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CONTRIBUCIN AL DISEO
AGROECOLGICO DE SISTEMAS
DE PRODUCCIN URBANOS Y
SUBURBANOS PARA FAVORECER
PROCESOS ECOLGICOS
Luis L. Vzquez Moreno, Yaril Matienzo Brito, Janet
Alfonso Simonetti, Marlene Veita Rubio, Ermenegildo
Paredes Rodrguez y Emilio Fernndez Gonzlvez
Instituto de Investigaciones de Sanidad Vegetal (INISAV). Calle 110
N 514, entre 5ta B y 5ta F. CP 11600. Playa, La Habana
Correo-e: lvazquez@inisav.cu

Se sintetizan experiencias que sirven como marco terico y

prctico para el rediseo y manejo de sistemas de produccin
urbanos y suburbanos, con el objetivo de favorecer procesos
ecolgicos. Se recomiendan los principales diseos y manejos
de los rubros productivos y de la vegetacin auxiliar a nivel de
las ncas. Se comenta la necesidad de cambios en la actuacin
de agricultores, tcnicos, directivos e investigadores, para favorecer sistemas de produccin que contribuyan a una agricultura
soberana y resiliente.
Palabras claves: diseo, manejo, agroecosistema, agricultura
urbana y suburbana, servicios ecosistmicos

La agricultura urbana (AU) y suburbana (ASU) constituyen modelos agrcolas con grandes retos tecnolgicos,
principalmente por la necesidad de garantizar un flujo constante de diversidad de productos frescos al mercado local
durante todo el ao y lograr resiliencia ante los efectos del
cambio climtico, la urbanidad, la escasez de insumos y
las influencias de los sistemas convencionales, entre otros
eventos externos.
Esto significa que los sistemas de produccin y de
cultivo, sean organopnicos, huertos intensivos, patios,
parcelas y fincas tpicas, deben redisearse de forma tal que
se garantice la produccin, y que sean menos afectados por
los ciclones tropicales, lluvias fuertes, sequa, emanaciones
qumicas y fsicas de la urbanidad, problemas fitosanitarios y otros factores externos. A la vez que hagan un uso
racional del agua, logren la conservacin y fertilidad del
suelo, as como de la foresta insertada, entre otros servicios

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ecosistmicos, que se obtienen mediante diseos y manejos

espaciales, estructurales y temporales de la vegetacin,
cultivada o no.
Dada esta necesidad, la agroecologa emerge como una
disciplina que provee los principios ecolgicos bsicos sobre
cmo estudiar, disear y manejar agroecosistemas que sean
productivos y a su vez conservadores de los recursos naturales
y que adems, sean culturalmente sensibles y socioeconmicamente viables (Altieri 2010).
El rediseo predial intenta transformar la estructura y
funcin del agroecosistema al promover sistemas diversificados que optimizan los procesos claves, ya que, segn
Power (1990), la investigacin ha demostrado que: (1)
Una mayor diversidad en el sistema agrcola conlleva a
una mayor diversidad de biota asociada; (2) la biodiversidad asegura una mejor polinizacin y una mayor regulacin de plagas, enfermedades y malezas; (3) la biodiversidad mejora el reciclaje de nutrientes y energa; (4)
los sistemas complejos y multiespecficos tienden a tener
mayor productividad total.
Precisamente, por la necesidad de contribuir a una
mayor eficiencia de la biodiversidad, en el presente artculo
se resumen resultados cientficos y experiencias que sirven
como marco terico y prctico para el rediseo y manejo de
los sistemas agrcolas urbanos y suburbanos, bajo la perspectiva de que la reconversin es un proceso continuo, cuyos
efectos se aprecian a mediano y largo plazo.

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Bases para el diseo de la vegetacin
en sistemas de produccin
Lo esencial en el diseo agroecolgico de los sistemas de
produccin es entender que este se realiza a escala de toda la
finca y que constituye un proceso que se planifica y ejecuta
de forma paulatina, cuyo objetivo principal es favorecer
los procesos ecolgicos, que, segn Altieri (2010), son los
siguientes:
Fortalecer la inmunidad del sistema (funcionamiento
apropiado del sistema natural de control de plagas).

las interacciones funcionales entre los cultivos y el resto de

la vegetacin. Es decir, un primer nivel de interacciones se
logra en el diseo y manejo de los campos cultivados (incluyendo la ganadera y forestales), con las asociaciones, intercalamientos y rotaciones de cultivos, entre otras. Un segundo
nivel de interacciones se puede lograr cuando los cultivos
estn conectados con las cercas vivas, las arboledas y los
ambientes seminaturales a travs de las barreras vivas, los
que en su conjunto constituyen corredores ecolgicos de la
biodiversidad en las fincas (figura 2).

Disminuir la toxicidad a travs de la eliminacin de agroqumicos.

