Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Gustavo Bombini
Gonzalo Blanco
Pablo Fernndez
Paula Salvatierra
Gabriela Nieri
NDICE
El gato negro
El corazn delator
19
El barril de amontillado
29
El extrao caso
del Sr. Valdemar
41
La mscara
de la muerte roja
55
Manuscrito hallado
en una botella
65
Los crmenes
de la calle Morgue
81
EL GATO
NEGRO
No espero ni solicito credulidad para la ms feroz y, sin embargo, simple narracin que me dispongo a escribir. Realmente
estara loco si la esperara, cuando mis propios sentidos rechazan
su evidencia. Sin embargo, no estoy loco, como tambin estoy
seguro de no estar soando. Pero maana morir y hoy quisiera
descomprimir mi alma. Mi propsito inmediato es mostrar ante
el mundo, llana, sucintamente y sin comentarios, una serie de meros incidentes hogareos. En sus consecuencias, estos incidentes
me han aterrorizado, me han torturado, me han destrozado. Sin
embargo, no intentar explicarlos. Para m solo han representado
el horror; a otros les parecern menos terribles que barrocos. En
tiempos prximos, quizs, podr hallarse alguna mente que reduzca mis fantasmas a un mero lugar comn; alguna mente ms calma, ms lgica y mucho menos excitable que la ma, que percibir
en las circunstancias que yo detallo con pavor, nada ms que una
sucesin ordinaria de causas y efectos muy naturales.
Desde mi infancia llam la atencin por la docilidad y el humanitarismo de mi carcter. Mi ternura de corazn era tan conspicua que lleg a convertirme en objeto de burla de mis compaeros. Me agradaban especialmente los animales, y mis padres me
permitan tener una gran variedad de mascotas. Pasaba con ellas
la mayor parte de mi tiempo, y nunca era tan feliz como cuando
las alimentaba y acariciaba. Este rasgo de carcter creci con mi
desarrollo, y, en mi adultez, yo obtena de eso, una de mis principales fuentes de placer. A quienes han disfrutado el afecto de
un perro fiel y sagaz, casi no necesito explicarles la naturaleza o la
intensidad de gratificacin que de all se desprende. Hay algo en
el amor desinteresado y abnegado de un animal que va directamente al corazn de quien con demasiada frecuencia ha probado
la mezquina amistad y la tenue fidelidad del hombre.
Me cas joven, y fui feliz de hallar en mi esposa una disposicin que no contrariaba la ma. Reconociendo mi inclinacin hacia las mascotas domsticas, ella no perdi oportunidad de procu7
al temer mi violencia, infligi con sus dientes una delgada herida sobre mi mano. La ira de un demonio instantneamente se
apoder de m. Ya no me conoc. Mi alma originaria, pareci,
enseguida, tomar vuelo de mi cuerpo; y una maldad ms que
diablica, nutrida de ginebra, hizo estremecer cada parte de mi
cuerpo. Tom del bolsillo de mi chaleco un cortaplumas, lo abr,
apres a la pobre bestia por el cuello, y deliberadamente le salt
uno de sus ojos de la cuenca! Me sonrojo, ardo, tiemblo, mientras
escribo la atrocidad que comet.
Con la maana recobr el sentido cuando el descanso haba eliminado los vahos de la lujuria nocturna experiment un
sentimiento mitad de horror y mitad de remordimiento por el
crimen del cual haba sido culpable; pero fue, en el mejor caso,
un sentimiento endeble y equvoco, y el alma permaneci intacta.
Otra vez me sumerg en el exceso, y pronto ahogu en el vino
toda memoria del hecho.
Mientras tanto el gato se recuperaba lentamente. La cuenca de
su ojo mutilado presentaba, es cierto, una apariencia amedrentadora, pero pareca no sufrir dolor alguno. Iba por la casa usualmente, pero, como era esperable, hua con solcito terror ante mi
proximidad. Yo conservaba, an, bastante de mi antigua manera
de ser, como para sentirme agraviado por la antipata evidente de
la criatura que una vez me haba amado. Pero este sentimiento
pronto dio lugar a la irritacin. Y luego vino, como para mi ruina
final e irrevocable, el espritu de la PERVERSIDAD. A este espritu, la filosofa no suele tomarlo en cuenta. Pero no estoy tan seguro de la vitalidad de mi alma, como lo estoy de que la perversidad es uno de los impulsos primitivos del corazn humano una
de las facultades primarias indivisibles, o sentimientos, que dan
direccin al carcter de hombre. Quin no se ha encontrado a
s mismo cometiendo una accin vil o necia, sin otra razn que
el saber que no debera hacerla? No tenemos una debilidad perpetua, a despecho de nuestro mejor razonamiento, de transgredir
9
atencin. Las palabras extrao, peculiar y otras expresiones similares excitaron mi curiosidad. Me acerqu y vi, como si estuviera grabado un bajorrelieve sobre la superficie blanca, la figura de
un gato gigante. La imagen era de una exactitud verdaderamente
maravillosa. Haba un lazo alrededor del cuello del animal.
Cuando contempl por primera vez esta aparicin, porque no
poda considerarla otra cosa, mi sorpresa y mi terror fueron extremos. Pero finalmente la reflexin vino en mi auxilio. Record
que al gato lo haba colgado en el jardn adyacente a la casa. Luego de la alarma de fuego, este jardn haba sido inmediatamente
cubierto por la multitud, alguien deba de haber cortado el lazo
del animal para sacarlo del rbol y lo haba arrojado, a travs de
mi ventana abierta, al interior de mi habitacin. Probablemente
esto se haba hecho con vistas a despertar mi sueo. La cada de
las otras paredes haba comprimido a la vctima de mi crueldad
dentro de la sustancia del revoque recin renovado; cuya cal, junto con las llamas y el amonaco del cadver, haba efectuado luego
el retrato que acababa de ver.
Aunque de este modo satisfice rpidamente mi razn, no as a
mi conciencia, porque el pasmoso hecho recin detallado no dej
de hacer una profunda impresin en mi imaginacin. Durante
meses no pude librarme del fantasma del gato; y, durante este perodo, volvi a mi espritu un ambiguo sentimiento que pareca,
pero no era, remordimiento. Llegu hasta deplorar la prdida del
animal y me busqu, en los rodeos viles que ahora habitualmente
daba, otra mascota de la misma especie, y de apariencia un tanto
similar, con la cual reemplazar su lugar.
Una noche, medio estupefacto, me sent en una guarida algo
ms que infame, mi atencin fue sbitamente captada por un
objeto negro, reposando sobre la parte superior de uno de los inmensos barriles de ginebra o de ron que constituan los muebles
principales del lugar. Yo haba estado mirando fijamente la cima
de este tonel por algunos minutos, y lo que ahora me causaba
11
EL CORAZN
DELATOR
20
persona, porque haba dirigido el rayo, como por instinto, precisamente sobre el punto maldito.
No les he dicho que aquello que ustedes consideran locura
no es ms que la agudeza de los sentidos? Ahora, les digo, que all
vino a mis odos un sonido leve, lnguido y rpido, como el que
hace un reloj cuando es envuelto en algodn. Yo conoca bien
ese sonido, tambin. Eran los latidos del corazn del viejo. Eso
increment mi furia, como el sonido del tambor excita el valor
del soldado.
