Primeros Tiempos.

Era media maana en la Villa de Medina del Campo, en Castilla, cuando

la casa de la familia del regidor Francisco Daz del Castillo reson con el
llanto de un recin nacido. Era el ao 1494. De inmediato la noticia corri
por el poblado y sonaron las campanas para celebrarla. Paco "El Galn"
acababa de ser padre de un saludable nio, a quien llamaran Bernal, el
segundo hijo varn en la casa. La madre se llamaba Mara Diez Rejn.
Medina del Campo, localizada en la actual provincia de Castilla La
Mancha, era una antigua ciudad de herencia romana y rabe. La feria
comercial que se haca anualmente era una de las ms importantes de
toda la pennsula. Sus calles tenan los nombres de Armera, Joyera,
Especiera, Mercera. Al pequeo Bernal y a sus hermanos los llevaban a
recorrer las calles de la Plaza Mayor para ver las diferentes mercancas
en venta. Sus padres les ensearon a fijarse muy bien en los detalles de
las cosas, para que no les dieran gato por liebre.
En esa poca no haba escuelas y los nios reciban la educacin dentro
de sus casas. Como su padre era uno de los regidores de la ciudad pudo
contratar a un maestro particular para que enseara a leer a Bernal y a
sus hermanos. El mayor de ellos, Fernando, heredara los bienes de la
familia y, posiblemente, el empleo de su padre.

Al pequeo Bernal le esperaba una vida ms difcil para lograr el xito. A

la muerte de su padre, no pudo continuar sus estudios y eso le pes
mucho. Sin embargo, fue un gran lector en su juventud y, como todos los
nios nacidos en la poca del descubrimiento de Amrica, soaba con
ser un gran explorador y abrirse su propio camino.
Cerca de la edad de veinte aos, Bernal conoci muchos de los tesoros
enviados por las primeras expediciones y haba visto algunos indgenas
del Nuevo Mundo, de piel color cobre y llenos de coloridas plumas.
Una vez llevaron a Espaa a unos indios canbales, para que la gente los
viera. Tenan una mirada feroz, los dientes afilados como los de un len y
nadie se acercaba mucho a la jaula donde los llevaban prisioneros.

Bernal se embarc rumbo a Amrica en el ao 1514. Como no tena

dinero, se alist como soldado de Pedro Arias de Dvila en uno carabela
y lleg a una regin conocida como El Darin. El clima de este lugar era
muy insalubre, hmedo y caliente, por lo que haba pocas posibilidades
para abrirse camino. Bernal pidi licencia a Arias Dvila para dirigirse a la
isla de Cuba, cuyo gobernador, Diego Velzquez, pariente suyo,
seguramente lo ayudara.

Esto lo recibi con muchas consideraciones y le prometi que en cuanto

pudiera le dara una encomienda, que era una especie de hacienda con
esclavos que trabajaban el campo. Sin embargo, el tiempo pasaba y
Bernal no reciba nada.
Entonces, junto con varios hombres que tenan las mismas ambiciones,
organiz una expedicin al mando del capitn Francisco Hernndez de
Crdoba, con tres embarcaciones. Como piloto de la expedicin
contrataron a Antn de Alaminos. Se hicieron de alimentos para el viaje y,
entre todos, compraron algunas cuentas de cristal italiano para
cambiarlas por oro.
Cuando todo estuvo listo, el 8 de febrero de 1517 zarparon del puerto de
La Habana rumbo al oeste. Despus de veintin das llegaron a una
playa, donde vieron algunas construcciones de piedra. Pensaron que
haban llegado a los dominios del Gran Kan de Japn y bautizaron esas
costas como Gran Cairo. En realidad haban llegado al cabo Catoche, en
el extremo norte de la pennsula de Yucatn.
Anclaron sus embarcaciones frente a esas costas y, a la maana
siguiente, se vieron rodeados por muchas canoas. Sin temor alguno,
subieron alrededor de treinta indgenas a la nave capitana. Los
espaoles les ofrecieron pan de yuca y tocino y el cacique los invit a
tierra firme.
Al da siguiente, Bernal y sus compaeros desembarcaron y se
internaron en una pequea plaza donde haba una casa de cal y canto
llena de dolos y algunas piezas de oro laminado que representaban
animales. El sacerdote de la expedicin tom los objetos de oro y se los
llev consigo, sin dejar nada a cambio. Esa tarde, una multitud de
indgenas armados y furiosos por el robo a su templo, atacaron las naves
espaolas. Pronto los miembros de la expedicin se vieron cubiertos por

una lluvia de flechas. Algunos mayas subieron a los barcos, pero fueron
rechazados. Los espaoles capturaron varios prisioneros, entre ellos dos
jvenes mayas que se convirtieron en los primeros traductores entre
ambos mundos.
Bernal y su expedicin siguieron costeando rumbo al sur. Navegaban de
da y anclaban cerca de la costa por. la noche. A los quince das, llegaron
a una gran baha o ensena da llamada Campe che. Los miembros de la
expedicin desembarcaron con mucha precaucin para abastecerse de
agua. Mientras llenaban sus barr les, lleg ante ellos un grupo de
guerreros mayas.

Como pudieron, los espaoles les explicaron que tan slo buscaban
agua fresca. Los mayas los invitaron a la poblacin. A Bernal le
asombraron mucho las casas de cal y canto.
Despus de darles de comer e indicarles dnde podan tomar agua, los
mayas prendieron una hoguera y les dijeron que se retiraran antes de
que la madera se consumiera o los atacaran.
Con toda el agua potable que pudieron llevar, los espaoles se retiraron
a sus embarcaciones. Acompaados por la msica y los cantos blicos
de los guerreros mayas, navegaron siguiendo la costa unos seis das.
Hallaron otra ensenada o baha semejante a la anterior. Bernal pudo ver
por primera vez los campos cultivados de maz y otras plantas que
rodeaban la ciudad de Champotn. Cuando casi todos los
expedicionarios estaban en tierra comenza-ron a verse rodeados de
guerreros con el rostro pintado de blanco y negro. La noticia del robo del
templo del norte provoc la indignacin de los distintos clanes de la
pennsula. Unos pensaban que no queran hacer guerras innecesarias;
otros, que haba que destruir a los extranjeros; otros ms consultaban las
profecas, que anunciaban grandes cambios.

El cacique de Champotn decidi hacer la guerra para vengar la

profanacin. Los espaoles estaban en desventaja de trescientos a uno.

El capitn Hernndez les dijo que se encomendaran a Dios y que cada

quien se salvara como pudiera. En la batalla murieron cincuenta
espaoles y los dems escaparon muy malheridos.
Bernal recibi tres flechazos. En memoria de tales hechos, los
extranjeros bautizaron este lugar como baha de la Mala Pelea.

Una voz a salvo, decidieron volver a Cuba. Como eran muy pocos y casi
todos estaban heridos, Bernal y los dems sugirieron abandonar el barco
ms pequeo, al que prendieron fuego. Lo peor de la situacin es que no
tenan agua suficiente para llegar vivos a Cuba. Antn de Alaminos
decidi dirigirse a La Florida para abastecerse de agua potable. En
cuatro das atravesaron el golfo de Mxico y llegaron a La Florida. Bernal
desembarc con los soldados que estaban en mejor condicin fsica y
excav unos pozos; de inmediato brot el agua dulce.
Sin embargo, sbitamente fueron atacados. Los indgenas de La Florida,
armados con arcos y flechas, lanzas y espadas, ya conocan las
intenciones de los extranjeros, pues esa costa haba sido ya explorada
por espaoles. Bernal recibi una herida de flecha en el brazo derecho.
Varios das despus llegaron a La Habana, desde donde le escribieron a
Diego Velzquez, que viva en Santiago de Cuba, para relatarle sus
hallazgos. El capitn Francisco Hernndez de Crdoba muri a
consecuencia de las heridas, al igual que varios soldados.
Las noticias de esta expedicin cambiaron el rumbo de las exploraciones
en el Nuevo Mundo. Se haban encontrado ciudades pobladas con
edificios y templos de cantera, personas que mostraban seales de una
mayor civilizacin, con buenos vestidos y cultivos. Pero, sobre todo, las
piezas de oro y las figuras de dolos eran la noticia del momento.

