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Edad cronolgica
Madurez fisiolgica
Madurez psicolgica - intereses, impulsos, emociones
Cantidad de experiencia en reas especiales de desarrollo
F actores c u l t u r a l e s
E l mtodo cientfico en
'psicologa
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Un ejemplo lo constituye el estudio de los efectos del crecimiento fi
siolgico sobre la conducta social de los nios. Tal problema reque
rira el estudio gentico de muchos nios en varios niveles de edad
y no slo implicara un estudio a largo plazo sino que constituira
una empresa muy costosa. La mayor parte de los investigadores no
dispone de los medios que se requieren para emprender una investi
gacin semejante.
Algunas variables no son susceptibles de control mediante mani
pulacin fsica. Una de ellas es la variable de edad y otra la de la
experiencia pasada, en su mayor parte. En los estudios sobre apren
dizaje estn siempre presentes las variaciones ocurridas en la expe
riencia pasada de os sujetos, pero es raro que se las pueda manipular
directamente. No podemos igualar la experiencia pasada de diferentes
sujetos valindonos meramente de alguna clase de curso de entrena
miento condensado en el cual a cada individuo se le ensean los tipos
de experiencia que los otros poseen pero de los que l carece.
La necesidad de otros mtodos de control. Aunque la manipulacin
fsica de las variables ha desempeado el papel principal en el des
arrollo de los procedimientos de control en las ciencias fsicas, este
mtodo deja sin resolver una gran cantidad de problemas de control
de las ciencias psicolgicas y sociales. Pero debemos recordar que no
es necesario poder manipular fsicamente nuestras variables para es
tudiarlas desde el punto de vista cientfico. La astronoma constituye
un buen ejemplo de una ciencia que no tiene poder de manipulacin
fsica sobre la mayora de las variables de que se ocupa. El psiclogo
se encuentra, en forma similar, despojado del control manipulatorio
directo en muchas situaciones conducales que implican la adaptacin
del individuo. Le es necesario, entonces, crear y utilizar otras formas
de procedimientos de control.
El control mediante procedimientos de seleccin. La importancia
del control mediante la seleccin. El control por medio de la seleccin
resulta de gran valor en psicologa porque puede aplicarse a muchas
fases diferentes de una investigacin cientfica. Variables que de otro
modo resultaran incontroladas han sido sometidas a rigurosa mani
pulacin indirecta, la cual no debera considerarse, de ninguna ma
nera, menos efectiva que los procedimientos de la manipulacin fsica
directa. El control mediante la seleccin ha posibilitado al psiclogo
estudiar compuestos de determinantes mientras funcionan en unidades
globales, problema de control que el mtodo de la manipulacin fsica
no resuelve adecuadamente.
La seleccin de los materiales. Una manera importante de controlar
las variables psicolgicas consiste en seleccionar los materiales expe
rimentales. El campo del aprendizaje est repleto de problemas de
control resueltos por este procedimiento. Por ejemplo, al estudiar la
relacin existente entre la cantidad de material por aprender y el tiempo
requerido para el aprendizaje, el investigador debe utilizar muchas
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primarias de dato?, tales como los archivos de instituciones pblicas,
diversas colecciones de estadstica demogrfica, informes de censos
oficiales, etctera, pueden proporcionar a un investigador los hechos
que necesita pava estudiar ciertos factores sociales que influyen en
la conducta. En forma similar, este procedimiento puede utilizarse
cuando la conducta a estudiar est controlada, de alguna manera,
por una institucin nacional o provincial, como ocurre en el caso de
los reformatorios o prisiones nacionales. En este caso quiz no poda
mos interferir con la rutina de conducta de los internados, pero p
obtener registros de donde sea posible seleccionar datos pertinentes
para el problema.
Aunque el mtodo de seleccin de los datos puede proporcionar al
investigador un excelente recurso al facilitarle los compuestos globa
les de la conducta que estn representados por las categoras utiliza
das en las fuentes primarias de los datos, el procedimiento no posibi
lita el aislamiento y evaluacin de cada factor que condiciona Ja
conducta investigada. No pueden separarse para su estudio ms que
aquellos factores que estn medidos por separado en los datos. Por
ejemplo, la delincuencia juvenil con referencia al factor nico del
divorcio de los padres slo puede estudiarse si los registros proveen
informacin concerniente a la situacin matrimonial de los padres de
ios delincuentes. Adems, la calidad de control que puede lograrse
est directamente condicionada por lo completo y la precisin de los
registros. El grado de confianza que cabe asignar a los datos y, por lo
tanto, a todas las generalizaciones realizadas a partir de ellos es una
funcin directa de lo completo y la precisin de los hechos registrados.
