CONSTITUTION DE 1958

I.

ELABORATION DE LA CONSTITUTION

L'laboration de la constitution de 1958 a t largement influence par les leons tires des
anciennes Constitutions (1875 et 1946), qui n'avaient pas russi mettre en place un rgime
stable. Le dfi consistait donc dans l'amnagement d'une constitution adapte la vie
politique relle.
Droulement du processus d'laboration
La Constitution de 1958 a t labore par le gnral de Gaulle et nombre de collaborateurs
(dont Michel Debr, alors garde des Sceaux). Un comit technique et dexperts a alors t
charg de prparer un projet dont le contenu devait faire lobjet d'un dbat Matignon ; ce
comit se composait de juristes et de spcialistes du droit. Dun autre ct, les quatre
ministres dEtat taient runis autour du gnral de Gaulle, et Ren Cassin et Raymond Janot
devaient y participer en tant que juristes. Ces deux quipes ont labor lavant-projet, le
cahier rouge .
Cet avant-projet a t consult par le Comit consultatif constitutionnel (cr par la loi du 3
juin 1958), qui a pu vrifier le respect de cinq principes :

le suffrage universel doit tre la source du pouvoir

les pouvoirs lgislatifs et excutifs doivent tre spars
le gouvernement sera responsable devant le Parlement
la Justice sera indpendante
les rapports entre la France et les territoires dOutre-mer devront tre dfinis

Ces principes devaient permettre de ne pas sombrer nouveau dans le vote des pleins
pouvoirs accords au marchal Ptain en 1940.
Cette consultation a donn lieu de longs dbats. Le 19 juin, lavant-projet a t adopt par le
comit. Il devait alors se soumettre lavis du Conseil dEtat, les 27 et 28 aot. C'est face
lui que Michel Debr a dfendu le projet, notamment en soulignant l'importance de la
limitation du domaine de la loi ou encore le mode de dsignation du Chef de lEtat.
Ainsi, le 3 septembre 1958 a t adopt le projet de Constitution. On avait prvu six mois
pour rdiger la Constitution, il n'en aura fallu que deux.
Les objectifs de la Constitution
Le projet sappuie en grande partie sur la volont du gnral de Gaulle, mais aussi sur celle de
Michel Debr, personnage qui a largement contribu son laboration. Le discours de
Bayeux du gnral prononc le 16 juin 1946 constitue en quelque sorte une base la nouvelle
Constitution. Il voque ainsi le mal franais caractris par notre vieille propension
gauloise aux divisions et aux querelles . De Gaulle est galement marqu par la division qui
sest opre au sein de la population franaise et qui a provoqu une division des opinions et
donc des suffrages, mais aussi une multiplication des partis. Le gnral de Gaulle souhaite
donc rassembler les Franais et leurs aspirations afin de crer un systme gouvernemental
stable et un Etat fort.

Lobjectif principal rside dans le rtablissement du pouvoir prsidentiel ; le rgime de la IVe

Rpublique est donc l'exemple ne pas suivre (le Parlement rgissant alors une grande partie
de la vie politique). En consquence, lexcutif doit tre raffirm et le prsident de la
Rpublique devenir la clef de vote des institutions, selon Michel Debr. Le prsident de
la Rpublique devra possder un rel pouvoir de dcision, mais aussi daction en cas de crise
grave (article 16 de la Constitution). Celui-ci devra tre protg du vote dominant des
parlementaires lors de llection prsidentielle ; ainsi, de Gaulle souhaite mettre en place un
grand collge dlecteurs.
Dans cette mme optique, la sparation des pouvoirs devait tre clairement ancre afin de ne
pas sombrer dans un systme dangereux et impraticable que constitue pour de Gaulle cet
impossible rgime dassemble de la IVe Rpublique. En consquence, la Constitution de
1958 institue un parlementarisme rationalis : le gouvernement est responsable devant le
Parlement et ce dernier voit ses pouvoirs limits. En effet, les limitations sont relativement
importants ; le prsident de la Rpublique peut dissoudre lAssemble nationale et le
gouvernement dcider de lordre du jour en Conseil des ministres. Nanmoins, le rgime
parlementaire devait tre maintenu, afin que la responsabilit du gouvernement devant le
Parlement soit toujours engage et qu'il puisse tre renvers. En effet, un rgime prsidentiel
apporterait une trop grande importance la fonction prsidentielle, empchant ainsi toute
relle collaboration des pouvoirs.
La sparation des pouvoirs doit permettre leur coopration. Chaque pouvoir dispose
dattributions propres et susceptibles d'avoir une influence sur les autres. Les mesures
dincompatibilits des mandats parlementaires et ministriels vitent nanmoins toute
confusion des pouvoirs : collaboration ne signifie pas confusion.
II.

