A trtnet nylegyenesen szguld az egyik legmegrzbb vgkifejlet fel,

amit valaha olvastunk.

Ez a regny ssze fog trni tged.

Nick Cutter

Sem a knyvet, sem a szerzt nem felejted el egyhamar.

Ahlborn vratlan hzsai napokra benned maradnak.
Vicki Pettersson

Rettent flelmetes s alattomos.

The New York Times Book Review

ANIA AHLBORN

Ania Ahlborn: Brother

Copyright 2015 by Ania Ahlborn
Hungarian translation Beke Zsolt, 2016
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Ania Ahlborn: Brother
Gallery Books, an imprint of Simon & Schuster, Inc., USA, 2015

Fordtotta: Beke Zsolt

ISBN: 978 96 3419 181 0

Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
A bortt tervezte: Frank Rizzo
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: cs Eleonra
Korrektor: Boncz va

Nyomta s kttte: Palatia Nyomda s Kiad Kft., Gyr, 2016

Felels vezet: Radek Jzsef
Mfaj: horror

A gyermekek azzal kezdik, hogy szeretik szleiket, majd,

ahogy felcseperednek, tlkeznek flttk, nha pedig meg
is bocstanak nekik.
Oscar Wilde (Kosztolnyi Dezs fordtsa)

Michael a msik oldalra fordult az gyban, a kirojtosodott takar, melyet

egsz letben hasznlt, sszegabalyodott a lbai kztt. Egy lny gy
ordtott kint, mint a fba szorult freg.
Az emberek mindig ezt mondjk: mint a fba szorult freg, pedig soha
senki nem hallott mg frget ordtani. Reb ezt hasonlatnak hvta. Amikor
Michael megkrdezte, hogy ez mit jelent, Reb azt felelte, hogy akkor
hasznljk az emberek, amikor nem tudjk, mirl beszlnek. Senki nem
hallott mg frget ordtani, mgis gy mondjk, mintha mr hallottak
volna. Az a gyerek, ott, a gabonapelyheknl, bmbl, gy ordt, mint a fba
szorult freg. Reb szerint egy gyerek brmikor kpes gy ordtani, mint a
fba szorult freg, csak krni kell.
Michael felemelte a fejt, s kinzett a szobja ablakn. Az veg hom
lyos volt az vek alatt rszradt kosztl s estl. Az alatta elterl veranda
lmpja gy derengett t a porrtegen, mint egy zseblmpa fnye. A lnyok
ltalban hamar elcsendesedtek. Olyan ersen kiabltak, hogy vgl telje
sen berekedtek. Ez a j abban, ha az ember kint l a vilg vgn mondta
egyszer Mama. Sikoltozhat, ahogy csak tud, itt gysem hallja meg senki.
Michael tekintete a mennyezetre tvedt. A lambria megvetemedett,
mert a hz az vek sorn szmtalan helyen bezott. Azt vrta, hogy a lnyt
mikor hagyja el a hangja. A sikoltozs zavarta, br ezt soha nem ismerte be.

Rmlmai voltak tle, de nem panaszkodott. Csak azt szerette volna, hogy
Mama mg napnyugta eltt lje meg a lnyokat, s ne vrjon szrkletig.
Michael nem ltta be, mit szmt ez, ha egyszer gysem hallja senki a
sikoltozst. A hall az hall, legyen akr nappal, akr jszaka. Legalbb
napkzben Michael nem akart aludni.
A lny vgl elhallgatott, s Michael ellazulhatott. Vgtagrl vgtagra
elernyedtek az izmai, s azt kpzelte, hogy egy olyan strandon jr, mely
a valsgban is ltezik, br ebben nem lehetett egszen biztos. Volt egy
kpeslapja egy Honolulu nev helyrl. Azt ugyan nem tudta, merre van
Honolulu, azt viszont igen, hogy fehr homokos a partja, az cen pedig
lehetetlenl kk. A kpen emberek hevertek sznes napernyk alatt, a
httrben pedig vattacukor-rzsaszn szlloda llt. A kpeslapot Mama
egyik lenyzjnak htizskjban tallta. Reb azt mondta, hogy nem lops,
ha elveszi, hisz a lny mr gysem l.
A kellemes csend nem tartott sokig. Rvidesen egy jabb vrfagyaszt
sikoly szaktotta szt, mely keresztlhatolt az jszaka legsttebb rin,
s mely visszarntotta Michaelt a jelenbe. Valakik mozgoldtak odakint.
rnykok sztak t a falon, ahogy az emberek thaladtak a hts kert
gyepn. Michael az oldalra fordult, meztelen talpt leengedte a durva
padldeszkra. Flrehzta a rongyos fggnyt, szabad kezvel pedig ssze
fogta tarkjn a hajt, mely mr hromujjnyival a vlla al rt. A testvre,
Misty Dawn imdta a Jim Morisson-fle zenszeket, biztatta Michaelt,
hogy nvessze meg a hajt. Tbb sem kellett Rebnek, amikor Michael
megfogadta a tancsot.
Tudod, hogy Jim Morrison mirt nyrta ki magt? Mert tele volt a tke
azzal, hogy gy nz ki, mint egy csaj.
Misty Dawn ilyenkor mindig Michael vdelmre kelt azzal, hogy fel
emlegette Reb magas derek farmernadrgjt s zld brdzsekijt. Misty
azt hajtogatta, hogy a btyja ppolyan jkp, mint a srcok a lny egyik
kedvenc bandjban abban, amelyiket Reb utlt. Amikor Misty Dawn
Benny Andersonhoz s Bjrn Ulvaeushoz kezdte hasonltgatni Rebet, az

