CRANEOLOGA.

OSTEOLOGA

Recoleccin, restauracin y conservacin de materiales seos

411

Salvo los casos excepcionales en que puede obtenerse una amplia serie
craneolgica o de esqueletos completos en buen estado de conservacin en
cementerios histricos o contemporneos, el antroplogo fsico tiene que actuar en
las excavaciones arqueolgicas y prehistricas para obtener material osteolgico, y
en estos casos debe utilizar tcnica y mtodo adecuados, no slo para recoger,
restaurar y conservar los restos seos, sino tambin para reunir la necesaria
informacin, indispensable para interpretar debidamente los hallazgos.

Es preciso sistematizar todos los detalles, por mnimos que parezcan, ya

que sern la base para el conocimiento exacto de los hechos; al mismo tiempo
deben recogerse las piezas seas con el menor deterioro posible. De lo
contrario resulta difcil realizar un buen estudio osteo- mtrico con huesos
rotos e incompletos. Y adems se simplifica la laboriossima, y no siempre
exacta, tarea de reconstruccin.
Javier Romero public en 1939 un artculo muy prctico sobre el particular,
trabajo que recomendamos al lector; es el que utilizamos en esta breve sntesis.84

DESCUBRIMIENTO. Cuando en una exploracin aparece el primer hueso, se

limpia su superficie con una brocha, suave o spera, segn el caso, con objeto
de determinar a qu parte del esqueleto corresponde, as como su orientacin
anatmica; de este modo se fija su emplazamiento y direccin, y puede
procederse a preparar el terreno para extraerlo; se comienza por aislar el rea
del entierro en condiciones favorables para ir descubrindolo sin peligro de
destruccin.
Veamos un ejemplo: si se trata de excavar en una trinchera angosta puede
ocurrir que aparezca la superficie articular de un hueso, estando el resto an
oculto. Supngase que es la epfisis inferior de un hmero; limpiando ms y
descubriendo su dfisis, se ve que el hueso est en posicin horizontal, es
adulto y corresponde al lado izquierdo, con el cndilo hacia arriba; entonces se
busca, y esto es muy importante, la relacin anatmica inmediata que en el
caso supuesto seran las epfisis superiores del cbito y del radio. Si aparecen,
y en la misma direccin, estamos en condiciones de calcular aproximadamente
la longitud total del esqueleto, as como su orientacin y posicin; es decir,
que lo descubierto primeramente fue el codo izquierdo, con el plano de flexin
Genovs, S. and D. R. Bainbridge: A study of sex differenccs in the scapula, Idem (1956), 86,
part 2, pp. 109-34.
Genovs, S.: Vase nota 57.
M
Tcnica antropolgica de exploracin, XXVII Congreso Internacional de Americanistas, Sesin
de Mxico, 1939, Mxico, t. I, pp. 156-77. (Con 11 figuras.)

hacia arriba, de un individuo adulto. Puede suceder que la posicin-' del

esqueleto, an invisible, sea perpendicular a la trinchera iniciada;,,, en cuyo
caso se ensancha sta en la parte calculada, pero dejando un i margen de
seguridad que lo circunscriba. Esta tarea se efecta en ;! un principio con pico,
pala, azada, etc., y siempre
dejar el esqueleto casi
C K Acon
N E Ocapas
L O C Asucesivas,;?
. O S T E O L O C hasta

