UNIVERSIDAD TECNOLGICA DEL PER

La industrializacin de las fbricas de hierro en la Europa

occidental del siglo XVIII

Trabajo que como parte del curso de Investigacin Acadmica

presenta el alumno

MUOZ VARA, Jonatan Yerry

1525536

Lima, 30 de Noviembre del 2015

La industrializacin de las fbricas de hierro en la Europa occidental

del siglo XVIII
La produccin de hierro en Europa, sufri grandes procesos que lo convirtieron en uno
de los principales productos de comercializacin. Como Rydn y Florn explican, la
expansin y el dominio del hierro en Europa:
La expansin de la industria del hierro del sur de los Pases Bajos result muy
afectada por las guerras y la nueva situacin geopoltica de finales del siglo XVI.
El sector se recuper durante el siglo XVII a travs de un proceso de
redistribucin territorial, que concentr en Luxemburgo la produccin del hierro
en barras, mientras las distintas especialidades metalrgicas permanecan en las
inmediaciones de Lieja. [] Durante los siglos XVII y XVIII, el hierro sueco
mantuvo una posicin dominante en el mercado, haciendo incluso peligrar la
produccin local en Gran Bretaa y los Pases Bajos. [] En Rusia, la situacin
era crtica durante el siglo XVIII. La primitiva industria de la Rusia occidental no
poda en absoluto satisfacer la creciente demanda de un estado en expansin.
(Florn y Rydn 1997: 104)
Como lo manifiesta la cita anterior, en Europa durante los siglos XVII y XVIII, el hierro
que provena de Suecia se mantena en una posicin dominante, en cambio, en Rusia el
hierro era pobremente producido. Para las mquinas, la ciencia y la tcnica dieron
firmeza a la moral: por sus mismas austeridades y abnegaciones que encarecieron el
valor de la personalidad humana. Como Mumford explica en la siguiente cita:
Gracias a la mquina el hombre dio una forma concreta, externa y personal a su
deseo de orden, y de una manera sutil estableci as un nuevo nivel para su vida
personal y sus actitudes ms orgnicas. [] Los resultados prcticos pueden ser
admirables o dudosos, pero el mtodo que les sirve de base tiene una importancia
permanente para la raza, aparte de sus consecuencias inmediatas. Pues la maquina
ha aadido toda una serie de artes a los producidos por las simples herramientas y
los mtodos artesanales y ha aadido un nuevo reino al medio en que el hombre
culto trabaja, siente y piensa. (Mumford 1917:344)
Sobre la cita mencionada, se puede entender que el desarrollo de las mquinas influy
de gran manera en la vida de los trabajadores, cambindoles as su manera de pensar y
de sentir. Si bien muchas de las preciadas realizaciones del industrialismo son
simplemente cosas sin valor, su esttica, su lgica y su tcnica apegada a los hechos
constituyen una contribucin duradera.
A partir de la contextualizacin previamente examinada, el tema que se tratar en este
estado de la cuestin es La industrializacin de las fbricas de hierro en la Europa
occidental del siglo XVIII. La pregunta que se buscar resolver es la siguiente: De
2

qu manera repercuti la industrializacin de las fbricas en la Europa occidental del

siglo XVIII a la sociedad?.
El tema que se expondr es importante debido a que, gracias a las teoras y proyectos
que se desarrollaron en ese contexto para afrontar nuevos retos, sirvieron como base
para el avance de todo lo que hoy se conoce. En los siglos XVI y XVIII, la produccin
que predominaba eran la de los navos de guerra, las fbricas siderrgicas y las fbricas
textiles. Estos cada vez se producan en mayores cantidades, debido a la
implementacin de nuevas mquinas eficientes. A manera personal he escogido este
tema porque en el mundo, en las ltimas dcadas, se hace referencia a lo que se conoce
como producciones masivas. Ya sea de alimentos, de bienes de primera necesidad, de
lujos, entre otros. Todo esto hace pensar en el proceso, por el que tuvieron que seguir las
fbricas a travs de los aos desde los primero pasos de la industrializacin, pasando
por la primera y segunda revolucin industrial, hasta llegar a lo que es ahora. En otras
palabras, me resulta muy interesante abordar aspectos sobre este tema y profundizarlos.
Y esto a su vez, me ayudar a tener una visin ms amplia del comienzo de la industria
y las repercusiones que tuvo en la sociedad de ese entorno. Siendo esto un motivo de
inters que me acercara ms a lo que deseo conseguir, ya que se relaciona con la carrera
de Ingeniera Industrial que estoy cursando.
Con el fin de responder a la pregunta de investigacin se ha consultado cinco fuentes,
cuyos autores son: Luis Salas Almela, es un doctor en Historia y Civilizacin por el
Instituto Europeo de Florencia. Comenz su investigacin atrado por la nueva historia
poltica, que viene aplicando al estudio de la nobleza 1; Aldo Ferrer. Es un contador
pblico, economista y poltico argentino recibido en la Universidad de Buenos Aires y
ligado polticamente a la Unin Cvica Radical 2; Lewis Mumford, es un socilogo,
historiador, filsofo de la tecnociencia y urbanista estadounidense 3; Clemente A.
Campos Sez, se gradu de ingeniero industrial en el ao 1969, obtuvo un licenciado en
Ciencias Matemticas en 1979 y posteriormente un doctorado en Ciencias en el ao
19804; Anders Florn y Gran Rydn, sin informacin personal.

