ANECDOTAS

Su entrada a la teora econmica fue por una situacin casual. En

1799, con 27 aos, mientras pasaba una temporada en un centro
termal, se encontr con una copia de La riqueza de las naciones, de
Adam Smith. La lectura de este libro lo impact y lo convirti, como
muchos otros en aquel Tiempo, en un convencido seguidor de Smith.
Enviaba opiniones econmicas a la prensa bajo el seudnimo de R, en 1809

El legado ricardiano
La influencia de Ricardo fue enorme. Su pensamiento domin rpidamente la Economa
britnica y, a travs de sta, se extendi por todo el mundo. De ah que actualmente se le
considera como el verdadero fundador de la Economa clsica y por ende del
liberalismo econmico o capitalista, ejerciendo un poderoso influjo sobre economista de
la talla de Alfred Marshall e incluso, a sensu contrario, John Maynard Keynes, al igual
que su espritu sobrevol en gran parte de la obra de Marx. La obra de Ricardo suplanto
rpidamente a la de Adam Smith y J. B. Say, adems de relegar a un segundo plano a la
de su adversario y amigo Malthus. Esta circunstancia se debi, fundamentalmente, al
hecho de que Ricardo fue capaz de elaborar una sntesis coherente de las grandes teoras
de las que se vena alimentando la Economa clsica de aquel momento. Con l la

ciencia de la Economa se separ definitivamente de la tutela de la Sociologa, y pas a

ser reconocida desde ese momento con sus propios mecanismos de estudio.
El pensamiento de Ricardo cre escuela, cuyos representantes ms destacados fueron
James Mill, John R. McCulloch y John Stuart Mill. Sin embargo, poco despus de su
muerte un importante nmero de economistas comenzaron a criticar abiertamente sus
doctrinas, a las que rechazaron de demasiado rgidas. Por contra, otro grupo de
economistas conocidos con el significativo nombre de "socialistas ricardianos" se
basaron en sus teoras para apoyar sus tesis socialistas.
Junto a Adam Smith, David Ricardo y Thomas Malthus fueron dos pilares
fundamentales en la construccin de la sociedad britnica del siglo XIX. La 'ventaja
comparativa' de Ricardo predijo la globalizacin econmica de las ltimas dcadas, un
tsunami econmico que ha provocado enormes convulsiones sociales y polticas. Es el
precio a pagar para mejorar el estado de bienestar? Se puede explicar el sistema
econmico actual usando teoras del siglo XIX? O es fruto de intereses polticos y
financieros?

Comentarios
El inters de David Ricardo es que, adems de ser un importante terico del mercado
del siglo XIX, es un autor que sigue vivo o lo han resucitado. En libros tan recientes
como La Tierra es plana, de Thomas L. Friedman, (2005) sobre cmo competir en un
mundo globalizado, las recetas de Ricardo vuelven a la palestra. Por ejemplo, Friedman
resalta su teora de la ventaja competitiva para exportar lo que mejor sabe hacer un pas
e importar lo que mejor saben hacer otros pases, algo que se puede aplicar en un
mercado libre y global.
En su primer ttulo de teora econmica, The High Price of Bullion, a Proof of the
Depreciation of Bank Notes (El elevado precio de los lingotes, una prueba de la
depreciacin de los billetes bancarios, 1809).
Toda esta "teora de la renta diferencial" le permite a David Ricardo llegar a una
conclusin ms importante: la "mano invisible" del mercado solo funciona si se aplica
al comercio internacional. Si esto no ocurre, aparecen trabas para el desarrollo cada vez
mayor de la divisin del trabajo.
David Ricardo es considerado el padre de la teora econmica. Fue el primero en
plantear un modelo terico que explica el funcionamiento esencial del sistema
econmico.
Ricardo se preocup slo en segunda instancia en averiguar las causas del
crecimiento o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque
tambin se podra decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron

a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribucin de la

renta.

