Instituto Ecuatoriano de Propiedad Intelectual

Direccin Nacional de Derecho de Autor y Derechos conexos

Certificado N 018911
Trmite N 001480

INTRODUCCIN
Los y las jvenes adolescentes tienen posibilidades extraordinariamente grandes de desarrollar una
personalidad crtica, reflexiva, autnoma, creativa y solidaria. Slo necesitan de un/a gua, de un/a
verdadero/a maestro/a, no de un/a simple asalariado/a, que sea capaz de entender los enormes
recursos que guardan en sus mentes frescas.
Especialmente para ellos y ellas ha sido diseado este trabajo, para que puedan entenderse a s
mismos/as entendiendo el mundo en que les ha tocado vivir. Aunque tambin ha sido diseado para
que el/la maestro/a tenga una herramienta til y eficiente, y pueda convertirse l/ella tambin en un/a
maestro/a de juventudes, en un/a formador/a de personalidades y no en un/a simple repetidor/a de
textos fros, que, con toda seguridad, se ha visto l/ella mismo/a obligado/a a tener que aprenderse
de memoria.
Quiero advertir, que estos textos no constituyen ningn descubrimiento nuevo en el campo de las
ciencias ni en el de la pedagoga, es ms bien una especie de recopilacin mas o menos sistemtica
de mis experiencias en el aula, de unas cuantas lecturas relacionadas con esa misma experiencia,
pero sobre todo de una gran preocupacin por sembrar en los/as jvenes las semillas de ese espritu
crtico, reflexivo y solidario.
En cuanto a las lecturas y las citas incluidas en esta obra, constituyen temas para el debate y la
discusin, y no necesariamente reflejan la opinin ni el pensamiento del autor.
Slo espero que mi esfuerzo no haya sido en vano, y que las deficiencias que puedan encontrarse en
esta propuesta, no hayan sido demasiado grandes como para que apoquen su intencin.

El autor

I P A R TE
(De los
l primerros tomoos a la coonciencia humana)

U
UB
BIIC
CA
AC
CII
N
ND
DE
EL
LS
SE
ER
RH
HU
UM
MA
AN
NO
OE
EN
NL
LA
A
N
NA
AT
TU
UR
RA
AL
LE
EZ
ZA
A
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?
Comprendernos a nosotros mismos,
comprendiendo nuestros orgenes ms
remotos en la naturaleza.
Comprender
Universo.

nuestra

presencia

en

el

Comprender los procesos de evolucin de

la materia inanimada a la materia animada.
Algunas inquietudes iniciales
Imaginmonos que, viajando por el espacio,
llegamos a un planeta tan distante de nuestro
sistema solar, desde donde podemos ver a
nuestro Sol como una pequea estrella en el
firmamento. Qu pensaramos de los
habitantes de la Tierra en ese momento?
Si el ser humano ha evolucionado tanto
durante los ltimos cien aos, en los
aspectos econmicos, culturales, polticos,
tecnolgicos y cientficos, podramos
afirmar que el mundo inanimado y la vida
misma habran evolucionado de alguna
manera durante los millones de aos de su
existencia?

Estmulos y reacciones
Si amamos, odiamos, nos indignamos,
estudiamos, bailamos, nos remos, lloramos o
nos alimentamos, estamos reaccionando ante
diferentes estmulos exteriores a nosotros,
procedentes del medio ambiente en que vivimos,
o interiores, originados en nuestro propio
organismo. Y en eso consiste bsicamente el
comportamiento humano, o el de cualquier otro
ser vivo: en una serie de reacciones producidas
por otros tantos estmulos; aunque en el
comportamiento humano actan tambin otros
elementos como los de la conciencia y el
pensamiento (es el nico ser vivo que sabe que
sabe, se ha dicho), que para simplificar,
podramos definirlos tambin como el producto
de otros tantos estmulos y reacciones, aunque
de otra forma, de otra calidad, mucho ms
complejos.

Qu vamos a estudiar?
El estudio de la conducta y el comportamiento
del ser humano es un campo tan
extraordinariamente rico en experiencias, que ha
sido necesaria la creacin de una disciplina
cientfica especfica para tratarlo: La Psicologa.
Esta ciencia estudia, por lo tanto, la conducta y
el comportamiento humano, aunque tambin el
de los otros seres vivos.
As, pues, el objeto de estudio de este tema va a
ser el de las caractersticas del comportamiento
de este ser vivo, pero vamos a dedicar especial
inters a su base material, al sustento biolgico
sobre la que se asienta dicha conducta: el
sistema nervioso.

aunque las plantas tambin reaccionan ante la

luz solar gracias al tropismo que les es propio.
Sin el sistema nervioso seramos incapaces de
tener sentimientos de amistad o de atraccin
amorosa por otras personas, o seramos
incapaces de encolerizarnos cuando los ms
poderosos oprimen y explotan sin piedad a los
ms pobres, para vivir ellos en el lujo y el
derroche.

Si amamos, odiamos, nos indignamos, estudiamos, bailamos, nos

remos, lloramos o nos alimentamos, estamos reaccionando ante
diferentes estmulos.

Entre esos estmulos exteriores a nosotros est,

por una parte, la naturaleza en que vivimos, ese
ecosistema completo a la que llamamos nuestra
madre Tierra, porque es la que nos alimenta con
los frutos de sus entraas, la misma que a su vez
pertenece al mbito de influencia de una estrella
que es el centro alrededor del cual giramos, a la
que hemos denominado como nuestro padre Sol,
porque nos da vida, luz y calor; y, por otra parte,
el medio social en que nos desenvolvemos, las
otras personas que viven, piensan y sienten
como t o como yo, pero formando estructuras
sociales complejas.

Sin el sistema nervioso seramos incapaces de tener

sentimientos de amistad por otras personas.

Y si al tema de nuestro curso lo podemos

denominar como el del origen material del
psiquismo y la conciencia, o el de las bases
biolgicas de la psicologa, es porque en el
transcurso del mismo vamos a estudiar
precisamente las bases materiales, orgnicas,
concretas, en las que se asienta nuestro
comportamiento, nuestras ideas, aspiraciones y
sentimientos que no son tan materiales ni
concretos. Porque al amor, a la amistad o a la
indignacin no los podemos tocar, en cambio al
cerebro si lo podemos coger y pesar, y ver en
cuntas partes est dividido, y cmo funciona
cada una de ellas.

Las bases biolgicas de la conducta y el

comportamiento
La mente o la psique, el alma o el espritu, como
se lo quiera llamar, es lo que dirige nuestra
conducta de todos los das, de cada hora y cada
minuto, cuando dormimos o estamos despiertos.
Es lo que hace que tengamos ilusiones, alegras,
temores y frustraciones. Pero a la mente o al
espritu no lo podemos palpar, aunque sabemos
que existe porque es lo que gua nuestras
acciones; sin embargo, la mente o el espritu,
segn lo han demostrado las investigaciones
cientficas realizadas hasta el momento, no es
otra cosa que el producto del funcionamiento de
una estructura orgnica especfica como es el
sistema nervioso.

Pero antes de iniciar el estudio especfico del

sistema nervioso humano, tenemos que estudiar
su origen y evolucin, as como el origen y la
evolucin del medio que nos rodea y en el que
habitamos, porque es la nica manera de
comprender cmo somos y por qu somos as.

Si no tuviramos sistema nervioso seramos

como las piedras, o mximo como las plantas,
6

teoraas que hooy, a la luz de nuestros

conoocimientos actuales
a
y al
a desarrollo de la
cienccia modernaa, nos pareccen ingenuass, llenas
de mitos
m
y leyenndas fabulosaas, cuya basse es una
visin religiosa del
d mundo quue se fundam
menta en
la inntuicin y en
e la fe, mas
m no en laa razn.
Aunqque no sera nada raro que
q para los hombres
h
que vivan desspus de mil o dos mil
m aos,
nuesttras conceppciones les puedan parecer
tambbin a ellos ingenuas
i
y hasta
h
infantilles.
Debemos estudiar
e
tambin
n el origen y la evolucin
e
del meedio
que nos rodea.

Sobre este puntoo hay que destacar,

d
as mismo,
que algunos
a
enteendidos, entrre los que se cuentan
muchhos cientfi
ficos de reenombre unniversal,
consiideran que en la formuulacin de teoras
t
e
hipttesis cientfiicas, no pocaas veces la intuicin
i
y la fe (como la f en laa veracidad de una
hipttesis, a pesarr de no tenerr a la mano todos
t
los
elem
mentos racionnales para suu demostracin) han
form
mado parte inevitable de ellas.
e

El Unive
erso en que vivimos
Los seress humanos, objeto de nuestro
n
estuudio,
somos paarte de la natturaleza y enn ella realizaamos
nuestros actos. Som
mos una partte pequesiima,
hasta insiignificante diramos,
d
dee su desarrolllo y
evolucinn. De ella naacimos y a ella volveremos
con nuesttra muerte.
El planeeta que noss cobija, coon sus planntas,
animales y minerales, no es nadda ms que uno
de los 9 10 quee giran casii rutinariam
mente
alrededorr de una eno
orme estrellaa a la que hemos
llamado Sol, el qu
ue con su calor
c
ha heecho
posible la
l conservaacin de la vida sobree la
Tierra. Pero a su vezz esta Tierraa y este Sisttema
Solar noo son nadaa ms que una parte tan
infinitam
mente pequeea de algoo muy grannde,
demasiaddo grande (iinfinitamentee grande) coomo
para podder medirlo
o o contarrlo, a lo que
denominaaremos Uniiverso o Coosmos. Veaamos
algunas cosas
c
que se han dicho soobre su origeen.

La Tierra
T
y nuestro Sistema Solar noo es ms que un pequeo
punto en la inmensidad del cosmos.

Algunas teoras sobre ell origen del

Universo
o y el Sisttema Solarr

Una de esas cooncepciones o teoras sobre el

origeen del Univverso y la vida es laa judeocristiiana, a la quue encontram
mos en los reelatos de
la Biiblia, y cuyaa doctrina es
e tradicionaal en las
socieedades occiddentales com
mo la nuestrra, de la
mism
ma manera como es el
e brahmaniismo en
extennsas regionees de la Chhina y la Inndia o el
islam
mismo entre los
l pases rrabes.

Antes quue nada deb

bemos difereenciar entree las
concepcioones llamad
das cientficas y aqueellas
pre-cientficas (o antteriores al apparecimientoo de
las cienciias) que se relacionan
r
con el origenn del
Universoo, el Sistema Solar y nuestro planeta..
Las conccepciones pree-cientficass sobre el oriigen
de la vidda y el Univ
verso, corressponden a toodas
esas teoras que las civilizacione
c
es y los pueblos
primitivoos fueron ellaborando a travs de los
siglos, paara tratar de comprenderr su existenccia y
la del mundo
m
en qu
ue vivan. Concepcione
C
es y
7

EL GNESIS
Dijo Dios: Llnense las aguas de seres
vivientes y revoloteen aves sobre la tierra y bajo
el firmamento. Y cre Dios los grandes
monstruos marinos y todos los seres que viven
en el agua y todas las aves. Y vio Dios que
estaba bien. Los bendijo Dios, diciendo:
Crezcan, multiplquense y llenen las aguas del
mar, y multiplquense as mismo las aves de la
tierra. Y atardeci y amaneci el da Quinto.

Al principio Dios cre el cielo y la tierra. La

tierra estaba desierta y sin nada, y las tinieblas
cubran los abismos mientras el espritu de Dios
aleteaba sobre la superficie de las aguas.
Dijo Dios: Haya luz, y hubo luz. Dios vio que
la luz era buena y la separ de las tinieblas. Dios
llam a la luz Da y a las tinieblas Noche. Y
atardeci y amaneci el da Primero.
Dijo Dios: Haya un firmamento en medio de
las aguas y que separa a unas aguas de otras.
Hizo Dios entonces el firmamento separando a
unas aguas de otras, las que estaban encima del
firmamento, de las que estaban debajo de l. Y
llam Dios al firmamento Cielo.

Dijo Dios: Produzca la tierra animales

vivientes, de diferentes especies, bestias, reptiles
t animales salvajes. Y as fue. E hizo Dios las
distintas clases de animales salvajes, de bestias y
de reptiles. Y vio Dios que esto era bueno.
Dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra
imagen y semejanza. Que mande a los peces del
mar y a las aves del cielo, a las bestias, a las
fieras salvajes y a los reptiles que se arrastran
por el suelo.

Y as sucedi. Y atardeci y amaneci el da

Segundo.
Dijo Dios: Jntense las aguas de debajo de los
cielos en un solo lugar y aparezca el suelo seco.
Y as fue.

Y cre Dios al hombre a su imagen.

Dios llam al suelo seco Tierra y a la masa de

agua Mares. Y vio Dios que todo era bueno.

A imagen de Dios lo cre.

Macho y hembra los cre.

Dijo Dios: Produzca la tierra pasto y hierbas

que den semilla y rboles frutales que den sobre
la tierra fruto con su semilla adentro. Y as fue.

Dios los bendijo, dicindoles: Sean fecundos y

multiplquense. Llenen la tierra y somtanla.
Manden a los peces del mar, a las aves del cielo
y a cuanto animal viva en la tierra.

La tierra produjo pasto y hierbas que dan

semillas y rboles frutales que dan fruto con su
semilla adentro segn la especie de cada uno. Y
vio Dios que esto era bueno. Y atardeci y
amaneci el da Tercero.

Dijo Dios: Yo les entrego, para que ustedes se

alimenten, toda clase de hierbas, de semilla y
toda clase de rboles frutales. A los animales
salvajes, a las aves de los cielos y a cuanto ser
viviente se mueve en la tierra, les doy para que
coman pasto verde. Y as fue. Vio dios que
todo cuanto haba hecho era muy bueno. Y
atardeci y amaneci el da sexto.

Dijo Dios: Haya lmparas en el cielo que

separen el da de la noche. Sirvan los signos
para distinguir tanto las estaciones como los das
y los aos. Y que brillen en el firmamento para
iluminar la tierra. Y as fue.

As fueron hechos el cielo y la tierra y todo lo

que hay en ellos. Dios termin su trabajo el
Sptimo da y descans en este da de todo lo
que haba hecho. Bendijo Dios este sptimo da
y lo hizo santo porque ese da l descans de
todo su trabajo de creacin.

Hizo, pues, Dios dos grandes lmparas: una

grande para presidir el da y otra ms chica para
presidir la noche; tambin hizo las estrellas.
Yav las coloc en lo alto de los cielos para
alumbrar la tierra, para mandar al da y a la
noche y separar la luz de las tinieblas. Y vio
Dios que esto era bueno. Y atardeci y amaneci
el da Cuarto.

Ese es el origen del cielo y de la tierra cuando

fueron creados.(Gn 1,1-31;2,1-4)
8

La Biblia y la Igle
esia Catliica

m
laa propia
que, en todo caaso, segn manifiesta
Iglessia Catlica, no se conntradicen de ninguna
maneera con la fe cristiana.

Si leemoos con aten

ncin el rellato bblico del
Gnesis, observamoss que es un hermoso poema
en el quee nos explicaa la manera cmo
c
se origgin
la Tierra y el Univeerso segn el
e conocimieento
que de ello tena en sus leyeendas, mitoos y
tradicionees el pueblo
o hebreo. Estta era la cienncia
de aquellla poca. Ciencia
C
que durante todda la
Edad Meedia se fue co
onvirtiendo en un dogm
ma de
fe, como consecuenccia de la trannsformacinn del
cristianismo primitiv
vo en la reliigin dominnante
y en la reeligin del Estado medieval.

Por tal razn creemos que

q
es unaa grave
ingennuidad oponner la teora creacionista a la
evoluucionista, cuuando la Igleesia dio por superada
s
ya diicha oposicin desde hacce ms de 50 aos.
Un ejemplo
e
claro de las conntradiccioness en que
podramos caer si
s contraponeemos de unaa manera
simpplista las teeoras bbliicas y las teoras
cienttficas, es ell relacionaddo con el luugar que
ocuppa el planeta Tierra en el Universo.

Sin embaargo, las inv

vestigacionees cientficass de
occidentee durante lo
os ltimos 300
3 400 aos
a
han echado por tierraa estos dogm
mas de la Igllesia
Catlica, a tal punto que hoy ya la
l propia Igllesia
ha reconnocido su equivocacin
e
n en cuantto a
haber quuerido impon
ner, especiaalmente durrante
esa Edadd Media, un dogma de fe
f como verrdad
absoluta.

Para la Biblia estt bien explcito que la Tierra

T
es
el ceentro alredeedor del cuual giran toodas las
dems cosas quee existen en el
e espacio, incluidos
el Sool, los plannetas y las estrellas. Hoy,
H
sin
embaargo, nadiee se atreveera a afirrmar ya
semeejante tonteera, a pesaar de que Nicols
Coprnico (14733-1543) y Gaalileo Galileei (156416422) fueron perseguidos
p
por la Igleesia por
haberr descubiertoo que aquelllo no era cierrto.
Otra de las taantas cosmoogonas (o teoras)
s
el origgen del Univverso se
primitivas que sobre
maron en alguunas civilizaaciones, es la
l de los
form
quichhs de la acctual Guatemala. Guarddada as
mism
mo celosamente en un libbro llamado el Popol
Vuh,, sus semejaanzas y diferrencias con las de la
Bibliia cristianaa son dignas de estudio,
especcialmente para
p
entender tambin que la
Bibliia no es el
e nico libbro sagrado de los
puebblos primitivvos, donde se habla soobre los
primeros tiemposs.
Las investiga
aciones cientficas y sus
teorras
Realiicemos ahoora un breeve resumeen, muy
simpplificado, de una de las hiptesis cientficas
ms actuales soobre el oriigen del Universo,
U
acepttada inclusoo por la Igleesia Catlicaa y otras
iglesias cristianaas como la de los Testigos de
Jehovv o la Iglessia Evanglica: la teoraa del big
bangg.

Ju
uan Pablo II

As lo poodemos ver en
e la parte coorrespondiennte a
la Introduuccin de la Biblia Latinnoamericanaa, en
su edicin de 197
72, de donnde fue saccado
precisamente el brev
ve poema del
d Gnesis que
hemos anexado.
a
All,
A
los autores
a
de esa
Introducccin, dan una
u explicaccin ms acctual
sobre ell origen de la vida y ell Universo (Ver
(
Una crreacin qu
ue no haa terminaado).
Explicaciin hecha so
obre la base de
d los moderrnos
descubrim
mientos cieentficos; descubrimie
d
ntos

Esta teora dice que antes de que existiera el

Univverso, tal coomo lo conoocemos ahoora, slo
exista energaa en estaado puro, energa
p
infiniitamente
concentrada enn algn punto
9

ppequeo y denso, lo que trajo como

c
consecuenci
ia una gran
g
exploosin, hacce
aproximadam
mente 15 20 mil milloones de aoss.
A
As
fue como
c
se formaron un nmero
i
inconmensu
urable de ga
alaxias y neebulosas quue
an hoy conntinan en expansin,
e
m
mientras
otraas
se encuentraan ya en proceso de ennfriamiento y
d
desaparicin
n. Nuestro Sistema
S
Solaar no es ms
q una parrte muy inssignificante (un pequeo
que
p
punto
en ell espacio), de
d una de ellas: la Va
L
Lctea.

Nuestraa galaxia, poor lo tanto, tambin serra el

producto de esas gigantescas
g
e
explosiones,
, y el
Sistemaa Solar en que
q vivimos, as como todos
sus plaanetas, entree los que se
s encuentraan la
Tierra, el resultadoo de la con
ndensacin y el
miento de graandes masass de materiaa que,
enfriam
encontrndose prim
mero en form
ma de nubees de
polvo o de plasmaa, se fueronn formando hace
aproxim
madamente 4.500
4
5.0000 millonees de
aos.
Qu haba en la Tierra antes de que
aparec
ciera la vid
da?

Para algunoos cientficoss no es possible saber lo

P
q
que
haba antes del big
b bang, aunque
a
otroos
afirman quue, de la misma manera como
o
observamos
expandirse el Universoo, llegar unn
m
momento
enn que empeezar a conntraerse hastta
c
convertirse
nuevamen
nte en otro punto
i
infinitament
te pequeo, contraccin o implosin
n
a la que se denomina como
c
big crrunch. Clarro
q para quue esto ocurrra debern pasar,
que
p
por lo
m
menos,
otross 20 mil milllones de aoos ms.

Qu piensa la gente sobre cmo

c
aparecci la
vida enn la Tierra?? Cree la gente que todo
ocurri,, de forma litteral, tal y como lo expllica la
Biblia? Qu opinin tendrn laas otras religgiones
y sus leeyendas sobbre este tem
ma? Apareccieron
todos loos seres vivoos as, de proonto, todos en un
solo daa, como por arte de maggia? Qu oppinin
tienes t?
Veamoss lo que nnos dice la ciencia como
consecuuencia de sus
s
investiggaciones, y que
incluso la propia Iglesia Catllica acepta como
hechos reales.
r
Al princcipio, lo quee hoy es la atmsfera de la
Tierra no habra sido ms que una masa
incandescente dee tomos dispersos de
hidrgeeno, carbon
no, nitrgen
no y oxgenoo, as
como cantidades peequeas de azufre, fsfforo y
otros ellementos quumicos, donnde el hidrgeno
ocupabaa el 87% de esa masa.

Big bang o gran

g
explosin.

Y as como puede llegarr ese momennto y volver a

r
repetirse
unn nuevo big bang, es muy
m probablle
q antes de
que
d la formaccin del Universo actuaal
p
pudo
habeer existido otro Unniverso con
c
caracterstic
cas similares o muy diferentes
d
a
al
actual.
Aunque haay quienes ya estn cuestionando
A
t
tambin
la teora del big bang, para lo cuaal
r
remitimos
a lector al artculo
al
a
de Harry
H
Nielsen

Crisis
de la cosmolloga en la siguientte
d
direccin
de
la
redd:
h
http://www.
org/index.aspp?id=muestrr
elmilitante.o
a&id_art=24441

10

Inicialmente estos tomos, en la medida en que

la temperatura se reduca, se habran ido
combinando y uniendo entre s formando
molculas de hidrocarburos, que no son otra
cosa que uniones o enlaces de tomos de
hidrgeno con tomos de carbono (formando
metano y amonaco, especialmente), y agua
(vapor de agua sera ms exacto decir), que son
enlaces de 2 tomos de hidrgeno y 1 de
oxgeno, tal como se estudia en Ciencias
Naturales.

UNA CREACIN QUE NO HA

TERMINADO
Durante siglos la mayora de los hombres
pensaron que Dios haba creado todo al
comienzo y despus el mundo se haba guardado
ms o menos igual. Haba puesto el Sol, la
Tierra, las estrellas cada uno en su lugar, y
seguan dando vueltas siempre iguales.
Acabamos de ver que esta idea ya no vale.
Tambin pensaban que Dios haba hecho al
comienzo el hombre, el caballo, la oveja,,
el len y cada uno haba tenido descendientes
semejantes a l. Ahora sabemos que no es as,
sino que la creacin de Dios se hace de a poco y
se van formando especies nuevas.
Podemos tomar comparacin del nio que crece.
Es creatura de Dios al nacer. Pero crece, se
instruye, se hace hombre. Estando hombre ser
muy diferente de lo que cuando nio. Pero
todava es la creatura de Dios y es l que le dio
de crecer.

Los ladrillos y el cemento de la vida

Los tomos de hidrgeno, carbono, nitrgeno
y oxgeno no solamente fueron organizndose
en molculas de agua e hidrocarburos, sino
que, adems, estas ltimas (las molculas de
hidrocarburos), mezcladas con otros elementos y
agua, fueron formando tambin azcares, de
cuya combinacin qumica aparecieron los
hidratos de carbono (formados por cadenas de
molculas de azcares), las grasas (molculas
formadas tambin por enlaces de tomos de
carbono, oxgeno e hidrgeno) y los
aminocidos (formados por carbono, oxgeno,
hidrgeno, adems del nitrgeno).

Pasa igual con la gran familia de los vivientes.

Dios no cre al comienzo los seres que ahora
conocemos. Hace mil millones de aos, el
mundo de los seres vivientes era un mundo
nio con plantas y animales primitivos que
hoy no existen. No existan animales con cuatro
patas, ni aves y por supuesto no haba hombres.
Pero de ellos nacieron por una serie de
transformaciones y crecimientos otros seres
vivientes, los que hoy conocemos y que
componen un mundo de los seres vivos mejor
organizado, ms desarrollado que el del
comienzo.

A su vez, los hidratos de carbono, las grasas y

los aminocidos son la base de las protenas,
compuesto qumico sin el cual no pueden existir
los organismos vivos, permaneciendo disueltos
todava en esa atmsfera primitiva debido a sus
altas temperaturas.

As, pues, no hubo una creacin, sino que la

creacin empezada iba a proseguir su camino
con las fuerzas que Dios haba puesto en ella.
Tomado de las Introducciones
Latinoamericana, edicin de 1972.

La

Biblia

Y por ltimo tenemos a los cidos nucleicos,

esas complicadsimas molculas que van a
11

formar el ADN (cido desoxxirribonucleico),

responsable de la in
nformacin gentica dee todo
organism
mo vivo.

EL BIIG BANG Y LA IGL

LESIA
CAT
LICA
Durante laa dcada de los setenta me dediquu
p
principalmen
nte a estudiar los agujjeros negross,
p
pero
en 19881 mi inters por cuesttiones acercca
d origen y el destino del
del
d Universoo se despert
d nuevo cuuando asist a una confeerencia sobrre
de
c
cosmologa,
, organizadaa por los jeesuitas en el
e
V
Vaticano.
La iglesia Catlica haba cometido un
g
grave
error con Galileo
o, cuando traat de sentaar
c
ctedra
en una
u cuestin
n de cienciaa, al declaraar
q
que
el Sol se mova alrededor de
d la Tierraa.
A
Ahora,
sigloos despus, haba deciddido invitar a
u grupo de
un
d expertos para que la asesorasen
sobre cosmoologa. Al final
fi
de la coonferencia, a
l participaantes se noss concedi una
los
u audienciia
c el Papa.. Nos dijo qu
con
ue estaba bieen estudiar la
l
evolucin del
d universo
o despus del big bangg,
p
pero
que noo debamos indagar enn el big bangg
m
mismo,
porrque se trataaba del moomento de la
l
Creacin y por lo tanto
o de la obra de Dios. Me
M
d
alegr entonnces de que no conociesse el tema de
l charla que
la
q
yo acababa de dar
en la
l
c
conferencia:
: la posibiliidad de quee el espacioot
tiempo
fuesse finito peero no tuviiese ningunna
frontera, lo que significara que no hubo ningn
p
principio,
niingn momeento de Creaacin. Yo no
t
tena
ningnn deseo de compartir el
e destino de
d
Galileo, coon quien me
m siento fuertementte
i
identificado
, en parte por
p la coinccidencia de
d
h
haber
nacidoo exactamen
nte 300 aos despus de
d
su muerte!

Parte dee una cadena de ADN,

A
responsabble de la informaacin
gentica de
d un organismoo vivo.

Hay quee aadir quee estos comppuestos orgnicos

slo han
h
podidoo formar esas largaas y
compliccadas cadennas molecuulares graciaas al
carbonoo, sin el cuall no habran existido.
Espero que no less est sienddo muy difccil la
comprennsin de todas
t
estass combinacciones
qumicaas, ya que sin su entendimiento no
n es
posible entender tam
mpoco el oriigen de la viida, y
mucho menos todaava entendeer por qu somos
s
como soomos, por quu nos gustaa que nos quuieran
y nos reespeten. Es algo pareciddo a la form
ma en
que vam
mos cultivanndo una am
mistad que durar
d
para tooda la vidaa, o como cuando vamos
v
encontraando la parreja ideal quue queremos nos
acompaae en nuestrra breve exisstencia.

Stephen W.. Hawking

Es algo parecido a la forma
f
en que vam
mos cultivando una
u
amistad quee durar para toda la vida.

12

POPOL VUH
Primera parte
Captulo primero
Entonces vinieron juntos Tepeu y Gucumatz,
entonces conferenciaron sobre la vida y la claridad,
cmo se har para que aclare y amanezca, quin ser
el que produzca el alimento y el sustento.

sta es la relacin de cmo todo estaba en suspenso,

todo en calma, en silencio; todo inmvil, callado y
vaca la extensin del cielo.
sta es la primera relacin, el primer discurso. No
haba todava un hombre, ni un animal, pjaros,
peces, cangrejos, rboles, piedras, cuevas, barrancas,
hierbas ni bosques: slo el cielo exista.
No se manifestaba la faz de la tierra. Slo estaban el
mar en calma y el cielo en toda su extensin.

Hgase as! Que se llene el vaco! Que esta agua

se retire y desocupe el espacio, que surja la tierra y
se afirme! As dijeron. Que aclare, que amanezca en
el cielo y en la tierra! No habr gloria ni grandeza en
nuestra creacin y formacin hasta que exista la
criatura humana, el hombre formado. As dijeron.

No haba nada junto que hiciera ruido, ni cosa alguna

que se moviera, ni se agitara, ni hiciera ruido en el
cielo.

Luego la tierra fue creada por ellos. As fue en

verdad como se hizo la creacin de la tierra: Tierra!, dijeron, y al instante fue hecha.

No haba nada que estuviera en pie; slo el agua en

reposo, el mar apacible, slo y tranquilo. No haba
nada dotado de existencia.

Como la neblina, como la nube y como una

polvareda fue la creacin, cuando surgieron del agua
las montaas; y al instante crecieron las montaas.

Solamente haba inmovilidad y silencio en la

oscuridad, en la noche. Slo el Creador, el
Formador, Gucumatz, los Progenitores, estaban en el
agua rodeados de claridad. Estaban ocultos bajo
plumas verdes y azules, por eso se les llama
Gucumatz. De grandes sabios, de grandes
pensadores es su naturaleza. De esta manera exista
el cielo y tambin el Corazn del Cielo, que ste es
el nombre de Dios. As contaban.

Solamente por un prodigio, slo por arte mgica se

realiz la formacin de las montaas y los valles, y
al instante brotaron juntos los cipresales y pinares en
la superficie.
Y as se llen de alegra Gucumatz, diciendo: Buena ha sido tu venida, Corazn del Cielo; t
Huracn y t, Chipi-Caculh, Raxa-Caculh!
Nuestra obra, nuestra creacin ser terminada,
contestaron.

Lleg aqu entonces la palabra, vinieron juntos

Tepeu y Gucumatz, en la oscuridad, en la noche, y
hablaron entre s Tepeu y Gucumatz. Hablaron, pues,
consultando entre s y meditando; se pusieron de
acuerdo, juntaron sus palabras y su pensamiento.

Primero se formaron la tierra, las montaas y los

valles; se dividieron las corrientes de agua, los
arroyos se fueron corriendo libremente entre los
cerros, y las aguas quedaron separadas cuando
aparecieron las altas montaas.

Entonces se manifest con claridad, mientras

meditaban, que cuando amaneciera deba aparecer el
hombre. Entonces dispusieron la creacin y
crecimiento de los rboles y los bejucos y el
nacimiento de la vida y la creacin del hombre. Se
dispuso as en las tinieblas y en la noche por el
Corazn del Cielo, que se llama Huracn.

As fue la creacin de la tierra, cuando fue formada

por el Corazn del Cielo, el Corazn de la Tierra,
que as son llamados los que primero la fecundaron,
cuando el cielo estaba en suspenso y la tierra se
hallaba sumergida dentro del agua.
De esta manera se perfeccion la obra, cuando la
ejecutaron despus de pensar y meditar sobre su feliz
terminacin.

El primero se llama Caculh Huracn. El segundo es

Chipi-Caculh. El tercero es Raxa-Caculh. Y estos
tres son el Corazn del Cielo.

13

celulares, que se produjeron en aquella poca,

fueron acumulndose durante miles y millones
de aos en el fondo de los mares.

La temperatura y las radiaciones de

aquella poca
Pero, cmo surgi la vida en un ambiente tan
inhspito como el de la Tierra primitiva, en el
que su temperatura oscilaba todava entre los
2.000C y los 3.000C?. Slo imaginemos por
un momento semejante clima.
Hay, adems, otra consideracin. Si en aquella
poca primitiva hubiera existido la cantidad de
oxgeno que existe ahora en la atmsfera
(recurdese que el hidrgeno era el elemento
ms abundante), con toda seguridad no se
habran producido todas aquellas combinaciones
qumicas que se sucedieron entonces, debido a
que estas molculas pudieron haber sufrido un
efecto oxidante, o sea, que se habran destruido
inmediatamente. Slo en dicha atmsfera
incandescente y por efecto de las radiaciones
ultravioletas del sol, las permanentes descargas
elctricas, la radiactividad, las erupciones
volcnicas y los rayos csmicos, es como se cree
que se fueron formando esos enlaces y uniones
de tomos y molculas.

El fondo de los mares fue el medio propicio para el

aparecimiento de la vida.

Arrastrados posiblemente por esas mismas

erupciones volcnicas y otros fenmenos
naturales, y por efecto del paulatino
enfriamiento de la Tierra, as como debido a
determinadas reacciones qumicas propias de ese
medio acuoso (lleno de agua), se pudieron ir
formando conglomerados de estos compuestos
(o sea, que se unieron los hidratos de carbono
con las grasas, los aminocidos y las protenas
con una pequea porcin de agua) a los que el
cientfico A. I. Oparin (1896-1980) los ha
denominado coacervados (palabra latina que
quiere decir montn en espaol).

Si la vida misma no poda producirse en ese

ambiente, qu ocurri, entonces?

Estos conglomerados tenan formas y funciones

muy semejantes al protoplasma de la clula,
tanto por su estructura como por su relativa
independencia del medio, pues ya no se
encontraban disueltos, sino separados en forma
de gotas en el fondo de los mares.
Muchos de estos coacervados que empezaban a
pulular en los fondos marinos, iban adquiriendo
una caracterstica tal que les permita absorber
ciertas sustancias orgnicas (azcares, grasas,
aminocidos,
protenas)
e
inorgnicas
(minerales de todo tipo) de este medio acuoso.
Estas sustancias a su vez les serviran para
producir nuevos cambios fsico-qumicos en su
estructura o en sus caractersticas que,
combinados o unidos a los cambios producidos
por el medio, les permitan organizarse en
formas bien complejas.

Algo nuevo estaba pasando en el fondo

de los mares
De acuerdo con las diferentes hiptesis
cientficas sobre el origen de la vida, estos
primitivos compuestos qumicos que forman los
ladrillos y el cemento de los organismos
14

LA MATERIA Y LA VIDA
El materialismo dialctico nos ensea que la
materia nunca permanece en reposo, sino que se
mueve constantemente, se desarrolla, y en su
desarrollo se eleva a peldaos cada vez ms
altos, adquiriendo formas de movimiento cada
vez ms complejas y ms perfectas. Al elevarse
de un peldao inferior a otro superior, la materia
adquiere nuevas cualidades, que antes no tena.
La vida es, pues, una nueva cualidad, que surge
como una etapa determinada, como determinado
peldao del desarrollo histrico de la materia.
Por lo expuesto se ve claramente que el camino
fundamental que nos conduce con seguridad a la
solucin del problema del origen de la vida es el
estudio del desarrollo histrico de la materia, de
ese desarrollo que condujo a la aparicin de una
nueva cualidad, a la aparicin de la vida.

Una gota de coacervado primitivo.

Esto conduca a que aquellos coacervados con

ms suerte se conserven, y los menos dotados
vuelvan a disolver sus agregados o componentes
en las aguas del mar primitivo.
Sin embargo, estos coacervados todava no eran
seres vivos. Slo durante un proceso paulatino
de miles de aos ms, de algunos de estos
complejos compuestos qumicos se dio el gran
salto en el que apareci la primera clula viva.
De esto har aproximadamente unos 4 3 mil
millones de aos. Poquito tiempo, verdad?.

A.I. Oparin
Y se produce el primer Gran Salto: la
revolucin de las clulas
Ahora, cmo se produjo ese salto, de estos
grupos complejos de sustancias orgnicas
todava sin vida a las primeras clulas?.
Se cree que aquellos coacervados que iban
perfeccionando su estructura empezaron a
hacerse cada vez ms grandes, y a dividirse
formando coacervados hijos, inicindose ya
un proceso reproductivo incipiente.

Clula animal.
15

En algn momento de la historia evolutiva de la

Tierra, y como consecuencia del progresivo
perfeccionamiento de algunos de estos
coacervados, se forman las primeras clulas
vivientes en los fondos del ocano primitivo,
con protoplasma, ncleo y funciones altamente
especializadas.

vivos o no. Miren ustedes lo complicado que es

todo esto.
Los virus, por ejemplo, no son ms que grupos
de sustancias qumicas muy semejantes a los
coacervados que se reproducen nicamente
dentro de un organismo vivo. Las bacterias en
cambio son organismos con funciones altamente
especializadas, pero que no tienen ncleo como
las clulas. Mientras tanto a algunos
protozoarios (organismos unicelulares), a pesar
de que tienen ya todas las caractersticas de un
ser vivo, los cientficos no han podido
clasificarlos ni como animales ni como
vegetales.

Cabe indicar, para graficar mejor este proceso,

lo difcil que resulta diferenciar entre un ser
unicelular y una simple agrupacin de
compuestos orgnicos. El anlisis y el estudio de
los virus, las bacterias y algunos protozoarios,
por ejemplo, no nos permiten expresar con
certeza absoluta si muchos de ellos son seres

ESTRUCTURA DE UNA CLULA

16

primeros vegetales representados por las algas

unicelulares. Para esta poca la temperatura de
la Tierra ya haba bajado considerablemente,
pero todava no era apta para la vida,
especialmente en su superficie.

Entonces la vida brot sobre la Tierra

De acuerdo con lo expresado por el cientfico
A.I. Oparin en su estudio sobre El origen de la
vida, al principio estos organismos formados
por una clula se alimentaban slo de sustancias
orgnicas, pero luego, por la necesidad de
sobrevivir, aprendieron a nutrirse tambin de
materia inorgnica en base al anhdrido
carbnico y el agua (recordemos que el agua es
un compuesto de hidrgeno y oxgeno),
absorbiendo adems la energa de los rayos
solares que les permita transformar en su
cuerpo esas sustancias inorgnicas (carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno) en compuestos
orgnicos (hidratos de carbono, aminocidos,
protenas). As fue como aparecieron los

Mientras tanto, ciertos organismos que

continuaron
absorbiendo
las
sustancias
orgnicas del medio empezaron a alimentarse
tambin de esas primeras algas, dando lugar al
aparecimiento del mundo animal.
As fue como floreci la vida en todo su
maravilloso esplendor. En el siguiente captulo
ampliaremos el estudio de esta parte de nuestro
planeta a la que se ha denominado como la
Biosfera.

ESTRUCTURA DE UN VIRUS

Y en los otros planetas, existir vida

tambin?

otras galaxias, o en algn otro rincn del

Universo infinito, habra alguna razn valedera
para que no se produzcan en el pasado, el
presente o el futuro las mismas o parecidas
combinaciones de tomos y molculas que
conduzcan al florecimiento de la vida y la
inteligencia?. Definitivamente no hay ninguna
razn para pensar que seamos los nicos seres
vivos (al menos tal como concebimos nosotros

Conforme con lo que hemos venido estudiando a

lo largo del presente tema, la pregunta nos cae
como un verdadero balde de agua fra.
Si los corpsculos atmicos de los que procede
toda la materia tienen un origen nico en esa
primera gran explosin, en otros planetas y en
17

RESUMEN DEL TEMA

la vida y la inteligencia) que existen en el

Universo.

Para poder entendernos y conocer por qu

somos como somos, tenemos que estudiar
nuestra conducta y comportamiento, pero sobre
todo la base orgnica sobre la que se asienta
dicha conducta: el sistema nervioso. Sin
embargo, no vamos a poder entender nuestra
conducta si no estudiamos a la vez el medio en
que vivimos, del cual nosotros mismos somos
parte, as como su origen y desarrollo.

Sin embargo, de all a creer de manera ingenua y

hasta supersticiosa que la Tierra ya ha sido
invadida por seres inteligentes de otros planetas
y otras galaxias en naves altamente sofisticadas,
existe una gran distancia.
Al respecto tenemos que diferenciar entre la
literatura de ficcin que, en razn de su propia
naturaleza, se puede permitir ingeniosas
libertades que cautivan la imaginacin humana
con relatos y novelas fabulosas que han
trascendido la poca en que fueron escritas,
como los maravillosos y profticos escritos de
Julio Verne (1828-1905), y entre la literatura
cientfica que utiliza mtodos de investigacin,
formulacin de hiptesis y demostracin de una
verdad, rigurosamente apegados a la realidad
objetiva.

El Universo en que vivimos se cree se form de

una gran explosin (el big bang) hace
aproximadamente 15 20 mil millones de aos,
y nuestro Sistema Solar junto con la Tierra har
unos 5 mil millones.
Al principio nuestro planeta era una masa
incandescente de tomos de oxgeno, hidrgeno,
nitrgeno y carbono, y que por un proceso de
evolucin y transformacin qumica estos
tomos se fueron uniendo y combinando entre s
formando molculas de agua e hidrocarburos,
los mismos que unidos y combinados con
tomos de otros elementos fueron formando a su
vez molculas cada vez ms complejas de
azcares, hidratos de carbono, grasas,
aminocidos y cidos nucleicos que son la base
de todo organismo vivo.

Una verdadera demostracin cientfica no puede

contentarse con exponer un fenmeno que
alguien vio o declar haber visto, como
prueba de una verdad. Antes tenemos que
demostrar, por lo menos, la confiabilidad moral
y psicolgica de ese alguien. As como
tampoco podemos confiar en lo registrado por
una cinta de vdeo o una fotografa, a menos que
recoja un hecho o fenmeno absolutamente
claro que cualquier persona pueda observarlo
por s mismo y que, armados con idnticos
instrumentos, puedan tambin volver a registrar.
Mejor dicho, una demostracin de este tipo debe
estar sujeta a verificacin.

Se cree que, debido a las altas temperaturas de la

superficie terrestre, la vida empez a formarse
en el fondo de los mares har aproximadamente
3 mil millones de aos a partir de estos
compuestos orgnicos, primero en forma de
microscpicos seres unicelulares y luego en
formas pluricelulares.

En todo caso, sobre este tema, la Exobiologa,

como ciencia que estudia las posibilidades de
vida fuera de nuestro planeta, tiene mucho que
indagar todava.

De all en adelante estos seres fueron sufriendo

cambios y mutaciones que les permita adaptarse
al medio en mejores condiciones. As se
poblaron los mares.
Por efecto de estas mismas transformaciones, y
por la necesidad de sobrevivir, saltaron a tierra
firme en momentos en que la temperatura haba
alcanzado ya los niveles actuales. As se form
la biosfera.

18

Y QU MS PODEMOS HACER AHORA?

L@S ESTUDIANTES

En una noche estrellada, mirando el firmamento

absolutamente sol@, pregntate a ti mism@:
Qu somos realmente? Tiene importancia
nuestra vida? Tenemos una misin que
cumplir? Para qu?
En una enciclopedia cualquiera, o en los libros
de Problemas Filosficos que usan l@s
estudiantes de sexto curso de Sociales, investiga
ms profundamente las teoras sobre el origen
de la vida y el Universo.
Analiza y discute con tus amig@s ms cercanos
las diferentes teoras sobre el origen de la vida y
el Universo.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Qu es el hombre en la
naturaleza? Nada, si se le
compara con el infinito.
Todo, si se le compara con
la nada.
B. Pascal

Organizar vdeos-forums sobre el origen de la

vida y el Universo con materiales al estilo de
Breve Historia del Tiempo y Orgenes del
Universo de
Stephen Hawking, o
documentales elaborados por Discvery Chanel
y Transtel sobre estos temas.
Organizar en el aula un panel con la
participacin de tres o cuatro estudiantes que
sustenten diferentes teoras sobre el origen de la
vida o el Universo. Cada estudiante panelista
tendr un tiempo mximo de 10 minutos para
realizar la exposicin, el resto de estudiantes
formular, luego, preguntas a cualquiera de l@s
panelistas. Ser evaluada la calidad de la
participacin de l@s panelistas, as como el tipo
y la calidad de las preguntas formuladas por l@s
estudiantes.
Proponer pruebas de evaluacin, de ensayo u
objetivas, en las que el estudiante pueda recurrir
al libro de texto, a otra bibliografa o a cualquier
apunte para responder, dando prioridad al
desarrollo de los niveles de comprensin en el
proceso de aprendizaje.
Ejemplo de tem de ensayo: Con sus propias
palabras relacione el estudio de la conducta
humana con el estudio del origen del Universo.
Se evaluar la claridad de la respuesta y la
coherencia en la relacin.

19

L
LA
AV
VIID
DA
AE
EN
NL
LA
AT
TIIE
ER
RR
RA
A
el oxgeno se qued en la regin ms baja
formando la atmsfera de la Tierra. A este
proceso se le denomina radiolisis del agua.

Hasta dnde queremos llegar con

este tema?
Comprender cmo el planeta Tierra se lleg
a cubrir completamente de vida.
Comprender de qu manera el medio
ambiente influye en la conducta de los seres
vivos.
Deducir, de la influencia que ejerce el medio
ambiente natural en los animales, la
influencia que ejerce el medio ambiente
familiar en nuestro comportamiento.

La radiolisis del agua se produce al descomponerse sus

molculas liberando hidrgeno y oxgeno.

Algunas inquietudes iniciales

Si la vida surgi como un proceso evolutivo
que se inici desde la materia sin vida,
podramos suponer que los organismos
vivos tambin han ido evolucionando
durante millones de aos hasta los tiempos
actuales?

Pero con el surgimiento de una mayor cantidad

de oxgeno en la atmsfera, algunas descargas
de los rayos ultravioletas del sol que caan sobre
sus tomos fueron formando una delgada capa
de ozono, sin la cual la vida en la actualidad
sera definitivamente imposible, como ya lo
hemos estudiado en Ciencias Naturales.

Si los seres humanos tenemos una conducta

y un comportamiento, los otros seres del
mundo viviente, tendrn tambin una
conducta y un comportamiento parecidos al
nuestro?

La biosfera cubre la faz de la Tierra

De esa manera se cre el ambiente adecuado
para que la vida se extendiera y envolviera toda
la Tierra. Aparecieron luego los metazoarios
(organismos
pluricelulares)
hace
aproximadamente 2.500 millones de aos. Y
por un proceso evolutivo y de creciente
complejidad de la estructura biolgica de estos
seres primitivos que luchaban por sobrevivir, el
mar se fue poblando de una extensa vegetacin,
as como de una extraordinaria variedad de
invertebrados, la mayora de ellos todava
microscpicos.

La atmsfera se llen del oxgeno vital

Una vez que brotaron como burbujas, quizs una
por aqu u otra por all, o quizs cientos, miles o
millones a la vez, los primeros organismos vivos
unicelulares (de esto har unos 3 mil millones de
aos, como ya dijimos) empezaron a poblar los
mares de nuestro planeta. Esto lo hicieron
aprovechando su oxgeno y la tibieza de su
temperatura, as como la energa solar filtrada
por las grandes masas de agua que los protegan
de sus temibles radiaciones.

Como una necesidad para adaptarse al medio y

sobrevivir, muchos de estos seres (mediante
imperceptibles mutaciones y cambios) van
hacindose de una estructura sea que les
permite movilizarse con ms agilidad. Es
entonces cuando aparecen los vertebrados (entre
ellos, primero, los peces) hace 400 millones de
aos atrs, y hace 250 millones aparecen en
tierra firme los primeros bosques de helechos y
anfibios de una gran diversidad de clases,
tratando de buscar nuevos ambientes para

Al mismo tiempo la temperatura atmosfrica se

iba acercando ya a los niveles actuales. Mientras
tanto, gracias a que los primitivos organismos
vegetales que, al absorber la energa solar,
producan fotosntesis, y a las pequeas
radiaciones que continuaban generndose, se
empezaban a descomponer las molculas de
agua liberando hidrgeno y oxgeno. El primero,
por ser ms liviano, se fue al espacio exterior y
20

sobreviviir. As se fu
ueron formanndo los bosqques
con rbooles gigantesscos y los enormes
e
sauurios
que hemoos visto en laas pelculas de
d ficcin.

A prropsito: N
No se podr tambin hacer
h
lo
mism
mo que se haa venido hacciendo con animales
a
y plaantas, en los seres humannos? Ser nocivo
n
o
proveechoso paraa la humaniddad en su conjunto,
c
selecccionar alggunas caracctersticas de los
indivviduos hum
manos paraa conservaarlas y
reprooducirlas? T
Tiene algo que
q ver la cllonacin
con una forma de seleccin artificiall de las
especcies?

El mar
m se fue poblan
ndo de una extensa vegetacin.

A toda essta envolturaa de seres viivos que llenna la

Tierra se la denominaa biosfera.
Origen y evolucin
n de las esspecies
De acuerrdo con las investigaciiones realizaadas
por el ciientfico ing
gls Charles Darwin (188091882), toodos los serees vivos sonn el productoo de
un proceso evolutivo
o. Esto quierre decir quee los
seres vivvos que con
nocemos ahora no siem
mpre
existieronn, sino quee ms bien desciendenn de
otros serees vivos differentes, los mismos quue al
sufrir im
mperceptibles mutacionnes o pequeeas
transform
maciones en su organism
mo (recordemos
que cada individuo de
d una mism
ma especie nuunca
es exactaamente iguaal a otro), laa naturalezaa las
fue selleccionando (seleccinn natural) y
acumulanndo en su informacinn gentica para
p
adaptarsee mejor al medio.

La clonacin no es otra cosa que la

maniipulacin enn el laboratoorio, de los genes
g
de
uno o dos organnismos paraa reproducir otro de
semeejantes o parecidas caractersticcas, sin
necessidad de la unin sexuual, y sin neecesidad,
por lo
l tanto, de un
u padre. Ser buenoo o malo
este tipo de manipulacin
m
n en las diiferentes
especcies de anim
males? Ser bueno o malo
m
este
tipo de
d manipulaacin genticca en el ser humano?
h

Este procceso de selecccin naturaal es pareciddo al

trabajo que
q
realizan
n nuestros agricultorees y
ganaderoos cuando seeleccionan, de una mannera
premeditaada, ciertas caractersticcas provechoosas
de algunnas plantas o animales, conservnddolas
para obteener un meejor rendimiiento (selecccin
artificial)).

Charles Darwin, crreador de la teora de la evolucin de las

especcies por seleccin natural.
21

Las preguntas quedan pendientes, en todo caso

as fue como apareci la biosfera, esa capa de la
Tierra de aproximadamente unos 10.000 m hacia
arriba del nivel del mar (hasta donde pueda
llegar el vuelo de los pjaros) y otros 12.000 m
bajo las profundidades ocenicas.

Podramos afirmar, entonces, que los animales

poseen alguna forma de psiquismo o de
comportamiento? A lo mejor no podramos
negar un rudimento de comportamiento en los
vertebrados y mucho menos todava en los
mamferos. Pero, tambin los invertebrados
poseen psiquismo? Y los protozoarios, aquellos
diminutos seres unicelulares que apenas si se
mueven y apenas si reaccionan ante un
estmulo simple, tienen tambin psiquismo?.

