, ale zamiast tego marszczy czoo i wzdycha.
Dobra. Gdzie masz samochd?
Jego zapach natychmiast wypenia wntrze, tyle e teraz jest w nim jeszcze
metaliczna nuta; to nadal moja ulubiona wo na caym wiecie. Podkrcam
ogrzewanie i rozcieram ramiona.
Po co tu przyjechaa? pyta, gdy wyjedam z parkingu.
Po ciebie. Prbuj sobie przypomnie wszystko, co zamierzaam powiedzie,
ale mam pustk w gowie. Mog myle tylko o caowaniu jego rozbitych warg.
Z jakiego powodu? pyta cicho.
Chciaam z tob porozmawia. Mamy wiele do omwienia. Chce mi si mia
i paka jednoczenie, i nie mam pojcia dlaczego.
Powiedziaa, e nie mamy ju o czym rozmawia owiadcza, odwracajc si
do okna z chodem, ktry nagle szalenie mnie wkurza.
Kochasz mnie? Sowa s gwatowne i zdawione. Nie planowaam ich
wypowiada.
Przechyla gow, eby na mnie spojrze.
Co takiego? pyta zszokowany.

Kochasz? powtarzam, przeraona, e serce zaraz wyrwie mi si z piersi.
Koncentruje wzrok na szybie.
Nie moesz mnie o to pyta, gdy jedziemy ulic.
A co za rnica, gdzie i kiedy o to pytam, po prostu mi powiedz praktycznie
bagam.
Ja Nie wiem Nie, nie kocham. Rozglda si, jakby szuka drogi ucieczki.
Nie moesz pyta kogo, czy ci kocha, gdy jest z tob uwiziony w samochodzie
Co jest z tob nie tak, do cholery? pyta gono.
Au.
Okej tylko tyle mog powiedzie.
Dlaczego w ogle chcesz to wiedzie?
Niewane.
Jestem skonsternowana, tak bardzo skonsternowana; mj plan porozmawiania
o naszych problemach zosta zmiadony i spalony na moich oczach razem
z resztkami mojej godnoci.
Powiedz, dlaczego mnie teraz o to pytasz domaga si.
Nie mw mi, co mam robi! odpowiadam krzykiem.
Gdy parkuj przed jego domem, obejmuje wzrokiem zatoczony trawnik.
Zabierz mnie do mojego taty mwi.
Co? Nie jestem twoj cholern takswk.
Po prostu mnie tam zawie, po samochd przyjad rano.
Jeli jego auto jest tutaj, dlaczego sam nie pojedzie? Nie chc, aby nasza rozmowa
si skoczya, dlatego przewracam oczami i skrcam w kierunku domu jego ojca.
Mylaam, e nienawidzisz tamtego miejsca mwi.
Bo tak jest, ale nie mam ochoty na towarzystwo ludzi w tej chwili wyjania
cicho, po czym dodaje goniej: Powiesz mi, dlaczego o to zapytaa? Czy to ma co
wsplnego z Zedem? Powiedzia ci co?
Wydaje si naprawd zdenerwowany. Dlaczego cigle pyta, czy Zed mi co
powiedzia?
Nie To nie ma nic wsplnego z Zedem. Po prostu chciaam wiedzie.

To naprawd nie ma nic wsplnego z Zedem; raczej z faktem, e go kocham
i mylaam przez chwil, e on czuje to samo do mnie. Im duej z nim przebywam,
tym bardziej idiotyczna wydaje mi si ta moliwo.
Dokd poszlicie z Zedem po ognisku? pyta, gdy wjedam na podjazd jego
ojca.
Do jego mieszkania.
Cay si spina, a zakrwawione donie zaciska w pici, jeszcze bardziej
rozrywajc skr na knykciach.
Spaa z nim?
Szczka dosownie mi opada.
Sucham? Dlaczego, do cholery, miaby tak myle? Powiniene ju mnie
zna! I kim ty w ogle jeste, eby mi zadawa takie osobiste pytanie? Dae mi jasno
do zrozumienia, e nic ci nie obchodz, wic nawet jeli, to co z tego? krzycz.
A wic nie spaa? pyta znowu, mierzc mnie kamiennym spojrzeniem.
Boe, Hardin! Nie! Pocaowa mnie, ale nie uprawiaabym seksu z kim, kogo
ledwie znam!
Pochyla si i wycza silnik; zaciska zakrwawion do na kluczykach i wyciga
je ze stacyjki.
Oddaa pocaunek? Mruy powieki, jakby chcia przejrze mnie na wylot.
Tak c, nie wiem, tak sdz. Jedyne, co pamitam, to twarz Hardina przed
moimi oczami.
Jak moesz nie wiedzie? Pia? Podnosi gos.
Nie, ja tylko
Ty co?! krzyczy, odwracajc si do mnie caym ciaem. Nie umiem
zdefiniowa energii pomidzy nami i przez chwil po prostu siedz, prbujc si
w tym wszystkim poapa.
J-ja mylaam o tobie! wyznaj w kocu.
Jego kamienne rysy natychmiast agodniej, gdy spoglda mi w oczy.
Wejdmy do rodka proponuje, otwierajc drzwi pasaera. Chod do rodka
powtarza.
Wysiadam z samochodu i id za nim chodnikiem.
Rozdzia szedziesity sidmy

Karen i Ken siedz na kanapie w salonie; oboje podnosz wzrok, gdy wchodzimy.
Hardin! Co si stao? pyta jego ojciec z przeraeniem. Zrywa si i podchodzi
do nas, ale Hardin go zbywa.
Nic mi nie jest mamrocze.
Co mu si stao? zwraca si Ken do mnie.
Wda si w bjk, ale nie zdradzi mi, z kim ani dlaczego.
Ja tutaj stoj i powiedziaem, e nic mi, kurwa, nie jest wtrca gniewnie
Hardin.
Nie odzywaj si do ojca w ten sposb! besztam go.
Szeroko otwiera oczy. Zamiast na mnie nawrzeszcze, chwyta mnie za nadgarstek
posiniaczon doni i wyprowadza mnie z pokoju. Ken i Karen dyskutuj o jego
obraeniach, gdy szarpniciami zmusza mnie do pjcia na gr. Sysz, jak jego
ojciec otwarcie zastanawia si, dlaczego Hardin cigle tu przychodzi, skoro do
niedawna w ogle tu nie bywa.
Kiedy tylko wchodzimy do jego pokoju, odwraca mnie, przyciska moje nadgarstki
do ciany i podchodzi bliej, zostawiajc pomidzy nami zaledwie kilka centymetrw
przestrzeni.
Nigdy wicej tego nie rb syczy przez zacinite zby.
Czego? Natychmiast mnie pu nakazuj mu.
Przewraca oczami, ale uwalnia mnie i podchodzi do ka. Ja zostaj blisko drzwi.
Nie mw mi, jak mam si zwraca do ojca. Martw si o relacj z wasnym
ojcem, zamiast wtrca si w moj.
Gdy tylko te sowa padaj z jego ust, uwiadamia sobie, co powiedzia,
i natychmiast robi skruszon min.
Przepraszam Nie miaem tego na myli Tak mi si wyrwao. Podchodzi
do mnie i wyciga rce, a ja cofam si ku progowi.
Tak, tobie zawsze co si wyrywa, prawda? Znw czuj pieczenie ez pod
powiekami. Mieszanie w to mojego ojca to zbyt wiele, nawet jak na Hardina.

Tess, ja zaczyna mwi, ale urywa, gdy podnosz rk.
Co ja tu robi? Dlaczego wci mam nadziej, e powstrzyma ten niekoczcy si
cig inwektyw na tyle dugo, aby odby ze mn prawdziw rozmow? Bo jestem
idiotk, oto dlaczego.
Nic si nie stao, naprawd. Taki wanie jeste; to wanie robisz. Znajdujesz
w ludziach sabo i wykorzystujesz j. Na swoj korzy. Jak dugo czekae, eby
powiedzie co o moim ojcu? Pewnie czyhae na okazj, odkd mnie poznae!
krzycz.
Niech to szlag! To nieprawda! Nie mylaem, gdy to mwiem! A ty nie jeste
w tym wszystkim niewinna celowo mnie prowokujesz! wrzeszczy jeszcze
goniej ode mnie.
Prowokuj ci? Ja ci prowokuj! Prosz, wytumacz mi to! Wiem, e
wszyscy w domu nas sysz, ale tym razem nic mnie to nie obchodzi.
Doskonale wiesz, jak mnie zdenerwowa! Bezustannie ze mn walczysz!
Chodzisz na randki z Zedem no kurwa! Mylisz, e lubi by taki? Mylisz, e
podoba mi si, e masz nade mn tak kontrol? Nienawidz tego, jak zalaza mi za
skr. Nienawidz tego, e nie mog przesta o tobie myle! Nienawidz ci
Naprawd! Jeste pretensjonaln ma Urywa i patrzy na mnie. Zmuszam si,
eby na niego spojrze i udawa, e wanie nie rozerwa mnie na strzpy kad
sylab. O tym wanie mwi! Przeczesuje wosy doni, spacerujc po pokoju.
Ty doprowadzasz mnie do szau, dosownie do pieprzonego szalestwa! A potem
masz czelno pyta, czy ci kocham? Po co w ogle o to pytasz? Bo powiedziaem to
raz, przypadkiem? Mwiem ci ju, e to nie byo na serio, wic po co znw pytasz?
Lubisz by odrzucana prawda? To dlatego wci si koo mnie krcisz, tak?
Prag tylko jednego: ucieka, uciec z tego pokoju i nigdy, nigdy nie wraca.
Musz ucieka, musz si ratowa.
Prbuj to powstrzyma, ale wzbudzi we mnie taki gniew, e wykrzykuje jedyn
rzecz, ktra na pewno do niego dotrze, ktra zniweczy jego samokontrol:
Nie, krc si koo ciebie, bo ci kocham!
Natychmiast zakrywam usta, aujc, e nie mog cofn tych sw. Nie mgby
zrani mnie bardziej, ni ju to zrobi, a ja nie chc si zastanawia za par lat, jak by
zareagowa, gdybym mu powiedziaa. Nie przeszkadza mi to, e mnie nie kocha.
Zaangaowaam si w to, od pocztku wiedzc, jaki jest.
Wyglda na zdumionego.
Sucham? Mruga gwatownie, jakby prbowa przyswoi sobie moje sowa.
No dalej, powtrz, jak bardzo mnie nienawidzisz. Powiedz mi, jaka jestem
gupia, bo kocham kogo, kto nie moe mnie znie. Mj gos brzmi obco, niemal
jak szloch. Ocieram oczy i znw na niego spogldam, czujc, e poniosam
druzgocc porak i musz opuci pole walki, aby opatrzy wewntrzne rany.
Pjd ju.
Gdy si odwracam, jednym krokiem pokonuje dystans pomidzy nami. Nie patrz
na niego, kiedy kadzie mi do na ramieniu.
Cholera, nie id prosi gosem penym emocji.
Pytanie brzmi: jakich emocji?
Kochasz mnie? szepcze i wsuwa poranion do pod mj podbrdek, eby
przechyli moj gow. Uciekam wzrokiem, ale potakuj powoli, czekajc, a
rozemieje mi si w twarz.
Dlaczego? Czuj na twarzy jego gorcy oddech.
W kocu udaje mi si na niego spojrze. Jest przeraony?
Sucham? pytam cicho.
Dlaczego mnie Jak moesz mnie kocha? Jego gos si zaamuje, gdy na
mnie spoglda, a ja czuj, e nastpne sowa, ktre wypowiem, zdeterminuj mj los
bardziej ni wszystko, co dotychczas uczyniam.
Jak moesz nie wiedzie, e ci kocham? pytam, zamiast odpowiedzie.
Nie sdzi, ebym moga go pokocha? Nie mam adnego wyjanienia, po prostu
tak jest. Doprowadza mnie do szalestwa, budzi we mnie nieokieznany gniew, ale
z jakiego powodu zakochaam si w nim, i to bardzo.
Powiedziaa mi, e mnie nie kochasz. I umwia si z Zedem. Zawsze mnie
zostawiasz; zostawia mnie na ganku, kiedy bagaem ci o kolejn szans.
Powiedziaem ci, e ci kocham, a ty mnie odepchna. Wiesz, jakie to byo dla mnie
trudne?
Pewnie tylko sobie wyobraam zy w kcikach jego oczu, gdy czuj pod brod
jego pokryte odciskami palce.
Odwoae to, zanim zdoaam poj, co mi powiedziae. Wiele zrobie, eby
mnie zrani, Hardin stwierdzam, a on kiwa gow.
Wiem Przepraszam. Pozwolisz mi to sobie wynagrodzi? Wiem, e na ciebie
nie zasuguj. Nie mam prawa nawet o to prosi ale bagam, daj mi jeszcze jedn
szans. Nie obiecuj, e nie bd si z tob kci ani si na ciebie wcieka, ale
zapewniam ci, e oddam ci si cakowicie. Prosz, pozwl mi sprbowa by tym,
czego potrzebujesz. Jest taki niepewny siebie, e wszystko we mnie topnieje.
Chc wierzy, e to si uda, ale nie wiem, czy to moliwe, skoro dokonalimy
ju tylu zniszcze.
Moje oczy zdradzaj mnie jednak, kiedy zaczynaj pyn z nich zy. Hardin
kadzie palce na moich policzkach i apie je po kolei, nawet gdy po jego twarzy te
spywa jedna z nich.
Pamitasz, jak zapytaa, kogo kocham najbardziej na wiecie? pyta, gdy
nasze wargi dziel ju tylko milimetry.
Kiwam gow, cho mam wraenie, jakby to byo wieki temu. Nie sdziam, e
w ogle mnie wtedy sucha.
To ty. Ty jeste osob, ktr kocham najbardziej na wiecie.
Jego sowa zaskakuj mnie i koj bl i gniew w mojej piersi.
Nie mogc sobie jeszcze pozwoli na uwierzenie w to i rozpynicie si jak wosk
w jego ramionach, pytam:
To nie jest cz jakiej twojej chorej gry, prawda?
Nie, Tesso. Skoczyem z grami. Chc tylko ciebie. Chc by z tob,
w prawdziwym zwizku. Bdziesz musiaa mnie oczywicie nauczy, co to w ogle
znaczy, do cholery. Wybucha nerwowym miechem, a ja mu szczerze wtruj.
Tskniem za twoim miechem. Za rzadko go sysz. Chc by tym, przez kogo
si miejesz, a nie paczesz. Wiem, e jestem trudny
Uciszam go, przyciskajc usta do jego ust. Jego pocaunki s naglce, czuj smak
krwi z jego obrae. Kolana si pode mn uginaj, gdy przechodzi mnie dreszcz; od
tak dawna nie czuam na sobie jego warg. Kocham tego skrzywionego, penego
nienawici do samego siebie dupka tak bardzo, e obawiam si, e mnie to zmiady.
Hardin unosi mnie do gry, a ja otaczam go udami i zatapiam palce w jego wosy.
Jczy wprost w moje usta i wydaje cichy okrzyk, napierajc na mnie. Wodz
jzykiem po jego dolnej wardze, a kiedy si krzywi, odsuwam si.
Z kim si pobie? pytam, a on wybucha miechem.
Teraz o to pytasz?
Tak, chc wiedzie. Umiecham si.
Zawsze masz mas pyta. Nie mog odpowiedzie na nie pniej? Robi
nadsan min.
Nie, mw.
Tylko jeli zostaniesz. Przytula mnie mocniej do siebie. Prosz.
Dobrze zgadzam si i znw go cauj, cakiem zapominajc o swoim pytaniu.
Rozdzia szedziesity smy

Gdy w kocu przestajemy si caowa, podchodz do ka i siadam w nogach,
a Hardin zajmuje miejsce przy zagwku.
Okej, teraz powiedz mi, z kim si bie. Z Zedem? pytam, obawiajc si
odpowiedzi.
Nie. To byo paru przypadkowych facetw.
Ogarnia mnie ulga, e nie z Zedem, ale nagle dociera do mnie sens jego sw.
Zaraz, paru? To znaczy ilu?
Trzech albo czterech. Nie jestem pewien. Wybucha miechem.
To nie jest zabawne Dlaczego si z nimi pobie?
Nie wiem Wzrusza ramionami. Wkurzyem si, kiedy wysza z Zedem,
i uznaem to za dobry pomys.
C, to nie jest dobry pomys. Patrz, jak teraz wygldasz. Marszcz brwi, a on
przechyla gow na bok z zagadkow min. No co?
Nic chod tu. Wyciga do mnie rce. Przysuwam si do niego i siadam
pomidzy jego nogami.
Przepraszam za to, jak ci traktowaem znaczy, traktuj mwi cicho do
mojego ucha.
Przebiega mnie dreszcz, gdy czuj jego oddech na maowinie i sysz te
niewymuszone przeprosiny.
W porzdku. A waciwie nie jest w porzdku. Ale zamierzam da ci jeszcze
jedn szans.
Mam nadziej, e tego nie poauj. Nie sdz, abym zdoaa znie wicej aru
i zimna od niego.
Dzikuj. Wiem, e na ni nie zasuguj, jestem na tyle samolubny, eby j
przyj szepcze w moje wosy. Otacza mnie ramionami; nasza pozycja wydaje mi
si zarwno obca, jak i znajoma.
Gdy nic nie mwi, odwraca mnie lekko, eby widzie moje oczy.
Co si stao? pyta.
Nic. Boj si tylko, e znw zmienisz zdanie mwi. Pragn skoczy w to na
gwk, ale rozpaczliwie si boj, e rozbij si o dno.
Nie. Nigdy nie zmieniaem zdania. Po prostu walczyem z uczuciami do ciebie.
Wiem, e nie zdoasz uwierzy tylko moim sowom, ale pragn zasuy na twoje
zaufanie. Nie skrzywdz ci znowu obiecuje i przyciska czoo do mojego.
Prosz, nie rb tego bagam. Nie obchodzi mnie, jak aonie to brzmi.
Kocham ci, Tesso mwi, a moje serce niemal wyskakuje z piersi. Te sowa
brzmi idealnie na jego wargach; zrobiabym wszystko, aby mc znw je usysze.
Kocham ci, Hardin.
Po raz pierwszy oboje otwarcie to zadeklarowalimy, a ja musz walczy
z panik, ktr wzbudza we mnie podejrzenie, e on znw si wycofa. Nawet jeli to
zrobi, na zawsze pozostanie mi wspomnienie tych sw i tego, jak si dziki nim
poczuam.
Powiedz to raz jeszcze szepcze i odwraca mnie do siebie.
W jego oczach dostrzegam krucho, o ktr go nie podejrzewaam. Klkam
i ujmuj w donie jego twarz, pocierajc kciukami lekki zarost na jego idealnej
brodzie. Po jego minie poznaj, e pragnie, ebym znw to powiedziaa, ebym
powtarzaa to raz po raz. Bd to mwi tak czsto, jak bdzie trzeba, a w kocu
uwierzy, e jest wart czyjej mioci.
Kocham ci powtarzam i przykrywam jego usta swoimi.
Mruczy z zadowolenia, gdy nasze jzyki si spotykaj. Caowanie si z Hardinem
jest nowe i inne za kadym razem; on jest jak narkotyk, ktrym nie mog si nasyci.
Przyciska donie do moich plecw, by nasze klatki piersiowe si zetkny. Umys
podpowiada mi, eby si nie spieszy, eby caowa go delikatnie i rozkoszowa si
kad sekund tego agodnego spokoju pomidzy nami. Ciao mwi natomiast, ebym
chwycia go za wosy i zdara mu podkoszulek przez gow. Jego wargi wdruj po
linii mojej szczki i zatrzymuj si na mojej szyi.
To wystarcza. Nie zdoam duej si kontrolowa. To my cay gniew, pasja,
a teraz mio. Spomidzy moich warg wyrywa si mimowolny jk. Hardin mruczy
wprost w moj szyj, chwyta mnie w talii i przewraca, by zawisn nade mn.
Tak bardzo za tob tskniem mwi w przerwach pomidzy ssaniem
skry na mojej szyi.
Nie potrafi utrzyma otwartych oczu, to zbyt cudowne. Rozpina moj kamizelk
i poera mnie wzrokiem. Nie proszc o pozwolenie, zaczyna cign materia, zrywa
mi podkoszulek przez gow i gwatownie wciga powietrze, gdy wyginam si w uk,
aby mg rozpi mj stanik.
Tskniem za twoim ciaem za tym, jak idealnie miecisz mi si w doni
mruczy, obejmujc moje piersi. Znw jcz, a on wtula si we mnie, ebym poczua
jego podniecenie w dole brzucha. Oddychamy gwatownie i niekontrolowanie, a ja
nigdy nie pragnam go bardziej. Najwyraniej wyznanie uczu nie osabio
obezwadniajcej namitnoci pomidzy nami. Ciesz si. Jego do sunie po moim
nagim brzuchu i rozpina guzik dinsw. Gdy wkada palce w moje majtki, dodaje
cicho prosto w moje usta: Tskniem za tym, jaka mokra zawsze dla mnie jeste.
Jego sowa wyczyniaj ze mn niepojte rzeczy. Znw unosz biodra, zakniona
kontaktu.
Czego pragniesz, Tesso? dyszy ciko w zagbienie mojej szyi.
Ciebie odpowiadam, zanim mj umys moe rozpatrzy sowa. Wiem jednak,
e to prawda: pragn Hardina w najprymitywniejszy, najgbszy moliwy sposb.
Swobodnie wsuwa we mnie palec, a moja gowa opada na poduszk.
Uwielbiam ci obserwowa, widzie, jak dobrze si dziki mnie czujesz
mwi, a ja jcz w odpowiedzi.
Zaciskam donie w pici na materiale podkoszulka na jego plecach. Ma na sobie
za duo ubra, ale nie potrafi sformuowa zrozumiaego zdania, eby zada ich
usunicia. Jak przeszlimy od nienawidz ci do kocham ci i tego? Odpowied
mao mnie interesuje obchodzi mnie tylko to, jak si dziki niemu czuj. Jego ciao
zsuwa si po moim. Wyciga do z moich majtek. Jcz, gdy tracimy kontakt, a on
si umiecha.
Kiedy zdejmuje mi dinsy i majtki, obejmuj gestem jego w peni ubran posta.
Rozbieraj si mwi, a on wybucha miechem.
Tak jest, prosz pani.

Umiecha si krzywo i ciga podkoszulek przez gow, odsaniajc wytatuowan
skr. Mam ochot obwie jzykiem kad pojedyncz kresk kadego tatuau.
Uwielbiam to, jak symbol nieskoczonoci nad jego nadgarstkiem wyrnia si na tle
pomieni narysowanych poniej.
Dlaczego go zrobie? pytam, przesuwajc opuszk palca wskazujcego po
znaku.
Co? Jest rozkojarzony, oczy i donie koncentruje na moich piersiach.
Ten tatua. Jest inny ni reszta. Znacznie agodniejszy, i jakby kobiecy?
Wodzi palcami po moich piersiach i pochyla si, przyciskajc czonek do mojej
nogi.
Kobiecy, co? Umiecha si i muska moje wargi swoimi, po czym odsuwa si
i unosi brew.
Trac zainteresowanie jego tatuaem i tym, dlaczego go zrobi. Chc tylko go
dotyka, czu jego usta na swoich.
eby adne z nas nie zepsuo tej chwili sowami, chwytam go za wosy
i przycigam do siebie jego twarz. Cauj go przelotnie w usta, po czym przesuwam
si w stron jego szyi. Moje ograniczone, ale gruntowne dowiadczenie
w zadowalaniu Hardina podpowiada mi, e miejsce tu nad jego obojczykiem
doprowadza go do szalestwa. Skadam tam mokre i ciepe pocaunki, a jego ciao
wzdryga si i teje, gdy znw unosz ku niemu biodra. Jego nagie ciao na moim
gwarantuje mi wyjtkowe doznania. Oboje zaczynamy ju lni od potu. Jeden may
ruch wystarczyby, eby przenie to na nowy poziom. Poziom, na ktry dotychczas
nie byam gotowa. Skurcze twardych mini Hardina, ktry powoli ociera si o mnie
z jkiem, to zbyt wielka pokusa.
Hardin jcz, kiedy ponownie si po mnie przesuwa.
Tak, maleka? Zamiera. Wbijam pity w jego uda i zmuszam go, by zacz
znw si rusza. Jego powieki opadaj. Kurwa jczy.
Chc mwi.
Czego chcesz? Jego gorcy, ciki oddech muska moj wilgotn skr.
Chc wiesz Nagle ogarnia mnie zawstydzenie pomimo naszej intymnej

pozycji.
Och. Przestaje si porusza i patrzy mi w oczy. Wyranie toczy z sob jak
wewntrzn walk. Ja nie wiem, czy to dobry pomys
Co takiego?
Dlaczego? Odpycham go. I znw si zaczyna.
Nie nie, maleka. Chodzi mi o dzisiaj. Otacza mnie ramionami i przewraca
na bok, po czym kadzie si tu obok. Nie mog na niego patrze, jestem zbyt
upokorzona.
Posuchaj, spjrz na mnie prosi, przechylajc moj brod. Chc tego, kurwa,
naprawd tego chc. Bardziej ni czegokolwiek, moesz mi wierzy. Pragnem
wej w ciebie, odkd ci poznaem, ale myl po prostu o tym wszystkim, co si
dzisiaj stao i chc, eby bya gotowa. To znaczy naprawd gotowa, bo gdy ju to
zrobimy, stanie si. Nie bdzie odwrotu.
Moje upokorzenie mija, kiedy na niego patrz. Wiem, e ma racj. Wiem, e
musz si nad tym zastanowi, ale nie chce mi si wierzy, e jutro moja odpowied
bdzie inna. Powinnam to przemyle, kiedy nie bdzie na mnie wpywa jego nagie
ciao ocierajce si o moje. Jest gorszy ni alkohol krcy w yach.
Nie gniewaj si na mnie, prosz, tylko si nad tym zastanw, a jeli bdziesz
pewna, e tego wanie chcesz, z radoci ci przelec. Raz za razem, kiedykolwiek
i gdziekolwiek zechcesz. Pragn
Okej! Okej! Unosz do, by zakry mu usta. mieje si i wzrusza ramionami,
jakby chcia powiedzie: Tak tylko mwi.
Gdy odsuwam do, artobliwie skubie j zbami i przyciga mnie do siebie.
Chyba powinienem si ubra, eby ci nie kusio mieje si, a ja oblewam si
rumiecem.
Sama nie wiem, ktry aspekt tej sytuacji jest bardziej zaskakujcy: to, e wanie
zasugerowaam, ebymy uprawiali seks, czy to, e Hardin ma dla mnie do
szacunku, eby mi odmwi.
Najpierw jednak sprawi, e bdzie ci dobrze mruczy i przewraca mnie na
plecy jednym zwinnym ruchem. Nurkuje pomidzy moimi nogami, ktre po chwili
zaczynaj dre. Zakrywam usta doni, by nikt nie usysza, jak wykrzykuj jego
imi.
Rozdzia szedziesity dziewity

Budzi mnie ciche chrapanie Hardina, ktry przyciska wargi do mojego ucha. Moje
plecy stykaj si z jego torsem, a nasze nogi s zczone. Wspomnienia poprzedniej
nocy wywouj we mnie umiech, ale po chwili eufori zastpuje panika.
Czy w wietle dnia bdzie czu to samo? A moe zacznie mnie torturowa i drwi
ze mnie za to, e mu si oddaam? Przewracam si powoli twarz do niego, eby
przyjrze si jego idealnym rysom, ktrych we nie nie wykrzywia permanentny
grymas. Muskam palcem wskazujcym kolczyk w jego brwi i zasinienie na policzku.
Jego warga wyglda lepiej, tak jak knykcie, poniewa wczoraj zgodzi si w kocu,
ebym pomoga mu je przemy.
Znienacka otwiera oczy, gdy chciwie wodz palcem po jego ustach.
Co robisz? pyta. Nie potrafi rozszyfrowa jego tonu, co budzi we mnie
niepokj.
Przepraszam ja tylko Nie wiem, co powiedzie. Nie wiem, w jakim
nastroju si obudzi po tym, jak zasnlimy w swoich ramionach.
Nie przerywaj szepcze i znw zamyka oczy.
Poowa ciaru z mojej piersi znika; umiecham si i ponownie obwodz palcami
zarys jego penych warg, uwaajc na jego obraenia.
Jakie masz plany na dzisiaj? pyta kilka minut pniej, otwierajc oczy.
Chciaam popracowa z Karen w szklarni za domem mwi, a on siada.
Naprawd? Musi by zy. Wiem, e nie lubi Karen, cho to jedna
z najsodszych osb, jakie znam.
Tak mamrocz.
C, przynajmniej nie musz si martwi, czy moja rodzina ci polubi. Ju
pewnie lubi ci bardziej ni mnie. mieje si i muska kciukiem mj policzek,
wzbudzajc we mnie dreszcz. Problem polega na tym, e jeli dalej bd tu
przesiadywa, mj tata moe zacz wierzy w to, e go naprawd lubi dodaje
lekkim tonem, cho oczy mu ciemniej.
Moe moglibycie co porobi razem, kiedy ja bd z Karen na zewntrz?

sugeruj.
Nie, na pewno nie warczy. Wrc do swojego domu, swojego prawdziwego
domu, i tam zaczekam, a skoczysz.
Wolaabym, eby zosta tutaj; to moe potrwa. Szklarnia jest w kiepskim
stanie.
Chyba brakuje mu sw, a moje serce ogarnia ciepo na myl, e nie chce
rozstawa si ze mn na duej.
Ja nie wiem, Tessa. Mj ojciec i tak na pewno nie chce ze mn siedzie
mamrocze.
Oczywicie, e chce. Kiedy ostatnio przebywalicie sam na sam w jednym
pomieszczeniu?
Wzrusza ramionami.
Nie wiem lata temu. Nie sdz, eby to by dobry pomys zastanawia si,
przeczesujc wosy palcami.
Jeli zaczniesz si czu niezrcznie, zawsze moesz przyj do mnie i Karen
zapewniam go. Szczerze mwic, jestem zdumiona, e w ogle rozwaa spdzanie
czasu z ojcem.
Dobra ale robi to tylko dlatego, e myl o opuszczeniu ci nawet na
chwil Urywa. Wiem, e nie jest dobry w wyraaniu uczu, wic milcz, dajc
mu czas, eby si skupi. C, powiedzmy, e to gorsze ni spdzanie czasu z ojcem
palantem.
Umiecham si mimo jego surowej oceny taty. Mczyzna, ktrego Hardin
pamita z dziecistwa, to nie ten sam czowiek, ktry siedzi na dole, i mam nadziej,
e w kocu to dostrzee. Gdy wstaj z ka, przypominam sobie, e nie mam
adnych ubra, szczoteczki do zbw, niczego.
Musz pojecha do akademika i wzi par rzeczy informuj go, a on teje.
Dlaczego?
Bo nie mam tu adnych ubra i potrzebuj szczoteczki do zbw. Kiedy na
niego spogldam, ma na twarzy umiech, ktry jednak nie siga jego oczu. Co si
stao? pytam, obawiajc si odpowiedzi.

Nic Jak dugo ci nie bdzie?
C, zakadaam, e pojedziesz ze mn. Gdy tylko te sowa padaj z moich
ust, wyranie si rozlunia. O co mu chodzi?
Och.
Powiesz mi, dlaczego si tak dziwnie zachowujesz? pytam, kadc rce na
biodrach.
Ja nie Pomylaem tylko, e znw prbujesz wyj. Zostawi mnie. Jego
gos jest tak cichy i tak do niego niepodobny, e ogarnia mnie pragnienie, by do niego
podej i go przytuli. Zamiast tego gestem nakazuj mu, eby si do mnie zbliy,
a on kiwa gow, wstaje i podchodzi.
Nigdzie si nie wybieram. Potrzebuj tylko czystych ubra powtarzam.
Wiem ale troch czasu upynie, zanim si do tego przyzwyczaj. Przywykem
do tego, e uciekasz, a nie wychodzisz i wracasz.
C, ja przywykam do tego, e mnie odpychasz, wic oboje musimy dokona
pewnych zmian. Umiecham si i kad gow na jego piersi. Jego strach w dziwny
sposb dodaje mi otuchy. Byam przeraona, e rankiem zmieni zdanie, i dobrze si
czuj ze wiadomoci, e on jest rwnie przeraony.
Tak, chyba tak. Kocham ci. Jego sowa dziaaj na mnie tak samo mocno jak
za pierwszym i za dwudziestym razem.
Ja ciebie te mwi, a on marszczy brwi.
Nie mw: te.
Co? Dlaczego? Znw ogarniaj mnie wtpliwoci; czekam, a mnie
odepchnie, z nadziej, e tego nie zrobi.
Nie wiem To brzmi tak, jakby si tylko ze mn zgadzaa. Opuszcza wzrok.
Przypominam sobie swoj obietnic z zeszej nocy, e zrobi, co w mojej mocy, eby
pokona swoje lki.
Kocham ci deklaruj, a on podnosi wzrok. Jego oczy agodniej, gdy
delikatnie przyciska wargi do moich.
Dzikuj szepcze, odsuwajc si.
Przewracam oczami na widok jego nieskazitelnego wygldu. Ma na sobie zwyky

biay podkoszulek i czarne dinsy. Nigdy nie nosi nic innego i zawsze wyglda
idealnie. Nie musi poda za trendami, jego prosty styl doskonale do niego pasuje.
Kiedy wkadam ubrania z poprzedniego wieczoru, bierze moj torebk i schodzimy
na d.
Karen i Kena spotykamy w salonie.
Zrobiam niadanie owiadcza Karen wesoo.
Czuj si nieco niezrcznie ze wiadomoci, e wiedz, i znw nocowaam
u Hardina. Zdaj sobie spraw, e nie maj nic przeciwko temu, a my jestemy
doroli, ale to nie powstrzymuje rumieca, ktry wypywa na moje policzki.
Dzikujemy.
Umiecham si, a Karen posya mi zaciekawione spojrzenie. Wiem, e usysz
par pyta, kiedy znajdziemy si w szklarni. Id do kuchni, a Hardin poda za mn.
Oboje napeniamy talerze i siadamy przy stole.
Landon i Dakota s w domu? pytam, kiedy wchodzi Karen. Dakota bdzie
pewnie skonsternowana, gdy znw zobaczy mnie z Hardinem, po tym jak zeszego
wieczoru byam z Zedem, ale odpycham od siebie negatywne myli.
Nie, pojechali na cay dzie do Seattle zwiedza. Czy nadal masz ochot
popracowa dzisiaj w szklarni?
Tak, oczywicie. Musz tylko wpa do siebie i zmieni ubranie.
Cudownie! Poprosz Kena, eby przynis z szopy worki z ziemi, kiedy ci nie
bdzie.
Jeli zaczekacie do naszego powrotu, Hardin bdzie mg mu pomc? po
czci pytam, a po czci proponuj, zerkajc na Hardina.
Och, ty te dzisiaj zostaniesz? pyta Karen, umiechajc si jeszcze szerzej. Jak
Hardin moe nie wiedzie, e tym ludziom na nim zaley?
Uch tak. Zamierzaem tu dzisiaj posiedzie chyba. Jeli to nie p-problem?
zacina si.
Ale skd! Ken! Syszae? Hardin zostanie dzisiaj na cay dzie! Jej rado
wywouje u mnie umiech. Hardin przewraca oczami.
Bd miy szepcz do jego ucha, a on przykleja do twarzy najsztuczniejszy

grymas, jaki w yciu widziaam.
Zaczynam chichota i lekko kopi go w kostk.
Rozdzia siedemdziesity
Przebieram si i bior szybki prysznic, cho i tak si ubrudz podczas prac
ogrodowych. Hardin czeka cierpliwie, zabijajc czas przegldaniem mojej szuflady
z bielizn. Gdy kocz, mwi mi, ebym spakowaa tyle ubra, eby spdzi z nim
kolejn noc. Umiecham si. Spdzaabym z nim kad noc, gdybym tylko moga.
W drodze powrotnej pytam:
Chcesz podjecha po swj samochd i zabra go do ojca?
Nie, spoko. Tylko przesta odbija si od krawnikw.
Sucham? Jestem doskonaym kierowc owiadczam obronnym tonem.
Hardin parska miechem, ale nie mwi nic wicej.
A tak w ogle dlaczego w kocu kupia samochd?
C, dostaam si na sta, a nie chciaam jedzi autobusem ani polega na
uprzejmoci innych osb.
Och sama go kupia? pyta, wbijajc wzrok w szyb.
Tak Czemu pytasz?
Tak si zastanawiam kamie.
Byam sama; miaam naprawd kiepski dzie stwierdzam, a on si wzdryga.
Ile razy umwia si z Zedem?
Dlaczego teraz porusza ten temat?
Dwa. Poszlimy na kolacj i do kina, a potem na ognisko. Nic, czym powiniene
si przejmowa.
Pocaowa ci tylko raz?
Uch.
Tak, tylko raz. C, poza tym razem ktry widziae. Czy moemy zmieni
temat? Ja nie wypytuj ci o Molly, prawda? sycz.
Okej okej. Nie kmy si. To nasz najduszy okres bez ktni, wic nie
psujmy tego. Bierze mnie za rk i zaczyna kciukiem zatacza mae kka na mojej
skrze.
Okej zgadzam si, chocia wci czuj zo. Na myl o Molly siedzcej na
jego kolanach oczy zachodz mi mg.
Oj, daj spokj, Tess. Nie dsaj si. Wybucha miechem i szturcha mnie w bok.
Nie potrafi powstrzyma chichotu.
Nie rozpraszaj mnie! Prowadz!
To pewnie jedyna sytuacja, w ktrej mogaby mi powiedzie, ebym ci nie
dotyka.
Nie jedyna nie bd taki pewny siebie.
Nasze miechy mieszaj si i jest to uroczy dwik. Kadzie do na moim udzie
i gaszcze je dugimi palcami.
Jeste pewna? pyta chrapliwie, a ja czuj mrowienie na skrze. Moje ciao
reaguje na niego zdumiewajco szybko, mj puls przyspiesza. Przeykam lin
i kiwam gow, a on wzdycha i zabiera rk. Wiem, e to nieprawda ale nie chc,
eby zjechaa do rowu, wic palcwk zrobi ci pniej.
Szturcham go, oblewajc si rumiecem.
Hardin!
Wybacz, maleka.
Umiecha si, unosi donie w gecie artobliwej kapitulacji i odwraca si do
szyby. Uwielbiam, gdy nazywa mnie malek; nikt mnie nigdy tak nie nazywa.
Zawsze uwaalimy z Noah, e mieszne pieszczotliwe zdrobnienia, ktrych uywaj
ludzie, s dla nas zbyt dziecinne, ale kiedy Hardin tak si do mnie zwraca, krew
szybciej kry mi w yach.
Gdy parkujemy przed domem jego ojca, Ken i Karen czekaj ju na nas na
podwrku. Ken, ubrany w dinsy i podkoszulek z logo WCU, wyglda zupenie jak
nie on. Nigdy nie widziaam go w rwnie swobodnym stroju; jest teraz jeszcze
bardziej podobny do Hardina. Oboje witaj nas umiechem, ktrym Hardin prbuje
si zrewanowa, cho wyglda na skrpowanego, kiedy koysze si na pitach
i chowa rce do kieszeni.
Gotowy? pyta Ken Hardina. Sprawia wraenie rwnie skrpowanego i chyba
si denerwuje, podczas gdy Hardin jest raczej przestraszony.
Hardin zerka na mnie, a ja zachcajco kiwam gow, zaskoczona tym, e nagle

staam si osob, u ktrej szuka otuchy. Wyglda na to, e ukad si zdecydowanie si
zmieni, co w nieoczekiwany sposb sprawia mi rado.
Bdziemy w szklarni, wic tam przeniecie ziemi mwi Karen, przelotnie
caujc Kena w policzek.
Hardin odwraca od nich wzrok i przez chwil mam wraenie, e mnie pocauje,
ale tego nie robi. Id z Karen do szklarni, a gdy wchodzimy do rodka, wydaj cichy
okrzyk. Jest ogromna, o wiele wiksza, ni si wydaje z zewntrz. Karen nie
artowaa, mwic, e wymaga mnstwa pracy. Jest praktycznie pusta.
Karen teatralnym gestem kadzie donie na biodrach i umiecha si wesoo.
To ambitny projekt, ale myl, e damy sobie rad.
Ja te tak sdz.
Hardin i Ken wchodz do rodka z dwoma workami ziemi. Obaj milcz, gdy
skadaj je na ziemi w miejscu, ktre wskazuje im Karen. Dwadziecia workw
ziemi, setki nasion i tuziny sadzonek pniej mamy ju niezy pocztek.
Nie zauwaam nawet, kiedy soce zaczyna zachodzi. Nie widziaam Hardina ju
od kilku godzin. Mam nadziej, e obaj z Kenem si nie pozabijali.
Chyba wystarczy na dzi mwi Karen, ocierajc twarz. Obie jestemy pokryte
brudem.
Tak, lepiej sprawdz, co u Hardina zgadzam si, a ona wybucha miechem.
To wiele dla nas znaczy, zwaszcza dla Kena, e Hardin czciej tu bywa,
i wiem, komu powinnimy za to dzikowa. Rozumiem, e si pogodzilicie?
Tak jakby Chyba tak. miej si cicho. Nadal bardzo si rnimy.
Gdyby tylko wiedziaa.
Umiecha si do mnie ze zrozumieniem.
C, czasami potrzebujemy wanie tych rnic. Wyzwania nam su.
No c, on na pewno jest wyzwaniem.
Obie wybuchamy miechem, a Karen tuli mnie do siebie.
Sodka dziewczyno, zrobia dla nas wicej, ni moesz sobie wyobrazi.
Czujc zy pod powiekami, kiwam gow.
Mam nadziej, e nie macie nic przeciwko, ebym tu nocowaa. Hardin poprosi
mnie, ebym znw zostaa mwi, nie patrzc jej w oczy.
Nie, oczywicie, e nie. Oboje jestecie doroli i mam nadziej, e uwaacie.
O Boe. Moje policzki musz mie jeszcze gbszy odcie czerwieni ni cebulki,
ktre wanie posadziymy.
My uch my nie wyjkuj. Dlaczego rozmawiam o tym z przysz
macoch Hardina? Jestem miertelnie zawstydzona.
Och. Karen chyba te. Chodmy do domu.
Obie zdejmujemy brudne buty przy drzwiach. Zagldam do salonu Hardin siedzi
na brzegu kanapy, a Ken w fotelu. Kiedy tylko Hardin mnie dostrzega, jego oczy
wypenia ulga.
Zrobi kolacj, kiedy bdziesz si my mwi Karen.
Hardin wstaje i podchodzi do mnie. Chyba jest zadowolony, e wyrwa si
z pokoju, w ktrym przebywa jego ojciec.
Zaraz wracamy mwi, idc za nim na schody. Jak byo? pytam, kiedy
wchodzimy do jego sypialni.
Zamiast odpowiedzie, otacza palcami mj kucyk i zaczyna mnie caowa. Gdy
zataczamy si na drzwi, przyciska mnie do nich caym ciaem.
Tskniem za tob.
W rodku caa topniej.
Naprawd?
Tak. Wanie spdziem kilka godzin z moim ojcem na niezrcznym milczeniu
przerywanym od czasu do czasu jeszcze bardziej niezrcznymi komentarzami.
Potrzebuj jakiej rozrywki. Muska jzykiem moj doln warg, a mnie oddech
winie w gardle. Jest inaczej. To mie i bardzo gorce, ale inne.
Jego donie wdruj po moim brzuchu i zatrzymuj si na guziku dinsw.
Hardin, musz wzi prysznic. Jestem caa brudna mwi ze miechem.
Przesuwa jzykiem po mojej szyi.
Podobasz mi si taka, porzdna i brudna. Umiecha si do mnie, ukazujc
doeczki.
Odpycham go delikatnie, bior torb i id do azienki. Mj oddech si rwie,

jestem nieco zdezorientowana, wic gdy prbuj zamkn drzwi, a one zatrzymuj si
w poowie, nie wiem, co mam myle. Dopki nie dostrzegam buta Hardina.
Mog do ciebie doczy? Z umiechem wpycha si do azienki, nie czekajc
na moj odpowied.
Rozdzia siedemdziesity pierwszy

Zaciska palce na brzegu koszulki, ciga j przez gow i siga za mnie, eby
odkrci wod.
Nie moemy si razem kpa! Jestemy w domu twojego ojca, a Landon
i Dakota mog wrci w kadej chwili mwi. Moliwo zobaczenia Hardina
cakiem nago pod prysznicem sprawia, e wij si w rodku, ale to zbyt wiele.
C, w takim razie ja wezm przyjemny gorcy prysznic, a ty stj tutaj
i wszystko przesadnie analizuj.
Opuszcza na podog spodnie i bokserki, po czym przechodzi obok mnie do
kabiny. Naga skra na jego plecach ciasno przylega do mini. Odwraca si do mnie
twarz i wodzi wzrokiem po moim ubranym ciele tak, jak ja po jego nagim. Woda
spywa po nim, nadajc blask wytatuowanej skrze. Uwiadamiam sobie, e gapi si
na niego, dopiero gdy gwatownie zasuwa zasonk, ukrywajc swoj idealn posta.
Uwielbiam gorcy prysznic po dugim dniu. A ty? Woda tumi jego gos, ale
wci sysz w nim ten peen samozadowolenia ton.
Skd mam wiedzie? Jaki nieuprzejmy goy facet ukrad mj prysznic
prycham. Zaczyna si mia.
Seksowny nieuprzejmy goy facet? artuje. Wchod, zanim gorca woda si
skoczy.
Ja Chc tego, ale kpiel z kim jest takim intymnym dowiadczeniem, zbyt
intymnym.
No chod, poyj troch. To tylko prysznic mwi, odsuwajc zasonk.
Prosz. Wyciga do mnie rk, a ja wodz wzrokiem po jego dugim
wytatuowanym torsie, ktry lni od wody spywajcej po skrze.
Okej szepcz i rozbieram si pod jego uwanym spojrzeniem. Przesta si
gapi besztam go, a on udaje, e go uraziam, i kadzie do na sercu.
Kwestionujesz m szlachetno? Wybucha miechem, gdy powoli kiwam
gow, prbujc opanowa umiech. Zostaem zniewaony.
Podaje mi rk, aby mi pomc, a ja nie mog uwierzy, e naprawd to robi

bior z kim prysznic. Staram si zakry, kiedy czekam, a odsunie si od strumienia
wody.
Czy to dziwne, e tak mi si podoba to, jaka wci jeste wobec mnie
niemiaa? pyta, rozpltujc moje donie i pozbawiajc mnie osony.
Milcz, gdy delikatnie wciga mnie pod wod, ktr blokuje swoim ciaem.
Odchyla gow, ebym moga zmoczy nagie ramiona.
Myl, e to takie pocigajce, bo jeste taka niemiaa i niewinna, a jednak
pozwalasz, ebym ci robi rne brudne rzeczy. Jego oddech jest jeszcze gortszy
ni woda na moim uchu. Zaczynam mruga, kiedy zsuwa donie po moich ramionach.
I dlatego, e wiem, jak lubisz, kiedy mwi ci rne wistwa.
Przeykam lin, a on umiecha si wprost w moj szyj.
Twoje ttno przyspiesza Prawie je widz pod twoj delikatn skr. Muska
palcem wskazujcym pulsujce miejsce na mojej szyi. Nie mam pojcia, jak to
moliwe, e wci stoj; moje nogi zamieniy si w papk, tak jak mj mzg.
Jego palce wdrujce po caym moim ciele sprawiaj, e przestaj przejmowa si
faktem, e nie jestemy w domu sami; to przez nie chc by lekkomylna i pozwoli
Hardinowi na wszystko, co chce mi zrobi. Gdy zaciska dugie palce na moich
biodrach, mimowolnie si ku niemu pochylam.
Kocham ci, Tesso. Wierzysz mi, prawda? pyta.
Potakuj, zastanawiajc si, dlaczego pyta mnie o to teraz, skoro powiedziaam
mu to mnstwo razy w cigu ostatniej doby.
Tak, wierz ci. Mj gos jest ochrypy, wic chrzkam.
To dobrze. Nigdy wczeniej nikogo nie kochaem. Przechodzi od zabawy
i uwodzenia do powagi tak szybko, e z trudem za nim nadam.
Nigdy? W gbi serca chyba to wiedziaam, ale to cakiem co innego usysze
te sowa, zwaszcza w takiej sytuacji. Mylaam, e bdzie ju mia gow pomidzy
moimi nogami, a nie wyznawa mi uczucia.
Nie, nigdy. Nie byem nawet blisko przyznaje.
Zastanawiam si, czy mia kiedykolwiek dziewczyn nie, nie chc tego
wiedzie. Powiedzia mi, e si nie umawia, wic tego bd si trzyma.

Och to wszystko, co mog powiedzie.
Kochasz mnie tak, jak kochaa Noah? pyta.
Z moich ust wyrywa si co pomidzy kaszlem a okrzykiem. Odwracam wzrok
i zdejmuj szampon z pki. Niczego jeszcze nie umyam, a stoimy tu ju od paru
minut.
No? naciska.
Nie wiem, jak na to odpowiedzie. Z Hardinem jest zupenie inaczej ni z Noah.
Kochaam Noah, tak sdz. Wiem, e go kochaam, ale nie w ten sposb. Mio do
Noah bya wygodna i bezpieczna; zawsze panowa spokj. Mio do Hardina jest
surowa i podniecajca; rozpala kady mj nerw, nie mog si nim nasyci. Nie chc
si z nim rozstawa. Nawet gdy doprowadza mnie do szau, tskniam za nim
i musiaam walczy z sob, aby trzyma si od niego z daleka.
Rozumiem, e nie owiadcza i odwraca si ode mnie, pozwalajc mi wej
pod strumie wody.
Czuj si wcinita w t ma przestrze, powietrze jest za rzadkie, zbyt nasycone
par.
To nie to samo. Jak mam mu to wyjani, aby nie brzmiao to dziwnie?
Zwieszam ramiona. Wiem, e gdyby by do mnie odwrcony twarz, marszczyby
brwi. Otaczam go rkami w talii i przyciskam wargi do jego plecw. To nie to
samo, ale nie tak jak mylisz mwi. Kocham ci w inny sposb. Z Noah czuam
si tak swobodnie, jak z czonkiem rodziny. Czuam, jakbym go kochaa, ale tak
naprawd nie kochaam, nie tak jak ciebie. Dopiero kiedy sobie uwiadomiam, e ci
kocham, zrozumiaam, jak inna jest mio od tego, za co j uwaaam. Nawet nie
wiem, czy to ma jakikolwiek sens. Czuj ukucie winy, poniewa mwi, e nie
kocham Noah, ale chyba wiedziaam to ju od chwili, kiedy Hardin pocaowa mnie
po raz pierwszy.
Ma. Gdy si do mnie odwraca, jego oczy s o wiele agodniejsze. Podanie
i obawa znikny zastpione przez mio? A moe ulg Sama nie wiem. Hardin
pochyla si i cauje mnie w czoo. Chc by jedyn osob, ktr kiedykolwiek
kochaa; tak jak ty jeste dla mnie.

Jak to moliwe, e wczeniej by takim palantem, a teraz mwi mi te wszystkie
urocze rzeczy? Pomimo nuty zaborczoci pobrzmiewajcej w jego gosie te sowa s
sodkie i zdumiewajco pokorne jak na niego.
Jeste pod tymi wzgldami, ktre si licz zapewniam go. Moja odpowied
najwyraniej go zadowala, bo jego umiech powraca.
A teraz czy mgby si przesun, ebym moga zmy z siebie ten brud, zanim
woda wystygnie? pytam i delikatnie go popycham.
Zrobi to za ciebie.
Bierze gbk i polewa j elem. Wstrzymuj oddech przez cay czas, gdy
delikatnie zmywa ze mnie brud, i dygocz, kiedy dotyka wraliwych miejsc
i zatrzymuje si w nich na duej.
Poprosibym, eby ty te mnie umya, ale nie zdoabym powstrzyma tego, co
staoby si potem.
Mruga do mnie, a ja si czerwieni. Pragn si dowiedzie, co by si stao,
i chciaabym dotkn kadego centymetra jego ciaa. Karen jednak zapewne
skoczya ju gotowa i moe niedugo zacz nas szuka.
Wiem, e odpowiedzialna osoba zgodziaby si wyj spod prysznica, ale trudno
mi si skoncentrowa na odpowiedzialnoci, kiedy on stoi nagi naprzeciwko mnie.
Sigam ku niemu i zaciskam palce na jego czonku, a on opiera si o cian prysznica.
Wbija we mnie wzrok, kiedy zaczynam go powoli masowa.
Tess jczy, dotykajc gow pytek.
Pieszcz go, chcc, eby znw jkn. Uwielbiam odgosy, ktre z siebie wydaje.
Zerkam w d i podziwiam sposb, w jaki kapie na nas woda, pomagajc mojej doni
si po nim przesuwa.
Dziki tobie czuj si tak cholernie dobrze.
Jego wzrok sprawia, e nieco si denerwuj, ale sposb, w jaki zaciska zby
i mruy powieki, jakby na si prbowa je otworzy, prowokuje mnie, eby dalej go
zadowala. Przesuwam kciukiem po odzi, a on przeklina cicho.
Zaraz dojd, ju. Kurwa, Tess.
Zamyka oczy, a ja czuj, jak ciepo jego spenienia miesza si z gorc wod.
Wpatruj si w swoj do do chwili, w ktrej widz ju na niej tylko wod. Hardin
pochyla si bez tchu i cauje moje wargi.
Cudownie szepcze, znw mnie caujc.
Czysta i spokojna, cho pobudzona przez dotyk Hardina, wycieram si szybko
i wkadam spodnie do jogi i podkoszulek, ktre wyjam z torby, a nastpnie
rozczesuj wosy i upinam je w kok.
Hardin owija si rcznikiem w talii i staje za mn, obserwujc mnie w lustrze.
Wyglda bosko, jest idealny i cay mj.
Te spodnie bd mnie rozprasza mwi.
Zawsze bye takim perwersem? pytam artobliwie, a on przytakuje.
Dopiero gdy wchodzimy do kuchni, uwiadamiam sobie, jak musimy wyglda
oboje mamy mokre wosy. To oczywiste, e kpalimy si razem. Hardinowi to
najwyraniej nie przeszkadza, ale on jest cakowicie pozbawiony dobrych manier.
Na blacie s kanapki owiadcza radonie Karen, pokazujc nam miejsce,
w ktrym siedzi Ken ze stosem folderw. Nie jest chyba ani zaskoczona, ani
oburzona naszym wygldem. Moja matka wpadaby w sza, gdyby si dowiedziaa, co
wanie zrobiam. Zwaszcza z kim takim jak Hardin.
Dzikujemy bardzo mwi.
wietnie si dzisiaj bawiam, Tesso informuje mnie Karen. Przez chwil
rozmawiamy o szklarni, gdy kade z nas bierze sobie kanapk i siada, eby zje.
Hardin paaszuje w milczeniu, zerkajc na mnie od czasu do czasu.
Moe w przyszy weekend jeszcze troch popracujemy proponuj, ale szybko
si reflektuj. Niewane, w takim razie w nastpny poprawiam si ze miechem.
Tak, oczywicie.
Hm, ten lub ma jaki motyw przewodni? wtrca Hardin.
Ken odrywa wzrok od pracy.
C, w sumie nie ma motywu, ale zdecydowalimy si na biao-czarny wystrj
odpowiada nerwowo. Jestem przekonana, e to jedyna dyskusja o lubie, jak
prowadzili, odkd Hardin si wciek, po tym jak Ken mu o nim powiedzia.

