CLASIFICACIN E IDENTIFICACIN DE MATERIALES PELIGROSOS

1. Introduccin
Las actividades que se requieren para controlar una emergencia con materiales peligrosos se
basan en la identificacin de los materiales o sustancias peligrosas involucradas. La facilidad y
rapidez para hacerlo varia considerablemente a diferencia de que no se tenga ningn sistema
de identificacin.
En algunos casos, las placas (rtulos), etiquetas, papeles de embarque o envo y el
conocimiento acerca de las sustancias almacenadas en la instalacin o el informe de un testigo
ocular, suponiendo que ste sea creble, pueden hacer relativamente fcil el proceso de
identificacin.
En otros casos, puede tomar una cantidad considerable de tiempo determinar la identidad de
un material en un accidente o los productos de combustin presentan problemas especiales al
determinar los peligros que puedan encontrarse.
Cuando no se conoce cules son los materiales involucrados, se debe suponer que existe una
situacin grave y se deben tomar las medidas de seguridad y precauciones mximas para
prevenir cualquier efecto indeseable en el personal de emergencia o en cualquier otra persona
en el rea.
Una vez que se ha identificado el material, se pueden determinar los peligros asociados con l
y se puede hacer una evaluacin de su impacto potencial. Se pueden establecer las medidas
de control ms apropiadas para ese tipo de material y sus peligros, as como medidas de
seguridad tanto para el personal que atiende la emergencia como para el resto de la gente,
respecto a los peligros que se corren.
Los materiales peligrosos son transportados y almacenados frecuentemente en grandes
cantidades. Un escape accidental de estos materiales presenta un peligro potencial para el
pblico y el medio ambiente.
El accidente puede ser manejado ms rpidamente cuando el material peligroso es identificado
y caracterizado especficamente. Desafortunadamente, el contenido de los tanques o camiones
de almacenaje puede que no est especificado o adecuadamente identificado. Puede ser que
los papeles de embarque o registros no estn disponibles. Incluso con tal informacin, se
necesita una persona con experiencia para definir los peligros y su gravedad.
Debido a la necesidad inmediata de informacin concerniente a un material peligroso, se han
desarrollado varios sistemas de identificacin de estos materiales. Todos ayudan a que los que
participan en el accidente se enfrenten con rapidez y seguridad a un problema que puede
originar peligros a la salud o al medio ambiente.
El primer sistema que se presentar es el propuesto por la Asociacin Nacional de Proteccin
contra Incendios "National Fire Protection Association" (NFPA) y de manera especfica el
Sistema de Normas para la identificacin de Riesgos de Incendio de Materiales, NFPA 704, el
cual se emplea para tanques de almacenaje y recipientes pequeos (instalaciones
permanentes).
El segundo sistema se usa exclusivamente para depsitos y tanques transportados en la
comercializacin de los materiales peligrosos.
El Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos de Amrica es responsable de
este sistema, apoyado en los lineamientos del sistema de clasificacin propuesto por las
Naciones Unidas. Su empleo se base en el uso de placas y etiquetas.

2. Sistema estandarizado para la identificacin de riesgo de incendio de

materiales peligrosos (NFPA 704)
El sistema de informacin se basa en el "rombo de la 704", que representa visualmente la
informacin sobre tres categoras de riesgo: para la salud, inflamabilidad y reactividad, adems
del nivel de gravedad de cada uno. Tambin seala dos riesgos especiales la reaccin con el
agua y su poder oxidante.
El rombo ofrece una informacin inmediata, incluso a costa de cierta precisin y no hay que ver
en l ms de lo que estrictamente indica. El sistema normalizado (estandarizado) usa nmeros
y colores en un aviso para definir los peligros bsicos de un material peligroso. La salud,
inflamabilidad y la radioactividad estn identificadas y clasificadas en una escala del 0 al 4,
dependiendo del grado de peligro que presenten.
Las clasificaciones de productos qumicos individuales se pueden encontrar en la "gua para
materiales peligrosos" de la NFPA.
Tal informacin puede ser til, no solo en emergencias sino tambin durante las actividades de
atencin a largo plazo, cuando se requiere caracterizar la evaluacin.
Resumen del Sistema de Clasificacin de Peligros (NFPA)
Peligros a la salud (azul)

No.