Con la vida nacen tambin la conducta y

el comportamiento
Y con los seres vivos regados ya por todo el
planeta, aparece al mismo tiempo el psiquismo
y el comportamiento que se expresan de muy
diversas maneras, segn la forma como se
manifieste el desarrollo evolutivo de cada ser.
Psiquismo primitivo en los unicelulares. Formas
ms complejas de conducta en los pluricelulares
o metazoarios. Mucho ms en los vertebrados.
Gran capacidad de aprendizaje en los
mamferos, hasta llegar al pensamiento y la
conciencia del ser humano.

Si nos mantenemos en el criterio de que la

conducta y el comportamiento no son ms que
reacciones de un organismo vivo ante un
estmulo, todo ser vivo, desde las formas
unicelulares, pasando por las plantas, hasta
llegar al ser humano, poseemos una forma de
comportamiento y de conducta.

De esta especie de mostaza salvaje (Brassica oleracea), por seleccin natural, evolucionaron especies
como la coliflor, el brcoli, la col-rbano, etc

22

organismo reaccionar ante el contacto con la

materia que le sirve de alimento, captndola y
asimilndola.
Y
ante
las
influencias
provenientes del medio ambiente que pueden
destruir su organismo, acta con reacciones de
autodefensa.

La irritabilidad una forma primitiva de

conducta
En los vegetales, y en algunos animales tambin,
el tropismo que hemos estudiado ya en Ciencias
Naturales, no es nada ms que una reaccin del
organismo vivo ante los estmulos luminosos de
los rayos solares, buscndolos (fototropismo).

El
medio
conducta

ambiente

determina

la

Es as como las caractersticas del medio

ambiente en el que se desenvuelve el organismo
vivo, desempean un papel fundamental en el
tipo de reaccin o en su comportamiento,
hacindose ms complicada dicha reaccin
cuanto ms complejo es el medio con el cual
intercambia estmulos y reacciones.

La fotosntesis y todos aquellos medios de que

disponen las plantas para absorber y transformar
los ingredientes que necesitan para vivir, son
otras tantas reacciones ante los estmulos del
medio.
Los organismos vivos inferiores, como las
plantas o los animales unicelulares, son
susceptibles de irritarse o de responder a las
influencias del medio ambiente, especialmente
cuando estas influencias se relacionan
directamente con su alimentacin, la
autodefensa y la reproduccin, intercambiando
sustancias entre ambos: el organismo y el
medio.

Hasta las microscpicas algas pardodoradas tienen una forma de

conducta.

Este medio est formado por estmulos

luminosos,
de
temperatura,
compuestos
qumicos, sonidos, y por seres vivos que con sus
propias reacciones estimulan las reacciones de
otros organismos.
Pero no solamente se hace ms compleja la
reaccin de un ser vivo ante un medio ambiente
complejo, como una necesidad de adaptarse al
mismo, sino que, adems, este mismo ser
empieza un proceso de mutaciones o cambios
evolutivos en todo su organismo para adaptarse
mejor a dicho medio.
Y en nosotros los seres humanos, tambin
influye el medio en nuestro comportamiento?
De ser as, cmo lo hace? Influye de la misma
manera el medio natural y el medio social en los
seres humanos? Cmo influye el entorno
familiar, el social y los amigos en la conducta de
los muchachos y las muchachas?

Los organismos unicelulares tambin reaccionan al medio.

En los procesos de la alimentacin, por ejemplo,

la irritabilidad (o su sensibilidad) permite al
23

La missma deducccin podem

mos hacer de
d la
clonacin de seres vivos. Podrn tener, al igual
que en la manipuulacin artifficial que se
s ha
venido haciendo deesde hace mucho
m
tiemppo en
plantas y animaless, caracterstticas semejaantes,
e un
pero noo podrn serr exactamennte iguales en
las
100%,
fundameentalmente
porque
circunsttancias en quue se procedde a realizarr cada
una de ellas
e
tampocco pueden ser iguales.
Si en el
e aspecto fsico
f
un cloon no puedde ser
exactam
mente igual a sus a su progeenitor,
podrnn tener exacctamente la misma connducta
ante los mism
mos estmuulos? Habrn
diferenccias? Qu conclusin podremos sacar
sobre esste asunto deespus de toodo lo que hemos
h
estudiaddo hasta ahorra?

En el ser humanno se expresa su psiquismo en el pensamiento y la

l
conciiencia.

En todo caaso as es como se formaron

E
f
laas
d
diferentes
especies de animales
a
y plantas
p
en el
e
p
planeta.
C
Clonacin
y conducta
a
Hay personaas que piensaan que clonaar un ser vivo
H
es la reprodduccin exaccta de otro ser vivo deel
c
cual
procedii la o las clulas que sirvieron
s
parra
l manipulaacin genticca, de tal suuerte que loos
la
c
clones
naciddos de este proceso
p
seraan una rplicca
100% exactta del donante de la clula
c
madree.
Creen Uds. que eso seea posible? Ser

posiblle
q se puedan clonar 10
que
0, 100, 1.0000 o 1.000.000
d seres vivoos exactameente iguales entre
de
e
s?
Vamos a suuponer que estamos
V
e
vienndo cmo se
s
p
producen
enn serie y con la ms altta tecnologa
m
miles
de boombones al da en unna fbrica de
d
d
dulces.
S
Saldrn to
odos los bombonees
exactamentee iguales en
ntre s o habr
h
algunna
p
pequea
o casi impercceptible difeerencia entrre
u
unos
y otrros? Compaaremos cuaatro o cinco
b
bombones
de la mism
ma marca comercial y
v
veamos
si soon 100 % igu
uales o si haay aunque seea
p
pequeas
diferenciias
entrre
elloss.
I
Indudablem
ente notarem
mos no pocass diferenciass.

Una cossa si es preocupante. Q

Quines poseeen el
control y la proopiedad dee estos avaances
cientficcos y tecnollgicos? Lee pertenecen
n a la
humaniidad enteraa? o Estarr en manoos de
las gran
ndes transn
nacionales a quienes slo les
interesaa sus beneeficios econmicos y no
n el
futuro de
d esa mism
ma humanid
dad?

Veamos otrro ejemplo. Comparem

V
mos 3 5
m
muecas
de la misma marca
m
de fbrrica e iremoos
d
descubriend
do tambin en alguna de
d ellas unna
p
pequea
maancha en un
na pierna, en otra podrr
t
tener
un deefecto en lo
os labios, en
e la otra le
l
faltarn alguunas hebras de
d pelo, etc., etc., etc.
24

CLONES AL NATURAL
facultativos". Es decir, pueden elegir entre
reproducirse de forma sexual o asexual, gozando
de las ventajas de las dos formas de
reproduccin. Los ciclos reproductivos de
muchas plantas son a veces muy complicados,
alternando etapas de reproduccin sexual y
asexual. Tambin otros organismos, como los
hongos o algunos animales, poseen esta
caracterstica.

La clonacin est de moda. Desde que, en el ya

lejano julio de 1996, los cientficos del Instituto
Roslin comunicaron el nacimiento de Dolly
hasta el reciente anuncio (hace dos meses) de los
xitos parciales logrados con embriones
humanos, la posibilidad de clonar seres vivos es
un tema candente en nuestros telediarios y
conversaciones.
Pero producir organismos genticamente
idnticos a otro ya existente, no es algo nuevo
en la naturaleza. Muchos seres vivos utilizan
esta forma de reproduccin asexual para
garantizar la perpetuacin de su especie. Es
posible que, desde el punto de vista de los
humanos, nos pueda parecer una opcin extica
o aberrante, pero lo cierto es que los clones se
dan en la naturaleza con bastante frecuencia,
incluso en el seno de nuestra propia especie.

En el caso de las bacterias, la reproduccin es

preferentemente asexual. Un nico ejemplar
bacteriano, colocado en un caldo de cultivo
adecuado, puede dar lugar a miles de millones
de descendientes idnticos en el plazo de unas
cuantas horas; como si se tratara de autntica
clonacin a escala industrial. Sin embargo,
tambin las bacterias pueden tener sexo e
intercambian a veces material gentico
interesante con otras bacterias, de la misma
especie o de especies diferentes. Este proceso,
conocido como conjugacin, es imprescindible
para aportar la diversidad gentica necesaria
para la supervivencia en la competitiva jungla de
los microorganismos.

Clones en nuestros jardines

Si el lector desea ver un clon con sus propios
ojos, le basta con mirar a cualquier arbolillo de
los muchos que crecen en nuestras aceras. El
trmino "clon" procede del griego y significa
"rama". Nada ms apropiado. Las plantas han
estado reproducindose por clonacin, mediante
esquejes, desde hace millones de aos, y no les
ha ido tan mal. La actividad agrcola humana ha
fomentado an ms esta forma de reproduccin,
con objeto de explotar las ventajas de individuos
mutantes con propiedades deseables. Por
ejemplo, todos los naranjos que dan frutos sin
hueso existentes en el mundo proceden de un
nico ejemplar mutante que apareci en Brasil a
principios del Siglo XX. Los naranjos mutantes
sin pepitas no se pueden reproducir, obviamente,
mediante semillas. Slo les queda la clonacin,
y sta ha sido empleada por el hombre en su
beneficio. Afortunadamente, es mucho ms fcil
clonar una planta que un animal. Basta cortar un
tallo o una rama y plantarlo. En muchos casos,
el esqueje enraza y ya tenemos un individuo
nuevo, genticamente idntico a la planta de
partida.

Clones animales
De los aproximadamente 2 millones de especies
animales que han sido descritas por los bilogos,
slo alrededor de 2000 se reproducen
habitualmente de forma asexual. Y una de cada
mil no es precisamente una alta proporcin. A la
vista de estas cifras, los bilogos se han
preguntado por qu la mayora de los animales
ha elegido una forma de reproduccin sexual
para perpetuar su especie.
Los estudios han revelado que la principal
ventaja de la reproduccin sexual es aportar
diversidad gentica a la descendencia. Durante
la formacin de las clulas reproductoras, los
cromosomas sufren un autntico proceso de
barajado, que hace que los genes se mezclen, de
forma que la dotacin gentica de cada
individuo que nace por medio del sexo, es nica
e irrepetible. La diversidad gentica que aparece
de este modo en la poblacin confiere dos
ventajas principales: la resistencia frente a

La mayora de las plantas posee la interesante

caracterstica de ser "organismos sexuales
25

buenas oportunidades. Sin embargo, cuando la

comida escasea, las hembras de pulgones
adoptan otra estrategia completamente opuesta,
y dan origen a descendencia sexuada, algunos
machos y algunas hembras, con lo que da
comienzo un ciclo de reproduccin sexual, que
produce descendencia con modificacin, en
forma de huevos que pueden permanecer
latentes durante meses, a la espera de que
retorne la poca de las vacas gordas. As, los
fidos gozan de lo mejor de los dos mundos, sin
renunciar a nada. No es de extraar su enorme
xito evolutivo. Todos los pulgones presentes en
una nica maceta de nuestro balcn, o incluso
puede que en todas las plantas del jardn, son en
realidad un nico clon y comparten una misma
herencia gentica. Es difcil que un depredador o
un desastre natural acabe con todos ellos a la
vez, por lo que las posibilidades de sobrevivir
que posee este nico "individuo evolutivo" son
muy altas. Ventajas aadidas de la clonacin.

parsitos y la eliminacin de los genes con

mutaciones
defectuosas.
Recientemente,
bilogos de la Universidad de California
demostraron que, adems, la reproduccin
sexual permite fijar ms rpidamente las
mutaciones que resultan beneficiosas, actuando
como un autntico acelerador de la evolucin.
Conociendo estos datos resulta difcil entender
por qu miles de especies de animales se
reproducen de forma asexual, mediante
"clonacin natural" (que en el caso de los
animales recibe el nombre de partenognesis). Y
es que, dadas las enormes ventajas del sexo,
cabra esperar que las especies que han decidido
retornar a un modo de reproduccin asexual no
fueran otra cosa que un callejn sin salida
evolutivo, sometidas a agresiones de parsitos y
a la continua degeneracin de su propio cdigo
gentico, condenadas a desaparecer tras unos
pocos millones de aos. Los bilogos no se
explican cmo especies animales, como los
rotferos
bdeloideos,
unos
minsculos
crustceos, han permanecido evolutivamente
estables durante al menos 40 millones de aos,
reproducindose exclusivamente por clonacin,
e incluso han tenido oportunidad de
diversificarse (existen 360 especies de rotferos
bdeloideos). Otras estirpes animales con enorme
xito evolutivo, como los pequeos camarones
del gnero Artemia o los omnipresentes
pulgones de nuestras macetas (fidos), tambin
se reproducen casi exclusivamente de forma
asexual.

Laurence Hurst, de la Universidad de Bath,

especialista en evolucin del sexo, opina que
quizs algunos animales considerados como
asexuales posean, en realidad, una reproduccin
sexual que haya pasado inadvertida hasta ahora.
"Despus de todo, con qu frecuencia podemos
ver a los humanos reproducirse? Si un bilogo
marciano nos estudiara, posiblemente llegara a
la conclusin de que somos asexuales", comenta
el investigador. Cita el caso de una cochinilla,
un insecto parsito de los rboles, cuya especie
se consideraba compuesta nicamente por
hembras partenogenticas, y result finalmente
poseer machos degenerados, "minsculas cositas
que viven pegadas a las patas de las hembras".
No obstante, Bill Kirby, investigador de la
Universidad de Arizona, ha demostrado que, al
menos en el caso de los rotferos bdeloideos, el
genoma presenta signos de haber llevado un
modo de vida asexual durante millones de aos.

El xito reproductivo y evolutivo de los

pulgones est bien estudiado. La mayora de las
especies de pulgones poseen los dos modos de
reproduccin, y los saben aprovechar muy bien.
Cuando una hembra solitaria llega hasta una
zona de abundante comida (por ejemplo, una
jugosa lechuga), no tiene tiempo que perder en
encontrar un macho adecuado con el que
reproducirse, as que comienza a producir
frenticamente huevos por partenognesis,
copias de s misma, que se desarrollan a elevada
velocidad, de forma que en un par de das han
aparecido mil o dos mil clones idnticos al
pulgn original, que dan buena cuenta de la
abundancia de comida. Hay que aprovechar las

Por: Owen S. Wangensteen (http://www.cienciadigital.net/)

26

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
Crees t que lo que sucede a tu alrededor,
en tu familia, en tu grupo de amig@s, en el
colegio, afecta de una u otra manera tu
forma de ser? Pinsalo.

RESUMEN DEL TEMA

Una vez que se form la Biosfera, las
transformaciones qumicas cedieron el paso a la
evolucin biolgica. La evolucin de las
especies, descubierta por Charles Darwin, nos
permite comprender mejor cmo, por efecto de
la seleccin natural, ciertas caractersticas de los
seres vivos, producto de cambios y mutaciones
en su organismo, son conservadas por algunos
grupos de la especie con las que se adaptan
mejor al medio y sobreviven. Quizs podramos
apreciar mejor estos procesos en los
mecanismos utilizados por la seleccin artificial
y la clonacin de seres vivos.

Analiza con tu mejor amigo o amiga, o con

una persona con ms experiencia, la forma
de superar las dificultades que tienes en tu
casa con tus padres o herman@s, tratando
de comprenderl@s tambin a ell@s.
Si quieres investigar un poco ms sobre el
tropismo te invito a que realices el siguiente
experimento: Siembra en un pedazo de
algodn hmedo o en una tarrina pequea
con tierra, una semilla de maz o frjol,
colocndole un objeto encima, de tal suerte
que le d un poco de sombra. Realiza luego
un control diario de lo que va ocurriendo
cuando la planta germina y crece.

La adaptacin al medio, como resultado del

intercambio de estmulos y reacciones, producen
ya las primeras seales de una incipiente
conducta, como el caso del tropismo en las
plantas, a la que la hemos definido como la
capacidad de irritarse de esos organismos
primitivos. Irritabilidad que les permite
reaccionar especialmente ante estmulos tan
primarios como el de la alimentacin y la auto
conservacin.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Solicitar a l@s estudiantes que redacten de
manera individual un ensayo sobre: El
medio ambiente familiar y su repercusin en
mi comportamiento. Se evaluar la claridad
de la exposicin y la correspondiente
relacin entre los dos elementos del tema.
Elaborar pruebas de ensayo en las que l@s
estudiantes vuelvan a definir con sus
propias palabras trminos como medio
ambiente, biosfera, estmulo, reaccin,
comportamiento, etc., usando los anlisis
realizados en este captulo y las definiciones
proporcionados por el glosario de trminos y
palabras. Se evaluar la claridad de la
definicin, as como la relacin con el tema
estudiado.

En este proceso de intercambio de estmulos y

reacciones, las caractersticas del medio
ambiente desempean un papel fundamental
para su comprensin. Y es tambin el medio
ambiente el que en definitiva determina la
conducta de un ser vivo en una u otra direccin,
de tal suerte que ni siquiera los clones puede
decirse que tienen idntico comportamiento.

27

E
EV
VO
OL
LU
UC
CII
N
ND
DE
EL
LS
SIIS
ST
TE
EM
MA
AN
NE
ER
RV
VIIO
OS
SO
OE
EN
N
E
EL
LM
MU
UN
ND
DO
OA
AN
NIIM
MA
AL
L
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?
Comprender cmo se fue dando el proceso
evolutivo de los seres vivos inferiores hasta
llegar a los superiores.
Comparar el grado de desarrollo alcanzado
por el sistema nervioso de las diferentes
especies de animales y su correspondiente
conducta.
Comparar
las
caractersticas
del
comportamiento de los animales inferiores
con las del ser humano.

Acaso los seres humanos no actuamos tambin

condicionados por el medio natural o social en
que nos encontramos? Nuestro comportamiento
es diferente en un medio natural caluroso que en
un medio fro; y es bastante diferente la forma
cmo nos comportamos en el hogar y en el
colegio.

Algunas inquietudes iniciales

Si encontramos que existi una evolucin de
la materia sin vida hasta llegar a la materia
viva, y si existi tambin un proceso
evolutivo de los seres vivos, podramos
concluir tambin que existe una evolucin
de la conducta y el comportamiento en los
seres vivos?

Pero al mismo tiempo que la naturaleza va

seleccionando formas de conducta diferentes
para adaptarse mejor al medio, va
seleccionando tambin cambios adecuados en el
organismo y en su sistema nervioso, que a su
vez le permiten un mayor grado de plasticidad,
de agilidad (o de libertad, llammoslo as), en
su comportamiento.

De la irritabilidad al reflejo
Como hemos venido estudiando, todo ser vivo,
desde un simple organismo unicelular (como la
ameba, por ejemplo) hasta el ser humano, es
sensible a los estmulos del medio ambiente, se
irrita. Pero esta sensibilidad, en la medida en
que ese ser vivo evoluciona hacia etapas
superiores de complejidad, tambin evoluciona
y se hace cada vez ms compleja.

As, mientras los seres vivos inferiores que

carecen de sistema nervioso, como las plantas o
los organismos unicelulares, reaccionan
solamente cuando la influencia del medio acta
directamente sobre sus funciones de
supervivencia y conservacin (tropismos), en
los invertebrados superiores, y mucho ms
todava en los vertebrados, ciertos estmulos
pueden servir de seales que ya no tienen una
influencia tan directa sobre esas funciones, pero
que en todo caso anuncian la proximidad de
alimento o peligro, tales como un sonido o un
determinado olor. De esta manera aparece el
reflejo como fenmeno psquico complejo.

Por otra parte, el proceso evolutivo, como

producto de la variedad individual, la
adaptacin y la seleccin natural, va
estrechamente unido a la conducta y al
comportamiento. Es la conducta y el
comportamiento los que van variando, de
acuerdo a las condiciones del medio en que
tienen que desenvolverse los seres vivos. Y son
esas caractersticas del medio las que
condicionan formas de conducta diferentes.

El reflejo entonces no es otra cosa que la

imagen de las caractersticas o cualidades del
medio en el sistema nervioso del animal (como
en un espejo), permitindole orientarse y actuar
en l, adaptndose cada vez mejor a sus
28

Y la jerarquizacin corresponde a los grados de

especializacin que va adquiriendo las diferentes
partes, predominando siempre las funciones que
estn en la parte superior del organismo, esto es,
en su cabeza.

condiciones. Reflejo que es mucho ms perfecto

cuando el sistema nervioso tiene un mayor grado
de evolucin, pero especialmente cuando
aparece la corteza en el desarrollo del cerebro en
los mamferos superiores.

Del anlisis elemental a la percepcin

En el desarrollo evolutivo de la conducta de los
animales, se establece una clara diferencia entre
los animales primitivos (invertebrados) y los
que se encuentran ubicados en una escala
superior (vertebrados) de ese desarrollo. Los
que tienen un sistema nervioso ms simple como
el caso de las medusas, los gusanos o los
insectos, su capacidad de reflejar la realidad es
la de un anlisis muy elemental, el mismo que
consiste en responder o reaccionar ante los
estmulos aislados del medio ambiente, y no al
conjunto de los mismos.
Por ejemplo, cuando una abeja va a recolectar
alimento a una flor, se gua slo por la forma o
el color, a tal punto que si en su lugar se coloca
una figura parecida y del mismo color que la
flor, igual se posa en ella a querer recolectar el
alimento.

El galanteo entre los delfines (mamferos) es una actividad

mucho ms elaborada y compleja

Centralizacin,
cefalizacin
jerarquizacin del sistema nervioso

La evolucin del sistema nervioso en los seres

vivos (especialmente a partir de los
invertebrados pluricelulares) est sujeta tambin
a una progresiva centralizacin, cefalizacin y
jerarquizacin. Veamos en qu consisten estas
singulares tendencias en la evolucin del
sistema nervioso.

En la medida que se desarrolla el sistema

nervioso en los animales de las escalas
evolutivas superiores, como consecuencia de sus
formas de vida en ambientes ms complejos, su
conducta se gua cada vez por sensaciones ms
variadas. Los peces, por ejemplo, cuando van
tras una presa o pretenden huir de un peligro,
tienen la capacidad de analizar varios estmulos
al mismo tiempo, pero continan siendo
estmulos aislados los que recibe, y ante los que
reacciona. Un ejemplo de esto radica en el
galanteo entre algunos peces que estn por
aparearse, en el que los machos y las hembras
reconocen varios estmulos a la vez, tanto del
uno como del otro.

La centralizacin podramos decir que es la

primera fase de ese proceso evolutivo, ya que al
estar todava dispersas en ciertos organismos
primitivos las fibras nerviosas (como en las
medusas), se van luego concentrando
en
determinados puntos, en organismos con un
nivel superior de evolucin, formando ganglios
(como en los gusanos y los insectos).
La cefalizacin en cambio es la progresiva
concentracin de estos ganglios nerviosos en la
parte de la cabeza del animal.

29

Evolucin del pico de 9 variedades de pinzones en las islas Galpagos, como consecuencia de su adaptacin a tipos diferentes de
alimentacin.

Entre los pjaros y mamferos, en cambio, ya no

slo influyen en sus reacciones estmulos
aislados del medio, sino que pueden percibir ya
la totalidad de sus cualidades, esto es que se
desarrolla en ellos la percepcin. A un perro,
por ejemplo, ya no se lo puede engaar
ponindole una piedra pintada de rojo como si
fuera carne, porque no va a tratar de comrsela,
como en el caso de la abeja y la flor. Y mucho
menos podr engaarse a un muchacho con un
maniqu, hacindole creer que puede
enamorarla.
Receptores por contacto y receptores a
distancia
Otro de los aspectos que tiene que ver con la
estructura y la funcin del sistema nervioso y
con su desarrollo evolutivo, es el de los
receptores. Los receptores son aquellos
rganos de los sentidos que reciben los
estmulos del medio ambiente tales como el
tacto, el gusto, el olfato, el odo y la vista.

El olfato y la vista son receptores a distancia muy desarrollados

en los mamferos.

En las primeras etapas de la vida animal, como

en la de los unicelulares o los invertebrados
pluricelulares, con una sensibilidad elemental
(que slo reaccionan ante estmulos aislados),
reaccionan nicamente ante aquellos estmulos
que reciben mediante su contacto directo, tales
como una sustancia qumica que les sirve de
alimento, o los rayos del sol, por ejemplo. En

Estos receptores se formaron en la medida en

que fue evolucionando el sistema nervioso,
habiendo sido una condicin necesaria para el
desarrollo de dicho sistema.
30

estas etapas el tacto, y a lo mucho el gusto, son

prcticamente los nicos sentidos que han
podido desarrollar (a los que se les llama
tambin receptores por contacto).

y del sentido del tacto, el sentido de la

vibracin, como en las araas; y de ste al
auditivo como en los murcilagos, los mismos
que ya son receptores a distancia (olfato y
odo), esto es que pueden recibir los estmulos a
distancia, y ya no solamente por su contacto
directo.

Pero conforme evoluciona el organismo vivo y

su sistema nervioso, es muy probable que del
receptor gustativo naciera el sentido del olfato;

Evolucin del sistema nervioso desde la medusa hasta el ser humano.

Es as como el sentido de la vista (y el del odo)

que es propio de las aves y de los mamferos, es
el receptor a distancia que ha alcanzado un ms
alto grado de desarrollo en los organismos
superiores. Sin embargo, los seres humanos, si
bien es cierto no tenemos un odo, una vista y un
olfato tan aguzados, en cambio podemos
percibir y apreciar mejor una mayor cantidad de
tonalidades como en la msica, la pintura y los
perfumes; incluso en el tacto y el gusto nuestra
percepcin es mucho ms compleja.

Aqu vemos una bacteria reproducindose.

Los estudiosos de los protozoos, en no pocas

oportunidades se han visto en dificultades al no
saber identificar y ubicar a muchos de ellos sea
en el reino animal o en el vegetal. Lo cierto es
que en el proceso evolutivo, de aqu es de donde
empiezan a bifurcarse los dos reinos, o aqu es
donde se encuentra el eslabn que los une,
haciendo su aparicin, como ya lo vimos
anteriormente, hace aproximadamente 3 mil
millones de aos.

La conducta de los protozoarios

Como ya conocemos por Ciencias Naturales, los
protozoarios
son
aquellos
organismos
microscpicos formados por una sola clula, los
mismos que por su naturaleza carecen de
sistema nervioso, y su actividad o conducta se
reduce a simples movimientos que se relacionan
directamente con su supervivencia (alimentacin
y reproduccin, especialmente).
31

La sensibilidad (o la irritabilidad) de estos

organismos unicelulares se fundamenta en los
tropismos, que no es otra cosa que una reaccin
de acercamiento o alejamiento de ciertos
estmulos fsicos y qumicos, llamados tambin
tropismos positivos o negativos, segn se
acerquen o se alejen de ellos. As por ejemplo
las amebas apresan su alimento cuando entra en
contacto directo con ellos (no los buscan),
haciendo que su protoplasma se extienda para
rodearlo.

VIVIR EN COMPAA
Cuando t naciste, tenas ya un esqueleto dentro
de ti. Pero en el mar hay animales que nacen sin
esqueleto, as que se fabrican uno. Sus
esqueletos son externos.
Estos
animales
minsculos
viven
frecuentemente en grandes grupos. Sus
esqueletos estn unidos y adquieren extraas
formas como arbolitos o bolsas arrugadas y
hojas de lechuga en el fondo del mar. Estos
esqueletos se llaman coral. En los mares
tropicales el coral cubre a menudo una gran
extensin del fondo del mar y forma un arrecife
coralino. Los animalitos que viven en el coral se
llaman plipos.
El plipo de coral fabrica su esqueleto con los
productos qumicos que toma del agua. El
esqueleto es como una copa. Durante el da el
plipo se esconde en su copa, mientras que por
la noche sus ondulados tentculos salen fuera de
la parte superior del duro esqueleto para capturar
la comida. Cuando todos los plipos estn
escondidos en sus copas, el coral parece una
piedra. Pero cuando los plipos sacan sus
tentculos, se transforma en una maravillosa flor
de un jardn submarino.

Una ameba alimentndose de un paramecio.

Como estos organismos carecen del ms

incipiente sistema nervioso, su comportamiento
est orientado por un sistema de fibrillas que
trasmiten los impulsos sensitivos o motores, as
como
por
diversas
formas
nerviosas
preliminares (seudpodos, cilios y flagelos) que
desempean funciones de locomocin o de
movimiento.
La
conducta
invertebrados

de

los

Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,

editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

Los espongiarios (esponjas) por lo general

viven fijos en los fondos marinos, adheridos a
otros animales como cangrejos o moluscos, o en
otros objetos. Su reproduccin puede realizarse
por va sexual o asexual, e incluso algunas
especies pueden regenerarse. Aunque tampoco
tienen un sistema nervioso propiamente dicho,
poseen ya clulas nerviosas bien diferenciadas,
careciendo todava de verdaderos rganos.

metazoarios

Los metazoarios en cambio son aquellos

organismos pluricelulares que aparecieron en la
Tierra, por evolucin de los unicelulares,
alrededor de 500 millones de aos despus de la
aparicin de los protozoarios. Entre los
metazoarios invertebrados (que carecen de
columna vertebral) tenemos a los ms primitivos
como son los espongiarios, los equinodermos y
los celenterados.
32

ESTRELLAS DE MAR
En el fondo del mar vive un extrao animal que
pertenece a un grupo que llamamos equinodermos.
Tiene ojos y pies en los brazos y saca el estmago
fuera cuando come. Es una estrella de mar.
Las estrellas de mar tienen el cuerpo de piel dura, en
forma de estrella. Por lo comn poseen cinco brazos,
aunque a veces tienen ms. En la parte inferior de
cada brazo se advierten unos pequeos tubos que son
los pies del animal. Al final de cada brazo hay una
pequea mancha rojiza, los ojos, capaces nicamente
de distinguir la luz.

Esponja tubular prpura.

Los equinodermos (erizos y estrellas de mar)

poseen un grupo de clulas nerviosas
distribuidas en forma de anillo en el centro, y
prolongaciones en forma de brazos, a los que se
los ha denominado nervios radiales. Los
rganos de los sentidos estn representados por
clulas sensitivas tctiles y hasta olfatorias, as
como manchas oculares sensibles a la luz. Por lo
regular suelen vivir a pocas profundidades,
especialmente en las zonas costeras. Son
carnvoros, alimentndose especialmente de
moluscos, crustceos, pequeos peces y otros
equinodermos menores.

La estrella de mar localiza su comida por medio del

olfato. Cuando encuentra una almeja, la estrella de
mar se coloca encima de ella. Los pies en forma de
tubo se adhieren a la almeja, y tira con fuerza de las
dos mitades de la concha hasta abrirlas un poco. La
estrella de mar saca su estmago por la abertura de
su cuerpo y lo introduce a travs de las dos mitades
de la concha, hasta alcanzar el cuerpo de la almeja.
Los jugos especiales del estmago de la estrella de
mar disgregan casi por completo la almeja, que es as
comida sin dejar su envoltura.
Si una estrella de mar pierde un brazo por accidente
o luchando con un enemigo, puede crecerle otro
nuevo. En realidad, si el animal se divide en dos,
cada mitad puede crecer y convertirse en una nueva
estrella.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

Por ltimo tenemos a los celenterados (hidras,

corales, medusas) que poseen un tejido nervioso
simple y poco diferenciado de los otros tejidos.
Son tambin carnvoros, y en el caso de las
33

hidras, junto a las fibras musculares que le

permite el movimiento, tienen una red de clulas
nerviosas unidas a otras sensitivas.

Como hemos visto, tanto en los espongiarios,

los equinodermos o los celentreos, a pesar de
que ya tienen verdaderas clulas nerviosas (no
nos olvidemos que estamos hablando de los
metazoarios que son organismos con varias
clulas, mientras los protozoarios eran
organismos con una sola clula) no existe,
propiamente hablando, un sistema nervioso
completamente diferenciado del resto de los
tejidos, razn por la que se le ha dado el nombre
de sistema nervioso difuso a este grupo de
clulas.

Arrecife de coral.

ANIMALES FLOR
Un grupo de animales que viven en el mar no son
ms que un estmago y un manojo de brazos!
Seguramente has odo hablar de estos bichos: las
medusas y las anmonas de mar.
Pertenecen al grupo que llamamos celentreos.
La anmona de mar recibe su nombre porque se
parece mucho a la flor llamada anmona. Vive en el
fondo del mar, muy a menudo en un clido arrecife
de coral o sobre un lecho de rocas. Despliega sus
brazos esperando que pase por all un pez o un
camarn. Cuando los brazos tocan algo, unos hilillos
venenosos se disparan hacia fuera. La vctima queda
paralizada por el veneno, y entonces la anmona de
mar se lleva a su presa a la boca con los brazos.

Medusa carabela portuguesa.

Las caractersticas de este incipiente sistema

nervioso, slo permiten tambin una conducta
difusa, en la que todo el organismo reacciona
en masa frente a un estmulo cualquiera; tienen
muy poca capacidad de movimiento, y
reaccionan fundamentalmente ante el contacto
directo con los estmulos, aunque poseen
tambin un olfato muy rudimentario.

Las medusas se parecen a una flor boca abajo. Su

cuerpo es como una especie de sombrilla vista desde
arriba, o a veces como una seta con unos largos
cordones que cuelgan. La medusa est hecha casi
completamente de agua. Si en la playa observas una
medusa arrastrada por el agua, vers que se parece a
una masa de gelatina incolora. Cuando se reseca a
causa del sol deja solamente una mancha hmeda y
pegajosa.

Los anlidos (gusanos)

En el desarrollo evolutivo, los gusanos
(anlidos) ocupan un escaln superior entre los
invertebrados, debido a su estructura orgnica y
un mayor desarrollo de su sistema nervioso, que
les permite una conducta ms diferenciada y,
por lo tanto, mayores posibilidades de
adaptacin al medio.

La medusa nada abriendo y cerrando su cuerpo.

Cada vez que cierra el cuerpo expulsa agua, y el
animal es empujado hacia delante.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

34

(derecha), y no volver ms al lado izquierdo. Y a

nosotros los humanos, cuntas veces no nos
tienen que repetir algo que nos dicen que no
hagamos porque nos puede hacer dao, y sin
embargo, lo hacemos?Cuntas veces hemos
tenido que caer en el mismo error hasta aprender
que eso no debemos hacer?

TRAMPAS DE SEDA
Las araas pertenecen a un grupo de artrpodos llamados
arcnidos. A mucha gente no les gustan las araas, pero
estas nos ayudan comiendo insectos dainos para las
personas y para las plantas que cultivamos.

Lombriz de tierra

En los gusanos ya no encontramos un sistema

nervioso difuso, como en los invertebrados ms
primitivos, sino que las clulas nerviosas
empiezan a concentrarse en ganglios, en forma
de ndulos, unidos entre s formando una
cadena que recorre su vientre. En algunos
gusanos, como en la lombriz de tierra, empieza
ya a adquirir predominancia un ganglio
principal que algunos denominan ganglio
cerebral.

Para capturar estos insectos voladores, muchas araas

fabrican unas telas de una seda especial. La seda es un
lquido, que se convierte en un hilo delgado y fuerte al
salir de unos diminutos agujeros llamados hileras, que se
encuentran en el extremo posterior del cuerpo de la araa.
Las telas de araa acostumbran a tener forma circular, con
hilos que salen del centro como los radios de una rueda.
Otros hilos se utilizan para hacer crculos ms pequeos,
uno dentro del otro. La araa espera en la tela o cerca de
ella. Un insecto que vuela choca con la tela y, al quedar
atrapado en las hebras, lucha por liberarse. Este
movimiento avisa a la araa de que algo ha sido
capturado. Corre inmediatamente hacia el insecto atrapado
y lo envuelve con ms seda, de forma que no pueda
moverse. A veces la araa da un mordisco venenoso al
insecto, para paralizarlo. Despus la araa lleva al insecto
hasta el centro de la tela y se lo come.

Este sistema nervioso ganglionar comienza a

adquirir cierto nivel de especializacin, de tal
suerte que cada par de ganglios se relaciona
directamente con la parte correspondiente de su
cuerpo, lo que hace posible tambin reacciones
reflejas ms precisas.
As mismo, la estructura de este sistema
nervioso ganglionar y las funciones que
desempea, les permite ya a estos invertebrados
la posibilidad de un aprendizaje incipiente y de
adquirir cierto nivel de experiencia.

La araa boleadora teje un solo hilo de seda. Fija una gota

de goma al extremo del hilo, formando una bola pegajosa,
y hace oscilar el hilo como un pndulo. Tan pronto como
un insecto sabroso vuela por all, la araa hace balancear
el hilo. La gota de cola se pega rpidamente al cuerpo del
insecto, y entonces la araa tira del hilo y agarra al insecto
que se debate.

En un laboratorio se puso a una lombriz de tierra

en un laberinto de madera en forma de T, de tal
suerte que tena que movilizarse por el palo
principal y, al llegar al madero superior o
travesao, tena que verse obligada a escoger
entre el lado izquierdo o el derecho. Si escoga
el izquierdo se encontraba con una rejilla
cargada de electricidad, pero si escoga el lado
derecho, llegaba a una pequea caja hmeda y
oscura que ofreca las condiciones ideales para
su hbitat.

La araa de ojos recibe este nombre debido a sus ojos,

enormes y fijos. Atrapa sus presas con una red de seda que
lanza sobre el insecto. Cuanto ms debate el insecto, ms
se enreda.
Las araas saltadoras, de brillantes colores, tienen otra
forma de atrapar los insectos: Saltan sobre ellos! Estas
araas se atan con un hilo a un lugar slido y luego se
lanzan al aire, sujetas al final de un largo hilo de seda.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

Esta lombriz necesit 150 intentos antes de que

aprendiera a girar en la direccin conveniente
35

Artrpodos (insectos y crustceos)

En los artrpodos encontramos ya una
conducta instintiva mucho ms compleja, como
lo podemos apreciar entre las hormigas y las
abejas.
Mientras en los anlidos la sensibilidad es
predominantemente
tctil
y
gustativa
(predomina el tacto y el gusto), en los
artrpodos encontramos un mayor desarrollo de
la vista y el olfato. Tienen una mayor capacidad
de orientacin y, muchos de ellos, con una vida
social muy bien organizada.

Y a pesar de que su sistema nervioso contina

siendo ganglionar (formado por ganglios),
como en los anlidos, en la parte de la cabeza se
distingue con claridad un ganglio cerebral bien
definido, con funciones muy especficas; as
como concentraciones de clulas nerviosas en el
trax, existiendo tambin, en algunos casos,
numerosos ganglios dispersos por el cuerpo, a
manera de un sistema nervioso perifrico.

FABRICANTES DE MIEL
Una abeja se posa sobre una flor. Extiende su lengua,
parecida a un tubo, y chupa el dulce nctar. El nctar va a
parar al estmago de la abeja. Cuando la abeja trabaja en
una flor, un poco de polvo amarillento, llamado polen,
queda pegado al cuerpo peludo de la abeja. El polen se
queda luego en las flores que la abeja visita despus. Una
flor necesita el polen de otra flor para hacer semillas, por
lo que las abejas son muy tiles. La abeja toma tambin
algo de polen, mezclndolo con un poquito de nctar y
transportndolo en sus patas traseras. Cuando la abeja est
completamente cargada de nctar y polen, regresa a la
colmena. All las obreras toman el nctar del estmago de
la abeja y el polen de sus patas. En unos cuantos das el
nctar se espesar, convirtindose en miel.

Sus rganos estn ya claramente diferenciados y

algunos, como el de la vista, por ejemplo,
altamente desarrollados, debido a su forma de
vida area.
Tanto las abejas como las hormigas son insectos
sociables con una compleja organizacin. La
construccin de un panal es una labor
arquitectnica
elaborada
con
precisin
matemtica. Las formas de comunicarse entre
ellas para obtener alimento, son dignas de
estudio.

En la colmena hay una abeja reina. No hace otra cosa que

poner huevos. La mayor parte de las dems abejas de la
colmena son obreras que buscan comida, mantienen la
colmena limpia, cuidan de las abejas jvenes y vigilan la
colmena. Cuando hace ms fro, las obreras se amontonan
alrededor de la reina hasta que el calor de la primavera
devuelve de nuevo la vida a la colmena.

Cuando una hormiga encuentra abundante

alimento, al retornar a su hormiguero va dejando
un rastro de olor por el camino que siguen otras
hormigas, las que, a su vez, refuerzan el rastro
dejando su propio olor y, cuando la comida se
va terminando, el rastro de olor va
disminuyendo. Es cuando los insectos dejan de
ir ya por ese mismo camino.

Dentro de la colmena hay miles de diminutos

compartimientos o celdas, que han sido construidos por la
abejas obreras con cera que segregan sus cuerpos. Las
celdas hexagonales son almacenes. Algunas estn llenas
de miel y polen...comida para las abejas. En otras hay
huevos. Algunas guardan pequeas larvas, que parecen
gusanos. Y otras tienen cras de abejas en capullos de
seda. Estas cras se estn transformando en abejas adultas.

Su capacidad de aprendizaje tambin es mucho

mayor. En un panal de abejas, con una bien
definida divisin del trabajo, las obreras tienen
funciones especficas tales como la recogida del
alimento y la limpieza del panal. Durante los
primeros das de su vida se encarga de la
limpieza del panal; hasta el dcimo da alimenta

Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,

editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

36

a las larvas; desde los quince hasta los veinte

cumple las funciones de guardia y, slo a partir
del da veinte, sale a recoger alimentos.

Sin embargo, si por alguna razn las abejas ms

jvenes son separadas del panal, al cabo de dos
das de desorientacin empiezan a buscar
alimento por s mismas.

La conducta de los vertebrados

(corteza antigua entre las aves y los reptiles y el

neocrtex entre los mamferos), la misma que
adquiere un lugar de mayor importancia en los
seres humanos.

De los invertebrados evolucionan los

vertebrados, que aparecen aproximadamente
hace unos 400 millones de aos. Tienen ya sus
rganos perfectamente bien diferenciados, con
una slida columna vertebral y un crneo que
protegen la mdula espinal y el cerebro; as
como un esqueleto seo y un cuerpo dividido en
cabeza tronco y cola, y las extremidades que les
sirven para la movilizacin.

Desde el punto de vista de la evolucin del

sistema nervioso, la encefalizacin, de la que
hablbamos antes, consiste precisamente en que
las funciones ms importantes de la mdula
espinal, progresivamente van trasladndose al
encfalo, quedando en la mdula aquellas
funciones reflejas y transmisoras muy
primitivas.

Su sistema nervioso consta del sistema nervioso

central, compuesto por el encfalo y la mdula
espinal, y el sistema nervioso perifrico. Al
mismo tiempo los rganos de los sentidos se
hallan muy desarrollados, lo que les permite una
gran independencia del medio que les rodea, y
una mayor libertad para reaccionar entre varios
estmulos.

Los peces
Entre los vertebrados primitivos estn las
diferentes variedades de peces que van, desde
los que tienen un esqueleto cartilaginoso, hasta
los que poseen un esqueleto seo. Todos ellos ya
con un verdadero sistema nervioso central y otro
perifrico, el primero de los cuales est
compuesto por un encfalo poco desarrollado
todava (con una corteza muy rudimentaria) y la
mdula espinal.

Una de las caractersticas ms importantes del

desarrollo evolutivo del sistema nervioso en los
vertebrados, adems del desarrollo de la
estructura y la funcin del sistema nervioso
central, especialmente del cerebro, es el de la
progresiva formacin de la corteza cerebral
37

En los peces, el encfalo, que es la parte del

sistema nervioso central que se encuentra en la
cabeza del animal, la mayor proporcin
corresponde a los llamados lbulos olfatorios,
visuales y gustativos, mientras el cerebro
propiamente dicho es bien reducido en
comparacin con estos lbulos. Esto se debe a

que en el medio acuoso en que se desenvuelven,

y en el que tienen que sobrevivir, como es poco
variable, son aquellos los sentidos que ms
necesitan. Ya veremos cmo en el desarrollo
evolutivo de especies superiores, estos centros
nerviosos son ms reducidos y el cerebro cobra
mayor importancia.

Si comparamos la conducta de una araa que

teje su red, vemos que para ella la ms
insignificante vibracin de su tejido es suficiente
para orientarse y saber que una mosca ha cado
en la trampa mortal; un pez, en cambio, se lanza
sobre su presa hasta atraparla, sorteando las ms
diversas dificultades. Mientras, un ser humano
adulto pasa mil y una peripecias para
alimentarse y sobrevivir, en una sociedad en la
que el hombre es enemigo de su hermano.

evolucionan luego hacia los reptiles, aves y

mamferos.
Como su nombre lo indica habitan unas veces en
el agua y otras en tierra firme. Una de sus
singulares caractersticas, como consecuencia de
su adaptacin a ese doble ambiente, es que en
las fases de larva su respiracin es branquial,
como en los peces, y en el estado adulto es
pulmonar, como cualquier otro vertebrado
terrestre.

Anfibios

En la cabeza presenta un encfalo mucho ms

desarrollado que el de los peces y, lo que es
mucho ms importante todava, aparecen por
primera vez los hemisferios cerebrales.
Empieza a verse con claridad la formacin de
una corteza cerebral, aunque todava con muy
pocas clulas, que es el rgano que analiza y
sintetiza los estmulos provenientes del medio
ambiente, corteza que en los mamferos
alcanzar el mximo de su desarrollo.

Se cree que los primeros anfibios son el

producto de la adaptacin de algunas variedades
de peces que tuvieron que sobrevivir en tierra
firme, a causa de fuertes sequas producidas en
ciertas regiones de la Tierra, apareciendo
aproximadamente hace unos 250 millones de
aos.
Como son los primeros vertebrados que pueblan
la Tierra, por su adaptacin al nuevo hbitat
38

habiendo aparecido aproximadamente hace unos

150 millones de aos.

Este desarrollo cerebral es el producto de su

adaptacin a un medio ms complicado y
variable que el de las tranquilas aguas del mar o
de los ros.

NADANDO EN GRUPO
Muchas clases de peces nadan en grupos que se
llaman cardmenes o bancos. Eso no quiere
decir que los peces se sienten en esos
bancos. Slo significa que nadan juntos.
Aunque en un banco hay miles de peces, todos
actan como uno solo: nadan todos en la misma
direccin y a la misma velocidad. Cuando giran,
giran todos a la vez. Es como si pudieran leerse
el pensamiento los unos a los otros...Pero no
pueden, claro! Si un pez ve un peligro y se aleja,
el ms cercano gira tambin como un
relmpago. Se copian unos a otros tan
rpidamente que parecen actuar al mismo
tiempo.

Reptiles
Mucho ms adaptados a la vida terrestre que sus
parientes los anfibios (algunos reptiles, sin
embargo, son acuticos), en el cerebro de los
reptiles, a pesar de que todava siguen
dominando el sentido del olfato, el encfalo ya
ocupa un lugar ms grande en comparacin a los
peces.

Los peces se mueven juntos formando bancos

para estar seguros. Un pez solo es una presa
fcil para otro animal, pero un grupo grande
puede confundir al atacante.
Si forman bancos, los peces pueden encontrar su
alimento ms fcilmente, porque hay miles de
pares de ojos vigilantes. Si un pez localiza un
alimento y se dirige hacia l, todo el banco le
sigue.
El banco se dirige a veces hacia un lugar donde
todos los peces ponen sus huevos. As los peces
no tienen ningn problema en encontrar pareja.
Aunque algunos de los huevos sean comidos por
otros animales, un buen nmero de ellos
sobrevivir.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

A ms de un mayor desarrollo de los

hemisferios cerebrales, en los reptiles contina
tambin el desarrollo de la corteza. Sin embargo,
la corteza o crtex de los reptiles todava es
bastante delgada y pobre en clulas nerviosas.

Aves
Los cientficos que han estudiado la evolucin
de las diferentes especies, afirman que las aves
tienen mucha afinidad con los reptiles. Los
dedos, por ejemplo, son escamosos como el de
los reptiles, y las plumas se derivan de sus
escamas. Sin embargo, con respecto a la
estructura y la funcin del cerebro, en las aves
evoluciona de muy distinta manera, ya que en
lugar de continuar con el desarrollo de la

Como consecuencia del surgimiento de los

mamferos, mucho ms desarrollados y mucho
ms aptos para sobrevivir en el medio ambiente
variable y complejo que ofreca la tierra firme,
los reptiles se estancaron en su evolucin,
39

ccorteza, se desarrollan en su lugarr nuevamentte

l ganglioss cerebrales que eran com
los
munes en loos
i
insectos.

en los vertebrados
v
inferiores o los
l invertebrrados,
permitindoles unaa mayor caapacidad paara la
orientaccin, la adaptacin y el aprendizaje.
a

A
AVES
MIG
GRATORIAS
S
Cuando se aceerca el invierno
C
o, muchas avess no encuentraan
f
fcilmente
bayyas e insectos para
p
comer, poor lo que vuelaan
h
hacia
lugares ms clidos. Aproximadame
A
ente seis mesees
d
despus
vuelvven volando, a veces inclusoo a los mismoos
l
lugares
y nidoos que utilizaaron el veranoo anterior. Estte
m
movimiento
d un lugar a otro cuando las estacionees
de
c
cambian
se llam
ma migracin.
Algunas aves realizan migraaciones fantssticas. Vuelan a
A
t
travs
de ocaanos o continen
ntes enteros. La golondrina de
d
m rtica realliza la migracin ms larga, desde el rticco
mar
a Antrtico y regreso cada ao:
al
a
esto es, 18.000 kilmetroos
c
cada
viaje.
Algunas aves se renen en grandes banddadas. Las avees
A
t
terrestres
tieneen que volar so
obre desiertos o sobre mares y
n pueden dettenerse a comeer durante el camino.
no
c
As quue
se alimentan bien
b
antes de emprender ell viaje a fin de
d
a
almacenar
la suuficiente energ
ga.

Las aves aparecieroon en el peroodo jursico de la

era secuundaria, cuaando eran comunes
c
veer los
famososs reptiles voladores de donde
d
se cree que
procedieeron, har aproximadamente unoss 130
millones de aos.

Las aves migrratorias sobrev

L
vuelan las mismas rutas ao
t ao. Cm
tras
mo se las arregllan para enconntrar su caminoo?
L cientficoss saben que allgunas aves haallan su caminno
Los
siguiendo la costa, ros o montaas; ottras siguen laas
e
estrellas
o el sol. Pero se ign
nora an exactaamente cmo se
s
l ingenian paara encontrar su
las
u camino.
El hecho de que
E
q llegue el invierno no quuiere decir quue
t
todas
las avees desaparezcaan. Algunas aves
a
emigran a
p
pases
fros desde
d
otros ms fros todavva. Y otras se
s
q
quedan
dondee estn, ya qu
ue pueden caambiar su dietta
p
pasando
de loss insectos a las plantas.
Tomado de El Mundo de loss Nios, Vol. 3,
T
3 Los animalees,
e
editado
por Worrld Book Internaacional, Chicago, 1994.

