Quin es el Nio?

Revisin y anlisis de algunos conceptos tericos relevantes para

el acercamiento pedaggico a la infancia en Chile.

Artculo Publicado en REXE. Revista de Estudios y Experiencias en Educacin,

Volumen 1, nmero 5 Primer semestre del ao 2004.

Mnica Pea Ochoa

Quin es el Nio? La pregunta por el nio merece considerar
nuevas posturas que se alejan de la mirada cientificista que
considera al nio un objeto de estudio, clasificado en etapas del
desarrollo psicolgico y fsico que tiende a ser entendido como un
progreso hacia la madurez adulta. Nuevas visiones han rescatado al
nio del discurso oficial, abriendo nuestra comprensin adulta a
discursos alternativos, los que han sido estudiados principalmente
por la Historia, as como por ciertas corrientes sociolgicas y
psicolgicas.
Este artculo pretende resumir y analizar estas
posturas para cooperar en la renovacin de la comprensin de este
sujeto an desconocido: El Nio en Chile.
Who is the Child? The question by the Child deserves to consider
new positions that move away of the cientificist glance that
considers to the Child a study object, classified into psychological
and physical stages of development that tends to be understood like
a progress towards the adult maturity. New visions have rescued
the child of the official speech, opening our adult understanding to
alternative discourses, those that have been studied mainly by
History, as well as by certain sociological and psychological
tendencies. This article tries to summarize and to analyze these
positions to cooperate in the renovation of the understanding of this
subject still unknown: The Child in Chile.
Palabras claves: Nio,
Psicologa, Educacin, Chile.

Historia,

Sociologa,

Psicoanlisis,

Introduccin
Quin es el Nio? Podemos considerar al nio el mismo para todo momento
histrico?, Es el nio el mismo para las sociedades premodernas, modernas o
posmodernas?, El nio puede ser analizado desde la distancia adulta o ambos
estn involucrados de alguna manera? La validez de estas preguntas se hace

Psicloga Universidad Catlica de Valparaso. Candidata a Doctora en Ciencias de la Educacin

Pontificia Universidad Catlica de Chile. Becaria CONICYT.

patente cuando vemos a los nios de ahora y decimos, con nostalgia o con
envidia, qu distintos son a los que solamos ser. No obstante, la pregunta
sistemtica por la infancia empieza a levantarse en el mundo industrializado,
donde se comienza a penalizar el trabajo infantil y las madres, histricas
gestoras de nios, ocupadas de su crianza, salen en masa a trabajar. El nio
pasa a ser un problema de Estado que debe ser estudiado. Las guerras
colaboraran con esta necesidad. Miles de hurfanos deben ser cuidados por
instituciones, por ende, conocer al nio se hace imprescindible. An as, por
mucho tiempo reinar el sentido comn sobre lo que el nio debe ser, y el
descartar prcticas como el trabajo infantil o la violencia contra estos sern
tareas de largo aliento, en la que an hoy estamos sumidos. Chile, tarde o
temprano se unira a esta preocupacin. Nuestros problemas se relacionan con la
pobreza, la escolarizacin y el abuso fsico. Preguntas y respuestas sobre un nio
ms que abstracto, idealizado por una sociedad eminentemente conservadora.
Todos estos cambios abundan en los frentes donde el nio acta,
incluyendo la Familia y la Escuela, siendo esta ltima la ms refractaria a
integrar estas nuevas ideas y teoras, ya sea por la fuerza de teoras previas, as
como ms probablemente, por la fuerza que en nuestra Educacin tienen y han
tenido las decisiones polticas basadas no en el nio que es, sino en el nio que
debera ser.
1 El Nio Histrico
La Historia ha sido la disciplina que le ha prestado mayor atencin al tema
de la infancia, despus de la Psicologa. El punto de inflexin ms claro al
respecto, es el llevado a cabo por Philippe Aris 1, quien asever que durante la
Edad Media no hubo infancia. Segn el autor, el entrelazamiento social nio adulto en el trabajo al estar en contacto con la tierra desde el nacimiento, hace
que las etapas de las distintas edades se mezclen y pierdan relevancia. Por su
parte, los nios nobles en edad precoz eran exportados a otros hogares para
que aprendieran a servir, para despus ser servidos. En el Antiguo Rgimen la
infancia no existe: los nios son un grupo de personas que segn Aris- viven
en total libertad, sin las restricciones propias del Nuevo Rgimen y de la nueva
visin del Hombre, donde el Nio pasa a ser fundamental: si queremos
progresar, hay que partir por educar a la infancia, por transformarla.
Por su parte, Lloyd de Mause2 en su historia de la infancia orienta la
comprensin del nio en la relacin de ste con el adulto, con el denominador
comn del abuso hacia el nio, con el infanticidio y el castigo fsico y psicolgico.
Para este historiador, el adulto habra evolucionado con el devenir de la Historia
hasta llegar a la etapa actual que l llama de Socializacin, en donde la relacin
con el nio es de cuidado y con acento en la escolarizacin. De Mause concibe la
existencia de un desarrollo psquico progresivo en la mentalidad occidental, la
que se vera reflejada en una relacin menos violenta con el nio. Esta tesis ha
sido fuertemente criticada 3, sin embargo es incalculable el valor de los datos
Aris, P.: El Nio y la Vida Familiar en el Antiguo Rgimen. (1973) Taurus, Madrid, 1987
De Mause, L.: Historia de la Infancia. (1974) Alianza, Madrid, 1982
3
Se critica la psicologizacin de hechos sociales. Qvortrup, J.: Childhood and Societal
Macroestructures. Department of Contemporary Cultural Studies Odense University. Edited by Jorn
Guldberg. Denmark, 1999
1

