Robert Owen, Pionero Del Management

29/6/2016
RobertOwen,pionerodelmanagement
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ContribucionesalaEconoma
"ContribucionesalaEconoma"esunarevistaacadmicaconel
NmeroInternacionalNormalizadodePublicacionesSeriadas
ISSN16968360
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LABManagement
Socialismo
Industriatextil
15al29de
julio
ManuelSantosRedondo(CV) XCongreso
UniversidadComplutensedeMadrid EUMEDNETsobre
manuelsantosr@terra.es Turismoy
Desarrollo
Esteartculoestalojadoen
www.eumed.net/cursecon/colaboraciones/
Unaversinmselaboradadeestetrabajohasidopublicadaen
SantosRedondo,Manuel:RobertOwen,pionerodelmanagement,
SociologadelTrabajo,n45,Primavera2002,pp.97124.
Anestatiempodeinscribirse
enelcongresocomo
participanteespectador.
Resumen: Robert Owen es estudiado hoy como por los historiadores del
socialismobajolaetiquetadesocialistautpico.Estohacequeidentifiquemos
lasfbricasdeNewLannarkconlosexperimentosquellevacaboensuintento
de establecer una nueva sociedad basada en el ideal cooperativo, como New Prximoscongresos
Harmony. En este trabajo se defiende que se trata de dos experiencias muy
diferentes. New Harmony fue un fracaso cuya explicacin interesa a los
historiadores del socialismo. En cambio, New Lannark fue un hito en la
06al20de
organizacin racional del trabajo, precisamente por su xito tambin desde el
octubre
punto de vista empresarial, y no solo filantrpico. La organizacin del trabajo ICongreso
puesta en prctica por Owen debido a su experiencia empresarial, merece un EUMEDNETsobre
estudiodesdeelpuntodevistadelahistoriaempresarial,ylabiografadeOwen Polticas
pblicasantelacrisisde
hasta1812esladeunempresariodestacadodelaRevolucinIndustrial.
lascommodities
Abstract: Historians of socialism use to
Veatambin
present Robert Owen under the label utopian 10al25de
noviembre
la entrada Owen en Grandes socialist. For this reason, we tend to identify ICongreso
the New Lannark cotton mills with the EUMEDNETsobre
Economistas
experiments, such as New Harmony, that he Migraciny
Owen, Robert (17711858), en el undertook in order to set up a new society Desarrollo
diccionariodeEconomaPolticade
based upon the cooperative principles. It is
BZM.
sustained in this paper that is a wrong 12al30de
diciembre
Ver en "Textos selectos": Robert approach: New Harmony was a failure, of
Owen Prefacio a l tercer ensayo de interest only for historians of socialism. But ICongreso
EUMEDNETsobre
ANewViewofSociety
New Lannark was a remarkable success, not Economay
only from the humanitarian point of view, but CambioClimtico
alsoin strict business sense. The organization of work that Owen introduced in
NewLannarkisworthbestudiedfromthepointofviewofbusinesshistory,and
his biography, up to 1812, is that of an important entrepreneur of the Industrial
Revolution.
ROBERTOWEN,PIONERODELMANAGEMENT[1]
ManuelSANTOSREDONDO
UniversidadComplutensedeMadrid
Los socialistas utpicos defienden la cooperativa como
instrumento de reforma moral y poltica, debido a sus ideales
http://www.eumed.net/cursecon/colaboraciones/msrowen.htm
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instrumento de reforma moral y poltica, debido a sus ideales

socialistas basados en la perfectibilidad del ser humano mediante la
educacin y la mejora de su entorno. Consideran que la cooperativa
es la mejor forma de organizacin de la unidad productiva, porque
dentro de ella el incentivo para el trabajo es mayor que el mero
salario. Esta organizacin eficiente de la produccin nos llevar a la
abundancia, lo que a su vez facilitar esa reforma moral que
pretenden. Pero hasta que llegue esa abundancia, son precisamente
lossocialistas,marxistasoutpicos,losquecomprendenqueloms
importante del sistema econmico y social que est surgiendo de la
Revolucin Industrial est en las relaciones laborales dentro de la
fbrica. Los tericos de la gestin de recursos humanos que hoy
estudiamos,apartirdeTaylor,sonmsdeunsigloposterioresylos
economistashacetanslounasdcadasqueseocupandeltema.
Los marxistas, una vez sentado su objetivo revolucionario, se
ocupandelasrelacioneslaboralesparamostrarlaexplotacindelos
trabajadores por los capitalistas.[2] Hasta despus de la Revolucin
rusa de 1917 no caern en la cuenta de que el problema de los
incentivos para hacer ms productivos a los trabajadores no
desaparece con el triunfo de la revolucin poltica. Los socialistas
utpicos, en cambio, al pensar en unidades productivas ms
pequeas,seocupancontinuamentedecmodebenorganizarsedela
formamseficiente.Alnoserradicalesensuenfrentamientoconlas
clases pudientes, apelan a sus sentimientos humanitarios pero
tambin a sus intereses, porque estn convencidos de que sus
propuestas no slo traern la felicidad, sino que son plenamente
rentables.Estafaltadecompromisoconlaluchadeclasessacabade
quicioaMarx,quelosanatemizaenelManifiestoComunistaesoes
en 1848, casi medio siglo despus de que Robert Owen haya
gestionado con xito sus empresas. Pero el fracaso de la economa
sovitica,precisamenteenlaorganizacindelaproduccin,nosdice
bienclaroquemejorhubieranhecholosrevolucionariosenatendera
las explicaciones de los cooperativistas, y especialmente a los
mtodos realmente empleados por Owen antes de defender las
cooperativascomoformaeficientedeorganizacindelaproduccin.
La historia de los socialistas utpicos la han escrito
fundamentalmenteloshistoriadoresdelsocialismo.Noesesahistoria
la que pretendo aqu resumir ni discutir.[3]Quienesdebemosescribir
la otra historia de los socialistas utpicos somos los que nos
dedicamos a la historia empresarial, a entender las relaciones
industriales,lagestindelosrecursoshumanosenlaempresa,ahora
y en el pasado reciente, desde el nacimiento de la empresa
moderna, que precisamente da sus primeros pasos con la
centralizacin de los trabajadores en la fbrica.[4] Y en esa otra
historia destaca sobremanera la figura de Robert Owen. Por una
razn fundamental: sus propuestas "utpicas" venan de su
experiencia como gestor de recursos humanos en las empresas ms
grandes, tecnolgicamente ms avanzadas, y ms rentables de su
poca, y que eran las primeras "fbricas", pues hasta entonces
exista una industria dispersa o a domicilio. Que se hiciera rico de
esta manera, que fuera un selfmademan, no es una simple faceta
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atractiva de su biografa: es el fundamento del que extrajo sus

propuestas, que tanto atrajeron a la clase trabajadora de Inglaterra.
Otros utpicos, como Fourier, jams supieron lo que era dirigir una
empresa. Y en Francia, muchos de los utpicos son escasamente
socialistas (como SaintSimon), y otros, en su experiencia prctica,
dependientes del Estado para la realizacin de sus propuestas. En
este trabajo me propongo explicar y discutir la gestin de empresas
que Owen realiz antes de volcarse en la actividad poltica. Sus
escritos polticos y su actividad pblica comienzan despus de 1812,
cuando crey haber demostrado en la prctica que un trato ms
humanitario hacia los trabajadores era un incentivo mucho ms
efectivo que el castigo o incluso que el mero aumento de salario.
Adelantemosahoraque,cuandoOwencomienzasuandadurapoltica,
es un industrial bien establecido, socio de una empresa importante
delsectortextil,quedesarrollasuactividadconlosltimosadelantos
tecnolgicos, con cerca de dos mil empleados, lo que significa que
eraelestablecimientofabrilmsgrandedesupocaenelsectory
queOwen,ademsdeposeerlanovenapartedelcapital,eraelnico
gestorycobrabaporsulabordedireccinelimpresionantesalariode
1.000librasalao.Ensuma,eraloquehoyllamaramoselejecutivo
mejor pagado y al frente de la empresa ms grande y ms
innovadora. Es de esta experiencia, y no de los libros, de donde
obtuvo sus ideas. Para analizarlas no podemos olvidarnos de sus
escritos pero es sobre todo a sus hechos a donde hay que mirar. Y,
especialmente, a sus hechos cuando acta, piensa y siente como un
empresariodelaRevolucinIndustrial.
No tenemos para esta tarea fuentes fciles. Su propia
Autobiografa,escritaalfinaldesuvida,en1857,esfcilpensarque
est reelaborada en su pensamiento teniendo en cuenta la
experienciapolticaqueocuplamayorpartedesuvidadesde1812.
Las mltiples biografas e historias escritas sobre l se centran ms
en su labor poltica que empresarial o bien miran a su labor
empresarialcomosidesdeelprincipiohubieratenidounamotivacin
humanitaria.[5] Vamos a hacer aqu un esbozo de esa parte ms o
menosocultadesuobra.Yloharemosporque,comohedicho,esla
fuente de sus propuestas, lo que explica mejor el xito o el fracaso
de las mismas. Al final se incluye un texto breve del propio Owen.
Aunque sea un hombre de accin mucho ms que un intelectual, sus
escritos son lo nico que el lector de hoy tiene para acercarse sin
intermediariosasusobras.Quienestoescribeeselintermediarioen
esta ocasin el texto permite al lector, por un momento, tratar
directamenteconelpersonaje,susideasysuspropuestas.
1814:LosfilntroposcompranNewLanark
Vamos a comenzar el estudio de los hechos de que nos
interesan de la vida de Robert Owen en 1814. En esa fecha, como
consecuenciadedesavenenciasentrelossociosyherederosdesocios
de la empresa propietaria de New Lanark, el establecimiento
completo sale a subasta. Es un enfrentamiento entre dos grupos
rivalesdentrodeunaempresa,unaluchainternaporelcontrol.Nada
quenoseahabitualenlosnegocios,quenohayasidofrecuenteenla
carrera industrial del propio Owen y que no haya sido siempre bien
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carrera industrial del propio Owen y que no haya sido siempre bien
resuelto por l. Pero esta vez hay algo especial, que marcar un
punto de inflexin entre dos Owen: uno, el industrial con xito, de
reputacin inmejorable primero entre los industriales, clientes y
proveedores otro, posterior, el agitador poltico que conecta con las
masasdelaclasetrabajadora,elincansableescritorydivulgadorde
sus escritos, el iniciador de comunidades, sindicatos, cooperativas.
Esta vez los socios que rene para intentar comprar New Lanark y
deshacerse de los incmodos socios anteriores no son hombres de
negocios. Owen es, en la sociedad, el nico director y el principal
accionista.Lograrcomprarelestablecimiento,en114.100libras.
En su Autobiografa, escrita como hemos dicho, al final de su
vida, y con otros pensamientos, nos dice Owen que, para entonces,
estabacansadodesociosquesloqueranganardinero,que"estaban
entrenadosmeramenteparacomprarbaratoyvendercaro".Losseis
socios que busca y encuentra esta vez son diferentes: gente muy
distinguida que nunca haba tenido contacto comercial con los
negociosniconelpropioOwen.JohnWalkerdeArnosGrove,elms
rico de ellos, tena, por herencia, una fortuna como para comprar
NewLanarkvariasvecessinquesupatrimoniolonotara.Losdems
eranfilntroposyreformadoresdeinspiracinreligiosayelfilsofo
(tambinricoporherencia)JeremyBentham,quenuncahabatenido
contacto con un negocio de verdad. Todos aceptaron las condiciones
de Owen: l sera el nico director del negocio, sin interferencias
recibiran el 5% de inters por el capital aportado, y los beneficios
(que no cesaron) se dedicaran a la educacin de los nios y la
mejora de las condiciones de vida de los trabajadores. Como poda
esperarsedeestetipodesocios,lasexigenciasqueimpusieroneran
de otra ndole: no se daran enseanzas contrarias a la religin
cristiana, no se promovera el atesmo, y los libros que pasaran a
formar parte de la biblioteca de la escuela haban de ser aprobados
portodoslossocios.Biendiferentealasexigenciasdelosinversores
normales en una empresa rentable. Precisamente de estas
condiciones iban a venir posteriormente las desavenencias: la
educacin como diversin, que Owen intentaba implantar, y la
insistencia de Owen en que el "prejuicio religioso" era el origen de
todos los males, tropez con la visin convencional de la enseanza
quetenansussociosyconsusmotivacionesreligiosas.RobertOwen
tena ideas muy avanzadas para su poca sobre la educacin. Crea
que se deban ensear a los nios de la clase obrera algo ms que
leer,escribirylasreglasdelaaritmticaquelascienciasnaturales,
lamsica,elbaile,ylosjuegoseranmuyimportantes.Enlaescuela
de New Lanark introdujo nuevos mtodos de enseanza, con uso de
dibujos y mapas. Pensaba que la educacin deba ser natural y
espontnea, pero sobre todo amena. Los visitantes, muchos de ellos
ilustres, admiraban la escuela, pero los socios de Owen rechazaban
con fuerza esos mtodos. Al final, la msica y el baile
desaparecieron, y se introdujeron la educacin religiosa formal y los
viejos mtodos de enseanza. Pero esa es una historia posterior, de
la que se ocupan los historiadores del socialismo.[6] A nosotros nos
interesaelOwenanterioraesemomento,queessindudauncambio
importante en su vida y en su actividad como industrial. Hasta
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entonces ni siquiera escribe, hace. Despus escribe panfletos sin