CARACTRISTIQUES PRINCIPALES DE LA CONSTITUTION

La Constitution de 1958 cr un rgime parlementaire de type orlaniste : comme l'nonce

larticle 50, le Gouvernement est responsable devant le Parlement. Cela signifie que
lAssemble nationale peut renverser le Gouvernement (adoption dune motion de censure qui
mane des dputs, et adopte la majorit absolue).
Lors des dbats qui ont men linstauration de la nouvelle constitution, Michel Debr et le
gnral de Gaulle voquaient leur refus dun rgime prsidentiel, justifiant cette prise de
position par le risque dlection dun communiste (llection ayant lieu au suffrage universel),
mais aussi par la ncessit dune sparation souple des pouvoirs (les pouvoirs doivent
collaborer).
II.A. Sparation souple des pouvoirs
La sparation des pouvoirs permet selon Montesquieu de limiter labus de lun dentres eux
en tablissant une cloison stricte. Une sparation souple attnue cette rigueur et permet lun
ou lautre des organes de sattribuer certains pouvoirs originairement ddis un autre, ou de
travailler avec d'autres organes (cest le cas de la procdure lgislative). Il existe donc une
interdpendance entre les organes, qui prsuppose une sparation souple des pouvoirs. Cela
diffre du rgime prsidentiel qui repose sur une sparation stricte des pouvoirs.
Les pouvoirs influent galement les uns sur les autres en ce que par exemple le Prsident de la
Rpublique se trouve tre le garant de la Constitution.

II.B. Parlementarisme rationalis

Afin dviter un retour au rgime dassemble, des mesures de contrle des chambres sont
instaures. Michel Debr souhaite en effet limiter le pouvoir du Parlement, trop important
dans les Rpubliques prcdentes. Il reviendra au pouvoir excutif de contrebalancer ce
pouvoir. Ainsi, par exemple, le Gouvernement dispose de linitiative des lois et peut mettre
des ordonnances, ce qui met un terme au culte de la loi .
Dun autre ct, le pouvoir excutif contrebalance lancienne prminence du pouvoir
lgislatif. Le Gouvernement a en effet pour mission de conduire et de diriger la politique de la
nation. Il peut galement dcider de lordre du jour en Conseil des ministres.
Aussi, la cration du Conseil constitutionnel rvle le refus dun Parlement trop fort. Institu
avec la Constitution de 1958, il a pour objet de veiller la constitutionnalit des lois.
Ainsi, alors que les rgimes prcdents attribuaient un caractre suprme la loi, on assiste
alors (et essentiellement depuis la dcision de 1971) une vritable limitation du pouvoir
parlementaire.

II.C. Rgime semi-prsidentiel

Le mode d'lection du prsident de la Rpublique, par grand lectorat de 80 000 personnes

compos de maires, de prfets, etc., sest vue modifi en 1962. En effet, le gnral de Gaulle
souhaitait accrotre la lgitimit de ses successeurs en instaurant le suffrage universel direct
pour cette lection, afin de renforcer le pouvoir prsidentiel. Dsormais, les personnes
attaches de prs ou de loin un parti ne sont plus seules dcider : tous les citoyens peuvent
donner leur opinion politique. De cette faon, les partis politiques sont censs disposer dun
poids moins important dans la vie politique.
Ce systme permet galement au pouvoir en place d'tre plus lgitime. Le rgime
parlementaire naurait en effet pas impliqu llection du prsident au suffrage universel,
contrairement au rgime prsidentiel. En se situant entre ces deux extrmes, le rgime devient
hybride, un systme semi-prsidentiel (M. Duverger). En effet, si les principaux
dterminants du rgime relvent dun rgime parlementaire, le fait que llection
prsidentielle ait lieu au suffrage universel direct attnue le caractre uniquement
parlementaire du rgime ; de mme, le systme franais n'est pas un strict rgime prsidentiel.
Mais malgr l'existence d'un systme hybride, labsence de concordance entre les mandats
prsidentiels et parlementaires (Assemble nationale) a fait driver le systme vers un rgime
plus parlementaire. En effet, les lections lgislatives ayant lieu plus tard, les risques de
cohabitation taient importants ; ainsi, le prsident risquait de nommer un chef du
gouvernement issu de la majorit parlementaire d'opposition et ainsi de perdre sa fonction de
chef de lexcutif. Pour remdier cette situation, le mandat prsidentiel de 5 ans a t
impuls par Jacques Chirac, entranant ainsi une concordance entre les deux types de
mandats.

II.D. Bipolarisation
La Constitution devra permettre dviter la partitocratie. Le recours au suffrage universel
permet tous les partis de sexprimer pour concourir lexpression du suffrage , mais le
scrutin majoritaire deux tours entrane un bipartisme, et une composition des gouvernements
en fonction de ces rsultats, ce qui te aux gouvernements toute conciliation avec de
nombreux petits partis.

II.E. Rvision de la Constitution

La Constitution peut faire lobjet dune rvision (article 89 de la Constitution). Elle a t
rvise une quinzaine de fois jusqu aujourdhui.
Deux procdures permettent de rviser la Constitution : procdure normale (recours au
rfrendum) ou procdure abrge. La procdure abrge est en pratique devenue la rgle, car
on a pu estimer que les modifications mineures de la Constitution ne requraient pas
lassentiment de toute la population.
Les rvisions majeures relevaient du mode dlection du prsident de la Rpublique, mais
aussi de la rforme du quinquennat ou de l'insertion de la Charte de lenvironnement qui
figure depuis le 1er mars 2005 dans le Prambule.
Mais ce sont essentiellement les engagements communautaires qui ont rendu ncessaire la
modification de la Constitution. Ainsi de la rvision conscutive ladoption du trait de
Maastricht en 1992.
Sil sest souvent agit de petites modifications, la rvision du 23 juillet 2008 a opr
dimportants changements.