413
al descubierto; luego se contina con im-j, plementos apropiados (cuchara de
jardinero, desarmadores, esptulas,? cepillos de varios grosores, etc.), quitando
as, con sumo cuidado, la delgada capa de tierra que todava cubre el esqueleto.
En esta ltima parte del trabajo es cuando, en general, se tropieza con
objetos diversos que acompaan a los restos seos; ello en nada altera el
proceso de excavacin, porque aqullos slo se cepillan ligeramente, sin
removerlos. De este modo se llega, pacientemente, a poner a la vista un
esqueleto tendido horizontalmente, con su plano anterior hacia arriba (posicin
decbito dorsal), junto con los restos culturales
que lo acompaan.
Puede darse otro caso: que al limpiar la parte del hueso aparecido en la
supuesta trinchera, resulta ser la epfisis superior de una tibia derecha, adulta,
con las caras articulares hacia arriba; ello indica que est en posicin vertical,
y 1 ms probable en este caso es que no se encuentre hacia arriba su relacin
anatmica, porque la distancia entre el hueso y la superficie del terreno sea
menor que la talla de un individuo adulto; entonces hay que explorar los
contornos, hallando la epfisis inferior de un fmur con su superficie articular
hacia arriba, y cerca algunas falanges ms o menos dispersas. Si el estado de
conservacin de la epfisis femoral nos permite identificar el lado a que
corresponde, sabremos si se trata de una articulacin fmoro-tibial; si esto no
ocurre, debe buscarse para ver si las falanges estn anatmicamente
relacionadas. Cuando tampoco esto resulta posible, se procura descubrir
alguna otra relacin, hasta dar, por una parte, con la epfisis femoral izquierda
que aparece en las mismas condiciones de la derecha, y por otra con el vrtex
craneal que tiene contacto ms o menos directo con las caras anteriores de las
epfisis femorales. De este modo es factible deducir la posicin del esqueleto,
adulto, que estuvo enterrado en posicin de feto en tero, razn por la cual
las articulaciones fmo- ro-tibiales estn en relacin ms o menos directa con
el crneo; los miembros inferiores aparecen flexionados sobre el tronco y
ste, que primitivamente guard la posicin vertical o muy oblicua, al
perderse las partes blandas se fue asentando hasta que el crneo alcanz un
nivel cercano o inferior a las rodillas.
En casos como el descrito, en que la posicin no es horizontal, se asla el
hallazgo en un banco de tierra, de cuya parte superior se van quitando capas
hasta dejar limpios aquellos huesos que ocupan un pri-

' mer plano superior. Algunas veces se puede limpiar todo el contorno del
bloque, quedando los huesos sostenidos por el ncleo de tierra; pero esto no
sucede frecuentemente.
Tambin cabe que al limpiar el primer hueso descubierto resulte ser una
rama ascendente de un maxilar inferior adulto. La relacin anatmica
inmediata es el crneo y, sin embargo, encontramos en su lugar la cara
posterior de un calcneo izquierdo; y muy cerca hallamos una pieza costal
tambin adulta, y luego un metatarsiano fisiolgicamente joven; despus se
descubre un fragmento de occipital de nio; etc. No existiendo en este caso
ninguna conexin anatmica entre los huesos hallados y como, segn sus
edades fisiolgicas, los restos corresponden a sujetos distintos, evidentemente
nos encontramos ante lo que se denomina un entierro secundario.
Hay otras posibilidades en cuanto a tipo de hallazgos seos, como son:
encontrar un esqueleto completo junto con un amontonamiento de huesos
independientes y sin relacin anatmica; o tambin dos esqueletos colocados
en cruz uno sobre otro, procedentes de entierros simultneos o independientes.
Cualquiera que sea el tipo de hallazgo, por el momento no hay que
desplazar ninguna pieza osea, ni los objetos que lo acompaan. La localizacin
puede hacerse, en el caso ms sencillo, muy cerca de la superficie natural del
terreno, sin rastro de construccin rudimentaria o elaborada, que sea indicio de
servir especialmente para enterrar un cadver; y sin relacin inmediata con
ninguna estructura arqueolgica (muros, escalinatas, pisos de estuco, etc.).
En otras ocasiones quiz se trata de pozos o tneles; entonces la tcnica slo
vara en lo referente a la preparacin del terreno para facilitar la exploracin:
en vez de calas abiertas, ahora se construyen pozos y tneles.
Los esqueletos se localizan a veces tambin en alguna fosa completa o
incompleta, especialmente construida al efecto, y formada por una o varias
hileras de piedras que rodean al entierro; sobre ellas, a guisa de bveda o
techo, hay lajas de regular tamao. El hecho de no encontrar tal bveda indica
que posiblemente fue construida de adobes, los cuales ton el tiempo se
desintegraron. En lo nico en que vara entonces la tcnica de excavacin es
en el cuidado para no remover las piedras del muro, aunque estn muy flojas, y
en quitar una a una las lajas del techo, si existe, numerndolas para recordar su
colocacin primitiva.
Por ltimo, se encuentran entierros en estrecha relacin con alguna
estructura arqueolgica. En tales casos se tiende siempre a trabajar sin alterar o
destruir en lo ms mnimo ninguna de tales construcciones.
He aqu, ahora resumidos, los posibles tipos de hallazgos seos: I)
superficial; 2) en pozo; 3) en tnel; 4) superficial con fosa; 3) en pozo