transmitidos por el autor respecto del sistemtico abuso del adulto hacia el nio
en la cultura occidental.
En la poca Moderna, surge la preocupacin por el nio y la infancia,
principalmente de la mano del suizo Jean Jacques Rousseau (1712 1778), y de
Heinrich Pestalozzi (1746 1827), quienes sealan a la infancia como un estado
natural ideal del hombre, transformando desde ah toda discusin acerca de la
infancia o la niez en una disputa terica acerca de la naturaleza del ser
humano. Una consecuencia fundamental de esto es el surgimiento de renovadas
teoras de la educacin que son reflejo del Hombre Moderno, con la obra cumbre
El Emilio (1762).
Sin embargo se mantendr cierto naturalismo en la
comprensin de las relaciones humanas, ya que el ser humano es entendido
como un ser que lleva en s la perfeccin no animal, su humanidad 4. El nio
queda cristalizado ahora como un ser de perfeccin, o bien como en el siglo
XIX- un reflejo del hombre y sus luchas contra la corrupcin.
La comprensin actual del nio y la infancia ha variado, desde las leyes
laborales que penalizan el trabajo infantil en algunos pases, la escolarizacin
masiva, las nuevas tcnicas y polticas sanitarias; junto con una nueva forma de
entender lo humano 5, cooperaran para que el nio de la actualidad sea visto de
una manera menos dogmtica.
2 El Nio como Actor Social
Los importantes avances en historiografa de la infancia han permitido
comprender al nio como actor social 6, a la vez que dejan en evidencia el
reduccionismo que ha impedido una mirada ms amplia de la infancia como
fenmeno social. El adultocentrismo se hace patente al entender por siglos al
nio como un elemento adosado a los adultos, no en una interrelacin sino en
una simple adicin, graficada en la relacin directa del nio con el adulto
castigador y en la relacin con la institucin, ya sea la escuela, el hospital o las
casas de auxilio. A su vez, el etnocentrismo nos hace considerar que la
infancia es un estado universal, siendo que ya en 1928, Margaret Mead en sus
estudios en Samoa pudo comprobar que la infancia y su paso a la adultez
dependen de la cultura en que se viva. Adems, la infancia es una ms de las

Pestalozzi dice en una de sus cartas, en 1782: mi hijo cumplir 12 aos dentro de unos das y
no sabe leer ni escribir, lo que no me inquieta en lo ms mnimo. .. me resulta absolutamente
indiferente que parezca ignorante o que digan que lo que sabe no vale para nada. Me contento con
saber que usar los conocimientos que tiene, y me agrada pensar que las cosas que su propia
experiencia le ensean entran en una cabeza que no est atiborrada Lo que Pestalozzi no saba
era que su esposa le enseaba a escondidas a leer al nio (Piaton, 1989)
5
Por ejemplo, la posmodernidad para Lyotard (La Condicin Posmoderna: Informe sobre el Saber.
Ctedra, Madrid. 1998) considerara la cada de los meta relatos y la valorizacin de narraciones
alternativas, donde surgira la importancia de lo privado, que es donde la infancia se despliega con
mayor propiedad.
6
Una definicin al respecto es la de A. Touraine, que dice: el actor social supone el surgimiento de
nuevas maneras de comprender la subjetividad y los procesos objetivos de su despliegue, no a
partir de principios universales sino de experiencias vividas por el sujeto (Touraine citado por
Jurado, J.: Problemticas socioeducativas de la infancia y la juventud contempornea. Revista
Iberoamericana de Educacin, N 31 Enero abril 2003 (http://www.campus-oei.org/revista/)

