Sobre o Pragmatismo de William James.

Verdade e Realidade

Sobre o Pragmatismo
de Wiliam James
Verdade e Realidade

Como falar do pragmatismo depois de William James? E o

que poderamos dizer sobre isso que j no se encontre dito, e bem
melhor dito, no livro surpreendente e encantador do qual temos a
traduo fiel? Ns evitaramos tomar a palavra, se o pensamento de
James no fosse o mais freqentemente diminudo, ou alterado, ou
falseado pelas interpretaes que lhe so dadas. Muitas idias
circulam que arriscam a se interpor entre o leitor e o livro, e a
difundir uma obscuridade artificial sobre uma obra que a prpria
claridade.
Compreender-se-ia mal o pragmatismo de James, se no se
comeasse por modificar a idia que se faz de modo corrente da
realidade em geral. Fala-se do mundo ou do cosmos; e essas
palavras, de acordo com sua origem, designam alguma coisa de
simples ou, ao menos, de bem composto. Diz-se o universo, e a
palavra faz pensar em uma unificao possvel das coisas. Pode-se
ser espiritualista, materialista, pantesta, como se pode ser
1Este

ensaio foi composto para servir de prefcio obra de William JAMES

sobre o Pragmatismo, traduo de E. LE BRUN (Paris, Flammarion, 1911).

Henri Bergson

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indiferente filosofia e satisfeito com o senso comum: sempre se

representa um ou muitos princpios simples pelos quais se
explicaria o conjunto das coisas materiais e morais.
que nossa inteligncia apaixonada pela simplicidade.
Ela economiza o esforo, e quer que a natureza seja arranjada de
modo a no reclamar de ns, para ser pensada, seno a menor soma
possvel de trabalho. Ela d como justo o que necessrio em
matria de elementos ou de princpios para recompor com eles a
srie indefinida de objetos e de eventos.
Mas se, em lugar de reconstruir idealmente as coisas para
maior satisfao de nossa razo, ns nos ativssemos pura e
simplesmente quilo que a experincia nos d, ns pensaramos e
nos exprimiramos de maneira inteiramente diferente. Enquanto
nossa inteligncia, com seus hbitos de economia, se representa os
efeitos como estritamente proporcionais s suas causas, a natureza,
que prdiga, coloca em causa muito mais do que
requerido para produzir o efeito. Enquanto nossa divisa Apenas
o que preciso, a da natureza Mais do que preciso, muito
disso, muito daquilo, muito de tudo. A realidade, tal como James
a v, redundante e superabundante. Entre essa realidade e aquela
que os filsofos reconstroem, eu creio que foi estabelecida a mesma
relao que entre a vida que ns vivemos todos os dias e aquela que
os atores nos representam, noite, sobre o palco. No teatro, cada
um no diz seno aquilo que preciso dizer e no faz seno aquilo
que preciso fazer; h cenas bem recortadas; a pea tem um
comeo, um meio e um fim; e tudo est disposto da maneira mais
parcimoniosa possvel em vista de um desfecho que ser feliz ou
trgico. Mas, na vida, diz-se uma multido de coisas inteis, faz-se
Henri Bergson

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uma multido de gestos suprfluos, no h situaes ntidas; nada se