mindig elg volt ahhoz, hogy a fi beugorjon a Delta 88-asba, s teljes

gzzal elhajtson.
A sikoltoz lny tbotorklt a kerten.
Ebben a pillanatban egy ABBA-dal halk akkordjai ksztak t a falon,
mely elvlasztotta Michael s Misty Dawn szobjt. Misty sem rajongott
a sikolyokrt, a svd popzenrt annl inkbb.
A fvn botladoz lny meztelen bokjn mr lifegett a szrke ragasz
tszalag, de a kezei mg ssze voltak ktzve a csukljnl, a teste eltt.
Rzta a fejt, a szjval szavakat formlt, de Michael nem tudta kivenni,
mit mond. Mintha csak egytt akart volna nekelni a Misty szobjbl
kiszrd zenvel, a vidm temek les ellenttben lltak a lny arcn
l rettenettel.
Wade alig hrom mterre llt tle, a kezt piszkos farmerjnak zsebbe
rejtve. Enyhn felemelte a fejt az emeleti ablakok fel, ahonnan Misty
zenje szlt. Kt tem erejig Wade s Michael farkasszemet nztek a
mocskos ablakon t, majd Wade a lnyra nzett, aki az letrt knyr
gtt. Wade katona volt Vietnamban a hatvanas vek elejn, jval azeltt,
hogy az egyetemistk megszlltk Washingtont, gyetlenl megfestett
transzparensekkel hadonszva. A szoksos mereng arckifejezs lt ki
az brzatra, mintha a lny sikolya visszareptette volna a rizsfldek, a
gpfegyverropogs s a helikopter rotorjnak zgsa kz.
Rebel is az udvaron llt. Mint hes farkas krztt a lny krl, kz
ben egy hossz bottal bkdte, mint ahogy egy gonosz gyerek knoz egy
bogarat. Reb neve valjban Ray volt, de Michael soha nem hvta gy. Ray
tizenegy-tizenkt ves lehetett, amikor megkrte a csaldjt, hogy szltsk
Rebelnek, de csak kuncogs s szemforgats volt a vlasz. Michael volt az
egyetlen, aki engedett Reb kvnsgnak, rszben mert boldogg szerette
volna tenni a testvrt, rszben pedig azrt, mert rettegett attl, hogy mi
vrna r, ha nem tenne eleget a krsnek.
Mama is odalent volt, br Michael csak a hts verandrl a kert kze
pig elnyl rnykt ltta. A fi maga el kpzelte a sziluettjt, ahogy a

veranda lmpja fnykrt von a feje kr, magas, sovny alakja mint egy
imdkoz sska magasodik a tbbiek fl.
Csak Michael s Misty Dawn maradtak a hzban Michael az
ablaknl llt, Misty pedig a szoba kzepn piruettezett, knnyedn
lebegett hlingnek fodros alja, mikzben meztlb krbetncolta a
helyisget. Michael a csukljn viselt gumipnttal htrafogta az arcba
lg rakonctlan, hullmos tincseit. Htat fordtott az ablaknak, lelt,
s a bakancsrt nylt mindkettbe be volt gyrve egy-egy zokni.
Mr nem tart sokig. Taln mg nhny percnyi sikoltozs, aztn a
kiabls ertlen hrgss tompul. Ekkor lp a kpbe Michael. Ideje
munkhoz ltni.
A megnyikordul padl miatt Michael felkapta a fejt. A zene han
gosabb vlt, ahogy finoman befel ramlott, Misty pedig belibbent a
szobba. A haja ppolyan vrsesszke volt, mint Reb s Mam. Wade
frizurja is hasonl rnyalat volt, mieltt sznt vesztette volna. Misty
huszonegy ves volt, kt vvel idsebb, mint Michael, m szeldsge valami
klns fiatalsgot klcsnztt neki. Vilgos rzsaszn hlingben, a
tnctl kipirult arccal nem tnt idsebbnek tizent-tizenhat vesnl. Az
egyik vllt felvonta a flhez, s fjdalmasan nzett a fira.
Misty igyekezett olyan tvol tartani magt Mama hobbijtl, amennyire
csak tudta, m ez nem akadlyozta meg abban, hogy kivegye a rszt a
zskmnybl. Gyllte a sikoltozst s a vrt, de imdta a csillog dolgokat,
melyek a lnyok utn maradtak: a gyrket, a karktket, a nyaklncokat
s a flbevalkat. Komdjnak legfels fikjban egy egsz kollekci lapult
az gy sszegyjttt bizsukbl. Michael Misty Dawn zsebbe csempszte
az kszereket, amikor anyjuk nem figyelt, cserbe a fi akkor hasznlhatta
testvre lemezjtszjt, amikor csak akarta.
Ne aggdj, nem fogom elfelejteni mondta Michael. Felvette a
zoknijt, aztn felhzta a bakancst, s szorosan megkttte a fzt a
kopott pamutzsinr fekete s merev volt a masni krl.
Kszi mosolygott Misty szlesen a fira, noha kintrl nem lt el
a sikolyok hangja. Mr pp megfordult, hogy visszatipegjen a szobjba,

10

amikor mozdulatlann dermedt. A kt fiatal egymsra nzett, amint az

anyjuk hangja belehastott a csps hajnali levegbe.
Michael!
A srget kilts thatolt a hz falain s ablakain, s elnyomta az emeleti
folyost betlt vidm zent. Az anyjuk sohasem volt rzelmes fajta, de
ez alkalommal a hangjt tjrta a pnik.
Michael felugrott a padlrl, szzkilencven centimteres magassgval
felmagasodott, s elhzta a fggnyt. Mama, akit Reb Claudine-nak
szltott, a verandra vezet lpcs eltt llt, Michael szobjnak ablakt
kmlelte, vrta, hogy felbukkanjon a fi arca. Michael tekintete az anyjrl
Rebre siklott, aki a hz mgtti erd irnyba szaladt.
Michael fl msodperc alatt felmrte, hogy mi trtnt.
m mg ennyi id sem kellett ahhoz, hogy rjjjn, a testvre soha
nem kapja el a lnyt.
Michael kirohant a szobbl, mieltt Misty megmozdulhatott volna.
A lny htratntorodott, s mire megtmaszkodott a folyos faln, Mic
hael mr a lpcs aljn jrt. tszaladt a konyhn, ahol a tzhelyen s egy
sszevissza karcolt tetej asztalon kvl nemigen volt ms berendezsi
trgy. Aztn kirohant a fedett hts verandra, majd egy ugrssal a kertben
termett. Msodperceken bell lehagyta Rebet.
Michael gyors volt. A magassga miatt elnysebb helyzetben volt,
mint a testvre, aki alig volt magasabb szzhetven centinl. Reb megllt
az erd szln, hogy kifjja magt taln mert nem brta mr szusszal,
vagy mert nem volt nyre a kergetzs. Rebel nem igazn erltette meg
magt, ha Michael is elvgezheti helyette a munkt.
m a lny is j fut volt. Michael ltta koszos fehr pljt, ahogy a fk
kztt cikzott. sszektztt kezt az arca el tartotta, meztelen lba a
tavalyi avart taposta. A lny balra fordult, Michael viszont jobbra folytatta
az tjt. gy ismerte az erdt, mint a sajt hzukat: jobbra gyorsabban
lehetett haladni, mint a msik irnyba. Misty kedvenc helynl fogja
berni a lnyt, egy dombnl, melyrl rltni a Nagy-Appalache-vlgyre
erd mindenhol, ameddig a szem ellt. tugrott egy keskeny patakon,

11

s krzni kezdett a pont krl, ahol a lnynak fel kellett bukkannia.