Cfr. Blog. Luis Salas Almela

Cfr. Wikipedia 2015

Cfr. Wikipedia 2015

Cfr. LinkedIn 2015

El estado de la cuestin que se est presentando, se encuentra dividido en cuatro partes,

las cuales son: en primer lugar, la creacin de nuevas tecnologas e innovaciones en los
mtodos de produccin de hierro, esta parte desarrollar los procesos de desarrollo en
los mtodos de produccin del hierro y la asociacin de las innovaciones tecnolgicas a
la expansin de la produccin; en segundo lugar, el descubrimiento de nuevas fuentes
de energa, y va a tratar sobre los avances iniciales del empleo del vapor en la
generacin de energa y los cambios revolucionarios, como el descubrimiento de la
electricidad; en tercer lugar, la revolucin industrial, y se va a examinar el origen de la
primera revolucin industrial en Inglaterra y su consolidacin; y, por ltimo, la
capacitacin a los trabajadores y su sobreexplotacin, el cual va a desarrollar los
procesos tcnicos en la industria del siglo XVIII y la explotacin del trabajador, que
segua el ritmo de las mquinas.
En Europa, se empezaron a dar cambios tecnolgicos vinculados al predominio del
hierro en barras en el mercado laboral europeo. El mtodo directo que es un proceso con
dos etapas claramente diferenciadas: produccin de arrabio y forja, haba reemplazado
al mtodo directo. Dentro del proceso indirecto y ms concretamente, en la fase de
refino del arrabio para obtener hierro maleable en barras, cabe distinguir dos mtodos:
el valn y el alemn. El mtodo valn empleaba dos hornos. En el horno de afino los
obreros fundan y refinaban el arrabio hasta obtener un producto semirrefinado, llamado
desbaste, que pasaba despus al horno de recalentamiento, donde se calentaba otra vez
antes de transformarlo en barras con la ayuda de martillos pilones hidrulicos. En el
mtodo alemn ambas fases del proceso se efectuaban en el mismo horno. 5 De esta
manera, se dio la apertura a un nuevo tipo de utilizacin de las fuentes de energa en las
fbricas de produccin de hierro.
En el siglo XVIII, la poblacin de las Islas Britnicas aument en 80% y el producto por
habitante en 25%. Este crecimiento del mercado interno se reflej principalmente en la
expansin de la demanda privada de alimentos, textiles, carbn y de hierro para la
fabricacin de herramientas y utensilios metlicos. A comienzos del siglo XVIII, la
oferta interna enfrentaba una demanda privada y pblica, en expansin. No alcanzaba
entonces acrecentar la produccin solo mediante el empleo de ms trabajadores y
capital. Era imprescindible el incremente de la productividad en la agricultura, la
industria textil, la minera y las manufacturas metlicas. Estaba as planteada la
5

Cfr. Rydn y Florn 1997: 76

posibilidad de asociar las innovaciones tecnolgicas a la expansin de la produccin, las