414

MANUAL DE AHIlOPOLOcI FSICA

con fosa; 6) en tnel con fosa; 7) superficial, relacionado con estructuras

arqueolgicas; 8) en pozo relacionado con estructuras arqueolgicas; 9) en
tnel relacionado con estructuras arqueolgicas.
En cada caso especial la tcnica, hasta el momento de hacer visibles los
entierros, vara un poco.
ANOTACIN DE DATOS. En la segunda etapa se anotan todos los datos del
entierro. Lo ms prctico es utilizar un cuaderno de cubiertas resistentes, con
hojas alternadas rayadas y cuadriculadas a mm.; las primeras para las notas y
las segundas para los croquis y esquemas. Debe contarse, adems, con lpices
negro y de colores, y cinta mtrica metlica; ios datos a inscribir son. I)
nmero que corresponde al entierro; 2) lugar exacto del hallazgo; 3)
profundidad respecto a la superficie del terreno; 4) profundidad al o a los
pisos de estuco o de piedra que se encuentren por encima; 5) existencia o
ausencia de fosa; 6) estado de conservacin de los huesos, indicando qu
partes se conservan y cules no-, 7) edad fisiolgica y, si es posible, el sexo;
8) calidad del entierro, primario (completo o incompleto) con sus diversas
partes anatmicamente relacionadas; secundario si no existe tal relacin, y si
las piezas son de distintas edades fisiolgicas; 9) posicin; 10) orientacin;
11) descripcin somera de los objetos que puedan hallarse en relacin con el
entierro.
Siendo de gran importancia contar con buenas representaciones grficas de
los entierros, hay que levantar croquis y esquemas: dibujar d entierro en
proyeccin superior, a una escala apropiada que permita ver todos los detalles
importantes; poner especial cuidado en delinear los contornos de cada hueso,
sobre todo cuando se trata de entierros secundarios en donde no existe
relacin anatmica; de este modo se hace posible reconocer cada uno de los
huesos representados. Esta proyeccin superior se complementa por un corre
transversal, que generalmente pasa por la lnea media del entierro, y permite
observar los datos en profundidad. Si hay restos culturales, se delinean con
lpiz rojo, procurando el realismo en sus contornos. Tanto en la proyeccin
superior como en el corte, hay que indicar las principales relaciones si las
hubiere con las estructuras arqueolgicas. Las fotografas completan la
ilustracin del trabajo de recoleccin de materiales.
EXTRACCIN. Una vez anotados todos los datos, que en cualquier
momento pueden mostrar cmo se hizo el hallazgo y cules eran las
condiciones que le rodeaban, puede ya procederse a su extraccin.
Los esfuerzos deben encaminarse hacia el fin de obtener completa cada
pieza sea; si stas estuvieren ya rotas al descubrirlas, hay que tratar de
librarlas de una destruccin mayor en el momento de sacarlas.
Para ello se inicia la extraccin yendo desde el crneo hacia los pies, o en
sentido inverso; es preferible la primera direccin por ser en la mayora de los
casos la que ms facilita el trabajo; pero es la posicin $ del entierro la que marca
en cada caso el mtodo a seguir: si aqulla es decbita (dorsal, ventral, lateral