Och. To co mam woy? pyta Hardin swobodnie. Mam ochot podej do
niego i go pocaowa na widok reakcji jego ojca.
Przyjdziesz? pyta Ken, ewidentnie zaskoczony, lecz bardzo szczliwy.
No tak Chyba. Hardin wzrusza ramionami i odgryza kolejny ks kanapki.
Karen i Ken umiechaj si do siebie, po czym Ken wstaje i podchodzi do
Hardina.
Dzikuj, synu, to wiele dla mnie znaczy. Klepie Hardina po ramieniu. Hardin
sztywnieje, ale umiecha si blado do ojca.
To wspaniaa nowina! woa Karen, klaszczc w donie.
To nic takiego mamrocze Hardin.
Przesiadam si na miejsce obok niego i bior go za rk pod stoem. Nie sdziam,
e zdoam go nakoni do pjcia na lub, a co dopiero do rozmowy o tym z Kenem
i Karen.
Kocham ci szepcz do jego ucha, gdy Karen i Ken si odwracaj.
Umiecha si i ciska moj do.
Kocham ci odpowiada szeptem.
Hardin, a jak twoje studia? pyta Ken.
Dobrze.
Widziaem, e znw poprzesuwae zajcia.
Tak, i?
Nadal robisz dyplom z anglistyki? kontynuuje Ken, mimowolnie przecigajc
strun. Widz, e Hardin zaczyna si irytowa.
Tak.
To wietnie! Pamitam, jak miae dziesi lat i caymi dniami recytowae
z pamici fragmenty Wielkiego Gatsbyego. Ju wtedy miae fioa na punkcie
literatury.
Czyby? Pamitasz to? pyta Hardin ostrym tonem. ciskam jego do,
prbujc da mu do zrozumienia, eby si uspokoi.
Tak, oczywicie, e pamitam mwi Ken ugodowo.
Nozdrza Hardina zaczynaj drga; przewraca oczami.

Jako trudno mi w to uwierzy, biorc pod uwag, e bye wtedy permanentnie
zalany i, jak dobrze pamitam, podare t ksik na kawaeczki, poniewa
potrciem twoj szkock i j wylaem. Nie nacigaj mnie wic na wspomnienia,
chyba e wiesz, o czym, kurwa, rozmawiamy.
Wstaje, a ja i Karen wydajemy stumione okrzyki.
Hardin! woa Ken, gdy jego syn wybiega z kuchni.
Podajc za nim, sysz, jak Karen krzyczy na Kena.
Posune si za daleko, Ken! On wanie chcia przyj na nasz lub. Mylaam,
e zgodzilimy si na metod maych krokw! A ty mwisz mu co takiego. Trzeba
byo odpuci!
Wydaje si wcieka, ale jej gos tak si amie, e wiem, e tak naprawd pacze.
Rozdzia siedemdziesity drugi

Hardin trzaska drzwiami do sypialni, gdy staj u szczytu schodw. Naciskam klamk,
zastanawiajc si, czy bdzie zamknite, ale drzwi si otwieraj.
Hardin, dobrze si czujesz? pytam, nie wiedzc, co innego mogabym
powiedzie.
Odpowiada, biorc lamp z nocnego stolika i roztrzaskujc j o cian. Szklana
podstawa rozbija si od uderzenia. Odskakuj, mimowolnie wydajc okrzyk. Hardin
podchodzi do biurka, bierze ma klawiatur, odrywa j od desktopa i rzuca za siebie.
Hardin, prosz, przesta! krzycz.
Nie patrzy na mnie, tylko zrzuca na ziemi monitor i zaczyna wrzeszcze:
Dlaczego? Dlaczego, Tessa? Przecie sta go na pieprzony nowy komputer!
Masz racj owiadczam, po czym staj na klawiaturze, aby j zmiady.
Co? Co ty robisz? pyta, gdy j podnosz i znw ciskam o ziemi. Naprawd
nie jestem pewna, co robi, ale klawiatura jest ju poamana, a teraz to wydaje mi si
najlepszym pomysem.
Pomagam ci informuj go.
W jego rozgniewanych oczach byska konsternacja, ktr szybko zastpuje
rozbawienie. Podnosz monitor i rzucam nim. Hardin podchodzi do mnie
z umiechem na ustach, gdy znw podnosz sprzt. Powstrzymuje mnie przed
ciniciem nim, wyjmuje go z moich rk i stawia na biurku.
Nie jeste na mnie za, e tak nawrzeszczaem na tat? pyta, ujmujc w donie
moje policzki i delikatnie pieszczc je kciukami. Wbija we mnie spojrzenie zielonych
oczu.
Nie, masz pene prawo do wyraania uczu. Nie mogabym si o to na ciebie
pogniewa. Wanie pokci si z ojcem, a martwi si, e mog by na niego za?
Chyba e byby zoliwy bez adnego powodu, co jednak nie jest prawd w tym
wypadku.
Wow mwi.
Niewielki odstp pomidzy naszymi ustami jest zbyt kuszcy. Pochylam si

i przyciskam swoje usta do jego, a on natychmiast je otwiera, pogbiajc pocaunek.
Zatapiam palce w jego wosy, a on zaczyna jcze, gdy wkadam w to wicej siy.
Jego gniew cofa si niczym fala odpywu. Napieram na niego, a on mnie odwraca, tak
ebym plecami dotkna biurka. Kadzie donie na moich biodrach i sadza mnie na
blacie. Jestem jego ucieczk. Myl o tym, e mnie potrzebuje, sprawia, e czuj si
niezbdna w sposb, ktrego istnienia nie byam dotd wiadoma. Czuj si teraz
bardziej niezmienna, niezastpiona w jego yciu. Odchylam gow, a on staje midzy
moimi nogami i naciera na mnie jzykiem.
Bliej jczy w moje usta.
Zaciska donie na moich kolanach i przesuwa mnie na sam brzeg. Gdy zaczynam
szarpa jego dinsy, odsuwa si ode mnie.
Co?
Unosi brew. Musi myle, e jestem szalona, po tym jak przyszam tu
i pomagaam mu niszczy rne rzeczy, a teraz prbuj go rozebra. Moe jestem.
Nie obchodzi mnie to w tej chwili. Interesuje mnie tylko sposb, w jaki na
krzywiznach jego obojczykw kadzie si cieniem blask ksiyca wpadajcy przez
wykuszowe okno, sposb, w jaki jego donie obejmuj moj twarz, jakbym bya
krucha, mimo e jeszcze przed chwil niszczy wszystko w zasigu wzroku.
Odpowiadam mu bez sw, otaczajc go nogami i przycigajc jeszcze bliej.
Naprawd mylaem, e wpadniesz tu i mnie ochrzanisz. Umiecha si
i przyciska czoo do mojego.
Pomylie si odpowiadam z triumfalnym umiechem.
Bardzo. Nie chc tam ju dzisiaj wraca dodaje, wpatrujc si w moje oczy.
W porzdku. Nie musisz.
Relaksuje si i wtula gow w zagbienie mojej szyi. Jestem zaskoczona panujc
pomidzy nami swobod. Spodziewaam si, e na mnie naskoczy, moe nawet
sprbuje zmusi mnie do wyjcia, gdy tu przyszam, a on si do mnie przytula.
Widz, e naprawd stara si prowadzi ten zwizek najlepiej, jak potrafi, mimo e
jest jedn wielk hutawk nastrojw.
Kocham ci mwi mu. Czuj, jak kolczyk w jego wardze przesuwa si po

mojej szyi, gdy si umiecha.
Kocham ci odpowiada.
Chcesz o tym porozmawia? pytam, ale on krci gow nadal ukryt na mojej
szyi. Okej, moe chcesz obejrze film? Co zabawnego? sugeruj.
Po dugiej chwili zerka na ko.
Przywioza swj laptop? Gdy przytakuj, kontynuuje: Obejrzyjmy I e ci
nie opuszcz proponuje, a ja wybucham miechem.
To znaczy film, ktrym rzekomo gardzisz?
Tak c, pogarda to za ostre sowo. Myl po prostu, e to gupia, przecitna
historia miosna poprawia mnie.
W takim razie dlaczego chcesz to oglda?
Bo chc patrze, jak ty to ogldasz odpowiada z namysem.
Przypominam sobie, jak mnie obserwowa przez cay czas, gdy ogldalimy ten
film w moim pokoju. Mam wraenie, e byo to wieki temu. Nie miaam wtedy
pojcia, co si pomidzy nami dzieje. Nigdy bym nie zgada, e dojdzie do czego
takiego.
Mj umiech wystarcza mu za ca odpowied, kiedy obejmuje mnie w talii
i niesie do ka.
Po kilku minutach leymy przytuleni, a on wpatruje si w moj twarz, gdy
ogldam film. W poowie moje powieki staj si cikie.
Spa mi si chce owiadczam, ziewajc.
Oboje umieraj; niewiele stracisz.
Szturcham go okciem.
Masz powane problemy.
A ty uroczo wygldasz, kiedy jeste senna. Zamyka mj laptop i przesuwa
mnie na poduszki.
Ty natomiast stajesz si wyjtkowo miy, kiedy jestem senna mwi.
Nie, jestem miy, bo ci kocham szepcze, a mnie krci si w gowie. pij,
pikna.
Cmoka mnie w czoo, a ja jestem zbyt zmczona, eby prosi o wicej.

Nastpnego ranka soce wieci jasno, zbyt jasno. Kiedy si odwracam, eby ukry
gow na ramieniu Hardina, on wzdycha przez sen i przyciga mnie do siebie. Gdy
znw si budz, ju nie pi i wpatruje si w sufit. Mruy oczy z nieodgadnion min.
Dobrze si czujesz? pytam, wtulajc si w niego.
Tak, wietnie odpowiada, ale wiem, e kamie.
Hardin, jeli co si stao
Nic si nie stao, nic mi nie jest.
Postanawiam odpuci. Dogadywalimy si przez cay weekend; to nasz nowy
rekord. Nie chc tego popsu. Unosz gow i skadam pojedynczy pocaunek na jego
szczce, a on mocniej otacza mnie ramionami.
Mam dzisiaj kilka spraw do zaatwienia, wic jak ju bdziesz gotowa, moe
podrzucisz mnie do mojego domu? pyta.
Czuj ucisk w odku, syszc rezerw w jego gosie.
Jasne mamrocz, wyswobadzajc si z jego obj.
Prbuje zapa mnie za nadgarstek, ale jestem zbyt szybka. Bior torb i id do
azienki, eby si przebra i umy zby. Przez cay weekend przebywalimy w naszej
maej bace mydlanej i teraz boj si, e poza zaciszem tych cian Hardin nie bdzie
taki sam.
Odczuwam ulg, gdy nie wpadam w korytarzu ani na Landona, ani na Dakot,
i jeszcze wiksz, gdy po powrocie do pokoju zastaj Hardina ubranego. Chc mie to
za sob. Uprztn szko z podogi, klawiatur wyrzuci do kosza, a lamp i monitor
ustawi obok.
Na dole egnam si z Kenem i Karen, cho Hardin wychodzi bez sowa.
Zapewniam ich, e przyjdzie na lub pomimo tego, co si wczoraj wydarzyo. Mwi
im te o komputerze i lampie, co chyba nie robi na nich wraenia.
Jeste za czy co? pyta Hardin po dziesiciu minutach milczenia.
Nie. Nie chodzi o to, e jestem za, raczej zdenerwowana. Chyba.
Wyczuwam zmian pomidzy nami, a nie spodziewaam si jej po naszym wsplnym
weekendzie.
Tak to wyglda.
C, ale nie jestem.
Musisz mi powiedzie, jeli jeste.
Po prostu wydajesz si nieobecny i kazae mi odwie si do swojego domu,
a ja mylaam, e wszystko pomidzy nami w porzdku wyjaniam.
Jeste za, bo mam co do zaatwienia? Gdy mwi to w ten sposb,
uwiadamiam sobie, jak miesznie i obsesyjnie to brzmi. Czy to dlatego jestem za?
Bo nie spdzi ze mn tego dnia?
Moe. miej si z wasnej gupoty. Po prostu nie chc, eby si ode mnie
oddala.
Nie oddalam si nie celowo. Przepraszam, jeli przeze mnie tak poczua.
Kadzie do na moim udzie. Nic si nie zmieni, Tesso.
Jego sowa mnie uspokajaj, cho w moim umiechu nadal kryje si cie
niepewnoci.
Chcesz i ze mn? pyta w kocu.
Nie, w porzdku. I tak musz si pouczy.
Dobra. Tess, musisz pamita, e to wszystko jest dla mnie nowe. Nie mam
w zwyczaju bra pod uwag innych ludzi, gdy co planuj.
Wiem.
Mog do ciebie wpa, jak skocz. Pjdziemy na kolacj czy co w tym stylu.
Kad do na jego policzku, a potem przeczesuj jego zmierzwione wosy.
Naprawd nie trzeba, Hardin. Po prostu daj mi zna, kiedy skoczysz, i wtedy
co postanowimy.
Gdy parkujemy przed jego domem, pochyla si i cauje mnie przelotnie, po czym
wysiada.
Napisz do ciebie mwi, a potem wchodzi na schody tego przekltego domu.
Rozdzia siedemdziesity trzeci

Pustka, ktr czuj po rozstaniu z Hardinem, jest dziwaczna i w moim odczuciu czyni
ze mnie osob nieco aosn. Po krtkiej podry do akademika mam wraenie,
jakbym go zostawia wieki temu. Steph nie ma w pokoju, z czego si ciesz.
Naprawd musz si pouczy i przygotowa na mj pierwszy dzie w Vance. Musz
si zastanowi, co na siebie woy, co wzi, co powiedzie.
Wyjmuj notes i planuj tydzie co do godziny, a potem staj przed szaf. Dzie
pierwszy w Vance spdz w nowej czarnej spdnicy, czerwonym topie i czarnych
szpilkach, nie za wysokich, ale wyszych ni te, ktrych noszenie rozwaaabym
jeszcze dwa miesice temu. Mj strj jest bardzo profesjonalny, ale te kobiecy.
Zastanawiam si przez chwil, czy Hardinowi si spodoba.
eby o nim nie myle, odrabiam wszystkie zadania z terminem na ten tydzie,
a potem jeszcze kilka. Gdy kocz, soca nie ma ju na niebie, umieram z godu,
a stowka jest zamknita. Hardin nadal do mnie nie napisa, zakadam wic, e nie
planuje si ze mn wieczorem zobaczy.
Bior torebk i wychodz z domu, eby poszuka czego do jedzenia.
Przypominam sobie, e widziaam chisk knajpk niedaleko maej biblioteki, ale gdy
docieram na miejsce, okazuje si ju zamknita. Szukam najbliszej restauracji
i znajduj miejsce o nazwie Ice House. Lokal jest niewielki i wyglda jak wykonany
z aluminium, ale jestem godna, a pomys szukania czego innego sprawia, e
w moim odku rozlega si jeszcze goniejsze burczenie. Kiedy wchodz do rodka,
uwiadamiam sobie, e to raczej bar serwujcy jedzenie i e jest w nim caa masa
ludzi. Na szczcie udaje mi si znale may stolik z tyu.
Ignoruj spojrzenia innych goci, ktrzy zastanawiaj si pewnie, dlaczego jestem
sama. Ja zawsze jadam sama. Nie nale do osb, ktre potrzebuj towarzystwa, gdy
wychodz. Sama chodz na zakupy, sama jadam w restauracjach, czasami chodziam
nawet sama do kina, jeli Noah by zajty. Naprawd nigdy mi to nie przeszkadzao
a do teraz, jeli mam by szczera. Tskni za Hardinem bardziej, ni powinnam,
i niepokoi mnie, e nie znalaz czasu, eby chocia do mnie napisa.
Skadam zamwienie, a gdy na nie czekam, kelnerka podchodzi do mnie

z rowym drinkiem z t parasolk.
Och, nie zamawiaam tego mwi, ale ona i tak stawia szklank przede mn.
To od niego. Umiecha si i kiwa gow w kierunku baru.
Od razu budzi si we mnie nadzieja, e to Hardin, i wycigam szyj, eby
spojrze. To nie on. Zed macha do mnie i posya mi olniewajcy umiech przez ca
sal. Nate podchodzi do niego i zajmuje pusty barowy stoek obok, po czym rwnie
posya mi umiech.
Och. Dziki mwi.
Wyglda na to, e kady lokal w okolicy kampusu zezwala nieletnim na
spoywanie alkoholu, chyba e oni chodz tylko do miejsc majcych tak polityk.
Kelnerka zapewnia mnie, e moje jedzenie bdzie wkrtce gotowe, po czym
odchodzi.
Par minut pniej podchodz do mnie Zed i Nate, odsuwaj sobie krzesa
i siadaj. Mam nadziej, e Zed nie gniewa si na mnie o pitek.
Jeste ostatni osob, jakiej bym si tu spodziewa, zwaszcza w niedziel
owiadcza Nate.
Tak, to przypadek. Zamierzaam zje u chiczyka, ale byo zamknite.
Widziaa si z Hardinem? pyta Zed z umiechem, a potem zerka na Natea,
ktry odwzajemnia si mu takim samym tajemniczym spojrzeniem, nim odwrci si
do mnie.
Nie, od jakiego czasu nie. A wy? pytam. W moim gosie wyranie sycha
zdenerwowanie.
Mielimy par godzin przerwy, ale powinien tu by lada chwila udziela mi
odpowiedzi Nate.
Tu? pytam piskliwie.
Dostaj swoje zamwienie, ale nagle nie jestem ju godna. A jeli jest z nim
Molly? Nie znios tego, nie po weekendzie, ktry wanie razem spdzilimy.
Tak, czsto tu przychodzimy. Mog do niego zadzwoni i zapyta, kiedy
przyjdzie sugeruje Zed, a ja krc gow.
Nie, nie trzeba. I tak miaam ju i. Szukam wzrokiem kelnerki, eby

poprosi j o rachunek.
Nie smakowa ci drink? pyta Zed.
Nie, c, nie prbowaam. Dziki, ale powinnam ju i.
Znw si kcicie? pyta.
Nate zaczyna co mwi, ale Zed ucisza go wzrokiem. Co si dzieje? Upija yk
piwa i ponownie zerka na Natea.
Mwi co? pytam.
Nie, tylko tyle, e jestecie teraz w lepszych stosunkach odpowiada Zed za
koleg. May bar wydaje mi si teraz jeszcze mniejszy; rozpaczliwie pragn ju i.
O, s! woa Nate.
Mj wzrok biegnie do drzwi, w ktrych staj Hardin, Logan, Tristan, Steph
i Molly wiedziaam. Wiem, e si przyjani, i nie chc wyj na obsesyjn
wariatk, ale nie mog znie wiadomoci, e Hardin zadaje si z t dziewczyn.
Gdy nasze oczy si spotykaj, Hardin robi zdumion i niemal przeraon min.
Tylko nie to. Kelnerka podchodzi do stolika, kiedy caa grupa toruje sobie drog
w nasz stron.
Mog to wzi na wynos i poprosi o rachunek? pytam j. Wyglda na
zaskoczon, odwraca si do grupy, kiwa gow, po czym wraca do kuchni.
Dlaczego wychodzisz? pyta Steph.
W pitk siadaj przy stoliku obok. Nie pozwalam sobie nawet spojrze na
Hardina. Nie cierpi tego, e zupenie inaczej zachowuje si w gronie swoich
znajomych Dlaczego nie moe by takim samym Hardinem, ktrym by przez cay
weekend?
Ja c, musz si uczy kami.
Steph umiecha si wesoo.
Powinna zosta za duo si uczysz!
Jakakolwiek nadzieja, e Hardin porwie mnie w ramiona i wyzna, e za mn
tskni, pryska. Kelnerka zjawia si z moim jedzeniem, a ja wrczam jej dwudziestk,
po czym wstaj, eby wyj.
C, bawcie si dobrze mwi. Zerkam na Hardina i wbijam wzrok

w podog.
Zaczekaj prosi.
Odwracam si, by na niego spojrze. Prosz, nie pozwl, eby znw uczyni jak
niegrzeczn uwag albo pocaowa Molly.
Nie pocaujesz mnie na dobranoc? Umiecha si.
Spogldam na jego przyjaci; wszyscy s nieco zaskoczeni, ale przede wszystkim
skonsternowani.
S-sucham? wyjkuj. Prostuj plecy i podnosz na niego wzrok.
Nie pocaujesz mnie przed wyjciem?
Wstaje i podchodzi do mnie. Chciaam tego, ale teraz czuj si skrpowana, bo
wszyscy si na nas gapi.
Hm Nie wiem, co powiedzie.
Dlaczego miaaby to zrobi? Molly wybucha miechem. Boe, nie znosz tej
baby.
Najwyraniej s razem informuje j Steph.
Co? pyta Molly.
Trzymaj buzi na kdk, Molly wtrca Zed, a ja pragn mu podzikowa,
cho w jego gosie pobrzmiewa co, co kae mi si zastanowi nad jego doborem
sw. Ta sytuacja jest wyjtkowo niezrczna.
Cze mwi znowu i podchodz do drzwi.
Hardin idzie za mn i chwyta mnie za nadgarstek, eby mnie powstrzyma.
Dlaczego wychodzisz? I skd si tu w ogle wzia?
C, byam godna i przyszam tu, eby co zje. A teraz wychodz, bo mnie
ignorowae i mam
Nie ignorowaem ci, po prostu nie wiedziaem, co powiedzie ani zrobi. Nie
spodziewaem si, e ci tu zobacz. To mnie zbio z tropu wyjania.
Tak, na pewno. Nie napisae do mnie przez cay dzie, a teraz jeste tutaj
z Molly? Mj gos brzmi o wiele paczliwiej, ni bym chciaa.
A take z Loganem, Tristanem i Steph. Nie tylko z Molly zauwaa.
Wiem ale co was czyo i to mnie niepokoi. Bez wtpienia pobiam rekord
najszybszego wpadania w sza zazdroci.
Wanie, maleka: czyo. I nie byo to co takiego jak w naszym wypadku
zapewnia mnie.
Wzdycham.
Wiem, po prostu nic nie mog na to poradzi.
Wiem. Jak mylisz, co poczuem, kiedy wszedem tutaj i zobaczyem ci przy
stoliku z Zedem?
To nie to samo. Ty spae z Molly. Te sowa sprawiaj mi bl.
Tess
Wiem, e to gupie, ale nic na to nie poradz. Odwracam wzrok.
To nie jest gupie. Rozumiem. Tylko nie wiem, co mog zrobi. Molly naley
do naszej paczki i pewnie ju zawsze tak bdzie.
Nie wiem, co chciaabym usysze, ale rwnowanik trudno to zdecydowanie za
mao.
Okej. Powinnam si cieszy, e w zasadzie poinformowa wszystkich, e
z sob chodzimy, ale caa ta sprawa wydaje si dziwna.
Pjd ju mwi.
W takim razie id z tob.
Jeste pewien, e chcesz zostawi swoj paczk? sycz.
Przewraca oczami i idzie za mn do samochodu. Prbuj ukry umiech, gdy
wsiadamy do rodka. Teraz przynajmniej wiem, e woli by ze mn ni z Molly.
Jak dugo tam siedziaa, zanim przyszedem? pyta Hardin, kiedy wyjedam
z parkingu.
Jakie dwadziecia minut.
Och. Nie umwia si tam z Zedem, prawda?
Nie. To bya ostatnia otwarta knajpa, jak znalazam. Nie miaam pojcia, e on
tam bdzie ani e ty si pojawisz. Wiesz, bo do mnie nie napisae.
Och. Milknie na chwil, po czym znw na mnie spoglda. O czym
rozmawialicie?
O niczym; przysiad si do mnie na par minut przed twoim przyjciem. Czemu

pytasz?
Tak si zastanawiam. Zaczyna bbni palcami w kolano. Tskniem dzi za
tob.
Ja te za tob tskniam deklaruj, gdy wjedamy na kampus. Dugo si
uczyam i przygotowaam wszystko na mj pierwszy dzie w Vance.
Mam ci jutro odwie?
Nie, przecie po to kupiam sobie samochd, pamitasz? Wybucham
miechem.
I tak mog ci odwie proponuje, kiedy parkujemy przed akademikiem
i wysiadamy z auta.
Nie trzeba. Pojad sama. Ale dzikuj.
Ju mam go zapyta o jego dzie i dlaczego do mnie nie napisa, skoro tak
bardzo tskni gdy nagle oddech winie mi w gardle i ogarnia mnie panika.
Przed moimi drzwiami stoi moja matka z ramionami skrzyowanymi na piersi
i grymasem niezadowolenia na twarzy.
Rozdzia siedemdziesity czwarty

Hardin rwnie podnosi wzrok i szeroko otwiera oczy na jej widok. Siga po moj
do, ale si odsuwam i staj przed nim.
Cze, ma
Co ty sobie, do cholery, mylaa?! krzyczy matka, gdy podchodzimy bliej.
Ja sucham?
Nie wiem, co ona wie, wic milcz. Kiedy si gniewa, jej blond wosy wygldaj
na jeszcze janiejsze i bardziej podwinite ku jej perfekcyjnie cignitej twarzy.
O czym ty mylisz, Thereso?! Noah unika mnie od dwch tygodni, a w kocu
wpadam na pani Porter w spoywczym i zgadnij, co mi powiedziaa? e z sob
zerwalicie! Dlaczego mi nie powiedziaa? Musiaam si dowiedzie w najbardziej
upokarzajcy sposb! krzyczy.
To nic takiego, mamo. Zerwalimy mwi, a ona wydaje cichy okrzyk. Hardin
wci stoi za mn, ale czuj jego do na swoich plecach.
Nic takiego? Jak miaa bylicie z Noah razem od lat. On jest dla ciebie
dobry, Tesso. Ma przed sob przyszo i wywodzi si ze wspaniaej rodziny!
Urywa, eby zaczerpn tchu, a ja jej nie przerywam, bo wiem, e to jeszcze nie
koniec. Prostuje plecy i mwi najspokojniej, jak tylko potrafi: Na szczcie wanie
z nim rozmawiaam i zgodzi si przyj ci z powrotem pomimo twojego
rozwizego zachowania.
Rozpala si we mnie gniew.
Jak ja miaam? Nie musz z nim chodzi, jeli nie chc. Co to za rnica,
z jakiej rodziny si wywodzi? Najwaniejsze jest to, czy byam z nim szczliwa. Jak
miaa z nim o tym rozmawia Jestem dorosa!
Przeciskam si obok niej, eby otworzy drzwi. Hardin idzie tu za mn, a moja
matka wpada do pokoju zaraz po nas.
Nie masz pojcia, jak idiotycznie to brzmi! A teraz zjawiasz si tutaj z tym
tym chuliganem! Spjrz na niego, Tesso! Czy w ten sposb buntujesz si
przeciwko mnie? Co takiego ci zrobiam, e a tak mnie nienawidzisz?

Hardin stoi przy komodzie z zacinit szczk i rkami wsunitymi gboko
w kieszenie. Gdyby tylko wiedziaa, e jego ojciec jest rektorem WCU i ma jeszcze
wicej pienidzy ni rodzina Noah Nie powiem jej tego jednak, bo to nie ma nic do
rzeczy.
Tu nie chodzi o ciebie! Dlaczego zawsze we wszystkim musi chodzi o ciebie?!
Zbiera mi si na pacz, ale nie pozwol, eby ona wygraa. Nienawidz tego, e gdy
si denerwuj, pacz; wydaj si przez to saba, ale nic nie mog na to poradzi.
Masz racj, nie chodzi o mnie tylko o twoj przyszo! Musisz myle
o przyszoci, a nie o tym, jak si teraz czujesz. Wiem, e on wydaje si fajny
i niebezpieczny, ale to nie ma adnej przyszoci! Gestem wskazuje Hardina. Nie
z nim z tym odmiecem!
Bezwiednie rzucam si na ni, a Hardin podchodzi i chwyta mnie za okcie, by
mnie od niej odcign.
Nie mw tak o nim! wrzeszcz.
Moja matka szeroko otwiera zaczerwienione oczy.
Kim ty jeste? Moja crka nigdy by si tak do mnie nie odezwaa! Nigdy nie
naraziaby swojej przyszoci ani nie okazywaaby takiego braku szacunku!
Ogarniaj mnie wyrzuty sumienia, ale wiem, e ona wanie tego chce. Musz je
zwalczy, eby obroni to, czego pragn.
Nie naraam swojej przyszoci! Nawet nie o ni tu chodzi; bd miaa redni
cztery zero, a jutro zaczynam wspaniay sta! Przekroczya wszelkie granice,
przychodzc tutaj i prbujc wywoa we mnie wyrzuty sumienia, bo czuj si
szczliwa. To dziki niemu jestem szczliwa, mamo, i jeli nie potrafisz tego
zaakceptowa, powinna wyj.
Sucham? prycha. Szczerze mwic, jestem zaskoczona wasnymi sowami
rwnie mocno jak ona. Poaujesz tego, Thereso! Nie mog nawet na ciebie patrze!
Pokj zaczyna wirowa wok mnie. Nie byam gotowa na pjcie na wojn
z matk, na pewno nie dzisiaj. Wiedziaam, e to tylko kwestia czasu, zanim si
dowie, ale dzisiaj nawet o niej nie pomylaam.
Wiedziaam, e co si dzieje, gdy tylko go zobaczyam w twoim pokoju. Nie

sdziam jednak, e tak szybko rozoysz przed nim nogi!
Hardin staje pomidzy nami.
Posuwa si pani za daleko! ostrzega j z pociemniaymi oczami. Mam
wraenie, e jest jedyn osob, ktra mogaby da mojej matce nauczk.
Nie mieszaj si do tego! syczy matka, znw krzyujc ramiona na piersi.
Jeli bdziesz dalej si z nim widywa, zerw z tob kontakty, a sama na pewno nie
zdoasz zapaci za college. Ju sam akademik kosztuje mnie tysice dolarw!
wydziera si.
Zdumiewa mnie to, jak daleko jest gotowa si posun.
Stawiasz pod znakiem zapytania moje wyksztacenie, poniewa nie pochwalasz
tego, w kim si zakochaam?
Zakochaam? prycha. Och, Thereso, moja naiwna Thereso, nie masz pojcia,
czym jest mio. Wybucha miechem, ktry brzmi jak przyprawiajcy o mdoci
rechot. I mylisz moe, e on te ci kocha?
Kocham j wtrca Hardin.
Na pewno! Jej gowa opada do tyu.
Mamo.
Thereso, ostrzegam ci: jeli nie przestaniesz si z nim widywa, poniesiesz
konsekwencje. Wychodz, ale spodziewam si telefonu od ciebie, kiedy troch
ochoniesz. Wypada jak burza z mojego pokoju, a ja staj na progu i obserwuj j,
gdy maszeruje korytarzem, stukajc obcasami o posadzk.
Bardzo ci przepraszam. Odwracam si do Hardina.
Nie masz za co przeprasza. Ujmuje moj twarz w donie. Jestem dumny
z tego, jak si jej postawia.
Cauje czubek mojego nosa. Rozgldam si po pokoju i zastanawiam si, jak do
tego doszo. Przytulam si do torsu Hardina, a on obejmuje mnie ramionami i masuje
napite minie mojego karku.
Nie mog w to uwierzy, nie wierz, e si tak zachowaa i e zagrozia mi
odciciem funduszy na college. Nie paci za cao, mam czciowe stypendium
i wziam poyczk studenck. Opaca dwadziecia procent, a najwiksza cz to

akademik. A jeli naprawd przestanie za niego paci? Bd musiaa poszuka pracy
oprcz stau.
Zanosz si szlochem. Hardin kadzie do na moim karku i delikatnie pochyla
moj gow ku swojej piersi.
Cicho Cicho Bdzie dobrze, poradzimy sobie. Moesz wprowadzi si do
mnie mwi. Wybucham miechem i ocieram oczy, ale on kontynuuje: Naprawd
mogaby. Albo wynajmiemy mieszkanie poza kampusem. Mam pienidze.
Podnosz wzrok.
Nie mwisz powanie.
Mwi.
Nie moemy zamieszka razem. miej si i pocigam nosem.
Dlaczego?
Bo znamy si zaledwie kilka miesicy i przez wikszo tego czasu si
kcilimy przypominam mu.
No i? Cakiem niele dogadywalimy si w ten weekend. Umiecha si, po
czym oboje wybuchamy miechem.
Oszalae. Nie przeprowadz si do ciebie owiadczam, a on znw mnie
obejmuje.
Zastanw si i tak chc si wyprowadzi z domu bractwa. Naprawd tam nie
pasuj, na wypadek gdyby nie zauwaya kontynuuje ze miechem. To prawda,
jego paczka to jedyni otaczajcy go ludzie, ktrzy nie nosz na co dzie koszulek
polo i spodni khaki. Wstpiem do bractwa tylko po to, eby wkurzy ojca, ale nie
zadziaao to tak dobrze, jak miaem nadziej.
Moesz sam wynaj mieszkanie, jeli nie lubisz tego domu. Nie ma mowy,
ebym tak szybko z nim zamieszkaa.
Tak, ale wtedy nie bdzie a tak fajnie. Umiecha si i rusza brwiami.
I tak moglibymy si fajnie bawi artuj.
Jego krzywy umieszek poszerza si, kadzie obie donie na moich poladkach
i ciska je.
Hardin! besztam go artobliwie.

Gdy drzwi si otwieraj, przestaj oddycha. Przed oczami staje mi moja
rozgniewana matka. Boj si, e wrcia na drug rund.
Oddycham z ulg, kiedy do pokoju wchodz Steph i Tristan.
Chyba przegapiam co naprawd wielkiego. Twoja matka wanie pokazaa mi
rodkowy palec na parkingu owiadcza Steph, a ja nie wytrzymuj i wybucham
miechem.
Rozdzia siedemdziesity pity

Hardin ostatecznie zostaje w moim pokoju, a Steph jedzie do mieszkania Tristana.
Reszt wieczoru spdzamy na rozmowach i caowaniu si, po czym Hardin zasypia
w kocu z gow na moich kolanach. ni o czasie i miejscu, w ktrych moglibymy
faktycznie zamieszka razem. Bardzo chciaabym budzi si kadego ranka u jego
boku, ale to nie jest realne. Jestem za moda, a to rozwija si zbyt szybko.
W poniedziaek mj budzik dzwoni dziesi minut pniej, co cakowicie rozbija
mi poranek. Bior prysznic, szybko nakadam makija, budz Hardina i podczam
suszark.
Ktra godzina? jczy.
Szsta trzydzieci. Musz wysuszy wosy.
Szsta trzydzieci? Przecie masz tam by na dziewit. Wracaj do ka.
Nie, musz si jeszcze uczesa i kupi kaw. Musz std wyj przed sidm
trzydzieci; podr trwa czterdzieci pi minut.
Dojechaaby czterdzieci pi minut wczeniej. Wystarczy, jak wyjdziesz
o smej. Zamyka oczy i przewraca si na drugi bok.
Ignoruj go i wczam suszark; Hardin nakrywa gow poduszk. Podkrcam
wosy i jeszcze raz zagldam do notesu, eby si upewni, e o niczym nie
zapomniaam.
Pjdziesz std prosto na zajcia? pytam Hardina, gdy si ubieram.
Tak, pewnie tak. Umiecha si i wstaje. Mog uy twojej szczoteczki do
zbw?
Och, chyba tak Kupi now, jak bd wraca.
Jeszcze nikt nigdy nie prosi mnie o pozwolenie w takiej sprawie. Wyobraam
sobie, e wkadam szczoteczk do ust po tym, jak on jej uy, ale nic dobrego z tego
nie wynika.
Nadal uwaam, e nie powinna wychodzi przed sm; pomyl o tych
wszystkich rzeczach, ktre moglibymy zrobi w p godziny dodaje, a ja zerkam
na niego i jego kuszce doeczki, i zauwaam, jak jego wzrok wdruje po moim ciele.
Spogldam na wypuko w jego bokserkach i natychmiast ogarnia mnie ar.
Moje palce zamieraj na rodkowym guziku bluzki, a Hardin podchodzi do mnie
leniwym krokiem i staje za mn. Gestem nakazuj mu, by zapi mi spdnic, a on to
robi, przy okazji delikatnie muskajc moj nag skr domi.
Musz. Musz jeszcze kupi kaw owiadczam gorczkowo. A jeli bdzie
korek? Wypadek? Zapi gum albo skoczy mi si benzyna? Mog zabdzi albo
nie znajd miejsca do parkowania. A jeli bd musiaa zaparkowa naprawd daleko
i potem ca t drog pokonam pieszo, przez co zabraknie mi tchu i bd
potrzebowaa paru minut na
Musisz si uspokoi, maleka. Jeste kbkiem nerww. Jego oddech owiewa
moje ucho. Zerkam na niego w lustrze. Wyglda perfekcyjnie, kiedy si budzi;
senno sprawia, e wydaje si agodniejszy.
Nic na to nie poradz. Ten sta wiele dla mnie znaczy. Nie mog ryzykowa, e
co popsuj. W mojej gowie trwa gonitwa myli. Uspokoj si, kiedy ten dzie si
skoczy, gdy bd wiedziaa, czego si spodziewa, i zdoam odpowiednio
zaplanowa tydzie.
Nie chcesz zjawia si tam w takim stanie; zjedz ci ywcem. Obsypuje moj
szyj przelotnymi pocaunkami.
Poradz sobie. Mam nadziej. Przez jego ciepy oddech na karku caa
pokrywam si gsi skrk.
Pomog ci si odpry. Jego gos jest niski i uwodzicielski, jeszcze sycha
w nim senno.
Ja
Wodzi palcami po moim obojczyku, a potem przesuwa je na moj pier. Spoglda
mi w oczy w lustrze, a ja wzdycham z rezygnacj.
Pi minut? pytam i prosz zarazem.
Tylko tyle potrzebuj.
Prbuj si odwrci, ale mnie powstrzymuje.
Nie, chc, eby patrzya mruczy do mojego ucha. Te sowa sprawiaj, e
czuj znajome mrowienie pomidzy nogami. Przeykam lin, a on przekada moje

wosy na lewe rami i wtula si we mnie. Jego do przesuwa si na krawd mojej
dugiej spdnicy.
Przynajmniej nie masz dzisiaj na sobie rajstop. Musz powiedzie, e zostaem
fanem tej spdnicy. Podciga j do mojej talii. Zwaszcza w tej pozycji.
Wodz wzrokiem za jego domi w lustrze, a mj puls szaleje. Jego palce s
chodne, gdy wsuwa je w moje majtki; kontakt powoduje, e nieco si wzdrygam,
a on chichocze wprost w moj szyj. Drug doni otacza mnie w talii, eby mnie
unieruchomi. Czuj si obnaona i jednoczenie bardzo podniecona. Kiedy widz,
jak mnie dotyka, przenosz si do miejsc, ktrych istnienia nawet nie podejrzewaam.
Jego palce poruszaj si we mnie leniwie, gdy delikatnie cauje mnie w szyj.
Spjrz, jaka jeste pikna szepcze w moj skr.
Przegldam si w lustrze i z trudem rozpoznaj dziewczyn, ktr widz. Mam
mocno zaczerwienione policzki, moje oczy s szeroko otwarte i dzikie. Ze spdnic
wok bioder i palcami Hardina w swoim wntrzu wygldam inaczej wrcz
seksownie.
Zamykam oczy, czujc ucisk w odku. Hardin kontynuuje swj rozkosznie
leniwy atak, a ja przygryzam doln warg, by stumi jk.
Otwrz oczy nakazuje mi.
Napotykam jego wzrok w lustrze i to spycha mnie w przepa Hardin stoi za
mn, trzyma mnie, patrzy, jak dochodz dziki jego dotykowi, i to mi wystarcza.
Moja gowa opada na jego rami, a nogi zaczynaj dre.
Wanie tak, maleka szepcze i obejmuje mnie mocniej, by mnie podtrzyma,
gdy mj wzrok zachodzi mg i jcz jego imi.
Kiedy otwieram oczy, Hardin cauje mnie w skro i zakada mi pasmo wosw za
ucho, po czym obciga mi spdnic. Odwracam si do niego twarz i zerkam na
zegarek. Jest dopiero sidma trzydzieci pi.
Naprawd potrzebowa tylko piciu minut, myl sobie z umiechem.
Widzisz, teraz jeste o wiele bardziej zrelaksowana i gotowa, eby podbi
korporacyjn Ameryk, tak? Rozpromienia si, wyranie dumny z siebie. Nie wini
go za to.
W zasadzie tak. Ale z ciebie jest okropny Amerykanin artuj, biorc torebk.
Nie twierdz, e jest inaczej. To ostatnia szansa, bym ci odwiz. C, skoro
mojego samochodu tu nie ma, moe mgbym poprowadzi twj?
Nie, dzikuj.
Powodzenia; na pewno wietnie sobie poradzisz.
Cauje mnie, a ja jeszcze raz mu dzikuj, zbieram swoje rzeczy i zostawiam go
w pokoju. Poranek okaza si cudowny, mimo e mj budzik zadzwoni dziesi
minut pniej. Podr upywa mi szybko i bez niespodzianek, wic gdy wjedam na
miejsce parkingowe, jest dopiero sma trzydzieci. Postanawiam zadzwoni do
Hardina dla zabicia czasu.
Wszystko w porzdku? pyta na drugim kocu linii.
Tak, ju dojechaam informuj go. Wyobraam sobie, jak musi mie
zadowolon z siebie min.
A nie mwiem? Moga zosta jeszcze dziesi minut i zrobi mi lask.
Chichocz.
Ale z ciebie perwers, nawet o tak wczesnej porze.
Tak, konsekwencja to moja najwaniejsza cecha.
Nie bd zaprzeczaa.
Przekomarzamy si na temat jego braku innych cech, a w kocu nadchodzi pora,
bym wesza do rodka. Docieram na najwysze pitro, gdzie mieci si biuro
Christiana Vancea i podaj kobiecie w recepcji swoje nazwisko.
Kobieta podnosi suchawk i chwil pniej umiecha si do mnie szeroko.
Pan Vance osobicie pani przywita; zaraz do pani przyjdzie.
Drzwi do gabinetu, w ktrym miaam rozmow, otwieraj si, a na progu staje pan
Vance.
Panna Young! wita mnie. Ma na sobie tak adny garnitur, e czuj
oniemielenie i dzikuj losowi, e ubraam si odpowiednio. Vance trzyma pod
pach grub teczk.
Dzie dobry, panie Vance. Umiecham si i ciskam jego wycignit do.
Prosz, mw mi Christian. Poka ci twoje biuro.

Biuro? wypalam.
Tak, bdziesz potrzebowa wasnej przestrzeni. To nic wielkiego, ale bdzie
cae twoje. Tam podpiszemy wszystkie papiery.
Umiecha si, po czym odchodzi tak szybko, e musz si naprawd wysila,
eby za nim nady w szpilkach. Skrca w lewo w korytarz peen maych gabinetw.
To tutaj owiadcza. Obok drzwi wisi czarna tabliczka z moim nazwiskiem
wydrukowanym duymi biaymi literami.
Chyba ni. Biuro ma rozmiar mojego pokoju w akademiku. Najwyraniej nasze
wizje niczego wielkiego znaczco si rni. W rodku stoi rednie biurko
z drewna winiowego, dwie szafki na dokumenty, dwa fotele, biblioteczka,
komputer i jest nawet okno! Vance siada w jednym z foteli, a ja za biurkiem. Bd
musiaa dopiero przyzwyczai si do myli, e to naprawd moje biuro.
Panno Young, najpierw omwimy twoje obowizki. Oczekujemy, e
przeczytasz co najmniej dwa rkopisy tygodniowo; jeli oka si wybitne i bd
pasowa do profilu wydawnictwa, przelesz je mnie. Jeli nie bd nic warte,
wyrzucisz.
Otwieram usta ze zdumienia. Ten sta to dosownie spenienie marze. Bd mi
paci i przyznaj mi punkty do redniej za czytanie.
Zaczniesz od dwustu dolarw tygodniowo, a jeli po trzech miesicach okae
si, e dobrze sobie radzisz, otrzymasz podwyk.
Dwiecie dolarw tygodniowo! To powinno wystarczy na wynajcie
niewielkiego mieszkania.
Bardzo dzikuj; to o wiele wicej, ni si spodziewaam mwi. Ju si nie
mog doczeka, kiedy zadzwoni do Hardina i o wszystkim mu powiem.
Caa przyjemno po mojej stronie. Z wiarygodnego rda wiem, e bardzo
ciko pracujesz. Moe nawet powiesz Hardinowi, jak tu wspaniale, a on wrci
i znw si u mnie zatrudni dodaje artobliwie.
Sucham?
Hardin pracowa tutaj, zanim podkrado go Bolthouse. W zeszym roku
rozpocz tu sta, doskonale sobie poradzi, wic szybko go zatrudniem. Oni jednak
zaproponowali mu wicej pienidzy i pozwolili mu pracowa z domu. Powiedzia,
e nie podoba mu si praca biurowa, i nas zostawi. Kto by pomyla. Umiecha si,
poprawiajc zegarek.
miej si nerwowo.
Przypomn mu, jakie to cudowne miejsce. Nie miaam pojcia, e pracuje.
Nigdy o tym nie wspomina.
Pan Vance kadzie teczk na biurku.
Zaatwmy t papierkow robot.
Po trzydziestu minutach podpisz tutaj i parafuj w tym miejscu ostatecznie
koczymy, a pan Vance zostawia mnie, bym zapoznaa si z komputerem i biurem.
Gdy tylko wychodzi i zamyka za sob drzwi, zaczynam piszcze i obraca si
w fotelu przy moim biurku, w moim nowym biurze!
Rozdzia siedemdziesity szsty

Kiedy wracam do samochodu po najlepszym moliwym pierwszym dniu, dzwoni do
Hardina, ale nie odbiera. Chc mu powiedzie, jaki miaam cudowny poranek,
i zapyta, dlaczego nie powiedzia mi, e pracuje ani e odbywa sta w Vance.
Kiedy docieram na kampus, jest dopiero pierwsza zwolnili mnie wczeniej,
poniewa byli zajci jakimi spotkaniami na wysokim szczeblu czy czym takim.
W zasadzie mam wic cay dzie na lab i w kocu lduj w centrum handlowym.
Wchodz do niemal kadego sklepu, po czym id do Nordstrom, dochodzc do
wniosku, e bd mi potrzebne nowe ubrania do pracy. Na wspomnienie Hardina
i mnie w lustrze tego ranka przychodzi mi na myl, e przydaaby mi si te nowa
bielizna. Moja dotychczasowa jest nijaka i ju cakiem stara. Hardin chyba nie ma nic
przeciwko, ale naprawd chciaabym zobaczy jego min, gdy zdejm bluzk
i poka stanik, ktry nie jest zwyczajnie czarny ani biay. Przegldajc wieszaki,
wybieram kilka obiecujcych zestaww. Ten, ktry podoba mi si najbardziej, ma
odcie ru i jest niemal w caoci wykonany z koronki. Oblewam si rumiecem
przez samo zdjcie go z wieszaka, ale naprawd mi si podoba. Podchodzi do mnie
sprzedawczyni z krconymi wosami i nadmiarem czerwonej szminki, eby mi
pomc.
Och, tak, ten komplet jest adny, ale co powie pani na to? mwi, pokazujc mi
co, co przypomina ognicie row pltanin sznurkw na wieszaku.
Hm to nie do koca w moim stylu odpowiadam, wbijajc wzrok w ziemi.
Rozumiem, e lubi pani zabudowan bielizn? Dlaczego musimy rozmawia
o moich bielinianych wyborach? To nie mogoby by ju bardziej upokarzajce.
Powinna pani wyprbowa szorty zamiast fig; s seksowne, ale nie za bardzo
dodaje i wrcza mi taki sam rowy zestaw, jaki mam, ale z inaczej uszytym doem.
Szorty. Nigdy nie dbaam o to, jakie nosz majtki, bo nikt ich nie oglda. Kto by
pomyla, e to si okae takie krpujce i skomplikowane?
Dobrze.
Poddaj si, a ekspedientka zdejmuje z wieszaka kilka innych kompletw: biay,

czarny i czerwony. Ten czerwony jest nieco szokujcy, ale musz przyzna, e take
intrygujcy. Nawet czarny i biay wygldaj egzotyczniej ni moje dotychczasowe
wybory, bo s uszyte z koronki.
Umiech kobiety jest jak gboka i przeraajca otcha.
Prosz przymierzy; wszystkie s wykonane w takim samym stylu.
Uprzejmie kiwam gow i bior od niej zestawy z nadziej, e jeli pjd do
przymierzalni, nie pody za mn. Na szczcie tego nie robi, znajduj wic jeszcze
kilka sukienek i par wygodnych butw. Musz poprosi kasjerk, eby powtrzya
sum trzy razy, zanim w kocu jej pac. Fikuna bielizna okazuje si o wiele
drosza, ni mylaam. Oby Hardinowi si spodobaa.
Gdy wracam do pokoju, Steph jeszcze nie ma, a Hardin si nie odzywa, wic
postanawiam uci sobie drzemk. Odkadam nowe ubrania i gasz wiato.
Budzi mnie dwik nieznanego dzwonka. Przewracam si i otwieram oczy.
Hardin siedzi w fotelu, a stopy opiera o komod Steph.
Przyjemnie si spao? pyta z umiechem.
Tak, w sumie tak. Jak tu wszede? Pocieram oczy.
Wziem z powrotem klucz od Steph.
Och. Dugo tu jeste?
Jakie p godziny. Jak ci min dzie w Vance? Nie sdziem, e ju bdziesz
w domu. Dopiero szsta. Biorc pod uwag, jak pada i chrapaa, musia by ciki.
Wybucha miechem.
Opieram si na okciu i spogldam na niego.
Byo super. Mam wasne biuro z tabliczk z nazwiskiem na cianie Nie mog
w to uwierzy! Jest cudownie. Bd zarabia o wiele wicej, ni mylaam, i bd
czyta rkopisy. Czy mogoby by lepiej? Boj si tylko, e co zawal, bo jest tak
idealnie. Wiesz? trajkocz.
Fiu, fiu, Vance musia ci polubi. Unosi brew. Poradzisz sobie, nic si nie
martw.
Powiedzia, e tam pracowae mwi, obserwujc jego reakcj.
Oczywicie, e powiedzia.
Dlaczego nic nie mwie? Ani o tym, e masz teraz inn prac? Kiedy masz
czas, eby pracowa?
Wiecznie te twoje pytania. Przeczesuje wosy palcami. Ale tym razem
odpowiem dodaje. Nie powiedziaem ci, poniewa, c, w sumie sam nie wiem.
I znajduj czas na prac. Kiedy tylko nie jestem z tob, znajduj czas.
Siadam po turecku twarz do niego.
Pan Vance naprawd ci lubi Powiedzia, e chce, eby znw dla niego
pracowa.
Na pewno, ale nie, dzikuj. Zarabiam teraz wicej ni u niego i mam mniej
pracy przechwala si, a ja przewracam oczami.
Opowiedz mi o swojej pracy. Co konkretnie robisz?
Wzrusza ramionami.
Czytam rkopisy, redaguj je. To samo co ty, tylko jestem bardziej
zaangaowany.
Och, lubisz to?
Tak, Tesso, lubi. Jego ton jest nieco ostry.
To dobrze. Chciaby pracowa dla wydawnictwa, gdy skoczysz studia?
Nie wiem, co chc robi. Przewraca oczami.
Co ja takiego powiedziaam? pytam.
Nic, tylko zadajesz za duo pyta.
Co takiego? Mwi z sarkazmem czy powanie?
Nie musisz zna kadego szczegu mojego ycia warczy.
Po prostu prowadz rozmow, dyskutuj z tob niezobowizujco o twojej
pracy. Tak wanie postpuj normalni ludzie Wybacz, e interesuje mnie twoje
ycie.
Nic nie mwi. O co mu chodzi, do cholery? Miaam wspaniay dzie i ostatnie,
czego chc, to kci si z nim. Wbijam wzrok w sufit i milcz, tak jak on. W kocu
dowiaduj si, e mam nad sob dziewidziesit pi paneli i czterdzieci
podtrzymujcych je rub.
Musz wzi prysznic mwi.

