Triple Alianza

El nombre nhuatl de la Triple Alianza
The Nahuatl name of the Triple Alliance

Mara del Carmen
Herrera Meza
Alfredo Lpez Austin
Maestra en Lingstica por El Colegio de Mxico.

Investigadora de la Direccin de Lingstica del
inah y docente en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, tambin del inah.
Doctor en Historia por la unam. Investigador emrito
del Instituto de Investigaciones Antropolgicas, UNAM.
Rodrigo Martnez Baracs
Doctor en Historia y Etnohistoria por la Escuela

Nacional de Antropologa e Historia. Investigador en
la Direccin de Estudios Histricos del inah.
resumen
En este artculo se examinan los trminos usados en

las fuentes escritas en nhuatl para referirse a la
institucin poltica conocida en espaol como Triple
Alianza, usada por lo general para indicar la asociacin de Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan en el
Posclsico tardo. La revisin de los contextos
muestra que la Excan tlatoloyan (el gobierno de tres
sedes) fue una institucin que en el Altiplano central
se remonta cuando menos al siglo IX y tuvo vigencia
en otras reas de Mesoamrica.
palabras clave
abstract
keywords
Triple Alianza, Excan tlatoloyan, terminologa

nhuatl de gobierno, gobierno prehispnico.
In this paper we analyze the terms used in the written
sources in Nahuatl, which refer to the political
institution known as the Triple Alliance, a name that
usually indicates the association between Tenochti
tlan, Tetzcoco and Tlacopan in the late Postclassic
period. The revision of the contexts shows that
Excan tlatoloyan (the government of three sites)
refers to an institution, which in the Central Mexican
Plateau has its origin in the ninth century and was
also known in other areas of Mesoamerica.
Triple Alliance, Excan tlatoloyan, Nahuatl terminology for political institutions, prehispanic government.
estudios de cultura nhuatl 46, julio-diciembre de 2013, p. 7-35
ECNahuatl 46_4as FINAL.indd 7
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El nombre nhuatl de la Triple Alianza

Mara del Carmen Herrera Meza
Alfredo Lpez Austin
Rodrigo Martnez Baracs
Este artculo responde a problemas derivados del nombre nhuatl de la

institucin poltica conocida en espaol como Triple Alianza, dominante
durante el Posclsico Tardo en el Altiplano Central de Mxico: Excan
tlahtoloyan. Bsicamente nos referimos en el trabajo a los temas de la
presencia y contextualizacin del trmino en documentos indgenas, al
carcter de dicho trmino como expresin fija o instituida en el uso comn,
y a las implicaciones de su anlisis filolgico en referencia a las diversas
funciones gubernamentales de la institucin.
Presencia del trmino excan tlahtoloyan
en las fuentes documentales nahuas
El trmino excan tlahtoloyan aparece en la obra del historiador chalca

Chimalphin Cuauhtlehuanitzin referido a la antigua historia de Culhuacan, Estado integrante de una vieja triple alianza constituida con las ciudades de Tollan y Otompan. El historiador Chimalphin da a la unin una
duracin de 191 aos, contados del Ce Tcpatl (856) al Matlactli catl
(1047). Del inicio de la alianza dice:1
1 Ofrecemos aqu nuestra propia traduccin. La versin de Castillo Farreras puede
encontrarse en las p. 5 y 7 de su edicin, y la de Tena, en v. I, p. 75 de la edicin de

este autor.
estudios de cultura nhuatl 46, julio-diciembre de 2013, p. 7-35
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el nombre nhuatl de la triple alianza
2 3 4
I. tecpatl xihuitl 856. aos.2

Nican ynin yn ixiuhtzin tt.3 Jesu
Christo oncan ipan in chiuhcnauh
pohualxihuitl ypan chiconxihuitl
quichihuaco in ye yxquichica ompa
yc ohualtzintic altepetl culhuacan
ynic quitlallico huehuetque chichimeca culhuaque Auh no yhuan y
huel yancuican oncan yc huel achtopa oncan yc hualtzintic ynic ye
tlahtocatihua culhuacan ye chiconpohualxihuitl auh no yhuan an
huel yxquichica yn yn omoteneuh
chicompohualxihuitl yn itlahuillanalhuan4 mochiuhque yn tlacpac
omoteneuhque chicuacenaltepetl yn
xuchimilco, yn cuitlahuac, yn mizquic, yn cuyohuacan, yn ocuillan,
yn malinalco, yn ipan in cecen
tlahtocayotl catca. y chicuacemixtin
quitlacamatia yn tlahtocatachcauh
culhuacan.
Auh a no ypan in yn omoteneuh ce
tecpatl xihuitl. oncan ypan hualpeuh
ynic Excanpa ye teuhctlahtollo
Ao 1 Cuchillo, ao 856.
Este venerable ao de nuestro seor
Jesucristo, en l vienen a cumplirse
187 aos transcurridos desde que
vino a tener inicio la ciudad de Culhuacan, desde que vinieron a fundarla los antiguos chichimecas culhuas. Y tambin 140 aos desde
que por primera vez, al principio,
all se vino a iniciar el gobierno de
tlahtoque de Culhuacan. Y tambin
los mencionados 140 aos desde
que se hizo la sumisin de las arriba
dichas seis ciudades: Xochimilco,
Cuitlhuac, Mzquic, Coyohuacan,
Ocuillan, Malinalco. Entonces cada
una era tlahtocyotl y todas las seis
obedecan la primaca del gobierno
de Culhuacan.
Y slo entonces en el mencionado

ao de 1 Cuchillo, all vino a empezar el gobierno de los seores en
2 Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad de
Culhuacan, fol. 16. Tomamos la paleografa de la edicin de Vctor M. Castillo F., Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad de
Culhuacan, p. 4 y 6.
3 Abreviatura de toteucyo.
4 En la paleografa de Castillo Farreras (p. 6), dice itlahuallanalhuan. En la de Tena, Domingo Chimalphin, Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad de Culhuacn, p. 74, dice itlahuillanalhuan. El sentido del texto autoriza la segunda.
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herrera meza, lpez austin y martnez baracs
10
y ye tlahtocatlahtollo. yn tlahtohuani culhuacan yn itoca yohuallatonac

yehuatl an ye tlahtocatauhcauh5
mochiuh yn oncan culhuacan quiyacatitica catca yn itlahtohuayan
auh ytlac quinhuallali yn oc omentin
tlahtoque ynic ce yehuatl yn tlahtoani Tullam. tlaopochcopa hualmotlalli
y ye tlatohua. auh ynic omentin
tlahtoque yn ytloc quihuallalli tlamayecancopa yehuatl yn tlahtohuani
otumpa y ye teuhctlahtohua quicepanitohuaya ym eyxtin yn tle in quitzontequia yaoyotl noo ytla huehuey
tequitl ayac mopanahuiaya ynic
tlapachohuaya ynic mihtohua yexcan tlahtolloyan mochiuh yn teuhcyotica tlahtocayotica.
5 6 7 8 9
triple sede,6 el gobierno de los