Pronto las novedades se supieron en Santo Domingo, el resto de Cuba y

llegaron a Castilla. Si haba oro, en algn lugar tambin deba haber
minas.
Gracias a su fortaleza fsica y espritu emprendedor, Bernal se recuper
rpidamente. Haba perdido la mayor parte del poco dinero que tena, as
que decidi ir a buscar a Diego Velzquez para incorporarse en una

nueva expedicin. Se embarc en un pequeo bote hacia la villa de

Trinidad.

No obstante, la mala suerte no lo dejaba en paz y su bote naufrag. Sin

embargo, logr nadar hacia la costa. Con dificultad arrib a la villa de
Trinidad, Poco despus, lleg a Santiago de Cuba, donde Diego
Velzquez ya preparaba otra flota para explorar nuevos territorios. Bernal
lo fue a visitar de inmediato y Velzquez lo invit a unirse a la expedicin.
El 5 de abril de 1518, Bernal se embarc en la nave de Juan de Grijalva.
El piloto era el experimentado Antn de Alaminos. Como capitanes de las
otras naves iban Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo y Alonso de
Avila. Como haba corrido el rumor del oro encontrado, sus instrucciones
eran intercambiar todo el oro y la plata que pudieran a esto le llamaban
"rescatar oro" y, si hallaban condiciones adecuadas, establecer nuevas
villas y ciudades. Para el rescate del oro llevaban cuentas de cristal
italiano, muy apreciadas en el Lejano Oriente y en otros lugares de
comercio.
A los ocho das llegaron a Cozumel, donde slo encontraron edificios
vacos, pues la gente haba huido al verlos aproximarse. Costearon
rumbo al norte, dando la vuelta a Yucatn y llegaron a Champotn, donde
atacaron a los indgenas como represalia por el ataque sufrido en la
expedicin anterior. En esta ocasin vencieron por la ventaja de las
armas de fuego y la sorpresa.
En seguida zarparon de aquellas costas. Bernal estaba contento pues
esta vez no recibi ninguna herida. Fueron costeando hasta una isla que
llamaron Trminos, pues Antn de Alaminos crey que era el final de la
supuesta isla de Yucatn que, como sabemos, en realidad es una
pennsula.
Continuaron explorando la costa y llegaron hasta la desembocadura de
un gran ro, al que nombraron ro Grijalva. En esta regin, que llamaron
Tabasco por el nombre de su rey, los pobladores los recibieron
preparados para la guerra.
Bernal estaba seguro de que los nativos conocan las noticias de la
batalla de Champotn. Por fortuna llevaban a los jvenes intrpretes y
con el regalo de algunas sartas de cuentas verdes, espejos y vidrios

azules pudieron negociar comida y, sobre todo, hacer las paces. Los
espaoles, vidos de oro, preguntaban dnde haba ms de ese metal.
Los tabasqueos les indicaron que ms al norte, hacia Mxico, haba oro.
Todava no saban muy bien lo que era Mxico, pero de inmediato los
extranjeros se dirigieron hacia el norte.

Rumbo a Tenochtitlan.
Los espaoles continuaron explorando la costa hasta el ro
Coatzacoalcos y el Papaloapan. Llegaron al ro de Banderas, al que
llamaron as porque los esperaba un grupo de gente con banderas y
estandartes que ondeaban al viento. Eran los emisarios de Moc-tezuma,
que ya tenan noticias de las andanzas de los espaoles y esperaban su
llegada. En cuanto los vieron les hicieron seas de que se acercaran y
desembarcaran.

Bernal, junto con otros soldados, fue enviado a tierra para conocer las
intenciones de estas personas. Fueron recibidos a la sombra de unos
grandes rboles donde se haba dispuesto comida y regalos. En cuanto
los espaoles llegaron, los ahumaron con copal, que era una forma de
rendirles un homenaje y brindarles un saludo ritual. Poco despus
desembarc Grijalva con los dems capitanes. Intercambiaron cuentas
verdes y azules por oro y obtuvieron una buena cantidad de ese metal.
No pudieron saber ms, pues sus intrpretes mayas no comprendan el
nhuatl, de modo que continuaron con la exploracin.
Cuatro das despus llegaron a una isla donde encontraron un templo
con restos de sacrificios humanos, por lo que llamaron a ese lugar isla de
Sacrificios. Estuvieron all algunos das y luego se embarcaron rumbo a
Veracruz.
Llegaron a San Juan de Ula, que de inmediato le pareci a Bernal un
buen puerto. Era un lugar ideal para anclar los barcos, pues tena la
suficiente profundidad y, sobre todo, estaban protegidos de los vientos
del norte. Descansaron all siete das, haciendo planes. Juan de Grijalva
deseaba quedarse a poblar de una vez la tierra firme y establecer el
primer asentamiento. Envi a Pedro de Alvarado a Cuba para informar de

sus hallazgos a Diego Velzquez, quien se asombr tanto ante la

cantidad de oro que le envi Grijalva que mand hacer fiestas y juegos
durante una semana.
Mientras tanto, Grijalva estableci un campamento en Coatzacoalcos. All
los indgenas les llevaron comida y estuvieron intercambiando cuentas de
vidrio por oro. Despus de varios das, Bernal ya no soportaba los
piquetes de los mosquitos, as que busc un lugar elevado para dormir y
encontr la cima de un templo. Decidi pasar all la noche y, a la maana
siguiente, se le ocurri sembrar en un costado del templo unas semillas
de naranjo que llevaba consigo.

De ah nacieron los primeros rboles de este tipo en toda la Nueva

Espaa. Unos das despus, Grijalva volvi a Cuba para planear una
expedicin mayor y, sobre todo, con ms hombres, para iniciar la
colonizacin en tierra firme. Bernal y sus compaeros de aventuras
estaban dispuestos a participar con sus dos barcos en la nueva empresa.
Bernal colabor en los preparativos de la tercera expedicin. Para
dirigirla, Velzquez design a Hernn Corts. Como era la costumbre,
todos los participantes pusieron su parte, esperando, por supuesto, el
equivalente de las ganancias obtenidas. En total se reunieron once
naves. El barco de Bernal zarp de la isla de Cuba el 10 de febrero de
1519 y lleg antes que Corts a Cozumel, donde los tripu-lantes hallaron
abandonadas las casas. Pedro de Alvarado orden que tomaran los
alimentos que encontraran a su paso, as como los objetos de oro de los
templos. Cuando Corts desembarc y supo esto se molest mucho y le
orden a Alvarado devolver las cosas que haba tomado y pag por lo
que se haban comido, con cuentas y otras cosas.