No to id syczy.
Przewracam oczami i bior kosmetyczk.
Wiesz, mylaam, e mamy to ju za sob, to cae twoje bycie dupkiem bez
powodu. Po tych sowach wychodz z pokoju.
Nie spiesz si w azience. Gol nogi do sukienki, ktr kupiam i ktr
zamierzam woy jutro na mj pierwszy prawdziwy dzie w Vance. Denerwuj si,
ale moje podekscytowanie bije wszystko na gow. Naprawd mi przykro, e Hardin
by taki niemiy. Przecie tylko zapytaam go o prac, o ktrej mi nie powiedzia.
Powinnam mc z nim o takich sprawach rozmawia jest caa masa rzeczy, ktrych
o nim nie wiem, i to budzi we mnie powany niepokj.
Myl, jak mu to wszystko wyjani, ale gdy wracam do pokoju, jego ju nie ma.
Rozdzia siedemdziesity sidmy

Wkurzyo mnie zupenie niepotrzebne marudzenie Hardina, ale prbuj o nim
zapomnie, kiedy rozczesuj mokre wosy i wkadam jasnorow bielizn, ktr
dzisiaj kupiam. Narzucam na to podkoszulek przez gow i rozgldam si za
rzeczami na jutro. Mog myle tylko o tym, dokd poszed; wiem, e mam obsesj
i zachowuj si jak wariatka, ale nie mog przesta si martwi, e jest z Molly.
Gdy rozwaam, czy do niego zadzwoni, dostaj wiadomo od Steph, ktra
pisze, e nie wrci na noc. Rwnie dobrze mogaby si wprowadzi do Tristana
i Natea spdza tam pi nocy w tygodniu, a Tristan j po prostu uwielbia. Zapewne
powiedzia jej o swojej pracy na drugiej randce i pewnie nie warczy na ni, i nie
wychodzi bez powodu.
Szczciara mwi do siebie, biorc pilot do jej telewizora.
Bezmylnie naciskam guziki i ostatecznie zostawiam na powtrce Przyjaci,
ktrych widziaam ju co najmniej sto razy. Nie pamitam, kiedy ostatnio tak po
prostu ogldaam telewizj, ale mio jest pooy si i obejrze prost komedi, eby
uciec od najnowszej bezsensownej ktni z Hardinem.
Po kilku odcinkach rnych seriali powieki zaczynaj mi ciy. Ogarnia mnie
senno, pod ktrej wpywem mj gniew natychmiast znika. Pisz do Hardina, eby
yczy mu dobrej nocy, ale nie odpowiada, a ja zasypiam.
Kurwa.
Budzi mnie gone omotanie. Zrywam si z pocieli i wczam lamp.
Zataczajcy si Hardin prbuje znale drog w pogronym w ciemnociach pokoju.
Co robisz? pytam.
Gdy podnosi gow, jego oczy s czerwone i szkliste. Jest pijany. wietnie.
Przyszedem si z tob zobaczy owiadcza, po czym siada w fotelu.
Dlaczego? pytam marudnym tonem. Chc, eby tu by, ale nie pijany i nie
o drugiej w nocy.
Bo za tob tskniem.
W takim razie dlaczego wyszede?

Bo mnie wkurzaa.
Au.
Okej, id spa; jeste pijany i pewnie znw bdziesz wredny.
Nie jestem wredny, Tessa. I nie jestem pijany dobra jestem, ale co z tego?
Nie obchodzi mnie, czy jeste pijany, ale jutro jest normalny dzie pracy, a ja
musz si wyspa. Dla niego mogabym czuwa przez ca noc, gdybym miaa
pewno, e nie bdzie wci powtarza niemiych rzeczy.
Normalny dzie pracy przedrzenia mnie. Ale z ciebie nudziara. Wybucha
miechem, jakby powiedzia co szalenie zabawnego.
Powiniene ju i mwi i kad si twarz do ciany. Nie lubi tego Hardina.
Chc mojego psodkiego Hardina z powrotem. Nie tego pijanego palanta.
Oj, maleka, nie gniewaj si mruczy, ale go ignoruj. Naprawd mam sobie
i? Wiesz, co si dzieje, kiedy pi bez ciebie dodaje niemal szeptem.
Czuj ucisk w sercu. Wiem, co si wtedy dzieje, ale postpuje nieuczciwie,
wykorzystujc to przeciwko mnie, gdy jest pijany i mnie prowokuje.
Dobrze. Moesz zosta, ale ja id spa.
Dlaczego? Nie chcesz ze mn posiedzie?
Jeste pijany i wredny. Odwracam si do niego twarz.
Nie jestem wredny owiadcza z obojtn min. Powiedziaem tylko, e mnie
wkurzaa.
To jest wanie wredna uwaga. Zwaszcza e tylko zapytaam o twoj prac.
O Boe, tylko nie to. Daj spokj, Tessa, po prostu to zostaw. Nie chc teraz
o tym rozmawia. Ma paczliwy, bekotliwy gos.
Dlaczego dzisiaj pie?
Nie mam nic przeciwko temu, eby pi, przecie nie jestem jego matk, a on jest
dorosy. Niepokoi mnie to, e za kadym razem gdy si upije, kryje si za tym jaki
powd. Nie pije dla zabawy.
Odwraca wzrok ku drzwiom, jakby planowa ucieczk.
Ja Nie wiem Miaem ochot na drinka c, drinki. Czy moesz ju
przesta si na mnie gniewa? Kocham ci mwi i na mnie spoglda.

Jego proste sowa roztapiaj mj gniew; znw pragn znale si w jego
ramionach.
Nie jestem na ciebie za, po prostu nie chc si cofa w naszym zwizku. Nie
podoba mi si, kiedy mnie denerwujesz bez powodu, a potem wychodzisz. Jeli jeste
o co zy, chc, eby ze mn o tym rozmawia.
Po prostu nie podoba ci si, gdy nie kontrolujesz wszystkiego owiadcza,
zataczajc si nieco.
Sucham?
Masz wira na punkcie kontroli. Wzrusza ramionami, jakby by to
powszechnie znany fakt.
Wcale nie. Po prostu lubi, kiedy wszystko odbywa si w okrelony sposb.
Tak, twj sposb.
C, rozumiem, e jeszcze nie skoczylimy si kci. Czy jest co jeszcze, co
chciaby mi powiedzie, skoro ju przy tym jestemy? sycz.
Nie, tylko to, e masz wira na punkcie kontroli i naprawd chc, eby ze mn
zamieszkaa.
Co? Jego hutawki nastrojw s jak smagnicia batem.
Powinna ze mn zamieszka Znalazem dzisiaj mieszkanie. Niczego jeszcze
nie podpisaem, ale to fajne miejsce.
Kiedy? Trudno nady za picioma osobowociami Hardina Scotta.
Po tym, jak std wyszedem.
Zanim si upie? pytam.
Przewraca oczami. wiato lampy odbija si od kolczyka w jego brwi, a ja prbuj
zignorowa atrakcyjno tego faktu.
Tak, zanim si upiem. Co ty na to? Zamieszkasz ze mn?
Wiem, e to cae randkowanie to dla ciebie nowo, ale ludzie zazwyczaj nie
obraaj swoich dziewczyn i nie prosz ich, eby z nimi zamieszkay, w jednym
zdaniu informuj go, przygryzajc doln warg, eby ukry umiech.
C, bywa, e te dziewczyny musz wyluzowa. Umiecha si. Nawet pijany
jest piekielnie czarujcy.

C, bywa, e ci faceci musz przesta zachowywa si jak palanty ripostuj.
Wybucha miechem i przenosi si z fotela na ko.
Staram si nie by palantem, naprawd. Czasami jednak nic nie mog na to
poradzi. Siada na krawdzi materaca. Jestem w tym naprawd, naprawd dobry!
Wiem wzdycham.
Niezalenie od tego, co si dzi wydarzyo, wiem, e naprawd prbuje by
milszy. Nie chc tumaczy jego zachowania, ale radzi sobie o wiele lepiej, ni
zakadaam.
Zamieszkasz ze mn? Umiecha si z nadziej.
Jezu, moe jednak zastosujemy metod maych krokw? Na razie przestan si
na ciebie gniewa owiadczam, siadajc. Chod do ka nakazuj mu.
Unosi brew, jakby chcia powiedzie: Widzicie, obsesja kontrolowania, ale
wstaje, eby zdj dinsy. ciga podkoszulek i kadzie go przede mn na ku.
Uwielbiam to, e chce, bym nosia jego podkoszulki tak bardzo, jak ja chc je nosi.
Zdejmuj koszulk przez gow, eby woy t jego, ale mnie powstrzymuje.
Kurwa, Tess wypala, a ja podnosz wzrok. Co ty masz na sobie? Jego oczy
ciemniej i ogromniej.
Ja kupiam dzisiaj now bielizn. Rumieni si i odwracam gow.
Widz Kurwa powtarza.
Ju to mwie. Chichocz. Blask w oczach Hardina parzy mnie i sprawia,
e moja skra mrowi.
Wygldasz niewiarygodnie mamrocze. Zawsze tak wygldasz, ale to po
prostu
Zasycha mi w ustach, gdy zerkam w d na jego bokserki, ktre napraj si pod
wpywem wybrzuszenia. Atmosfera pomidzy nami zmienia si po raz pity tego
wieczoru.
Chciaam ci pokaza wczeniej, ale bye zbyt zajty odgrywaniem palanta.
Mmm mamrocze, ewidentnie nie zwracajc uwagi na to, co mwi. Opiera
kolano na ku i oglda mnie dokadnie, po czym kadzie si na mnie.
Jego usta smakuj whisky i mit kombinacja jest boska. Nasze pocaunki s
mikkie i kuszce, cz nas i rozdzielaj, gdy jego jzyk artobliwie muska mj.
Zanurza palce w moje wosy, a ja czuj jego erekcj wciskajc si w mj brzuch,
kiedy przytula mnie mocniej. Uwalnia moje wosy, by oprze si na okciu i dotyka
mnie drug rk. Wodzi dugimi palcami po miseczkach koronkowego stanika,
zanurza je w nich i wycofuje. Oblizuje wargi i obejmuje mnie duymi domi, eby
mnie pieci.
Nie potrafi zdecydowa, czy chc, eby to zostao mwi. Mnie nie
mogoby to mniej obchodzi. Jestem zbyt zaaferowana jego szczupymi palcami na
mojej skrze.
W takim razie zdejmujemy dodaje, rozpinajc stanik. Wyginam si w uk, by
mg go cign, a on z jkiem napiera na mnie kroczem.
Czego pragniesz, Tess? Jego gos dry, jakby go nie kontrolowa.
Ju ci powiedziaam mrucz, gdy odsuwa na bok moje majtki. auj, e pi
tego wieczoru, ale moe w takim stanie to wszystko bdzie mniej niezrczne.
Wydaj okrzyk, kiedy wsuwa we mnie palce. Otaczam go ramionami, prbujc
si czego uchwyci, czegokolwiek. Sigam pomidzy nas i obejmuj go drug
doni. Jczy, gdy ciskam go delikatnie i lekko gaszcz.
Jeste pewna? dyszy. Dostrzegam niepewno w jego jasnych zielonych
oczach.
Tak, jestem pewna. Przesta tyle nad tym myle. Ojej, sytuacja naprawd si
odwrcia, skoro to ja mwi to jemu.
Kocham ci. Wiesz o tym, prawda?
Tak. Przyciskam wargi do jego warg. Kocham ci, Hardin szepcz w jego
usta.
Nadal atakuje mnie palcami, przesuwajc usta na moj szyj. Ostro ssie moj
skr, po czym przesuwa jzykiem po tym miejscu, by ukoi bl. Powtarza to raz po
raz, a cae moje ciao staje w ogniu.
Hardin jestem prbuj powiedzie, a on szybko wycofuje do i cauje
mnie, gdy szlocham.
Podnosi si, zahacza palce o moje majtki i ciga je z moich ng. Kadzie obie
donie na moich udach i ciska je delikatnie, po czym obsypuje pocaunkami mj
brzuch i lekko dmucha na moje wilgotne krocze. Moje ciao mimowolnie unosi si
z materaca, kiedy jego jzyk porusza si w gr i w d. Otacza ramionami moje uda,
ebym ich nie zczya. Po chwili moje nogi zaczynaj dre, a ja zaciskam palce na
przecieradle, kiedy nie przestaje pieci mnie jzykiem.
Powiedz, jakie to uczucie szepcze we mnie.
Z moich ust wydobywaj si zduszone jki, gdy prbuj powiedzie cokolwiek.
Hardin mwi wistwa, rysujc na mnie rozkoszne wzory jzykiem; moje ciao
dygocze, a palce u stp si podwijaj. Gdy odzyskuj wiadomo, cauje mnie. Jego
usta smakuj dziwnie. Moja klatka piersiowa z trudem si unosi, a mj oddech si
rwie.
Czy ty zaczyna mwi.
Sza Tak, jestem pewna przerywam mu i cauj go mocno. Wbijam
paznokcie w jego plecy, po czym zsuwam mu bokserki z bioder. Wzdycha, kiedy
bariery znikaj. Oboje jczymy, gdy nasze ciaa znw si stykaj.
Tessa, ja
Sza mwi znw. Pragn tego bardziej ni czegokolwiek i nie chc, eby
mwi.
Ale, Tessa, musz ci co powiedzie
Cicho. Hardin, prosz, przesta gada.
Znw go cauj. Obejmuj jego erekcj i przesuwam po niej doni w gr
i w d. Zamyka oczy i gwatownie wciga powietrze. Instynkt przejmuje nade mn
kontrol. Muskam kciukiem jego czubek, by zetrze wilgo. Czuj, jak pulsuje
w mojej doni.
Dojd, jeli znw to zrobisz dyszy. Nagle podnosi si i zeskakuje z ka.
Zanim mog zapyta, dokd idzie, wyjmuje may pakiecik z kieszeni dinsw.
Och. To naprawd si dzieje.
Wiem, e powinnam si ba albo denerwowa, ale czuj tylko mio do niego
i jego mio do mnie.
Oczekiwanie na to, co si wydarzy, przepenia mnie zdumieniem. Czas zwalnia,

gdy czekam, eby wrci do ka. Zawsze mylaam, e mj pierwszy raz bdzie
z Noah, w nasz noc polubn. Mielimy to zrobi w ogromnym ku w eleganckim
domku na jakiej tropikalnej wyspie. Tymczasem le w moim maym pokoju
w akademiku na maym ku z Hardinem i dosownie niczego bym w tym nie
zmienia.
Rozdzia siedemdziesity smy

Prezerwatywy widywaam dotychczas tylko na zajciach z edukacji seksualnej, na
ktrych wydaway si szalenie oniemielajce. Teraz natomiast mam ochot wyrwa
jedn z nich wprost z doni Hardina i naoy na niego najszybciej, jak tylko potrafi.
Dzikuj losowi, e Hardin nie syszy moich nieprzyzwoitych myli, nawet jeli
potrafi mwi rzeczy o wiele bardziej gorszce ni to, co mi kiedykolwiek chodzio
po gowie.
Czy Jego gos jest niski.
Jeli mnie zapytasz, czy jestem pewna, zabij ci.
Umiecha si, a potem wybucha miechem, machajc prezerwatyw, ktr trzyma
pomidzy kciukiem a palcem wskazujcym.
Chciaem zapyta, czy pomoesz mi to naoy, czy moe sam mam to zrobi?
Przygryzam warg.
Och, chciaabym ale musisz mi pokaza jak mwi, uwiadamiajc sobie,
e wykad na temat kondomw w szkole tak naprawd nie przygotowa mnie na to,
jak bd si czua w takiej chwili; nie chc tego popsu.
Dobra. Siada na ku, a ja krzyuj nogi. Pochyla si ku mnie i przelotnie
cauje mnie w czoo. Gdy rozrywa opakowanie, wycigam rk, ale on tylko
chichocze i krci gow. Poka ci, o tak. Bierze mnie za rk, wyciga may
krek i naszymi zczonymi domi umieszcza prezerwatyw nad sob. Jest liska
w dotyku. Teraz w d dodaje, oblewajc si rumiecem. Gdy nasze donie
zsuwaj kondom po napitej skrze, Hardin mruy powieki, a jego czonek jeszcze si
powiksza.
Niele jak na dziewic i pijanego artuj.
Unosi brew i umiecha si. Ciesz si, e jestemy rozbawieni i niezbyt spici;
dziki temu mniej denerwuj si tym, co ma si wydarzy.
Nie jestem pijany, maleka. Wypiem par drinkw, ale ktnia z tob mnie
otrzewia, jak zwykle. Umiecha si, ukazujc doeczki, i muska kciukiem moj
doln warg.
Czuj ulg, gdy sysz jego sowa. Nie chc, eby w poowie straci przytomno
albo na mnie zwymiotowa. miej si do wasnych myli i znw podnosz gow.
Hardin ma trzewe spojrzenie, a nie szkliste, jak jeszcze godzin temu.
Co teraz? pytam, nie mogc si powstrzyma.
Wybucha miechem, bierze mnie za rk i otacza ni swj czonek.
Gotowa? pyta artobliwie, a ja kiwam gow. Ja te wyznaje.
Uwielbiam czu jego twardo w doni. Przesuwa si nieco nade mnie. Kolanem
rozkada mi szeroko nogi i zaczyna pociera mnie palcami.
Zastanawiam si, czy bdzie delikatny mam tak nadziej.
Ociekasz wilgoci, wic bdzie nam o tyle atwiej.
Bierze gboki oddech. Opada na mnie wargami i cauje mnie leniwie, pieszczc
swoim jzykiem mj. Jego usta pasuj do moich, jakby byy dla nich stworzone.
Odsuwa si nieco, cauje kciki moich ust, potem mj nos i znowu usta. Kad donie
na jego plecach w rozpaczliwej prbie przycignicia go do siebie.
Powoli, maleka, musimy to robi powoli szepcze mi do ucha. Na pocztku
zaboli, wic powiedz mi, gdyby chciaa, ebym przesta. Mwi powanie, dobra?
dodaje agodnie i spoglda mi prosto w oczy, czekajc na odpowied.
Dobra. Przeykam lin. Syszaam, e utrata dziewictwa boli, ale nie moe
by a tak le. Tak mam nadziej.
Znw mnie cauje. Czuj, jak ociera si o mnie jedwabisty kondom, wzbudzajc
we mnie dreszcz. Chwil pniej Hardin naciera na mnie
To takie obce uczucie Zaciskam powieki i sysz swj cichy okrzyk.
Wszystko w porzdku?
Gdy kiwam gow, wsuwa si gbiej. Wykrzywiam wargi, czujc pieczenie
w rodku. Jest tak le, jak wszyscy mwi jeli nie gorzej.
Kurwa jczy Hardin. Nieruchomieje, ale mnie nadal jest ogromnie
niewygodnie.
Czy mog si poruszy? Jego gos jest napity do granic i ochrypy.
Tak odpowiadam.
Nadal boli, ale Hardin obsypuje mnie pocaunkami: moje wargi, policzki, nos,
szyj i zy zbierajce si w kcikach oczu. Koncentruj si na zaciskaniu palcw na
jego ramionach i jego ciepym jzyku na mojej szyi.
O Boe jczy, odchylajc gow. Kocham ci. Tak bardzo ci kocham, Tess
dyszy w mj policzek. arliwo jego deklaracji nieco tumi bl, ktry jednak nie
mija, gdy jego biodra nacieraj powoli na moje.
Chc mu powiedzie, jak bardzo go kocham, ale boj si, e jeli si odezw,
zaczn paka.
Chcesz kurwa, Tess chcesz, ebym przesta? wyjkuje. Sysz rozkosz
i obaw cierajce si w jego gosie.
Krc gow i przygldam mu si w zdumieniu, gdy znw mocno mruy powieki.
Zaciska zby z koncentracji; jego twarde minie kurcz si i rozkurczaj pod
wytatuowan skr. Bl znika niemal cakowicie, kiedy obserwuj jego reakcj.
Muska moj ko policzkow palcami, po czym znw mnie cauje, ukrywajc gow
w zagbieniu mojej szyi. Jego oddech si rwie, czuj jego ar i dziko na skrze.
Przysuwa do mnie twarz i otwiera oczy. Znosiabym ten bl raz po raz, by mc czu
wanie to t gbok wi z Hardinem, gdy zabiera mnie do miejsca, ktrego
istnienia nawet nie podejrzewaam. Emocje w jego lnicych zielonych oczach
uwalniaj moje zy, sprawiaj, e staczam si w niebyt, po czym znw mnie z nim
wi. Kocham go i nie mam wtpliwoci, e on kocha mnie. Nawet jeli nasz
zwizek nie bdzie trwa wiecznie, jeli skoczy si tym, e nigdy wicej si do siebie
nie odezwiemy, zawsze bd wiedziaa, e w tym momencie by dla mnie wszystkim.
Widz, jak wiele kosztuje go zachowanie kontroli, utrzymanie tego powolnego
tempa dla mnie, i kocham go za to jeszcze bardziej. Czas zwalnia i zatrzymuje si,
przyspiesza i znw si zatrzymuje, gdy Hardin wysuwa si ze mnie i wsuwa. Czuj
sono jego potu na wargach, kiedy mnie cauje, i pragn wicej. Muskam ustami
jego szyj i miejsce pod uchem, ktre doprowadza go do szalestwa.
Wzdryga si i jczy moje imi.
Tak dobrze ci idzie, maleka. Tak bardzo ci kocham.
Ju mnie nie boli, ale wci czuj dyskomfort i pieczenie za kadym razem, gdy
we mnie wchodzi. Przesuwam usta na jego szyj i cign go za wosy.

Kocham ci, Hardin wyznaj.
Jczy i przyciska nabrzmiae wargi do moich.
Och, maleka, zaraz dojd. Dobrze? syczy przez zacinite zby.
Kiwam gow i znw cauj go w szyj, delikatnie zasysajc skr. Nie przestaje
patrze mi w oczy, gdy dochodzi; skada mi obietnice wiecznej i bezwarunkowej
mioci, gdy teje, po czym powoli na mnie opada. Czuj gwatowne koatanie jego
serca na piersi i cauj czubek jego wilgotnych wosw. Jego ebra przestaj mi
ciy, kiedy si unosi i odsuwa. Wykrzywiam wargi, czujc nag pustk, gdy
wyciga kondom, skada go i kadzie na pododze na foliowym opakowaniu.
Wszystko w porzdku? Jak byo? Jak si czujesz? Przyglda mi si z min
pen bezradnoci, o ktr go dotd nie podejrzewaam.
Nic mi nie jest zapewniam go. Zaciskam uda, by zagodzi bl. Dostrzegam
krew na przecieradle, ale nie chce mi si ruszy.
Hardin odsuwa wilgotne wosy z czoa.
Czy byo czy byo tak, jak si spodziewaa?
Lepiej wyznaj szczerze. Nawet gdy bolao, cae to dowiadczenie byo
wyjtkowe. Przyapuj si na tym, e ju fantazjuj o nastpnym razie.
Naprawd? Umiecha si. Kiwam gow, a on pochyla si nade mn
i przyciska czoo do mojego.
A tobie jak byo? Na pewno bd lepsza, gdy zdobd dowiadczenie.
Jego umiech blednie, wsuwa palce pod mj podbrdek i unosi go, bym musiaa
na niego spojrze.
Nie mw tak; byo wspaniale, maleka. Lepiej ni wspaniale, byo nie
mogoby by lepiej mwi, a ja przewracam oczami. Jestem przekonana, e bywao
mu o wiele lepiej z dziewczynami, ktre wiedziay, co i kiedy robi.
W odpowiedzi na moje myli dodaje:
Nie kochaem ich. To cakowicie inne dowiadczenie, gdy kogo kochasz.
Naprawd, Tessa. Nie ma porwnania. Prosz, nie wtp w siebie ani nie umniejszaj
tego, co wanie zrobilimy. Jego gos jest taki agodny i szczery, e serce mi ronie.
Cauj grzbiet jego nosa.

Umiecha si i otacza mnie ramieniem w talii, po czym przytula do swojej piersi.
Pachnie tak adnie; nawet spocony Hardin to mj ulubiony zapach.
Boli? Przebiega palcami po moich wosach i okrca pasmo wok palca
wskazujcego.
Troch. Wybucham miechem. Boj si wsta.
Przytula mnie mocniej i cauje mnie w rami.
Nigdy jeszcze nie byem z dziewic przyznaje cicho.
Podnosz wzrok; jego oczy s agodne i nie ma w nich ani ladu kpiny.
Och.
W moim umyle mno si pytania dotyczce jego pierwszego razu. Kiedy, gdzie,
z kim, dlaczego. Odsuwam jednak od siebie te myli, bo jej nie kocha. Nigdy nie
kocha nikogo poza mn. Nie obchodz mnie ju kobiety z jego przeszoci. Tym
wanie s: jego przeszoci. Obchodzi mnie tylko ten pikny, peen wad mczyzna,
ktry wanie uprawia mio po raz pierwszy w yciu.
Rozdzia siedemdziesity dziewity

Godzin pniej Hardin pyta:
Moesz ju wsta?
Wiem, e powinnam, ale nie chc mwi, pocierajc policzkiem jego tors.
Nie chc ci popdza, ale naprawd musz si odpryska. Wybucham
miechem, syszc to, po czym zsuwam si z niego i wstaj.
Au sycz, nie mogc si powstrzyma.
Dobrze si czujesz? pyta po raz tysiczny. Wyciga do, eby pomc mi
odzyska rwnowag.
Tak, jestem tylko obolaa. Wzdrygam si ze wstydu, patrzc na przecierado.
Zerka na nie.
Tak, wyrzuc je. Zdejmuje je z maego ka.
Nie tutaj. Steph je zobaczy.
Dobra. No to gdzie? Zaczyna koysa si na pitach. Pcherz naprawd musi
mu ju dokucza.
Nie wiem Nie moesz wyrzuci go do zsypu czy gdzie indziej, gdy bdziesz
wychodzi?
Kto powiedzia, e wychodz? No jak to pisz ze mn, a potem mnie
wyrzucasz? W jego oczach byszczy rozbawienie. Bierze dinsy i bokserki
z podogi i wkada je. Ja podnosz jego koszulk i podaj mu j.
Klepi go w poladek.
Id do toalety, a wychodzc, zabierz z sob przecierado, tak na wszelki
wypadek.
Nie wiem, dlaczego tak mnie to obchodzi, ale ostatnie, czego potrzebuj, to Steph,
ktra przesuchuje mnie na okoliczno mojej utraty dziewictwa.
Jasne. Na pewno nie bd wyglda jak zboczeniec, niosc zakrwawione
przecierada do samochodu w rodku nocy.
Wykrzywiam si do niego, gdy zwija przecierado w kulk i podchodzi do drzwi.
Kocham ci mwi przed wyjciem.

Kiedy opuszcza pokj, mam nieco czasu, eby wzi si w gar. Zastanawiam
si, czy wygldam tak dobrze, jak si czuj, to znaczy rozgrzana i dziwnie spokojna.
Wspomnienie zawieszonego nade mn Hardina, gdy we mnie wchodzi, sprawia, e
czuj ucisk w odku. Teraz ju wiem, dlaczego ludzie robi z seksu tak wielk
spraw. Naprawd wiele traciam, ale wiem, e gdybym pierwszego razu nie przeya
z Hardinem, nie byoby tak wspaniale. Zerkam w lustro i a otwieram usta na widok
swojego odbicia. Moje policzki janiej, wargi mam nabrzmiae. ciskam policzki
i wodz po sobie domi; z jakiego powodu wygldam inaczej. To ledwie
zauwaalna zmiana, a ja nie potrafi jej zdefiniowa, ale podoba mi si. Przez chwil
podziwiam drobne czerwone lady rozsypane na moich piersiach. Nie pamitam
nawet, kiedy mi je zrobi. Wracam mylami do chwili, kiedy si kochalimy, do jego
gorcych i mokrych warg na mojej skrze. Z zamylenia wyrywa mnie odgos
otwierania drzwi, ktry sprawia, e nieco podskakuj.
Podziwiasz si? pyta Hardin artobliwie, zamykajc drzwi.
Nie Ja Nie wiem, co powiedzie, bo przecie stoj przed lustrem cakiem
naga i fantazjuj o jego wargach na mojej skrze.
Spoko, maleka. Gdybym mia twoje ciao, te cigle gapibym si w lustro
owiadcza, a ja si czerwieni.
Chyba wezm prysznic mwi, prbujc zakry si domi. Nie chc zmywa
z siebie jego zapachu, ale musz zmy wszystko inne.
Ja te odpowiada. Unosz brew, a on artobliwie podnosi rce. Nie razem,
wiem. Gdybymy jednak mieszkali razem, moglibymy.
W nim rwnie co si zmienio, widz to. Umiecha si nieco szerzej, a jego
oczy s janiejsze. Nie sdz, eby kto inny mg to zauway, ale ja znam go lepiej
ni ktokolwiek, mimo wielu sekretw, ktre te zamierzam rozszyfrowa.
Co? Przechyla gow na bok.
Nic, po prostu ci kocham mwi.
Jego policzki czerwieniej, a usta rozcigaj si w takim samym umiechu jak
mj. Oboje wydajemy si pobudzeni, wrcz upojeni sob. Uwielbiam to. Gdy
wycigam rk po szlafrok, staje przede mn.

Przemylaa ju moe kwesti zamieszkania ze mn?
Zapytae mnie o to wczoraj. Mog podejmowa tylko jedn wpywajc na cae
ycie decyzj dziennie. Wybucham miechem.
Pociera skronie.
Po prostu chciabym niedugo podpisa papiery. Musz si wyrwa z tego
cholernego domu bractwa.
Nie moesz wynaj tego mieszkania sam? sugeruj po raz kolejny.
Chc, eby byo nasze.
Dlaczego?
Bo chce spdza z tob najwicej czasu, jak to tylko moliwe. Dlaczego si
wahasz? Chodzi o pienidze? Zapac za wszystko, rzecz jasna.
Mowy nie ma prycham. Gdybym zgodzia si z tob zamieszka,
dokadaabym si do opat Nie szukam sponsora. Nie mog uwierzy, e o tym
rozmawiamy.
W takim razie o co chodzi?
Sama nie wiem krtko si znamy. Zawsze mylaam, e zamieszkam z kim
dopiero po lubie wyjaniam.
To niejedyny powd; moja matka jest ogromnym powodem, tak jak strach przed
poleganiem na kim innym. Nawet na Hardinie. To wanie zrobia moja matka.
Polegaa na dochodach mojego ojca, dopki nie odszed, a potem uczepia si nikej
szansy na jego powrt. Zawsze oczekiwaa, e do nas wrci, czego nigdy nie zrobi.
Po lubie? Masz bardzo starodawne pogldy, Tessa. Chichocze i siada
w fotelu.
Co jest zego w maestwie? pytam. Nie naszym. Tak w ogle dodaj.
Wzrusza ramionami.
Nie ma w nim nic zego; po prostu nie jest dla mnie.
Ta rozmowa przybraa zbyt powany obrt. Nie chc rozmawia z Hardinem
o maestwie, chocia niepokoi mnie jego opinia, e to nie dla niego. Nie mylaam
dotd o polubieniu go, jest na to zdecydowanie za wczenie. O cae lata. Chciaabym
jednak mie tak opcj i wyj za m przed dwudziestym pitym rokiem ycia,
a potem urodzi co najmniej dwoje dzieci. Mam zaplanowan ca przyszo.
Miaam, podpowiada mi sumienie. Miaam wszystko zaplanowane, dopki nie
poznaam Hardina. Teraz moja przyszo bezustannie si zmienia i przeobraa.
To ci martwi, prawda? pyta, wyrywajc mnie z zamylenia.
Fakt, e si kochalimy, zaowocowa niewidzialn wizi pomidzy nami,
zjednoczy nasze ciaa i umysy. Zmiany w moich planach zachodz na lepsze
prawda?
Nie. Prbuj ukry emocje w moim gosie, ale mi si nie udaje. Po prostu
nigdy nie syszaam, eby kto tak otwarcie deklarowa niech do maestwa.
Mylaam, e wszyscy tego chc to centralny punkt ycia, prawda?
Niezupenie; myl, e ludzie po prostu chc by szczliwi. Pomyl
o Catherine; spjrz, co maestwo przynioso jej i Heathcliffowi.
Uwielbiam to, e rozmawiamy takim samym jzykiem. Nie ma nikogo innego, kto
mgby ze mn dyskutowa w taki sposb sposb, ktry rozumiem najlepiej.
Nie polubili siebie, na tym polega problem mwi ze miechem. Wracam
mylami do czasw, kiedy tak wiele byo podobiestw pomidzy moim zwizkiem
z Hardinem a zwizkiem Catherine z Heathcliffem.
Rochester i Jane? sugeruje. Jego wzmianka o Jane Eyre mile mnie zaskakuje.
artujesz, prawda? On by zimny i peen rezerwy. Owiadczy si Jane, nie
mwic jej, e jest ju onaty z wariatk, ktr zamkn na strychu. Twoje argumenty
nie s przekonujce mwi.
Wiem. Po prostu uwielbiam sucha, jak gadasz o bohaterach literackich.
Odsuwa wosy z czoa, a ja w infantylnym gecie pokazuj mu jzyk.
Twierdzisz wic, e chcesz za mnie wyj? Zapewniam ci, e nie mam
adnych zbzikowanych on w domu. Podchodzi do mnie. Nie ma adnej ony, ale
s inne rzeczy, ktre ukrywa, co mnie martwi.
Serce wyrywa mi si z piersi, kiedy pokonuje dystans pomidzy nami.
Co? Nie, oczywicie, e nie. Chodzio mi o maestwo oglnie, a nie
konkretnie o nasz przypadek. Jestem naga i rozmawiam z Hardinem o maestwie.
Co si dzieje z moim yciem, do cholery?

Czyli mwisz, e by tego nie zrobia?
Nie, nie zrobiabym. C, nie wiem Po co w ogle o tym rozmawiamy?
Ukrywam twarz na jego piersi i czuj, jak trzsie si z rozbawienia.
Tak si zastanawiaem. Teraz, gdy zaprezentowaa mi suszne argumenty, by
moe jeszcze raz rozwa swoje pogldy na maestwo. Mogaby uczyni ze mnie
uczciwego czowieka.
Brzmi powanie, ale nie ma mowy, eby taki by. Prawda? Zaczynam ju
kwestionowa jego zdrowy rozsdek, gdy wybucha miechem i cauje mnie w skro.
Moemy porozmawia o czym innym? jcz. Utrata dziewictwa i rozmowy
o maestwie to za wiele dla mojego gbczastego teraz mzgu.
Jasne. Ale nie zostawi tak sprawy mieszkania; masz czas do jutra, eby da mi
odpowied. Nie bd czeka wiecznie.
Jak sodko. Przewracam oczami, a on wstaje, eby mnie obj.
Znasz mnie: Pan Romantyk mwi, caujc mnie w czoo. A teraz wemy
prysznic. Gdy stoisz przede mn naga, mam ochot rzuci ci na ko i przelecie
raz jeszcze.
Krc gow i uwalniam si z jego ucisku, po czym owijam si szlafrokiem.
Dojdziesz do mnie czy nie? pytam, biorc kosmetyczk.
Bardzo chciabym doj, ale podejrzewam, e bdzie mi musia wystarczy sam
prysznic. Mruga do mnie, a ja szturcham go w rami, po czym wychodzimy na
korytarz.
Rozdzia osiemdziesity
Gdy w kocu kadziemy si do ka po prysznicu, jest niemal czwarta nad ranem.
Musz wsta za godzin marudz wprost w jego tors.
Moesz spa do sidmej trzydzieci, i tak zdysz przypomina mi.
Popiech o poranku nie jest mi perspektyw, ale musz si przespa. Na
szczcie uciam sobie drzemk, wic mam nadziej, e nie bd spa na stojco
podczas pierwszego dnia faktycznej pracy w Vance.
Mmm mamrocz w jego skr.
Nastawi ci budzik mwi, gdy odpywam w sen.
Oczy piek mnie ze zmczenia, kiedy prbuj podwin niesforne wosy. Obrysowuj
lini rzs brzow kredk i wkadam now rubinow sukienk. Ma kwadratowy
dekolt, na tyle gboki, eby podkreli biust, ale jednoczenie skromny. Spdnica
koczy si tu nad kolanami, a may brzowy pasek w talii sprawia wraenie, e
powiciam na przygotowania wicej czasu, ni w rzeczywistoci miaam.
Rozwaam przez chwil naoenie ru, ale dziki nocy spdzonej z Hardinem moje
policzki nadal janiej. Wkadam nowe buty i przegldam si w lustrze. Sukienka
podkrela moje ksztaty, wygldam w niej lepiej, ni na to zasuguj. Zerkam na
Hardina owinitego kocem na moim maym ku, z nogami przewieszonymi przez
krawd, i umiecham si. Czekam do ostatniej chwili, eby go obudzi.
Rozwaaam, eby go nie budzi w ogle, ale jestem samolubna i chc go pocaowa
na poegnanie.
Musz ju i mwi, delikatnie potrzsajc jego ramieniem.
Kocham ci mamrocze i ciga wargi, nie otwierajc oczu.
Idziesz na zajcia? pytam po pocaunku.
Nie odpowiada i przewraca si na drugi bok.
Odciskam kolejny pocaunek na jego ramieniu, po czym bior kurtk i torebk.
Tak bardzo chc si wczoga pod kodr obok niego. Moe mieszkanie z nim nie
byoby takie ze; i tak niemal kad noc spdzamy razem. Odpycham od siebie te
myli. To zy pomys, jeszcze na to za wczenie. Zdecydowanie za wczenie.

Mimo to przez ca podr wyobraam sobie wynajcie mieszkania z Hardinem,
wybieranie zason i malowanie cian. Kiedy wchodz do windy w Vance, mam ju
upatrzon zasonk prysznicow i dywaniki do azienki, ale kiedy winda dojeda na
trzecie pitro, wsiada do niej mody mczyzna w granatowym prkowanym
garniturze i wyrywa mnie z zamylenia.
Cze mwi, wycigajc rk do przyciskw. Gdy zauwaa, e wybraam ju
najwysze pitro, opiera si o cian.
Jeste tu nowa? pyta. Pachnie mydem, a jego oczy maj odcie przejrzystego
bkitu i osobliwie kontrastuj z jego ciemnymi wosami.
Jestem tylko staystk mwi.
Tylko staystk? Wybucha miechem.
Chciaam powiedzie, e jestem staystk, a nie faktycznym pracownikiem
poprawiam si nerwowo.
Ja te zaczynaem tu jako staysta kilka lat temu i dostaem etat. Studiujesz na
WCU?
Tak, ty te?
Tak, w zeszym roku zrobiem dyplom. Ciesz si, e mam to za sob. mieje
si. Spodoba ci si tutaj.
Dziki, ju mi si podoba mwi, gdy wysiadamy z windy.
Ju mam skrci za rg, kiedy nieznajomy dodaje:
Nie usyszaem, jak si nazywasz.
Tessa. Tessa Young.
Umiecha si i macha mi na poegnanie.
Przy biurku siedzi ta sama kobieta co wczoraj. Przedstawia si jako Kimberly.
Umiecha si, yczy mi powodzenia i zachcajcym gestem wskazuje st peen
jedzenia i kawy. Umiecham si i dzikuj jej, bior pczka z posypk i kubek kawy,
po czym id do swojego biura. Na moim biurku ley ju stos papierw z wiadomoci
od pana Vancea, ktry nakazuje mi rozpocz czytanie pierwszego rkopisu i yczy
mi powodzenia. Uwielbiam swobod tego stau nie mog uwierzy we wasne
szczcie. Wbijam zby w pczka, odrywam wiadomo ze strony tytuowej

i zabieram si do pracy.
Rkopis okazuje si naprawd dobry, nie potrafi go odoy. Jestem w jednej
trzeciej ksiki, gdy dzwoni telefon na moim biurku.
Halo? mwi, po czym uwiadamiam sobie, e nie mam pojcia, jak odbiera
wasny telefon subowy. Aby zabrzmie dorolej, dodaj: To znaczy, biuro Tessy
Young. Przygryzam warg i sysz cichy miech na drugim kocu linii.
Pani Young, kto do pani. Czy ma pani czas? pyta Kimberly.
Tessa, prosz mi mwi Tessa odpowiadam.
Mam wraenie, e to cakowity brak szacunku kaza jej tytuowa mnie pani
Young; jest w kocu o wiele bardziej dowiadczona i starsza ode mnie.
Tessa mwi, a ja wyobraam sobie jej przyjacielski umiech. Mog wpuci
gocia? pyta znowu.
Och, tak. Zaraz kto to taki?
Nie jestem pewna mody czowiek hm ma tatuae, duo tatuay dodaje
szeptem, a ja wybucham miechem.
Tak, ju po niego id odpowiadam i rozczam si.
Wizyta Hardina cieszy mnie i przeraa jednoczenie. Mam nadziej, e wszystko
jest w porzdku. Gdy wchodz do lobby, stoi z rkami w kieszeniach, a Kimberly
rozmawia przez telefon. Mam wraenie, e tylko udaje, ale nie jestem pewna. Mam
nadziej, e przyjmowanie goci w drugi dzie pracy nie wyglda na naduywanie
wspaniaej szansy, jak da mi pan Vance.
Cze, wszystko w porzdku? Podchodz do Hardina.
Tak. Chciaem tylko sprawdzi, jak ci mija pierwszy dzie. Umiecha si
i zaczyna krci kolczykiem w brwi.
Och. Jest wspaniale, ja zaczynam mwi, ale milkn, gdy podchodzi do nas
pan Vance.
Prosz, prosz Przyszede ebra o swoj dawn robot? Umiecha si
szeroko do Hardina i poklepuje go po ramieniu.
Chciaby, stary nudziarzu odpowiada Hardin ze miechem, a mnie opada
szczka.
Pan Vance chichocze i zaciska do w pi, po czym artobliwie szturcha
Hardina w ebra. Najwyraniej s sobie blisi, ni mylaam.
Czemu zawdziczam ten zaszczyt? A moe przyszede przeladowa moj
now staystk? Zerka na mnie.
To drugie. Przeladowanie staystek to moje hobby.
Zerkam to na jednego, to na drugiego, nie wiedzc, co powiedzie. Podoba mi si
ten rozluniony Hardin; rzadko go takiego widuj.
Masz czas na lunch, czy ju jada? pyta mnie Hardin. Patrz na zegar na
cianie; ju poudnie. Ten dzie mija mi tak szybko.
Przenosz wzrok na pana Vancea, ktry wzrusza ramionami.
Masz godzinn przerw na lunch. Dziewczyny musz je! Umiecha si
i egna z Hardinem, po czym znika w gbi korytarza.
Pisaem do ciebie par razy, eby si upewni, e dotara na miejsce, ale nie
odpowiedziaa napomyka Hardin, gdy wsiadamy do windy.
Nie patrzyam na telefon, wcigna mnie ksika wyjaniam, biorc go za
rk.
Wszystko u ciebie w porzdku, prawda? Pomidzy nami jest okej? pyta,
wbijajc we mnie wzrok.
Tak, dlaczego pytasz?
Ja sam nie wiem Martwiem si, bo mi nie odpisywaa. Pomylaem e
moe zacza aowa zeszej nocy. Opuszcza gow.
Co? Oczywicie, e nie. Naprawd nawet nie spojrzaam na telefon. Niczego nie
auj, absolutnie niczego. Nie potrafi ukry umiechu, kiedy napywaj
wspomnienia.
To dobrze. Cholernie mi ulyo. Oddycha z ulg.
Przyjechae a tutaj, bo mylae, e zaczam aowa? To lekka przesada,
ale jednoczenie ogromnie mi to pochlebia.
Tak c, nie do koca. Chciaem te zabra ci na lunch. Umiecha si
i unosi moj do do swoich ust.
Wysiadamy z windy i wychodzimy na zewntrz. Mogam wzi kurtk.

Zaczynam si trz, a Hardin zerka na mnie.
Mam kurtk w aucie. Moemy j zabra, a potem pj za rg do Brio to
naprawd nieza knajpa.
Gdy podchodzimy do samochodu, Hardin wyciga czarn skrzan kurtk
z baganika. Wybucham miechem. Musi tam mie ca garderob. Odkd go
poznaam, cigle wyjmuje ciuchy z baganika.
Kurtka jest zaskakujco ciepa i pachnie jak on. Oczywicie ton w niej, wic
podwijam rkawy.
Dzikuj. Cauj go w podbrdek.
Dobrze w niej wygldasz idealnie do ciebie pasuje.
Bierze mnie za rk i prowadzi na chodnik; mczyni i kobiety w subowych
strojach, ktrzy nas mijaj, posyaj nam dziwne spojrzenia. Czasami zapominam, jak
bardzo rnimy si wygldem. Stanowimy przeciwlege bieguny pod wieloma
wzgldami, ale jakim cudem to si w naszym wypadku sprawdza.
Brio to maa, ale urocza woska knajpka. Podoga wyoona jest piknymi
wielokolorowymi kaflami, a na suficie namalowano niebo z pucoowatymi,
umiechnitymi cherubinkami czekajcymi przed biaymi wrotami i par aniow
jednym biaym, a drugim czarnym zamknit w ucisku nad nimi. Biay anio
prbuje chyba przecign tego czarnego na drug stron.
Tess? mwi Hardin, cignc mnie za rkaw.
Id mamrocz.
Razem podchodzimy do stolika na tyach sali. Hardin siada obok mnie zamiast
naprzeciwko, przysuwa swoje krzeso jeszcze bliej i opiera okcie o blat. Zamawia
dla nas obojga, a ja nie protestuj, bo przecie ju tu jada.
Chyba dobrze si znacie z panem Vanceem? pytam.
Tego bym nie powiedzia. Ale znamy si niele. Wzrusza ramionami.
Doskonale si dogadywalicie. Naprawd lubi ci widzie w takim humorze.
Umiecha si lekko i kadzie do na moim udzie.
Czyby?
Tak. Lubi, gdy jeste szczliwy.

Czuj, e za jego relacj z panem Vanceem kryje si wicej, ni mi mwi, ale na
razie nie bd naciska na wyznania w tej kwestii.
Jestem szczliwy. Szczliwszy, ni mylaem, e bd kiedykolwiek
dodaje.
Co w ciebie wstpio? Rozklejasz si artuj, a on zaczyna si mia.
Mog przewrci par stolikw i rozkwasi kilka nosw, jeli chcesz mwi,
a ja go popycham.
Nie, dzikuj chichocz.
Gdy kelnerka podaje nam nasze zamwienie, dzikuj jej. Jedzenie wyglda
wspaniale; rozkoszuj si jego niesamowitym aromatem przed sprbowaniem. Hardin
zamwi dla nas jakie ravioli, ktre smakuje wybornie.
Dobre, co? chepi si, napeniajc usta. Potakuj i robi to samo.
Po jedzeniu sprzeczamy si przez chwil, kto zapaci za lunch, i ostatecznie to on
wygrywa.
Oddasz mi pniej. Mruga za plecami kelnerki.
Gdy wracamy do VP, wchodzi za mn do rodka.
Jedziesz na gr? pytam.
Tak. Chciaem zobaczy twoje biuro, a potem sobie pjd. Obiecuj.
Zgoda.
Wsiadamy do windy. Kiedy dojedamy na najwysze pitro, oddaj mu kurtk,
a on j na siebie narzuca. Moje oczy ogromniej na widok tego, jak seksownie
wyglda w skrze.
Hej, to znowu ty zaczepia mnie facet w granatowym garniturze, gdy idziemy
korytarzem.
To znowu ty. Umiecham si.
Wzrok nieznajomego biegnie do Hardina, a on si przedstawia.
Mio ci pozna, mam na imi Trevor. Pracuj w finansach. Macha do nas
i dodaje jeszcze: C, do zobaczenia po czym odchodzi.
Gdy wchodzimy do mojego biura, Hardin chwyta mnie za nadgarstek i odwraca
twarz do siebie.
Co to byo, do cholery? syczy.
artuje sobie? Zerkam na swj nadgarstek w jego doni i dochodz do wniosku, e
nie. Jego ucisk nie jest mocny, ale skutecznie mnie unieruchamia.
Co takiego?
Ten facet?
Co z nim? Poznaam go dzisiaj rano w windzie. Prbuj oswobodzi rk.
Nie wygldalicie na ludzi, ktrzy dopiero si poznali; flirtowalicie na caego
na moich oczach.
Nie mog nic poradzi na to, e wybucham miechem, ktry brzmi raczej jak
warkot.
Co? Oszalae, jeli mylisz, e to by flirt. Byam uprzejma, tak jak on.
Dlaczego miaabym z nim flirtowa? Staram si nie podnosi gosu. Wywoanie
sceny nie byoby dla mnie dobre.
A dlaczego nie? Jest miy, schludny, w garniturze i w ogle mwi Hardin.
Uwiadamiam sobie, e jest raczej zraniony i zaniepokojony ni zy. Instynkt
podpowiada mi, eby go ochrzani i kaza mu si wynosi w choler, ale
postanawiam wyprbowa inne podejcie. Jak wtedy, gdy niszczy rne rzeczy
w domu swojego ojca.
Tak wanie mylisz? e pragn kogo takiego jak on, a nie kogo takiego jak
ty? pytam agodnym tonem.
Otwiera szeroko oczy, wyranie zaskoczony. Wiem, e spodziewa si mojego
wybuchu, a ta zmiana tempa pohamowuje go i sprawia, e zastanawia si, co
powiedzie.
Nie wiem moe. Spoglda mi prosto w oczy.
C, mylisz si, jak zwykle. Umiecham si. Bdziemy musieli kiedy o tym
porozmawia, ale moje pragnienie zapewnienia go, e nie ma si czego ba, jest
silniejsze ni pragnienie wyprowadzenia go z bdu.
Przykro mi, jeli pomylae, e z nim flirtuj, ale nie robiam tego. Nie
zrobiabym ci tego zapewniam go.
Jego oczy agodniej, gdy kad do na jego policzku. Jak jedna osoba moe by
zarazem tak silna i tak saba?
Ja okej.
Wybucham miechem i gaszcz go po policzku. Uwielbiam zbija go z tropu.
Kime jest on, gdy mam ciebie?
Mruga i w kocu si umiecha. Ogarnia mnie ulga na myl, e ucz si, jak
rozbraja bomb, ktr jest Hardin.
Kocham ci mwi i przyciska wargi do moich. Przepraszam, e tak na ciebie
naskoczyem.
Przyjmuj twoje przeprosiny, a teraz pozwl, e poka ci moje biuro!
odpowiadam radonie.
Nie zasuguj na ciebie owiadcza cicho, za cicho. Postanawiam to
zignorowa i trzyma si mojego optymistycznego nastawienia.
Co sdzisz? Rozpromieniam si.
Chichocze i sucha z uwag, gdy pokazuj mu kady szczeg, kad ksik na
pce i kad pust ramk na biurku.
Chciaam tu woy nasze zdjcie informuj go.
Nie zrobilimy sobie dotd adnych zdj i ta myl nawet nie przysza mi do
gowy, dopki nie postawiam tu tej pustej ramki. Hardin nie wyglda mi na typa,
ktry umiecha si do aparatu nawet w komrce.
Och, nie przepadam za zdjciami owiadcza, potwierdzajc moje
przemylenia.
Gdy jednak zauwaa, e czuj si nieco zaenowana jego odmow, dodaje
z wysikiem:
To znaczy Chyba moglibymy sobie jakie zrobi. Ale tylko jedno.
Pniej bdziemy si o to martwi. Umiecham si, a on chyba czuje ulg.
Teraz moemy zaj si tym, jak seksownie wygldasz w tej sukience.
Doprowadza mnie do szalestwa, odkd si tu zjawiem. Jego gos staje si o ca
oktaw gbszy, gdy do mnie podchodzi. Moje ciao natychmiast ogarnia ar;
niezmiennie potrafi rozbroi mnie sowami.
Masz szczcie, e nie otworzyem dzi rano oczu. Gdybym to zrobi

Muska palcami lini mojego dekoltu. Nie pozwolibym ci wyj.
Kadzie drug do na brzegu sukienki i zaczyna pieci moje udo.
Hardin ostrzegam go. Mj gos mnie zdradza, bardziej przypominajc jk.
Co, maleka nie chcesz, ebym to robi? Unosi mnie i sadza na krawdzi
biurka.
To Trac rozum, gdy przyciska wargi do mojej szyi. Zatapiam palce w jego
wosy, kiedy ksa moj skr. Nie moemy kto jeszcze wejdzie albo co.
Moje sowa s bezadne i pozbawione sensu. Hardin kadzie donie na moich udach
i rozsuwa je.
Nie bez powodu w drzwiach jest zamek Naprawd chc wzi ci tutaj, na
tym biurku. A moe przy oknie. Jego wargi wdruj na mj dekolt. Sama myl
o jego propozycji mnie elektryzuje. Muska palcami koronk moich majtek
i gwatownie wciga powietrze przez zby.
Dobijasz mnie mruczy, po czym zerka pomidzy moje nogi na bia bielizn,
ktr kupiam wczoraj. Nie mog uwierzy, e na to pozwalam na biurku w moim
nowym biurze w drugi dzie stau. Ten pomys przeraa mnie i podnieca
jednoczenie.
Zamknij mwi, gdy nagle przerywa nam ostry dzwonek mojego telefonu.
Prostuj si i odwracam, aby odebra. Halo? Tu Tessa Young!
Pani Young. Tesso poprawia si Kimberly. Pan Vance skoczy prac na
dzisiaj i chce jeszcze zamieni z tob sowo. Ju idzie owiadcza z nut rozbawienia
w gosie.
Musiaa wyczu, jaki nieodparty urok ma Hardin. Oblewam si rumiecem
i dzikuj jej, zeskakujc z blatu.
Rozdzia osiemdziesity pierwszy

Hardin przez chwil sprzecza si z panem Vanceem na temat jakiego meczu, po
czym wychodzi. Przepraszam za przyjmowanie gocia w godzinach pracy, ale pan
Vance mnie zbywa i mwi, e Hardin jest jak rodzina i e jest mile widziany w biurze
o kadej porze. Wizje Hardina, ktry kocha si ze mn na biurku, absorbuj mnie na
tyle, e pan Vance musi powtrzy to, co powiedzia o mojej wypacie trzy razy,
zanim powracam do rzeczywistoci.
Znw otwieram rkopis i tak angauj si w czytanie, e siedemnasta na zegarze
cakiem mnie zaskakuje, gdy znw podnosz gow. Miaam wyj godzin temu
i przegapiam telefon od Hardina. Kiedy wsiadam do samochodu, oddzwaniam do
niego, ale nie odbiera. Ruch na drodze nie jest duy, a gdy wchodz do pokoju,
ogarnia mnie zdumienie na widok Steph na jej ku. Ju prawie zapomniaam, e te
tu czasami mieszka.
Kop lat! artuj, odkadajc torebk i cigajc buty.
Tak Steph pociga nosem.
Wszystko w porzdku? Co si stao? Siadam na ku obok niej.
Chyba zerwaam z Tristanem. Zaczyna szlocha. Paczca Steph to dziwny
widok; zazwyczaj jest taka silna i zadziorna.
Dlaczego? To znaczy, co przez to rozumiesz? pytam, kadc do na jej
plecach w gecie pocieszenia.
C, pokcilimy si i zerwaam z nim, ale nie mwiam powanie. Nie wiem,
dlaczego to zrobiam byam po prostu wkurzona, bo z ni siedzia, a ja wiem, jaka
ona jest.
Kto? pytam, cho przecie wiem, o kogo chodzi.
Molly. auj, e nie widziaa, jak z nim flirtowaa i wsuchiwaa si w kade
jego sowo.
Ale przecie wie, e jestecie razem. Nie jest twoj przyjacik?
Nic j to nie obchodzi. Zrobi wszystko, eby skupi na sobie uwag faceta.
Gdy przygldam si paczcej Steph i ocieram jej oczy, moja ju silna antypatia
do Molly jeszcze si pogbia.
Nie sdz, eby Tristan da si na to zapa. Widz, jak na ciebie patrzy.
Naprawd mu na tobie zaley. Myl, e powinna do niego zadzwoni i to obgada
sugeruj.
A jeli jest z ni?
Nie jest zapewniam j. Nie wyobraam sobie, eby Tristan uciek do tej mii
z rowymi kudami.
Skd wiesz? Czasami mylisz, e kogo znasz, ale to nieprawda odpowiada
Steph, patrzc mi w oczy. H
Cze mwi Hardin, wchodzc do pokoju i obejmujc wzrokiem smutn
scen, ktra si przed nim rozgrywa. Hm mam wrci pniej? Przestpuje ze
skrpowaniem z nogi na nog. Nie jest typem, ktry pociesza paczc dziewczyn,
przyjacik czy nie.
Nie, id poszuka Tristana i go przeprosi. Steph wstaje. Dzikuj, Tesso.
Obejmuje mnie i zerka na Hardina. Wymieniaj dziwaczne spojrzenia, po czym Steph
wychodzi z pokoju.
Hardin odwraca si i cauje mnie przelotnie.
Jeste godna?
Owszem, jestem mwi. Powinnam si pouczy, ale w zasadzie sporo
nadrobiam. Nie mam pojcia, jak ani kiedy Hardin pracuje.
Pomylaem, e co zjemy, a potem mogaby zadzwoni do Karen albo
Landona i zapyta, co powinienem woy na ten no wiesz. lub.
Wzmianka o Landonie wywouje we mnie smutek. Nie rozmawiaam z nim ju od
paru dni i tskni za nim. Chc opowiedzie mu o stau i moe nawet o Hardinie
i o mnie. Jeszcze nie podjam decyzji, ale na pewno chc z nim pogada.
Tak, zadzwoni do Landona. Tak si ciesz na ten lub! mwi, po czym
uwiadamiam sobie, e sama musz kupi co do ubrania.
Tak. Ja te. Jestem zachwycony. Nie mgbym si cieszy bardziej. Hardin
przewraca oczami, a ja wybucham miechem.
C, ciesz si, e przynajmniej idziesz. To wiele znaczy dla twojego ojca

i Karen.
Krci gow, ale przeby naprawd dug drog w tym krtkim czasie, kiedy go
znam.
Tak tak. Chodmy co zje mamrocze i bierze moj kurtk z krzesa.
Jejku, pozwl mi si najpierw przebra jcz. Czuj na sobie jego wzrok,
kiedy si rozbieram i wkadam dinsy oraz bluz WCU, ktre wyjmuj z szuflady.
Wygldasz uroczo. Seksowna kobieta pracujca za dnia i rozkoszna studentka
collegeu wieczorem artuje. Czuj ucisk w odku na te sowa. Staj na palcach
i cauj go w policzek.
Postanawiamy zje w centrum handlowym, eby pniej i na zakupy. Dzwoni do
Landona, gdy siadamy, a on mwi mi, e zapyta matk, co powinien woy Hardin,
i zaraz do mnie oddzwoni.
To chyba znaczy, e najpierw poszukamy twojego stroju? sugeruje Hardin.
Ja te nie wiem, co mam woy. Wybucham miechem.
C, masz ten luksus, e wygldasz piknie niezalenie od tego, co masz na
sobie.
Nieprawda. To ty jeste mistrzem podejcia: nie obchodzi mnie, jak wygldam,
ale zawsze wygldam idealnie.
Umiecha si do mnie chepliwie i rozsiada si wygodniej.
To akurat fakt.
Przewracam oczami i zauwaam, e mj telefon wibruje.
To Landon.
Cze mwi Landon mama powiedziaa, e najlepiej byoby, gdyby
woya co biaego. Wiem, e to nie jest norma, ale ona wanie tego chce. I sprbuj
namwi Hardina chocia na eleganckie spodnie i krawat. Nie sdz, eby wiele od
niego oczekiwano, szczerze mwic. Wybucha miechem.
Okej, c, zrobi, co w mojej mocy, eby kupi mu krawat. Zerkam na
Hardina, ktry komicznie marszczy brwi.
Powodzenia. A jak twj sta?