416

MANUAL DE ANTROPOLOGA FSICA

izquierda o derecha) el sistema indicado es factible; si el esqueleto guarda la

posicin de "feto en tero (miembros inferiores flexionados abrazados por los
superiores y el tronco semi- oblicuo) o una variante de ella, el proceso tiene que
modificarse; la posicin en decbito ocupa un solo plano sobre el cual puede
trabajarse; en cambio la posicin de "feto en tero" implica varios planos en los
que no es posible trabajar simultneamente; entonces, cada uno de stos se aborda
por separado, de arriba hacia abajo.
Los mismos implementos utilizados para el descubrimiento sirven en esta
etapa. Se limpia la superficie del crneo con el fin de aligerarle de peso, si es
que tiene consistencia; en caso contrario es preferible dejarle por lo pronto la
tierra ms o menos endurecida, que generalmente se acumula en sus cavidades,
ya que as se contrarresta la presin ejercida por la tierra que rellena su
interior. Se limpian despus sus contornos, procurando disminuir de modo
gradual su base de sustentacin, pero sin mover ni destruir los huesos
subyacentes, mediante suaves tracciones que van desprendiendo la tierra; se
coloca siempre la mano izquierda como sostn en Ja parte inferior. Esta tarca
ha de hacerse con la lentitud necesaria, y si el terreno tiene cierta dureza es
aconsejable hacer cortes en derredor, con el fin de poder levantar un gran trozo
dentro del cual vaya incluido el crneo con los huesos contiguos (mandbula y
primeras vrtebras).
Hay que tener previamente preparada una bolsa o caja de cartn, en donde
se anota con toda claridad el nmero del entierro, as como el sitio en que
apareci. En caso de que el crneo presente particular inters y su estado de
destruccin sea avanzado, es mejor conservarlo en una pequea caja de madera
recubierta en su interior con una gruesa capa de algodn.
Si el crneo ya liberado no ofrece peligro de desintegrarse, se limpia
superficial e internamente; pero si es deleznable y frgil se coloca dentro de la
bolsa o caja para llevarlo al laboratorio.
El crneo puede estar muy despedazado desde el principio; en tal caso se
recogen absolutamente todos los fragmentos, as como las piezas dentarias
sueltas y los restos del maxilar inferior, colocndolo con cuidado dentro de la
caja. Si el ejemplar es de particular importancia y est en esas mismas
condiciones, se consolida rn sitii, antes de mover cualquiera de sus partes,
con objeto de extraerlo junto con el bloque de tierra y explorarlo en el
laboratorio en mejores condiciones de comodidad..

Se contina despus con la extraccin del resto del esqueleto. Si ste est en
un solo plano se trabaja horizontalmente y cuidando siempre de aflojar primero y
sacar despus slo aquellas piezas cuyas articulaciones as lo permitan. Es decir,
no debe insisarse, por ejemplo, en retirar una vrtebra dorsal si se conserva
articulada con las cabezas costales, porque stas la retienen firmemente, y al
hacer presin slo se conseguira romper los cuerpos de las dos costillas y quizs
tambin la propia vrtebra. Una vez extrado el crneo, es factible sacar las
vrtebras adyacentes, una a una o en conjunto si as es conveniente para su
integridad. Este mtodo permite avanzar poco a poco pero de modo seguro a
medida que se libera cada hueso, y con un punzn se va arrancando con sumo
cuidado la capa de tierra que lo cubre, hasta dejarlo totalmente descubierto.
Entonces se procura hacer leve palanca tomando el hueso por su parte media
(nunca de la epfisis opuesta) hasta lograr con suavidad su desarticulacin
inferior.
Cuando la posicin del esqueleto no es decbito, se procede de arriba hacia
abajo-, se extrae todo el material seo expuesto en un primer plano superior.
Luego se trazan los esquemas necesarios del segundo plano que ahora est al
descubierto; se anotan los datos respectivos y, si es necesario, se fotografa. Una
vez recogido el material de este segundo plano, se repite el proceso con el
tercero. Generalmente basta con dividir el entierro en tres planos.
Para conservar el resto del esqueleto se emplean bolsas resistentes, en la
cantidad necesaria para que las piezas no queden oprimidas. Los huesos de
manos y pies se guardan mejor en pequeas cajas de cartn, cada una de las
cuales sirva para una extremidad por separado; con esto se facilita mucho la
identificacin posterior. La caja o bolsa con el crneo, y las que contienen el resto
del esqueleto han de tener la misma inscripcin, slo que agregando en las
ltimas el lado a que corresponden.
Cuando se encuentran restos culturales, se sacan tambin, anotndose con
tinta china el mismo nmero del esqueleto. En el Cuaderno de Notas se describen
brevemente, fijando su posicin en s y respecto al esqueleto. Este material debe
ms tarde pasar al especialista encargado de la investigacin arqueolgica.
Una vez despejado el lugar que ocup el entierro, se barre para asegurarse de
que todo ha quedado explorado y se hacen en la libreta nuevas anotaciones para
indicar sobre qu piso estaba colocado (piedra, estuco, o simple tierra); esto debe
hacerse tanto si hubo como si no hubo fosa.
Despus se excava un poco ms hacia abajo, sobre roda el rea, para
descubrir la posible relacin oculta con alguna estructura arqueolgica de otro
enterramiento. Con frecuencia sucede as y entonces hay que volver a empezar
repitiendo desde el principio el proceso ya indicado.

