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pr em ordem uma realidade que lhe exterior, mas livre para compor consigo
como por desdobramento.
Embora Lvi-Strauss afirmasse a simetria entre o determinismo mental e
o determinismo do meio, ele no lhes concedeu peso igual em sua obra. De fato, o
ambiente fsico foi relegado a um papel subalterno, o de oferecer ao pensamento
mtico a matria com que se alimenta, funo com certeza til, mas da qual
no se pode dizer que reflita plenamente o conjunto das interaes possveis
de uma sociedade com seu meio geogrfico. Assim, os materialistas no esto
errados ao censurar Lvi-Strauss por sua falta de interesse pela incidncia dos
fatores ecolgicos sobre todos esses aspectos da vida social que no podem ser
considerados produtos da atividade simblica. No esse o seu problema, j
que ele tinha escolhido as superestruturas, prosseguindo um estudo que Marx,
afirmou ele, tinha apenas esboado. Nesse estgio da diviso do trabalho antropolgico, a natureza torna-se como um gigantesco reservatrio de propriedades
observveis dentro do qual o esprito ter toda a possibilidade de vir colher
objetos para convert-los em signos. Em resumo, essa natureza enciclopdica
, sobretudo, boa para pensar, trampolim de onde a imaginao taxinmica
toma impulso, pretexto para as estranhas combinaes que fazem a trama dos
mitos, vasto e fecundo pressuposto da objetivao do mundo em enunciados
codificados. Essa natureza plantada como um cenrio para o teatro do esprito se
ope, decerto, natureza macia e implacvel do determinismo geogrfico; mas
se ope tambm outra natureza cujos efeitos Lvi-Strauss costuma evocar, a
natureza orgnica de nossa espcie, por meio da qual se efetua a percepo e a
inteleco dos objetos sensveis, o mecanismo biolgico que garante a unidade
das operaes mentais e autoriza a esperana de decifrar-lhes as regras. Assim
como a natureza externa ao homem permanece num papel subsidirio, assim
tambm sua natureza corporal se v privilegiada como pedra de toque de uma
teoria das faculdades que recusa discriminar entre os estados da subjetividade
e as propriedades do cosmos.
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das leis da realidade fsica e social. Mas essa profisso de f estava formulada
numa linguagem filosfica ainda to tributria das categorias dualistas que
muitos leitores apressados no perceberam que a distino de princpio entre a
natureza e a cultura pela qual o livro comea era apenas um artifcio de exposio permitindo recusar qualquer oposio substantiva entre os dois domnios.
Lembremos rapidamente a demonstrao. Por motivos talvez ligados em
parte aos preceitos universitrios da poca, Lvi-Strauss achou conveniente
introduzir sua tese por uma exposio gentica: deixando de lado, momentaneamente, o esprito do mtodo estrutural, ele procurou isolar um fundamento
lgico no qual apoiar suas anlises das instituies matrimoniais, um primeiro motor responsvel por toda a dinmica posterior da vida social. Essa base
primitiva, como se sabe, a proibio do incesto. nica regra universal, ela
representa uma sntese originria na qual se expressa a passagem da natureza
para a cultura: natural, pois evidente para toda a espcie humana; cultural
porque se expressa numa norma, varivel em suas formulaes, mas no no
seu princpio. Verdadeira certido de nascimento da vida social, a proibio do
incesto funda a obrigao da troca das mulheres e expressa a passagem do
fato natural da consanguinidade para o fato cultural da aliana (Lvi-Strauss,
1967: 35). Um corte irreversvel parece assim institudo num momento indefinido
do processo de hominizao entre um estado natural desprovido de qualquer
regra de comportamento e um estado cultural caracterizado pela exogamia e a
reciprocidade na troca, condies primeiras das instituies matrimoniais que
Lvi-Strauss comeou a analisar.