variables propias del anlisis social, que no puede estar divorciada de otras
variables como el gnero o la raza 7 .
No obstante lo anterior, cometeramos un error capital si pensramos que
los nios han sido decisivos en los cambios sociales e incluso en la construccin
de la infancia propiamente tal. Podra decirse al respecto que los nios son una
minora forzada a aceptar relaciones de poder 8, as como tambin se puede
considerar a la infancia una construccin conceptual que permite comprender un
grupo desde la mirada adulta, y que si bien permite un acercamiento a la
problemtica, tambin es un cristal que impide la visin de un fenmeno,
banalizndolo, sacralizndolo o volvindolo un asunto sentimental. Estamos
frente a un actor social dbil, siempre medido por la vara adultocntrica
masculina, que vera al nio como un ser ajeno, parte de un mundo ms bien
femenino, siempre inocente, donde cualquier traza de maldad es escondida y
slo retomada en el nio vctima de los programas polticos o la
vctima/victimario de los medios de comunicacin 9.
El nio como actor social ha comenzado a ser estudiado slo en el siglo
XX, a partir de las corrientes historiogrficas que se encuentran en abierta
contradiccin con la Historia tradicional de los vencedores, la Poltica y los
documentos escritos. Los datos relevantes estaran en los relatos orales, los
elementos de uso cotidiano y los mitos que construyen narraciones. Esta
postura se inclina ms a la investigacin de lo privado que de lo pblico, siendo
coherente este inters con el descubrimiento de la infancia, la que est
arraigada al mundo del hogar y de las mujeres. Al respecto, Lloyd de Mause 10
dice: La direccin de los asuntos humanos nunca ha sido confiada a los nios, y
los historiadores, que se han preocupado primordialmente de polticos y
militares, no les han prestado atencin. (Slo) Se han estudiado planes
educativos... Los historiadores se han centrado en estudiar los acontecimientos
pblicos, no los privados...
Sin embargo, el sistema adultocntrico muestra fracasos en modelar
identidades de nios y jvenes, siendo estos activos en la conformacin de sus
realidades identitarias, conformndose stas por fuera del mundo adulto. El nio
chileno que ya no es parte de la fuerza laboral sigue en el transcurso del siglo XX
un devenir azaroso: primero en la calle, como pelusa; y luego, en forma
progresivamente ms masiva, como escolar 11. Y aqu se puede generar un
supuesto: el escolar tampoco tiene importancia radical como actor social, salvo
por casos aislados, en donde el joven sale a la calle, a mostrar su descontento,
fenmeno ms bien irregular; o bien, como actor cultural, donde nios y
especialmente adolescentes son parte de las tribus urbanas que hoy en da
pueblan la maraa de actividades culturales alternativas, por fuera de un circuito
oficial que tiende a negarlas.
7

James, A. y Prout, A.: A new Paradigm for the sociology of Childhood: Provenance, Promise and
Problems. Constructing and Reconstructing Childhood: Contemporary issues in the sociological
study of childhood. Ed. By Allison James and Alan Prout. Falmer press, London, 1997.
8
Qvortrup, J.: Childhood and Societal Macroestructures. Department of Contemporary Cultural
Studies Odense University. Edited by Jorn Guldberg. Denmark, 1999.
9
Hunt, T. Frankenheimer, P.: Disneyland. Constructing and Reconstructing Childhood:
Contemporary issues in the sociological study of childhood. Ed. By Allison James and Alan Prout.
Falmer press, London, 1997
10
De Mause, L.: Historia de la Infancia. (1974) Alianza, Madrid, 1982 (p. 23)
11
Salazar, G. Pinto, J.: Historia Contempornea de Chile V: Niez y Juventud. LOM Editores,
Santiago de Chile, 2003