CSANEOLOCfA. OSTEOLOGA

417

> No hay que abandonar el lugar hasta estar seguros de que no hay ms material
osteolgico.
Como resumen de su larga prctica en ese aspecto, hace el Prof. Romero las
siguientes observaciones-, I) cuando el entierro es secundario la distribucin de
los huesos en el terreno es lo nico que marca la direccin para explorar-, 2 j en
estos casos el trmino del trabajo lo seala el momento en que, con seguridad,
vemos que se han agotado-, 3) como los entierros secundarios casi siempre
comprenden varias capas, el proceso se sigue por planos segn se indic; si el
nmero de huesos es ele- que se trate realmente de varios entierros que, por
vado, existe la posibilidad de alguna razn de orden mecnico, cayeron
unos sobre otros confundiendo sus panes
primarios de distintas edades
respectivas; 4) por tanto, hay que dibujar
muy estrictamente los croquis, de modo que cada hueso pueda ser identificado-,
S) slo mediante esas feles ilustraciones se podrn separar despus las panes que
corresponden a uno u otro esqueleto; 6) cuando el entierro secundario es amplio
se procura dividirlo en secciones, las cuales se marcan con nmeros romanos en
el plano y rodo lo que abarque una de ellas se deposita en una bolsa especial con
su inscripcin respectiva.
ENTIERROS EN TUMBAS. Una vez descritas las tres etapas de la tcnica de
exploracin conviene aludir a los entierros en tumbas, ya que difieren de
todos los casos mencionados por estar encerrados en una excavacin
subterrnea expresamente construida al efecto, de planta casi siempre
rectangular, limitada en tres de sus lados por muros consistentes; el piso a
menudo est formado por una capa de piedras con superficie lisa hacia
arriba; y el techo, a veces horizontal y otras angular, se integra con grandes
lajas. Uno de los lados menores suele llenar la funcin de puerta a travs de
la cual se hizo el enterramiento, cerrada despus con una gran piedra. Las
dimensiones oscilan para permitir la colocacin en el entierro de uno o ms
sujetos;
la profundidad a que se encuentran estas construcciones tambin
vara.84

Salvo casos excepcionales, la tumba puede ser abierta por su entrada.

Invariablemente hay que obtener las fotografas necesarias desde la puerta; y se
dibuja luego a escala la planta de la rumba. El trabajo se inicia de la puerta hacia
el fondo, sin tener en cuenta la orientacin del o de los entierros. Se descubren
con la tcnica ya descrita los primeros SO cm. y se levanta el croquis de los
huesos mediante coordenadas a partir de dos lneas fijas; luego se extraen, y de
este modo se dispone ya de un espacio libre hacia adentro. Se despejan otros 50
cm.
Los detalles descriptivos de estas tumbas estn referidos a la regin de Oaxaca (Mrito); con
ligeras variantes, la tcnica de trabajo de exploracin osteolgica es aplicable a cualquiera orra
zona o pas.
H

CIANEOLOCA. OSTEOLOGA

419

del relleno y se repite el proceso cuantas veces sea necesario hasta llegar al
fondo. Es decir, que en el caso de las tumbas, el descubrimiento, la- anotacin de
los datos y la extraccin, van siendo simultneos, por' secciones.
En las tumbas en que no ha podido descubrirse la puerta o en aquellas en que
no existi (el entierro se hizo por un punto que despus fue cerrado con un muro),
el proceso comienza por la abertura del techo o del muro que motiv el
descubrimiento. El trabajo en este caso resulta ms incmodo al principio, pero
una vez explorada el rea ms cercana, el resto se facilita. La tcnica de
exploracin es la ya indicada.
Hay tumbas en las que el techo se derrumb mucho tiempo atrs, y otras en
que las filtraciones las han llenado totalmente de tierra, casi hasta tocar el techo
que se conserva en buen estado. En estos casos es- preciso vaciar primero el
escombro acumulado; cmo los entierros generalmente se encuentran sobre el
piso, se puede extraer buena cantidad - sin interesar la regin que ocupan; aunque
debe tenerse cuidado de no ejecutar movimientos bruscos por si existieran
objetos de gran tamao colocados verticalmente, o bien entierros secundarios.
Hay que sacar tambin poco a poco las piedras desprendidas del techo. Si la
bveda amenaza derrumbarse, han de tomarse precauciones para asegurarla,
aunque esta tarea incumbe ms bien al encargado de la exploracin arqueolgica.
Pueden presentarse, pues en cuanto a nimbas, los siguientes casos:
a) Entrada localizada; interior intacto, con escasas filtraciones (la vista
abarca todo su contenido).
b) Entrada localizada; interior intacto, con regulares filtraciones o pequeos
derrumbes (una gruesa capa de tierra cubre toda su extensin).
c) Entrada localizada; interior alterado por derrumbes del techo y lleno de
tierra y piedras.
d) Entrada inaccesible, o sin entrada; interior intacto, con escasas
filtraciones.
e) Entrada inaccesible, o sin entrada; interior intacto, con regulares
filtraciones.
f) Entrada inaccesible, o sin entrada; interior alterado por derrumbes del
techo.
En todos los casos, y como regla general, lo primero es explorar totalmente la
seccin ms cercana, la cual vara segn las condiciones del descubrimiento.
Posteriormente se abarca de manera gradual toda el rea de la tumba.
Lo normal es que trabajen juntas dos personas: una atiende a los restos
culturales, y la otra al material osteolgico. Al terminar la expo- racin se
dispone, por tanto, de dos grficos: uno con el trazo de la planta, con todas sus
piezas seas debidamente localizadas, con sus distintos niveles si los hubo; otro
con la misma planta, pero indicando slo la distribucin de. los objetos hallados.
Ambos esquemas en cualquier momento pueden superponerse como medio de
cotejar y presentar un dibujo completo del contenido de la tumba.