A pesar de esto, el desaarrollo del cerebro de laas

aves contina siendo su
uperior al dee los reptiless,
especialmennte por la mayor
m
evoluucin de loos
h
hemisferios,
, ya que en stos se pueden
d
desarrollar
mejor los centros visuales
v
quue
alcanzan aqqu una exttraordinaria importanciaa,
as como los centros dee la audicinn. En cambio
l sentidos del olfato y el tctil sonn muy dbilees
los
en las aves, y realmentee no les sirvven de mucho
p su supeervivencia.
para

A difereencia de loss reptiles, laas aves pressentan

un tipo de conducta extremadaamente com
mpleja,
la mism
ma que se puede obseervar en alggunas
facetas de su vida,
v
tales como enn el
apaream
miento, la crra de la proole, la defennsa de
su territorio, entre otras.
o

En estos vertebrados
E
v
aparece tam
mbin ya la
l
del conjuntto de las cuualidades deel
p
percepcin
m
medio,
y noo slo sus cu
ualidades aisladas, como
40

En el ser humano la complejidad de su

comportamiento es tan grande que ya no
solamente intervienen factores naturales u
orgnicos, sino sobre todo elementos sociales,
histricos y culturales. Para comprobarlo
fijmonos en su comportamiento en el mismo
proceso de enamoramiento a travs de la
historia, los grupos sociales y culturales.

AVES BUCEADORAS
Un pez diminuto nada cerca de la superficie, en las
aguas claras de un arroyo. Sobre una rama, junto al
arroyo, un martn pescador mira hacia el agua.
Rpido como un relmpago, el martn pescador se
zambulle en el agua y atrapa al sorprendido pez. Un
instante despus, el pjaro sale disparado del agua y
vuelve volando a la rama. Golpea la cabeza del pez
contra la rama para aturdirlo. Despus lanza el pez al
aire y se lo traga de golpe.

Mamferos
De acuerdo con el desarrollo evolutivo de las
especies, se cree que los mamferos se
originaron a partir de un grupo de reptiles
llamados terpsidos, hace aproximadamente 70
millones de aos, de los cuales hoy solamente
conocemos sus restos fsiles.

El martn pescador es un pescador muy hbil, pero

tambin hay otras aves que bucean en busca de
peces. Los somormujos son aves que bucean y nadan
muy bien. Pero son muy torpes en tierra. Tienen los
pies grandes y las patas colocadas muy hacia atrs en
el cuerpo.

Estos vertebrados que coronan el desarrollo

evolutivo de los seres vivos, se caracterizan por
el tipo de alimentacin que reciben las cras por
medio de las mamas de sus madres. Por lo
general tienen el cuerpo cubierto de pelos, su
organismo es el ms complejo y con un alto
nivel de diferenciacin.

Los frailecillos son aves buceadoras que viven en

grandes grupos, llamados colonias. Pueden volar,
pero prefieren pasar mucho tiempo en el mar. Usan
sus alas para moverse por el agua y tienen pies
palmeados, que utilizan para nadar.
Toda su comida la obtienen debajo del agua. El
frailecillo sale a menudo a la superficie con cinco o
seis pececillos colgando del pico. Los peces son
capturados uno a uno. Se ignora cmo se las arregla
el ave para sostener un pececillo mientras abre el
pico para atrapar otro.

En los mamferos, el sistema nervioso alcanza el

mayor desarrollo, especialmente en lo que se
refiere a una clara diferencia de los hemisferios
cerebrales, recubiertos completamente por la
corteza, que se constituye en el rgano ms
importante de la adaptacin. Con una compleja
capacidad de analizar el variadsimo conjunto de
estmulos que proporciona el medio, as como la
capacidad de reaccionar de muy diferentes
maneras frente a esos estmulos, y con un
elevado margen de libertad para escoger lo ms
conveniente para la supervivencia.

La bolsa que tiene el pelcano en la parte inferior del

pico sirve como un cucharn para capturar peces,
ms bien que para guardarlos. Cuando ve un pez
nadando cerca de la superficie, el pelcano se
zambulle y abre la boca. Con la gran bolsa captura el
pez y recoge gran cantidad de agua. El ave inclina
luego la cabeza para que el agua salga de la bolsa, y
se traga el pez.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.

Como el rgano superior de la conducta, la

corteza cerebral evoluciona tambin desde una
corteza completamente lisa, tal como se la puede
observar en los mamferos inferiores (conejos y
ratones), formndose luego circunvoluciones y
cisuras en los ms desarrollados como en el
perro.

En el galanteo o enamoramiento de algunas

aves, por ejemplo, se puede apreciar una
compleja ceremonia, en la cual los machos se
pavonean delante de las hembras mostrando sus
mejores galas, que pueden consistir en plumas
multicolores o cierta parada especial, ante la
cual la hembra acepta el llamado, adoptando
una actitud pasiva que el galanteador rpido
entiende.

En los mamferos superiores esta corteza

alcanza una mayor complejidad (en los primates,
pero particularmente en los monos antropoides),
los que, a causa de su vida en los rboles,
desarrollan la agudeza de los sentidos de la vista
41

y el odo. Pero la vida en los rboles induce

tambin al desarrollo de ciertos centros motores
que se encuentran en el cerebro, y a un cambio
de funcin de las extremidades, como el de las
manos, que hasta ese momento eran usadas,
junto con las patas, para caminar.

EL MANTIS Y SU BODA MACABRA

La hembra de este insecto depredador cae sobre

el pequeo macho y, ya antes del apareamiento,
empieza a devorarlo por la cabeza. Es un
espectculo casi macabro ver cmo, luego, el
macho decapitado monta a la hembra y realiza
un apareamiento que puede durar horas. El
americano Roeder demostr que un macho
decapitado est en mejores condiciones para
llevar a cabo el apareamiento que otro cuya
cabeza an permanezca en su sitio. En efecto,
debajo del cerebro de la mantis religiosa se
encuentra un centro nervioso del que parten
impulsos que cohben la actividad sexual.
Expresndolo de una forma algo exagerada, se
podra, pues, decir que al perder la cabeza antes
del apareamiento el macho se libera de este
centro inhibidor y entonces la cpula transcurre
sin ningn tipo de freno.

Con las manos que le empezaron a servir para

saltar de rama en rama, y agarrar varios objetos
y manipularlos (ya no slo para caminar), se
fueron creando las condiciones para el
desarrollo del pensamiento y la inteligencia del
ser humano.

Tomado de: Waismann Eberhard, Los rituales Amorosos,

Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores, 1986, Espaa

El aprendizaje en los animales

En la naturaleza misma de los seres vivos, desde
la simple y primitiva ameba hasta el ser humano,
est la posibilidad de adaptacin a las diferentes
circunstancias del medio ambiente, as como la
variedad de posibilidades, pequea o grande,
que tiene cada individuo de poder elegir uno u
otro camino para sobrevivir. Posibilidades que el
ser vivo investiga con una curiosidad que le es
innata.
42

ms mnimo cuidado
c
de su desceendencia.
Confforme avanzza el desarroollo evolutivvo de las
especcies, este cuidado
c
se hace muccho ms
compplejo y conssume ms tiempo,
t
tal como
c
lo
podeemos ver en las
l aves y loos mamfeross.

Esta vaariabilidad y sus poosibilidades de

adaptacin al med
dio, permiteen niveles de
aprendizaaje incluso entre
e
los anim
males inferiores
de la escala
e
zoollgica. Lo vimos enn el
experimeento del gusano y en el ejemplo dee las
abejas obbreras. Lo podemos
p
verr a diario en el
amaestram
miento de laas ms diverrsas especies de
animales en los circo
os, causandoo la admiraccin
de chicoss y grandes.. Y por ltim
mo, lo podemos
ver tambiin en el ser humano que, en su emppeo
por rompper las caden
nas que todaava lo atan a la
naturalezza, ha hech
ho del conoocimiento y la
investigacin sus mejjores armas para vencerr sus
propias liimitaciones.

En el ser humanno, por fin, vemos

v
que los hijos,
slo tras largoos aos de
d cuidadoss y de
educacin, puedden valerse por s missmo. En
algunnos casos observamoos que soolamente
cuando se gradaan en la universidad y tienen
t
su
profeesin, dejan de estar enffaldados, aunnque hay
muchhsimos caasos de nios
n
que apenas
desteetados ya tieenen que vaalerse por s mismos
para sobrevivir y ayudar a sobrevivvir a su
famillia.

En los seeres vivos, como ya lo hemos

h
visto a lo
largo de este estudio
o, el aprendizaje va tambbin
ligado al desarrollo
o de su sisstema nerviioso.
Mientras ms evoluccionado est, el individuuo y
la especiie estarn en
e mejores condicioness de
aprender ms rpido
o y mejor; pero
p
as missmo,
n
se encuentre
e
meenos
mientras el sistema nervioso
evolucionnado, su aprrendizaje seer tambin ms
lento.
En cambiio, en lo quee se refiere a la educacinn de
la prole, en los niv
veles ms primitivos
p
de la
evolucinn el tiempo usado en el
e cuidado y la
educacinn de los hijos es igual a cero, ya que,
por ejem
mplo, si anallizamos la reproduccin
r
n de
los protozzoarios, vem
mos que en ellos
e
no existte el
43

LA VIDA PERFECTA
Conejo, hermano tmido, mi maestro y filsofo:
tu vida me ha enseado la leccin del silencio.
Como en la soledad hallas tu mina de oro
no te importa la eterna marcha del universo.
Pequeo buscador de la sabidura,
hojeas como un libro la col humilde y buena,
y observas las maniobras que hacen las golondrinas,
como San Simen, desde tu oscura cueva.
Pdele a tu buen Dios una huerta en el cielo,
una huerta de coles de cristal en la gloria,
un salto de agua dulce para tu hocico tierno
y sobre tu cabeza un vuelo de palomas.
T vives en olor de santidad perfecta.
te tocar el cordn del padre San Francisco
el da de tu muerte. Con tus largas orejas
jugarn en el cielo las almas de los nios!
Jorge Carrera Andrade

44

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?

RESUMEN DEL TEMA

La conducta de los seres vivos se encuentra
determinada, por una parte, por el medio
ambiente en que desarrollan su vida y, por otra,
por la evolucin de su sistema nervioso. As,
mientras ms complejo es el medio en que
tienen que desenvolverse, ms compleja tambin
se hace la conducta de un ser vivo. Por esa razn
la conducta de una medusa con un sistema
nervioso difuso es menos complicada que la
conducta de una abeja con sistema nervioso
ganglionar, y la de sta es menos compleja que
la de un pez que tiene un sistema nervioso
central y uno perifrico.

L@S ESTUDIANTES
No crees t que si los seres vivos inferiores
a nosotros, pueden aprender a escoger uno u
otro camino, el que ms les convenga para
vivir en mejores condiciones, nosotros con
mayor razn podemos hacerlo tambin?
Pinsalo.
Analiza y discute entre tus amig@s este
pensamiento de E. Fromm: No solamente
el hombre es producto de la historia, sino
que tambin la historia es producto del
hombre.

La evolucin del sistema nervioso de los seres

vivos, va de la mano tambin con la progresiva
concentracin, cefalizacin y jerarquizacin del
mismo. As, mientras en los celentreos o los
equinodermos, las clulas nerviosas se
encuentran dispersas por todo su organismo, en
los gusanos se encuentran concentradas en los
ganglios, y en las abejas se forma ya un ganglio
central en la cabeza del insecto. Y mientras en
los vertebrados inferiores su cerebro es reducido
como en el pez, en los reptiles empieza a
conformarse los hemisferios cerebrales, y
empieza a aparecer la corteza cerebral que en los
mamferos superiores es el rgano ms
importante de la conducta.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Pedir a l@s estudiantes que lleven al aula un
grupo de hormigas y algunos gusanos,
ponerles alimento a los dos grupos y
analizar sus reacciones ms inmediatas.
Organizar vdeos-forums con documentales
de National Geogrfic o Discvery Chanel
sobre el mundo de los animales y sus
conductas.
Con la colaboracin de l@s estudiantes
elabore un mapa conceptual, un cuadro
sinptico o un diagrama, sobre las
tendencias a la centralizacin, la
cefalizacin y la jerarquizacin del sistema
nervioso en su evolucin.

La conducta tiene tambin mucha relacin con

el desarrollo de los rganos sensoriales.
Mientras los unicelulares y los invertebrados
inferiores reaccionan casi exclusivamente al
contacto directo con los estmulos, en los
vertebrados se desarrollan ciertos rganos
sensoriales que les permiten reaccionar a
distancia, tales como la vista, el odo o el olfato
(peces, aves o mamferos).

Para evaluar el nivel de comprensin

alcanzado por l@s estudiantes, proponerles
que elaboren en clase un cuadro sinptico, o
un mapa conceptual, de la evolucin de la
conducta de los animales desde los
unicelulares hasta el ser humano, incluyendo
la estructura de su sistema nervioso y un
tipo de conducta especfico. El trabajo
debera hacerse con el libro abierto y no de
memoria.

Por otra parte, la capacidad de aprendizaje de los

seres vivos est en relacin directa tambin con
el desarrollo de su sistema nervioso, pues
mientras ms complejo es, aprenden mejor y
ms rpido. Un ser humano aprende mejor y
ms rpido que un perro, y un perro ms y ms
rpido que un ave, y as sucesivamente.

45

L
LA
AC
CO
ON
ND
DU
UC
CT
TA
AH
HU
UM
MA
AN
NA
AY
YL
LA
AC
CO
ON
NC
CIIE
EN
NC
CIIA
A
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

manipulacin de los objetos, y un mejor

conocimiento de sus cualidades. Pero a la vez
repercuti de manera decisiva en el desarrollo de
la corteza cerebral y en su funcin reflectora de
la realidad, permitindole actuar sobre ella en su
propio beneficio, y ya no solamente como una
vctima pasiva de la naturaleza.

Elaborar, con los conocimientos adquiridos,

nuestros propios criterios para comprender
nuestra responsabilidad frente a la vida y a
la sociedad.
Elaborar proyectos de organizacin social,
orientados a mejorar las condiciones de vida
de la humanidad.
Algunas inquietudes iniciales
Si los seres humanos somos tambin parte
de la evolucin de los seres vivos, qu es lo
que nos diferencia del resto de los animales?
Si los seres vivos han evolucionado hasta
llegar al ser humano, se habr producido
tambin un desarrollo evolutivo del ste,
desde un estado inferior hasta el momento
actual?
La vida en los rboles y el uso de las
manos
De entre los mamferos ms desarrollados
aparecieron, hace aproximadamente unos 40
millones de aos, los primates, que es una clase
u orden con caractersticas muy particulares: con
extremidades muy largas y grandes, cinco dedos
en cada una de ellas que se pueden convertir en
verdaderas garras, y un dedo pulgar en las
extremidades delanteras que permite agarrar y
manipular objetos.

Primate

Entre estos primates se encuentran los lemridos

(macacos), los pngidos (chimpancs, gorilas y
orangutanes) y los homnidos, de donde procede
el homo sapiens.
Un grupo de estos primates poco a poco fue
dejando los rboles como estilo de vida, y
empezaron a comprender la importancia de las
manos en el uso de nuevas funciones, tales como
el de agarrar objetos, y el de utilizarlos como
instrumentos para su defensa y subsistencia. As
fue como aprendieron a andar de manera
erguida, y a usar las manos para fabricar las
primeras herramientas de trabajo.

Estos mamferos desarrollaron la mayor parte

de su vida entre los rboles, usando las
extremidades superiores ms para agarrarse de
las ramas que para caminar, lo que les permiti,
por un lado, una mayor agilidad en las manos y,
por otro, aprender a sostenerse buena parte del
tiempo, en su movilizacin por tierra firme, con
sus extremidades inferiores.
Esta liberacin de las manos trajo tambin como
consecuencia un mayor perfeccionamiento en la

46

Evolucin desde los prosimios hasta los antropoides.

El uso de las manos y el papel del

trabajo

Por otra parte, el aparecimiento del trabajo trajo

consigo tambin la necesidad de acercar ms
entre s a estos simios que ya pretendan ser
humanos, buscando la manera de ayudarse entre
s, pero a pesar de todo todava no eran los seres
humanos que somos actualmente.

La utilizacin de las manos para fabricar

herramientas de trabajo, no solamente
perfeccion las funciones del cerebro y su
corteza, sino que tambin repercuti sobre la
propia mano. Perfeccionndola cada vez ms en
actividades ms complejas que, a su vez, volva
a repercutir en el desarrollo cerebral.

El homo sapiens o el ser humano actual apareci

hace aproximadamente 70 40 mil aos, para
quien
la
actividad
psquica
depende
fundamentalmente ya de la funcin de la corteza
cerebral.

Las primeras herramientas fabricadas por estos

primates de los cuales descendemos, fueron
hechas
de
piedra
y
huesos
hace
aproximadamente 1 milln de aos.

47

Cerebro y conciencia

HOMBRE, HISTORIA Y CONCIENCIA

Con el hombre entramos en la historia. Tambin los
animales tienen una historia, la de su origen y desarrollo
gradual hasta su estado presente. Pero, los animales son
objetos pasivos de la historia, y en cuanto toman parte en
ella, esto ocurre sin su conocimiento o deseo. Los
hombres, por el contrario, a medida que se alejan ms de
los animales en el sentido estrecho de la palabra, en mayor
grado hacen su historia ellos mismos, conscientemente, y
tanto menor es la influencia que ejercen sobre esta historia
las circunstancias imprevistas y las fuerzas incontroladas,
y tanto ms exactamente se corresponde el resultado
histrico con los fines establecidos de antemano. Pero si
aplicamos este rasero a la historia humana, incluso a la
historia de los pueblos ms desarrollados de nuestro siglo
veremos que incluso aqu existe todava una colosal
discrepancia entre los objetivos propuestos y los
resultados
obtenidos,
veremos
que
continan
prevaleciendo las influencias imprevistas, que las fuerzas
incontroladas son mucho ms poderosas que las puestas
en movimiento de acuerdo a un plan. Y esto no ser de
otro modo mientras la actividad histrica ms esencial de
los hombres, la que los ha elevado desde el estado animal
al humano y forma la base material de todas sus dems
actividades -me refiero a la produccin de sus medios de
subsistencia, es decir, a lo que hoy llamamos produccin
social- se vea particularmente subordinada a la accin
imprevista de fuerzas incontroladas y mientras el objetivo
deseado se alcance slo como una excepcin y mucho
ms
frecuentemente
se
obtengan
resultados
diametralmente opuestos. En los pases industriales ms
adelantados hemos sometido a las fuerzas de la naturaleza,
ponindolas al servicio del hombre; gracias a ello hemos
aumentado inconmensurablemente la produccin, de
modo que hoy un nio produce ms que antes cien
adultos. Pero, cules han sido las consecuencias de este
acrecentamiento de la produccin? El aumento del trabajo
agotador, una miseria creciente de las masas y un crack
inmenso cada diez aos. Darwin no sospechaba qu stira
tan amarga escriba de los hombres, y en particular de sus
compatriotas cuando demostr que la libre concurrencia,
la lucha por la existencia celebrada por los economistas
como la mayor realizacin histrica, era el estado normal
del mundo animal. nicamente
una organizacin
consciente de la produccin social, en la que la
produccin y la distribucin obedezcan a un plan, puede
elevar socialmente a los hombres sobre el resto del mundo
animal, del mismo modo que la produccin en general les
elev como especie. El desarrollo histrico hace esta
organizacin ms necesaria y ms posible cada da. A
partir de ella datar la nueva poca histrica en la que los
propios hombres y con ellos todas las ramas de su
actividad, especialmente las Ciencias Naturales,
alcanzarn xitos que eclipsar todo lo conseguido hasta
entonces.

El desarrollo de la corteza en el cerebro humano

alcanza tal magnitud, que si la extendiramos
completamente en el suelo podramos cubrir un
espacio de 2 m2. Envuelve los dos hemisferios
cerebrales, y debido a que no cabe ya en la caja
craneana, se ve forzada a formar numerosos
pliegues de aproximadamente 3 mm de grueso, a
los que se los denomina cisuras y
circunvoluciones. El crtex del cerebro humano
contara as mismo con unas 12 a 14 mil
millones de neuronas, que son las clulas
bsicas del sistema nervioso, mientras el resto
del cerebro apenas si llega a la mitad de ese
nmero, y en todo el sistema nervioso existiran
alrededor de 30 mil millones de clulas
nerviosas. En la actualidad se habla ya de que
slo el cerebro podra tener alrededor de 100 mil
millones de esas clulas.

Los estudiosos del cerebro han llegado a la

conclusin de que, si bien es cierto no existe la
certeza de que alguna parte del cerebro o su
corteza tenga un lugar especial en el que se
efecte el pensamiento y la inteligencia,
consideran mas bien que es el conjunto del
cerebro el que procesa los estmulos recibidos,
transformndolos en pensamientos e ideas. Se
cree, sin embargo, que la parte frontal y
prefrontal de la corteza cumplen una funcin
muy importante en este proceso, toda vez que se
ha establecido que el lbulo frontal, por
ejemplo, alcanza en el ser humano el 29% de la
superficie total de la corteza, mientras en los
monos alcanza el 16%, en el perro el 7% y en el
gato el 3%.

Federico Engels
48

Por su paarte, la conciiencia, comoo producto de

d la
actividadd del cerebro humano quee se desarrolll a
partir dell trabajo, no
o es otra cossa que el refflejo
de la reallidad objetiv
va que le peermite conoccerla
mejor, para
p
transforrmarla y doominarla enn su
propio beeneficio.

agrupparse y orgganizarse, ya no solameente con

finess instintivos de supervivencia y proccreacin,
sino tambin coon el propssito premeditado de
planiificar una accin futura, en colaboracin con
sus otros
o
congnneres. As appareci la neecesidad
de coomunicarse entre s, dee cuyo esfueerzo fue
form
mando un lenguaje articulado
a
y como
resulltado de ese esfuerzo apaareci la palaabra.
Con el aparecim
miento del leenguaje y laa palabra
comoo instrumenttos de comunicacin, el humano
dej claramente establecida su
s diferenciaa con los
otross seres vivos, y con la naaturaleza.
Si enn los otros seeres vivos, desde
d
la ameeba hasta
los mamferos
m
s
superiores,
el medio ambiente
a
naturral acta dirrectamente sobre
s
los rgganos de
sus sentidos,
s
enn el ser hum
mano en caambio la
palabbra se convirti en una espeecie de
mediiadora entre la realidad y su psiquiismo. El
ser humano
h
no solamente conoce
c
las cosas
c
tal
comoo las ve o laas percibe, sino
s
que tam
mbin las
puedde manipulaar y darles un nombree, y, al
nombbrarlas y manipularlas
m
, puede coonocerlas
mejoor, y, al conoocerlas mejoor, puede cam
mbiarlas
y trannsformarlas para su beneeficio.

Campesino labrando la tieerra.

Con el desarrollo del trabajoo y la corrteza

cerebral, con la apariicin de la conciencia
c
coomo
reflejo de
d la realidad objetivva, el hum
mano
empez a dejar de ser un objeto pasivo de
d la
naturalezza y se fue convirtienddo en un suujeto
activo, duueo de sus actos y creaddor de su proopia
historia.

La invasin militar de EE
EUU contra Irak llev destruccin y
mueerte a ese pas.

Se dice, sin embargo

o, que el serr humano acctual
e
usando un 10% o un 12% de la
apenas est
capacidadd de su meente, y solaamente con ese
pequeo porcentaje estamoss viendo las
maravillaas (y los horrores!) que ha poddido
hacer.

Manifestaciones de protesta contra

c
la invasin.

Por la
l palabra, no
n solamentte puede appropiarse
de su propiaa experienncia acumuulndola
progrresivamente, sino quue tambinn puede
aproppiarse de la
l experienccia de los dems,
aprenndiendo dee ellos a vivir en mejores
conddiciones.

La socie
edad huma
ana
Con la aparicin y posterior desarrollo del
trabajo, el ser hum
mano primittivo empezz a
49

As fue como apareci el ser humano y la

sociedad tan desarrollada de nuestros das. Un
ser humano y una sociedad que, a pesar de todos
sus progresos cientficos y culturales, no ha
logrado todava dominar del todo a la
naturaleza, ponindola completamente a su
servicio de manera racional. As como tampoco
ha podido superar sus propias limitaciones
naturales de irracionalidad, causantes de su
propia destruccin, o la ambicin de unos
pocos por tener poder y dominio sobre los
dems, que es la causante del hambre, la miseria
y las injusticias
para la mayora de la
humanidad.

RESUMEN DEL TEMA

Cuando los simios ms evolucionados bajaron
de los rboles para andar erguidos en tierra
firme, aprendieron a usar las manos ya no slo
para caminar, sino tambin para agarrar frutos,
as como objetos que les servan como
herramientas de subsistencia. El uso que
empezaron a darle a las manos repercuti en el
desarrollo de su cerebro, pero especialmente en
el de su corteza, as como en un mayor
perfeccionamiento en el uso de las propias
manos.
Con las manos libres y hbiles, y una corteza
cerebral con miles de millones de clulas
nerviosas que se conectaban entre s, estos seres
empezaron a usar esas habilidades y esa
capacidad, ya no slo para sobrevivir, sino en
planificar sus acciones futuras: entonces
apareci el trabajo como su actividad
fundamental, y con el trabajo el mono se
transform en ser humano.

Estos cuadros de pobreza son normales en nuestros pases.

El cerebro se convirti entonces ya no slo en

un rgano procesador de estmulos y reacciones,
sino ms bien en un rgano que elabora ideas y
pensamientos, convirtiendo al humano no en un
esclavo de la naturaleza, sino en su dueo.

Hay quienes dicen que el da que el ser humano

aprenda a usar tan slo el 50% de su capacidad
mental, se acabarn los farsantes y los
explotadores, y con ellos se acabarn las
guerras, el hambre y la pobreza; as como
podran acabarse tambin la mayor parte de las
enfermedades y sus padecimientos. Pero
tambin hay quienes piensan que, siguiendo su
tendencia de ser el lobo de sus propios
hermanos, una mayor inteligencia podra
generar mayor autodestruccin.

Por ltimo, apareci el lenguaje y la palabra

como mediadores entre los estmulos de la
realidad y su conciencia. Por la palabra el ser
humano, ya hecho y derecho, puede apropiarse
mejor de la realidad y transformarla en su
beneficio.

50

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
Crees tener la suficiente inteligencia y voluntad
para ayudar a cambiar algunas cosas chuecas
que hay en este mundo? Pinsalo.
Sera interesante que analizaras y discutieras
algunas de las cosas que se dicen en el libro con
tu grupo de amig@s.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Organizar un taller en el curso con grupos de 4 a
5 estudiantes, dndole a cada grupo preguntas
claves relacionadas con los temas estudiados,
con el propsito de que saquen sus propias
conclusiones y las expongan luego en una
plenaria mediante un papelgrafo, promoviendo
a la vez un debate con los otr@s estudiantes en
la misma plenaria.
Ejemplo de pregunta clave: Si los seres
humanos estamos en capacidad de transformar
la realidad, busquemos un problema que tenga la
comunidad en que vivimos, y propongamos
alternativas de solucin que nosotros mismos
podamos ejecutar para superarlo en el mediano
plazo. Evaluar la creatividad en el problema
seleccionado y en su solucin, as como los
niveles de solidaridad alcanzados.
Pedir a l@s estudiantes que escriban un ensayo
sobre La sociedad del ao 3000, explicando
de manera detallada cmo podra estar
organizada la sociedad en el plano econmico
(organizacin de la produccin), social
(organizacin de la educacin, atencin a la
niez, etc.) y poltico (organizacin de los
poderes del estado), suponiendo que los seres
humanos para esa poca habramos alcanzado ya
a usar por lo menos el 50% de nuestra capacidad
cerebral. Evaluar la claridad de la exposicin, la
solidez de los argumentos y la coherencia con lo
estudiado.

El Hombre no sera capaz de

verse a s mismo
de manera completa fuera de
la Humanidad,
ni la Humanidad fuera de la
Vida,
ni la Vida fuera del
Universo.
Pierre Teilhard de Chardin

51

II PAR
TE
RT
(F
Fundamenntos biolgicos de la concieencia)

52

E
EL
LO
OR
RIIG
GE
EN
ND
DE
EL
LS
SE
ER
RH
HU
UM
MA
AN
NO
O
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

elementos, que aparecieron durante esa gran

explosin. Y que la vida surgi como
consecuencia de la combinacin, en formas cada
vez ms complejas, de estos elementos.

Comparar el pasado con el presente de la

humanidad.
Formular hiptesis sobre el futuro de la
humanidad.
Algunas inquietudes iniciales
Qu tan importante es conocer nuestro
pasado, para comprender el presente y
proyectarnos hacia el futuro?
Frente al caos y la incertidumbre del
presente de la humanidad, estaremos en
capacidad de crear una sociedad ms
humana y ms digna de vivirse?
Sntesis
nervioso

filogentica

del

sistema
Big bang o gran explosin.

En el curso pasado estudiamos detenidamente

cmo fue evolucionando la conducta y el
sistema nervioso en los seres vivos, desde la ms
simple ameba hasta el hombre actual.
Retrocedimos en el tiempo incluso hasta la
forma cmo se origin la vida y el Universo,
desde la formacin de los primeros tomos de
oxgeno, hidrgeno, nitrgeno y carbono, hasta
el aparecimiento de la conciencia.

Una vez que apareci la vida aparecieron

tambin las diferentes formas de conducta, y con
ella el sistema nervioso en los seres vivos, desde
un sistema nervioso difuso, como en las
estrellas de mar o en las medusas, pasando por
un sistema de ganglios en gusanos e insectos,
hasta llegar a un sistema nervioso dividido en
uno central y otro perifrico en los vertebrados.

A este desarrollo evolutivo de las formas ms

primitivas del sistema nervioso, hasta la
compleja estructura del cerebro humano, se le
denomina filognesis del sistema nervioso.
Recordemos, por lo tanto, que el Universo y la
materia se originaron, segn las teoras ms
actuales, aproximadamente hace unos 20 mil
millones de aos, como consecuencia de la
concentracin de energa e inmediatamente una
gran explosin (el big bang), de la que se form
una cantidad infinita de galaxias, de una de las
cuales forma parte nuestro sistema solar.

Abeja recogiendo polen.

En el desarrollo evolutivo de los vertebrados

superiores, el sistema nervioso central va
adquiriendo cada vez mayor importancia,
especialmente el cerebro, que en los mamferos
se recubre por una corteza, constituyendo el
centro de su psiquismo. Llegando por fin al ser
humano,
con
una
corteza
cerebral

Recordemos, as mismo, que la Tierra y el

sistema solar se fueron formando por la
condensacin y el enfriamiento de esa masa
incandescente de tomos dispersos de oxgeno,
hidrgeno, nitrgeno, carbono y otros
53

vivos, resulta ya demasiado necio continuar

debatiendo sobre la veracidad de las teoras
evolucionistas y creacionistas.

extremadamente compleja, base orgnica de su

conciencia.

Y es que con el desarrollo de la Gentica, que

se ha producido durante los ltimos 90 aos, las
hiptesis planteadas por el evolucionismo
dejaron de ser simples hiptesis para convertirse
en hechos irrebatibles. Como tan irrebatible es
que la tierra gira alrededor del sol y no al
contrario como dice la Biblia. Tan indiscutible
es ya este hecho, que el sacerdote jesuita Pierre
Teilhard de Chardin (1881-1955), basndose en
las teoras evolucionistas, y en sus propias
investigaciones sobre el origen del hombre, la
vida y el Universo, plantea una reconciliacin
entre la fe y la ciencia, partiendo de su hiptesis
de que esta evolucin no es producto del azar,
sino que es dirigida por una voluntad superior,
que est al principio y al final de todo este
proceso.

Fundamentos biolgicos de la conciencia

Vamos a concentrar nuestro estudio, en el

presente ao lectivo, en el anlisis de otros
aspectos que tienen que ver tambin con las
bases en que se fundamenta la conciencia
humana.
Vamos a estudiar, en primer lugar, la forma
cmo se origin el ser humano y su sistema
nervioso, a travs de los cientos de miles de
aos de desarrollo evolutivo. Luego,
analizaremos cmo se forma ese sistema
nervioso en el desarrollo embrionario del
individuo humano, as como la evolucin de su
psiquismo, desde el nacimiento hasta la
adolescencia. Analizaremos tambin la funcin
que cumple el sistema nervioso en nuestra vida
de relacin con el medio, y en nuestra vida
vegetativa. Analizaremos su estructura y la
estructura del sistema neurovegetativo y
endocrino en relacin con la conducta.

Pierre Teilhard de Chardin

Tan irrebatibles son ya estos hechos, que la

propia Conferencia Episcopal Latinoamericana,
en la Introduccin a la Biblia Latinoamericana
(edicin de 1972), manifiesta claramente que:
Dios no haba creado una coleccin de seres
vivientes destinados a reproducirse siempre
idnticos. Dios estaba creando la Vida y la Vida
se desarrollaba.

Por ltimo, realizaremos un pequeo anlisis del

fenmeno
psicolgico
del
hombre,
especialmente en lo que tiene que ver con el
temperamento, el carcter, la personalidad y la
conciencia.
Origen evolutivo del homo sapiens
A 140 aos de la aparicin del libro de Charles
Darwin (1809-1882) sobre El origen de las
especies por medio de la seleccin natural, y
gracias al desarrollo de una joven ciencia
biolgica denominada Gentica, que nace con
los descubrimientos de Gregorio Mendel (18221884) sobre los factores hereditarios de los seres

Siendo la Vida obra de un Dios libre e

inteligente, esta fuerza incontenible buscaba las
herramientas que permitiran al animal ser ms
libre y ms inteligente. La herramienta ms
eficaz fue el cerebro. Los seres ms primitivos
solamente tenan algunos ncleos de nervios,
54

pero en una de su
us familias se form un
verdaderoo centro dee mando: ell cerebro. A lo
largo de quinientos millones
m
de aos el cereebro
ya creaddo se fue peerfeccionanddo. Aparecieeron
nuevas especies
e
qu
ue tenan el
e cerebro ms
grande y mejor org
ganizado. Despus
D
de los
reptiles aparecieron
a
los mamferros, y dentroo de
stos loss antropomorfos, o seea, animaless de
forma huumana, algu
unos de loss cuales exiisten
todava y forman el grupo ms destacado entre
e
los monoos. Y estos antropomoorfos, llevaados
por las fuerzas
f
creaadoras al seervicio del plan
p
divino, progresaron en
e tal formaa que su cereebro
y su cuerrpo ya pudieeron ser los de
d un ser libbre e
inteligentte.

Crneo de un gorila
g
frente al de un hombre acttual.

Los Australop
pithecus: entre
e
el mono
m
y
el se
er humano
o
Los homnidos
h
m primitivvos ya habann dejado
ms
los rboles coomo su hbitat prefeerido, y
empeezaban a cam
minar con laas plantas dee los pies
y con
c
las manos seemi libres, hace
aproxximadamentte 1 milln y medio a 2 millones
m
de aos
a
(otros lo ubican entre
e
los 2 y los 3
milloones de aoss). Y aunquee muchos cieentficos
opinaan que porr esa pocaa ya aprenddieron a
fabricar herram
mientas de
d
formass muy
rudim
mentarias, loo ms seguroo es que, al igual que
sus parientes
p
ms cercanos, solamente
s
ussaban de
maneera directa tales
t
instrum
mentos, tal como
c
los
enconntraban en la naturalezza (piedras, palos o
huesoos).

Esta citta textual, tomada de la Biiblia

Latinoam
mericana, nos
n
libra de cualqquier
comentarrio adicionall sobre el tem
ma.
De los primates
p
a los homn
nidos
Como yaa analizamo
os en el currso anterior, los
primatess son un grupo de mamferos
m
que
apareci hace aproxiimadamente 40 millones de
aos, conn caracterstiicas muy paarticulares, taanto
por su forma
fo
de vid
da como poor su estrucctura
anatmicca: Vivan generalmentee en los rbooles,
alimentnndose de sus
s
frutos, y usaban las
extremidaades delantteras ya no para camiinar,
sino parra agarrarsee de las ramas,
r
lo que
posibilit un mayor desarrollo de
d sus manoos y,
como connsecuencia, del
d cerebro.
De este grupo
g
de maamferos surrge la familiaa de
los homnidos, hacee unos 4 miillones de aos,
a
aparecienndo
prim
mero
loos
llamaados
Australoopithecus, luego
l
el Pithecanthroopus
(homo errectus), y po
or ltimo el Homo Sapiiens,
con sus variantes
v
ell hombre de Neanderth
hal y
el de Croomagnon.

55

EVOLUCIN DEL CRNEO HUMANO

aprendieron tambin a ser carnvoros, siendo la

cacera una de sus principales actividades. La
variedad de esta dieta contribuy tambin
notablemente a su fortalecimiento fsico, pero
especialmente repercuti en el aceleramiento del
desarrollo del cerebro.

La
capacidad
del
crneo
de
los
Australopithecus, como se denomina a estos
primates que oscilaban entre el mono y el ser
humano, estaba entre los 500cc y los 600cc.
Mientras un gorila tiene entre 450cc a 600cc, y
un chimpanc entre 350cc a 500cc. Esto nos
muestra una muy poca diferencia entre unos y
otros, en cuanto al volumen de su masa
enceflica, aunque eran primates que ya haban
dejado de andar trepados en los rboles,
permitindoles un mayor desarrollo de la mano,
y, en consecuencia, tambin del cerebro.

Cabe indicar que para poder determinar las

fechas, las costumbres y los utensilios que
usaban estos homnidos, los investigadores se
basan en los datos proporcionados por ciencias
tales como la prehistoria, la antropologa, la
arqueologa, entre otras, y por el estudio
minucioso de aquellos restos fsiles dejados por
estos seres primitivos y encontrados en
excavaciones en diversos lugares del planeta.
El Pithecanthropus: ms humano que
mono
Mientras el Australopithecus era ms mono
que humano, los rasgos de esta nueva especie de
homnidos que apareci hace unos 600.000 o
750.00 aos, eran en cambio ms de humanos
que de mono. Andaban ya completamente
erguidos, razn por la que se les empez a
llamar homo erectus, con una capacidad craneal
que casi doblaba a los Australopithecus (tena
entre 900cc y 1.000cc).

Junto a los Australopithecus, y del mismo

tronco comn, aparece el homo habilis, hace
aproximadamente 1750.000 aos, con un
crneo cuya capacidad llegaba ya a los 650cc, y
del que desciende de manera directa el prximo
eslabn en la formacin del ser humano
(hominizacin), el Pithecanthropus que
veremos en el prximo ttulo.

Estos homnidos ms evolucionados ya saban

encender y usar el fuego, aprendiendo a cocinar
sus alimentos, reduciendo el proceso de la
digestin,
as
como
empezaron
ya
definitivamente a lascar y tallar piedras, huesos,

Estos primeros homnidos ya no se alimentaban

slo de los frutos de los rboles, sino que
56

1.600cc (como vemos, un poco por encima de la

capacidad media del humano actual que es de
1.200cc a 1.600cc), pero con un pobre desarrollo
de las circunvoluciones de la corteza cerebral, y
de su parte prefrontal y frontal.

cuernos y madera, en la fabricacin de hachas,

martillos, lascadores, y flechas.

Era el hombre de Neanderthal. Su tcnica del

tallado era mucho ms perfecta que los
anteriores homnidos. Enterraban a sus muertos
y realizaban la cacera por medio de rituales
religiosos. Se pintaban el cuerpo y usaban
amuletos. Dominaban la preparacin de pieles
para cubrirse del fro y vivan en cuevas de
manera permanente.

Continuaban subsistiendo de la caza y la

recoleccin de frutos, pero practicaban as
mismo el canibalismo entre ellos, gustando
mucho del cerebro de los muertos como su
golosina preferida.
Se cree que usaban trampas para cazar animales
muy fuertes y ms poderosos que ellos, lo que
supona un nivel mnimo de organizacin social
y, como consecuencia, la utilizacin de un
lenguaje primitivo. Sin embargo, an no
practicaban ninguna clase de rituales religiosos,
ni enterraban a sus muertos, y mucho menos
todava elaboraban algn tipo de arte, aspectos
estos que forman parte ya de la cultura de los
pueblos primitivos.

Las tumbas donde enterraban a sus muertos las

preparaban con un lecho de piedras, y los
cuerpos eran atados para que no puedan
perseguir o causar algn dao a los vivos.
Junto al hombre de Neanderthal vivi tambin
el hombre de Cromagnon, de quienes se cree
que incluso cruzaron sus razas, pero que hace
aproximadamente entre 70 40 mil aos
desapareci el primero, quedando como nico
representante del homo sapiens el de
Cromagnon, con una capacidad de su crneo
que lleg hasta los 1.750cc, aunque con
circunvoluciones menos complejas que las del
humano actual.

Entre los Pithecanthropus ms evolucionados

estn los Sinanthropus, con una capacidad
craneal que oscilaba entre los 1.000cc y los
1.100cc.
El anlisis de la capacidad craneal de cada uno
de las etapas de la hominizacin, nos van
conduciendo de manera progresiva hasta el
humano actual, que en algunos casos llega hasta
los 1.800cc.
El homo
Cromagnon

sapiens:

Neanderthal

Este representante del ltimo estadio evolutivo

del ser humano, presentaba ya rasgos faciales
bien delicados en comparacin que los
anteriores homnidos, como una bveda
craneana con una frente alta, en comparacin a
la frente un tanto aplastada del hombre de
Neanderthal.

Hace aproximadamente unos 100 mil aos

apareci por fin un ser humano verdadero, cuya
capacidad craneal oscilaba entre 1.300cc a
57

Crneos de hombres prehistricos.

Pareciera ser que la evolucin biolgica del

cerebro cediera paso a la evolucin del
pensamiento, y con l al desarrollo de la ciencia
y la tecnologa. A tal punto que con la misma
estructura, y la misma cantidad de masa
enceflica, el humano ha evolucionado con
extraordinaria rapidez, desde la fabricacin de
las primeras piedras talladas, hasta los viajes
interplanetarios y la manipulacin gentica,
encontrndose incluso a un paso de descubrir los
secretos de la vida y el cosmos.

Al hombre de Cromagnon se le denomina

tambin homo sapiens sapiens, y con l aparece
ya definitivamente el arte, as como la aguja
para coser, el arpn, el arco y la flecha.
Entre las expresiones artsticas del Cromagnon,
destacan especialmente pequeas estatuillas
como las llamadas Venus auriacienses, y las
pinturas tan famosas como las de Altamira en
Espaa.
Para concluir diremos que durante los 30 40
mil aos posteriores al surgimiento del
Cromagnon, el cerebro humano no ha sufrido
cambios importantes en su estructura, y aunque
apenas son unos pocos miles de aos, en
comparacin a los 40 millones desde que
aparecieron los primates y 4 millones desde los
primeros homnidos, algunos bilogos creen
que la parte prefrontal y frontal del crtex,
continan presionando sobre el crneo humano
con la firme intencin de expandirse an ms.
Sin
embargo,
hay
un
hecho
que,
independientemente de esa posible expansin
del crtex, deja en evidencia el abismo que
separa al humano primitivo del humano del siglo
XXI: su extraordinario desarrollo cultural.

58

EL PAPEL DEL TRABAJO EN LA TRANSFORMACIN DEL MONO EN HOMBRE

(Fragmento)

generales, todava hoy podemos observar entre

los monos todas las fases de transicin que van
desde la locomocin a cuatro patas hasta la
marcha sobre los dos pies. Pero en ninguno de
ellos ha llegado a ser esta ltima manera de
andar ms que un recurso utilizado en caso de
extrema necesidad.

El trabajo es, dicen lo economistas, la fuente de

toda riqueza. Y lo es en efecto, a la par con la
naturaleza, que se encarga de suministrarle la
materia destinada a ser convertida en riqueza por
el trabajo. Pero es infinitamente ms que eso. El
trabajo es la primera condicin fundamental de
toda la vida humana, hasta tal punto que, en
cierto sentido, deberamos decir que el hombre
mismo ha sido creado por l.

Para que la marcha erecta, en nuestros peludos

antepasados, se convirtiera primeramente en
regla y, andando el tiempo, en necesidad,
hubieron de asignarse a las manos, entretanto,
funciones cada vez ms amplias. Tambin entre
los monos se impone ya una cierta divisin en
cuanto al empleo de la mano y el pie. Ya hemos
dicho que la primera funciona, al trepar, de
distinto modo que el segundo. La mano sirve,
preferentemente, para arrancar y agarrar el
alimento, funcin para la cual ya los mamferos
inferiores se sirven de las patas delanteras. Con
ayuda de la mano construyen algunos monos
nidos en los rboles e incluso, como el
chimpanc, techos entre las ramas para
guarecerse de la lluvia. Con ella empuan el
garrote para defenderse contra los enemigos o
bombardean a stos con frutos y piedras. Y de
ella se sirven, cuando el hombre los aprisiona,
para ejecutar una serie de operaciones simples,
aprendidas de l. Pero precisamente al llegar
aqu se ve cun grande es la distancia que media
entre la mano incipiente del mono ms
semejante al hombre y la mano humana,
altamente desarrollada gracias al trabajo
ejecutado a lo largo de miles de siglos. El
nmero y la disposicin general de los huesos y
los msculos son sobre poco ms o menos los
mismos en una y otra; pero la mano del salvaje
ms rudimentario puede ejecutar cientos de
operaciones que a la mano de un mono le est
vedado imitar. Ninguna mano de simio ha
producido jams ni la ms tosca herramienta.

Hace varios cientos de miles de aos, en una

fase que an no puede determinarse con certeza
de aquel periodo de la tierra a que los gelogos
dan el nombre de periodo terciario,
presumiblemente hacia el final de l, vivi en
alguna parte de la zona clida de nuestro planeta
probablemente en un gran continente, ahora
sepultado en el fondo del Ocano ndico- un
gnero de monos antropoides muy altamente
desarrollados. Darwin nos ha trazado una
descripcin aproximada de estos antepasados
nuestros. Eran seres cubiertos de pelambre, con
barba y orejas puntiagudas, que vivan en
hordas, subidos a los rboles.
Estos monos, obligados probablemente al
principio por su gnero de vida, que, al trepar,
asignaba a las manos distinta funcin que a los
pies, fueron perdiendo, al encontrarse sobre el
suelo, la costumbre de servirse de las
extremidades superiores para andar y marchando
en posicin cada vez ms erecta. Se haba dado,
con ello, el paso decisivo para la transformacin
del mono en hombre.
Todos los monos antropoides que hoy
conocemos pueden mantenerse erectos y
desplazarse pisando exclusivamente sobre los
dos pies. Pero siempre en caso de extrema
necesidad y del modo ms torpe. Su manera
natural de andar es la posicin semierecta,
utilizando tambin las manos. La mayora de
ellos apoyan sobre el suelo los nudillos de la
mano, haciendo oscilar el cuerpo con las piernas
encorvadas entre los largos brazos, como el
tullido que camina sobre muletas. En trminos

Federico Engels

59

Y SI EL SER HUMANO DESAPARECE?

Leonardo Boff
Podra el ser humano desaparecer a causa de su
poder destructivo y de su falta de sabidura?
Nombres notables de las ciencias no excluyen
esa eventualidad. Stephen Hawking en su
reciente libro "El universo en una cscara de
nuez" reconoce que en 2600 la poblacin
mundial estar hombro a hombro y el consumo
de electricidad dejar a la Tierra incandescente.
Ella se podr destruir a s misma. El premio
Nobel, Christian de Duve, en su conocido
"Poeira Vital" (1997) afirma que "nuestro
tiempo recuerda una de aquellas importantes
rupturas en la evolucin, marcadas por
extinciones de grandes dimensiones". E.
Thdore Monod, tal vez el ltimo gran
naturalista, dej como testamento un texto de
reflexin con este ttulo: "Y si la aventura
humana viene a fallar" (2000). Asegura: "somos
capaces de una conducta insensata y demente; se
puede a partir de ahora temer todo, todo mismo,
inclusive la aniquilacin de la raza humana".

Pero habr tiempo para tal aprendizaje? En la

hiptesis de que el ser humano llegue a
desaparecer como especie, incluso as, el
principio de inteligibilidad y de amorizacin
quedara preservado. l est primero en el
universo y despus en los seres humanos.
Emergera, un da, en algn ser ms completo.
T. Monod tiene hasta un candidato ya presente
en la evolucin actual, los cefalpodos, esto es,
los moluscos como los pulpos y los calamares.
Poseen un perfeccionamiento anatmico
notable, su cabeza es dotada de una cpsula
cartilaginosa, funcionando como crneo y
poseen ojos como los vertebrados. Poseen
tambin un psiquismo altamente desarrollado,
hasta con doble memoria, mientras nosotros
poseemos solamente una. Evidentemente, ellos
no saldrn maana del mar y entrarn continente
adentro. Requerirn de millones de aos de
evolucin. Mas ya poseen una base biolgica
para un salto rumbo a la consciencia.

Si observamos la crisis social mundial y la

creciente amenaza ecolgica ese escenario de
horror no es impensable.

De todas formas, urge escoger: o el ser humano

y su futuro o los pulpos y los calamares. Somos
optimistas: vamos a alimentar cordura y
aprender a ser sabios. Pero importa desde ahora
demostrar amor a la vida en su majestuosa
diversidad, tener compasin con todos los que
sufren, realizar rpidamente la justicia social
necesaria y amar la Gran Madre, la Tierra. Nos
incentivan las Escrituras judaico- cristianas:
"Escoge la vida y vivirs". Caminemos de prisa,
pues no tenemos mucho tiempo para perder.

Edwar Wilson seala en su ltimo y alarmante

libro "El futuro de la vida": "El hombre hasta
hoy ha desempeando el papel de asesino
planetario... la tica de conservacin, en la
forma de tab, totemismo o ciencia, casi siempre
lleg demasiado tarde; tal vez an haya tiempo
para actuar".
Lgico, requerimos tener paciencia con el ser
humano. l no est todava listo. Tiene mucho
que aprender. En relacin al tiempo csmico
posee menos de un minuto de vida. Pero con l
la evolucin dio un salto, de inconsciente se hizo
consciente. Y con la consciencia puede decidir
qu destino quiere para s. En esta perspectiva,
la situacin actual representa un desafo antes
que un posible desastre, la travesa hacia un
escaln ms alto y no un zambullirse en la auto
destruccin.

Leonardo Boff es un sacerdote catlico brasileo, activo

militante de la teologa de la liberacin, filsofo y autor
de "Etica de la vida", as como de varios ensayos y
artculos periodsticos.
Tomado de: http://www.rebelion.org/

60

RESUMEN DEL TEMA

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?

Luego del aparecimiento de los mamferos en el

mundo de los seres vivos, los primates constituyen el
eslabn ms evolucionado de esta cadena, y de entre
ellos el grupo de los homnidos, que florecen en la
Tierra hace 4 millones de aos aproximadamente, es
la flecha que apunta hacia la conformacin del ser
humano.
Los homnidos inician su desarrollo evolutivo con el
surgimiento de los Australopithecus; con una masa
enceflica muy semejante a la de los gorilas, pero
con la gran diferencia de que al liberar sus
extremidades delanteras y ponerlas al servicio de la
manipulacin de objetos y su utilizacin como
herramientas de trabajo, empezando a caminar de
manera erguida, el cerebro, su corteza, y muy
particularmente la parte frontal de sta, sufre una
extraordinaria transformacin que lo conducir a la
elaboracin del pensamiento en el homo sapiens.
Del mismo tronco evolutivo nacer, 1 milln de aos
ms tarde, el Pithecantrhopus, con casi el doble de
masa enceflica y que ya no slo se contentaba con
utilizar como herramientas los objetos que le
proporcionaba la naturaleza, sino que aprender a
fabricarlas a su gusto y necesidad, habiendo
aprendido, adems, a encender el fuego.
El homo sapiens, por fin, aparece hace unos 100 mil
aos con el hombre de Neanderthal que, aunque con
una masa enceflica un poco superior en su
promedio a la del hombre actual, tena aplastada la
parte frontal de su cerebro y las circunvoluciones
poco desarrolladas. Sin embargo, inicia con su
presencia las ceremonias religiosas y aprendieron a
preparar pieles para cubrirse del fro.
Junto al hombre de Neanderthal vive tambin el de
Cromagnon que, al desaparecer el primero, contina
la evolucin cerebral, especialmente el desarrollo del
lbulo frontal, as como el aparecimiento del arte y
otras herramientas de trabajo ms sofisticadas, con lo
que el pensamiento y la cultura empiezan una carrera
acelerada que hasta hoy no ha parado.