3 El Nio Psicoanaltico
La llegada del Psicoanlisis en 1900 es el pivote del nacimiento y
desarrollo de numerosas visiones actualizadas acerca del hombre. El Psicoanlisis
abre un misterio en algo ilusoriamente conocido: nuestra propia humanidad. La
infancia desde esta perspectiva se despliega como otro misterio, en tanto se
sospecha que no es slo una etapa en la historia de las personas ni un estado de
gracia y pureza inmaculada.
Freud 12 ubica a lo inconsciente como un elemento fundamental en la vida
psquica de las personas, en tanto habra deseos profundos que buscan ser
realizados por medio de la fantasa inconsciente. El sueo ser entonces la
estructura paradigmtica de lo inconsciente: con su lgica propia, ajena a la
realidad secundaria propia de la construccin cultural; es un lenguaje construido,
bsicamente, durante los primeros aos de vida. La infancia pasa a tener un rol
protagnico desde este momento, instalndose no slo como etapa biogrfica,
sino como un tiempo sostenido en la lgica inconsciente, donde todo pasado
siempre es susceptible de ser actualizado gracias a los fenmenos del
inconsciente: sueos, lapsus, olvidos, sntomas 13 y chistes. As, la infancia
pierde el sentido de etapa de desarrollo y pasa a ser un estado mental, llevado
por cada persona en su psiquis, lo que se despliega en coherencia con las
corrientes filosficas contemporneas y venideras: el tiempo como constituido en
la experiencia, en una red de hechos. A partir de estos descubrimientos, la lnea
recta en que antes se entenda el tiempo, empieza a quebrarse.
Ms tarde, Jacques Lacan reconfigura este inconsciente -a tales alturas
definido como una fuerza psquica ilgica y absurda, incluso mgica-, en una
estructura. Ahora el inconsciente est actualizado y entrelazado con los actos
concientes, los que nunca sern pura conciencia, sino que siempre responden a
esta lgica inconsciente, no absurda, sino simplemente diferente.
Lacan reconstruye el Complejo de Edipo en una triada que refleja el paso del
nio desde lo natural a lo cultural, es decir, desde la dada madre hijo,
representante del nexo natural de la especie; a la triada madre hijo padre,
representante este ltimo de la cultura en su legalidad prescriptiva. El nio ahora
no es solo de la madre, sino que es parte, gracias al nombre del padre 14, parte
de una comunidad con reglas, es uno ms de la sociedad.
El nio pequeo, denominado por Lacan, el cachorro de hombre, se
caracteriza por su extrema falta de recursos para la supervivencia. El cachorro
humano vive sin una unidad corporal brindada de antemano a causa de la escasa
mielinizacin del sistema nervioso perifrico, por lo tanto esta unidad es una
facultad adquirida posteriormente, siendo la forma de aduearse en definitiva de
una imagen unitaria el paso del infante por el estadio del espejo. El estadio del
espejo, que ocurre entre los 6 a 8 meses de edad, se manifiesta por el jbilo del
12

Ver obras de Freud de 1905, 1924, 1925 y 1930, citadas en bibliografa.

Sntoma aqu entendido como una irrupcin de un signo de caractersticas neurticas que indica
un conflicto de base. Por ejemplo, la ansiedad, los trastornos de sueo o de alimentacin, los
trastornos obsesivos, etc.
14
El Nombre del Padre, es el apellido: La pertenencia, el linaje y la cultura quedan puestas en la
palabra, en este caso, entregada por el padre, aquel que a diferencia de casi cualquier otra
especie- culturalmente asume la crianza del hijo.
13

nio hacia su propia imagen. Al respecto dira: "El estadio del espejo presenta el
inters de manifestar el dinamismo afectivo mediante el cual el sujeto se
identifica primordialmente con la Gestalt visual de su propio cuerpo; es, en
relacin con la incoordinacin an muy profunda de su propia motricidad, una
unidad ideal, una imago saludable, la valoriza todo el desamparo original,
vinculado con la discordancia intraorgnica y relacional del cachorro de
hombre..." 15
Pero, lo que hace a este momento de identificacin con la imagen una
situacin particular, es que no slo se trata del encuentro con la propia imagen,
sino que con la de un otro, la imagen de la madre o del padre que lo sostiene,
que lo llama por su nombre. En el mismo instante en que est a punto de
quedar atrapado en su imagen material como en un objeto del mundo del cual no
se diferenciara, alguien lo llama y se da vuelta: "Se contempla una vez ms en
el espejo y se vuelve hacia quien lo llama; en ese movimiento repetido de
desprendimiento se comienza a elaborar una identidad." 16
Luego, el mismo autor dira: "El nombre es el lugar simblico, el lugar del
sujeto en que se producen la ruptura y la inversin. El nio ya no ve la imagen
de su cuerpo, el conglomerado de sus miembros, ve a Pedro o a Ana, ve el
nombre que escucha" 17. El estadio del espejo nos hace admitir que en el nio
no prima el desarrollo cognitivo puro, sino que es fundamental la entrada a lo
simblico, que permite al nio adquirir precozmente la sensacin de unidad y
reconocimiento identitario. Todo esto depende de la presencia de otro que lo
acompae. Esto indica que el ser humano es un ser profundamente social 18.
4 El Nio para la Psicologa:
La Psicologa como ciencia del comportamiento humano siempre estara
interesada en el nio, fundamentalmente porque el desarrollo infantil sera la
fuente para la comprensin de cualquier fenmeno posterior a la vez que
desplegara una especie de laboratorio viviente del proceso evolutivo del hombre,
que por siglos haba sido ignorado.
La importancia de la Psicologa del Desarrollo o Psicologa Evolutiva se funda
no slo en la importancia del nio, sino en la necesidad de predecir
comportamientos propios del nio y el adolescente, generando as una estrecha
relacin con la psicologa de la normalidad. Esta relacin ser estrecha tambin
con las teoras educativas y pedaggicas, ya que hasta el da de hoy, la
presencia de la Psicologa es fuerte y slida en las facultades de Educacin de
nuestro pas.
El desarrollo infantil puede ser entendido desde varias perspectivas, entre
ellas la psquica comportamental, cuyo mayor exponente fue el norteamericano
Arnold Gesell, una va cognitiva basada en los estudios de Jean Piaget y otra
moral, donde Kohlberg es el autor ms mencionado.