ganancias y la acumulacin de capital. 6 Es as que, el incremento de la poblacin, trajo
como consecuencia inmediata el incremento de la demanda de la produccin de los
bienes primarios y secundarios.
Para la necesidad de cubrir la demanda del incremente excesivo de la produccin del
hierro en Europa se vea la necesidad de ampliar los conocimientos e implementar los
nuevos procesos tcnicos, adems de la bsqueda de ingenieros especializados. En el
siglo XVIII, la ingeniera estaba firmemente establecida como la correa de transmisin
entre el conocimiento cientfico y el desarrollo de la produccin de bienes y servicios.
Los ingenieros eran, por lo tanto, un componente principal de los recursos movilizados
por los capitalistas y empresarios para incorporar innovaciones a sus emprendimientos,
aumentar la productividad, ganar dinero y acumularlo. 7 Por consiguiente, la relacin
entre la ingeniera y las producciones de los bienes y servicios fue completamente
dependiente una del otro, ya que la necesidad de producir incremento la demanda de
especialistas.
Por un lado, por primera vez en Europa, el cambio tcnico produjo un aumento
importante de la productividad y gener oportunidades, inexistentes hasta entonces, de
generar utilidades y acumular capital en la produccin de bienes y servicios. En el siglo
XVIII, Gran Bretaa era el nico pas en el cual convergan y coexistan las condiciones
necesarias para convertir a la tecnologa en un elemento fundamental del desarrollo
capitalista.
Desde alrededor de 1700, comenzaron a desarrollarse en Gran Bretaa
innovaciones fundamentales que cambiaran el curso de la historia. Los avances
iniciales se registraron en dos reas principales: la generacin de energa mecnica
y la produccin textil. [] El empleo del calor del agua y del vapor como fuente
de energa en pequea escala era conocido desde tiempos remotos. Pero, hasta
principios del siglo XVIII, su contribucin a la generacin de energa mecnica
era insignificante. [] El vapor resolvi el problema de la inundacin de los
yacimientos de carbn, que se estaba convirtiendo en inmanejable con los
procedimientos anteriores. Progresivamente, el empleo de la energa generada por
la mquina de vapor se fue extendiendo a otros sectores de la produccin y,
finalmente, a los medios de transporte. (Ferrer 1996: 5 - 6)
En este contexto se desarrollan en Gran Bretaa las principales innovaciones que
marcaran las pautas para el desarrollo de la historia. Estas innovaciones se dieron en
6

Cfr. Ferrer 1996: 10-13

Cfr. Ferrer 1996: 28

dos aspectos principalmente, en la generacin de la energa mecnica y la produccin

textilera. Una de las consecuencias de la enorme demanda de energa que requera la
metalurgia del hierro en los siglos XVI y XVII, fue el agotamiento de los bosques,
debido a la gran necesidad del carbn proveniente de la madera, de modo que a finales
del siglo XVII se inicia la asociacin del hierro con la hulla.
Antes del siglo XVII las fuentes naturales de energa [] eran las corrientes de
agua y el viento y de ellas se extraa la energa til mediantes ruedas hidrulicas y
molinos de viento, que proporcionaban la energa necesaria para gran variedad de
usos: molienda de grano, prensas de aceite, torno, manufactura del papel,
serreras, etc. [] La gran necesidad de metales fue causa directa de que se
abrieran muchas minas, por ello puede decirse que la minera fue el soporte
material de la Revolucin Industrial. Fue en el trabajo en las minas donde se
dieron los primeros avances en organizacin industrial: turnos de trabajo de 8
horas, existencia de gremios, divisin de clases, empleo de la huelga (Campos
1984: 52)
De esta manera, la necesidad de producir metales fue la causa principal de que se
buscara la mejora en su produccin, as como minimizar los efectos negativos que estas
ocasionaban a la sociedad. Otra de las consecuencias de la demanda y la bsqueda de
energa para el desarrollo de la metalurgia fue la electricidad. En el siglo XVIII, con la
invencin de la botella de Leyden, y el descubrimiento de que el rayo y la electricidad
eran como una misma cosa, empez a formarse la labor experimental en este terreno. En
la aplicacin de la energa, la electricidad produjo cambios revolucionarios: estas
afectaron la situacin y la concentracin de las industrias y la organizacin de tallada de
la fbrica as como una multitud de servicios e instituciones interrelacionadas. Se
transformaron las industrias metalrgicas y se estimularon otros como los de produccin
de caucho.8 Por consiguiente, la electricidad fue un aporte fundamenta para el
incremento y el desarrollo de la produccin metalrgica del hierro en Europa.
En Gran Bretaa, la competencia con la produccin sueca, por el mercado britnico
propici la introduccin de la tecnologa basada en el carbn mineral ya a finales del
siglo XVIII, con lo que el hierro sueco y ruso tuvo que competir con el hierro britnico,
que era ms barato. Suecia opt por una tecnologa basada en el carbn vegetal. Rusia,
por su parte, respondi modificando, las condiciones sociales del proceso de
produccin.
A partir de finales del siglo XVIII, la estructura interregional y descentralizada
perdi vigor de forma progresiva en Gran Bretaa, en el sur de los Pases Bajos y
8