DESCRIPCIN

EJEMPLOS

Materiales que en muy poco tiempo pueden Acrilonitrilo

causar la muerte o daos permanentes,
aunque se hubiera recibido pronta atencin Bromo
mdica
Paratin

Materiales que en un corto tiempo pueden Anilina

causar daos temporales o residuales, aunque
se hubiera recibido pronta atencin mdica
Hidrxidos
cido Sulfrico

Materiales que en exposicin intensa o Bromobenceno

continua pueden causar incapacidad temporal
o posibles daos residuales a menos que se Piridina
d pronta atencin mdica

Materiales que en exposicin causan irritacin, Acetona Metanol

pero solo leves lesiones residuales, incluso si
no se da tratamiento

Materiales que en exposicin al fuego no

ofrecen peligro ms all que el de un material
combustible ordinario

Peligros de inflamabilidad (incendio)

No.

DESCRIPCIN

Materiales que se evaporan rpida o 1.3

Butadieno
completamente a presin atmosfrica y Propano
temperatura ambiente normal y se queman
fcilmente en el aire
xido de Etileno

EJEMPLOS

Lquidos y slidos que pueden encenderse Fsforo Acrilonitrilo

bajo casi cualquier temperatura ambiente

Materiales que deben ser calentados 2-butanona

moderadamente
o
ser
expuestos
a
temperatura ambiente relativamente alta antes Querosina
de que tenga lugar la ignicin

Materiales que deben ser precalentados antes Sodio

que tenga lugar la ignicin
Fsforo rojo
Materiales que no ardern

Peligros de reactividad (amarillo)

No.

DESCRIPCIN

Materiales que son capaces de detonar Perxido

fcilmente o de tener descomposicin Benzoilo
explosiva o reaccin a temperaturas y
presiones normales
cido pcrico

EJEMPLOS

Materiales que son capaces de tener reaccin Diborano

de detonacin o explosin pero requieren una
fuerte fuente de ignicin o deben ser xido de Etileno
calentados confinados antes del inicio o
reaccionan explosivamente con agua
2-Nitro
Propadieno

Materiales que en s son normalmente Acetaldehido

inestables y sufren fcilmente un cambio
qumico violento pero no detonan o pueden Potasio
reaccionar violentamente con agua o pueden
formar mezclas potencialmente explosivas con
el agua
Materiales que en s son normalmente Eter etlico
estables, pero pueden hacerse inestables a
temperaturas elevadas o reaccionar con Sulfrico
alguna liberacin de energa mas no
violentamente
Materiales que en s son normalmente
estables, incluso cuando son expuestos al
fuego y que no reaccionan con el agua

de

Especial (rombo blanco)

El bloque blanco est designado para informacin especial acerca del producto qumico. Por
ejemplo, puede indicar que el material es radioactivo, en cuyo caso se emplea el smbolo
correspondiente e internacionalmente aceptado.
Si el material es reactivo se usa una W atravesada por una raya para indicar que un material
puede tener una reaccin peligrosa al entrar en contacto con el agua.
No quiere decir "no use el agua", ya que algunas formas de agua, niebla o finamente rociada
pueden utilizarse en muchos casos.
Lo que realmente significa este signo es:
El agua puede originar ciertos riesgos, por lo que deber utilizarse con cautela hasta que se
est debidamente informado.
Las letras OX indican la existencia de un oxidante
ALC para identificar materiales alcalinos
ACID para cido
CORR para corrosivos
Y el smbolo internacional para los materiales radioactivos.