Optimizar la funcin metablica (descomposicin de la
materia orgnica y ciclaje de nutrientes).
Balance de los sistemas regulatorios (ciclo de nutrientes,
balance de agua, flujo y energa, regulacin de poblaciones y otros).
Aumentar la conservacin y regeneracin de los recursos
suelo, agua y biodiversidad.
Aumentar y sostener la productividad a largo plazo.
En los agroecosistemas, una gran contribucin a estos
procesos, se logra con el diseo y manejo de la biodiversidad
productiva o planificada (plantas cultivadas y los animales que
se cran)(figura 1), el resto de la vegetacin, la biota funcional
que habita en el suelo, los dems organismos que cohabitan
con dichas plantas (beneficiosos, perjudiciales y otros), y los
introducidos como parte del manejo (controladores biolgicos,
abonos orgnicos, micorrizas, polinizadores, entre otros).

Figura 2. Representacin de los principales elementos y manejos de la

vegetacin que favorecen procesos ecolgicos en el sistema de produccin

Cuando estas interacciones se logran en el diseo de las

fincas y su manejo, entonces se puede decir que se ha alcanzado
la complejidad de dicho sistema, pues la biodiversidad
funcional est favoreciendo que los diferentes organismos
acten en beneficio de la produccin agropecuaria, al
disponer de los mecanismos que permiten aumentar la
regulacin de poblaciones de organismos nocivos (fitfagos,
fitopatgenos, fitoparsitos), la polinizacin, el reciclaje de
nutrientes, la nutricin del cultivo, entre otros servicios
ecosistmicos.

Figura 1. Biodeversidad productiva y planificada

La conversin se logra enfatizando dos pilares agroecolgicos claves: la mejora de la calidad del suelo y la diversificacin del agroecosistema, ya que la integridad del agroecosistema depende de las sinergias entre la diversidad de plantas
y el funcionamiento continuo de la comunidad microbiana
del suelo, sustentada por un suelo rico en materia orgnica
(Phelan et al. 1995).

De manera general, en el diseo y manejo de los sistemas

de produccin, se debe considerar que en su estructura espacial y temporal, se favorezcan varios niveles principales en

Un aspecto de gran importancia en esos diseos y manejos

es la seleccin de las especies de plantas que lo integran,
que, en el caso de los cultivos, se recomienda sean especies,

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cultivares y clones mejor adaptados a dichas condiciones y
propsitos productivos, para lo que pueden contribuir la
experimentacin por agricultores y el fitomejoramiento
participativo. En el caso de la vegetacin auxiliar, es til
propiciar especies autctonas y mejor adaptadas localmente,
as como que sustenten poblaciones de reguladores naturales
y florezcan en diferentes pocas (figura 3).

Figura 3. Plantas que sustentan poblaciones de reguladores naturales

Diseo y manejo de los campos de la nca

El diseo y manejo de los campos de cultivos y crianza
requiere de un entendimiento profundo de las caractersticas biofsicas del sistema de produccin, principalmente antecedentes de uso de la tierra, topografa, tipo
de suelo, clima, manto fretico, direccin predominante
de los vientos, cercana a ecosistemas naturales, cercana a
ambientes antropizados (ciudades, industrias, carreteras, y
otros), vecindad o cercana a otras fincas, fuentes de abasto
de agua, entre otros.
Por ello los diseos de fincas son caractersticos (una finca
no es igual a la otra) y dependen tambin de la percepcin del
agricultor, aunque en la transformacin los tcnicos deben
jugar un rol esencial en capacitar a los nuevos agricultores o
los que provienen de sistemas convencionales, para lograr el
manejo eficiente de la biodiversidad en sus fincas.
Es importante entender que el diseo de cultivos en la
finca puede ser espacial, temporal, anual o permanente, lo
que constituye la dinmica de cultivos que caracteriza a las
fincas diversificadas, pero que debe ser conducida de forma
que se tengan en cuenta los intereses productivos, agronmicos y ecolgicos.
Tamao de los campos. En los que son de mayores dimensiones (agricultura convencional), las plantas estarn ms
estresadas por efecto de hacinamiento de una misma especie