Dobrze, c, w zasadzie wietnie. To spenienie marze. Nadal w to nie wierz.
Mam wasne biuro i generalnie pac mi za to, e przez cay dzie czytam. Idealny
ukad. A jak zajcia? Brakuje mi wykadw z literatury.
Hardin tym razem naprawd marszczy brwi, a ja podam wzrokiem w kierunku,
w ktrym patrzy. Zed, Logan i facet, ktrego nigdy dotd nie widziaam, id w nasz
stron. Zed macha do mnie przyjanie, a ja umiecham si bez zastanowienia. Hardin
mierzy mnie gniewnym spojrzeniem i wstaje.
Zaraz wracam mwi, po czym wychodzi im na spotkanie. Prbuj
kontynuowa rozmow z Landonem i jednoczenie obserwowa Hardina, ale nie
jestem pewna, co mam robi.
C, bez ciebie nie jest tak samo, ale ciesz si, e ci si udao. Przynajmniej
Hardin te ju nie chodzi na zajcia, wic nie musz si z nim spotyka kontynuuje
Landon.
Jak to: ju nie chodzi? To znaczy dzisiaj go nie byo, ale wczoraj by, tak?
Nie, doszedem do wniosku, e rzuci te zajcia, gdy ty zrezygnowaa, bo
najwyraniej nie moe przebywa dalej ni metr od ciebie przez cay czas artuje,
a ja czuj ciepo na sercu pomimo troski, e Hardin nie chodzi na wykady.
Zerkam na niego. Stoi plecami do mnie, ale ze sztywnej linii jego ramion mog
wyczyta, e jest spity. Chopak, ktrego nie znam, ma sprytny umieszek na twarzy,
a Zed krci gow. Logan wydaje si nimi niezainteresowany i koncentruje si na
grupie dziewczyn, ktre przechodz obok. Hardin podchodzi bliej do nieznajomego,
a ja nie potrafi stwierdzi, czy to na powanie, czy nie.
Przepraszam ci, Landon, ale musz koczy. Oddzwoni do ciebie.
Rozczam si. Zostawiam nasze tace na stoliku i podchodz do nich z nadziej,
e nikt nie zrobi nic z naszym jedzeniem.
Cze, Tessa, co sycha? pyta Zed i zblia si, eby mnie obj.
Oblewam si rumiecem i z uprzejmoci odwzajemniam ucisk. Wiem, e nie
powinnam patrze na Hardina, gdy wyzwalamy si ze swoich obj. Zed ma bardzo
seksownie zmierzwione wosy. Jest cay w czerni, cznie ze skrzan kurtk poatan
na przodzie i z tyu.
Hardin, nie przedstawisz nas swojej przyjacice? pyta nieznajomy. Jego
umiech przyprawia mnie o dreszcze. Na pierwszy rzut oka wida, e nie jest to miy
czowiek.
Hm, no tak. Hardin macha doni pomidzy nami. To jest moja kumpela
Tessa. Tessa, to jest Jace.
Kumpela? Czuj si tak, jakby kto mnie kopn w odek. Ze wszystkich si
staram si ukry swoje upokorzenie i umiechn si.
Studiujesz na WCU? pytam. Mj gos jest o wiele spokojniejszy ni to, jak si
czuj w rodku.
No co ty. College to nie dla mnie. Jace mieje si zimno. Ale jeli
wszystkie studentki wygldaj tak jak ty, chyba zmieni zdanie.
Przeykam lin i czekam, eby Hardin co powiedzia. Och, racja, jestem jego
kumpel. Dlaczego miaby co mwi? Nie odpowiadam i auj, e nie zostaam
przy stoliku.
Idziemy dzisiaj do dokw. Wy te powinnicie wpa wtrca Zed.
Nie moemy. Moe nastpnym razem mwi Hardin. Rozwaam przerwanie
mu i zadeklarowanie, e ja mog, ale jestem zbyt wkurzona, eby si odezwa.
Czemu nie? pyta Jace.
Ona idzie jutro do pracy. Moe ja wpadn pniej. Sam dodaje.
Szkoda. Jace umiecha si do mnie. Gdy wosy w kolorze piaskowego blondu
opadaj mu na czoo, potrzsa gow, aby je odsun.
Hardin zaciska szczki i spoglda na niego. Mam wraenie, e co mi umyka.
Kim w ogle jest ten chopak?
Tak, dam ci zna, jak bd w drodze kwituje Hardin, a ja odchodz.
Sysz za sob jego kroki, ale nie zwalniam. Nie woa mnie, a ja jestem pewna, e
nie chce, eby jego znajomi co sobie pomyleli, ale cay czas idzie za mn.
Przyspieszam, wpadam do Macys i kryj si za rogiem w nadziei, e go zgubi. Nie
mam szczcia chwyta mnie za okie i odwraca twarz do siebie.
Co si stao? Jego irytacja jest oczywista.
Och, no nie wiem, Hardin! krzycz. Starsza kobieta mierzy mnie wzrokiem,
a ja umiecham si do niej ze skruch.
Ja te nie! To ty obciskiwaa si z Zedem! ryczy Hardin. Przycigamy
spojrzenia, ale jestem tak wcieka, e nic mnie to teraz nie obchodzi.
Wstydzisz si mnie czy co? To znaczy rozumiem, nie jestem wyluzowan lask,
ale mylaam
Co? Nie! Oczywicie, e si ciebie nie wstydz. Zwariowaa? prycha.
Faktycznie czuj si w tym momencie jak wariatka.
Dlaczego przedstawie mnie jako swoj kumpel? Wci powtarzasz, e
powinnimy razem zamieszka, a potem mwisz im, e si przyjanimy? Co
zamierzasz zrobi, ukrywa mnie? Nie bd niczyj tajemnic. Jeli nie jestem do
dobra, eby twoi znajomi wiedzieli, e jestemy razem, to nie chc by z tob.
Odwracam si na picie i odchodz, chcc dodatkowo podkreli swoje sowa.
Tessa! Do cikiej cholery Hardin idzie za mn przez sklep. Docieram do
przebieralni i zerkam na ni.
Wejd za tob ostrzega mnie, odczytujc moje myli.
Zrobiby to. Odwracam si wic do wyjcia.
Odwie mnie do domu. Natychmiast dam.
Milcz i id p metra przed nim, gdy wychodzimy z centrum handlowego.
Podchodzi do samochodu jako pierwszy, eby otworzy mi drzwi, ale cofa si, kiedy
mierz go gniewnym spojrzeniem. Na jego miejscu te zachowaabym dystans.
Wpatruj si w szyb i myl o tych wszystkich strasznych rzeczach, ktre
mogabym mu powiedzie, ale milcz. Zawstydza mnie gwnie jego przekonanie, e
nie moe mwi ludziom o naszym zwizku. Wiem, e nie jestem taka jak jego
znajomi, a oni pewnie myl, e jestem frajerk i nudziar, ale to nie powinno mie
dla niego znaczenia. Zaczynam si zastanawia, czy Zed ukrywaby nasz zwizek
przed swoimi znajomymi, i dochodz do wniosku, e nie. Jakby si nad tym
zastanowi, Hardin nigdy w zasadzie nie nazwa mnie swoj dziewczyn. Raczej
trzeba byo zaczeka ze spaniem z nim, dopki nie potwierdziby chocia, e z sob
chodzimy.
Skoczya si ju zoci? pyta, gdy wjedamy na autostrad.

Zoci si? Ty chyba nie mwisz powanie! Mj gos wypenia jego may
samochd.
Nie wiem, dlaczego to taka wielka sprawa, e nazwaem ci swoj kumpel; nie
to miaem na myli. Po prostu mnie zaskoczya kamie. Wiem, e kamie, bo nie
patrzy mi w oczy.
Jeli si mnie wstydzisz, nie chc si duej z tob spotyka owiadczam.
Wbijam paznokcie w udo, eby powstrzyma zy.
Nie mw tak. Przeczesuje wosy palcami i bierze gboki oddech. Tessa,
skd pomys, e si ciebie wstydz? Przecie to pieprzony idiotyzm warczy.
Baw si dobrze na imprezie dzi wieczorem.
Prosz ci, nigdzie nie id, powiedziaem tak tylko po to, eby Jace si odczepi.
Wiem, e moje nastpne sowa to w zasadzie fatalny pomys, ale musz dowie
swoich racji:
Jeli si mnie nie wstydzisz, zabierz mnie na imprez.
Nie ma, kurwa, mowy syczy przez zacinite zby.
Wanie.
Nie zabior ci tam, bo Jace jest palantem, to po pierwsze. Po drugie, to nie jest
miejsce dla ciebie.
Dlaczego? Potrafi o siebie zadba.
Jace i jego znajomi to nie twoja liga, Tessa. Do diaba, to nawet nie jest moja
liga. To wszystko puny i szumowiny.
W takim razie dlaczego si z nim przyjanisz? Przewracam oczami.
Jest ogromna rnica pomidzy przyjanieniem si z kim a zachowywaniem
si po przyjacielsku.
C, no to dlaczego Zed si z nim zadaje?
Nie wiem. Jace nie naley to ludzi, ktrym si odmawia wyjania.
Boisz si go. To dlatego nic nie powiedziae, kiedy si do mnie przystawia
wytykam mu. Jace musi by naprawd zy, jeli Hardin si go boi.
Hardin zaskakuje mnie, wybuchajc miechem.
Nie boj si go. Po prostu nie chc go prowokowa. Lubi gierki, a jeli go tob
sprowokuj, to ciebie wcignie do gry. Jego knykcie bielej, gdy mocno zaciska
donie na kierownicy.
C, w takim razie dobrze, e tylko si przyjanimy mwi i odwracam si do
okna, za ktrym przesuwaj si pikne widoki miasta.
Nie jestem doskonaa. Wiem, e zachowuj si dziecinnie, ale nic nie mog na to
poradzi. Wiedza, jak kreatur jest Jace, pozwala mi zrozumie, dlaczego Hardin
zrobi to, co zrobi, ale to wcale nie boli mniej.
Rozdzia osiemdziesity drugi

Gdy wchodzimy do pokoju, opadam na ko. Nadal jestem za na Hardina, ale ju
nie tak bardzo. Nie potrzebuj uwagi Jacea bardziej ni to konieczne, ale poznanie go
wywoao wicej pyta, ktrych, wedug Hardina, nie powinnam zadawa.
Naprawd mi przykro. Nie chciaem zrani twoich uczu mwi. Nie patrz na
niego, bo wiem, e skapituluj. Musi si nauczy, e nie zgodz si na takie rzeczy.
Czy ty nadal mnie chcesz? pyta drcym gosem.
Kiedy na niego zerkam, od razu dostrzegam jego strach. Wzdycham, wiedzc, e
nie zdoam duej si gniewa, kiedy jego oczy s pene obaw.
Tak, oczywicie, e chc. Chod tutaj. Poklepuj materac obok siebie. Nie
mam adnej siy woli, jeli chodzi o tego czowieka.
Uwaasz mnie za swoj dziewczyn? pytam, gdy siada.
Tak, chocia to troch mieszne tak ci nazywa odpowiada.
mieszne? Zaczynam skuba paznokcie, zy nawyk, ktrego powinnam si
pozby.
Jeste dla mnie kim wicej ni mwi to modzieowe okrelenie.
Bierze moj twarz w swoje due donie. Jego odpowied sprawia, e czuj ucisk
w odku w najlepszy moliwy sposb. Nie mog powstrzyma umiechu, ktry
wypywa na moj twarz. Jego ramiona natychmiast si rozluniaj.
Nie podoba mi si, e nie chcesz, eby ludzie o nas wiedzieli Jak mamy
razem mieszka, jeli nie chcesz nawet powiedzie o nas swoim znajomym?
To nie tak. Chcesz, ebym teraz zadzwoni do Zeda i mu powiedzia? Jeli ju,
to ty powinna wstydzi si by ze mn. Widz, jak patrz na nas ludzie, gdy jestemy
razem. A wic on rwnie zauway, jak inni nas postrzegaj.
Gapi si, bo wygldamy inaczej, ale to ich problem. Nigdy nie bd si
wstydzia z tob pokazywa. Nigdy, Hardin.
Przez chwil si martwiem, e mnie skrelisz mwi.
Skrel ci?
Jeste jedynym staym punktem w moim yciu. Rozumiesz to, prawda? Nie
wiem, co bym zrobi, gdyby mnie zostawia wyjania.
Nie zostawi ci, jeli nie dasz mi ku temu powodw zapewniam go, cho nie
potrafi wymyli adnego, przez ktry mogabym go zostawi. Zbyt gboko w tym
siedz. Na myl o zostawieniu go czuj bl, ktrego nie potrafi znie. To by mnie
zabio. Nawet jeli codziennie si kcimy, kocham go.
Nie dam mwi. Odwraca wzrok na sekund, po czym znw spoglda mi
w oczy. Podoba mi si to, kim przy tobie jestem.
Wtulam policzek w jego do.
Mnie rwnie.
Kocham go, kad jego cz. Wszystkie jego wersje. Przede wszystkim lubi to,
kim si przy nim staj; oboje zmienilimy si na lepsze dziki sobie. Ja go
otworzyam i daam mu szczcie, a on nauczy mnie, jak y i nie martwi si
o kady szczeg.
Wiem, e czasami ci wkurzam c, przez wikszo czasu, ale Bg jeden
wie, e ty doprowadzasz mnie do cholernego szalestwa dodaje.
Dziki?
Chc powiedzie, e to, e si kcimy, nie oznacza, e nie powinnimy by
razem. Wszyscy si kc. Umiecha si. My po prostu kcimy si wicej ni
przecitni ludzie. Bardzo si od siebie rnimy, wic musimy po prostu zrozumie,
jak si z sob obchodzi. To si bdzie stawao atwiejsze zapewnia mnie.
Odwzajemniam jego umiech i przeczesuj palcami jego ciemne wosy.
Nie kupilimy sobie niczego na lub zauwaam.
Cholera, to chyba znaczy, e nie moemy i. Wykrzywia si w najbardziej
nieszczerym grymasie zawodu, jaki kiedykolwiek widziaam, i cauje mnie w nos.
Chciaby. Dopiero wtorek. Mamy na to cay tydzie.
Moemy te zrezygnowa i jecha na weekend do Seattle? Unosi brew.
Co? Siadam. To znaczy: nie! Idziemy na lub poprawiam si. Ale
mgby mnie zabra do Seattle w nastpny weekend.
Niestety, ta oferta jest aktualna bardzo krtko artuje i pociga mnie na swoje
kolana.
Dobrze. Wyglda na to, e bd musiaa poszuka kogo innego, kto zabierze
mnie do Seattle. Zaciska szczki, a ja muskam opuszk palca zarost na jego
podbrdku.
Nie omieliaby si. Jego wargi dr, gdy prbuje powstrzyma umiech.
Och, na pewno bym si omielia. Seattle to w kocu moje ulubione miejsce.
Twoje ulubione miejsce?
Tak, w sumie nigdzie indziej nie byam.
Dokd pojechaa najdalej? pyta.
Kad gow na jego piersi, a on opiera si o zagwek i otacza mnie ramionami.
Do Seattle. Nigdy nie opuciam stanu Waszyngton.
Nigdy? wykrzykuje.
Nie, nigdy.
Dlaczego?
Nie wiem, nie byo nas na to sta po odejciu taty. Moja matka w kko
pracowaa, a ja byam zbyt skoncentrowana na szkole i wyrwaniu si z tego miasta,
eby myle o czymkolwiek innym poza nauk.
Dokd chciaaby pojecha? pyta, muskajc palcami moje rami.
Do Chawton. Chc zobaczy wiejski dom Jane Austen. Albo do Parya.
Chciaabym odwiedzi miejsca, w ktrych zatrzymywa si Hemingway, kiedy tam
by.
Wiedziaem, e to powiesz. Mgbym ci tam zabra. Ma taki powany ton.
Zacznijmy od Seattle chichocz.
Mwi serio, Tessa. Mgbym ci zabra wszdzie, gdzie chciaaby pojecha.
Zwaszcza do Anglii. W kocu tam dorastaem. Mogaby pozna moj mam i reszt
mojej rodziny.
Hm
Naprawd nie wiem, co powiedzie. Jest taki dziwny: godzin temu przedstawi
mnie jako swoj kumpel, a teraz zabiera mnie do Anglii, ebym poznaa jego
matk.
Zacznijmy od Seattle? miej si.

Dobra, ale wiem, e doskonale by si bawia, podrujc po angielskiej
prowincji, eby zobaczy dom, w ktrym dorastaa Austen
Nie umiem sobie wyobrazi, jak by zareagowaa moja matka, gdybym opucia
kraj z Hardinem. Zapewne zamknaby mnie na strychu i nigdy stamtd nie
wypucia. Nie rozmawiaam z ni, odkd wypada jak burza z akademika, groc mi,
eby mnie powstrzyma przed spotykaniem si z Hardinem. Chc unika kolejnej
nieuniknionej ktni tak dugo, jak to tylko moliwe.
Co si stao? pyta Hardin, pochylajc gow, eby spojrze mi w twarz.
Nic, przepraszam, mylaam o mojej matce.
Och pogodzi si z tym, maleka. Brzmi tak pewnie, ale ja wiem lepiej.
Nie sdz, ale porozmawiajmy o czym innym.
Zaczynamy rozmawia o lubie, ale po chwili telefon Hardina wibruje w jego
kieszeni. Odsuwam si, eby mg go wyj, ale tego nie robi.
Ktokolwiek to jest, moe zaczeka mwi, co bardzo mnie cieszy.
Zostaniemy w domu twojego taty w sobot po lubie? pytam. Musz przesta
myle o matce.
A chcesz?
Tak, lubi tam nocowa. To ko jest takie mae. Marszcz nos, a Hardin
wybucha miechem.
Moglibymy czciej nocowa u mnie. Moe dzisiaj?
Jutro mam sta.
No to co? Moesz zabra swoje rzeczy i przygotowa si do wyjcia
w prawdziwej azience. Od dawna nie byem w swoim pokoju, pewnie ju prbuj go
wynaj artuje. Nie masz ochoty na prysznic bez trzydziestu osb w tym samym
pomieszczeniu?
Sprzedane. Umiecham si i wstaj z ka.
Hardin pomaga mi spakowa rzeczy na jutro, a ja coraz bardziej si ciesz
z wycieczki do domu bractwa. Nienawidziam tego domu, nadal go nie lubi, ale myl
o prysznicu w prawdziwej azience i o ogromnym ku Hardina jest zbyt kuszca, by
z niej zrezygnowa. Hardin wyciga z mojej szuflady czerwony zestaw bielizny

i podaje mi go, kiwajc energicznie gow. Oblewam si rumiecem i wkadam go do
torby. Dokadam jedn z moich starych czarnych spdnic i bia bluzk, chcc da
odpocz moim nowym sukienkom.
Czerwony stanik do biaej bluzki? wytyka mi Hardin. Wycigam t bia
i zamieniam j na niebiesk.
Mogaby wzi troch wicej ubra, eby nie musiaa przewozi a tyle
nastpnym razem sugeruje. Chce, ebym trzymaa ubrania w jego pokoju. Podoba
mi si, e zakada, e codziennie bdziemy razem nocowa.
Chyba bym moga odpowiadam, pakujc jeszcze now bia sukienk i kilka
innych rzeczy.
Wiesz, co by nam znacznie uatwio spraw? pyta Hardin, przewieszajc sobie
moj torb przez rami, gdy wychodzimy na zewntrz.
Co? Ju wiem, co powie.
Gdybymy oboje mieszkali w tym samym miejscu. Umiecha si. Nie
musielibymy decydowa, u kogo zostaniemy, a ty nie musiaaby pakowa torby.
Miaaby prysznic tylko dla siebie c, moe nie tylko. Mruga do mnie wesoo.
Ju myl, e skoczy, ale gdy podchodzimy do samochodu i otwiera mi drzwi,
dodaje: Mogaby budzi si i robi sobie kaw we wasnej kuchni, a potem
szykowa si do wyjcia, a na koniec dnia spotykalibymy si w naszym mieszkaniu.
adnych wsplokatorw ani tego szajsowatego bractwa.
Za kadym razem gdy mwi nasze, czuj ucisk w odku. Im duej o tym
myl, tym lepiej to brzmi. Jestem tylko przeraona tym, jak szybko rozwijaj si
sprawy z Hardinem. Nie chc, eby wybucho mi to prosto w twarz.
Gdy jedziemy do domu, Hardin kadzie mi do na udzie i mwi:
Nie myl o tym a tyle. Sysz, e jego telefon znw wibruje, ale to ignoruje.
Tym razem budzi si we mnie podejrzliwo, kiedy nie odbiera, ale odsuwam od
siebie t myl.
Czego si boisz? pyta, gdy nie odpowiadam.
Nie wiem. A jeli co stanie si z moim staem i nie bdzie mnie na to duej
sta? Albo co stanie si z nami?

Marszczy brwi, ale szybko dochodzi do siebie.
Maleka, ju ci powiedziaem, e zapac za mieszkanie. To by mj pomys,
a poza tym wicej zarabiam, wic pozwl mi to zrobi.
Nie obchodzi mnie, ile zarabiasz. Nie podoba mi si, e za wszystko pacisz.
Moe w takim razie ty zapacisz za kablwk? Umiecha si.
Kablwk i zakupy spoywcze? proponuj. Nie potrafi stwierdzi, czy nadal
mwi tylko hipotetycznie, czy ju nie.
Umowa stoi. Zakupy spoywcze to brzmi przyjemnie, prawda? Mogaby
gotowa dla mnie co wieczr, gdy wrc do domu.
Sucham? Byoby raczej odwrotnie. Wybucham miechem.
Moemy si wymienia.
Dobra.
To znaczy, e ze mn zamieszkasz? Nie sdz, ebym kiedykolwiek widziaa
szerszy umiech na jego idealnej twarzy.
Tego nie powiedziaam. Ja tylko
Wiesz, e si tob zaopiekuj, prawda? Zawsze zapewnia mnie.
Pragn mu powiedzie, e nie chc, eby si mn opiekowano, e chc sama na
wszystko zarobi i paci swoj cz, ale mam wraenie, e mwi nie tylko
o finansach.
Obawiam si, e to za pikne, eby mogo by prawdziwe przyznaj w kocu
przed nim i sam sob.
Zaskakuje mnie, mwic:
Ja te.
Naprawd? Ogarnia mnie ulga, e czuje to samo.
Tak, cigle o tym myl. Jeste dla mnie za dobra i tylko czekam, a sobie to
uwiadomisz, z nadziej, e do tego nie dojdzie wyjania, koncentrujc wzrok na
drodze.
To si nie wydarzy. Wierz w to, co mwi.
Nie odpowiada.
Okej. To ja przerywam milczenie.

Co: okej?
Okej, zamieszkam z tob. Umiecham si.
Hardin wypuszcza powietrze, ktre wstrzymywa chyba od wielu godzin.
Naprawd? W jego policzkach pokazuj si doeczki, gdy krci gow i byska
umiechem.
Tak.
Nie masz pojcia, ile to dla mnie znaczy, Thereso.
Kadzie do na mojej i ciska j. Odwraca wzrok w stron ulicy, a mnie krci si
w gowie. Naprawd to robimy, naprawd zamieszkamy razem. Ja i Hardin. Sami.
Przez cay czas. W naszym mieszkaniu. W naszym ku. Naszym wszystkim. Jestem
cholernie przeraona, ale moje podekscytowanie jest silniejsze ni zdenerwowanie,
przynajmniej na t chwil.
Nie nazywaj mnie Theres, bo zmieni zdanie artuj.
Powiedziaa, e tylko przyjaciele i rodzina mog ci tak nazywa. Chyba na to
zasuyem.
Pamita to? Wydaje mi si, e powiedziaam to na samym pocztku naszej
znajomoci. Umiecham si szeroko.
Masz racj. Nazywaj mnie, jak chcesz.
Och, maleka, nie mwibym tak na twoim miejscu. Mam ca list wiskich
okrele, ktrymi chciabym ci nazwa.
Umiecha si figlarnie, a ja przyapuj si na tym, e pragn te wistwa usysze,
ale powstrzymuj si przed pytaniem i zaciskam nogi. Najwyraniej to zauwaa, bo
umiecha si jeszcze szerzej.
Ju mam powiedzie co o tym, jaki jest perwersyjny, gdy nagle sowa wizn mi
w gardle. Parkujemy przed domem i dostrzegamy na podwrku tum ludzi, a na
poboczu mas samochodw.
Cholera, nie wiedziaem, e dzisiaj jest impreza. Jest pieprzony wtorek.
Widzisz, to jest wanie gwno
Nie szkodzi. Moemy i prosto do twojego pokoju przerywam mu, prbujc
zaagodzi jego gniew.

Dobra wzdycha.
Wchodzimy do zatoczonego domu i zmierzamy prosto w kierunku schodw. Ju
zaczynam myle, e uda mi si nie wpa na nikogo, kogo znam, gdy na szczycie
stopni dostrzegam szop tustych wosw w odcieniu piaskowego blondu. Jace.
Rozdzia osiemdziesity trzeci

Hardin zauwaa Jacea w tej samej chwili co ja. Spoglda na mnie, potem na niego
i natychmiast si spina. Przez chwil wydaje si, e zawrcimy, ale wtedy Jace nas
zauwaa, a ja wiem, e Hardin nie zaryzykuje otwartego konfliktu z nim przez
wycofanie si. Wok nas trwa impreza, ale ja widz tylko zoliwy umiech Jacea,
ktry autentycznie wywouje we mnie dreszcz.
Gdy stajemy u szczytu schodw, Jace mierzy nas przesadnie zaskoczonym
spojrzeniem i mwi:
Nie sdziem, e was tutaj zobacz, no wiecie, skoro nie moglicie wpa do
dokw, i w ogle.
Tak, wanie przyjechalimy zaczyna mwi Hardin.
Och, rozumiem, dlaczego tu przyjechalicie. Jace umiecha si i klepie
Hardina po ramieniu. Wykrzywiam twarz, gdy kieruje na mnie swoje brzowe oczy.
To zdecydowanie przyjemno widzie ci znowu, Tessa dodaje chodno.
Zerkam na Hardina, ale jest zbyt skupiony na Jasie, aby to zauway.
Tak, ciebie te mamrocz.
C, w kadym razie dobrze, e nie przyjechalicie do dokw. Pojawiy si
gliny i popsuy imprez, wic przenielimy si tutaj.
To oznacza, e gdzie tutaj jest wicej olizgych kumpli Jacea, ktrych Hardin
nie lubi. auj, e nie zostalimy w akademiku. Wyraz oczu Hardina podpowiada mi,
e myli tak samo.
Do bani, stary mwi, po czym prbuje odej.
Jace chwyta go za rami.
Powinnicie zej na d i napi si z nami.
Ona nie pije prycha Hardin z wyran irytacj w gosie. Niestety, ta irytacja
zdaje si tylko zachca Jacea.
Och, c. Tak czy inaczej powinnicie zej si zabawi. Nalegam.
Hardin patrzy na mnie, a ja otwieram szeroko oczy, prbujc w milczeniu
protestowa, ale on kiwa gow do Jacea. Co jest, do cholery?

Zaraz zejd, tylko pomog si jej zadomowi mamrocze, po czym cignie
mnie za nadgarstek do swojego pokoju, nie dajc Jaceowi szans si odezwa.
Otwiera drzwi, wpycha mnie do rodka i szybko je za nami zamyka.
Nie chc tam i mwi mu, gdy kadzie na pododze moj torb.
Ty nie idziesz.
A ty? pytam go.
Ja tak, ale tylko na chwil. Zaraz wracam. Pociera kark doni.
Dlaczego po prostu mu nie odmwie? Jak na kogo, kto utrzymuje, e si go
nie boi, Hardin zachowuje si bardzo pokornie w obecnoci Jacea.
Ju ci mwiem, jemu trudno odmwi.
Ma na ciebie jakiego haka czy co?
Co? Hardin oblewa si rumiecem. Nie po prostu jest palantem. A ja nie
chc kopotw. Zwaszcza gdy ty tu jeste. Podchodzi do mnie. To dugo nie
potrwa, ale znam go i jeli nie zejd si z nim napi, on przyjdzie tutaj, a nie chc,
eby si do ciebie zblia wyjania i cauje mnie w policzek.
Okej wzdycham.
Musisz tu jednak zosta. Wiem, e to nie jest idealny ukad z t muzyk huczc
na dole, ale nie chc, eby tam schodzia nawet po to, eby wyj.
Okej powtarzam. Ja te nie chc tam schodzi. Nienawidz tych imprez i na
pewno nie chc oglda Molly, jeli tu jest.
Mwi powanie. Okej? cichym gosem domaga si potwierdzenia.
Przecie ju si zgodziam. Tylko nie zostawiaj mnie tu samej zbyt dugo
prosz.
Nie zostawi. Jutro powinnimy jecha podpisa umow na mieszkanie. Jak
tylko wyjdziesz z Vance. Nie chc si martwi, e znw wpakujemy si w taki szajs.
Ja te mam ju do tych imprez i mojego maego pokoju w akademiku. Chc
jada posiki w kuchni zamiast na stowce, i chc wolnoci bycia dorosym
czowiekiem. Spdzanie czasu na kampusie i mieszkanie tam przypomina mi tylko,
jacy modzi w rzeczywistoci jestemy.
Dobra, niedugo wrc. Zamknij drzwi po moim wyjciu i nikomu nie

otwieraj Mam klucz. Przelotnie cauje mnie w usta i odwraca si do drzwi.
Ojej, zachowujesz si tak, jakby kto mia mnie tu zamordowa artuj, eby
zagodzi napicie.
Hardin nie mieje si, gdy wychodzi. Przewracam oczami, ale i tak zamykam
drzwi; ostatnie, czego potrzebuj, to pijani ludzie plczcy si tutaj w poszukiwaniu
jakiej wolnej sypialni.
Wczam telewizor z nadziej, e zagusz nieco haasy z dou, ale mylami wci
wracam do tego, co si tam dzieje. Dlaczego Hardin wydaje si taki zastraszony
w obecnoci Jacea i dlaczego Jace to taka kreatura? Znw graj w t niedojrza
Prawd czy wyzwanie? A jeli Hardin bdzie musia pocaowa Molly? A jeli ona
siedzi teraz na jego kolanach, jak kiedy? Nienawidz zazdroci, ktr przez ni czuj
doprowadza mnie do szalestwa. Wiem, e Hardin spa i zabawia si z wieloma
rnymi dziewczynami, w tym ze Steph, ale Molly po prostu zalaza mi za skr.
Moe to dlatego, e wiem, e mnie nie lubi, i za kadym razem prbuje wepchn mi
ten swj epizod z Hardinem do garda.
Po raz pierwszy widziaa j, gdy siedziaa na nim i wpychaa mu jzyk do garda
przypomina mi moje sumienie.
W kocu ulegam tym wszystkim mylom. Wiem, e powinnam siedzie w pokoju
za zamknitymi drzwiami, ale moje stopy maj inne plany i zanim si spostrzegam,
zbiegam po schodach, eby odnale Hardina.
Gdy docieram na d, od razu zauwaam ohydne rowe wosy Molly i jej skpy
strj. Ku mojej uldze Hardina nie ma nigdzie w pobliu.
Prosz, prosz sysz tu za sob. Odwracam si i widz Jacea, ktry stoi
mniej ni metr dalej.
Hardin powiedzia, e le si czujesz. Ten to wiecznie kamie. Umiecha si
i wyjmuje zapalniczk z kieszeni. Naciska j kciukiem, eby skrzesa pomie,
i przysuwa go do krawdzi swojej dinsowej kamizelki, by przypali wiszc nitk.
Postanawiam nie demaskowa Hardina.
le si czuam, ale ju mi przeszo.
Tak szybko? Wybucha miechem, wyranie rozbawiony.

Pokj wydaje si teraz o wiele mniejszy, a tum imprezowiczw wikszy.
Kiwam gow i rozgldam si, rozpaczliwie pragnc odnale Hardina.
Chod, poznasz paru moich przyjaci mwi Jace. Za kadym razem gdy
sysz jego gos, przechodzi mnie dreszcz.
Hm chyba p-powinnam poszuka Hardina mamrocz.
Oj, no chod. Hardin pewnie siedzi z nimi. Kadzie do na moim ramieniu.
Odsuwam si, udajc, e nie zauwayam jego gestu. Przez chwil rozwaam
powrt na gr, tak by Hardin si nie dowiedzia, e w ogle schodziam, ale mam
wraenie, e Jace pjdzie za mn albo powie Hardinowi. Pewnie zrobi i to, i to.
Okej kapituluj.
Id za Jaceem przez tum na zewntrz, na podwrko. Jest cakiem ciemno
z wyjtkiem paru wiate na ganku. Ogarnia mnie zdenerwowanie, bo jestem sama
z nim w ciemnociach, gdy nagle napotykam wzrok Hardina. Jego oczy ogromniej
z zaskoczenia, a potem gniewu. Ju ma si podnie, ale znw siada.
Patrzcie, kogo znalazem wczcego si samotnie mwi Jace, pokazujc mnie
gestem.
Wanie widz mamrocze Hardin. Jest wkurzony.
Staj w gronie nieznanych twarzy zgromadzonych wok czego, co wyglda jak
palenisko zbudowane z duych kamieni, pomidzy ktrymi nie ponie ogie. S tam
jakie dziewczyny, ale przede wszystkim twardo wygldajcy faceci.
Chod tu mwi Hardin i przesuwa si, by zrobi mi miejsce na kamieniu, na
ktrym siedzi.
Siadam obok niego, a on posya mi spojrzenie mwice, e gdyby nie wszyscy ci
ludzie wok, na pewno by na mnie nawrzeszcza. Jace pochyla si i szepcze co do
ucha faceta w potarganej biaej koszuli i z czarnymi wosami.
Dlaczego nie jeste w pokoju? pyta Hardin cicho, lecz z naciskiem.
Ja nie wiem. Mylaam, e moe Molly zaczynam tumaczy, ale szybko
uwiadamiam sobie, jak gupio to brzmi.
Chyba artujesz mwi Hardin ze zoci, przeczesujc wosy palcami. Uwaga
wszystkich skupia si znw na nas, gdy czarnowosy facet podaje mi butelk wdki.
Ona nie pije owiadcza Hardin, wyrywajc mi j z rk.
Cholera, Scott, dziewczyna chyba umie mwi wtrca kto inny. Ma miy
umiech i nie wydaje si taki obleny jak Jace czy chopak z czarnymi wosami.
Hardin wybucha miechem, a ja sysz, e to wymuszony miech.
Pilnuj swojego nosa, Ronnie dodaje lekkim tonem.
To kto chce zagra? pyta Jace, a ja zerkam na Hardina.
Prosz, tylko mi nie mwcie, e wy te grywacie na imprezach w Prawd czy
wyzwanie jcz. Serio, o co chodzi z tym, e wszyscy w to graj?
Och, podoba mi si. adna i zadziorna wtrca Ronnie, a ja wybucham
miechem.
Kto mwi, e jest co zego w zagraniu w co od czasu do czasu? bekocze
Jace, a Hardin teje.
W zasadzie zamierzalimy zagra w rozbieranego pokera owiadcza kto.
Och, nie ma mowy mwi.
To moe w Ssij i dmuchaj? proponuje Jace, a ja wykrzywiam wargi
i oblewam si rumiecem. Nie jestem pewna, co to, ale nie brzmi to jak co, w co
chciaabym gra z tymi ludmi.
Nigdy o tym nie syszaam, ale nie, dzikuj odmawiam. Ktem oka widz, e
Hardin si umiecha.
To fajna gra, zwaszcza gdy si troch napijesz dobiega mnie mski gos.
Rozwaam odebranie butelki Hardinowi i przyoenie jej do ust, ale jutro musz
wczenie wsta i nie chc mie kaca.
I tak nie mamy do dziewczyn, eby gra w Ssij i dmuchaj zauwaa
Ronnie.
Zaraz jakie znajd owiadcza Jace, po czym znika w domu, zanim
ktokolwiek moe zaprotestowa.
Id na gr, prosz mwi Hardin na tyle cicho, ebym tylko ja go syszaa.
Jeli pjdziesz ze mn odpowiadam.
Dobra, chodmy.
Gdy tylko wstajemy, wok rozlegaj si jki zawodu.

Dokd idziesz, Scott? pyta kto.
Na gr.
Daj spokj, od wiekw si nie widzielimy. Zosta z nami jeszcze troch.
Hardin zerka na mnie, a ja wzruszam ramionami.
Dobra mwi i prowadzi mnie z powrotem do kamienia.
Zaraz wracam, tym razem tu zosta. Mwi powanie nakazuje mi, a ja
przewracam oczami. To mieszne, e zostawia mnie tutaj sam z grup rzekomo
najgorszych ludzi na caej imprezie.
Dokd idziesz? pytam jeszcze.
Po drinka. Ty te moesz go potrzebowa. Umiecha si i wchodzi do rodka.
Wpatruj si to w niebo, to w palenisko, aby unikn niezrcznych pogawdek.
Niestety, nie dziaa.
Od jak dawna znacie si z Hardinem? pyta Ronnie, przykadajc do ust
butelk.
Od paru miesicy odpowiadam uprzejmie. Ronnie ma w sobie co, co dodaje
otuchy; nie jestem przy nim tak czujna jak przy Jasie.
Och, czyli niedugo?
Hm, no tak. Chyba niedugo. Od jak dawna ty go znasz? pytam,
uwiadamiajc sobie, e rwnie dobrze mog wykorzysta okazj i dowiedzie si
o Hardinie najwicej, jak to tylko moliwe.
Od zeszego roku.
Gdzie si poznalicie? wypytuj niezobowizujco.
Na imprezie. C, byo wiele imprez. Wybucha miechem.
Och, czyli si przyjanicie?
Ale z ciebie wcibska kruszyna, co? wtrca chopak z czarnymi wosami.
Bez dwch zda odpowiadam, na co tamten wybucha miechem. Wcale nie s
tacy li, nie a tak li jak w opowieciach Hardina. A tak w ogle, gdzie on si
podziewa?
Kilka chwil pniej wraca Hardin z Jaceem i trzema dziewczynami. Co jest, do
cholery? Jace i Hardin s pogreni w rozmowie. Jace klepie Hardina po plecach, po

czym obaj wybuchaj miechem.
Hardin niesie dwa plastikowe kubki. Oddycham z ulg, gdy nie dostrzegam Molly
wrd idcych za nimi dziewczyn. Hardin siada na kamieniu obok mnie i posya mi
wesoe spojrzenie. Wydaje si bardziej zrelaksowany, ni gdy wychodzi.
Prosz. Podaje mi jeden z kubkw.
Wpatruj si w kubek przez chwil, po czym bior go do rki. Jeden drink mi nie
zaszkodzi. Natychmiast rozpoznaj smak; to samo pilimy tej nocy, gdy caowaam
si z Zedem. Hardin wbija we mnie wzrok, a ja oblizuj wargi, rozkoszujc si
sodycz alkoholu.
Teraz mamy wystarczajc liczb dziewczyn owiadcza Jace, obejmujc
gestem nowo przybye.
Zerkam na nie i z trudem opieram si pokusie skrytykowania ich. Wszystkie maj
skpe spdniczki i identyczne, cho rnice si kolorami bluzki. Ta w rowej
umiecha si do mnie, dochodz wic do wniosku, e to j lubi najbardziej.
Ty nie grasz szepcze mi Hardin do ucha.
Mam ochot powiedzie mu, e bd robia, co mi si, do cholery, podoba, ale
pochyla si ku mnie i obejmuje mnie ramieniem w talii. Podnosz na niego
zaskoczony wzrok, lecz on si tylko umiecha.
Kocham ci szepcze. Przechodzi mnie dreszcz, gdy czuj jego zimne wargi na
uchu.
Okej, wszyscy wiedz, jak to dziaa mwi gono Jace. Musimy si
w mniejszym kku. Najpierw jednak oywimy troch imprez. Umiecha si
krzywo i wyciga co z kieszeni. Zapala zapalniczk i przytyka pomie do tego
czego.
To trawka wyjania mi cicho Hardin. Domyliam si tego, cho nigdy
wczeniej nie widziaam marihuany.
Kiwam gow i patrz, jak Jace bierze skrta do ust, a potem wypuszcza z nich
du chmur dymu i podaje jointa Hardinowi. Hardin odmownie krci gow. Ronnie
bierze skrta i zaciga si gboko, po czym zanosi si kaszlem.
Tessa? pyta, podajc mi bibuk.