Balra meredek tlts hzdott, nyr- s nyrfkkal. Jobbra Michaelnek
egy lanksabb lejtn kellett megkerlnie a dombot, hogy megelzhesse
a lnyt, s mr lesben llhasson a domb tetejn.
Amint felrt, mr hallotta a lny szablytalan, zihl llegzett. Felm
szott a meneklst gr domboldalon, kzben zokogva, levegrt kapkod
va imdkozott, Istenrl s az segtsgrl motyogott valamit. Michael
egy tlgy trzse mgl figyelte a kszkdst. A lny megfordult, lenzett
az alatta hzd vlgyre, s br nem volt a nyomban az ldzje, nem
ltott semmilyen utat, hzat vagy brmifle jelet, hogy merre rohanjon
tovbb. De ez most nem szmtott. Az arcra kilt rettegst felvltotta a
remny. Lerzta az elrablit, megmeneklt. Nemsokra az arcval lesz
tele a hrad, interjk sorn mesli el, hogyan vette fel egy szimpatikus src
a barna oldsmobiljba, amikor a 10-es autplya mellett stoppolt. Ekkor
trtnt, hogy az elrablja megragadta a tarkjt, s a mszerfalba verte
a fejt. A kocsi egy 68-as kup volt, a mszerfal pedig kemny aclbl
kszlt. Mr az is csoda volt, hogy Reb nem lte meg azonnal. Amikor a
lny eszmlett vesztve elterlt az anyslsen, Michaelt meglepte, hogy
az orra nem csszott fel az agyba.
Michael gyllt utnamenni azoknak, akiknek sikerlt elmeneklni
k, kioltani a szemkben csillog makacs optimizmust. Ki nem llhatta,
ahogy rnztek az ldozatai, mintha egy meghitt pillanatba gzolt volna
bele. Viszolygott a ltvnytl, ahogy a szemk a ktszeresre ntt, ahogy
leveg utn kapkodnak, mintha valami lthatatlan telt rgnnak. Sokkal
jobban szerette, amikor mr a kertben meghaltak, s csak a kimerevedett
tekintettel s az elvgott torokkal kellett foglalkoznia. Sokkal knnyebb
az emberekkel bnni, amikor mr meghaltak.
sszeszortotta a fogait, s kilpett a fa mgl.
A lny megltta, s pontosan gy reaglt, ahogy a fi szmtotta: meg
rettent, s nem hitte el, amit lt. Szemei kiguvadtak, a bre alatt kidagadtak
a kken lktet erek. Amikor elttotta a szjt, Michael szrevette, hogy
Reb akcizsa folytn letrt az egyik ells foga. A lny elkezdte kap

12

kodni a levegt, egyre csak htrlt, zihl llegzettel, megktztt kezt

kinyjtotta maga el, hogy tvol tartsa tmadjt.
Michael sszeszortotta a szemt, s mozgsba lendlt.
Valaha mg gyzkdte magt, hogy a lnyok ldzse egy id utn
majd knnyebb lesz, hogy meg fogja szokni, s az ilyen esetek nem lesz
nek r hatssal. Vrta, hogy bekapcsoljon a robotpilta, hogy tvolsgot
tudjon tartani az rzelmeitl, hogy az egszet ms szemmel lssa, mint
ahogy Wade-nek is sikerl. Elege volt a dbbenet, a flelem, a rette
gs ltvnybl. De mr vek ta csinlta, s a robotpilta egyszer sem
kapcsolt be.
Csak akkor nyitotta ki a szemt, amikor a lny megint futni kezdett.
m nem indult rgtn utna, mert az jutott eszbe, hogy Morrow-k
vajon tnyleg kitagadnk-e, ha res kzzel trne haza. Vagy t msod
percig komolyan fontolgatta, hogy elengedi a lnyt, aki egyre messzebb
tntorgott tle, vrtl ragacsos talpra gy tapadtak a szraz falevelek, mint
valamifle rgtnztt cip. A hatodik msodpercben Michael gondolatai
kitisztultak. Ha elengedi a lnyt, azzal a sajt sorst pecsteli meg. A rend
rsggel jnne vissza, a zsaruk pedig letartztatnk az egsz csaldot, mint
azokat az alakokat, akikrl Rebel olvasott az jsgban, s akiket annyira
blvnyoz: Mr. Bundyt meg azt a John Wayne Gacy nev tagot.
Michael a lny utn iramodott.
A lny felsikoltott.
A jobb vllt kapta el, s mg futtban htracsavarta a trzst. A lny
lbai sszecsuklottak. Tompts nlkl zuhant a fldre, felkiltott fjdal
mban. De nem adta fel a kzdelmet a lbaival rugdosott, hogy minl
messzebb kerljn a tmadjtl, kar nlkli rkjrsban igyekezett htrl
ni az avarban. Michael a csuklja utn kapott, de a lny kitrt a mozdulat
ell, s teljes erejbl mellkason rgta a fit, aki megtntorodott meglepte
a lny ereje. Michael ismt prblkozott, de a lny ismt rgott. Michael
dbbenten llt, mikzben a lny segtsgrt kiablt, amirl mindketten
tudtk, hogy hiba.
Kopj le rlam! ordtotta. Szllj le rlam, te kibaszott rlt!

