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Panten de Agripa
Coliseo Romano
Baslica de Majencio
Tras la cada del Imperio romano el hormign fue poco utilizado, posiblemente debido a la falta de
medios tcnicos y humanos, la mala calidad de la coccin de la cal, y la carencia o lejana de tobas
volcnicas; no se encuentran muestras de su uso en grandes obras hasta el siglo XIII, en que se
vuelve a utilizar en los cimientos de la Catedral de Salisbury, o en la clebre Torre de Londres,
en Inglaterra. Durante el renacimiento su empleo fue escaso y muy poco significativo.
En algunas ciudades y grandes estructuras, construidas por Mayas y Aztecas en Mxico o las
de Machu Pichu en el Per, se utilizaron materiales cementantes.
El siglo XIX se crea el cemento Portland y hormign armado. El cemento portland obtenido de
caliza arcillosa y carbn calcinados a alta temperatura (denominado as por su color gris verdoso
oscuro, muy similar a la piedra de la isla de Portland). En 1845 se crea un prototipo del cemento
moderno elaborado de una mezcla de caliza y arcilla calcinada a alta temperatura, hasta la
formacin del clinker; el proceso de industrializacin y la introduccin de hornos
rotatorios propiciaron su uso para gran variedad de aplicaciones, hacia finales del siglo XIX.
El hormign, por sus caractersticas ptreas, soporta bien esfuerzos de compresin, pero se fisura
con otros tipos de solicitaciones (flexin, traccin, torsin, cortante); la inclusin de varillas
metlicas que soportaran dichos esfuerzos propici optimizar sus caractersticas y su empleo
generalizado en mltiples obras de ingeniera y arquitectura.
La invencin del hormign armado se suele atribuir al arquitecto- constructor William Wilkinson,
quien solicit en 1854 la patente de un sistema que inclua armaduras de hierro para la mejora
de la construccin de viviendas, almacenes y otros edificios resistentes al fuego. El francs Joseph
Monier patent varios mtodos en la dcada de 1860, pero fue Franois Hennebique quien ide
un sistema convincente de hormign armado, patentado en 1892, que utiliz en la construccin
de una fbrica de hilados en Tourcoing, Lille, en 1895. Hennebique y sus contemporneos basaban
el diseo de sus patentes en resultados experimentales, mediante pruebas de carga; los primeros
aportes tericos los realizan prestigiosos investigadores alemanes, tales como Wilhelm Ritter,
quien desarrolla en 1899 la teora del Reticulado de Ritter-Mrsch. Los estudios tericos
fundamentales se gestarn en el siglo XX.
SIGLO XX. AUGE DE LA INDUSTRIA DEL HORMIGN.
A principios del siglo XX surge un rpido crecimiento de la industria del cemento, debido a varios
factores: los experimentos de los qumicos, que logran producir cemento de calidad homognea;
la invencin del horno rotatorio para calcinacin y el molino tubular; y los mtodos de transportar
hormign fresco patentado entre 1903 y 1907. Con estos adelantos pudo elaborarse cemento
Portland en grandes cantidades y utilizarse ventajosamente en la industria de la construccin.
Se comienzan a realizar proyectos cada vez ms arriesgados como el puente sobre el Rio Inn,
Suiza; que consta de un arco de 38 m de luz, en 1914 Le Corbusier disea la Casa Domino, la cual
era una estructura formada por pilares y forjados de hormign armado; posibilitando fachadas
completamente difanas y la libre distribucin de espacios interiores
En la dcada de 1960 aparece el hormign reforzado con fibras, incorporadas en el momento del
amasado, dando al hormign isotropa y aumentando sus cualidades frente a la flexin, traccin,
impacto, fisuracin, etc. En los aos 1970, los aditivos permiten obtener hormigones de alta
resistencia, de 120 a ms de 200 MPa; la incorporacin otros aditivos genera hormigones casi
inatacables por los agentes qumicos o indestructibles por los ciclos hielo-deshielo, aportando
mltiples mejoras en diversas propiedades del hormign.
Los grandes progresos en el estudio cientfico del comportamiento del hormign armado y los
avances tecnolgicos, posibilitaron la construccin de rascacielos ms altos, puentes de mayor luz,
amplias cubiertas e inmensas presas. Su empleo ser insustituible en edificios pblicos que deban
albergar multitudes: estadios, teatros, cines, etc. Muchas naciones y ciudades competirn por
erigir la edificacin de mayor dimensin, o ms bella, como smbolo de su progreso que,
normalmente, estar construida en hormign armado.
Los edificios ms altos del mundo poseen estructuras de hormign y acero, tales como las Torres
Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia (452 metros, 1998), el edificio Taipei 101 en Taiwn (509
metros, 2004), o el Burj Dubai de la ciudad de Dubi (818 metros, 2009), en el siglo XXI.
Torres Petronas
Taipei 101
Burj Dubai.
El siglo XXI: la cultura medioambiental
El uso de materiales reciclados como ingredientes del hormign ha ganando popularidad debido a
la cada vez ms severa legislacin medioambiental, as como la progresiva concienciacin de la
sociedad. Los ingredientes reciclados ms empleados son las cenizas volantes, un subproducto de
las centrales termoelctricas alimentadas por carbn. El impacto ambiental de la industria del
cemento es significativo, pero mediante el empleo de estos nuevos materiales se posibilita la
reduccin de canteras y vertederos, ya que actan como sustitutos del cemento, y reducen la
cantidad necesaria para obtener un buen hormign.
Puesto que uno de los efectos nocivos para el medio ambiente es que la produccin de cemento,
pues genera grandes volmenes de dixido de carbono, la tecnologa de sustitucin del cemento
desempea un importante papel en los esfuerzos por aminorar las emisiones de dixido de
carbono. Se suele incluir en las mezclas ciertos catalizadores que permiten su autolavado como
es el caso del dixido de titanio.
Tambin se utiliza para confinar desechos radiactivos. Entre ellos, el ms importante es el
del reactor nuclear que colaps en la central de Chernobil, el cual fue cubierto de hormign para
evitar fugas radiactivas.