DOBLE GRADO EN

DERECHO Y CIENCIAS
POLTICAS.
ASIGNATURA: CONSTITUCIN
Y SISTEMA DE FUENTES.

LECCIN 1. EL CONSTITUCIONALISMO.
1. LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO.
2. LA FORMULACIN DEL CONCEPTO DE CONSTITUCIN.
3. LA JURIDIFICACIN DEL PROCESO POLTICO: EL ESTADO CONSTITUCIONAL.
1. LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO.
Con la expresin Derecho Constitucional puede aludirse tanto a un conjunto normativo
(que constituira el ordenamiento jurdico-constitucional) como a un saber, la ciencia o
disciplina del Derecho Constitucional, que tiene como objeto de estudio precisamente esa parte
del ordenamiento jurdico.
El Estado Constitucional es el marco en el que el Derecho Constitucional se desenvuelve.
Es una forma jurdica de organizacin de la convivencia social cuyo objetivo y razn de ser es
la salvaguarda de la libertad individual.
Toda forma de Estado se sirve del Derecho para regular la convivencia, pero no todo Estado
tiene por finalidad la garanta de la libertad. Esta es, pues, su sea de identidad.
Para el Derecho Constitucional, la libertad interesa no tanto como libre arbitrio, sino como
libertad civil (J.S. Mill), esto es, la lucha entre la libertad y la autoridad o, en otras palabras
del mismo autor (en su libro Sobre la libertad, 1859), interesa sobre todo la naturaleza y los
lmites del poder que puede ejercer legtimamente la sociedad sobre el individuo.
1.1. El Estado Preconstitucional.
El Estado Preconstitucional puede considerarse una primera manifestacin del Estado
Moderno, incluso como el primer paso hacia el Estado Constitucional.
El punto de partida lo encontramos en la dispersin del poder poltico y la rgida jerarqua
social de la estructura medieval.
Durante la Baja Edad Media (estructura socio-poltica medieval), nos encontramos con una
situacin poltica caracterizada por la existencia de una pluralidad de reinos con un poder dbil
y una esfera de competencias muy limitada. El poder no estaba centralizado, pues la autoridad
del monarca no se haca sentir de modo uniforme ni sobre los sbditos ni sobre el territorio. Una
serie de entes, como las rdenes religiosas o los seoros, se interponen entre el sbdito y el
monarca, y rivalizan con ste ltimo en todos los terrenos. Frente a los grandes seores
feudales, el monarca slo gozaba de una cierta preeminencia, y el panorama se complicaba an
ms con la influencia que ejercan el Imperio y el Papado. La radiografa de la sociedad feudal
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no estara completa si no hiciramos referencia a la institucin del vasallaje. El vnculo del

vasallaje implicaba una obligacin de fidelidad recproca, tanto para el seor como para el
vasallo, y un intercambio de prestaciones: el seor protega a sus vasallos a cambio de una serie
de servicios, como el pago de rentas o de impuestos.
Entre los siglos XV y XVI (organizacin poltica estamental), el poder se concentra en torno
a dos instancias centrales: el Rey y las Asambleas Estamentales, en las que estn representados
los intereses de los tres rdenes o estamentos: el clero, la nobleza y la burguesa. El Rey lleva
las riendas del gobierno ordinario, pero para las decisiones de cierta importancia ha de contar
con el consentimiento de los representantes de los estamentos. Es una situacin de poder
compartido. El monarca necesita el apoyo de los estamentos para llevar adelante su proyecto de
un Estado nacional y stos, conscientes de ello, hacen valer sus derechos y prerrogativas y
conquistan importantes parcelas de poder.
Durante los siglos XVII y XVIII (Estado Absoluto), el equilibrio que mantenan el Rey y las
Asambleas se rompi a favor del primero. Con una notable excepcin: Inglaterra. All el
Parlamento estamental resisti la ofensiva absolutista. En eso consiste la llamada Revolucin
Inglesa del siglo XVII, que alumbrar la primera expresin histrica del Estado Constitucional.
En el continente, sin embargo, el Rey cada vez acapara ms poder: los estamentos conservan
algunos de sus privilegios pero pierden el protagonismo poltico que tenan. A partir del siglo
XVII las Asambleas dejan de reunirse, y el Rey gobierna solo (ayudndose de Consejos
designados por l).
Bajo la soberana del monarca nace el Estado Absoluto como una unidad poltica
organizada, cuyas caractersticas son:
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El poder no le corresponde al monarca a ttulo personal, sino como titular de una