Crticas recibidas

Para muchos economistas, David Ricardo cometi un inaceptable error: explicar el

modelo de la ventaja comparativo en trminos de la teora del valor trabajo. La teora
del valor trabajo considerar que el trabajo es el nico factor de produccin utilizado
(algo que es falso) y que es homogneo (es igualmente falso).
Por tanto, se consider que era ilgico determinar el valor de un bien atendiendo
nicamente a la cantidad de horas de trabajo que incluye la produccin de ste.
En este sentido, el economista austriaco Gottfried von Haberler salio al "rescate" al
explicar la ley de la ventaja comparativa en trminos de la teora del costo de
oportunidad. sta afirma que el costo de un bien es la cantidad de produccin a la que
tenemos que renunciar de un segundo bien para liberar los recursos estrictamente
necesaria para producir una unidad adicional del primer bien.
Bibliografa

Alonso, J. A. (2009): Lecciones sobre economa mundial, 3 ed. Ed. Thomson-Civitas,

Madrid.
Garca de la Cruz, J. M. y Durn Romero, G. 2007. Sistema Econmico Mundial.
Thomson.
http://www.economia48.com/spa/d/ventaja-comparativa/ventaja-comparativa.htm
http://www.elblogsalmon.com/conceptos-de-economia/que-es-la-ventaja-comparativa

Conclusin

Los problemas abordados por David Ricardo no poseen actualmente la relevancia que
tuvieron en aquella poca en que el economista escribi. La cuestin del predominio
econmico absoluto de los terratenientes, o ms bien el lugar de nicos beneficiarios de
la sociedad que el esquema terico de Ricardo les asignaba puede hoy ser cuestionado.
El principal logro de David Ricardo es haber esbozado un modelo terico que
contempl la posibilidad de que el resultado del progreso fuera un mundo atravesado
por la lucha entre sectores sociales con intereses econmicos antagnicos. Para Ricardo
la sociedad era una pugna enconada entre los terratenientes y los nuevos industriales, en
la que los industriales, vistos por l como el motor del progreso, estaban destinados a
perder. De igual modo los trabajadores quienes siempre estaran condenados a la mera
subsistencia.
David Ricardo fue la expresin de la nueva clase dirigente en un nuevo orden
econmico, pero no fue consciente que estaba poniendo las bases de la disidencia y la
revolucin, pues a partir de su teora del valor-trabajo, Marx expresara su teora de la
plusvala.
Teora del comercio internacional
Uno de los puntos fuertes de la teora ricardiana es su aplicabilidad a la economa
internacional. Su autor mostr que la especializacin y la divisin del trabajo
internacionales eran ventajosas
josas para todos los pases, y que las polticas restrictivas del comercio destinadas a
proteger los productos nacionales, perjudicaran al pas que las siguiera. El libre
comercio era el camino del bienestar econmico internacional y del domstico. La
argumentacin en favor de esta posicin est centrada en la famosa ley de las ventajas
comparativas --cuando en Inglaterra cueste menos producir telas que trigo, en
comparacin con los costos de otros pases, convendr a los ingleses trasladar sus
recursos hacia la manufactura de telas, exportar el producto e importar trigo de otros
pases-o
La teora de las ventajas comparativas reposa sobre la hiptesis de rigidez de los
factores de produccin entre pases. En el contexto del siglo en que David Ricardo
escribi, esta hiptesis era realista, pero l previ que en el caso en que la hiptesis no
se cumpliera, cuando haya movilidad de capitales a nivel internacional, las empresas
tendran inters en deslocalizarse ms bien que en producir en su propio territorio e
intercambiar con el extranjero. Esto tendra como consecuencia que las exportaciones de
capital fluyeran rpidamente de las economas maduras -o estacionarias, en las cuales la
tasa de beneficio es muy baja-hacia los nuevos pases en desarrollo -que estn en las
primeras etapas de crecimiento-.
Despus de Ricardo
Para bien o para mal, Ricardo ha tenido una gran influencia en el pensamiento
econmico, desde su poca hasta nuestros das. Primero que todo, ha tenido una gran
influencia al establecer un conjunto de nociones que forman la base de la prctica
econmica tradicional y de las polticas econmicas prudentes. Entre otras