El control mediante la manipulacin estadstica de los datos. Este
procedimiento extiende el control ms all de lo que se puede obtener
mediante los otros dos. Los anlisis estadsticos se utilizan, por su
puesto, junto con otros procedimientos cientficos, pero como mtodo
de control de variables constituyen una contribucin de carcter nico
y que merece mucha atencin.
Control estadstico de la conducta compleja. Los controles estads
ticos son particularmente adecuados para las mltiples situaciones
variables que se encuentran en psicologa porque nos permiten des
cubrir los determinantes de la conducta cuando stos no son sus
ceptibles de manipulacin fsica directa. Adems, mediante ellos lo
gramos establecer en forma aproximada la importancia relativa de la
contribucin de cada uno de los diversos factores que intervienen en
la determinacin de un acontecimiento, problema que ninguno de los
otros dos mtodos ha resuelto en forma adecuada.
En la situacin de laboratorio, donde es posible aislar y hacer
variar cada determinante con independencia de los dems, el rastreo
y evaluacin de las relaciones funcionales puede lograrse fcilmente.
Cuando salimos de la situacin de laboratorio para buscar las rela
ciones funcionales que ocurren en la conducta global que caracteriza
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Preparacin de la escuela se
cundaria .................................
Capacidad de lectura ..............
Aptitud para el estudio............
Otros
;predictores no
controlados
Otros
predictores
controlado's
0,67
0,51
0,46
0,55
0,23
0,13
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igualmente bien todas las variables. La ndole de los procedimientos
a utilizar en una determinada ocasin cambiar segn la naturaleza
de las variables a estudiar y los propsitos de la investigacin. A veces
los mejores procedimientos que pueden idearse no logran alcanzar el
grado deseado de control.
En la medida en que controlamos variables para lograr propsitos
definidos vinculados con los objetivos de nuestro estudio, debemos
valernos de cualquier procedimiento mediante el cual podamos obtener
respuesta a las cuestiones que investigamos. No debemos controlar
las variables slo por hacerlo, como parece en ocasiones ser el caso
aun en algunos estudios cientficos corrientes. Ni hay que restringir
los controles a alguna clase particular a causa de un inters, idla
tra" por esa clase de procedimiento. Existen experimentadores que
no toman en serio los procedimientos de control que les ofrecen los
mtodos estadsticos; y hay estadgrafos que no parecen conocer las
tcnicas experimentales que podran utilizar con ventaja. El criterio
para seleccionar un determinado procedimiento de control debera
consistir en la medida en que nos permite resolver el problema que
estamos investigando.
DETERMINANTES SISTEMTICOS Y NO SISTEMTICOS
El xito en el control de las variables de un experimento depende
del conocimiento que se tenga acerca de la clase de efecto que las
variables producen sobre los resultados finales. La misma variable
puede desempear funciones diferentes en momentos diferentes. Es
tablecer la naturaleza particular del efecto de una variable en un
momento dado y en un conjunto particular de condiciones es la tarea
difcil que enfrentamos como cientficos. De acuerdo con el efecto
general que tiene una variable sobre un fenmeno en un conjunto
dado de condiciones, se la clasifica como variable sistemtica o no
sistemtica.
Variables sistemticas. Se denominan as 1 , que tienen un efecto
constante sobre los resultados finales. Por efecto constante se en
tiende que los valores promedio finales obtenidos de nuestros an
lisis sern mayores o menores de lo que habran sido si la variable
no hubiera actuado durante la investigacin. Entre los factores sis
temticos se encontrarn las variables pertinentes al propsito de
nuestra investigacin, es decir, las que hemos elegido para estudiar.
Se las llama a menudo variables experimentales.
Habr otros factores que, si no los controlamos, producirn efec
tos constantes sobre el complejo de variables a estudiar. Potencial
mente son variables sistemticas. Estas variables pueden controlarse
para eliminar enteramente cualesquiera efectos que produzcan, o para
forzarlas a contribuir igualmente a todas las fases de la investiga
cin. En este ltimo caso, los factores no producirn un efecto dife
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Material
significativo
Material
sin sentido
Prctica distribuida
Material
sicnificativo
Material
sin sentido
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al azar a los individuos de cada pareja de modo que en los dos grupos
haya aproximadamente la misma capacidad mecnica promedio. Sin
embargo, esta seleccin puede no igualar algunos otros factores indeseados, que ejerceran un efecto sistemtico sobre los resultados. El
mejor mtodo a utilizar cuando se presentan varios factores sistem
ticos indeseados y no se los puede m edir consiste en asignar al sujeto
a los dos mtodos de acuerdo con algn procedimiento de azar o alea
torio, pero sin referencia a ninguna capacidad en particular. De esta
manera todos los factores indeseados tendrn una oportunidad igual
de entrar en los dos grupos en la misma medida, y as se igualar el
efecto general de tales factores sobre los dos mtodos. No podr en
tonces atribuirse a estos factores ninguna de las diferencias sistem
ticas que ocurran en el rendimiento de los dos grupos, y habr que
asignarlas a las variables sobre las cuales se ordenaron deliberada
mente las diferencias entre los dos grupos.
