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No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros
tercios de la historia del Universo, slo que, en algn momento, se form
una galaxia espiral que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se
condens una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A
su alrededor quedaron, girando, diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.
Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue
enfriando y adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos.
Aunque los cambios en esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y
abundantes, la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.
La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero,
simples compuestos orgnicos, despus, organismos unicelulares; ms
tarde lo hicieron los pluricelulares, vegetales y animales. Los humanos
evolucionamos de otros mamferos hace apenas unos segundos.
Tanto las religiones como las ciencias han dividido la "creacin" en
diversas fases. Algunas ms poticas (como los siete das de la Biblia),
otras ms rigurosas, como las eras geolgicas que acepta la ciencia.
Vamos a centrarnos en estas ltimas.
Formacin de la Tierra
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena
poco despus de su nacimiento, hece unos 4.500 millones de aos.
Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent
y fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi
slida. En las partes ms bajas se acumul el agua mientras que, por
encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la
atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a inteactuar de forma bastante violenta ya
que, mientras tanto, la lava manaba en abundancia por mltiples grietas
de la corteza, que se enriqueca y transformaba gracias a toda esta
actividad.
Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una
gran explosin, el Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia,
extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad
prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del
centro y reducan su velocidad, masas de esta materia se quedaron ms
prximas para formar, ms tarde, las galaxias.
No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los
primeros 10.000 millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas,
espacio vacio o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o
quizs antes, debi formarse una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una
porcin de materia se condens en una nube ms densa hace unos 5.000
millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa
especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de
esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen
girando masas mucho ms pequeas.
La masa central se convirti eu una esfera incandescente, una estrella,
nuestro Sol. Las pequeas tambin se condensaron mientras describan
rbitas alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entre
ellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener
agua en estado lquido y retener una importante envoltura gaseosa.
Naturalmente, este planeta es la Tierra.
en
rocas
preexistentes
Era
4.500.000.000 Precmbrico
Azoica
3.800.000.000
Arcaica
Periodo
poca
que
2.500.000.000
560.000.000 Fanerozoico
Proterozoica
Paleozoica
Cmbrico
510.000.000
Ordovcico
438.000.000
Silrico
408.000.000
Devnico
360.000.000
Carbonfero
286.000.000
Prmico
248.000.000
Mesozoica
Trisico
213.000.000
Jursico
144.000.000
Cretceo
65.000.000
Cenozoica
Terciaria
Paleoceno
56.500.000
Eoceno
35.400.000
Oligoceno
24.000.000
Mioceno
5.200.000
Plioceno
1.600.000
10.000
Cuaternaria
Pleistoceno
Holoceno
Historia de la Tierra
(Redirigido desde Origen de la Tierra)
Vida
Un pequeo mono africano que vivi hace unos seis millones de aos fue el
primero de los animales cuyos descendientes incluyen tanto a los humanos
modernos
como
a
sus
parientes
ms
cercanos,
58
los bonobos y chimpancs. Slo sobreviven dos ramas de su rbol de
familia. Muy poco despus de la divisin, por razones que an se debaten,
una rama desarroll la capacidad de caminar en posicin vertical.59 El
tamao del cerebro aument rpidamente, y hace 2 Ma, aparecieron los
primeros animales clasificados en el gnero Homo.60 Por supuesto, la lnea
entre diferentes especies o incluso gneros es bastante arbitraria as como
los continuos cambios producidos durante generaciones. En la misma
poca, la otra rama dio lugar a los antepasados del chimpanc
comn y bonobo, que evolucionaron simultneamente.58 La capacidad de
controlar el fuego que comenz con el Homo erectus (o el Homo ergaster),
probablemente hace por lo menos 790 000 aos61 o quizs tan pronto como
hace 1,5 Ma.62 Es ms difcil establecer el origen del lenguaje, no est claro
si el Homo erectus poda hablar o si esa capacidad no haba empezado
hasta el Homo sapiens.63 Con el aumento de tamao del cerebro, los bebs
nacieron antes, antes sus cabezas crecan demasiado como para pasar a
travs de la pelvis. Como resultado, se exhiben ms plasticidad, y por lo
tanto poseen una mayor capacidad de aprender y requiere un perodo ms
largo de dependencia. Las habilidades sociales se hicieron ms complejas,
el lenguaje se hizo ms avanzados, y las herramientas eran ms
elaboradas. Esto contribuy a aumentar la cooperacin y el desarrollo
cerebral.64Anatmicamente los humanos modernos - Homo sapiens - se cree
que se origin hace alrededor de 200 000 aos o antes en frica; los ms
antiguos fsiles que datan de unos 160 000 aos.65 Los primeros seres
humanos que mostraron signos de espiritualidad fueron los neandertales,
enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con alimentos o
herramientas.66 Sin embargo, las pruebas de las creencias ms sofisticadas,
como la de los primeros Cromagnon, las pinturas rupestres (probablemente
con significado religioso o mgico) 67 no aparecieron hasta hace unos 32 000
aos.68 Cro-Magnons tambin dejaron figuras de piedra como la Venus de
Willendorf, que probablemente tambin tuviera significado religioso. 67 Hace
unos 11 000 aos, el Homo sapiens haba llegado a la punta sur de Amrica
del Sur, el ltimo de los continentes deshabitados. 69 Las herramientas y el
idioma continu mejorndose; las relaciones interpersonales se hicieron
ms complejas.
Civilizacin
Artculo principal: Historia universal