Gracias al joven intrprete maya, los espaoles lograron hacer las paces
con la gente del lugar y pronto los pobladores volvieron a sus casas sin
temor alguno. A Bernal le asombr mucho la capacidad de Corts para
pacificar a la gente dicindole lo que quera escuchar.
Una vez establecido su campamento en Cozumel, los miembros de la
expedicin aprovecharon para contar sus fuerzas. Eran quinientos ocho
soldados y unos cien hombres de tripula-cin. Llevaban cuatro caones,

balas de bronce y hierro, y gran cantidad de plvora. Bernal re-lat a

Corts que durante algunos desembarcos de la expedicin anterior, los
indgenas les ha-ban llamado "castilla".
Por ello, supusieron que algn castellano viva entre los mayas. Por
conducto de los intrpretes que los acompaaban averiguaron que en el
sur vivan unos espaoles cautivos. Bernal sugiri enviar algunas
cuentas para intercambiarlos. Corts prepar las cuentas y unas cartas
para sus compatriotas. Pronto el mensaje lleg a la ciudad donde viva
como esclavo Jernimo de Aguilar, un religioso espaol, cuya
embarcacin naufrag y haba sobrevivido entre los mayas. Los
mensajeros le entregaron la carta de Corts y negociaron su libertad.

Jernimo de Aguilar se reuni de inmediato con la flota espaola. Al

principio sus compatriotas no lo reconocieron, pues su aspecto era el de
un indgena, hasta que se ech de rodillas y logr pronunciar con muy
mal acento: "Dios, Espaa y Santa Mara! Yo soy el castellano". A partir
de entonces, gracias a su conocimiento de la lengua maya, jugara un
papel muy importante para la conquista de la Nueva Espaa.
La flota zarp de Cozumel hacia el ro Grijalva. Al llegar a su
desembocadura los tripulantes vieron que los habitantes los esperaban
en pie de guerra. Esto sorprendi mucho a Bernal y a sus acompaantes,
pues en la expedicin anterior los haban tratado muy bien. Las fuerzas
espaolas ganaron el combate. Bernal fue uno de los heridos, pues una
flecha lo alcanz en el muslo, pero no fue una lesin de gravedad. Por
conducto de Jernimo de Aguilar, Corts envi mensajeros a los
caciques de Tabasco con cuentas verdes y azules para explicarles que
deseaba hacer la paz. Los tabasqueos respondieron de inmediato con
regalos, faisanes y fruta y pidieron permiso a los espaoles para recoger
a sus muertos en el campo de batalla a fin de enterrarlos segn sus
rituales.
Entre los regalos que le dieron a Corts para sellar la paz se hallaban
veinte mujeres jvenes de alto rango; una de ellas era Malintzin o
Malinche. Ella fue bautizada por los espaoles como Marina.
Bernal y sus compaeros continuaron sus exploraciones y llegaron a San
Juan de Ula. All los habitantes hablaban nhuatl, lengua que Jernimo
de Aguilar no comprenda, pero que Malintzin hablaba a la perfeccin. La

traduccin de Malintzin fue muy importante en el desarrollo de la

conquista, pues le permiti a Corts y a su ejrcito entenderse con las
personas que hablaban nhuatl para poder negociar, dialogar y
establecer acuerdos y alianzas.
Ella recibi de inmediato un trato muy especial, pues con Jernimo de
Aguilar, fue la traductora de la conquista de Mxico. Malintzin traduca del
nhuatl al maya y Jernimo de Aguilar, del maya al espaol.

En San Juan de Ula los espaoles recibieron la visita de los

embajadores de Moctezuma, quienes les llevaron comida y algunas
piezas de oro como regalo. Les hicieron reverencias y sahumerios a
todos los presentes, incluido Bernal, que siempre estaba cerca de
Corts. Para saber si era algn dios encarnado Moctezuma le mand los
atuendos I rituales de Quetzalcatl, Tezcatlipoca, Tlloc y Ehcatl a fin de
ver cul reconoca. Tambin le llevaron unos corazones sangrantes que
Corts rechaz con repugnancia. A Corts no le interesaron los trajes.
Slo llamaron su atencin los objetos de oro. Uno de los embajadores se
impresion mucho con un casco que llevaba un soldado espaol. Corts
se lo envi a Moctezuma para que lo viera y se lo devolviera lleno de
pepitas de oro, como un regalo para el rey de Castilla.
Moctezuma Xocoyotzin era el rey del Imperio Mexica. Los reyes mexicas
legitimaban su origen a partir de la herencia teotihuacana y tolteca. Sin
embargo, pesaba sobre su linaje la profeca de Quetzalcatl, aquel rey
tolteca que prometi volver desde el oriente.

Por eso, cuando un rey Mexica suba al trono lo ocupaba en el nombre

de Quetzalcatl y de su culto. Segn las profecas, Quetzalcatl volvera
en un ao Ce Acatl para recuperar su reinado. Como 1519 era un ao Ce
Acatl, exista mucha inquietud entre los mexicas. Quiz el extranjero no
fuera Quetzalcatl, quiz fuera algn otro dios.

Por si las dudas, los tlatoanis y los sacerdotes mexicas siguieron la

estrategia que usaban en sus templos: dar regalos a los dioses para

mantenerlos contentos. De cualquier manera, los mexicas estaban

alertas ante estos posibles enemigos.
Cuando los embajadores de Moctezuma volvieron al campamento
espaol, le obsequiaron a Corts una gigantesca rueda de oro, tan
grande como la de una carreta, que representaba al Sol, y un disco
enorme de plata que representaba a la Luna. Le llevaron el casco lleno
de pepitas de oro, como l lo pidi. Tam-bin le ofrecieron penachos y
mantas de algodn de excelente calidad. Corts le envi a Moctezuma
una copa de vidrio de Florencia decorada con muchos adornos y filigrana
de oro, unas camisas bordadas y otras cosas. Al da siguiente, Bernal
vigilaba la costa y la playa, que actualmente es Antigua, en Veracruz,
cuando llegaron cinco personas con ropas y adornos diferentes de los
que haba visto hasta entonces. Tenan horadado el labio inferior para
usar adornos y tambin llevaban unos grandes aros de oro en las orejas.
Bernal los condujo ante Corts y por conducto de Malintzin, se
entendieron en nhuatl, pues eran de la nacin totonaca.

Los cinco indgenas contaron a los espaoles que ellos no queran a

Moctezuma, pues les cobraba elevados impuestos, y que su rey los
invitaba a visitar la ciudad de Cempoala. Los espaoles se
entusiasmaron ante la posibilidad de tener aliados contra los mexicas.
Los expedicionarios, para independizarse de la autoridad de Diego
Velzquez fundaron en ese lugar la Villa Rica de la Veracruz, nombraron
alcaldes y eligieron a Corts capitn general y justicia mayor. De esta
manera su autoridad quedaba directamente sujeta al rey de Espaa y no
al gobernador de Cuba.
Una vez fundada la ciudad, Corts y otros espaoles viajaron a
Cempoala para conocer al "cacique gordo", quien los recibi en un gran
palacio y les ofreci un banquete.

Los espaoles no saban si nombrar a ese pueblo Villaviciosa o Sevilla

por su riqueza y abundancia, semejantes a las de esas ciudades.
Cuando partieron de Cempoala, como aliados, el cacique dispuso que
cuatrocientos tamemes llevaran la carga del ejrcito. Malintzin coment a
los espaoles que, a partir de ese momento, deban exigir cargadores.

Bernal y los dems miembros de la expedicin se hallaban en la gran

ciudad de Quiahuiztln, en La costa de Veracruz, cuando llegaron cinco
re-caudadores de impuestos de Moctezuma. Corts convenci a los
caciques para que los apresaran. Luego, en secreto, hizo que le llevaran
a dos de los prisioneros, a quienes ayud a escapar por mar para que
convencieran a Moctezuma de sus buenas intenciones y de su supuesta
lealtad.