Me domin, no obstante, y permanec sin moverme. Apenas
respiraba. Sostuve la linterna inmvil. Trat tan decididamente
como me fue posible mantener el rayo sobre el ojo. Mientras
tanto el infernal tum-tum del corazn creca. Se hizo ms rpido y ms rpido, y ms fuerte y ms fuerte a cada instante.
El viejo debi haber experimentado un pavor extremo! Se hizo
ms fuerte, como digo, ms fuerte a cada momento! Han advertido bien? He dicho que soy nervioso: as soy. Y ahora en las
horas muertas de la noche, en medio del silencio temible de la
casa antigua, un sonido tan extrao como ese me produjo un
terror incontrolable. Aun, por unos minutos ms, me contuve
y permanec igual. Pero los latidos se hicieron ms fuertes, ms
fuertes! Pens que el corazn iba a estallar. Y ahora una nueva
ansiedad me apres: el sonido sera escuchado por un vecino!
La hora del viejo haba llegado! Con un gran alarido, abr toda
la linterna y salt dentro de la habitacin. l grit una vez, slo
una vez. De inmediato, lo lanc al piso y tir sobre l la cama
pesada. Luego sonre alegremente, por culminar el crimen con
tanta rapidez. Pero, durante muchos minutos, el corazn continu latiendo con un sonido apagado. Esto, sin embargo, no me
irrit; no podra escucharse a travs de la pared. Finalmente ces.
El viejo estaba muerto. Levant la cama y examin el cuerpo. S,
estaba muerto, muerto como una roca. Puse mi mano sobre su
corazn y la retuve all muchos minutos. No haba pulso. Estaba
24
Los agentes estaban conformes. Mi modo de proceder los haba convencido. Yo estaba particularmente calmo. Se sentaron, y
mientras yo responda con jbilo, hablaron de cosas familiares.
Pero, poco despus, sent que estaba empalideciendo y dese que
se hubieran ido. Me dola la cabeza y me imaginaba un zumbido
en mis odos; pero todava estaban sentados y todava charlaban.
El zumbido se hizo ms preciso, continu y se hizo ms preciso;
habl con mayor soltura para librarme del sentimiento, pero continu y gan definicin, hasta que, al fin, descubr que el ruido
no estaba dentro de mis odos.
Sin duda, me puse muy plido; pero hablaba ms fluidamente
y con la voz realzada. No obstante el ruido se haca mas intenso
y qu poda hacer? Era un sonido leve, lnguido y rpido, como el
que hace un reloj cuando es envuelto en algodn. Jade para recuperar el aliento, sin embargo, los policas no haban odo nada.
Habl ms rpido, ms vehementemente; pero el ruido creca sin
detenerse. Me levant y disert sobre trivialidades con grandes
aspavientos y violentas gesticulaciones; pero el ruido creca sin
detenerse. Por qu no se iran? Anduve hacia un lado y el otro
con pasos pesados, como si estuviera enfurecido por las observaciones de los hombres, pero el ruido creca firmemente. Oh,
Dios! Qu poda yo hacer? Ech espuma por la boca, delir,
blasfem! Mova la silla en la que estaba sentado y la haca resonar en el suelo, pero el ruido se alzaba sobre todo y creca continuamente. Se haca ms fuerte, ms fuerte, ms fuerte! Y todava
los hombres conversaban con tranquilidad y sonrean. Era posible que no oyeran nada? Dios Todopoderoso! No, no! Ellos
escuchaban! Ellos sospechaban! Ellos saban! Estaban burlndose para aterrorizarme! Esto pens y esto pienso. Decid que
cualquier cosa era mejor que esa agona! Cualquier cosa era ms
tolerable que esa torura! No poda soportar ms aquellas risas
hipcritas! Deba gritar o morir! Y ahora, otra vez, se escuchaba
ms fuerte, ms fuerte, ms fuerte, ms fuerte!
26
27
EL BARRIL
DE AMONTILLADO
30
Lo mejor que pude haba soportado las mil injurias de Fortunato, pero cuando lleg al insulto, jur vengarme. Aun as,
ustedes que conocen tan bien el caracter de mi alma no creern
que dirig hacia l una amenaza. Finalmente, estara vengado;
este era un punto definitivamente establecido, pero la misma
definicin con que lo resolv exclua la idea del riesgo. No slo
deba castigar, sino castigar con impunidad. No se repara un
agravio cuando el castigo alcanza al reparador, y tampoco es reparado cuando el vengador no es capaz de mostrarlo como tal a
quien lo ha injuriado.
Es necesario comprender que ninguna palabra ni hecho de
mi parte le hubiera dado a Fortunato motivos para dudar de mis
buenas intenciones. Continu, como era mi costumbre, sonriendo en su presencia, y l no percibi que mi sonrisa era ahora por
la idea de su inmolacin.
Pero l tena un punto dbil, aunque en otro sentido era un
hombre para ser respetado e incluso temido. Se senta orgulloso
de ser un experto en vinos. Pocos italianos tienen el verdadero
espritu del aficionado a los objetos raros. El entusiasmo de la
mayora se adopta en el momento y la oportunidad convenientes
para engaar a los millonarios austracos e ingleses. En materia
de pintura y joyera, Fortunato, como sus compatriotas, era un
charlatn, pero respecto de vinos aejos era honesto. En este
aspecto yo no difera de l sustancialmente; yo era experto en
vendimias italianas, y compraba en cantidad siempre que poda.
Una tarde, casi al anochecer, en plena euforia del carnaval,
encontr a mi amigo. Se dirigi a m con excesiva calidez, porque haba estado bebiendo demasiado. El buen hombre estaba
vestido con ropa abigarrada. Llevaba un ajustado traje rayado y
su cabeza estaba coronada por un gorro cnico con cascabeles.
Estaba tan contento de verlo que sent como si nunca hubiera
estrechado su mano.
31
Le dije:
Querido Fortunato, qu alegra encontrarlo! Qu bien se lo
ve hoy! Sabr usted que justamente he recibido un barril que pasa
por amontillado1, pero tengo mis dudas.
Cmo? me dijo. Amontillado? Un barril? Imposible! Y
en mitad del carnaval!
Tengo mis dudas respond; e iba a cometer una tontera y
pagar el precio por el amontillado sin consultarlo sobre el tema.
No saba si poda ubicarlo y tema perder el negocio.
Amontillado!
Tengo mis dudas.
Amontillado!
Debo desecharlas.
Amontillado!
Pero supongo que como est usted ocupado, ir a ver a Luchresi. Si alguien tiene juicio crtico es l. l me dir...
Luchresi es incapaz de distinguir el amontillado del jerez
comn.
No obstante, hay imbciles que dicen que su paladar compite con el suyo.
Vamos, en marcha.
Adnde?
A sus bodegas.
No, mi amigo; no me aprovechar de su bondad. Noto que
tiene un compromiso. Luchresi...
No tengo compromisos. Vamos.
No, mi amigo. No es por sus compromisos, sino porque noto
que est afectado por un fuerte resfro. Las bodegas son horrorosamente hmedas. Atestadas de salitre.
32
Vayamos de todas formas. El resfro no me preocupa. Amontillado! Lo han engaado. Adems Luchresi no puede diferenciar
el jerez comn del amontillado.