Quem fizer uma leitura superficial dos captulos iniciais sobre a metodologia em As estruturas elementares do parentesco vai, sem dvida, reter esse
dualismo exorbitante, essa virada sbita da natureza para a cultura, da qual, de
Grotius a Rousseau, os tericos do contrato social j haviam proposto a hiptese
sem, com isso, atribuir-lhe a mnima verossimilhana histrica. Ora, a ideia
de uma soluo de continuidade to radical desmentida em vrios trechos
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posteriores do livro, intercalados quase como por acaso entre desenvolvimentos tcnicos sobre os sistemas de casamento. L se constata que a cultura s
codifica determinaes impostas pela natureza o instinto sexual ou a aptido
para pensar as relaes biolgicas sob as formas de sistemas de oposio,1 e que
ela o faz segundo esquemas cognitivos universais preexistentes s normas que
os traduzem. Tais esquemas so espcies de imperativos categricos inscritos
na arquitetura do esprito a exigncia de regras, a noo de reciprocidade e o
carter sinttico do dom (Lvi-Strauss, 1967: 98) , estruturas formais, portanto,
que constituem [...] a base indestrutvel das instituies matrimoniais e da
proibio do incesto pela qual a existncia dessas instituies se tornou possvel, e da prpria cultura, da qual a proibio do incesto constitui o advento
(Lvi-Strauss, 1967: 507). Ou seja, a proibio do incesto e o intercmbio que
ela instaura so causas eficientes da vida social, mas o movimento que anima
esta vida social tem origem em limites biolgicos e psicolgicos mais fundamentais porque provenientes da natureza orgnica do homem. E, para escapar
dualidade da natureza humana e da natureza fsica que tal concepo poderia fazer supor, Lvi-Strauss no hesita, como concluso do livro, em acolher
Engels e sua Dialtica da natureza, profetizando, como esse autor, que [...] as
leis do pensamento so as mesmas que se exprimem na realidade fsica e na
realidade social, no sendo esta ltima outra coisa que um dos seus aspectos
(Lvi-Strauss, 1967: 520). O contraste ntido entre natureza e cultura afirmado no
incio de Estruturas elementares... era, portanto, uma fico filosfica, um modo
de experincia do pensamento sem implicao ontolgica, mas que foi tomado
ao p da letra por muitos crticos, mesmo os mais perspicazes. 2 Assim, para
dissipar qualquer equvoco, Lvi-Strauss teve o cuidado de precisar, no prefcio segunda edio, que a oposio entre cultura e natureza no [...] nem
um dado primitivo, nem um aspecto positivo da ordem do mundo. Dever-se-ia
ver nela uma criao artificial da cultura (Lvi-Strauss, 1967: XVII, grifos meus).
Criao artificial, sem dvida, mas tambm tardia e historicamente
determinada. o que convm acrescentar se dermos algum crdito ao que a
etnografia revela das continuidades mltiplas entre humanos e no humanos,
das quais cosmologias de tantas sociedades no modernas so a prova. Ora, no
a via que Lvi-Strauss parece seguir quando aborda as produes ideolgicas
dessas sociedades: nesse assunto, e ao contrrio de sua prpria advertncia,
ele tende a ceder tentao de tratar a oposio entre natureza e cultura como
um dado primitivo e um aspecto positivo da ordem do mundo. Na anlise
estrutural dos mitos, de fato, ele distribui as propriedades, as substncias e as
entidades que ele isola na cadeia narrativa, no interior de matrizes contrastivas
quase sempre ordenadas segundo o eixo dessa mesma oposio; como se, ao
utilizar a anttese entre o cru e o cozido, o mel e o tabaco, os dejetos e os adornos, o fogo do mato e o fogo de cozinha, os inventores annimos das narrativas
mticas tivessem tido a intuio confusa de que esses pares de traos distintivos
se repartiam de cada lado de uma dualidade mais fundamental, no percebida
como tal, mas j presente na textura das coisas.