Posteriormente fingi enojo ante los seores de Quiahuiztln por la

supuesta huida de los recaudadores y, con ese pretexto, se llev
prisioneros a los otros tres. Corts orden a los totonacas que ya no le
dieran tributo a Moctezuma porque el rey de Espaa era un seor mucho
ms poderoso que los protegera siempre, si Le juraban lealtad a Castilla.

Este acto de rebelda y desobediencia a la autoridad del centro, sin

precedentes en la historia del Imperio Mexica, caus profundo
desconcierto en Tenochtitlan, donde ya se preparaba una incursin militar
contra Quiahuiztln. En este momento llegaron a la corte los
recaudadores, quienes contaron lo sucedido. Todos estos engaos de
Corts eran para ganar tiempo y confundir a los mexicas. Segn Bernal,
Corts tena un gran don de gentes, es decir, que saba adular muy bien
a las personas y era un gran negociador y manipulador para conciliar a
las partes en conflicto, buscando su propia conveniencia.
Bernal y los dems hidalgos, que se preparaban para avanzar hacia
Mxico, le aconsejaron a Corts que encallara las naves en la costa para
impedir deserciones o motines. Adems, de esa forma podran llevar con
ellos a los marineros para que los ayudaran en la guerra, dejando
algunos hombres para que terminaran de construir la Villa Rica de la
Veracruz, que actualmente se llama Antigua Veracruz. Zarparon a
mediados de agosto de 1519.
El cacique de Cempoala sugiri a los espaoles que fueran a Tlaxcala,
pues sus habitantes eran enemigos de los mexicas y los podran ayudar.
El cacique orden que dos mil de sus guerreros acompaaran a la
expedicin y les proporcion cargadores. Bernal no necesitaba ninguna
ayuda, pues era tan pobre que slo tena sus armas, que jams soltaba.

Vesta con ropas ligeras y calzaba alpargatas y al ascender por la Sierra

Madre Oriental el fro lo hizo sufrir mucho, pues estaba acostumbrado al
clima del Caribe.
Cuando llegaron a Tlaxcala fueron recibidos con abierta hostilidad, pues
los seores tlaxcaltecas los consideraron enemigos. Corts les envi
varios mensajes de paz. Fueron Infructuosos. En plena batalla, Bernal
recibi una pedrada en la cabeza y un flechazo en un muslo, pero no
eran heridas para dejar de pelear. Los espaoles se acostumbraron a
dormir calzados, vestidos y con las armas en la mano.
Los caballos siempre estaban ensillados y con sus arreos puestos, pues
sus jinetes nunca saban cundo los atacaran. Los cuatro reinos o
seoros de Tlaxcala eran enemigos de los mexicas, aunque haban
acordado una tregua que se rompa en periodos determinados para llevar
a cabo las guerras floridas, en las que ambos bandos tomaban
prisioneros para el sacrificio, pues las ofrendas de sangre eran
indispensables para el correcto funcionamiento del Universo.
En esa poca, en el territorio de la actual Repblica Mexicana, haba
muchas naciones o reinos indepen-dientes, como los tlaxcaltecas,
zapotecas, mixtecos, totonacas y mayas, que se encontraban en
constantes luchas entre s, y a su vez, dominaban otros muchos pueblos.
Los reyes de Tlaxcala decidieron escuchar las palabras de paz de los
espaoles, al ver que eran muy buenos en la guerra y que les convena
tenerlos como aliados. Les dijeron que sus ancestros crean que un da
llegaran hombres desde el este para gobernarlos y que si eran ellos, les
daba gusto, pues eran muy valientes y decididos; por eso les dieron a las
princesas de Tlaxcala para emparentar con ellos. Esa era la manera
tradicional de sellar una alianza poltica. Las profecas y las victorias de
los espaoles bastaron para convencer a los experimentados
gobernantes indgenas de la conveniencia de aliarse con los recin
llegados.

En Tlaxcala, Bernal hizo un recuento de la gente y vio que desde la

salida de Cuba haban muerto cincuenta y cinco soldados de heridas,
hambre, fro y enfermedades. Los que quedaban estaban heridos y
debilitados, incluso l, quien convaleci con otros lesionados durante

varias semanas. Bernal slo pensaba en recuperar las fuerzas, porque

saba que no convena volver atrs. Si los indgenas los vean retirarse,
los dejaran de considerar sagrados y, en cambio, los tacharan de
cobardes y dbiles. Corts opinaba que vala ms morir de pie, que vivir
en la deshonra.
Esta afinidad hizo que Corts siempre mantuviera a Bernal entre sus
hombres de mayor confianza.
Semanas ms tarde, Bernal y los oficiales ms cercanos a Corts
avanzaron hacia la frontera de Mxico con Tlaxcala, acompaados por
dos mil guerreros tlaxcaltecas. Fueron recibidos en Cholula donde los
nativos los alojaron, pero a los tres das les dijeron que no podan
ofrecerles comida, que mejor se fueran. La actitud era muy sospechosa y
los espaoles temieron lo peor. Dos soldados de Cempoala descubrieron
fosos disimulados con estacas en el fondo, que resultaron trampas para
matar caballos. Ocho guerreros tlaxcaltecas entraron a Cholula para
avisar que todas las mujeres, nios y ancianos cholultecas deban
marcharse con sus cosas.
Una anciana le aconsej a Malintzin que si quera salvar la vida deba
irse con ella, pues esa noche los extranjeros moriran. Malintzin fue de
inmediato con Corts para comunicarle esta noticia. Entonces los
espaoles obligaron a la anciana a delatar la conspiracin.
Ante semejantes noticias, Corts convoc a sus hombres de confianza
para tomar una decisin.

Algunos sugirieron regresar a Tlaxcala; otros que se hiciera la paz a toda

costa; pero otros ms, como Bernal y Pedro de Alvarado, opinaron que
no deban dejar pasar por alto esa traicin y que era necesario imponer
un castigo ejemplar aprovechando que estaban en la ciudad, pues
adems contaban con la ayuda tlaxcalteca. Les hicieron creer a los
cholultecas que se iran en paz. De tal manera, a la maana siguiente se
reunieron los seores de Cholula en los patios del centro ceremonial
supuestamente para escoltar a los espaoles. Corts cerc el lugar con
soldados de armadura, espada y rodela para no dejar salir a nadie.
Cuando son la seal de ataque, que fue un tiro de escopeta, comenz
la matanza. La mayor parte de los guerreros y nobles cholultecas fueron

masacrados, mujeres y nios incluidos. Este suceso se conoce como la

matanza de Cholula, donde los espaoles asesinaron, en cinco horas,
segn el testimonio del propio Hernn Corts, a ms de 3 000 personas
sin previo aviso. Se cuenta que para rematar a los heridos usaron los
perros de caza que llevaban con ellos.
Esta masacre sembr el terror en todos los pobladores de Mesoamrica.
Si el propio santuario de Quetzalcatl, uno de los centros ceremoniales
ms importantes para los pueblos de habla nhuatl, haba sitio profanado
de esa manera, qu podan esperar los dems? Para mucha gente, la
profanacin del templo significaba que los dioses de los extranjeros
eran , ms poderosos que los suyos, as que lo mejor era tratar de
mantener la paz a toda costa.