Hablando de este modo, Fortunato me tom del brazo y
despus de ponerme una mscara de seda negra y ceirme un
roquelaire2 sobre mi persona, permit que me apurara hacia mi
palazzo.
Los criados no estaban en la casa; se haban fugado para gozar
de la poca. Les haba dicho que no regresara hasta la maana
siguiente, y les haba dado rdenes explcitas de permanecer en la
casa. Eso era suficiente, lo saba bien, para asegurar su desaparicin inmediata en cuanto me diera la vuelta.
Tom dos velas de sus candelabros, y le ofrec una a Fortunato,
lo hice agacharse por varias series de habitaciones hacia el pasaje
abovedado que conduca a las bodegas. Baj una larga escalera
caracol, pidindole que fuera cauto al seguirme. Finalmente llegamos al fin del descenso y nos paramos juntos sobre el piso hmedo de las catacumbas de los Montresor.
El andar de mi amigo era vacilante y los cascabeles de su gorro
tintineaban cuando caminaba.
Sobre ese barril... dijo.
Est ms all dije; pero observe las telaraas blancas que
cubren en estas paredes cavernosas.
Se volvi hacia m y mir con sus nubladas pupilas, que delataban su ebriedad.
Salitre? me pregunt finalmente.
Salitre contest. Hace mucho que tiene esa tos?
Cof! Cof! Cof!
A mi pobre amigo le fue imposible contestar por varios minutos.
33
34
muy aturdido como para resistirse. Sacando la llave, sal del recoveco.
Pase usted la mano por la pared dije, no podr evitar sentir
el salitre. Es realmente muy hmeda. Por ltima vez, djeme implorarle que regresemos. No? Entonces debo dejarlo. Pero antes
debo darle todas las atenciones a mi alcance.
El amontillado! exclam mi amigo, todava sin recobrarse
de su asombro.
Es verdad contest, el amontillado.
Y diciendo estas palabras me apliqu a buscar entre la pila de
huesos de la que he hablado antes. Apartndolos, pronto puse al
descubierto cierta cantidad de piedra para construir y un mortero. Con estos materiales y la ayuda de mi paleta, comenc a
emparedar la entrada al nicho con firme decisin.
Apenas haba puesto la primera fila de la mampostera cuando descubr que la ebriedad de Fortunato se haba disipado en su
mayora. El primer indicio que tuve de esto fue un leve sollozo
desde lo profundo del recoveco. No era el propio de un hombre ebrio. Hubo entonces un silencio largo y obstinado. Puse
la segunda fila, y la tercera y la cuarta; y luego o las sacudidas
furiosas de la cadena. El ruido dur algunos minutos, durante
los cuales, para poder atender con ms satisfaccin, interrump
mis labores y me sent sobre los huesos. Cuando al final se apacigu el estruendo de los eslabones, retom la paleta y finalic
sin interrupcin la quinta, la sexta y la sptima fila. La pared se
hallaba entonces casi al nivel de mi pecho. Otra vez me detuve y
sosteniendo la antorcha encima de mi trabajo de mampostera,
arroj unos dbiles rayos sobre la figura que estaba adentro.
Una serie de fuertes y agudos gritos sali de repente de la
garganta del hombre encadenado, tan profundos que parecieron
arrojarme violentamente hacia atrs. Por un momento vacil, me
estremec. Desenvainando mi espadn, comenc a tantear con
l en el recoveco; pero pensar un instante me reafirm. Puse mi
37
mampostera volv a erigir el viejo muro de huesos. Durante medio siglo ningn mortal los ha molestado. In pace requiescat!4
39
EL EXTRAO CASO
DEL SR. VALDEMAR
42
43
Buscando a mi alrededor algn sujeto por cuyos medios pudiera yo corroborar estos pensamientos, pens en mi amigo, el
Sr. Ernest Valdemar, el conocido compilador de la Bibliotheca
Forensica, y autor (bajo el nom de plume3 de Issachar Marx) de las
versiones polacas de Wallenstein y Garganta. Sr. Valdemar, quien
ha residido principalmente en Harlem, Nueva York, desde el ao
1839, es (o era) particularmente notable por su extraordinaria
delgadez sus miembros inferiores se asemejaban a los de John
Randolph; y, tambin, por lo blanco de sus barbas, en contraste violento con su oscura cabellera, el ltimo, en consecuencia,
generalmente confundido con una peluca. Su temperamento era
marcadamente nervioso, y lo converta en un buen sujeto para el
experimento mesmrico. En dos o tres ocasiones, lo haba hecho
dormir con poca dificultad, pero me desalentaron otros resultados que su constitucin peculiar me haba llevado naturalmente a
anticipar. Su voluntad jams estuvo positivamente o cabalmente
bajo mi control y, en consideracin de la clairvoyance,4 no obtuve
ningn resultado confiable con l. Atribua mi falla en estos aspectos al desorden de su salud. Porque algunos meses antes de que
nos conociramos, sus mdicos haban diagnosticado en l una
tisis indudable. l acostumbraba, en verdad, hablar con calma de
su muerte, como un hecho que no se poda evitar ni lamentar.
Respecto de las ideas a las que he aludido antes, por supuesto
fue muy natural que yo pensara en el Sr. Valdemar. Conoca ya
la firme filosofa de aquel individuo como para temer escrpulos
por parte de l; y no tena parientes en Amrica que estuvieran
aptos para interferir. Le habl con toda franqueza del asunto; y,
para mi sorpresa, su inters pareci vivamente excitado. Digo
para mi sorpresa porque, aunque siempre haba cedido libremente su persona a mis experimentos, nunca me haba dado antes
muestras de simpata por mis trabajos. Su enfermedad era de las
3 Nom de plume: nombre de pluma, seudnimo.
4 Clairvoyance: Clarividencia, perspicacia.
44
que admiten un clculo exacto respecto de la poca de su culminacin en la muerte; y finalmente acordamos entre nosotros que
l me contactara veinticuatro horas antes de la fecha de deceso
anunciada por sus mdicos.
Hace algo ms de siete meses que recib, del propio Sr. Valdemar, la nota que adjunto:
MI QUERIDO P...:
Puede usted venir ahora. D. y F. estn de acuerdo en que no resistir ms all de maana a la medianoche; y pienso que han acertado
la hora con bastante exactitud.
Valdemar
La nota haba llegado hasta m no ms de media hora despus
de ser escrita, y en quince minutos ms yo estaba en la habitacin
del hombre moribundo. No lo haba visto por diez das, y me
espant lo horrible de los cambios que se haban operado en l
durante este breve intervalo. Su rostro mostraba un color plomizo; los ojos sin brillo alguno; y la demacracin era tan extrema que
la piel se agrietaba en sus pmulos. Su expectoracin era excesiva.
Prcticamente no tena pulso. Conservaba, sin embargo, de un
modo muy remarcable, tanto sus cualidades intelectuales como
un cierto grado de fuerza fsica. Hablaba con claridad tomaba
medicinas paliativas sin ayuda y, cuando entr en la habitacin,
estaba ocupado en escribir notas en su agenda. Estaba sostenido
en la cama con almohadas. Los doctores D. y F. lo atendan.