L@S ESTUDIANTES
Reflexiona un poco en este pensamiento del
novelista Fedor Dostoievski: El hombre es
un misterio, y si no dedica su vida a
esclarecer tal misterio, puede decirse que ha
vivido en vano.
Organicen ustedes mismos, por su propia
cuenta, un panel sobre el tema de la
evolucin del ser humano en el que se
planteen los puntos de vista actuales de la
ciencia, la religin catlica y otras
religiones, y al que asistan tambin
estudiantes de otros cursos. Solicitando la
colaboracin de un/a profesor/a como
moderador/a.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Solicitar a l@s estudiantes que escriban un
ensayo con el tema El ser humano y la
sociedad despus de 10.000 aos. En el
tema se tratar sobre aspectos que tengan
que ver con su desarrollo cerebral y su
organizacin social. Evaluar la claridad de
la exposicin, la solidez de los argumentos y
la coherencia con lo estudiado.
Las evaluaciones debern ser del tipo
ensayo, preferentemente, y con el libro
abierto, dando prioridad al desarrollo de la
capacidad de anlisis y sntesis de l@s
estudiantes. Por ejemplo, y para promover el
desarrollo de las habilidades de anlisis:
elabore un mapa conceptual o un cuadro
sinptico con los elementos estudiados
acerca de la evolucin del ser humano, en el
cual se incluyan la capacidad craneal,
fabricacin de herramientas, desarrollo
cultural y fechas aproximadas.

61

O
OR
RIIG
GE
EN
NY
YD
DE
ES
SA
AR
RR
RO
OL
LL
LO
OE
EM
MB
BR
RIIO
ON
NA
AR
RIIO
O
D
DE
EL
LS
SIIS
ST
TE
EM
MA
AN
NE
ER
RV
VIIO
OS
SO
OH
HU
UM
MA
AN
NO
O
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?
Relacionar el estudio del desarrollo
embrionario con los debates sobre el aborto,
la preservacin de la vida, el genoma y la
clonacin humana.
Analizar y sintetizar las caractersticas
fundamentales del desarrollo embrionario.
Algunas inquietudes iniciales
Crees t que tenga alguna utilidad el
estudio del desarrollo del embrin y el feto,
para entender la naturaleza humana?
Tendra alguna importancia el cuidado que
se le pudiera brindar al embrin y al feto,
para el futuro desarrollo de la personalidad
del individuo?
Cules son las repercusiones filosficas y
morales de la manipulacin del genoma y la
clonacin de seres humanos?
De la filognesis a la ontognesis

Al anlisis evolutivo de un solo individuo (sea

este un humano o cualquier otro animal) y su
sistema nervioso, desde su fecundacin, se le
denomina la ontognesis del sistema nervioso.

En las clases anteriores analizamos el origen

evolutivo del ser humano actual como especie,
as como en el curso anterior analizbamos el
desarrollo evolutivo del sistema nervioso en las
otras especies animales, hasta llegar al ser
humano. A ese anlisis de la evolucin del
humano y del sistema nervioso lo denominamos
como la filognesis del ser humano y de su
sistema nervioso; aunque tambin pudiramos
hablar de la filognesis del caballo o de los
elefantes, con el mismo sentido.

Si ya hemos comprendido cmo ha ido

evolucionando la vida, hasta llegar a lo que
nosotros llamamos su ms alto grado de
desarrollo en el cerebro y la conciencia del
humano, estudiemos ahora cmo en cada uno de
nosotros se produce ese proceso evolutivo desde
la fecundacin, el desarrollo embrionario, el
crecimiento fetal y el nacimiento; porque,
indudablemente, mucho de lo que suceda en ese
pequeo espacio de nuestra existencia va a
repercutir en lo que seremos despus.

Ahora vamos a estudiar el origen y desarrollo

del sistema nervioso en un solo individuo de la
especie homo. Vamos a analizar cmo, a partir
de la fecundacin, se va empezando a formar esa
estructura nerviosa que nos permite pensar y
razonar, querer y sentirnos queridos, compartir
anhelos y sueos con los que estn ms cerca de
nosotros, aunque tambin, a veces, indignarnos
y sentir rabia, pena y dolor.

Mucho de lo que suceda en la forma como fuiste

concebido, en el tipo de relacin que
mantuvieron tu padre y tu madre en el momento
de tu concepcin, y durante el proceso de tu
desarrollo embrionario y fetal; as como los
cuidados que pudo tener tu madre al
alimentarse, las condiciones sociales y
econmicas de ese entorno, van a definir en gran
medida lo que hoy eres, y lo que sers en el
futuro. Pero tambin depender de tu voluntad,
62

de tu autopreparacin, para mejorar tu vida y la

de tu entorno familiar y social.

empieza a subdividirse primero en 2, luego en 4,

despus en 8, estas 8 en 16 clulas, y as
sucesivamente.
De
tal
suerte
que
aproximadamente 4 das despus de la
fecundacin se ha formado una masa compacta
de clulas llamada mrula, por su parecido a
una mora.

Las primeras dos semanas

A las pocas horas, esta mrula compacta se

transforma en una esfera o pelota hueca con una
cubierta externa y una masa interna de clulas
bien diferenciadas denominada blstula.
Cuando se forme el embrin, la parte externa
(trofoblasto) de la blstula ir formando la
placenta y la masa interna (embrioblasto)
constituir el embrin propiamente dicho.

Te imaginas cmo pudo haber sido tu vida

cuando un espermatozoide de tu padre entr en
el vulo de tu madre en el momento en que
fuiste fecundado? Imagnate, durante las
primeras horas de tu existencia, primero como
un cigoto, luego como una mrula, una
blstula; y por ltimo como un embrin y un
feto.

Luego de 7 a 8 das despus de la fecundacin,

esta esfera hueca de clulas (blstula) baja de la
trompa de Falopio hasta el tero de la madre,
inplantdose definitivamente en una mucosidad
del tero llamada endometrio.

Momento de la fertilizacin.

Aproximadamente hacia los 12 y 14 das, la

masa interna de la blstula (el embrioblasto),
del que aparecer el embrin, va emitiendo un
lquido que llena buena parte de la cavidad de la
blstula, denominado blastocele.

Una vez que el vulo es fecundado por el

espermatozoide en una de las trompas de
Falopio se forma el cigoto, que consiste en la
formacin de un nuevo organismo unicelular
ms complejo que el vulo y el espermatozoide
separados, con extraordinarias posibilidades de
formar un nuevo ser.
Al cabo de unas 36 horas de la fecundacin y la
formacin del cigoto, esta clula originaria
63

Te imaginas cmo van formndose las

primeras clulas de tu sistema nervioso, de ese
cerebro que luego te har pensar, y sentir las
primeras inquietudes de la amistad, el amor y la
atraccin sexual?

Mientras tanto, el embrioblasto se va

convirtiendo en una pequea masa de clulas
agrupadas en un extremo de la blstula, la
misma que va formando, en la parte externa, una
pequea hendidura, y as mismo, a lo largo de la
superficie de la esfera, tres capas de clulas
llamadas ectodermo (ubicada en la parte
exterior), mesodermo (ubicada en medio) y
endodermo (en la parte interior). En las
prximas dos semanas, de estas capas se irn
formando los diferentes tejidos, rganos y
sistemas Una vez formadas estas capas, la
blstula pasa a llamarse gstrula.

Entremos imaginariamente a ese mundo en el

que fuiste un embrin.

Empieza a formarse el sistema nervioso

en el embrin
Hacia la tercera semana, y a partir de la
hendidura que se va haciendo ms pronunciada,
las capas del ectodermo, el mesodermo y el
endodermo comienzan un proceso de
plegamiento (envolvindose) sobre s mismas,
dando inicio a la formacin de los tejidos,
rganos y sistemas.

Antes de plegarse (o envolverse) sobre s

mismo, el ectodermo empieza a hacerse ms
grueso formando la llamada placa neural, que
al plegarse va formando, hacia el centro, el
surco neural y el tubo neural. En el tubo
neural se van formando 3 vesculas o bolsitas,
cargadas de una sustancia lquida que aparecen
durante la cuarta semana del embrin. A su vez,
esta regin donde se encuentran las vesculas se
vuelve a plegar repetidas veces (alrededor de la
quinta semana) formando ahora 5 vesculas, de
las que, en el transcurso de los prximos meses,
se van a formar las diferentes partes del cerebro
y la mdula espinal.

Del endodermo se desarrollan el tubo digestivo,

las glndulas, los bronquios, los pulmones, el
aparato urinario, etc. Del mesodermo se va
formando la pared del cuerpo, los msculos, el
esqueleto, el aparato circulatorio, el aparato
excretor, entre otros. Y del ectodermo se forma
la piel, el sistema respiratorio y el sistema
nervioso.

64

Para esta poca, en que ya empieza a formarse el

sistema nervioso, los movimientos del embrin
son muy semejantes al de un gusano: lentos,
incoherentes, y se mueve todo el cuerpo ante un
estmulo.

Embrin de 6 semanas.

Para este momento el embrin mide unos 0.6

cm, empezndose a formar tambin la columna
vertebral, as como los otros rganos y aparatos
como el corazn que empieza ya a latir, adems
de los ojos, odos, boca (que todava no son
visibles), brazos y piernas muy rudimentarios,
apareciendo ya el embrin propiamente dicho,
en forma de un diminuto renacuajo.

8 semanas.

Con respecto a las otras partes del embrin, al

finalizar el segundo mes, ya se aprecian mejor
las piernas y los brazos, as como los dedos, y se
llegan a formar tambin los principales vasos
sanguneos.

Los movimientos de este embrin son

producidos como consecuencia de la
irritabilidad y de una sensibilidad muy primitiva,
semejante al anlisis elemental de los
vertebrados inferiores, que carecen todava de
sistema nervioso.
Del embrin al feto: Un proceso de
maduracin constante
Durante el segundo mes de vida del embrin,
que llega a medir hasta 3 cm de longitud y 1 g
de peso, de esas 5 vesculas se va iniciando la
formacin de ciertas partes bien precisas,
aunque primitivas todava, del encfalo, las
mismas que estudiaremos con ms detenimiento
en la parte correspondiente a la estructura del
sistema nervioso central, en clases posteriores.

Los pies del embrin a las 10 semanas.

En el transcurso del tercer mes los hemisferios

cerebrales crecen y sus paredes se hacen ms
espesas, formando la corteza cerebral. Empieza
tambin la formacin del lbulo temporal,
permitiendo el aparecimiento de la cisura de
Silvio y la formacin de los lbulos frontal y
occipital.

De la misma manera, y durante este perodo, las

vesculas crecen con ms rapidez cubriendo
aquellas partes del cerebro que ya han empezado
a formarse. Estas vesculas a su vez dan inicio a
la formacin de la protuberancia, el bulbo
raqudeo y el cerebelo.

Con 7.5 cm de longitud y 28 g de peso

aproximado, ya no se lo ve como un simple
renacuajo, sino que se aprecian en su estructura
las formas caractersticas propias de un ser
humano, con su cabeza, tronco y extremidades,
claramente diferenciadas: al embrin se lo
denomina ahora feto.
65

14 semanas.

18 semanas.

Con una cabeza desproporcionadamente mayor

que el resto del cuerpo, tiene los ojos
completamente formados ya, as como los
prpados, que se encuentran todava pegados;
estando tambin presentes, aunque en forma
rudimentaria, los odos externos (orejas).

El feto mide alrededor de 30 cm con un peso

aproximado
de
450
g,
reducindose
considerablemente la desproporcin de la cabeza
con respecto al resto del cuerpo. Se mueve muy
activamente en el vientre materno y responde ya
a estmulos sonoros externos. (Algunos
especialistas recomiendan que la madre, en sus
momentos de descanso, se acostumbre a
escuchar msica de autores clsicos durante esta
poca).

Para el cuarto mes empiezan a formarse las

otras cisuras, la cabeza contina siendo
demasiado grande en proporcin al resto del
cuerpo, mientras la cara tiene ya la forma
humana, apareciendo, adems, el cabello en la
cabeza. Ahora tiene una longitud de 18 cm y un
peso de 113 g, aproximadamente.
Las vainas
neuronas

de

mielina

recubren

Con respecto a la actividad que realiza el feto en

este perodo, la misma procede de los reflejos
producidos en la mdula espinal que, como ya
vimos, ha iniciado su proceso de mielinizacin
(recubrimiento grasoso de la neurona).

las

Te imaginas un breve viaje imaginario por tu

propio pasado, recorriendo estas imgenes como
en una cinta de vdeo? Te imaginas el entorno
familiar en el que se desenvolva la vida de tu
mamacita cuando t estabas todava dentro de
ella? Te imaginas el entorno social y
econmico en el que tuvo que luchar para
sobrevivir y para que t tambin sobrevivas?

Durante el quinto mes se forman los surcos,

apareciendo tambin las primeras vainas de
mielina (un recubrimiento grasoso) en las
neuronas de la parte inferior de la mdula
espinal, as como en las neuronas sensitivas.
Para esta poca ya se han completado todas las
clulas nerviosas que poseer el individuo
durante el resto de su vida. De aqu en adelante
estas clulas slo irn aumentando en tamao, y
recubrindose de mielina hasta la completa
maduracin del individuo en la pubertad.

Al sexto mes tanto las cisuras como los surcos

se perfeccionan, terminando el proceso en el que
las vainas de mielina recubren las neuronas de
toda la mdula espinal, apareciendo tambin
este recubrimiento en las neuronas del bulbo
raqudeo (parte baja del cerebro), notndose ya
el predominio de las secciones inferiores del
cerebro sobre la mdula, con movimientos
bastante rpidos y mejor coordinados del
cuerpo.
66

Durante el octavo y noveno mes contina la

formacin de mielina en las partes superiores
del cerebro, pero al nacer, a pesar de que todas
sus
caractersticas
externas
estn
ya
completamente formadas, el peso de ese
pequeo cerebro apenas es de 400 g, cuando el
peso normal en el adulto es de 1.400 g de
promedio, que slo lo alcanzar en la poca de
la pubertad o la adolescencia.

En este perodo llega a medir hasta 35 cm y su

peso puede llegar hasta los 780 g, disminuyendo
ms todava el tamao de la cabeza con relacin
al cuerpo, formndose, adems, las pestaas en
los prpados que han dejado ya de estar
pegados.
Al sptimo mes, en que el feto ya puede
sobrevivir fuera del vientre de la madre si se
produjera un parto prematuro, la vaina de
mielina cubre las regiones anteriores a la
corteza del cerebro, mientras que en la
subcorteza se empiezan a cubrir tambin de
mielina sus neuronas, aunque de manera muy
rudimentaria. En este perodo los sentidos del
gusto, el olfato, el odo y la vista intervienen ya
decididamente en la recepcin de estmulos, y
los reflejos son mucho ms precisos en
comparacin con las etapas anteriores.

Hacia el noveno mes alcanza los 50 cm de

longitud, llegando hasta los 3.400 g de peso total
el cuerpo en el recin nacido.
Desde el punto de vista del desarrollo del
sistema nervioso, el nacimiento del bebe no
significa ningn cambio sustancial para dicho
desarrollo, ya que todava no se ha completado
el recubrimiento de mielina de los hemisferios
cerebrales, lo que solamente alcanza a hacerlo
hacia el segundo ao de vida, mientras que su
maduracin total lo har en la pubertad o la
adolescencia, como hemos venido insistiendo.

Durante este mes el feto llega a medir hasta 42

cm con un peso de hasta 1.360 g, colocdose ya
con la cabeza hacia abajo listo para el parto.

Te pareci interesante este recorrido?

Conocas ya el desarrollo de este proceso?
Qu conclusin puedes sacar para tu vida de
este conocimiento nuevo que has adquirido?

67

PROGRAMA CIENTFICO PARA CONSEGUIR LA

SUPERINTELIGENCIA
Por ltimo, el informe recomienda el lanzamiento
por el Gobierno de un proyecto sobre el
conocimiento humano, similar al del Genoma
Humano, con la finalidad de que la aplicacin
combinada de las ms modernas tecnologas
contribuya a alumbrar personas e instituciones ms
inteligentes, capaces de resolver sin mayores traumas
los conflictos personales y sociales.

Por Eduardo Martnez

La Fundacin Nacional de la Ciencia de Estados
Unidos ha presentado al Gobierno norteamericano
un proyecto que pretende mejorar la capacidad
intelectual de los ciudadanos y las instituciones con
la intencin de conseguir en pocos aos el
alumbramiento de lo que ha dado en llamarse
superinteligencias.
La posibilidad de conseguir este resultado se basa en
la convergencia de la nanotecnologa con otras
ciencias y tcnicas, la cual en teora ofrece nuevas
posibilidades al desarrollo de las capacidades
humanas, particularmente en lo que se refiere a las
habilidades, avances sociales, productividad nacional
y calidad de vida.
El informe, denominado Converging Technologies
for
Improving
Human
Performance:
Nanotechnology, Biotechnology, Information
Technology and Cognitive Science recomienda que
el Gobierno de Estados Unidos impulse la
investigacin y el desarrollo (I+D) de las tecnologas
que aumentan la capacidad y la eficiencia de los
seres humanos, conjugando a tal fin las as llamadas
4NBIC:
nanotecnologas,
biotecnologas,
infotecnologas y tecnologas del conocimiento.

Cambios revolucionarios
El punto de partida de este proyecto es que los
espectaculares avances que se han producido
separadamente en los campos estratgicos de las
tecnologas NBIC permiten crear ya una
convergencia tecnolgica capaz de provocar cambios
revolucionarios en las personas y sus entornos.
Los desarrollos que se han operado en las
matemticas y en las ciencias de la computacin,
conjugados con las tecnologas NBIC, nos acercan
por vez primera a la comprensin del mundo natural
y nos descubren la posibilidad de integrar estas
tecnologas para mejorar la condicin humana en
aspectos inditos para la evolucin de la especie.
Estas mejoras podrn percibirse en la eficiencia
profesional, en el desarrollo de una mayor
sensibilidad individual y de las capacidades de
conocimiento, as como en revolucionarios cambios
operados en el campo de la salud y en una mayor
creatividad individual y colectiva.
Una mayor comunicacin entre estas tecnologas
debe aumentar tambin la interconexin cerebral,
permitir el desarrollo de la ingeniera neuromrfica,
aumentar la inmunidad natural humana e impedir el
declive de determinadas capacidades fsicas y
motrices propias del envejecimiento.
Quizs sea mucho pretender que la capacidad
humana pueda alcanzar un nivel superior nicamente
con el desarrollo combinado de diferentes
tecnologas, pero el informe tiene la virtud de
destacar la posibilidad de que este desarrollo
inteligente sea capaz, en teora, de provocar cambios
inditos en la relacin de la especie con sus
semejantes, su hbitat y con las mquinas.

Horizonte de 20 aos
Este desarrollo ampliar a su vez los campos de
investigacin en los que hoy estn concentrados las
nanociencias y nanotecnologas, la biotecnologa y la
biomedicina, la ingeniera gentica, las tecnologas
avanzadas de la informacin y la comunicacin, las
ciencias del conocimiento y las neurociencias
cognitivas.
Si este proyecto se aplica, en los prximos diez o
veinte aos podramos disponer de redes de banda
ancha que unan a las mquinas con los cerebros
humanos, potenciando as tanto las capacidades
humanas como de las mquinas.
Al mismo tiempo, se conseguirn sustanciales
mejoras corporales como el aumento de la resistencia
corporal y la fatiga que aumentan con la edad, ya que
el acceso permanente de cualquier persona a la
informacin relativa a sus constantes fsicas, en
cualquier lugar y momento, facilitar el empleo
controlado de la energa vital y la correccin de los
excesos en los que hoy caemos por falta de
informacin.

Tomado de Tendencias Cientficas

(http://www.webzinemaker.com/)

68

Genoma humano

futuro hijo, o eliminar de la raza humana

enfermedades tales como la esquizofrenia o la
diabetes.

Mucho se viene hablando durante los ltimos

aos sobre el genoma y la clonacin humana, y
generalmente no tenemos idea de su significado
y de sus repercusiones para el futuro desarrollo
de la sociedad. Vamos a aprovechar que estamos
refirindonos al origen y desarrollo embrionario
del sistema nervioso humano, para aclarar de
manera muy resumida estos dos conceptos.
Cuando hablamos de genoma, nos referimos a
los genes de un ser vivo, a su mapa gentico. Es
como si tuviramos frente a nuestros ojos el
plano de una ciudad con sus calles y avenidas,
parques, mercados y edificios pblicos. En el
mapa gentico encontramos, as mismo, en qu
lugar de sus genes se encuentran determinadas
caractersticas de ese ser vivo.

Un fragmento del mapa gentico humano.

Sin embargo, tal como funcionan las cosas, en

nuestras sociedades de propiedad privada,
donde tenemos que pagar hasta por el agua
que bebemos, y en poco tiempo ms nos
cobrarn tambin el aire que respiramos,
porque unos pocos seres humanos han
expropiado a toda la humanidad de sus
bienes naturales, de seguro que alguna de
esas grandes empresas transnacionales, con la
mejor de las tecnologas, ya es propietaria del
mapa gentico humano, o sea del mapa de tus
genes y de los mos; y aunque podemos
imaginarnos los beneficios econmicos que
obtendrn de esta apropiacin, el resto de la
humanidad desconoce lo que esas personas
pudieran hacer con ese conocimiento.

En el genoma humano tenemos entonces el

mapa o el plano del lugar, dentro de los genes,
en que se encuentran cada una de las
caractersticas propias del ser humano. As,
mediante este mapa, podemos encontrar aquella
parte del gen responsable del color de los ojos o
del cabello. El gen responsable de la estatura,
del color de la piel o el de algunas enfermedades
como el cncer, la esquizofrenia o la diabetes.
Como notamos, mediante el anlisis de este
mapa, podemos llegar a modificar la estructura
de los genes y su ADN, de la misma manera que
pudiramos cambiar una calle o una avenida en
una gran ciudad, o construir un mercado donde
antes no lo haba. Podramos, entonces,
mediante la manipulacin gentica, decidir qu
color de ojos quisiramos que tenga nuestro

Unos pocos seres humanos han expropiado a toda la humanidad

de sus bienes naturales.

69

DESCUBIERTA UNA RED NEURONAL CAPAZ DE PERCIBIR LA

TERNURA
activacin neuronal estrechamente ligadas a la
experiencia.

Por Eduardo Martnez

Un recin nacido es capaz de sentir el afecto de
una caricia antes de darse cuenta de que alguien
le est acariciando, segn una investigacin
desarrollada en la Universidad de Montreal y
que publica la revista Nature Neuroscience.

Una zona cerebral se activa al percibir una

relacin tctil, pero que en el caso de la paciente
enferma slo reaccion la regin cerebral capaz
de percibir la emocin depositada en una caricia,
mientras que la especializada en el tacto
permaneca invariable, al carecer de sensaciones
tctiles.

Los investigadores han podido determinar la

funcin que desempea una red de nervios
tctiles y neuronas corticales que estn
especialmente destinadas a descubrirnos no la
caricia en s, sino la emocin depositada en ella
por una madre o un amante. Las caricias activan
una red nerviosa especializada en los contactos
que llevan implcita una carga emocional.

La carga emotiva depositada en una caricia es

registrada por el cortex insular, el cual slo se
activa cuando percibimos sensaciones amorosas
o la atraccin por el ser amado. Este
descubrimiento confirma la enorme importancia
de la ternura en las relaciones humanas, as
como de las caricias y la comunicacin tctil,
cargada de emocin, en las relaciones amorosas,
ya sean familiares o de pareja, as como en las
relaciones sociales.

Hasta ahora se conocan bien las redes

neuronales asociadas al tacto y que registran la
sensacin de fro, calor, o dolor, pero se
ignoraba la funcin que desempeaban las redes
de fibras finas conocidas como de conduccin
lenta.

Bebs amados
Otro dato sorprendente es que los bebs
desarrollan desde los ocho meses de gestacin la
capacidad de interpretar una caricia aunque
carezcan de conocimiento tctil hasta despus
del nacimiento, lo que significa que pueden
percibir el amor de sus padres desde el seno
materno y descubrir que es amado antes de
haber nacido.

Estas redes estaban asociadas particularmente a

los gatos, pero los investigadores Yves Lamarre,
de la Universidad de Monteral, y su colega
Hakan Olausson, del Hospital Universitario de
Sahlgrenska, en Suecia, han comprobado ahora
que estas fibras, activadas por estimulaciones
agradables, actan sobre una zona cortical del
cerebro que es responsable de la interpretacin
agradable del tacto.

Este descubrimiento ratifica asimismo la

importancia de las caricias despus del parto, ya
que la red nerviosa que interpreta las caricias es
el nico contacto tctil que el beb tiene con el
exterior durante un tiempo despus del
nacimiento.

Amor sin tacto

El descubrimiento se ha alcanzado gracias a una
paciente sometida a tests tctiles mientras se
observaba la activacin de su crtex por
resonancia magntica. Esta paciente haba
perdido la sensacin de tocar, pero poda
percibir el calor, el fro o el dolor... y asegurar
tambin que estaba recibiendo una caricia
agradable sin poder sentir la mano del
investigador.

Tomado de Tendencias Cientficas

(http://www.webzinemaker.com/)

Comparadas las observaciones de la paciente

con las de un grupo paralelo creado para
contrastar la investigacin, se comprob a travs
de la imaginera cerebral que haba dos zonas de
70

Clonacin humana

tero de la futura madre, en el caso de los

mamferos, que puede ser cualquier otra hembra,
para que se reproduzca el nuevo ser.

Como ya lo estudiamos en una oportunidad

anterior, la clonacin de animales y plantas no
es nada nuevo en la naturaleza ni en la historia
de la sociedad. Los seres humanos hemos
venido manipulando los genes de algunos seres
vivos con el propsito de mejorar sus
caractersticas en nuestro beneficio. Lo nuevo
radica ms bien en que esta manipulacin se la
realiza ahora in vitro o en el laboratorio,
trabajando directamente con el ncleo celular y,
particularmente con el ADN. Lo nuevo tambin
consiste en que la clonacin se la realiza ahora
con seres humanos, generando agrias
discusiones filosficas, religiosas, ticas y
morales.

La clonacin de la famosa oveja Dolly que naci

en 1997, bsicamente consisti precisamente en
la extraccin del ncleo del vulo de una oveja,
fue reemplazado por el ncleo de la clula de
otra oveja hembra e implantado en el tero de
una tercera oveja. De tal suerte que Dolly no
tuvo padre propiamente hablando, porque no fue
el producto de la unin de un espermatozoide
con un vulo, pero en cambio tuvo tres madres.
Claro que para lograr el xito alcanzado con
Dolly, los cientficos tuvieron decenas de
experimentos fracasados.
En el caso de la clonacin de seres humanos,
como el de cualquier otro mamfero, las tcnicas
son semejantes. Aqu los problemas se derivan
ms bien de las implicaciones filosficas,
religiosas, ticas y morales que este tipo de
manipulacin gentica arrastra consigo. Se
empiezan a resquebrajar esquemas de
pensamiento sobre la naturaleza, la condicin y
los fines humanos. Se trastocan los conceptos
sobre lo bueno y lo malo. Pero sobre todo se
cuestiona los intereses de las transnacionales
que controlan estas tecnologas, cuyo
propsito no es precisamente el bien de la
humanidad.

Pero, cul es el procedimiento que se utiliza en

una clonacin?

Oveja Dolly

Una de las formas de clonacin vegetal que la

sociedad haba venido realizando por siglos
consiste en la no utilizacin de semillas, sino
ms bien en cortar una ramita de una planta y
sembrarla para que se forme otra con las mismas
caractersticas de la original. Pero en los
animales eso no es posible. Entonces es
necesario recurrir al laboratorio para extraer el
ncleo de un vulo de la hembra y sembrarle
el ADN de otra clula, que puede ser de la
misma madre, de otra hembra o de un macho de
la misma especie, y volverlo a colocar en el

Acaso los medios de comunicacin masiva no tratan tambin de

clonar todos los das nuestras mentes?

71

RESUMEN DEL TEMA

Una vez fecundado el vulo por el espermatozoide se
forma el cigoto, cuya clula se va subdividiendo primero
en 2, luego en 4, en 8, en 16, y as sucesivamente, hasta
que se forma la mrula que es una masa compacta de
clulas parecido a una mora. Aproximadamente a los 5
das de la formacin de la mrula, sus clulas interiores se
van agrupando en un extremo de la misma, dejando una
cavidad que la llenar un lquido llamado blastocele.
Ahora la mrula pasa a llamarse blstula.
A este agrupamiento de clulas en uno de los extremos de
la blstula se lo denomina embrioblasto, del que irn
apareciendo tres capas de clulas que cubrirn la blstula,
denominadas ecotodermo, mesodermo y endodermo, de
donde, en el desarrollo del embrin y el feto, se formarn
los distintos rganos, aparatos y sistemas. Del ectodermo,
por ejemplo aparecer el sistema nervioso. Una vez
formadas estas tres capas, la blstula pasa a llamares
gstrula.

Me celebro y me canto a m
mismo.
Y lo que yo diga ahora de
m, lo digo de ti,
porque lo que yo tengo lo
tienes t
y cada tomo de mi cuerpo
es tuyo tambin.

Hacia la tercera semana, al plegarse sobre s mismo, el

ectotodermo va formando el sistema nervioso, formndose
en su orden la placa neural, el surco neural y el tubo
neural. Ahora a la gstrula se la denomina ya embrin y se
asemeja mucho a un diminuto renacuajo.
Del segundo al cuarto mes, del tubo neural, en el que se
forman unas bolsitas llenas de una sustancia lquida
llamadas vesculas, se ir formando el sistema nervioso,
desde la mdula espinal hasta el cerebro. A partir del
tercer mes ya se puede distinguir con facilidad las partes
fundamentales del nuevo ser humano, denominndosele
ahora feto.
En el feto observamos una cabeza mucho ms grande que
las otras partes del cuerpo, y a partir del quinto mes la
vaina de mielina empieza a recubrir las neuronas de la
parte inferior de la mdula, avanzando progresivamente
hacia la parte superior, hasta el momento del nacimiento
en el que ese recubrimiento habr llegado ya hasta algunas
partes de los hemisferios cerebrales (no a todas),
cubrindolo completamente hacia los dos aos
aproximadamente, logrando a su madurez total a la edad
de 15 aos.

Walt Whitman

Con el descubrimiento del genoma humano, la sociedad

tiene la oportunidad de desarrollar nuevas tecnologas que
permitan mejores condiciones de vida, as como con la
manipulacin gentica y la clonacin. Lamentablemente
son descubrimientos cientficos y tecnologas que no estn
a la disposicin de la humanidad, sino de unas cuantas
empresas transnacionales a quienes slo les interesa sus
ganancias, as como sus intereses polticos y militares de
dominacin global.

72

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?

Para evaluar la comprensin del tema

estudiado y reforzar los conocimientos
adquiridos, solicitar a l@s estudiantes que
realicen un anlisis del proceso del
desarrollo embrionario mediante un cuadro
de cinco columnas. En la primera columna
ubicar la edad del embrin en meses desde
la fecundacin hasta el nacimiento. En la
segunda columna escribir las caractersticas
internas y externas del embrin y el feto, de
acuerdo a esa misma edad. En la tercera el
desarrollo del sistema nervioso, en la cuarta
el desarrollo de los otros rganos y en la
quinta una conclusin de cada edad.
Ejemplo:

L@S ESTUDIANTES
Al estudiar el proceso del desarrollo
embrionario del ser humano, no te han
asaltado
algunas
cuantas
preguntas
relacionadas con el tema del aborto?
Disctelas con tus compaer@s de clase,
con tus amig@s o con tus padres.
Pidan al/la profesor/a de la asignatura la
realizacin de un debate (mesa redonda,
taller, etc.) en el curso sobre este tema tan
importante: el aborto.
LOS PROFESORES EN EL AULA

DESARROLLO EMBRIONARIO DEL SISTEMA NERVIOSO HUMANO

Edad del
embrin
1er mes

2do mes

Desarrollo de
Caractersticas Desarrollo del
sistema
otros rganos
internas y
nervioso
externas
Cigoto, mrula, Formacin del Columna
blstula,
ectodermo, placa vertebral,
gstrula.
neural, el surco corazn,
ojos,
neural y el tubo odos, boca muy
neural.
rudimentarios.

Conclusin
Para la cuarta
semana
el
embrin aparece
en forma de un
renacuajo.

........................... ........................... ........................... ...........................

Pedir a l@s estudiantes que escriban un
ensayo sobre el tema: Es el embrin y el
feto un ser vivo independiente, como
cualquier otro ser humano, que merece
respeto, o es solamente una parte del cuerpo
de la mujer, del que ella podr disponer a su
libre albedro?. En el ensayo deben
exponerse las razones y argumentos que
sirven de base para la respuesta. Debe
calificarse la claridad de la exposicin, la
consistencia de los argumentos y la
coherencia o relacin con lo estudiado.

Era esto la vida?, dir a la

muerte, pues bien, que se
repita!
F. Nietzsche

73

P
PS
SIIC
CO
OL
LO
OG
GA
AD
DE
EL
LA
AE
ED
DA
AD
DE
EV
VO
OL
LU
UT
TIIV
VA
A
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?
Comprender los fundamentos biolgicos,
psicolgicos y sociales de nuestra propia
conducta.
Analizar las causas de los conflictos que se
producen en jvenes y adolescentes.
Proponer alternativas de solucin a los
problemas que plantea la formacin de la
personalidad en ni@s y adolescentes.

El ambiente afectivo que rodea al beb influye en su desarrollo

psicolgico.

Cuando decimos que el ambiente social en que

se desenvuelve el recin nacido, va a influir
progresivamente, y de manera cada vez ms
decisiva, en el desarrollo psicolgico del infante,
no podemos olvidar que incluso cuando est en
el vientre materno, ese ambiente social ya incide
en la propia maduracin biolgica del embrin y
el feto. Esto lo podemos apreciar en la diferencia
que puede existir en la alimentacin de las
madres durante el embarazo. Una madre con una
formacin cultural y una situacin econmica de
media para arriba, tendr mejores y ms
oportunidades para proteger al hijo de sus
entraas; en cambio, una madre con una pobre
formacin cultural, y una ms pobre situacin
econmica, no estar en condiciones de
proporcionarle esos mismos cuidados.

Algunas inquietudes iniciales

Recuerdas las travesuras que hacas cuando
eras peque@?
Te agrada o te desagrada recordar tus
momentos de infancia?
Crees que los problemas y los conflictos
que se dan en la adolescencia tengan alguna
solucin?
Consideras que solamente entendiendo el
origen de los problemas de la juventud
podamos encontrar su respuesta?
De la maduracin biolgica al desarrollo
mental
Mientras el embrin y el feto permanecieron en
el vientre materno, su crecimiento y maduracin
eran fundamentalmente biolgicos, y el sistema
nervioso, as como su funcin reguladora de los
movimientos reflejos, forma parte tambin de
ese mismo crecimiento. Aunque en el recin
nacido el sistema nervioso contina ese mismo
proceso de maduracin, hasta despus del ao
de vida, a partir del nacimiento, en el beb van a
influir de una manera cada vez ms progresiva
el ambiente social y afectivo que lo rodean, pero
ahora en el desarrollo psicolgico del infante. La
maduracin biolgica, por lo tanto, va cediendo
poco a poco el paso al desarrollo mental o
psicolgico.

Una vez que ha nacido el beb, ya no va a

incidir solamente el cuidado alimenticio de la
madre y de su hijo en ese desarrollo psicolgico,
sino, adems, la cantidad y la calidad de afecto
que empieza a recibir de parte de quienes lo
rodean. No va a tener el mismo desarrollo
74

mental un nio, hijo de madre soltera y de

procedencia campesina, a quien tiene que dejar
posiblemente encerrado en un cuartucho de la
ciudad, para poder ganarse la vida, que un nio
cuyos padres con formacin profesional, y de
situacin econmica ms acomodada, quienes
pueden, por lo menos, costearse una niera.

pataleo sin razn ni motivo. Todo su cuerpo es

un estado de movimiento permanente, y la
ejercitacin
de
esos
movimientos
es
fundamental para el futuro desarrollo psquico
del infante, aunque estos movimientos no
constituyan el resultado de estmulos externos,
sino ms bien el producto de una especie de
descarga de un exceso de la energa nerviosa
que acumula el infante (estmulos internos), y al
que se denomina tono.

En todo caso el futuro desarrollo psquico del

nio, el desarrollo de su personalidad, de sus
cualidades y habilidades, ya no va a estar
predeterminado slo por la maduracin del
sistema nervioso, sino fundamentalmente por
las condiciones de vida en que se va a
desenvolver y la educacin que reciba.

Todo su cuerpo es un estado de movimiento permanente, y la

ejercitacin de esos movimientos es fundamental para el futuro
desarrollo psquico del infante.
El futuro desarrollo psquico del nio depender de las
condiciones de vida de su entorno y de la educacin que reciba.

Durante el segundo mes no solamente succiona

el pezn de su madre cuando se lo pone en la
boca, sino que ya sabe reconocer que en el
momento que lo cogen cuando est llorando, es
para alimentarlo, y empieza a calmarse y a
buscar desesperadamente el seno materno. Con
este tipo de reaccin se van formando los
primeros reflejos condicionados. Ya no es el
simple reflejo innato de succionar hasta sus
propios labios, sino de buscar el pezn que lo
alimenta cuando lo cogen, o de alegrarse al ver
el rostro de quien lo alimenta. Ya veremos, en la
parte que corresponde a la funcin del sistema
nervioso, en qu consisten los reflejos, tanto
condicionados como incondicionados.

La infancia: desde el nacimiento hasta

los primeros pasos
Como ya lo habamos anotado en el tema
anterior, el recin nacido todava no ha
completado la maduracin de su sistema
nervioso, empezando recin la mielinizacin de
las clulas de los hemisferios cerebrales durante
los primeros meses de vida.
Desde que nace, y en el transcurso del primer
mes, todos los movimientos del infante no son
ms
que
reflejos
innatos
(reflejos
incondicionados, o instintivos), tales como el
de succionar o mamar (como los pollitos que
saben ya picotear al salir del cascarn), el de
mover los dedos de las manos para agarrar lo
que se le coloque en ellas, sin ninguna intencin
de buscar o coger algo especfico, as como el
75

LA IMPORTANCIA DE LOS 0 A 3 AOS DE EDAD

mayor frecuencia, cuando los nios no estn
bien encauzados desde un principio, nunca
recuperan el terreno perdido ni alcanzan
plenamente su potencial.

En los primeros momentos, meses y aos de

vida, cada contacto, cada movimiento y cada
emocin en la vida del nio pequeo redunda en
una explosiva actividad elctrica y qumica en el
cerebro, pues miles de millones de clulas se
estn organizando en redes que establecen entre
ellas billones de sinapsis. Es en esos primeros
aos de la infancia cuando las experiencias y las
interacciones con madres, padres, miembros de
la familia y otros adultos influyen sobre la
manera en que se desarrolla el cerebro del nio,
y tienen consecuencias tan importantes como las
de otros factores, entre ellos la nutricin
suficiente, la buena salud y el agua pura. Y la
manera en que el nio se desarrolla durante este
perodo prepara el terreno para el ulterior xito
en la escuela y el carcter de la adolescencia y la
edad adulta.

Cmo se justifican las inversiones? Los

derechos de los nios y la causa del desarrollo
humano son razones incontestables para efectuar
inversiones en la primera infancia. La
neurociencia proporciona otra justificacin que
es difcil refutar, ya que demuestran la
influencia de los primeros tres aos en el resto
de la vida del nio.
Adems, tambin hay argumentos econmicos
que no son impugnables: aumento de la
productividad a lo largo de toda la vida, mejor
nivel de vida cuando el nio llega a la edad
adulta, ahorros en la educacin necesaria para
remediar anteriores deficiencias, en la atencin
de la salud y en los servicios de rehabilitacin, y
mayores ingresos para los padres, las madres y
los encargados de cuidar a los nios, quienes
quedan ms liberados a fin de participar en la
fuerza laboral.

Cuando los nios de corta edad reciben abrazos

y caricias afectuosas, tienden a desarrollarse
mejor. Los cuidados clidos que responden a las
necesidades del nio parecen tener funciones de
proteccin, e inmunizan hasta cierto punto al
nio pequeo contra los efectos del estrs en
etapas ulteriores de su vida. Pero la maleabilidad
del cerebro durante esos aos iniciales tambin
significa que cuando los nios no reciben el
cuidado que necesitan o cuando padecen
inanicin, malos tratos o descuido, puede
peligrar el desarrollo de su cerebro.

Adems, hay razones sociales: al intervenir al

principio de la vida se contribuye a reducir las
disparidades sociales y econmicas y las
desigualdades de gnero que dividen a la
sociedad y se contribuye a la inclusin de
quienes tradicionalmente quedan excluidos.
Asimismo, hay razones polticas, puesto que el
lugar que ocupe un pas en la economa mundial
depende de la competencia de su pueblo y dicha
competencia se establece muy temprano en la
vida, antes de que el nio cumpla tres aos.

Los efectos de lo que ocurre durante el perodo

prenatal y durante los primeros meses y aos de
la vida del nio pueden durar toda la vida.
Todos los componentes fundamentales de la
inteligencia emocional confianza, curiosidad,
intencionalidad, autocontrol y capacidad para
relacionarse, comunicarse y cooperar con los
dems que determinan de qu manera el nio
aprende y establece relaciones en la escuela y en
la vida en general, dependen del tipo de atencin
inicial que reciben de padres, madres, maestros
preescolares y encargados de cuidarlos.
Naturalmente, nunca es demasiado tarde para
que los nios mejoren su salud y su desarrollo,
adquieran nuevas aptitudes, superen sus temores
o cambien sus creencias. Pero, como ocurre con

Tomado de Estado mundial de la infancia 2001, UNICEF,

Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
(www.unicef.org/spanish)

76

Piaget y sus reacciones circulares

a coger; o tirndolos para que un adulto se los

recoja, repitiendo estas acciones de manera
parecida con cada nuevo objeto que llega a sus
manos. A estos juegos de varias repeticiones en
el que el beb asimila acciones anteriores Piaget
los llama reacciones circulares secundarias.

Al finalizar el segundo mes y comienzos del

tercero, ya sabe reconocer a la persona que lo
cuida y le da de comer, a tal punto que cuando la
ve cerca y observa su cara, deja de llorar,
empezando a sonrerle y a levantar brazos y
piernas para que lo cojan. A este tipo de
automatismos (porque son actos y reacciones
automticas), el psiclogo suizo Jean Piaget
(1896-1980)
los
denomin
reacciones
circulares primarias, porque son las primeras
repeticiones de actos que el beb realiza ante un
estmulo externo.

Cuando el infante empieza a gatear, su radio de

accin se extiende mucho ms todava, y ahora
ya se puede trazar metas como el de coger l
mismo un objeto que lanz, empezando tambin
a parase y a caminar sostenindose en un
mueble o en la pared. Con respecto al lenguaje,
para los diez o doce meses, y con la ayuda de los
adultos que se esmeran en ensearle a
pronunciar las primeras palabras, empieza
primero a comprenderlas identificndolas con
los objetos que nombra.

Hacia el cuarto y quinto mes, el reflejo de

agarrar cualquier cosa que se le ponga en las
manos, se va convirtiendo en una manipulacin
intencionada de los objetos que le presentan a la
vista, actividad que va a ser fundamental para
que a los seis meses pueda ya sentarse, lo que le
permitir controlar mejor la accin de sus
manos.
Durante los prximos dos o tres meses observa
con ms atencin los objetos que puede coger,
golpendolos, tirndolos y tratando de volverlos
77

La infancia: aprendiendo a hablar y a

caminar
El hecho de ponerse de pie y empezar a caminar,
as como el inicio de la adquisicin del lenguaje,
es la primera gran revolucin que experimenta el
infante (llammosle tambin una crisis), como
producto de la mielinizacin de las neuronas de
los hemisferios cerebrales que sucede a esta
edad. De aqu en adelante las neuronas van a
seguir aumentando en tamao, y la mielina va a
continuar engrosando los axones hasta llegar a
la pubertad, etapa en la cual la maduracin
acabar de completarse.

EL DESARROLLO TEMPRANO
DEL CEREBRO: UN TORRENTE DE
CREATIVIDAD
Es muy posible que usted haya visto alguna vez
a un nio menor de un ao que observa
expectante y lanza un grito de alegra cuando de
repente aparece la cara de su madre, que jugaba
a taprsela con las manos. Mientras dura este
juego aparentemente sencillo y repetitivo, ocurre
algo espectacular: miles de clulas en expansin
del cerebro del nio responden en cuestin de
segundos. Algunas clulas se encienden y
algunas conexiones que ya existen entre las
clulas del cerebro se fortalecen, al tiempo que
se establecen nuevas conexiones.
Mientras las conexiones cerebrales se disparan
durante los tres primeros aos de vida, el nio
descubre cosas nuevas prcticamente en todo
momento en que est despierto. Al nacer, el nio
tiene unos 100.000 millones de clulas en el
cerebro. La mayor parte no estn conectadas
entre s y no pueden funcionar por cuenta
propia. Deben organizarse en forma de redes
formadas por billones de conexiones y sinapsis
que las unen.

A partir de ahora empezar a superar la etapa de

las reacciones circulares secundarias, en las
que solamente repeta los mismos esquemas en
situaciones diferentes. Como ya empez a
caminar,
el
mundo
se
le
aparece
extraordinariamente grande y lleno de inmensas
posibilidades de conocimiento. Entonces es
cuando comienza a acomodarse a las nuevas
situaciones, experimentando y transformando
los esquemas aprendidos con anterioridad.
Piaget les llama a stas, reacciones circulares
terciarias.

Estas conexiones constituyen milagros del

cuerpo humano que dependen en parte de los
genes y en parte de lo que ocurre durante los
primeros aos de vida. Muchos tipos de
experiencia afectan al funcionamiento del
cerebro del nio, pero ninguna encierra ms
importancia que el cuidado fsico y afectivo
temprano.
Tomado de Estado mundial de la infancia 2001, UNICEF,
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.(
www.unicef.org/spanish)

Aprendiendo a cambiar la realidad

En la posibilidad de movilizarse por s mismo de
un lugar a otro, ya sea gateando, y ms todava,
caminando, aunque sea agarrndose de los
muebles, existe ya una clara actividad mental
cargada de intencionalidad (que hace las cosas
con la intencin de lograr un propsito). Ahora
78

Durante todo el segundo ao de vida sus

expresiones verbales se van haciendo cada vez
ms complejas. Desde la pronunciacin de una
sola palabra con la que quiere decir muchos
cosas, hasta la formacin de oraciones con
varias palabras, dependiendo de cmo dirigen
los adultos este proceso, durante el cual se van
formando los conceptos, aunque todava de una
manera rudimentaria y no en todos los casos.

empieza a darse cuenta que realizando

determinados actos puede producir ciertos
efectos, es decir, que con su accin puede
modificar la realidad circundante.
Como hemos visto, durante todo este perodo
que va desde que nace hasta que aprende a
caminar, el psiquismo del infante ha estado
determinado fundamentalmente, a ms de la
maduracin de sus neuronas, por un gran
desarrollo de la sensibilidad que lo pone en
contacto con el mundo exterior, especialmente
del tacto, y luego el de la visin y el odo, as
como por su contraparte: la accin muscular
(desde el pataleo y la succin, hasta los primeros
pasos). A este periodo infantil se lo ha
denominado sensoriomotor o sensoriomotriz,
porque
en
su
desarrollo
se
unen
indisolublemente la accin de las sensaciones
con la accin de los msculos.
La infancia:
comunicarse

el

nio

empieza

Como lo hemos expresado, en este perodo de la

infancia el nio aprende tambin a comunicarse
con los adultos por medio del lenguaje. Al
principio slo es capaz de comprender algunas
palabras sueltas pronunciadas por estos ltimos,
de tal suerte que cada vez que las pronuncia, el
nio vuelve su mirada hacia el objeto sealado
por la palabra, y luego empieza a pronunciarlas
l mismo para sealar dichos objetos, aunque sin
darse cuenta todava de su significado. Esto
quiere decir que an no se forma el concepto de
una cosa, en el sentido de que concepto es la
representacin mental (operacin mental) o la
idea que se tiene de algo (tal como nos ensea la
asignatura de Lgica, recuerdan?).

Para el tercer ao les gusta mucho escuchar las

cosas que dicen los adultos, y est ya en
capacidad de recibir instrucciones verbales para
realizar algn tipo de accin sencilla, pero bien
especfica, as como han aprendido a memorizar
pequeos trozos de poemas o canciones
infantiles. En definitiva, podemos concluir que
el lenguaje aparece en el infante como parte de
la relacin con los otros seres humanos, y en esa
relacin se va perfeccionando.
De los tres a los siete aos: la edad de
la travesura y la investigacin

La etapa de la comprensin de las palabras

empieza aproximadamente al final del primer
ao hasta el ao y medio. A partir de este
momento, a la vez que aumenta el grado de
comprensin de las palabras pronunciadas por
los adultos que se dirigen a l, empieza tambin
a pronunciar las suyas propias y a establecer una
comunicacin verbal ms directa con el mundo
de los mayores.

Para tener una idea de cmo se va formando el

pensamiento infantil (operaciones mentales) de
los 3 a los 6-7 aos, vamos a transcribir la
experiencia de una madre que, mediante un
diario, llev un registro de la evolucin en la
formacin de conceptos de su hija:
79

En la medida en que va aprendiendo a elaborar

conceptos nuevos, sta es tambin la edad en
que todo lo quiere saber, poniendo mucho
inters en la razn de las cosas, es la edad de los
por qu? Estas operaciones mentales son
importantsimas
para preparar al nio al
aprendizaje sistemtico de la escuela. Pero la
elaboracin de estos conceptos, todava muy
primitivos o preconceptos, es eminentemente
prctico o intuitivo, tal como lo vimos en el
ejemplo, en el que predominan slo algunos
elementos del mismo, y no existe todava su
relacin con otros conceptos, sin los cuales no
es posible su completa comprensin.