La conquista de Mxico Tenochtitlan

La expedicin continu su marcha hacia Mxico. Bernal escuchaba con
asombro la molestia de los habitantes de los poblados que estaban en el
camino. Los de Tlalmanalco, Amecameca y otros se quejaban
amargamente del yugo de los mexicas y pedan justicia. Al parecer todos
estaban dispuestos a someterse a los extranjeros, antes que sufrir lo
mismo que Cholula.
A la entrada de la Ciudad de Mxico fueron recibidos por Cacamatzin,
seor de Texcoco y sobrino de Moctezuma.

Bernal y sus compatriotas no haban visto antes tanto lujo en un rey del
Nuevo Mundo. Sus sbditos lo llevaban en la litera real, lujosamente
decorada con plumas de quetzal, motivos de plata y algunas piedras
preciosas engarzadas en oro. Cacamatzin condujo a los espaoles a
Mixquic, donde pasaron la noche, y al da siguiente se dirigieron a
Iztapalapa.
Al ver el valle de Mxico, Bernal qued completamente admirado y le
pareci extraordinaria la belleza de los edificios construidos sobre las
aguas de la laguna. No crea que en ninguno de los libros que haba
ledo se describiera algo semejante ni que una ciudad tan fabulosa

hubiera sido vista o siquiera soada antes. Los conquistadores afirmaron

siempre que Mxico era una de las ciudades ms bellas del mundo.
En Iztapalapa, los espaoles fueron alojados en hermosos palacios de
cantera tallada. Los muebles en el interior eran de madera de pino y
rboles aromticos. En medio de los palacios haba una enorme huerta y
jardn con todo tipo de rboles y un estanque de agua dulce. Una
multitud de aves de hermosos cantos y variados colores poblaba los rboles del jardn. Bernal estaba extasiado ante el espectculo. Al da
siguiente, los expedicionarios entraron a Mxico por la calzada de
Iztapalapa.

La calzada tena unos ocho metros de ancho y muchos puentes mviles

para que pasaran las canoas. Bernal estaba admirado por la cantidad de
gente que haba salido para verlos, las canoas llenaban la laguna y haba
personas sobre los templos y azoteas. En las afueras de la Ciudad de
Mxico, fueron recibidos por Moctezuma. El gran tlatoani mexica, con un
fabuloso penacho de oro y plumas de quetzal, viajaba en una litera
sumamente lujosa, cargada por varios de los seores principales. Otros
nobles barran el suelo que l iba a pisar, ninguno de sus sbditos poda
verlo a los ojos; estaba prohibido.
Corts sac un valioso collar de piedras margas, en-sartadas en unos
cordones de oro; se lo puso a Moctezuma y lo iba a abrazar pero los
seores mexicas, se lo impidieron con firmeza, pues nadie poda tocarlo
ni mirarlo a los ojos. Despus de la ceremonia de bienvenida, los
espaoles y sus aliados fueron conducidos a la ciudad y alojados en
palacios de Axayacatl. Era el 8 de noviembre de 1519.

Moctezuma tena cuarenta y cuatro aos. Era un hombre alto, bien

proporcionado y fuerte, su cabello no era muy largo, le cubra slo las
orejas y usaba una barba corta. Se baaba todos los das y cuidaba
mucho su aspecto personal. Los espaoles por su parte crean que el
bao diario debilitaba la salud.
El rey Moctezuma Xocoyotzin acostumbraba disponer diariamente de
grandes banquetes con todo tipo de guisos, colocados sobre pequeos
braseros de barro para que no se enfriaran. Sus empleados preparaban

cerca de trescientos platillos de perdices, pavos, codornices, patos,

venado, jabal, palomas, conejos y muchas otras cosas, todo
acompaado de tortillas. Tambin le llevaban una amplia variedad de
frutas y bebida de cacao en finas copas de oro.
Mientras coma, le gustaba ver y escuchar a sus enanos y bufones;
tambin amenizaba su comida con cantantes y bailarines. Nadie lo vea
comer, excepto sus cortesanos de confianza. Los guisos que el
emperador no consuma eran distribuidos entre la gente que habitaba en
sus palacios. Todo era abundante y fastuoso en los palacios de
Moctezuma, lo atendan hermosas jvenes que despertaban el amor en
los conquistadores. Despus de comer, Moctezuma fumaba un poco de
tabaco y se retiraba para dormir.
A Bernal le impresionaron mucho las distintas construcciones de la
capital mexica, Haba una casa de armas con un muestrario
impresionante de la capacidad militar de este imperio. Haba tambin una
casa de aves, en otra tenan coyotes, lobos, ocelotes, perros pequeos,
serpientes y vboras de cascabel. Tambin tena jardines y huertas de
flores con todo tipo de vegetacin, incluidas las plantas medicinales. En
estos jardines haba baos y paseos.
En distintos barrios de la ciudad habitaban los artesanos de diversos
oficios: haba maestros del arte plumaria, lapidarios, orfebres, pintores,
canteros y escultores, bailarines, alhames y carpinteros, entre muchos
otros. La cultura mexica era sumamente refinada y compleja en todos
sus aspectos. El gran mercado se encontraba en Tlatelolco. All, una
multitud perfectamente ordenada haca sus compras diariamente.
Cada clase de mercanca tena su espacio determinado y en caso de
conflicto intervenan los jueces. El mercado era tan grande que Bernal no
pudo recorrerlo en un da entero. Estaba impresionado con la grandeza
de la ciudad.
El gran teocalli, el Templo Mayor, se hallaba dividido en dos. En el lado
izquierdo se encontraba el adoratorio de Tlloc y en el derecho, el de
Huitzilopochtli. Los aztecas crean que para conservar el orden del
Universo, el ser humano deba realizar ofrendas de sangre. Por este
motivo se llevaban a cabo sacrificios humanos rituales. Esta forma de
religiosidad les pareci diablica a los espaoles.

En esa poca estaba muy fresca la herencia de las Cruzadas, las

guerras contra los infieles para defender la fe cristiana. Cuando Corts
profan el Templo Mayor, golpeando las estatuas de los dioses
principales, Moctezuma logr que este hecho no trascendiera mucho y
permiti que los espaoles hicieran un adoratorio dentro del palacio de
Axaycatl. Con este pretexto, los expedicionarios derribaron una pared y
hallaron el tesoro de Axaycatl. Bernal no poda creer lo que vean sus
ojos, el tesoro ms fabuloso imaginable, constituido por una gran
cantidad de joyas y hermosos objetos de oro, estupendas piezas de |
orfebrera con gemas engarzadas. Discretamente, volvieron a sellar el
muro. Ya habra tiempo para disponer del tesoro.
Con el pretexto de que los colonos de Veracruz haban sido atacados por
funcionarios del imperio, los espaoles tomaron preso a Moctezuma ante
el asombro de todo su pueblo y se lo llevaron a vivir al palacio de
Axaycatl. Moctezuma, amenazado de muerte y temiendo la destruccin
de su ciudad, prefi-ri someterse ante los invasores Para postergar la
guerra.
De esta manera permiti que lo hicieran prisionero en su propia ciudad.
Como precaucin adicional, Corts tambin tom en calidad de rehenes
a los principales funcionarios del imperio. Para tenerlos contentos, los
seores mexicas tuvieron que convivir con estos brbaros extranjeros.
Moctezuma, peridicamente, les regalaba objetos de oro. Uno de sus
cortesanos, llamado Orteguilla por los espaoles, aprendi el castellano y
lo mantena al tanto de todo.
Un da, Bernal le pidi al rey, por conducto de Orteguilla, una de las
hermosas jvenes de su corte. Moctezuma mand a llamar a Bernal para
decirle que estaba enterado de su pobreza y que con gusto le enviara a
una princesa mexica, oro y mantas.
Bernal le respondi, de acuerdo con las normas sociales de la poca,
que besaba sus manos y le deseaba bendiciones. La joven fue bautizada
como Francisca y con ella Bernal tendra tres hijos.
Durante los meses de su estancia en la capital mexica, los espaoles
estudiaron con detenimiento la matrcula de tributos del reino para darse
cuenta de todas las riquezas de esta tierra, a la que llamaron Nueva
Espaa. Tambin se apoderaron del tesoro de Axaycatl y lo mandaron
fundir en lingotes; as se perdieron para siempre las mejores piezas de la
orfebrera mexica.