Despus de haber estrechado la mano de Valdemar, me sent
al lado de estos caballeros y obtuve de ellos una resea minuciosa
de las condiciones del paciente. El pulmn izquierdo haba estado
durante dieciocho meses en un estado semi-seo o cartilaginoso, y
era, por supuesto, del todo intil para cualquier propsito vital. El
derecho, en la regin superior, estaba tambin parcialmente, sino
totalmente, osificado, mientras que la regin ms baja era sim45
La amabilidad del Sr. L. fue tal que accedi a mi requerimiento de tomar notas de todo lo que ocurra; y extraje de ellas lo
que ahora he de relatar, en mayor medida, condensado o copiado
verbatim.5
Se aproximaban ya las ocho cuando, tomando la mano de Valdemar, le ped al Sr. L. que lo hiciera declarar, tan expresamente
como pudiera, que estaba completamente deseoso de que yo hiciera el experimento de mesmerizarlo en su estado actual.
l respondi dbilmente, pero aun as sus palabras fueron
completamente audibles:
S, deseo ser mesmerizado agregando inmediatamente despus: Temo que nos hayamos retrasado demasiado.
Mientras l pronunciaba sus palabras, comenc los pases que
ya haba descubierto como los ms efectivos para someterlo. Evidentemente fue influenciado con el primer golpe lateral de mi
mano sobre su frente; pero aunque utilic todas mis facultades,
ningn efecto perceptible se dej ver hasta algunos minutos despus de las diez, momento en que llegaron los doctores D. y F., de
acuerdo con la cita. Les expliqu, brevemente, lo que planeaba, y
como no pusieron ninguna objecin, diciendo que el paciente estaba ya en la agona de la muerte, proced sin dudar, cambiando,
no obstante, los pases laterales por descendentes, y dirigiendo mi
mirada completamente al ojo derecho del agonizante.
En ese momento su pulso era casi completamente imperceptible y su respiracin estentrea, con intervalos de medio minuto.
Aquel estado continu inalterado por casi un cuarto de hora.
Cuando expir este perodo, no obstante, un suspiro natural aunque muy profundo eman del pecho del moribundo, y la respiracin estentrea ces, es decir, que su carcter de estentrea ya
no se not; los intervalos no disminuyeron. Los miembros del
paciente estaban fros como hielo.
5 Verbatim: (latn) literalmente.
47
quilidad, hasta que llegara la muerte, y esta, se concord en general, deba tener lugar en unos pocos minutos. Sin embargo, decid
hablarle una vez ms, y simplemente repet mi pregunta previa.
Mientras lo estaba haciendo, se produjo un cambio marcado
en el semblante del hipnotizado. Los ojos giraron sobre s mismos
y se abrieron con lentitud; las pupilas desaparecieron hacia arriba;
la piel tom un color cadavrico general, similar no tanto a un
pergamino como a un papel blanco; y las manchas tsicas circulares que antes estaban fuertemente definidas en el centro de cada
mejilla, se hicieron menos visibles. Uso esta expresin porque el
carcter sbito de su partida, trajo a mi mente la imagen de una
vela que se apaga de un soplo. El labio superior, entre tanto, se retorci apartndose de los dientes, que previamente haba cubierto
por completo; mientras que la mandbula inferior cay con una
sacudida audible, dejando la boca ampliamente abierta, y a pleno
descubierto la lengua entumecida y ennegrecida. Supongo que
todos los integrantes del grupo estaban acostumbrados a los horrores del lecho de muerte, pero tan horrible y desgarradora era
la apariencia del Sr. Valdemar en este momento que hubo una
retirada general de la cercana a su lecho.
S ahora que he llegado a un punto en esta narracin en que todos los lectores estarn espantados hasta el punto de no dar crdito
a mis palabras. Sin embargo, mi labor es simplemente proseguir.
No haba ya en el Sr. Valdemar el menor sntoma de vitalidad;
y, concluyendo que estaba muerto, nos disponamos a ponerlo a
cargo de los enfermeros, cuando un fuerte movimiento vibratorio pudo observarse en su lengua. Esto continu quizs por un
minuto. Cuando termin este perodo, brot de sus mandbulas
extendidas e inmviles una voz sera una locura para m intentar
describirla. En verdad, hay dos o tres eptetos que pueden considerarse aplicables a ella, en parte; puedo decir, por ejemplo, que
el sonido era spero, y quebrado y hueco; pero la horrible totalidad es indescriptible, por la sencilla razn de que no hay sonidos
50
53
LA MSCARA
DE LA MUERTE ROJA
56
dispona el lugar. Eran siete, una suite imperial. En muchos palacios, sin embargo, tales suites forman una perspectiva larga y derecha, porque las puertas corredizas se repliegan estrechamente
hacia las paredes de un lado, para permitir que la vista alcance la
extensin total. Aqu el caso era muy distinto; como puede esperarse del amor del principe a lo extravagante. Los salones estaban
tan irregularmente dispuestos que la visin abarcaba poco ms
que uno a la vez. Cada veinte o treinta yardas haba un sbita
revuelta, y en cada recodo un efecto nuevo. A la derecha y a la
izquierda, en la mitad de cada muro, una ventana gtica alta y
estrecha miraba a un corredor cerrado que segua los rodeos de la
suite. Estas ventanas estaban hechas de vitrales cuyo color variaba de acuerdo con el tinte prevaleciente de las decoraciones de la
recmara en la que se abran. En el extremo oriental aquellas estaban fijadas, por ejemplo, en azul, y vvidamente azules eran sus
ventanas. La segunda recmara era prpura en sus ornamentos
y tapiceras, y aqu los cristales de la ventana eran prpuras. La
tercera era verde de una punta a la otra, y as eran las ventanas. La
cuarta estaba atiborrada de objetos color naranja, la quinta con
blanco, la sexta con violeta. El sptimo aposento estaba amortajado con tapices de terciopelo negro que colgaban del cielo
raso y de las paredes, cayendo pesadamente sobre la alfombra
del mismo material y tono. Pero en esta recmara solamente, el
color de las ventanas no se corresponda con el decorado. Los
cristales de la ventana aqu eran escarlata, un profundo color
sangre. Ahora bien, en ninguno de los siete salones haba una
lmpara o un candelabro, entre la profusin de objetos dorados
que haba esparcidos a un lado y al otro, o suspendidos del techo. No haba lmparas o candiles que iluminaran por dentro
las recmaras. Pero en los corredores que seguan a la suite se
eriga, frente a cada ventana, un pesado trpode que cargaba un
brasero de fuego que protega sus rayos con un vidrio opaco y as
iluminaba notoriamente la habitacin. Se produca as una gran
58
60
semejaba tanto el rictus de un cadver entumecido que la exploracin ms minuciosa poda mostrar dificultad para detectar
claramente el engao. Y aun todo esto podra haberse tolerado,
si no era aprobado, por los locos huspedes a su alrededor. Pero
la mscara haba ido al extremo de asumir el aspecto de la Muerte Roja. Su vestidura estaba manchada con sangre y su amplia
frente, con todas las facciones de la cara, estaba marcada con el
horror escarlata.
Cuando los ojos del prncipe Prspero se fijaron sobre esa silueta espectral (que con un andar pausado y solemne, como si se
sostuviera completamente en su rle3 andaba majestuosamente de
un lado a otro de los bailarines) se vio convulsionado en el primer
momento con un fuerte temblor de terror o disgusto; pero, enseguida, su frente enrojeci de ira.