tlahtoque.7 El tlahtoani de Culhuacan tena por nombre Yohuallatnac. l se hizo el principal de los
tlahtoque; all en Culhuacan estaba
dirigiendo su gobierno. Y a su lado
vino a poner a los otros dos tlahtoque. El primero fue ste, el tlahtoani
de Tollan; se puso a su izquierda, ya
gobierna. Y al segundo de los tlahtoque lo puso a su lado, a la derecha,
a ste, el tlahtoani de Otompan, ya
gobierna como teuctli. Los tres determinaban en conjunto lo que deba
resolverse para la guerra o lo de alguna obra muy grande. Ninguno
dominaba en el gobierno. Se deca
que se haca el lugar de gobierno de
tres sedes,8 del ejercicio del tucyotl,
del ejercicio de tlahtocyotl.9
Ms adelante y en la misma obra, Chimalphin se refiere en los siguientes trminos al final de la triple alianza y a la sustitucin de dos de
sus miembros:10
5 Nota de Castillo Farreras: lase tlahtocatachcauh. Lehmann (Das Memorial, p. 5-6) in-
terpret an ye tlahtocat. Auh cauh; Zimmermann (Die Relationen I, p. 2) puso

tlahtocatachcauh sin ninguna aclaracin.
6 Excanpa ye teuhctlahtollo. Tanto en este texto como en el siguiente, marcamos en negrita las versiones literales de los nombres de la alianza.
7 Tlahtocatlahtollo.
8 Yexcan tlahtolloyan.
9 El difrasismo teuhcyotica, tlahtocayotica, que aqu traducimos como el ejercicio de
teucyotl, el ejercicio del tlahtocyotl, significa el ejercicio gubernamental. Se refiere a dos tipos de gobierno: el de los seores o teteuctin y el de los reyes o tlahtoque.
10 La traduccin de Castillo Farreras se encuentra en las p. 13 y 15 de su edicin, y la de
Tena en el v. I, p. 81 de la propia.
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11
X. acatl xihuitl 1047. aos.

ypan in oncan chiuhcnauhpohualli
ypan matlactlonce xihuitl quichihuaco. ynic Excan tlahtolloc culhuacan. yuan tullam yuan otumpa.
oncann ipan yn pollihuico yn omoteneuh xihuitl yn oc occan tlahtolloyantli oncan yn tullan yuan
otumpa, auh yn culhuacan an ye
oc oncan tlahtolloyan mochiuh.
amo huel poliuh. auh an niman
ipan in yn omoteneuh xihuitl ni
cuelle oncan hualmicuani in tlahtolloyantli yn oc occan yn tullam
ypatca mochiuh yn cohuatl ychan
oncan hualmicuani auh yn otumpa
ypatca mochiuh yn azcaputzalco
oncan hualmicuani yc occan
tlahtolloyan mochiuh yancuican
ynic Excan tlahtolloyan mochiuh
culhuacan ynic tlatzontequia
tlahtoque Justiciatica11 monanamiquia quecahuiaya yn quimatia yn
ao yaoyotl yn anooc cequi
tlamantli yn tle yn huehueyxtica
quitzontequia.12
Ao 10 Caa, ao 1047.
En este tiempo vienen a cumplirse
191 aos del lugar de gobierno de
triple sede13 de Culhuacan, Tollan y
Otompan. Entonces vinieron a desaparecer en el ao mencionado dos
de las sedes de mando: Tollan y
Otompan. Y Culhuacan permaneci
como sede de mando, no se destruy totalmente. Y luego en el mencionado ao ya all viene la destitucin de la sede de mando en dos
lugares. La que se hace sustituta de
Tollan es Cohuatl Ichan; como segundo lugar all viene la destitucin. Y la que se hace la sustituta
de Otompan es Azcapotzalco;
como segundo lugar all viene la
destitucin. As se hacen dos lugares de mando; en esta forma de
nuevo se hace el lugar de gobierno
de triple sede14 de Culhuacan; as
juzgaban los tlahtoque con justicia.15 Se concertaban, resolvan, conocan quiz de guerra o quiz de
alguna cosa que juzgaban con rostro de viejos.
11 12 13 14 15
11 Palabra hbrida espaol-nhuatl: con justicia.

12 Tomamos la paleografa de la edicin de Vctor M. Castillo F., p. 12 y 14.
13 Excan tlahtoloc.
14 Excan tlahtoloyan.
15 El texto dice justiciatica.
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Implicaciones polticas de los textos transcritos
El contexto de los prrafos de Chimalphin implican peculiaridades polticas notables de la institucin. En primer lugar, se da en un mbito poltico
de dominio, en que algunas ciudades estados son dependientes de otras, en
ramificaciones de supra-subordinacin, prctica poltica tradicional que, de
haber tenido una mayor antigedad que la Excan tlahtoloyan, bien pudiera haber servido como su antecedente. La Excan tlahtoloyan se habra
erigido, as, como una justificacin poltica del dominio. Esta situacin se
prolong como compleja red de subordinaciones hasta el momento de la
invasin europea, como en forma detallada y erudita lo estudi Pedro Carrasco, sobre todo en dos de sus trabajos generales sobre la Triple Alianza.16
La alianza se consideraba una institucin de equilibrio poltico regional, lo que justificaba no slo su firme institucionalizacin, sino su calidad
de organismo supraestatal al menos en ciertas funciones administrativas
y judiciales y la necesidad imperiosa de su subsistencia, aun cuando las
situaciones de desastre o de decadencia poltica eliminaran a alguna o a
algunas de las capitales existentes.
En los textos existe una contradiccin entre la pretendida igualdad
poltica de los tres Estados componentes del pacto y la presuncin de que
Culhuacan fue el Estado que decidi crear la alianza y eligi a sus otros
dos compaeros. Esta presuncin se repetir en los relatos de la alianza de
Mexico-Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan, afirmando la supuesta preeminencia de una u otra de las capitales. Incluso, se habla de una guerra que
antecedi al pacto, y que fue ganada ya por Tenochtitlan, ya por Tetzcoco,
segn la fuente.
Chimalphin insiste en un doble carcter de gobierno: el tucyotl, o
gobierno de los seores, y el tlahtocyotl o gobierno de los tlahtoque.
Aunque las fuentes en lengua nhuatl son con frecuencia poco claras o
abiertamente contradictorias en este aspecto, se ha sostenido17 que en el
16 Carrasco, La Triple Alianza. Organizacin poltica y estructura territorial y Estructu-
ra poltico-territorial del Imperio tenochca. La Triple Alianza de Tenochtitlan, Tetzcoco

y Tlacopan.
17 Lpez Austin, Organizacin poltica en el Altiplano Central de Mxico durante el Posclsico, p. 233-234.
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caso del tucyotl, los gobernantes o teteuctin seran los llamados por los
espaoles seores naturales, o sea los que apoyaban su poder en razones
tnicas, alegando una supuesta liga de parentesco entre ellos y sus sbditos;
mientras que los tlahtoque hacan valer otra clase de gobierno, ms desarrollado, que fundaba el dominio en la autoridad sobre un territorio dado.
En otras palabras, un teuctli gobernaba a sus parientes, en cualquier
territorio en que viviesen, recibiendo a cambio donaciones de carcter
ms o menos libre; mientras que un tlahtoani gobernaba a los habitantes
de su territorio, cualquiera que fuese su etnia, y reciba un tributo rigurosamente tasado. De ser esto as, la Excan tlahtoloyan sera una institucin
que se ejercera por el acuerdo de tres tlahtoque, mismos que se ostentaran
y justificaran por ser tambin el teuctli respectivo de un muy vasto conglomerado. El tlahtoani de Mexico-Tenochtitlan sera el culhuateuctli;
el de Tetzcoco, el aculhuateuctli y chichimecateuctli, y el de Tlacopan, el
tepanecateuctli.18
Por ltimo, en cuanto a las funciones de la alianza, se mencionan vagamente las de orden militar, que debemos entender como acuerdos en
empresas dirigidas a constituir una fuerte hegemona; las judiciales, y las
que se definen como obras muy grandes, que estimamos pudieron ser
empresas constructivas de gran envergadura.
Sobre el significado del trmino excan tlahtoloyan
Las palabras tlahtoloc y tlahtoloyan derivan el verbo tlatoa, cuyos significados son hablar, cantar o gobernar. Por consiguiente, tlahtoloc y
tlahtoloyan son lugar de mando, lugar de gobierno, y por la aclaracin que se hace al final del prrafo pueden suponerse dos funciones especficas de poder: las decisiones conjuntas de acciones militares y, con
insistencia, la judicatura. En el primero de los textos de Chimalphin se
usa el verbo tlatzontequi en su sentido de determinar, resolver; pero
18 Chapman, en Races y consecuencias de la guerra de los aztecas contra los tepanecas,
p. 65, enfatiza la correspondencia de las tres cabeceras con las etnias importantes de la
regin; pero en forma extraa no menciona a los aculhuas ni el ttulo de Aculhuateuctli
del gobernante de Tetzcoco.
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en el segundo se usa dos veces con el sentido de juzgar, pues se le agrega la palabra justiciatica, obviamente derivada del espaol, que significa
con justicia. No sera descabellado, por tanto, verter tlahtoloyan al espaol como lugar de mando en su sentido ms amplio y como tribunal en el ms estricto.
Una designacin nhuatl diferente: tetl tzontecmatl
Otro documento escrito en nhuatl designa de manera parecida a la triple