Natacha, con sus 2 aos y 4 meses, es una

muchacha sana, de mejillas sonrosadas; es muy
parlanchina,
habla
mucho,
pero
incorrectamente. Hoy pregunt a Natacha:
Qu es una mam? Me mir, reventando de
risa, y con su dedito me seala, diciendo
reiteradamente: Esto es una mam. Luego le
dije: Pero ahora viene a nosotros una nia
extraa, que no tiene mam, y sta te pregunta
lo que es una mam. Cmo se lo explicaras?
Natacha mira muy sorprendida, le es difcil
imaginarse que una nia no pueda tener mam,
y luego dice: Mam, sta es la mam, y me
seala a m.
Con 3 aos y 5 meses, le pregunto a Natacha
cmo se podra explicar lo que es una mam.
Sin meditarlo, me dice: Mam, sta eres t,
Ana; ella tiene una hija, que soy yo.
A los 4 aos y 4 meses, a la pregunta de cmo
se debe explicar lo que es una mam, responde
Natacha: Una mam no refriega nunca,
siempre est escribiendo.
A los 5 aos y 6 meses, volv a preguntar a
Natacha lo que es una mam. Una madre?,
pregunta otra vez, y responde: Una madre es
una mujer que tiene hijos. Luego le pregunto:
Tiene hijos o los da?. No -contesta con
seguridad-, ella los da y no los tiene todava.
Tambin se pueden tener hijos ajenos. Aqu,
Enma tambin me tiene, pero no es ninguna
madre; madre es quien puede tener hijos.

En esta edad ha desarrollado mucho ms su

destreza para caminar. Ahora ya no quiere que
lo cojan para ir de un lugar a otro,
convirtindose, en algunos casos, en un
verdadero terremoto que ha empezado a sacar
canas verdes a los pobres padres (la prxima vez
que les sacar canas verdes ser en la pubertad y
la adolescencia), ya que al unirse el desarrollo
acelerado de la actividad muscular con el de su
actividad social, todo lo quiere saber, todo
pretende investigarlo por s mismo.

Como vemos, al principio el concepto de

mam est determinado solamente por lo que
es su mam, incluso slo por sus caractersticas
personales; por lo tanto, no pueden haber otras
mams. Luego ya puede relacionar el concepto
mam con el hecho de tener una hija que es
ella misma. A los 4 aos se ampla ese concepto
a otras caractersticas especiales de su madre,
como el hecho de ser una escritora y, por ltimo,
lo ampla mucho ms ya al hecho de tener hijos,
lo que significa que muchas otras mujeres
tambin pueden ser mams.

Es tambin la edad en que predomina el juego.

Al principio de forma individual, tratando de
imitar a los adultos en sus actividades. Luego
vienen los juegos de accin de manera colectiva
con otros amiguitos o hermanitos, y al final del
perodo aquellos juegos en que se ponen
determinadas reglas a las que todos deben
someterse.

80

LOS NIOS DE EXTREMADURA

Los nios de Extremadura
van descalzos,
Quin les rob los zapatos?
Les hiere el calor y el fro.
Quin les rompi los vestidos?
La lluvia
les moja el sueo y la cama.
Quin les derrib la casa?
No saben los nombres de las estrellas.
Quin les cerr las escuelas?
Los nios de Extremadura
son serios.
Quin fue el ladrn de sus juegos?
Rafael Alberti

81

Ha llegado la hora de ir a la escuela

La gran actividad de los nios preescolares (de 3

a 6-7 aos) se explica como consecuencia de la
mielinizacin de los hemisferios cerebrales,
que permite la excitacin de zonas bien amplias
en la corteza, impidiendo que la atencin, ante
ciertos estmulos, se focalice en un solo lugar de
la misma. Pero al mismo tiempo que este
proceso netamente biolgico se ha estabilizado,
se equilibran tambin los focos de excitacin,
permitiendo que ciertas zonas corticales
(corteza cerebral) puedan inhibirse para prestar
atencin a estmulos especficos.

Como hemos venido insistiendo, durante el

transcurso del desarrollo de la psicologa
infantil, poco a poco las condiciones sociales en
que vive el nio van repercutiendo, de manera
directa o determinante en su conducta, ms que
su misma evolucin biolgica. Primero en el
tipo de alimentacin y los cuidados afectivos
que recibe. Luego en su insercin directa en la
sociedad, ya sea a travs de su ingreso en la
escuela y/o al mundo del trabajo en sociedades
capitalistas como la nuestra, donde el sistema
de explotacin de la mano de obra (explotacin
del trabajo) lo obliga a tener que ayudar a
mantener el hogar, prcticamente desde que
empieza a caminar y hablar.

Esto lo podemos explicar mejor cuando vemos a

un nio de 4, 5 6 aos que no se puede estar
quieto, que no presta atencin a lo que se le dice
o recomienda, que inclusive en el juego, salta de
un juego a otro porque no es capaz de concluir
ninguno. En cambio un nio de entre 6 a 7 aos
ya se concentra en algo, se estabiliza, e inclusive
puede ya aprender a postergar un juego que le
gusta mucho para cumplir otra actividad un poco
ms tediosa, pero que a mediano plazo le puede
ser ms placentera, como la promesa de ir a un
paseo, por ejemplo.

Como decimos, esta situacin es propia de

sociedades capitalistas y subdesarrolladas,
porque, si los designios de quienes pretenden
hacer de la globalizacin el dominio universal
de un imperio no nos quieren negar el derecho a
la verdad, nadie podr desmentir que en las
sociedades socialista los nios eran (y son
todava, en las que quedan) verdaderos
privilegiados que no tenan (ni tienen) que
trabajar para subsistir y peor todava mendigar.
En todo caso, y a pesar de que el desarrollo
psicolgico y mental de esos nios condenados a
la miseria y al aislamiento cultural, puede ser en
muchos casos superior al de los que asisten a las
escuelas, analizaremos ese desarrollo mental
solamente de los que ingresan a la aulas
escolares.

82

ATENCIN DE LOS NIOS = ATENCIN DE LA MUJER

Hacer hincapi en la atencin de los lactantes y los nios
de corta edad significa atender tambin a las mujeres,
cuyo estado fsico y emocional influye sobre sus
embarazos y sobre el desarrollo de sus hijos ms
pequeos. Se ha determinado que la deficiente atencin
prenatal y la desnutricin de las madres redunda en un
bajo peso al nacer, la aparicin de problemas de la
audicin, de dificultades en el aprendizaje y de casos de
espina bfida y deterioro cerebral en los nios. Cuando los
hijos de madres con peso insuficiente llegan a la edad
adulta, tienen mayores probabilidades de padecer algunas
enfermedades y trastornos, entre ellos diabetes,
enfermedades cardiovasculares y obesidad.
En 1990, la Cumbre Mundial en Favor de la Infancia
reconoci la importancia para los nios de la salud de sus
madres, cuando exhort a reducir a la mitad la tasa de la
mortalidad derivada de la maternidad hacia el ao 2000.
En 1993, en Viena, la Conferencia Mundial de Derechos
Humanos reafirm que los derechos de la mujer son
derechos humanos; y en 1994, la Conferencia
Internacional sobre la Poblacin y el Desarrollo celebrada
en El Cairo afirm que la salud de la mujer, incluida su
salud reproductiva, es imprescindible para el desarrollo
sostenible. Y en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la
Mujer celebrada en Beijing en 1995, y durante la reunin
para el seguimiento de la misma al cabo de cinco aos en
Nueva York, se determin que mejorar la salud de la
mujer es una de las acciones prioritarias para asegurar la
igualdad de gnero, el desarrollo y la paz en el siglo XXI.
No obstante, las actuales tasas de mortalidad derivada de
la maternidad siguen siendo altas. En el mundo en
desarrollo, una mujer tiene, como promedio, 40 veces ms
probabilidades que una mujer del mundo industrializado
de perder la vida a raz de complicaciones del embarazo y
el parto. Un estudio sobre Bangladesh indic que cuando
una mujer pierde la vida al dar a luz, su hijo tiene
probabilidades entre 3 y 10 veces mayores de morir en un
plazo de dos aos que un nio que viva con ambos
progenitores. Al mejorar la atencin de las madres se
protege a los nios. Dado que reconocen esta situacin, el
UNICEF, la Organizacin Mundial de la Salud ( OMS), el
Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas ( FNUAP) y
el Banco Mundial, as como sus numerosos aliados,
promueven iniciativas de maternidad sin riesgo en todo el
mundo.
Naturalmente, muchas culturas comprenden esta
conexin. Bangladesh, por ejemplo, estableci el Da de la
Maternidad sin Riesgo, que se observa todos los aos, una
demostracin de que el pas reconoce que la atencin de
las embarazadas proporciona una saludable entrada en la
vida a sus hijos. Con un decidido apoyo de los medios de
difusin, el Gobierno, los agentes de salud y varios
organismos se movilizaron para abordar las cuestiones
sociales que son el trasfondo de la muerte de muchas
madres. Las acciones de Bangladesh por lograr embarazos

seguros y saludables fortalece, en ltima instancia, la

atencin de los lactantes.
Educar a las familias acerca de la importancia de la dieta
correcta y de la atencin de la salud de las embarazadas
tambin forma parte de los programas de desarrollo del
nio en la primera infancia, as como educar a los
hombres acerca de la importancia de su participacin en la
atencin de sus esposas embarazadas y el cuidado de sus
hijos. Cuando los padres, al igual que las madres, estn
convencidos de que es necesario contar con apoyo para
lograr que los embarazos y el desarrollo del nio sean
saludables, pueden eliminarse las prcticas perjudiciales
para la salud.
Los beneficios para la mujer son beneficios para el nio.
Si el mundo no respeta los derechos de la mujer, no podr
asumir sus responsabilidades para con todos los nios.
Hay dos cuestiones en que los derechos de la mujer
afectan directamente a los nios: salud y educacin. Las
muertes de lactantes se vinculan de manera significativa
con las deficiencias en la nutricin y la salud de sus
madres antes del embarazo, durante ste y muy pronto
despus del puerperio. La mejor atencin prenatal
dispensada a las madres salva vidas tanto de mujeres
como de nios. En frica, Asia y gran parte de Amrica
Latina, la mayor escolarizacin femenina durante la
ltima parte del siglo XX contribuy a la reduccin de las
tasas de natalidad y de mortalidad.
Al hacer mayor hincapi en el desarrollo del nio en la
primera infancia, inclusive el estmulo cognoscitivo y la
interaccin social, el acceso de las mujeres a la educacin
cobra una importancia incluso mayor que antes. En un
estudio sobre mujeres guatemaltecas se comprob que
cuanto mayor era el perodo de escolarizacin de la
madre, tanto ms sta hablaba con su nio de corta edad y
tambin tanto ms probable era que asumiera el papel de
maestra de su hijo.
Pero los derechos de la mujer son derechos humanos y el
desarrollo del nio en la primera infancia beneficia a todas
las mujeres y no slo a las madres. Si bien los prejuicios y
desigualdades de gnero estn profundamente arraigados
en las tradiciones culturales, el desarrollo del nio en la
primera infancia ofrece un punto de partida para corregir
las desigualdades de gnero y mejorar las vidas de las
mujeres. Por ejemplo, cada vez hay ms pruebas de que
servicios como la existencia de escuelas para nuevos
padres y madres cambian las relaciones en las familias y
sus percepciones de lo que las nias pueden hacer, con lo
cual contrarrestan en sus etapas iniciales los aspectos
medulares del prejuicio de gnero.
Tomado del Estado mundial de la infancia 2001, UNICEF,
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
(www.unicef.org/spanish)

83

Elaborando
concretas

operaciones

mentales

los nios el inters por las ciencias, el arte y la

actividad social o poltica.

Sin embargo, esta actitud no es la misma para

todos. En algunos casos unos nios se adaptan
rpido a las exigencias escolares, mientras otros,
sobre todo al comienzo, toman el estudio como
otro juego ms, al cual, en cualquier momento,
pueden negarse a participar, o toman las cosas
con poca seriedad.
Pero conforme avanzan los meses en el aula de
la escuela, los nios van entendiendo el estudio
como una obligacin de carcter social que les
permite relacionarse mejor entre los propios
nios, as como con los adultos. Este fenmeno
va adquiriendo mayor importancia cuando se
encuentra en grados superiores.

Nios en el manglar.

En esta etapa en que ya se forman verdaderos

conceptos, aparece lo que Piaget llama como el
perodo de las operaciones concretas, porque
los chicos elaboran esos conceptos sobre la base
de la experiencia concreta con la realidad, tales
como el peso de una manzana, el rea que ocupa
la escuela, la distancia entre el pueblo y la
ciudad, etc. Sin embargo, al final de este perodo
ya pueden manejar razonamientos muchos ms
abstractos, como la necesidad de defender el
ecosistema, que se puede basar todava en la
experiencia concreta de la destruccin de los
bosques cercanos, o el de injusticia social que
producen el hambre y la miseria de todo un
pueblo, predominando en ellos el gusto por el
aprendizaje de memoria y la facilidad que tienen
para hacerlo.

Uno de los elementos que nos permite

puntualizar mejor este hecho es su actitud con
respecto a las calificaciones. Al principio no les
importa la calificacin que tengan, en cambio
les interesa mucho cumplir con exactitud las
instrucciones dadas por el profesor o la
profesora. A tal punto esto es as que los padres,
no pocas veces, son desmentidos por los chicos,
cuando aquellos dicen o hacen algo que
contradice lo expresado por el profesor.

La pubertad: madura una nueva crisis

En lo que respecta al inters por las diferentes

asignaturas, en los primeros grados todas son
ms o menos importantes para ellos, pero en los
grados superiores resalta el inters por algunas
materias especiales, tales como la Historia o las
Ciencias Naturales. Aqu depende mucho de la
iniciativa, la preparacin y el amor a su trabajo
que cada maestro pueda poner, para despertar en

La pubertad es una fase de la edad evolutiva que

va desde los 11-12 aos hasta los 14- 15. Se
caracteriza fundamentalmente por cambios
orgnicos de mucha importancia, los mismos
que empiezan con la segregacin de ciertas
hormonas producidas en la glndula
denominada hipfisis, que al regarse por la
84

sebceas (los barros y las espinillas son el

martirio ms grande cuando llegan a la
adolescencia), as como un rpido aumento en el
peso y la altura del cuerpo.

sangre inciden en la maduracin de las

glndulas sexuales masculinas y femeninas
(testculos y ovarios), que a su vez producen
otras hormonas llamadas testosterona y
estrgenos, respectivamente (testosterona en
los testculos y estrgenos en los ovarios).
Estas hormonas, que al mezclarse tambin con
la sangre se distribuyen por todo el organismo,
son las causantes directas de todos aquellos
cambios en el organismo del pber o
preadolescente.

Indudablemente, todas estas transformaciones en

la estructura orgnica van a repercutir en el
comportamiento del muchacho y la muchacha,
quienes despus de haber pasado varios aos (de
los 6 a los 12) en una completa armona consigo
mismos, descubre de pronto y de manera
dramtica, a travs de los cambios producidos
en su cuerpo, un mundo completamente
desconocido hasta entonces, un mundo que
empieza a causarle temor y una terrible
inquietud.

Entre estos cambios orgnicos estn en primer

lugar los que tienen relacin con los rganos
sexuales del muchacho y la muchacha de esa
edad, as como en el resto de su cuerpo.

Los primeros temores y la inquietud

sexual

Mientras la testosterona en el varn determina

la produccin del semen y los espermatozoides,
as como la voz fuerte, el desarrollo muscular, el
vello en las axilas y los genitales, la barba en el
rostro, etc.; en las muchachas los estrgenos
producen cambios en los ovarios que los
capacitan para la produccin de vulos con su
ciclo mensual, el desarrollo de los senos, la voz
suave, las formas redondeadas de muslos,
piernas y cadera, y tambin el vello en las axilas
y en sus genitales.

Al principio, estos cambios orgnicos producen

el temor de que algo malo est pasando con su
cuerpo. Por ejemplo, cuando aparecen los
primeros vellos en los genitales (en muchachos
y muchachas), as como en la comezn y cierto
dolor en los pechos que empiezan a brotar como
ptalos, y las primeras menstruaciones de las
jovencitas. En las primeras excitaciones y
eyaculaciones de los varones. Los sustos son
maysculos. Temores que aumentan cuando no
han recibido la suficiente preparacin de parte
de sus padres, ni en las aulas del colegio.

Se producen tambin algunos cambios en los

aparatos circulatorio y respiratorio, aumentando
la presin sangunea. El corazn aumenta de
tamao con mayor rapidez, disminuyendo el
nmero de sus latidos, evidencindose, adems,
cambios importantes en el hgado, los pulmones,
las glndulas sudorparas (desde ahora hay que
empezar a usar desodorante), las glndulas

En los varones la excitacin sexual, a ms de las

eyaculaciones nocturnas (los famosos sueos
mojados),
conduce
a
las
primeras
masturbaciones, que trae como consecuencia
una sensacin de culpabilidad, de haber
cometido una falta muy grave. En las mujercitas,
85

en cambio el
e aparecimieento de los seenos producce
en algunas una sensacin de verggenza, y en
o
otras
una urrgencia irresistible paraa que acaben
d brotar. En ambos casos (enn varones y
de
m
mujeres)
la tensin se trraduce en laa atraccin de
d
l sexos, y los primeeros enamorramientos unn
los
p
poco
torpes todava.

jugar coon hiptesis y teoras dee las ms insslitas

y descabbelladas.
En razzn de los cambios fsicos quee los
asemejaan ya con los
l adultos,, alejndoloos del
nio dee escuela, el jovencito adquiere
a
maayores
responsabilidades frente
f
a los mayores (een las
tareas escolares
e
muuy poca ayuuda reciben ahora
en casaa). Sin embaargo, no se les concedde los
mismos derechos (ccomo ir solos a los baiiles o
tener paareja), ya quue a los padrres por lo reegular
tambinn los coge deesprevenidoss estos cambbios, y
evitan darles
d
la libeertad que exiigen, por tem
mor a
que les pueda sucedder algo maloo, lo que a su
s vez
trae loss conocidoss conflictos entre padrres e
hijos.

Pero como la atraccin

P
n sexual es de
d incipientte
formacin, carecen de la experienccia necesariia
p encontrrar el cauce que permitaa una relacin
para
estable y arrmoniosa co
on el otro, avanzando a
t
tropezones,
resbalones y cadas, sinn saber cmo
r
reaccionar
a
ante
lo que la
l otra persoona quiere, y
su
enamooramiento
se
transsforma
en
aturdimientoo, desorientaacin y faltaa de atencin
en lo que hace:
h
se pone nerviosso, sabemoos
d
decir.
Por ltimo, todos estoss temores e inquietudees
P
v conducciendo a la timidez, la inseguridadd,
van
u gran faalta de confiianza en s mismo,
una
m
y no
p
pocas
veces a un terriblee sentimiento de soledadd,
d que padrres y maestro
del
os deben ayuudar a alejarr.
Los mucha
L
achos se hacen
h
un poco
p
toscos
y bruscos
Mientras enn el nio dee escuela toddo estaba ya
M
y
p
preestableci
do y en ord
den, llegadaa la edad deel
p
pber
toddo, en caambio, se desordenaa,
p
producindo
ose un vuelco
v
tottal en el
e
c
comportami
iento. El niio juiciosoo de pap y
m
mam
se vuuelve de pron
nto grosero,, o el que erra
t
todo
accinn y entusiaasmo se poone triste y
m
melanclico
o, inseguro de
d s mismo.
Cuando los movimiento
m
os de los mssculos habaan
alcanzado ya
y su perfeeccin en la
l niez, de
d
p
pronto
esos movimienttos se vuelvven toscos, y
ahora no haay cosa quee no se le caiga de laas
m
manos,
todoo lo destruye con slo tocarlo,
t
y no
h un mom
hay
mento en qu
ue no se est tropezando
c algo. Loos juegos con
con
n sus amigos o hermanoos
se vuelven tambin
t
gro
oseros, tanto que casi sin
d
darse
cuentaa ya estn peelendose enntre ellos.

p lo tanto, su
Sentirsee incomprenndidos es, por
mayor tragedia,
t
y al
a contrario de
d lo que occurra
en la niez, en que la palabra de
d los padres o el
maestroo era la nica e indesstructible veerdad,
ahora laas opinioness que sobre ellos tienen sus
compaeros o amigos es lo mss importante..

Los movim
L
mientos dell cuerpo se
s exagerann,
o
observndos
se una comp
pleta descorddinacin en lo
q
que
hace, por eso see refugian ahora en el
e
p
pensamiento
o. Es la hora en que comienzan a
86

EL DESARROLLO DEL CEREBRO

EN LA ADOLESCENCIA

De las operaciones concretas a las

operaciones formales

Los especialistas en neurociencias crean antes que casi la

mitad de las conexiones cerebrales estaban ya establecidas
cuando un nio entraba en el jardn de infancia, y que la
nica tarea de desarrollo que quedaba era asegurar esas
conexiones. Ahora disponemos de estudios recientes que
muestran que el cerebro experimenta un ciclo continuo de
crecimiento cada pocos aos y que, a partir de
aproximadamente los 11 aos de edad, se produce una
explosin de actividad elctrica y fisiolgica, que
reorganiza drsticamente miles de millones de redes
neuronales que afectan a las aptitudes emocionales y a las
habilidades fsicas y mentales. La cantidad de materia gris
en algunas zonas del cerebro puede casi doblarse en slo
un ao. Luego, desde la mitad de la segunda dcada hasta
mediada la tercera, se purgan las clulas que no se
necesitan y el cerebro contina reorganizndose.

Los nios que dejaron las aulas escolares donde

haba un solo profesor para todas las
asignaturas, entran ahora a las del colegio donde
hay un maestro para cada materia (situacin esta
que se est modificando en nuestro pas como
consecuencia de la ejecucin de la llamada
Reforma Curricular). Esto al comienzo les causa
una serie de inquietudes, pero despus se van
acostumbrando y van empezando a gustarles
ms unas materias que otras, a la vez que se ven
precisados a adaptarse a las diferentes
exigencias, la forma de ensear y la distinta
personalidad de cada educador.

Durante la primera adolescencia, se produce un avance

fenomenal en el pensamiento abstracto. El crtex
prefrontal (situado detrs de la frente) desarrolla nuevas e
importantes funciones y no madura totalmente hasta la
edad de 18 aos. Acta como comandante en jefe,
responsable de la planificacin, organizacin y juicio,
encargado de resolver problemas y del control emocional.
Adems, reas del cerebro asociadas con funciones como
la integracin de la vista, el olfato y la memoria se
desarrollan durante la adolescencia, al igual que el rea
cerebral que controla el lenguaje.

Por otra parte, y como consecuencia tambin de

la rpida maduracin de las neuronas (tanto en
tamao, como en el acelerado recubrimiento del
axn por la vaina de mielina), el jovencito poco
a poco va dejando a un lado las operaciones
mentales concretas en las que necesitaba
trabajar con los objetos, sentirlos, para poder
inducir de esa experiencia un concepto o un
juicio (recordemos nuevamente las clases de
Lgica). Ahora en cambio empieza ya a
elaborar conceptos abstractos, esto quiere decir
que ya no necesita ver o tocar los objetos con los
que va a realizar las operaciones mentales, sino
que con los conceptos aprehendidos puede
elaborar nuevos conceptos, nuevos juicios, y, lo
que es mejor todava, deducir de ellos
razonamientos u operaciones mentales ms
complejas, a las que Piaget ha denominado
operaciones formales.

A medida que el cerebro se reorganiza, se crean modelos

que servirn de base para reforzar las conexiones
mediante una actividad fsica o mental. Los cientficos
creen que la poca que media entre los 10 y los 20 aos
puede ser clave para ejercitar el cerebro y que los
adolescentes que aprenden a poner en orden sus
pensamientos, medir sus impulsos y pensar de forma
abstracta pueden establecer bases neuronales importantes
que perdurarn a lo largo de sus vidas. Tambin creen que
los jvenes que practican deportes y actividades
acadmicas o musicales refuerzan de forma positiva esas
conexiones a medida que maduran los circuitos.

Las operaciones formales se refieren a lo que

comnmente llamamos como la capacidad de
razonamiento, a las que los jovencitos de esta
edad ya tienen acceso de manera natural.
Realidad de la que, por desgracia, la mayora de
maestros no nos percatamos y continuamos con
nuestro empeo de obligarlos a aprenderse de
memoria los contenidos de una asignatura,
cuando es mucho ms productivo que
comprendan, aprehendan o reconstruyan los
fundamentos conceptuales de una ciencia y sus
interrelaciones, as como su aplicacin prctica
en la vida, poniendo en manos del pber las

Por otra parte, los traumatismos, el maltrato, la falta de

cuidados y el abuso de drogas y alcohol pueden cambiar el
sistema sinptico del cerebro, confundiendo tanto su
arquitectura como su qumica. Debido a que estas
influencias pueden afectar de forma importante y negativa
al funcionamiento del cerebro y a la capacidad de
aprendizaje, pueden en ltima instancia limitar las
opciones y oportunidades del adolescente en el futuro.
Tomado de: Adolescencia: una etapa fundamental,
UNICEF, 2002. (www.unicef.org/spanish)

87

circunstancias sociales en que vive, y ahora

con mucha mayor fuerza, porque el adolescente
que en la pubertad descubri las maravillas del
pensamiento en el proceso de la deduccin y la
formulacin de hiptesis, se integra a la
convivencia social pero de una manera crtica,
ajeno a toda sumisin.

herramientas lgicas para que pueda elaborar

sus propias deducciones y formular sus propias
hiptesis.

Si en el infante y en el pber las condiciones

sociales y la educacin determinan los procesos
de su formacin, ya sea que la sociedad los
arranque a engrosar las filas de los trabajadores
prematuros, o que el sistema educativo los
adiestre en la domesticacin; en el adolescente
este condicionamiento social es mucho ms
dramtico, por la extremada sensibilidad de su
estructura psquica, que no concibe un mundo
diferente al de sus sueos.

Nuestra falta de preparacin nos hace decir a

veces que los jvenes no saben razonar y que no
saben o no les gusta leer, cuando lo que en
realidad sucede es que nosotros no sabemos
ensearles a utilizar los principios y las leyes de
la Lgica (las leyes del pensamiento) para que
puedan hacerlo con coherencia. Y en cuanto a
que no saben leer, para nadie es desconocido
cmo devoran libros enteros como los de Carlos
Cuauhtmoc Snchez, en los que pretenden
encontrar las respuestas que nosotros no
sabemos darles en el aula de clases.
Es cierto que el sistema educativo en el que
trabajamos es responsable de buena parte de esta
situacin, pero no olvidemos que cada uno de
nosotros
individualmente
es
tambin
corresponsable de ese mismo sistema educativo
que criticamos.

El adolescente se integra a la convivencia social de una manera

crtica.

De all que los adolescentes ya no solamente

deserten de los establecimientos educativos por
la apremiante necesidad econmica de sus
hogares, sino, adems, porque se sienten
terriblemente frustrados de un proceso educativo
que no satisface sus ms elementales
aspiraciones de conocer objetivamente la
realidad, y de la utilizacin de esos
conocimientos en la vida prctica, tal como lo
muestran las estadsticas elaboradas a mediados
de la ltima dcada en el pas, y nuestra
experiencia docente tambin.

La crisis de la adolescencia
Una vez que los cambios biolgicos
relacionados con la sexualidad recuperan su
curso normal, y lo orgnico se estabiliza
nuevamente, pasada la pubertad, y entre los 15
a 18 aos (la capa de mielina que recubre las
neuronas termina por completarse en forma
definitiva para los 15), nuevamente el
condicionamiento biolgico, que pareca
prevalecer, cede el paso al condicionamiento
social. Las acciones y el comportamiento del
adolescente estn otra vez determinados por las

88

POBLACIN DE 10 A 17 AOS SEGN TIPOS DE ACTIVIDAD POR

GRUPOS DE EDAD
EDAD
10 a 11 aos
12 a 14 aos
15 a 17 aos
TOTAL %
TOTAL

SLO
ESTUDIA
79%
55%
36%
54%
1160.078

ESTUDIA Y
TRABAJA
18%
21%
18%
19%
422.154

SLO
TRABAJA
1%
15%
33%
18%
385.874

NINGUNA
ACTIVIDAD
2%
9%
13%
9%
186.149

TOTAL
100%
100%
100%
100%
2154.255

Fuente y elaboracin: Mauricio Garca M., UNICEF, El trabajo y la educacin de los nios y de los adolescentes en
el Ecuador.

aunque todava desconoce

secretos del cortejo amoroso.

Observamos con verdadero espanto, ya no

solamente el hecho de que apenas el 54% de los
nios y adolescentes comprendidos entre los 10
y los 17 aos de edad se dedica en forma
exclusiva a estudiar, sino que, adems, los
adolescentes (de 15 a 17 aos) tiene el
porcentaje ms alto de los que slo trabajan y de
los que no realizan ninguna actividad (33% y
13% respectivamente), lo que sumados nos da
un espeluznante 46% que no estudia.

los

principales

Sin embargo, en el caso de la muchacha

adolescente,
que
madura
biolgica
y
psicolgicamente mucho antes que el muchacho,
siente el desborde de su sensualidad en cada
tomo de su cuerpo, desborde de sensualidad
que se traduce en sus primeros movimientos
graciosos para atraer la atencin de los
muchachos (la forma de caminar, la ropa que
usa, las miradas, cada insignificante movimiento
de su cuerpo), as como por su gran inters por
las historias romnticas con las que se identifica.
Mientras tanto el muchacho contina con su
torpeza ante el llamado de las muchachas, y sus
urgencias sexuales las desahoga en el prostbulo
o la masturbacin, con lo que profundiza ms su
soledad.

Sin embargo, y como ya lo anotamos en

oportunidades anteriores, si bien es cierto que
las condiciones sociales determinan el
comportamiento de las personas, no podemos
olvidarnos que esas condiciones son cambiadas
y transformadas tambin por esas mismas
personas. Por esta razn los propios
adolescentes, productos de esas circunstancias,
estn tambin ya en la posibilidad de tomar en
sus manos su propio destino, dominando y
transformando dichas circunstancias, o no?.

En ambos casos el inters por conocerse mejor y

por aprender los secretos del amor, los lleva a
devorar toda clase de libros que se refieran a
estos temas. Como consecuencia, es la edad de
los amores sublimes, especialmente para
aquellos que aprendieron a superar el temor para
entablar un dilogo fructfero con el otro sexo.
Los otros seguirn batallando consigo mismos
hasta encontrar la frmula correcta.

Entre la amistad, el amor y la urgencia

sexual
Cuando en la pubertad (entre los 12 y 14 aos)
el nio madura sexualmente, su psiquismo no se
encuentra preparado para esa gran revolucin
orgnica, comportndose con torpeza y mucho
temor por lo que est pasando con su cuerpo.
Pero una vez que su organismo concluy el
proceso de maduracin, el adolescente ahora
toma las cosas con ms seriedad y
responsabilidad, se siente ya un poco ms
seguro de s mismo y de sus posibilidades,

Esta es tambin la poca en que se forman las

grandes amistades, muchas de las cuales durarn
toda la vida, porque juntos han aprendido a
conocer el mundo y a romper sus ataduras.

89

POR CULPA DE LA LITERATURA

(fragmento)
Ral Vallejo Corral
como eso les entusiasmaba no volvan a insistir
sobre el tema de qu iba a ser yo de grande
dejndome para mi mayor suerte tranquilo.

En casa hubo un berrinche que para qu te cuento

cuando al pasar al cuarto curso y tener que escoger
mi especializacin eleg la de sociales y no la de
fsico matemtico qumico bilogo como pretendan
todos mis familiares que cada ao al ser escolta del
abanderado me auguraban el infinito y ms all en la
futura carrera de mdico como quera abuelita mara
que en paz descanse para que curara a mam que
siempre andaba enferma de los nervios o de
ingeniero como deca mi hermano el arquitecto para
que as pudiramos formar una gran compaa
constructora entre los de la familia.

Lo de escribir me vino as ni s cmo pero lo que s

recuerdo es que en todo el ciclo bsico mi profesor
de castellano nos haca leer el platero de un tal
jimnez que a m me encantaba y adems porque
siempre so con escribir una novela y que todos la
leyeran diciendo que les haba gustado mucho para
que con ese nimo me dedicara a escribir otra y otra
y otra ms hasta que gastara todas las plumas del
planeta y todas las hojas y todas las bibliotecas
estuviesen repletas de mis obras pero eso eran
chiquilladas que ahora cada vez que las pienso creo
que yo imaginaba la vida de escritor un camino de
rosas con final feliz y conferencias y premios y
aplausos y fama y dinero y veo que todo ha sido tan
distinto amigo que si quieres ser escritor y vivir
como un verdadero escritor primero averigua si las
tienes bien puestas como me dijera jorge que ya lleva
algn tiempo en este oficio.

Y entonces vinieron las discusiones de que en las

profesiones sociales la gente se muere de hambre y
t con esa inteligencia que tienes no puedes
desperdiciarte siendo un abogadito ms que
manchapapeles porque si quieres llegar a ser alguien
tendrs que empezar a robar a dedicarte a explotar
las malas artes y luego la conciencia se encargar de
hacerte vivir una vida intranquila y agotadora con el
pellizcn de la culpabilidad encima de toda tu
familia y adems fjate que hay que tratar con
ladrones drogadictos asesinos con gente ms baja
an y observa t mismo esas oficinas de tinterillos
cmo estn llenas de nadie a excepcin de un
abogado lgubre y cansado metido entre leyes y
constituciones impracticables por no haber clientes.

La crisis inicial con los familiares que se creen con

derecho a intervenir en la vida de uno y planearle la
vida a uno y a embarcarle a uno en el barco que ellos
desean para uno y luego dejar que uno se las acoteje
a como tenga lugar fue superada felizmente
ingresando a formar parte del curso de los vagos
como nos llamaban en todo el colegio y no s por
qu adems de vagos tambin relajosos y lo que
suceda era que nosotros nos portbamos muy as de
locos que no pensbamos todava como verdaderos
sociales sino como nios de cocteles de sociedad y
todo eso me lo hizo ver jorge el escritor que no poda
viajar a los estados unidos porque en el consulado
norteamericano tenan una foto suya en el justo
momento cuando la polica lo detena luego de haber
publicado un cuento poltico en una de esas revistas
de la universidad que atacan a los yanquis porque se
nos llevan el petrleo y nos implantan dictaduras
militares y nos colonizan sin que nos demos cuenta
con sus jipis yey gog msica in ritmo soul y todas
esas cosas.

Lo peor de todo no fue la perorata al estilo

muchacho malcriado sino el estallido de las risas
cuando dije que en realidad no era abogado lo que yo
quera ser sino profesor de literatura y tambin
escritor cosa que por toda la casa y por todo el barrio
y por todos los lugares en donde todos saban todos
los todos las carcajadas de la burla explotaban as de
majaderas y eso que yo no le vea el chiste a querer
ser profesor y poeta me gritaban pero yo les deca
poeta no porque no puedo escribir en verso sino en
prosa pero parece que no entendan razones porque
igual me siguieron diciendo poeta y se siguieron
burlando hasta que para no amargarme ms la vida
yo tuve que seguirles la corriente y torear a los
curiosos del clsico sabor a treinta aos mujer e hijo
malcriado preguntando t qu vas a estudiar que te
veo tan afincado en esa mquina de escribir entonces
yo desviaba la conversacin para opinar qu mala es
la educacin universitaria ya que existe mucha
poltica y poca enseanza sobre todo en la estatal y

Al principio y con toda la literatura que me bailaba

por la cabeza volaba en sueos tratando de poseer el
taln de aquiles embarcado con eneas subido en
babieca junto al quijote y sancho haciendo hacer a la
celestina su trabajo con sonia y raskolnikof en la
90

gordo nieto las novelas de roa bastos las locuras del

manaba maldito tratando de retener los minutos que
corran agitados como queriendo separarnos para que
la literatura ya no nos uniera como el . y la i que
leamos tantas veces infinitas en la infinitud del
infinito nmero de libros capaces de ensearnos esa
cara que el mundo burgus no puede ni quiere ver.

metamorfosis del mundo ancho y ajeno en busca del

tiempo perdido de pascual duarte que deca adis a
las armas al extranjero de cien aos de soledad en la
ciudad y los perros jugando rayuela con pedro
pramo y el huasipungo de los de abajo.
Al principio y con toda la literatura que me bailaba
por la cabeza empec a creer que el mundo se
compona de vallejos y witmanes y que las letras
eran importantes de por s y para s hasta que jorge
quien ya haba pasado por esa etapa romntica que
dan los libros me dijo que la vida era fregada y que
la literatura la fregaba ms porque nos cacheteaba lo
que ramos siempre y cuando tuviramos siquiera el
valor de contemplarla frente a frente.

Jorge ya me haba dicho que no se llevaba con el

doctor moreno porque era un tipo que abusaba de las
enfermeras malagente traicionero explotador
reaccionario y esto ltimo no se lo deca por no ser
de izquierda sino porque era reaccionario de verdad
ya que cuando la universidad fue amenazada con ser
clausurada si no se retiraban los estudiantes que se la
haban tomado para rechazar la entrega completa del
presupuesto estatal destinado a la educacin superior
el doctor moreno haba sido el principal sostenedor
de que los soldados entren y desalojen a los
estudiantes sin importarle los veinte muertos.

Al principio y con toda la literatura que me bailaba

por la cabeza empec a hacer mis primeros versos
ms malos que buenos porque nunca he podido
escribir poesa aunque para mis compaeros eran
lindos y me los compraban a cinco sucres para
despus regalrselos a sus enamoraditas dicindoles
que ellos mismos los haban hecho pensando en ellas
como la musa ms inspiradora de esta vida llena de
pjaros
y
flores
como
dizque
medardoangelsilvamente yo escriba los acrsticos
que me encargaban hasta que jorge me hizo dar
cuenta de que yo era simplemente utilizado por ellos
para hacer una literatura que no conducira a nada
porque a la rosa muchos ya le han cantado y lo que
ahora necesita el mundo es gente con coraje para que
cada letra propine una terrible bofetada a los que
diariamente nos las dan tan despacio que creemos
son caricias pero al final de cuentas dejan una huella
ms profunda que cualquiera mi seor.

Esa maana luego de la clase de literatura y luego

tambin de su encontrn con jorge entr el doctor
moreno al aula ms burln e irnico que nunca
hablndonos del peligro que representaba para los
estudiantes secundarios tener como profesores sobre
todo en las materias sociales a tipos comunistasresentidos-sociales que slo viven leyendo creyendo
pensando soando cambiar de fase un mundo donde
nicamente tienen derecho a vivir los ms capaces y
fuertes los ms sabidos y los ms ms pero no crean
que esto lo digo por vuestro profesor de literatura
que como ustedes sabrn adems de megalmano es
un tipo enfermo el pobre medio loco pervertidor de
jvenes con sus ideas izquierdistas revoltoso hasta
no poder ms y en fin un tipo indigno ms como
deca esto no lo digo por l sino porque a pesar de
todas las advertencias del peligro rojo y esas cosas
hay jvenes que se dejan convencer por la tonta
palabrera de tipos audaces as que les advierto y
especialmente a ustedes vallejo y balseca que
siempre andan con vuestro profesor de literatura que
tengan mucho cuidado con gentuza como esa...

Ese ao pas sin pensarlo siquiera un instante tal vez

sin pena ni gloria con mi primera borrachera y un
gran vaco que se fue llenando letra a letra palabra a
palabra pgina a pgina libro a libro gracias a jorge
que se convirti para m en algo ms que un maestro
puesto que lo senta hasta como el padre que nunca
tuve pese al cario familiar que comenz a joder con
lo de la especializacin.
Me acuerdo cuando iba a su casa a conversar y nos
quedbamos horas de horas hablando sobre sus
cuentos los de skrmeta las poesas de gelman las del

Nota del editor: La faltas de ortografa del texto corresponden

a una intencionalidad o a un recurso literario del autor.

91

LAS ADOLESCENTES
A las adolescentes
les basta la mirada de un hombre en la que aletee
el amor
para darse cuenta de su fuerza, de su poderoso olor
primaveral.
Y empieza el juego: se iluminan de sbito,
simplemente dejando que su calor irradie fuera de la piel,
estirando sus msculos, flexionndolos, dejndolos
suavemente latir.
Se percibe su onda, su marea, su incitacin, su cierta forma
de entrega que nos mantiene inmviles
y al borde,
el puro reino donde el hermoso animal de su juventud
rompe los tallos de las flores.
Carlos Eduardo Jaramillo

92

Algunas de las caractersticas fsicas externas se modifican durante el crecimiento. En el grfico observamos
a chicas y chicos de 11 a 12 aos (a), de 13 a 14 aos (b) y de 15 a 16 aos (c).

van a ir definiendo los rasgos fundamentales de

lo que ser el futuro adulto.

Ser o no ser: he ah el problema

Cuando el pber (muchacho o muchacha)

encontr en el razonamiento deductivo e
hipottico la trinchera en la que poda sentirse a
sus anchas, y desde la que poda apuntar sus
mejores armas para fortalecer su yo, el
pensamiento empez a ocupar el primer lugar
entre sus actividades. Por esa razn el
adolescente, ahora un poco ms tranquilo,
explota al mximo esa veta de oro de la
actividad intelectual mediante el debate y la
discusin constante sobre los ms variados
temas: el sexo, el amor, los problemas sociales y
polticos, el arte, las doctrinas cientficas y
filosficas, los valores morales, etc.
A diferencia del nio y el pber, para quienes el
presente es lo nico que existe, los adolescentes
comienzan a planificar su futuro. Empiezan a
tomar decisiones sobre sus propias vidas y
respecto a su responsabilidad social.
Para el adolescente enfrascado en sus
pensamientos y lucubraciones, sin nada que
perder, la vida est pintada en blanco y negro, o
se es o no se es, o se est de un lado o se est del
otro, y empieza a tomar partido. Si encuentra

Sobre la base de la elaboracin de estos

pensamientos, y en la toma de decisiones (en los
que la estructura social, su forma de vida y la
educacin que reciben, cumplen un gran papel),
se va construyendo una personalidad. Aqu se
93

una gua en una doctrina filosfica o religiosa,

ese ser su norte en el futuro, y si no la
encuentra, la vida le ensear a usar el sentido
comn para sobrevivir en esta selva de cemento,
aunque habr muchos que aprendern que en el
arribismo, la mediocridad y el esbirrismo
obtendrn mejores ganancias y sern mejor
reconocidos.

Sin entusiasmo no se sirven

hermosos ideales: sin osada
no se acometen honrosas
empresas.
Un
joven
escptico est muerto en
vida, para s mismo y para la
sociedad. Un entusiasta
expuesto a equivocarse es
preferible a un indeciso que
no se equivoca nunca. El
primero puede acertar; el
segundo jams.

De entre los primeros indudablemente nacern

los santos, transformadores sociales, cientficos
y revolucionarios de la talla de Francisco de
Ass, el Mahatma Gandhi, Simn Bolvar, Eloy
Alfaro, Nelson Mandela, V.I. Lenin, Ernesto
Che Guevara; mujeres como Marie Curie, Rosa
Luxemburgo, Dolores Cacuango o Matilde
Hidalgo; o encabezarn las listas de los
delincuentes ms buscados.

Jos Ingenieros

De los segundos, los hombres y mujeres

sencillos, honrados y trabajadores que se
esfuerzan y luchan por una porcin de felicidad
para ellos y los suyos.
De los terceros, aquellos que sern capaces de
hacer cualquier cosa (hasta vender a su madre)
por ser tomados en cuenta y palmeados por los
jefes y los patronos, y si en algn momento
llegan a ser ellos mismos los jefes, su
mediocridad los delatar de por vida.

94

nias para interesarse en "jugar" ni lo

suficientemente maduras como para dialogar.
Cuando estn solas en casa suelen estar
mortalmente "aburridas" o encerradas en sus
cuartos oyendo msica, mirndose al espejo,
hablando por telfono con sus amigas, y tambin
en una serie de conductas autosensuales: por
ejemplo, peinndose, pintndose, etc. Todas
estas manifestaciones son producto natural de
esta etapa de sus vidas y les sirve para
desarrollar una mayor conciencia de s mismas y
lograr lentamente la independencia de los
adultos.

LA ADOLESCENCIA DE LAS
MUJERES
La pubertad de las mujeres se marca con el
inicio de la primera menstruacin o
"menarquia". A lo largo de la historia
occidental, ha habido una disminucin de la
edad a la que se presenta la primera
menstruacin debido a la nutricin y a la
cantidad de ejercicio fsico. La mayor parte de
las adolescentes tienen su primera menstruacin
entre los 10 y 14 aos de edad, aunque los doce
aos suele ser la edad ms tpica..La primera
menstruacin implica que las hormonas
femeninas han empezado a funcionar
aproximadamente un ao antes y producen un
fuerte crecimiento del cuerpo y la iniciacin del
brote de los senos, del vello pbico, al mismo
tiempo dan una forma femenina a todo el
cuerpo. Aproximadamente un ao despus de la
primera menstruacin, se empiezan a generar
vulos maduros y la mujer es capaz de concebir.

Con la adolescencia se despierta fuertemente la

sensualidad. La masturbacin se hace totalmente
voluntaria y consciente y tiene como objetivo el
orgasmo. En la adolescencia aproximadamente
10 a 20% de las mujeres se masturban hasta
alcanzar el orgasmo con una frecuencia de una o
dos veces por mes. Con la edad aumenta la
cantidad de mujeres que se masturban.
La fuerza sexual que aparece en la adolescencia
no siempre es tan selectiva como la sociedad
desea. Aproximadamente 5% de las mujeres
tienen experiencias homosexuales durante la
adolescencia (besarse, acariciarse). En general,
estas experiencias son producto de una alta
curiosidad y deseo de sentir su sexualidad con
alguien con quien se sienten seguras: sus
amigas. Estas conductas no pronostican una
homosexualidad en la edad adulta.

La menstruacin consiste en una serie de

nutrientes y sangre que se hallan en las paredes
del tero. Esta sustancia sirve para nutrir al
vulo fecundado una vez que se implanta en el
tero. Si no hay implantacin, la sangre sale por
la
vagina.
La
menstruacin
ocurre
aproximadamente cada 28 das y dura alrededor
de tres a cinco das.
Las hormonas femeninas (estrgenos y
progesterona) determinan el ciclo de maduracin
de los vulos y, por ende, el ciclo de la
menstruacin. Estas hormonas son las causantes
de "esa edad del burro". Las nias sienten los
altos y bajos de humor que coinciden con los
niveles de estrgeno y progesterona. A
mediados del ciclo muestran mayor vitalidad,
alegra, sociabilidad, y agrado. Estas conductas
son el inicio del inters sexual que
experimentarn en un futuro prximo por el
sexo opuesto. Es muy importante que las nias
se sientan preparadas para este acontecimiento.

La capacidad de desarrollar relaciones con el

sexo opuesto mejora con el pasar del tiempo. En
un inicio, la relacin de enamorados es inestable
y conflictiva. No pueden ser "amigos" y
tampoco saben manejar sus sentimientos fsicosexuales. Conforme maduran, se hacen ms y
ms capaces de controlar sus impulsos tanto
afectivos como fsicos y logran relaciones
estables. Dentro de estas relaciones, las caricias
fsicas se hacen cada vez ms intensas hasta
llegar en muchos casos a la relacin sexual.
Tomado de: http://www.hoy.com.ec/hoy2.htm

En los primeros aos de la adolescencia, las

mujeres dedican la mayor parte de su tiempo a
las amigas y a s mismas. La relacin con los
padres y adultos es tensa y difcil. Ya no son
95

RESUMEN DEL TEMA

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
En el curso deben haber compaer@s que,
como consecuencia de los problemas
familiares (econmicos, padres separados,
emigrantes, conflictos entre el padre y la
madre, etc.), se abandonan y se vuelven
irresponsables. Trata de ayudar a uno de
ell@s, convirtindote en una especie de
tutor para que se sobreponga y no se deje
dominar por las circunstancias.

Cuando nace el beb, la capa de mielina todava no ha

recubierto las neuronas de los hemisferios cerebrales, y
sus reacciones no son ms que reflejos instintivos o
innatos, tales como el de succionar o el pataleo, que son
automatismos en los que descarga el exceso de energa
que acumula en su organismo. Pero entre el segundo y el
tercer mes, estos automatismos simples se convierten en
lo que Piaget llama las reacciones circulares primarias, en
las que el infante reproduce las mismas actividades o tiene
las mismas reacciones frente a los pocos estmulos que
recibe, como cuando ve la cara de su mam y empieza a
sonrer.
Tambin
podemos
llamarlos
reflejos
condicionados en contraposicin a los reflejos
incondicionados o innatos.
De la repeticin de las mismas reacciones, pasa ahora a la
repeticin de acciones parecidas frente a nuevas
situaciones o estmulos diferentes, formando las llamadas
reacciones circulares secundarias. Cuando aprende a
sentarse y a gatear, su visin del mundo se ensancha y
ahora puede trazarse pequeos objetivos como el de
recoger l mismo un objeto que lanza, sin esperar que
alguien se lo recoja, acomodndose a las nuevas
situaciones. A esta actividad del infante se la denomina
reaccin circular terciaria.
Aproximadamente al ao o al ao y medio, la capa de
mielina ha cubierto ya los hemisferios cerebrales, siendo
el momento en que aprende a caminar y a pronunciar las
primeras palabras. A todo este periodo desde que nace
hasta que aprende a caminar, se le denomina tambin
sensoriomotriz, porque es la edad en que se desarrollan
fundamentalmente los sentidos y la actividad muscular.
De los 3 a los 7 aos es la edad del juego y de los
preconceptos sobre la base del desarrollo del lenguaje. No
hay un lugar donde no quiera meterse ni cosa que no
quiera saber su razn de ser, un verdadero terremoto.
De los 7 a los 11 aos, edad en la que asiste ya a la
escuela, la relacin que establece con sus maestros y
compaeros de escuela forma la base de su insercin a la
sociedad, formndose tambin los verdaderos conceptos
como operaciones mentales concretas, porque solamente
viendo y tocando los objetos puede operar con ellos.
De los 12 a los 14, en la pubertad, en su cuerpo se produce
una transformacin radical, como consecuencia de la
maduracin sexual y el desarrollo acelerado de las
caractersticas sexuales secundarias, lo que conduce a los
temores ntimos, a la inquietud y a la atraccin sexual. En
lo intelectual aparece ya el razonamiento deductivo e
hipottico o las operaciones formales.
Aproximadamente para los 15 aos la capa de mielina ha
madurado ya completamente, la maduracin sexual ha
llegado a su punto ms alto y empieza la edad del
encuentro con los grandes amigos y los primeros amores
de verdad. Es la edad de la adolescencia. Es tambin la
edad de los grandes debates y discusiones sobre los ms
variados temas y la de las definiciones personales de
cmo va a ser en el futuro.

Analiza con tus compaer@s y discutan los

temas planteados en esta unidad, la
importancia del conocimiento de uno mismo
y la de tomar sus propias decisiones frente a
los problemas que plantea la vida.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Realizar talleres, mesas redondas, debates,
paneles, etc., en los que se analicen y
discutan los problemas ms sentidos por
l@s estudiantes, tales como la relacin entre
padres e hijos, sus conflictos de identidad, el
sistema educativo, la sexualidad, etc.
Elaborar con l@s estudiantes un cuadro
sinptico, un mapa conceptual o un
organigrama de las principales etapas o
perodos de la edad evolutiva, en los que se
destaquen
las
caractersticas
ms
importantes de la misma.
Plantear a l@s estudiantes evaluaciones tipo
ensayo en las que tengan la posibilidad de
hacer propuestas en el campo educativo, en
lo social o en lo poltico, sobre la base de la
informacin de que se dispone. Ejemplo:
Sobre la base del estudio realizado del
psiquismo de l@s ni@s de escuela, qu
hara Ud. como padre o madre de familia
para que su hij@ aproveche al mximo sus
potencialidades de estudio? El trabajo
puede calificarse tomando en cuenta los
siguientes indicadores: claridad de la
exposicin, solidez de los argumentos y
coherencia con lo estudiado.
96

E
ES
ST
TR
RU
UC
CT
TU
UR
RA
AC
CE
EL
LU
UL
LA
AR
RY
YF
FU
UN
NC
CII
N
ND
DE
EL
L
T
TE
EJ
JIID
DO
ON
NE
ER
RV
VIIO
OS
SO
O
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

entorno social (economa, historia, cultura)

que el entorno natural.