Quin se atreve? pregunt con voz ronca a los cortesanos
que estaban parados cerca de l. Quin se atreve a insultarnos
con esta burla blasfema? Aprsenlo y qutenle esa mscara, y as
sabremos a quin debemos colgar al amanecer de las almenas!
Al pronunciar estas palabras, el prncipe Prspero se hallaba
en el aposento del este, el aposento azul. Ellas retumbaron por
los siete salones fuerte y claramente, porque el prncipe era un
hombre osado y robusto, y la msica se haba silenciado ante el
movimiento de su mano.
Era en el saln azul donde se eriga el prncipe, con un grupo
de cortesanos plidos a su lado. Al principio, mientras hablaba,
hubo un movimiento presuroso de este grupo en direccin al intruso, que al instante estuvo al alcance de sus manos, y se acercaba
al prncipe con paso decidido y augusto. Pero el inaudito pavor
que la apariencia insana del enmascarado haba producido en los
cortesanos impidi que se alzara mano alguna para detenerlo; y
as, sin impedimento, se acerc a menos de un metro a la persona
3 Rle: papel, Rol.
62
63
Manuscrito
hallado
en una botella
67
prspera y populosa de Java para hacer una travesa por el archipilago de Sunda. Fui como simple pasajero, sin otro motivo que
una suerte de inestabilidad nerviosa que me persegua como un
mal espritu.
Era el nuestro un buque hermoso de casi cuatrocientas toneladas, construido en Bombay con teca de Malabar, y recubierto
de cobre. Estaba cargado de algodn en rama, y aceite de las islas Laquedivas. Tenamos tambin a bordo fibra de coco, azcar
de palma, aceite de manteca clarificada, cocos y algunas cajas de
opio. El almacenaje se haba hecho en forma grosera, y el buque,
en consecuencia, iba mal lastrado.
Nos encaminamos con un simple soplo de viento y durante
muchos das navegamos la costa oriental de Java, sin otro incidente que el encuentro ocasional con pequeos islotes y atracaderos
del archipilago al cual estbamos limitados.
Una tarde, apoyado sobre el coronamiento, observ una nube
singularsima, aislada, hacia el noroeste. Se distingua tanto por
su color como por ser la primera que haba visto desde nuestra
partida de Batavia. La vigil con atencin hasta el ocaso, momento en que de pronto se extendi de este a oeste, alargndose en
el horizonte como una tira angosta de vapor, que se asemejaba a
una larga lnea de costa baja. La apariencia morada de la luna y el
aspecto peculiar del mar atraparon pronto mi atencin. Este ltimo estaba experimentando un sbito cambio, y el agua pareca
ms transparente que de costumbre. Pese a que poda distinguir
claramente el fondo, al levantar la sonda descubr que el barco
estaba a quince brazas. Entonces el aire se hizo intolerablemente
clido y se llen de humos espiralados, similares a los que despide
el hierro candente.
Cuando lleg la noche, cedi el viento y nos envolvi la calma ms absoluta. La llama de una vela arda en la popa sin el
menor movimiento visible, y un cabello largo, sostenido entre
los dedos, colgaba sin posibilidad de detectar ninguna vibracin.
68
No obstante, como el capitn declar que no poda percibir ningn sntoma de peligro, y el peso mismo de la embarcacin nos
arrastraba hacia la costa, orden que aferraran las velas y echaran
el ancla. No se puso viga de cuarto, y la tripulacin, compuesta
en su mayora por malayos, se tendi sobre el puente. Baj con el
presentimiento de que ocurrira una desgracia. En verdad, todas
las apariencias me garantizaban la malicia de un simn.3 Le confes al capitn mis presentimientos, pero se encogi de hombros
y me dej sin dignarse a darme una respuesta. Sin embargo, mi
intranquilidad me impeda conciliar el sueo, y cerca de la medianoche fui a cubierta.
Al pisar el ltimo peldao de la escala de toldilla, fui sorprendido por un sonido fuerte y zumbador, parecido al que es ocasionado por la revolucin veloz de una rueda de molino, y antes de
que pudiera averiguar su significado, reconoc un fuerte temblor
en el centro del navo. Segundos despus, una inmensa ola de
agua y espuma pas sobre nosotros de una punta a la otra, barri
todas las cubiertas desde la proa hasta la popa.
El mpetu extremo de la rfaga fue en gran medida la salvacin del barco. Aunque se llen de agua por completo, y aun
cuando sus mstiles se haban ido por la borda, despus de un
minuto, se levant pesadamente del mar y, tambalendose un
poco bajo la presin inmensa de la tempestad, finalmente regreso a su posicin original.
Me liber de la muerte de forma milagrosa. Confundido por el
golpe del agua, me hall, al recobrarme, atorado entre el codaste 4
y el timn. Con dificultad consegu ponerme de pie y al mirar vertiginosamente a mi alrededor, cre que nos encontrbamos en el
abismo de una rompiente que exceda la imaginacin ms salvaje,
puesto que el torbellino del mar aquel era espantoso. Momentos
3 El simn es un viento abrasador propio de los desiertos de Arabia y frica.
Utilizado como sinnimo de huracn.
4 Codaste: Madero grueso puesto vertical, se ubica sobre el extremo de la quilla
inmediato a la popa.
69
un punto ms hacia el norte. El sol sali con un enfermizo brillo amarillento, y trep muy pocos grados sobre el horizonte,
sin proyectar una luz franca. No haba nubes visibles, aunque el
viento estaba aumentando y soplaba con una furia espasmdica
e inestable. Cerca de lo que suponamos era el medioda, nuestra atencin otra vez fue captada por la apariencia del sol. No
emita luz propiamente dicha sino un brillo opaco y sombro sin
reflejo, como si sus rayos estuvieran polarizados. Justo antes de
hundirse en el mar turgente, sus fuegos centrales de pronto desaparecieron, como ahogados por alguna fuerza misteriosa. Era
un crculo borroso y plateado cuando desapareci en el ocano
impenetrable.
Intilmente esperamos la llegada del sexto da, que para m
no ha llegado an, y para el sueco no lleg nunca. A partir de
entonces nos envolvieron unas espesas tinieblas. No hubiramos
podido ver un objeto a veinte pasos del barco. La noche eterna
continu envolvindonos, sin el alivio de la brillantez fosforescente del mar a la que estbamos acostumbrados en los trpicos.