3. Sistema
de
UN/DOT/CANUTEC

identificacin

de

los

materiales

peligrosos

La administracin del transporte de materiales peligrosos del Departamento de Transporte de

los Estados Unidos (DOT), regula ms de 1.400 materiales peligrosos. Las regulaciones exigen
etiquetas en recipientes pequeos y placas en tanques y remolques.
Las etiquetas y placas indican la naturaleza de peligro que presenta la carga. La clasificacin
usada en estas seales se basa en las diferentes clases de peligros definidas por los expertos
de las Naciones Unidas.
El nmero de la clase de peligro de las sustancias se encuentra en la esquina o vrtice inferior
de la placa o etiqueta.
Para facilitar la intervencin en accidentes donde se vea involucrados materiales peligrosos, se
emplean placas para su identificacin con el uso de cuatro dgitos. Este nmero procede de la
tabla de materiales peligrosos de las regulaciones del DOT, 49 CFR 172.101.
Este nmero de identificacin (ID/UN) debe ser escrito tambin en los documentos de
embarque o manifiestos de carga. En el caso de un accidente ser mucho ms fcil obtener el
nmero de identificacin de la placa que de los documentos de embarque. Una vez obtenido el

nmero, se puede consultar la "gua de respuesta inicial a la emergencia" del DOT de los
Estados Unidos o del CANUTEC, Canad.
Estas guas describen los mtodos apropiados y las precauciones para reaccionar ante el
escape de un material peligroso con un nmero de ID/UN. El sistema de DOT/CANUTEC va un
paso ms adelante ayudando al personal a dar respuesta, a diferencia del sistema NFPA. Sin
embargo, el usar los dos sistemas cuando se responde a un accidente con materiales
peligrosos, ayudar a identificar y caracterizar correctamente las sustancias involucradas.

4. Sistema de identificacin de materiales peligrosos

No.
Clase
Peligro
DESCRIPCIN
Naciones
Unidas
1

Explosivos claves 1.1, 1.2, 1.3, 1.4 y 1.5

Gases inflamables, no inflamables y venenosos

Lquidos inflamables

Slidos inflamables, sustancias de combustin espontnea

y sustancias que reaccionan con el agua

Sustancias comburentes y perxidos orgnicos

Sustancias venenosas y sustancias infecciosas

Sustancias radioactivas

Sustancias corrosivas

Materiales peligrosos miscelneos no cubiertos por

ninguna de las otras clases (peligrosas varias)

5. Seales y colores. Caractersticas de identificacin de los materiales

peligrosos
De los ms de 1.400 materiales peligrosos regulados por la administracin de transporte del
DOT y de acuerdo con los reglamentos de la misma administracin en su Ttulo 49, cdigo de
reglamentos federales, parte 172, subparte f, se requieren seales o marcas y colores
especficos en los rtulos que deben colocarse en los tanques y remolques que transporten
materiales peligrosos y se deben colocar etiquetas en los empaques (contenedores) que se
transportan.
Los reglamentos del DOT se aplican al transporte de materiales peligrosos tanto dentro como
entre los estados de la Unin Americana. A partir de fines de los aos 80 y principios de los 90,
muchos pases de la Regin han implementado esta reglamentacin en el transporte y
almacenamiento de los materiales peligrosos.

Los rtulos (placas) y etiquetas indican la naturaleza del peligro que presenta la carga. La
clasificacin utilizada para los rtulos y etiquetas se base en los peligros naturales que de
acuerdo con sus caractersticas fsicas, qumicas y toxicolgicas tienen los materiales. El
nmero de clase de peligro de las Naciones Unidas se encuentra en la esquina inferior del
rtulo o etiqueta.
A cada material peligroso se le asigna un nmero de identificacin. Los nmeros precedidos
por las letras "UN" (clasificacin de las Naciones Unidas) estn asociados con descripciones
consideradas apropiadas tanto para carga internacional como para dentro del pas. Los
materiales peligrosos precedidos por las letras "NA" estn asociados con descripciones que no
estn reconocidas para carga internacional, excepto hacia y desde Canad. Cada etiqueta,
rtulo o papel de envo debe contener el nmero de clase de peligro UN e IMO (Organizacin
Martima Internacional) y cuando sea apropiado, el nmero de divisin. El nmero deber estar
en negro o en algn otro color autorizado localizado en la esquina inferior del rtulo o etiqueta,
o en la disposicin del material peligroso en los documentos de envo.
El nmero debe medir media pulgada (12,7 mm) o menos de altura. En ciertos casos, el
nmero de clase o divisin puede reemplazar el nombre escrito de la clase de peligro en la de
inscripcin del documento de envo.

