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CONTAMINACIN DE LOS
ROS POR RELAVES
MINEROS
Los relaves mineros, su
efecto en el ambiente y la
salud
INTRODUCCION
El aire es uno de los factores determinantes de la vida en la Tierra. Diariamente todos los organismos
dependemos de este cctel de gases, nuestros pulmones filtran alrededor de 15 Kg. de aire atmosfrico
al da.
La contaminacin del aire es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO, u otros que afectan
el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos. Se
produce como consecuencia de la emisin de sustancias txicas. Puede causar trastornos tales como
ardor en los ojos y en la nariz, irritacin y picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias qumicas que se hallan en el aire contaminado
pueden producir cncer, malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A determinado nivel de
concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del aire son
sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
Provoca daos en el medio ambiente, afectando la flora arbrea, la fauna y los lagos. La contaminacin
tambin ha reducido el espesor de la capa de ozono. Adems, produce el deterioro de edificios,
monumentos, estatuas y otras estructuras.
La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en algunos
lugares y, en ocasiones, constituye un obstculo para la aviacin. Es por esta razn que es importante
su estudio y prevencin.
DEFINICIONES
Aire
Se denomina aire a la mezcla de gases que forma la atmosfera terrestre, sujetos alrededor de la Tierra
por la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado y
est compuesto en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como el nitrogeno (78%),
oxgeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%),ozono, dixido de carbono, hidrgeno y algunos
gases nobles como el criptn o el argn, es decir, 1% de otras sustancias.
pases industrializados donde mayor incidencia tiene la contaminacin del aire. Estas partculas (CO2,
SO2) se precipitan, mezcladas con el agua de lluvia, formando cido clorhdrico y sulfrico, y dando
lugar a la lluvia cida, de efectos tan perniciosos para las biocenosis, al proporcionar un agua no apta
para ser consumida por los seres vivos.Las consecuencias de la contaminacin area en el clima global
estn por determinar, puesto que si, por un lado, parece que hace disminuir el brillo del sol, por otro,
parece que hace aumentar el efecto invernadero. Las series de estudios al respecto son an demasiado
cortas para llegar a conclusiones definitivas, aunque parece que apuntan en el sentido del
calentamiento global del clima.
Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia de sustancias y formas de energa que alteran
la calidad del aire, implicando riesgos, dao o molestias graves a las personas y bienes de cualquier
naturaleza. Durante los ltimos aos se ha puesto de manifiesto una preocupacin creciente por los
posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de contaminantes en la
atmsfera, como consecuencia de las actividades humanas.
El incremento de la concentracin del Dixido de Carbono (CO2) en la atmsfera puede alterar la
temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin recibida del sol, dejndola
pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida desde la tierra.
El efecto total es que cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es la cantidad
de energa recibida por la Tierra desde el Sol que queda atrapada en la atmsfera en forma de calor.
Este fenmeno se conoce como efecto invernadero y produce un recalentamiento de la atmsfera.
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien
diferenciadas: las naturales, conformadas por los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la
materia orgnica en el suelo y ocanos, y las artificiales o antropognicas, integradas principalmente
por el parque automotor y las industrias; siendo stas las principales causantes del problema
ambiental.
Las grandes potencias mundiales tomaron conciencia y despus de varios aos llegaron a un acuerdo
que se pone de manifiesto en el Protocolo de Kyoto, mediante el que 141 pases se comprometen a
reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Fuentes de Area
Son todos aquellos establecimientos o lugares donde se desarrollan actividades que de manera
individual emiten cantidades relativamente pequeas de contaminantes, pero que en conjunto sus
emisiones representan un aporte considerable de contaminantes a la atmsfera y que no llegan a
considerarse como fuentes puntuales. En esta categora se incluyen la mayora de los establecimientos
comerciales y de servicios, como por ejemplo las panaderas, talleres de carpintera, grifos y otros.
Fuentes Mviles
Son todos los vehculos automotores que transitan por vas de como calles, carreteras, caminos y
avenidas. Como ejemplo se pueden mencionar a los automviles, camionetas pick up, vehculos de
carga, autobuses y motocicletas.
Clorofluocarbonos (CFC):
Son sustancias qumicas que se utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeracin y
aire acondicionado y en la elaboracin de bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera,
ascienden hasta la estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la
reduccin de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La reduccin
de las emisiones de CFC y la suspensin de la produccin de productos qumicos que destruyen la capa
de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservacin de la estratosfera.
Plomo
Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en nios
pequeos. Puede afectar el sistema nervioso y causar
qumicos que contienen plomo son cancergenos. El plomo tambin ocasiona daos a la fauna y flora
silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido
considerablemente la contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e ingestin de plomo puede
tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automviles, los procesos de
fundicin, la fabricacin de bateras de plomo, los seuelos de pesca, ciertas partes de las balas,
algunos artculos de cermica, las persianas venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el
cabello.
Ozono (O3)
Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de ste, contiene tres tomos de oxgeno en
lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera, donde se forma de manera espontnea,
constituye la llamada "capa de ozono", la cual protege la tierra de la accin de los rayos ultravioletas.
Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el
medio ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materialesnaturales y sintticos. El ozono
produce irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio
ambiente, es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposicin (oxidacin) de los compuestos
orgnicos voltiles de los solventes, de las reacciones entre substancias qumicas resultantes de la
combustin del carbn, gasolina y otros combustibles y de las substancias componentes de las pinturas
y spray para el cabello. La oxidacin se produce rpidamente a alta temperatura ambiente. Los
vehculos y la industria constituyen las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Partculas
En esta categora se incluye todo tipo de materia slida en suspensin en forma de humo, polvo y
vapores. Adems, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalacin de estas partculas
microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de diversas enfermedades
respiratorias. Las partculas en suspensin tambin son las principales causantes de la neblina, la cual
reduce la visibilidad.
Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes, entre los cuales podemos mencionar la
combustin de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la mezcla y aplicacin de
fertilizantes y agroqumicos, la construccin de caminos, la fabricacin de acero, la actividad minera, la
quema de rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a lea.
CONSECUENCIAS
Las consecuencias en la salud por la presencia de Dixido de Sulfuro y Dixido de Nitrgeno, que son
dos de los agentes ms perjudiciales para la salud, son desde irritacin de ojos, nariz y garganta hasta
infecciones respiratorias, como bronquitis y neumona. Y a largo plazo puede significar infecciones
respiratorias crnicas, cncer de pulmn, problemas cardacos e incluso dao cerebral y en el sistema
nervioso.
Otra de las consecuencias es la debilitacin del esperma en los hombres jvenes y maduros, segn un
estudio de la Universidad de Npoles. En este estudio se analizaron 85 hombres que se encontraban en
contacto directo a gases vehiculares, por ms de 6 horas y a otros 85 hombres de la zona que no
estaban en contacto por tanto tiempo, como un referente. Los resultados demostraron que el 9 por
ciento de los individuos casados expuestos a la contaminacin no tena hijos, mientras que solo el 1.6
por ciento del otro grupo no posea descendencia. En este estudio tambin se detecto una relacin
entre la cantidad de esperma y la cantidad de plomo en la sangre.
CONCLUSIONES
El contaminante mayormente emitido en la cuenca atmosfrica de Arequipa es el particulado total en
suspensin, cuyos principales generadores son las actividades de fabricacin de productos cermicos
para la construccin y la fabricacin de cemento.
Las fuentes mviles constituyen los principales aportantes de xidos de nitrgeno, monxido de
carbono, compuestos orgnicos voltiles y plomo en la cuenca.