Observamos tambin que, aunque la tempestad continuaba con
imbatible violencia, ya no nos azotaba la presencia habitual de
oleaje o espuma, que hasta entonces nos haba perseguido. Todo
alrededor era horror, densa lobreguez y un desierto negro y sofocante de bano. El terror supersticioso invadi gradualmente el
espritu del viejo sueco y mi propia alma estaba envuelta en una
muda perplejidad. Abandonamos completamente las reparaciones y todo cuidado del barco, por considerarlo intil, y nos afirmamos lo mejor posible al palo de la mesana, mirando amargamente la ocenica inmensidad. No tenamos medios de calcular
el tiempo, ni podamos formarnos ninguna conjetura de nuestra
ubicacin. Sin embargo, estbamos convencidos de haber derivado ms hacia el sur que cualquier navegante previo, y nos sentamos muy asombrados de no encontrarnos con los impedimentos
usuales del hielo. Mientras tanto, cada momento amenazaba con
71
72
73
75
76
penoles11 de sus juanetes12 se enrollaban en el ms aterrador infierno de agua que pueda imaginarse la mente de un hombre. Recin
he dejado la cubierta, ya que me result imposible mantenerme de
pie, aunque la tripulacin parece no tener inconvenientes. Se asemeja a un milagro de milagros que nuestro enorme bulto no sea
devorado de una vez y para siempre. Seguramente estamos condenados a deambular sobre el borde de la Eternidad, sin tener una
zambullida final en el abismo. Entre oleadas mil veces ms intimidantes que cualquiera que he visto, avanzamos con la facilidad
de la gaviota; y las aguas colosales alzan sus cabezas sobre nosotros
como demonios de lo profundo, pero como demonios limitados
a simples amenazas incapaces de llevar a cabo. Me veo llevado a
atribuir esta continua sobrevivencia a la nica causa natural que
puede explicar tal efecto. Debo suponer que el barco est bajo la
influencia de alguna poderosa corriente o remolino subterrneo.
*
En su propio camarote he visto al Capitn cara a cara, pero,
como imaginaba, no me prest atencin. Aunque en apariencia
y para un observador casual, nada hay en l que no pueda decirse ms o menos de un hombre, lo mir con un sentimiento de
respeto y supersticioso temor, mezclados con una sensacin de
sorpresa. Es casi tan alto como lo soy yo, es decir, cinco pies y
ocho pulgadas. Tiene una complexin fuerte, que no es robusta ni
llamativa por otro motivo. Pero es la singularidad de la expresin
que domina su rostro, es la evidencia intensa, maravillosa, atemorizante de su vejez, tan completa y tan extrema, lo que despierta
ese sentimiento en mi espritu, un sentimiento inefable. Su frente,
aunque tiene pocas arrugas, carga el rictus de una mirada de aos.
Sus cabellos grises son crnicas del pasado y sus ojos an ms
grises son sibilas del futuro. El piso del camarote estaba profusa11 Penoles: extremos de los mstiles.
12 Juanetes: nombre del mastelero y de las velas.
77
mente sembrado de extraos folios enganchados con hierro, instrumentos cientficos deteriorados y cartas de navegacin obsoletas y olvidadas. l recostaba la cabeza sobre las manos y estudiaba
con ojos inquietos y vehementes un trozo de papel que supuse era
una misin y que, de todas formas, llevaba la firma de un monarca. Hablaba consigo mismo, como hizo el primer marino que vi
en la bodega, unas slabas bajas y malhumoradas de una lengua
extraa, y aunque de m estaba muy cerca, su voz pareci llegar a
mis odos desde una milla de distancia.
*
Tanto el buque como su contenido estn imbuidos por el espritu de otras pocas. La tripulacin se desliza de un lado a otro
como sombras de siglos sepultados; sus miradas reflejan inquietud y ansiedad; y cuando sus dedos se atraviesan en mi camino
recortados contra el brillo salvaje de la batera de luces, me siento
como jams me he sentido, aunque toda mi vida he sido un traficante de antigedades y he absorbido las sombras de las columnas
cadas de Balbec, Tadmor y Perspolis, hasta que mi propia alma
se ha convertido en una ruina.
*
Cuando miro a m alrededor me siento avergonzado de mis
terrores pasados. Si temblaba por la rfaga que hasta aqu nos
acompa, he de asustarme ante una guerra de viento y ocano,
para los cuales las palabras tornado y simn son triviales e intiles?
Todo lo que rodea al barco es la oscuridad de la noche eterna y un
caos de agua sin espuma; pero casi a una legua a cada lado de nosotros, se pueden advertir indistinta y alternadamente estupendos
bloques de hielo, estirndose hasta el cielo desolado y semejando
ser las murallas del universo.
*
Tal como supuse, el barco est en una corriente; si puede darse
apropiadamente ese apelativo a un flujo que, rugiendo y chillando
78
79
LOS CRMENES
DE LA CALLE MORGUE
Las condiciones mentales que suelen considerarse como analticas, son, en s mismas, poco susceptibles al anlisis. Las consideramos slo por sus efectos. Entre otras cosas, sabemos de ellas,
que siempre son para quien las posee, cuando se las posee de
manera extraordinaria, la fuente de placer ms vivaz. Como el
hombre fuerte se regocija de su destreza fsica, deleitndose cuando llama a sus msculos a la accin, as se jacta el analista en
toda actividad moral que desenreda. Obtiene placer incluso de las
ms triviales ocupaciones que pongan en juego su capacidad. Es
aficionado a los enigmas, las adivinanzas, los jeroglficos; exhibe
en la solucin de cada uno un grado de perspicacia que parece
sobrenatural para la percepcin ordinaria. Sus resultados, obtenidos de la misma esencia del mtodo, tienen, en realidad, todo
el aire de la intuicin. La facultad de resolucin posiblemente se
vigoriza mucho con el estudio matemtico, y especialmente con
su rama ms alta que, injustamente y slo a causa de sus vulgares
operaciones ha sido llamada, per excellence, anlisis. Pero calcular no es analizar. Un ajedrecista, por ejemplo, lleva acabo uno
sin esforzarse en lo otro. Se deduce que el juego de ajedrez, en sus
efectos sobre el carcter mental, est muy mal comprendido. Yo
no intento escribir un tratado en estas lneas, sino simplemente
prologar una narracin algo peculiar con observaciones hechas
de modo desordenado; por lo tanto, aprovechar la ocasin para
afirmar que los poderes ms altos del intelecto reflexivo se utilizan
ms decidida y tilmente en el sencillo juego de damas que en
la complicada frivolidad del ajedrez. En este ltimo, donde las
83
84
la cristiandad no puede llegar a ser mucho ms que el mejor jugador de ajedrez; pero la capacidad en el whist implica posibilidades
ciertas de xito en todas esas empresas ms importantes donde
la mente lucha contra la mente. Cuando digo habilidad, me refiero a esa perfeccin en el juego que incluye una comprensin
de todas las fuentes de donde pueden derivarse legtimas ventajas. Estas son numerosas y de formas variadas, y con frecuencia
descansan entre huecos del pensamiento casi inaccesibles para el
entendimiento comn. Observar atentamente es recordar distintivamente; y, hasta aqu, el ajedrecista concentrado actuar muy
bien en el whist; ya que las reglas de Hoyle (basadas en el mero
mecanismo del juego) son suficiente y fcilmente comprensibles.
Por lo tanto, tener una memoria retentiva, y proceder segn las
reglas son puntos que se consideran comnmente como la suma
total del buen juego. Pero es en cuestiones ms all de los lmites
de las simples reglas que la habilidad del analista se evidencia.
Hace, en silencio, un nmero de observaciones, e infiere. Tal vez
tambin lo hacen sus compaeros; y la diferencia en la extensin
de la informacin obtenida yace no tanto en la validez de la inferencia como en la calidad de la observacin. El conocimiento
necesario depende de qu observar. Nuestro jugador no se limita
en absoluto; ni, porque el juego sea el punto, rechaza deducciones de detalles externos al juego. Examina la fisionoma de su
compaero, comparndolo cuidadosamente con el de cada uno
de los rivales. Considera el modo de ordenar las cartas en cada
mano; a menudo contando triunfo por triunfo, por las miradas
que ofrecen quienes los sostienen. Distingue cada cambio de sus
facciones mientras el juego progresa, reuniendo un reservorio de
pensamiento sobre las variables en la expresin de seguridad, de
sorpresa, de triunfo, o de molestia. Por la forma de reunir una
baza juzga si la persona que la toma puede hacer otra en el juego.