cesar, se dedica de lleno a la reforma poltica y a la vida pblica,
para predicar la generalizacin de la sociedad que l entenda haba
logradoformarconxitoenNewLanark.
Mencionemos solamente, antes de repasar hacia atrs los
hechosquenosinteresan(mezcladeacontecimientosestelaresdela
RevolucinIndustrialydelavidadelpropioOwen)quenisiquierael
segundoOwenfuenuncaunintelectual.Notenamuchacultura.Enla
escuelaaprendi,hastalos9aos,aleer,escribirylasreglasdela
aritmtica y luego ley bastante en su adolescencia, pero la
experiencia en los negocios vala para l ms que todo lo que los
libros pudieran ensear. Lo que ms le preocupaba en ese terreno,
desde su adolescencia, era el complejo que siente un hombre rico,
perohechoasmismo,antegenteculta,debuenasmaneras.Cuando
descubriquesulenguajedirecto,conideasclarasqueibandirectas
alobjetivodelaexposicin,yconhechosydatosrelevantesparael
temaendiscusin,llegabaalauditoriodeManchesterconmsfuerza
que la retrica de Coleridge, se acab su complejo de persona poco
ilustrada.LapropiamencinquehaceensuAutobiografadeldebate
con Coleridge nos dice bien claro que no era un romntico: no
aparece ningn inters por la poesa de Coleridge y Worsworth (al
contrarioqueJohnStuartMill,alquelalecturadeestospoetasayud
a superar una profunda depresin), slo una preocupacin de quien
quiereascenderenlaescalasocial.
Pero incluso despus de este ascenso, cuando era un hombre
rico y un triunfador en los negocios pero dedicado plenamente a la
reforma poltica y moral de la sociedad, segua siendo un hombre
prctico. La descripcin que hace de la compra final, por parte del
conjunto de socios filntropos, es ms una justificacin, en trminos
empresariales, de su gestin anterior: si New Lanark vala 114.100
libras, deba haber sido una empresa bien gestionada desde que
Owen y sus socios la comprasen, en 1789, por 60.000 libras. Y el
establecimiento textil sigui dando beneficios bajo la direccin de
Owen, con socios de cualquier tipo. Nadie mejor que Engels, que
junto con Marx adjudic la despectiva etiqueta de "utpicos" a los
socialistasqueapelabanalosbuenossentimientosdelosricos,para
darcuentadequelaformacindeOwenseguapresenteenlosaos
polticos.DiceEngelsenSocialism:UtopianandScientific[1880]:
"El comunismo de Owen se basaba en fundamentos puramente
empresariales,digamosqueeraelresultadodeclculoscomerciales.
Siempremantuvoestecarcterprctico.As,en1823,Owenpropuso
remediar la miseria en Irlanda mediante la formacin de colonias
comunistas,yllevacabounaestimacincompletadeloscostesde
fundarlas,elgastoanualdelasmismas,yelrendimientoesperado.Y
en su plan definitivo para el futuro, el desarrollo tcnico de los
detalles est llevado con tal conocimiento prctico ... que una vez
queaceptsemoselplandeOwenparalareformasocial,habramuy
poco que decir, desde el punto de vista prctico, acerca de la
organizacinconcretadelosdetalles."[7]
Engels, a pesar de tener, por sus negocios familiares
precisamente en el sector textil en Manchester, un conocimiento de
losasuntosempresarialesmuchomsdirectoqueMarx,erasinduda
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un "hombre de libros", y se extraa de esta caracterstica tan

prcticayempresarialenunreformadorsocialcomoelOwenaquien
lserefiere.ParacualquieraqueestudielaRevolucinIndustrialyla
carreraempresarialdelpropioOwen,loverdaderamentechocantees
queloshistoriadoresdelSocialismohayanasociado,comoEngels,la
figura de Owen, prctico y empresarial, con la de Fourier, soador
msbienloco.
Aesecarcterprcticohayqueaadirunavisinindustrialista,
diramos capitalista, de la produccin moderna que otros defensores
delascooperativasnocompartan,bienporideologaosimplemente
porque la mayora de quienes apoyaban el movimiento eran gente
pobre. Aqu hay un elemento poltico, la que irrita a Marx y Engels:
Owen, adems de poner su fortuna personal en sus experimentos,
confiaba siempre en convencer a los ricos y poderosos para que
pusieran grandes cantidades de dinero en sus proyectos, y as haba
ocurrido muchas veces. Pero hay un elemento empresarial que no
debemospasarporalto:Owentenaclaroquelaproduccinmoderna
requiere capital, y que cualquier comunidad necesitaba arrancar con
unainversinsuficientecomoparasercompetitiva,noconstituirseen
un pequeo mundo aparte. Continuamente vemos disputas con otros
dirigentes y pensadores del movimiento cooperativo porque
consideraba que las cooperativas o comunidades no eran viables sin
uncapitalinicialelevado(Morton,pp.38,48,49)
EljovenOwen,unempresariotriunfador
Robert Owen naci en Newtown, en Gales, en 1771. Era un
pueblo de unos mil habitantes, centro de comercio de una comarca
rural.Supadretenaunnegociodeguarnicionerayferretera.Enla
escuela del pueblo aprendi lo bsico, pero tena acceso a las
bibliotecas de la gente ilustrada del pueblo, y sola leer una novela
cadada.Connueveaosdejlaescuela,enlaquedestacabatanto
como para que el maestro le tomase, desde los siete aos, como
ayudante para ensear a leer, escribir y la aritmtica a los dems
nios.Entratrabajardeaprendizenunadelastiendasimportantes
del pueblo, trabajando todos los das pero viviendo con sus padres.
Peronuestrochavalqueravermundo,ycondiezaossuspadresle
enviaron a Londres, donde uno de sus hermanos estaba bien
establecidoenelmismooficioquehabaaprendidodesupadre.Con
recomendaciones familiares consigui trabajo de aprendiz en
Stamford, una "ciudad de provincias", ciento sesenta kilmetros al
norte de Londres en la ruta hacia Manchester y Escocia. En su
Autobiografa, Owen siempre da los detalles comerciales, tcnicos,
salarios, todo detallado de la manera que llama la atencin del
intelectual,peroquenosorprenderaaningunodesuscolegasenlos
negocios. (Resulta notable que los escritos polticos de Owen sean
repetitivos y bien poco atractivos, y sin embargo su Autobiografa,
escrita como cualquier autobiografa de un hombre de negocios
triunfador y en un lenguaje nada grandilocuente y siempre llena de
datos, sea el nico de sus libros atractivo y agradable de leer). Su
contrato era por tres aos el primero sin paga, el segundo con un
salario anual de 8 libras, y 10 libras el tercero. Todo ello con
alojamiento, comida y lavado de ropa en la casa. ("Desde entonces,
con diez aos, nunca ms necesit dinero de mis padres", nos dice
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con diez aos, nunca ms necesit dinero de mis padres", nos dice
Owen). El empresario, James McGuffon, era un comerciante
reputado,hechoasmismo,quetratalchavalcomounomsdela
familia, y su biblioteca permiti a Owen seguir leyendo. Pero nos
interesaloqueempiezaaserunaformacinempresarialprctica."El
seor McGuffon me introdujo cuidadosamente en la rutina de los
negocios,meensesusdetalles,hastaacostumbrarmealordenya
la precisin. El negocio funcionaba de acuerdo a un sistema bien
diseado, con resultados muy rentables" (p. 17). Era un comercio
textil de importancia, sobre todo de ropa de lujo para mujer, y
muchos de los clientes eran de la ms alta nobleza. Owen destaca
porigualdoscosasqueaprendi:lasmanerasdeaquellagente,yel
tratocuidadosoconlasmercancasfinasydelicadas.
Pasados los tres aos, nuestro adolescente segua queriendo
ver mundo, y eso significaba Londres, Londres, Londres. Con las
recomendacionesdeMcGuffonentratrabajarenunagrantiendade
tejidos de Londres, "Flint and Palmer", en London Bridge. Tena
comidayalojamientoenlacasa,"yunsalariode25librasanuales,y
me consider a m mismo rico e independiente" (p. 25). Pero los
clienteseranmuydiferentes,muchosdeclaseinferioryrecibanun
trato impersonal, sin coba ni regateo en el precio. En la temporada
de ms actividad, la tienda permaneca abierta desde las ocho de la
maana hasta las once de la noche, los empleados tenan que
madrugar bastante ms para llegar vestidos y peinados de forma
impecable. Coman algo rpidamente y por turnos, y luego se
quedaban ordenando el gnero, ya sin los clientes en el
establecimiento, hasta las dos de la maana. Demasiado, aunque
fuera en Londres. Owen utiliz sus recomendaciones y consigui
trabajo en un comercio importante de Manchester, con un salario,
ademsdelalojamiento,de40librasanuales,queyaeradinero.Las
condiciones de trabajo eran buenas, los empleados solan ser de
buenafamilia,yOwentrabajallhastalos18aos.
Entonces, uno de los proveedores le habl de la nueva
maquinaria que el industrial e inventor Richard Arkwright estaba
introduciendo en la fabricacin de tejidos, y le propuso dedicarse
fabricar y vender esas mquinas. Owen pidi prestadas 100 libras a
su hermano en Londres y se embarc en su primera aventura
empresarial.Prontotenancuarentaempleados,comprabanacrdito
lamaderayelhierro,yelnegociofuncionbien.Peroeralquienlo
llevaba: su socio era bueno en asuntos mecnicos, pero llevar las
cuentas y dirigir al personal era tarea de Owen, que no entenda de
mquinas pero se aplic con intensidad. Considerndose bastante
mejorempresarioquesusocio,Owen,encuantopudo,seestableci
porsucuentacomoempresariotextil,utilizandotresdelasmquinas
producidas por su antigua empresa y que recibi como recuperacin
delcapitalinvertido(pp.3132).
La naturalidad con que hablamos de negocios, mquinas,
trabajadores y tejidos nos hace olvidar lo que es una cuestin
fundamental:estamosen1790,enlosaosdeebullicindeinventos
yproduccionesdeloquehoyconocemoscomoRevolucinIndustrial,
peronoeranadaobvioparaloscontemporneos(GarcaRuiz,1994,
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peronoeranadaobvioparaloscontemporneos(GarcaRuiz,1994,
p. 25). Unas dcadas ms tarde la sociedad ser plenamente
conscientedelinmensopoderdemultiplicacindelariquezamaterial
proporcionadoporlanuevaindustria,ydelasconsecuenciassociales
delcambioenlaorganizacinsocial.Esdecir,alavezdelamiseria
colectivaydelasposibilidadesderesolverla,ambassinprecedentes
y ambas a la vista de cualquier contemporneo, sin necesidad de
perspicaciaoinvestigacin.Peroestonoeraascuandonuestrocasi
adolescenteOwenestiniciandosuespectacularcarreraempresarial.
Las mquinas, el que los trabajadores estuvieran agrupados en las
fbricas, los tejidos de calidad, todo era tan nuevo como los
ordenadorespodanserloparanosotroshaceveinteaos,ytodoello
estaba empujado por su espectacular rentabilidad y el ingenio de
mecnicos y capitalistas, no por la ciencia de las universidades. El
lenguaje es el que ms claro nos lo muestra: escribiendo en 1857,
todavadiceOwendesuprimeraempresapropia:"Alquilunedificio
grandedenuevaconstruccin,ofbrica(factory),comoempezabaa
llamarse a estos sitios" (p. 34). Comenz a fabricar tejidos de
calidad, que nadie haca entonces en Inglaterra. "Ganaba una media
deseislibrasdebeneficiocadasemana,yconsiderabaqueloestaba
haciendo bien para ser novato" (p. 36). Entonces apareci en la
prensa de Manchester un anuncio pidiendo un director para una gran
fbrica que estaba en proceso de instalacin. Un capitalista
importante de Manchester, Peter Drinkwater, haba construido una
fbrica para producir tejidos finos, y cuando el edificio estaba
terminadoymontndoseenllamaquinaria,sudirector,unreputado
ingeniero,semarchaotraempresacomosocio.Owen,con20aos,
se present a la entrevista y pidi un salario de 300 libras, lo que
sorprendi al capitalista an ms que su edad. Pero cuando le
convenci, mostrndole los libros de cuentas y el funcionamiento de
supropionegocio,dequeesedineroeraloquelestabaganandoen
ese momento, consigui el puesto. De un da para otro, se vio al
frentedeunaempresade500empleados,dejadaeldaanteriorpor
el ingeniero director, y sin ms ayuda para entender el
funcionamiento de todo que los dibujos y los clculos del anterior
director, la organizacin ya en funcionamiento y la propia capacidad
de trabajo y de observacin del jovencsimo Owen. Durante seis
semanassolocontestsonoalaspreguntassobreloquehabaque
hacer,sindarningunaordendirecta.Perodespusdeesetiempo,no
slo era capaz de conocer, dirigir y organizar el negocio, sino que
producaeltejido de ms calidad de Inglaterra, que es como decir
entonces del mundo, y se hizo una fama entre los empresarios y
profesionalesdelsector.
QutenaOwenparasemejantehazaa?Haymuchodeestar
aldaenlascontinuasinnovacionestecnolgicas,enlacalidaddelos
tejidos y en las posibilidades de las materias primas, como el
algodndeEstadosUnidos.[8] Pero sobre todo hay mucho de gestin
depersonalenlafbrica,enunapocaenquelafbricaylagestin
de personal eran nuevas o inexistentes. Los trabajadores de la
fbrica se mostraban disciplinados, y a la vez satisfechos con las
reglas y el modo de direccin establecido por Owen. El propio Owen
destaca la influencia que ejerce sobre los trabajadores. Escribiendo
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destaca la influencia que ejerce sobre los trabajadores. Escribiendo