Nie, nie, dziki mwi, wtulajc si w Hardina.
Dobra, w takim razie gramy owiadcza jedna z dziewczyn, wycigajc co
z torebki. Wszyscy wstaj z kamieni i siadaj w mniejszym kku na trawniku.
Chod, Hardin! jczy Jace, ale Hardin krci gow.
Nie, stary.
W takim razie bdzie nam potrzebna jeszcze jedna dziewczyna, chyba e chcesz
zaryzykowa jzyk Dana w swoim gardle.
Ronnie wybucha miechem. Dan to zapewne facet z czarnymi wosami. Cichy
rudzielec z zarostem na twarzy zaciga si skrtem i podaje go Jaceowi. Dopijam
drinka i sigam po kubek Hardina. Unosi brew, ale pozwala mi go wzi.
Pjd po Molly. Na pewno si zgodzi wtrca dziewczyna w rowej bluzce.
Na dwik tego imienia moja nienawi pokonuje zdrowy rozsdek i wypalam:
Ja zagram.
Serio? pyta Jace.
Wolno jej? dodaje Dan z umieszkiem, zerkajc na Hardina.
Mog robi to, na co mam ochot, dzikuj owiadczam i posyam mu
niewinny umiech pomimo zrzdliwego tonu.
Boj si nawet spojrze na Hardina; powiedzia mi wyranie, ebym nie graa, ale
nie potrafiam trzyma buzi na kdk. Dopijam zawarto kubka, po czym siadam
obok dziewczyny w rowej bluzce.
Musisz si pomidzy dwoma facetami informuje mnie dziewczyna.
Och, okej mwi, przesiadajc si.
Ja te gram mamrocze Hardin. Instynktownie siadam obok niego, ale nadal
unikam kontaktu wzrokowego. Jace siada po mojej drugiej stronie.
Myl, e Hardin powinien usi tutaj, eby byo ciekawiej owiadcza Dan,
a rudzielec potakuje.
Hardin przewraca oczami i przesiada si naprzeciwko mnie. Nic z tego nie
rozumiem co za rnica, kto koo kogo siedzi? Gdy Dan zajmuje miejsce obok
mnie, ogarnia mnie zdenerwowanie. Siedzenie pomidzy nim a Jaceem jest bardziej
ni krpujce.
Zaczynamy? pyta marudnie dziewczyna w zieleni. Siedzi pomidzy Hardinem
a rudzielcem. Jace bierze kartk papieru od jednej z dziewczyn i przykada j sobie do
ust.
Co?
Gotowa? pyta mnie.
Nie wiem, jak si w to gra wyznaj, na co jedna z dziewczyn wybucha
miechem.
Przykadasz usta po drugiej stronie i ssiesz; chodzi o to, eby kartka nie spada
na ziemi. Jeli spadnie, caujesz wyjania mi Jace.
O nie. Zerkam na Hardina, ktry wpatruje si w Jacea.
Zacznij w t stron, eby zobaczya proponuje dziewczyna siedzca obok
Jacea.
W ogle nie podoba mi si ta gra. Mam nadziej, e jakim cudem si skoczy,
zanim nadejdzie moja kolej. Albo kolej Hardina. Poza tym ci ludzie wydaj mi si za
starzy na takie idiotyczne zabawy. O co chodzi w tej radoci, ktr czerpi dzieciaki
w collegeu z caowania przypadkowych osb przy kadej okazji? Jace i dziewczyna
podaj sobie papier ustami; nie upada. Wstrzymuj oddech, kiedy Hardin przejmuje
kartk od jednej dziewczyny i podaje j tej drugiej. Jeli ktr z nich pocauje
Oddycham z ulg, gdy kartka nie upada. Wysuwa si w kocu rudzielcowi
i dziewczynie w tym ich wargi si spotykaj. Dziewczyna otwiera usta i cauj
si z jzyczkiem. Odwracam wzrok i wykrzywiam si. Mam ochot wsta i odej,
ale moje ciao si nie porusza. Jestem nastpna.
O Boe, jestem nastpna. Przeykam lin, gdy Dan odwraca si do mnie z kartk
na ustach. Nadal nie wiem tak do koca, co powinnam robi, wic zamykam oczy,
przykadam usta do drugiej strony i zasysam powietrze. Czuj, jak przechodzi przez
papier, kiedy Dan dmucha, ale ju wiem, e robi to za mocno i e nie ma takiej
moliwoci, eby kartka nie spada. Gdy tylko papier muska moj nog, czuj gorcy
oddech Dana i jego wargi na swoich. Jest w stanie ich tylko dotkn, bo zaraz kto go
odciga.
Otwieram oczy i zanim mog si zorientowa, co si dzieje, Hardin siedzi ju na

Danie i zaciska donie na jego szyi.
Rozdzia osiemdziesity czwarty

Cofam si na czworakach, a Hardin unosi gow Dana, wci zaciskajc donie na
jego szyi, po czym uderza ni o traw. Przez chwil zastanawiam si, czy zrobiby to
samo, gdybymy siedzieli na betonowej pododze ganku albo przy kamieniach,
a odpowied nadchodzi, gdy Hardin wysoko unosi pi i wbija j w szczk Dana.
Hardin! krzycz, prbujc si podnie. Wszyscy inni si po prostu gapi. Jace
wydaje si rozbawiony, Ronnie rwnie.
Powstrzymajcie go! bagam, ale Jace krci gow, gdy pi Hardina znw
spotyka si z zakrwawion twarz Dana.
Zanosio si na to od jakiego czasu; niech si wyyj. Umiecha si do mnie
krzywo. Masz ochot na drinka?
Co? Nie, nie mam ochoty! Co jest z wami nie tak, do cholery?! wrzeszcz.
Wok zebra si tum, ludzie kibicuj bjce. Nie widziaam jeszcze, aby Dan
uderzy Hardina, z czego si ciesz, ale na pewno chc, by kto powstrzyma Hardina
przed zrobieniem Danowi krzywdy. Za bardzo si boj, eby si w to osobicie
zaangaowa, wic gdy na podwrku pojawia si Zed, woam go. Jego oczy
natychmiast mnie odnajduj. Podbiega do mnie.
Powstrzymaj go, prosz! krzycz.
Wszyscy wydaj si podekscytowani t sytuacj z wyjtkiem mnie. Jeli Hardin
nie przestanie wymierza ciosw, zabije go. Wiem to.
Zed kiwa gow, po czym staje nad Hardinem. Zaciska palce na jego koszulce
i odciga go. Hardin nie jest na to przygotowany, wic z atwoci daje si oderwa
od nieruchomego ciaa Dana. Rozwcieczony bierze zamach na Zeda, ale Zedowi
udaje si unikn jego ciosu. Kadzie obie donie na jego ramionach. Mwi co, czego
nie sysz, po czym kiwa gow w moim kierunku. Oczy Hardina pon, ma
zakrwawione knykcie i koszulk podart przez szarpnicie Zeda. Jego pier unosi si
i opada gwatownie, jakby by dzikim zwierzciem po polowaniu. Nawet nie prbuj
si do niego zblia; wiem, e jest na mnie wcieky. Widz to. Nie boj si go,
chocia pewnie powinnam. Wanie byam wiadkiem tego, jak cakowicie straci nad
sob kontrol w najgorszy moliwy sposb, ale wiem, e mnie nigdy nie
skrzywdziby fizycznie.
Podniecenie opada, wszyscy wracaj do rodka. Dan ley zwinity na ziemi,
a Jace pochyla si nad nim, eby pomc mu wsta. Dan zatacza si i unosi koszulk,
eby otrze krew z twarzy. Spluwa mieszanin krwi i liny, a ja odwracam gow na
ten widok.
Hardin odwraca si, by spojrze na Dana, i prbuje zrobi krok w jego stron. Zed
go powstrzymuje.
Pieprz si, Scott! krzyczy Dan. Jace staje pomidzy nimi. Och, teraz prbuje
co zrobi. Zaczekaj, a twoja maa
Kurwa, zamknij si syczy Jace, a Dan zamyka usta.
Zerka na mnie tak, e musz si cofn o krok. Zastanawiam si, co mia na myli
Jace, mwic, e zanosio si na to od jakiego czasu. Wydawao si, e Hardin i Dan
s w cakiem niezych stosunkach jeszcze par minut temu.
Id do rodka! ryczy Hardin, a ja od razu wiem, e te sowa s skierowane do
mnie.
Postanawiam go posucha, chocia raz, i odwracam si, eby pobiec do domu.
Wiem, e wszyscy si na mnie gapi, ale nic mnie to nie obchodzi. Przeciskam si
przez tum i biegn do pokoju Hardina. Musiaam zapomnie go zamkn, gdy
wychodziam, bo ku swojemu przeraeniu odkrywam wielk czerwon plam na
dywanie. Kto musia tu wej i wyla alkohol na wykadzin. wietnie. Biegn do
azienki, bior rcznik i odkrcam wod. Zamykam za sob drzwi po powrocie do
pokoju i gorczkowo prbuj zmy plam, ale woda tylko wszystko roznosi, co
jeszcze pogarsza spraw. Sysz szczk zamka i prbuj wsta, zanim Hardin wejdzie
do rodka.
Co ty robisz, do cholery? Jego wzrok pada na rcznik w mojej doni i plam
na pododze.
Kto Zapomniaam zamkn drzwi, gdy schodziam na d przyznaj, po
czym zerkam na niego. Jego nozdrza dr; bierze gboki oddech. Przepraszam.
Kipi od gniewu, a ja nawet nie mog by na niego za, bo to wszystko moja wina.
Gdybym go posuchaa i zostaa w pokoju, to wszystko by si nie wydarzyo.
Przeciera domi twarz w gecie frustracji, a ja podchodz bliej. Jego palce s
poranione i zakrwawione, przypominaj mi o jego bjce na stadionie. Zaskakuje
mnie, wyrywajc mi rcznik z rk. Instynktownie odskakuj od niego. W jego oczach
pojawia si konsternacja; lekko przechyla gow i niezabrudzonym kawakiem
rcznika wyciera sobie knykcie.
Spodziewaam si, e wpadnie do rodka, zacznie niszczy rne rzeczy
i wrzeszcze na mnie, a zamiast tego karze mnie milczeniem, co okazuje si jeszcze
gorsze.
Moesz co powiedzie? prosz go.
Wypowiada sowa jeszcze wolniej ni zazwyczaj.
Uwierz mi, Tessa, nie chcesz, ebym teraz mwi.
Owszem, chc zapewniam go. Nie mog znie jego gniewnego milczenia.
Nie, nie chcesz warczy.
Wanie, e chc! Musisz ze mn porozmawia, powiedz mi, co si tam, do
cholery, stao? Macham domi w kierunku okna, a on zaciska pici po bokach.
Do cholery, Tessa! Wiecznie musisz naciska! Powiedziaem ci, e masz zosta
w pieprzonym pokoju i to mnstwo razy a ty co, kurwa, robisz? Nie suchasz, jak
zwykle! Dlaczego tak cholernie trudno jest ci sucha tego, co mwi? ryczy
i uderza pici w bok komody, amic drewno.
Dlatego, Hardin, e nie masz prawa mwi mi, co mam robi! odpowiadam
krzykiem.
Nie robi tego. Prbowaem tylko trzyma ci z daleka od tego typu szajsu,
ktry wanie si wydarzy. Ostrzegaem ci, e to nie s ludzie dla ciebie, ale ty
musisz paradowa przed Jaceem, a potem zgasza si na ochotnika do grania w t
pieprzon gr! Co to, kurwa, byo? yy na jego szyi napinaj si pod skr tak
bardzo, e boj si, e pkn.
Nie wiedziaam, co to za gra!
Wiedziaa, e nie chc, eby graa, a jedyny powd, dla ktrego ty chciaa
gra, by taki, e pado imi Molly, a ty masz jak zwariowan obsesj na jej
punkcie!
Sucham? Zwariowan obsesj? Moe nie podoba mi si fakt, e mj chopak
z ni sypia! Moje policzki pon. Moja zazdro i niech do Molly s troch
zwariowane, ale Hardin wanie dusi faceta, ktry prawie mnie pocaowa.
C, nie chc nic mwi, ale jeli bdziesz mie problem z kadym, z kim
spaem, chyba bdziesz musiaa zmieni szko! woa, a mnie opada szczka. Nie
miaa adnego problemu z dziewczynami na dole dodaje, a moje serce zaczyna
szale.
Z jakimi dziewczynami? Oddech winie mi w gardle. Z tymi trzema, ktre
z nami gray?
Tak, i w zasadzie z kad inn dziewczyn w tym domu. Jego gos jest
cakowicie wyprany z emocji, gdy mierzy mnie wzrokiem.
Prbuj co wymyli, ale nic nie przychodzi mi do gowy. Informacja, e Hardin
spa z tymi trzema dziewczynami, a take z niemal ca esk populacj WCU,
przyprawia mnie o mdoci a najgorsze jest to, e wanie rzuci mi to w twarz.
Musz wyglda jak idiotka, krcc si wok niego, gdy wszyscy inni myl, e
jestem tylko jedn z wielu dziewczyn, z ktrymi si przespa. Wiedziaam, e si
wkurzy, ale teraz posun si za daleko, nawet jak na niego. Czuj si tak, jakbymy
cofnli si w czasie do dnia, kiedy go poznaam i kiedy celowo doprowadza mnie do
paczu niemal codziennie.
No co? Zaskoczona? Nie powinna by mwi.
Nie.
Nie jestem zaskoczona, ani troch. Jestem zraniona. Nie jego przeszoci, ale
tym, jak mnie traktuje w gniewie. Powiedzia to wszystko tylko po to, eby mnie
zrani. Mrugam gwatownie, eby powstrzyma zy, a gdy to nie skutkuje, odwracam
gow i ocieram oczy.
Po prostu wyjd mwi, podchodzc do drzwi.
Sucham? Odwracam twarz do niego.
Po prostu wyjd, Tessa.
Dokd mam i?
Nawet na mnie nie patrzy.
Wracaj do siebie Nie wiem ale tu nie moesz zosta.
Tego si nie spodziewaam. Bl w mojej piersi wzmaga si z kad sekund
milczenia, ktra mija pomidzy nami. Jaka cz mnie pragnie go baga, eby
pozwoli mi zosta i kci si z nim, dopki mi nie powie, dlaczego zareagowa
w ten sposb na dole, ale wiksza cz jest zaenowana i zraniona jego chodn
odpraw. Bior torebk z ka i przewieszam j sobie przez rami. Gdy dochodz do
drzwi, odwracam si z nadziej, e mnie przeprosi albo zmieni zdanie, ale on staje
przy oknie, cakowicie mnie ignorujc. Nie mam pojcia, jak wrc do akademika, bo
przecie Hardin mnie tu przywiz i zamierzaam zosta z nim na noc. Nie pamitam,
kiedy ostatnio nocowaam sama w moim pokoju, i ta myl budzi we mnie strach.
Mam wraenie, e podr do tego domu odbya si przed wiekami, a nie zaledwie
par godzin temu.
Gdy staj na dole, kto cignie mnie za bluz, a ja wstrzymuj oddech i odwracam
si, modlc si w duchu, eby nie by to Jace ani Dan.
To Hardin.
Wracaj na gr da zrozpaczonym tonem. Ma czerwone oczy.
Dlaczego? Wanie mi powiedziae, e mam sobie i. Wbijam wzrok
w cian za nim.
Wzdycha i zdejmuje torebk z mojego ramienia, po czym wraca na schody.
Rozwaam przez chwil, czy nie pozwoli mu wzi torebki i wyj, ale to mj upr
wpakowa mnie przecie w t sytuacj.
Prycham i wracam za nim do jego pokoju. Gdy drzwi zamykaj si za nami,
odwraca si i przyciska do nich moje plecy.
Spoglda mi w oczy.
Przepraszam. Naciera na mnie biodrami i opiera rk o drzwi koo mojej
gowy, ebym nie moga si ruszy.
Ja te szepcz.
Po prostu czasami trac panowanie nad sob. Tak naprawd nie spaem z tymi
dziewczynami. C, nie ze wszystkimi trzema.

Ogarnia mnie ulga, ale tylko czciowo.
Mj pierwszy krok, kiedy si wciekn, to odda jeszcze mocniej, zrani t
drug osob najgbiej, jak tylko potrafi. Ale nie chc, eby wychodzia,
i przepraszam, e ci przestraszyem, spuszczajc omot Danowi. Prbuj si zmieni
dla ciebie sta si tym, na kogo zasugujesz, ale to dla mnie trudne. Zwaszcza gdy
celowo prbujesz mnie wkurzy. Kadzie do na moim policzku i ociera
wysychajce na nim zy.
Nie baam si ciebie mwi.
Dlaczego? Tak mi si wydawao, kiedy chwyciem ten rcznik.
Nie c, moe troch, gdy wyrwae mi rcznik, z powodu tej plamy na
pododze. Ale bardziej baam si o ciebie, kiedy bie si z Danem.
O mnie? Wzrusza lekko ramionami i chwali si: Przecie mnie nawet nie
dotkn.
Przewracam oczami.
Baam si, e go zabijesz czy co. Moesz mie powane kopoty, jeli zgosi
napa wyjaniam.
Hardin chichocze.
Czy ja dobrze rozumiem: baa si z powodu konsekwencji prawnych naszej
bjki?
Nie miej si. Nadal jestem na ciebie za. Krzyuj ramiona na piersiach. Nie
jestem nawet pewna, o co si gniewam, poza tym, e kaza mi wyj.
Ja te nadal jestem na ciebie zy, ale jeste bardzo zabawna. Przyciska czoo
do mojego. Doprowadzasz mnie do szau.
Wiem.
Nigdy mnie nie suchasz i o wszystko si ze mn kcisz. Jeste uparta
i praktycznie nie do zniesienia.
Wiem powtarzam.
Prowokujesz mnie i powodujesz u mnie ca mas niepotrzebnego stresu, nie
wspominajc ju o tym, e prawie caowaa si z Danem w mojej obecnoci.
Dotyka wargami mojej szyi, a mnie przechodzi dreszcz.

Mwisz najbardziej irytujce rzeczy i zachowujesz si jak dziecko, gdy jeste
za. Pomimo obelg, ktrymi mnie obrzuca, a raczej skarg na rne rzeczy, za ktre
w gbi ducha tak naprawd mnie lubi, czuj ucisk w odku, kiedy cauje moj
skr i kontynuuje swoj lekk sown napa. Znw napiera na mnie biodrami, tym
razem mocniej. Ale musz te powiedzie, e tak si skada, e kocham ci do
szalestwa kwituje, po czym mocno ssie wraliw skr za moim uchem.
Zatapiam palce w jego wosy i prowokuj go do jku. Kadzie obie donie na
mojej talii i przyciga mnie do siebie. Wiem, e wiele jeszcze musimy sobie
powiedzie, e mamy wiele problemw do rozwizania, ale teraz pragn tylko
zagubi si w Hardinie i zapomnie o tym wieczorze.
Rozdzia osiemdziesity pity

W rozpaczliwym wysiku poczenia si ze mn najmocniej, jak to tylko moliwe,
Hardin kadzie do na moim karku. Czuj, jak jego gniew i frustracja przeradzaj si
w podanie i czuo jego usta s wygodniae, a pocaunki niedbae, gdy cofa si,
nie odrywajc ode mnie warg. Prowadzi mnie z jedn doni na moim biodrze,
a drug za gow, ale i tak potykam si o jego nogi i zataczam w tej samej chwili,
w ktrej zahacza udami o ko. Oboje na nie upadamy. Aby mc go kontrolowa,
siadam okrakiem na jego torsie i cigam bluz i podkoszulek przez gow, zostajc
w koronkowym staniku. Hardin szeroko otwiera oczy i prbuje przycign mnie do
siebie, eby mnie pocaowa, ale ja mam inne plany.
Sigam do tyu i prbuj w popiechu odnale zapicie biustonosza. Rozpinam
go, cigam ramiczka z rk i pozwalam mu opa na ko. Hardin obejmuje moje
piersi duymi ciepymi domi i zaczyna je mocno ugniata. Chwytam go za
nadgarstki, odsuwam jego rce i krc gow. Wpatruje si we mnie z konsternacj,
gdy zsuwam si nieco niej i rozpinam mu spodnie. Pomaga mi je zdj do kolan
razem z bokserkami. Natychmiast obejmuj go palcami gono wciga powietrze,
a gdy zerkam na jego twarz, okazuje si, e ma zamknite oczy. Zaciskam do
powoli, po czym pochylam si i odwanie bior go do ust. Prbuj przypomnie sobie
jego instrukcje z poprzedniego razu i powtarzam rzeczy, ktre mu si spodobay.
Kurwa Tessa dyszy, zanurzajc palce w moich wosach. Nie milcza tak
dugo podczas adnego z naszych seksualnych dowiadcze, a ja uwiadamiam sobie
z rozbawieniem, e tskniam za jego wistwami.
Przesuwam si, nie przestajc go zadowala, i zatrzymuj si pomidzy jego
kolanami.
Siada i wbija we mnie wzrok.
Wygldasz tak seksownie w takiej pozycji, z tymi twoimi wygadanymi ustami
zacinitymi wok mnie mwi i mocniej szarpie mnie za wosy.
Czuj ar, ktry wzbiera pomidzy moimi nogami. Szybciej poruszam gow,
pragnc usysze, jak znw jczy moje imi. Wodz jzykiem po jego odzi, a on
lekko unosi biodra, nacierajc na moje gardo. Oczy mi zawi, z trudem oddycham,
ale moje imi padajce raz po raz z jego ust sprawia, e czuj si lepiej. Sekund
pniej wyswobadza palce z moich wosw i obejmuje moj twarz, uniemoliwiajc
mi ruch. Metaliczny zapach jego zakrwawionych knykci uderza mnie w nozdrza, ale
ignoruj odruch, eby si odsun.
Zaraz dojd mwi mi. Jeli jest co innego, co ty co wiesz, e chcesz
najpierw zrobi, powinna przesta.
Nie chc mwi, nie chc zdradza, jak rozpaczliwie pragn, eby si ze mn
kocha, wic po prostu wstaj, zsuwam dinsy z ng i wychodz z nich. Gdy
zaczynam ciga majtki, Hardin mnie powstrzymuje.
Chc, eby w nich zostaa na razie prosi.
Kiwam gow i przeykam lin, cho zera mnie niecierpliwo.
Chod tutaj. Przyzywa mnie gestem i ciga podkoszulek przez gow.
Przysiada na krawdzi materaca i sadza mnie sobie na kolanach.
Nasza pocztkowa gorczka opada, a gniewne napicie zagodniao. Hardin ma
zaczerwienion skr i dzikie spojrzenie. Uczucie, ktre mnie ogarnia, gdy siadam na
jego kolanach, kiedy jest nagi i gotowy a ja mam na sobie tylko majtki jest
absolutnie wyjtkowe. Kadzie do na moich plecach i wywiera nacisk, jednoczenie
znw mnie caujc.
Kocham ci szepcze w moje wargi, odsuwajc palcami na bok moj bielizn.
Kocham ci
Wydaj cichy okrzyk, gdy na skutek penetracji ogarnia mnie natychmiastowa
rozkosz. Porusza wolno palcami, zbyt wolno, a ja instynktownie zaczynam koysa
si w przd i w ty, eby go ponagli.
Wanie tak, maleka kurwa Zawsze jeste na mnie taka gotowa jczy,
a ja nie przestaj koysa si przy jego doni. Mj oddech i jki nasilaj si. Nie
przestaje mnie zaskakiwa to, jak szybko moje ciao reaguje na Hardina. Doskonale
wie, co powiedzie i zrobi.
Od teraz bdziesz mnie sucha. Tak? mruczy w moj szyj, delikatnie gryzc
skr.
Co takiego?
Powiedz, e bdziesz mnie sucha, albo nie pozwol ci doj.
Chyba nie mwi powanie.
Hardin bagam i prbuj poruszy si szybciej, ale mnie powstrzymuje.
Okej okej ale prosz domagam si, a on umiecha si krzywo.
Mam ochot spoliczkowa go za to, e teraz mi to robi. Wykorzystuje moj
chwil najwikszej bezbronnoci przeciwko mnie, ale nie potrafi odnale w sobie
gniewu, poniewa przysania go pragnienie. Jestem zbyt wiadoma jego nagiej skry
tu przy mojej, oddzielonych tylko cienkimi majtkami.
Prosz powtarzam, a on kiwa gow.
Grzeczna dziewczynka szepcze do mojego ucha i przesuwa moje biodra na
swoje, jednoczenie penetrujc mnie palcami.
Czuj, e lada chwila znajd si na krawdzi. Hardin sczy rne wistwa do
mojego ucha, obce sowa nakrcaj mnie w sposb, ktrego nie potrafi opisa. S
bardzo brzydkie, ale mile widziane. Zaciskam palce na jego ramionach, by nie spa
z ka, gdy rozpywam si pod jego dotykiem.
Otwrz oczy. Chc, eby widziaa, co tylko ja mog ci zrobi nakazuje mi,
a ja z caych si staram si nie zamyka powiek, gdy obezwadnia mnie orgazm.
Po wszystkim skadam gow na jego piersi i otaczam go ramionami. Przytulam
go mocno, prbujc zapa oddech.
Nie mog uwierzy, e prbowae besztam go, ale ucisza mnie,
przesuwajc jzykiem po mojej dolnej wardze.
Mj oddech si rwie, poniewa nadal dochodz do siebie po moim haju. Sigam
doni pomidzy nas i zaciskam j na nim. Krzywi si i wciga moj warg pomidzy
swoje, ssc lekko. Postanawiam wykorzysta mdroci zawarte w seksualnym
podrczniku Hardina Scotta i mocniej zaciskam palce.
Przepro, a dam ci to, czego chcesz mwi najbardziej uwodzicielskim tonem,
na jaki mnie sta.
Co? Jego mina jest bezcenna.
Syszae. Z obojtnym wyrazem twarzy pieszcz go jedn rk, a drug
przesuwam na swoje mokre majtki.

Wydaje cichy okrzyk, gdy ocieram si o niego.
Przepraszam wyrzuca z siebie. Jego policzki pon. Tylko pozwl mi si
przelecie prosz domaga si, a ja wybucham miechem. Milkn, kiedy siga do
nocnej szafki i wyciga z niej may pakiecik. Nie tracc czasu, zakada prezerwatyw
i znw mnie cauje.
Nie wiem, czy jeste gotowa, eby to zrobi, siedzc na mnie. Jeli to okae si
zbyt intensywne, powiedz. Dobrze, maleka? I tak po prostu znw jest sodkim
i agodnym Hardinem.
Dobrze.
Unosi mnie nieco, a ja czuj ocierajcy si o mnie kondom, a potem peno, gdy
opuszcza mnie na siebie.
Ojej mwi i zamykam oczy.
W porzdku?
Tak tylko i-inaczej mamrocz.
Boli; nie tak bardzo jak wczeniej, ale uczucie nadal jest nieprzyjemne i obce. Nie
otwierajc oczu, poruszam nieco biodrami, prbujc zmniejszy nacisk.
Dobrze inaczej, czy le inaczej? pyta napitym gosem. Na jego czoo
wystpuje ya.
Przesta przesta mwi prosz i znw si poruszam.
Jczy i przeprasza, zapewniajc mnie, e da mi chwil, ebym moga si
dostosowa. Nie mam pojcia, ile czasu mija, zanim znw poruszam biodrami.
Dyskomfort gwatownie si zmniejsza, im wicej si poruszam, a na pewnym etapie
Hardin otacza ramionami moje plecy i przytula mnie mocno, poruszajc si razem ze
mn. Jest o wiele lepiej, gdy poruszamy si razem. Opieram do na jego torsie
i przenosz na ni swj ciar, poniewa zaczynam odczuwa zmczenie w nogach.
Ignoruj pieczenie mini i nie przestaj ujeda go w ten sposb. Otwieram oczy,
eby obserwowa Hardina. Pot spywa z jego czoa. Jego widok, gdy przygryza doln
warg i koncentruje wzrok na mojej twarzy tak mocno, e mog przysic, e czuj
jego pieczenie na skrze, jest obezwadniajcy w najlepszy moliwy sposb.
Jeste dla mnie wszystkim. Nie mog ci straci mwi, gdy przesuwam wargi
na jego szyj i ramiona. Jego skra jest sonawa, wilgotna i idealna. Jestem blisko,
maleka, tak cholernie blisko. Doskonale sobie radzisz, maleka. Jczy i przesuwa
donie po moich plecach, gdy prbuj zwikszy tempo. Splata palce z moimi,
a intymno tego gestu sprawia, e sabn. Kocham jego zachty i kocham go.
Czuj ucisk w odku, kiedy zaciska do na moim karku. Nie przestaje szepta
do mojego ucha, ile dla niego znacz, gdy jego ciao teje. Wpatruj si w niego,
cakowicie pochonita jego sowami i sposobem, w jaki jego kciuk ociera si o moj
echtaczk, dajc mi szybkie i potne spenienie. Nasze jki przenikaj si wraz
z naszymi ciaami, gdy finiszujemy. Hardin praktycznie upada na plecy i pociga
mnie za sob. Kiedy wracam do rzeczywistoci, ledwie zauwaam, e cign
prezerwatyw.
Ciesz si, e zszede za mn na d mwi w kocu po dugiej, ale
przyjemnej ciszy. Skadam gow na jego nagim torsie i sysz, jak gwatowne bicie
jego serca wyrwnuje si.
Ja te. Nie zamierzaem, ale musiaem. Przepraszam, e kazaem ci wyj.
Czasami potrafi by prawdziwym dupkiem.
Unosz gow i spogldam na niego.
Czasami? Umiecham si.
Unosi do z moich plecw i daje mi pstryczka w noc palcem wskazujcym.
Wybucham miechem.
Pi minut temu nie narzekaa wytyka mi.
Krc gow i kad j z powrotem na jego wilgotnej skrze. Palcami wodz po
prostym tatuau w ksztacie serca na jego ramieniu. Dostaje od tego gsiej skrki. Nie
umyka mojej uwadze fakt, e serce jest wypenione czarnym tuszem.
To dlatego, e w te klocki jeste lepszy ni w randkowaniu artuj.
Nie bd zaprzecza.
Chichocze i odsuwa wosy z mojej twarzy. Bardzo lubi, gdy gaszcze mnie po
policzku. Cho jego opuszki s szorstkie, muskaj moj skr niczym jedwab.
Co si wydarzyo pomidzy tob a Danem? To znaczy wczeniej? pytam.
Pewnie nie powinnam, ale musz wiedzie.

Co? Kto ci powiedzia, e jest jaki problem pomidzy mn a Danem? Unosi
mj podbrdek, ebym na niego spojrzaa.
Jace. Nie powiedzia jednak, o co chodzi; napomkn tylko, e od dawna si na
to zanosio. Co mia na myli?
Jakie bzdury, ktre si wydarzyy w zeszym roku. Nic, czym musiaaby si
martwi. Przysigam. Umiecha si i chocia jego umiech nie siga oczu, nie mam
ochoty naciska w tej kwestii.
Po prostu ciesz si, e chocia raz udao nam si przepracowa problem i e
coraz lepiej si z sob dogadujemy.
Spotkasz si ze mn, jak wyjdziesz jutro z Vance, prawda? Nie chc, eby kto
ukrad nam to mieszkanie.
Nie mamy adnych mebli przypominam mu.
Jest umeblowane. Moemy jednak co dokupi albo wszystko zmieni, po tym
jak si wprowadzimy.
Ile to bdzie kosztowa? pytam, wiedzc, e nie chc usysze odpowiedzi.
Mog sobie wyobrazi koszt wynajmu umeblowanego mieszkania.
Tym si nie przejmuj. Twoje jedyne zmartwienie to kablwka. Umiecha si
i cauje mnie w czoo. To co powiesz? Nadal tego chcesz, prawda?
I zakupy owiadczam, na co Hardin marszczy brwi. Tak, nadal tego chc.
Powiesz swojej matce?
Nie wiem. W kocu pewnie tak, ale wiem, jak zareaguje. Moe najpierw
pozwol jej oswoi si z faktem, e jestemy razem. Jestemy tacy modzi, a ju
chcemy razem zamieszka. Nie chc, eby przez to trafia na oddzia zamknity.
Wybucham miechem, cho w piersi czuj lekki bl. auj, e w wypadku mojej
matki sprawy nie s atwiejsze i e nie potrafi si cieszy moim szczciem, ale wiem,
e to niewykonalne.
Przykro mi, e tak pomidzy wami jest. Wiem, e to moja wina, ale jestem zbyt
samolubny, eby si wycofa z tej sytuacji.
To nie twoja wina. Ona po prostu c, jest taka, jaka jest mwi i cauj go
w tors.
Musisz si przespa, maleka. Rano musisz wsta, a ju prawie pnoc.
Pnoc? Mylaam, e jest o wiele pniej. Staczam si z niego i kad przed
nim.
C, gdyby nie bya taka ciasna, wytrwabym duej mwi wprost do mojego
ucha.
Dobranoc! jcz zaenowana.
Wybucha miechem i cauje mnie w kark, po czym wycza wiato.
Rozdzia osiemdziesity szsty

Nastpnego ranka wstaj bardzo wczenie i krztam si po pokoju Hardina, zbierajc
swoje rzeczy pod prysznic.
Id z tob mamrocze, a ja wybucham miechem.
Nie idziesz. Wiesz, e jest dopiero szsta, prawda? Co si stao z twoj regu
sidmej trzydzieci? pytam artem i otwieram torb.
Odprowadz ci.
Kocham jego ochrypy poranny gos.
Dokd? Do azienki? prycham, a on stacza si z ka. Jestem du
dziewczynk. Potrafi sama przej przez korytarz.
Jak na razie doskonale wychodzi ci suchanie mnie. Przewraca oczami, ale
widz w nich rozbawienie.
Dobrze, papciu, odprowad mnie do azienki potakuj artobliwie. Nie mam
zamiaru go sucha, ale postanawiam ustpi mu na t chwil.
Unosi brwi i umiecha si krzywo.
Nie nazywaj mnie tak, bo bd musia zabra ci z powrotem do ka.
Puszcza do mnie oko, a ja wybiegam z pokoju, zanim pokusa, eby zosta, zwyciy.
Idzie za mn i siedzi na toalecie, gdy bior prysznic.
Bdziesz musiaa wzi mj samochd mwi, czym cakowicie mnie
zaskakuje. Mnie kto podrzuci na kampus i odbior stamtd twj, ebym mg nim
pojecha do mieszkania.
Nie pomylaam o tym wszystkim zeszej nocy, co rwnie mnie szokuje,
poniewa zazwyczaj mam wszystko zaplanowane.
Pozwolisz mi poprowadzi swj samochd? Prawie opada mi szczka.
No. Ale jak go porysujesz, to moesz ju nie wraca.
Jaka cz mnie wie, e wcale nie artuje, ale wybucham miechem i mwi:
To raczej ja powinnam si martwi, e porysujesz mj!
Prbuje odsoni zasonk, ale znw j zacigam. Sysz jego miech.
Tylko pomyl, maleka, po dzisiejszym dniu bdziesz si kpaa kadego ranka

w swojej azience. Jego gos pokonuje szum wody, gdy spukuj szampon
z wosw.
Chyba to do mnie nie dotrze, dopki si tam rzeczywicie nie znajdziemy.
Zaczekaj, a zobaczysz; spodoba ci si.
Czy kto wie, e wynajmujesz mieszkanie? pytam, cho znam ju odpowied.
Nie, dlaczego kto miaby wiedzie?
Tak si zastanawiam.
Kran skrzypi, kiedy zakrcam wod. Hardin podaje mi rcznik, kiedy wychodz
z kabiny, i otacza nim moje mokre ciao.
Znam ci na tyle dobrze, eby wiedzie, e mylisz, e specjalnie ukrywam to
przed moimi przyjacimi.
Nie myli si.
C, to troch dziwne, e si std wyprowadzasz, ale nikt o tym nie wie.
To nie przez ciebie to dlatego, e nie chc wysuchiwa tych bzdur
o opuszczaniu bractwa. Powiem im wszystkim nawet Molly jak ju si
przeprowadzimy. Umiecha si i bierze mnie w ramiona.
To ja chc powiedzie Molly. Wybucham miechem i odwzajemniam ucisk.
Zgoda.
Po niezliczonych prbach uwolnienia si z jego rk, gdy si ubieram, wrcza mi
kluczyki do swojego samochodu. Kiedy tylko wsiadam, mj telefon wibruje.
Jed ostronie. Kocham ci, gosi wiadomo.
Dobrze. Ty uwaaj w moim samochodzie. :) Ja te ci kocham. Causki.
Nie mog si doczeka, kiedy ci znw zobacz. Spotkajmy si o pitej.
Twojemu rzchowi nic nie bdzie.
Powiniene bardziej uwaa na to, co mwisz, bo mog przypadkiem wjecha
twoim w supek na parkingu. Umiecham si do siebie, wysyajc odpowied.
Przesta mnie drczy i jed do pracy, zanim tam zejd i zerw z ciebie t
sukienk.
Brzmi to naprawd kuszco, ale odkadam telefon na miejsce pasaera
i uruchamiam silnik. Oywa, agodnie mruczc, w przeciwiestwie do mojego, ktry

gono ryczy. Jak na klasyka prowadzi si o wiele atwiej ni mj; Hardin naprawd
musi o niego dba. Gdy wyjedam na autostrad, dzwoni mj telefon.
Jezu, nie moesz wytrzyma beze mnie dwudziestu minut? rzucam ze
miechem do suchawki.
Tessa? rozlega si mski gos. Noah.
Odsuwam telefon od ucha i zerkam na ekran, by potwierdzi swoje przeraenie.
Hm wybacz, mylaam mamrocz.
Mylaa, e to on Wiem. Jego gos jest smutny, ale nie ma w nim
nienawici.
Przepraszam. Nie bd zaprzecza.
To nic.
Wic Nie jestem pewna, co powiedzie.
Widziaem si wczoraj z twoj mam.
Och. Bl w przepenionym alem gosie Noah i wspomnienie o nienawici
mojej matki do mnie sprawia, e czuj ucisk w klatce piersiowej.
Tak jest na ciebie niele wkurzona.
Wiem zagrozia, e przestanie pomaga mi z collegeem.
Przejdzie jej, na pewno. Po prostu cierpi.
Ona cierpi? Ty chyba artujesz prycham. Niemoliwe, eby jej broni.
Nie, nie Wiem, e niedobrze do tego podchodzi, ale jest po prostu za, e
jeste no wiesz z nim wyjania z wyran odraz w gosie.
C, nie ma prawa mwi mi, z kim mam by. To dlatego zadzwonie?
Powiedzie mi, e nie powinnam z nim by?
Nie, nie Tessa, nie o to chodzi. Chciaem si tylko upewni, e wszystko
u ciebie w porzdku. Od dziesitych urodzin rozmawialimy z sob codziennie
mwi. Wyobraam sobie zmarszczk na jego czole.
Och Przepraszam, e na ciebie naskoczyam. Po prostu wiele si u mnie teraz
dzieje, a gdy uznaam, e zadzwonie, eby
To, e nie jestemy ju razem, nie oznacza, e nie bd ci wspiera deklaruje,
a ja czuj bl w sercu. Tskni za nim; nie za zwizkiem z nim, ale by tak znaczc
czci mojego ycia od dziecistwa, e trudno mi teraz cakowicie o tym zapomnie.
Wspiera mnie w kadej sytuacji, a ja go zraniam, po czym nawet nie zadzwoniam,
eby to wyjani albo przeprosi. Czuj si strasznie z powodu tego, jak si
rozstalimy. W moich oczach wzbieraj zy.
Przepraszam ci za wszystko, Noah mwi cicho i wzdycham.
Wszystko si uoy odpowiada rwnie cicho. Po chwili, jakby czu, e musi
zmieni temat, dodaje: Syszaem o twoim stau. Rozmawiamy a do chwili,
kiedy parkuj przed budynkiem Vance.
Noah obiecuje jeszcze, e porozmawia z moj matk o jej zachowaniu wzgldem
mnie, wic gdy si rozczamy, czuj, jakby z moich ramion zdjto wielki ciar. Ze
wszystkich ludzi na wiecie to Noah zawsze potrafi j ugaska, kiedy wpadaa
w swj najgorszy humor.
Reszta dnia mija gadko. Spdzam go na doczytywaniu pierwszego rkopisu
i sporzdzaniu notatek dla pana Vancea. Piszemy do siebie z Hardinem, eby dogra
szczegy tego, gdzie si spotkamy, i zanim si orientuj, mj dzie dobiega koca.
Gdy dojedam pod adres, ktry przesa mi Hardin, ze zdumieniem odkrywam,
e to poowa drogi pomidzy kampusem a Vance Publishing. Moja podr do pracy
potrwaaby dwadziecia minut, gdybym tu zamieszkaa kiedy tu zamieszkam.
Nadal wydaje mi si to abstrakcj ja i Hardin w jednym mieszkaniu.
Nie dostrzegam swojego samochodu, gdy wjedam na parking, a kiedy prbuj
si dodzwoni do Hardina, trafiam od razu na poczt gosow. A jeli zmieni zdanie?
Powiedziaby mi, prawda?
Ju zaczynam panikowa, kiedy Hardin wjeda moj toyot na miejsce obok
i parkuje. To znaczy wyglda to na moj toyot, ale si od niej rni. Srebrny lakier
ju nie odpryskuje lni i wyglda jak nowy.
Co zrobie z moim samochodem? pytam, gdy wysiada.
Ja te si ciesz, e ci widz. Umiecha si i cauje mnie w policzek.
Serio, co zrobie? Krzyuj ramiona na piersiach.
Polakierowaem go. Jezu. Mogaby mi podzikowa. Przewraca oczami.
Gryz si w jzyk tylko z powodu tego, gdzie jestemy i co zamierzamy. Poza

tym nowy lakier wyglda naprawd niele. Nie podoba mi si tylko, e Hardin
wydaje na mnie pienidze, a lakierowanie nie jest tanie.
Dzikuj. Umiecham si i splatam palce z jego palcami.
Prosz bardzo. A teraz chodmy. Prowadzi mnie przez parking. Dobrze
wygldasz za kierownic mojego samochodu, zwaszcza w tej sukience. Przez cay
dzie o tobie mylaem. Szkoda, e nie odpowiedziaa na moj prob o twoj nag
fotk mwi, a ja szturcham go okciem. No co? Dziki temu moje zajcia byyby
o wiele ciekawsze.
Och, wic bye na zajciach. Wybucham miechem.
Wzrusza ramionami i otwiera przede mn drzwi do budynku.
Jestemy.
Umiecham si, gdy wykonuje ten obcy mu gest, i wchodz do rodka. Lobby
wyglda zupenie inaczej, ni si spodziewaam. Jest cae biae: biae podogi, czyste
biae ciany, biae fotele, biae kanapy, biae chodniki, biae lampy na czystych
stoach. Wyglda to elegancko i bardzo oniemielajco. Wita nas niski, ysiejcy
mczyzna w garniturze, ktry podaje rk Hardinowi. Wydaje si podenerwowany
nasz obecnoci, a moe tylko obecnoci Hardina.
Pani musi by Theresa. Umiecha si. Jego zby s rwnie biae jak otaczajce
nas ciany.
Tessa poprawiam go z umiechem, na co Hardin prbuje ukry swj.
Mio mi pani pozna. Podpisujemy?
Nie, ona najpierw chce je zobaczy. Dlaczego mielibymy podpisywa, skoro
go jeszcze nie widziaa? pyta Hardin obojtnym tonem.
Biedak gono przeyka lin i kiwa gow.
Oczywicie, chodmy na gr. Pokazuje gestem korytarz.
Bd miy szepcz do Hardina, gdy we troje wchodzimy do windy.
Nie. Umiecha si do mnie krzywo i delikatnie ciska mj poladek.
Mierz go gniewnym spojrzeniem, na co jego doeczki tylko si pogbiaj.
Mczyzna opowiada mi, jaki tu jest wspaniay widok i e to jeden z najlepszych
i najrnorodniejszych apartamentowcw w okolicy. Potakuj uprzejmie, a Hardin

milczy, gdy wysiadamy z windy. Zdumiewa mnie kontrast pomidzy lobby
a korytarzem jakbymy weszli do zupenie innego budynku z zupenie innej
epoki.
To tutaj owiadcza mczyzna i otwiera pierwsze drzwi, przed ktrymi
stajemy. Na pitrze jest tylko pi mieszka, wic bd pastwo mieli zapewnion
prywatno. Gestem zaprasza nas do rodka, unikajc przy tym wzroku Hardina.
Wyranie si go boi. Nie mog go za to wini, ale obserwowanie tego to niezy ubaw.
Wydaj cichy okrzyk na widok, ktry si przede mn rozpociera. Podogi
w gwnym pomieszczeniu s wykonane ze starego poplamionego betonu,
z wyjtkiem duego drewnianego kwadratu w miejscu, ktre w zaoeniu ma by
chyba salonem. Pikne ciany s zbudowane z cegy. Zniszczonej, lecz idealnej. Okna
s due, a meble staromodne, ale czyste. Gdybym moga zaprojektowa przestrze
doskona, tak wanie by wygldaa. Wydaje si reliktem minionej epoki, cho
jednoczenie jest na wskro nowoczesna.
Hardin przyglda mi si w napiciu, gdy si rozgldam. Wchodz do innych
pomieszcze, a oni dwaj id za mn. Kuchnia jest maa i ma rnokolorowe pytki
nad zlewem i blatami, ktre nadaj jej nieszablonowy, zabawny wygld. Podoba mi
si dosownie wszystko w tym maym mieszkaniu. Lobby na dole mnie przerazio,
spodziewaam si wic, e znienawidz to miejsce. Mylaam, e bdzie to
przepacony, sztywny apartament, a rzeczywisto mnie zachwycia. azienka jest
maa, ale dla nas dwojga wystarczy, a sypialnia jest rwnie doskonaa jak caa reszta.
Ma trzy ciany ze starej czerwonej cegy i czwart zabudowan od podogi do sufitu
pkami na ksiki. Obok stoi drabina, a ja wybucham miechem, bo zawsze
wyobraaam sobie siebie dokadnie w takim mieszkaniu po ukoczeniu collegeu.
Nie mylaam tylko, e to wydarzy si tak szybko.
Wypenimy te pki. Mam mnstwo ksiek mamrocze Hardin nerwowo.
Ja tylko
Nie podoba ci si, prawda? Mylaem, e ci si spodoba; wydawao si idealne
dla ciebie. Niech to szlag! Marszczy czoo i przeczesuje wosy palcami.
Nie ja
Chodmy w takim razie. Niech nam pan pokae to drugie syczy do
mczyzny.
Hardin! Gdyby pozwoli mi dokoczy, usyszaby, e szalenie mi si podoba
owiadczam.
Mczyzn ogarnia taka sama ulga jak Hardina, ktrego grymas zamienia si
w szeroki umiech.
Naprawd?
Tak, spodziewaam si, e zobacz wymuskany, zimny apartament, a to miejsce
jest po prostu idealne. Naprawd tak myl.
Wiedziaem! C, zaczem si przed chwil denerwowa, ale gdy tylko
zobaczyem to mieszkanie, pomylaem o tobie. Wyobraziem sobie ciebie tutaj
Pokazuje mi aw pod oknem. Jak siedzisz i czytasz ksik. To wtedy
zrozumiaem, e chc, eby tu ze mn zamieszkaa.
Umiecham si i czuj ucisk w odku, gdy wypowiada te sowa w obecnoci
kogo innego, nawet jeli jest to przypadkowy agent nieruchomoci.
W takim razie podpisujemy? Mczyzna ze skrpowaniem przestpuje z nogi
na nog.
Hardin zerka na mnie, a ja kiwam gow. Nie mog uwierzy, e naprawd to
robimy. Ignoruj cichy gosik, ktry przypomina mi, e to za wczenie, e jestem za
moda, i id za Hardinem do kuchni.
Rozdzia osiemdziesity sidmy

Hardin podpisuje si na dole jakiej niekoczcej si strony, po czym podaje mi
papiery. Bior dugopis i skadam podpis, nie dajc sobie szansy, by si rozmyli.
Jestem na to gotowa; jestemy gotowi. Tak, jestemy modzi i nie znamy si zbyt
dugo, ale wiem, e go kocham bardziej ni cokolwiek, a on kocha mnie. Dopki
mamy t pewno, reszta si uoy.
Dobrze, tu s wasze klucze.
Robert, ktrego imi poznaam dziki tym niezliczonym kartkom, wrcza mnie
i Hardinowi po zestawie kluczy, egna si z nami i wychodzi.
C witaj w domu? mwi Hardin, gdy zostajemy sami.
Wybucham miechem i podchodz do niego, aby mg mnie obj.
Nie mog uwierzy, e teraz tu mieszkamy. To nadal wydaje si
nieprawdopodobne. Rozgldam si po salonie.
Gdyby kto mi powiedzia dwa miesice temu, e bd z tob chodzi, ba, e
z tob zamieszkam, wymiabym go, waln albo i to, i to. Umiecha si i ujmuje
moj twarz w donie.
Ale jeste sodki! odpowiadam artobliwie i kad rce na jego biodrach.
To jednak ulga mie wasn przestrze. Koniec z imprezami, koniec ze
wsplokatorami i wsplnymi prysznicami.
Nasze wasne ko dodaje z byskiem w oku. Bdziemy potrzebowali paru
rzeczy, garnkw i tak dalej.
Przykadam do do jego czoa.
Dobrze si czujesz? Umiecham si. Jeste dzi szalenie skonny do
wsppracy.
Odsuwa moj rk, po czym skada pocaunek na jej grzbiecie.
Chc po prostu si upewni, e jeste z tego wszystkiego zadowolona. Chc,
eby czua si tu jak w domu ze mn.
A co z tob? Czujesz si tu jak w domu? pytam.
Zdumiewajce, ale tak odpowiada, kiwajc gow, i rozglda si po pokoju.

Powinnimy jecha po moje rzeczy. Nie ma ich wiele: tylko par ksiek
i ubrania mwi.
Wymachuje rkami w powietrzu, jakby wykonywa magiczn sztuczk.
Gotowe.
Sucham?
Zabraem wszystkie twoje rzeczy z twojego pokoju; s w baganiku wyjania.
Skd wiedziae, e podpisz? A gdyby nie spodobao mi si mieszkanie?
Umiecham si. auj, e nie miaam okazji poegna si ze Steph i z pokojem,
ktry nazywaam domem przez trzy miesice, ale na pewno niedugo si z ni
zobacz.
Gdyby nie spodobaoby ci si to, znalazbym takie, ktre by ci si spodobao
odpowiada pewnie.
Okej A co z twoimi rzeczami?
Jutro je zabierzemy. Ubrania mam w baganiku.
A wanie, o co w tym chodzi? Zawsze wozi tyle ciuchw w samochodzie.
Sam nie wiem. Po prostu nigdy nie wiadomo, kiedy si przydadz. Wzrusza
ramionami. Jedmy do sklepu i kupmy ten cay szajs potrzebny do kuchni, i troch
jedzenia proponuje.
Okej. Mam motylki w brzuchu, odkd weszam do mieszkania. Czy mog
znw poprowadzi twj samochd? pytam, gdy schodzimy do lobby.
Sam nie wiem Umiecha si.
Polakierowae mj bez mojego pozwolenia. Myl, e zasuyam na ten
przywilej. Wycigam rk, a on przewraca oczami, po czym kadzie na niej
kluczyki.
Czyli podoba ci si mj samochd? Niele si prowadzi, prawda?
Zerkam na niego z ukosa.
Moe by.
Kami; prowadzi si idealnie.
Nasz budynek nie mgby by pooony w lepszym miejscu; mamy blisko do
wielu sklepw, kawiarni, a nawet parku. Ostatecznie jedziemy do Target

i wyadowujemy koszyk talerzami, garnkami, patelniami, kubkami i innymi rzeczami,
ktrych zakupu nie planowalimy, a ktre wydaj si nam przydatne. Zakupy
spoywcze odkadamy na kolejny raz, poniewa i tak mamy za duo rzeczy.
Zgaszam si na ochotnika, e by zrobi je jutro po stau, jeli Hardin sporzdzi list
tego, co lubi je. Na razie najlepsz rzecz w tym caym mieszkaniu razem s
drobiazgi, ktrych bymy si o sobie w innych okolicznociach nie dowiedzieli.
Hardin skpo wydziela informacje, wic mio jest wycign co z niego bez ktni.
Mimo e spdzamy razem niemal kady wieczr, dopiero przy okazji zakupw
dowiaduj si rnych rzeczy. Na przykad: e lubi je patki bez mleka; e idea
niepasujcych do siebie kubkw doprowadza go do szalestwa; e uywa dwch
rnych rodzajw past do zbw, jednej na rano i drugiej na wieczr, i e nie wie
dlaczego; a take e wolaby sto razy zetrze na mokro podog, ni adowa
zmywark. Uzgadniamy, e ja bd zmywa naczynia, a on podogi.
Sprzeczamy si przy kasie, gdy przychodzi do pacenia. Wiem, e musia wpaci
kaucj na mieszkanie, wic chc pokry rachunek z Target. Hardin nie zgadza si
jednak, ebym pacia za cokolwiek poza kablwk i zakupami spoywczymi. Na
pocztku zaproponowa, ebym pacia te za prd, ale okazao si, e prd jest ju
wliczony w czynsz, o czym dowiedziaam si dopiero z umowy najmu. Umowa
najmu. Podpisaam umow najmu z mczyzn, z ktrym bd mieszka na
pierwszym roku collegeu. To nie jest szalestwo, prawda?
Hardin mierzy gniewnym spojrzeniem kobiet, ktra przyjmuje ode mnie kart,
a ja od razu czuj do niej sympati, bo wkada j do terminala, nic sobie nie robic
z jego min. Mam ochot zaakcentowa swoje zwycistwo miechem, ale Hardin ju
jest poirytowany, a ja nie chc zepsu nam wieczoru.
Dsa si, gdy wracamy do mieszkania, a ja milcz, bo mnie to bawi.
Chyba bdziemy musieli zej na d dwa razy po te wszystkie rzeczy mwi.
Kolejna sprawa: wolabym wnie naraz sto toreb, ni zej na d dwa razy
owiadcza i w kocu si umiecha.
I tak musimy jednak zrobi dwa kursy, poniewa naczynia okazuj si za cikie.
Irytacja Hardina ronie, tak jak moje rozbawienie.
Ukadamy wszystko w szafkach, po czym zamawiamy pizz. Moja uprzejma

strona kae mi zaproponowa, e za ni zapac, za co spotyka mnie krzywe
spojrzenie i rodkowy palec. Wybucham miechem i przekadam wszystkie mieci do
kartonu, w ktrym przynielimy naczynia. Waciciel nie artowa, gdy twierdzi, e
mieszkanie jest w peni wyposaone jest tu wszystko, czego nam trzeba: kosz na
mieci, a nawet zasonka prysznicowa.
Pizza bdzie za p godziny. Zejd na d po twoje rzeczy proponuje Hardin.
Id z tob.
Woy cay mj majtek do dwch kartonw i worka na mieci. Krzywi si na
ten widok, ale nic nie mwi. Wyciga ze swojego baganika narcze podkoszulkw
i dinsy, a potem zaczyna je upycha w worku z moimi rzeczami.
Dobrze, e mamy elazko napomykam w kocu. Gdy zerkam do jego
baganika, co przykuwa mj wzrok. Nie pozbye si jeszcze tego przecierada?
pytam.
A tak. Nie, miaem je wyrzuci, ale zapomniaem mwi i odwraca wzrok.
Okej Jego reakcja budzi we mnie pewien niepokj.
Wnosimy po schodach na gr ca mas rzeczy, a gdy w kocu docieramy do
mieszkania, okazuje si, e do naszych drzwi dzwoni dostawca pizzy. Hardin
wychodzi mu na spotkanie i wraca z pudekami, z ktrych unosi si boski aromat. Nie
uwiadamiaam sobie, jaka jestem godna.
Jemy przy stole i jest to dziwne, ale mie, e mog rozkoszowa si kolacj
z Hardinem w naszym mieszkaniu. W milczeniu poeramy wymienit pizz, ale to
dobre milczenie. Takie, ktre mwi mi, e jestemy w domu.
Kocham ci deklaruje Hardin, kiedy wkadam talerze do zmywarki.
Odwracam si i odpowiadam kocham ci, gdy nagle na drewnianym stole mj
telefon zaczyna gono wibrowa. Hardin zerka na niego i dotyka ekranu.
Kto to? pytam.
Noah? owiadcza i pyta zarazem.
Och. Wiem, e to si nie skoczy dobrze.
Pisze, e mio si z tob dzisiaj rozmawiao? Zaciska szczk.
Podchodz do niego i praktycznie wyrywam mu swj telefon. Mogabym

przysic, e zamierza zmiady go w doni.
Tak, dzwoni do mnie dzisiaj informuj go z faszyw pewnoci w gosie.
Zamierzaam mu o tym powiedzie, tylko nie znalazam odpowiedniej okazji.
I Unosi brew.
Opowiedzia mi, e widzia si z moj matk, i pyta, jak sobie radz.
Dlaczego?
Nie wiem pewnie chcia sprawdzi, co u mnie sycha. Wzruszam
ramionami i siadam na krzele obok niego.
Nie musi sprawdza, jak sobie radzisz warczy Hardin.
To nic takiego, Hardin. Znam go p ycia.
Jego oczy staj si zimne jak ld.
Gwno mnie to obchodzi.
Nie wygupiaj si. Wanie zamieszkalimy razem, a ty si martwisz, e Noah
do mnie dzwoni? prycham.
Nie masz adnych powodw, eby z nim rozmawia. Pewnie myli, e chcesz
go z powrotem, skoro odebraa telefon. Przeczesuje wosy palcami.
Nie, nie myli tak. Wie, e jestem z tob. Staram si jak mog, eby nie wpa
w zo.
Wymachuje dziko w kierunku mojej komrki.
W takim razie zadzwo do niego teraz i powiedz mu, eby wicej si z tob nie
kontaktowa.
Co? Nie! Nie zrobi tego. Noah nie zrobi nic zego. Do go ju zraniam
oboje go zranilimy, wic nie. Nie powiem mu tego. Nie ma nic zego w tym, e chc
si z nim przyjani.
Owszem, jest. Podnosi gos. Myli, e jest lepszy ode mnie, i bdzie
prbowa mi ci odebra! Nie jestem gupi, Tessa. Twoja mama te chce, ebycie si
zeszli Nie pozwol mu odebra sobie tego, co jest moje!
Odsuwam si i szeroko otwieram oczy.
Czy ty w ogle syszysz, co mwisz? Zachowujesz si jak wariat! Nie
zamierzam by dla niego niemia tylko dlatego, e tobie si wydaje, i masz do mnie
jakie szalone prawo! Wybiegam z kuchni.
Nie odwracaj si ode mnie! ryczy Hardin, idc za mn do salonu.
Nie byby sob, gdyby nie sprowokowa awantury po tym cudownym dniu. Nie
zamierzam jednak ustpi.
W takim razie przesta zachowywa si tak, jakbym bya twoj wasnoci.
Postaram si i na kompromis i sprbuj czciej ci sucha ni teraz, ale nie gdy
w gr wchodzi Noah. Natychmiast zerwaabym z nim kontakt, gdyby prbowa mnie
podrywa albo powiedzia co niestosownego, ale do niczego takiego nie doszo. Poza
tym bez wtpienia musisz mi zaufa.
Wbija we mnie wzrok, a ja zastanawiam si, czy jego energia si wyczerpuje, gdy
w kocu owiadcza bez ogrdek:
Nie lubi go.
Okej, rozumiem, ale musisz zachowywa si rozsdnie. On nie spiskuje, eby
mnie tobie odebra. Nie jest taki. Skontaktowa si ze mn po raz pierwszy, odkd
z nim zerwaam.
I ostatni! warczy Hardin. Przewracam oczami i kieruj si do maej azienki.
Co robisz? pyta.
Id wzi prysznic, a gdy wyjd, mam nadziej, e przestaniesz zachowywa si
jak dziecko.
Jestem dumna ze sposobu, w jaki mu si postawiam, ale nie mog mu nie
wspczu. Wiem, e po prostu boi si, e straci mnie na rzecz Noah; nosi w sobie
mnstwo zazdroci przez to, jak ja i Noah wygldamy razem. Na papierze Noah
jest dla mnie lepszy, a Hardin to wie, ale ja nie kocham Noah. Kocham Hardina.
Wchodzi za mn do azienki, ale gdy zaczynam si rozbiera, odwraca si
i wychodzi, trzaskajc drzwiami. Bior szybki prysznic i id do sypialni. Hardin ley
na ku w samych bokserkach. W milczeniu otwieram szuflady, eby znale
piam.
Nie woysz mojego podkoszulka? pyta niskim gosem.
Ja Zauwaam, e zoy go i pooy na stoliku przy ku. Dziki.
Wkadam go przez gow. Przez znajomy mitowy zapach niemal zapominam, e

powinnam by za na Hardina. Gdy jednak patrz na niego, kiedy jest w takim
ponurym nastroju, wszystko sobie przypominam.
C, to by cudowny wieczr prycham i odnosz rcznik do azienki.
Chod tutaj mwi, gdy wracam.
Podchodz do niego z wahaniem, a on siada na krawdzi ka tak, ebym stana
pomidzy jego nogami.
Przepraszam. Podnosi na mnie wzrok.
Za?
Za zachowywanie si jak jaskiniowiec mwi, a ja nie mog si nie rozemia.
I za popsucie naszej pierwszej nocy tutaj dodaje.
Dzikuj. Musisz ze mn o takich rzeczach rozmawia, a nie wybucha.
Owijam sobie wok palcw wosy na jego karku.
Wiem. Umiecha si lekko. Czy moemy porozmawia o tym, e wicej si
ju do niego nie odezwiesz?
Nie dzisiaj mwi z westchnieniem. Bd musiaa znale jaki kompromis,
ale nie zamierzam cakowicie rezygnowa z prawa do rozmw z kim, kogo znam
przez p ycia.
Patrz, jak adnie rozwizujemy nasze problemy. Umiecha si smutno.
Mam nadziej, e ssiedzi nie bd tsknili za swoimi cichymi wieczorami.
Och, i tak nie zaznaliby adnej ciszy. Umiecha si z doeczkami dla penego
efektu, ale ignoruj jego perwersyjn aluzj.
Nie chciaem popsu tego wieczoru mwi znw.
Wiem, nie popsue. Dopiero sma. Umiecham si.
To ja chciaem zdj z ciebie t sukienk owiadcza, a jego oczy ciemniej.
Zawsze mog j znw woy odpowiadam uwodzicielsko. Bez sowa wstaje
i przewiesza mnie sobie przez rami. Piszcz i zaczynam kopa go nogami. Co
robisz?! krzycz.
Id po sukienk. Wybucha miechem, niosc mnie w kierunku kosza z brudn
bielizn.
Rozdzia osiemdziesity smy

Szkoda, e nie dotarlimy do etapu, w ktrym cigam z ciebie sukienk szepcze
Hardin do mojego ucha, przyciskajc mnie do materaca. Gdy tylko zdjam
podkoszulek przez gow, niemal rzuci mnie na ko i wsun kondom szybciej, ni
mylaam, e to moliwe.
Mmm To jedyne, na co mog si zdoby, gdy we mnie wchodzi. Po raz
pierwszy kochamy si bez blu, czuj tylko rozkosz.
Boe, maleka jeste taka cudowna jczy, koyszc nade mn biodrami.
To uczucie nie do opisania. Jego szczupe ciao idealnie wpasowuje si pomidzy
moje nogi, a jego gorca skra wydaje si boska, gdy ociera si o moj. Ju mam mu
odpowiedzie, ponagli go wistwami, tak jak on to robi, ale rozpywam si w nim.
Rozkosz przeszywa mnie, kiedy kontynuuje swoj czu napa.
Zaciskam donie na jego plecach, orz paznokciami skr, a jego oczy uciekaj
w ty gowy. Uwielbiam oglda go w takim stanie, tak pozbawionego kontroli, tak
pierwotnego. Unosi moj nog, by owin j sobie wok pasa i jeszcze bardziej si
do mnie zbliy. Obserwowanie go popycha mnie nad krawd, podwijam palce stp
i zaciskam uda na jego plecach, raz po raz wyjkujc jego imi.
Wanie tak, maleka dojd dla mnie. Poka mi, jak dobrze kurwa jak
dobrze si dziki mnie cz-czujesz mamrocze, a ja czuj, jak zaczyna we mnie
dygota.
Koczy par sekund przede mn, ale nie przestaje porusza si w idealnym
rytmie, dopki nie zamieni si w pozbawion koci papk. Moje ciao staje si
cakowicie zrelaksowane, gdy opada na mnie. Leymy w milczeniu, rozkoszujc si
uczuciem bliskoci, a po kilku minutach z ust Hardina wydobywa si ciche
pochrapywanie.
Dni mijaj szybko. Cieszenie si wolnoci po raz pierwszy w yciu ma taki wpyw
na czowieka. Nadal czuj si obco we wasnym mieszkaniu, z wasnym prysznicem,
kiedy robi sobie wasn kaw we wasnej kuchni. Dzielenie tego wszystkiego
z Hardinem jeszcze polepsza spraw. Postanawiam woy granatow sukienk

z koronki i biae szpilki. Coraz lepiej mi si w nich chodzi, ale nadal na wszelki
wypadek pakuj do torebki niezawodne tomsy, gdy wychodz. Podwinite wosy
upiam do tyu i naoyam nawet odrobin cienia do powiek i eyeliner. Naprawd
podoba mi si, e mam wasn przestrze.
Hardin postanawia nie wstawa, siada tylko na chwil, eby mnie pocaowa na
poegnanie. Zastanawiam si, jak udaje mu si pracowa i studiowa, jeli dotychczas
nie widziaam go przy adnej z tych czynnoci. W przypywie odwagi bior kluczyki
do jego samochodu i jad nim do Vance. Nie potrzebuje go, skoro i tak nie chodzi na
zajcia, prawda? Zapominam, o ile bliej Vance teraz mieszkamy, i zapisuj
w pamici, eby podzikowa Hardinowi za jego dalekowzroczno, cho on musi
teraz duej jedzi na kampus. Fakt, e sama nie spdzam ju czterdziestu minut
w podry, zdecydowanie poprawia mi nastrj.
Gdy docieram na najwysze pitro, Kimberly stoi w sali konferencyjnej i rozkada
ciastka w schludnych rzdach.
Wow, Tessa! Spjrz tylko na siebie! Gwide wesoo. Oblewam si
rumiecem, a ona wybucha miechem. Granatowy to zdecydowanie twj kolor.
Przyglda mi si uwanie. Czuj si nieco skrpowana, ale jej umiech dodaje mi
otuchy. W ostatnim czasie nabraam pewnoci siebie i seksapilu dziki Hardinowi.
Dzikuj, Kimberly odpowiadam jej umiechem, po czym bior pczka
i filiank kawy. Gdy na jej biurku dzwoni telefon, biegnie, by go odebra.
W biurze otwieram maila od Christiana Vancea, ktry chwali moje notatki do
pierwszego rkopisu i dodaje, e cho wydawnictwo tym razem zrezygnuje, ju nie
moe si doczeka mojej oceny kolejnej ksiki. Natychmiast si w ni zagbiam.
Dobre? Gos Hardina odrywa mnie od pracy. Podnosz gow nieco
zszokowana, a on si umiecha. Chyba tak, skoro nawet nie zauwaya, e
przyszedem.
Wyglda niesamowicie. Postawi wosy na przodzie jak zwykle, ale bardziej
wygadzi boki. Ma na sobie zwyczajny biay podkoszulek w serek. Jest cianiejszy
ni zazwyczaj, przez co jego tatuae s bardziej widoczne. Jest tak niesamowicie
seksowny i cay mj.