Reconoce que est fingiendo, por el aire con que la arroja sobre la
mesa. Una palabra casual o inadvertida; el caerse o darse vuelta de
85
una carta accidentalmente, junto con la ansiedad o la minuciosidad respecto de su ocultamiento; el recuento de las bazas, con
el orden de su disposicin; el desconcierto, la vacilacin, la vehemencia, la actitud de alarma: todo le proporciona, a su percepcin aparentemente intuitiva, indicadores del verdadero estado
de las cosas. Cuando se han dado las dos o tres primeras vueltas,
poseen por completo los contenidos de cada mano y, gracias a
ello, distribuye su juego con absoluta precisin en su propsito,
como si el resto de los jugadores le hubiera mostrado su mano.
La facultad analtica no debe confundirse con el ingenio; porque mientras el analista es necesariamente ingenioso, el hombre
ingenioso a menudo es por completo incapaz del anlisis. El poder constructivo o combinatorio, por el cual el ingenio puede
habitualmente manifestarse, y al cual los frenlogos (a mi juicio
errneamente) han asignado un rgano aparte, suponindola una
facultad primitiva, frecuentemente se observa en aquellos cuyos
intelectos bordean de algn modo la idiotez, al menos los que
han atrado la atencin general de aquellos que estudian la moral.
Entre la ingeniosidad y la habilidad analtica existe una diferencia
mucho mayor, de hecho, que entre la fantasa y la imaginacin,
pero de un carcter estrictamente anlogo. De hecho se ver que
los ingeniosos siempre son fantasiosos, y los verdaderamente imaginativos nunca otra cosa que analticos.
El relato que sigue a continuacin podr servir en cierto modo
al lector para ilustrar una interpretacin de los postulados que
acabo de mencionar.
Me encontraba yo en Pars durante la primavera y parte del
verano de 18 cuando conoc a Monsieur C. Auguste Dupin.
Este caballero lozano perteneca a una excelente en realidad, una
ilustre familia; pero, por una variedad de eventos desafortunados, haba quedado relegado a tal pobreza que la energa de su carcter sucumbi bajo la misma, llevndolo a alejarse del mundo,
y a no preocuparse por la recuperacin de su fortuna. Por cortesa
86
90
91
Yo haba manifestado que era en referencia a Orin, primitivamente escrito Urin; y, por ciertas mordacidades conectadas
con esta explicacin, estaba seguro de que con seguridad lo recordabas. Estaba claro, entonces, que no dejaras de combinar las
dos ideas de Orin y Chantilly. Me confirm esto el carcter de
la sonrisa que pas por tus labios. Pensabas en la inmolacin del
pobre zapatero. Hasta ah, habas estado caminando encorvado;
pero luego not que erguas toda tu estatura. Estuve seguro entonces de que reflexionabas sobre la figura diminuta de Chantilly.
En este punto interrump tus meditaciones para observar que, en
verdad, era un tipo muy pequeo, y servira mejor para el Thtre
des Varits.
Momentos despus, estbamos hojeando la edicin vespertina
de la Gazette des Tribunaux, cuando los siguientes prrafos llamaron nuestra atencin:
ASESINATOS EXTRAORDINARIOS. Esta madrugada,
alrededor de las tres, los habitantes de quartier St. Roch fueron
despertados por una seguidilla de alaridos terrorficos, provenientes, aparentemente, del cuarto piso de una residencia en la calle
Morgue, que se saba que slo ocupaban Madame LEspanaye, y
su hija, Mademoiselle Camille LEspanaye. Despus de cierta demora, ocasionada por un intento frustrado de ingresar del modo
usual, la puerta de entrada cedi gracias a una palanca, y ocho o
diez vecinos ingresaron, acompaados de dos gendarmes. Para
ese momento los gritos haban cesado; pero, cuando el grupo
se precipitaba por el primer tramo de escaleras, dos o ms voces
rudas, en enojosa discusin, se distinguieron, y parecan provenir
de la parte superior de la casa. Cuando llegaron al segundo descanso, tambin estos sonidos haban cesado, y todo estaba perfectamente calmo. El grupo se separ y se precipitaron a cada una
de las habitaciones. Al llegar a la gran recmara trasera del cuarto
piso (cuya puerta, cerrada con llave por dentro, fue forzada), se
92
93
95
96
delantera al pasillo estaba cerrada con llave por dentro. Una pequea habitacin en el frente de la casa, en el cuarto piso, al comienzo del pasillo, estaba abierta, con la puerta entornada. Esta
habitacin estaba atestada de camas viejas, cajas y otras cosas.
Estas fueron registradas e inspeccionadas con sumo cuidado. No
qued una pulgada de ningn lugar de la casa sin ser debidamente registrada. Se introdujeron escobas en las chimeneas. La casa
tena cuatro pisos, con buhardillas (mansardes).9 La puerta trampa
del tejado estaba clavada con suma seguridad y no pareca haber
sido abierta durante aos. El tiempo transcurrido entre que se
escucharon las voces en disputa y el forzamiento de la puerta de
la habitacin fue establecido diversamente por los testigos. Algunos calcularon que haban pasado al menos tres minutos, y otros
cinco. La puerta se abri con dificultad.
Alfonzo Garcio, empresario de pompas fnebres, afirma que
habita en la calle Morgue. Proviene de Espaa. Fue uno del grupo
que entr en la casa. No subi las escaleras. Es nervioso, y tuvo
miedo de las consecuencias de su agitacin. Escuch las voces
en disputa. La voz ronca era la de un francs. No pudo descifrar
palabras. La voz penetrante era de un ingls, no tena dudas. No
entiende el ingls, pero juzga por la entonacin.
Alberto Montani, repostero, declara que estaba entre los primeros que subieron las escaleras. Escuch las voces en cuestin.
La voz ronca era la de un francs. Distingui varias palabras. El
que hablaba pareca hacerlo en tono de reproche. No pudo entender las palabras de la voz penetrante. Hablaba rpido y desigualmente. Piensa que era la voz de un ruso. Corrobora el testimonio
general. Es italiano. Nunca convers con un ruso.
Varios testigos, vueltos a interrogar, han afirmado que las
chimeneas de las habitaciones del cuarto piso eran demasiado estrechas para permitir deslizarse a un ser humano. Por escobas
9 Mansardes: En francs, buhardillas.
98
separada del cuerpo, y tambin estaba bastante astillada. La garganta evidentemente haba sido cortada con un instrumento muy
filoso, probablemente con una navaja de afeitar.
Alexandre Etienne, cirujano, fue llamado con M. Dumas para
ver los cuerpos. Corrobor el testimonio y las opiniones de M.
Dumas.
No han podido obtenerse ms pormenores relevantes, aunque varias personas fueron interrogadas. Un asesinato tan extrao, y tan aturdidor en todos sus detalles, no tena antecedentes en
Pars, si es que en efecto se trata de un asesinato. La polica est
totalmente perpleja, un suceso inusual en casos de esta naturaleza. Sin embargo, no existe ni la sombra aparente de una pista.