Bernal disfrut de un tiempo de paz en la capital de Mxico. Al lado de

Francisca senta que el tiempo no pasaba. Sin embargo, como era uno
de los soldados de confianza de Corts, ste siempre lo quera tener a su
lado.
En esos das, el gobernador de Cuba, Diego Velzquez, envi una
armada bajo el mando de Pnfilo de Narvez para capturar a Corts.
En cuanto desembarc el enviado, las noticias llegaron a la capital del
imperio. Corts dej a Pedro de Alvarado a cargo de Tenochtitlan y de la
custodia de Moctezuma y los seores mexicas. El 4 de junio de 1520, los
hombres de Corts derrotaron a Narvez en Cempoala. All llegaron
unos mensajeros apresurados para informar a Corts que Pedro de
Alvarado haba consumado una masacre en el Templo Mayor y la
poblacin estaba sublevada.
La matanza ocurri de la siguiente manera: Pedro de Alvarado le permiti
a Moctezuma que se realizaran las fiestas de Txcatl, en honor de
Tezcatlipoca. Como era la costumbre, los seores de la guerra deban
bailar para honrar a sus dioses, pues su rango as lo indicaba.

Con este motivo, llegaron a la ciudad numerosos guerreros de alto rango,

que haban ayunado para esa fiesta. Alvarado pronto se dio cuenta de
que tendra a su merced a la lite guerrera del imperio.
Llegaron los capitanes de las principales ciudades aliadas, los estrategas
y los militares experimentados, as como la flor de los guerreros guila y
jaguar. Cuando Alvarado se enter que bailaran desarmados, consider
que deba tomar ventaja de esta situacin y dar un golpe mortal a los
mexicas. Una vez que se ini-ci la danza y los guerreros bailaban
extticos formando la figura de una enorme serpiente, Alvarado mand
rodear todas las salidas del Templo Mayor. Movido por la idea de que "el
fin justifica los medios" cometi uno de los actos ms criminales de la
conquista de Mxico: falt a su palabra y orden una masacre que
desat la guerra. Este ataque a traicin despert la furia de la ciudad y
en seguida los espaoles fueron cercados en el palacio de Axaycatl.
Uno de los sobrevivientes de la matanza, Cuitlhuac, seor de Iztapalapa
y hermano de Moctezuma, encabez la guerra contra los intrusos
asumiendo el liderazgo de la ciudad. Cuando Corts y Bernal regresaron

de Cempoala, parecan pocos los ochocientos soldados de Narvez, que

ya formaban parte de las tropas de Corts. Segn Bernal, fueron
atacados por miles; si en un ataque mataban a cincuenta mexicas, de
inmediato otros tantos ocupaban su lugar y se renovaban
constantemente.
Ni los soldados ms veteranos de Espaa haban visto o sabido de un
enfrentamiento as en las guerras contra los moros o los franceses. La
energa de los mexicas era inagotable. Los honderos tiraban una mortal y
constante lluvia de piedras. Corts y sus hombres lograron abrirse paso
hasta el palacio de Axaycatl, tras dejar cincuenta muertos en el camino.
Moctezuma ya no quera saber nada de Malintzin ni de sus falsas
palabras y le mand decir que ninguno de los espaoles saldra vivo de
la ciudad. Corts oblig a Moctezuma a hablar con su pueblo para pedirle
que no luchara, pues no haba manera de ganarle al destino. La gente se
indign y le respondi que ya haban elegido otro rey porque estaban
convencidos de que los extraos lo haban hechizado para quitarle la
voluntad. Por eso consideraban que era incapaz de gobernarlos. Como
respuesta a la peticin del emperador mexica llovieron flechas, piedras y
cantos rodados de las hondas. Moctezuma cay al suelo descalabrado y
herido de un brazo y una pierna, y fue llevado de inmediato al interior del
palacio. La velocidad promedio de una piedra dispara-da con una honda
en una distancia de 30 a 40 metros es de unos 120 kilmetros por hora;
su impacto equivale al de una bala calibre 22.

Es muy probable que uno de estos proyectiles provocara la muerte casi

inmediata de Moctezuma. Al conocer esta noticia, Corts, Bernal y todos
los que haban disfrutado de su hospitalidad, lloraron al difunto pues lo
consideraban su seguro de vida. Ahora nadie los protegera y su final era
casi seguro. Corts hizo que varios seores mexicas sacaran el cadver
del rey para dedicarle las honras fnebres correspondientes a su rango.
Corts se dio cuenta de que el sitio era insostenible y que deban
preparar su fuga. Cargaron todo el oro y las joyas que pudieron. Bernal
tom cuatro chalchihuites, que eran cuentas de jade, gracias a lo cual
pudo pagar ms tarde sus curaciones y algo de comida para l y
Francisca. La huida de los espaoles fue descubierta y pronto fueron
rodeados por los guerreros mexicas, quienes los diezmaron de
inmediato. Casi todo el cargamento que llevaban cay en las acequias y

apenas pudieron salir con vida. Este episodio se conoce como la Noche
Triste.

Un da despus, el 14 de julio de 1520,tuvo lugar la batalla de Otumba,

en la que los espaoles se vieron rodeados por varios miles de
guerreros. Con todo en desventaja, Corts vio al abanderado mexica
junto a varios capitanes de guerra y arremeti contra ellos. Corts tom
la insignia enemiga. Para los mexicas, la bandera no slo era un smbolo
sino la deidad materializada, es decir, su dios haba sido capturado por
los extranjeros.
El secuestro de la bandera provoc la retirada de los soldados mexicas.
Bernal crey que la huida haba sido por la muerte del abanderado, pero
en realidad fue por la "derrota" de su deidad, de su bandera. Bernal
calcul que en cinco das murie-ron unos ochocientos setenta soldados
espaoles y unos mil doscientos guerreros tlaxcaltecas.
En Tlaxcala, los espaoles repusieron sus fuerzas. Bernal no se
encontraba nada bien y estuvo mucho tiempo recuperndose de sus
nuevas heridas y de las infecciones mal curadas. La lesin ms grave fue
la de una lanza en la garganta, que le dej una fea cicatriz. Entre tanto,
Corts plane la guerra contra Mxico.