Medicin de las variables indeseadas como variables no sistemticas.
Cuando mediante una seleccin y asignacin al azar de los sujetos
obligamos a las variables sistemticas indeseadas a operar igualmente
en todas las condiciones de una investigacin, hacemos en realidad
que estas variables contribuyan en forma no sistemtica a los valores
promedio finales. Su contribucin no puede entonces separarse de los
efectos que producen los meros factores no sistemticos, y se las
evala mediante el uso de procedimientos estadsticos especiales idea
dos para medir la variacin no sistemtica. Lo que se realiza entonces
no es una eliminacin completa de estos factores perturbadores, sino
que se los fuerza a asumir una forma en la cual pueda evaluarse esta
dsticamente su contribucin.
El control mediante la seleccin de datos. Supongamos que cons
truimos un proyecto de investigacin para estudiar la relacin exis
tente entre la restriccin de la visin lateral y la frecuencia de acci
dentes, utilizando los datos disponibles en los archivos de alguna
Direccin de Trnsito Estatal. Es obvio que debemos estudiar a con
ductores accidentados que tienen un campo restringido de visin. Tam
bin necesitaramos seleccionar un grupo de conductores con visin
lateral normal. Examinando los registros en que figuran los accidentes
de los conductores y donde estn anotados los puntajes del test de
visin lateral, podramos preparar una lista de casos de accidentes
con visin lateral restringida y sin ella. Al examinar los registros de
accidentes de estos casos encontraramos que algunos de stos podran
imputarse a velocidad excesiva, tiempo de reaccin lento o a otra
caracterstica similar del conductor. Tales factores podran operar
diferencialmente en los dos grupos y, por lo tanto, como variables
sistemticas contaminaran los resultados finales. Para controlar
estos factores sistemticos indeseados podramos seleccionar situa
ciones de accidentes en las cuales influyera como posible factor
determinante la visin lateral. Dos situaciones de esta clase seran
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los accidentes ocurridos en los cruces de caminos y los que se producen
al entrar en caminos principales, pues en ambos casos la visin late
ral constituye una importante capacidad que perm ite al conductor
guiar sin riesgos. Seleccionando para nuestro estudio accidentes que
se producen en tales situaciones restringidas tenderam os a acentuar
los factores constituidos por la visin lateral y a reducir al mnimo los
efectos de los determinantes sistemticos indeseados.
El control mediante anlisis estadstico. Cuando se dispone de
medios para medir una variable sistemtica indeseada, es a veces
ventajoso controlarla mediante el anlisis estadstico. Esto requiere
que hagamos variar sistemticamente el factor y que realicemos me
diciones de estas variaciones. Supongamos que en la investigacin de
los factores que condicionan el xito en la universidad nuestro pro
psito consistiera en estudiar de qu modo contribuye al xito uni
versitario la aptitud para el estudio. Clasificaramos entonces la
preparacin del colegio secundario y la capacidad de lectura como fac
tores sistemticos indeseados y tendramos que eliminar su contribu
cin de los resultados finales. Como hemos explicado con anterioridad,
en un problema de este tipo los procedimientos de correlacin parcial
nos permiten estudiar el efecto de una variable determinada cuando
se mantienen constantes los de las dems. Estableceramos entonces
la contribucin de la aptitud para el estudio cuando se mantienen
constantes los efectos de la preparacin secundaria y de la capacidad
para la lectura.
EL CONTROL DE LAS VARIABLES NO SISTEMTICAS
El problema. Se recordar que un factor no sistemtico es el que
influye sobre un determinado fenmeno tanto de manera positiva como
negativa en un grado ms o menos igual y por lo tanto no cambia
presumiblemente los valores promedio finales a la larga. Pero los
factores no sistemticos aumentan la variabilidad de las expresiones
del fenmeno. Supongamos que administramos un test de aptitud para
la investigacin a un grupo de 1.000 alumnos universitarios de se
gundo ao. Los examinamos en pequeos grupos durante un semestre,
aplicndoles el test a diferentes horas del da en diferentes das de
la semana, en habitaciones experimentales distintas y utilizando dis
tintos testistas. Algunos estudiantes alcanzarn un resultado mejor que
su verdadero promedio y otros peor. A la larga, con un grupo de
este tamao se supone que el nmero de quienes logran mejores
resultados compensar el nmero de quienes los obtienen peores, y
por lo tanto el rendimiento promedio del grupo no cambiar. Sin
embargo, aumentar la variabilidad del grupo por encima de lo que
ocurrira si se eliminaran los factores no sistemticos. Si se elimi
nara la variacin que introducen estos factores, cada individuo dara
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