Reelaborar los conceptos de la terminologa

utilizada en esta unidad.
Comprender los procesos de transmisin
nerviosa en el plano microscpico.
Aplicar los conocimientos adquiridos en la
formulacin de ejemplos que demuestren el
proceso de transmisin nerviosa.
Algunas inquietudes iniciales
Te puedes imaginar cmo podra ocurrir la
formacin de reflejos tan complicados como
el pensamiento y el comportamiento,
estudindolo en la forma cmo se transmite
un estmulo de una neurona a otra?

Sin embargo, no cabe la menor duda que,

incluso aquellas reacciones o respuestas que
distinguen al ser humano de los otros seres
vivos, como es el pensamiento racional y su
conciencia, tienen como base material y
biolgica un sistema nervioso altamente
desarrollado y complejo, cuya mxima
expresin es el cerebro y su corteza.

Estmulos y respuestas
Como vimos al inicio del curso anterior, el ser
humano, como cualquier otro ser vivo, para
conservar el equilibrio interno de su organismo
y el equilibrio con el medio externo, est sujeto
a un continuo proceso de adaptacin a esas
mismas condiciones internas y externas de vida.
Ese continuo proceso de adaptacin es el
resultado de una lucha constante entre los
estmulos provenientes del entorno natural y
social, as como los estmulos provenientes de
su propio organismo, y las posibilidades de
respuesta que puede procesar su sistema
nervioso central, especialmente su cerebro,
frente a esos estmulos.
En el ser humano, como ya lo hemos visto a lo
largo de los temas estudiados con anterioridad,
los estmulos provenientes del medio ambiente
natural y de la estructura biolgica de su
organismo, tanto desde el punto de vista de la
filognesis (desarrollo evolutivo de la especie),
como de la ontognesis (desarrollo evolutivo
del individuo de la misma especie), poco a poco
van perdiendo importancia para dar paso al
condicionamiento social, o sea, que en el ser
humano repercute ms en su conducta el

Pero el sistema nervioso y el cerebro es una

estructura orgnica compuesta por un tejido de
clulas especializadas en la transmisin de
estmulos, desde el medio externo o interno a
travs del sistema nervioso perifrico hacia el
sistema nervioso central, donde se procesan los
estmulos y se enva una o varias respuestas que
el organismo humano ejecuta durante la accin.
Estas clulas que forman el tejido nervioso se
97

lllaman neurronas, las mismas

m
que estudiaremoos
d
detenidamen
nte en el presente tema.
Vas recep
ptoras y vas efecto
oras
Cuando unaa persona recibe un estmulo
e
deel
m
medio
ambbiente exterrno o internno, lo hacce
m
mediante
los rganos reeceptores (quue reciben el
e
estmulo): tacto,
t
vista, olfato, odo, rganoos
i
internos
etc. Estas vas tienen clulas nerviosaas
(neuronas) especializzadas en recibir loos
n
perifrico) y
estmulos (sistema nervioso
enviarlos mediante
m
impulsos
i
e
elctricos
y
q
qumicos
a los centros de procesam
miento de la
l
i
informacin
n (sistema nervioso
n
cenntral). Desdde
all, otras clulas (neurronas) especcializadas en
p
procesar
dicchos estmullos, envan una orden o
i
instruccin
a otras neuronas
n
ma
del sistem
n
nervioso
perrifrico, quee se encargann a su vez de
d
o
ordenar
o innstruir a los msculos
m
deel cuerpo (o a
u
una
glndulla) para lleevar a caboo una accin
d
determinada
a.

No qu
uiere decirr con estoo que nu
uestro
comporrtamiento est como atado a este
engranaaje de estm
mulos y respuestas dell cual
no pod
dramos saliir nunca. Por
P el contrrario,
por el mismo
m
desaarrollo evolu
utivo de nu
uestro
sistemaa nervioso, estamos en
n capacidaad de
modificcar conscien
ntemente nu
uestra cond
ducta,
as com
mo modificar tambin el
e medio naatural
y sociall en el que vivimos.
v

Un ejempllo de estee complicaado proceso

U
p
podramos
g
graficarlo
cu
uando, sin daarnos cuentaa,
t
tocamos
unna plancha caliente (el estmulo) e
i
inmediatame
ente reaccio
onamos alej
ejndonos de
d
ella (la resspuesta). El estmulo lo
l recibimoos
m
mediante
laas vas o cllulas nervioosas llamadaas
aferentes, receptoras o sensoriaales que se
s
encuentran en la piel de nuestro cuerpo. En
c
cuestin
de milsimas de
d segundo el
e estmulo es
e
t
transmitido
al sistema
a nervioso central, el
e
m
mismo
quee inmediataamente insttruye a loos
m
msculos
d la parte afectada, mediante
de
m
laas
c
clulas
nervviosas efereentes o efeectoras, parra
q se retiree del peligro..
que

Una esstructura celular:

c
la neurona
As puees, la neurrona es la clula bsiica y
fundamental del tejido nervioso,
n
cuya
estructuura est foormada porr cuatro partes
p
clarameente diferencciadas:

Otro ejemplo de cmo funciona

fu
estee proceso con
estmulos provenientes
p
s desde nuuestro propio
o
organismo,
p
podramos
explicarlo
e
dee la siguientte
m
manera:
Cuaando la vejiiga est llenna de lquidoo,
l
las
neuron
nas aferentes o receptoras deel
sistema nerrvioso perif
frico recibeen el mensaje
d
desde
la vejjiga, el mism
mo que es transmitido
t
a
l clulas del
las
d sistema nervioso ceentral, dondde
i
instruye
al msculo
m
corrrespondientee del sistem
ma
u
urinario
(ell esfnter urinario) mediante
m
laas
n
neuronas
e
eferentes
o efectorass, para quue
evacue el exxceso de lqu
uido.

El cu
uerpo celulaar,
Las dendritas
d
El axxn o cilindrro eje y
Los botones
b
sinpticos.

Al iguaal que cualqquier otra clula,

c
el cu
uerpo
celular de la neurrona est coompuesto por
p el
ncleo celular, el citoplasma y la memb
brana
que la cubre y proteege.

98

EST
TRUCTUR
RA DE LA
AS NEURO
ONA Y SU
US SINAP
PSIS

Esta cluula nerviosaa posee dos prolongacioones

perfectam
mente diferrenciadas que
q
nacen del
cuerpo ceelular. Una de ellas sonn las dendriitas,
las mism
mas que conssisten en proolongacioness del
citoplasm
ma que tieneen la forma de ramas dee un
rbol, cuyya funcin es
e la de recibbir los estm
mulos
de los rgganos sensoriales, de lass glndulas o de
otras neuuronas, y traansmitirlos al cuerpo de
d la
neurona.

A lo largo del axn,

a
o en suus extremoss, surgen
otrass ramificacioones semejanntes a las deendritas,
en cuuyas terminaaciones o puuntas se form
man unas
bolsiitas que contienen ciertas suustancias
qum
micas denom
minadas neu
urotransmissores. A
esas terminacionnes se las ha
h llamado botones
sinp
pticos, cuyaa funcin es la de ponnerse en
contaacto con otrra neurona,, un mscullo o una
glnddula para traansmitir el im
mpulso nervvioso.

p
n celular es el denominnado
La otra prolongacin
axn o ciilindro eje, que consistee en una porccin
alargada del citoplassma, y cuya funcin es la
l de
transmitirr los impu
ulsos nerviiosos desdee el
cuerpo ceelular hacia otra
o neuron
na, un mscuulo o
una glnndula. Estaa transmisiin, como ya
veremos ms adelantte, se la realiiza, dentro de
d la
propia neeurona, mediiante impulsos elctricoss.
Los axon
nes de las neeuronas tiennen una longgitud
variada. La
L mayora de ellos sonn microscppicos
y no paasan de alg
gunos cuanntos milmettros,
especialm
mente los qu
ue se encuenntran en la masa
m
enceflica. Otros en cambio sonn tan largos que
llegan a medir
m
hasta ms de un metro y sonn los
que se enncuentran, por
p lo generaal, en el sisttema
nervioso perifrico, tal es ell caso de las
neuronass cuyo cilind
dro eje va desde
d
la md
dula
espinal hasta
h
los ded
dos de los piees.

Sinapsis

99

Por otra parte, existen tambin neuronas cuyo

axn se encuentra cubierto por una envoltura
grasosa de color blanquecina, denominada vaina
de mielina, la misma que es producida por otra
clula llamada neuroglia, la que, adems, sirve
para sostener a las neuronas a lo largo del
tejido nervioso. Pero como no todas las
neuronas estn recubiertas por esta vaina de
mielina, aquellas que poseen este recubrimiento
se las denomina neuronas mielnicas, y
aquellas que no tienen mielina se llaman
amielnicas.

DESCUBREN POR QU CIERTAS

CLULAS NERVIOSAS NO SE
REGENERAN
WASHINGTON (Reuters) -- Cientficos de Estados
Unidos descubrieron por qu ciertas clulas nerviosas no
se pueden reparar por s solas, un hallazgo que podra
ayudar a las investigaciones de terapias para las lesiones
del cerebro y la mdula espinal.
Cuando las clulas nerviosas o neuronas se desarrollan,
dan lugar al crecimiento de una extremidad larga, llamada
axn, que enva mensajes, as como otras ramas ms
pequeas llamadas dendritas, que reciben mensajes. Por lo
general, el dao nervioso incluye la prdida de un axn.
La investigacin con ratas revel que los axones de los
nervios en la retina pueden crecer de nuevo durante las
etapas embrionarias, pero pierden esta facultad un da
despus del nacimiento. Un equipo de investigadores de la
Universidad de Stanford se propuso descubrir el porqu.
Investigaciones previas revelaron que las neuronas
reciban seales inhibitorias de otras clulas del sistema
nervioso, llamadas clulas gliales.
Cientficos han estado explorando si la produccin de
frmacos para detener dichas seales podra hacer que los
axones crecieran de nuevo.
El equipo de Stanford, usando tejido retineano de rata,
descubri que otras seales celulares de la retina en
maduracin, llamadas clulas amacrinas, tambin
ordenaban a las neuronas que no crecieran de nuevo. El
mensaje, al parecer, es irreversible.
"Una vez que se emite la seal, (las neuronas) recuerdan
que la recibieron, aunque eliminemos la seal", dijo Ben
Barres, un neurobilogo de Stanford que trabaj en el
estudio.
Al mismo tiempo, la capacidad de crecimiento de las
dendritas aumenta en gran medida, segn el estudio,
publicado en la edicin del viernes de la revista Science.
El trabajo fue dirigido por el investigador de la
Universidad de Stanford, Jeffrey Goldberg.
El estudio "indica que una mejor comprensin del cambio
en el desarrollo axonal a dendrtico puede incluir la clave
para la regeneracin" del sistema nervioso central,
escribieron cientficos de la Universidad de Montreal en
un artculo adjunto publicado por la misma revista.
Los investigadores de Stanford desean estudiar los genes
en accin en las jvenes neuronas embrionarias y
compararlos con los que hay en las neuronas ms viejas
que han perdido su capacidad de regeneracin, coment
Barres.
"Si logramos comprender las bases moleculares... tenemos
la esperanza de que nos dar alguna idea de cmo
podemos revertirlo", explic Barres.
Es necesario realizar trabajos ms profundos para
determinar si los hallazgos se extienden a las clulas
cerebrales y si las neuronas humanas se comportan como
las neuronas de las ratas. Los sistemas son similares,
segn Barres.

Generalmente las clulas mielnicas (cubiertas

de mielina) son las que tienen mayor longitud, y
se encuentran en el sistema nervioso perifrico,
aunque tambin las podemos ubicar en el
sistema nervioso central formando parte de la
denominada sustancia blanca, tanto en la
mdula como en el cerebro. Mientras las
neuronas amielnicas (que carecen de mielina)
son de tamao microscpico y forman parte de
la sustancia gris, como en la corteza cerebral y
en la parte interna de la mdula espinal.
Esta vaina de mielina tiene la propiedad de
aumentar la velocidad de los impulsos de
transmisin elctrica, y, como ya lo estudiamos
en el desarrollo embrionario del sistema
nervioso, empieza a cubrir progresivamente los
axones, comenzando por los nervios sensoriales
y la parte inferior de la mdula espinal, durante
la formacin del feto, hasta el primer ao o ao
y medio de vida, edad en la que todos los
axones mielnicos quedan cubiertos por esta
vaina. De all, hasta aproximadamente los 15
aos de edad, irn aumentando las capas de
mielina que recubren dichas clulas.
Como un dato adicional mencionaremos que, de
acuerdo a recientes investigaciones cientficas,
se asegura que slo el cerebro tiene 100 mil
millones de estas clulas nerviosas.
Te puedes imaginar que en algn momento
futuro los seres humanos usemos el 100% de la
capacidad de estas neuronas, en lugar del 10 %
o el 12% que usamos en la actualidad? Cmo
se desarrollaran nuestras vidas dentro de esas
circunstancias? Qu sentiramos? Tendramos
100

necesidad de estudiar tanto? Seguiran

existiendo las injusticias y la opresin?

Las primeras se encuentran en el interior del

cerebro, en la parte exterior de la mdula
(formando la sustancia blanca) y en los nervios
perifricos. Las neuronas amielnicas en
cambio estn ubicadas en la corteza cerebral y
en el centro de la mdula espinal formando la
sustancia gris.

Clasificacin de las neuronas

Las clulas nerviosas se clasifican en dos
grandes grupos: Por su estructura y por la
funcin que desempean en el tejido nervioso.

En cuanto a su funcin, se clasifican en:

Neuronas sensoriales, aferentes

receptoras,
Neuronas motoras o eferentes, y las
Neuronas de asociacin.

Las neuronas sensoriales son las encargadas de

recibir los estmulos externos o internos y
transmitirlos al sistema nervioso central. Las
motoras en cambio se encargan de transmitir los
impulsos nerviosos desde el sistema nervioso
central hacia los msculos o glndulas.

En lo que se refiere a la estructura de las

neuronas, stas se pueden clasificar de acuerdo
con:

Por ltimo tenemos las neuronas de asociacin,

las que procesan la informacin recibida por las
neuronas aferentes y transmiten el impulso
eferente o efector. Estas neuronas se encuentran
en el sistema nervioso central (mdula y
cerebro).

Los impulsos nerviosos y la excitabilidad

El
nmero
de
prolongaciones, y
Por la capa de mielina.

dendritas

Los impulsos nerviosos son transmitidos a

travs de la neurona mediante una descarga
elctrica, que se inicia cuando es estimulada
desde el exterior por otra neurona, el medio
ambiente externo o una glndula interna. El
mensaje o el impulso elctrico se inicia siempre
por las dendritas, que reciben el estmulo, lo
trasmiten al cuerpo celular, de donde pasa al
axn y sus ramificaciones y de all a otra clula,
pero, en la mayora de las veces, ya no en forma
elctrica, sino mediante un transmisor qumico,
proceso que estudiaremos ms adelante.

Por el nmero de dendritas y prolongaciones

las neuronas se clasifican en:

Multipolares, que son las que tienen

varias dendritas y varias prolongaciones,
correspondiendo a la mayora de las
neuronas.
Neuronas bipolares, que poseen una sola
dendrita.
Y las neuronas unipolares, que poseen un
solo tipo de prolongacin que tambin
hace las veces de axn.

En ninguna circunstancia el estmulo puede ser

transmitido de manera contraria a la descrita, ya
que, como sabemos, unas clulas se especializan
en recibir los estmulos y otras en ejecutar las
rdenes o instrucciones para la accin muscular.

Por su capa de mielina tenemos a las:

Neuronas mielnicas, que poseen capa de

mielina, y
Las amielnicas, que no poseen capa de
mielina.

Para detallar mejor el funcionamiento de este

impulso nervioso diremos que, cuando la clula
nerviosa est en estado de reposo, su carga
101

elctrica es negativa, mientras

m
en el
e exterior de
d
l neurona encontramos carga posiitiva. Cuanddo
la
l
llega
el estmulo a la neurona,
n
ssta se vuelvve
sensible a la
l penetraci
n de la caarga elctricca
p
positiva
exteerna, e inmediatamente el
e mensaje es
e
t
transmitido
l clula. Dee esta manerra
a travs de la
al unirse una
u
carga positiva
p
conn una cargga
n
negativa,
se produce la descarga
d
elctrica.

el impuulso, sino quue, al llegarr este impulso en

forma elctrica
e
a loos botones sinpticos, stos
segregann una susttancia qum
mica denom
minada
neurotrransmisor.
Esta suustancia, all hacer conntacto con otra
neuronaa, la preparra, o la exccita, para que
q la
carga ellctrica posiitiva que estt en su extterior,
entre enn la neuronaa que se enccuentra con carga
negativaa, producindose de esa manerra el
impulsoo elctrico en
e la nuevaa neurona, y as
sucesivaamente.
Aunque
tambin
hay
neurotrransmisoress que tienenn la propiedaad de
inhibir a la prximaa neurona.

El tiempo en que se pro

E
oduce la traansmisin deel
i
impulso
elcctrico a trav
vs de la neeurona, se lo
m
mide
en milsimas
m
dee segundo, mientras la
l
energa elctrica de la descarga,
d
en milsimas de
d
v
voltios.
As,, por ejempllo, se dice que
q el tiempo
q transcurrre para tran
que
nsmitir un impulso
i
a lo
l
largo
de unaa neurona es
e de aproxim
madamente 1
m
milsima
dee segundo, y la descargaa elctrica se
s
encuentra entre
e
las 30
0 milsimass de voltioos
(neurona acctiva), hastaa los -70 milsimas
m
d
de
v
voltios,
cuanndo la neuro
ona est en reeposo.

Al espacio que se forma

fo
entre el
e botn sinptico
y la prrxima cluula se lo llama
l
intersticio
sinpticco o hendid
dura sinptica, y al prooceso
mediantte el cual la neuron
na presinptica
segrega los neurotrransmisoress que excitann a la
neurona postsinptina, se denoomina sinap
psis.

Hay, sin em
H
mbargo, una gran diferenncia entre laas
n
neuronas
m
mielnicas
(q
que contieneen mielina) y
l amieln
las
nicas (que carecen
c
de mielina) en
c
cuanto
a la velocidad de
d la transm
misin de loos
i
impulsos
nerviosos.

La transsmisin del impulso neervioso solam

mente
puede darse
d
en esa nica direcccin: Empezzando
por las dendritas,
d
p
pasa
por el cuerpo
c
celulaar, de
all va al axn, luuego a las terminales y los
botoness sinpticoos, en form
ma de im
mpulso
elctricoo. Por ltim
mo estos bootones sinp
pticos
segregann, en la mayora
m
de los casoss, los
neurotrransmisoress que, al enntrar en conntacto
con la
l
otra neurona, posibilitann la
transforrmacin de su
s carga neggativa en poositiva
(o tambbin la inhiben), para continuar con el
mismo proceso. Enn todo casoo el impulsso no
puede reecorrer el caamino contraario, o sea, que
q el
impulsoo no puede regresarse, ya que cada clula
c
nerviosaa se espeecializa enn una funncin
especfiica, ya sea como
c
recepptoras o efecctoras
de los im
mpulsos.

El proceso de
E
d la transm
misin elctriica explicado
en los prraafos anteriorees corresponnde al de unna
n
neurona
q
que
no tien
ne mielina,, donde loos
i
impulsos
nerviosos pasaan por dentroo de la clulla
d manera directa.
de
d
En laas clulas coon mielina, en
c
cambio,
el proceso
p
es diferente,
d
ya que la vaina
de mielinaa impide laa penetracin de cargga
p
positiva
al interior
i
de la neurona, razn por la
l
q la transmisin se va dando a saltos, poor
que
fuera de la vaina, y en
ntrando la caarga positivva
p aquelloss lugares ms
m delgadoss,
solamente por
l
llamados
ndulos, lo que
q permitee una mayoor
r
rapidez
en laa transmisin
n de los mennsajes.
L sinapsiss y los neu
La
urotransmiisores
La estructuura de la neurona
L
n
est compuestaa,
c
como
ya loo vimos, porr el cuerpoo celular, laas
dendritas, y el axn y sus terminnales. Vimoos
q en la puunta de estaas terminaless se aprecian
que
l
los
llamaddos boton
nes sinptticos. Peroo,
g
generalment
te, los bo
otones sin
npticos no
establecen un
u contacto directo
d
con las
l siguientees
n
neuronas
deel tejido nerv
vioso, cuanddo se producce

Sinapsis
102

COMUNICACIN EN EL SISTEMA NERVIOSO

Necesitamos ahora establecer un nexo entre el tema de
este captulo y las ideas revisadas en el anterior. Lo que
equivale a preguntarnos: dentro del esquema general de
mecanismos de afinidad, reconocimiento y comunicacin
intercelular mediante molculas, qu lugar ocupan las
clulas nerviosas?, qu tipo de afinidad o afinidades
utilizan las neuronas que, como hemos visto en el primer
captulo, son las que nos permiten entrar en contacto con
el mundo exterior y al mismo tiempo controlan de manera
involuntaria gran parte de las funciones de nuestro
cuerpo?
Dejemos claro, desde este momento y como una respuesta
parcial a estas preguntas que, de entre todas las clulas
vivientes no hay alguna que se haya especializado tanto en
los mecanismos de comunicacin como las nerviosas. Su
diferenciacin en este sentido es tan grande, que las
clulas nerviosas adultas incluso han perdido la capacidad
de reproducirse. Dicho de otra manera, son clulas que
han abandonado prcticamente toda otra funcin para
dedicarse exclusivamente a comunicarse entre s y con
otras clulas del organismo. A esto habra que agregar
adems que, conjuntamente con la progresiva
especializacin para optimizar la comunicacin, en el
curso de la evolucin de las especies las neuronas que en
los organismos primitivos estaban ms o menos dispersas
a lo largo y a lo ancho del cuerpo, como en los
invertebrados, progresivamente se fueron centralizando,
es decir, agrupando en una masa cada vez ms compacta,
ms grande, ms compleja y con funciones globales cada
vez ms elaboradas y sofisticadas, hasta que finalmente se
lleg al cerebro humano.
Debido a esta enorme centralizacin de las clulas
especficamente dedicadas a la comunicacin, la
capacidad de almacenar informacin se increment
prodigiosamente, pues no slo fue aumentando el nmero
de neuronas sino que simultneamente, la complejidad de
sus conexiones e interacciones se fue haciendo cada vez
ms notable por la extraordinaria multiplicidad de las
combinaciones posibles en el funcionamiento de los
conjuntos de neuronas. Pero ste ser el tema de un
prximo captulo. Por lo pronto y para continuar con
nuestra lnea de alcances y progreso en distintos niveles
de comunicacin, consideremos brevemente qu sucedi
cuando apareci el lenguaje como una consecuencia de la
centralizacin y complejidad a la que nos referimos.
Mediante este inesperado, poderoso medio, ya no una
molcula, ni una clula, ni muchas clulas, sino un
organismo completo mediante un rgano, el cerebro, era
capaz de comunicarse con otros organismos de una
manera inmediata, directa, clara y concisa, y adems de
transmitirles lo que simultneamente haba ido surgiendo
en esa masa de neuronas centralizadas, organizadas e
integradas: sensaciones, emociones, deseos, impresiones,
tristezas, enojos, alegras. De este modo la socializacin
que ya haba hecho su aparicin en la evolucin de
varias maneras, particularmente en insectos como las

hormigas y las abejas alcanz dimensiones

insospechadas. Y como parte fundamental de esa nueva
dimensin en la socializacin, a un nivel de lo que es ya
una persona, es decir, un ser consciente de s mismo,
capaz de reflexionar, se empezaron a manifestar
afinidades de un carcter totalmente nuevo, ms all de
los contactos fsicos, en sensaciones y emociones como la
amistad o el amor en todas sus manifestaciones. Y sin
embargo, no debemos olvidar que para manifestar
cualquiera de estos sentimientos y emociones, as sea a
travs del lenguaje, el cerebro debe emplear neuronas que
muevan los msculos, que contraigan las extremidades,
que flexionen o extiendan la lengua, los labios, las cejas,
que endurezcan la mirada, que eleven la voz, que hagan
vibrar las cuerdas vocales, que inclinen el cuerpo para
abrazar, que alteren la expresin de la cara en una sonrisa,
en un llanto, en un gesto de ternura...
Se forman as los grupos humanos, las sociedades, los
pases. Y con esto se establecen mecanismos de
comunicacin entre esos grupos. No seguiremos por el
momento esta lnea de continuidad en la evolucin y
diferenciacin de los mecanismos de comunicacin. S
quisiera, sin embargo, tocar uno de los puntos centrales de
esta evolucin, tan importante como el lenguaje: la
escritura Por primera vez en la historia de la vida sobre la
tierra, se gener un mecanismo mediante el cual la
comunicacin poda pasar a otras generaciones por venir,
mediante la preservacin de las ideas, los conocimientos,
los pensamientos y las emociones convertidas en poesa,
cuentos, novelas, libros de texto, ensayos, monografas,
historia, y todo cuanto fuera posible plasmar en smbolos
ms perdurables que las palabras. El lenguaje escrito!
Los smbolos permanentes, transmisibles inclusive
despus de la muerte! La comunicacin traspasando los
lmites de lo que dura la vida del cerebro!
Pero tambin el lenguaje escrito, con todas sus posteriores
extensiones debidas a los adelantos tecnolgicos, como las
mquinas de escribir, grabadoras, computadoras,
impresoras, rotativas, etc., es obra de las neuronas
agrupadas en esa masa que tenemos dentro de nuestros
crneos y que llamamos cerebro. Es conveniente ahora,
por lo tanto, regresar a las neuronas. Esas clulas que son
la cumbre de la evolucin biolgica, los elementos vivos
ms sensibles para percibir, transmitir, comunicar,
coordinar y organizar. Veamos, pues, de cerca a las
neuronas. Conozcamos cmo son, qu forma tienen, y
cmo estn organizadas dentro del cerebro.
Saludemos a las neuronas!

Ricardo Tapia
Tomado de: Las clulas de la mente
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

103

Los neurotransmisores y la conducta

anteriormente mencionados han sido a los que

mayor atencin se les ha prestado por su
incidencia directa en la conducta. Cabe
mencionar tambin otros como la histamina, el
cido gammaaminobutrico, glicina, glutamato,
asparpato,
opoides,
neurohipofisiarias,
taquiquinas,
secretinas,
insulinas,
somatostatinas, gastrinas, etc.

Estos neurotransmisores son compuestos

qumicos orgnicos, ms o menos complejos,
que estimulan o inhiben a la neurona receptora o
postsinptica, y buena parte de ellos tiene
mucho que ver con el estado de nimo de las
personas, el humor y la afectividad. Se ha
llegado a establecer que su disfuncin se
relaciona con la depresin, ansiedad, angustia,
manas, tics nerviosos; pero tambin con
enfermedades como la esquizofrenia, el mal de
Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

Fotografa ampliada miles de veces de varias neuronas.

O todo o nada (ser o no ser?)

Otro elemento que es necesario tomar en cuenta
en el proceso de excitacin de las neuronas, y la
transmisin de los impulsos nerviosos, es la ley
del todo o nada. Segn esta ley, la excitacin y
la transmisin del estmulo, se producen o no se
producen, aunque el estmulo que provoca la
excitacin sea pequeo o grande.

Entre los neurotransmisores ms estudiados y

ms importantes tenemos: la dopamina,
noradrenalina, adrenalina, acetilcolina y
serotonina.
Estas molculas de compuestos qumicos
pueden actuar de muy diferente manera,
dependiendo del lugar del sistema nervioso
donde son producidas, y algunas de ellas
funcionan tambin como hormonas elaboradas
por glndulas como las suprarenales o por las
propias neuronas que las secretan (introducen) al
torrente sanguneo.

Un ejemplo de cmo procede esta ley podramos

verlo cuando tenemos una hilera de plvora
regada, en cuyo extremo hay una carga de
explosivos. Si el extremo inicial de la hilera de
plvora se enciende, as sea con una pequea
chispa o con una tea encendida, el fuego se
extender hasta llegar a la carga explosiva con la
misma intensidad y, por lo tanto, producir la
misma explosin. Pero si el extremo inicial de la
hilera de plvora est mojado, ni siquiera se
iniciar el fuego, y peor se producir una
explosin. En el caso del impulso nervioso, el
estmulo, sea este fuerte o dbil, debe excitar a
la neurona para producir el impulso y la
reaccin, de lo contrario no se producirn
ninguno de los dos.

Se conoce que algunas sustancias como la

nicotina, por ejemplo, estimulan la liberacin de
neurotransmisores (la dopamina y el glutamato)
razn por la cual se ha determinado que los
fumadores tienen menos posibilidades de
desarrollar el mal de Parkinson o la enfermedad
de Alzheimer, pero corren el riesgo, en cambio,
de contraer un cncer al pulmn.
Los cientficos han descubierto ms de 50
neurotransmisores;
sin
embargo,
los
104

amada se les ha olvidado hacer algo importante?

En ese momento las clulas nerviosas que tienen
que ver con el estado afectivo estn en su ms
alto nivel de excitacin, mientras que aquellas
que tienen que ver con la memoria, a lo mejor,
se encuentran inhibidas.

De lo descrito podemos tambin deducir que, en

los impulsos nerviosos se dan dos tipos de
proceso:

Por una parte un proceso denominado de

excitacin, mediante el cual un estmulo,
por muy pequeo que ste sea, provoca la
reaccin que inicia la transmisin del
impulso.
Y por otra parte el proceso denominado de
inhibicin por el cual la transmisin del
impulso nervioso no se llega a producir, o
el estmulo no logra excitar a la neurona.

No debemos olvidar, sin embargo, que existen

tambin neurotransmisores que inhiben a la
neurona postsinptica, impidiendo su activacin.
Tampoco debemos olvidar que, por una parte, la
sociedad (su economa, su historia, su cultura)
van modelando nuestras conductas individuales;
y por otra, como consecuencia del desarrollo de
nuestra conciencia individual y social, estamos
en capacidad de controlar nuestra propia
naturaleza biolgica, modificando nuestra
conducta y ese mismo entorno social. De lo
contrario nuestro comportamiento sera ni ms
ni manos como el resto del reino animal, en los
que el entorno natural y su propia naturaleza
determinan su conducta, sin ninguna opcin a
modificarla conscientemente.

Vemoslo mejor con un par de ejemplos.

Cuando una madre tiene a su pequeo hijo
enfermo, es tanta su preocupacin que, as est
en el ms profundo de los sueos, se levantar
automticamente al menor quejido del infante,
mientras a las otras personas que estn en la
misma casa, el insignificante ruido no afectar
su descanso. En el primer caso el estado de
reposo no impidi la excitacin de las neuronas
sensoriales, y en el segundo el sueo es tan
profundo que se encontraban inhibidas para
receptar tal estmulo.
Acaso no les ha pasado algn momento,
especialmente cuando estn enamorados (o
enamoradas), que por estar junto a la persona
105

ALGUNAS VENTAJAS Y CONSECUENCIAS DE LA COMUNICACIN QUMICA

Si la comunicacin fuera elctrica, slo pasando la
corriente de una neurona a otra, como si fuera una
continuacin del axn, es claro que no podra haber
inhibicin. Solamente mediante el procedimiento de los
neurotransmisores que al acoplarse con su receptor abren
canales para tomos con carga negativa, es posible que las
neuronas se inhiban. Esta es una primera y trascendental
consecuencia de la existencia de los mecanismos qumicos
de la comunicacin entre las clulas de la mente, pero no
es la nica. Recordemos que se trata de corrientes que
fluyen como en un cable, con una comunicacin elctrica
esas corrientes podran pasar de una neurona a otra y
viceversa, es decir, la comunicacin entre dos neuronas
sera bidireccional, lo cual podra tener una serie de
consecuencia indeseables en trminos del control de la
informacin a lo largo de determinados circuitos. Por el
contrario, mediante la existencia de los mecanismos
qumicos que requieren que un neurotransmisor se libere
de la terminal axnica, se establece con precisin que la
comunicacin ocurra undireccionalmente, es decir, slo
de la terminal axnica a la neurona siguiente, pero no a la
inversa.
Adems de las ventajas que mencionamos en el prrafo
anterior, la existencia de mecanismos qumicos en la
comunicacin interneuronal representa una ventaja
adicional enorme: permite una serie de posibilidades de
regulacin o control de la misma transmisin de la
informacin, que no podran existir con una transmisin
elctrica. Por ejemplo, a travs de la protenas que
mencionamos en el Captulo II como responsables de que
ocurran las reacciones intracelulares a una velocidad
apropiada, es posible regular la velocidad de sntesis y de
destruccin qumica de las molculas que funcionan como
neurotransmisores, determinando as en un momento dado
qu tanto puede funcionar la comunicacin en que
participa ese transmisor. Adems, tambin es posible para
la neurona controlar la liberacin del transmisor desde la
terminal axnica, con lo cual tambin se puede regular la
comunicacin. Pero esto no es todo. Como la
comunicacin depende tambin de la combinacin y la
interaccin del neurotransmisor con su receptor,
imaginemos qu sucedera si la clula que recibe la
informacin fuera capaz de alterar la estructura o la
disposicin de esa molcula receptora, de modo que se
haga ms sensible al transmisor, es decir que con menor
cantidad de ste se produzca la apertura del canal
correspondiente; o por el contrario, que el receptor pierda
sensibilidad a su transmisor.
Es claro que mediante cualquiera de los mecanismos
sealados en el prrafo anterior, o de la combinacin de
dos o ms de ellos, es posible modificar la comunicacin
interneuronal. Dicho de otro modo, la existencia de los
mecanismos qumicos de la transmisin de informacin
permite que dicha transmisin sea modificable, maleable,
plstica. Y no es precisamente sta una de las
propiedades ms sorprendentes del cerebro, si pensamos
en su capacidad de memorizar, de dar marcha atrs, de

reconsiderar en funcin de nuevos datos, de aplicar los

conocimientos o las experiencias previas a nuevos actos,
de recordar, de asociar eventos, de recapitular, en una
palabra de aprender? Desde esta perspectiva, el hecho de
que el funcionamiento de la comunicacin interneuronal
sea qumica hace pensar que quiz muchos de los
mecanismos de aprendizaje tengan su explicacin en esta
plasticidad de la comunicacin, en el nivel interneuronal,
ejercida mediante alguno, o varios, de los mecanismos que
hemos mencionado.
Si consideramos las caractersticas y las ventajas que los
mecanismos qumicos conceden al lenguaje con el que se
entienden las neuronas, tendremos que concluir
necesariamente que eso se debe a una sorprendente
sofisticacin de la comunicacin intermolecular que
revisamos en el Captulo II. En efecto, es gracias a la
afinidad entre las molculas, en este caso determinada por
la increble capacidad de las protenas receptoras de
reconocer
especficamente
a
las
molculas
neurotransmisoras, que fue posible para la naturaleza
desarrollar los mecanismos de comunicacin entre las
neuronas. Es tambin ste el lenguaje qumico que
permite contraerse a los msculos todos, desde los que
usamos para expresarnos, hasta los de nuestras vsceras,
incluyendo el corazn de cuyos latidos depende el viaje de
la sangre hasta el ms recndito sitio en que una clula del
organismo hace lo que tiene que hacer en el concierto del
organismo completo. Y es as como el lenguaje de las
clulas de la mente se manifiesta y permite a su vez la
manifestacin de la comunicacin entre los organismos,
particularmente entre los seres humanos, a travs de los
lenguajes hablado y escrito o bien mediante el otro
lenguaje, el corporal de las emociones y sentimientos
plasmados en actitudes, entregas, amores y desamores.
Es muy poco lo que sabemos respecto al funcionamiento
de
grandes
grupos
de
neuronas
trabajando
sincrnicamente para dar lugar a nuestros sentimientos,
placeres, actos inteligentes, pensamientos, reflexiones,
creaciones,
conciencias,
remordimientos,
arrepentimientos, dudas, odios, iras, pasiones, tristezas y
alegras. En donde empezamos a tener una idea un poco
ms clara es en el papel de algunos ncleos de neuronas
en la regulacin de nuestra actividad muscular. Por esta
razn en el siguiente captulo ejemplificaremos el
funcionamiento de grupos de neuronas, con su excitacin,
inhibicin y regulaciones implcitas en el control
muscular. Veremos tambin cmo es posible alterar los
mecanismos qumicos de la comunicacin mediante el uso
de una serie de sustancias y de cmo esto puede ser en
la actualidad ya de hecho lo es de enorme utilidad para
entender mejor cmo funcionan las neuronas y tambin
para poder desarrollar frmacos que resulten tiles en el
tratamiento de muchos padecimientos.
Ricardo Tapia
Tomado de: Las clulas de la mente
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

106

RESUMEN DEL TEMA

que son los encargados de transmitir la

informacin del estmulo a la siguiente neurona.
El impulso nervioso es conducido a travs de la
clula mediante una descarga elctrica, debido a
que el interior de la neurona tiene carga negativa
y el exterior carga positiva. Al ser excitada la
clula por los estmulos, permite la entrada de
carga positiva, inicindose el proceso.

La clula bsica del tejido nervioso es la

neurona, la misma que, al igual que otras
clulas, est formada por membrana, citoplasma
y ncleo. Del cuerpo celular de la neurona
surgen unas ramificaciones llamadas dendritas,
y una prolongacin alargada denominada axn o
cilindro eje, de cuyo extremo nacen tambin
otras prolongaciones parecidas a las dendritas,
formndose en sus puntas los botones sinpticos.

Entre el botn sinptico y las dendritas de la

siguiente neurona, encontramos una hendidura
llamada intersticio sinptico o hendidura
sinptica, a travs de la cual los
neurotransmisores de la neurona presinptica
hacen contacto con la neurona postsinptica. A
este proceso en el que se transmite la
informacin mediante un estmulo qumico, se
denomina sinapsis.

Las neuronas del ser humano se clasifican de

acuerdo a su estructura y su funcin. Por su
estructura tenemos las multipolares, unipolares y
bipolares, as como las mielnicas y amielnicas.
Las multipolares tienen varias dendritas, las
bipolares tienen una sola dendrita y en las
unipolares tienen una sola prolongacin que
hace las veces de axn.

Estos neurotransmisores tienen estrecha relacin

con los estados de nimo y la afectividad. Su
disfuncin es la causante de la ansiedad,
depresiones, angustias, manas, etc.; as como de
enfermedades como la esquizofrenia, Parkinson
y Alzheimer. Entre los neurotransmisores ms
estudiados por su estrecha relacin con la
conducta estn: la dopamina, noradrenalina,
adrenalina, acetilcolina y serotonina.

Las neuronas mielnicas son aquellas en las que

su axn se encuentra cubierto de mielina, que es
una capa grasosa blanquesina producida por una
clula llamada neuraglia, y las amielnicas que
son las que carecen de mielina. Las neuronas
mielnicas forman parte del sistema nervioso
perifrico, la parte externa de la mdula espinal
y la parte interna del cerebro. Las amielnicas se
encuentran en la corteza y en la parte interna de
la mdula.

Por ltimo, en la transmisin de los impulsos, se

da la ley del todo o nada, mediante la cual un
estmulo produce o no produce el impulso. No
se puede decir que el estmulo inici el impulso
pero no pudo concluirlo por falta de fuerza.
Aqu cabe tambin definir la diferencia entre la
excitacin, que es el impulso provocado por un
estmulo, y la inhibicin, que es el estado en que
la neurona no recibe dicho estmulo, por ms
fuerte que ste sea.

Por su funcin tenemos a las neuronas aferentes,

que son aquellas que reciben los estmulos del
medio ambiente interno o externo; las eferentes,
que ejecutan las acciones musculares, y las
neuronas de asociacin. Las dos primeras
forman parte del sistema nervioso perifrico y la
ltima del sistema nervioso central.
Los impulsos nerviosos se transmiten a lo largo
de la neurona de manera elctrica, inicindose el
proceso en las dendritas, pasando por el cuerpo
celular, el axn, las prolongaciones del axn,
hasta llegar a los botones sinpticos. Al llegar a
los botones sinpticos, stos producen unas
sustancias qumicas llamadas neurotransmisores,
107

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
Estudiar detenidamente el tema, ubicando en
los grficos los trminos utilizados.
Para una mejor comprensin de los
conceptos consultar enciclopedias o
diccionarios especializados.

Mi mensaje a los jvenes es que

ellos no solamente tienen que luchar
por un mundo ms justo, sino
tambin ahora por la supervivencia
de la especie humana. El deterioro
del medio ambiente, la negativa de
Estados Unidos a firmar los
acuerdos internacionales como el de
Kyoto, o el acuerdo mundial del
agua, dan muy malos presagios. El
gobierno de las multinacionales
lleva a un deterioro imparable en
este sistema. Si siguen ellos en el
poder del mundo, van a matarnos y
morir ellos mismo tambin. Queda a
la juventud tomar conciencia de
esto. Es una bandera ms grande
que la que nosotros tomamos. Yo
espero que la cumplan.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Para evaluar el nivel de comprensin de lo
estudiado, elaborar un crucigrama con la
terminologa utilizada en este tema, y con la
que se ha definido a la neurona, su funcin y
su estructura, para que sea resuelto por los
alumnos.
Para desarrollar la capacidad de anlisis,
pedir a l@s estudiantes que elaboren un
cuadro sinptico o un mapa conceptual,
sobre la estructura celular y la funcin del
tejido nervioso.
Solicitar a l@s estudiantes que elaboren sus
propias definiciones de algunos trminos
usados en este tema, tales como: botn
sinptico, sinapsis, axn, neurona, etc.
Aunque para las respuestas tienen que
utilizar
sus
propias
palabras,
es
indispensable el uso del glosario, el texto o
cualquier otro material de apoyo. Se
evaluar la claridad de la exposicin, la
creatividad y la relacin con los temas
estudiados.
Para evaluar la capacidad de aplicacin de
los conocimientos adquiridos, pedir a l@s
estudiantes que con ejemplos expliquen la
ley del todo o nada, as como los procesos
de excitacin e inhibicin nerviosa.

Hugo Blanco

108

E
ES
ST
TR
RU
UC
CT
TU
UR
RA
AY
YF
FU
UN
NC
CII
N
ND
DE
EL
LS
SIIS
ST
TE
EM
MA
A
N
NE
ER
RV
VIIO
OS
SO
O
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?
Comprender la complejidad de la estructura
y el funcionamiento del sistema nervioso
humano.
Aplicar los conocimientos adquiridos por el
estudio del sistema nervioso, en la
comprensin y el anlisis de nuestra propia
personalidad.
Algunas inquietudes iniciales
Consideras t que la frase Concete a ti
mismo puede ser un punto clave para el
desarrollo de nuestra personalidad?
No crees t que, comprendiendo mejor
cmo somos y por qu somos de esa
manera, podemos resolver mejor nuestros
problemas?
Estructura general del sistema nervioso
Dnde se producen nuestros pensamientos?
Cmo se producen nuestras reacciones ms
simples como rascarnos o caminar? No has
escuchado decir algunas veces que el
sentimiento y las emociones nacen en el
corazn? Por qu pensamos, sufrimos y nos
alegramos?
Todas estas preguntas las podemos resolver si
entendemos el funcionamiento de nuestro
sistema nervioso. Imaginemos un recorrido por
toda esa estructura orgnica, como si
estuviramos ante la proyeccin de un vdeo.

Mientras la funcin del sistema nervioso

perifrico consiste en recibir los estmulos del
exterior por las vas aferentes, enviarlos al
sistema nervioso central, y luego, por las vas
eferentes, producir la accin muscular
correspondiente.

El sistema nervioso bsicamente est formada

por:

Por ltimo tenemos el sistema nervioso

autnomo (SNA), llamado tambin sistema
nervioso de la vida vegetativa, encargado de
regular el funcionamiento de los rganos
internos, regulacin que, por lo general, se lo
realiza de una manera automtica, no
consciente, como el caso de los latidos del
corazn o el funcionamiento de las glndulas.

El sistema nervioso central (SNC), y

El sistema nervioso perifrico (SNP).

La funcin del primero consiste, en lo

fundamental, en analizar y asociar los estmulos
recibidos por el segundo, y enviar una seal de
respuesta, como reaccin al estmulo, por las
vas efectoras del sistema nervioso perifrico.
109

Con el propsito de contraponerlo al

funcionamiento del sistema nervioso de la vida
vegetativa, se habla del sistema nervioso de la
vida de relacin, que no es otra cosa que el
mismo sistema nervioso central y perifrico,
cuyas funciones tienen que ver con la adaptacin
del individuo al medio ambiente natural y,
especialmente, al medio social.
Veamos, pues, de manera muy simplificada
cmo se produce este proceso de adaptacin y
mutua influencia al que se denomina actividad
refleja:

Por medio de l puede conocer la realidad que se

encuentra a su alrededor para adaptarse a ella en
mejores condiciones. Aunque la personalidad
humana en su conjunto no es slo el producto
del desarrollo de ese sistema nervioso, sino el
de todo su organismo, as como tambin el
producto del desarrollo de su entorno social
(historia, cultura, economa) y el de su
entorno natural (clima y geografa), del cual
la persona vista como individuo, podramos
afirmar que no es ms que una insignificancia,
como lo aprecibamos en el curso anterior.

Por medio de los rganos de los sentidos

(tacto, vista, odo, gusto, olfato) recibimos
los estmulos del medio ambiente que son
receptados por las fibras del sistema
nervioso perifrico (desde el fro o el
calor, hasta un halago o un insulto).
Estos estmulos son enviados al sistema
nervioso central, compuesto por la
mdula espinal y el encfalo.
Aqu son analizados y, de manera ms o
menos rpida, se procesa una respuesta
que es enviada por los nervios efectores,
nuevamente por el sistema nervioso
perifrico hacia un msculo, para
producir una accin determinada.

Esa es la estructura bsica del sistema nervioso

que nos dedicaremos a estudiar en detalle, a lo
largo de esta unidad temtica.
Estructura y funcin
nervioso central

En el caso de los ejemplos planteados, si los

estmulos son de fro o calor, buscaremos la
manera de protegernos de ellos mediante
algunas acciones que los contrarresten. Y si los
estmulos provienen de un halago o un insulto,
nuestra reaccin podra ser de complacencia o
de rechazo inmediato.

del

sistema

El sistema nervioso central comprende:

El encfalo y
La mdula espinal

La funcin principal de este sistema nervioso

central consiste en analizar los estmulos
sensoriales que provienen del medio, a la vez
que estimula, mediante otros impulsos
nerviosos, la actividad muscular, proceso al que
se lo denomina como actividad refleja, que
estudiaremos con detenimiento al final de este
tema.

En el ser humano, entonces, la base orgnica

que le permite comunicarse con el mundo
exterior, recibiendo su influencia y adaptndose
a sus condiciones, transformndose a s mismo y
transformando tambin dichas condiciones, en
una constante lucha, es el sistema nervioso.

El encfalo que se encuentra ubicado en la caja

craneal, est formado por:

110

El tallo enceflico,
El diencfalo,
El cerebelo y
El cerebro.

 Su capa superior llamada duramadre se

encuentra por debajo de los huesos del
crneo,
Luego, como una capa intermedia, est la
aracnoides, y
La capa interna que es la piamadre.

La mdula espinal, que nace del tallo

enceflico, se extiende por dentro de la columna
vertebral en una longitud que vara entre los 32
y los 45 cm.

El lquido cerebroespinal lo constituye una

sustancia lquida transparente distribuida por
todo el sistema nervioso central dentro de la
cual flota el encfalo y la mdula espinal,
protegindolos y dotndolos de las sustancias
nutritivas que provienen de la sangre.

El tallo enceflico

En el encfalo, pero principalmente en el

cerebro y su corteza, se procesa la informacin
que procede del exterior o del interior,
constituyndose en el centro de la actividad
reflectora de la conciencia y el pensamiento,
mientras la mdula espinal es, principalmente,
el centro regulador de algunos reflejos innatos o
instintivos.

El tallo enceflico es una porcin de sustancia

blanca que comprende, a su vez:

El bulbo raqudeo,
La protuberancia y
El mesencfalo.

Su funcin fundamental consiste en pasar los

impulsos nerviosos de la mdula espinal hacia
los mandos superiores del cerebro, el
diencfalo y el cerebelo, y desde stos otra vez
a la mdula espinal. Tambin se ha llegado a
establecer aqu el centro de ciertos tipos de
reflejos innatos o instintivos como los de
succin, en el caso de los nios recin nacidos,
los reflejos de secrecin de la saliva, la
masticacin y los de tragar los alimentos cuando
estamos comiendo.

Estructura y funcin del encfalo

Aparte de los huesos del crneo, al encfalo lo
protegen tres membranas llamadas meninges y
el lquido cerebroespinal o cefalorraqudeo,
que tambin protegen a la mdula espinal.
En lo que respecta a las membranas de las
meninges:

111

El diencfalo

Aqu tambin encontramos el reflejo de la tos y

el estornudo, el centro del lagrimeo de los ojos
cuando se irritan y el parpadeo cuando nos
acercan algo a estos rganos. Se encuentran as
mismo
los
centros
que
regulan
el
funcionamiento de los rganos respiratorios y
del corazn. Todos estos reflejos se producen
por la mediacin del llamado sistema nervioso
autnomo, como veremos ms adelante.

El diencfalo es una estructura nerviosa de

sustancia gris que se encuentra por encima del
tallo enceflico, en la parte interna del cerebro, y
constituye:

El tlamo y
El hipotlamo.

El tlamo es una estructura muy simple, ya que

en lo fundamental slo sirve como estacin de
paso de muchos impulsos sensoriales,
especialmente, los que se dirigen a la corteza, y
sirve tambin de centro de interpretacin de
algunos de estos impulsos, tales como el dolor,
la temperatura, la presin.

Cabe destacar un fenmeno interesante que se

produce en el tallo enceflico, para entender por
qu los hemisferios cerebrales controlan la
parte contraria del cuerpo, ya que en realidad el
hemisferio izquierdo controla las acciones del
lado derecho, y el hemisferio derecho controla la
parte izquierda. Lo que ocurre es que los nervios
aferentes y eferentes, que pasan de la mdula al
cerebro o de ste a la mdula, al llegar al tallo
enceflico, se cruzan para producir dicho
fenmeno, o sea, que los nervios que llegan de
la parte izquierda del cuerpo, se cruzan en el
tallo para dirigirse a la parte derecha del
encfalo, y viceversa.

El hipotlamo, en cambio, tiene una funcin

bien importante como regulador del sistema
nervioso autnomo (que se relaciona con los
rganos internos) y el sistema glandular o
endocrino, a travs de su accin sobre la
hipfisis o glndula pituitaria que se encuentra
justo debajo del hipotlamo. Cabe destacar que
la hipfisis es la ms importante del sistema
112

en llamar como el cerebro medio o sistema

lmbico que se relaciona estrechamente con
nuestros sentimientos de auto conservacin,
sociabilidad y procreacin.

endocrino, ya que su actividad regula la funcin

de muchas otras glndulas, como veremos en el
estudio del sistema glandular.