alianza. Es el Cdice Osuna. Se refiere a la situacin colonial temprana de
la institucin que haba sido establecida en el siglo xv por Mexico-Tenoch
titlan, Tetzcoco y Tlacopan. En el cdice aparecen los glifos toponmicos
de estas tres ciudades, acompaados de los tocados de tlahtoque correspondientes a cada gobernante y glifos de la palabra que hacen alusin a
su poder de mando:
19 20 21 22
Yzca inylnamicoca yn etetl tzontecomatl altepetl / nic nueva espaa, mexico, tetzcuco, tlacuban,
mexico yehuatl quitl19 in isquich
ytech pohui altepetl. Yhu tetzcuco auh tlacuba ca ye nic ycuiliuh
toc tlapalacuilolpan in isquich ytech
pohui.20
He aqu la memoria de las tres ciudades cabeceras21 de aqu, de la

Nueva Espaa: Mexico, Tetzcoco,
Tlacopan. Todo el tributo que le corresponde a cada ciudad, a Mexico
y a Tetzcoco y a Tlacopan. Aqu
est registrado en pinturas lo que a
cada una corresponde.22
En otro de sus folios, el Cdice Osuna dice:23

Ynin altepetl in isquich omoteneuh
/ in isqui governadores / tlatoque
Todas estas ciudades mencionadas,

todos los gobernadores, los que
19 Posiblemente se quiso escribir tequitl.

20 Cdice Osuna, fol. 496r, p. 249.
21 Etetl tzontecomatl.
22 Otra versin, la de Ignacio M. Castillo, se encuentra en la p. 331 de la edicin de 1947.
23 La traduccin de Ignacio M. Castillo se encuentra en la p. 336 de la edicin de 1947.
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15
Figura 1. Glifos de las tres capitales de la ltima Excan tlahtoloyan: Tetzcoco-Mexico-Tlacopan. Frente
a cada glifo toponmico, el glifo de autoridad. Cdice Osuna, fol. 496 [34] f.
catca / auh tepaneca tlatlacateuctin catca / yn isquich ytech pohui mexico. Yhu tetzcuco. Auh
tlacuban ytech pohui ynin yehutin
i omoteneuhque / an ientequiuh
catca / yaoquizque / tepehuanime.
no yuhqui mexico no yuhqui tetzuco. Auh atla Justa24 ompa quichihuaya / yn isquich yntech popohuia
/ yn etetl tzontecomatl / yeppa
onc mochihuaya Justa.25 mexico
tetzcuco. tlacuban yn ao miquiztli mochi oncan motzontequia
imeistin mononotzaya. omochiuh
memorial26 tlacuban a27 viij das del
mes de henero de 1565 aos.28
eran tlahtoque, y los que eran tlacatecuhtin tepanecas, todo le corresponde a Mexico, y a Tetzcoco, y a
Tlacopan, les corresponde esto ya
mencionado. Su nica obligacin
era ser guerreros, conquistadores,
as Mexico, as Tetzcoco. Y la justicia29 que all hacan, corresponda
a cada una de las tres cabeceras.30
Antiguamente all se haca justicia,
en Mexico, en Tetzcoco, en Tlacopan, quiz all se condenaba [las
causas] a muerte, en las tres se acordaba. Se hizo [este] memorial en
Tlacopan a VIII das del mes de enero del ao 1565.
24 25 26 27 28 29 30
24 Abreviatura de la palabra espaola justicia.

25 Abreviatura de la palabra espaola justicia.
26 Memorial en espaol.
27 Toda la fecha en espaol.
28 Cdice Osuna, fol. 498v, p. 254.
29 Ignoramos el sentido del trmino atla que precede a la palabra espaola justicia.
30 Etetl tzontecomatl.
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16
Una referencia combinada
Es el propio Chimalphin Cuauhtlehuanitzin quien, al hablar de la Triple

Alianza de Mexico-Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan, forma lo que parece ser una combinacin con las dos designaciones anteriormente vistas.
En un prrafo introductorio de uno de sus documentos histricos, despus
de haberse mencionado que en l se tratar de los tlahtoque de MexicoTenochtitlan, se contina:
no yhuan nican tocateneuhtoque yn
tlaohuehuetque yn tlaotlahtoque yn
Tlacopan, yn Tetzcuco; yn iquexcan
tzontecomatl catca tlahtolloyan catca,
yn oncan yc izquintin omotlahtocatillico, mochi nican teneuhtoc.31
y aqu tambin se mencionan los

nombres de los venerables ancianos, de los venerables tlahtoque
de Tlacopan, de Tetzcoco, de todos los que vinieron a hacerse
gobernantes de las que as fueron
tres cabeceras que eran los lugares de gobierno. Todos aqu son
nombrados.32
31 32
Referencias en espaol en la obra de Alvarado Tezozmoc
Alvarado Tezozmoc, en su Crnica mexicana, se refiere a la Triple Alianza con trminos que sin duda son de inters. Al hablar de la confirmacin,
en 1469, del recin elegido Axaycatl como sucesor del tlahtoani mexica
Moteuczoma Ilhuicamina, el historiador afirma que
despus de haber hecho recibimiento los mexicanos a los seores de
Tezcuco, Nezahualcyotl, y Totoquihuaztli, seor de Tacuba, como
presidente y oidor Nezahualcyotl, y tener en su tierra audiencia y en
Tacuba como oidor, que en otra ninguna parte ni lugar haba otra
31 Chimalphin, Seores de Tenochtitlan, Tlacopan y Tetzcoco, p. 296. Tomamos la
paleografa de Tena, Tres crnicas mexicanas, p. 296.