15

Lacan, J.: El Estadio del Espejo como formador de la funcin del Yo tal como se nos revela en la
experiencia psicoanaltica (1953) en Escritos II, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1991. Pg. 71
16
Ibd. Pg. 71
17
Ibd. p.120
18
Para ms y mejor informacin del Psicoanlisis Infantil desde esta perspectiva, revisar la
bibliografa de la psicoanalista francesa Franoise Dolto.

Si bien la psicologa evolutiva cuya vertiente es el desarrollo psquico se basa

en Freud y en las fases del desarrollo psicosexual (oral, anal, genital y de
latencia); ser Karl Abraham el continuador de tal visin, ya que Freud en el ao
1920 19 abandona esa visin para compenetrarse en lo que llam la Compulsin a
la Repeticin, en que el inconsciente encuentra placer no en el Eros sino en la
pulsin de muerte. De esta forma, la visin de progreso psquico queda de lado
para dar lugar a la importancia de las fijaciones libidinales que niegan el
desarrollo a un supuesto estado de madurez mental. Sin embargo, su discpulo
Abraham (1924) ahonda en las fases del desarrollo psicosexual, amplindolas y
dando lugar junto a Anna Freud- al Psicoanlisis Infantil 20, en una corriente ms
cercana a la Psicologa que a la propuesta por Sigmund Freud.
Por su parte, Arnold Gesell se instala en 1920 en la Universidad de Yale para
estudiar nios mediante filmes y estudios longitudinales. Las conclusiones de
Gesell (1945) se consideran parte del paradigma de la maduracin biolgica
porque obvia los elementos socioculturales en sus investigaciones. Piaget por su
parte, logra reconfigurar la relacin del nio con el medio para su desarrollo
cognitivo, a la vez que logra integrar ste con el desarrollo emocional y el moral.
Sin embargo, en la tradicin psicolgica de este siglo, los logros de Piaget se
pierden en el furor por el concepto normalidad de manera que sus
observaciones son usadas al pie de la letra para la categorizacin de nios
alrededor del mundo.
Ms tardamente, sus descubrimientos han sido
revalorizados pero desde una mirada distinta, matizada por los descubrimientos
en las neurociencias y la Biologa del Conocimiento, entre otros.
Kohlberg (1975) asume la perspectiva iniciada por Piaget en el abordaje de la
moral (con los estadios en orden progresivo de anomia, heteronomia,
autonoma). Concibe el desarrollo moral como una evolucin hacia la adhesin
personal y racional a principios ticos. Para Kohlberg la autonoma moral hace
referencia al ltimo estadio en la evolucin del juicio moral, en el cual el
individuo juzga segn principios ticos universales. Esta teora suele ser puesta
en tela de juicio, en tanto la adultez sera el estado moral ideal, a la vez que
considera al nio incapaz de tomar decisiones morales universales. Adems, la
universalidad de los principios ticos es un punto sumamente discutible.
La Psicologa, no obstante, ha brindado gran cantidad de material
metodolgico de enorme importancia, desde la observacin de Piaget y Gesell, a
la experimentacin de Skinner (1956), y el estudio de casos, donde muchos
autores han sido importantes, como Winnicott en 1956, pionero del uso del juego
y otras actividades proyectivas en su trabajo con nios con alteraciones
psquicas.
5 Para finalizar: Referencias de la infancia en Chile
El nio en Chile ha sido estudiado principalmente desde dos vertientes: la
histrica y la social, con los estudios de UNICEF acerca del ndice de Infancia,
19
Ver la obra Ms all del Principio de Placer (1920) Los textos fundamentales del Psicoanlisis.
Ed. Altaya, Barcelona, 1996. Esta obra marcara la separacin de Freud con la Asociacin
Internacional Psicoanaltica, ya que se desmarcara de muchas de sus hiptesis previas y
comenzara una serie de escritos en un tono ms oscuro.
20
No debemos obviar la importancia de Melanie Klein (1882 1960), psicoanalista infantil que
merecera un largo acercamiento ya que sus teoras tienen peso propio.