El cerebro
El cerebro constituye la parte ms voluminosa
de todo el encfalo (recordemos que el encfalo
comprende el tallo enceflico, el diencfalo, el
cerebelo y el cerebro), y es el centro que regula
aquellos reflejos que permiten la formacin de la
conciencia y el pensamiento en el ser humano.
Toda la masa cerebral est separada por una
gran hendidura llamada cisura longitudinal o
hemisfrica que prcticamente divide al
cerebro en dos (hemisferio izquierdo y
hemisferio derecho), unidos por una estructura
de sustancia blanca denominada cuerpo
calloso. Su superficie est cubierta por varias
capas de millones (entre 12 mil a 14 mil
millones) de neuronas amielnicas (que no
tienen mielina) a la que se ha denominado
corteza cerebral o sustancia gris, mientras en
su interior se encuentra la sustancia blanca
compuesta por neuronas con mielina, formando
los llamados ganglios subcorticales.

Sistema Lmbico

Por el hecho de regular la actividad del sistema

nervioso autnomo y la del sistema endocrino,
el hipotlamo se relaciona estrechamente con
las emociones y la afectividad que producen
cambios en la expresin del cuerpo: el pnico, la
ira, el miedo, la agresividad, etc. Tiene, as
mismo, mucho que ver con los trastornos en la
personalidad, como en ciertos estados
depresivos menores pero constantes; en la
ansiedad, la irritabilidad, que repercuten en la
vida cotidiana, en su relacin con las dems
personas, con el mundo que los rodea y consigo
mismos, con expresiones de falta de iniciativa y
baja autoestima, a las que se les llama distimias.
Pero tambin con los estados de salud afectiva
como en la alegra, el entusiasmo, el amor, la
felicidad, etc., a los que se les denomina timias.

Esta corteza cerebral es tan grande que cuando

el feto se encuentra en formacin, presenta un
agrandamiento exagerado de la cabeza en
relacin con el resto del cuerpo, como ya lo
vimos en el origen embrionario (ontognesis)
del sistema nervioso, pero que poco a poco, y
por presin de los huesos del crneo, esta
corteza empieza a tomar una forma arrugada.
Al tomar esta caracterstica, en la corteza se van
formando numerosos pliegues o arrugamientos
que dan lugar a las circunvoluciones, cisuras y
surcos.

En el hipotlamo se encuentran tambin los

centros que regulan la sed, el hambre, as como
el sueo y el estado de vigilia.

Las circunvoluciones son las partes elevadas

del arrugamiento, y a las hendiduras ms
profundas se las llama cisuras, mientras las ms
superficiales se denominan surcos.

El hipotlamo, junto a otras partes del encfalo

como el tlamo, el cuerpo calloso, la hipfisis,
el tallo enceflico, etc. forman lo que se ha dado

113

Por su parte la cisura parieto-occipital separa

al lbulo parietal del occipital, y la cisura
transversal separa al cerebro del cerebelo. En
todo caso, en ambos hemisferios la formacin de
surcos, cisuras y circunvoluciones tiene
caractersticas anatmicas idnticas, aunque,
como veremos, con funciones bastante
diferenciadas.

Entre las cisuras ms conocidas y profundas

(aparte de la cisura hemisfrica o longitudinal)
estn:

La cisura lateral o de Silvio,

La cisura central o de Rolando,
La cisura parieto-occipital y
La cisura transversal.

En cada uno de los hemisferios se pueden

observar que las cisuras a su vez subdividen a la
corteza en masas cerebrales a las que se ha
llamado lbulos, cada una de los cuales toma el
nombre del correspondiente hueso del crneo
que lo cubre:

Los hemisferios y sus funciones

En prrafos anteriores (cuando estudibamos la
funcin del tallo enceflico) veamos que el
hemisferio izquierdo regula las funciones de la
parte derecha del cuerpo, mientras el hemisferio
derecho lo hace con el lado contrario.

Lbulo frontal,
Lbulo parietal,
Lbulo temporal y
Lbulo occipital.

Pero no son slo esas las diferencias funcionales

de los hemisferios cerebrales, sino que se ha
llegado a afirmar tambin que el hemisferio
izquierdo tiene mucha importancia para la
formacin del lenguaje escrito y hablado, los
conocimientos matemticos y cientficos en
general, as como el razonamiento lgico.
Mientras el hemisferio derecho se relaciona con
la sensibilidad artstica, la percepcin, la
introspeccin y la imaginacin.

As tenemos que el lbulo frontal se encuentra

separado del lbulo parietal por la cisura
central o de Rolando. En cambio la cisura
lateral o de Silvio separa al lbulo frontal del
temporal.

114

Por otra parte, en la corteza cerebral se han

detectado tambin algunas reas que cumplen
funciones especficas en la actividad refleja,
tales como las reas sensoriales, las reas
motrices o motoras y las de asociacin,
ocupando cada una de ellas complejos espacios
en la masa cerebral, algunas de las cuales
podemos observarlas en los grficos adjuntos.

Observamos, por ejemplo, que a cada lado de la

cisura central tenemos el rea o centro de la
percepcin en el lbulo parietal, y los
movimientos bsicos en el lbulo frontal; en el
lbulo occipital se encuentra el centro de la
visin y el del reconocimiento visual; en la parte
superior del lbulo frontal tenemos el centro de
los movimientos de destreza, junto al centro de
los movimientos bsicos; en la parte inferior del
mismo lbulo los centros del habla y la
comunicacin, en el hemisferio izquierdo; y al
frente, en el hemisferio derecho, los centros del
comportamiento y las emociones. En el lbulo
temporal encontramos los centros de la
audicin, y en el cerebelo los del equilibrio y la
coordinacin.
Encontramos tambin el centro del olfato en la
cara interna del hemisferio derecho, debajo del
cuerpo calloso. Detrs del centro del olfato,
encontramos tambin los centros del gusto.
As mismo podemos observar cmo, en lo que
respecta a las zonas motrices, las partes que
corresponden a la mano y al rgano del lenguaje
hablado (la boca), ocupan un rea mucho ms
grande que las otras partes de la corteza
cerebral.

115

Con respecto a las reas o centros de

asociacin, que son las que tienen relacin con
la memoria, las emociones, el razonamiento, la
voluntad, el juicio, la personalidad y la
inteligencia, no se ha podido determinar con
exactitud si existen realmente dichas reas,
aunque a algunas de ellas se las ha distribuido
por hemisferios, como se ha visto ms arriba.
Por esta razn, la hiptesis ms aceptada es la
que sostiene que el pensamiento y la conciencia,
que las engloba, es funcin del conjunto de la
actividad nerviosa de la corteza, con sus 14 mil
millones de neuronas que permiten un nmero
casi infinito de conexiones sinpticas.
Recordemos que algunos cientficos estn
afirmando ya que el conjunto del cerebro tiene
alrededor de 100 mil millones de clulas
nerviosas.

Se sabe que la funcin del cerebelo se relaciona

con la motricidad inconsciente, especialmente
en lo que tiene que ver con el mantenimiento del
equilibrio, la postura y la coordinacin del
cuerpo, as como aquellos movimientos
automticos que requieren cierta precisin.

El cerebelo

Por la accin del cerebelo podemos caminar y

sentarnos sin caernos, podemos mantener el
equilibrio cuando andamos en bicicleta o nos
arrimamos a una pared, y cuando una secretaria
puede manipular las teclas de una mquina de
escribir casi sin verlas.

Es una porcin de masa enceflica ubicada en la

parte inferoposterior (atrs y abajo) de la caja
del crneo, tras el bulbo raqudeo, y su parte
externa est formada por sustancia gris,
mientras su parte interior est compuesta de
sustancia blanca.
116

Los nervios craneales y los ventrculos

UN ATLAS ELECTRNICO DEL CEREBRO

REVOLUCIONA LA NEUROLOGA

Los nervios craneales son aquellos que,

naciendo del encfalo, atraviesan 12 pares de
agujeros que se encuentran en la base del
crneo, siendo algunos de ellos sensoriales,
otros motores y algunos mixtos (sensoriales y
motores), los mismos que en su gran mayora se
relacionan con la actividad sensorial y motriz
del olfato, la vista, el odo, el gusto y la cara.

Por Ral Morales

Un atlas electrnico del cerebro, que almacena
1.000 estructuras por cada hemisferio y 400
esquemas corticales, ha sido desarrollado por el
Biomedical Imaging Lab (BIL), perteneciente a los
Laboratorios de Informacin Tecnolgica (exKRDL)
de la Universidad de Singapur.
Segn explican sus artfices en Innovation
Magazine, el atlas se ha integrado ya en los grandes
sistemas de ayuda a la ciruga apoyada en ordenador,
al mismo tiempo que se ha convertido en una
referencia para el tratamiento de la enfermedad del
Parkinson.
El ciberatlas, conocido como Cerefy, ha generado ya
tres patentes, entre ellas un mtodo rpido para
obtener imgenes radiolgicas con los datos del
atlas. Cerefy se emplea ya para neuroradiologa, la
formacin mdica y la neurociruga.
El atlas permite una planificacin ms detallada de
las intervenciones quirrgicas, al mismo tiempo que
ayuda a realizar operaciones ms econmicas,
rpidas y precisas.
Revolucin mdica
Hace ya cincuenta aos que existen mapas impresos
del cerebro y treinta aos que existen mapas
automatizados para uso de la neurociruga, pero el
atlas electrnico promete revolucionar la medicina
cerebral.
Los investigadores se han apoyado en estos mapas
anteriores para elaborar el atlas electrnico, mucho
ms sofisticado y en tres dimensiones, que facilita la
comprensin de la estructura cerebral en su conjunto,
as como la exploracin.
Cerefy es el resultado de un esfuerzo por unificar la
neurologa con las ms avanzadas tecnologas de la
informacin y constituye la base de datos ms
detallada que se ha construido hasta la fecha sobre el
cerebro. Para ello fue preciso digitalizar los mapas
anteriores impresos y con este soporte construir el
modelo en tres dimensiones.
El atlas ha generado nueve productos que ya circulan
a nivel internacional, entre ellos varios cd-rom y
bibliotecas electrnicas que incluyen modelos
geomtricos del atlas cerebral.

Los ventrculos en cambio son cuatro cavidades

en forma de pequeos tneles que se forman en
el encfalo, y que junto con los llamados
acueductos, son lugares por donde pasa el
lquido cefalorraqudeo nutriendo la masa
enceflica.
Estructura
espinal

funcin

de

la

mdula

Al igual que el encfalo, la mdula espinal se

encuentra protegida por las meninges y el
lquido cefalorraqudeo. Ubicada por dentro y a
lo largo de la columna vertebral, y con una
longitud que va de los 32 a los 45 cm, la mdula
est compuesta de sustancia gris en la parte
interior y la sustancia blanca que la recubre, en
la parte exterior.
A travs de la mdula espinal pasan porciones
de fibras nerviosas llamados tractos o haces
nerviosos que van al encfalo o vienen de l,
razn por la que se denomina tractos
ascendentes a los que reciben los impulsos de
los nervios sensitivos con direccin al encfalo,
y tractos descendentes a los que reciben los
impulsos del encfalo con direccin a un

Tomado de Tendencias Cientficas

(http://www.webzinemaker.com/)

117

msculo. A los primeros se los denomina

tambin tractos sensitivos y a los segundos,
tractos motores.

de estos reflejos es el que ocurre cuando

pisamos una tachuela, o cuando tocamos una
plancha caliente sin darnos cuenta. Lo que
sucede en esta situacin es que las neuronas
sensitivas reciben el estmulo, lo pasan a la
mdula espinal, donde las neuronas de
asociacin transmiten otro impulso a una
neurona motora, la misma que estimula uno o
varios msculos para retirarse inmediatamente
del objeto que caus el dolor. Este proceso se lo
realiza en cuestin de milsimas de segundo, y
es el que nos permite reaccionar de manera
inmediata ante un peligro.

A lo largo de la mdula se van formando 31

segmentos
que
se
corresponden
aproximadamente a cada uno de los anillos de la
columna vertebral, y de donde salen o entran los
nervios que van a formar el sistema nervioso
perifrico (SNP), el sistema nervioso
autnomo (SNA) y los plexos, de una manera
semejante a los nervios craneales, llamados
nervios espinales o raqudeos.
Adems de ser el medio por el que tiene que
pasar la transmisin de los impulsos sensoriales
y motores que van o vienen del encfalo, la
mdula es tambin el centro de integracin de
algunos reflejos que no necesitan pasar al
encfalo para su procesamiento, a los que se les
denomina reflejos medulares o espinales. Uno

Otros reflejos en los que participa de manera

directa la mdula espinal se dan en el
funcionamiento de los rganos internos, pero
esto lo veremos cuando estudiemos el
funcionamiento del sistema nervioso autnomo
(SNA).

118

Estructura y funcin
nervioso perifrico

del

sistema

Como ya lo hemos venido refiriendo a lo largo

del estudio de este tema, el sistema nervioso
perifrico (SNP) consta de:

EL LBULO FRONTAL ES CLAVE

PARA ELEGIR ENTRE UNA
ACCIN U OTRA

Un equipo de investigadores del Centro de

Estudios de Neurociencia en la Universidad de
la Reina y del Centro para el Cerebro y la Mente
de la Universidad del Oeste de Notario (ambas
en Canad) han conseguido demostrar que el
lbulo frontal del cerebro juega un papel
fundamental en la toma de decisiones y en la
confeccin de planes.

Fibras nerviosas aferentes que nacen en

los centros receptores de los estmulos
sensoriales (tacto, visin, odo, olfato,
etc.), y de
Fibras nerviosas eferentes o motoras
que reciben los estmulos del sistema
nervioso central (encfalo y mdula),
para poner en actividad los msculos de
los huesos.

Estas fibras nerviosas, generalmente, estn

compuestas por neuronas cubiertas de mielina
y su punto de encuentro est en los plexos que
son una especie de redes nerviosas ubicadas a lo
largo de la columna vertebral y que toma los
nombres de los sitios por donde se encuentran
ubicados: Plexo cervical, bronquial, lumbar,
sacro.

En un estudio publicado en la revista Nature

Neuroscience, los cientficos indican que han
hallado una pequea regin del lbulo frontal
del cerebro humano que se activa cuando un
individuo trata de tomar una accin en concreto
y no otra. Segn los expertos, este
descubrimiento ayudar a explicar por qu
algunas personas con el lbulo frontal daado
actan a veces de forma impulsiva y a menudo
tienen problemas para tomar una decisin.
Los investigadores estudiaron los cambios en el
flujo sanguneo de los lbulos frontales de un
grupo de voluntarios a los que se haba
preparado para ejecutar un determinado
movimiento cuando observaban una seal
concreta. Tras la prueba, no slo qued
confirmado que el lbulo frontal se "activaba"
cuando el voluntario iba a responder al estmulo,
sino que la naturaleza de la actividad dependa
de si planeaba hacer una accin u otra.
El equipo de investigadores tratar ahora de
averiguar cmo los circuitos del lbulo frontal
interactan con otras reas del cerebro en el
comportamiento cotidiano.
Tomado de la revista Muy Interesante Digital
(http://www.muyinteresante.es/)

119

Al recibir un estmulo externo o interno a travs

de los correspondientes receptores, las fibras
sensoriales del sistema nervioso perifrico se
ponen en actividad, y transmiten el estmulo a
los centros de asociacin ubicados en el
encfalo y la mdula espinal. Estos centros de
asociacin, estimulan a su vez las
correspondientes fibras nerviosas motoras o
efectoras del sistema nervioso perifrico, para
poner en movimiento uno o varios msculos a la
vez.

Ocho pares forman los nervios cervicales,

Doce pares los torcicos o dorsales,
Cinco pares los lumbares,
Cinco pares los sacros y
Un par de nervios los coccgenos.

Estos nervios forman una especie de redes

(plexos) fuera del sistema nervioso central, y
toman su nombre dependiendo de los nervios
raqudeos con los que se componen. As, entre
otros, tenemos:

Las fibras nerviosas a las que nos estamos

refiriendo, estn compuestas por un haz o un
grupo de neuronas que poseen una misma
funcin ya sean aferentes (sensoriales) o
eferentes (motoras).

Los nervios raqudeos y los plexos

A lo largo de la columna vertebral, y en la unin

de cada vrtebra con otra, se forman los
llamados agujeros intervertebrales, por donde
entran o salen los nervios sensitivos y motores
del sistema nervioso perifrico y la mdula
espinal. Este haz de nervios, que est compuesto
de fibras sensitivas y motoras a la vez, son los
llamados nervios espinales o raqudeos, que se
forman a cada lado de la mdula en un nmero
de 31 pares.

El plexo cervical que se forma con los

cuatro primeros nervios cervicales;
El plexo braquial que se forma con los
nervios cervicales 5to al 8vo y el primer
nervio torcico;
El plexo lumbar que se forma con los
nervios lumbares del 1ero al 4to; y
El plexo sacro con los nervios lumbares
4to y 5to y los nervios sacros del 1ero al
4to. Existe tambin el plexo solar, el
cardaco, etc.

De los nervios dorsales o torcicos, del 2do al

12avo, no se forman plexos y van a formar
directamente los nervios perifricos.
Estructura y funcin
nervioso autnomo

del

sistema

Para diferenciarlo del sistema nervioso de la

vida de relacin, que tiene que ver con la
adaptacin del individuo con el medio natural y
social, sistema del cual forman parte el sistema
nervioso central y el perifrico, se habla del
sistema nervioso autnomo o sistema nervioso
de la vida vegetativa que, en cambio, se
relaciona con la actividad que realizan los
diferentes rganos y las glndulas del cuerpo
para la supervivencia de la persona: el corazn,
los pulmones, la vejiga, los riones, las
glndulas sudorparas, las lacrimales, etc.
Por esta razn se ha credo algunas veces que el
sistema nervioso autnomo no tena nada que
ver con el funcionamiento del sistema nervioso
central y, por lo tanto, no tena nada que ver
tampoco con la vida consciente del individuo.
Sin embargo, el sistema nervioso vegetativo
tiene conexiones nerviosas no solamente con la

De arriba hacia debajo de la columna y la

mdula tenemos que:
120

mdula espinal, sino incluso con el encfalo, y

particularmente con el hipotlamo, como vimos
en su momento.

Neuronas efectoras que van a los

msculos de un rgano, a los msculos del
corazn o directamente a las clulas de
una glndula.

Estos tres componentes de la estructura celular

del sistema nervioso autnomo, estn
distribuidos en el sistema nervioso simptico y
en el parasimptico.
A las neuronas que nacen de los nervios
craneales o raqudeos se les denomina nervios
preganglionares (que se encuentran antes de los
ganglios), los que llegan a los ganglios
respectivos, donde se encuentran y hacen
sinapsis
con
las
llamadas
neuronas
postganglionares (que se encuentran despus de
los ganglios), las mismas que se conectan con
un rgano o glndula para activarlo o inhibirlo.
Estructura del sistema simptico

Si bien es cierto la actividad y el funcionamiento

del sistema nervioso autnomo es automtica e
involuntaria, o sea, que no est regulada por la
voluntad consciente de la persona, por
experiencia mdica y por ciertas prcticas de
ejercicios mentales, como el yoga, que combina
concentracin con ejercicios de respiracin, se
ha podido demostrar que el cerebro y la mente
pueden llegar a controlar su funcionamiento.
De hecho un nio sano a partir de los cuatro o
cinco aos, a diferencia de los nios muy
pequeos, puede controlar tambin el esfnter
urinario y el esfnter anal. Imagnense qu
ocurrira si esto no fuera posible. Los actores de
cine y de teatro han aprendido tambin a
controlar algunas expresiones emotivas, propias
del funcionamiento del sistema nervioso
autnomo.

El sistema nervioso autnomo est compuesto,

en su estructura celular, por:

El sistema simptico est compuesto por dos

hileras de 22 ganglios cada una, ubicadas una a
cada lado de la columna vertebral, as como por
ganglios ubicados delante de la columna que
forman otros tantos plexos tales como el
explcnico, el solar y el mesentrico, y sus
respectivas neuronas pre y postganglionares.
Las unas que nacen de los nervios raqudeos, y
las otras que van a los rganos y glndulas.

Neuronas efectoras que nacen de los

nervios craneales y raqudeos;
Ganglios que son como las estaciones de
conexin, y
121

Las neuronas efectoras simpticas

(preganglionares) salen de las fibras de
los nervios raqudeos, especialmente de las
torcicas y las lumbares,
Se encuentran en los ganglios y hacen
sinapsis con neuronas postganglionares,
Las que a su vez hacen contacto con los
diferentes rganos y glndulas de todo el
cuerpo, activndolas o inhibindolas.

EL HIPOTLAMO
En experimentos hechos con ratas, se ha podido observar
que destruyendo algunos ncleos del hipotlamo los
ncleos son grupos de neuronas el animal deja de
comer y puede incluso morir de hambre literalmente en
medio de la ms apetitosa comida. Con estos estudios y
otros similares se concluy que a travs de este ncleo es
que se siente la necesidad de comer. Al ser destruidas las
clulas de este ncleo, el animal tiene la continua
sensacin de estar lleno, y por tanto es incapaz de comer.
A esta regin del hipotlamo se le conoce como el centro
de la saciedad. (Estos experimentos nos indican que las
ratas no conocen el pecado de la gula, tan frecuente en la
especie humana, ya que a diferencia de muchos de
nosotros, el animal al sentirse saciado deja de comer.) En
una regin cercana a este ncleo de la saciedad se
encuentra su opuesto, es decir un grupo de neuronas que,
al ser destruidas, hacen que el animal pierda la capacidad
de sentirse saciado y siga comiendo sin cesar, hasta que
no puede prcticamente moverse por la cantidad de
alimento que ha ingerido. Por supuesto, estos ncleos del
hipotlamo responden a seales, como el nivel de glucosa
en la sangre que lo induce a alimentarse y que se
encuentran
bajo
otras
influencias
nerviosas,
principalmente de la corteza, incluidas las del origen del
pensamiento y la imaginacin. As, sobre todo en el
humano, el impulso de comer se puede modificar ante la
vista o aun ante la simple evocacin de alimentos
apetitosos.
Tambin en el hipotlamo y en otras reas del sistema
lmbico se localizan ncleos celulares que al ser
estimulados provocan respuestas de clera y agresividad
en los animales, sin el concurso de los agentes externos
que normalmente los causan, por ejemplo, la presencia de
un ratn en el caso del gato. Estos ncleos del hipotlamo
estn modulados por influencias de la corteza y de otros
centros que son los que determinan la amplitud y el vigor
de la respuesta hipotalmica. En esta misma estructura
nerviosa se localizan ncleos cuya funcin es ms
compleja que la del simple alimentarse, atacar o
reproducirse. Esta posibilidad se deriv de las
observaciones llevadas a cabo por James Olds y sus
estudiantes en la Universidad McGill, en Canad, en los
aos cincuenta. Estos investigadores se hallaban
interesados en el estudio del sueo y la vigilia, y el diseo
experimental para su investigacin inclua la estimulacin
por medio de un pequeo electrodo en otra regin del
mismo hipotlamo y que el animal deba
autoadministrarse pisando una palanca si quera recibir
alimento como recompensa. Por error, en una ocasin el
electrodo de estimulacin fue implantado un poco ms
abajo de la zona deseada y, para sorpresa de los
investigadores, al cabo del primer autoestmulo en esta
regin con el recurso de pisar la palanquita, la rata ya no
tena mayor inters en la recompensa o en explorar los
espacios, sino que volva una y otra vez a oprimir la

palanca, y con ello a aplicarse el estmulo en el lugar del

hipotlamo en el que se encontraba el electrodo.
Evidentemente, los fisilogos se percataron de inmediato
de la importancia de su descubrimiento, y olvidando su
proyecto anterior acerca del sueo se dedicaron a afinar y
desarrollar una investigacin acerca de este fenmeno
asociado a lo que denominaron el ncleo del placer.
No parece ilgico extrapolar al ser humano estas
observaciones hechas en el gato o la rata. Los cientficos
saben que las diferencias entre la especie humana y los
otros animales no son tan grandes, en lo que se refiere a su
comportamiento biolgico, y que la enorme diferencia que
evidentemente existe entre el gato y un ciudadano comn,
por no hablar de las mentes privilegiadas como Kant o
Einstein, radica no en una diferencia en los principios
generales con los que opera el sistema nervioso, que son
exactamente los mismos, sino en la extrema complejidad
de las conexiones interneuronales y tal vez en otros
elementos que an desconocemos. No hay que olvidar que
el problema mente-cerebro, es decir, el de la localizacin
celular de las funciones mentales superiores, no se ha
resuelto, y es uno de los grandes retos de la neurobiologa
moderna.
Sin embargo, es posible imaginar, a la luz de estos
sencillos experimentos, que la diferencia entre un
individuo colrico y otro apacible puede ser que en el
primero estos centros de la agresividad en el hipotlamo
estn menos controlados por acciones inhibidoras de otras
neuronas, o ms activados por una preeminencia de
neuronas excitadoras. El mismo razonamiento podra
aplicarse a los centros hipotalmicos del hambre y la
saciedad e imaginar que esa aficin por la comida, que
tenemos muchos de nosotros y que por supuesto y
desafortunadamente se refleja en las redondeces de la
figura, tenga una explicacin, en parte, en el tipo de
control que la corteza u otras estructuras ejercen sobre los
ncleos del hipotlamo. No es tan descabellado suponer
que la afirmacin popular acerca del buen carcter de los
gorditos tenga una base neurofisiolgica a nivel del
control de los ncleos del hipotlamo, relacionados con la
regulacin del apetito y con las distintas fases de la
conducta agresiva.
La extrapolacin podra parecer bastante simplista, pero
no deja de tener su contraparte experimental cuando
sabemos que la administracin de ciertas drogas, como las
anfetaminas, que precisamente actan aumentando la
eficiencia de algunas conexiones neuronales del tipo de
las que se encuentran en el hipotlamo, da como resultado
una prdida casi total del apetito, adems de modificar
espectacularmente muchos rasgos del carcter del
individuo, como veremos en otros captulos.
Herminia Pasantes
Tomado de: De neuronas, emociones y motivaciones
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

122

Estructura del parasimptico

otros casos ocurre todo lo contrario. Veamos

algunos ejemplos concretos.

El parasimptico se forma, en cambio, con

fibras nerviosas que salen de algunos nervios
craneales del tallo enceflico, y de fibras que
nacen de nervios raqudeos sacros, al final de la
mdula espinal. Estas fibras nerviosas
preganglionares se unen con ganglios que se
encuentran muy cerca de los rganos y
glndulas, y hacen sinapsis con neuronas
postganglionares que se dirigen a esos rganos
y glndulas del cuerpo. Por esta razn las
neuronas preganglionares del parasimptico
tienen que recorrer un largo trecho hasta llegar a
los ganglios, mientras que en las neuronas
preganglionares simpticas, como los ganglios
estn pegados a la columna vertebral, su
recorrido es ms corto.

Cuando tenemos que enfrentarnos a una prueba

difcil, una leccin, un examen que nos preocupa
tanto, que llega a producirnos tensin, el sistema
simptico acta activando las glndulas
sudorparas de la cara y las manos,
produciendo sudor en esas partes del cuerpo. Y
aunque el parasimptico acta tratando de
inhibir tanto gasto de energa, en esa lucha
triunfa el simptico, y solamente cuando ha
pasado el estrs y la tensin por la preocupacin
del examen, el parasimptico llega a dominar
la situacin, procurando restablecer la
normalidad.
En el ejemplo propuesto, sin embargo, no
solamente
se
activan
las
glndulas
sudorparas, sino tambin se aceleran los
latidos del corazn, as como el ritmo de nuestra
respiracin, y hasta el estmago sufre las
consecuencias del tremendo gasto de energa.

En cuanto a la funcin que cumplen tanto el

simptico como el parasimptico, los dos
regulan la actividad de los diferentes rganos y
glndulas, pero mientras el uno, en unos casos,
provoca un aceleramiento de los mismos, el otro
busca compensar ese aceleramiento tratando de
inhibir esa actividad excesiva, buscando llegar a
un equilibrio saludable para el organismo. En

Algo semejante ocurre cuando, por ejemplo, en

casa, pap o mam nos cogen en la mentira por
algo que hicimos y no nos gustara que lo
supieran. Empezamos a sudar, nos ponemos
ojones porque las pupilas se nos dilatan, y hasta
123

seres primitivos, era la irritabilidad ante el

contacto directo con estos estmulos.

nos puede dar diarrea por la accin del

simptico. Una vez que todo ha concluido, el
parasimptico busca la manera de restituir la
energa gastada, y la alegra vuelve a nuestros
corazones.

Pero conforme avanzaba el desarrollo evolutivo

de las especies en la filognesis, la irritabilidad
ante el contacto directo con los estmulos va
hacindose cada vez ms complicada, como
consecuencia de la complejidad del medio en el
que se desarrolla su vida.

Hay que sealar, sin embargo, que aunque la

mayora de las veces es el simptico el que
induce al gasto de energa y el parasimptico
trata de restablecer ese gasto, en otras
circunstancias y en otros rganos o glndulas,
ocurre todo lo contrario. Es decir, que el
parasimptico puede provocar la accin y el
gasto de energa, y el simptico busca
restablecer la normalidad.

Los seres vivos de una escala superior, los

vertebrados, por ejemplo, ya no solamente
reaccionan ante el contacto directo con los
estmulos, sino que ahora pueden hacerlo ante
una seal de dicho estmulo, seal que por s
misma no tiene ningn significado vital para su
organismo.
Cuando un ser vivo es capaz de reaccionar ya
ante una seal que lo estimula, estamos ante la
presencia de un reflejo que es funcin exclusiva
de un complicado sistema nervioso.
En el ser humano, por las caractersticas
estructurales y funcionales de su sistema
nervioso, tal como lo hemos estudiado, es este
sistema el que refleja la realidad natural y social
en que vive, y mediante un proceso de anlisis y
de sntesis producido en su cerebro, es capaz de
adaptarse en mejores condiciones a esa realidad,
transformndose y transformndola.

Situacin de pnico durante los atentados a las torres gemelas en

New York.

Insistimos una vez ms que no es el sistema

nervioso
autnomo
(simptico
y
parasimptico) los que determinan nuestra
conducta, sino nuestra conciencia y nuestra
voluntad. Y si bien es cierto esa conciencia y
esa voluntad estn condicionadas por el
entorno social en el que vivimos, tambin
somos capaces de modificar esas condiciones,
para ponerlas al servicio del bienestar
humano.
El reflejo como funcin del sistema
nervioso
Cuando estudiamos el origen evolutivo del
sistema nervioso a travs de la evolucin de las
especies, observbamos que hasta los seres
animados ms primitivos reaccionaban ante un
estmulo fsico o qumico, como el calor o la
cercana de alimento. Estudibamos que la
forma caracterstica como reaccionaban estos

En el ser humano, entonces, el estmulo que

proviene de una seal, que puede ser un olor, un
color, una forma, un sonido o una palabra,
produce un reflejo, el que a su vez provoca una
respuesta o reaccin ante dicha seal.

124

El arco reflejo

Formacin
de
incondicionados

Cuando hablamos de actividad refleja o de un

reflejo, hablamos de un proceso en el que
interviene el sistema nervioso como su funcin
principal. A este proceso reflector, como
funcin del sistema nervioso en el que participan
las fibras nerviosas sensitivas y motoras del
sistema perifrico, y las neuronas asociativas del
sistema nervioso central, se lo denomina arco
reflejo.

los

reflejos

Cuando hablamos de la actividad refleja del

sistema nervioso, tenemos que diferenciar entre:

La
formacin
de
incondicionados, y
La
formacin
de
condicionados.

los

reflejos

los

reflejos

Como ya lo hemos venido analizando, un

reflejo es el proceso mediante el cual un
estmulo que seala una cualidad o
caracterstica del medio externo o interno,
genera una reaccin o una respuesta del
organismo a dicha seal. Por ejemplo, el olor de
un apetitoso seco de carne que est preparndose
en la cocina, para una persona hambrienta
constituye una seal de la cercana del alimento,
e inmediatamente su organismo empieza a
reaccionar segregando ms saliva de la normal
(se le hace agua la boca) o el estmago empieza
a emitir gruidos fuertes.

El arco reflejo se inicia cuando una

neurona sensitiva es activada por un
estmulo en uno de los rganos de los
sentidos (como un golpe o un pinchazo).
Este estmulo es transmitido por las vas
aferentes al sistema nervioso central
(mdula o encfalo), donde varias clulas
nerviosas de asociacin procesan la
informacin recibida.
Enviando luego un estmulo motor a
neuronas efectoras, las que a su vez ponen
en actividad un msculo.

125

AGRESIVIDAD Y SEXO: SON LOS MACHOS

MS AGRESIVOS QUE LAS HEMBRAS?
LOS HOMBRES MS QUE LAS MUJERES?

El hecho de segregar saliva ante el olor o la vista

de un exquisito seco de carne, es un proceso
instintivo, innato, producto de la actividad del
sistema nervioso autnomo, ese es el tpico
reflejo incondicionado, esto es que no necesita
de ninguna otra condicin para que se produzca,
ms que la sola presencia de la seal.

En los animales es claro que los niveles de

agresividad son notablemente mayores en los
machos que en las hembras. El comportamiento
de los individuos de distinto sexo es en este
sentido claramente distinguible. En las colonias
de distintas especies de mamferos con un cierto
grado de organizacin social, siempre se detecta
la presencia de lo que se ha llamado el macho
alfa o macho dominante; es decir, aquel
individuo que ocupa jerrquicamente una
posicin
de
dominio.
Se
trata,
indefectiblemente, de un macho y este patrn de
conducta se ha atribuido lgicamente a la
influencia de las hormonas masculinas. Los
resultados de estudios experimentales muestran
que los animales castrados no son nunca machos
alfa. Asimismo, estos animales abandonan el
patrn de agresividad que muestran tpicamente
en relacin con el establecimiento de
territorialidad o de dominio de las hembras.

La necesidad biolgica de defecar es tambin un

reflejo incondicionado producido por un
estmulo interno, una seal, enviada al sistema
nervioso autnomo, que a su vez genera un
impulso efector a los msculos del ano para
posibilitar la evacuacin.

Aqu la extrapolacin de los resultados en

animales a la especie humana no es muy fcil.
En primer lugar; ya en las pocas recientes de la
evolucin de la especie humana, las situaciones
de predominio territorial y sexual tienen facetas
mucho ms sutiles, derivadas de la complejidad
en la organizacin social. Sin embargo, creo que
todava es posible afirmar que, en trminos muy
generales, las conductas agresivas predominan
entre los individuos de sexo masculino. Es
posible, sin embargo, que al ser modificados los
patrones culturales que tradicionalmente han
atribuido a la mujer un papel de sumisin y
pasividad
casi
absolutas,
tambin
paulatinamente se modificarn sus respuestas
ante los nuevos estmulos a los que se vea
expuesta. Evidentemente, ser necesario esperar
algunas dcadas antes de sacar conclusiones
claras en este sentido.

Estos reflejos incondicionados se forman en las

partes del sistema nervioso que se encuentran
por debajo de la corteza cerebral, tales como la
mdula, el tallo enceflico, el cerebelo, etc.
Formacin de los reflejos condicionados
Analicemos un experimento realizado por el
cientfico ruso Ivn Pavlov (1848-1936),
precisamente el gran descubridor de los reflejos
condicionados. Si ponemos a un perro
hambriento delante de un trozo de carne cruda,
el animal, por instinto, empezar a segregar gran
cantidad de saliva. Esto sucede porque, ante una
seal como el olor y la vista de la carne, se
produce en el perro un reflejo instintivo, un
reflejo incondicionado.

Herminia Pasantes
Tomado de: De neuronas, emociones y motivaciones
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

Pero si segundos antes de mostrarle el trozo de

carne tocamos un timbre, y si ese procedimiento
lo volvemos a repetir cada vez que vamos a
alimentarlo, va a llegar un momento en que el
126

As mismo, si tenemos necesidad de evacuar

(reflejo incondicionado), no hacemos lo que
hace el perro o el pato, sino que buscamos el
lugar apropiado, porque alguien, mediante la
palabra, nos ense a evacuar (reflejo
condicionado) de una manera diferente a como
lo hacen estos animales.

perro empezar a segregar saliva ante el sonido

del timbre, incluso sin que le mostremos la
carne. A este reflejo en el que interviene otra
seal (el sonido del timbre) distinta a la seal
original (el olor o la vista de la carne), Ivn
Pavlov lo llam reflejo condicionado, porque
est condicionado a un estmulo o seal
diferente a la seal incondicionada.

El primero y el segundo sistema de

seales

Veamos lo que ocurre en nuestros hogares. No

se han dado cuenta que cuando mam empieza a
afilar el cuchillo para cortar la carne, el perro
que tenemos en casa, est donde est, llega
corriendo a su lado en espera de que le tire algn
pedazo de desperdicio? Miren ustedes que slo
con el sonido del cuchillo que est siendo
afilado, se ha formado en nuestra mascota un
reflejo condicionado.

Cuando hablamos de la seal, como el estmulo

que provoca una reaccin en el proceso de la
elaboracin de un reflejo, estamos viendo que
existen dos tipos de seales.
Por una parte tenemos las seales que
encontramos en el medio, tales como la
forma de un objeto, su olor, su color, un
sonido cualquiera, la luz, el movimiento, etc.
Son seales que sirven de estmulos directos
para la formacin de un reflejo
incondicionado o condicionado. A este tipo
de seales que se encuentran en el medio de
forma concreta y objetiva, I. Pavlov las
denomin primer sistema de seales,
porque son estmulos que llegan, como
hemos dicho, de manera directa a los
rganos de los sentidos.

Los reflejos condicionados son reflejos que se

forman en la corteza cerebral de los animales
que la poseen. En el ser humano estos reflejos
condicionados se forman especialmente por una
seal muy propia de su desarrollo evolutivo: la
palabra.

Pero tenemos otro tipo de seal que es

especfica del ser humano, que no es tan
objetiva ni concreta: la palabra. Si a un
perro o a un ser humano hambrientos les
presentamos un apetitoso seco de carne
recin preparado, su reaccin inmediata ser
la formacin de un reflejo incondicionado,
con todas sus repercusiones en el organismo,
y la seal que les presentamos fue una seal
directa, objetiva; y aunque formemos un
reflejo condicionado sobre la base de ese
reflejo incondicionado por medio de un
sonido cualquiera (el golpe de una campana
que anuncia la comida), este sonido seguir
siendo un elemento concreto y objetivo que
provoca el reflejo, formar parte del primer
sistema de seales.

Al igual que los otros animales se forman en

nosotros reflejos incondicionados, como los del
hambre o la necesidad de evacuacin, pero, por
mediacin de la palabra, y sobre la base de esos
reflejos incondicionados, hemos elaborado
reflejos condicionados como los que, para
satisfacer la necesidad del hambre, no hurgamos
en la basura sino que nos sentamos en una mesa
limpia para servirnos el almuerzo que nos ha
preparado mam, y en muchos casos las familias
oran para agradecer por el alimento recibido.

127

Pero si a la persona con la que estamos haciendo

el experimento, no le presentamos ni el plato de
comida, ni le anunciamos por medio de una
campana que est listo el almuerzo, sino que le
empezamos a hablar con lujo de detalles sobre el
seco de carne que est preparndose en la
cocina, vamos a obtener la formacin de un
reflejo condicionado en esa persona por la
mediacin nica del lenguaje o la palabra como
seal. Por esta razn, a la palabra como seal
de un reflejo, Pavlov la denomin como el
segundo sistema de seales, o seal de
seales, porque es una seal subjetiva, que
nombra a las otras seales, no necesita que estn
presentes las primeras seales para estar seguro
de que existen y formar un reflejo
condicionado.

Mito ejemplar es la ilusin acuada

por generaciones de pedagogos que
creyeron, y creen todava, que
cuando
la
humanidad
est
alfabetizada, por el slo efecto de
saber leer y escribir, se acabar la
opresin, la miseria quedar
desterrada y los pueblos sern
dichosos, porque en adoptando un
viejo proverbio chino piensan que
en lugar de dar pescado al
hambriento hay que ensearles a
pescar. S, le ensean a pescar, pero
quin es el dueo del anzuelo y del
lago, que dir cundo y cunto
pescar?
Alberto Merani

A un perro no le podemos formar un reflejo

condicionado hablndole con lujo de detalles
sobre el apetitoso seco de carne, porque en l la
palabra humana slo existe como sonido que
escucha, sin entender los conceptos a los que se
refiere la palabra dicha por nosotros.

128

CEREBRO, SEXO Y AMOR

cuestiones, a cual ms interesante, relacionadas con
la vinculacin entre sexo y cerebro. No digamos ya
con el erotismo, una conducta emocional que,
generada entre algunos vericuetos anatmicos o en
intrincados circuitos funcionales no identificados
an, es esencialmente privativa de la especie
humana. Mientras que el hombre comparte con el
animal algunos patrones de conducta parasexuales
que estn muy alejadas de los esquemas
estereotipados de la cpula en los animales. Ya lo
dijo en una hermosa frase Octavio Paz: "...el
erotismo es invencin, variacin incesante; el sexo
es siempre el mismo..." El universo ertico del
hombre se extiende hasta matizar una gran
proporcin de sus acciones, pensamientos y
emociones. Alcanza en la especie humana una esfera
de influencia mental y emocional sin paralelo entre
sus congneres animales. Parte de la gran diferencia
en las caractersticas de la actividad sexual entre el
hombre y los animales es su ubicacin en el tiempo.
Resulta divertido imaginar qu sucedera si, como en
el caso de todas las especies animales, la humana
tuviera tambin periodos restringidos para llevar a
cabo su actividad sexual y, sobre todo, que el sexo le
resultara atractivo e interesante solamente en estos
cortos periodos. Resulta casi inconcebible. Habra
que replantear, por ejemplo, todo el esquema de
productividad laboral, ya que por supuesto, en estos
lapsos, el individuo no tendra ojos ni odos, ni
mente ni concentracin para otra cosa que no fuera
encontrar la pareja, por efmera que sta resultara. Y
luego, "si te vi ni me acuerdo"... Bueno, pensndolo
un poco tal vez no estara tan mal.

En el curso de los captulos anteriores se ha

sostenido el punto de vista de que las emociones
tienen un sustrato orgnico en el cerebro, que en
muchos casos est bien localizado y estudiado. Hay,
sin embargo, un aspecto esencial de la emocin
humana para el cual esta contraparte orgnica y
molecular no ha podido identificarse. Se trata nada
menos que del conjunto de emociones que pudieran
asociarse con el sentimiento del amor. Difcil de
definir aunque fcil de experimentar no
sabemos siquiera si el amor es o no, una
caracterstica privativa de la especie humana. Y sin
embargo, puede intuirse, aunque hay que admitir que
sin contar con muchas bases cientficas, el hecho que
la emocin amorosa, asociada en muchas ocasiones
con un profundo inters sexual, debe residir en
alguna regin del cerebro que hasta ahora ha
conseguido escapar a la mirada escudriadora de los
neurobilogos. Esta vez, la naturaleza no ha querido
contribuir a esclarecer este punto y, por suerte o por
desgracia, no existe el famoso filtro del amor, tan
buscado desde siempre por el hombre, como la
piedra filosofal o la fuente de la eterna juventud. No
hay fruto, ponzoa o raz que cumpla el sueo de
convertir al indiferente en amante apasionado. Y sin
embargo,
el
sentimiento
amoroso
tiene
caractersticas muy similares a las de un fenmeno
bioqumico y molecular: es especfico, dirigido a una
persona en particular, ignorando al resto. Ya lo dice
sor Juana: "...Por quien no me apetece ingrato, lloro,
y al que me llora tierno, no apetezco..." Presenta el
rasgo de desensibilizacin, es decir; despus de un
tiempo de obtenerse el "estmulo" deja de tener el
mismo efecto, igual que sucede con las neuronas que
reciben estimulacin continua por un mismo
neurotransmisor. (Qu tal la pasin de Romeo y
Julieta despus de 14 aos de matrimonio!) Es
desplazado por agonistas ms potentes, caracterstica
resumida por la sabidura popular con aquello de
que: "un clavo saca a otro clavo". En fin que el
sentimiento amoroso seguramente tiene un
componente bioqumico que acta en el sistema
nervioso, principio y fin de todos los sentimientos
humanos, pero que hasta la fecha permanece perdido
entre las circunvoluciones cerebrales. En tanto esto
se descubre, los cientficos han examinado con cierto
detalle, y ciertamente con ms xito, los rasgos
materiales del comportamiento sexual.

Herminia Pasantes
Tomado de: De neuronas, emociones y motivaciones
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

Es curioso constatar que, en estos temas, la

participacin del cerebro se ha invocado slo muy
recientemente. Y sin embargo hay muchsimas
129

RESUMEN DEL TEMA

lbulos estn el frontal, el parietal, el temporal y el

occipital.

Las estructuras biolgicas que permiten regular la

adaptacin de los seres humanos al medio ambiente
natural y social, transformndolo, son el sistema nervioso
de la vida de relacin y el sistema nervioso de la vida
vegetativa. El primero regula la relacin del individuo con
el medio, y el segundo regula su actividad interna, la de
sus rganos y glndulas.

A pesar de que las investigaciones han logrado determinar

algunas reas en la corteza cerebral que se relacionan con
los aspectos sensoriales y motrices de la actividad
nerviosa, se cree que la voluntad, el pensamiento y la
conciencia es el resultado de la actividad de todo el
cerebro.
En el encfalo tambin encontramos una especie de
pequeos tneles, por donde pasa el lquido
cefalorraqudeo, denominados ventrculos y los
acueductos, as como doce pares de nervios craneales que
forman parte del sistema nervioso perifrico de los
rganos sensoriales de la cabeza y otros van a formar
parte del sistema nervioso autnomo.

En el sistema nervioso de la vida de relacin desempean

un papel predominante el sistema nervioso central y el
sistema nervioso perifrico, mientras en el sistema
nervioso de la vida vegetativa predomina el sistema
nervioso autnomo.
El sistema nervioso central, que es el centro de los reflejos
innatos o adquiridos (instintos y conciencia), est formado
a su vez por el encfalo y la mdula espinal, los mismos
que estn protegidos por las meninges y el lquido
cefalorraqudeo. Por su parte, el encfalo comprende el
tallo enceflico, el diencfalo, el cerebelo y el cerebro.

La mdula espinal es una estructura de sustancia blanca en

su exterior y sustancia gris en su interior, y es tambin el
centro de asociacin de reflejos instintivos que coordina el
sistema nervioso autnomo, as como la entrada y la salida
de fibras nerviosas o tractos ascendentes o descendentes,
muchos de los cuales van a formar parte de los nervios
raqudeos (31 pares), formndose tambin, en algunos
casos, los plexos o redes nerviosas.

El tallo enceflico que comprende el bulbo raqudeo, la

protuberancia y el mesencfalo es una estructura de
sustancia blanca que, en lo fundamental, se constituye en
un lugar de paso de las fibras nerviosas que van o llegan
de la mdula espinal, hacia o desde los centros nerviosos
superiores (diencfalo, cerebelo y cerebro). Es tambin el
centro de algunos reflejos innatos.

Por ltimo tenemos el sistema nervioso autnomo que lo

integran el simptico y el parasimptico. El SNA est
compuesto por clulas eferentes o motoras y ganglios que,
en el caso del simptico, se encuentran ubicadas en dos
hileras a cada lado de la columna vertebral y algunas en la
parte frontal de la misma. En el caso del parasimptico
estos ganglios se encuentran ubicados junto a los rganos
y glndulas que son activados por sus neuronas.

Un elemento interesante del tallo enceflico es que en l,

las fibras nerviosas que van o llegan de la mdula y los
centros superiores, se cruzan, de tal suerte que los nervios
aferentes o eferentes del lado izquierdo del cuerpo, se
relacionan con el hemisferio derecho del cerebro, y las del
lado derecho del cuerpo con el hemisferio izquierdo, de
all que cada hemisferio controle la actividad del lado
opuesto del cuerpo.

El simptico y el parasimptico regulan la actividad de

rganos y glndulas, y su actividad influye mucho cuando
existen emociones fuertes en las que interviene, adems,
el hipotlamo, como centro regulador del sistema nervioso
autnomo.

En el diencfalo, que es una estructura de sustancia gris,

se encuentra el tlamo y el hipotlamo. Mientras el
primero (el tlamo) contina siendo slo un lugar de paso
para las fibras nerviosas, el hipotlamo, en cambio,
constituye el centro de regulacin del sistema nervioso
autnomo y del sistema endocrino o glandular.

En cuanto a los reflejos, que es la funcin principal del

sistema nervioso, tenemos la formacin del arco reflejo en
el que se dan tres pasos. Primero los estmulos sensoriales
son recibidos por las neuronas aferentes y enviadas a la
mdula y el encfalo; luego en el sistema nervioso central
la informacin es procesada por neuronas de asociacin; y
por ltimo las neuronas efectoras envan un mensaje a un
msculo para ponerlo en movimiento.

El cerebelo, por su parte, est compuesto de sustancia

blanca cubierta por una corteza de sustancia gris, y su
funcin se relaciona fundamentalmente con la actividad
subconsciente, el equilibrio corporal y la coordinacin de
los movimientos.

Entre los reflejos tenemos los innatos o incondicionados,

y los adquiridos o condicionados. Estos ltimos que se
forman en la corteza cerebral de los animales superiores, y
los primeros en aquellas partes del sistema nervioso que
se encuentran por debajo de la corteza (mdula, tallo
enceflico, etc.)

El cerebro es la porcin mayor y ms compleja del

encfalo, compuesta por una masa de clulas blancas y
una corteza de sustancia gris que la recubre. Una profunda
hendidura divide al cerebro en dos hemisferios, cada uno
de los cuales dirige la actividad del lado contrario del
cuerpo. La corteza a su vez presenta un arrugamiento que
da lugar a la formacin de circunvoluciones, cisuras,
surcos y lbulos. Entre las cisuras tenemos las de Silvio,
de Rolando, la parietooccipital, y la transversal, y entre los

Los reflejos se forman mediante seales que forman parte,

en unos casos, del primer sistema de seales (seales
objetivas y concretas de la realidad), y en otros, del
segundo sistema de seales (la palabra).
130

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?

Para evaluar los niveles de

comprensin alcanzados por l@s
estudiantes, formar varios grupos de
trabajo en el aula, en los que cada
grupo elabore un mapa conceptual, un
cuadro sinptico o un organigrama de
alguna parte o funcin del sistema
nervioso, y otro grupo realice un
resumen o una sntesis de lo expuesto
por los dems compaeros.

L@S ESTUDIANTES
Para pensar: No te parece interesante
conocer de qu manera el sistema
nervioso interviene en la formacin
de
nuestros
pensamientos
y
sentimientos?
En libros de anatoma, biologa o
psicologa,
profundiza
tu
investigacin sobre el funcionamiento
del sistema nervioso.

