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La Edad Media
Nombre:
Fecha:
El trmino Edad Media comenz a usarse durante el siglo XVII con el objeto de
referirse a ella como un perodo intermedio entre la Antigedad clsica y los
nuevos avances que trajo la Edad Moderna a partir del siglo XV. La Edad Media
es un largo perodo que dur diez siglos. Comienza con la cada de Imperio
romano de Occidente y termina, segn algunos historiadores, con la cada del
Imperio bizantino en 1453. Otros sealan la llegada de Cristbal
Coln a Amrica en 1492 para fijar su final. Estos diez siglos se
suelen dividir en dos grandes perodos, la Alta Edad Media (siglos V al
X) y la Baja Edad Media (siglos X al XV).
Durante los ms de mil aos que dur la Edad Media ocurrieron
importantes procesos, como el encuentro (a veces pacfico, a veces
violento) de distintas culturas como la grecorromana, la germana,
la musulmana y la cristiana; el desplazamiento del eje de la
civilizacin occidental desde el mar Mediterrneo hacia el continente
europeo, la divisin estamental de la sociedad, la ausencia de un
poder poltico nico y centralizado (lo que dio origen al feudalismo),
una economa rural y autrquica, grandes fluctuaciones demogrficas y una
visin del mundo marcada por la religin catlica.
Glosario
Edad Moderna: perodo histrico que va desde el descubrimiento de Amrica
hasta la Revolucin francesa.
Estamento: estrato social con caractersticas econmicas y sociales
determinadas.
Autarqua: que se autoabastece con sus propios recursos

Los motivos tras la desintegracin de uno de los imperios ms poderosos de la

Antigedad son todava estudiados y debatidos por los historiadores. Se trata
de un proceso complejo que se extendi por varios siglos e involucr una serie
de factores de distinta ndole (Doc. 1). Una forma de sintetizar este proceso es
como lo muestra el Doc. 2.
Doc. 1
El fin del Imperio
La incapacidad del ejrcito romano para contener a los brbaros
se debi a factores econmicos, sociales y polticos que desde la
crisis de siglo III haban socavado1casi continuamente la fortaleza
del Estado.
Jones, A. H. M. (1966).The decline of the Ancient World.Routledge.

La relacin del Imperio romano con los pueblos germanos no fue siempre
violenta. A menudo existi una mutua colaboracin. Los romanos necesitaban
del podero militar de los germanos para mantener a salvo sus fronteras y los
germanos clamaban por tierras seguras, dentro del imperio, en donde
asentarse. Muchos pueblos germanos, como los francos, alanos, vndalos y
visigodos fueron declarados federati, es decir, pueblos aliados de Roma.
Imperio Romano

El trmino germano se utiliz en la Antigedad para hablar de una serie muy

diversa de tribus. Estos pueblos habitaron Europa central y oriental, por lo que
durante el Imperio romano se transformaron en la frontera natural de Roma en
Europa, cuyos dominios llegaron por el norte hasta el ro Danubio y hacia el
este hasta el ro Rin.

Algunas de estas tribus

fueron nmades, otras
vivan
en
aldeas
dedicadas
a
la
agricultura,
la
recoleccin
y
la
cacera. Su organizacin
poltica y social se bas
en
el clan, es decir, en el
parentesco
y
los
ancestros en comn.
No
tuvieron leyes escritas,
aunque s desarrollaron la escritura rnica, adems de ser diestros
artesanos y herreros. En sus orgenes fueron politestas, aunque ms
adelante se convirtieron al cristianismo. Fueron pueblos guerreros que
valoraron mucho la fidelidad y la lealtad.