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y de la tecnologa intensiva que exige los campos grandes,

que tambin afecta las propiedades del suelo. Adems, habr
ms concentracin de recursos alimenticios preferidos por
los organismos nocivos, los que se multiplicarn en mayor
cantidad que en los campos menores, de modo que aumentar la vulnerabilidad fitosanitaria.
Forma de los campos. Lo esencial es que en la finca se
maneje cierta diversidad de formas de los campos (cuadrados o
rectangulares, en franjas y redondos, divididos por cuadrantes
en algunos sistemas de riego, entre otros), principalmente
para lograr desorientacin de las especies de insectos que
vuelan en busca del cultivo preferido, adems de sus efectos
en la conservacin del suelo.
Estructura de cultivos. Incluye la clasificacin de las
plantas segn estructura y tamao, como arbreos (rboles
frutales y forestales), arbustivos (arbustos de frutales, forestales y cultivos anuales de porte alto) y herbceos (hortalizas, granos, viandas, frutos menores, pastos, forrajes), as
como formas de siembra (cobertura, hileras, franjas y otras),
grupos botnicos (monocotiledneas, dicotiledneas), entre
otras; sean de cultivos temporales, anuales o permanentes.
En la medida que la estructura de cultivo sea ms diversa
se acumulan multiefectos beneficiosos, en la reduccin de
los organismos nocivos y el incremento de sus reguladores
naturales, la conservacin del suelo, y otros relacionados
con la conservacin de los recursos naturales y la eficiencia
del sistema. Tambin se favorece la resiliencia ante eventos
extremos del cambio climtico, como los ciclones tropicales
y la sequa.
Integracin animal. Incluye la ganadera y la crianza semi
estabulada de ganado menor, principalmente cuando los
cuartones de pastizales estn acompaados de plantas para
forraje y sombra, intercaladas y como postes vivos, los que
funcionan como corredores ecolgicos de la biodiversidad;
por ello resulta muy til que los campos destinados a la
ganadera estn contiguos a campos de cultivos.
Integracin forestal. Incluye los bosques que se fomentan
en la finca o los bosques naturales que se conservan y manejan.
Los forestales mixtos son menos vulnerables a organismos
nocivos.
Acompaamiento de cultivos. Se refiere a la siembra de
ms de un cultivo en el mismo campo, tambin conocido
como policultivos. Los ms comunes son las asociaciones de
cultivos, que pueden ser de dos a tres especies, los intercalamientos de cultivos en diseo de franjas de varios surcos, entre
otros. Los efectos son diversos, pues adems de aumentar el
aprovechamiento de la superficie cultivada, contribuye a la

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conservacin del suelo, el ciclaje de nutrientes y la regulacin natural de organismos nocivos, entre otros.

Los principales elementos que integran la vegetacin

auxiliar son los siguientes:

El acompaamiento de cultivos tambin es til cuando

se trasplantan frutales y forestales que en su etapa inicial se
les intercal cultivos anuales, de foma que se reduce la vulnerabilidad a determinados insectos nocivos, que al estar
acompaados se desorientan y no acuden, adems de aprovechar el suelo y el riego, entre otras ventajas. Los rboles de
sombra intercalados en los cafetales (sistemas agroforestales)
constituyen tambin eficientes sistemas de acompaamiento
de cultivos.

Cortina rompevientos.

Rotacin de cultivos. La mayora de los sistemas de rotacin de cultivos, adems de conservar y mejorar el suelo,
reducen la incidencia de arvenses y de organismos nocivos
del suelo. Es una prctica que bien conducida logra multiefectos, como por ejemplo, cuando se integran abonos verdes.

Corredores internos de vegetacin.

Diseo y manejo de la vegetacin auxiliar

Las plantas que integran la vegetacin auxiliar crecen
espontneamente o son fomentadas, generalmente en superficie o sitios del sistema de produccin donde no se practica
la agricultura o se requieren para otras actividades. De lo que
se trata es de aprovechar su existencia, fomentarla y manejarla, para favorecer sus servicios ecolgicos (figura 4).

Poste o cerca viva perimetral.

Arboleda o minibosque mixto.
Ambientes seminaturales.
Barreras vivas en campos.
Barreras vivas antierosivas.

La vegetacin auxiliar ofrece diversos servicios ecolgicos,

como los siguientes:
Barrera fsica (antierosiva, insectos, semillas de arvenses, esporas de microoganismos, emanaciones txicas,
corrientes de vientos fuertes, entre otros).
Sitios de refugio y multiplicacin de polinizadores y
reguladores naturales de organismos nocivos.
Corredor ecolgico de la biodiversidad.
Repelencia a organismos nocivos.
Conservacin y mejora de la fertilidad del suelo.

Figura 4. Vista general de un organopnico

y la vegetacin auxiliar en sus alrededores

Cuando la vegetacin auxiliar en la finca est conectada

con los campos de cultivos y de la misma forma las fincas
que integran un sistema agrcola o cuenca hidrogrfica estn
conectadas entre s por cercas vivas, cortinas rompe vientos,
sabanas y bosques, se favorecen corredores ecolgicos de la
biodiversidad, que tambin contribuyen a los procesos ecolgicos en las fincas y al enriquecimiento de la biodiversidad
en los ecosistemas naturales.