institucin (la Corona), que cuenta con sus propias reglas dinsticas.
Mediante la promulgacin de normas generales, aplicables en todo el territorio, el Rey
intenta uniformar la posicin poltica de todos los sbditos. En todo caso, es importante
resaltar que el Rey no est sujeto al Derecho que l crea, el monarca es legibus
solutus, libre, no sujeto a las leyes que l dicta (un Estado con Derecho, no un

Estado de Derecho).
Se vale de una Administracin pblica, jerarquizada, integrada por funcionarios
profesionales que dependen econmicamente del Estado. Y de un ejrcito permanente
que vela por su integridad territorial. Para financiar el aparato del Estado, se utilizara un
sistema fiscal centralizado que sirve a una Hacienda estatal (que no se confunde con el
patrimonio personal del Rey), con sus correspondientes presupuestos (previsin de
ingresos y gastos pblicos).
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Estos rasgos se acentan con el paso del tiempo, mostrndose con nitidez en el siglo XVIII,
cuando el Estado absoluto se convierte en un Estado Polica (procede de polis, de politeia),
un Estado en continua expansin, que asume responsabilidades muy diversas para lograr la
felicidad de los sbditos. Un Estado que necesita justificarse por las tareas que acomete para
encubrir un dficit de legitimidad de origen cada vez ms visible (todo para el pueblo pero sin
el pueblo), y que sucumbir a manos de los revolucionarios liberales que replantearn el
Estado en su conjunto a partir de una legitimacin radicalmente diferente del poder poltico.
1.2. Factores que van a propiciar el nacimiento del Estado.
Culturales. A finales del siglo XIV y principios del XV, se inicia en Italia y se expande por
toda Europa el Renacimiento. Su legado principal ser el humanismo: la confianza en las
posibilidades del hombre para conocer y comprender la realidad, para controlar y transformar la
naturaleza. Frente al teocentrismo medieval, el Renacimiento se caracteriza por su visin
antropocntrica.
Econmicos. En esta poca, la economa va a atravesar una fase de expansin que abre el
camino a un capitalismo comercial y financiero que reforzar el poder y la influencia de la
burguesa. Los burgueses van a encontrar el apoyo del Rey en la defensa de las libertades
econmicas que reivindicaban frente al entramado de privilegios, y el Rey a cambio obtendr
contribuciones econmicas crecientes y el debilitamiento econmico y poltico de los poderes
feudales.
Polticos. En este nuevo escenario, el monarca va a intentar reforzar su poder poltico tanto
en la esfera interna como en la externa.
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En la esfera interna, a expensas de las instancias intermedias, trata de erosionar los

privilegios e inmunidades del orden feudal, de manera que los sbditos vayan

percibiendo en mayor medida la presencia del poder central.

En la vertiente externa, reclama una mayor autonoma al Imperio y la Iglesia de Roma.
Los reyes dejarn de reconocer al Emperador como superior, y con el triunfo de la
Reforma protestante en algunos pases se rechaza abiertamente la autoridad del Papa
(Alemania o Inglaterra), y en los pases en los que no se rompe con la Iglesia de Roma
se observa un mayor control de las Iglesias nacionales por los respectivos monarcas
catlicos (Francia y Espaa).

Comienza as un proceso de emancipacin, de secularizacin del poder civil (de autonoma

de lo poltico frente a lo religioso), que no tendr slo trascendencia en el nacimiento del Estado
absolutista sino que preparar el camino al propio Estado Constitucional, el cual culmina con
tres revoluciones: la Revolucin Inglesa, la Revolucin Americana y la Revolucin Francesa.
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1.3. La Revolucin Inglesa.