Cfr. Mumford 1971: 241 - 242

en Suecia, a medida que se iban creando unidades de produccin centralizadas. En

los dos primeros casos, este proceso supuso tambin el paso de una industria
basada en el carbn vegetal a otra basada en el carbn mineral. [] Otra
caracterstica importante de la industria del hierro europea durante el siglo XVIII
fue el aumento de la produccin, que no se debi tanto a grandes avances
tecnolgicos como a un cambio gradual en la organizacin social de la produccin
en hornos y forjas.[] A partir de las guerras napolenicas esta posibilidad dej
de ser factible en muchos lugares, por lo que el cambio tecnolgico se impuso
como la nica alternativa posible, no solo para reducir costes, sino tambin para
aumentar la produccin. (Florn y Rydn 1997: 105 106)
Por esta razn, en los principales pases exportadores de hierro, se dio la transformacin
de la industria basada en el carbn vegetal a otra basada en el carbn mineral a finales
del siglo XVIII en Europa. Por otro lado, estos cambios en los procesos tcnicos
ocasionaron la aceleracin de la tecnologa, denominada de otra manera como
Revolucin Industrial.
En Europa occidental, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se vivi un proceso
de cambio tecnolgico acelerado. El origen de ese proceso, habitualmente denominado
Revolucin industrial, se sita en Gran Bretaa. Existe una estrecha relacin entre
cambio tecnolgico y proceso de industrializacin que signific que en los siglos que
precedieron a las dcadas centrales del setecientos, no se produjeron cambios en la
tecnologa utilizada o en la organizacin de la produccin. Dos caractersticas
importantes de ese periodo que cabe destacar son la expansin del molino de agua y el
homo alto. Con todo, la Revolucin Industrial, segn la interpretacin tradicional,
supuso un cambio radical.9 Esta evolucin conceptual podra sintetizarse como el paso
de una historia de las mquinas a una historia social de la tecnologa. Si antes las
mquinas y las fbricas se haban considerado como las promotoras del cambio, los
estudios ms recientes sobre tecnologa se insertan en un debate ms abierto entorno a la
evaluacin gradual desde la sociedad agraria a la sociedad industrial moderna.
En Inglaterra, se vieron inmensos avances en la tecnologa y en los procesos de
industrializacin que dieron paso a la Revolucin Industrial. A mitad del siglo XVIII la
revolucin industrial fundamental, las fuerzas externas de la naturaleza estaban
denominadas; y las fbricas, los telares y las hiladoras trabajaban afanosamente en toda
Europa occidental. Haba llegado el momento de consolidar y sistematizar los grandes
avances que se haban realizado. La primera gran contribucin de Inglaterra a los
nuevos procesos del pensamiento y del trabajo procedi de la maravillosa galaxia de
9

Cfr. Rydn y Florn 1997: 78- 79

distinguidos hombres de ciencia que produjo en el siglo XVII: Gilbert, Napier, Boyle,
Harvey, Newton y Hoske.10 Esta etapa de industrializacin trajo grandes investigadores
e inventos, que formaron parte de la gran lista de aportes a la historia de la industria de
la humanidad. Tambin, en la historia europea, la Revolucin Industrial trajo aportes a
la industria martima, principalmente en los navos de guerra. Como Salas explica en la
siguiente cita.
En 1965 apareci el trabajo del historiador econmico italiano Carlo M. Cipolla,
quien se preocup por indagar, [] la actividad de dos industrias susceptibles de
utilizacin militar: la produccin siderrgica y la fabricacin de barcos. Respecto
a la primera, traz la distribucin geogrfica de la industria caonera europea []
y seal el progresivo incremento del uso del hierro para la fabricacin de
caones []; sobre la segunda destac la adaptacin temprana y exitosa del uso
masivo de los caones en los buques. (Salas 2001: 327)
Sobre la cita anterior, se puede ver que en los aportes de Cipolla se realiz un trabajo
exhaustivo sobre la industria militar en la produccin de barcos. Para finalizar, tanto los
informes sobre la industria como los diarios de los viajeros muestran, a partir de
mediados del siglo XVIII, un entorno industrial basado en unidades de produccin
descentralizadas. Las cuales, sealan con frecuencia que en este contexto, parece ms
plausible que los incrementos de produccin se debieran no tanto a desarrollos
tecnolgicos como a una utilizacin ms eficiente de los mtodos ya existentes, sino a la
capacidad de los trabajadores de manejar las tcnicas.
El gran objetivo de la industria del hierro europea en aquellos aos no era
aumentar la produccin sino reducir costos, especialmente los del carbn vegetal.
Una de las soluciones aplicadas en Luxemburgo fue organizar mejor la
silvicultura. Otra fue sustituir el carbn vegetal por carbn mineral en los hornos
de recalentamiento. Como Luxemburgo no tena minas de carbn, esta ltima
alternativa se aplic nicamente en los alrededores de Lieja y en la regin de
Entre-Sambre-et-Meuse. Como ya se ha apuntado, durante el siglo XVIII no haba
tcnicos especializados o ingenieros vinculados a los centros de produccin.
Tampoco el Estado tomo medidas especficas para difundir nuevas tecnologas, o
mejorar las existentes. (Florn y Rydn 1997: 85)
La bsqueda y la difusin de nuevas tecnologas se retrasaron, por la falta de tcnicos
especializados o ingenieros vinculados a los centros de produccin, pero poco a poco
fueron surgiendo en los centros de produccin, alejados de las grandes ciudades, las
manos de obra calificada. Ya en los siglos XVII y XVIII, el capitalismo utiliz a la
mquina no para incrementar el bien social, sino para aumentar al mximo posible el
beneficio particular de las clases dominantes.
10