en 1857, lo achaca a su conocimiento de la naturaleza humana,
adquirido al abandonar "los prejuicios religiosos" no se le ocurre
pensar que se deba a su capacidad de motivar adecuadamente al
personal, entendida como parte de sus habilidades naturales y
conocimientostcnicosdegestin.Despusdeseismesesdegestin,
"yo tena una influencia completa sobre los trabajadores, y su orden
y disciplina superaba a la de cualquier fbrica de la zona. Eran un
ejemplo de regularidad y sobriedad, y ganaban salarios ms altos y
eran ms independientes que nunca" (p. 42). Adems, la fabrica
estaba ordenada y limpia de forma que estuviera siempre lista para
serinspeccionada.
ElseorDrinkwater,elcapitalista,apenaspislafbrica,pero
sababien,ahoraaunmejorquecuandosehabaatrevidoacontratar
a un joven de veinte aos para ese puesto, la estrella que haba
fichado. Ofreci a Owen unas condiciones que le asegurasen sus
servicios: 400 libras anuales para el siguiente ao, 500 para el
tercero, y al cuarto ao pasar a ser socio con una cuarta parte del
capital y de los beneficios. Pero cuando Owen deba entrar como
socio, los planes matrimoniales (y patrimoniales) para la hija de su
patrn se interfirieron: el pretendiente era Samuel Oldknow, uno de
los ms importantes industriales del sector, y en cuyos planes no
entrabansocioscomoOwen.Asquenuestroahorareputadodirector
industrial se puso por su cuenta, pero ya no como un novato. Con
otros dos socios capitalistas pasivos, form la "Chorlton Twist
Company",bajosudireccin,yparaponerenfuncionamientonuevas
fbricas, que tardaran algo ms de dos aos en entrar en
produccin. Robert Owen era ahora un gestor reputadsimo, con
contactoscapitalistasycomercialesenManchesteryEscocia,yenno
escasamedida,unhombredenegociosestablecido.
Enestemomentoseentrelazalavidasentimentalylacarrera
industrial de Owen. La autobiografa, en este momento, podra ser
unanoveladeJaneAusten,quebienpocotienequeverconelfuturo
reformadorquepretender abolir la familia y provocar tal rechazo
entre las clases acomodadas y bienpensantes que llegar a ser
considerado el Anticristo. Dice el propio Owen: "Ahora que estaba
establecido con xito como socio en una de las compaas ms
respetables de Manchester, me sent inclinado a buscar una esposa"
(p.65).Tantoenelcasamientodelahijadesuanteriorpatrn,como
enelsuyopropio,Owenexplicasinmayorextraeza(quesprovoca
sindudaenellectordehoy,anoserqueselotomecomounpasaje
de las novelas de Austen) la negociacin de las condiciones
patrimoniales del contrato, la dote, la posible herencia, y los lazos
empresarialesqueseponanenmarchaentrelasempresasdeambas
familias. La esposa pretendida por Owen era la hija de David Dale,
uno de los industriales ms respetados de Escocia. Tambin, como
Owen, un selfmademan, hijo de un tendero, que despus de tener
xitocomohombredenegociossecasconlahijadeunimportante
directordelRoyalBankofScotland.
Dale era propietario de la fbrica de tejidos ms grande de
Gran Bretaa, en New Lanark, a unos cincuenta kilmetros de
Glasgow. Richard Arkwright haba construido su primera fbrica, que
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Glasgow. Richard Arkwright haba construido su primera fbrica, que

utilizabauncaballocomofuerzamotriz,en1772onceaosdespus
Arkwright tena cerca de cinco mil empleados en diversas fbricas.
Buscaba socios que aportasen el capital mientras l aportaba las
(discutidas) patentes para usar sus mquinas. En 1782 Arkwright y
Dale estudiaron los saltos del ro Clyde, celebrados por poetas y
pintores, con la mente puesta en la utilizacin de su energa para la
industria del algodn, y formaron una sociedad para desarrollar el
proyecto.En1784yaestabanconstruidasvariasfbricasyunpueblo
enteroentoncesDalecompraArkwrightsuparteyseconvirtien
el nico propietario. David Dale era, adems de un industrial
importante, un filntropo y lder religioso. New Lanark era ya un
establecimientomodeloconl,apesardelaterribledescripcinque
haceOwendelascondicionesdelostrabajadorescuandollleg.Un
visitantedeNewLanarkescribaen1796:"Esunaverdadquedebera
grabarse en letras de oro, para honrar eternamente al fundador de
New Lanark, que de los casi tres mil nios que han trabajado en
estas fbricas en doce aos, solo catorce han muerto y ninguno ha
sufridocondenacriminal"(Owen,RobertDale,1967,pp.2735).Esta
mencinalasmuertesporaccidentesomalnutricinyaloscastigos
serios no deben tomarse a broma. Los nios trabajaban en las
fbricas hasta el agotamiento, y les resultaba difcil mantener la
velocidadqueselesexigaeneltrabajo.Loscastigosfsicos,aveces
brutales, eran frecuentes, por llegar tarde, por hablar con otros
nios,poralgnerrorrealoaparente.Siseescapabandelafbrica
podan ser enviados a prisin, y si se tema que se fugasen se les
pona grilletes. El hecho de que sea el nieto de David Dale,
escribiendo casi un siglo despus y sin duda con otros standards de
moral y de higiene y salud, el que destaque esto como mrito nos
dice bien claro cul deba ser la situacin ms frecuente en otras
fbricas
SihemosdecreeraOwenensuAutobiografa,seenamordeAnne
CarolineDaley,puestoquenecesitabalaaprobacindesupadre,lo
mejor que se le ocurri fue entrar en negociaciones para comprar
NewLanark.Finalmentela"ChorltonTwistCompany",delaqueOwen
eragestory propietario de la novena parte del capital, adquiri los
establecimientos por 60.000 libras. Era el verano de 1797, Owen
tena28aos.ImportantesamigosdeOweninfluyerontambinsobre
DavidDaleparaconvercerledelasvirtudesdeOwencomoyerno,y
el 30 de septiembre se acord el matrimonio de Robert Owen y la
hija de David Dale. En enero del ao 1.800, Owen se hizo cargo de
New Lanark, como socio propietario y nico director. Margaret Cole
nosdice,ensubiografadeOwen,juzgandoporlascartasqueambos
se escribieron, que Caroline estaba muy enamorada cuando se
casaron,yassiguitodasuvidaperoque"esdudososinoeranlas
fbricas tanto como la dama lo que atraa a Owen" ("it is doubtful
whether it was not the mills as much as the lady which attracted
him",MargaretCole,p.3536).Comohemosdichoantes,eltonode
la autobiografa, como el de las novelas de Austen, cuando habla de
lascondicionesdelosmatrimonioseselmismoquecuandoserefiere
alascondicionesdeloscontratosmercantiles,yresultadifcilpensar
queelOwenindustrialtriunfadorde28aosdiferenciaseelamordel
ascensosocial.
Perovolvamosalosnegocios.Owenseconvierteeneldirector
de la fbrica ms grande de Gran Bretaa, un reputadsimo gestor
que llegara a cobrar por su trabajo 1.000 libras anuales adems de
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que llegara a cobrar por su trabajo 1.000 libras anuales adems de

suparteenlosbeneficios,yunhombredenegociosbienestablecido
y relacionado. Lo que hoy llamaramos el ejecutivo de la principal
empresa del sector puntero en tecnologa en un momento de
efervescencia industrial. Desde luego que no es esta la labor por la
queOwenesmsconocidoperoinsistoqueloqueaqupretendono
es solo destacar esa atractiva faceta de su biografa, sino que
sostengo que sus ideas de organizacin de la sociedad provenan de
su experiencia como hombre de negocios, concretamente como
gestor de personal en una poca en que todo eso era nuevo. De su
experiencia en motivar e incluso transformar a las personas para
hacerlasmsproductivasalavezquemsfelices.Yque,portanto,
muchomsquesusescritospolticos,sonsushechoseneseperodo
enqueestlograndolascimasmsaltasdelselfmademanlosque
tenemos que mirar si queremos entender lo ms importante de su
contribucinalprogresodelahumanidad.
NewLanarkbajoladireccindeRobertOwen
En New Lanark Owen no solo se propone llevar a cabo una
buena gestin empresarial, sino un experimento social. Eso dice en
su Autobiografa, escrita en 1857. Pero lo cierto es que hasta 1812
Owennotienenadaqueverconlapoltica,piensaysientecomoun
industrial y lo nico que le preocupa de los crculos intelectuales y
distinguidosescmoconsolidarenellossuposicinsocialapesarde
suacentogalsysuescasaeducacinformal.Asqueanalicemossu
trabajo en New Lanark, sin preocuparnos de si lo haca como
empresario o como filntropo. De lo que no cabe duda es de que lo
haca bien como empresario: el establecimiento aumento su valor y
nodejdeproducirimportantesbeneficios,ademsdeproporcionarle
alunodelossalariosmsaltosdelapoca(GarcaRuiz,1994,pp.
2829).
Owen y sus contemporneos describen el pueblo industrial de
New Lanark como la anttesis de una poblacin adecuada para la
industria: la depravacin moral que todos sealan se traduce, en
lenguajeactualdegestindepersonal,enalcoholismo,delincuencia
(que incluye sobre todo robos en las fbricas), absentismo, nula
motivacin y escasa productividad. No caba esperar otra cosa, a
pesardequeDavidDaletenasindudamuchomejorcoraznquela
mayora de sus colegas industriales. Especialmente sobrecogedoras,
seacualseasuresultadoenlaproductividad,sonlascondicionesde
trabajo de los nios. Los empresarios de las fbricas eran
responsables de su comida, vestimenta, alojamiento y educacin,
pero bien pocos lo hacan en condiciones humanas. Los nios, en
consecuencia, apenas crecan y estaban plidos y con deformaciones
fsicas, y casi siempre analfabetos. No exista ninguna seguridad
fsicaeneltrabajo,ymuchosniosresultabanmuertosoheridosen
accidentes de laborales. New Lanark era, antes de llegar Owen, un
establecimiento mucho ms humanitario de lo normal, en cuanto a
alimentacin, alojamiento y escolarizacin an as, resulta, para un
lector moderno, aterrador tan solo imaginarlo. En cuanto a la
escolarizacin,en1796,DavidDaleinformabaalManchesterBoardof
Health que, de los 500 nios, 80 saban leer, 24 de ellos lo
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Health que, de los 500 nios, 80 saban leer, 24 de ellos lo

suficientementebiencomoparanonecesitarmsescolarizacin.
NewLanarkeselparadigmadeladislocacinquesupusopara
la sociedad britnica la Revolucin Industrial. Era un pueblo
completamente nuevo, de ms de dos mil habitantes. Owen llama
ciudad ("market town") a su Newtown natal, de unos mil habitantes
pero todos llaman pueblo, "village", a New Lanark. De los 2.000
trabajadores, 500 eran nios, reclutados generalmente de orfanatos
(workhouses)deEdimburgoyGlasgow,porquelostrabajadoreseran
reaciosapermitirquesushijostrabajasenenlasfbricas.Losnios
eran adecuados para ese trabajo, no solo por su bajo coste, sino
porquesupequeotamaolespermitaintroducirseenlosentresijos
de las mquinas para recoger el algodn que iba cayendo o revisar
posibles averas. Todo esto se haca continuamente, mientras las
mquinasestabanfuncionando.Lamayoradelosobrerosprocedan
de remotas aldeas en las Highlands de Escocia, y ni siquiera haban
visto nunca un edificio de varias plantas, como el que albergaba el
impresionanteingenioqueconunagranruedamovidaporelaguaen
el stano, distribua a las diferentes plantas la energa para que
funcionasen los telares. [Figura n 1.Dibujo del edificio principal y
el mecanismo de utilizacin de la fuerza motriz del agua, en New
Lanark.] [Figura n 2. Las fbricas de algodn de New Lanark,
segnunailustracindelapoca.]Losnioseranlaverdaderamano
deobradelasfbricas.Empezabanatrabajaraloscincooseisaos,
conunajornadadetrabajodehastacatorceoinclusodiecisishoras,
y a los poco aos su palidez y malformaciones fsicas eran
inevitables. No es de extraar que fuera precisamente en este
terreno donde confluyeran el Owen industrial y el Owen reformador
social, en un sentimiento compartido por muchos de las clases
acomodadas. Las crticas a la religin, a la familia, y a la propiedad
privada, alejaron despus a Owen del respeto de los bienpensantes.
Pero en la primera dcada del siglo XIX, su nombre significaba todo
menos socialismo utpico: conjugaba los sentimientos humanitarios
debuenapartedelaclaseacomodadaeilustrada("lafbricallega
representar para la conciencia puritana la imagen perfecta del
infierno",nosdiceGarcaRuiz,1994,p.29,citandoaMantoux)conla
evidencia contrastada en New Lanark de que unas condiciones de
trabajomejoresnodisminuansinoaumentabanlarentabilidaddelas
grandes fbricas. Conviene recordar aqu que Richard Arkwright, el
colosoempresarialdelmismomomentoysectorqueOwen,yalque
no conocemos intereses distintos que los empresariales, nunca
permiti que sus trabajadores excedieran las doce horas de jornada
diaria, cuando en la mayora de las fbricas esta jornada era de
catorcehorasoms(George,p.56).
Volvamos a la administracin de personal y la rentabilidad,
queeranlastareasdeOwenenNewLanark.Elprimerproblemacon
el que se enfrent, acostumbrado como estaba a ejercer gran
influencia sobre los trabajadores, es que stos, adems de la
resistencianaturalacambiardehbitos,eranescocesesalosquese
les impona un director ingls. Esta vez no fueron seis meses, sino
seisaoslosquenecesitparaganarsesuconfianza.NewLanarkfue
conocida en todo el mundo como uno de los primeros experimentos
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conocida en todo el mundo como uno de los primeros experimentos