Los nmeros de clases y divisiones de las Naciones Unida tienen los siguientes significados.
Tabla 1
Clase 1

Explosivos

Divisin 1.1

Explosivos con peligro de explosin e masa

Divisin 1.2

Explosivos con peligro de proyeccin

Divisin 1.3

Explosivos con peligro predominante de incendio

Divisin 1.4

Explosivos con peligro de estallido no significativo

Divisin 1.5

Explosivos muy sensibles

Clase 1. Explosivos
Smbolo: Bomba explotando en negro; fondo anaranjado y texto en negro.
Divisin 1.1 Materiales que presentan un riesgo de explosin de toda la masa (se extiende de
manera prcticamente instantnea a la totalidad de la carga).
Divisin 1.2 Materiales que presentan un riesgo de proyeccin pero no un riesgo de explosin
de toda la masa.
Divisin 1.3 Materiales que presentan un riesgo de incendio y un riesgo que se produzcan
pequeos efectos de onda, choque o proyeccin, o ambos efectos, pero no un riesgo de
explosin de toda la masa. Se incluyen en esta divisin los siguientes materiales:
a. Aquellos cuya combustin dan lugar a una radiacin trmica considerable;
b. los que arden sucesivamente, con pequeos efectos de onda, choque o proyeccin, o
con ambos efectos.
Divisin 1.4 Materiales que no presentan ningn riesgo considerable.
Divisin 1.5 Materiales muy insensibles que presentan un riesgo de explosin de toda la masa.
Clase 2. Gases inflamables, no inflamables y venenosos
Divisin 2.1 Gas inflamable.
Smbolo Flama en blanco; fondo rojo y texto en blanco.
Divisin 2.2 Gas no inflamable.
Smbolo Cilindro de gas o bombona en blanco, fondo verde y texto en blanco.

Divisin 2.3 Gas venenoso (txico)

Smbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
Clase 3. Lquidos inflamables
Smbolo Flama en blanco, fondo rojo y texto blanco.
Divisin 3.1 Lquidos con punto de inflamabilidad bajo.
Divisin 3.2 Lquidos con punto de inflamabilidad medio. Comprende los lquidos cuyo punto de
inflamabilidad es igual o superior a 18 C e inferior a 23 C.
Divisin 3.3 Lquidos con punto de inflamabilidad elevado. Comprende los lquidos cuyo punto
de inflamabilidad es igual o superior a 23 C pero no superior a 61 C.
Clase 4. Lquidos inflamables y con combustin espontnea
Divisin 4.1 Slidos inflamables.
Smbolo Flama en negro, fondo blanco con siete franjas rojas verticales y texto en negro.
Divisin 4.2 Slidos espontneamente combustibles.
Materiales que pueden experimentar combustin espontnea.
Smbolo Flama en negro fondo blanco (mitad superior), fondo rojo (mitad inferior) y texto en
negro.
Divisin 4.3 Peligro al contacto con el agua o con el aire.
Materiales que al contacto con el agua o con el aire, desprenden gases inflamables.

Clase 5. Oxidantes y perxidos orgnicos

Divisin 5.1 Oxidantes.
Materiales que sin ser necesariamente combustibles en s mismos pueden, no obstante
liberando oxgeno o por procesos anlogos, acrecentar el riesgo de incendio y otros materiales
con los que entren en contacto o la intensidad con que stos arden.
Smbolo Flama sobre un crculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.