Cfr. Mumford 1971: 171 - 172

Los procesos tcnico que tuvieron lugar en la industria en los siglos XVII y XVIII
fueron acompaados de otros importantes progresos en ingeniera civil: canales,
puentes, caminos, etc. Se utilizaba para ello una exacta topografa y buenos
cimentaciones. Si bien la Revolucin industrial fue un fruto de la iluminacin y de la
poca de la razn, el afn de lucro y el individualismo impidieron que las mquinas
aliviaran al hombre del sufrimiento de los trabajos duros, de modo que para los hombres
trabajadores, la Revolucin industrial fue una clase dolorosa y dura. Las nuevas fbricas
podan trabajar sin parar las veinticuatro horas del da, as que el trabajador tambin
tendra que hacerlo. La mquina de vapor era la que marcaba el ritmo. 11 De esta manera,
en esta fase se dio un brutal desprecio por la vida humana, con agotadoras jornadas de
trabajo, srdidos ambientes en las fbricas y en las minas, escasos salarios. Obteniendo
como resultado una vida social muy pobre y degradante.

En sntesis, con relacin a la creacin de nuevas tecnologas e innovaciones en los

mtodos de produccin de hierro, se puede concluir que la necesidad de aumentar la
productividad en las fbricas, debido a la creciente demanda del hierro, trajo la
industrializacin en esta. En segundo lugar, acerca del descubrimiento de nuevas fuentes
de energa, se puede entender que este proceso de industrializacin no solo trajo consigo
avances en la creacin de nuevas tecnologas, sino tambin cambios en la generacin de
energa, as como, el descubrimiento de la electricidad como nueva fuente de energa.
En tercer lugar, respecto a la revolucin industrial, se puede decir que este proceso de
cambios constantes y descubrimientos que tuvo su origen en Inglaterra se le denomin
como Revolucin Industrial. Y, por ltimo, en relacin a la capacitacin a los
trabajadores y su sobreexplotacin, se puede concluir que si bien los cambios en la
tecnologa fueron muy grandes, esto tambin trajo consigo la adiestracin de los
trabajadores con nuevas tcnicas en el manejo de las mquinas. Adems, de la
explotacin y el despido de trabajadores, debido a esta.
Despus de revisar las diferentes fuentes bibliogrficas, se plantea como hiptesis que
las repercusiones sociales de parte de la industrializacin de las fbricas en la Europa
occidental del siglo XVIII, no solo beneficiaron al desarrollo de las fbricas
productoras de hierro, sino tambin a las fbricas que utilizaban el hierro como materia
prima. De la misma manera, el desarrollo y descubrimiento de nuevas fuentes de
11

Cfr. Campos 1984: 55 56

energa dieron sustentabilidad al desarrollo de las fbricas. Desde otro punto de vista, el
exceso de horas requeridas para la manipulacin de las mquinas trajo un ambiente
tenso entre los trabajadores, obligados a seguir el ritmo de las mquinas, ocasion
mucho desempleo en la poblacin de ese entonces.
Antes de concluir el estado de la cuestin, se desea plantear dos nuevas preguntas de
investigacin que esperamos puedan guiar siguientes estudios. La primera es De qu
influy los procesos de industrializacin en Europa del siglo XVIII a la actualidad? y la
segunda Cmo se dio el proceso de transformacin de las mquinas desde el siglo
XVIII hasta la actualidad?.

Bibliografa

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10

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