que cada ao describe el entorno social de los nios en Chile. No obstante, la

vertiente histrica permite analizar el lugar que ocupa el nio en nuestra
sociedad, especialmente el nio del mundo popular.
En primer lugar, nos encontramos con un personaje con la fuerza de mito
fundador: el huacho 21 en la relacin simbitica de madre e hijo, con ausencia no
slo del padre, sino de una imagen masculina asociada. El varn ausente, el
lacho, que deja en manos del nio la bsqueda de la adultez en el macho,
mientras que la nia slo logra configurar su rol de gnero en la maternidad,
identificada a su madre sola. 22 El hombre chileno, el pen, trabajaba a racin y
sin salario, por lo que muchos se iniciaban en el vagabundaje en busca de
trabajos espordicos o de la delincuencia 23. Segn Salazar, las crisis econmicas
provocaban la salida del padre del grupo familiar y la creencia que los hijos eran
un lastre. La infancia en Chile aparece marcada por su precocidad en tanto su
destino quedaba marcado: el huacho se vuelve pelusa y el pelusa bandido 24.
Ser nio huacho en Chile tena un pesado estigma pero era, por lo dems,
nada raro. Cifras de mitad de siglo XX hablan de la mitad de los nios chilenos
nacidos fuera del matrimonio, 25 lo que junto a una economa familiar de sustento
basado en el trabajo diario, cooperara en el surgimiento de una problemtica
social contra la cual la institucionalidad deba luchar. El nio entonces es un ser
que debe ser integrado a las aulas ganndoselo a la calle o a la caridad de la
lite conservadora, que construira su propia red de ayuda al nio y sus madres
principalmente.
Ser la llegada de la instruccin pblica obligatoria el choque entre la
idealizacin de la infancia y el nio de la realidad. Los periplos que ocurren antes
de la instauracin de la obligatoriedad de la instruccin, con las discusiones
relativas a la idoneidad del Estado para educar al pueblo, incluirn otro debate
igual de importante: el valor que la educacin tena para los chilenos de menores
recursos, es decir, la poblacin pobre, rural en su mayora 26. Estas controversias
atrasaran al menos 70 aos la divulgacin de la ley de obligatoriedad de la
instruccin primaria, recin llevada a cabo en 1920. Sin embargo, en la dificultad
de implantar en nuestra sociedad la educacin para todos, las tenaces
voluntades polticas se quedan atrs frente a un cuadro social deplorable. La
gran cantidad de nios abandonados, trabajadores, vagos, huachos, y

21

La palabra Huacho proviene del quechua Huachuy: cometer adulterio. Designa tanto al hijo
ilegtimo como al hurfano. Adems, se utiliza para denominar al animal que se ha separado de su
rebao (Montecinos, S.: De madres y huachos. Alegoras del Mestizaje chileno. Ed. Sudamericana,
Santiago, 1991)
22
Ibd.
23
Salazar, G. Ser nio huacho en la Historia de Chile (Siglo XIX) Proposiciones, No.19, 1990,
pp.55-72.
24
Ibd.
Salazar, G. Pinto, J.: Historia Contempornea de Chile V: Niez y Juventud. LOM Editores, Santiago
de Chile, 2003
25
Ibd.
Illanes, M.A.: Ausente, seorita: El nio chileno, la escuela para pobres y el auxilio. 1890/1990.
Editado por JUNAEB, Santiago, 1991
26
Uno de los que ms se opuso a la educacin obligatoria fue el senador conservador Abdn
Cifuentes, quin consideraba que educar a los campesinos era innecesario, ya que estos estaban
destinados a realizar labores de escasa especializacin, por lo que educarlos sera generarles
esperanzas vacuas. Jobet, J.: Doctrina y Praxis de los educadores representativos chilenos.
Editorial Andrs Bello, Santiago, 1970.

desnutridos que consigna nuestra historia en la primera mitad del siglo XX, 27 se
estrellan con una escuela que poda tener los brazos abiertos para recibirlos,
pero que no estaba hecha para contener a tal poblacin, por lo tanto, pasaron
aos antes de que la escuela, y por qu no decirlo, los mismos grupos sociales
de la poca se adaptaran a los cambios que la educacin masiva propona. Este
cambio se vio realizado recin durante los aos 60s, en un contexto renovador
que traa, entre otras cosas, el reparto ms justo de las grandes extensiones de
tierra, cambios laborales y otros directamente relacionados con los nios y sus
familias: la construccin masiva de escuelas, la intensiva formacin de docentes
(los profesores marmicoc) y especialmente, las polticas de planificacin
familiar 28. Los aos 60s son sin duda el momento en que germinan cambios
largamente esperados, los que culminarn a principios de los 70s, con el
gobierno de la Unidad Popular, en donde el nio sera visto dentro de un
proyecto integral de desarrollo humano, que realista o no- conceba a la
infancia como parte de la sociedad 29.
Pero la obligacin de educarse no estaba internalizada en nuestra
sociedad, siendo el destino de la infancia chilena bastante ms amplio que la
educacin. Milanich 30 ha estudiado sistemticamente el abandono de nios en
Chile, prctica habitual en el siglo XIX, que generara una circulacin infantil a
escala generalizada, en redes formales e informales que consista en la entrega
de nios a casas de hurfanos o a casas particulares con mejor situacin 31, como
servicio o nias de mano, llegando a ser adoptados por algunas familias o
La educacin de estos nios era dejada a discrecin del
adultos solos. 32
adoptante, que segn la situacin econmica y afectiva, se preocupaba de al
menos alfabetizar al nio a su cargo.
Esta prctica comn en el siglo XIX y parte del XX deja en evidencia varios
elementos acerca de la concepcin de infancia en Chile: tasas de natalidad altas
y dificultades econmicas; tenencia de menores para trabajos de la casa o de
pequeos talleres semiindustrializados; y en general, una relacin con la
progenie distinta a la actual, idealizada en la privacidad de la familia bien
constituida.
Las redes sociales de antao, ya disueltas por la fiebre
privatizadora, convertan a los hijos en hijos de todos, en una unin afectiva tal
vez ms laxa que la actual pero no por eso de menor calidad. En otras palabras,
no se puede decir que los padres de antes queran menos a los hijos sino que en
la actualidad los hijos (ms que los nios) son una preocupacin privada antes
que pblica. La infancia mano de obra, validada por familias honorables en
27