32 Ver otras traducciones en las ediciones de Anderson y Schroeder, Codex Chimalpahin,
v. II, p. 33, y en la de Tena, p. 297.
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17
audiencia, llamaban Teuctlatoloyan, y despus de haber reconocido y

jurado por rey a Axayaca, se volvieron a sus tierras.33
Sin duda la redaccin es confusa; pero al menos se colige que el acto
del refrendo del nuevo tlahtoani exiga la instalacin de una sesin del tribunal de la Triple Alianza, y que, una vez cumplida la ceremonia, los dos
reyes visitantes se retiraban a sus respectivas capitales. Los trminos jurdicos usados por Alvarado Tezozmoc presidente, oidor, audiencia son de
carcter judicial. Como en la mencin de Chimalphin Cuauhtlehuanitzin,
entra aqu en composicin el trmino tlahtoloyan; pero aqu est precedida
por teuc- (raz de teuctli), que indica el carcter seorial del gobierno. No
obstante, el trmino tambin puede apuntar a una funcin judicial. Molina
traduce tecutlatoloyan como lugar donde juzga o sentencia el juez o audiencia real.34 La palabra teuctli (que fue escrita tecutli o tecuhtli), adems
de ser la propia de los mencionados seores naturales, designaba a funcionarios que, desde distintos niveles jerrquicos, desempeaban funciones
administrativas (entre ellas tributarias), judiciales y militares. El doble
significado de la palabra es, sin duda, un interesante reto para los historiadores de las instituciones polticas. Los tres tlahtoque fungan en este tribunal con sus respectivos ttulos de teteuctin.
El segundo de los prrafos en que Alvarado Tezozmoc se refiere a la
Triple Alianza refleja la soberbia de los mexicas retrotrada a la poca
en que, a la muerte del tlahtoani Tizcic (1486), se busca un candidato
para el trono. Desde tal perspectiva de arrogancia, los mexicas ya se
atribuyen el papel de reorganizadores de la Triple Alianza y de haber elegido a quienes seran sus pares en ella. Ms an, atribuyen a un personaje
mexica famoso, idealizado como el constructor de la grandeza mexica, el
haber recompuesto la institucin: el anciano Tlacalel. Segn la versin de
Alvarado Tezozmoc, la primera persona que recibi la invitacin para
suceder a Tizcic fue Tlacalel. El anciano desde la oferta y respondi
con petulancia: No estoy yo en el trono? Yo no lo mando, ordeno,
visto, calzo y traigo conmigo mi divisa, armas, y me pongo preciadas
33 Alvarado Tezozmoc, Crnica mexicana, p. 178.
34 Molina, Vocabulario, n-e, fol. 93v.
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18
bezoleras, orejeras, los gneros de comida, rosas, flores y perfumaderos,

juzgo y sentencio en esta cabeza de audiencia? Por mi mandato no se
pusieron las dos audiencias de Aculhuacan y Tacuba?35
Nuevamente encontramos la palabra audiencias, encontramos la expresin cabeza de audiencia, y se repiten las funciones de juzgar y sentenciar.
Si en el prrafo sealado encontramos la arrogancia mexica, en la
tercera de las menciones tropezamos con una accin insolente y agresiva
atribuida al tlahtoani mexica Ahutzotl (1486). Alvarado Tezozmoc nos
sita en la campaa de la Triple Alianza contra Teloloapan. El recin electo tlahtoani Ahutzotl haba solicitado la intervencin a sus dos aliados, y
ya en Tepetcpac, cuando se dispona a darles instrucciones militares para
su intervencin, los nobles aculhuas y tepanecas le informan que sus respectivos tlahtoque no estn participando en los combates, debido a su
avanzada edad. Ahutzotl, furioso,
les comenz a reir y a amenazar, que no haba de ser ya audiencia ni
cabildo la cabecera de Tezcuco ni Tacuba, que los dara por presos en
sus casas y pueblos, y que no haban de ser seores ni reverenciados,
y les quitara sus regalos que les daban de rosas y perfumaderos. Con
esto le dieron los de Aculhuacan y Tacuba muchas gracias, rogndole
que perdonase a los dos reyes.36
Audiencia y cabildo son, en este caso, los trminos con los que se
refiere el historiador mexica a la dignidad de las dos cabeceras aliadas.
Slo para robustecer la idea anterior, es conveniente mencionar aqu
dos referencias indirectas a la Triple Alianza. No la mencionan, pero ambas aluden a ella. La primera menciona su funcin judicial, y se encuentra
en un documento del siglo xvi. Esta fuente se refiere a un hecho muy secundario, un caso penal, en los siguientes trminos: aconteci que uno de
Tenayuca tena una troje de maz y uno de Cuauhtitlan le hurt por encantamiento lo que haba en ella porque echaba sueo con su saber y
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19
tomaba cuanto hallaba l y su mujer, y sabido por los tres seores fueron
condenados a muerte entrambos, marido y mujer.37
La segunda es del propio Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, quien, al
hablar del ao 1-Caa (1519) relata la llegada de Hernn Corts a
Tenochtitlan:38
I Acatl xihuitl. Ypan in ahcico callaquico Tenuchtitlan yn capitn don
Hernando Corts marqus del Valle,
yn quinhualyacan espaoles conquistadores. Auh in quimonnamicque
oncan Xolloco, yn axcan ye S[an]
Antonio, yehuantin yn eyntin huehueyntin tlahtoque, occenca yehuatl
in huel tlacenmiyahuayotia tlahtohuani Tenuchtitlan Moteuhcomatzin Xocoyotl. Tlanepantla yhcatia,
auh ymayecampa ycatia yn Tetlepanquetzatzin tlahtohuani Tlacopan,
auh yyopochcopa ycatia yn Cacamatzin tlahtohuani Tetzcuco.39
Ao 1 Caa. En l vino a llegar,

vino a entrar a Tenochtitlan el capitn don Hernando Corts, marqus
del Valle. Vena guiando a los espaoles conquistadores. Y los encontraron all en Xoloco, ahora ya
[nombrado] San Antonio, ellos, los
tres grandes tlahtoque. Principalmente l, bien sobresala Moteuczomatzin Xocyotl, iba en medio. Y a
su derecha iba Tetlepanquetzatzin,
tlahtoani de Tlacopan. Y a su izquierda iba Cacamatzin, tlahtoani
de Tetzcoco.
39
En el texto anterior sobresalen algunos detalles interesantes: el uso del

trmino huehueyntin tlahtoque (grandes tlahtoque), dado slo a los tlahtoque de las tres cabeceras; el sufijo de plural in-tin, aadido a los adjetivos
ei (tres) y huei (grande), que agrega el sentido de exclusividad, pues en su
composicin equivale a los [nicos] tres, los [nicos] grandes, y, por
ltimo, el nfasis en la posicin de los tres personajes, tal como lo seala
el primero de los textos de Chimalphin, y que es un signo inequvoco de
jerarqua.
37 Historia de los mexicanos por sus pinturas, p. 72.

38 Puede encontrarse otra traduccin en la edicin de Tena, Tres crnicas mexicanas, p. 303.
39 Seores de Tenochtitlan, Tlacopan y Tetzcoco de Domingo Chimalphin, p. 302.
Tomamos la paleografa de Tena, Tres crnicas mexicanas.
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Otros nombres en espaol dados a la institucin
Cabe aclarar que esta institucin poltica, constituida tras la guerra de Azcapotzalco por Mexico-Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan, es mencionada
en las fuentes documentales primarias como un hecho histrico trascendente; pero que no recibe una denominacin precisa. Durn, por ejemplo apenas la califica como concierto y confederacin en el ttulo del captulo xv
de su obra.40 Posteriormente Alva Ixtlilxchitl se referir a ella como las
tres cabezas y las tres cabezas del imperio,41 aunque tambin, al repetir
la letra de un antiguo canto, dice que es in ipetlcpal in teotl a Ipalnemoani.42 La expresin in ipetlcpal es una contraccin del difrasismo in petl in
icpal, o sea su estera, su silla, cuyo significado sera su gobierno, su
poder.43 De esta manera, la designacin completa indicara que los tres
tlahtoque de Mexico-Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan44 eran los guardianes terrenales del poder de Dios, de Aquel por Quien se Vive.
Ya en el siglo xviii, Veytia denominar a la institucin triunvirato o
las tres cabezas,45 y Clavijero dir alianza de los tres reyes.46 Para el
siglo xix, Orozco y Berra usar el muy conocido trmino de triple alianza.47
El uso actual del trmino excan tlahtoloyan
En 1961 Lpez Austin public un libro sobre la organizacin poltica tenochca en el que us el trmino excan tlahtoloyan tomndolo del segundo
de los textos de Chimalphin aqu transcritos y aplicndolo no a la alianza de Culhuacan, Tollan y Otompan, sino a la muy posterior de Mexico40 Durn, Historia de las Indias, v. II, p. 125.
41 Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, p. 83 y 88.
42 Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, p. 83.
43 En su formacin, la palabra ipetlicpal es semejante al trmino cuauhtloclotl. Este ltimo
significa metafricamente guerreros y est compuesto por el difrasismo in cuauhtli, in