proposiciones, la ley de Say, las teoras de la cantidad de moneda y su teora del

comercio internacional combinadas por la genialidad de Ricardo dieron lugar a un
instrumental por medio del cual se podan proponer claras propuestas de poltica.
Aunque muchos rechazaron los extremos a los que podran conducir sus argumentos,
slo pocos fueron capaces de contradecirlos exitosamente.
Por otro lado, los principios tericos de Ricardo no slo contribuyeron a afinar las
nociones de los economistas de todas las pocas sino que tambin fueron tenidos en
cuenta por los diferentes enfoques tericos ms importantes, ya sea como puntos de
referencia divergentes, para ser incorporados, para ser criticados rechazndolos o
reinterpretndolos o como fundamentos para construir sobre ellos.
As, Alfred Marshall reivindica a Ricardo como un brillante precursor de la teora
marginalista, haciendo una interpretacin amplia de sus principios, en la cual trata de
hacer menos conflictivos con el marginalismo dos puntos bsicos de la teora ricardiana:
el salario determinado por las subsistencias normales del trabajador, y la teora del
valor-trabajo. Respecto al primer punto Marshall sostuvo que Ricardo nunca consider
el salario como fijo, haciendo alusin a los pasajes en donde el segundo afirma que el
nivel del salario difiere en distintos lugares y en diferentes tiempos. Sobre la teora del
valor, Marshallla entiende como significando que el valor depende del costo de
produccin. En este ltimo sentido la teora ricardiana sera una explicacin parcial del
valor, la cual complementada con la explicacin jevoniana de la utilidad lleva al
establecimiento de la ley de la oferta y la demanda, ley de la determinacin del valor
por excelencia. Este ligero razonamiento, sobre el cual los fundamentos de la teora
ricardiana son reivindicados, lIeva, estando dada la gran autoridad de Marshall en la
teora econmica britnica, a instituir su punto de vista como una ortodoxia dentro de la
teora neoclsica, la cual habra de mantenerse por lo menos durante la primera mitad
del siglo XX.
Ms importantes que los vnculos de David Ricardo con el pensamiento econmico
tradicional es la consideracin, slidamente bien fundamentada, de la obra del gran
economista como una influencia crucial sobre corrientes heterodoxas del pensamiento
econmico, desde Karl Marx hasta el renacimiento moderno de la economa poltica
clsica debido a Piero Sraffa, renovacin terica que es conocida con el impreciso
nombre de Neo-Ricardianismo.
La teora de Ricardo, yen general la clsica, fue tan importante para las investgaciones
tericas de Marx que, con frecuencia, el autor de El Capital ha sido considerado como el
ltimo de los economistas clsicos. En este sentido afirma Maurice Dobb:
La crtica de la Economa Poltica Clsica que formul Marx ... retiene algunos de los
rasgos esenciales de la estructura clsica como elementos muy importantes de la verdad,
al mismo tiempo que subraya relaciones adicionales que tienen el efecto de remodelar la
estructura y revolucionar la significacin prctica tanto del conjunto como de las
partes.l1

El principal elemento de conexin entre Ricardo y Marx es desde luego la teora del
valor-trabajo. Al anlisis de esta, y a la solucin de los problemas que origina, destin
Marx gran parte de su trabajo terico y a partir de l propone una teora del valor
diferente pero no formulado con claridad, con una ambigedad tal que en ciertos pasajes
efectivamente es un ricardiano puro. Curiosamente, esta posicin momentnea de Marx
ha dado lugar a una corriente terica ricardiana dentro del marxismo.
La obra cumbre de Piero Sraffa, Produccin de mercancas por medio de mercancas.
Preludio a una crtica de la Teora Econmica12
, puede considerarse como la reformulacin moderna y sistemtica de las ideas y
proposiciones tericas de los economistas clsicos ingleses y algunas de K. Marx.
El sistema sraffiano recupera elementos fundamentales pertenecientes a D. Ricardo,
como la nocin de excedente social y algunos supuestos de su anlisis, para validar los
argumentos de este autor al demostrar, por un mtodo de solucin diferente, que el
enfoque adoptado por l para el anlisis del valor y la distribucin es lgicamente
consistente. Esta elaboracin sienta las bases para el resurgimiento de la posicin
terica clsica, el cual tendr importantes consecuencias en la revisin de algunas
soluciones, la crtica de ciertos postulados y el estudio de nuevos temas relacionados.
Con respecto a las teoras ricardiana y marxista, en particular, en Produccin se
especifican los lmites de la economa ricardiana y se da solucin a dificultades
analticas que haban quedado sin solucin en Ricardo y Marx, como son el problema de
la determinacin de la tasa de ganancia y de los precios de produccin, para lo cual se
adoptan hiptesis ms generales que las de los otros dos grandes economistas.
Si bien la ms importante empresa en teora econmica fue plantear las premisas para
redescubrir la posicin terica propia de Ricardo, y en general de los economistas
clsicos, y clarificar las limitaciones de sus proposiciones tericas, la obra de Sraffa no
es menos importante en su relacin con la teora neoclsica. A este respecto, como
expresamente l lo seala, el conjunto de proposiciones tericas de Produccin debern
servir de base a una crtica de la teora marginalista. Como era su aspiracin, esa crtica
fue efectivamente emprendida por los economistas que siguieron su lnea de
pensamiento. El trabajo terico del autor italiano es de gran significacin por las
implicaciones que tuvo sobre los fundamentos lgicos de la teora neoclsica del valor y
la distribucin, las cuales resultan de demostrar la consistencia lgica del anlisis
ricardiano de los precios y la reparticin.
En 1928 Piero Sraffa acept encargarse de la edicin de las obras completas de David
Ricardo, trabajo encomendado por la Royal Economic Society. La terminacin de esta
edicin sufri varios aplazamientos, no slo por las labores de bsqueda y
reorganizacin requeridas sino tambin porque cuando estaba lista para la prensa, en
1943, fueron descubiertos otros manuscritos importantsimos, como las cartas de
Ricardo a James Mili y el ensayo Valor absoluto y valor en cambio en el que Ricardo se
ocup las ltimas semanas de su vida. En 1951 se concluye la obra y en 1955 es