passa to simplesmente, nem to completamente, nem to
agradavelmente quanto quereramos; as cenas apropriam-se umas
das outras; as coisas no comeam nem terminam; no h desfecho
inteiramente satisfatrio nem gesto absolutamente decisivo, nem
dessas palavras decisivas e sobre as quais se permanece: todos os
efeitos so deteriorados. Assim a vida humana. Assim , sem
dvida tambm, aos olhos de James, a realidade em geral.
Certamente, nossa experincia no incoerente. Ao
mesmo tempo em que ela nos apresenta coisas e fatos, ela nos
mostra parentescos entre as coisas e relaes entre os fatos: essas
relaes so to reais, to diretamente observveis, segundo Willian
James, quanto as coisas e os fatos eles mesmos. Mas as relaes so
flutuantes, e as coisas so fluidas. Est longe da esse universo rido
que os filsofos compem com elementos bem recortados, bem
arranjados, e onde cada parte no est mais somente ligada a uma
outra parte, como nos diz a experincia, mas ainda, como quereria
nossa razo, coordenada ao Todo.
O pluralismo de William James no significa outra
coisa. A Antiguidade representava-se um mundo fechado, parado,
finito: uma hiptese que responde a certas exigncias de nossa
razo. Os modernos pensam, de preferncia, em um infinito: uma
outra hiptese que satisfaz outras necessidades de nossa razo. Do
ponto de vista onde James se coloca, que aquele da experincia
pura ou do empirismo radical, a realidade no aparece mais
como finita nem como infinita, mas simplesmente como indefinida.
Ela corre, sem que ns possamos dizer se em uma direo nica,
nem mesmo se sempre e em toda parte o mesmo rio que corre.
Henri Bergson

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Nossa razo est menos satisfeita. Ela se sente menos

vontade em um mundo onde ela no encontra mais, como num
espelho, sua prpria imagem. E, sem nenhuma dvida, a
importncia da razo humana est diminuda. Mas o quanto a
importncia do prprio homem, ele mesmo, do homem inteiro,
vontade e sensibilidade, tanto quanto inteligncia, vai se
encontrar aumentada!
O universo que nossa razo concebe , com efeito, um
universo que ultrapassa infinitamente a experincia humana, sendo
prprio da razo prolongar os dados da experincia, estend-los
pela via da generalizao, enfim, fazer-nos conceber muito mais
coisas do que jamais perceberamos. Em semelhante universo, o
homem considerado como fazendo pouca coisa e ocupando pouco
espao: o que ele concede sua inteligncia, ele retira de sua
vontade. Sobretudo, havendo atribudo ao seu pensamento o poder
de tudo abraar, ele est obrigado a representar-se todas as coisas
em termos de pensamento: suas aspiraes, seus desejos, seus
entusiasmos, ele no pode pedir esclarecimentos sobre um mundo
onde tudo aquilo que lhe acessvel foi considerado por ele, de
antemo, como traduzvel em idias puras. Sua sensibilidade no
saberia esclarecer sua inteligncia, da qual ele faz a prpria luz.
As filosofias, em sua maior parte, restringem, pois, nossa
experincia no lado sentimento e vontade, ao mesmo tempo em que
a prolongam indefinidamente no lado pensamento. O que James nos
pede no mais prolongar a experincia pelas vias hipotticas,
tambm no a mutilar naquilo que ela tem de slido. Ns no
estamos inteiramente seguros daquilo que a experincia nos d; mas
ns devemos aceitar a experincia integralmente, e nossos
Henri Bergson

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sentimentos fazem parte disso ao mesmo ttulo que nossas

percepes, ao mesmo ttulo, por conseqncia, que as coisas.
Aos olhos de Willian James, o homem inteiro conta.
Ele conta mesmo muito em um mundo que no o esmaga
mais com sua imensidade. Fica-se espantado com a importncia que
James atribui, em um de seus livros , curiosa teoria de Fechner
2

que faz da Terra um ser independente dotado de uma alma divina.

que ele v a um meio cmodo de simbolizar, talvez mesmo de
exprimir, seu prprio pensamento. As coisas e os fatos dos quais
se compe nossa experincia constituem para ns um mundo
humano , ligado sem dvida a outros, mas to distanciado deles e
3

to perto de ns que devemos consider-lo, na prtica, como

suficiente para o homem e suficiente para si mesmo. Com essas
coisas e esses eventos ns fazemos corpos, ns, quer dizer, tudo
aquilo que ns temos conscincia de ser, tudo aquilo que ns
experimentamos. Os sentimentos poderosos que agitam a alma em
certos momentos privilegiados so foras to reais quanto aqueles
das quais se ocupa o fsico; o homem no as cria, no mais do que
ele no cria o calor ou a luz. Banhamo-nos, de acordo com James,
em uma atmosfera atravessada por grandes correntes espirituais. Se
muitos dentre ns a se obstinam, outros se deixam levar. E existem
almas que se abrem inteiras ao sopro benfazejo. Estas so as almas
2