oclotl, el guila, el jaguar.
44 Usamos los topnimos Tetzcoco y Tlacopan para aproximarnos a la pronunciacin
antigua, aunque reconocemos como vigente las actuales designaciones de Tetzcoco y
Tacuba.
45 Veytia, Historia antigua de Mxico, v. II, p. 156 y 160.
46 Clavijero, Historia antigua de Mxico, v. I, p. 307.
47 Orozco y Berra, Historia antigua y de la conquista de Mxico, v. I, p. 299.
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Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan.48 Este autor y uno de sus coautores

continuaron utilizando el trmino en este sentido en varios de sus trabajos.49 Hacia 1995 el trmino ya empezaba a ser familiar entre los historiadores, y Mara Concepcin Obregn Rodrguez lo menciona en su
artculo La zona del Altiplano Central en el Posclsico: La etapa de la
Triple Alianza.50 Un ao despus Pedro Carrasco explica el trmino, seala su procedencia en Chimalphin, aclara que Chimalphin se refiere a
la antigua alianza de Culhuacan, y cita el nombre de Etetl tzontecomatl
que utiliza el Cdice Osuna.51 Aos despus, en 2001, Carrasco vuelve a
utilizar el trmino en una entrada de The Oxford Encyclopedia of American Cultures.52 En sentido opuesto hay que tomar en cuenta que en otros
trabajos, incluso muy recientes, se designa a la institucin por el nombre
tradicional de Triple Alianza, sin que se mencione siquiera alguna de sus
denominaciones en lengua nhuatl.53
Las funciones de la Triple Alianza
El muy usado nombre de Triple Alianza corresponde, indudablemente, al

uso militar que se dio a la institucin una vez que los pueblos dominados
por el poder de Azcapotzalco se libraron de Maxtla al vencer a los tepanecas en el ao de 1428. La alianza de los vencedores se institucionaliz,
segn Barlow,54 desde 1433. Sin embargo, debe sealarse que las fuentes
documentales se refieren a una institucin que rebasaba la complejidad del
mero acuerdo militar con fines de expansin. Repasemos algunas de las
principales funciones que se mencionan.
48 Lpez Austin, La constitucin real de Mxico-Tenochtitlan, p. 34-35.
49 Por ejemplo, en Lpez Austin y Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 238 y Lpez Austin
y Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu, p. 79.

50 Obregn Rodrguez, La zona del Altiplano Central en el Posclsico, p. 281.
51 Carrasco, Estructura poltico-territorial del imperio tenochca, p. 31.
52 Carrasco, Triple Alliance, p. 266. Desde entonces varias publicaciones, algunas de ellas
en internet, se han referido a la Excan tlahtoloyan sin mencionar de qu fuente tomaron

la expresin.
53 Por ejemplo Battcock, La conformacin de la ltima Triple Alianza en la Cuenca de
Mxico.
54 Barlow, La fundacin de la Triple Alianza, p. 154.
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1. Alianza militar con fines hegemnicos. Ganada la guerra y colocados los vencedores en una posicin favorable para reordenar a su ventaja
un territorio que acababa de liberarse del predominio poltico tepaneca,
es natural que sus acuerdos ms importantes fuesen de carcter militar.
Estos acuerdos no slo estableceran un nuevo orden en la regin de los
lagos, sino que les permitiran, a partir de entonces, ejercer un dominio
expansivo que garantizara su permanencia en el poder, el control de importantes rutas comerciales y la centralizacin de la riqueza gracias a los
tributos y el trfico mercantil. Las tres nuevas cabezas de la alianza proyectaran en conjunto las campaas, mientras que la direccin de las mismas quedaba a cargo de Mexico-Tenochtitlan.55
2. Distribucin de tributarios y tributos. El dominio poltico significaba una importante fuente de riqueza para los pueblos hegemnicos. Los
trminos de la alianza militar comprendan la distribucin de las ganancias
tributarias, tanto de los pueblos que haban quedado inicialmente bajo su
control, como de aquellos que fueron incrementando sus territorios por
medio de la conquista o el sometimiento pacfico. En los Anales de Cuauh
titlan se lee que In nohuian altepetl ytlacallaquil excan xellihuia Mexico,
Tetzcoco, Tlacopan (el tributo de todas las ciudades se divida en los tres
lugares, Mexico, Tetzcoco y Tlacopan).56 Aunque las proporciones del
reparto varan en las fuentes, se calculaban aproximadamente entre dos
quintos para Mexico-Tenochtitlan, dos quintos para Tetzcoco y un quinto
para Tlacopan.57
3. Auxilio en la construccin de obras pblicas. Se concert un acuerdo de colaboracin recproca de los tres grandes reinos aliados en caso de
necesidad.58 Las fuentes se refieren a importantes ejemplos, tales como
construccin de albarradones, forestacin, etctera. Cabe aqu a la perfeccin
55 Zurita, Breve y sumaria relacin de los seores, p. 74; Pomar, Relacin de Tezcoco,
p. 34; Durn, Historia de las Indias, v. II, p. 125 y 131; Torquemada, Monarqua indiana, v. I, p. 203-204, etctera.
56 Anales de Cuauhtitlan, f. 64, traduccin nuestra y paleografa tomada de la edicin de
Rafael Tena, 2011; su traduccin en p. 221.
57 Benavente, Memoriales, p. 396; Zurita, Breve y sumaria relacin de los seores,
p. 74; Torquemada, Monarqua indiana, v. I, p. 201, 203, 242; Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, p. 83, etctera.
58 Por ejemplo, vase referencia en Torquemada, Monarqua indiana, v. I, p. 203.
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lo dicho por Chimalphin en el primero de sus textos transcritos: deba