Ningum contesta que certos contrastes so universalmente percebidos
entre estados da matria, propriedades dos seres ou caractersticas dos modos
de ao e processos orgnicos, e que pares, tais como: cheio e vazio, flexvel
e rgido, alto e baixo, direito e esquerdo, vida e morte, quente e frio, ou continente e contedo, oferecem, em toda parte, uma trama fsica adequada para
organizar sistemas simblicos. Mas nada autoriza a pensar que a antinomia
natureza e cultura tenha sido, antes da poca moderna, uma maneira comum
de estruturar alguns desses contrastes entre traos salientes do mundo, mesmo
num nvel implcito. possvel admitir, por exemplo, que nenhuma sociedade
ficou indiferente aos diversos estados das substncias alimentares e que o
cru, o cozido, o podre ou o fervido fazem parte das categorias mentais, se no
sempre lexicais, de que toda a humanidade soube fazer uso. Mas, deve-se, por
isso, analisar essas categorias tomando como eixo principal a polaridade natureza/cultura, como fez Lvi-Strauss com espantosa virtuosidade em Le triangle
culinaire [O tringulo culinrio] (Lvi-Strauss, 1965). Convm lembrar que, para
ele, o assado estaria universalmente do lado da natureza, e que o fervido estaria
do lado da cultura, sob o pretexto de que o primeiro se aproxima do cru, por
nunca ficar igualmente cozido, ao passo que o segundo, exigindo o uso de um
recipiente e a mediao da gua, provaria um grau mais avanado de civilizao?
Ora, se a conquista do fogo marca o advento da humanidade cultura, como
Lvi-Strauss procurou mostrar ao longo das Mythologiques [Mitolgicas], ento
nada autoriza a dizer que o assado seria menos cultural que o fervido, pois a
distino entre natureza e cultura no pode admitir gradaes, sob pena de
despojar a antinomia de sua pertinncia e de seu poder operatrio. Tanto mais
porque o eixo natureza/cultura est longe de esgotar todos os contrastes entre
o fervido e o assado, contrastes que o prprio Lvi-Strauss evoca em seu artigo:
cozimento interno versus cozimento superficial (dentro/fora), consumo familiar
versus refeio festiva (endocuisine/exocuisine), cozinha feminina versus cozinha
masculina, conservao das carnes e dos sucos versus desperdcio (economia/
prodigalidade), cozinha em casa versus cozinha fora de casa etc.
Ao introduzir a oposio entre natureza e cultura como uma das dimenses maiores de sua anlise dos modos culinrios, Lvi-Strauss se expe ainda
a terrveis dificuldades lgicas quando preciso articular o assado e o fervido
com o podre e o defumado. O fervido e o podre apresentam, de fato, afinidades
que muitas lnguas no deixaram de notar; ora, na chave natureza/cultura
para retomar uma metfora de Lvi-Strauss o fervido a forma mais cultural
de preparao culinria, ao passo que o podre a elaborao natural de uma
categoria natural, ou seja, o cru. Por que ento a cermica, inveno cultural por
excelncia, acabou gerando um tipo de alimento, o fervido, que se assimila mais
ao podre, isto , ao estado que os alimentos no cozidos atingem espontaneasociologia&antropologia | v.01.02: 35 51, 2011
A soluo adotada por Lvi-Strauss para resolver tais paradoxos consiste em afirmar que a oposio entre natureza e cultura se dissolve quando
mediatizada pela cozinha: Tudo acontece como se a posse durvel de uma
aquisio cultural provocasse [...] uma concesso feita como contrapartida
natureza: quando o resultado durvel, o meio deve ser precrio, e vice-versa (Lvi-Strauss, 1965: 27). Isto , a conservao dos alimentos obtidos por
defumao durvel porque o meio o moqum precrio, ao passo que a
conservao dos alimentos cozidos precria porque o meio os recipientes
durvel. A cozinha articula, portanto, a natureza e a cultura desdobrando e
invertendo qualidades e estados que decorrem desses dois domnios, custa
de uma inelutvel assimetria. Mesmo que se admita com Lvi-Strauss que a
assimetria o preo a pagar para que a estrutura d ao mito seu dinamismo,
cabe indagar se a elegante demonstrao do tringulo culinrio no poderia
ter sido feita sem utilizar o eixo natureza/cultura. Em vez de partir de uma
oposio cuja anlise mostra que ela no recorta dois campos de predicados
nitidamente diferenciados, por que no se limitar a sistemas de contrastes
expressando propriedades fenomenais da matria e da ao? Esses contrastes,
alis, o prprio Lvi-Strauss prope e utiliza: a distino entre elaborado e
no elaborado, ou entre processo espontneo e processo provocado, a gama de
mediaes possveis entre o alimento e aquilo que o transforma (o fogo, o ar, a
gua, a gordura), o tipo de instrumento de cozimento (chato, cncavo, convexo,
aberto, fechado...) e o grau de imerso num lquido etc. Tudo isso oferece uma
srie de combinaes que permitem explicar o conjunto dos modos culinrios
e dos significados que lhes so ligados, sem apelar para uma distino de tipo
ontolgico da qual nada indica que ela seja universalmente compartilhada.