La formacin de los reinos germnicos

A partir del siglo V, una serie de pueblos germanos comienzan a
migraren masa hacia el Imperio romano de Occidente, atravesando
grandes distancias y fragmentando el poder de Roma, movimiento que
fue visto por los romanos como una invasin. Una de las causas que
explica esta migracin masiva fue la presin que comenzaron a ejercer
los pueblos asiticos de las estepas sobre los germanos, en particular los
hunos, quienes, al mando de su rey Atila, fundan su propio imperio en
Asia y partes de Europa.
Para el siglo VI, los pueblos germanos haban transformado el antiguo
Imperio romano de Occidente en un grupo de reinos independientes

La consolidacin poltica de
la Iglesia catlica
Uno de los procesos ms
importantes durante la Alta Edad
Media en Europa fue el avance
de la cristianizacin, lo que fue
consolidando el poder de la
Iglesia catlica en diversos
mbitos de la sociedad, influyendo
fuertemente en la poltica de su poca. Si
bien el principal rol del clero medieval fue
la promocin del cristianismo y la vida
espiritual, a su vez cumpli importantes
funciones
econmicas,
sociales
y
culturales, que reforzaron la influencia del
cristianismo y, especficamente de la
Iglesia catlica en diversos aspectos de la
vida cotidiana en la Europa del Medioevo.
Desde el
catlica
culturas
germana

punto de vista cultural, la Iglesia

articul la sntesis entre las
grecorromana, judeocristiana y
que caracteriz al perodo medieval.

Rol econmico
Del siglo IX al XI, toda la alta administracin qued, de hecho, en manos
del clero. (...) Un modelo que en vano tratarn de imitar los dominios de la
nobleza, pues solo en la Iglesia se hallan hombres capaces de crear
escritos, de llevar cuentas, de calcular los ingresos y los egresos y, por lo
tanto, de equilibrarlos. La Iglesia, pues, no fue solo la gran autoridad moral
de aquel tiempo, sino tambin un gran poder financiero.
Henri, P. (1939). Historia econmica y social de la Edad Media. Mxico D.F.:
Fondo de Cultura Econmica.

Monje
copista

El seoro y
la economa
feudal
El feudalismo fue un sistema de organizacin poltica, econmica y
social que surgi en Francia entre los siglos IX y X y que luego se
extendi por toda Europa hasta alcanzar su mxima expansin durante
el siglo XIII. Se caracteriz por una fragmentacin del poder en
pequeas unidades llamadas seoros, o feudos, que consistan en una
cierta extensin de territorio bajo el dominio de un seor feudal.

Tierras de
bosque y
pasto para el
ganado
perteneciente
s a todo el
feudo.

Pequeas porciones de tierra de

propiedad del seor feudal, donde
vivan los campesinos formando
pequeas villas o caseros.

Fortaleza
construida
generalment
e en lugar
alto y de
difcil
acceso,
donde
estaba la
residencia
del seor
feudal.

Propiedad exclusiva del seor feudal, estaba

formada por las mejores tierras del seoro,
5aledaas al castillo y bien abastecidas de agua y
eran trabajadas por los campesinos.

La consolidacin del orden feudal

A partir del siglo IX el feudalismo comenz a expandirse por Europa
hasta transformarse en su principal sistema de organizacin poltica,
econmica y social. La sociedad feudal fue de carcter estamental, es
decir, se compona de grupos sociales con casi nula movilidad social, un
ordenamiento que se pensaba eran parte de un plan divino.
El feudalismo tambin se caracteriz por una fuerte fragmentacin del
poder. Si bien se mantuvo la figura del rey, su autoridad se vio
disminuida en favor de los seores feudales, quienes, al menos en
apariencia, le deban fidelidad mediante una relacin de vasallaje, lo que
transform al rey en un seor de seores.
Junto con la descentralizacin del poder, predomin tambin la vida rural
y la cultura campesina. Las rutas comerciales y la moneda circulante
disminuyeron hasta casi desaparecer, lo que oblig a los feudos a
desarrollar una economa de subsistencia, volvindose prcticamente
autosuficientes.