Si fueren varios entierros, se colocan por separado en bolsas anotadas

especialmente. Si se trata de un amontonamiento de huesos que abarca toda la
tumba, sta se dividir en secciones (por lo general bastan cuatro), las cuales se
anotan en el plano con nmeros romanos; todo lo recogido en una seccin se
coloca en bolsas con la anotacin respectiva. En estas condiciones, el material
osteolgico es conducido al laboratorio o sala de trabajo.
La exploracin d tumbas, repetimos, no puede guiarse por reglas fijas, ya
que las hay de otros tipos adems de los 6 indicados antes; tenemos, por ejemplo,
el cas de las tumbas excavadas por A. V. Kidder, J. D. Jennngs y E. M. Shook
en Kaminaljuy, Guatemala. La tcnica seguida en este caso peculiar descrita por
los autores en 1946 ha sido divulgada posteriormente por I. Bemal, adjuntando
dibujos esquemticos
muy ilustrativos que recomendamos al lector interesado en
esta tcnica.1
CONSOLIDACIN.8* LO ms conveniente sera consolidar el esqueleto tan
pronto como es extrado; pero en la prctica no siempre resulta posible.
Cuando las condiciones geoclimticas son adversas a la buena conservacin
del tejido seo, los restos ofrecen mal estado de conservacin y son de
consistencia tan dbil, que es preciso el mayor cuidado para no destruir en un
instante lo que por muchos siglos pudo preservarse.
Para la consolidacin hay que disponer de brochas, cepillos, estiletes y
desarmadores pequeos. Si se trata del crneo, hay que colocarlo sobre una
superficie plana y blanda (algodn), cepillndose toda su superficie externa.
Se prepara despus una base cncava, con algodn, para hacerlo descansar
sobre el vrtex. Entonces con los estiletes se afloja l tierra del interior, a
travs del foramen magnum. Cuando se ha logrado en parte, se voltea
suavemente con ambas manos para hacerla salir por el mismo conducto, pero
cuidando que resbale y no choque con las paredes. Este proceso se repite
tantas veces como sea necesario hasta extraer la mayor parte de la tierra,
liberndolo as de ese peso tan

Bemal, Ignacio: Introduccin a la Arqueologa, Fondo de Cultura Econmica Mlico, 1952, pp65-73.
** Vase tambin, Angel, John Lawrencc:
Treatment of Atrcheologidal Sltulls",
Antbropological Briefs, New York, 1943, n*> 3, pp. 3-8.
1