Jak ci mina podr? pyta ze znaczcym umieszkiem.
Naprawd mio. miej si.
Uwaasz wic, e moesz tak po prostu zabiera mj samochd bez
pozwolenia? pyta cicho, a ja nie potrafi stwierdzi, czy artuje.
Ja c zacinam si.
Bez sowa podchodzi do mnie i odsuwa mj fotel zza biurka. Przesuwa wzrokiem
od moich butw do twarzy, po czym pomaga mi wsta.
Wygldasz dzisiaj bardzo seksownie mruczy w moj szyj, delikatnie
przyciskajc do niej wargi.
Przechodzi mnie dreszcz.
Co co tu robisz?
Nie cieszysz si, e mnie widzisz? Umiecha si i sadza mnie na biurku.
Och.
Tak oczywicie, e si ciesz mwi. Zawsze si ciesz, e go widz.
Moe jednak rozwa powrt tutaj tylko po to, ebym mg robi to codziennie.
Kadzie donie na moich udach.
Kto moe tu wej. Sil si na rzeczowo, ale mj gos dry.
Nie, Vance jest na spotkaniach do koca dnia, a Kimberly powiedziaa, e
zadzwoni, jeli bdzie ci potrzebowa.
Myl, e Hardin mg zasugerowa Kimberly, co bdziemy tu robi, sprawia, e
oblewam si rumiecem, ale moje hormony przejmuj kontrol. Zerkam na drzwi.
Zamknite zapewnia mnie zuchwale.
Bez zastanowienia przycigam go bliej i od razu kad do na jego kroczu,
obejmujc go przez dinsy. Jczy i rozpina je, po czym opuszcza razem z bokserkami.
Bdzie szybciej ni zwykle, dobrze, maleka? pyta, cigajc mi majtki.
Kiwam niecierpliwie gow i oblizuj wargi. Hardin chichocze i przesuwa mnie
na krawd biurka. Atakuj ustami jego szyj i sysz, jak rozrywa foliowy pakiecik.
Spjrz tylko na siebie trzy miesice temu czerwienia si na sam wzmiank
o seksie, a teraz pozwalasz mi si przelecie na swoim biurku szepcze i wbija si we
mnie.
Kadzie do na moich ustach i przygryza doln warg. Nie mog uwierzy, e
naprawd pozwalam, ebymy uprawiali seks na moim biurku, w miejscu, gdzie
odbywam sta, z Kimberly mniej ni trzydzieci metrw od nas. Nigdy bym si do
tego gono nie przyznaa, ale ta myl doprowadza mnie do szalestwa. W najlepszy
moliwy sposb.
Bdziesz cicho wyrzuca z siebie urywanie i zaczyna porusza si jeszcze
szybciej. Kiwam gow i dysz ciko, chwytajc si kurczowo jego bicepsa, eby nie
spa z biurka pod naporem jego ataku.
Lubisz to robi w ten sposb, prawda? Szybko i mocno? Zaciska zby.
Zakrywam usta i delikatnie przygryzam skr wasnej doni, by nie krzycze.
Odpowiedz, albo przestan grozi.
Zerkam na niego spod zmruonych powiek i kiwam gow, zbyt owadnita
emocjami, eby mwi.
Wiedziaem mwi, po czym przewraca mnie tak, e mj brzuch przylega do
biurka.
O Boe. Wbija si we mnie i wycofuje powoli, a potem owija sobie moje wosy
wok pici i podciga mnie, eby mc mnie caowa w szyj. Napicie w moim
odku ronie, a jego ruchy staj si niedbae wiem, e oboje jestemy blisko. Przy
ostatnim pchniciu cauje mnie w rami, po czym wycofuje si i pomaga mi si
podnie.
To byo prbuj powiedzie, ale ucisza mnie, skadajc pocaunek na moich
ustach.
Tak byo dokacza moj myl i wkada spodnie.
Przeczesuj wosy palcami i przecieram skr pod powiekami, eby si upewni,
e si nie rozmazaam, a nastpnie zerkam na zegar. Jest ju prawie trzecia. Uciek mi
kolejny dzie.
Gotowa? pyta Hardin.
Co? Jest dopiero trzecia. Pokazuj mu zegar.
Christian powiedzia, e moesz wyj wczeniej. Rozmawiaem z nim godzin
temu.
Hardin! Nie moesz tak po prostu pyta go, czy mog wyj wczeniej. Ten sta
jest dla mnie wany.
Maleka, uspokj si. Wspomina, e nie bdzie go cay dzie, i to on
zaproponowa, e moesz wczeniej wyj.
Nie chc, eby kto pomyla, e wykorzystuj t szans.
Nikt tak nie myli. Twoja rednia i twoja praca mwi same za siebie.
Zaraz w takim razie dlaczego po prostu nie zadzwonie i nie powiedziae
mi, ebym wrcia do domu? Unosz brew.
Chciaem przeoy ci przez to biurko od pierwszego dnia, kiedy zacza tu
pracowa. Umiecha si do mnie bezczelnie i bierze moj kurtk.
Chc mu powiedzie, e jest szalony, jeli przyjecha tu tylko po to, eby
uprawia ze mn seks na biurku, ale nie mog zaprzeczy, e mi si to podobao. Gdy
patrz na niego w tym podkoszulku, z wytatuowanymi miniami, wiem, e niczego
nie mogabym mu odmwi.
Kiedy idziemy do samochodw, mruy oczy w socu i mwi:
Pomylaem, e powinnimy w kocu kupi to, w czym pjdziemy na ten
przeklty lub.
Dobry pomys zgadzam si. Ale ja wracam twoim samochodem do domu,
tam zostawiamy mj, a dopiero potem jedziemy. Siadam za kkiem, nie dajc mu
czasu na protesty. Krci tylko gow i umiecha si.
Zostawiamy mj samochd pod domem i jedziemy do centrum handlowego.
Hardin marudzi i narzeka jak dziecko przez cay czas i musz dosownie przekupi go
obietnicami usug seksualnych, aby zgodzi si kupi krawat. Ostatecznie wybiera
czarne spodnie, czarn marynark, bia koszul i czarny krawat. Prosty zestaw, ale
idealny dla niego. Odmawia przymierzania, mam wic nadziej, e to faktycznie jego
rozmiar. Wykorzystaby kad wymwk, aby nie i na lub, ale nie zamierzam na to
pozwoli. Gdy ma ju wszystko, nadchodzi moja kolej.
Biaa mwi i wskazuje na krtk bia sukienk, ktr trzymam w doni.
Alternatyw jest dusza czarna. Karen wspominaa, e lub ma by czarno-biay,

wic postanawiam si tego trzyma. Hardinowi najwyraniej podobaa si biaa
sukienka, ktr miaam na sobie wczoraj, wic id za jego rad. Ku mojej irytacji,
zanim uwiadamiam sobie jego zamiary, nie tylko odnosi moj sukienk i buty do
kasy, ale za wszystko paci. Gdy protestuj, moda ekspedientka umiecha si
i wzrusza ramionami, jakby chciaa powiedzie: A co niby miaam zrobi?.
Musz dzi wieczorem popracowa, wic nie wrc na kolacj informuje
mnie, kiedy wychodzimy ze sklepu.
Och, mylaam, e pracujesz z domu.
Owszem, ale musz wpa do biblioteki wyjania. Nie wrc pno.
Pojad na zakupy, gdy ci nie bdzie mwi, na co on kiwa gow.
Uwaaj i wr, zanim si ciemni.
Sporzdza dla mnie list rzeczy, ktre lubi, i wychodzi zaraz po tym, jak wracamy
do mieszkania. Wkadam dinsy i bluz i id do delikatesw na kocu ulicy. Gdy
wracam do domu, wszystko odkadam, odrabiam prace domowe i przyrzdzam nam
co do jedzenia. Pisz do Hardina, a kiedy nie odpowiada, wkadam jego porcj do
mikrofalwki, eby mu j odgrza, gdy wrci, i kad si na kanapie, eby pooglda
telewizj.
Rozdzia osiemdziesity dziewity

Gdy si budz, mija chwila, zanim uwiadamiam sobie, e wci le na kanapie.
Hardin? woam, wypltujc si z koca. Id do sypialni w nadziei, e tam go
znajd, ale pokj jest pusty. Gdzie on jest, do cholery?
Wracam do salonu i bior z kanapy telefon. adnych wiadomoci a jest sidma
rano. Dzwoni, ale trafiam na poczt gosow i si rozczam. Wpadam jak burza do
kuchni i nastawiam ekspres, po czym id do azienki wzi prysznic. Mam szczcie,
e obudziam si na czas, bo nie nastawiam budzika. Nigdy o tym nie zapominam.
Gdzie jeste? mwi gono, wychodzc spod prysznica.
Gdy susz wosy, zastanawiam si nad moliwymi wyjanieniami jego
nieobecnoci. Wczoraj mylaam, e po prostu zosta w pracy, bo musia duo
nadrobi, albo e wpad na jakiego znajomego i straci poczucie czasu. Ale
w bibliotece? Te obiekty zamykaj do wczenie, a nawet bary kto w kocu te
zamyka. Najbardziej prawdopodobne wyjanienie jest takie, e poszed na imprez.
Wiem, e wanie tak si stao. Jaka cz mnie martwi si, e moe mia wypadek;
ju sama ta myl boli zbyt mocno, eby bra j pod uwag. Niezalenie jednak od
tego, jak wymwk sobie wymyl, wiem, e robi co, czego nie powinien. Wczoraj
wszystko byo midzy nami w porzdku, a on wychodzi i nie wraca na noc?
Nie majc nastroju na sukienk, wkadam star czarn owkow spdnic
i jasnorow bluzk na guziki. Chmurzy si przez ca drog do pracy, a gdy
docieram do Vance, mam nastrj ponury jak niebo i jestem wcieka. Co on sobie
wyobraa, do cholery, eby nie wraca na noc i nic mi nie powiedzie?
Kimberly unosi brew na mj widok, kiedy przechodz obok bufetu i nie bior
pczka; umiecham si do niej faszywie i id prosto do biura. Mj poranek mija jak
we mgle. Czytam raz po raz t sam stron, nie rozumiejc sw.
Gdy sysz pukanie do drzwi, moje serce zamiera. Mam rozpaczliw nadziej, e
to Hardin, mimo e jestem na niego wcieka. Niestety to Kimberly.
Chcesz i ze mn na lunch? pyta sodko.
Ju mam jej odmwi, ale siedzenie tutaj i snucie obsesyjnych myli na temat
miejsca pobytu mojego chopaka w niczym mi nie pomaga.
Jasne. Umiecham si.
Idziemy za rg do maej meksykaskiej restauracji. Gdy wchodzimy do rodka,
obie trzsiemy si z zimna. Kimberly prosi o miejsce blisko grzejnika. May stolik,
ktry nam przydzielono, stoi tu obok i obie unosimy rce, eby je ogrza.
Ta pogoda jest okropna mwi Kimberly, dodajc co o mrozie i o tym, e ju
tskni za latem.
Niemal zapomniaam, jaka zimna jest zima odpowiadam po prostu. Pory roku
zlewaj si z sob, a ja nawet nie zauwayam, e koczy si jesie.
Jak si maj sprawy z Panem Chuliganem? pyta ze miechem.
Kelner przynosi nam chipsy i sals, a mnie burczy w brzuchu. Nigdy wicej nie
zrezygnuj z porannego pczka.
C
Rozwaam przez chwil, czy wtajemnicza j w moje ycie prywatne. Nie mam
zbyt wielu przyjaci. W zasadzie adnych poza Steph, z ktr si ju w ogle nie
widuj. Kimberly jest ode mnie jednak starsza o co najmniej dziesi lat i moe
posiada jaki wgld w umysy mczyzn, czego mnie zdecydowanie brakuje. Wbijam
wzrok w sufit, z ktrego zwisaj lampy w ksztacie butelek po piwie, i bior gboki
oddech.
C, w zasadzie nie jestem pewna, jak si sprawy maj. Wczoraj wszystko byo
w porzdku, ale potem wyszed. Na ca noc. Bya to druga noc w naszym
mieszkaniu, a on po prostu nie wrci wyjaniam.
Zaraz zaraz wr. Okej, wic mieszkacie razem? Otwiera usta ze
zdziwienia.
Tak od wtorku. Prbuj si umiechn.
Okej, i po prostu nie wrci wczoraj do domu?
Nie. Powiedzia, e musi popracowa i wpa do biblioteki, ale potem nie
wrci.
A ty nie boisz si, e jest ranny ani nic takiego, tak?
Nie, w zasadzie nie. Czuj, e wiedziaabym, gdyby co mu si stao,

jakbymy byli zwizani w jaki sposb, dziki ktremu od razu bym to poczua.
Nie zadzwoni?
Nie. Ani nie napisa. Marszcz brwi.
Na twoim miejscu urwaabym mu jaja. To niedopuszczalne owiadcza
Kimberly.
Kelner przystaje przy naszym stoliku, eby powiedzie: Niedugo podam
zamwienie. Napenia moj szklank wod. Jestem mu wdziczna za t interwencj,
bo da mi szans, ebym zapaa oddech po ostrych sowach Kimberly.
Ona jednak dopiero si rozkrca, a gdy uwiadamiam sobie, e mnie nie osdza,
ale staje po mojej stronie, czuj si lepiej.
Mwi powanie, musisz da mu jasno do zrozumienia, e nie moe si tak
zachowywa, bo inaczej zawsze bdzie to robi. Problem z facetami polega na tym, e
maj swoje nawyki, a jeli pozwolisz, eby u niego to si przerodzio w nawyk, ju
nigdy z tym nie wygrasz. Musi wiedzie od samego pocztku, e nie bdziesz
potulnie znosi takiego gwna. Ma szczcie, e ci ma, i musi si wzi do kupy.
Co w jej przemowie dodaje mi pewnoci siebie w moim gniewie. Powinnam by
wkurzona. Powinnam urwa mu jaja, jak subtelnie uja to Kimberly.
A jak mam to zrobi? pytam, a ona wybucha miechem.
Ochrza go. Jeli nie bdzie mia cholernie dobrej wymwki, ktr bez
wtpienia wanie teraz wymyla, naskocz na niego, gdy tylko przekroczy prg.
Zasugujesz na jego szacunek, a jeli ci nie szanuje, powinna go do tego zmusi
albo wykopa na ulic.
W twoich ustach to takie proste. Wybucham miechem.
Och, to na pewno nie jest proste. Umiecha si, po czym powanieje. Ale
trzeba to zrobi.
Przez reszt posiku opowiada mi o yciu w collegeu i o swojej cakiem pokanej
liczbie okropnych zwizkw. Jej blond bob koysze si w przd i w ty, gdy krci
gow podczas niemal kadej historii. miej si tak mocno, e musz ociera kciki
oczu. Jedzenie jest wyborne i ciesz si, e wyszam na lunch, zamiast dsa si
samotnie w biurze.
Gdy wracam do siebie, Trevor zauwaa mnie przy toaletach i podchodzi
z umiechem.
Cze, Tessa.
Cze, jak si masz? pytam uprzejmie.
Dobrze, chocia jest strasznie zimno odpowiada, a ja kiwam gow.
Wygldasz dzi uroczo dodaje i odwraca wzrok.
Mam wraenie, e nie chcia powiedzie tego gono. Umiecham si i dzikuj
mu. Wchodzi do azienki wyranie zaenowany.
Przez cay dzie dosownie nic nie zrobiam, wic bior rkopis do domu
z nadziej, e tam jako nadrobi ten brak motywacji.
Gdy parkuj przed domem, nigdzie nie dostrzegam samochodu Hardina. Mj
gniew powraca. Dzwoni do niego i nagrywam stek przeklestw na jego poczt
gosow, co w zdumiewajcy sposb poprawia mi humor. Robi sobie szybk kolacj
i przygotowuj wszystko na jutro.
Nie mog uwierzy, e do lubu zostay jeszcze tylko dwa dni. A jeli do tego
czasu nie wrci? Wrci. Prawda? Rozgldam si po mieszkaniu. Jest urocze, ale
stracio nieco swj blask pod nieobecno Hardina.
Jakim cudem odwalam kawa dobrej roboty, po czym wszystko odkadam, gdy
nagle otwieraj si drzwi. Hardin przechodzi przez salon do sypialni bez sowa.
Sysz, jak ciska buty na podog i klnie na siebie, zapewne przez to, e si
przewrci. Przypominam sobie, co powiedziaa mi Kimberly podczas lunchu,
i zbieram wszystkie myli, na czele stawiajc swj gniew.
Gdzie ty by, do cholery!? krzycz, wchodzc do pokoju. Hardin jest bez
koszulki i wanie ciga spodnie.
Ciebie te mio widzie bekocze.
Jeste pijany? pytam zszokowana.
Moe odpowiada, rzucajc spodnie na podog.
Prycham, podnosz je i ciskam w niego.
Nie bez powodu mamy kosz na pranie. Mierz go gniewnym spojrzeniem,
a on wybucha miechem.
mieje si. mieje si ze mnie.
Masz tupet, Hardin! Nie ma ci ca noc i wikszo dnia, nawet do mnie nie
zadzwonie, a teraz wpadasz tu pijany i nabijasz si ze mnie?! krzycz.
Nie drzyj si. eb mi pka jczy i kadzie si na ku.
Mylisz, e to zabawne? To dla ciebie jaka gra? Jeli nie zamierzasz powanie
traktowa naszego zwizku, to po co prosie, ebym si to wprowadzia?
Nie chc teraz o tym rozmawia. Przesadzasz. A teraz chod tu i pozwl, e ci
uszczliwi. Jego oczy nabiegy krwi od alkoholu, jaki w siebie wchon.
Wyciga do mnie rce z gupim pijackim grymasem na idealnej twarzy.
Nie, Hardin owiadczam surowo. Mwi powanie. Nie moesz nie wraca
na noc bez sowa wyjanienia.
Jezu. Nie moesz si, kurwa, wyluzowa? Nie jeste moj matk. Przesta si ze
mn kci i chod tu powtarza.
Wyno si sycz.
Sucham? Siada. Teraz zwraca na mnie uwag.
Syszae, wyno si. Nie zamierzam by dziewczyn, ktra siedzi w domu ca
noc i czeka, a wrci jej chopak. Spodziewaam si, e wymylisz chocia jak
dobr wymwk ale ty nawet nie prbowae! Nie poddam si tym razem, Hardin.
Cigle zbyt atwo ci wybaczam. Nie tym razem. Albo si wytumacz, albo wyno si
do diaba. Krzyuj ramiona na piersiach dumna z tego, e mu nie ulegam.
Na wypadek gdyby zapomniaa, to ja tutaj pac rachunki, wic jeli ju kto
si wyniesie, to raczej ty owiadcza, wpatrujc si we mnie obojtnie.
Patrz na donie, ktre pooy na kolanach; jego knykcie znw s pozdzierane
i pokryte zaschnit krwi.
Nadal prbuj wymyli jak odpowied na jego sowa, gdy pytam:
Znw si bie?
A to ma jakie znaczenie?
Tak, Hardin! Ma. To robie przez ca noc? Bie si? Wcale nie musiae
pracowa, prawda? A moe twoja praca polega na biciu ludzi?
Co? Nie, moja praca nie polega na tym. Wiesz, co robi. Pracowaem, a potem
co mnie oderwao. Pociera doni twarz.
Co?
Nic, Jezu jczy. Wiecznie si mnie czepiasz.
Ja si ciebie czepiam? A czego si spodziewae po tym, jak nie byo ci przez
ca noc i dzie!? dam odpowiedzi, Hardin Mam ju do tego, e mi ich nie
udzielasz. Ignoruje mnie i ciga koszulk przez gow. Cay dzie si martwiam;
moge przynajmniej zadzwoni. Cakiem si rozkleiam, a ty pie i robie Bg wie
co. Naraasz mj sta, a to nie jest w porzdku.
Twj sta? To znaczy ten, ktry zaatwi ci mj ojciec? pyta ordynarnie.
Nie do wiary
Tak tylko mwi. Wzrusza ramionami.
Jak to moliwe, e jest t sam osob, ktra dwie noce temu szeptaa do mojego
ucha, jak bardzo mnie kocha, mylc, e pi?
Nawet na to nie odpowiem, poniewa wiem, e tego wanie chcesz. Chcesz si
kci, ale nie licz na to. Bior swj podkoszulek i wychodz z pokoju. Na progu
odwracam si jeszcze do niego. Zrozum tylko jedno: jeli zaraz nie wemiesz si
w gar natychmiast odchodz.
Kad si na kanapie, wdziczna losowi za miejsce, w ktrym go nie ma.
Pozwalam popyn paru zom, po czym wycieram twarz i bior do rki jego stary
egzemplarz Wichrowych Wzgrz. Bardzo chc wrci tam i zmusi go, aby mi
wszystko wyjani: gdzie by, z kim, dlaczego wda si w bjk i kogo pobi, ale
zmuszam si do pozostania na kanapie, bo wiem, e to bardziej go zaniepokoi.
Moe nawet tak bardzo, jak mnie niepokoi poziom kontroli, jaki on sprawuje nad
czci mojego ycia.
Rozdzia dziewidziesity
Odkadam ksik i sprawdzam czas na komrce. Jest po pnocy, wic powinnam
sprbowa zasn. Hardin by ju tutaj i prbowa mnie przekonywa, ebym wrcia
do ka, twierdzc, e nie moe beze mnie spa, ale zawziam si i ignorowaam go,
dopki nie wyszed.
Ju prawie odpywam, gdy nagle sysz jego krzyk:
Nie!
Zrywam si z kanapy bez zastanowienia i biegn do sypialni. Rzuca si pod
cienkim kocem zlany potem.
Hardin, obud si mwi agodnie i potrzsam jego ramieniem, drug rk
odsuwajc z jego czoa mokre wosy.
Otwiera oczy pene przeraenia.
Ju dobrze cicho to by tylko koszmar.
Robi, co mog, aby go uspokoi. Przeczesuj palcami jego wosy i muskam jego
policzki. Trzsie si, gdy kad si za nim na materacu i otaczam go ramionami
w pasie. Czuj, jak si odpra, kiedy przyciskam twarz do jego wilgotnej skry.
Prosz. Zosta ze mn baga mnie. Wzdycham bez sowa i jeszcze mocniej
zaciskam ramiona. Dzikuj szepcze i po kilku minutach zasypia.
Mam wraenie, e woda nie rozgrzeje si na tyle, aby rozluni moje napite minie,
chobym nie wiem jak bardzo j podkrcaa. Jestem wyczerpana z powodu braku snu
i frustracji, ktra towarzyszy mojej relacji z Hardinem. Spa, gdy weszam pod
prysznic, i modl si, aby spa nadal, dopki nie wyjd z domu.
Niestety, moje proby nie zostaj wysuchane. Kiedy wychodz z azienki, stoi
przy kuchennym blacie.
Wygldasz dzisiaj piknie owiadcza spokojnie.
Przewracam oczami i mijam go, eby nala sobie kawy, zanim wyjd.
Nie rozmawiasz ze mn?
Nie, teraz nie. Musz i do pracy, a nie mam teraz na to siy sycz.
Ale ty spaa ze mn. Wydyma wargi.
Tak, ale tylko dlatego, e krzyczae i cay dygotae. To nie oznacza, e ci
wybaczyam. Masz mi wszystko wytumaczy, wszystkie sekrety, ktnie nawet
koszmary albo z nami koniec. Tymi sowami zaskakuj i jego, i siebie.
Z jkiem przeczesuje wosy palcami.
Tessa to nie takie proste.
Ale tak. Zaufaam ci na tyle, eby narazi relacj z matk i zamieszka z tob
tak szybko. Ty powiniene mi zaufa na tyle, eby mi powiedzie, co si dzieje.
Nie zrozumiesz. Na pewno nie zrozumiesz.
Przekonaj si.
Ja nie mog mamrocze.
W takim razie ja nie mog by z tob. Przepraszam, ale daam ci wiele szans,
a ty wci
Nie mw tego. Nawet si nie wa mnie zostawi. Jego ton jest gniewny, ale
w oczach ma cierpienie.
W takim razie daj mi jakie odpowiedzi. Czego, twoim zdaniem, nie
zrozumiem? Twoich koszmarw? pytam.
Powiedz, e mnie nie zostawisz baga.
Opieranie si mu okazuje si o wiele trudniejsze, ni sobie wyobraaam,
zwaszcza gdy ma tak zaaman min.
Musz i. Ju jestem spniona mwi, po czym id do pokoju i ubieram si
najszybciej, jak potrafi. Po czci si ciesz, e nie przyszed tu za mn, a po czci
tego auj.
Nadal stoi w kuchni bez koszulki i zaciska na kubku kawy poranione knykcie, gdy
wychodz.
Myl o wszystkim, co powiedzia mi rano. Czego mogabym nie zrozumie?
Nigdy nie potpiabym go za to, co wywouje u niego koszmary. Mam nadziej, e
o tym wanie mwi, ale nie potrafi zignorowa przeczucia, e nie dostrzegam
czego bardzo oczywistego.
Przez niemal cay dzie czuj si winna i spita, ale Kimberly przesya mi zbyt
wiele linkw do zabawnych filmikw na YouTube, eby ten ponury nastrj mg
trwa. W okolicach lunchu prawie zapominam o problemach w domu.
Przepraszam za wszystko, prosz, wr po pracy do domu, pisze Hardin, gdy
z Kimberly wyjadamy babeczki z kosza podarunkowego, ktry kto przysa panu
Vanceowi.
To on? pyta.
Tak mwi. Postawiam mu si, ale z jakiego powodu czuj si okropnie.
Wiem, e mam racj, ale trzeba go byo widzie dzi rano.
Dobrze, oby si czego przez to nauczy. Powiedzia ci, gdzie by?
Nie. I na tym polega problem jcz i zjadam kolejn babeczk.
Prosz, Tessa, odpisz. Kocham ci, przysya chwil pniej.
Odpisz temu biedakowi. Kimberly umiecha si, a ja kiwam gow.
Wrc do domu, pisz.
Dlaczego tak trudno mi obstawa przy swoim w jego obecnoci? Pan Vance
wypuszcza wszystkich do domu tu po trzeciej, wic postanawiam wpa do fryzjera,
eby podci wosy i zrobi sobie paznokcie na jutrzejszy lub. Mam nadziej, e
dogadamy si z Hardinem przed uroczystoci, bo ostatnie, czego chc, to zabiera
ju wciekego Hardina na lub jego ojca.
Gdy wracam do domu, jest ju prawie szsta. W midzyczasie zignorowaam cae
morze wiadomoci od Hardina. Staj przed drzwiami i bior gboki oddech, eby
psychicznie przygotowa si na to, co mnie czeka. Bdziemy na siebie wrzeszcze, co
ostatecznie doprowadzi do tego, e jedno z nas wyjdzie, albo faktycznie to
przegadamy i naprawimy. Hardin kry po betonowej pododze, gdy wchodz. Kiedy
tylko dostrzega mnie na progu, na jego twarzy odmalowuje si ulga.
Ju mylaem, e nie przyjdziesz mwi, podchodzc do mnie.
A dokd miaabym i? odpowiadam, po czym id do sypialni.
Ja c, ugotowaem ci kolacj.
Jest nie do poznania. Wosy opadaj mu na czoo, nie zaczesa ich ani nie postawi
jak zwykle. Ma na sobie szar bluz z kapturem i czarne spodnie. Wydaje si
zdenerwowany, zmartwiony, a nawet przestraszony?

Och Dlaczego?
Musiaam zapyta. Przebieram si, a Hardin staje si jeszcze smutniejszy, gdy nie
wkadam jego podkoszulka, ktry wyranie zostawi dla mnie na komodzie.
Bo jestem dupkiem odpowiada.
Tak jeste.
Id do kuchni. Posiek wyglda o wiele apetyczniej, ni mogabym si
spodziewa, cho nawet nie jestem pewna, co to takiego. Jaki rodzaj kurczaka
z makaronem, chyba.
To kurczak florentine podpowiada, jakby czyta mi w mylach.
Hmm.
Nie musisz Mwi tak cicho. Ta scena wyglda cakiem inaczej ni
zazwyczaj, a ja po raz pierwszy czuj, e mam nad nim przewag.
Nie, wyglda niele. Po prostu jestem zaskoczona stwierdzam, po czym bior
ks do ust. Smakuje jeszcze lepiej, ni wyglda.
adna fryzura komplementuje mnie. Mylami wracam do mojej ostatniej
wizyty u fryzjera. Hardin by jedyn osob, ktra zauwaya zmian.
dam odpowiedzi przypominam mu.
Wzdycha ciko.
Wiem, i zamierzam ci je da.
Bior do ust kolejny ks, by ukry satysfakcj pync z tego, e postawi na
swoim.
Po pierwsze, chc, eby wiedziaa, e nikt, to znaczy poza moj matk i ojcem,
o tym nie wie owiadcza i zaczyna skuba strupki na knykciach.
Kiwam gow i podnosz widelec do ust.
Okej c, no to tak kontynuuje nerwowo. Pewnej nocy, gdy miaem mniej
wicej siedem lat, mj ojciec poszed do baru naprzeciwko naszego domu. Chodzi
tam niemal co wieczr i wszyscy go tam znali, dlatego wkurzanie tam kogokolwiek
byo z jego strony naprawd idiotycznym pomysem. Tego wieczoru to zrobi.
Sprowokowa bjk z jakimi onierzami, ktrzy byli rwnie narbani jak on,
i jednemu z nich rozbi na gowie butelk po piwie.

Nie mam pojcia, do czego to zmierza, ale wiem, e nie bdzie przyjemne.
Jedz, prosz ponagla mnie, a ja potakuj i staram si na niego nie gapi, gdy
podejmuje wtek.
Wyszed z baru, a tamci przyszli do nas do domu, eby mu odpaci za
rozwalenie gby ich koledze, jak sdz. Problem polega na tym, e ojciec nie wrci
do domu, oni tylko tak myleli, a moja mama spaa na kanapie, bo czekaa na ojca.
Spoglda mi w oczy. Mniej wicej tak jak ty zeszej nocy.
Hardin szepcz i bior go za rk.
Gdy wic najpierw znaleli moj mam Urywa i przez ca wieczno
wpatruje si w cian. Gdy usyszaem jej krzyk, zbiegem na d i prbowaem ich
od niej odcign. Miaa podart koszul i wci krzyczaa, ebym sobie poszed
prbowaa uchroni mnie przed zobaczeniem tego, co jej robili, ale nie mogem tak
po prostu odej, rozumiesz?
Kiedy mruga, by powstrzyma zy, serce mi pka na myl o siedmioletnim
chopcu, ktry musia oglda, jak kto wyrzdza takie okropnoci jego matce.
Siadam mu na kolanach i przyciskam twarz do jego szyi.
Mwic krtko, prbowaem z nimi walczy, ale nic to nie dao. Kiedy w kocu
mj ojciec wtoczy si przez drzwi, zdyem ju oklei cae jej ciao plastrami, by
powstrzyma sam nie wiem eby j naprawi czy co. Strasznie to gupie, nie?
pyta z ustami przy moich wosach.
Podnosz na niego wzrok, a on marszczy czoo.
Nie pacz szepcze, ale nic nie mog na to poradzi. Nawet nie
podejrzewaam, e jego koszmary mog mie tak straszliwe rdo.
Przepraszam, e ci zmusiam, eby mi powiedzia szlocham.
Nie maleka, to nic. W sumie to dobrze, e mog komu powiedzie
zapewnia mnie. To dobre uczucie.
Gaszcze mnie po wosach i oplata sobie nimi palce, zatopiony w mylach.
Potem ju zawsze spaem na kanapie na dole, bo gdyby kto wszed mnie
dorwaby pierwszego. A jeszcze pniej nadeszy koszmary i ju zostay. Po
odejciu ojca poszedem do kilku terapeutw, ale nic nie pomagao, a ty si zjawia.
Umiecha si do mnie sabo. Przepraszam, e nie byo mnie ca noc. Nie chc
by tym facetem. Nie chc by nim mwi i obejmuje mnie mocno.
Mam teraz kilka nowych elementw ukadanki, jak jest Hardin. Lepiej go
rozumiem. Rwnie nagle, jak zmieni si mj nastrj, zmienia si te moja opinia
o Kenie. Wiem, e ludzie si zmieniaj, a on ewidentnie sta si lepszym
czowiekiem, ale nic nie poradz na gniew, ktry czuj. Hardin jest taki, jaki jest,
przez swojego ojca, przez jego picie, zaniedbywanie i potworn noc, kiedy jego ojciec
sprowokowa atak na swoj on i syna i kiedy nie byo go przy nich, eby ich
obroni. Nie otrzymaam wszystkich odpowiedzi, ktrych chciaam, ale znacznie
wicej, ni mogabym si spodziewa.
Nie zrobi tego ju nigdy wicej Przysigam Tylko powiedz, e mnie nie
zostawisz mamrocze.
Kada czstka gniewu i pretensji, ktre czuam, wyparowaa.
Nie zostawi ci, Hardin. Nie zostawi ci. Poniewa patrzy na mnie tak,
jakby musia to usysze, powtarzam to jeszcze kilka razy.
Kocham ci, Tessa, bardziej ni cokolwiek mwi i ociera moje zy.
Rozdzia dziewidziesity pierwszy

Od co najmniej trzydziestu minut nie ruszylimy si z krzesa. W kocu Hardin unosi
gow z mojej piersi i mwi:
Czy teraz mog zje?
Tak. Umiecham si do niego sabo i prbuj zej z jego kolan, ale mnie
powstrzymuje.
Nie powiedziaem tego, eby si odsuna. Podaj tylko mj talerz. Umiecha
si.
Przysuwam mu talerz i sigam po swj. Nadal dochodz do siebie po tych nowych
informacjach; ogarnia mnie lekki niepokj na myl o jutrzejszym lubie.
Wyczuwajc, e Hardin nie chce duej rozmawia o swoim wyznaniu, bior do
ust ks kurczaka i mwi:
Jeste o wiele lepszym kucharzem, ni si spodziewaam. Skoro ju si
zdemaskowae, oczekuj, e bdziesz czciej dla mnie gotowa.
Zobaczymy mwi z penymi ustami. Koczymy je w przyjemnej ciszy.
Gdy aduj zmywark, podchodzi do mnie i pyta:
Nadal jeste za?
Niezupenie. Nadal nie jestem zadowolona z tego, e ca noc ci nie byo,
i nadal chc wiedzie, z kim si bie i dlaczego. Otwiera usta, aby co powiedzie,
ale go powstrzymuj. Ale nie dzisiaj. Nie sdz, eby ktrekolwiek z nas znioso
wicej tego wieczoru.
Okej zgadza si cicho. W jego oczach byska obawa, ale postanawiam to
zignorowa.
Och, i nie podobao mi si te to, jak rzucie mi tym staem w twarz. Naprawd
zranie moje uczucia.
Wiem. W tym celu to powiedziaem odpowiada nieco zbyt szczerze.
Wiem. Wanie dlatego mi si to nie podoba.
Przepraszam.
Nie rb tego wicej, dobrze? mwi, a on kiwa gow. Jestem padnita

jcz, by zmieni temat.
Ja te; pomy si na reszt wieczoru. Zaatwiem kablwk.
To ja miaam to zrobi. Wbijam w niego gniewne spojrzenie.
Przewraca oczami i siada obok mnie na ku.
Moesz po prostu da mi pienidze
Wpatruj si w cian.
O ktrej jutro wychodzimy?
Kiedy najdzie nas na to ochota.
lub jest o trzeciej, wic myl, e powinnimy by tam na drug mwi.
Godzin wczeniej? mamrocze marudnie, na co kiwam gow. Nie wiem,
dlaczego nalegasz Przerywa mu dzwonek mojego telefonu.
Wyraz jego twarzy, gdy si pochyla i bierze moj komrk, od razu zdradza mi,
kto dzwoni.
A ten czego chce? prycha.
Nie wiem, Hardin, ale myl, e powinnam odebra.
Wyrywam mu telefon.
Noah? pytam cichym, drcym gosem, gdy Hardin prbuje wypali
wzrokiem dziur w cianie.
Cze, Tessa. Przepraszam, e nagabuj ci w pitkowy wieczr, ale c
Wydaje si przeraony.
O co chodzi? ponaglam go. Wyjanianie stresujcych sytuacji zawsze
zabierao mu wicej czasu, ni to konieczne.
Hardin mamrocze gonik, gdy na niego zerkam.
Oczami mwi mu, e chyba artuje, ale w kocu i tak przeczam Noah na
gonik, aby Hardin mg podsuchiwa.
Twoja mama otrzymaa telefon od kierownika akademika w sprawie kocowego
rachunku za pokj, ktry kto opaci, i ju wie, e si wyprowadzia. Powiedziaem
jej, e nie mam pojcia, gdzie teraz mieszkasz, co jest prawd, ale mi nie uwierzya.
Jedzie tam.
Tam? To znaczy na kampus?

Tak, chyba tak. Nie wiem, ale powiedziaa, e ci znajdzie. Zachowuje si
irracjonalnie i jest niele wkurzona. Chciaem ci tylko ostrzec, no wiesz, e ju
jedzie.
Nie wierz! krzycz do suchawki, lecz ostatecznie dzikuj Noah i si
rozczam.
Kad si na ku.
wietnie Cudowny sposb na spdzenie wieczoru.
Hardin podpiera si na okciu obok mnie.
Nie znajdzie ci. Nikt nie wie, gdzie mieszkamy zapewnia mnie, po czym
odgarnia mi grzywk z czoa.
Mnie moe nie znajdzie, ale na pewno bdzie drczy Steph, przepyta kad
osob, na ktr si natknie w akademiku, i urzdzi wielk scen. Ukrywam twarz
w doniach. Powinnam tam jecha.
Moesz te zadzwoni do niej, poda jej adres i zaprosi tutaj. Na swoim
terytorium bdziesz miaa przewag sugeruje.
Nie masz nic przeciwko temu? Odsuwam donie od twarzy.
Oczywicie, e nie. Tessa, to przecie twoja matka.
Mierz go zdumionym spojrzeniem, mylc o rozamie pomidzy nim a jego
ojcem. Gdy jednak dostrzegam, e mwi powanie, przypominam sobie, e jest
gotw uoy stosunki ze swoimi rodzicami, wic i ja powinnam by na tyle
odwana.
Zadzwoni do niej deklaruj.
Przez chwil wpatruj si w telefon, a potem bior gboki oddech i wybieram jej
numer. Rozmawiamy zwile, bo mwi bardzo szybko. Ju wiem, e oszczdza ca
swoj nienawistn energi na spotkanie twarz w twarz. Nie podaj jej adnych
szczegw dotyczcych mieszkania ani nie mwi, e tu mieszkam. Dyktuj jej tylko
adres, po czym rozczam si najszybciej, jak tylko si da.
Instynkt kae mi zeskoczy z ka i zacz sprzta.
W mieszkaniu jest czysto. Przecie prawie niczego nie dotykalimy mwi
Hardin.
Wiem, ale dziki temu lepiej si czuj.
Skadam i chowam ubrania, ktre leay na pododze, zapalam wiec w salonie
i czekam przy stole z Hardinem, a pojawi si moja matka. Nie powinnam by a tak
zdenerwowana jestem dorosa i dokonuj wasnych wyborw ale znam j i wiem,
jak zareaguje. Emocje ju we mnie szalej po krtkiej wizycie w przeszoci Hardina,
ktr odbyam godzin temu, i nie wiem, czy mam w sobie na tyle si, aby z ni tego
wieczoru walczy. Zerkam na zegar. Ju prawie sma. Oby nie zostaa dugo.
Moglibymy pooy si z Hardinem wczeniej i tuli si do siebie, prbujc poradzi
sobie z dziedzictwem naszych rodzin.
Chcesz, ebym zosta tu z tob, czy raczej wolisz, bym da wam troch
przestrzeni, ebycie wszystko omwiy? pyta Hardin po pewnym czasie.
Myl, e powinnymy zosta same mwi. Wolaabym mie go przy swoim
boku, ale wiem, e jego obecno tylko zaogni sytuacj.
Zaraz wanie sobie przypomniaam, co powiedzia Noah. Kto opaci
kocowy rachunek za mj akademik. Patrz na niego pytajco.
Tak No i?
Ty go opacie, prawda?! Podnosz gos. Jestem naadowana energi, ale to
nie gniew, lecz raczej zaskoczenie i irytacja.
No i? Wzrusza ramionami.
Hardin! Musisz przesta wydawa na mnie pienidze; to mnie krpuje.
Nie rozumiem, o co ta afera. To nie bya dua suma mruczy.
A ty co, jeste milionerem w przebraniu? Handlujesz narkotykami?
Nie, zaoszczdziem mnstwo kasy, ktrej tak naprawd nie wydaj. Przez cay
zeszy rok miaem pokj za darmo, a pracowaem, wic wypata rosa. Nigdy nie
miaem na co wydawa pienidzy a teraz mam. Umiecha si szeroko. I lubi je
wydawa na ciebie, wic nie k si ze mn.
Masz szczcie, e moja matka jest w drodze, a ja mam siy na wojn tylko
z jednym z was artuj.
Hardin wybucha miechem, ktry jednak szybko cichnie. Siedzimy przy stole,
trzymajc si za rce i czekajc.

Kilka minut pniej rozlega si pukanie c, walenie do drzwi.
Hardin wstaje.
Bd w drugim pokoju. Kocham ci. Cauje mnie przelotnie i wychodzi.
Bior najgbszy oddech, na jaki mog si zdoby, i otwieram drzwi. Moja matka
wyglda przeraajco nieskazitelnie, jak zwykle. Nie ma adnych smug pod mocno
umalowanymi oczami, jej czerwona szminka jest gadka i jedwabista, a blond wosy
tworz niemal aureol wok jej gowy.
Co ty sobie, do cholery, wyobraasz, wyprowadzajc si z akademika i nic mi
o tym nie mwic! krzyczy, nawet si nie przywitawszy, i wpycha si do
mieszkania.
Nie daa mi wyboru ripostuj, po czym skupiam si na miarowym
oddychaniu, by zachowa spokj.
Odwraca si, eby obrzuci mnie wciekym spojrzeniem.
Sucham? Niby jak nie daam ci wyboru?
Zagrozia, e przestaniesz za niego paci przypominam jej i krzyuj
ramiona na piersiach.
C, daam ci wybr, a ty si pomylia syczy.
Nie, to ty si mylisz.
Tylko posuchaj, co mwisz! Spjrz na siebie. Nie jeste t sam Tess, ktr
odwiozam do collegeu trzy miesice temu. Wymachuje rkami, obejmujc gestem
ca moj posta. Sprzeciwiasz mi si, krzyczysz na mnie! Masz tupet! Tyle dla
ciebie zrobiam, a ty wszystko to marnujesz.
Niczego nie marnuj! Odbywam wspaniay, dobrze patny sta. Mam samochd
i redni cztery zero. Czego wicej ode mnie chcesz? krzycz w odpowiedzi.
Jej oczy pon wyzywajco, a jej gos jest peen jadu, gdy mwi:
C, na pocztek mogaby si chocia przebra przed moj wizyt. Naprawd,
Tessa, wygldasz strasznie. Gdy zerkam na swoj piam, wyprowadza kolejny
atak. I co to jest malujesz si teraz? Kim jeste? Nie jeste moj Theres, to
pewne. Moja Theresa nie przesiadywaaby w mieszkaniu jakiego czciciela szatana
ubrana w piam w pitkowy wieczr.

Nie mw tak o nim sycz przez zacinite zby. Ostrzegaam ci ju.
Moja matka mruy powieki i zanosi si miechem. Odchyla gow do tyu, a ja
z trudem pokonuj pokus spoliczkowania tej jej idealnie umalowanej buzi.
Wzdrygam si na te agresywne myli, ale ona przegina.
I jeszcze jedno owiadczam powoli, spokojnie, eby mie pewno, e moja
wiadomo do niej trafi. To nie jest tylko jego mieszkanie. Jest nasze.
I tak po prostu moja matka natychmiast przestaje si mia.
Rozdzia dziewidziesity drugi

Ta kobieta, z ktr przez wikszo ycia mieszkaam, za wysoko ceni sobie poczucie
kontroli, ebym moga j zaskoczy albo zadziwi wicej ni par razy. Teraz jednak
najwyraniej mi si to udao. Prostuje plecy, a mina jej rzednie.
Co ty powiedziaa? pyta, cedzc sowa.
Syszaa. To jest nasze mieszkanie to znaczy, e oboje tu mieszkamy.
Opieram donie na biodrach dla lepszego efektu.
Mowy nie ma, eby tu mieszkaa. Nie sta ci na takie miejsce! prycha.
Chciaaby zobaczy umow najmu? Mam kopi.
Caa ta sytuacja jest jeszcze gorsza, ni mylaam mwi, po czym przenosi
wzrok nad moje rami, jakbym nie bya nawet warta jej spojrzenia, gdy tworzy
przepis na moje ycie. Uznaam, e zachowujesz si niepowanie, zabawiajc si
z tym tym chopakiem. Ale ty musisz by zwyczajnie gupia, jeli z nim
zamieszkaa! Nie poznaa jego rodzicw Nie wstydzisz si pokazywa z nim
publicznie?
Ponie we mnie gniew. Wbijam wzrok w cian, prbujc zachowa panowanie
nad sob, ale to zbyt wiele i zanim jestem w stanie si powstrzyma, atakuj j.
Jak miesz przychodzi do mojego domu i go obraa! Znam go lepiej ni
ktokolwiek, a on zna mnie lepiej, ni ty kiedykolwiek zdoasz mnie pozna! Poza tym
poznaam jego rodzin, a przynajmniej jego ojca. Chcesz wiedzie, kim jest jego
ojciec? Cholernym rektorem WCU! krzycz. To powinno zaspokoi to twoje
smutne mae krytykanckie skrzywienie.
Nienawidz szafowa pozycj ojca Hardina, ale to typ informacji, ktry na pewno
ni wstrznie.
Hardin musia usysze mj amicy si gos, bo wychodzi z sypialni
z zaniepokojon min. Podchodzi do mnie i staje u mego boku. Prbuje odcign
mnie od matki tak jak poprzednim razem.
Och, cudownie! A oto i nasz bohater drwi moja matka, dziko wymachujc na
niego rkami. Jego ojciec nie jest rektorem zaprzecza ze miechem.