Em vrios momentos, sobretudo em Mitolgicas, Lvi-Strauss parece
assim obrigado a artifcios analticos por dar um valor demasiado literal e
substantivo a uma oposio entre natureza e cultura qual a matria de que
ele trata parece estranha. o caso, por exemplo, de sua anlise das relaes
entre doenas e venenos de pesca e de caa na mitologia sul-americana (Lvi-Strauss, 1964: 279-287). O veneno a definido por Lvi-Strauss como um ponto
de isomorfismo entre natureza e cultura, visto que se trata, segundo ele, de uma
substncia natural que permite uma atividade cultural. No entanto, o curare e
muitos outros venenos amerndios resultam de uma preparao longa e complexa que exige jejuns, interditos sexuais e mltiplas precaues. No momento
em que so usados, na caa ou na pesca, j no so substncias naturais e,
sim, produtos da atividade humana resultantes de uma transformao tcnica.
Alm disso, o curare objeto de trocas intertribais intensas e muito antigas,
assim como outros bens altamente valorizados, como as armas, os utenslios,
os adornos e o sal. Se o sal e o curare figuram nessas trocas, por causa das
transformaes que sofreram durante sua confeco: so pensados a exemplo
dos outros produtos artesanais, e no como matrias-primas. Note-se, enfim,
que a definio dos venenos dada por Lvi-Strauss pode ser aplicada do mesmo
modo a todos os artefatos produzidos pelos amerndios: uma sarabatana, um
arco, uma cermica, um adorno, at uma casa, so mesmo, como os venenos, o
resultado da transformao de substncias naturais desempenhando, ao final
de sua elaborao, uma funo cultural. Ora, jamais Lvi-Strauss considera os
artefatos como mediaes de natureza e de cultura; ao contrrio, utiliza-os
muitas vezes como smbolos da cultura opostos s substncias naturais. Da
argila cermica, por exemplo, da qual se poderia pensar que , por excelncia,
uma substncia natural que vem desempenhar uma funo cultural, ele escreve
que ela constitui [...] uma das matrias-primas da cultura, e por isso oposta
nos mitos argila dos cupinzeiros, smbolo da natureza (Lvi-Strauss, 1964:
254). Por que reconhecer na argila o que negado aos peixes, e inversamente?