decrearunentornodetrabajoyunascondicionesdevidaaceptables
paralapoblacintrabajadora,sinapartarsedelprocesoindustrialde
mecanizacin a gran escala. Aparte de la escuela, se construyeron
viviendas mejores para los trabajadores y sus familias, con
iluminacinporgas,ycondicioneshiginicascuidadas.Owenmejor
las tiendas, lo que se tradujo, nos dice con su habitual precisin, en
unamejoravisibledesusaludydesuvestimenta:ahorraronel25%
desusgastosymejorlacalidaddelamercanca.Perolaconfianza
delostrabajadoresselaganOwenenunasituacinmsdramtica:
en 1806 Estados Unidos suspendi sus exportaciones de algodn por
una crisis diplomtica. El precio de la materia prima no haca
rentablelaproduccin,ylamayoradelasfbricaspararonydejaron
sinempleoalostrabajadoreshastaquesesolucionlacrisis,cuatro
meses despus. Pero Owen par la produccin sin dejar de pagar a
losobreros,7.000librasentotalsinmscontrapartidaquemantener
la maquinaria limpia y en buenas condiciones. No se descont ni un
penique del salario de nadie. "Este proceder gan la confianza y el
corazn de toda la poblacin". (David Dale haba actuado de forma
parecidaantesdellegarOwen,cuandounincendiodestruypartede
lasfbricas.Morton,p.77).
Enestamedidavemoslaconjuncindeloqueresultasiempre
mezclado en la gestin de Owen: el establecimiento de un implcito
pero cierto seguro de desempleo, que sin duda ha de tener efecto
sobre la motivacin y el clima laboral en la empresa y el
paternalismodeunaactuacinquetodoslostrabajadoresatribuyena
un patrn con cara y nombre, al que amar y admirar. Owen era
completamentecontrarioaloscastigoscorporales,queelimindela
educacin de su establecimiento y crea en los estmulos positivos.
No obstante, tena que inventar procedimientos para controlar los
hurtos en la fbrica y para controlar el rendimiento. Lo primero lo
hizoconunsistemadecontrolquehacaevidenteenqupuntodela
cadenasehabaechadoenfaltaunaherramienta:enotraspalabras,
qutrabajadoreraelculpabledelrobo.Losegundolohizoconayuda
de lo que consider el ingenio ms eficiente para controlar la
conducta poco diligente de los trabajadores: el "vigilante silencioso"
(silentmonitor).Setratabadeunapiezademaderadeformacbica,
que poda girar sobre un eje para mostrar una de las cuatro caras
visibles,pintadasconcuatrocoloresdiferentes:negro,azul,amarillo
yblanco.Habauncuboparacadaempleado,colgadoenunsitiobien
visibleparatodos,yelcolordecaculhabasidoelcomportamiento
del trabajador el da anterior: negro si era malo, blanco si era
excelente, azul y amarillo para el comportamiento regular o bueno.
Adems, se llevaba registro diario esta conducta, en los libros de
registro que duraban toda la vida laboral del trabajador.[9] El
superintendente de cada departamento pona diariamente cada
"vigilante silencioso" en la posicin corresponiente, y el jefe de
fbricaponaeldelsuperintendente.Sialguiennoestabadeacuerdo,
tena derecho a quejarse a Owen, o al jefe de fbrica si Owen no
estaba, antes de que la puntuacin se registrase en el libro pero
estas quejas se producan muy raramente. Esto tuvo un efecto de
mejora que super cualquier expectativa. "As yo poda ver de un
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mejora que super cualquier expectativa. "As yo poda ver de un

vistazo,segnpasabaporcadadependenciadelasfbricas,cmose
haba comportado cada uno durante el da anterior" (pp. 112, 189).
Los colores que predominaban fueron pasando del negro al blanco.
Pero de nuevo la pregunta: A qu se deba esta mejora del
comportamiento? A la mejor forma de organizacin y control que
supona el registro de comportamiento, o a la figura paternal de
Owen, que ejerca ya la influencia deseada en los trabajadores?
MargaretCole(p.58)nosdiceque"Owentratabaasustrabajadores
comolohacaconlosniosenlaescuela.Lostrabajadoresquetena
no eran muy cualificados, y Owen trataba a los nios de una forma
bastante ms racional que la mayora de sus contemporneos. As
que sta puede ser una de las razones de su xito." Edmund Wilson
(p. 116) es an ms claro, interpretando la mirada de Owen con
mucho ms significado que el de un supervisor objetivo. En su
esplndido libro Hacia la estacin Finlandia[10] dice que si alguien
tena el color negro, Owen no le deca nada, "fijaba simplemente su
mirada, segn pasaba, en el trabajador culpable" y esto era
suficienteparaavergonzarlo.LaexplicacindelpropioOwenpretende
ser muy distinta de la de Wilson, pero juzgue el lector: "los obreros
meobservabancuandomirabalostelgrafos[comolagentellamaba
alossilentmonitor]cuandoelcoloreranegro,melimitabaamirar
al empleado y luego al color, pero nunca dije ninguna palabra a
ninguno de ellos a modo de reproche" (Autobiografa recogido en
Mortonp.77).
Pollardhaceunainterpretacinbienalejadadelpaternalismo:
"Un ejemplo de caso aislado de reflexin consciente sobre la

direccin de empresa e intento de sistematizarla es el de Robert
Owen,primeroenManchesteryluegoenNewLanark....Suventaja
competitiva no provino de una gran capacidad de negociacin, ni de
unos canales de comercializacin especialmente eficaces, sino que
surgi de su capacidad de ganarse la colaboracin de sus
trabajadoressinporellopagarlesmsquesalarioscompetitivos,as
como la 'metdica disposicin' de la fbrica, una atenta poltica de
modernizacin tcnica y una cuidadosa seleccin y formacin de los
subdirectores.Esprobablequesuxitosedebieraengranmedidaa
su capacidad de manejar las tcnicas administrativas del sistema
fabril, tcnicas que, en aquella poca, eran totalmente ajenas a la
experienciadeloshombresqueestabanexplotandoestanuevaforma
de organizacin social. Cuando Owen lleg de Manchester para
hacerse cargo de la direccin de las fbricas de New Lanark, estaba
dotado de un conocimiento de los procesos administrativos de la
direccin de una fbrica que tal vez fuera nico en la poca. Esto le
permitirealizarlamsfinadelashilazas,conlacualseobtuvieron
los grandes beneficios que sirvieron de base a sus proyectos
filantrpicos"(Pollard,pp.329330).
Estasdosposiblesinterpretacionesdelxitodecadamedidade
Owen en la administracin de personal, la paternalista o la del
conocedor de las tcnicas de administracin de personal (las dos
explicaciones no son necesariamente contradictorias) van a ser ms
importantes en la segunda etapa de su vida, la que no analizamos
aqu. Cuando se lanza a fundar comunidades que extiendan los
mtodos humanitarios de New Lanark (aunque menos industriales,
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mtodos humanitarios de New Lanark (aunque menos industriales,

pues pretende que sean autosuficientes), se repite una y otra vez la
misma situacin: las cosas no van mal al principio, pero cuando
Owen, que crea en los principios igualitarios de que hablaba, quera
que la comunidad siguiera funcionando sin l, con los directores que
l haba formado, entonces el fracaso era absoluto. Wilson (p. 116)
destaca los nobles ideales del patrn: "Owen haba empezado su
labor en New Lanark con los seres menos prometedores que quepa
imaginar. Y nunca se le ocurri pensar que su propio carcter era
excepcionalmenteelevado,yquealynoalabondadnaturaldelos
hijosdeaquellospadresmiserablessedebaelqueNewLanarkfuera
una comunidad modelo. No comprendi que New Lanark era un
mecanismo que l mismo haba creado y que personalmente tena
que controlar y mantener en funcionamiento." Estas virtudes como
dirigente industrial pueden ser muy bien defectos para trabajar en
equipo. William Lovett, uno de los dirigentes del cartismo y que
trabaj despus con Owen en el movimiento cooperativista, afirma
queOwenerafundamentalmentedespticoyresultabaprcticamente
imposiblecolaborarconlsobrebasesdemocrticas.[11]Aadamosa
estas explicaciones que no todos valemos igual para gestionar una
empresa y organizar y motivar a sus trabajadores Owen era un
genio, al que los capitalistas no dudaban en pagar bien por su
trabajo. Convertido en reformador social, filntropo y terco "hombre
deunasolaidea",comoleconsideraronlosintelectualesqueprimero
se acercaron a l con toda la atraccin, simpata y admiracin,
parece que se le olvid que la capacidad para los negocios es un
conocimiento y una habilidad compleja, ms importante cuanto ms
complejaeslaeconomaenlaquesedesarrollanlosnegocios.Debi
pensarquelasmillibrasanualesquecobrabapordirigirNewLanark
eranabsurdas,cualquierapodahaceresetrabajo.
Owen realiz intentos de nuevas comunidades en Estados
Unidos, Inglaterra e Irlanda, y perdi en ellos toda su fortuna. No
erasoloquesusataquesalareliginyalafamilialeconvirtieranen
unamalacompaaparalagentebienpensanteahorayanotenani
eldinerodeunindustrialacomodadonilareputacindebuengestor,
sinotodolocontrario:ladevisionarioutpico.Ademsdesusideas
y su perseverancia, mezcla de nobleza y vanidad, segua teniendo
lneadirectaconlostrabajadores,llegabaaellosplenamenteconsus
ideas, sus propuestas y su carisma. Y desempe un papel poltico
importanteenGranBretaa,enelMovimientoCooperativistayenel
Grand National Consolidated Trade Union, el gran sindicato de
efmera existencia. Al final de su vida crey en el espiritismo y
esper la visita de las almas magnnimas que haba conocido.[12]
Regres en 1858 para morir en la pequea ciudad de Gales donde
haba nacido. Pero esta es otra historia, otra poca, una pgina
importante en la historia del socialismo, pero sin duda una pgina
pasada. Sin embargo, la primera poca, la del administrador de
recursos humanos en un perodo y un sector donde se estn
produciendolasinnovacionestecnolgicasyloscambiossocialesms
importantes, ese primer Owen no slo es un precursor de la que a
principiosdeestesiglodiscutirnyaplicarnlosseguidoresdeF.W.
TaylorydeEltonMayo:esungeniodelaadministracinqueescapaz
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TaylorydeEltonMayo:esungeniodelaadministracinqueescapaz
de enfrentarse a una situacin nueva y resolverla aplicando, con
tosquedadexpositivaperoconeficaciaprctica,lasmismasideasque
todava hoy discutimos y apenas conocemos. Los socialistas tienen
perfecto derecho a considerar a Owen un precursor, y discutir sus
virtudesysusdefectosdesdeestaperspectiva.Perolosquemiramos
dentro de cada empresa para entender el sistema adecuado de
relaciones laborales en cada momento, con cada tecnologa y
tambin, claro, cada sociedad, tenemos mucho que estudiar de
RobertOwen,yningunaraznparaconsiderarle"utpico".
RobertOwenenlahistoriaempresarial
Hemos empezado este trabajo diciendo que la bibliografa
sobreRobertOwenysufamacomoreformadorsocialsoninmensas,
pero que su relevancia como pionero de la gestin profesional de la
empresa es, por lo general, mucho menos valorada y estudiada.
Garca Ruiz, en su libro Historia Econmica de la Empresa Moderna
(1994,pp.30,161,164171),aciertaplenamentealsituaraOwenen
el apartado "La empresa moderna en Gran Bretaa", y destacar que
importa "saber cmo se enfrentaron a los problemas de gestin y
control algunos grandes empresarios como Ambrose Crowley [que
dirigi una fundicin de hierro hacia 1700] o Robert Owen" (p. 161).
Pero el texto elegido nos trae al Owen utpico, no al dirigente
industrial.[13] Lo titula "El reglamento de una gran empresa ideal a
principiosdelsigloXIX",referidoaunacooperativaautosuficiente,de
500miembros.EsteeltipodeintentosquehoyasociamosconOwen
perosuscontemporneos,enlafechaenquepublicaydifundeestas
propuestas, le consideraban un selfmademan, un hombre de xito
empresarial hecho a s mismo, con conocimientos tcnicos, de
direccin y de gestin de personal, en el sector puntero de la
revolucinindustrial.Susrelacionesycontactosnoeranintelectuales
nipolticos,sinoempresariales,ytodoelloconstruidoentrelos20y
los 28 aos. Y si queremos ver cmo funcionaba una gran empresa
ideal en el siglo XIX, no es al reglamento voluntarista de una
cooperativa donde tenemos que mirar sino a la forma concreta en
que Owen organiz con xito, como director a sueldo, una empresa
de 500 empleados, tamao bastante respetable para la poca, 1791.
Y despus, como principal socio propietario y nico director, el
establecimiento textil de New Lanark, en Escocia, con casi dos mil
empleados, y que era no slo una de las mayores empresas textiles
de su poca, sino una empresa modelo desde el punto de vista
empresarial. Slo en 1813, como consecuencia de una disputa con
los socios, y siendo ya Owen un hombre importante y respetado por
el establishment, comienza a pensar en socios filntropos "que no
estn deseosos de ganar dinero". Ah empieza el Owen poltico, el
difusordenuevosidealescooperativistas,elfilntropoosoadorque
se gasta su fortuna en fundar nuevas comunidades ideales. Pero el
hechodequeprimerohubieraganadosufortunaenelsectortextilno
es slo un dato biogrfico: haba ganado su fama y su fortuna
aplicando mtodos de gestin, especialmente de gestin de personal
(aparte de introduccin de maquinaria y prcticas comerciales y
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(aparte de introduccin de maquinaria y prcticas comerciales y