peligroso. Despus se emplea una brocha fina, en sustitucin del estLi, lete,
para terminar de limpiar su interior. A continuacin se vuelve a." colocar
sobre el plano horizontal y recurriendo de nuevo a los estiletes' se vacan
las cavidades orbitarias y nasal; esta parte requiere mayor aten
cin, ya que las paredes de dichas aperturas estn constituidas por l-'
minas seas de muy escaso espesor. Tambin hay que limpiar con suavidad
las piezas dentarias por sus caras externa e interna, desalojando la tierra
acumulada entre ellas. Con el mismo procedimiento se procede a descubrir la
bveda palatina; pero esta parte se deja para lo ltimo, ya que la tierra sirve
de sostn y trabazn entre ambos maxilares superiores. Terminado el trabajo
se anota con tinta china, sobre la regin tmporo-parietal izquierda, el
nmero que le corresponde. Merece especial cuidado la limpieza y
ordenacin de los dientes sueltos.'
Las mandbulas son tratadas en la misma forma.
Para dar a los crneos, o fragmentos, la consistencia requerida se puede
utilizar: a) esperma de ballena derretida a temperatura cercana a la de
ebullicin; b) solucin de grenetina en agua (de concentracin variable,
segn el caso), con la adicin de un poco de alcohol, a una temperatura
cercana a la de ebullicin; c) solucin diluida de laca Crystal DIICO Dupovt en
su disolvente especial a temperatura ambiente.
La preparacin a) se usa cuando el crneo est casi completo, es de
regular consistencia y no presenta alteraciones patolgicas. Siendo la
esperma una grasa, no permite la accin de pegamentos sobre las superficies
en que est impregnada, y como debe aplicarse a muy elevada temperatura, si
se trata de crneos que antes fueron reconstruidos, su solo contacto provoca
la separacin de las partes. Adems, los crneos poco consistentes no resisten
su densidad que, aun disminuida por la temperatura, es suficiente para
desintegrar un crneo frgil. Como a la vez la esperma tiene la propiedad de
obscurecer la coloracin natural del hueso, es necesario que la pieza en
cuestin no presente alteraciones seas (lesiones, huellas traumticas, etc.),
porque stas generalmente ofrecen reas cuyo color normal conviene
preservar cuidadosamente.
La preparacin b) suele utilizarse para ejemplares poco fragmentados, que
tengan mediana consistencia y sin alteraciones patolgicas o mecnicas, pues
la grenetina, aunque con cierras dificultades, permite el empleo de
pegamentos v como su densidad es menor que la de la esperma, puede
aplicarse a crneos dbiles, con la seguridad de no perjudicarlos durante el
bao. No conviene recurrir a este mtodo si el ejemplar presenta alteraciones,
porque las cavidades patolgicas o artificiales se llenan de la substancia v
borran muchos de sus deralles.
En cuanto a la preparacin c), se usa cuando el ejemplar est muy
fragmentado y es dbil. El bao se aplica en fro; todos los pedazos se

sumergen en una solucin muy diluida, que penetra as en todas las pequeas
cavidades del tejido seo; al secar se absorbe, dejndolas libres. Ya endurecidos
los fragmentos puede maniobrarse con ellos perfectamente. No obstante, es til
dar dos o tres baos consecutivos con objeto de aumentar su consistencia. Para
pegarlos se emplea la misma substancia en solucin muy concentrada. Como la
consolidacin y la reconstruccin se hacen con los mismos ingredientes, la unin
resulta fcil y slida. Una vez seco, el hueso recupera su coloracin primitiva.
La preparacin c) se aplica tambin a ejemplares que, aun siendo consistentes
y sin alteraciones seas, presenten particular inters (deformaciones artificiales,
mutilaciones dentarias, etc.).
Para unir y pegar los fragmentos de un crneo, tiene primordial importancia
reconstruir especialmente los puntos osteomtricos tales como bason, bregma,
glabela, opistocrneo, etc., indispensables para obtener los dimetros
anteroposterior mximo, transversal, altura, etc. Otro tanto ocurre en el crneo
facial con los arcos cigomricos, bordes orbitarios, nasion, puntos subnasal y
prostion. Todos los fragmentos que no pueden ajustarse en debida forma, se
guardan en cajas de cartn con su correspondiente anotacin y se colocan junto al
crneo semi-recons- truido.
* # *

Estas normas de extraccin, limpieza y reconstruccin de piezas seas tiene

un carcter general; pero pueden presentarse situaciones imprevistas en el curso
de una exploracin; en tal caso lo indicado es suspender el trabajo y solicitar
consejo y gua de especialistas competentes. Igualmente conviene recordar que es
mejor pecar por exceso que por defecto en cuanto a la anotacin minuciosa y
detallada de cualquier incidente que surja, por nimio que pueda parecer en el
primer momento.