13

Az oldalra fordult, s nagy fjdalmak kzepette ll helyzetbe kzdtte

magt. Michaelnek feltnt, hogy a lny jobb karja ernyedten lg a teste
mellett, valsznleg eltrt. Minden egyes lpsnl felnysztett a fj
dalomtl. A mozgsa most mr alig volt tbb ktsgbeesett kocogsnl,
mint amikor a maratonfut az utols kilomtereket kezdi meg, kimerlve,
mgis eltklten, csak a clvonal lebeg a szeme eltt. Annyi a klnbsg,
hogy itt a cl Morrow-k hts verandjnl volt.
Michael gond nlkl kvette a lnyt, gy ment mgtte, mintha csak
hajnali stt tennnek az erdben. A lny htranzett a vlla felett, majd
elkapta a fejt, s zokogni kezdett azzal a sajtos, remnytelen s res
srssal, mely a halllal szembenz emberekbl szokott kiszakadni.
Michael legszvesebben a lny vllra tette volna a kezt, hogy biz
tostsa: minden rendben lesz, Mama ltalban nagyon gyorsan vgez
az ldozataival. m ktelkedett benne, hogy a lnyt ez megnyugtatn.
Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy nem vette szre, mikor lassult le
a lny, mikor felezdtt meg a kettejk kzti tvolsg. A lny megfordult,
hogy szembenzzen az ldzjvel, sszektztt kezt Michael nyakba
vetette, s olyan szlesre nyitotta a szjt, amennyire csak tudta, kszen
arra, hogy tharapja a fi torkt. Michael htraugrott, de a lny kvette.
Michael megragadta a knykt, s htratasztotta. rezte, ahogy a lny
csukljt rgzt ragasztszalag a tarkjnak feszl, majd elszakad. A lny
hanyatt esett, rmeredt szabadd vlt csukljra, majd kificamodott vlla
ellenre ismt kszni kezdett az avarban. Michael megunta a jtkot,
s rvetette magt. A lnyban bennszakadt egy sikoly, p karjval arcon
csapta Michaelt, meggrbtett ujjaival pedig vgigszntott a fi arcn,
kzben a lbval rugdalzott, ahogy csak brt. Michaelnek sikerlt a fldre
szortania a lny karjt, s harckptelenn tenni, de csodlta, hogy mg
mindig milyen hevesen kzd az letrt.
A kaplz lnnyal kptelensg lett volna visszaindulni a hz fel. A tr
dvel szortotta a nedves fldhz a lny csukljt, majd kartvolsgra
szrevett egy kvet. Megragadta, s kiemelte a msfl kils darabot a
srbl az aljn lrvk s gilisztk ksztak a reggel halvnykk fnyben.

14

Valaki a kzelben kiltott, br Michael nem rtette a lny szntelen

viststl, hogy mit.
Amikor a feje fl emelte a kvet, a lny hirtelen elernyedt, mintha
megbklt volna a sorsval. Michaelt meglepte a lny mozdulatlansga. Az
arca vrs volt, s puffadt a srstl, a szeme alatt a tskk mint borzalmas
fekete sebek ktelenkedtek, a fogait vrcseppek pettyeztk. Mgis, ebben
a pillanatban, angyali ltvny volt: egy gynyr lny, aki taln hasonltott
Mamra, amikor is ennyi ids volt. A lny gy nzett r, mintha Istent
ltta volna meg. Ez teljesen zavarba hozta a fit.
Mirt csinlod ezt? motyogta.
Michael szve sszeszorult. Mg szorosabban megmarkolta a kvet.
El szerette volna magyarzni a lnynak, hogy nem az hibja, s nincs
vlasztsa. De csak annyira futotta:
Mert meg kell tennem.
Aztn fejbe csapta a lny.
Wade s Rebel akkor rt fel a dombra, amikor a k kigurult Michael
markbl.
Basszus! rohant hozzjuk Reb. Mgis mi volt a szndkod, hogy
megld? Trelmetlenl lelkte Michaelt a lnyrl, odatrdelt mell,
s a nyakhoz nyomta kt ujjt, hogy megnzze, van-e pulzusa. Aztn
gondterhelten Michaelre emelte a tekintett. Mzlid van motyogta.
gy gondoltad, hogy most mr elg messzire szaladt?
Wade Michael vllra tette a kezt. A tekintete ugyanolyan hvs
volt, mint mindig, de a szavak knnyedn grdltek ki a szjn. Szp
munka, fiam. Meglapogatta Michael vllt, aztn megindult vissza,
a hz fel.
Michael figyelte a tvoz frfit, majd visszafordult a testvre fel. Ami
kor a tekintetk tallkozott, Reb a szemt forgatta.
Istenverte bolond morogta Reb. Hozd vissza a hzhoz lpett
el az eszmletlen lny melll. s remnykedj benne, hogy Claudine
nem bnja, hogy egy flholt lnyt viszel neki. Ellpett Michael mellett,
mikzben szntelen motyogott az orra alatt.

15

Michael visszanzett az avaron elterlt lnyra. Felletesen, de ritmu

sosan llegzett. Alaposan kittte, de nem lehetett megmondani, hogy
meddig marad ebben az llapotban.
Sajnlom mondta, majd a vllra vette a lnyt.
Legkzelebb majd a pincben lesznek kettesben.
Legkzelebb a lny mr minden ktsget kizran halott lesz.

16

Michael ppen a pincepadlt mosta egy kerti slaggal, amikor Reb meg
jelent a lpcsn. A fi elfordtotta a tekintett a rozsds lefoly krl
rvnyl vres vzrl, s a btyjra nzett. A keskeny lpcshz a rozoga
falpcsvel rnykot vetett Reb merev, szgletes vonsaira. Michael soha
nem mondta, de a btyja leginkbb egy madrra emlkeztette azokra a
madarakra, melyek horgas csrkkel nyitottk fel az ton elttt llatokat.
Egy keselyre, fleg amikor, szokshoz hven, mereven bmult valakire
vagy valamire.
Reb sszekulcsolta a karjt a mellkasa eltt. A tekintetbl sttt a trel
metlensg, mintha gy vln, hogy Michael tl sok idt veszteget erre a
lnyra korbban, amikor ldzbe vette, s most, amikor ssze kellett
takartania utna.
Befejezted mr? krdezte.
Michael mg egyszer leverette a padlt a slaggal, majd a falbl kill
fmkapra akasztotta. A csbl a fldre csepegett a vz.
Mondjuk felelte Michael. Mi a helyzet?
Kiruccanunk a vrosba jelentette be Reb. Siess. A bty igye
kezett knnyed maradni, de Michael kihallotta a lnyeget a hangjbl.
Mr majdnem egy hete nem mentek piatrra a vrosba, s Reb kezdett
kiszradni.