El rey Cuitlhuac haba muerto a consecuencia de la terrible epidemia de

viruela que asolaba el territorio de la Nueva Espaa, y en su lugar haba
sido ungido Cuauhtmoc. Bernal ya haba tenido trato con este prncipe,
al que consideraba un personaje muy superior, de aspecto y modales
nobles. Era un excelente guerrero, esforzado, inteligente, sagaz y muy
temido por sus vasallos. Bernal saba que, al igual que Cuitlhuac,
Cuauhtmoc era de corazn fuerte y no se dejara engaar como su to
Moctezuma Xocoyotzin.
Meses despus, durante el cerco de la Ciudad de Mxico. Bernal fue
enviado con las fuerzas de Pedro de Alvarado a romper el acueducto de
Chapultepec para cortar el suministro de agua a los habitantes de la
ciudad. Despus, a mediados de mayo de 1521, las rdenes de Bernal
fueron avanzar metro a metro. Deban conquistar una de las ciudades
mejor fortificadas y defendidas en la historia de la humanidad. Parece

exagerado decir esto, sin embargo, Mxico-Tenochtitlan era

prcticamente inconquistable. Al estar en medio de una laguna, sus
habitantes podan eliminar las calzadas y atacar a todo posible invasor
desde el agua y desde la tierra. La mayor parte de las calles de la ciudad
eran canales y cada casa y manzana estaba rodeada de agua, por lo que
un ejrcito a pie o a caballo difcilmente se poda abrir paso con agilidad.
Por eso Corts mand construir seis bergantines, que jugaron un papel
fundamental en la lucha contra las canoas.
Los combates no cesaban y cada da era una epopeya sobre el campo
de batalla. En una ocasin, en la calzada de Tacuba, Bernal fue
capturado y ya lo llevaban al sacrificio cuando logr zafar el brazo derecho de las manos de sus captores y sac su pual para atacarlos y
escapar. Sin embargo, una herida muy profunda en un brazo le hizo
perder mucha sangre y casi qued inconsciente: muy lastimado, fue
llevado tras las filas para su recuperacin. Por este motivo, Bernal no
particip directamente en la toma de la ciudad. Casa por casa, el ejrcito
invasor fue avanzando, junto con los miles de aliados tlaxcaltecas que,
en venganza contra sus antiguos enemigos, mataron a todos los que
encontraron incluyendo a los heridos, los ancianos, las mujeres y los
nios, que se defendieron heroicamente.

La capital mexica cay en medio de una destruccin casi total, casi nica
en la historia de la humanidad. Fue un sitio pico que, segn Bernal Daz
del Castillo, dur noventa y tres das. El rey Cuauhtmoc fue capturado y
eso marc el fin de la guerra. El 13 de agosto en la tarde, el ltimo
tlatoani mexica rindi la ciudad ante los conquistadores. Bernal recuerda
que esa tarde y noche llovi como nunca en la Nueva Espaa. Luego, la
ciudad prehispnica acab de ser destruida para la construccin de la
ciudad espaola, como si aqulla jams hubiera existido sobre la faz de
la tierra. Sus propios habitantes fueron obligados a cegar las acequias y
desmantelar sus templos y palacios.

Una nueva poca

Tras la conquista del Imperio Mexica, los espaoles se dedicaron a

buscar el oro que perdieron durante la Noche Triste.
En un lamentable acto de codicia le quemaron los pies a Cuauhtmoc y a
su primo Totlepanquetzalli, el tlatoani de Tacuba, para que revelaran
dnde estaba el tesoro. Poco oro apa-reci con esta tortura.
A Bernal le qued muy poco dinero tras la victoria y crey que lo mejor
era ir a poblar los lugares donde estaban las minas de oro. Su capitn
Corts trat de convencerlo intilmente de que se quedara con l en
Mxico y le ofreci algunas encomiendas, pero Bernal se neg y prefiri
acompaar a Gonzalo de Sandoval' en una expedicin en el territorio
zapoteca para buscar oro. A su regreso, se qued en Coatzacoalcos
como miembro del cabildo con el cargo de regidor. Se llev con l a
Francisca y a su hijo Diego, que naci poco despus de la cada de
Mxico-Tenochtitlan. Bernal hall los naranjos que alguna vez sembr
junto al templo de esa poblacin y los trasplant con xito a su propia
huerta.
Fue entonces que Hernn Corts le consigui a Bernal las valio-sas
encomiendas de Teapa y de Tecomajiaca, en el actual estado de
Tabasco, y la de San Juan Chamula, en Chiapas. Su conducta como
encomendero fue digna de recordarse, ya que procur siempre un trato
decente a las personas que tena a su cargo.
Bernal se opuso a que marcaran con morro a su servidumbre, prctica
comn en aquella poca para reconocer a los esclavos.
La tranquilidad de Bernal durara poco, pues a causa de su experiencia y,
sobre todo, de su lealtad incondicional, en 1523, Corts le orden que lo
acompaara en su expedicin a Honduras y las Hibueras, para meter en
orden al capitn Cristbal de Olid, quien se haba alzado en armas. En
esta ocasin, Bernal ya no fue a pie, sino en un excelente caballo que le
haba costado seiscientos pesos, una fortuna de aquel tiempo. Viajaba
con ellos, como intrprete, Malintzin acompaada de su esposo Juan
Jaramillo. Jernimo de Aguilar haba muerto haca tiempo a causa de una
enfermedad infecciosa. Malintzin invit a Bernal a conocer a su madre y
a su hermano, quienes eran caciques en una poblacin que estaba cerca
del ro Coatzacoalcos. Ellos le agradecieron su amistad con Malintzin.
La madre de Malintzin le cont a Bernal que cuando ella qued viuda y
se volvi a casar, temi que su hija fuera sacrificada.

Por ello la envi al sur e invento la historia de que haba muerto, para
tranquilizar a su nuevo esposo. De este modo, Malintzin creci en la
corte del rey de Tabasco hasta que fue entregada a Hernn Corts, junto
con otras jvenes de la nobleza chontal.
Durante el penoso trayecto sucedi un hecho lamentable. Corts haba
llevado como rehenes en la expedicin al tlatoani Cuauhtmoc y a su
primo Tetlepanquetzalli, junto con otros nobles, para asegurarse de que
no encabezaran una sublevacin en el valle de Mxico. Al parecer, estos
prisioneros tuvieron una conversacin acerca de lo fcil que sera
escapar y ordenar a los guerreros mexicas que iban en la expedicin que
los ayudaran a matar a los espaoles. Este rumor lleg a odos de
Corts, quien se limit a preguntar al rey si el plan era verdadero.

Cuauhtmoc le respondi que se haba tocado el tema, pero que en

realidad no pensaban llevarlo a cabo. Corts, sin ms proceso, mando
que les cortaran la cabeza y los colgaran de los pies. Antes de morir,
Cuauhtmoc le dijo que su dios le demandara haberlo matado sin causa
justa, y que todas sus palabras haban sido falsedades.

Tetlepanquetzalli slo dijo que la muerte le pareca bien por estar junto a
su seor. A Bernal, al igual que a la mayora de los miembros de la
expedicin, le pareci que esta ejecucin haba sido completamente
injustificada y que esos dos seores hubieran merecido mejor suerte. El
destino de los restos del ltimo rey mexica es un misterio. Existen
muchas versiones del lugar donde quedaron enterrados. Lo ms seguro
es que hayan sido incinerados conforme a la costumbre y sus cenizas
hayan sido depositadas en un lugar sagrado.
Despus de varios das, los expedicionarios llegaron a San Gil de Buena
Vista, primera fundacin espaola en Honduras. El regidor del lugar, Gil
Gonzlez Dvila, les inform que Cristbal de Olid haba sido ejecutado
por traidor.
Corts recibi una carta donde le decan que en Mxico ya los haban
dado a todos por muertos, haban repartido sus encomiendas y sus