A Pluralilistic Universe, Londres, 1900. Traduzido para o francs na

BibliotecadeFilosofiaCientficasobottulodeFilosofiadaExperincia.
3

Muito engenhosamente, Andr CHAUMEIX sinalou semelhanas entre a

personalidade de James e aquela de Scrates (Revue des Deux Mondes, 15

outubro de 1910). O cuidado de levar o homem considerao de coisas humanas
para ele mesmo tem algo de socrtico.
Henri Bergson

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msticas. Sabe-se com que simpatia James as estudou. Quando

apareceu seu livro sobre A Experincia Religiosa, muitos a no
viram seno uma srie de descries muito vivas e de anlises
muito penetrantes, uma psicologia, diziam eles, do sentimento
religioso. Quo enganados estavam sobre o pensamento do
autor! A verdade que James debruava-se sobre a alma mstica
como ns samos, em um dia de primavera, para sentir a carcia da
brisa, ou como, beira-mar, olhamos os pssaros e vemos os barcos
e o inchao de suas velas para saber de onde sopra o vento. As
almas que o entusiasmo religioso preenche so verdadeiramente
elevadas e transportadas: como no nos levariam elas a perceber o
real, assim como numa experincia cientfica, a fora que transporta
e que eleva? A est, sem dvida, a origem, a est a idia
inspiradora do pragmatismo de William James. As verdades que
ele mais nos induz a conhecer so, para ele, verdades que foram
sentidas e vividas antes de serem pensadas .
4

Em todos os tempos diz-se que h verdades que despertam

o sentimento tanto quanto a razo; e em todos os tempos tambm se
diz que, ao lado das verdades que ns encontramos feitas, existem
outras que ns ajudamos a formar, que dependem em parte de nossa
vontade. Mas preciso observar que, em James, esta idia toma
uma fora e uma significao novas. Ela desabrocha, graas

4No

belo estudo que consagrou a William James, Revue de mtaphysique et

de morale, novembro de 1910, mile Boutroux faz ressaltar o sentido todo

particular do verbo ingls to experience, que quer dizer, no constatar friamente
uma coisa que se passa fora de ns, mas provar, sentir em si, viver por si mesmo
tal ou qual maneira de ser.
Henri Bergson

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concepo da realidade que peculiar a esse filsofo numa teria

geral da verdade.
O que um julgamento verdadeiro? Ns chamamos
verdadeira a afirmao que concorda com a realidade. Mas em que
pode consistir esta concordncia? Ns gostamos de ver a algo
como a semelhana do retrato ao modelo: a afirmao verdadeira
seria aquela que copiaria a realidade. Reflitamos sobre isso, todavia:
ns veremos que unicamente em raros casos, excepcionais, que
esta definio do verdadeiro encontra sua aplicao. Aquilo que
real tal ou qual fato determinado, acontecendo em tal ou qual
ponto do espao e do tempo, do singular, do inconstante. Ao
contrrio, a maior parte de nossas afirmaes so gerais e implicam
numa certa estabilidade de seu objeto. Tomemos uma verdade to
vizinha quanto possvel da experincia. Esta por exemplo: o calor
dilata os corpos. De que poderia ela a reproduo? possvel, em
certo sentido, reproduzir a dilatao de um corpo determinado em
momentos determinados, fotografando-o em suas diversas fases.
Mesmo, por metfora, eu posso ainda dizer que a afirmao esta
barra de ferro se dilata a reproduo daquilo que se passa quando
eu assisto dilatao da barra de ferro. Mas uma verdade que se
aplica a todos os corpos, sem concernir especialmente a algum
daqueles que eu vi, no copia nada, no reproduz nada. Ns
queremos, todavia, que ela reproduza alguma coisa e, em todos os
tempos, a filosofia procurou nos dar satisfao sobre esse ponto.
Para os filsofos antigos, havia, acima do tempo e do espao, um
mundo onde tinha sede, por toda eternidade, todas as verdades
possveis. As afirmaes humanas eram, para eles, tanto mais
verdadeiras quanto mais fielmente copiavam essas verdades eternas.
Henri Bergson