Divisin 5.2 Perxidos orgnicos.

Materiales orgnicos de estructura bivalente 0-0 que se consideran derivados del perxido de
hidrgeno, en los que uno o ambos tomos de hidrgeno han sido reemplazados por radicales
orgnicos que pueden experimentar una descomposicin exotrmica autoacelerada. Adems,
presentan una o varias de las siguientes caractersticas:
Ser susceptibles de experimentar descomposicin explosiva
Arder rpidamente
Ser sensibles al impacto o al frotamiento
Reaccionar peligrosamente con otras sustancias
Producir lesiones en los ojos.
Smbolo Flama sobre un crculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.
Clase 6. Materiales venenosos (txicos) e infecciosos
Divisin 6.1 Venenosos: grupos de peligro I y II
Materiales que pueden causar la muerte o pueden producir efectos gravemente perjudiciales
para la salud del ser humano si se ingieren o se inhalan o si entrar en contacto con la piel.
Smbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
Divisin 6.2 Nocivos, evtese contacto con alimentos. Grupo de peligro II.
Smbolo Espiga de trigo cruzada por una "X "en negro, fondo blanco y texto en negro.
Divisin 6.3 Material infeccioso.
Materiales que contienen microorganismos patgenos.
Smbolo Tres crculos que interceptan a uno central en negro, fondo blanco y texto en negro.
Solo se aplica para etiquetas.

Clase 7. Radioactivos
Categora 1 Blanca.
Smbolo Trbol en negro, fondo amarillo (mitad superior), texto obligatorio (mitad inferior),
"radioactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro, categora en rojo y fondo blanco.
Categora 2 Amarilla.
Smbolo Trbol en negro, fondo amarillo (mitad superior) texto obligatorio (mitad inferior en
blanco) "radioactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro, categora en rojo y fondo blanco.
En un recuadro negro "ndice de transporte".
Clase 8. Corrosivos
Materiales slidos o lquidos que en su estado natural tienen en comn la propiedad de causar
lesiones ms o menos graves en los tejidos vivos. Si se produce un escape de uno de estos
materiales, su envase y/o embalaje, tambin pueden deteriorar otras mercancas o causar
desperfectos en el sistema de transporte.
Smbolo Liquido goteando de dos tubos de ensayo sobre una mano y una plancha de metal en
negro, fondo blanco (mitad superior) y fondo negro (mitad inferior) y texto en blanco.

Clase 9. Materiales peligrosos miscelneos o varios

Esta clase no est incluida en las clasificaciones anteriores. Posee caractersticas especiales;
en sta se ubican todos los materiales que por sus caractersticas no se pueden clasificar en
las ocho clases anteriores.
Smbolo Siete franjas verticales en negro, fondo blanco (mitad superior) y fondo blanco (mitad
inferior), nmero nueve subrayado.

6. Bibliografa
1. Direccin General de Puertos y Costas. Curso sobre manejo, transporte y
almacenamiento de mercancas peligrosas en zonas portuarias. 1986.
2. Organizacin de Aviacin Civil Internacional. Instrucciones tcnicas para el transporte
sin riesgo de mercancas peligrosas por va area. 1989-1990.
3. Organizacin Martima Internacional. Cdigo martimo internacional de mercancas
peligrosas. 1987.
4. Centro Panamericano de Ecologa Humana y Salud. Respuestas iniciales en casos de
emergencias. CANUTEC. 1989.
5. EPA. Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos. Curso de adiestramiento
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sealizacin. 1988.
7. National Fire Protection Association. Sistema estandarizado para la identificacin en
casos de fuego para materiales peligrosos. 1987.
8. Centro Panamericano de Ecologa Humana y Salud. Curso Nivel 1. Identificacin y
deteccin de mercancas peligrosas. 1989.