La emigracin desde las zonas rurales empobrecidas y las altas tasas de natalidad parecen ser
las principales causas.
28
En 1967, despus del Congreso Mundial de Ginecologa realizado en Chile, gracias a las
gestiones de los Drs. Requena, Armijo y Monreal, sale a la luz la ley de planificacin familiar,
transformando a nuestro pas en pionero en la materia. La maternidad ya no sera una obligacin
sino una eleccin, con consecuencias positivas en tanto los nios tendran la posibilidad de ser
deseados por sus progenitores.
29
Esto es el comienzo de la formacin del nio nuevo, como etapa necesaria del hombre nuevo
(Hortensia Bussi de Allende, presidiendo el Comit de Navidad en 1970) Illanes, M.A.: Ausente,
seorita: El nio chileno, la escuela para pobres y el auxilio. 1890/1990. Editado por JUNAEB,
Santiago, 1991. Pp. 270
30
Milanich, N.: Los Hijos de la Providencia: El abandono como circulacin en el Chile decimonnico.
Revista de Historia Social y de las Mentalidades N 5, invierno 2001, pp. 79 - 100
31
Ntese que basta estar en un peldao social superior para recibir nios. (Ibd.)
32
Las leyes de adopcin en Chile datan de 1940.

nombre del cuidado que podan dar a los nios, de a poco se diluye, siendo la
escolarizacin (graficada en la educacin pblica brindada por el Estado) el nico
fenmeno capaz de competir con estas prcticas, cuando las familias buscaron el
bienestar econmico que una buena preparacin podra brindar y que fue la base
argumental de la instauracin de la escuela en el siglo XX.
Sin embargo, la competencia entre la calle y la escuela era desleal en la
medida que la calle ofreca comida, mientras que la escuela no. El nio en Chile
es ganado a la calle en gran parte gracias a la continua integracin de la
alimentacin escolar al aula, accin privada y estatal que consumi gran parte
del siglo XX 33, encendida en gran medida por la lucha contra la delincuencia
concentrada en una juventud sin ocupacin 34, en menor medida por el inters de
aumentar la matrcula en pro del crecimiento de la nacin, y finalmente y en una
escala mucho menor, por la importancia de la alimentacin para el desarrollo
fsico y mental de las personas, resabios de la teora de la Escuela Nueva de
Dewey. Esta tesis ampla el prisma poltico con que la Educacin en nuestro pas
ha sido vista, generando una tensin clara en la necesidad de construir una
nacin desde una perspectiva social, donde la escuela en Chile tendra un rol
positivo y cardinal, pero sin una tradicin pedaggica fundacional.
La pedagoga chilena, criticada ya en los albores del siglo XX por copiar
modelos extranjeros, nacera influenciada por la tendencia germnica, que cree
que la Pedagoga forma carcter e incluso personas. Esta mirada proviene
de la Alemania del siglo XVII, si bien influenciada por Descartes, Bacon y
Montaigne, cuenta con una fuerte corriente de base que se puede resumir en los
mtodos propuestos por Ratichius, Comenio y Francke, quien considerara que
todo nio lleva en s el germen de la perversin, por eso debe combatirse su
natural obstinacin y tenderse a un mejoramiento del fondo de su corazn. Para
esto se necesita un acercamiento a lo piadoso y un alejamiento de lo mundano,
junto con una inspeccin constante por parte del educador 35.
La influencia de la valorizacin de la educacin para el pueblo por parte de
Locke y Pestalozzi hara que el Estado prusiano declare a la escuela institucin
nacional (1817). En esa poca el pedagogo Herbart dira que la Educacin debe
ser como un Gobierno, que detenga la impetuosidad natural del nio,
acostumbrndolo a la voluntad del educador 36. La tendencia educativa de corte
prusiano sera la adoptada en Chile a partir del ao 1873; dejndose influenciar
levemente con los preceptos franceses de la Revolucin y tambin por la llegada,
a principios del siglo XX de la Escuela Nueva norteamericana.
En nuestro pas, segn Jobet 37 el sistema de estudios concntrico o
gradual, cuya fuente sera la teora herbatiana, reemplazara un sistema antiguo
de asignaturas completas, que finalizaran con un examen final. Este nuevo
sistema buscaba agrupar los ramos que pertenecan a un mismo orden de
conocimientos 38 entregando continuidad a travs de los aos de estudios, en
33