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Os modernos fizeram descer a verdade do cu sobre a terra. Mas

eles a vem ainda como alguma coisa que preexistiria s nossas
afirmaes. A verdade estaria depositada nas coisas e nos fatos:
nossa cincia iria a procur-la, retirando-a de seu esconderijo,
trazendo-a para a luz. Uma afirmao tal como o calor dilata os
corpos seria uma lei que governa os fatos, que reina, seno acima
deles, ao menos em meio a eles, uma lei verdadeiramente contida
em nossa experincia e que ns nos limitaramos a extrair dela.
Mesmo uma filosofia como aquela de Kant, que quer que toda
verdade cientfica seja relativa ao esprito humano, considera as
afirmaes verdadeiras como dadas por antecipao na experincia
humana. Uma vez esta experincia organizada pelo pensamento
humano em geral, todo o trabalho da cincia consistiria em
atravessar o invlucro resistente dos fatos no interior dos quais a
verdade est alojada, como uma noz em sua casca.
Esta concepo da verdade natural ao nosso esprito e
natural tambm filosofia, porque natural representar-se a
realidade como um todo perfeitamente coerente e sistematizado
sustentado por uma armadura lgica. Esta armadura seria a prpria
verdade. Nossa cincia no faria seno encontr-la. Mas a
experincia pura e simples no nos diz nada de semelhante, e James
atm-se experincia. A experincia nos apresenta um fluxo de
fenmenos. Se tal ou qual afirmao relativa a um deles nos permite
dominar aqueles que se seguiro ou mesmo simplesmente prev-los,
ns dizemos desta afirmao que ela verdadeira. Uma proposio
tal como o calor dilata os corpos, proposio sugerida pela vista
da dilatao de um certo corpo, faz com ns prevejamos como
outros corpos se comportaro em presena do calor; ela nos ajuda a
Henri Bergson

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passar de uma experincia antiga a experincias novas, um fio

condutor, nada mais. A realidade corre, ns corremos com ela. E ns
chamamos verdade a toda afirmao que, em nos dirigindo atravs
da realidade mvel, nos d domnio sobre ela e nos coloca em
melhores condies para agir.
V-se a diferena entre esta concepo da verdade e a
concepo tradicional. Ns definimos, de ordinrio, a verdade por
sua conformidade quilo que j existe; James define-a por sua
relao com aquilo que no existe ainda. O verdadeiro, segundo
William James, no copia alguma coisa que foi ou que : ele
anuncia aquilo que ser ou, de preferncia, prepara nossa ao sobre
aquilo que vai ser. A filosofia tem uma tendncia natural a querer
que a verdade olhe para trs. Para James, ela olha para frente.
Mais precisamente, as outras doutrinas fazem da verdade
alguma coisa de anterior ao bem determinada do homem que a
formula pela primeira vez. Ele foi o primeiro a v-la, dizemos ns,
mas ela o esperava, como a Amrica esperava Cristvo Colombo.
Alguma coisa a escondia de todos os olhares e, por assim dizer, a
encobria. Ele a descobriu. Muito diferente a concepo de William
James. Ele no nega que a realidade seja independente, em grande
parte ao menos, daquilo que ns dizemos ou pensamos dela; mas a
verdade, que no pode ligar-se seno quilo que ns afirmamos da
realidade, parece-lhe ser criada por nossa afirmao. Ns
inventamos a verdade para utilizar a realidade, como ns criamos
dispositivos mecnicos para utilizar as foras da natureza. Poder-seia, parece-me, resumir todo o essencial da concepo pragmatista da
verdade em uma frmula tal como esta: enquanto para as outras
Henri Bergson