A explanao sobre os venenos de caa e de pesca se integra em uma
anlise, no caso magistral, em que Lvi-Strauss expe a dialtica dos pequenos
e grandes intervalos existentes no pensamento mtico amerndio. Segundo ele,
os venenos so entidades cromticas, porque realizam uma transitividade
insensvel da natureza para a cultura, mantendo ao mesmo tempo efeitos diatnicos, pois causam estragos entre os animais, que so as principais vtimas:
um contnuo mximo gera assim um descontnuo mximo. A hiptese fecunda, mas no preciso convocar a natureza e a cultura para mostrar que os
venenos fazem parte do contnuo. Algumas de suas propriedades intrnsecas
podem tambm atestar isso. Assim, o veneno de pesca se dissolve aos poucos
na gua, produzindo um lenol que deriva ao sabor da corrente; uma vez imerso, no tem limites definidos e sua presena visvel depende do seu grau de
diluio: ele , portanto, bem cromtico. Quanto aos venenos de caa, alguns
permanecem virulentos durante um perodo muito longo; tal durao de conservao, que ultrapassa a da maioria dos artefatos produzidos pelos ndios,
predispe, sem dvida, estas substncias txicas, sempre utilizadas em quantidades nfimas, a se tornarem smbolos perfeitos do contnuo. Convm acressociologia&antropologia | v.01.02: 35 51, 2011
centar que o curare que, quando frio, se apresenta sob a forma de uma pasta
slida, torna-se lquido quando esquentado para untar os projteis: logo, ele
cromtico tambm, pois atravessa vrios estados segundo gradaes insensveis. Diferentemente da natureza e da cultura, abstraes filosficas dificilmente transponveis fora de seu contexto de origem, todas essas propriedades fsico-qumicas dos venenos so bem conhecidas dos amerndios e, portanto, explorveis na lgica do concreto que seus mitos formam e dos quais
Lvi-Strauss retraou admiravelmente as articulaes.
Porque, se h um domnio em que a distino natureza/cultura no
funciona o dos mitos amerndios, estas histrias inslitas de uma poca em
que humanos e no humanos no eram diferenciados, poca em que, tomando
exemplos jvaros, era normal que curiango cozinhasse, que grilo tocasse sanfona, que colibri lavrasse os roados ou que pedreiro caasse com a sarabatana.
Se me detive nesse aspecto da obra de Lvi-Strauss, foi porque ele muitas vezes
considerado, sobretudo pela antropologia anglo-saxnica, o principal defensor
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NOTAS
Este artigo foi originalmente publicado em Cahier de lHerne:
Lvi-Strauss, 2004, 82, p. 296-304. Agradecemos ao autor e
a ditions de lHerne, que gentilmente permitiram a reproduo do artigo em portugus (N. E.).
1 [...] as mulheres no so, em primeiro lugar, um signo de
valor social, mas um estimulante natural ; e o estimulante
do nico instinto cuja satisfao pode ser diferida: o nico,
por conseguinte, para o qual, no ato de troca, e pela apercepo da reciprocidade, a transformao possa operar do
estimulante ao signo, e, definindo por esse procedimento
fundamental a passagem da natureza cultura, desenvolver-se em instituio (Lvi-Strauss, 1967: 73); Mas se
verdade como tentamos aqui demonstrar que a passagem do estado de natureza ao estado de cultura se define
pela aptido, da parte do homem, para pensar as relaes
biolgicas sob a forma de sistemas de oposio [...] (Lvi-Strauss, 1967:158).
2 Ver Leach (1970: 112). Erro que Yvan Simonis no comete
em sua excelente anlise do naturalismo de Lvi-Strauss
(Simonis, 1968: 33-67).
3 Para os Makuna, ver rhem (1990: 108-115); para os Wari,
ver Vilaa (1992: 55-63).
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
rhem, Kaj. Ecosofa Makuna. In: Correa, Franois (org.).
La selva humanizada: ecologia alternativa en el trpico hmedo
colombiano. Bogot: Instituto Colombiano de Antropologia,
1990, p. 105-122.
Berque, Augustn. Le sauvage et lartifice: les japonais devant
la nature. Paris: Gallimard, 1986.
Harris, Marvin. Lvi-Strauss et la palourde: rponse la
Conference Gildersleeve de 1972. LHomme, 1976, XVI/2-3,
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Leach, Edmund. Lvi-Strauss. Londres: Fontana/Collins, 1970.
Lvi-Strauss, Claude. Mythologiques. Paris: Plon, 1964 (Vol.
I: Le cru et le cruit).
____.
Palavras-chave:
Resumo:
Lvi-Strauss; Natureza;
e cultura; Estruturalismo
Keywords:
Abstract:
Lvi-Strauss; Nature;
dualism; Structuralism.