resolverse [] lo de alguna obra muy grande.
4. Refuerzo del reconocimiento de los aliados. La antigua tradicin
fijaba no slo el tres como nmero cannico de las cabezas de la alianza, sino las relaciones polticas entre sus gobernantes. La manifestacin
ms importante del vnculo era el reconocimiento que dos de los tlahtoque hacan de aquel que suceda a un tlahtoani fallecido. La ceremonia
de entronizacin era acompaada de importantes ritos, en los que participaban el nuevo tlahtoani electo y sus dos aliados. 59 Esta expresin
del pacto poltico se refrendaba con las uniones matrimoniales entre
los miembros de las casas gobernantes, y se expona a la vista del pueblo
en ceremonias religiosas en las que los tres tlahtoque aliados participaban en un ritual. Era el caso de la danza que anualmente se celebraba
en Mexico-Tenochtitlan en el mes de tlacaxipehualiztli, en honor al
dios Xipe Ttec.60
5. Ordenamiento poltico regional. La regin de los lagos centrales
del Altiplano Central de Mxico estaba poblada por una plyade de formaciones polticas de muy diversas complejidad y dimensiones, de diferentes etnias, vinculadas entre s por alianzas y relaciones de dependencia
no siempre estables, cuya inseguridad ocasionaba frecuentes conflictos.
La situacin poda ser remediada al menos paliada por el establecimiento de un orden poltico autoritario de claras reglas de jerarqua. Era
la funcin ms importante de la triple alianza como institucin rectora,
pues no slo segmentaba el territorio por fidelidades bien definidas, sino
que tomaba medidas muchas veces extremas para mantener una forzada, opresora y asimtrica armona. Las fuentes documentales tempranas hacen constantes menciones a la autoridad de los tres aliados para
imponer este orden.61 Sin embargo, la complejidad de las relaciones
es tal, que debemos reconocer los enormes esfuerzos de estudiosos con-
59 Por ejemplo, vase Pomar, Relacin de Tezcoco, p. 31, entre muy repetidas menciones
en las fuentes.
60 Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, v. I, p. 185.
61 Por ejemplo, entre abundantes referencias, Benavente, Memoriales, p. 205-206; Zurita,
Breve y sumaria relacin de los seores, p. 74; Torquemada, Monarqua indiana, v. I,

p. 201, 242; Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, p. 82-83.
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temporneos para desenmaraar las contradictorias noticias de los documentos primarios.62

6. Poder judicial sobre todo el territorio. Es este poder, sin duda, una
de las facultades ms importantes para el establecimiento del orden poltico general. El punto nos interesa especialmente, ya que en el nombre de
la excan tlahtoloyan vemos la posibilidad de precisar la traduccin del
segundo trmino como tribunal. Las descripciones de las fuentes son
escasas y ambiguas, ya que no distinguen ntidamente entre la jurisdiccin
de cada reino aliado en todo su territorio y la jurisdiccin de los tres reinos
aliados en casos de conflictos que afectaran a dos o ms de los reinos;63
pero al menos nos hacen saber que algunos asuntos difciles eran enviados
de Mexico-Tenochtitlan para que fuesen juzgados en Tetzcoco, y que la
primera de las ciudades se reservaba la resolucin de los casos de guerra.64
Sale en auxilio de la claridad la mencin de Carrasco de un documento
cuyo texto puntualiza que cada ochenta das se celebraban tribunales colegiados de los tres tlahtoque aliados, y que la sede de la reunin se determinaba por su rueda y turno en cada una de las capitales.65
Breves precisiones sobre la ltima Triple Alianza
Para un mejor entendimiento de las denominaciones de la Triple Alianza

son necesarias algunas precisiones, y entre ellas la primera sera la relativa
a su antigedad. Era una institucin tradicional, cuyo origen impreciso se
remonta, al menos, a los tiempos toltecas. Segn se ve en el prrafo inicialmente citado de Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, la integraron primero
Tollan misma, Culhuacan y Otompan. En una segunda etapa estaran Culhuacan, Coatl ichan y Azcapotzalco. Esta segunda conformacin tambin
62 Nos limitamos aqu a sealar, entre muy meritorias obras, Estructura poltico-territorial
del imperio tenochca, de Pedro Carrasco.

63 Benavente, Memoriales, p. 352-355; stas son leyes que tenan los indios de la Nueva
Espaa, Anhuac o Mxico, p. 286.

64 Benavente, Memoriales, p. 353.
65 Carrasco, La Triple Alianza, p. 186 y nota 104. Carrasco remite a AGI, Justicia,
1029, nm. 10. Don Antonio Corts cacique y los dems principales del pueblo de
Tacuba sobre que se ponga el dicho pueblo en la Corona Real, 1566. Pregunta 3 del
interrogatorio.
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es mencionada por los informantes de Sahagn, cuando narran la llegada

de los mexicas al territorio en que fundaran su capital. El texto dice literalmente auh in ontlatolo in azcaputzalco, in coatl ichan, in colhoaca: aiaca mexico, oc tulla, acatla: in axcan ie mexico,66 lo que significa en espaol
y [entonces] hubo gobierno en Azcapotzalco, Coatl ichan y Culhuacan;
an no exista Mexico; an era tular, caaveral, donde ahora es Mexico.
Este prrafo lo aclara Sahagn en su traduccin, al decir Y en este tiempo
haba tres cabeceras, los ms principales, conviene a saber: Azcaputzalco,
Coatlichan y Colhuacan. Y entonces no haba memoria de Mexico, porque
donde ahora es Mexico no haba otra cosa sino caaverales.67
En una tercera composicin de la Triple Alianza estaban Culhuacan,
Tetzcoco y Azcapotzalco, y en la cuarta, Mexico-Tenochtitlan (que sustituira a Culhuacan), Tetzcoco y Tlacopan (que sustituira a Azcapotzalco).
Con respecto a la sustitucin de Tetzcoco por su vecina Coatl ichan, Alva
Ixtlilxchitl refiere que en 1370 su antepasado el tlahtoani Ixtlilxchitl
se hizo jurar con las deficiencias de forma debidas a las condiciones de
la guerra conforme al orden de los tultecas y aculhuas mexicanos.68
Mexico-Tenochtitlan sustituira a Culhuacan debido, por una parte, a que
la lnea de sus tlahtoque era culhua y, por otra, porque Culhuacan haba
sido conquistada por los mexicas antes de la guerra de Azcapotzalco.
Tlacopan fue designada sucesora de Azcapotzalco por los vencedores
mexica-tenochcas y tetzcocanos debido a su parentesco tnico y poltico
con la capital vencida y, sin duda, por su inocuidad.
Tambin debe hacerse notar que la institucin de las triples alianzas
no era extraa en el contexto mesoamericano: se dio en el centro de Mxico, en Michoacn, en el norte de Yucatn y en los Altos de Guatemala.
Aunque no es tema que pueda ser discutido en esta nota, se puede afirmar
que la institucin ha sido considerada como uno de los elementos caractersticos de una difundida doctrina poltica mesoamericana existente al
menos desde el Epiclsico69 (figura 2).
66 Sahagn, Cdice florentino, Lib. X, cap. XXIX, prrafo 14, fol. 148r.
67 Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, v. II, p. 978.
68 Alva Ixtlilxchitl, Historia de los seores chichimecos, p. 332.
69 Vase al respecto Lpez Austin y Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu. La doctrina
poltica ha sido denominada zuyuanismo.
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Figura 2. El seor tarasco Taracuri da instrucciones a sus tres herederos de cmo constituir las tres
capitales tras la derrota de sus enemigos. Frente a l escuchan su hijo Hiqungare y sus sobrinos Tangxoan e Hiripan. Relacin de Michoacn, lm. 22.
Volvamos aqu a la mencionada diferencia entre tucyotl y tlahtocyotl. Puede suponerse que la institucin de la triple alianza tuvo como una
de sus muy remotas causas la necesidad de armonizar intereses econmicos de mltiples poblaciones heterogneas. Como se dijo, en Mesoamrica
se observan dos fundamentos muy diferentes de las relaciones de subordinacin poltica: el primero, de orden gentilicio, al que puede denominarse
de sangre, se basa en el supuesto parentesco de todos los componentes
de un conglomerado por descender de un antepasado comn de carcter
mtico. Los gobernantes ocuparan el sitio de los hermanos mayores, y
regiran con la autoridad de su linaje, llegando al punto de estar muy
prximos al personaje divino ancestral. Se mandaba a todos los parientes, independientemente del lugar que habitaran. El otro sistema, que
puede llamarse territorial, se basaba en el control del territorio, y el
gobernante asumira el papel de encargado divino de su distribucin y
administracin. El poder se ejercera sobre todo aquel que ocupara dicho
territorio, independientemente de su identidad de supuesta ascendencia,
incluyendo la tnica. El sistema territorial era ms desarrollado y complejo que el gentilicio; pero no lo haba desplazado, sino que lo haba incor-
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porado y articulado a su propia organizacin. Esta combinacin era la

