EL HIPOTLAMO Y EL PROCESO EMOCIONAL.

EL HIPOTALAMO
Y SU PARTICIPACIN EN EL PROCESO EMOCIONAL DEL SER HUMANO.
PEDRO ZAVALA VIVAS
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RESUMEN.
El hipotlamo, forma parte del sistema lmbico del cerebro. Las emociones
como un proceso psicolgico del ser humano tienen su raz en este sistema.
Las emociones no se generan especficamente en el hipotlamo, pero ste
tiene una participacin importante en su manifestacin. El objetivo del estudio
que aqu se expone es el de evidenciar de qu manera participa el hipotlamo
en el proceso emocional del ser humano.
PALABRAS CLAVE.
Cerebro triuno. Sistema lmbico. Tlamo. Hipotlamo. Hipfisis. Hipocampo.
Amgdala cerebral. Lbulo frontal. rea septal. Giro cingulado. Cortex.
Neocortex. Emocin. Proceso emocional.
INTRODUCCIN.
Las emociones juegan un papel fundamental en la psicologa del ser humano.
Sin ellas, no podramos ni sabramos cmo reaccionar ante una situacin de
amenaza, de ah que se diga que las emociones, como un resabio animal, son
nuestro equipo natural primitivo para la supervivencia. Asimismo, las
emociones son la base del estado anmico, de tal manera que la tristeza, la
ternura, el temor, la compasin, y otros tantos sentimientos, se derivan de una
u otra manera de las emociones primarias como la furia, el miedo, o la euforia.
Sin embargo, la psicologa como ciencia de tantas tendencias, mtodos y
tcnicas, se encontrara extraviada si no tuviera como base netamente
cientfica la neurociencia. Es aqu donde encuentra los elementos biolgicos
para explicar y explicarse el origen, los procesos y las consecuencias fsicas y
fisiolgicas del funcionamiento del ser humano.
En el caso de las emociones, y para el objeto de este estudio, la psicologa ha
ido encontrando importantes pistas y manifestaciones con base en los
hallazgos de la neurociencia. Cabe destacar que el tema de las emociones es
tan vasto que intentar exponerlo en un ensayo como tal, requiere de un
espacio ms amplio, y un estudio ms profundo.
En este particular nos limitaremos a presentar la ingerencia que tiene la parte
cerebral humana en la cual se han encontrado las manifestaciones que

evidencian que las emociones tienen su asiento en el sistema lmbico del

cerebro.

DESARROLLO.
El sistema lmbico es considerado como el cerebro mamfero dentro del
concepto de cerebro triuno. Dentro de este concepto, recordemos que el
cerebro triuno est integrado por el cerebro reptiliano compuesto por el
cerebelo y el tronco enceflico; el cerebro mamfero; y el cerebro humano que
contiene el cortex y el neocortex, o corteza cerebral. El cerebro reptiliano
tanto en los reptiles como en el ser humano se encarga bsicamente de
funciones motoras. El cerebro mamfero que caracteriza a los animales de este
orden, est bsicamente compuesto por el llamado sistema lmbico, que a su
vez se encarga de las funciones emocionales, hormonales,
funciones
homeostticas como la temperatura y la tensin arterial, mecanismos del
apetito, saciedad, sueo, vigilia y aspectos del placer y displacer. El cerebro
humano se distingue por tener la certeza cerebral que contiene las funciones
del intelecto y el raciocinio. Es evidente que ya en suma el cerebro humano
propiamente dicho contiene estos tres aspectos cerebrales.
El sistema lmbico est compuesto fundamentalmente por el tlamo, el
hipotlamo, la hipfisis, el epitlamo con la glndula pineal, el hipocampo, la
amgdala cerebral, y el rea septal. Involucrado con este sistema est el
neocortex, pero la corteza prefrontal es la ms directamente relacionada con
las funciones del sistema lmbico, mediando con el llamado giro cngulado que
conecta estrechamente con el tlamo.
Cada una de las estructuras que integran el sistema lmbico tienen por s
mismas funciones especficas que las diferencian unas de otras. Sin embargo,
al ir estudiando cada una va resaltando la peculiaridad de que ciertas
funciones se reproducen en algunas de ellas, como por ejemplo la reaccin de
furia y agresividad que se observa en el hipotlamo, en la amgdala, y en el
rea septal. No obstante, todas estas estructuras estn interconectadas unas
con otras de tal manera que constituyen una unidad funcional (Papez, 1937).
En el ejercicio de la Psicologa, tanto como en el proceder del individuo, el
aspecto emocional es parte medular de la conducta humana. De hecho, es a
partir del concepto de Inteligencia emocional que los psiclogos ha vuelto su
atencin con mayor nfasis en la investigacin y el estudio de este aspecto
para determinar que elementos emocionales se encuentran interactuando en
los problemas psicolgicos que perturban a la persona. Pero precisamente, en
la medida en que el concepto de emocin desde el punto de vista psicolgico
es subjetivo y muy diverso, se hace imprescindible que la neurociencia ubique
de una manera ms concreta la naturaleza y origen de la emocin en el