Moja twarz jest czerwona i mokra od ez, ale nic mnie to nie obchodzi.
Owszem, jest. Zszokowana? Gdyby nie bya taka zajta odgrywaniem
krytycznej suki, mogaby z nim porozmawia i sama si przekona. Wiesz co? Nie
zasugujesz na to, eby go pozna. By przy mnie w sposb, w ktry ty nigdy nie
bya, i nie jeste w stanie zrobi nic, dosownie nic, eby mnie powstrzyma przed
spotykaniem si z nim!
Nie mw tak do mnie! krzyczy matka, podchodzc bliej. Mylisz, e tylko
dlatego, e wynaja urocze mae mieszkanie i naoya troch eyelinera, nagle
staa si kobiet? Zotko, przykro mi, e to ja ci o tym informuj, ale zachowujesz
si jak dziwka, wprowadzajc si do mczyzny w wieku osiemnastu lat!
Hardin mruy powieki ostrzegawczo, ale ona go ignoruje.
Lepiej to zakocz, zanim stracisz cnot, Tesso. Spjrz w lustro, a potem spjrz
na niego! Razem wygldacie idiotycznie.
Miaa Noah, ktry by dla ciebie wspaniay, i odrzucia go dla tego! Obejmuje
gestem Hardina.
Noah nie ma tu nic od rzeczy.
Hardin zaciska zby, a ja bagam go wzrokiem, eby nic nie mwi.
Noah ci kocha i wiem, e ty kochasz jego. A teraz skocz ju z tymi
buntowniczymi wygupami i chod ze mn. Odwioz ci do akademika, a Noah na
pewno ci wybaczy. Wadczo wyciga do mnie rk, jakby zakadaa, e j przyjm
i faktycznie z ni wyjd.
Zaciskam pici na brzegu mojej koszulki.
Cakiem zwariowaa. Naprawd, mamo, posuchaj, co mwisz! Nie chc z tob
i. Mieszkam tutaj z Hardinem, kocham go. Nie Noah. Zaley mi na Noah, ale tylko
przez twj wpyw mylaam, e go kocham, bo czuam, e powinnam. Przykro mi, ale
kocham Hardina, a on kocha mnie.
Tessa! On ci nie kocha, bdzie si krci koo ciebie do chwili, w ktrej zajrzy
ci do majtek. Otwrz oczy, dziecko!
Co w sposobie, w jaki wanie nazwaa mnie dzieckiem, sprawia, e trac

panowanie nad sob.
Ju mi zajrza do majtek, i wiesz co? Nadal si koo mnie krci! krzycz.
Hardin i moja matka robi t sam zszokowan min, ale u mojej matki przeradza
si ona w odraz, a u Hardina we wspczujc zmarszczk na czole.
Powiem ci jedno, Thereso. Gdy zamie ci serce i nie bdziesz miaa dokd i
lepiej nie przychod do mnie.
Och, moesz mi wierzy, nigdy bym tego nie zrobia. To dlatego zawsze
bdziesz sama. Nie masz ju nade mn adnej kontroli jestem dorosa. To, e nie
bya w stanie kontrolowa mojego ojca, nie daje ci prawa, eby prbowaa
kontrolowa mnie!
auj tych sw, gdy tylko padaj z moich ust. Wiem, e przywoywanie ojca to
cios poniej pasa. Zanim jednak mog przeprosi, jej do uderza w mj policzek.
Szok jest jeszcze boleniejszy ni sam atak.
Hardin staje pomidzy nami i kadzie do na jej ramieniu. Buzia mnie piecze;
przygryzam warg, eby nie rozpaka si jeszcze bardziej.
Jeli, kurwa, natychmiast nie wyniesiesz si z naszego mieszkania, wezw
policj ostrzega j.
Jego spokojny ton sprawia, e przechodzi mnie dreszcz. Moja matka te dygocze,
jego owiadczenie j take musiao wprawi w niepokj.
Nie omielisz si.
Wanie pooya na niej apy w mojej obecnoci i mylisz, e nie napuszcz na
ciebie glin? Gdyby nie bya jej matk, zrobibym co o wiele gorszego. Masz pi
sekund, eby wyj owiadcza, a ja wpatruj si w matk szeroko otwartymi oczami
i przyciskam rk do poncej skry.
Nie podoba mi si to, jak jej zagrozi, ale naprawd chc, eby wysza. Przez
chwil mierz si spojrzeniami, po czym Hardin warczy:
Dwie sekundy.
Matka prycha i podchodzi do drzwi. Jej obcasy gono stukocz o betonow
podog.
Mam nadziej, e jeste zadowolona ze swojej decyzji, Thereso dodaje, po

czym wychodzi, trzaskajc drzwiami.
Hardin bierze mnie w objcia, eby mnie pocieszy i doda mi otuchy. Jest to
dokadnie to, czego teraz potrzebuj.
Tak mi przykro, maleka szepcze w moje wosy.
To mnie jest przykro, e mwia o tobie te wszystkie okropne rzeczy. Moja
potrzeba, eby go broni, jest silniejsza ni troska o siebie czy o moj matk.
Sza. O mnie si nie martw. Ludzie cigle mwi o mnie rne gwniane rzeczy
przypomina mi.
To nie znaczy, e jest to w porzdku.
Tessa, prosz, nie przejmuj si mn teraz. Czego ci trzeba? Czy mog co dla
ciebie zrobi? pyta.
Podasz mi troch lodu? wykrztuszam.
Pewnie, maleka.
Cauje mnie w czoo i podchodzi do lodwki.
Wiedziaam, e jej wizyta nie skoczy si dobrze, ale nie spodziewaam si, e
bdzie tak le, jak byo. Z jednej strony jestem z siebie dumna, e si jej postawiam,
ale z drugiej czuj ogromne wyrzuty sumienia z powodu tego, co powiedziaam
o ojcu. Wiem, e nie odszed z jej winy, i widziaam, jak straszliwie samotna bya
przez ostatnich osiem lat. Nigdy z nikim nie posza na randk po jego odejciu;
powicia cay swj czas na wychowywanie mnie na kobiet, ktr chciaa, abym si
staa. Szanuj j i wiem, jak ciko pracowaa, ale musz wyku dla siebie wasn
ciek, a ona musi zobaczy, e nie zdoa poprzez mnie wynagrodzi sobie swoich
bdw. Popeniam zbyt wiele wasnych, eby moga by o tym mowa. auj, e nie
potrafi cieszy si moim szczciem i nie dostrzega, jak bardzo kocham Hardina.
Wiem, e jego wygld j szokuje, ale gdyby tylko powicia chwil i sprbowaa go
pozna, na pewno pokochaaby go tak jak ja.
Gdyby tylko zdoa si odpowiednio zachowywa co nie jest prawdopodobne,
cho zauwaam w nim drobne zmiany. Na przykad to, e trzyma mnie za rk
w miejscach publicznych, i to, e pochyla si, aby mnie pocaowa niemal za kadym
razem, gdy mijamy si w mieszkaniu. Moe jestem jedyn osob, ktr kiedykolwiek
do siebie dopuci, jedyn, przed ktr odkryje swoje sekrety, i jedyn, ktr pokocha,
ale mnie to odpowiada. Szczerze mwic, samolubna cz mnie nawet si z tego
cieszy.
Hardin odsuwa dla siebie krzeso obok mnie i przykada do mojego policzka
woreczek z lodem. Owin go mikk kuchenn cierk, ktra delikatnie koi wraliw
skr.
Nie mog uwierzy, e mnie uderzya mwi powoli. Gdy cierka upada na
kuchenn podog, pochyla si, eby j podnie.
Ja te. Ju si baem, e strac cierpliwo. Spoglda mi w oczy.
Ja te si tego baam przyznaj i umiecham si do niego sabo.
Mam wraenie, e ten dzie trwa ju zbyt dugo; to najduszy i najbardziej
wyczerpujcy dzie mojego ycia. Jestem padnita i chc da si ponie. Najchtniej
do ka z Hardinem, gdzie mogabym zapomnie o upadku mojego zwizku z matk.
Gdyby nie to, jak bardzo ci kocham, nie zapanowabym nad sob.
Odpowiada umiechem i cauje moje zamknite powieki.
Postanawiam wierzy, e tak naprawd nic by jej nie zrobi, e to tylko
hipotetyczne rozwaania. Jakim cudem wiem, e nawet w gniewie nie zrobiby nic
strasznego, a to sprawia, e kocham go jeszcze bardziej. Nauczyam si, e w moim
wypadku Hardin wicej szczeka, ni gryzie.
Naprawd chc si ju pooy owiadczam, a on kiwa gow.
Jasne.
Odsuwam pled i kad si na swojej stronie ka.
Mylisz, e zawsze ju taka bdzie? pytam Hardina.
Wzrusza ramionami i zrzuca zapasow poduszk na podog.
Chciabym powiedzie: nie, ludzie si zmieniaj i dojrzewaj. Ale nie chc,
eby robia sobie nadzieje.
Przewracam si na brzuch i ukrywam twarz w poduszce.
Hej szepcze Hardin w mj policzek, wodzc palcem po moim krgosupie.
Przewracam si na plecy i wzdycham, gdy dostrzegam trosk w jego oczach.
Nic mi nie jest kami.

Potrzebuj czego, eby o tym nie myle. Unosz do do jego twarzy i muskam
kciukiem krzywizn jego penych warg. Gdy przesuwam na bok metalowy kolczyk,
umiecha si.
Dobrze si bawisz, gapic si na mnie jak na eksperyment medyczny? pyta
artem.
Potakuj, bawic si metalem; drug doni dotykam kolczyka w jego brwi.
Dobrze wiedzie.
Przewraca oczami i bierze mj kciuk midzy zby, zanim mog si odsun.
Odskakuj i uderzam doni w wezgowie.
Ju mam go pacn, jak czsto robi, gdy chwyta moj obola do w swoje
donie i unosi j do ust. Wydymam artobliwie wargi, a on obwodzi jzykiem czubek
mojego palca wskazujcego w najbardziej prowokacyjny sposb. Potem traktuje tak
samo kolejne palce, a staj si sapicym, spragnionym kbkiem emocji Jak on to
robi? Te jego dziwne akty mioci wywieraj na mnie ogromny wpyw.
To mie uczucie? pyta, kadc moj do na moich kolanach. Kiwam gow,
nie znajdujc sw. Chcesz wicej? Muska jzykiem wargi, by je zwily. Znw
kiwam gow.
Sowa, maleka nalega.
Tak. Wicej, prosz.
Mj mzg bez wtpienia nie dziaa. Pochylam si ku niemu spragniona jego
dotyku, chc, eby kontynuowa swoj gr. Przesuwa si, jedn rk pociga za
sznurki przy mojej piamie, a drug odsuwa wosy z czoa. Zdejmuje mi majtki
i opuszcza mi je do kostek, gdy spodnie spadaj na podog. Podnosi si i ukada
pomidzy moimi udami.
Wiedziaa, e echtaczka zostaa stworzona tylko i wycznie dla
przyjemnoci? Poza tym nie suy adnym innym celom informuje mnie, naciskajc
guziczek kciukiem. Z jkiem ukrywam twarz w poduszce. To prawda. Gdzie o tym
czytaem.
W Playboyu? pytam artem, wiele wysiku wkadajc w formuowanie
myli oraz sw.

Chyba go tym rozbawiam, bo umiecha si krzywo, gdy pochyla gow.
W chwili, w ktrej jego jzyk odnajduje moj pe, zaciskam palce na przecieradle,
a on pracuje szybko palcami i idealnymi wargami. Zatapiam donie w jego wosy
i w milczeniu dzikuj temu, kto dokona tego odkrycia, gdy Hardin dwukrotnie
doprowadza mnie do orgazmu.
Trzyma mnie w ramionach przez ca noc i szepcze mi do ucha, jak bardzo mnie
kocha. Kiedy zaczynam odpywa, myl o dniu, ktry wanie min. Mj zwizek
z matk jest tak zniszczony, e chyba nie da si go naprawi, a Hardin podzieli si ze
mn informacjami o swoim dziecistwie.
ni o przeraonym chopcu z krconymi wosami, ktry krzykiem przyzywa
mam.
Nastpnego ranka z zadowoleniem witam fakt, e atak matki nie pozostawi po sobie
adnych widocznych ladw. Nadal boli mnie serce z powodu zerwania naszej i tak
ju nadwtlonej relacji, ale postanawiam nie myle o tym dzisiaj.
Bior prysznic i podkrcam wosy, a potem upinam je, eby mi nie przeszkadzay,
gdy bd si malowa, i wkadam przez gow wczorajsz koszulk Hardina.
Obsypuj pocaunkami jego ramiona i uszy, eby go obudzi, a gdy zaczyna mi
burcze w brzuchu, biegn do kuchni, eby zrobi niadanie. Chc zacz ten dzie
w najlepszy moliwy sposb, abymy oboje mogli by zadowoleni i spokojni przed
lubem. Kiedy kocz kuchenn terapi, ktr sama sobie zaaplikowaam, jestem
cakiem dumna z posiku, jaki przygotowaam. Na blacie stoi bekon, jajka, grzanki,
naleniki, a nawet ziemniaki z cebulk. Ugotowaam tego zdecydowanie za duo dla
nas dwojga, ale Hardin i tak zazwyczaj pochania ogromne iloci, wic moe si to
nie zmarnuje.
Silne rami otacza mnie w talii.
Wow co to wszystko jest? pyta Hardin zachrypnitym, zaspanym gosem.
Wanie dlatego chciaem, ebymy razem zamieszkali szepcze w moj szyj.
Dlaczego? ebym moga ci robi niadanie? Wybucham miechem.
Nie c, tak. I ebym po przebudzeniu mg spotka ci pnag w kuchni.
Skubie zbami mj kark. Prbuje unie mj podkoszulek i cisn wierzchoki

moich ud.
Odwracam si i macham mu opatk przed nosem.
apy przy sobie, dopki nie zjesz niadania, Scott.
Tak jest, prosz pani. Ze miechem bierze talerz i napenia go jedzeniem.
Po niadaniu zmuszam go, eby wzi prysznic mimo jego wysikw
zmierzajcych do ponownego zacignicia mnie do ka. Jego ponure wyznanie
i ktnia z moj matk wydaj si nie istnie w wietle dnia. Oddech winie mi
w gardle, gdy wychodzi z azienki w swoim lubnym stroju. Czarne spodnie s
wskie, obejmuj jego biodra w najrozkoszniejszy moliwy sposb, krawat wisi mu
na szyi, a biaa koszula jest rozpita i odsania przepikny, muskularny tors.
Ja uch w zasadzie nie mam pojcia, jak si wie krawat. Wzrusza
ramionami.
Zasycha mi w ustach, nie mog oderwa od niego wzroku, gdy wyduszam:
Mog ci pomc.
Na szczcie Hardin nie pyta, gdzie si nauczyam wiza krawat. Humor na
pewno pogorszyby mu si na wzmiank o Noah.
Jeste bardzo przystojny mwi, koczc.
Wzrusza ramionami i wkada czarn marynark dla penego efektu.
Jego policzki pon, a ja nie mog si nie rozemia na t niespodziewan reakcj.
Widz, e czuje si cakowicie obco w takim stroju i jest w tym uroczy.
Dlaczego ty si nie ubierasz? pyta.
Czekam do ostatniej chwili, bo moja sukienka jest caa biaa mwi, a on kpi
ze mnie artobliwie.
W kocu, poprawiwszy makija i woywszy buty, wkadam te sukienk. Jest
jeszcze krtsza, ni zapamitaam, ale Hardinowi wyranie si podoba. Nie odrywa
wzroku od mojego dekoltu, odkd zobaczy mj stanik bez ramiczek. Przy nim
zawsze czuj si pikna i podana.
Jeli wszyscy mczyni na lubie bd w wieku mojego ojca, nie powinnimy
mie problemw.
Umiecha si znaczco i zapina mnie. Przewracam oczami, a on cauje moje nagie

rami. Wycigam klamerki z wosw, ktre opadaj w dugich lokach na moje plecy.
Jasny materia sukienki opina moje ciao. Umiecham si w lustrze do odbicia
swojego i Hardina.
Jeste absolutnie oszaamiajca mwi, znw mnie caujc.
Krztamy si jeszcze chwil, eby si upewni, e mamy wszystko, co trzeba na
lub, w tym zaproszenie i kartk z gratulacjami, ktr kupiam. Gdy wkadam telefon
do maej kopertwki, Hardin obejmuje mnie w talii.
Umiechnij si mwi i wyciga komrk.
Mylaam, e nie lubisz zdj.
Powiedziaem ci, e jedno mog sobie zrobi, wic zrbmy je. Ma durny,
modzieczy umiech, od ktrego ronie mi serce.
Umiecham si i przytulam do niego, a on robi zdjcie.
Jeszcze jedno nakazuje mi.
W ostatniej chwili wystawiam jzyk. apie nas w idealnym momencie: dotykam
jzykiem jego policzka, a on szeroko otwiera pene rozbawienia oczy.
To moje ulubione mwi mu.
S tylko dwa.
No to co? Cauj go, a on robi jeszcze jedno.
To przez przypadek kamie.
Gdy po raz kolejny sysz trzask aparatu, posyam mu wymowne spojrzenie.
Niedaleko domu ojca Hardin zatrzymuje si na stacji benzynowej, ebymy nie
musieli tankowa w drodze powrotnej. Kiedy napenia bak, na parking wjeda
znajomy samochd z Nateem na przednim siedzeniu. Zed parkuje dwa dystrybutory
dalej i wysiada, eby wej do rodka.
Wydaj cichy okrzyk na jego widok: ma opuchnite wargi i czarno-niebieskie
sice pod oczami. Na jego policzku odznacza si fioletowa plama, a gdy zauwaa
samochd Hardina, gniewny grymas wykrzywia jego przystojn, poranion twarz. Co
jest, do cholery? Nic nie mwi, udaje, e nie poznaje Hardina ani mnie. Po paru
sekundach Hardin wraca i bierze mnie za rk. Spogldam na nasze splecione palce
i wydaj cichy okrzyk, gdy mj wzrok pada na jego rozbite knykcie.
To ty! mwi, a on unosi brew. To ty go pobie, prawda? To z nim si bie
i dlatego nas teraz zignorowa!
Mogaby si uspokoi? warczy Hardin. Podnosi szyb po mojej stronie
i wyjeda ze stacji.
Hardin Zerkam na budynek, w ktrym znikn Zed, a potem znw na
Hardina.
Czy moemy porozmawia o tym po lubie? Ju mam prawie do. Prosz?
Kiwam gow.
Dobrze. Po lubie zgadzam si i delikatnie ciskam jego do, ktr zada tyle
szkd mojemu przyjacielowi.
Rozdzia dziewidziesity trzeci

Wyranie prbujc zmieni temat, Hardin pyta:
Zakadam, e skoro mamy wasne mieszkanie, nie chcesz zostawa na noc
w domu mojego ojca?
Spycham do podwiadomoci posiniaczon twarz Zeda.
Suszne zaoenie. Umiecham si. Chyba e Karen nas zaprosi. Wiesz, e
nie potrafi jej odmwi.
Denerwuj si spotkaniem z Kenem po tym, co Hardin powiedzia mi wczoraj.
Prbuj o tym zapomnie, ale okazuje si to trudniejsze, ni mylaam.
Och, prawie zapomniaem. Hardin siga do radia.
Zerkam na niego, a on unosi palec, dajc mi zna, ebym zaczekaa.
Postanowiem da The Fray jeszcze jedn szans informuje mnie.
Naprawd? A kiedy tak postanowie? pytam.
C, po naszej pierwszej randce nad rzek, ale pyt otworzyem dopiero
w zeszym tygodniu.
To nie bya randka mwi, a on si mieje.
Pozwolia mi zrobi sobie palcwk. Powiedziabym, e to randka.
Bierze mnie za rk, gdy prbuj go uderzy, i cauje j. Wybucham miechem
i otaczam palcami jego palce. Nawiedzaj mnie wspomnienia tego, jak leaam
w mokrym podkoszulku, a Hardin dawa mi mj pierwszy orgazm. Teraz umiecha
si do mnie znaczco.
To byo nieze, nie? chwali si, a ja si miej.
Tak czy inaczej, powiedz mi, jak ewoluowaa twoja opinia na temat The Fray
prosz.
C, w zasadzie nie s tacy li. Jedna piosenka naprawd si do mnie
przyczepia.
Moja ciekawo ronie.
Naprawd?
No Kieruje wzrok na drog, po czym wcza radio. Muzyka wypenia ma

przestrze, a ja natychmiast si umiecham.
Nosi tytu Never Say Never owiadcza Hardin, jakby bya to dla mnie nowo,
a nie jeden z moich ulubionych utworw.
Suchamy sw w milczeniu, a ja nie potrafi powstrzyma gupiego umiechu,
ktry wypywa mi na twarz. Wiem, e Hardin jest nieco zaenowany odtwarzaniem
dla mnie tej piosenki, wic nic nie mwi, tylko rozkoszuj si t czu chwil.
Przez reszt podry Hardin skacze pomidzy piosenkami na pycie, mwic mi,
co o kadej z nich myli. Ten may, lecz istotny gest oznacza dla mnie wicej, ni
byby w stanie poj. Uwielbiam chwile, w ktrych pokazuje mi now stron siebie.
Ta strona od razu awansuje na czoo listy moich ulubionych.
Gdy dojedamy do domu jego ojca, na ulicy stoi ju peno samochodw. Kiedy
wysiadam, czuj podmuch wiatru; przechodzi mnie dreszcz. Cienka kurtka, ktr
narzuciam na krtk sukienk, nie daje mi zbyt wiele ciepa. Hardin zdejmuje
marynark i otula ni moje ramiona. Jest zaskakujco ciepa i pachnie nim, a to mj
ulubiony zapach.
Ale z ciebie dentelmen. Kto by pomyla? mwi artem.
Tylko uwaaj, bo wezm ci z powrotem do samochodu i przelec odpowiada,
a ja wydaj dziwny dwik pomidzy okrzykiem a piskiem, ktry nadzwyczaj go
bawi. Masz w tej torebeczce miejsce na mj telefon? pyta.
To kopertwka, i tak, mam miejsce.
Umiecham si i wycigam rk. Kadzie telefon na mojej doni, a ja wkadam go
do maej torebki. Zauwaam, e jego ekran nie jest ju zwyczajnie szary. Ma na nim
moje zdjcie, ktre zrobi, gdy rozmawiaam z nim w pokoju. Lekko rozchylam
wargi, a moje oczy s pene ycia. Od moich policzkw bije ciepy blask: dziwnie si
czuj, widzc siebie w taki sposb. Tak wanie na mnie dziaa: oywam przy nim.
Kocham ci mwi, po czym zamykam torebk, nie wspominajc wicej
o jego nowej tapecie.
W ogromnym domu Kena i Karen jest ju mnstwo ludzi. Hardin odbiera ode
mnie swoj marynark, wkada j i mocno ciska moj do.
Poszukajmy Landona sugeruj.

Kiwa gow i prowadzi. Znajdujemy jego przyrodniego brata w salonie obok
serwantki z porcelan, ktra zastpia t zniszczon przez Hardina w pierwsz noc,
jak tu spdziam. Wydaje si, e byo to wieki temu. Landona otacza grupa
mczyzn, z ktrych wszyscy wygldaj na co najmniej szedziesit lat. Jeden z nich
trzyma do na jego ramieniu. Landon umiecha si na nasz widok i przeprasza swoje
towarzystwo. Wyglda bardzo przystojnie w garniturze podobnym do stroju Hardina.
Wow, kto by pomyla, e doyj czasw, kiedy zobacz ci w garniturze
i krawacie. Wybucha miechem.
Jeli bdziesz w kko o tym gada, dugo nie poyjesz grozi mu Hardin
z humorem i umiecha si.
Widz, e ywi cieplejsze uczucia do Landona, i to napenia mnie radoci.
Landon jest jednym z moich najbliszych przyjaci i naprawd mi na nim zaley.
Moja matka bdzie zachwycona. Tesso, wygldasz piknie dodaje i przytula
mnie. Hardin nie puszcza mnie, gdy prbuj odwzajemni ucisk Landona, wic
musz to zrobi tylko jedn rk.
Kim s ci wszyscy ludzie? pytam.
Wiem, e Ken i Karen mieszkaj tu dopiero nieco ponad rok, wic zdumiewa
mnie widok co najmniej dwustu zgromadzonych goci.
Wikszo to znajomi Kena z uniwersytetu, a reszta to przyjaciele i rodzina.
Sam znam najwyej poow. Landon wybucha miechem. Napijecie si czego?
Wychodzimy na zewntrz za mniej wicej dziesi minut.
Kto wpad na genialny pomys urzdzania lubu na wieym powietrzu
w grudniu? pyta marudnie Hardin.
Moja matka. Poza tym namiot jest oczywicie ogrzewany. Rozglda si
w tumie, a potem przenosi wzrok na Hardina. Powiniene da ojcu zna, e tu
jeste. Jest na grze, a moja matka ukrywa si gdzie z ciotk.
Hm Chyba jednak zostan na dole odpowiada Hardin.
Pieszcz jego do kciukiem, a on ciska moj z wdzicznoci, gdy Landon kiwa
gow.
C, ja musz ju i, ale zobaczymy si pniej owiadcza, po czym

umiecha si i odchodzi.
Chcesz ju wyj na zewntrz? pytam Hardina. Kiwa gow. Kocham ci
mwi mu.
Pokazuje doeczki w umiechu.
Kocham ci, Tess odpowiada i cauje mnie w policzek.
Otwiera drzwi kuchenne i znw podaje mi swoj marynark. Gdy wychodz na
zewntrz, dostrzegam, e podwrko zostao cudownie przearanowane. Wiksz
cz powierzchni zajmuj dwa due namioty, a z drzew i tarasu zwisaj setki maych
janiejcych latarni. Nawet w dziennym wietle wygldaj piknie, a cao stanowi
oszaamiajcy widok.
Myl, e to ten mwi Hardin, wskazujc mi mniejszy z dwch namiotw.
Gdy wciskamy si do rodka, okazuje si, e mia racj. Rzdy drewnianych
krzese stoj przed prostym otarzem. Z niektrych cian zwisaj pikne biae kwiaty,
a wszyscy gocie s ubrani na czarno i biao. Mniej wicej poowa miejsc jest ju
zajta, wic siadamy w rzdzie drugim od koca, bo wiem, e Hardin nie chce by
zbyt blisko.
Nigdy nie mylaem, e wezm udzia w lubie mojego ojca mwi.
Wiem. Jestem bardzo dumna z tego, e zgodzie si przyj. To wiele dla nich
znaczy. Dla ciebie te moe okaza si dobre. Kad gow na jego ramieniu, a on
mnie przytula.
Zaczynamy rozmawia o piknej dekoracji namiotu utrzymanej w czerni i bieli.
Jest prosta i elegancka. Prostota sprawia, e czuj si, jakbym zostaa zaproszona do
udziau w intymnym, osobistym momencie w jego rodzinie pomimo duej liczby
goci.
Przyjcie odbdzie si pewnie w drugim namiocie? mwi, okrcajc sobie
kosmyk moich wosw pomidzy kciukiem a palcem wskazujcym.
Pewnie tak. Zao si, e jest jeszcze pikniejszy ni
Hardin? To ty? Za nami rozlega si kobiecy gos. Oboje odwracamy gowy
w lewo. Starsza kobieta w czarno-biaej sukience w kwiaty i paskich butach wbija
w nas zdumione spojrzenie. Och, wielkie nieba, to naprawd ty! woa cicho. Siwe
wosy zebraa w prosty kok, a delikatny makija sprawia, e wyglda zdrowo,
promiennie.
Z twarzy Hardina odpywa natomiast cay kolor, gdy wstaje, aby si z ni
przywita.
Bunia.
Kobieta bierze go w objcia.
Nie mog uwierzy, e tu jeste. Od lat ci nie widziaam. Spjrz tylko na
siebie, ale z ciebie przystojny chopiec. C, teraz ju mczyzna. Ale urose! A to
co? Wykrzywia wargi i pokazuje palcem kolczyki na jego twarzy.
Hardin czerwieni si i wybucha zawstydzonym miechem.
Jak si miewasz? pyta, koyszc si na pitach.
Dobrze, kochanie Tak bardzo za tob tskniam. Starsza pani ociera kciki
oczu. Po chwili patrzy ponad jego ramieniem na mnie i pyta z wyranym
zainteresowaniem: A kim jest ta urocza moda dama?
Och Przepraszam. To jest Tess Tessa. Moja dziewczyna. Tessa, to jest
moja bunia moja babcia.
Umiecham si i wstaj. Nawet nie podejrzewaam, e poznam dziadkw Hardina.
Zaoyam, e nie yj, tak jak moi. Nigdy o nich nie wspomina, co wcale nie jest
zaskakujce. Ja chyba te nie.
Mio mi pani pozna mwi i wycigam do, ale babcia Hardina ma inne
plany: bierze mnie w objcia i cauje w policzek.
Caa przyjemno po mojej stronie. Ale z ciebie liczna dziewczyna!
owiadcza z akcentem jeszcze silniejszym ni akcent wnuka. Mam na imi Adele,
ale powinna mi mwi Bunia.
Dzikuj. Oblewam si rumiecem.
Babcia Hardina z zachwytem skada donie.
Nie mog uwierzy, e tu jeste. Widziae si ostatnio z ojcem? Wie, e tutaj
jeste? pyta, znw zerkajc na Hardina.
Hardin wstydliwym gestem wkada donie do kieszeni.
Tak, wie. Od niedawna czciej tu bywam.

C, bardzo si z tego ciesz. Nic nie wiedziaam. Adele znw ma pacz na
kocu nosa.
Drodzy pastwo, prosz zajmowa miejsca, uroczysto zaraz si rozpocznie
ogasza mczyzna z mikrofonem z podestu na przodzie.
Bunia cignie Hardina za rk, zanim ten moe zaprotestowa.
Chod, usidziesz z rodzin Nie powinnicie siedzie tak daleko.
Hardin zerka na mnie, jakby chcia powiedzie ratuj, ale ja tylko si umiecham
i id za nim na sam przd. Siadamy obok kogo, kto bardzo przypomina Karen,
zakadam wic, e to jej siostra. Hardin bierze mnie za rk, a jego babcia spuszcza
wzrok i umiecha si na widok tego dowodu uczucia, po czym bierze go za drug
rk. Hardin sztywnieje nieco, ale si nie odsuwa.
Ken podchodzi do swojego miejsca, a wyraz jego twarzy, gdy zauwaa
siedzcego w pierwszym rzdzie syna, jest nie do opisania: jednoczenie podnosi na
duchu i amie serce. Hardin nawet si do niego umiecha, na co Ken z radoci
odpowiada tym samym. Landon staje obok Kena na podecie, ale Hardinowi to chyba
nie przeszkadza; sam nigdy by si nie zgodzi tam stan.
Gdy do namiotu wchodzi Karen, wita j zbiorowe westchnienie. Wyglda piknie,
idc do otarza. Jej mina, kiedy dostrzega swojego pana modego, sprawia, e
przytulam si do ramienia Hardina. Emanuje szczciem, a jej umiech rozwietla
cay namiot. Rbek jej sukni zamiata podog, a jej policzki janiej, dodajc jej
uroku.
Uroczysto jest pikna; wzruszam si, syszc, jak gos Kena zaamuje si pod
wpywem szlochu, gdy skada przysig swojej onie. Hardin zerka na mnie
i umiecha si, po czym ociera moje zy. Karen jest pikn pann mod, a ich
pierwszy maeski pocaunek wita burza wiwatw i oklaskw.
Beksa kpi ze mnie Hardin, gdy skadam gow na jego ramieniu, czekajc, a
gocie opuszcz namiot.
Po chwili przechodzimy z jego babci do drugiego namiotu, gdzie okazuje si, e
miaam racj: jest jeszcze pikniejszy ni pierwszy. Pod cianami stoj stoy nakryte
biaymi obrusami z czarnymi serwetkami i aranacjami z biaych i czarnych kwiatw.

Z sufitu zwisaj latarnie, tak jak w ogrodzie, zapewniajc subteln powiat i adnie
odbijajc si od szka i lnicych biaych talerzy. Porodku namiotu zostawiono
miejsce na parkiet taneczny z czarno-biaymi kaflami, a kelnerzy stoj ju
w gotowoci, czekajc, a wszyscy zajm miejsca.
Tylko nie znikaj. Chc ci jeszcze dzisiaj zobaczy przestrzega babcia
Hardina, po czym nas zostawia.
To najwystawniejszy lub, na jakim kiedykolwiek byem owiadcza Hardin,
unoszc wzrok do biaego kawaka materiau udrapowanego nad naszymi gowami.
Ja ostatni raz byam na lubie w dziecistwie mwi, na co si umiecha.
Podoba mi si to. Cauje mnie w policzek.
Nie przywykam jeszcze do jego publicznego okazywania uczu, ale wiem, e
szybko si do tego przyzwyczaj.
Co takiego? pytam, gdy siadamy przy jednym ze stolikw.
e nie bya na lubie z Noah.
Wybucham miechem, by nie zmarszczy brwi.
Mnie rwnie zapewniam go, co wita z umiechem.
Jedzenie jest wyborne. Decyduj si na kurczaka, a Hardin na stek. Kolacja ma form
bufetu, eby atmosfera bya swobodniejsza, ale jedzenie jest pierwsza klasa. Mocz
kawaek kurczaka w kremowym sosie i unosz widelec do ust ale Hardin mi go
wyrywa i zjada z umiechem. Kaszle tylko troch, prbujc zsynchronizowa
przeuwanie ze miechem.
To kara za kradzie mojego jedzenia mwi artobliwie, wkadajc do ust
kolejny ks na tyle szybko, by mi go nie ukrad.
Wybucha miechem i przytula si do mojego ramienia, a ja zauwaam, e kobieta
siedzca naprzeciwko si na nas gapi. Na jej twarzy nie wida rozbawienia, gdy
Hardin przyciska wargi do mojego ramienia. Kiedy wbijam w ni rwnie nieustpliwe
spojrzenie, odwraca wzrok.
Przynie ci jeszcze jedn porcj? pytam Hardina na tyle gono, by ta
nieuprzejma kobieta usyszaa moj propozycj.

Zerka na mczyzn siedzcego obok niej i unosi brew. Ten nie zwraca na ni
uwagi, co jeszcze bardziej j irytuje. Umiecham si i kad do na doni Hardina.
Nie dostrzega tego, co dzieje si wok, z czego si ciesz.
Uch, tak, pewnie. Dzikuj.
Cauj go w policzek i id do bufetu.
Tessa? rozlega si znajomy gos. Gdy podnosz wzrok, dostrzegam pana
Vancea i Trevora, ktrzy stoj par metrw dalej.
Dzie dobry. Umiecham si.
Wygldasz oszaamiajco mwi Trevor, za co cicho mu dzikuj.
Jak ci mija weekend? pyta mnie pan Vance.
wietnie. Tak jak ostatnie tygodnie zapewniam go.
Och, jasne. Wybucha miechem i bierze sobie talerz.
adnego czerwonego misa! owiadcza Kimberly zza jego plecw.
Pan Vance udaje, e strzela sobie w skro, a ona posya mu causa. Kimberly i pan
Vance? Kto by pomyla? Wydobd z niej szczegy w poniedziaek.
Kobiety owiadcza artobliwie Vance i napenia dla niej talerz, tak jak ja dla
Hardina. Do zobaczenia.
Umiecha si i odchodzi do swojej towarzyszki. Kimberly macha do mnie
i nakania maego chopca siedzcego na jej kolanach, eby zrobi to samo. Unosz
do, zastanawiajc si, czy to jej dziecko.
Trevor pochyla si do mnie i mwi, jakby mi czyta w mylach:
To jego syn.
Och. Odrywam wzrok od Kimberly.
Trevor wci patrzy na pana Vancea.
Jego ona zmara pi lat temu, niedugo po jego narodzinach. Nie umawia si
z nikim, dopki nie spotka Kim. S razem dopiero od kilku miesicy, ale wiata poza
ni nie widzi. Odwraca si do mnie i umiecha.
C, teraz ju wiem, do kogo si zgasza po wszystkie biurowe plotki artuj
i oboje wybuchamy miechem.
Maleka Hardin otacza mnie ramieniem w talii, wyranie zaznaczajc swj

teren.
Mio znw ci widzie. Hardin, tak? pyta Trevor.
Tak odpowiada Hardin krtko. Lepiej wrmy do stolika. Landon ci szuka.
Przyciga mnie do siebie, w milczeniu zbywajc Trevora.
Do zobaczenia pniej, Trevor!
Umiecham si uprzejmie, wrczam Hardinowi jego talerz i oboje odchodzimy do
stolika.
Rozdzia dziewidziesity czwarty

Gdzie jest Landon? pytam Hardina, gdy zajmujemy nasze miejsca.
Odgryza ks rogalika.
Nie wiem.
Hm, powiedziae, e mnie szuka.
Szuka, ale nie wiem, gdzie jest teraz.
Hardin, nie powiniene mwi z pen buzi.
Tu za nim pojawia si jego babcia.
Zauwaam, e bierze gboki oddech, zanim si do niej odwrci.
Przepraszam mamrocze.
Chciaam jeszcze z tob porozmawia, zanim wyjd Bg wie, kiedy znw ci
zobacz. Zataczysz ze swoj buni? pyta uroczo, ale on krci odmownie gow.
Dlaczego? dopytuje z umiechem.
Teraz dopiero uwiadamiam sobie, e powodem wczeniejszego poruszenia
Hardina nie by tylko szok. Panuje pomidzy nimi napicie, ktrego nie potrafi
zdefiniowa.
Wanie miaem przynie Tessie co do picia kamie i wstaje od stou.
Jego babcia wybucha penym skrpowania miechem.
Ale z niego numer, prawda?
Nie jestem pewna, co na to odpowiedzie. Instynkt podpowiada mi, eby go
broni, ale jego babcia chyba artuje.
Odwraca si do mnie gwatownie.
Nadal pije?
Sucham? N-nie mamrocz, cakowicie zbita z tropu. C, tylko od czasu do
czasu precyzuj, gdy Hardin zblia si do nas z dwoma kieliszkami rowego
pynu.
Podaje mi jeden z nich, a ja z umiechem podnosz go do ust. Pachnie sodko,
a gdy przechylam kieliszek, bbelki musuj lekko, askoczc mnie w nos. Smakuje
rwnie sodko, jak pachnie.

Szampan informuje mnie, a ja mu dzikuj.
Tessa! Karen niemal krzyczy, po czym otacza mnie ramionami. Przebraa si
i teraz ma na sobie bia wizan w pasie sukienk do kolan, w ktrej wyglda tak
samo oszaamiajco. Tak si ciesz, e oboje przyszlicie! Jak byo? pyta. Jest
jedyn znan mi osob, ktra mogaby zada to pytanie; jest zbyt mia.
Byo uroczo, po prostu piknie. Umiecham si.
Hardin kadzie do na moich plecach, a ja pochylam si ku niemu. Wyczuwam,
jak skrpowany jest, stojc pomidzy babk a Karen, a w nasz stron zmierza
jeszcze Ken.
Dzikuj, e przyszlicie mwi do Hardina i podaje mu rk.
Hardin ciska j posusznie, a ja zauwaam, e Ken unosi rami, aby go obj, ale
w ostatniej chwili je opuszcza. Jego twarz janieje podekscytowaniem i radoci.
Tesso droga, wygldasz piknie. ciska mnie i pyta z zaciekawieniem:
Dobrze si bawicie?
Nie mog nic poradzi na to, e czuj si przy nim nieco niezrcznie teraz, gdy
wiem, jakim by czowiekiem wiele lat temu.
Tak. Przyjemnie to wszystko urzdzilicie. Hardin chwali ojca, jak moe.
Kad do na jego plecach i zataczam ni mae kka, aby go uspokoi.
Jego babcia zaczyna kasa i zerka na syna.
Nie wiedziaam, e z sob rozmawiacie.
Ken pociera doni kark. To zapewne od niego Hardin przej ten nawyk.
Tak. Porozmawiamy o tym innym razem, mamo owiadcza Ken, na co starsza
pani kiwa gow.
Znw przykadam kieliszek do ust i prbuj nie przejmowa si zbytnio faktem,
e pij alkohol w towarzystwie dorosych, cho jestem nieletnia. A wrd dorosych
jest rektor mojej uczelni.
Kelner w czerni podchodzi do nas z tac szampana, a ja instynktownie si
krzywi, gdy Ken bierze kieliszek. Podaje go jednak swojej nowej onie, wic si
rozluniam, szalenie zadowolona z tego, e on nie pije.
Chcesz jeszcze? pyta Hardin, a ja zerkam na Karen.

Prosz bardzo, to lub mwi Karen, na co si umiecham.
Pewnie odpowiadam Hardinowi, ktry odchodzi, eby przynie mi kolejny
kieliszek.
Rozmawiamy przez chwil o lubie i kwiatach, a gdy Hardin wraca z jednym
kieliszkiem, Karen pyta go z trosk:
Nie smakuje ci szampan?
Och, nie, jest dobry, ale wypiem ju jeden kieliszek, a prowadz wyjania.
Karen spoglda na niego z wyranym uwielbieniem w swoich brzowych oczach.
Odwraca si do mnie.
Znajdziesz czas, by mnie odwiedzi w tym tygodniu? Zamwiam troch nasion
do szklarni.
Tak, oczywicie. Przez cay tydzie mam czas od czwartej.
Bunia przenosi wzrok z Karen na mnie z wyranym zadowoleniem i zdumieniem.
Jak dugo si spotykacie? pyta Hardina i mnie.
Par miesicy odpowiada Hardin cicho.
Czasami zapominam, e nikt poza nasz c, poza grup przyjaci Hardina nie
wie, e jeszcze dwa miesice temu si nienawidzilimy.
Och, czyli nie powinnam si spodziewa prawnukw w najbliszej przyszoci?
Babcia wybucha miechem, a Hardin si czerwieni.
Nie, nie. Dopiero razem zamieszkalimy protestuje Hardin, na co ja i Karen
jednoczenie wypluwamy szampana do kieliszkw.
Zamieszkalicie razem? pyta Ken.
Nie spodziewaam si, e Hardin powie im dzisiaj. Do diaba, nie byam nawet
pewna, czy w ogle im powie, biorc pod uwag, jaki jest. Jestem zszokowana i nieco
zawstydzona swoj reakcj, ale przede wszystkim zadowolona, e nie ma adnych
problemw z przyznawaniem si do tego.
Tak, kilka dni temu przeprowadzilimy si do Artisan wyjania.
Wow, to urocze miejsce i bliej miejsca stau Tessy zauwaa Ken.
Tak mamrocze Hardin, wyranie prbujc rozezna si w tym, co czuj
wszyscy po takiej bombie.

C, bardzo si ciesz, synu. Ken kadzie do na jego ramieniu, a ja
przygldam im si z neutralnym wyrazem twarzy. Nigdy sobie nie wyobraaem, e
moesz by taki szczliwy i taki pogodzony z yciem.
Dzikuj mwi Hardin i naprawd si umiecha.
Moe moglibymy kiedy wpa obejrze mieszkanie? pyta Ken, a Karen
opuszcza wzrok.
Ken ostrzega go, najwyraniej pamitajc ten dzie, kiedy Ken zbyt mocno
naciska Hardina.
Uch, pewnie, myl, e moglibycie odpowiada Hardin, zaskakujc
wszystkich.
Naprawd? pyta Ken, a Hardin kiwa gow. Okej, dajcie nam w takim razie
zna, kiedy bdzie wam pasowao. Jego oczy zachodz mg.
Gdy zaczyna gra muzyka, Karen cignie Kena za rk.
Obowizki wzywaj Bardzo wam dzikujemy, e przyszlicie dodaje,
caujc mnie w policzek. Nie masz pojcia, jak wiele zrobia dla tej rodziny
szepcze jeszcze do mojego ucha, po czym odsuwa si ze zami w oczach.
Czas na pierwszy taniec pastwa modych! ogasza kto przez goniki. Babcia
Hardina rwnie odchodzi, eby popatrze razem z tumem goci.
Naprawd ich uszczliwie zwracam si do Hardina i cauj go w policzek.
Chodmy na gr.
Co? Krci mi si nieco w gowie po dwch kieliszkach szampana, ktre
wanie wypiam.
Na gr powtarza, budzc we mnie znajomy dreszcz.
Teraz? Wybucham miechem.
Teraz.
Ale wszyscy ci ludzie
Nie odpowiada; zamiast tego bierze mnie za rk i torujc sobie drog przez tum,
wyprowadza mnie z namiotu. Gdy wchodzimy do domu, bierze dla mnie jeszcze
jeden kieliszek szampana, a ja prbuj go nie rozla, kiedy biegn na gr, eby za
nim nady.
Co si stao? pytam, gdy zamyka drzwi swojej sypialni na klucz.
Potrzebuj ci owiadcza ponuro i zdejmuje marynark.
Ale czy wszystko w porzdku? Serce ju wyrywa mi si z piersi.
Tak, chc tylko przez chwil nie myle jczy i podchodzi do mnie. Odbiera
mi kieliszek i stawia go na komodzie. Otacza moje nadgarstki domi, po czym unosi
je nad moj gow.
Z radoci zostan jego chwil oddechu od wszystkiego, co dzieje si na dole: od
jego spotkania z babci po raz pierwszy od lat, od drugiego lubu jego ojca, od zgody
na to, eby nas odwiedzili dla Hardina to naprawd duo w tak krtkim czasie.
Zamiast zadawa mu pytania i nalega na odpowiedzi, chwytam go za konierzyk
koszuli i wypycham biodra na jego spotkanie. Ju jest twardy. Jczc, uwalnia moje
nadgarstki i pozwala, ebym zatopia palce w jego wosy. Jego jzyk jest gorcy,
sodki i smakuje szampanem. Po paru sekundach siga do kieszeni i wyjmuje foliowy
pakiecik.
Musimy ci zabezpieczy, ebym nie musia ich duej uywa. Chc mc
naprawd ci poczu szepcze ochryple, po czym chwyta moj warg pomidzy
swoje i ssie j lekko, uwodzicielsko, sprawiajc, e cae moje ciao pragnie go jeszcze
bardziej.
Sysz, jak rozpina rozporek i syczy, gdy opuszczam rce, by zdj mu spodnie
i bokserki do kolan. Kadzie donie na przodzie mojej sukienki, by palcami zahaczy
o majtki, ktre szybko ze mnie zrywa. Wychodz z nich niezdarnie, wspierajc si na
nim. Chichocze cicho, po czym przyciska wargi do mojej szyi. Obejmuje moje biodra
i unosi mnie, a ja krzycz cicho, oplatajc go nogami w pasie.
Prbuj zdj sukienk, gdy dobiega mnie jego bagalny ton tu przy mojej szyi:
Nie, zostaw. Ta sukienka jest tak niewiarygodnie seksowna taka seksowna,
a jednoczenie biaa i dziewicza kurwa to tak mnie krci. Jeste taka pikna.
Unosi mnie wyej, a po chwili opuszcza na siebie. Szoruj plecami po gadkich
drzwiach, gdy prowadzi mnie w gr i w d. Jest w nim gorczka i rozpacz, ktre
nigdy wczeniej nie osigay takiego poziomu. Czuj si tak, jakbym bya lodem, a on
ogniem. Diametralnie si od siebie rnimy, a jednak jestemy tacy sami.

Tak dobrze? mamrocze, otaczajc moje plecy ramionami.
Tak jcz. Uczucie, kiedy bierze mnie w ten sposb, przy drzwiach, z moimi
nogami wok swojej talii, jest bardzo intensywne i zarazem boskie.
Pocauj mnie baga.
Przesuwam jzykiem po jego wargach. Rozchyla je, umoliwiajc mi dostp.
Cign go za wosy i cauj najlepiej, jak potrafi, gdy penetruje mnie coraz szybciej
i szybciej. Nasze ciaa poruszaj si energicznie, lecz nasz pocaunek pozostaje
leniwy i intymny.
Nie mog si tob nasyci, Tess, ja kurwa. Kocham ci sapie w moje usta,
a ja krzycz i jcz, gdy doznania narastaj w moim wntrzu.
Z jego ust rwnie wyrywaj si jki. Gdy osigamy orgazm, gono daj temu
wyraz.
Odpu, maleka instruuje mnie i to wanie robi. Nie odrywajc ode mnie
ust, poyka moje jki i teje, napeniajc kondom.
Po kilku cikich oddechach jego gowa opada na mj dekolt. Trzyma mnie na
rkach jeszcze przez chwil, po czym opuszcza mnie niej, ebym moga sama
stan.
Odchylam gow do tyu i opieram j o drzwi, prbujc zapa oddech, kiedy
schludnie zawija prezerwatyw do papierka i wkada j do kieszeni, po czym wciga
spodnie.
Przypomnij mi, ebym to wyrzuci, gdy tylko zejdziemy na d. mieje si,
a ja chichocz. Dzikuj dodaje i cauje mnie w policzek. Nie za to, co wanie
zrobilimy, ale za wszystko.
Nie musisz mi dzikowa, Hardin. Robisz dla mnie tak samo duo jak ja dla
ciebie. Spogldam w jego przejrzyste zielone oczy. Nawet wicej.
Niemoliwe. agodnie krci gow i bierze mnie za rk. Zejdmy na d,
zanim kto przyjdzie nas tu szuka.
Jak wygldam? pytam, przeczesujc wosy palcami i pocierajc skr pod
oczami.
Jakby kto ci wanie przelecia mwi kpico, a ja przewracam oczami.

Wygldasz piknie.
Ty rwnie zapewniam go.
Niemal wszyscy w namiocie tacz, gdy wracamy; wydaje si, e nasza nieobecno
pozostaa niezauwaona. Kiedy siadamy, rozpoczyna si kolejna piosenka.
Rozpoznaj j, to Never Let Me Go Florence and the Machine.
Chcesz zataczy? pytam Hardina, cho jestem pewna, e znam ju
odpowied.
Nie, nie tacz odpowiada i zerka na mnie. Chyba e ty chcesz. dodaje.
Jestem zaskoczona jego propozycj i zachwycona, e ze mn zataczy. Wyciga
do mnie rk, ale tak naprawd to ja prowadz nas na parkiet w szachownic,
poruszajc si szybko, na wypadek gdyby zmieni zdanie. Zostajemy z tyu, w pewnej
odlegoci od tumu.
Nie mam pojcia, co robi mieje si.
Poka ci zapewniam go i opieram jego rce na swoich biodrach.
Par razy nadeptuje mi na palce, ale szybko si uczy. Nawet za milion lat nie
pomylaabym, e bd taczy z Hardinem na lubie jego ojca.
Troch obkana piosenka jak na wesele, nie sdzisz? mieje si do mojego
ucha.
Nie, jest idealna odpowiadam i skadam gow na jego piersi.
Wiem, e raczej koyszemy si w przd i w ty, tulc si do siebie, ni taczymy,
ale mi to nie przeszkadza. Zostajemy na parkiecie na kolejne dwie piosenki, ktre
okazuj si moimi ulubionymi. Przy You Found Me The Fray Hardin wybucha
miechem i przytula mnie mocniej. Nastpna to popowy hit boysbandu, przy ktrym
ja si umiecham, a on przewraca oczami. Podczas taca Hardin opowiada mi nieco
o babci. Nadal mieszka w Anglii, ale nie widzieli si ani nie rozmawiali, odkd
zadzwonia do niego z okazji jego dwunastych urodzin. Wzia stron ojca podczas
rozwodu i bronia jego picia, zasadniczo za wszystko winic matk Hardina, co
wystarczyo Hardinowi, eby nie chcia nigdy wicej z ni rozmawia. Swobodnie
dzieli si ze mn tym wszystkim, wic milcz i tylko kiwam gow albo mrucz ze
zrozumieniem.
Gdy artuje na temat tego, jakie irytujce i zawe s te wszystkie piosenki,
wybucham miechem.
Chcesz i na gr? artuje i przesuwa do z moich plecw niej.
Moe.
Musz czciej dawa ci szampana. Gdy przesuwam jego donie z powrotem
na moj tali, wydyma usta z niezadowoleniem, przez co miej si jeszcze bardziej.
W sumie cakiem niele si bawi przyznaje.
Ja te. Dzikuj, e ze mn przyszede.
Nie chciabym by nigdzie indziej.
Wiem, e ma na myli nie tylko lub, ale bycie ze mn w ogle. Na sam myl
oblewa mnie ciepo.
Odbijany? pyta Ken, gdy zaczyna si nastpna piosenka.
Hardin marszczy brwi, zerka na mnie, a potem na ojca.
Dobra, ale tylko na jedn piosenk mamrocze.
Ken wybucha miechem i powtarza sowa syna:
Jedna piosenka.
Hardin uwalnia mnie, a Ken kadzie do na moich plecach. Ogarnia mnie lekki
niepokj, ktry prbuj zwalczy. Prowadzi ze mn swobodn rozmow, gdy
taczymy, a mj niepokj mija prawie cakiem, kiedy miejemy si z ewidentnie
pijanej pary, ktra koysze si na parkiecie obok nas.
Tylko popatrz! mwi nagle gosem penym zdumienia.
Odwracam si, eby sprawdzi, co ma na myli, i sysz wasny cichy okrzyk, gdy
mj wzrok pada na Hardina, ktry niezrcznie prowadzi Karen na parkiecie. Karen
mieje si, gdy Hardin nadeptuje na jej biae buty, a on umiecha si z zaenowaniem.
Ten wieczr okaza si znacznie lepszy, ni mogabym marzy.
Kiedy piosenka dobiega koca, Hardin szybko odnajduje mnie w tumie, a Karen
idzie za nim. Mwimy szczliwej modej parze, e na nas ju pora, i wymieniamy
uciski. Hardin jest zaskakujco mniej sztywny ni wczeniej. Kto woa Kena po
imieniu, a on kiwa gow. Wraz z Karen egnaj si z nami i jeszcze raz dzikuj nam
za przyjcie na lub, po czym znikaj w tumie.