De manera general, hay dos aspectos sobre la percepcin de los agricultores, tcnicos y directivos que contribuyen a la resistencia al cambio para transitar del diseo de
sistemas de produccin convencionales (simples) a sostenibles (complejos): (1) el xito productivo, aunque limitado
por la insostenibilidad econmica, energtic y ambiental,
de la prctica, durante muchsimos aos, de una agricultura con enfoque de productivismo a partir de campos
extensos de un solo cultivo, alta mecanizacin e insumos;
(2) la insufciente respuesta productiva de la mayora de los
sistemas agroecolgicos, sobre todo por desconocimiento
de las caractersticas de los diseos y de prcticas eficientes,
tal y como se ha logrado en los sistemas tradicionales indgenas y campesinos.
Una posible explicacin de esta paradoja la proporciona
el concepto de sndromes de produccin introducido por
Andow y Hidaka (1989), quienes compararon el sistema
tradicional Shizen de produccin de arroz con el sistema
moderno japons. Aunque los rendimientos eran comparables entre los dos sistemas, las prcticas de manejo diferan en
muchos aspectos; en otras palabras, el sistema Shizen funcionaba de una manera cualitativamente diferente al sistema

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moderno y la variedad de prcticas de manejo usadas en cada
sistema se traducan en diferencias funcionales que no podan
ser explicadas por una prctica en particular.

Pero, de manera general an no se logran diseos y manejos

que incrementen la autorregulacin de estos sistemas, principalmente por los motivos siguientes:

Los autores consideran que el sndrome de produccin

es un conjunto de prcticas de manejo que son mutuamente adaptativas, y que juntas conllevan a un funcionamiento mejor del agroecosistema. Esto pone de manifiesto
el hecho de que los diseos agroecolgicos son especficos
del sitio, y lo que se puede replicar en otro sistema no
son las tcnicas, sino las interacciones ecolgicas y sinergias que gobiernan la sostenibilidad. No tiene sentido
transferir tecnologas o prcticas de un sistema a otro, si
estas no son capaces de replicar las interacciones ecolgicas
asociadas con esas prcticas.

Influencia de la agricultura convencional. Campos

grandes, forma de los campos para facilitar las labores
mecanizadas, pocos cultivos por poca de siembra, uso de
plaguicidas para controlar las plagas.

Uno de los motivos por los que muchos agricultores

realizan una conversin desde un sistema de monocultivo
manejado con insumos agroqumicos, a un sistema ms diversificado, es para lograr una produccin estable y de calidad,
poco dependiente de insumos externos, con el objetivo de
disminuir los costos de produccin, y a la vez conservar
recursos naturales de la finca, tales como, suelo, agua y agrobiodiversidad (Altieri l995).
Desde luego, en Cuba, el enfoque agroecolgico ha
adquirido un gran auge, sobre todo en las Cooperativas
de Crditos y Servicios (CCS), mediante el Movimiento
Agroecolgico Campesino a Campesino de la Asociacin
Nacional de Agricultores Pequeos (Machn et al. 2010)
y en la AU/ASU, este tambin ha adquirido auge, como
lo demuestran los resultados de un diagnstico efectuado
por Fernndez y Vzquez (2009), en que ms de 80% de
los agricultores entrevistados expresaron que las prcticas
agroecolgicas son eficientes.
Sin embargo, segn se ha podido apreciar en los sistemas
de produccin visitados durante los ltimos aos en diferentes provincias del pas, de manera general existe un
limitado conocimiento de lo que se considera un sistema
reconvertido para su funcionamiento agroecolgico; pues, en
muchos casos, se limitan a la adopcin y cuantificacin de
prcticas agroecolgicas; es decir, como una meta de producir
y utilizar abonos orgnicos, aplicar preparados biolgicos,
liberar entomfagos, sembrar plantas repelentes, sembrar
barreras vivas de maz, intercalar hileras de plantas de maz,
asociar cultivos, rotar con cultivos de cobertura y alelopticos, entre otras, aunque es indudable que esto se considera
un avance importante en la transicin, porque contribuye
a cambios en la percepcin de los agricultores, entre otras
ventajas.

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Verticalismo tecnolgico. Normativas, instructivos

tcnicos y orientaciones nacionales que establecen tecnologas y manejos iguales para todos los sistemas.
Carencia de estudios que contribuyan a diseos eficientes.
La mayora de las investigaciones responden a diseos
convencionales, dependientes de insumos.
Para la AU y la ASU, que son sistemas concebidos para
lograr producciones sostenibles sobre bases agroecolgicas,
se requiere de cambios en la percepcin de los agricultores,
tcnicos, directivos e investigadores, que favorezcan el diseo
de estos sistemas, a la vez que se creen espacios comerciales
para estas producciones, todo lo cual se considera factible
bajo las condiciones actuales, en que el paradigma de la soberana y resiliencia local se est consolidando.

BIBLIOGRAFA
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