organismo humano. No ha sido tarea fcil. Todo el descubrimiento y la

experimentacin, que hasta nuestros das se ha venido resaltando en materia
neurolgica, tiene sus limitaciones dada la rigurosidad con que el mtodo
cientfico justifica y aprueba los resultados obtenidos. En el caso especfico del
aspecto emocional y su examen a la luz de los resultados obtenidos en
investigaciones y experimentos neurocientficos, lo que se tiene hasta la fecha
nos lleva sin mayor extravo al sistema lmbico y de manera particular a la zona
del hipotlamo.
Pero antes de explorar las funciones de cada estructura del sistema lmbico y
cmo participan en el proceso emocional, es importante considerar que si bien
el aspecto anatmico de cada estructura es fundamental, para efectos del
ejercicio profesional del psiclogo, es ms substancial distinguir de qu manera
tal funcin arroja la perspectiva de una disfuncin que explique la naturaleza
orgnica del diagnstico preliminar de un posible paciente. Porque
significativamente, el estudio neurocientfico ha ido descubriendo las funciones
de las diversas reas del cerebro en virtud de las lesiones del mismo. Esto nos
ubica perfectamente para la visin ms clara de un problema teraputico
donde nos es posible distinguir entre una lesin cerebral y un aspecto
psicosomtico.
Cada experimento y bsqueda de repuestas cientficas han llevado a los
investigadores a reunir pruebas y resultados que nos acercan un poco ms al
origen de algunos aspectos del funcionamiento humano. En el caso especfico
del sistema lmbico, se han descubierto mecanismos relacionados con los
impulsos como aspectos energizantes de la motivacin (Hull, 1943). Bajo este
supuesto, se descubri que el impulso es un aspecto energizante no direccional
y que el aprendizaje es el que le da direccin (Brown ,1961). Esto es
importante porque, desde el punto de vista psicolgico los impulsos son
indicativos de un proceso emocional. Asimismo, el impulso es la base de
estimulacin en la experimentacin. Y aunque la motivacin es un trmino que
causa muchas polmicas, es aceptado como un factor ligado al estmulo y al
proceso emocional, de tal modo que la experimentacin que incide en las
pruebas de respuestas emocionales ha descubierto por ejemplo que la
conducta emocional de temor, en el caso de miedo condicionado, puede ser
utilizada como fuente de motivacin (Mowner, 1939).
En el hecho concreto de la estimulacin o la lesin causada directamente en
una estructura especfica del sistema lmbico, tenemos que en el caso de la
amgdala cerebral las lesiones producen un sndrome conductual conocido
como Sndrome de Kluver-Bucy, mismo que manifiesta respuestas compulsivas
orales, prdida del temor o de la agresividad, hipersexualidad, e incremento de
la actividad motora. Especficamente se descubri que la extirpacin de la
amgdala provoca furia e hiposexualidad. Pero tambin produce lo contrario,
mansedumbre e hipersexualidad. Por otro lado, el hipocampo est implicado en