empresariales sanas) y fue precisamente el xito de esos mtodos,
contrarios a lo que se consideraba "productivo" en su poca, lo que
convenci a Owen de que haba que mejorar las condiciones de vida
de los trabajadores. En otras palabras, con un buen ambiente de
trabajoaumentalaproductividad,pensabaOwen.Estotienepocoque
ver con la filantropa, sobre todo cuando "pensaba" significa "haba
aplicado con xito en la industria en contra de la opinin
generalizada".
Apesardetodo,enlasegundaetapadesuvidaOwensegua
siendo un hombre prctico, bien poco intelectual. En el texto que
recoge Garca Ruiz podemos leer la siguiente recomendacin: "VI.
Que cuando el capital adelantado por los miembros haya sido
devuelto y la educacin de todos sea suficientemente elevada, la
direccindelestablecimientoserconfiadaaunComit...Perohasta
que llegue ese momento, el Comit estar formado por doce
personas elegidas en una Junta General Anual: ocho sern elegidas
entre aquellos miembros que hayan adelantado 100 libras o ms, y
cuatro por los restantes miembros" (p. 165 cursivas mas). Y el
propio Engels, como hemos visto, se sorprende de que, a diferencia
de los dems utpicos, Owen siempre incluye, en sus planes de
"sociedad ideal", todos los clculos necesarios sobre costes,
beneficios, mantenimiento, etc. Son los clculos usuales de un
empresario, que encontramos en su Autobiografa como una forma
normal de expresarse: la de un paero y no la de un poltico o un
intelectual. El socialismo es sin duda un asunto intelectual, y Owen
no era un intelectual, ni un gran pensador, ni un buen escritor. Para
los socialistas fabianos, britnicos, no marxistas y aun menos
radicales, descubrir al Owen pblico, posterior a 1812, en su pedigr
fue todo un acontecimiento. Desde entonces Owen es una figura
grandiosa dentro del socialismo. Pero qu pasa con Owen antesde
1812? Esta no es una pregunta biogrfica, sino intelectual. Owen no
llegasusideassocialistasestudiandolibros,[14]nisiquierasintiendo
la miseria de la clase trabajadora: lleg al convencimiento de que
unas mejores condiciones de trabajo mejoraban a la vez la
productividad y la felicidad de todos en sus aos de actividad
empresarialenelsectortextilyllegaesasideasprecisamentepor
el xito que cosech en su aplicacin, diramos a pequea escala,
perolaempresaquedirigicon20aostena500empleados,loque
no es "pequea escala" en al final del siglo XVIII y New Lanark, su
bandera, era probablemente el establecimiento fabril ms grande de
su poca, y un modelo que visitaban por igual filntropos y
empresarios. Owen no tuvo ninguna dificultad para encontrar socios
que invirtieran en New Lanark confiando el establecimiento a su
direccin: era un reputado gestor y hombre de negocios, con un
capitalrespetable,unsociobienrelacionadoydesolvenciaprobada.
Despus vendr la filantropa, el querer dedicar todos los beneficios
porencimadelrendimientofijodelcapitalamejorarlaeducacinde
losniosperotodoesollegarasucabezaatravsdepocoslibros
ymuchaactividadcomercial,fabril,empresarial.
Despus, convertido en un filsofo de poca monta pero de
mucha influencia por su propia fuerza como lder poltico y antes

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mucha influencia por su propia fuerza como lder poltico y antes

como empresario, produjo numerossimos escritos y tambin accin
poltica. Pero su papel poltico vino como consecuencia de su xito
como empresario y gestor de personal. Como afirma Gatrell (en
Owen,1970,p.47)Owenhabarefutadolasideastradicionalessobre
los trabajadores en New Lanark, y trat de hacer lo mismo en toda
Inglaterra.Fueesecambiodenfasiselqueleconvirtienportavoz
de la clase trabajadora ("It was this change of enphasis which
almost incidentally made him the spokesman of the working
people").
Primeroestabaelmagnficogestorderecursoshumanos,que
llega a ser, con 28 aos, el director del mayor establecimiento textil
deGranBretaayunodelosaccionistasprincipales.EnelPrefacioal
tercerensayodeNewViewofSociety,quereproducimoscompletoal
final de este trabajo, Owen afirma que "desde el comienzo de mi
direccin, consider a los trabajadores, junto con los mecanismos y
todas las otras partes del establecimiento, como un sistema
compuesto por muchos elementos. Era mi obligacin y mi inters
combinarlos para que cada trabajador, as como cada resorte, cada
palanca y cada rueda pudieran realmente cooperar con el fin de
producir el mayor beneficio pecuniario para los propietarios." Y
continua con recomendaciones dirigidas a los empresarios, no a su
corazoncitofilantrpico,sinoasutareacomonegociantes:"sidedicar
el debido cuidado al estado de sus mquinas inanimadas puede
producir resultados tan beneficiosos, qu no puede esperarse si
dedican la misma atencin a sus mquinas vitales que estn mucho
ms maravillosamente construidas? ... Por mi experiencia, que no
puede engaarme, me aventuro a asegurarles que su tiempo y su
dinero aplicados de esta forma, si estn dirigidos por un verdadero
conocimiento del tema, les rendirn no cinco, diez quince por ciento
desuscapitalesinvertidossinoconfrecuenciacincuentayenmuchos
casoselcienporcien."
Y Owen no slo saba de lo que hablaba, sino que los
empresarios del sector saban a quin escuchaban. El valor de las
fbricas de New Lanark pas de 60.000 libras en 1799, cuando lo
compraronOwenysussocios,a114.000en1813,cuandosesubast
por desavenencias entre los capitalistas y los beneficios fueron,
entre,1809y1813,de160.000libras.Soloenlosdosaosde1820
21rindiunbeneficiode15.000libras.Lafilosofayelrazonamiento
noeranelfuertedeOwen,laeconomaPoltica,tampoco,peroensu
negocio, como dice Marx de todos los capitalistas burgueses, saba
muy bien lo que haca, y as lo entendan los prceres de su poca.
"Pero al capitalista", dice Marx en El Capital, "todo este asunto [la
explicacin del plusvalor por parte de la Economa Poltica] le
importa un comino. Deja esos subterfugios enclenques y vacas
patraasyotrascreacionesporelestilo,acargodelosprofesoresde
economapoltica,alosquelmismopagaporello.Elesunhombre
prctico, que si bien fuera del negocio no siempre considera a fondo
loquedice,sabesiempreloquehacedentrodel."Marxpresentalo
queocurredentrodelaempresalaautoridadabsolutadelcapitalista
como contraste con lo que ocurre fuera de ella el funcionamiento de
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las leyes econmicas que presentan los tericos. Es la misma

diferenciacin que har Coase. (Santos, 1997, pp. 156169). Para
Marx tiene un significado poltico para Coase, de teora econmica.
Para Owen, antes de 1812, "lo que ocurre dentro de la empresa" no
es algo tan simple y tan poltico como la autoridad absoluta del
capitalista, sino que "sabe muy bien lo que hace dentro de ella",
comodiceMarxdelcapitalistadentrodelaempresa,esalgobastante
ms complicado y cambiante, que sus contemporneos no saban
haceryls.
La "autoridad absoluta del capitalista" puede ser una buena
expresin para criticar las pretensiones polticas del laisezfaire
econmico, pero dentro de la empresa las cosas son ms
complicadas. Por ponerlo en palabras de Leibenstein, un economista
actualqueseocupadelamotivacindelosgruposdetrabajodentro
de la empresa: Los estudios empricos muestran que los factores
psicolgicos son importantes las unidades pequeas son ms
productivas que las grandes los grupos compuestos por amigos son
ms productivos que los sin lazos de amistad los grupos
supervisados de forma general son ms productivos que los
supervisadosdecercalosgruposquerecibenmsinformacinsobre
la importancia de su trabajo son ms productivos ("que la direccin
preste especial atencin a un grupo de trabajadores puede
incrementar la produccin").[15] Desde Owen hasta Elton Mayo y las
ideas de las "Relaciones Humanas", pasando por el Taylorismo, de
muy distinto signo, hay un salto enorme que no pretendo ignorar.
Pero los problemas con que Owense enfrent son del mismo estilo
que los que hoy se discuten en la administracin de recursos
humanos. El que lo hiciera en un marco social y econmico
absolutamentenuevoengrandecesufigurahistricaelhechodeque
podamos interpretarlo de dos maneras, una paternalista y otra
puramente organizativa, nos muestra que el anlisis de sus logros y
desusfracasospuedetraernosenseanzastilesenlaactualidad.
Lo que nos interesa destacar aqu es que Robert Owen el
reformador social nunca dej de ser Owen el empresario modelo de
la revolucin industrial. Hablando y actuando en un perodo de
grandes cambios industriales y por tanto sociales, aparecen
mezclados la defensa de la humanidad con lo que hoy llamaramos
los incentivos a la productividad. En su testimonio ante el
Parlamento, en 1815, sobre las condiciones de trabajo en New
Lanark, el lenguaje tcnico casi nos hace olvidar que lo que se est
discutiendoessilosniosdebentrabajarenlasfbricasalaedadde
cinco o seis aos durante trece, catorce o hasta diecisis horas
diarias(segncmofueradeduroelindustrial),comoeralohabitual
entonces o a los diez aos, como Owen haba establecido en New
Lanark o a los doce, que el lo que Owen propone y habra hecho
hace tiempo, dice, si las fbricas fueran suyas al cien por cien.
(Owen comienza su testimonio afirmando que era el propietario
principal y el gerente: "principal propietor and sole acting partner of
the establishment at New Lanark, in Scotland", un pueblofbrica
dondeviven2.300personasdelascualestrabajandirectamenteenla
fbrica 1.700 la diferencia son las escasas personas que no
trabajaban en las fbricas: algunos nios, los ancianos, y algunas
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trabajaban en las fbricas: algunos nios, los ancianos, y algunas

esposas).Afirmaquenoempleaniosdemenosdediezaosporque
sera a la vez perjudicial para los niosy nada beneficioso para los
empresarios ("and not beneficial to the propietors"). Describe las
reformas emprendidas (la principal, un economato que financia la
escuela),yconsideraelmejorlogrolamejoramoraldelosobreros.
Pero termina describiendo "otras ventajas importantes, desde le
punto de vista pecuniario." Como los trabajadores se dan cuenta de
que se presta atencin a su mejora, estn dispuestos a trabajar
incluso a salarios mucho menores que los que se pagan en fbricas
cercanas.[16]
Casado (1998) considera que "entre 1850 y 1870 los casos de
empresas de gran tamao y de elevado nmero de obreros son
escasas" cita algunas empresas de la siderurgia, minera o textil, y
continua: "De igual manera, las empresas que en esa poca haban
iniciado un proceso de integracin vertical y horizontal eran muy
pocas. El caso de la gran fbrica textil dirigida por Robert Owen en
New Lanark (Escocia), que lleg a tener 1.600 obreros en 1817, o el
de los complejos minerometalrgicos de Cockeril en Blgica, son
extraordinarios"(p.43).Loquenosinteresadeestareferencianoes
lo excepcional del tamao de la fbrica de Owen, sino su cita en un
texto de historia empresarial nada terico, como el empresario lder
delsector,yprecisamentedelsectortextilalgodoneroorganizadoen
torno a Manchester, en Inglaterra, y no como el pensador que
estamos acostumbrados a estudiar. Y Casado destaca que las
empresastextilesdeManchestereranmspequeasyartesanasque
las de Estados Unidos y, cabe pensar, que las de New Lanark. Era
Owen un gestor capaz de dirigir una empresa "moderna", en el
sentido de Chandler, con su complejo mecanismo de gestin de
personal, en un mundo donde los capitalistas pensaban como Smith,
enlaatentavigilanciadelnegociocomoclavedelarentabilidad,ms
el aadido escandaloso de Bernard Mandeville contrario a la
extensin de la educacin de la infancia? Cuando, unas pginas ms
adelante, Casado explica las investigaciones de Franois Crouzet
sobre los orgenes sociales de los empresarios de la Revolucin
Industrial, concluye que "lo fundamental son las clase medias, y no
hay ningn selfmademan" (p. 48). Aqu hubiera venido bien la
excepcin,otravez,deOwen:nacidoenunahumildefamiliagalesa,
con treinta aos haba hecho ya una fortuna, trabajando desde los
diez aos como aprendiz con un hermano, y as aprendi el oficio, a
la vez que gan su subsistencia. Asumi la direccin de New Lanark
en 1800, poco despus de su matrimonio con la hija del propietario,
cuandoyaeraunhombrericohechoasmismoenlaindustriatextil.
(No olvidemos que tanto David Dale, su suegro, como el seor
McGuffon,suprimerpatrn,eranselfmademen.Crouzetestenlo
cierto si se refiere a que sus padres no eran en modo alguno
trabajadores de las fbricas o campesinos pero "clases medias"
significaentoncesalgoqueslopuedeentenderseporcontraposicin
a la aristocracia y a los ricos comerciantes). Tampoco cuadra esta
vida con lo que Casado considera la formacin normal entre los
empresarios de la poca: "En este buen nivel de enseanza [los
niveles secundarios de la educacin britnica] es en el que se
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formaron gran parte de los directores de la primera Revolucin