Relaciones de Vasallaje

Baja Edad Media

La Baja Edad Media comprende el perodo entre los siglos XI y XV.
Presenta continuidades respecto de la Alta Edad Media, pero tambin
importantes transformaciones que gestaron el paso a la llamada poca
Moderna. Durante los ltimos siglos medievales Europa fue testigo de
importantes cambios en distintos mbitos: la agricultura, su nmero de
habitantes, la cultura y las artes, el comercio, la poltica y la vida
urbana. Los mercados se multiplicaron y los puertos se volvieron ms
activos. El continente comerci regularmente con rabes, bizantinos y
rusos, entre otros pueblos. En este escenario, surgieron nuevas
actividades econmicas y oficios, como los banqueros, los prestamistas
y los grandes gremios de artesanos. Durante los dos ltimos siglos
medievales (siglos XIV y XV), Europa experiment un difcil momento:
epidemias, hambrunas, guerras y un declive general de la economa
que, junto con la cada del Imperio bizantino, el ltimo bastin de la
antigua autoridad imperial romana, se ha interpretado como el fin de la
Edad Media.
8

El desarrollo agrcola y el crecimiento demogrfico

Las condiciones de vida en Europa hacia el ao mil eran muy precarias y
duras. La esperanza de vida era de alrededor de 40 aos y las tasas de
mortalidad eran elevadas, a causa de las guerras, el hambre y las
enfermedades. Las mujeres fallecan muchas veces al momento del
parto y exista una alta mortalidad entre los nios pequeos. A ello se
suma un contexto inseguro, debido a la presencia de piratas y nuevas
invasiones. Desde mediados del siglo XI la poblacin europea comenz a
aumentar progresivamente (Docs. 1 a 4). Este crecimiento demogrfico
estuvo directamente relacionado con el buen rendimiento agrcola y
ganadero (Docs. 5 y 6), que a la vez fue consecuencia de una serie de
innovaciones tcnicas, como el molino de agua, las herraduras o las
prensas de vino. Muchas de estas tcnicas ya se usaban en la

Antigedad, pero
perfeccionadas.

partir

del

siglo XI

fueron

retomadas

Lee los siguientes documentes y luego responde.

Un cambio entre la proporcin de hombres y mujeres

Doc.
1
Las
mejoras en la dieta parecen haber producido una modificacin de enorme
trascendencia de las expectativas de vida de hombres y mujeres. Hay evidencia
() que indica que durante la Antigedad y los siete primeros siglos de la Edad
Media haba ms hombres que mujeres y que los hombres llevaban vidas ms
longevas. Esta situacin se revirti: en los siglos XIII y XIV haba un exceso de
mujeres en relacin al nmero de hombres. La explicacin de este cambio
puede hallarse en el aumento del consumo de alimentos ricos en hierro () Las
mujeres requieren de este mineral en mayores cantidades que los hombres, ya
que la menstruacin, embarazo y lactancia consumen tal cantidad que una
mujer en edad frtil necesita el doble de hierro que un hombre y una
embarazada, tres veces ms (...) La dieta ms adecuada del siglo XIII habra
reducido drsticamente la mortalidad femenina debida a la anemia por
deficiencia de hierro.
Bennett, J. (2006). Medieval Europe: A short history. Nueva York: McGraw-Hi

Cambio demogrfico y migracin hacia las ciudades

Doc.
2
La inmigracin del campo hacia las nacientes ciudades y la constitucin de las
clases nuevas de los mercaderes y de los artesanos que aparecan en la misma
poca resultaran incomprensibles sin un aumento considerable del nmero de
los habitantes. Y tal aumento es an ms notable a partir del siglo XII, y
proseguir sin interrupcin hasta fines del siglo XIII.
Pirenne, H. (1975). Historia econmica y social de la edad media. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica.