la emocin y la actividad visceral, en la memoria inmediata, y como parte

depresora de la conducta (Milner y Penfield, 1955).
Las hiptesis que
relacionan al hipocampo con la conducta emocional estn basados en
experimentos de estimulacin y de lesin. Asimismo, la llamada rea septal
incluye una porcin de la corteza lmbica y las lesiones de esta rea producen
una respuesta de sobresalto exagerado y un aumento en la agresividad, as
como un debilitamiento de las respuestas emocionales.
El hipotlamo es uno de los pocos lugares dentro del sistema nervioso central,
en que la estimulacin produce configuraciones de conducta emocional
Richard F. Thompson, 1973. Fundamentos de Psicologa fisiolgica (2009), p.
649.
Todos los experimentos que se han realizado en el hipotlamo confirman el
hecho de que los resultados tienen toda la configuracin de respuestas
emocionales. La parte que est delante del fornix, llamada regin prefornical
es la regin crtica de furia. Las lesiones de la regin ventromedial del
hipotlamo hacen que los animales se tornen salvajes y feroces. Sin embargo
cuando se estimula elctricamente el hipotlamo la furia, llamada ficticia, no
puede ser condicionada (Masserman). Se han detectado tres tipos de reaccin
por estimulacin hipotalmica:

Alarma.

Huida.

Furia.

Tambin se encontr que a los gatos que se les haba extirpado el tejido
cerebral por arriba del hipotlamo provocaba furia ficticia.
El hipotlamo y la hipfisis, por otra parte desempean un gran papel en el
control de la conducta sexual. Asimismo, el hipotlamo es importante en la
funcin homeosttica de la temperatura y el balance hdrico lo efecta en
funcin de la hipfisis.
Cabe destacar que el hipotlamo y la hipfisis tiene una funcin de control
conjunta con otras hormonas de las dems glndulas endocrinas. Algo que es
importante tambin para el psiclogo es el hecho que la relacin hipotlamo e
hipfisis tienen qu ver con la respuesta al stress.
Estas estructuras, tanto la amgdala como el hipocampo, el rea septal, y el
hipotlamo, estn en estrecha comunicacin con el cortex y el neocortex por
medio del tlamo y a travs del giro cingulado. En el cortex, la corteza
prefrontal se relaciona con procesos emocionales y sus lesiones producen
tambin variaciones en la conducta agresiva. Se ha encontrado que lesiones en

la corteza del giro cingulado aumenta la conducta agresiva y la estimulacin

elctrica produce paro respiratorio y cada de la presin arterial.

CONCLUSIN.

De todas las estructuras del sistema lmbico, el hipotlamo parece ser la nica
estructura en la cual la estimulacin produce con mucha frecuencia
configuraciones integradas de conducta emocional. Los resultados
experimentales, donde existe evidencia de reacciones emocionales, como
furia, huida, agresividad, nos da la certeza de que esta estructura cerebral es
parte fundamental en el conocimiento cientfico de la naturaleza y
configuracin de las emociones. Su participacin en el proceso emocional del
ser humano, como parte integral del sistema lmbico, es garanta de un
conocimiento concreto para identificar las diferencias y precisiones de las
emociones hasta donde es posible este discernimiento.
Desde luego, como seala R. Thompson (1973), es de proceder con gran
prudencia para llegar a conclusiones generales acerca de las funciones del
sistema lmbico en la conducta emocional, ya que todas las estructuras
nerviosas se ven envueltas en los patrones conductuales ms integrados, entre
ellos los emocionales.
No obstante, el hipotlamo tiene un significado especial para la conducta
emocional, y el psiclogo debe tenerlo en cuenta, ya que como lo dijo Stellar
(1954), Es la va final comn para la expresin emocional.

REFERENCIAS.

1.
Thompson, R. F. (2009). Fundamentos de Psicologa fisiolgica. Mxico.:
Trillas.
2.
Rosenzweig, M. R. y Leiman, A. I. (2003). Psicologa fisiolgica. Mxico.:
Mc Graw-Hill.
3.
Ardila, A. y Rosselli, M. (2007). Neuropsicologa clnica. Mxico.: Manual
moderno.

4.
Smirnov, A., Leontiev, A., Rubinshtein, S., y Tieplov, B. (1969). Psicologa.
Mxico.: Grijalbo.
5.
Gross, R. (1997). Psicologa. La ciencia de la mente y la conducta.
Mxico.: Manual Moderno.
6.
Smith, K. y Smith, W. (1972). La conducta del hombre. Buenos Aires.:
Eudeba.

AGRADECIMIENTO ESPECIAL:
Mtro. Jos M. Crdenas Delgado