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doutrinas uma verdade nova uma descoberta, para o

pragmatismo ela uma inveno .
5

No se segue da que a verdade seja arbitrria. Uma

inveno mecnica no vale seno por sua utilidade prtica. Do
mesmo modo, uma afirmao, para ser verdadeira, deve aumentar
nosso imprio sobre as coisas. Ela no menos a criao de um
certo esprito individual, e ela no preexistia, no mais, ao esforo
desse esprito, como o fongrafo, por exemplo, no preexistia a
Edison. Sem dvida, o inventor do fongrafo deveu estudar as
propriedades do som, que uma realidade. Mas sua inveno
sobreps-se a esta realidade como uma coisa absolutamente nova,
que no seria talvez jamais produzida se ele no houvesse existido.
Assim uma verdade, para ser vivel, deve ter sua raiz nas
realidades; mas essas realidades no so seno o terreno sobre o
qual esta verdade brota, e outras flores bem poderiam brotar, se o
vento para a trouxesse outras sementes.
A verdade, de acordo com o pragmatismo, , pois, feita
pouco a pouco, graas aos aportes individuais de um grande nmero
de inventores. Se esses inventores no houvessem existido, se
outros houvessem existido em seu lugar, ns teramos tido um corpo
de verdades inteiramente diferente. A realidade foi e evidentemente
permanece aquilo que ela , ou quase; mas outros teriam sido os
caminhos que haveramos de traar para a comodidade de nossa
5

Eu no estou seguro de que James tenha empregado a palavra inveno, nem

de que ele tenha explicitamente comparado a verdade terica a um dispositivo

mecnico; mas eu creio que essa aproximao conforme ao esprito da doutrina,
e que ela pode nos ajudar a compreender o pragmatismo.
Henri Bergson

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circulao. E no se tratam aqui somente de verdades cientficas.

Ns no podemos construir uma frase, ns no podemos mesmo
hoje pronunciar uma palavra, sem aceitar certas hipteses que
foram criadas por nossos ancestrais e que poderiam ter sido
diferentes daquilo que elas so. Quando eu digo: meu lpis acaba
de cair debaixo da mesa, eu no enuncio, certamente, um fato da
experincia, porque aquilo que a viso e o tato me mostram
simplesmente que minha mo se abriu e deixou escapar o que
segurava. O beb fixado em sua cadeira que v cair o objeto com o
qual brinca, no imagina, provavelmente, que este objeto continua a
existir; ou, de preferncia, ele no tem a idia ntida de um objeto,
quer dizer, de qualquer coisa que subsista, invarivel e
independente, atravs da diversidade e da mobilidade das
aparncias que passam. O primeiro que ousou acreditar nesta
invariabilidade e nesta independncia elaborou uma hiptese: esta
hiptese que ns adotamos de modo corrente todas as vezes que
empregamos um substantivo, todas as vezes que falamos. Nossa
gramtica teria sido outra, outras teriam sido as articulaes de
nosso pensamento, se a humanidade, no decorrer de sua evoluo,
houvesse preferido adotar hipteses de outro gnero.
A estrutura de nosso esprito , pois, em grande parte,
nossa obra ou, ao menos, a obra de alguns dentre ns. A est, se me
parece, a tese mais importante do pragmatismo, ainda que ela no
tenha sido explicitamente destacada. por a que o pragmatismo
continua o Kantismo. Kant havia dito que a verdade depende da
estrutura geral do esprito humano. O pragmatismo acrescenta, ou
ao menos implica, em que a estrutura do esprito humano o efeito
da livre iniciativa de um certo nmero de espritos individuais.
Henri Bergson