10

Poblacin europea

Chart Title
100
90
80
70
Millones de habitantes

60
50
40
30
20
10
0
1000

1050

1100

1150

1200

1250

1300

Ao

Qu impacto demogrfico tuvo el desarrollo agrcola de la Baja Edad

Media? Desarrollen una respuesta fundamentada en los Docs. 1, 2 y 3.
_________________________________________________________________________
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El desarrollo urbano y la vida comercial
Entre los siglos XI y XIII, antiguos centros urbanos, como Pars o Roma,
cobraron nueva vitalidad. A su vez, nacieron nuevas ciudades, ubicadas
a partir de emplazamientos de castillos y monasterios, o en el cruce de
caminos, pero especialmente en lugares relacionados con la actividad
comercial y la produccin artesanal, como Venecia, Gnova, Barcelona,
Brujas, Amberes, Miln o Florencia (Doc. 1). Estas urbes se hallaban
preferentemente en el centro y norte de Europa, y recibieron el nombre
11

de burg (derivacin germana), que

significa asentamiento fortificado.
En el siglo XII las ciudades europeas
eran conocidas como burgos y sus
habitantes,
como
burgueses,
trmino que ms adelante se asoci
solo a los grupos urbanos ms ricos.
Su
rol
como
comerciantes
y
trabajadores altamente calificados,
llev a que fuesen ganando cada vez
ms autonoma y privilegios, como la
conformacin de gobiernos propios a
travs de municipios o ayuntamientos.
Doc. 1

Comercio y ciudad
Es imposible dudar de que el origen de las ciudades se vincula directamente,
como el efecto a su causa, al renacimiento comercial (...). La prueba es la
chocante coincidencia que aparece entre la expansin del comercio y la del
movimiento urbano. Italia y los Pases Bajos, donde la expansin comercial se
manifest en primer lugar, son precisamente los pases en los que el
movimiento urbano se origin y se afirm con ms rapidez y vigor. Es obvio
sealar que las ciudades se multiplican a medida que progresa el comercio y
que aparecen a lo largo de todas aquellas rutas naturales por las que este se
expande. Nacen, por as decirlo, tras su paso.
Pirenne, H. (1983). Las ciudades medievales. Madrid: Alianza Editorial.

La
mayora

de la

poblacin de los burgos eran trabajadores artesanales y tenderos, que

vivan en muy malas condiciones; luego estaban los profesionales o
grupos medios (mdicos, abogados, comerciantes) y una minora rica y
12

poderosa (banqueros, grandes comerciantes, dueos de talleres, nobles

y obispos). Los banqueros, en particular, vieron crecer su influencia y
fortuna a travs del crdito. Otra caracterstica de la Baja Edad Media
fue la especializacin laboral. En esta poca surgieron innumerables
oficios artesanales como el de panadero, carpintero, zapatero o tejedor.
Todos ellos funcionaban organizados en talleres y para ejercer como
tales requeran largos aos de prctica y aprendizaje mediante una
relacin de maestro-aprendiz (Doc. 6).

El desarrollo cultural de la Baja Edad Media

13

Lejos de la oscuridad que a veces se le adjudica a este perodo, la

educacin, las ciencias y las artes tuvieron un importante rol en la
sociedad medieval, uno que repercute hasta nuestros tiempos.
Las universidades comienzan a aparecer en Europa a partir del siglo XI,
vinculadas a las escuelas que existieron en los monasterios durante la
Alta Edad Media. All, las antiguas comunidades de maestros y
estudiantes se organizaron como gremios, conquistando pronto su
autonoma. A la cabeza de su administracin estaba el rector y le
seguan los decanos, quienes dirigan las facultades. Cada facultad
estaba asociada con una disciplina concreta. Teologa, medicina y
derecho destacan como las ms antiguas. Las primeras universidades
europeas se fundan en Bolonia (1088), Oxford (1150), Cambridge
(1209), Pars (1215) y Salamanca (1218). Su rol en la recuperacin y el
estudio de los antiguos conocimientos de la Antigedad fue
fundamental.

Estudiantes en clases
Un encuentro de doctores. U de Pars.
S. XVI

14

15