propia de los conglomerados polticos multitnicos del Posclsico. Diferentes estados prximos o dispersos supuestamente autnomos, reconocan la superioridad jerrquica de un seor natural o de un estado que
funga como su mayor en el sentido parental. Una agrupacin de este tipo
parece corresponder a una supremaca chalca, segn el siguiente texto de
Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, que hace referencia a un acontecimiento
poltico del ao de 1410:
Concertmonos contra el mexica, hagmosle la guerra; qu es lo que
hace?, por qu ha ahuyentado a los tlahtoque de Chalco?, acaso no
es el chalca nuestra madre y nuestro padre? Con este sentir estuvieron
de acuerdo los tlahtoque de todos los pueblos; y enseguida se enteraron en Tenochtitlan el tlahtohuani Huitzilihuitzin, el tlacochclcatl
Cuatlecohuatzin y el tlacateuctli Itzcohuatzin que eso decan los [seores] anahuacas. Los tlahtoque anahuacas decan: El chalca es
nuestra madre y nuestro padre!, quiz porque antiguamente all iban
a recibir la confirmacin de su seoro los tlahtoque de todas las partes, antes de que los mexicas se levantaran y se encumbraran.70
Podemos considerar que la Triple Alianza fue una magnificacin de
este sistema gentilicio mediante el cual poblaciones prximas o dispersas
reconocan una jerarqua dentro de un conjunto tnico supuestamente
emparentado por descender de un antepasado mtico comn. En este
caso, en la regin dominada hegemnicamente, haba tres grupos de
estados que guardaban fidelidad tnica a una de las tres cabeceras. Las
tres cabeceras se haban unido desde tiempos remotos para establecer el
orden por medio de un organismo colegiado. As como en el texto transcrito los tlahtoque subordinados tenan que ser confirmados en Chalco,
los tres tlahtoque de la alianza, para refrendar su vnculo y en seal de
igualdad y de reciprocidad, deban confirmarse entre s, aprobando los
dos ms antiguos a quien apenas ascenda al trono.
70 Chimalphin, Tercera relacin, p. 231 y 233.
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La Triple Alianza representara, entonces, una agrupacin tnica

tripartita segn los criterios de divisin de la poca: la rama colhua
(Mexico-Tenochtitlan), la rama tolteca-acolhua con el agregado de los
pueblos chichimecas (Tetzcoco) y la rama otomiana (Tlacopan).71 Esta
organizacin tendra, necesariamente, un fuerte apoyo ideolgico de carcter religioso. Hay interpretaciones actuales en torno a la existencia de
una base cosmolgica que marcara sus profesiones y su ubicacin: los
colhua-mexicas como guerreros, pertenecientes al Sol; los acolhuas dedicados a funciones intelectuales (legislativas, literarias, de ingeniera), pertenecientes al Cielo Alto, y los tepanecas ejerciendo funciones de
produccin y comercio, pertenecientes al Inframundo.72 Por otra parte, el
hecho de que Nezahualcyotl representara en una alberca de Tetzcotzingo
las tres capitales de la Triple Alianza como tres ranas esculpidas73 puede
indicar, de acuerdo con la simbologa religiosa mesoamericana, que sus
tlahtoque eran responsables, como representantes de los dioses de la lluvia,
del rgimen pluvial de la regin lacustre.
Si reconstruimos a grandes rasgos los ltimos periodos de la Triple
Alianza, puede observarse que su versin Culhuacan-Azcapotzalco-Tetzcoco haba sido debilitada y rota por el predominio de Azcapotzalco, bajo
el gobierno desptico de Tezozmoc. Cuando los tepanecas de Azcapo
tzalco fueron derrotados por la unin de varios pueblos de la regin, la
reconstitucin de la Triple Alianza era un magnfico pretexto ideolgico
no slo para restablecer el orden, sino para que quienes se aprovecharan
de ella fincaran un nuevo proyecto hegemnico, incluso expansivo. En
este caso, tanto los mexica-tenochcas como los acolhua-chichimecas esgrimieron sus ttulos para ocupar la nueva triada de poder, reclamando
como sedes Tetzcoco y Mexico-Tenochtitlan. Sin embargo, era necesario
completar el cuadro con un representante del Tepanecapan, evitando,
como es de suponer, que este territorio fuese nuevamente encabezado por
71 Como anteriormente se vio, Chapman hizo hincapi en el carcter tnico de la Triple
Alianza. Sin embargo, no toma en cuenta a los acolhuas de Tetzcoco, quienes haban
sustituido a Coatlichan.
72 Lpez Austin, El dios enmascarado del fuego, p. 277-278. Carrasco, en La Triple
Alianza, p. 185, acepta las dos primeras relaciones.
73 Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, p. 115.
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Azcapotzalco. La capital elegida fue Tlacopan, con suficiente representatividad para sustituir a Azcapotzalco y con suficiente debilidad para no
ser un peligro. Se la tom como el componente en inferioridad de condiciones (2/5 + 2/5 + 1/5).
La historia nos seala la corta vida que tuvieron las triples alianzas en
Yucatn, Michoacn y el Centro de Mxico. El proceso se repeta: uno de
los estados, engrandecido, se sita en una posicin preeminente. En el
caso de la que ahora nos ocupa, Mexico-Tenochtitlan aprovech su posicin de cabeza militar en provecho propio, y pronto sobrepas en poder
y riqueza a sus aliadas. Las humillaciones, arbitrariedades y traiciones
fueron constantes, como se observa en los reproches registrados por los
ofendidos. Pomar, por ejemplo, cuando se refiere a la antigua grandeza de
su patria, dice:
Ninguna guerra nueva se intentaba jams sin consulta de todos tres
reyes de Tezcuco, Mxico y Tacuba, los cuales vivieron en mucha
conformidad, que no es de poca admiracin, aunque por uno de los
de Mxico fueron puestas asechanzas a Nezahualpiltzintli para que lo
matasen en la guerra los huexutzincas, envindoles sus insignias y
armas pintadas para que lo reconociesen; y porque no hace al propsito no se tratar de ello.74
Para el tiempo de la invasin europea, los desmanes mexicas no slo
haban trastornado el sistema de la Triple Alianza, sino que su misma base
ideolgica haba sido minada con la introduccin de otro fundamento
religioso cohesivo, el que colocaba a Huitzilopochtli como el padre adoptivo que acoga benvolamente a los pueblos que se subordinaban voluntariamente a su proteccin.75
Es de suponerse el caos que se fue produciendo en las antiguas reglas
de distribucin de tributarios; mismo que, aumentado sin duda por el que
produjo en el registro y reclamaciones de las fidelidades y jerarquas tras
la conquista, hizo dudar a Gibson de la existencia histrica de la Triple
74 Pomar, Relacin de Tezcoco, p. 34.
75 Lpez Austin, La religin y la larga duracin.
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Alianza,76 negacin dubitativa que para Gillespie fue ya una certeza.77