17

Adj egy percet mondta Michael. Be kell zrnom a pinct. A far

merjba trlte hideg, nyirkos kezt, a bakancsrl pedig leverte a brt
tztat vizet. Reb lehzta a fejt, aztn kimszott a viharpince ajtajn, de
Michaelnek mr nem segtett Nem mintha brkinek is segtett volna.
Nha Michael gy gondolta, hogy Rebel csak azrt lg vele, mert elg
gyorsan tud futni, s lehagyja brmelyik benzinkutast Nyugat-Virginiban,
ugyanis amikor az igaz bartsg kerlt szba, Rebel rgtn forgatni kezdte
a szemt, mintha Michael lenne a leghlybb, legidegestbb ember a
vilgon. Misty szerint testvri rivalizlsrl van sz. Michael nem tudta,
hogy ez pontosan mit is jelent, de nem szerette az rzst.
Felmszva a nyikorg falpcskn, ismt a szabadban tallta magt.
Le kell cserlnie az tzott ruhit. Falevelek ropogtak a bakancsa alatt,
mikzben hagyta, hogy a pinceajt hatalmas puffanssal becsapdjon,
majd a helyre tolta a reteszt, lelakatolta, hogy biztosan ne lehessen ki
nyitni, aztn elindult a hz fel. A slagbl foly vz olyan hideg volt,
hogy megfjdult tle a keze. Az autduda hangja azonban mg azeltt
megszlalt, hogy Michael bert volna a hzba. Rebel kihajolt a Delta abla
kn, bal kezvel megpaskolta a ronda barna metl fnyezst, a jobbjval
pedig a kormnyt markolta. Reb tavaly szrta ki magnak ezt a kocsit
egy lewisburgi roncstelepen. Michaellel onnt loptk el s vontattk ide
Wade rgi kisteherautjval. Egy vreb ugyan megugatta ket, de az llat
soha nem tett egy lpst sem azrt, hogy megvdje a gazdja tulajdont.
A kutynak megvolt a maghoz val esze, s nem volt hajland energit
pazarolni ngy kopott gumiabroncs s egy halom cskavas vdelmre.
A Morrow fik az egsz jszakt azzal tltttk, hogy vsvel s csavar
hzkkal levssk az alvzszmot a kocsirl. Noha a Delta nem volt j
llapotban, Reb mgis gy vlte, kincsre akadt, egy drgakre a roncsok
kztt. Csak egy kicsit ki kell pofozni, s mris ragyogni fog.
Hova msz? kiltotta Rebel.
tltzni vgta r Michael a hzra mutatva.
Haver, akkor sem ltzhetnl t, ha az leted mlna rajta. Menjnk mr.

18

Michael elfintorodott, de nem vitatkozott, hogy a zoknija tocsog a vztl,

hanem elindult az aut fel, s nagy shajjal beszllt az anyslsre. Vagy
harminc kilomtert kell autzniuk a kvetkez szba jhet benzinktig.
Ahogy Rebel mondja: az ember nem szarik oda, ahol alszik.

A benzinkt MOE felirata a kt magnyos tltllvny fl kifesztett
fm eltetn lgott. Az t melletti hirdettbla nagy betkkel ajnlotta
az olcs benzint s a jghideg dtket. A betk nmelyike elgrblt,
s mintha brmelyik pillanatban le akartak volna esni. Reb nhnyszor
elhajtott a kt mellett, mieltt leparkolt volna mellette. Kicsi zlet volt a
semmi kzepn, taln ha tucatnyi vsrl toppant be naponta megfradt,
bogaras idegenek, egy veg jeges dtrt s valami dessgrt.
Michael kiszllt az autbl, kzben felkapott egy rgi pulvert a hts
lsrl. Felvette, sszecipzrozta, a kezt az ells zsebbe dugta. Igyekezett
minl htkznapibbnak tnni, mikzben elstlt a bolt hatalmas vegab
lakai eltt. Egy apr cseng csilingelse jelezte, hogy belpett.
A pultban ll pasas minden rdeklds nlkl pillantott r. A Flash
Gordon ismtlse ment a szobaantenns tvben, ami sokkal izgalmasabb
volt, mint a nap feltehetleg els vsrlja. A fick a harmincas veinek
vgn, esetleg a negyvenes veinek elejn jrhatott, br nehz volt megl
laptani a hatalmas szaklla miatt. Szles htt meggrbtve lt, s olyan
feszlten figyelte a msort, mintha nem is szrakozsbl nzn, hanem
hogy minden kockjt kielemezze.
Michael kerlte a szemkontaktust, mikzben a gondolk kztt jrklt.
Jobbra voltak a csipszek s a perecek, balra pedig a motorolajos kannk
s az kszjak. A bolt hts falnl jobbra fordult. A kemnyebb pik a
srkkel szemkzt, a polcok vgnl sorakoztak. Nem volt nagy a vlasztk,
de Rebet nem igazn rdekelte, hogy mit iszik, amg az kittte. Az ilyen
isten hta mgtti boltokban az ember nem lehet vlogats.