indios a gente sin mritos y haban obligado a sus "viudas" a casarse de

nuevo.
Al conocer estas noticias, Bernal se sinti triste y enojado por haber
emprendido esta aventura tan peligrosa y larga, y slo pensaba en
volver para recuperar a su familia y sus propiedades. Le pidi a Corts
que le permitiera volver con l por mar, pero el capitn no se lo permiti y
lo mand de regreso por tierra.
Cuando Bernal entr a la Ciudad de Mxico por la calzada de Iztapalapa
con el resto de la expedicin, fue recibido por Corts y todos los
miembros del cabildo. Lleg en muy mal estado, haba permanecido
fuera ms de dos aos y tres meses. Andrs de Tapia lo hosped en su
casa y su amigo, el capitn Gonzalo de Sandoval, le envi ropa nueva,
oro y cacao para sus gastos. Sus antiguos compaeros ayudaron a
Bernal en lo que pudieron; sin embargo, la Audiencia no le otorg nuevas
encomiendas. Bernal volvi a Coatzacoalcos donde recuper a su familia
y comenz a dedicarse al comercio y al cultivo.
En 1538, Espaa firm la paz con Francia y para celebrar este suceso el
virrey de la Nueva Espaa, Antonio de Mendoza, junto con Corts y otros
grandes caballeros, organizaron grandes festejos, torneos y corridas de
toros. Se mont un bosque en la plaza mayor con corrales donde haba
venados, conejos, liebres, zorros, dos pequeos ocelotes y cuatro
jaguares cachorros. En los rboles haba una gran variedad de aves y se
escenific una batalla entre indios flecheros y un cortejo de personas de
origen africano, que eran los nuevos esclavos que los espaoles traan a
la Nueva Espaa, pues los indgenas estaban muriendo con rapidez por
epidemias de viruela y gripe.
Durante los festejos se regalaron muchos dulces y colacin. El virrey y
Corts ofrecieron sendos banquetes a los que asisti Bernal, y en los que
hubo toda clase de manjares como aves rellenas, pasteles de codorniz,
em-panadas de ave y de pescado, carne de carnero, vaca y cerdo,
verduras cocidas, toda gran variedad de frutas y abundante vino tinto y
blanco. Los dos banquetes estuvieron amenizados por msicos y
bufones.
Bernal continu su vida en Coatzacoalcos con su familia. Logr que
Alonso de Estrada, funcionario de la primera Audiencia de Mxico, le
diera en encomienda tres pequeos pueblos. Sin embargo, las
encomiendas que le ofrecieron eran muy pobres en comparacin con las

que haba perdido. Como no le podan dar otras mejores sin una cdula
real, Bernal viaj a Espaa en 1540, siguiendo el consejo de todos sus
amigos. Llevaba una carta de servicios y recomendacin de Hernn Corts y otra del virrey Antonio de Mendoza. En Espaa los miembros del
Real Consejo determinaron que la razn estaba de parte de Bernal y
dictaron un auto en su favor el 15 de abril de 1541. Como una buena
estrategia, Bernal consigui dos cartas o cdulas reales, pues si una no
funcionaba, quiz la otra s. Una carta estaba dirigida a la Primera
Audiencia de Mxico y la otra a Pedro de Alvarado, que ya era
gobernador de Guatemala.
En estas cartas se recomendaba que si no Le podan devolver sus
encomiendas o darle otras del mismo valor, le asignaran un
corregimiento en alguna otra regin.
En 1541, Bernal volvi a Nueva Espaa y mostr sus cartas, pero no
logr que le dieran nada. En estos aos falleci la princesa mexica
Francisca, madre de su primognito, Diego Daz del Castillo y de otros
dos hijos, que se las arreglaban para vivir en Coatzacoalcos. Bernal viaj
a Guatemala a mostrar la orden dirigida al gobernador Pedro de
Alvarado, donde se indicaba que le dieran buenas encomiendas.
Alvarado haba muerto haca poco tiempo en un combate; sin embargo,
el nuevo gobernador de Guatemala, Alonso Maldonado, le dio en
encomienda los pueblos de Zacatepeque, Joanagacapa y Misten, que
aunque no eran muy ricos, eran mejor que nada.
Bernal se mud a la ciudad de Guatemala, hoy Antigua, donde conoci a
una joven viuda llamada Teresa de Becerra. Como l tambin era viudo,
se casaron. Ella era hija del conquistador Bartolom de Becerra, tena
una hija llamada Isabel y como Bernal tena ya tres hijos, desde el da de
su boda ya constituan una familia numerosa. Bernal estaba en la
plenitud de sus fuerzas, tena casi cincuenta aos y una excelente salud.
Teresa tena veinte aos y era una mujer muy hermosa. El matrimonio
tuvo, adems de los cuatro, nueve hijos ms.
La vida de Bernal cambi muchsimo, pues fe nombrado regidor de la
ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala. El Reino de
Guatemala inclua las provincias de Chiapas, Guatemala, Belize, El
Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Bernal tena sus oficinas en
el Palacio de los Capitanes Ge-nerales, desde donde se gobernaban
aquellos grandes territorios.

Debido a las numerosas denuncias de abusos contra la poblacin

indgena, el Real Consejo de Indias convoc en 1550 a una reunin en
Valladolid, para estudiar las encomiendas o repartimientos. Varios
sacerdotes como Bartolom de las Casas, obispo de Chiapas; Vasco de
Quiroga, obispo de Michoacn, y otros caballeros asistieron como
procuradores de Nueva Espaa y Per. Bernal Daz del Castillo dio su
testimonio como el conquistador ms antiguo de la Nueva Espaa.
Bernal aprovech su estancia en Espaa y consigui una orden para que
el gobernador de Guatemala diera cumplimiento a la cdula de 1540 y le
dieran encomiendas ms valiosas, pero no le sirvi a su regreso a
Guatemala.
A principios de 1558, Bernal sufra de penurias econmicas y sus
numerosos hijos y nietos llenaban su casa. Era estimado y respetado por
sus vecinos. Ese ao lo haban distinguido como padrino de las fiestas
de san-ta Cecilia. En varias ocasiones lo escogieron para sacar el
pendn de la imagen principal de la fiesta.

Con el prodigio de su memoria, Bernal comenz a escribir a los setenta

aos de edad su Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa.
Bernal siempre goz de cabal salud, as que, de tarde en tarde,
interrumpa su trabajo de cronista para visitar los pueblos de su
encomienda, acompaado por sus amigos e hijos. Ni los viajes ni los
cambios de clima afectaban su salud. No le gustaba dormir en camas,
por la costumbre de tantos aos de acostarse en petate, y antes de
dormir, le gustaba pasear "un rato al sereno", sin gorra o sombrero, y
esta costumbre jams le hizo dao. Escribir su crnica se convirti para
l en una obsesin, senta el compromiso de contar la verdad, tal como la
recordaba, igual que lo hicieron los historiadores de la Antigedad. Este
libro era el resumen de su vida y de la conquista de uno de los imperios
ms importantes del Nuevo Mundo. Bernal termin su libro en el ao
1568, a los setenta y tres aos de edad.
Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa es un libro
fundamental en el devenir del mundo. Bernal cuenta todas las intrigas,
crueldades, herosmos, miedos, triunfos y fracasos de los espaoles y de
los indgenas, tal como los record y como l los vivi. Evit hablar de los
defectos, salvo cuando era indispensable, y siempre resalt las
cualidades de la gente. Fue un creyente sincero, jams fantico, y su

cultura general fue sobresaliente dentro de la multitud de hombres que

llegaron a la conquista.
Una de sus principales caractersticas como persona y como cronista es
su modestia y humildad; a pesar de tener la voz principal en su relato, no
abusa de esa condicin, pues supo siempre que su texto estaba dirigido
a las generaciones del futuro. Este libro es una crnica de guerra,
considerada un documento fundacional de la historia hispanoamericana.
Bernal Daz del Castillo falleci en Santiago de los Caballeros,
Guatemala, en 1584. fue regidor de esta ciudad hasta el momento de su
muerte.