La edicin de la tarde del peridico anunciaba que todava
continuaba la mayor de las excitaciones en quartier St. Roch, los
alrededores haban sido registrados nuevamente, y se haban dispuesto interrogaciones adicionales a testigos, pero todo intilmente. No obstante, una noticia reciente mencionaba que Adolphe Le Bon haba sido detenido y encarcelado, pero que no haba
pruebas contra l, adems de los hechos ya mencionados.
Dupin demostr estar particularmente interesado en el curso
de este caso; al menos as lo deca su conducta, porque no hizo
comentarios. Slo despus del anuncio de que Le Bon haba sido
encarcelado, me pregunt qu crea yo de los asesinatos.
Solo pude acordar con todo Pars al considerarlos un misterio
irresoluble. No vea ningn medio para encontrar al asesino.
No debemos juzgar los medios dijo Dupin mediante la
corteza de interrogatorios. La polica parisina, tan celebrada por
su perspicacia, es astuta pero nada ms. No proceden en base a
un mtodo, ms que el mtodo del momento. Hacen una gran
ostentacin de medidas; pero, habitualmente, estas estn tan mal
adaptadas a los objetivos que se proponen, que nos traen a la
mente a Monsieur Jourdain pidiendo su robe-de-chambre, pour
100
101
Le Bon me hizo un favor una vez y quiero demostrarle mi gratitud. Iremos a ver el lugar con nuestros propios ojos. Conozco a
G., el Prefecto de la Polica, y no habr dificultad para obtener el
consentimiento apropiado.
Conseguida la autorizacin, nos dirigimos enseguida a la calle
Morgue. Esta es una de las lamentables vas pblicas que median entre la calle Richelieu y la calle St. Roch. La tarde acababa
cuando arribamos; porque este barrio est a una gran distancia de
nuestra casa. Fue fcil ubicar la residencia, porque haba todava
muchas personas mirando las ventanas cerradas, con una curiosidad abstracta, desde la vereda opuesta. Era una casa parisina ordinaria, con una puerta de acceso, y a uno de sus lados haba una
caja vidriada con ventana corrediza, indicando un loge de concierge.11 Antes de ingresar recorrimos toda la calle, dimos vuelta por
un callejn, y despus, otra vez, pasamos por la parte trasera del
edificio. Dupin, entre tanto, observaba todo el vecindario, tanto
como la casa, con una atencin minuciosa cuyo objeto me resultaba indescifrable.
Luego volvimos sobre nuestros pasos, ingresamos por el frente
de la residencia, llamamos, y despus de acreditarnos, nos permitieron entrar los agentes de guardia. Subimos las escaleras hacia
la habitacin donde el cadver de Mademoiselle LEspanaye haba
sido encontrado, y donde todava estaban ambos cadveres. Los
desrdenes de la habitacin haban quedado intactos, como es
usual. No vi nada ms que lo que se haba descrito en la Gazette
des Tribunaux. Dupin examin todo, sin exceptuar el cuerpo de
las vctimas. Luego fuimos al resto de las habitaciones y al patio;
donde un oficial nos acompa todo el tiempo. La observacin
se extendi hasta el anochecer, cuando decidimos retirarnos. Camino a casa mi compaero se detuvo un momento en la oficina
de uno de los peridicos.
11 Loge de concierge: Lugar donde se colocan los conserjes o porteros para recibir e
interceptar a los visitantes.
102
103
113
114
francs en cuestin es verdaderamente inocente, como yo supongo, de estas atrocidades, este anuncio que dej anoche, cuando
volvamos a casa, en la oficina de Le Monde (un peridico dedicado a los intereses martimos y mayormente ledo por marineros)
lo traer a nuestra residencia.
Me entreg un papel y le lo siguiente:
CAPTURA. En el Bois de Boulogne, en la maana del da...
del mes en curso (la maana de los asesinatos), fue hallado un gran
orangutn leonado de la especie de Borneo. Su dueo (que se sabe
que es un marinero de un navo malts) puede recobrar el animal
si se identifica satisfactoriamente y paga los pocos gastos ocasionados
por su captura y manutencin. Dirigirse al N...., de la calle..., Faubourg St. Germain, tercer piso.
Cmo fue posible pregunt que supieras que el hombre
era un marinero, y perteneca a un navo malts?
No lo s dijo Dupin. No lo aseguro. Sin embargo, este
pedazo de cinta, que por su forma, y su grasienta apariencia, ha
sido usado para atar el cabello en esas largas queues,16 a las que los
marineros son tan aficionados. Adems, este nudo fue realizado
por un marinero malts. Tom esta cinta al pie del cable de pararrayos. No puede haber sido de ninguna de las fallecidas. Ahora
bien, si resulto estar equivocado al inferir por esta cinta que el
francs era marinero de un navo malts, al menos no pude haber
hecho dao con el anuncio. Si estoy en un error, solo supondr
que me he despistado por alguna circunstancia que no se tomar
el trabajo de indagar. Pero si tengo razn, es una gran victoria.
Informado aunque inocente del asesinato, el francs dudar entre contestar el anuncio, y reclamar el orangutn. Razonar as:
Soy inocente, soy pobre, mi orangutn es valioso, una fortuna
16 Queues: cola.
116
Al aproximarse la bestia a la ventana con el cuerpo, el marinero descendi por el cable, y resbalndose mientras lo haca, se fue
corriendo a su casa, temiendo las consecuencias de la fatalidad
ocurrida, y olvidando en su terror todo reclamo por el paradero
del orangutn. El grupo en la escalera escuch las exclamaciones
de horror y terror del francs, combinadas con los gruidos demonacos de la bestia.
Agrego un ltimo detalle: el orangutn debe haber escapado
de la recmara, por el cable, segundos antes del derribo de la
puerta. Es probable que cerrara la ventana cuando sala por ella.
Poco despus fue capturado por su propio dueo, que obtuvo
una considerable paga en el Jardin des Plantes.17 Le Bon liberado
rpidamente, despus de que ofrecimos nuestra versin del crimen (con algn comentario de Dupin) en el bureau del Prefecto
de Polica. Este, aunque bien dispuesto hacia mi amigo, de todas
formas se molest por el giro del caso, y se resign despus de
uno o dos sarcasmos, sobre lo conveniente de que cada persona
se metiera en sus propios asuntos.
Dejmoslo hablar dijo Dupin, quien no consider necesario contestar. Djalo dar discursos; as aliviar su conciencia.
Estoy satisfecho de haberlo vencido en su propio terreno. Pese a
que haya fracasado en la solucin del enigma, en absoluto es un
motivo de asombro como l supone; porque, en realidad, nuestro querido Prefecto es demasiado listo para ser profundo. En
su sabidura no hay estambre. Es todo cabeza y no tiene cuerpo,
como las imgenes de la diosa Laverna, o, mejor, todo cabeza y
hombros, como un bacalao. Ms all de eso es un buen hombre.
Me gusta en especial por un truco maestro al que debe su fama
de astuto: la manera que tiene de nier ce qui est, et dexpliquer ce
qui nest pas.18
17 Jardin des Plantes: zoolgico de Pars.
18 De negar lo que existe y explicar lo que no existe. Cita de Rousseau, de Nueva
Helosa.
122