Consideramos que las referencias existentes, tanto directas como indirectas
de esta institucin, no justifican esta duda histrica.
El carcter del trmino
Mientras que en espaol la tradicin fij el trmino Triple alianza para

llamar la institucin estudiada, en el pasado no parece haber existido un
trmino nhuatl especfico, y as tenemos no una, sino varias formas de
referirse a ella:
a) Excan tlahtoloyan, Yexcan tlahtoloyan o Excan tlahtloc. La
ortografa de Chimalphin abunda en el uso de doble l en contextos sin justificacin morfofonolgica, razn por la cual escribimos con una sola l estos locativos derivados del verbo tlahtoa.
Estas expresiones significan literalmente el lugar de gobierno de
tres sedes y utilizan un trmino que genricamente es gobierno, pero que puede entenderse especficamente como juzgado.
La variacin de la segunda forma responde a la pronunciacin yei
y no eyi del nmero tres; mientras que en la tercera locucin se
deja implcito el significado locativo al sustituir el sufijo -yan por
la marca de perfecto c con valor de aoristo, ligado al sufijo impersonal, -lo: tla-hto-lo-c.
b) tetl tzontecmatl in altpetl o tetl tzontecmatl. La primera
significa literalmente las tres ciudades cabeceras o las tres
ciudades capitales, y el segundo las tres cabeceras o las tres
capitales.
c) Excan tzontecmatl tlahtoloyan, que significa lugar de gobierno
de las tres capitales y, como vimos, es una combinacin de las dos
anteriores.
76 Gibson califica su duda como una hiptesis intrpida: A still bolder one [hypothesis]
would be that the concept of a Triple Alliance was principally a colonial historiographical invention Gibson, Structure of the Aztec Empire, p. 389.
77 Gillespie, The Aztec Triple Alliance, p. 233-234-240.
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d) Excanpa ye teuctlahtolo ye tlahtocatlahtolo, frase que, por mantener

el adverbio aspectual ye y un presente imperfecto, significa ya hay
tres sedes de gobierno de seores, gobierno de tlahtoque. Se trata
de una locucin que se est aplicando a una situacin especfica, por
lo que difcilmente se empleara tal cual como una frase hecha.
Cul o cules de estas expresiones eran expresiones fijas, ya instituidas en el uso comn como nombre de la institucin? En primer lugar debe
reconocerse que ninguna de ellas es usada con frecuencia en los textos histricos escritos en lengua nhuatl, tal vez por las pocas menciones que se
hace de la institucin, o porque cuando se habl de ese tipo de pactos
se prefiri nombrar directamente las ciudades aliadas. La primera, excan
tlahtoloyan, aparece slo en Chimalphin, y no se refiere a la ltima de las
alianzas; pero s hace referencia a ella en el documento Seores de Tenochtitlan, Tlacopan y Tetzcoco, en la forma combinada, como se ve en (c).
El hecho de que aparezca ya como la frase locativa excan tlahtoloyan, ya
como excan tlahtoloc, con la forma impersonal en perfecto, tlahtoloc, no
afectara su carcter de expresin fija, dada la ductibilidad de la lengua.
Esto es frecuente, por ejemplo, en los difrasismos, sin que tal variacin
formal afecte la interpretacin convencional de sus significados.
La segunda expresin, tetl tzontecmatl, era al parecer usual, pues
pasa a los documentos histricos en espaol con relativa frecuencia. Lo
mismo sucede con el trmino teuctlahtollo, que aparece formando parte
de (d) y que incluso Molina registra como lxico en su forma locativa:
tecutlahtoloyan; con la misma forma que se conserva, como ya se vio, en
la Crnica mexicana de Alvarado Tezozmoc.
Al parecer, la pluralidad misma de trminos no autoriza a sealar
ninguno de ellos como expresin fija exclusiva, aunque s es de suponer
que todos fuesen usuales. Es posible postular una estructura abstracta
expresada con un compuesto frstico con la raz del nmero tres, e-, ex-,
y una parte que indica el mando o gobierno sea a travs de un derivado de tlahto-, sea con la extensin semntica de la palabra para cabeza
(tzontecomatl).
De esto puede partirse a su uso actual en textos histricos. El ms
claro, breve y preciso de todos es, sin duda, Excan tlahtoloyan, ya que
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indica claramente su funcin gubernamental ejercida por tres sitios de

poder. Es, sin duda, preferible al trmino espaol Triple Alianza, que hace
alusin inmediata a su carcter militar y no acenta su institucionalidad
tradicional.
Como conclusin
Tanto los textos en espaol de la Crnica mexicana de Alvarado Tezozmoc como las menciones indirectas de la Triple Alianza corroboraran el
acento en el aspecto judicial de la institucin. Comprendemos que, pese a
su ejercicio militar, abiertamente hegemnico de la Excan tlahtoloyan,
fuertes motivos ideolgicos forzaban a las tres cabezas polticas a resaltar
la funcin jurisdiccional basada en las divisiones tnicas como gran ordenador del conglomerado de pueblos diferentes. Los estados hegemnicos
cubran la realidad de su fuerte voluntad de dominio y expoliacin a los
pueblos sometidos con las reiteradas menciones, incluso en la designacin,
de sus funciones como establecedores de la armona de la vasta zona conquistada.
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El nombre nhuatl de la Triple Alianza

The Nahuatl name of the Triple Alliance

Alfredo Lpez Austin

Maestra en Lingstica por El Colegio de Mxico.

Rodrigo Martnez Baracs

Doctor en Historia y Etnohistoria por la Escuela

En este artculo se examinan los trminos usados en

Triple Alianza, Excan tlatoloyan, terminologa

estudios de cultura nhuatl 46, julio-diciembre de 2013, p. 7-35

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El nombre nhuatl de la Triple Alianza

Este artculo responde a problemas derivados del nombre nhuatl de la

El trmino excan tlahtoloyan aparece en la obra del historiador chalca

1 Ofrecemos aqu nuestra propia traduccin. La versin de Castillo Farreras puede

encontrarse en las p. 5 y 7 de su edicin, y la de Tena, en v. I, p. 75 de la edicin de

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el nombre nhuatl de la triple alianza

I. tecpatl xihuitl 856. aos.2

Y slo entonces en el mencionado

2 Chimalphin Cuauhtlehuanitzin, Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad de

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herrera meza, lpez austin y martnez baracs

y ye tlahtocatlahtollo. yn tlahtohuani culhuacan yn itoca yohuallatonac

triple sede,6 el gobierno de los

terpret an ye tlahtocat. Auh cauh; Zimmermann (Die Relationen I, p. 2) puso

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el nombre nhuatl de la triple alianza

X. acatl xihuitl 1047. aos.

11 Palabra hbrida espaol-nhuatl: con justicia.

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herrera meza, lpez austin y martnez baracs

Implicaciones polticas de los textos transcritos

ra poltico-territorial del Imperio tenochca. La Triple Alianza de Tenochtitlan, Tetzcoco

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el nombre nhuatl de la triple alianza

18 Chapman, en Races y consecuencias de la guerra de los aztecas contra los tepanecas,

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herrera meza, lpez austin y martnez baracs

Otro documento escrito en nhuatl designa de manera parecida a la triple

He aqu la memoria de las tres ciudades cabeceras21 de aqu, de la

En otro de sus folios, el Cdice Osuna dice:23

Todas estas ciudades mencionadas,

19 Posiblemente se quiso escribir tequitl.

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el nombre nhuatl de la triple alianza

24 Abreviatura de la palabra espaola justicia.

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herrera meza, lpez austin y martnez baracs

Es el propio Chimalphin Cuauhtlehuanitzin quien, al hablar de la Triple

y aqu tambin se mencionan los

Referencias en espaol en la obra de Alvarado Tezozmoc

31 Chimalphin, Seores de Tenochtitlan, Tlacopan y Tetzcoco, p. 296. Tomamos la

paleografa de Tena, Tres crnicas mexicanas, p. 296.

v. II, p. 33, y en la de Tena, p. 297.

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