Och, strasznie mnie bol stopy owiadczam. Nigdy wczeniej nie nosiam
szpilek przez tyle godzin. Przez tydzie bd dochodzi do siebie.
Mam ci zanie? pyta Hardin kpico dziecinnym gosem.
Nie chichocz.
Gdy opuszczamy namiot, mijamy Trevora oraz pana Vancea i Kimberly, ktra
umiecha si wesoo i mruga do mnie, lustrujc Hardina wzrokiem. Prbuj stumi
miech i ostatecznie maskuj go kaszlem.
Zarezerwowae dla mnie jeden taniec? kpico pyta Hardina pan Vance.
Nie, absolutnie nie. Hardin wybucha miechem.
Ju wychodzicie? Trevor patrzy w moj stron.
Waciwie wystarczajco dugo tu siedzielimy odpowiada Hardin za mnie, po
czym mnie od nich odciga. Mio ci byo widzie, Vance woa jeszcze przez
rami, gdy wychodzimy z namiotu.
To byo niegrzeczne besztam go, gdy wsiadamy do samochodu.
Flirtowa z tob. Mam prawo by niegrzeczny, kiedy mi si podoba.
Trevor nie flirtowa, po prostu by miy.
Przewraca oczami.
Pragnie ci, widz to. Nie bd taka naiwna.
Bd dla niego miy, prosz. Pracuj z nim i nie chc adnych problemw
mwi spokojnie. Dzisiejszy wieczr by zbyt udany, eby psu go jego zazdroci.
Hardin umiecha si zowrogo.
Zawsze mgbym nakoni Vancea, aby go zwolni.
Musz si rozemia, syszc t butn odpowied.
Jeste szalony prycham.
Tylko jeli w gr wchodzisz ty odpowiada, wyjedajc na ulic.
Rozdzia dziewidziesity pity

Uwielbiam wraca do domu! owiadczam z piskiem, gdy wchodzimy do
mieszkania, i nagle uwiadamiam sobie, e jest bardzo zimno. Chyba e wyczasz
ogrzewanie. Wzdrygam si, a on chichocze.
Jeszcze nie rozszyfrowaem tego systemu, jest zbyt zaawansowany.
Przynios jakie koce mwi, gdy Hardin zaczyna krci termostatem.
Bior jeden z ka i dwa z szafy, kad wszystkie na kanapie, po czym id si
przebra.
Hardin! woam.
Id!
Moesz mnie rozpi? pytam, gdy wchodzi ze sfrustrowan min zotej rczki.
Wzdrygam si, czujc na nagiej skrze jego zimne palce. Przeprasza mnie,
w popiechu rozpina materia i pozwala mu opa na podog. Kiedy zdejmuj buty,
okazuje si, e betonowa podoga rwnie jest lodowata. Pdz do komody i wyjmuj
najcieplejsz piam, jak mam.
Czekaj, dam ci co mwi Hardin. Podchodzi do szafy i wyjmuje z niej swoj
szar bluz z kapturem.
Dziki.
Umiecham si. Nie wiem, dlaczego tak lubi chodzi w jego ubraniach; jakby
noszenie ich zbliao nas do siebie. Nigdy tego nie robiam z Noah, z jednym
wyjtkiem: gdy poyczyam jego bluz podczas biwaku z jego rodzin.
Hardin wydaje si lubi to tak samo jak ja. Przyglda mi si penym podania
wzrokiem, jak wkadam jego bluz przez gow. Zauwaam, e szarpie krawat,
prbujc go zdj, i podchodz do niego, aby mu pomc. Obserwuje mnie
w milczeniu, gdy cigam cienki materia z jego szyi, po czym odkadam go
i wyjmuj par grubych, puszystych, fioletowych skarpet, ktre matka podarowaa mi
na Gwiazdk w zeszym roku.
To mi przypomina, e Boe Narodzenie jest ju za trzy tygodnie. Zaczynam si
zastanawia, czy matka nadal chce, ebym wrcia wtedy do domu. Nie byam tam,
odkd zaczam studia.
Co to jest? Hardin chichocze, wprawiajc w ruch futrzane kuleczki przy moich
kostkach.
Skarpetki. Ciepe skarpetki, mwic dokadnie. Pokazuj mu jzyk.
adne mwi kpico, po czym sam wkada dres.
Gdy wracamy do salonu, w mieszkaniu jest ju nieco cieplej. Hardin wcza
telewizor i kadzie si na kanapie, po czym przyciga mnie do siebie i okrywa nas
gr kocw.
Zastanawiaam si wanie, co robisz w wita pytam go nerwowo. Nie wiem,
dlaczego poruszam ten temat tak niemiao, skoro mieszkamy razem.
Och, c, zamierzaem zaczeka do przyszego tygodnia, eby o tym pogada,
bo w tym wszystko byo takie chaotyczne, ale skoro ju zacza Umiecha si,
cho jego twarz zdradza takie samo zdenerwowanie, jakie czuj ja. Na wita lec
do domu i chciabym, eby poleciaa ze mn.
Do domu? piszcz.
Do Anglii do domu mojej matki. Wyglda na zmieszanego, gdy dodaje
asekurancko: Zrozumiem, jeli nie chcesz. Wiem, e prosz o wiele, a ty ju
zgodzia si ze mn zamieszka.
Nie chodzi o to, e nie chc, ja tylko Sama nie wiem Pomys wyjazdu
z Hardinem do innego kraju jest ekscytujcy, ale te przeraajcy. Nigdy nie
opuciam stanu Waszyngton.
Nie musisz odpowiada dzisiaj, ale daj mi wkrtce zna, okej? Lec
dwudziestego wyjania.
Dzie po moich urodzinach.
Porusza si gwatownie i unosi moj gow.
Twoich urodzinach? Dlaczego mi nie powiedziaa, e to ju?
Wzruszam ramionami.
Nie wiem. Chyba o tym nie pomylaam. Urodziny nie s dla mnie jak wielk
spraw. Moja matka kiedy urzdzaa je z wielk pomp, kade byy wyjtkowe, ale
od kilku lat tego nie robi.

A ty co chciaaby robi w swoje urodziny?
Nic. Moe pjdziemy na kolacj? Nie chc z tego robi nic wielkiego.
Kolacja No nie wiem artuje. To ekstrawagancja, nie sdzisz?
Chichocz, a on cauje mnie w czoo. Zmuszam go, eby obejrza ze mn nowy
odcinek Sodkich kamstewek i cakiem szybko zasypiamy razem na kanapie.
Budz si w rodku nocy zlana potem. Odsuwam si od Hardina, cigam bluz
i id przykrci troch ciepo, gdy moj uwag przykuwa mrugajce niebieskie
wiato na jego telefonie. Podnosz go z blatu i przesuwam palcem po ekranie. Trzy
nowe wiadomoci.
Od ten telefon, Tessa.
Nie mam adnych powodw, eby przeglda jego telefon, to szalestwo.
Odkadam go i odwracam si do kanapy, ale wibrowanie zwiastujce nadejcie
kolejnej wiadomoci zatrzymuje mnie w p kroku.
Tylko jedn. Przeczytam tylko jedn. To nie jest takie szalone, prawda? Wiem, e
to niedorzeczne, eby przeglda wiadomoci Hardina, ale nie potrafi si
powstrzyma.
Oddzwo, kutasie, gosi wiadomo. Na grze maego ekranu pojawia si imi
Jacea.
Tak, czytanie tego to nie by dobry pomys. Nic mi nie dao, a teraz czuj si
winna, e grzebi w telefonie Hardina jak jaka wariatka Tylko dlaczego Jace do
niego pisze?
Tessa? Ochrypy gos Hardina sprawia, e podskakuj, a telefon wysuwa mi
si z doni. Gdy upada na podog, rozlega si trzask.
Co to byo? Co robisz? W pokoju jest prawie cakiem ciemno. Jedynym
rdem wiata jest telewizor.
Twj telefon wibrowa wic go podniosam. Uciekam si do pprawdy
i kucam, by znale aparat. Ekran ma teraz mae pkniecie na boku. I rozbiam ci
wywietlacz dodaj.
Jczy ze zmczeniem.
Wracaj do ka.
Odkadam telefon i przytulam si do niego na kanapie. Jeszcze dugo nie mog
jednak zasn.
Nastpnego ranka budz si, gdy Hardin prbuje si spode mnie wydosta.
Przesuwam si ku oparciu kanapy, by mu to umoliwi, a on bierze telefon z blatu
i idzie do azienki. Mam nadziej, e nie wkurzy si o to, e rozbiam mu ekran.
Gdybym nie bya taka wcibska, do niczego takiego by nie doszo. Wstaj, eby
nastawi ekspres.
Wci myl o propozycji Hardina, ktry chce mnie zabra do Anglii. Nasz
zwizek rozwija si bardzo szybko jak na nasz mody wiek ju nawet mieszkamy
razem. Bardzo chciaabym jednak pozna jego matk i zobaczy z nim Angli.
Rozmylasz? Wyrywa mnie z zadumy, wchodzc do kuchni.
Nie c, tak jakby. Wybucham miechem.
Nad czym?
Nad witami.
Co z nimi? Nie wiesz, co mi kupi?
Sdz, e zadzwoni do matki i zapytam, czy w ogle zaprosi mnie na wita.
Czuj si le na myl, e miaabym tego nawet nie sprawdzi. Bdzie sama.
Nie wyglda na zachwyconego, ale zachowuje spokj.
Rozumiem.
Przepraszam za ten telefon.
Nic si nie stao mwi i siada przy kuchennym stole.
Przeczytaam wiadomo od Jacea wypalam nagle. Nie chc nic przed nim
ukrywa, chobym musiaa si zdoby na najbardziej enujce wyznanie.
Co zrobia?
Telefon zawibrowa, a ja spojrzaam. Dlaczego pisuje do ciebie w rodku nocy?
Co przeczytaa? pyta, ignorujc moje pytanie.
Wiadomo od Jacea powtarzam.
Zaciska zby.
Co napisa?
eby do niego oddzwoni Dlaczego jest taki zdenerwowany? Wiedziaam,
e nie bdzie zadowolony, gdy mu powiem, e zerknam na jego wiadomoci, ale to
lekka przesada.
To wszystko? warczy, co zaczyna mnie irytowa.
Tak, Hardin Co jeszcze miaabym tam przeczyta?
Nic Powoli unosi kubek z kaw do ust, jakby nic si nie stao. Po prostu
nie podoba mi si, e grzebiesz w moich rzeczach.
Okej, c, wicej tego nie zrobi.
To dobrze. Mam dzi par rzeczy do zrobienia. Zajmiesz si przez jaki czas
sob?
Co musisz zrobi? pytam i od razu tego auj.
Jezu, Tessa mwi gono. Dlaczego wiecznie musisz si czepia?!
Nie czepiam si. Po prostu chciaam wiedzie, jakie masz plany. Jestemy
w zwizku, Hardin i to cakiem powanym wic dlaczego miaabym ci o to nie
zapyta?
Odsuwa kubek i wstaje.
Nie wiesz, kiedy odpuci, i na tym polega twj problem. Nie musz ci mwi
wszystkiego, niezalenie od tego, czy mieszkamy razem, czy nie! Gdybym wiedzia,
e z samego rana zaczniesz to gwno, wyszedbym, zanim by wstaa.
Wow. Tylko tyle mog powiedzie. Jak burza wpadam do sypialni.
Hardin idzie za mn.
Co: wow?
Powinnam bya wiedzie, e wczoraj byo zbyt piknie, eby mogo by
prawdziwie.
Sucham? prycha.
wietnie si bawilimy, w kocu nie bye dupkiem, ale budzisz si dzi rano
i bum! Znw jeste palantem! Krztam si po pokoju, podnoszc jego brudne
ubrania z podogi.
Zapominasz o tym, e grzebaa w moim telefonie.
Okej, i przeprosiam ci za to, cho, szczerze mwic, uwaam, e to nic

wielkiego. Jeli masz tam co, czego nie chcesz mi pokaza, to mamy powaniejszy
problem! krzycz i upycham wszystko w koszu na pranie.
Gniewnie wystawia palec.
Nie, Tessa, to ty jeste problemem. Zawsze robisz co z niczego!
Dlaczego pobie Zeda? ripostuj.
Nie bdziemy teraz o tym rozmawia owiadcza chodno.
To kiedy, Hardin? Dlaczego mi nie powiesz? Jak mam ci zaufa, jeli tyle
przede mn ukrywasz? Czy to ma co wsplnego z Jaceem? pytam, a jego nozdrza
si rozszerzaj.
Pociera domi twarz i przeczesuje nimi wosy, stawiajc je.
Naprawd nie rozumiem, dlaczego wiecznie musisz wtyka nos w nie swoje
sprawy mamrocze, po czym wychodzi z pokoju.
Chwil pniej sysz trzanicie drzwi wejciowych i ocieram zy gniewu
z policzkw. Reakcja Hardina, gdy zapytaam o Jacea, nie daje mi spokoju przez cay
czas, gdy sprztam mieszkanie. Przesadzi; jest co, czego mi nie mwi, a ja nie
rozumiem dlaczego. Jestem niemal pewna, e nie ma to ze mn nic wsplnego, ale
Hardin zupenie bez sensu a tak si zdenerwowa. Odkd poznaam Jacea,
wiedziaam, e oznacza kopoty. Jeli Hardin nie chce mi nic powiedzie, znajd inny
sposb. Wygldam przez okno i patrz, jak jego samochd wyjeda z parkingu, po
czym bior telefon. Moje nowe rdo informacji odbiera po pierwszym sygnale.
Zed? Tu Tessa mwi.
Tak wiem.
Okej c, zastanawiaam si, czy mog ci o co zapyta? pytam z wiksz
niemiaoci, ni planowaam.
Hm gdzie jest Hardin? Z jego tonu wyczytuj, e ywi do mnie pewn uraz
za to, e go odrzuciam, po tym jak by dla mnie bardzo miy.
Nie ma go.
Nie sdz, eby to by dobry pomys
Dlaczego si bilicie? pytam, nie dajc mu dokoczy.
Przykro mi, Tessa, ale musz lecie owiadcza i rozcza si.

Co jest, do cholery? Nie byam stuprocentowo pewna, e mi powie, ale czego
takiego te si nie spodziewaam. Moja ciekawo ronie, a gniew osiga punkt
wrzenia.
Prbuj si dodzwoni do Hardina, ale oczywicie nie odbiera. Dlaczego Zed tak
si zachowa? Niemal jakby ba si mi powiedzie? Moe si myl i to jednak ma
ze mn co wsplnego? Nie wiem, co si dzieje; nic tu nie ma sensu. Prbuj si
uspokoi, eby rozsdnie spojrze na sytuacj. Przesadzam? Przypominam sobie
przeraon min Hardina, gdy zapytaam o Jacea, i zyskuj pewno, e nie
odczytaam jej bdnie.
Bior prysznic, eby ukoi nerwy i zebra myli do kupy, ale nic nie skutkuje;
przeczucie, ktre mnie drczy, popycha mnie do poszukania kolejnej opcji. Gdy
wychodz spod prysznica, susz wosy i ubieram si, planujc nastpne kroki.
Czuj si jak panna Havisham w Wielkich nadziejach, knujc i spiskujc. Nigdy
nie lubiam tej postaci, lecz nagle czuj z ni pewn wi. Teraz rozumiem, e mio
moe zmusi ci do robienia rzeczy, ktrych w normalnych okolicznociach si nie
robi, e moe obudzi w tobie obsesj, a nawet pewne szalestwo. W rzeczywistoci
jednak mj plan wcale nie jest szalony ani tak dramatyczny, jak wyglda w mojej
gowie. Mam zamiar tylko znale Steph i zapyta j, czy wie, dlaczego Hardin i Zed
si pobili, a potem wypyta j o Jacea. Jedyna zwariowana cz tego planu jest taka,
e Hardin wpadnie w sza, kiedy si dowie, e dzwoniam do Zeda i spotkaam si ze
Steph.
Gdy teraz o tym myl, dociera do mnie, e nie widziaam si ze znajomymi
Hardina, odkd razem zamieszkalimy, i zaczynam podejrzewa, e nie maj pojcia
o naszych nowych mieszkaniowych ustaleniach.
Kiedy wychodz, mam w gowie gonitw myli i ostatecznie zostawiam telefon na
blacie w kuchni. Zaczyna pada, gdy tylko wyjedam na autostrad, wic dotarcie do
akademikw zajmuje mi ponad p godziny. Wygldaj dokadnie tak, jak je
zapamitaam, rzecz jasna. Min dopiero tydzie, odkd si wyprowadziam, cho
wydaje si, e o wiele wicej.
Maszeruj korytarzem, ignorujc niegrzeczne spojrzenia tlenionej blondynki,

ktra nakrzyczaa na mnie za to, e Hardin wyla wdk przed jej drzwiami. Ta
pierwsza noc, ktr spdzi ze mn w akademiku, wydaje si taka odlega; czas
cakowicie straci sens, odkd go poznaam. Nikt nie odpowiada, gdy pukam do
moich starych drzwi. Oczywicie jej nie ma, nigdy jej nie ma. Wikszo tygodnia
spdza w mieszkaniu Tristana i Natea, a ja nie mam pojcia, gdzie to jest. Nawet
gdybym miaa, czy pojechaabym tam?
Wsiadam do samochodu i opracowuj nowy plan, jedc bez celu po okolicy.
Byoby mi atwiej, gdybym nie zapomniaa telefonu. Ju mam zrezygnowa
z radykalnej decyzji o ledzeniu mojej dawnej wsplokatorki, gdy mijam Blind
Bobs, bar dla motocyklistw, w ktrym byam ze Steph. Rozpoznaj na parkingu
samochd Natea i hamuj. Bior gboki oddech, po czym wysiadam. Zimne
powietrze pali moje nozdrza. Kobieta przy drzwiach umiecha si do mnie, gdy
wchodz. Odczuwam ulg, kiedy zauwaam rude wosy Steph na kocu sali.
Gdybym tylko wiedziaa, co mnie spotka.
Rozdzia dziewidziesity szsty

Ogarnia mnie zdenerwowanie, gdy przechodz przez zadymiony bar. Dlaczego
mylaam, e to dobry pomys? Hardin si wcieknie, a Steph pewnie uzna, e
zwariowaam.
Kiedy mnie dostrzega, umiecha si szeroko i krzyczy:
Tessa, co ty tu robisz, do cholery? Od razu bierze mnie w objcia.
Ja c, szukaam ci.
Wszystko w porzdku? A moe po prostu si za mn stsknia? Wybucha
miechem.
Po prostu si stskniam. Na razie decyduj si na t wersj.
Od wiekw ci nie widziaem, Tessa mwi artobliwie Nate i ciska mnie.
Gdzie Hardin ci ukrywa?
Za Steph pojawia si Tristan i obejmuje ramionami jej tali. Ona pochyla si ku
niemu. Najwyraniej pogodzili si po ktni o Molly.
Steph si umiecha.
Usid z nami na razie jestemy tylko my.
Na razie? Czy to znaczy, e lada chwila bdzie tu Hardin? Id za nimi do loy,
obawiajc si odpowiedzi na to pytanie. Postanawiam go nie zadawa i zamiast tego
zamawiam hamburgera i frytki. Nie jadam cay dzie, a ju po trzeciej.
Dopilnuj, eby nie byo keczupu owiadcza kelnerka z domylnym
umiechem i idzie do kuchni. Najwyraniej pamita scen, ktr urzdzi Hardin, gdy
byam tu ostatnio.
Skubi wymanikiurowane paznokcie, czekajc, a kelnerka przyniesie mi col.
Przegapia wczoraj niez imprez, Tessa mwi Nate. Unosi szklank
i wypija resztki swojego piwa.
Tak?
Umiecham si. Najbardziej frustruje mnie w zwizku z Hardinem to, e nigdy nie
wiem, co mog powiedzie innym ludziom. Gdyby to by normalny zwizek,
odparabym: Och, tak, my za to wietnie si wczoraj bawilimy na weselu jego

ojca. Mj zwizek jest jednak daleki od normalnoci, wic nic nie dodaj.
Tak, byo ostro. Poszlimy do dokw zamiast do domu bractwa. Wybucha
miechem. W dokach wicej uchodzi nam na sucho i nie musimy potem sprzta.
Och, czy Jace mieszka w dokach? pytam neutralnym tonem.
Co? Nie, to s doki portowe. Pracuje tam za dnia i mieszka niedaleko.
Och Gryz swoj somk.
Byo zimno jak cholera, a nasz Tristan tak si upi, e wskoczy do lodowatej
wody prycha Steph, a Tristan wymierza jej artobliwego kuksaca.
Nie byo tak le, od razu straciem czucie w caym ciele artuje.
Nadchodzi moje zamwienie, a take skrzydeka Tristana oraz piwo dla caej
trjki.
Jeste pewna, e nie chcesz piwa? Nikt ci tu nie zapyta o dowd mwi mi
Nate.
Och, nie, prowadz. Ale dziki.
Jak tam twj nowy akademik? pyta Steph, kradnc frytk z mojego talerza.
Moje co?
Twj nowy akademik? powtarza wolniej.
Nie mam nowego akademika. Czy Hardin powiedzia jej, e przeprowadziam
si do innego akademika?
Uch, owszem, masz, bo ju nie mieszkasz w moim. Wszystkie twoje rzeczy
znikny, a Hardin powiedzia, e si przeprowadzia, bo twoja mama wpada w sza
czy co w tym stylu. Upija potny yk piwa.
Dochodz do wniosku, e niezalenie od tego, jak bardzo wkurzy si Hardin, nie
bd kama. Jestem wcieka i zaenowana tym, e wci ukrywa nasz zwizek.
Przeprowadzilimy si z Hardinem do mieszkania owiadczam.
Co? mwi jednoczenie Steph, Nate i Tristan.
Tak, tydzie temu. Zamieszkalimy razem mniej wicej dwadziecia minut
drogi od kampusu wyjaniam. Wszyscy gapi si na mnie, jakby mi wyrosa druga
gowa.
No co? pytam ostro.

Nic. Tylko wow no nie wiem. To naprawd wielka niespodzianka
mamrocze Steph.
Dlaczego? sycz. Wiem, e to nie fair kierowa mj gniew na ni, gdy jest
przeznaczony dla Hardina, ale nic na to nie poradz.
Marszczy brwi, jakby si nad czym zastanawiaa.
Nie wiem, po prostu nie wyobraam sobie, eby Hardin z kim mieszka, i tyle.
Nie wiedziaam, e wasz zwizek jest taki powany. Szkoda, e mi nie powiedziaa.
Ju mam j zapyta, o co jej chodzi, gdy spojrzenia Natea i Tristana biegn do
drzwi, po czym znw do mnie. Kiedy si odwracam, dostrzegam Molly, Hardina
i Jacea na progu. Hardin strzsa nieg z wosw i wyciera buty w somian mat.
Odwracam szybko gow, serce wali mi tak, jakby chciao wyskoczy mi z piersi. Za
duo dzieje si naraz: Molly jest z Hardinem, co mnie piekielnie wkurza. Jace jest
z Hardinem, co mnie dziwi. A ja wanie powiedziaam wszystkim, e razem
zamieszkalimy, czym wydaj si dziwnie poruszeni.
Tessa dobiega mnie wzburzony gos Hardina.
Gdy na niego spogldam, jego twarz wykrzywia si w gniewie. Prbuje go
kontrolowa, widz to, ale uczucie niemal si z niego wylewa.
Musz z tob porozmawia syczy przez zacinite zby.
Teraz? pytam swobodnie, cho w moim gosie sycha poruszenie.
Tak. Teraz odpowiada i chwyta mnie za rami. Szybko wstaj i id za nim
w kt maego baru. Co ty tu robisz, do cholery? pyta cicho, nachylajc ku mnie
twarz.
Przyszam spotka si ze Steph. Nie jest to tak do koca kamstwo, ale te nie
prawda.
Od razu mnie demaskuje.
Gwno prawda. Stara si mwi cicho, ale ju przykulimy uwag wicej ni
paru goci. Musisz std i syczy.
Sucham? ripostuj, kradnc jedn z jego synnych kwestii.
Id do domu.
Jakiego domu? Do mojego nowego akademika? Krew odpywa z jego twarzy.

Tak, powiedziaam im. Powiedziaam im, e mieszkamy razem Jak ty moge im
nie powiedzie? Wiesz, jak gupio przez to wygldam? Mylaam, e mamy ju za
sob etap, kiedy starasz si mnie ukry.
Ja nie kamie.
Mam ju do tych tajemnic i kamstw, Hardin. Za kadym razem gdy myl, e
wietnie sobie radzimy
Przepraszam. Nie prbowaem ci ukrywa. Po prostu czekaem mwi
nieskadnie. W jego zielonych oczach dostrzegam wewntrzn walk, ktra si w nim
toczy. Rozglda si z przeraeniem po sali; jego panika budzi we mnie niepokj.
Nie mog tak duej wiesz to, prawda? pytam.
Tak, wiem. Wzdycha, przygryza kolczyk w wardze i przeczesuje palcami
wilgotne wosy. Czy moemy jecha do domu i o tym porozmawia? pyta, na co
kiwam gow.
Id za nim do loy, w ktrej wszyscy ju siedz.
Pjdziemy ju owiadcza Hardin.
Jace umiecha si zowieszczo.
Tak szybko?
Hardin wyranie teje.
Tak odpowiada.
Wracacie do swojego mieszkania? pyta Steph, a ja mierz j gniewnym
spojrzeniem. Nie teraz, krzycz do niej w duchu.
Swojego czego? rechocze Molly. Naprawd mogabym przey reszt ycia,
ju nigdy jej nie ogldajc.
Do ich mieszkania; mieszkaj razem wyjania Steph radonie.
Wiem, e tylko prbuje utrze tym Molly nosa, i w normalnych okolicznociach
bym jej w tym kibicowaa, ale jestem zbyt za na Hardina, aby si koncentrowa na
Molly.
Prosz, prosz. Molly stuka dugimi krwistoczerwonymi paznokciami w blat
stou. To bardzo ciekawe dodaje, wbijajc wzrok w Hardina.
Molly ostrzega j. Na jego twarzy maluje si panika.

Molly unosi brew.
Naprawd przesadzasz z t ca sytuacj, nie sdzisz?
Molly, przysigam na Boga, jeli si zaraz, kurwa, nie zamkniesz
Jak sytuacj? W czym przesadza? musz zapyta.
Tessa, wyjd nakazuje mi Hardin, ale go ignoruj.
Nie, w czym przesadza? Powiedz mi! krzycz.
Zaraz. Ty te w tym siedzisz, prawda? Molly wybucha miechem.
Wiedziaam! Mwiam Jaceowi, e wiesz, ale mi nie uwierzy. Hardin, wisisz za to
Zedowi kup kasy. Odrzuca gow do tyu i wstaje.
Hardin jest blady jak ciana; caa krew z jego ciaa gdzie odpyna. Krci mi si
w gowie, jestem taka skonsternowana. Zerkam przelotnie na Natea, Tristana i Steph
wszyscy wbijaj wzrok w Hardina.
O czym wiem? pytam drcym gosem. Hardin chwyta mnie za rk i odciga,
ale wyrywam si z jego ucisku i staj przed Molly.
Nie udawaj idiotki, wiem, e wiesz. Co zrobi? Podzieli si z tob kas? pyta
mnie.
Hardin bierze mnie za rk, jego palce s lodowato zimne.
Tessa
Wyrywam si i wpatruj si w niego, szeroko otwierajc oczy.
Powiedz mi! O czym ona mwi! krzycz na niego. W moich oczach wzbieraj
zy, a ja walcz, eby utrzyma na wodzy emocje, ktre we mnie szalej.
Wprawia mnie w osupienie, otwierajc usta i znw je zamykajc.
O mj Boe, ty naprawd nic nie wiesz? Och, to wspaniale. Kochani, zajmijcie
miejsca! drwi Molly.
Przesta, Molly ostrzega j Steph.
Na pewno chcesz wiedzie, ksiniczko? kontynuuje Molly, posyajc mi
triumfalny umiech.
Sysz, jak krew huczy mi w uszach, i przez chwil zastanawiam si, czy wszyscy
inni te to sysz.
Powiedz mi dam.
Przechyla lekko gow po czym zamiera.
Nie, myl, e to Hardin powinien ci powiedzie.
Zaczyna chichota, wsuwajc kolczyk w jzyku pomidzy zby. Kolczyk dzwoni
przeraliwie, a odgos jest gorszy ni przesuwanie paznokciami po tablicy.
Rozdzia dziewidziesity sidmy

Wszystko dzieje si zbyt szybko, ebym moga to zrozumie. Jestem
zdezorientowana, gdy rozgldam si wok i dostrzegam, e otaczaj mnie ludzie,
ktrzy drwili ze mnie niezalenie od tego, jak bardzo prbowaam si do nich
dopasowa, i z ktrych nikomu nie mog zaufa.
Co si tu dzieje? Dlaczego Hardin tak stoi? O co tu chodzi?
Popieram wtrca Jace i unosi piwo jak do toastu. No dalej, Hardin, powiedz
jej.
J-ja powiem ci na zewntrz owiadcza Hardin cicho.
Spogldam w jego wietliste oczy, ktre wydaj si dzikie z rozpaczy
i zagubienia. Nie wiem, co si dzieje, ale wiem, e nie chc z nim nigdzie wychodzi.
Nie, powiesz mi tutaj. Przy wszystkich, eby nie mg kama. Serce ju
mnie boli i wiem, e nie jestem gotowa na to, co zaraz usysz.
Nieruchomieje, zaczyna bawi si palcami, po czym mwi:
Przepraszam. Wyciga przed siebie rce. Tessa, musisz pamita, e to byo,
zanim ci poznaem. Jego oczy bagaj o ask.
Nie ufam wasnemu gosowi i ledwie otwieram usta.
Powiedz mi.
Tamtej nocy tamtej drugiej nocy podczas drugiej imprezy, na ktr
przysza, gdy gralimy w Prawd lub wyzwanie i Nate zapyta, czy jeste
dziewic Zamyka oczy, jakby zbiera myli.
O nie. Gdybym moga czu jeszcze wikszy bl w sercu, na pewno bym go
poczua. To niemoliwe. To si nie moe dzia. Nie teraz. Nie mnie.
Mw dalej wtrca Jace i pochyla si do przodu, jakby nigdy w yciu nie
widzia nic lepszego.
Hardin sztyletuje go wzrokiem, a ja wiem, e gdyby nie by wanie w trakcie
wasnorcznego niszczenia naszego zwizku, zabiby tego nikczemnego czowieka na
miejscu.
Powiedziaa, e jeste i to podsuno komu pomys

Komu podsuno pomys? przerywa mu Molly.
Mnie mnie podsuno pomys przyznaje. Nie spuszcza ze mnie wzroku. Co
nie uatwia mi sprawy. e byoby zabawnie si zaoy. Jego gowa opada,
a z moich oczu zaczynaj pyn zy.
Nie szepcz i cofam si o krok.
W moje rozbiegane myli wkrada si konsternacja, uniemoliwiajc mi
dostrzeenie sensu w tym, co sysz. Konsternacj szybko zastpuje palca
mieszanina blu i gniewu. Wspomnienia napywaj fal i zaczynaj si z sob
czy
Trzymaj si od niego z daleka. Uwaaj na siebie. Czasami mylisz, e kogo
znasz, ale to nieprawda. Ale Tessa, musz ci co powiedzie.
Odtwarzam w mylach raz po raz wszystkie te drobne uwagi czynione przez
Molly, Jacea, a nawet samego Hardina. Zawsze co mi dokuczao przekonanie, e
czego nie dostrzegam. Odnosz wraenie, e z maej sali wyssano cae powietrze;
z trudem walcz o oddech, gdy to wszystko do mnie dociera. Byo tyle wskazwek,
a ja byam zbyt zalepiona Hardinem, eby je dostrzec.
Dlaczego posun si tak daleko? Dlaczego nalega, ebym z nim zamieszkaa?
Wiedziaa? Odwracam si do Steph. Nie mog ju patrze na Hardina.
Ja zamierzaam ci powiedzie tak wiele razy, Tess. Jej oczy byszcz od ez
wywoanych przez poczucie winy.
Nie uwierzyem, gdy stwierdzi, e wygra, nawet z t prezerwatyw drwi
Jace, czerpic przyjemno z widowiska.
Prawda? Ja te! Ale to przecierado. Wiesz, nie mona zakwestionowa krwi na
przecieradle! Molly wybucha miechem.
Przecierado. To dlatego wozi je tak dugo w samochodzie
Wiem, e powinnam powiedzie co, cokolwiek, ale nie znajduj sw. Wszystko
wok mnie nadal si porusza, ludzie w barze jedz i pij, nie zauwaajc naiwnej
dziewczyny dwa metry od nich, ktrej wanie zdruzgotano serce. Jak to moliwe, e
czas nadal pynie, gdy patrz, jak Tristan pochyla gow, Steph pacze, a Hardin
wci mi si przyglda?
Tessa, tak mi przykro.
Podchodzi do mnie, a ja nie potrafi nawet poruszy stopami, eby uciec, cho
powinnam.
Skrzekliwy gos Molly gruje nad innymi dwikami.
Wiecie, jest w tym rodzaj dramatyzmu, ktry kady z nas musi doceni.
Pamitacie na pewno ostatni raz, gdy tu wszyscy bylimy; Steph zrobia Tessie t
idiotyczn metamorfoz, a Hardin i Zed kcili si o to, kto odwiezie j do
akademika? Wybucha miechem i kontynuuje: Potem Hardin pojawi si w twoim
pokoju? Z t wdk! Mylaa, e jest pijany! Pamitasz, e do niego dzwoniam, gdy
tam by? Przez chwil patrzy na mnie, jakby naprawd spodziewaa si, e
odpowiem. Tak naprawd mia tej nocy wygra zakad. Strasznie by tego pewny,
ale Zed wci powtarza, e nie ulegniesz tak atwo. Wyglda na to, e mia racj,
chocia i tak poddaa si szybciej, ni mylaam, wic to chyba dobrze, e nie
postawiam adnych pienidzy
Jej okropny gos i oczy Hardina to jedyne, co mnie otacza w tym barze.
Nigdy wczeniej tak si nie czuam. Ten poziom upokorzenia i zawodu jest gorszy
ni wszystko, co mogabym sobie wyobrazi. Hardin oszukiwa mnie przez cay ten
czas, dla niego bya to gra. Wszystkie te uciski, pocaunki, umiechy, arty,
wszystkie kocham ci, seks, plany kurwa, to boli jak nic na wiecie. Mia
zaplanowany kady krok, kady wieczr, kady szczeg, o czym wiedzieli wszyscy
poza mn. Nawet Steph, ktr zaczynaam uwaa za przyjacik. Zerkam na niego,
pozwalajc sobie na chwil saboci w caym tym szoku, i natychmiast tego auj.
On po prostu stoi. Stoi, jakby cay mj wiat nie wali si wanie wok mnie i jakby
nie upokorzy mnie cakowicie przed wszystkimi.
Na pewno si ucieszysz, e okazaa si cakiem sporo warta, chocia Zed
prbowa si par razy wyga. Ale z pienidzmi Jacea, Logana i Zeda mam
nadziej, e przynajmniej postawi ci kolacj! dodaje Molly ze miechem.
Jace dopija piwo, wtrujc jej.
auj tylko, e nie byem wiadkiem tego niesawnego wyznania mioci przy
wszystkich. Podobno to by prawdziwy hit.

Kurwa, zamknijcie si! krzyczy Tristan, zaskakujc wszystkich. Gdybym nie
bya taka otpiaa, mnie te by zaskoczy. Pieprzcie si, ludzie, ju do si
nasuchaa!
Hardin podchodzi do mnie jeszcze bliej.
Maleka, prosz, powiedz co.
Na sowo maleka mj mzg w kocu odzyskuje czno z ustami.
Kurwa, nawet si nie wa tak do mnie mwi! Jak moge mi to zrobi? Ty
ty nie mog Mam tak wiele do powiedzenia, e nie wiem od czego zacz.
Nic wicej nie powiem, bo tego wanie chcesz. Brzmi o wiele pewniej, ni si
czuj. W rodku po prostu pon, a moje serce ley na pododze, pod butem Hardina.
Wiem, e zawaliem
Zawalie? Zawalie? krzycz. Dlaczego? Powiedz mi tylko dlaczego.
Dlaczego ja?
Bo tam bya mwi. Jego szczero niszczy mnie jeszcze bardziej. Bya
wyzwaniem. Nie znaem ci, Tesso. Nie wiedziaem, e si w tobie zakocham.
Jego wzmianka o mioci budzi we mnie cakowicie przeciwstawne uczucie ni
w ostatnich tygodniach. Gdy j sysz, czuj smak ci w ustach.
Jeste chory! Jeste po prostu popieprzony! krzycz i biegn do drzwi.
To dla mnie za duo. Do Hardina otacza moje rami, a ja wyrywam si,
odwracam i wymierzam mu policzek. Mocno.
Wyraz blu na jego twarzy sprawia mi niezwykle bolesn satysfakcj.
Wszystko zniszczye! krzycz. Odebrae mi co, co nie naleao do ciebie,
Hardin. Naleao do kogo, kto by mnie kocha, szczerze kocha. Naleao do niego,
kimkolwiek jest, a ty mi to odebrae dla pienidzy? Zniszczyam dla ciebie swj
zwizek z matk. Zrezygnowaam ze wszystkiego! Miaam kogo, kto mnie kocha,
kogo, kto nigdy by mnie nie zrani tak, jak ty to zrobie. Jeste odraajcy.
Kocham ci, Tessa, naprawd. Kocham ci bardziej ni cokolwiek.
Zamierzaem ci powiedzie. Prbowaem ich uciszy. Nie chciaem, eby si
dowiedziaa. To dlatego nie byo mnie ca noc: prbowaem ich zmusi do obietnicy,
e nic ci nie powiedz. Sam chciaem to zrobi, gdy zamieszkamy razem, bo wtedy
nie miaoby to adnego znaczenia.
Nie mam kontroli nad sowami, ktre padaj z moich ust.
Czy ty ty o mj Boe, Hardin! Co jest z tob nie tak, do cholery? Mylisz,
e przekonywanie ludzi, by mi nie mwili, jest w porzdku? Fakt, e nic bym nie
wiedziaa, sprawiby, e to w porzdku? Mylae, e jeli zamieszkamy razem, po
prostu odpuszcz? To dlatego tak nalegae, eby umieci moje nazwisko w umowie
najmu! O mj Boe. Jeste chory!
Kady szczeg, nad ktrym si zastanawiaam, odkd poznaam Hardina,
prowadzi wanie do tego. To takie oczywiste.
To dlatego pojechae po moje rzeczy do mojego pokoju. Bae si, e Steph mi
powie!
Wszyscy w barze si na nas gapi, a ja czuj si taka maa, taka zdruzgotana
i maa.
Co zrobie z pienidzmi, Hardin?
Ja mwi, a potem urywa.
Powiedz mi dam.
Twj samochd lakier i kaucja na mieszkanie. Mylaem, e jeli
Miaem ci powiedzie tak wiele razy, gdy ju zrozumiaem, e to nie tylko zakad.
Kocham ci Kochaem ci przez cay ten czas, przysigam.
Zatrzymae prezerwatyw, eby im pokaza, Hardin! Pokazae im
przecierado, pieprzone, zakrwawione przecierado! Zanurzam palce we wosy
i szarpi za nie. O Boe! Jestem tak idiotk. Podczas gdy ja przeywaam kady
szczeg najlepszej nocy mojego ycia, ty pokazywae kumplom przecierado.
Wiem Nie mam nic na swoje usprawiedliwienie ale musisz mi wybaczy.
Przejdziemy przez to razem mwi.
A ja wybucham miechem. Prawdziwym miechem. miej si pomimo ez.
Chyba trac rozum. Ta scena w niczym nie przypomina filmw. Nie potrafi wzi
si w gar. Nie przyjam nowiny elegancko, wydajc cichy okrzyk, z pojedyncz
z spywajc po policzku. Pacz, szarpi si za wosy i z trudem kontroluj emocje
na tyle, eby skleci proste zdanie.

Wybaczy ci? miej si dziko. Zniszczye cae moje ycie wiesz to,
prawda? Och, oczywicie, e wiesz. To by twj plan od pocztku, pamitasz?
Obiecae mi, e mnie zniszczysz. Brawo, Hardin, udao ci si. Co mam ci da,
pienidze? A moe znale dla ciebie kolejn dziewic?
Przesuwa si nieco, jakby chcia zasoni mnie przed spojrzeniami innych ludzi.
Tess, prosz. Wiesz, e ci kocham, wiem, e wiesz. Jedmy do domu, prosz,
tam ci wszystko opowiem.
Domu? To nie jest mj dom. Nigdy nie by; oboje o tym wiemy. Znw
prbuj podej do drzwi, jestem ju tak blisko.
Co mog zrobi? Zrobi wszystko baga. Nie odrywajc ode mnie wzroku,
pochyla si. Przez chwil nic nie rozumiem, po czym uwiadamiam sobie, e klka
przede mn.
Ty? Nic. Nic ju nie moesz dla mnie zrobi, Hardin.
Gdybym wiedziaa, co powiedzie, eby go zrani tak samo, jak on zrani mnie,
zrobiabym to. Powtrzyabym to tysic razy, eby wiedzia, jak czuje si czowiek
cakowicie zaskoczony i rozerwany na strzpy.
Biegn do drzwi, wykorzystujc to, e nadal klczy. Gdy tylko do nich docieram,
wpadam na kogo. Podnosz wzrok i napotykam poranion twarz Zeda, ktry wci
dochodzi do siebie po obraeniach, jakie zada mu Hardin.
Co si stao? pyta i chwyta mnie za okcie. Jego wzrok pada na Hardina, a w
jego oczach pojawia si zrozumienie.
Przepraszam mwi, ale go ignoruj. Hardin si zblia, a ja musz uciec
z tego cholernego baru, uciec od niego.
Lodowate powietrze uderza mnie moimi wosami prosto w twarz, gdy tylko
wychodz na zewntrz. Z radoci witam to uczucie, majc nadziej, e ochodzi
nieco szalejcy we mnie poar. nieg pokry mj samochd i ulice.
Tu za mn rozlega si gos Zeda.
Nie moesz prowadzi, Tessa.
Brn w niegu przez parking.
Zostaw mnie w spokoju! Wiem, e ty te w to grae! Wszyscy gralicie!

krzycz, sigajc po kluczyki.
Pozwl, e odwioz ci do domu. Nie jeste w stanie prowadzi w tak pogod
mwi. Gdy otwieram usta, eby na niego nawrzeszcze, na progu baru pojawia si
Hardin.
Patrz na czowieka, ktrego uwaaam niedawno za mio swojego ycia, dziki
ktremu kady mj dzie po naszym poznaniu mia by wyjtkowy, dziki i peen
wolnoci. A potem spogldam na Zeda.
Dobra.
Kliknicie zamka w jego samochodzie to dla mnie znak, eby wsi najszybciej,
jak si da. Gdy tylko Hardin uwiadamia sobie, e odjedam z Zedem, zaczyna biec
w nasz stron. Jego twarz wykrzywia gniew, a ja mam nadziej, e dla swojego
dobra Zed wsidzie, zanim Hardin nas dopadnie.
Zed wskakuje do auta i wciska gaz. Odwracam gow i patrz na Hardina, ktry
pada na kolana po raz drugi tego wieczoru.
Tak mi przykro, Tessa. Nie miaem pojcia, e to si wymknie spod kontroli
zaczyna mwi Zed, ale mu przerywam.
Nie odzywaj si do mnie.
Nie mog ju tego sucha. Nie znios tego. Zalewa mnie fala mdoci, a bl
zdrady Hardina rozdziera mi serce, osabiajc mnie coraz bardziej z kad chwil.
Jestem przekonana, e jeli Zed si odezwie, nic ze mnie nie zostanie. Musz
wiedzie, dlaczego Hardin zrobi to, co zrobi, ale naprawd przeraa mnie to, co si
stanie, gdy usysz to wszystko. Nigdy dotd nie czuam takiego blu i nie jestem
pewna, jak sobie z nim poradzi, ani czy w ogle zdoam to zrobi. Zed kiwa gow
i przez par minut jedziemy w milczeniu. Myl o Hardinie, Molly, Jasie i caej
reszcie, i co si we mnie zmienia. Co dodaje mi odwagi.
Wiesz co? Odwracam si do niego. Powiedz mi. Opowiedz mi wszystko.
Kady szczeg.
Wpatruje si we mnie przez chwil z obaw w oczach, a potem uwiadomiwszy
sobie, e nie ma wyboru, mwi cicho okej, gdy skrcamy na autostrad.
Podzikowania
Seria After nie mogaby powsta bez udziau wielu osb. Musiaabym napisa kolejn
ksik, aby wam wszystkim podzikowa (wiecie, e mogabym to zrobi, i pewnie
to zrobi), ale teraz mam tak mao miejsca, e postaram si zrobi to tak krtko
i sodko, jak to tylko moliwe.
Od
autora:
Po
pierwsze,
pragn
podzikowa
wyznawcom
Hessy/Afternatorom/Bobasom (najmniej ulubionym, ha)/Pierwszym czytelnikom

(ewidentnie nie potrafilimy si zgodzi na jedn nazw, ha, ha). To wy bylicie ze
mn od pocztku, jestecie dosownie najlepsi, wspieracie mnie i nadajecie sens
mojemu yciu. Kade sowo napisaam dziki wam i waszej pasji dla mojej historii.
Jestecie wspaniali i ILYSM.
Nastpny w kolejce jest, rzecz jasna, Wattpad. Bez waszej wiary we mnie i waszej
pomocy w nadaniu After ycia moje marzenia nigdy by si nie speniy. Zawsze
pamitajcie, gdzie to si zaczo i e wszyscy mielicie udzia w stworzeniu czego
tak wielkiego. Nigdy nie rezygnujcie z siebie i pamitajcie, prosz (wiem, e za duo
mwi), e jutro jest zawsze lepsze, ni mylicie, e bdzie, i e jestecie wani
i kochani, nawet gdy tego nie czujecie.
Dzikuj Amy Martin za walk o moj wizj i przepychanie After, a w kocu to
zrozumieli.
Candice i Ashleigh, obie zrobiycie dla mnie tak wiele, e nigdy nie zdoam si
wam za to odwdziczy.
Chc podzikowa Gallery Books za wiar w After i we mnie oraz za
podarowanie mi Adama Wilsona jako najlepszego i najenergiczniejszego redaktora.
Adamie, jeste po prostu wspaniay i zabawny, a twoje komentarze zawsze mnie
rozmieszaj. Rozumiesz mnie, moje poczucie humoru (tandetne arty itd.),
i rozumiesz Hardina i Tess w sposb, jaki jest udziaem niewielu osb. Bye bardzo
pomocny i sprawie, e byo to gadkie i szybkie przejcie oraz podr.
Dzikuj moim rodzicom i teciowej, ktrzy mnie kochali i wspierali na kadym
kroku na tej drodze.
Kaci, dziki za twoje listy i zachty. (Tu wstaw nasz emotk).

Dzikuj Jordanowi, mojemu mowi, ktrego kocham od dziecistwa. Dae mi
czas, ebym moga urzeczywistni swoje marzenia, i znosie nieskoczone godziny
pisania i tweetowania, a narzekae tylko troch, gdy pokazywaam ci tysice
poprawek Hessy.
Zaczyna mi brakowa miejsca, wic musz koczy, lecz kocham was wszystkich
bardzo i jestem wdziczna losowi, e jestecie w moim yciu.
Tytu oryginau
After
Copyright 2014 by Anna Todd
The author is represented by Wattpad.
All rights reserved, including the right to reproduce this book or portions thereof in
any form whatsoever. For information, address Gallery Books Subsidiary Rights
Department, 1230 Avenue of the Americas, New York, NY 10020.
Copyright for the translation by Agnieszka Myliwy
Projekt okadki
Copyright Damonza
Fotografia na okadce
Copyright Shutterstock
Projekt symbolu nieskoczonoci na okadce
Copyright Grupo Planeta Art Department
Opieka redakcyjna
Alicja Gaandzij
Ewa Polaska
Opracowanie tekstu i przygotowanie do druku
MELES-DESIGN
ISBN 978-83-240-2712-5
30-105 Krakw, ul. Kociuszki 37
E-mail: promocja@miedzy.slowami.pl
Plik opracowa i przygotowa Woblink
woblink.com

After 01 - Płomień Pod Moją Skórą - Anna Todd

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

After 01 - Płomień Pod Moją Skórą - Anna Todd

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

===LUIgTCVLIA5tAm9PfkhxRXVEZAViDGkaN1YWJAp6Fg==

Moim czytelnikom od samego pocztku,

czuam, e mj wiat wywraca si do gry nogami, i wtedy odpowied nie jest ju

jej, e tylko artowaam.

Umiecha si wesoym, perfekcyjnie rwnym umiechem i wstaje. Bierze mnie

Ciesz si, e przywiozam tylko troch ubra, koc i cz ulubionych ksiek, bo

Chopcy w eskim akademiku pierwszego dnia? Moe jednak Washington

widok skry i zwierzcych wzorw, ktre wypeniaj drug szaf. W kocu

Wpatruje si we mnie przez chwil w milczeniu. Oczekuj przeprosin, a on

pewno ci nie zaszkodzi przekonuje. Zaraz, a jak dojedziesz do sklepu? Mylaam,

Zerkam w boczne lusterko i dostrzegam drwicy grymas na jego twarzy.

nosem drobna dziewczyna z rowymi wosami.

ku z rowowos dziewczyn, ktra siedzi na nim i go cauje.

Nie do koca Jak dugo trwaj zazwyczaj takie imprezy?

Odwracam si i dostrzegam jego dugie nogi kierujce si w moj stron. Wyrywa

Dlaczego? Mylaam, e si przyjanicie.

Tak, ze Steph. Ley nieprzytomna na grze.

Hardina, i ma dwa ka. Bardziej przypomina pokj w akademiku ni krlestwo

rolk papierowych rcznikw.

Pewnie biegaj po kampusie, eby ledwo zdy tu na czas artuje, a ja

Przesta si na mnie gapi!

przez krawd, parzc mi do. Przeklinam z nadziej, e nie jest to niepomylna

Cze, Tess. Miaem ci odpisa, ale doszedem do wniosku, e lepiej zadzwoni.

wic nie mog ci go poyczy. Steph umiecha si lekko i zaczyna poprawia

Och to jedyne, co jestem w stanie z siebie wykrztusi.

Hmm Tessa, wyzywam ci, eby wypia kieliszek wdki owiadcza

grupie wiekowej, a ju zwaszcza wrd chopakw. Moe musia to przeczyta na

mnie smutek z powodu tej sytuacji i naszej ktni.

Powiedziaam wody, nie piwa.

Logan umiecha si i podaje mi trzyman przez siebie butelk.

mam ochot go uderzy. Chyba e pjdziesz do domu z Zedem

Zaczynam si dawi. Odpycham go chudym ramieniem, ale to nic nie daje;

pokryt pier, ramiona i brzuch. Znw pociera oczy.

rowe i opuchnite od caowania mnie.

Przybieram weso min i z powitaniem na ustach otwieram drzwi. Od razu

popcornu i usiada w pierwszym rzdzie popatrze.

innymi czonkami tej grupy. Kae mi obieca, e przestan si z nimi zadawa, a ja

Rozdzia dwudziesty pierwszy

Po niadaniu jedziemy do Benton Mall, ktre jest ogromne i zatoczone.

Nic, po prostu si za tob stskniam odpowiadam. Och i zdradziam ci

Rozdzia dwudziesty drugi

wniosku, e Steph zapomniaa klucza, i otwieram jej pprzytomna.

Pozbieraj to! dam.

e Hardin tak na mnie dziaa.

Rozdzia dwudziesty trzeci

Nieuprzejme zachowanie pana Darcyego to wanie to, co pociga Elizabeth, wic

Wybiegam na zewntrz, pokonuj zielony trawnik i ju mam znikn za rogiem,

Hardin apie mnie za rk i cignie ku zaukowi pomidzy dwoma budynkami,

oddech. Tylko nie to.

Nie wiem, po co marnuj na ciebie czas! krzycz i odwracam si ku gwnej

Skd ten pomys?

ostatnich dwudziestu minutach. Najpierw w zasadzie zaproponowa mi seks, mwic,

Rozdzia dwudziesty czwarty

To nie twoja sprawa. Hardin wbija gniewne spojrzenie w drzwi, za ktrymi

Tak powiedziaem, a teraz wsiadaj do samochodu.

Moesz to askawie przyciszy? bagam.

Odchylam si na oparcie i odwracam gow, eby zerkn na tylne siedzenie. Po

Rozdzia dwudziesty pity

w jego skrze s raczej pocigajce ni przeraajce w blasku soca. Hardin pochyla

woa ze strumienia: Woda jest ciepa, Tess!

Nie mam co na siebie woy. Jeli wskocz w ubraniu, bd musiaa i do

Wybucha miechem, a ja przytakuj i znw go opryskuj. Potrzsa mokr gow

pytanie przypominam mu cicho. Jego twarz agodnieje, gdy podchodzi do mnie.

policzkach jaskrawy rumieniec, i nie chc pa ofiar jego sarkastycznego spojrzenia.