19

Michael vatosan a pnztrosra pillantott, mikzben megfogott egy

veg Jim Beam whiskey-t. Httal llt a pnztrnak, mintha csak azon
vacilllna, hogy melyik srt vlassza, mikzben az veget elrejtette a
pulvere al. Michael meglehetsen sovny volt, 190 centis magas
sghoz alig nyomott 80 kilt. A pulver al rejtett veg ppen azrt
mkdtt, mert rengeteg hely volt a ruhja alatt. Egy nagyobb darab
src gy nzett volna ki, mintha a boltban tlttt percek alatt egy hasb
alak daganat ntt volna a hasra. Michael viszont tovbbra is csak egy
hossz haj falusi fick volt, kt szmmal nagyobb ruhban, egy isten
hta mgtti boltban.
Elindult a bejrat fel, kzben a torkban dobogott a szve, noha ezt
mr tbb tucatszor eljtszotta. Egy vn fszer egyszer fegyvert rntott
r. Amikor Michael az ajt fel indult, egy ktcsv puskval tallta
szemben magt, melyet a mellkasra szegeztek. Mg mindig nem rti,
hogyan jutott ki lve onnt. A pasas simn htba lhette volna, amint
tfutott a parkoln a Reb szmra megfjt whiskysveget szorongatva,
azonban a frfi megkmlte az lett, taln azrt, mert ltta a vonakodst
a szemben, vagy mert aznap nem akart holttestekkel veszdni. Reb alig
nhny mterre parkolt az zlet hatalmas ablaktl, gy mindent ltott.
Amint Michael bepattant az autba, Reb rtaposott a gzpedlra, s ki
vgdtak az autplyra. Az els kilomtert nma csendben tettk meg,
aztn Reb mnikus nevetsben trt ki. Michael nem tudta megllni,
is rhgni kezdett, habr majdnem otthagyta a fogt egy veg Johnnie
Walker Red miatt.
A pnztros kinzett a tv mgl, s kihzta magt, kszen arra,
hogy besse a vsrolt ttelt a pnztrgpbe, de Michael keze res volt.
Lelasstotta a lpteit, s magra erltetett egy mosolyt.
Bocsi szabadkozott Michael. Nem talltam azt, amit kerestem.
Valban? A pnztros oldalra dnttte a fejt, s krlnzett a bolt
ban, amikor a csokoldbarna Delta elgurult az egyik tltllvny eltt.
Reb odafordtotta a fejt, hogy lssa, mi zajlik odabent. Ekkor dbbent
r a pnztros, hogy mi is trtnik a boltjban.

20

Ez lett volna az a pillanat, amikor Michael elmeneklhetett volna, de

valami miatt nem tudta rvenni magt, hogy elinduljon. A kt frfi farkas
szemet nzett egymssal. Michael igyekezett a lehet legrtatlanabb arcot
vgni, mikzben a pnztros tekintete a kopott pamutpulverre tvedt.
Kicsit meleg van ehhez, nem gondolod? krdezte.
Attl fgg, honnan jttl vgott vissza Michael. Egy pulver a nyu
gat-virginiai nyr kells kzepn nem nagy gy, ha az ember a pokolban l.
A pnztros jobbra biccentette a fejt, mintha sszezavarta volna Mic
hael vlasza. Ez a msodperc trtrszig tart elbizonytalanods volt az,
amire Michael vrt, s kiltt az ajt fel. A pnztros azonban gyorsabb
volt, mint amilyennek tnt, azonnal felugrott a szkrl, s kirontott a
pult mgl, mikzben Michael az ajthoz rt. Br a pnztros gyors volt,
zmk teste nehzkess tette a mozgst. A kezvel lesodorta az ti bgrk
llvnyt bgrk tucatjai pattogtak szanaszt a padln , majd pedig
a rajzfilm prrifarkasra emlkeztet tapos mozdulatokkal igyekezett
megtartani az egyenslyt, hogy ne trje ki a nyakt. Michael kihasznlta
ezt a pillanatnyi egyenslyvesztst, s kirohant a boltbl, mr azzal sem
trdtt, hogy a whiskysveg napvilgra kerlt.
Reb a parkol tls vgnl llt meg a kocsival, az t mellett, melyen
elhajthatnak a bntny helysznrl. Michael az authoz botladozott, a
karja lktetett, a pulvere mintha lombl lett volna. A borostynszn
folyadkban megcsillant a napfny, az rnyka azt a hatst keltette, mintha
egy kristlybot lenne a kezben. A kocsi gurulni kezdett, elszr lassan,
hogy Michael be tudjon ugrani, mint a Hazrd megye lordjai egyik jele
netben. Annyiszor menekltek mr el gy, hogy tklyre fejlesztette a
mozdulatot. Csak egy nyitott ablakra volt szksg, s mr bent is volt.
Pr mterre az auttl mr kezdett megnyugodni. A szvverse lelassult,
noha mg mindig teljes lendlettel futott. A pnztros ugyan ldzte,
de le volt maradva vagy tizent mterrel. Majd rzhatja az klt utnuk,
amikor a kt punk tolvaj elhajt, kzben Reb kikurjongat a letekert ablakon.
Csakhogy minl kzelebb rt Michael a Delthoz, az annl gyor
sabban gurult. A knnyed kezdsebessg hirtelen a dupljra, majd a

21

tripljra ntt. Michael mg mindig teljes erejbl rohant, amikor a

kocsi elhajtott nlkle az ton, porfelht hagyva maga utn. Michael
a megdbbenstl lasstani kezdett a tempjn, s csak akkor jutott
eszbe, hogy a pnztros mg mindig kveti, amikor az, mint egy vd
az amerikai futballban, belerohant. Michael megtntorodott, s egy
rmiszt pillanatig a pnztros meg tudta ragadni a karjt, de vgl
ki tudta szabadtani magt a szortsbl, s az veggel llon vgta az
ldzjt. A pasas htrahklt meglepetsben, elengedte Michael pul
vert, s majdnem hanyatt esett a sajt lbban, mikzben a fjdalomtl
megszdlve az arcra szortotta a kezt. A szabadsg rpke pillanatt
kihasznlva Michael gy rohant vgig az tpadkn, mint egy olimpiai
bajnok hossztvfut. Azrt imdkozott, hogy a fick ne pattanjon be
az autjba, hogy azzal rje utol.
Michael fl kilomtert futott, mire megpillantotta az t mellett ll
Deltt. A helyzetjelz lmpk gtek, a kipufogcs pedig a motor zaka
tolsval sszhangban rezgett. Michael a levegt kapkodva a hta mg
nzett. A pnztros vagy feladta az ldzst, vagy ppen az autjrt indult.
De legalbb nem volt a nyomban, s Michael elg biztosnak rezte az
elnyt ahhoz, hogy lasstson.
Minl kzelebb rt az authoz, annl dhsebb lett. Ltta Rebelt a
hts szlvdn t: a kormnynl lt, mintha mi sem trtnt volna, s
Lucky Strike-ot szvott. Michael sszeszortotta a szjt, megkerlte az
autt, levette a pulvert, kinyitotta az anysls felli ajtt, s beszllt.
Mieltt azonban sszeszedte volna a btorsgt, hogy jl kpen nyomja
a btyjt, amirt szarban hagyta, Reb, a testvre dhs arckifejezst ltva
elvigyorodott.
Bocsi mondta nagy fstfelh ksretben. Megcsszott a lbam.
Reb megfogta az veg nyakt, s kirntotta Michael kezbl. Szp
munka jegyezte meg egyre stted tekintettel , fiam.
Michael elfordtotta a fejt, s a kihalt orszgutat szeglyez fasort
bmulta. Ellenllt a ksrtsnek, s nem akarta megadni Rebelnek az
elgttelt, hogy kill magrt. Az csak mg jobban feltzeln. Amint