publicada Trabajos y correspondencia de David Ricardo. Esta es una edicin crtica en

la que el editor acompaa los textos de una serie de notas aclaratorias interpretativas y
crticas, destacndose la introduccin al primer volumen,Principios de economa
poltica y tributacin.
En sus comentarios a este volumen hay una interpretacin de la teora del valor y la
distribucin completamente diferente a la de la escuela marginalista, basada en el
enfoque del excedente que de manera perspicaz Sraffa entrev tanto en el Ensayo sobre
los beneficios de 1815 como en
las sucesivas versiones de Principios. Esta interpretacin, que insinuar en sus trabajos
tericos posteriores, devuelve a Ricardo un sitio preferente en la teora econmica, cuyo
anlisis del valor haba sido relegado, deformado y hasta olvidado.
Como se puede notar en la introduccin de Sraffa a Principios, l capta la dificultad
analtica contra la cual persistentemente luch Ricardo, la cual consiste en no disponer
de un mtodo de medicin del capital que sea coherente con la determinacin general de
la tasa de beneficio normal. Esta dificultad y otra que preocupa a Ricardo, el problema
de la unidad invariable de medida de los precios, se originan en el hecho de que los
precios de las mercancas varan debido a cambios en la distribucin aunque sus
valores-trabajo permanezcan invariables. Sin embargo, Sraffa percibe, implcito en el
Ensayo, un principio racional de determinacin de la tasa de beneficio, el cual, al ser
generalizado permitir resolver las dificultades tericas del economista ingls. Adelanta
elementos para hacer explcito este principio, el cual va a recrear en uno de los temas de
Produccin.
La nueva interpretacin de la obra de Ricardo tuvo una gran repercusin cuando se
difundi, no tanto porque el anlisis de la distribucin es central en la teora del
crecimiento, abordada en la poca por neoclsicos y keynesianos, sino porque facilit la
comprensin de la parte del anlisis marxista del valor fundamentada en la teora
ricardiana y porque reivindic la ptica del excedente sobre el valor y la distribucin
que haba sido por mucho tiempo y hasta ese entonces casi olvidada o considerada
lgicamente deficiente13

10 Vase: De Vivo 1987, pp.19S-197.

11 Dobb 1945, p. 19.
12 Sraffa 1960.
13 En la epoc en la que se divulga la retnterpretacin
sraffiana de la obra de Ricardo, de ste slo se recordaba la
teora de la renta como "precursora" del principio
neoclsico de la productividad marginal decreciente, sus

estudios sobre la moneda y sobre el comercio internacional

desarrollado con base en el principio de las ventajas
comparativas. Vase: Roncaglia A. "Por qu redescubr la
obra de Ricardo". En: Garegnani y otros 1979.