Mientras en los otros procesos revolucionarios liberales (norteamericano y francs) se
combate el modelo socio-poltico existente para sustituirlo por otro radicalmente distinto,
apelando a los principios de la razn, aqu lo que se pretende es ms bien preservar el antiguo
orden (tradicional) frente a la amenaza que para el mismo iba a representar la actitud adoptada
por determinados monarcas y sus seguidores. Si bien es verdad que, una vez conjurada esa
amenaza, aquel antiguo orden va a experimentar una evolucin ininterrumpida.
La amenaza a la que nos referimos era la de implantar en Inglaterra un modelo absolutista
como el que prosper en la Europa continental, un modelo que hubiera supuesto la ruptura del
equilibrio (histrico) entre la Corona y el Parlamento.
Carlos I result ser un monarca partidario del absolutismo, y disolvi los sucesivos
parlamentos al poco tiempo de haber sido convocados. En concreto, el cuarto Parlamento,
convocado en 1640, dura solo un mes, pero ese mismo ao se obliga al Rey a reconocer un
Parlamento que, formalmente, durar 12 aos.
El conflicto llega a su punto culminante cuando el monarca impone una serie de tributos sin
la aprobacin del Parlamento. Este crea un ejrcito propio que se enfrentar al del Rey y sus
seguidores, desencadenndose la Guerra Civil (1640-1649).
La guerra no encierra slo una disputa poltica entre los partidarios del absolutismo y los
que prefieren una monarqua limitada, sino tambin un conflicto de orden social y religioso, en
el que se enfrentaban, de un lado, la aristocracia y la gran burguesa, beneficiadas por los
privilegios reales, y que vean en el monarca un jefe poltico y religioso a la vez (anglicanos); y
de otro, la pequea y la mediana burguesa y los disidentes religiosos (calvinistas), que se
oponan a la supremaca regia en la Iglesia de Inglaterra. Dentro del bando parlamentario
encontramos un sector radical, integrado por precoces partidarios de la democracia y la igualdad
social.
Esta primera fase de la Revolucin termina con la victoria de los partidarios del Parlamento
(encabezados por Cromwell) y la decapitacin de Carlos I.
Tras afianzarse en el poder, Cromwell disolvi el Parlamento y promulg una especie de
Constitucin escrita (Instrument of Government), nica en la historia inglesa, en la que se
abola el bicameralismo y se institua una figura equivalente a la de Jefe del Estado, cargo que
asumi l mismo ayudndose de un Consejo (el Consejo de los Veintiuno). Realmente se
implant una dictadura personal, que consigui restablecer el orden, pero a costa de una brutal
represin.
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El Instrument of Government es el primer texto constitucional de la historia, aunque

cuando termine el ciclo de Cromwell en Inglaterra, sta jams volver a disponer de una
Constitucin. No es casual que, a ambos lados del Atlntico, surja la Constitucin en el sentido
que la conocemos hoy como texto escrito que organiza y limita el poder poltico, a partir en
ambos casos de patrones culturales calvinistas, concretamente puritanos.
A la muerte de Cromwell (1658), se restaura la monarqua. El Parlamento llama para ocupar
la Corona a Carlos II, hijo del rey decapitado. Este acto tena un sentido ambivalente. Supona,
ciertamente, una neta afirmacin del poder constituyente del Parlamento, pero abra la puerta de
nuevo a la monarqua.
El Parlamento aprovech la debilidad de Carlos II para conservar sus prerrogativas y
aprobar alguna ley importante, como la de Habeas Corpus, en la que se confirma el derecho
de los detenidos a ser conducidos ante el juez para examinar la legalidad de la detencin.
A Carlos II le sucedi su hermano Jacobo II (1685), ya de avanzada edad. Tuvo un hijo de
su segundo matrimonio al que bautiz catlico y convirti en su probable sucesor. Ante el
inminente riesgo de esta circunstancia, las fuerzas parlamentarias decidieron llamar al trono a
Mara, primera hija de Jacobo II, y a su marido Guillermo de Orange, ambos protestantes. Este
episodio se conoce como Gloriosa Revolucin, porque inaugur una nueva etapa en
Inglaterra, cancelando para siempre la amenaza absolutista.

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