22

hazarnnek, csak arrl papolna, hogy Michael krdezs nlkl beszlt,

hogy elfelejtette, hol a helye. Utna Michael napokig nem merne aludni,
mert attl tartana, hogy az jszaka kzepn kivgdik a szobja ajtaja,
Rebel pedig ott ll a kszbn, s felveri, hogy menjenek ki az erdbe
stlni.
Most meg mi a baj? kapta fel a vizet Reb. Hirtelen mr egy
nyamvadk viccet sem rtesz?
Michael nem vlaszolt, arra vrt, hogy elinduljanak vgre. Mr azon
volt, hogy megsrgeti a dolgot, hogy megjegyzi, a pnztros brmelyik
pillanatban megllhat mellettk a kocsijval, aztn elhz egy lefrszelt
csv puskt, s egy lvssel mindkettejk agyt kiloccsantja. De Michael
ezt sem mondta. Tlzottan elfoglaltk a gondolatait megtlt egyre st
tebb kpek. Olyan j lett volna csak egyszer valami szinte rzelmet ltni
a testvre arcn. jdonsg lenne, ha a rettegs szikrjt ltn kigyulladni
a szemben, mint a nvtelen lnyokban, akik halltusjt neki annyiszor
vgig kellett nznie. Lehet, hogy nem is lenne olyan rossz, ha sztlnk a
fejt, mr amennyiben Rebel is ppolyan halott lenne, mint .
Tk mindegy motyogta Reb, aztn sebessgbe tette az autt, s
gzt adott. A Delta kiltt az aszfalton. Nem mintha Apa nem tenn le
a seggedrt az vadkot, ha egyszer elkapnnak.
Michael beleharapott az als ajkba, hogy ne szlaljon meg. A gondolat,
hogy Wade azonnal ugrana, ha lecsuknk t, elgedettsggel tlttte el.
Ha Rebelrl lenne sz, Wade hagyn a cellban poshadni egy-kt napig.
Michael remlte, hogy tnyleg Wade kedvence, ha msrt nem, csak
azrt, hogy visszavgjon Rebnek az rzketlensgrt.

Rebel megragadta Michael karjt, miutn behzta a kzifket. Michael
mr kinyitotta az ajtajt, ktsgbeesetten vgyott a szabadba. Reb ujjai
azonban szorosan markoltk a csukljt, a tekintete pedig ismt kese
lyszer lett.

23

Taln nem kellene emlkeztetnelek r mondta Reb , de mivel

olyan kibaszottul retardlt vagy, ismt elmondom. Ha csak egy szt is
szlsz, meghalsz.
Michael kicsavarta a karjt a btyja szortsbl, de nem szllt ki az
autbl, a kezre meredt. Akr Wade kedvence volt, akr nem, Michael
Rebelhez tartozott. Senkit nem trdtt azzal, hogy Reb milyen jvt
szn neki, mr ha egyltaln sznt neki valamilyet.
Reb felhorkantott, mintha csak bosszantotta volna a testvre hallgatsa,
majd megfogta a Jim Beam-es veget, s kiugrott a kocsibl. Amikor
Michael nem mozdult, Reb behajolt az autba. Szllj ki a kocsimbl,
szarzsk sziszegte a fogai kztt.
Michael kikszldott az anyslsrl, meghoz szortotta a pulvert,
s elindult a hz fel. Fzott a lba, a zoknija mg mindig nyirkos volt a
pincetakarts utn. A zsebben rakadt egy aranygyrre, amelyrl ed
dig teljesen el is feledkezett. A lnyon nem volt sok kszer, csak egyetlen
gyrt viselt a jobb keznek kzps ujjn.
Wade s Misty Dawn a konyhaasztalnl ltek, mialatt Mama hst klop
folt a pulton. Mindannyian felkaptk a fejket, amikor Michael belpett a
hzba, aztn visszatrtek a dolgukhoz. Mama konyhaksei megcsillantak
a homlyos lmpafnyben. Wade sorba rendezte ket egy koszos konyha
ruhn, a legnagyobbtl a legkisebbig, aztn az egyik pengt vgighzta a
bal kezben tartott kszrkvn. A fm surrogsa egybemosdott a sl
hs sercegsvel. Misty egy j makram tertn dolgozott. Mostanban
nagy lelkesedssel fgg virgtartkat s falidszeket ksztett. Mr kttt
egy vet, melyet a hippiszoknyival egytt viselhet, s nemrg fejezett be
egy retiklt, olyan hossz rojtokkal, melyek majdnem a padlt sprtk.
Michael kzelebb lpett az asztalhoz, elvette a gyrt a zsebbl, s
titokban Misty lbe ejtette. A lny szeme felragyogott, de nem szlt
semmit, a makramval eltakarta a gyrt, s folytatta a munkjt.
Reb egy perccel ksbb lpett be a hzba, a kupak mr nem volt az
vegen. Meghzta, mieltt beljebb lpett, majd vgigcssztatta az veget s
asztalon, s lerogyott a szkre. Grnyedt vllal, sros csizmjt az asztalra