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Isso no quer dizer, ainda uma vez, que a verdade depende

de cada um de ns: o mesmo equivaleria a crer que qualquer um de
ns poderia inventar o fongrafo. Mas isso quer dizer que, das
diversas espcies de verdade, aquela que est mais perto de
coincidir com seu objeto no a verdade cientfica, nem a verdade
do senso comum, nem, mais geralmente, a verdade de ordem
intelectual. Toda verdade um caminho traado atravs da
realidade; mas, entre esses caminhos, existem aqueles aos quais ns
poderamos dar uma direo muito diferente, se nossa ateno fosse
orientada num sentido diferente ou se houvssemos visado a um
outro gnero de utilidade; isso o contrrio de a direo ser
marcada pela prpria realidade: isso o que corresponde, se se pode
dizer, a correntes de realidade. Sem dvida, estas dependem ainda
de ns numa certa medida, porque ns somos livres para resistir
corrente ou para segui-la; e, mesmo que ns a sigamos, podemos
inflecti-la diversamente, estando associados ao mesmo tempo em
que submetidos fora que a se manifesta. No menos verdade
que essas correntes no so criadas por ns; elas fazem parte
integrante da realidade. O pragmatismo chega assim a inverter a
ordem na qual temos o costume de colocar as diversas espcies de
verdade. Fora verdades que traduzem sensaes brutas, seriam as
verdades de sentimento que teriam na realidade as razes mais
profundas. Se ns convimos em dizer que toda verdade uma
inveno, ser preciso, eu creio, para permanecer fiel ao
pensamento de William James, estabelecer entre as verdades de
sentimento e as verdades cientficas o mesmo gnero de diferena
que entre o barco vela, por exemplo, e o barco a vapor. Um e
outro so invenes humanas, mas o primeiro no d ao artifcio
Henri Bergson

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seno uma fraca parte, ele toma a direo do vento e torna sensvel
aos olhos a fora natural que utiliza; no segundo, ao contrrio, o
mecanismo artificial que tem maior lugar; ele encobre a fora que
pe em jogo e assina-lhe uma direo que escolhemos por ns
mesmos.
A definio que James d da verdade integra sua definio
da realidade. Se a realidade no esse universo econmico e
sistemtico que nossa lgica gosta de se representar, se ela no
sustentada por uma armadura de intelectualidade, a verdade de
ordem intelectual uma inveno humana que tem por efeito
utilizar a realidade de preferncia a nos introduzir nela. E se a
realidade no forma um conjunto, se ela mltipla e mvel, feita de
correntes que se entrecruzam, a verdade que nasce de uma tomada
de contato com qualquer uma dessas correntes, verdade sentida
antes de ser concebida, mais capaz que a verdade simplesmente
pensada de perceber e de armazenar a prpria realidade.
, pois, enfim, a esta teoria da realidade que deveria fixarse primeiramente uma crtica do pragmatismo. Poder-se- erguer
objees contra ela, e o faramos ns mesmos, no que lhe concerne,
certas reservas, mas ningum contestar sua profundidade e
originalidade. Ningum, no mais, aps haver examinado de perto a
concepo da verdade que a se correlaciona, desconhecer sua
elevao moral. Diz-se que o pragmatismo de James no seno
uma forma de ceticismo, que ele rebaixaria a verdade, que ele a
subordinaria utilidade material, que ele desaconselharia, que ele
desencorajaria a pesquisa cientfica desinteressada. Uma tal
interpretao no viria jamais ao esprito daqueles que leram
atentamente a obra. E ela surpreender profundamente aqueles que
Henri Bergson

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tiverem a oportunidade de conhecer o homem. Ningum amou a

verdade com mais ardente amor. Ningum a procurou com mais
paixo. Uma imensa inquietude o incitava, e, de cincia em cincia,
da anatomia psicologia, da psicologia filosofia, ele ia, atento aos
grandes problemas, descuidado do resto, esquecido de si mesmo.
Toda sua vida ele observou, experimentou, meditou. E, como se no
houvesse feito o bastante, ele almejava ainda, embalando seu ltimo
sono, almejava ele experincias extraordinrias e esforos mais que
humanos pelos quais ele poderia continuar, depois da morte,
a trabalhar conosco, para o maior bem da cincia, para a maior
glria da verdade.
BERGSON, Henri. La pense et le mouvant. Essais et confrences. Presses
Universitaires de France, 27 edio, 1950, pg. 239-251.
Traduo: Maristela Bleggi Tomasini mtomasini@cpovo.net
Proibida a utilizao comercial

Henri Bergson