Industrial" (p. 54). Robert Owen se form "en el tajo", en el sector
punterodelarevolucinindustrial,consupropiainiciativa.
Peroendefinitiva,loqueCasadonosestcontandoeselpaso
de la empresa preindustrial, pequea, artesanal, sin grandes
necesidadesdecapital,deconocimientostcnicosodeorganizacine
iniciativa empresarial, a la empresa industrial moderna en sus
primeras fases. "Si la aparicin del sistema fabril produjo
transformaciones en los medios de produccin y en los empresarios,
otro tanto se puede decir en la poblacin trabajadora. ... El factory
system ... supuso que las formas centralizadas de organizacin
fueran las imperantes y, progresivamente, las mayoritarias. ... Si
estas transformaciones afectaron a la mano de obra de la industria
moderna, tambin lo hicieron, aunque de manera diferente, a la
direccindeempresas.Ahora,lagestindelosrecursoshumanosse
convertir en uno de sus componentes. Hasta entonces, los
empresariospreindustrialesnuncasehabanenfrentadoalatareade
tener bajo sus rdenes a un nmero tan elevado de empleados. ...
Cmo reclutar mano de obra, cmo imponer una disciplina de
trabajo,cmoformaradichapoblacinlaboral,dndealojarla,cmo
retribuirla, se convierten en problemas habituales. Para afrontarlos,
losempresariosnocontarnapenasconexperienciasanteriores,por
lo que lo habitual fue el recurso a improvisar en la prctica la
direccin de dicha mano de obra. Hubo algunos tericos de tal
cuestin, como Robert Owen, pero su repercusin fue mnima". Aqu
desaparecetambinlareferenciadeCasadoalosmtodosdegestin
de personal: luego dedica un apartado a "Las nuevas formas de
gestinempresarial",dedicadoalafinanciacin,alacontabilidadya
lapublicidad,yfinalmentea"los inicios de la moderna direccin de
empresa". Y concluye con pleno acierto, a mi entender, que "la
aparicin de los principios de direccin de personal y de las nuevas
formas de organizacin del trabajo ser fruto del pensamiento
filantrpico del socialismo utpico. En este aspecto es destacable el
papel de Robert Owen, el cual lleg a ponerlos en prctica en su
fbricadehiladosdealgodndeNewLanark(Escocia).All,encontra
de los criterios de la poca, redujo las jornadas de trabajo, mejor
sus condiciones, aument los salarios,[17] estableci clculos del
rendimientodelosobrerosyelaborteorasacercadecmohabade
distribuirse cientficamente la labor de estos" (p. 64). [Cuadro n 1.
Metodos aplicados en las fbricas para disciplinar a los nios
empleados,1833.]
VigenciadeOwen:el"modeloparticipativo"deempresa
Gatrell concluye su introduccin diciendo que el Owenismo,
aunque queden vestigios de l en movimiento cooperativo moderno,
es hoy principalmente un fenmeno del pasado (Owen 1970, p. 80).
Mi argumentacin en este trabajo es la contraria: visto desde la
historiadelsocialismo,seguramenteesas.Perovistodeformams
amplia, desde la historia y actualidad de las organizaciones, de las
grandes empresas y su organizacin, la tarea de Owen no slo es
pionera, sino que impresiona por su actualidad, por su preocupacin
por los recursos humanos como un factor tan importante para la
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por los recursos humanos como un factor tan importante para la

competitividad de la empresa como la tecnologa, y todo ello, sobre
todo en el Owen de 1812, que fue el que forj su pensamiento
posterior,aprendidoycontrastadodentrodelafbrica,dentrodeuna
formadeorganizacinyproduccintaninnovadoraenesemomento,
desde el punto de vista tecnolgico y organizativo, que el propio
trmino de "fabrica" (factory) es usado por Owen en sus memorias,
yaen1857,comounapalabratcnica,nueva,"comoseempezabaa
llamar a estos establecimientos", nos dice. El socialismo poltico,
como ideal y como organizacin de poder concreta, ha sido muy
importanteenlosdossiglospasados.Sipertenecealpasadoono,no
es mi tema en este trabajo. Pero los esfuerzos de Owen por
establecer incentivos adecuados para los trabajadores dentro del
procesoproductivosonhoyunejemploimpresionanteporsuslogros
y una inspiracin viva para cualquiera que quiera entender qu es lo
que hace a unos trabajadores ms motivados que otros, mejor
organizados, y ms productivos, y si digo ms felices no estoy, en
modo alguno, salindome del tema. La satisfaccin en el puesto de
trabajo es uno de los aspectos que cualquier director de recursos
humanos debe tener en cuenta para conseguir motivacin y
productividad. Lo que Salas llama el "modelo participativo" de
empresa (1993, p. 138) no es una discusin sobre el socialismo
polticonisobrelascooperativas,sinosobrelasformaseficientesde
organizacinempresarial.Estasnosiemprecoincidenconlosideales
deOwen,niconlaautoridadtradicional:dependedelossectores,de
los pases, de la tecnologa, de tantas cosas que hoy estudiamos y
queantesdeOwenseencerrabaneneldespreciodelfactorhumano
dentro de la empresa (el trmino en ingls para referirse a los
trabajadores de las fbricas es "hands", manos). El primer Owen,
industrial,empresario,gestordepersonasymquinas,innovadorcon
xito, es el que nos impresiona en este terreno, y, no lo olvidemos,
eselqueforjintelectualmentealOwenpolticomsdifundido.
Yesjustoenesteterrenodondedebemosvolveralabiografa
de Owen comoindustrial y preguntarnos por la clave de su xito. Y
esa clave parece estar muy relacionada con su propia persona. En
lenguajeprofesionalyuntantoprovocativo,podramosdecirqueNew
Lanark estaba mucho ms lejos del socialismo o del movimiento
cooperativo que del "paternalismo industrial". (Dejemos para otra
ocasinlamismapreguntareferidaalaempresaparticipativadeque
habla Salas, o el modelo japons de direccin de empresas). David
DalehabasidoparalostrabajadoresdeNewLanark"comounpadre
para sus hijos" (Gatrell, p. 41), y as es como los trabajadores
consideraran al propio Owen. Su carisma y su filantropa, juntos,
deban de ser poderosos como elemento de motivacin para sus
subordinados. Tal vez mucho ms que el propio diseo organizativo
puestoenmarchaporl:lascomunidadesquefuefundandodespus,
yacomopolticoyfilntropo,fracasabantanprontocomoladireccin
quedaba en manos distintas de las de Owen. Los numerosos
visitantesdeNewLanark,personalidadesnotablesdelapoca,entre
elloselfuturoZardeRusiaylanoblezaaristocrticainglesa,adems
de los industriales, no slo quedaban impresionados al ver aquella
masa de trabajadores convertida en diligente, pacfica y productiva.
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Tambin quedaban impresionados por la relacin de los trabajadores

con Owen: se haba convertido en una especie de padre, o quiz en
una especie de noble seor propietario de tierras traducido a la
industria.[18]Lamismarelacinquesorprendehoyalosvisitantesy
estudiososdelmodelojaponsdedireccindeempresas:directivosy
empleados de bajo nivel conviven bien cerca dentro y fuera del
horario de trabajo, y a la vez la jerarqua es tan fuerte que no hace
faltaresaltarlacondiferenciasartificiales.
RevolucinIndustrialyLudittas
Lo curioso es que la primera agitacin obrera seria,
especialmenteviolentaenlosaos1811y1812,[19]noibacontralos
severos capataces o altivos aristcratas, sino contra las mquinas y
las innovaciones tecnolgicas, a las que hoy, en perspectiva, vemos
como el verdadero smbolo y seal de que se estaba produciendo la
Revolucin Industrial. No hay ms que cotejar fechas para ver que
Owen estaba en medio del polvorn, y que como hombre prctico no
tenaningunadudadequelasmquinasaumentabanlaproductividad
y el bienestar de la poblacin. Ekelund y Hbert afirman: "Mientras
haca una carrera de xito en la industria textil, Owen observ los
cambios en la vida econmica y social provocados por la rpida
introduccin
de
la
maquinaria.
Las
maravillas
mecnicas
representadasporlasmaquinasdehilar[deArkwright(WaterFrame,
patente de 1769), Hargreves (Spinning Jenny, patente de 1770), y
Crompton (Spinning Mule, hbrido de las dos anteriores, tambin
llamada Mule Jenny, patente de 1779), Valdaliso y Lpez, 2000, p.
96]contribuyeronaqueOwenseconvirtieraenunhombrerico."(p.
257) Aaden "pero su impacto tambin atrajo la atencin de Owen
hacia la situacin del trabajador textil". El aadido es seriamente
equvoco. Lo que llam la atencin de Owen no era el impacto
negativo de la maquinaria sobre los trabajadores, sino todo lo
contrario: como era posible que con el aumento tan formidable de
productividadquesuponan,lostrabajadoressiguieranviviendoenla
miseria.
Para Engels, la respuesta estaba clara: el aumento de la
productividadseibantegramenteapagarelintersdelcapitalylos
beneficiosdeloscapitalistas,diceenelmismocaptulodeSocialism:
UtopianandScientific[1880].ParececlaroqueEngelsnocomprende
al Owen empresario. Porque para Robert Owen, lo importante era
demostrarque,mejorandolascondicionesdetrabajoylaeducacin,
selograbanempresasmsrentables.Elaspectomsllamativodela
economa de principios del siglo XIX era la contradiccin entre el
descubrimiento de posibilidades productivas desconocidas hasta
entonces y que se consideraron ilimitadas, y la miseria escandalosa
delasmasasenungradosuperioroalmenosmsvisiblequeantes
de las innovaciones tecnolgicas. Pero mientras a Marx y a Engels
esto les llevaba a defender la revolucin como filsofos, a Owen le
llevaba
intentar
organizar
empresascomunidades,
como
empresario, filntropo o no. Casi dos siglos despus podemos decir

que quien tena razn era Owen: el impulso filosfico marxista no
pudoconeldesastreproductivosovitico.
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La furia luddita se concentr contra las mquinas textiles. En

1733,la"lanzaderavolante"deJohnKaymultiplicaelrendimientodel
tejedor. El inventor fue primero expulsado de Colchester, perseguido
luego de ciudad en ciudad, y finalmente tuvo que refugiarse en
Francia. En 1758, Lawrence Earnshaw construye una mquina para
hilar algodn, y la rompe nada ms hacerla "para no quitar a los
pobres el medio de ganarse el pan" (Sauvy, 1986, p. 45). En 1768,
un mecnico hilandero sin instruccin, James Heargraves inventa la
jenny, que reemplaza varios tornos. Los obreros asedian al inventor
en su casa y destrozan sus mquinas. Heargraves morir en la
miseria. Hacia el final de siglo se forman bandas armadas que no
puedenseraplastadasmsqueporlaartillera.Ymsimpotenciadel
poderqueotracosarepresentalapenademuertequesedecretaen
1812 contra los destrozadores de mquinas, que no era simblica:
quincedeellosfueronejecutadosenlaciudaddeYorken1813.
Sauvy concluye de forma un tanto despectiva hacia las ideas:
"Elcontrasteesnotable,enaquelfindesiglo,entreelmundodelos
economistas, creyentes o insensibles, y una poblacin llamada a
sufrirlosdoloresdelpartodeunanuevasociedad.Laopininpopular,
inclusolaclasemedia,seponedepartedelosobreros,mientrasque
el poder apoya no digamos a los economistas, a quienes muchas
veces ignora, sino a las industriales" (p. 46). Pero Owen s tena
ideas claras sobre esta cuestin. Estableci el pago en "bonos
trabajo" para conseguir que la demanda creciera pari passu con el
aumento de la productividad, pero nunca le preocup la mquina,
sino al revs: confi en ella para remediar los males de la
humanidad. (Aunque, despus de las guerras napolenicas, sus
propuestas de comunidades autosuficientes tenan un significado de
lucha contra el desempleo, Owen no achac la crisis y el paro de
entonces a la innovacin tecnolgica, sino al cambio de la situacin
productivaconlafinalizacindelasguerras[20]).Ysuaceptacindel
progreso tecnolgico no era porque acelerase la llegada de la
revolucin, como pensaban Marx y Engels, sino como hombre
prctico,empresariodelafbrica.Losescritosylaactividadsindical
de Robert Owen son posteriores a la actividad industrial rentable y
aplaudida de Owen en parte por hacerse comunista hasta ser
considerado el Anticristo, en parte por arruinarse con sus
experimentos, la etapa de Owen como escritor y como promotor de
un sindicato, primero, y del movimiento cooperativo, despus, son
bien diferentes a la etapa de Owen industrial metido de lleno en
ganar dinero organizando adecuadamente la produccin en el sector
puntero tecnolgicamente hablando y el ms conflictivo socialmente,
y mostrando que para hacerlo haba que aplicar unos mtodos que
considerasenalostrabajadoresunactivocrucialdelafbrica.
EstamosacostumbradosaveneraraRobertOwenporhaberse
gastado su fortuna en experimentos filantrpicos. Aqu estamos
mirndole desde el punto de vista contrario: la fortuna que se gast
la haba ganado como empresario, y precisamente como empresario
ocupado de los incentivos positivos para sus trabajadores. Fue un
pionero,conxito,enentenderlaorganizacinylamotivacindentro
de la empresa, en el sector lder de la revolucin industrial. Por
grande que sea su talla humanitaria, su aportacin pionera a la
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grande que sea su talla humanitaria, su aportacin pionera a la