Illanes, M.A.: Ausente, seorita: El nio chileno, la escuela para pobres y el auxilio. 1890/1990.
Editado por JUNAEB, Santiago, 1991
34
La prensa jugara un rol fundamental al hablar de la vagancia infantil, conformndose dos
bandos: uno que consideraba a los nios de por s viciosos, y otro que consideraba este problema
una consecuencia de la aguda crisis social (Ibd.).
35
Weimar, H.: Historia de la Pedagoga (1879). Ediciones de la lectura, Madrid, 1925 pp.124
36
Ibd. Pp. 143
37
Jobet, J.: Doctrina y Praxis de los educadores representativos chilenos. Editorial Andrs Bello,
Santiago, 1970.
38
Ibd.: 298

forma progresiva y adaptndose a las facultades mentales del nio. 39 A la vez,

se daba ms extensin a los ramos cientficos y se iniciaba la enseanza tcnica.
Con esta reforma se solucionaran variadas dificultades reinantes hasta el
momento, especialmente la continuidad entre la educacin y el trabajo, y la
continuidad entre asignaturas. Sin embargo esta correlacin entre asignaturas,
que esperaba ser coherente con el desarrollo infantil, fue por mucho tiempo
perseguida, pudindose instaurar recin en el ao 1920. No obstante esto, la
educacin en Chile llevaba caminos diferidos con la infancia, en tanto siempre
hubo prioridad hacia las decisiones polticas, en este caso, cmo generar un
modelo educacional que permitiera conocimientos ms generales para vrselas
con el mundo, independiente de realizar la educacin completa.
En el siglo XX seguiran las pugnas progresistas versus conservadores,
siendo la infancia prioritaria en algunos momentos (en la crisis social de los aos
50s, por ejemplo, con La Gota de Leche y otras experiencias), con bajsimo
nfasis durante la dictadura militar, en que los nios volveran a ser un asunto
de la caridad, como en los primeros aos del siglo XX 40. La escuela desmantelada
tampoco poda brindar al nio espacios slidos para que estos se desplegaran. En
los 90s, con las reformas que traera la democracia, tampoco se ha visto un
nfasis en el nio ni en la Pedagoga propiamente tal, la que se mantiene como
un asunto de negociaciones en los niveles ms altos de las estructuras
educacionales. El Estado, por su parte, renuncia de a poco a hacerse cargo de la
infancia, quedando a cargo slo de los nios vulnerados en sus derechos
mediante el SENAME. Las ONGs relativas a infancia harn trabajos aislados,
siendo dependientes de recursos extranjeros.
En resumen, la infancia en Chile actual es un asunto privado, con escaso
aporte estatal primero y de la comunidad despus. La Educacin no estara
destinada al nio que es sino al adulto que ser, demostrando que la conciencia
de un nio sujeto an no encuentra lugar en nuestro pas. Sin embargo, la
importancia de un tejido social que sustente a nio en su desarrollo, que
respete su existencia como sujeto actualizado puede partir desde la escuela,
espacio creado tambin para que el nio pueda crecer.
Los cambios que influencian a los nios actuales van desde los medios
masivos de comunicacin, las entretenciones electrnicas y la informtica por un
lado; a un cmulo de cambios sociales como la disminucin del ncleo familiar,
los padres que trabajan fuera del hogar y las viviendas pequeas sin acceso al
aire libre. La escuela, tomando en cuenta estas nuevas variables, debiera ser
capaz de contener este nuevo sujeto social.

Ibd.: 298
A pesar de la fundacin en 1980 del Servicio Nacional del Menor (dedicada a nios vulnerados en
sus derechos, pero por ende, encargada de los nios de las calles), se crearon la Fundacin de
Ayuda a la Comunidad y los Comits de Navidad. Sin embargo, la ayuda ms fuerte a los grupos
sociales desposedos sera de parte de la Iglesia Catlica y la organizacin poblacional,
especialmente las Ollas comunes Illanes, M.A.: Ausente, seorita: El nio chileno, la escuela para
pobres y el auxilio. 1890/1990. Editado por JUNAEB, Santiago, 1991

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