24

tve, homlyos tekintettel szemllte a csaldjt. Olyan volt, mint egy kirly,
aki vgignz a mindennapi munkjukat vgz alattvalin.
Egy jabb ocsmny v kszl? krdezi felvont szemldkkel a
hgtl.
Ez egy nyakpntos fels morogta Misty alig hallhatan. Nem
tudom, most mirt kell szemtkedni.
Michael a fldre szegezte a tekintett. A konyhaajt fel indult, ms
vgya sem volt, mint hogy levegye az tzott bakancst. m amikor Wade
nekiszegezte a krdst, megtorpant.
gy mentl ki a hzbl?
Michael visszafordult. Wade mintha Rebhez intzte volna a krdst,
de Michael meglepetsre a frfi t nzte.
Vres a bakancsod mondta Wade. Lehet, hogy mshol is vres
vagy, mgis gy mentl ki a vrosba. Igazam van?
Nem a vrosba vdekezett Rebel. Csak egy istenverte benzinkt
hoz. Nem kell ekkora patlit csapni miatta.
Szerinted ez okos dnts volt, Michael? krdezte Wade, nem trdve
Reb kzbeszlsval.
Michaelnek grcsbe rndult a gyomra. Hibzott, s ebben a hzban
minden hibnak slyos ra van. Ellentmondhatott volna Rebelnek, nem
lett volna szabad hagynia, hogy a testvre rbrja, induljanak el anlkl,
hogy tltztt volna. Arrl van sz, hogy rejtve maradnak, vagy elkapjk
ket. Az egsz csaldot veszlybe sodorta.
Vlaszolni is fogsz, vagy csak ott llsz hlyn? krdezte Wade.
Michael llkapcsa megfeszlt.
Rebel a szemt forgatta, megfogta az veget, s a szjhoz emelte.
Sajnlom motyogta Michael, de nem mert az apja szembe nzni.
Reb felnevetett, majd meghzta az veget.
Wade hirtelen mozdulattal kilkte maga all a szket, az asztal tls
vgnl termett, s kittte Reb piszkos kezbl az veget. Az tompn
koppant a kemnyfa padln, tsznkzott a konyhn, a drga borostyn
szn folyadk vgigfolyt a deszkkon. Reb utna akart kapni, ktsgbe

25

esett, majdhogynem gyermeki kilts szakadt ki belle, Wade azonban

visszalkte a szkbe.
Azt akarod mondani, hogy Michael tlete volt, hogy elmenjetek a
benzinktra? krdezte Wade. Hazudni prblsz nekem?
Reb az apjra mordult, aztn flrelkte, s felvette az veget a padlrl.
Elkpedve nzte mr csak a negyedig volt. A kurva anyd csapta az
veget az asztalra. Michael sszerndult a hangtl. Misty is megrezzent,
de a tekintete ragyogott. Szerette, ha valaki drmzott. A lemezein kvl
csak ez jutott neki. Harminc kilomtert kellett menni ezrt a szarrt!
vlttte Reb az apjnak.
Nem lehet, hogy olcsbb lett volna, ha sprolsz a benzinnel, s a
vrosban veszed meg? krdezte Wade.
Misty felkuncogott, amire Mama elfordult a tzhelytl, s vad moz
dulattal megrntotta a lnya hajt.
Te csak hallgass, kislny sziszegte Misty arcba. Ehhez neked
semmi kzd. Mama eleresztette a hajt, s az asztallap fel lkte a
lnya fejt, mintha csak bele akarn verni az arct.
Michael lenyelte a gombcot a torkban. A konyha legtvolabbi falhoz
lapult. A legutbbi szvlts alkalmval Misty hzta a rvidebbet. Mindig
hzza a rvidebbet, akr kze van a dologhoz, akr nem. Mama minden
dht a lnyra, s csak nagy ritkn a fiaira irnytotta.
Ray, te nagyon hlye vagy jegyezte meg Wade. Egy nap mg
megjrjuk veled Kockra teszed, hogy mindannyiunkat elkapjanak,
csak azrt, hogy piba fojtsd a problmidat.
Te vagy az n problmm vgott vissza Rebel. Erre mg nem is
gondoltl, vnember?
Ne legyl ilyen szigor vele, Wade szlt kzbe Mama. Csak rossz
szoks. Majd kinvi.
Rebel rossz szoksa azonban mr azta megvolt, amita Michael az
eszt tudta. Gyerekknt knnyebben lop alkoholt az ember. Senki sem
hiszi egy tzvesrl, hogy pp rviditalt prbl kicsempszni a boltjbl.
Mostanban azonban egyre melegebb helyzetekbe kerlnek, a pnztrosok

26

is egyre btrabbak lettek. Michael brkinl jobban tudta, hogy csak id

krdse, s nem tud majd kiszkni az egyik zletbl, s ezzel Reb is tisz
tban volt. Ez nem egy rossz szoks volt, ez Reb termszethez tartozott.
Mg vdeni akarod? Majd nzhetsz, amikor a rendrsg bekopogtat
a lopott pia miatt hborodott fel Wade. Megnzheted magad, ha el
kezdenek krbeszimatolni, na, akkor aztn majd vdheted. Mondd meg
nekik is, hogy majd kinvi.
Michael elspadt a gondolatra. A hs mr eltnt, de a csontok mg
megvoltak, elsva a pajta kzelben.
Nem akarok tbb ilyen kirndulst, rtve vagyok? krdezte Wade.
Ebbl te maradj ki mosolygott megveten Rebel.
Wade, hagyd t bkn parancsolt r Mama. Nem trtnt semmi.
Senki sem kvette ket hazafel.
Ha elkapjk, ht elkapjk biccentett Reb Michael fel. n meg
lpek. Megvan az emberk.
Michaelnek beletelt egy pillanatba, mg felfogta, mit is mondott a
testvre. Az emberk r, Michaelre utalt. Nagyokat pislogott, s gy tnt,
hogy kzbe akar szlni.
Azt hittem, bartok vagyunk, jegyezte volna meg. Azt hittem, egytt
csinljuk vgig.
Misty Dawn megmerevedett a szkn. Otthagynd Michaelt? Ne
merszeld
Mama nem hagyta, hogy Misty befejezze a mondatot, olyan vadul
megciblta a hajt, hogy felrntotta a szkrl. A makram leesett a fldre,
ahogy Misty htratntorodott. Kzben Mama az ajt fel rnciglta.
Mit mondtam neked? ordtotta.
Rebel rpillantott az anyjra s a hgra, aztn megragadta a majdnem
kirlt veget, s kitrappolt a szobbl, mint valami elknyeztetett gyerek.
Wade fradtan shajtott, s a szkre roskadt. Felemelte a kst, melyet
nhny perccel ezeltt lezett, s folytatta a munkt.
Br csattant emberi testen.
Misty felsikoltott valahol a torncon.

27

Michael a szjban rezte a vr savas zt. Fel akart szaladni a szobjba,

s magra csukni az ajtt, de nem mert elmozdulni a fal melll. Arra vrt,
hogy majd Wade felkldi.
Elmehetek? suttogta vgl, amikor Wade vgre felnzett a ksz
rlsbl.
Wade lassan blintott, Michael pedig kettesvel szedte a lpcsfokokat.

28