ciencia y a la prctica de la organizacin empresarial es inmensa, y
despreciada y olvidada. Y el punto de vista que sostengo en este
trabajo es que para entender el fracaso de Robert Owen no hay que
miraralacrticadeMarxyEngelshacialossocialistasutpicos,sino
hacia el terreno en el que Owen era pionero: los incentivos de los
trabajadores. Acert en motivarlos y se equivoc en qu era lo que
les estaba motivando. No eran slo las mejoras sociales, era la
propia personalidad magntica y paternal de Robert Owen la que
consegualasobreproductividad.
(Aunque las cooperativas no sean el tema de este trabajo,
mencionemosquedeestemismoproblematratanhoylosestudiosos
y prcticos de las cooperativas: las que triunfan suelen ir unidas a
unapersonalidadconcretafundadora,seacualseasupapelformalen
lacooperativa).
Por qu tuvo xito Owen en la empresa de Manchester, con
500 empleados, y en New Lanark, con casi dos mil, y sin embargo
fracasaron los experimentos que dise? Para entenderlo, hemos de
corregirloqueelpropioOwenpensabaqueestabaocurriendo.Owen
entenda que New Lanark era la confirmacin de que los
trabajadores, una vez eliminados los castigos y la falta de
consideracin habituales en la empresa preindustrial, tenan ya y
tendran en mucha mayor medida despus de una educacin
adecuada capacidad para autogestionar una empresa tan compleja
comoNewLanarkounacomunidadcomoNewHarmony.Larealidad
es que las comunidades que fund fracasaban cuando l mismo
dejabadeestaralfrente.Suconocimientodelastcnicasdegestin,
y su propio carisma ante los trabajadores, eran un elemento
fundamental del xito de sus empresas, xito que l atribua a los
propiostrabajadoresmoralmentemejorados.En1826,loscolonosde
New Harmony exigieron que el propio Robert Owen dirigiera
personalmente la comunidad, al menos durante el primer ao, tal
comosehabaestipuladoenlascondicionesiniciales.Owenvolvi,y
las cosas parecieron mejorar, al menos por un tiempo. As, el 22 de
marzo de ese ao, un editorial del New Harmony Gazette deca:
"Mientras hemos estado discutiendo ideas abstractas, hemos
descuidado las soluciones prcticas. Nuestras energas se han
gastado en esfuerzos intiles ... Pero con la infatigable atencin del
seor Owen, el orden y el sistema se han introducido en todos los
sectoresdelosnegocios.Ennuestrascallesyanosevegenteociosa
charlando todo el mundo est ocupado seriamente en el oficio que
haelegido.Nuestrasreunionespblicas,enlugardeserelescenario
dedisputasoratorias,sonahorareunionesdenegocios"(RobertDale
Owen,pp.285289). Parece claro que los colonos de New Harmony
entendan bien la diferencia entre estar bajo la direccin tcnica de
unreputadoycarismticogestor,oestarbajoladireccinpolticade
uncomitdemocrticoprofesionalmenteincompetente.
Alfred Marshall, que comparta con Owen y los socialistas
utpicos, y con John Stuart Mill, el convencimiento acerca de la
superioridad moral de la cooperativa como forma de organizacin,
era consciente, en 1889, de que la "capacidad para los negocios",
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era consciente, en 1889, de que la "capacidad para los negocios",

msimportantecuantomscrecalacomplejidaddelasempresasen
el mundo moderno, era lo que verdaderamente dificultaba la
generalizacin de las cooperativas.[21] Resulta verdaderamente
llamativo que Marshall, que jams dirigi una empresa grande ni
pequea, fuera plenamente consciente de la importancia de la
direccinprofesionalenlosnegociosmientrasqueRobertOwen,que
eraunodelosgestoresmsreputadosymejorpagadosdelapoca,
minusvalorasedetalmanerasupropiatareaenlaorganizacindela
empresa y en la gestin de los recursos humanos. Los economistas
clsicosinglesescontemporneosdeOwen,encambio,entendapoco
o nada de administracin de empresas, y slo se fijaban en las
propuestascomunistasdeOwenfrentealaatractivaeindividualista
visin de Adam Smith (y, aadiremos, tan poco consciente de la
RevolucinIndustrialqueseestiniciandoprecisamentealrededorde
1776,fechadepublicacindeLa Riqueza de las Naciones: la fbrica
de alfileres de que nos habla Smith tiene 10 o 12 empleados, no
necesita administracin de personal distinta de la atenta supervisin
directa del capitalista o algn hombre de su confianza). David
Ricardo, en 1819, critica, en una carta a un amigo, la idea de Owen
de que mediante la cooperacin voluntaria se poda incrementar
grandemente la produccin: "Puede una persona razonable creer,
como Owen, que una sociedad, tal como l la proyecta, pueda
prosperaryproducirmsdeloquehastaahorahasidoproducidopor
un nmero igual de hombres, si se encuentran estimulados por el
intersdelacomunidadenlugardeserloporsuintersprivado?No
se alza la experiencia de las generaciones contra l?"[22]Podramos
contestarle que la triunfante experiencia empresarial de Owen se
alzaba contra la consideracin de los trabajadores como "hands",
tantocomosusidealeshumanitarios.
Otrossocialistasutpicosprecursoresdelaadministracinde
empresas
Yahedichoalprincipioquenopretendoaquhacerunrepasoa
la historia del llamado "socialismo utpico", sino resaltar una faceta
que generalmente no entra en las historias socialistas, que es su
carcter de pioneros en el estudio de las relaciones laborales en la
industria, un siglo antes de que Taylor, Fayol o Elton Mayo. La
simpata que sentimos hacia quienes, como los socialistas utpicos,
se preocuparon por el bienestar de la parte de la poblacin ms
maltratadaporlarevolucinindustrialylainfluenciadeMarxysus
seguidores, que resaltaron su ceguera ante el conflicto de intereses,
o lucha de clases, dentro de la fbrica y de la sociedad, han hecho
que la faceta organizadora de los socialistas "utpicos", a mi
entender la que los hace ms relevantes en la actualidad, pase
desapercibida cada vez que se les trata, con ms o menos simpata,
desdeelpuntodevistadesucontribucinalaformacindelasideas
socialistas.
Robert Owen es una figura sin parangn en este campo.
Podemos encontrar otros autores que estn preocupados por la
eficiencia productiva cuando hablan de cooperativas, pero caen ms
cerca de la locura visionaria, como Charles Fourier (17721837), o
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cerca de la locura visionaria, como Charles Fourier (17721837), o

del socialismo de estado, como Louis Blanc (18111882). Lo que s
encontramos es la admiracin por la capacidad organizativa de los
industriales. Owen no tena que buscar fuera a esos industriales
curiosamente,eslquienmenospreciasucontribucinalasociedad.
NadamenosqueelanarquistaPierreJosephProudhon(180965)que
se opone a toda autoridad, muestra un respeto considerable por la
organizacin de la industria. Juzgue el lector por este texto (sin
pretender de ningn modo resumir en l la escasamente coherente
obra de Proudhon): "Es la organizacin industrial lo que pondremos
enlugardelgobierno...Enlugardeleyes,pondremoscontratos...En
lugar de poderes polticos, pondremos fuerzas econmicas. En lugar
de las antiguas clases de nobles, burgueses y campesinos, o de
hombresdenegociosyobreros,pondremoslosttulosgeneralesylos
departamentos especiales de la industria: Agricultura, Manufactura,
Comercio, etc. En lugar de fuerza pblica, pondremos fuerza
colectiva.Enlugardeejrcitospermanentes,pondremosasociaciones
industriales. En lugar de polica, pondremos identidad de intereses.
En lugar de centralizacin poltica, pondremos centralizacin
econmica"(Idegnraledelarvolution[1851],citadoenEkelund
yHebert,p.262.)
PeroessindudaSaintSimonquienmsdestacaenladefensa
de la "religin de la industria" y en ensalzar el papel de los
industrialesysucapacidaddeorganizacin.ClaudeHenrideRouvroy,
Conde de SaintSimon (17601825) puede ser considerado "utpico"
conmspropiedadque"socialista".(Santos,1997,pp.5154Denis,
1970, pp. 295301) La sociedad que propone es jerrquica y no
igualitaria, y ello por la gran importancia que atribuye al "dirigente
industrial" como figura central del proceso de produccin. El
Catecismopolticodelosindustriales,ascomootrasobrasdeSaint
Simon, explican siempre cmo deben proceder los industriales para
que la clase industrial ocupe el primer rango en la sociedad, porque
es la ms importante de todas: "Los cientficos, artistas, e
industriales y los grandes empresarios manufactureros son los
individuos que poseen la habilidad mayor, ms diversificada y
positivamente til para conducir a los hombres en el momento
presente. Son los que deben ser depositarios del poder
administrativo". Los considera los ms capacitados, pues han dado
pruebas de ello en sus propios negocios: "Los industriales ms
importantes son entre todos los miembros de la sociedad, aquellos
que han dado pruebas de la mayor capacidad en administracin
positiva, los xitos que han obtenido en sus empresas particulares
hancontrastadosucapacidadenello".
Elentusiasmosaintsimonianoporlagranindustria,convertido
por sus discpulos casi en una religin, se convirti en estmulo
inspirador de grandes empresas bancarias e industriales. El saint
simonismo atrajo a cierto nmero de discpulos de vala, algunos de
los cuales sern famosos hombres de negocios. El propio Enfantin,
lderdelasectasaintsimoniana,seinteresarporgrandesempresas
como el Canal de Suez, en Egipto, y tendr un papel activo en el
desarrollo de los ferrocarriles franceses. Tambin inspiraron las
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coles politcnicas. SaintSimon fue tambin el inspirador de los

primerosgrandesempresariosindustrialesyfinancierosenEspaa.
No pretendo menospreciar el papel que han desempeado los
socialistas utpicos como pioneros del socialismo, y su no escasa
contribucin, incluso como visionarios, al progreso de la humanidad.
Lo que he intentado es sacar a la luz su faceta de organizadores de
lasunidadesproductivas,encadaunodesusdetalles.Suapelacina
laraznyalosbuenossentimientosdelasclasespudienteslesalej
de los marxistas el libro de Wilson precisamente cuenta cmo todo
el pensamiento socialista culmina en la Revolucin bolchevique de
1917.Peroesealejamientodelradicalismoleshizotambinnodejar
para "despus de la revolucin" los aspectos concretos de la
organizacin de las unidades productivas. Todos tienen en este
terrenoalgnmritoylafiguraylaobradeRobertOwenresultaser
mucho ms relevante para entender las relaciones laborales de hoy
que la corriente marxista que los etiquet como "utpicos" desde el
ManifiestoComunista.LasrealizacionesconcretasdeRobertOwenno
sonnadautpicas,sinoinclusorentables,ysealanlavapordonde
deben caminar los estudios sobre las relaciones laborales: no por el
voluntarismo, revolucionario o reformador, sino por la aplicacin
prctica de mtodos de gestin que a la vez aumenten la
productividaddelaempresayelbienestardesustrabajadores.[23]
PREFACIODEROBERTOWENALTERCER
ENSAYODEANEWVIEWOFSOCIETY[1813]
BIBLIOGRAFA
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completo
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visin del mundo). Barcelona: Hacer, 1982. La traduccin del
"Discurso" que se incluye en este trabajo corrige en
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va seguido de comentarios por Julio SEGURA, Antoni SERRA
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WILSON,Edmund(1972),HacialaestacindeFinlandia[TotheFinland
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[1]AgradezcoaJoseLuisRamossuscomentariosavariosborradores de este
texto.
[2]Hoy,loseconomistasradicales,herederosdelmarxismo,yquehandadoun
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[2]Hoy,loseconomistasradicales,herederosdelmarxismo,yquehandadoun
empujn importante al estudio de la organizacin de la sociedad y de las
empresas,desechanlateoradelvalortrabajoydestacancomomritoprincipal
de Marx haber llevado la atencin de los economistas hacia las relaciones
laborales. Vase BOWLES,Samuel, "El proceso de produccin en una economa
competitiva: los modelos de Walras, neohobbesiano y marxista" [1985] en
Putterman (1994), pp. 407437. "El aspecto distintivo de la microeconoma
marxistarespectodelosenfoqueswalrasianoyneohobbesianotienemuypoco
que ver con la teora del valor. Su atencin principal se centra en la interaccin
entrelasrelacionesvoluntariasdemercadoylasrelacionesdemando(command
relationship)enellugardetrabajo"(p.409).
[3]VaseSantosyRamos(2000)paraunarevisionmodernadelos socialistas
utpicosdentrodelahistoriadelsocialismo.
[4] El trmino "empresa moderna" se utiliza, siguiendo a Chandler, con un
significado concreto: empresa multidivisional, con gran aportacin de capital y
direccin profesional separada de la gestin. En este sentido, como seala
GarcaRuiz(1994),lasempresasbritnicasdelaRevolucinIndustrialestaban
lejos de ser "empresas modernas". Pero si comparamos las primeras fbricas
conlostalleresartesanosanteriores,nocreoexageradoafirmarquelosprimeros
pasoshacialaempresamodernasedanconlacentralizacindelostrabajadores
enlafbricayelusodemaquinariaagranescala.
[5] Morton, p. 78, dice "Owen estuvo constantemente frustrado por socios que
slobuscabanelmximobeneficio"(p.78).Estonoconcuerdanisiquieraconla
descripcin que hace Owen de su carrera empresarial hasta 1814. La biografa
de Morton, la mejor de las disponibles, es un ejemplo de la forma como se
aborda normalmente su estudio por parte de los intelectuales socialistas: ms
an que este enfoque, llama la atencin el que la carrera empresarial de Owen
ocupeapenascuatropginas.EnelNewPalgrave,nosolodedicadoslneas,de
unapginaentera,alacareraempresarialdeOwen,sinoquenisiquieraincluye
suAutobiografacomoobrarelevantedeOwen.Enestecaso,creoquemsque
muestrade"historiadelsocialismo"esmuestradecmoloseconomistasnose
ocupandelaadministracindeempresas.
[6]OwendejsupuestodedirectordelasfbricasdeNewLanarken1825.En
1824habamarchadoaEstadosUnidos,yvolviaInglaterrapocodespusdela
inauguracindeNewHarmony,enmayode1825.VolviaAmricaenenerode
1826, y refund New Harmony basndolo en la igualdad absoluta. Para la
primaverade1827,NewHarmonyhabaprcticamenteacabadoenfracaso.En
1828OwenvendisuparticipacinenNewLanark.En1829regresaInglaterra
(Morton, p. 30). New Lanark sigui siendo un importante centro manufacturero
durantemuchotiempo:hacia1968lasviejasruedashabansidosustituidaspor
turbinas que producan electricidad para la fbrica. La combinacin de cambios
en la tecnologa y en los mercados fue expulsando del negocio al
establecimiento. En 1968 ces la produccin, y entonces ya slo vivan all 50
personas.Ahoraesunimportantecentroturstico.
[7] Engels, Socialism: Utopian and Scientific [1880], Primera Parte, "French
Socialism"(lotratajuntoconFourier).Citaparcial,enMorton,p.182.
[8]CloughyRap,pp.322332,ofrecenunadescripcindetalladadelprocesode
mecanizacin de la industria textil en Inglaterra y Escocia en la Revolucin
Industrial,explicandoenquconsistacadaunadelaslaboresdehiladoytejido.
[9] Margaret Cole (1969, p. 57) nos dice que Samuel Oldknow, industrial bien
conocido por Owen y abundantemente citado en su Autobiografa, ya haba
establecido, veinte aos antes, un registro individual en su propia fbrica, que
Owen bien poda haber visto. Lo que s era totalmente original de Owen es la
elaboracin del cubo de forma que el registro de la conducta sea visible para
todos.
[10] El libro de Wilson sigue siendo magnfico, pero el tiempo ha hecho que lo
queensugilnarrativaeslallegadaapuertodelpensamientorevolucionario(la
revolucin bolchevique de 1817 en Rusia) tuviera que ser hoy, para cualquiera
queseacerquealmismofenmeno,lacadadelmurodelBerlnylaquiebrade
laUninSovitica.Lahistoriacompletasuenamuydiferenteenelao2000de
loquesonabaen1940.
[11] Morton, p 1778, recogiendo un extracto del propio William LOVETT,Life and
Strggles[1876],pp.4445.TambinlorecogeWilson,p.117.
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Strggles[1876],pp.4445.TambinlorecogeWilson,p.117.
[12]ExtractosdeOwen,recogidosenMorton,p.172.Tambinsehizoadeptoa
la Frenologa, pseudociencia de moda entonces. Para verse una historia de la
frenologa en <http://www.epub.org.br/cm/n01/frenolog/frenologia.htm>, por
Renato Sabatini. Wilson (1972) se burla de estas creencias de Owen,
considerandolassenilesperoconvienetenerencuentaqueenInglaterraenesa
pocamuchagentetenalasmismascreencias.
[13] Valdaliso y Lpez (2000), que se ocupan ms del papel de Owen en la
promocin del gran sindicato birtnico en 1834 (p. 219) que de su experiencia
como industrial, ponen a New Lannark bajo la etiqueta de colonia utpica,
similaralfalansteriodeFourier(p.74),amientendererrneamente.
[14]SuhijoRobertDaleafirmabaqueOwennormalmentemirabaloslibrossolo
por encima, sin leerlos en serio, y muchas veces los despreciaba con el
comentariodeque"loserroresfundamentalesquecompartentodosloshombres
hacen a estos libros de muy poco valor." Gatrell lo recoge, junto con otros
testimoniossimilaresdepersonajesnadasospechososdeenemistadconOwen,
como Jeremy Bentham, Francis Place, o Hazlitt, y sentencia que resultan
verdaderamente crebles ("This is all too credible", Gatrell, en Owen 1970, p.
27).
[15] Leibenstein, H, "Eficiencia de asignacin y eficiencia X" [1966] , en
Putterman,1994,pp.209214.
[16]"Ihavefoundotherandveryimportantadvantages,inapecuniaryview,from
this arrangement and these plans. In consequence of the individuals observing
thatrealattentionisgiventotheirimprovements,theyarewillingtoworkatmuch
lower wages at that at others at no great distance, which are esteemed to be
upon the best plans in the country, with all the newest improvements..." Robert
Owen, ante el Parlamento, Evidence of Robert Owen on Conditions at New
Lanark,1815.
[17]AquseequivocaCasado.ElpropioOwendestacaquesustrabajadoresno
semarchasapesardetenercercafbricasmodernasyquepagansalariosms
altos. Lo mismo recogen los testimonios de unos visitantes de Leeds en 1819,
quelleganadecir"entrenosotros,estossalarios seran considerados ms bien
bajos",recogidoenMorton,p.8081.Morton,p.20,loacepta,aunqueatenuado
por el hecho de que "Escocia y el Riding Occidental gozaban en aquella poca
de distintos niveles de prosperidad", y concluye: "No se debe olvidar que,
contrariamentealoqueavecessehadicho,lossalariosnoexcedanenmucho
delonormal".
[18] Gatrell, p. 43, considera que Owen se haba convertido en una mezcla de
padre y de seor feudal industrial ("He had become something of a father,
perhaps, too, something of an industrialists squire, even though he wore
manufacturer'sclothes").Gatrelldestacaqueloqueestosignificaesladefensa
cerradaporOwendelordenjerrquicotradicional,incompatibleconelsocialismo
moderno. Lo que a nosotros nos interesa es cual de las facetas de Owen, la
paternalista o la sistemtica, estaba funcionando como motivacin de los
trabajadores.
[19]Sobrelosludditas,vase<http://spartacus.schoolnet.co.uk/Prluddites.htm>.
En 1811 se ofreci una recompensa de 50 guineas a quien diera informacin
sobrepersonasrelacionadasconladestruccindemquinas.EnlapginaWeb
seincluyeelcartelquelopropagaba.
[20]Morton,pp.8687,tomadodeReliefofthePoor[1817].N.W.Thomson,en
la voz "Owen, Robert" del NewPalgrave, "Owen, Robert", sin embargo, afirma
rotundamente: "For Owen the realization of economic prosperity for all was
obstructed by the tendency, in a competitive market economy, for rapid
mechanization to create 'a most unfavourable proportion between the demand
and supply of labour'", y que por eso cre el National Equitable Labour
Exchange:asegurndosequeeltrabajosecambiasloportrabajo,seasegura,
apartede que sea el trabajador quien se apropie el excedente, que la demanda
agregada y la oferta agregada crezcan pari passu. Salvo la frase "in a
competitive market economy", que puede hacer esta afirmacin plenamente
compatibleconlavisinpositivadelamecanizacin,noencuentroenloquehe
ledo de Owen (Morton, pp. 8889) la justificacin a estas afirmaciones de
Thorton.
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[21]VaseSantos(1994),pp.188191,ySantos(1997),cap.2.
[22]DavidRicardo,LetterstoTrower,ed.BonarandHollander(Oxford,1899),p.
80.CitadoenGatrell,p.63.
[23] Este "Discurso" ("An Address") fue incluido en todas las ediciones como
Prefacio al Tercer Ensayo de A New View of Society. Este Tercer ensayo fue
escrito al final de 1813, y circul ampliamente, impreso como folleto, antes de
quelos4Ensayosfueranpublicadosconjuntamente,comosegundaedicindeA
New View of Society, en 1816. Gatrell, en su Introduccin a la edicin de
PenguindelasobrasdeOwen(p.3940)dicequeesteescritopuedeserincluso
irnico,cosaquecualquieraquelealaAutobiografadeOwennopuedecreerde
ningunamanera. Pero incluso Gatrell explica despus que los problemas a los
que se enfrent Owen en New Lanark fueron los mismos con los que se
enfrentaban los industriales de la poca en sus fbricas, y la manera de
resolverlosdeOwenfueplenamenterentable.
Cuadro n 1. Metodos aplicados en las fbricas para
disciplinaralosniosempleados,1833
Mtodosdecastigo
Despido
Amenazadedespido
Multas, deducciones del
salario
Castigocorporal
Quejasalospadres
Prohibicin
de
abandonarlafbrica
Atuendo
degradante
Nmero
de
empresas Mtodosdepremio
que
los
utilizan
353
Amabilidad
48
101
55
Promocin
salarios
elevados
13
2
3
Recompensa
premio
N
de
empresas
que los
utilizan
2
o
ms
23
distintivo
Total
575
(de609)
34
(de609)
Fuente: Valdaliso y Lpez (2000, p. 215), tomado de Pollard (1987).

Tambin, Casado (1998, p. 56), tomado de J. Rule, Clase obrera e
industrializacin,1990.
Figuran1.Dibujodeledificioprincipalyelmecanismodeutilizacinde
lafuerzamotrizdelagua,enNewLanark.
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Fuente: Website The Falls of the Clyde, New Lanark Mills. 18th Century water
poweredCottonMills,http://www.aboutscotland.com/water/clydenl.html.
TRADUCCINDELASPALABRASQUEAPARECENDENTRODELDIBUJO
NewLanarkFbricaN1(1789)
Elevation:Alzado
Thecutawayshows....:Elcortemuestracomosetransmitelaenergadesdela
ruedamovidaporelaguahastatodaslasplantasdelafbrica
OvershotWaterwheel:Ruedadeaguacontomaporlapartesuperior
Section:Seccin
MillLade:Represaparatomadeagua
SluiceGate:Compuerta
DischargetodeClyde:DesagealroClyde
33/34
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Estesitiowebestmantenidoporelgrupodeinvestigacineumednetcon
elapoyodeServiciosAcadmicosInternacionalesS.C.
Volveralapginaprincipaldeeumednet
34/34

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instrumento de reforma moral y poltica, debido a sus ideales

atractiva de su biografa: es el fundamento del que extrajo sus

entonces ni siquiera escribe, hace. Despus escribe panfletos sin

un "hombre de libros", y se extraa de esta caracterstica tan

destaca la influencia que ejerce sobre los trabajadores. Escribiendo

Glasgow. Richard Arkwright haba construido su primera fbrica, que

que llegara a cobrar por su trabajo 1.000 libras anuales adems de

Health que, de los 500 nios, 80 saban leer, 24 de ellos lo

conocida en todo el mundo como uno de los primeros experimentos

mejora que super cualquier expectativa. "As yo poda ver de un

"Un ejemplo de caso aislado de reflexin consciente sobre la

mtodos humanitarios de New Lanark (aunque menos industriales,

(aparte de introduccin de maquinaria y prcticas comerciales y

mucha influencia por su propia fuerza como lder poltico y antes

mucha influencia por su propia fuerza como lder poltico y antes

las leyes econmicas que presentan los tericos. Es la misma

trabajaban en las fbricas: algunos nios, los ancianos, y algunas

formaron gran parte de los directores de la primera Revolucin

por los recursos humanos como un factor tan importante para la

Tambin quedaban impresionados por la relacin de los trabajadores

empresario, filntropo o no. Casi dos siglos despus podemos decir

La furia luddita se concentr contra las mquinas textiles. En

grande que sea su talla humanitaria, su aportacin pionera a la

era consciente, en 1889, de que la "capacidad para los negocios",

cerca de la locura visionaria, como Charles Fourier (17721837), o

coles politcnicas. SaintSimon fue tambin el inspirador de los

ALONSO, Hilario (1998), "La empresa en los inicios de la

CLOUGH,ShepardB.,yRAPP, Richard T. (1984): Historiaeconmicade

[The History of Management Thought, Englewood Cliffs, New

Fuente: Valdaliso y Lpez (2000, p. 215), tomado de Pollard (1987).

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