Como tarea pedir a l@s estudiantes

que, en un cuadro escriban seis
ejemplos, distintos a los del libro, de
reflejos incondicionados formados en
personas o animales, y seis ejemplos
de reflejos condicionados que tengan
como base los ejemplos de los
reflejos incondicionados anteriores.

Realiza los siguientes experimentos:

Haz a algn amigo o amiga de
confianza una broma de mal gusto o
algo que lo haga enojar. Estudia cada
una de sus reacciones en el rostro
(ojos, boca, piel de la cara, etc.) y en
resto del cuerpo (gesticulacin de las
manos, postura, etc.). Disclpate por
la broma y pdele tambin que te
explique las reacciones internas
(corazn, estmago, respiracin, etc.)
que sinti. Compara las reacciones
que tuvo cuando le hiciste la broma, y
luego de haberle pedido disculpas.
Notars que en el primer caso fueron
reacciones
automticas,
inconscientes, mientras en el segundo
fue ms consciente. En ambos casos
se formaron reflejos condicionados.

Realizar preguntas de ensayo

mediante las cuales l@s estudiantes
puedan deducir la participacin de
algunas estructuras del sistema
nervioso en algn comportamiento
especfico. Por ejemplo: Sobre la
base de lo estudiando, respecto a la
estructura y el funcionamiento del
sistema nervioso, realice un anlisis
de la participacin del cerebro y el
sistema nervioso autnomo en el
comportamiento de un muchacho o
una
muchacha
que
est
enamorado(a). Se evaluar la
claridad de la exposicin y la solidez
cientfica de los argumentos.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Realizar con l@s estudiantes un mapa
conceptual, un organigrama o un
cuadro sinptico de la estructura y el
funcionamiento del sistema nervioso.

131

E
EL
LS
SIIS
ST
TE
EM
MA
AG
GL
LA
AN
ND
DU
UL
LA
AR
RE
EN
ND
DO
OC
CR
RIIN
NO
OY
Y
S
SU
UR
RE
EL
LA
AC
CII
N
NC
CO
ON
NL
LA
AC
CO
ON
ND
DU
UC
CT
TA
A
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

Cuando estudiamos, as mismo, la funcin del

sistema nervioso autnomo, observamos la
estrecha relacin que existe entre el
funcionamiento de rganos y glndulas con el
comportamiento,
especialmente
cuando
intervienen aquellos estmulos que provocan
emociones fuertes tales como el temor, la ira, la
alegra, el entusiasmo, etc.

Comprender la estructura y la funcin del

sistema endocrino en el desarrollo y la
formacin de la personalidad.
Sintetizar el estudio de las funciones del
sistema nervioso y el sistema endocrino, en
su relacin con la conducta.
Aplicar el conocimiento adquirido en el
estudio del sistema nervioso y el sistema
endocrino, en la comprensin de la
personalidad humana.
Algunas inquietudes iniciales
En qu medida el organismo completo
podr intervenir en el desarrollo de nuestra
conducta?

La accin de glndulas sudorparas, el aumento

o la disminucin de los latidos del corazn, el
aumento o la disminucin de la actividad del
sistema circulatorio y respiratorio, la accin de
los aparatos urinarios y excretor, participan de
manera directa en cierto tipo de comportamiento
que se relacionan con las emociones y la vida
afectiva de las personas.

Existirn solamente razones biolgicas que

moldeen nuestra forma de ser?
Sabas que cuando ests delante de una
persona que te gusta mucho, una hormona
llamada adrenalina se pone en actividad,
provocando una serie de sensaciones
diferentes en tu cuerpo?

Tomando en cuenta la participacin de todos

estos elementos orgnicos en la formacin del
comportamiento, algunos estudiosos de la
conducta humana han credo encontrar, tanto en
el funcionamiento del sistema endocrino, como
en el del sistema neurovegetativo en general y
en la constitucin fsica de las personas, los
ingredientes determinantes en la formacin del
temperamento. Qu tan cierto es esto?
Descubrmoslo por nosotros mismos.

El conjunto del organismo como factor

biolgico del comportamiento
Hay quienes han dicho que la forma de pensar
de una persona que tiene el estmago vaco, es
muy distinta de aquella que tiene el estmago
satisfecho. Pero, pensamos tambin con los
pies y con las manos?
Cuando estudiamos en el tema anterior la
estructura y la funcin del sistema nervioso,
advertamos que si bien dicha estructura
orgnica es la base biolgica del psiquismo
humano, en el comportamiento, y en la
formacin de la personalidad, el organismo
entero es el que participa en su desarrollo, as
como su entorno natural, pero de manera
especial (de manera determinante) su entorno
social.

Estructura
glandular

funcin

del

sistema

El organismo comprende tambin glndulas que

secretan o emiten sustancias qumicas, que unas
veces salen al exterior, tales como las glndulas
sudorparas, lacrimales, sebceas, etc., y otras
veces son transportadas por el torrente
sanguneo, afectando el funcionamiento y/o la
132

estructura de otros tejidos celulares, como

rganos, huesos, otras glndulas, etc.

A las primeras, a las que emiten sus

sustancias qumicas hacia el exterior, se
las llama glndulas exocrinas,
Y a las segundas, endocrinas, porque las
sustancias qumicas que emiten o secretan,
llamadas hormonas, son transportadas por
el sistema circulatorio.

Y aunque ambas se relacionan con el sistema

nervioso de la vida vegetativa, el sistema
endocrino cobra mayor importancia para la
conducta, porque su funcionamiento repercute
en sectores mucho ms amplios del organismo
humano.
Estructura
endocrino

funcin

del

sistema

El sistema endocrino del cuerpo humano

comprende, entre las ms importantes, las
siguientes glndulas:

Cabe indicar as mismo que tanto el sistema

nervioso como el endocrino se interrelacionan
mutuamente, a tal punto que as como algunas
funciones del sistema nervioso estimulan la
actividad del sistema endocrino, algunas
glndulas tambin estimulan o inhiben la
actividad del sistema nervioso.

Hipfisis,
Tiroides,
Paratiroides,
Suprarrenales,
Cuerpo pineal,
Timo,
Pncreas,
Ovarios,
Testculos.

Por otra parte, podemos advertir tambin

algunas diferencias entre ambos sistemas. As,
mientras el sistema nervioso enva mensajes
elctricos y qumicos a determinados msculos
para ponerlos en movimiento, el sistema
glandular endocrino enva mensajeros qumicos
(las hormonas) a casi todas las regiones del
cuerpo; y mientras los mensajes del primero se
envan y generan actividad en cuestin de
milsimas de segundo, los efectos de las
hormonas del sistema endocrino pueden
demorar varias horas y hasta varios das en
producirse.

Algunas de ellas como la hipfisis o glndula

pituitaria, el tiroides, las suprarrenales, los
ovarios y los testculos, tienen una relacin
muy estrecha con el funcionamiento del sistema
nervioso y la conducta, por esa razn vamos a
dedicar este tema especialmente al estudio de
esas glndulas.

Entre otras cosas, las hormonas producidas por

el sistema endocrino contribuyen a la
adaptacin del organismo en el medio ambiente,
ayudan a regular su funcionamiento interno, y
participan de la reproduccin, crecimiento y el
133

desarrollo del ser humano. Ya veremos cmo y

por qu.
Por ltimo, hay que sealar tambin que, cuando
las
glndulas
endocrinas
producen
insuficientes hormonas para regular el
funcionamiento estable del organismo, ocurre lo
que se ha dado en llamar una hipofuncin de la
glndula, y as mismo, cuando produce una
cantidad excesiva de hormonas, ocurre, en
cambio, hiperfuncin, generando en ambos
casos anormalidades en la constitucin fsica y
en el comportamiento de las personas que las
padecen.

La hipofuncin, o la escasa produccin de

hormonas de la hipfisis, conduce, al igual que
la escasa produccin de hormonas del tiroides,
a una forma de enanismo. Se relaciona, adems,
con un insuficiente desarrollo sexual, y una
actitud infantil en el comportamiento, an
cuando la persona sea mayor de edad. La
hiperfunsin o la excesiva produccin de
hormonas conduce, especialmente antes de los
20 aos, al llamado gigantismo o el excesivo
crecimiento de las extremidades en la persona
que lo padece.

Estructura y funcin de la hipfisis

La glndula pituitaria o hipfisis, tiene la
forma de una pequea verruga de no ms de 1
cm3, y se encuentra adherida al hipotlamo por
medio de un diminuto tallo, por donde sus
neuronas segregan sustancias neurotransmisoras
que, al hacer contacto con clulas de la
hipfisis, activan en ella la produccin y la
distribucin por la sangre de varias hormonas.
Estas hormonas a su vez activan otras
glndulas tales como:

El tiroides,
Las suprarrenales,
Los ovarios y
Los testculos.

Por esta razn a la hipfisis se la ha denominado

como la glndula maestra del organismo.
Entre las hormonas que segrega la hipfisis
estn:

Las de crecimiento,
Las que estimulan la glndula tiroides,
Las que estimulan las suprarrenales,
Las que estimulan la produccin de
estrgenos y progesterona en los ovarios
de las mujeres, as como aquellas que se
relacionan directamente con la ovulacin,
el embarazo, el parto y la lactancia; y
Las que estimulan la produccin de
testosterona en los testculos de los
varones.

Gigantismo

Estructura y funcin de la glndula

tiroides
A la glndula tiroides la encontramos ubicada
bajo la laringe y consta de dos lbulos, uno a
cada lado de la trquea, en el cuello, en forma de
corbata de laso. Esta glndula secreta tambin
134

varias hormonas, y su actividad se genera como

consecuencia de la produccin de una hormona
estimulante procedente de la hipfisis.
Las hormonas producidas por el tiroides y
enviadas por el sistema circulatorio, participan
tambin en el proceso del crecimiento y el
desarrollo de los nios, de tal suerte que la
hipofiuncin de esta glndula (deficiencia de
hormonas) conduce a una insuficiencia del
crecimiento del cuerpo y al de muchos rganos,
producindose otra forma de enanismo.

Bocio

La hiperfuncin del tiroides provoca, en

cambio,
el bocio, que consiste en el
agrandamiento de las glndulas tiroides y una
mayor actividad del sistema nervioso,
presentndose la persona muy irritable y
temblorosa.
Estructura y funcin de las glndulas
suprarrenales
Durante el desarrollo del feto, la hipofuncin de
la glndula tiroides, provoca la formacin de
un nmero menor de neuronas y ms pequeas
que las normales, as como una pobre
mielinizacin de sus axones que conducen a un
tipo de retraso mental denominado cretinismo.

Las suprarrenales son glndulas que se

encuentran pegadas, diramos as, en la parte
superior de cada uno de los riones. La
produccin de hormonas de las glndulas
suprarrenales se debe, en buena parte, a la
accin hormonal de la hipfisis.

Las hormonas tiroides tambin inciden

directamente en el aumento de la actividad del
sistema nervioso, as como en el flujo
sanguneo, los latidos del corazn y del aparato
digestivo.

Entre las hormonas que producen las

suprarrenales se encuentran aquellas que se
relacionan con la resistencia a la tensin y al
estrs causados por el miedo, las hemorragias,
los traumatismos, las intervenciones quirrgicas,
el exceso de trabajo, las preocupaciones, etc.
Al sufrir este tipo de tensiones, las hormonas
suprarrenales hacen que el organismo entero se
ponga en alerta, generando la suficiente energa
para hacerles frente. La insuficiencia de estas
hormonas en la sangre produce signos de
torpeza mental, debilidad muscular y
disminucin de la presin sangunea. Su
hiperfuncin en cambio provoca un
adelgazamiento de los brazos y piernas, y una
135

excesiva acumulacin de grasa en la cara y en la

parte superior de la espalda.

Estructura
testculos

Las suprarrenales tambin producen y secretan

aquellas hormonas sexuales masculinas y
femeninas llamadas andrgenos y estrgenos
(como en testculos y ovarios), aunque en tan
baja cantidad que su repercusin en el
organismo es en realidad insignificante.

Los ovarios son dos rganos femeninos

ubicados en la cavidad de la pelvis que producen
las hormonas llamadas estrgenos y
progesterona, las mismas que son las causantes
de las caractersticas corporales y psquicas
propias de la mujer, tales como el crecimiento
de los senos, las formas redondeadas y suaves
del cuerpo, la voz fina, el aparecimiento del
vello en el pubis de forma triangular con la base
hacia arriba, la forma delicada de expresarse,
etc.

Pero la produccin excesiva de estas hormonas

en las suprarrenales, puede conducir a ciertas
anormalidades, como las que se dan por el
exceso de produccin de andrgenos
(hormonas masculinas) en las mujeres,
desarrollando caractersticas propias del varn,
tales como el crecimiento de la barba, la voz
grave, etc. En el varn en cambio la produccin
excesiva de estrgenos (hormonas femeninas)
presenta un crecimiento anormal de las
glndulas mamarias.
Existe tambin otro tipo de hormonas, como la
famosa adrenalina, que secretan las glndulas
suprarrenales, cuya funcin es muy semejante
a la accin que ejerce el simptico, aumentando
la presin sangunea, la frecuencia respiratoria y
la de los latidos del corazn, cuando existen
ciertos estmulos que pueden provocar tensin y
una gran carga de energa.

funcin

de

ovarios

Junto a otras hormonas producidas por la

hipfisis, estn tambin las que regulan varias
funciones especficamente femeninas tales como
la produccin y maduracin de los vulos, el
ciclo menstrual, el embarazo, el parto y la
lactancia.
Los testculos, en cambio, son dos glndulas
masculinas que producen las hormonas
andrgenas (una de ellas es la testosterona),
ubicadas en las bolsas de escroto, hormonas
que son las causantes de aquellas caractersticas
corporales y psquicas propias del varn, tales
como la voz grave, la fortaleza fsica, el
crecimiento de la barba, el vello en el pubis en
forma de rombo, la agresividad en la conducta,
etc. Los espermatozoides son producidos en los
testculos por accin directa de ciertas
hormonas provenientes de la hipfisis.

No olvidemos que la adrenalina funciona

tambin como neurotransmisor producida por
algunas neuronas.
136

puedden repercutiir de maneraa positiva o negativa

en laa salud emocional de los futuros adulltos.

Como poodemos obseervar, tanto los estrgenos y

la progeesterona en las mujeres, comoo la
testosterona en los varones, tieene mucho que
ver con el desarro
ollo de la conducta y la
personaliidad, especcialmente en funcin del
papel o los roles que
q les tocaa desempeaar a
mujeres y varones en
n la vida sociial.
As, por ejemplo, un
nas sern las caracterstticas
de la connducta y el co
omportamiennto del varnn en
la familiaa, el centro de estudios, el trabajoo, el
grupo de amigos, y otra muuy distinta las
caracterssticas de la conducta
c
de la mujer enn los
mismos grupos sociiales, de tall suerte quee un
pequeo aumento (hiiperfuncin
n) o una pequuea
disminuccin (hipofu
uncin) de estas
e
hormoonas
en el organismo,
o
pueden proovocar tambbin
alteracionnes en la con
nducta.

Si la
l atraccin sexual de muchaachos y
muchhachas no est
e
lo suficcientemente educada
para tomar las decisiones
d
m correctaas, si la
ms
socieedad y la coomunidad edducativa no pone en
sus manos los criterios y los mediios ms
u
decisin con
adecuuados paraa tomar una
respoonsabilidad, pronto esstos jvenes vern
trunccadas ms de una aspiracin,, y la
comuunidad habbr perdidoo a lo meejor un
prom
minente tcniico, una destacada cienttfica, un
escrittor o una gran estaddista. Todo por un
mom
mento de impprevisin, siin mayor plaacer, sin
el menor
m
conoccimiento de sus reperccusiones,
que condujo
c
a un
u embarazoo no deseadoo en ese
mom
mento de sus vidas.

Y, como vimos en el tema sobre la psicologa de

la edad evolutiva, el desarrrollo de estas
e
e la puberrtad,
caracterssticas que empiezan en
como coonsecuencia de la madduracin de las
glndulaas sexuales (ovarios y testculos) por
accin de las co
orrespondienntes hormoonas
producidaas en la hipfisis,
h
soon, junto a la
maduraciin de las neuronas cuuyos axoness se
cubren poor completo de mielina,, precisamennte a
esa mism
ma edad, el origen
o
biolggico de la crisis
de la adolescencia.
Tomand
do decisiones saludab
bles
La maduuracin de laas glndulas sexuales enn los
y las adoolescentes, as
a como la maduracinn de
las neuroonas de su sistema
s
nervvioso, provoocan
crisis y cambios
c
nottables en suu conducta, que
137

LAS HORMONAS Y EL SEXO

anatmicos, lo que se sabe hasta ahora es que
una pequea zona, el rea preptica del
hipotlamo, es visiblemente mayor en los
machos que en las hembras, y su extensin se
incrementa bajo la influencia de las hormonas
masculinas alrededor del nacimiento. En el
embrin, los rganos sexuales masculinos y
femeninos se forman bajo la direccin de los
cromosomas sexuales el cromosoma Y en el
caso de los machos y el X en el caso de la
hembras, desarrollndose hacia las nueve
semanas de vida intrauterina. Una vez
diferenciados, los rganos sexuales masculinos
empiezan a producir hormonas, las cuales a su
vez van a influir en la diferenciacin del propio
sistema genital masculino y tambin en la
diferenciacin sexual del cerebro. Los
embriones que llevan el cromosoma X
femenino, desarrollan genitales femeninos, pero
no producen hormonas femeninas, ya que la
madre las proporciona en grandes cantidades. Se
piensa, as, que la mayor influencia para la
diferenciacin sexual que tiene lugar en el
cerebro en etapas tempranas del desarrollo est a
cargo de las hormonas masculinas, las cuales
dirigen la diferenciacin sexual hacia el
desarrollo de propiedades de tipo masculino. Si
no tiene lugar la influencia de estas hormonas
masculinas, el organismo se desarrollar en
forma de un individuo de sexo femenino. Los
experimentos hechos en animales de laboratorio
muestran que la castracin en individuos recin
nacidos o en gestacin, eliminando as las
influencias hormonales tempranas, lleva a
modificaciones profundas en el comportamiento
sexual tpico de los adultos. Estos efectos
tempranos de las hormonas, que en cierto modo
determinan el comportamiento sexual de los
individuos adultos, se ejercen solamente en
periodos muy restringidos del desarrollo del
cerebro. Una vez pasados estos periodos crticos
no tiene lugar la influencia de las hormonas y no
es posible ya modificar las conductas sexuales.

Las sealadas diferencias en el conjunto de las

respuestas emocionales entre hombre y mujer
podran encontrarse entonces, tal vez, en
pequeas diferencias anatmicas que apenas
estamos empezando a sospechar o, quiz ms
lgicamente, en la consecuencia de la ms
importante diferencia entre los sexos: la accin
de las hormonas sexuales. Esto implicara, para
ser congruentes con lo que se ha mencionado
constantemente a travs de los captulos
anteriores, que las hormonas modifican la
funcin cerebral. Y as es, en efecto, y tal vez
ms
de
lo
que
imaginamos.
Los
neuroendocrinlogos se han ocupado de esto y
sus investigaciones son muy interesantes. Tal
vez lo ms novedoso es el hallazgo de que hay
un cierto dimorfismo sexual, es decir, una
diferencia en el cerebro de hombres y mujeres
que se establece en etapas muy tempranas
durante la gestacin bajo la influencia directa de
las hormonas y que va a determinar una
conducta de tipo masculino o femenino en el
individuo mucho antes de la pubertad.
Esto es interesante porque durante mucho
tiempo se consider que esta conducta era
esencialmente una consecuencia de la influencia
sociocultural, que espera del nio o de la nia un
determinado patrn de comportamiento y que lo
determina activamente mediante actitudes y
expectativas muy claras y bien definidas. Los
resultados
de
la
investigacin
en
neuroendocrinologa muestran, sin embargo, que
al menos en parte esta conducta est
predeterminada por mecanismos biolgicos que
se desarrollan y se modulan en el cerebro. Por
supuesto, las caractersticas biolgicas y las que
provienen del entorno no son independientes
sino que se influyen recprocamente, y la
plasticidad del cerebro va a permitir modificar,
bajo las circunstancias externas, las directrices
que el individuo recibe de su ente biolgico.
Existe informacin, aunque escasa, acerca de
cmo las hormonas influyen en el desarrollo del
cerebro para determinar las caractersticas
femeninas o masculinas del individuo desde su
nacimiento. En relacin con cambios

Este tipo de observaciones, en particular las que

derivan de la manipulacin experimental, slo
pueden obtenerse, obviamente, en animales de
138

en el material gentico del individuo que se

piensa son responsables de la diferencia en la
organizacin del cerebro en los distintos sexos y
que da como resultado la diferencias anatmicas
observadas en el propio cerebro. Se piensa que
la testosterona circulante podra ser la
responsable del menor tamao del hemisferio
izquierdo observado en los varones, que a su vez
favorece un mayor crecimiento del hemisferio
derecho.

experimentacin. En el humano, sin embargo,

hay situaciones anormales que en cierto modo
son equivalentes a las condiciones a las que se
someten los animales en el laboratorio, y que
dan resultados muy similares. Se conocen
ejemplos en los que, por diversas circunstancias,
las madres gestantes tuvieron concentraciones
muy elevadas de andrgenos circulantes,
alcanzando al embrin en desarrollo. En estos
casos, cuando los bebs eran nias, se
observaron, desde el nacimiento, alteraciones en
los genitales, con ciertas caractersticas de
masculinizacin que pudieron ser corregidas
fcilmente y muy rpido mediante la
administracin de hormonas femeninas. Sin
embargo, la influencia en el cerebro de las
hormonas masculinas que las nias recibieron
durante la etapa de gestacin no pudo ser
revertida y muchas de estas nias manifestaron
una conducta de tipo masculino fcilmente
evidenciable tanto en el comportamiento diario,
regular, como en pruebas de tipo psicolgico.

Un ejemplo interesante en relacin con la

influencia de las hormonas masculinas durante
la diferenciacin del cerebro es el que
proporciona el llamado sndrome de Klinefelter,
en el cual individuos del sexo masculino tienen
dos cromosomas XX apareados con un
cromosoma Y, en lugar de tener, como todos los
otros varones, un solo cromosoma X y un
cromosoma Y. Como resultado de esta
alteracin, los individuos no desarrollan
adecuadamente
los
caracteres
sexuales
secundarios, como la aparicin de barba o el
enronquecimiento de la voz y muestran genitales
anormalmente pequeos. Sin embargo, las
caractersticas del dimorfismo sexual en el
cerebro si corresponden exactamente a las de un
individuo del sexo masculino, sealando que los
andrgenos producidos durante el desarrollo por
la influencia del cromosoma Y fueron
suficientes para determinar las propiedades del
cerebro como masculinas. La influencia del
doble cromosoma femenino X sera responsable
de las caractersticas de feminizacin, fuera del
cerebro, desarrolladas por estos individuos
durante la pubertad.

Los efectos de las hormonas en el cerebro se

deben a la presencia de molculas (protenas)
capaces de interactuar con las hormonas de la
misma
manera
que
lo
hacen
los
neurotransmisores. Igual que en el caso de la
transmisin sinptica, estas protenas se llaman
receptores, aunque una diferencia importante es
que muchos de stos no se encuentran en la
superficie de la clula nerviosa sino adentro de
ella, en ocasiones en la vecindad del ncleo.
Cuando la hormona masculina interacta con
este receptor pueden producirse modificaciones

Herminia Pasantes
Tomado de: De neuronas, emociones y motivaciones
(http://omega.ilce.edu.mx:3000/)

139

Relacin entre conducta, temperamento

y constitucin orgnica

desarrollar cualidades de liderazgo entre sus

compaeros.

Tal como hemos podido verlo en el estudio del

sistema nervioso autnomo, como en el anlisis
del sistema endocrino, es innegable que el
funcionamiento de estos dos sistemas que, por
otro lado, sabemos tambin que estn
estrechamente relacionados entre s, y stos a su
vez con el sistema nervioso central, constituyen
la base biolgica del desarrollo de ciertas
caractersticas del temperamento y la conducta
de una persona.

De la misma manera, un muchacho de

temperamento tranquilo o tmido pudiera
desarrollar en algunos casos inclinaciones
homosexuales, segn el ambiente en que vive.
Pero si el ambiente es propicio, pudiera
desarrollar aptitudes intelectuales que lo
pudieran convertir tambin en un lder en el
campo de las ciencias, el arte o la filosofa.

La auto preparacin es fundamental para modelar la

personalidad.

No nos olvidemos que en ambos casos

interviene tambin la propia voluntad del
joven por auto educarse y modelar su propia
personalidad, en una constante lucha con el
medio y su propia constitucin orgnica, de la
que tendr que sacar las fuerzas para
forjarse su propio yo.

Las cualidades de liderazgo estn determinadas por el entorno

social.

Indudablemente, en la forma de ser de un

muchacho muy agresivo o en la de otro ms
tranquilo o ms tmido, participan la accin de
las hormonas de las distintas glndulas, pero
no son ellas las que determinan de manera
decisiva la conducta del joven. Lo que
determina la formacin de una personalidad
es el ambiente social en que se desenvuelve su
vida y la educacin que recibe, aunque en la
base orgnica de ese comportamiento se
encuentre el funcionamiento especfico del
sistema nervioso y del sistema endocrino.
Como un ejemplo se puede decir que un
muchacho con un temperamento agresivo
pudiera desarrollar una personalidad antisocial,
siempre y cuando el entorno familiar o de
amigos en que vive lo condicione, lo empuje a
ser de esa manera. Pero si vive en un entorno
social diferente, pudiera ser que utilice en
cambio ese temperamento agresivo, en
140

RESUMEN DEL TEMA

En el estudio de la conducta y el comportamiento humano,
si bien es cierto que la base material, la base biolgica de
dicho comportamiento es su sistema nervioso, pero
especialmente su corteza cerebral, no hay que olvidar que
es todo el organismo el que participa en su formacin y
desarrollo, as como tampoco podemos olvidar que el
factor determinante que moldea la conciencia y la
personalidad, es el entorno social y la educacin que
recibe el individuo en dicho medio.
Como vimos en el estudio del sistema nervioso autnomo,
el simptico y el parasimptico, junto con el hipotlamo,
determinan la accin funcional de rganos y glndulas,
entre las que se encuentran las exocrinas y las endocrinas.
Las primeras segregan sustancias hacia el exterior
(lacrimales, sudorparas) y las segundas segregan
hormonas hacia el torrente sanguneo, afectando todo el
organismo.
El sistema endocrino comprende la hipfisis, la tiroides,
las paratiroides, las suprarrenales, el pncreas, los ovarios
y los testculos, de las cuales estudiaremos nicamente
aquellas que tienen una relacin muy estrecha con la
conducta humana.
La hipfisis es una glndula adherida al hipotlamo
mediante un pequeo tallo, por el cual enva
neurotransmisores que activan la produccin y la
distribucin de sus diferentes hormonas que, a su vez, van
a generar actividad en la mayora de las otras glndulas
del sistema, razn por la cual se dice que es la glndula
maestra.
El tiroides secreta hormonas que, al igual que las de la
hipfisis, inciden directamente en el crecimiento y el
desarrollo de los rganos y sistemas, incluido el sistema
nervioso, razn por la cual su hipofuncin produce
tambin, como en la hipfisis, no solamente enanismo
sino incluso deficiencia mental, y su hiperfuncin un
aceleramiento en la actividad del sistema nervioso.
Las suprarrenales son glndulas que se encuentran
ubicadas en la parte superior de los riones, y secretan
hormonas que protegen al organismo del exceso de
tensin, as como andrgenos y estrgenos, hormonas
propias de testculos y ovarios, y la famosa adrenalina.
Los ovarios segregan los estrgenos y la progesterona que
inciden en el desarrollo de las caractersticas secundarias
de las mujeres, y los testculos segregan los andrgenos y
la testosterona que desarrollan las caractersticas
secundarias masculinas. En los dos casos, la maduracin
sexual que se inicia en la pubertad, es la base biolgica de
la crisis que se produce en la adolescencia y que tantos
dolores de cabeza dan a padres y a hijos.
Aunque muchos estudiosos de la conducta afirman
encontrar en el funcionamiento glandular la clave para el
temperamento y la conducta de las personas, no podemos
olvidar que la personalidad es un producto de las
condiciones sociales y educativas en que se desenvuelve
el individuo, as como de la accin de su propia voluntad,
y que el funcionamiento y la estructura orgnica es la
materia sobre la que se trabaja.

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES

Piensa y discute con tus amig@s esta frase de Jean

Pal Sartre: El hombre es slo lo que l hace de s
mismo.

Aprende a encontrar dentro de ti mism@ todas las

posibilidades para ser mejor, y para servir mejor a los
dems.

L@S MAESTR@S EN EL AULA

141

Organizar un vdeo-forum sobre la sexualidad en la

pubertad y la adolescencia.

Organizar un panel con la participacin de tres o

cuatro alumn@s panelistas que hagan una exposicin
sobre el tema: Los conflictos de identidad personal
en la adolescencia: causas y soluciones y en el que
el resto de estudiantes participen con preguntas a l@s
panelistas, las que sern calificadas por el/la
profesor/a, evaluando la calidad de las mismas y su
relacin con el tema.

Organizar varios grupos que trabajen en el aula. Cada

grupo nombrar coordinador(a), secretario(a) y
relator(a). Cada grupo elaborar en un papelote un
cuadro sinptico o un mapa conceptual sobre la
estructura y la funcin de una glndula, previamente
designada por el/la profesor/a para el grupo. Los
grupos tendrn 20 minutos para realizar el trabajo.
Luego, cada relator realizar una exposicin del
trabajo grupal, teniendo cada uno de ellos 5 minutos
para exponer. Se calificar con un puntaje mayor
(sobre 14) la participacin de cada alumno en el
grupo, y se dar otra calificacin menor (sobre 6)
para todo el grupo por el producto final, luego se
sumarn las dos calificaciones para obtener el puntaje
individual.

Despus del trabajo anterior, el/la profesor/a, junto

con l@s alumn@s, realizar un cuadro sinptico o un
mapa conceptual de la estructura general del sistema
endocrino.

S
SE
EN
NS
SA
AC
CIIO
ON
NE
ES
SY
YP
PE
ER
RC
CE
EP
PC
CIIO
ON
NE
ES
S
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

sentidos (vista, odo, tacto), o que los objetos

que existen en nuestro alrededor, al reflejarse en
los rganos de los sentidos, producen las
diferentes sensaciones. De esta forma podemos
concluir, entonces, que la sensacin, o el reflejo
de las cualidades de los objetos sobre los
rganos de los sentidos, es el primer paso que
damos, consciente o inconscientemente, para
conocer la realidad en que vivimos.

Comprender, definir y ejemplificar los

procesos de las sensaciones y las
percepciones.
Investigar la estructura y la funcin de los
rganos receptores de las diferentes
sensaciones.
Algunas inquietudes iniciales
Crees t que todas las personas tenemos la
misma forma de ver y percibir las cosas que
se encuentran a nuestro alrededor?
De qu manera consideras t que nuestra
forma de ser, nuestra experiencia pasada y
nuestros intereses personales, repercuten en
la forma que tenemos de ver las cosas?
Te has dado cuenta que cuando
entrelazamos nuestras manos con las de la
persona que amamos, una sensacin
agradable nos invade? A qu atribuyes esa
extraordinaria sensibilidad de las manos?
Qu son las sensaciones?

Pero estos estmulos sensoriales no son

receptados de manera pasiva por los diferentes
rganos receptores, sino que al recibirlos actan
tambin sobre ellos, no solamente las
condiciones en que se encuentra el rgano
receptor, sino incluso las caractersticas propias
de la personalidad del individuo que observa,
escucha o siente. Recogiendo el ejemplo inicial,
mientras para un estudiante le pudiera parecer
tan interesante las explicaciones del profesor
que ni los colores de las paredes o la bulla de los
muchachos en el pasillo interfieren en su
atencin, para otro en cambio puede resultarle
tan aburrida que hasta los colores de las paredes
contribuyen a darle sueo.

Si en este momento nos encontramos en el aula

de clase, nuestros rganos de los sentidos son
excitados por una cantidad extraordinariamente
grande de estmulos que provienen de esta
misma aula de clase: El color de las paredes, los
pupitres y la pizarra; la voz del profesor o la de
algn estudiante que anda por los pasillos; la
forma del libro que tenemos en las manos, etc.
Y aunque el color, el sonido y la forma de los
objetos que estn a nuestro alrededor, no nos
llegan de manera aislada a los rganos de los
sentidos (vista, odo, tacto, etc.), sino que los
percibimos en su conjunto, para el anlisis de las
sensaciones tenemos que aislarlos de ese
conjunto, estudiando de qu manera esas
cualidades del medio ambiente se reflejan en los
diferentes receptores sensitivos.
As podemos deducir que una sensacin es el
reflejo de una cualidad (color, sonido, forma)
aislada del medio ambiente, sobre nuestros
142

SENSACIONES
Walt Whitman
Las casas y los aposentos estn cargados de perfumes,
los estantes y los armarios estn cargados de perfumes.
Aspiro y me complazco en su fragancia,
siento su influjo enervador,
pero me rebelo...Me rebelo y me escapo.
La atmsfera no es un perfume.
No tiene el gusto de las esencias;
es inodora,
est hecha para mi boca
y yo la absorbo y la adoro como a una novia.
Ir a los repechos donde comienzan los bosques y me desnudar
para gozar enloquecido su contacto.
Me gusta ver el vaho de mi aliento,
las ondas del ro,
los hilos de seda que se cruzan entre los rboles,
las horquillas donde descansa la vid.
Me gusta or los ecos,
los zumbidos,
los murmurios de la selva.
Me gusta sentir el empuje amoroso de las races
al travs de la tierra,
el latido de mi corazn,
la sangre que inunda mis pulmones,
el aire puro que los orea
en inspiraciones y espiraciones amplias.
Me gusta olfatear las hojas verdes
y las hojas secas,
las rocas negruzcas de la playa
y el heno que se apila en los pajares.
Me gusta or el escndalo de mi voz, forjando palabras que se
pierden en los remolinos del viento.
Me gusta besar,
abrazar
y alcanzar el corazn de todos los hombres con mis brazos.
Me gusta ver entre los rboles el juego de luces y de sombras
cuando la brisa agita las ramas.
Me gusta sentirme solo entre las multitudes de la ciudad,
en las estepas
y en los flancos de la colina.
Me gusta sentirme fuerte y sano bajo la luna llena
y levantarme cantando alegremente a saludar al Sol.
Qu creais?
Qu me conformara con mil hectreas de tierra nada ms?
Pensasteis que toda la tierra sera demasiado para m?
Para qu habis aprendido a leer si no sabis ya interpretar
mis poemas?
Qudate hoy conmigo,
vive conmigo un da y una noche
y te mostrar el origen de todos los poemas.
Tendrs entonces todo cuanto hay de grande en la Tierra y en
el Sol
(existen adems millones de soles ms all)
y nada tomars ya nunca de segunda ni de tercera mano,
ni mirars ms por los ojos de los muertos,
ni te nutrirs con el espectro de los libros.
Tampoco contemplars el mundo con mis ojos
ni tomars las cosas de mis manos.
Aprenders a escuchar en todas direcciones
y dejars que la esencia del universo se filtre por tu ser.

143

Qu son los umbrales de excitacin?

algunos casos no podemos determinar

precisin de dnde proviene. Es lo que
sucede cuando tenemos problemas
funcionamiento del hgado o los riones,
ejemplo.

Nuestros sentidos, al igual que el de los otros

seres vivos, tienen un lmite para captar o recibir
los estmulos que provienen del medio ambiente.
Estos lmites son inferiores y superiores, ms
abajo o ms arriba de los cuales no es posible
receptar esos estmulos, dependiendo del ser
vivo, de las caractersticas de la persona, as
como de la actividad especfica que desarrolla
en su vida cotidiana.
A estos lmites se los llama umbrales de
excitacin inferior o superior. As, por ejemplo,
el odo humano tiene un umbral inferior de
excitacin para ciertos sonidos, ms abajo de
los cuales no los puede escuchar, en cambio hay
animales con un odo cuyo umbral de
excitacin inferior es tan amplio que pueden
receptar esos sonidos, pero con un umbral de
excitacin superior para los que, ciertos
sonidos que el odo humano capta sin dificultad,
para ellos en cambio carecen de significado o no
los receptan.

con
nos
de
por

Y aunque todos los rganos tienen estos

receptores llamados interoceptores (receptores
internos), las sensaciones orgnicas ms
estudiadas han sido las del hambre y la sed.

Lo mismo ocurre con los estmulos visuales del

color en el rgano ptico del ser humano. El ojo
humano no puede ver, por ejemplo, el infrarrojo
ni el ultravioleta. En cambio ciertos animales si
lo hacen, especialmente con el infrarrojo.
En el mismo ser humano, segn la actividad que
desempeen en su vida cotidiana o segn sus
habilidades, hay personas que son capaces de
determinar con precisin a qu ao pertenece un
vino, solamente percibiendo su olor (los
catadores de vino), habilidad que otras personas
no tienen.

El estmago y todo el aparato digestivo, por

medio de sus interoceptores, envan seales al
sistema nervioso central cuando est satisfecho
o cuando est vaco. En el primer caso la
sensacin es de bienestar y en el segundo es de
hambre. En ambos casos estas sensaciones
tienen una gran incidencia en el funcionamiento
de todo el organismo, e incluso en el
comportamiento de la persona. Un individuo
hambriento se comporta de distinta manera que
otro satisfecho, o no?.

Sensaciones orgnicas: el hambre y la

sed
Nuestros
rganos
internos
tienen
un
funcionamiento automtico, regulado por el
sistema nervioso autnomo, y cuando su
actividad es normal recibimos una sensacin de
bienestar general en todo el organismo, pero
cuando algo no funciona como es debido, el
rgano, por medio de sus receptores o neuronas
sensitivas, enva seales de malestar que en
144

millonsima parte de un milmetro. El color

amarillo tiene una longitud de onda que va de
los 575 a los 590 m , el color verde una
longitud de 510 a 560 m , el azul de 470 a 480
m , el color violeta de 450 a 380 m , y as
para cada color.

Con respecto a las sensaciones de sed, stas se

producen por la falta de elementos lquidos en el
organismo, que repercuten no slo en el
estmago sino tambin en las glndulas
salivares, provocando especialmente resequedad
en la boca y la garganta. Cuando una persona ha
consumido alcohol en exceso, los riones
trabajan ms de la cuenta, segregando lquido en
abundancia por medio de la orina, dejando al
organismo con insuficiencia de agua. Los
interoceptores (receptores internos) que reciben
los estmulos envan la correspondiente seal al
sistema nervioso central, provocando la
sensacin de la sed, tpica del chuchaqui.

El ojo humano tiene un umbral de excitacin

inferior de 380 m (color violeta), y otro umbral
de excitacin superior de 780 m (color rojo), lo
que quiere decir que para los colores producidos
por ondas electromagnticas inferiores a 380
m, (ultravioletas) o superiores a 780 m,
(infrarrojos) el ojo humano no es sensible o no
los
puede
ver,
aunque
son
ondas
electromagnticas o colores que s estn en la
naturaleza. Ahora incluso existen aparatos
sofisticados por medio de los cuales podemos
ver esos colores.

Sensaciones visuales
Las sensaciones visuales se producen como
consecuencia de la accin de la luz que reflejan
los objetos sobre nuestros ojos. Segn lo que nos
ensea la fsica actual, la luz no es otra cosa que
ondas (o corpsculos) electromagnticas que
transportan energa y se propagan en todas las
direcciones, y a las que el ojo humano es muy
sensible. Estas ondas electromagnticas tienen
un espectro muy semejante al arco iris, el mismo
que al chocar contra los objetos, unos colores
del espectro son reflejados y son los que llegan a
nuestros ojos. Esos colores corresponden a los
colores de los mismos objetos.

Una caracterstica importante de las sensaciones

visuales, es su extraordinaria utilidad para el ser
humano en su conocimiento de la realidad. La
informacin que recibimos por los receptores
visuales (exteroceptores o receptores externos)
nos permiten tener una percepcin ms completa
y objetiva del mundo.
Por otra parte, y como ya conocemos que el
medio ambiente en que nos desenvolvemos
influye en nuestro comportamiento, se ha
llegado a determinar tambin la incidencia que
ejercen los diferentes colores en nuestro estado
de nimo, las emociones y los sentimientos. As,
se ha establecido que los colores rojo y amarillo
producen un efecto estimulante y vivificante,
mientras el color violeta produce una sensacin
de intranquilidad y depresin, de tal suerte que
muchos mdicos utilizan esta influencia de los
colores para curar a sus pacientes con
dificultades de conducta. Algo semejante sucede
con las sensaciones auditivas producidas por los
sonidos.

El color que vemos en los objetos que estn a

nuestro alrededor depende de la longitud de
ondas electromagnticas que emiten esos objetos
y llegan a nuestros ojos, produciendo la
sensacin visual. As, por ejemplo el color rojo
emite ondas de una longitud que va de las 610
hasta las 780 m , cuando 1 m equivale a la
145

LOS COLORES QUE VEMOS

El queso de tu bocadillo es amarillo, el tomate
es rojo y la lechuga es verde. La corteza del pan
es marrn. Te quedaras muy sorprendido si el
queso fuese rojo, o si vieses un tomate marrn o
una lechuga amarilla, o si te hiciesen el
bocadillo con pan verde. Seguro que se te
quitaran las ganas de comer.
El color de las cosas depende de la manera en
que reflejan la luz. La luz blanca es la mezcla de
todos los colores. Puedes ver estos colores si
haces pasar la luz blanca a travs de un cristal
especial que se llama prisma.
Cuando la luz blanca atraviesa un prisma, se
dispersa y se separa en diferentes colores. Si
miras atentamente podrs ver siete tiras de color,
cada una penetrando en las siguientes. Los
colores son rojo, naranja, amarillo, verde, azul,
una mezcla de azul y violeta llamado ail o
ndigo, y finalmente el violeta.

Sensaciones cutneas
La piel contiene una gran cantidad de neuronas
receptoras de ciertos estmulos externos tales
como los de dolor, la temperatura y los
estmulos mecnicos de los objetos que estn a
nuestro alrededor: Por los exteroceptores
(receptores de estmulos externos) de la piel
podemos sentir dolor cuando nos pellizcan o nos
golpean, podemos sentir fro o calor, podemos
saber si los objetos son duros o blandos,
pegajosos, grasosos, lisos o speros. Entre las
sensaciones cutneas tenemos entonces las de
dolor, la temperatura y el tacto.

Cuando la luz blanca ilumina un objeto, parte de

los colores son absorbidos y otros son
reflejados. El tomate se ve rojo porque absorbe
otros colores y refleja el rojo. La lechuga se ve
verde porque absorbe otros colores y refleja el
verde. El queso refleja la luz amarilla y el pan
refleja una mezcla de colores que tus ojos ven
como marrn.

El sentido del dolor, que no es exclusivo de los

exteroceptores de la piel porque tambin
algunos rganos internos lo receptan, se
relaciona con el malestar y el sufrimiento, y en
algunos casos puede ser controlado y regulado
por la voluntad.

El papel de esta pgina del libro se ve blanco

porque refleja todos los colores. Prcticamente
toda la luz rebota en el papel y llega a tus ojos.
La letras se ven negras porque no reflejan casi
nada la luz que les llega.
Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 8, Descubre la
Ciencia, editado por World Book Internacional, Chicago,
1994.

As, puede ocurrir que una persona que padece

de un fuerte dolor de cabeza, si de pronto se
encuentra en medio de una conversacin de su
agrado, se olvida de su dolor, y solamente le
volver cuando termine la conversacin y se
vuelva a acordar del mismo.

146

menos completa de los mismos. En los ciegos

tambin se ha desarrollado de una manera
notable el sentido del odo, por el que tambin
pueden captar la realidad que no pueden ver.

Las sensaciones de calor y de fro se relacionan

con la regulacin de la temperatura interior del
cuerpo y, al igual que las otras sensaciones,
tienen un umbral inferior y otro superior de
excitacin. Algunas personas soportan ms el
calor o el fro que otras. Esto significa que
tienen un umbral de excitacin diferente,
dependiendo de su forma de vida y su
constitucin orgnica.

COLORES QUE NO VEMOS

Cuando te fuiste a baar, el agua no estaba muy
caliente y el aire era ms bien fresco. Pero ahora
ests quemado por el Sol. Dnde te quemaste?
Tu bronceado viene de la luz, de una luz que no
puedes ver.
Cuando los colores de la luz del Sol estn
separados, forman un arco iris. El arco iris tiene
una banda roja en un extremo y otra banda
violeta en el otro. Entre estas dos bandas se
encuentran los dems colores. Pero ms all de
la banda roja y de la banda violeta hay otros
colores que no puedes ver.
El bronceado proviene de los rayos ultravioleta,
lo mismo que la quemadura del Sol. Ultravioleta
significa ms all del violeta. Los rayos
ultravioleta estn justo despus de la banda
violeta del espectro.

En cuanto al sentido del tacto, si bien es cierto

sus receptores se encuentran en toda la piel y
con cualquier parte de ella podemos tocar un
objeto y recibir sus estmulos, es en las manos,
pero especialmente en la yema de los dedos,
donde se encuentran los receptores ms
sensibles a los estmulos tctiles. Y es que,
como sabemos, la mano es el rgano humano
por excelencia, ya que por ella (en estrecha
relacin con el sentido de la vista) podemos
tener un conocimiento ms completo de la
realidad, al poder palparla y transformarla con
nuestra actividad prctica.

El calor que sientes cuando brilla el Sol

proviene de los rayos infrarrojos. Infrarrojo
significa por debajo del rojo. Los rayos
infrarrojos estn justo por debajo de la banda del
rojo del espectro. Estos rayos tampoco puedes
verlos, pero puedes sentir su calor. Cuando
chocan contra algo desprenden una energa que
calienta el objeto. Las calles se calientan en
verano porque absorben energa de los rayos
infrarrojos de la luz del Sol.

En cuanto a sus umbrales de excitacin, hay

objetos tan diminutos como las partculas de
polvo de las que no tenemos mayor sensacin, a
pesar de que tocan nuestra piel, y otros tan
grandes como la presin atmosfrica de los que
tampoco percibimos su peso.

Tomado de El Mundo de los Nios, Vol. 8, Descubre la

ciencia, editado por World Book Internacional, Chicago,
1994.

La estrecha relacin que existe entre este sentido

y el sentido de la visin, podemos observarlo en
la gran sensibilidad tctil de los ciegos que, sin
haber visto nunca los objetos, solamente con
palparlos y manipularlos, son capaces de
orientarse entre ellos, y hacerse una idea ms o
147

odo humano y el umbral superior de 120 a un

ruido ensordecedor en el que se empieza ya a
sentir dolor.
La frecuencia o duracin de las oscilaciones se
relacionan con la altura o la vibracin de los
sonidos, y con los objetos o la fuente de donde
proceden las ondas sonoras. As mismo tiene
una estrecha relacin con la forma de oscilacin
y el tono de los sonidos, que veremos en el
siguiente prrafo. La altura ms baja que puede
escuchar el sonido humano est entre 15 a 18
vibraciones por segundo (ms abajo estn los
infrasonidos) y la ms alta llega a las 20.000
(ms arriba se encuentran los ultrasonidos). El
perro, sin embargo, tiene umbrales de excitacin
inferiores a las 15 vibraciones por segundo y
muy superiores a las 20.000.

Sensaciones auditivas
Al igual que las sensaciones visuales y las
tctiles, las sensaciones auditivas tienen una
especial importancia para el ser humano, porque
se relacionan estrechamente con la percepcin
del habla y la msica. Porque escuchamos los
sonidos podemos a su vez reproducirlos. Por eso
es que, por lo general, las personas sordas de
nacimiento son tambin mudas, ya que nunca
pudieron escuchar los sonidos de la voz humana,
y por tal razn tampoco pueden reproducirlos.
Las sensaciones auditivas se dan porque los
receptores del odo son sensibles a las ondas
sonoras producidas por objetos en movimiento,
que a la vez efectan cambios en la estabilidad
fsica del aire.

La forma de las ondas sonoras producen en

cambio el tono o la tonalidad de los sonidos, de
gran utilidad para la elaboracin musical,
distinguindose, por la complejidad de los
sonidos, entre armnicos e inarmnicos. Como
ya se dijo en el prrafo anterior, el tono es
enriquecido por las caractersticas de la
vibracin, dndole fuerza expresiva en los
sonidos de ciertos instrumentos musicales, el
canto e inclusive en el habla, cuando est
cargada de emotividad.

Todas las ondas sonoras, o los sonidos que

recepta nuestro odo, se caracterizan por tener
diferente amplitud, frecuencia y forma de
oscilacin o movimiento.
La amplitud de la oscilacin de las ondas
sonoras se relaciona con la intensidad del
sonido, y stos pueden ser fuertes o dbiles
dependiendo de esa amplitud de onda, de tal
suerte que a mayor amplitud se produce una
mayor intensidad del sonido, y viceversa. La
intensidad de los sonidos se los mide por
decifonos de 0 a 120, correspondiendo el umbral
inferior de 0 a un susurro apenas perceptible al
148

que estn estrechamente vinculadas o

relacionadas con el tacto y la vista. Por medio de
ellos (el tacto y la vista) podemos conocer la
ubicacin y la forma de los objetos, para
movernos y actuar entre ellos y con ellos.

SONIDOS QUE NO ESCUCHAMOS

Nuestro sentido del odo slo puede percibir
sonidos de una determinada frecuencia, a saber,
entre diecisiete y como mximo, veintin mil
hertzios. El escarabajo pelotero, conocido para
muchos como un escarabajo diligente pero
silencioso, emite seales de cuarenta mil
hertzios . Muchas mariposas nocturnas producen
ondas sonoras entre cien mil y ciento setenta y
cinco mil hertzios, pero nosotros no las omos.
Slo desde que los instrumentos tcnicos hacen
audibles para el odo humano estos ultrasonidos
sabemos que nuestro medio ambiente est lleno
de ruidos que nosotros no percibimos.
En el agua existen condiciones sonoras distintas
a las del aire. Tambin en este medio nuestro
receptor natural, el odo, resulta casi intil. Los
sonidos producidos dentro del agua no pueden
penetrar en el odo del observador sentado en la
orilla porque la inmensa mayora de los sonidos
subacuticos son reflejados por la superficie y
permanecen por lo tanto atrapados en el agua.
Por eso desde tierra no podemos concebir que
los ros, los lagos y los mares estn plagados de
sonidos animales. El desarrollo tcnico del
hidrfono, una especie de micrfono
subacutico, nos permite or lo que ocurre en el
agua. Y as nos enteramos que la proverbial
mudez de los peces est muy lejos de ser real.

Sensaciones olfativas y gustativas

A diferencia de las sensaciones visuales, tctiles
y auditivas, cuya importancia es fundamental
para el ser humano en el conocimiento de la
realidad, las sensaciones olfativas y gustativas
en cambio no tienen esa misma importancia. Sin
embargo, estas ltimas tienen una gran
significacin para la vida afectiva y emocional,
relacionndose muy estrechamente con las
sensaciones agradables y desagradables de las
personas.

Tomado de: Waismann Eberhard, Los rituales

Amorosos, Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores,
1986, Espaa

Las sensaciones olfativas se producen al

penetrar en la cavidad de la nariz sustancias
qumicas en forma gaseosa, y aunque en los
animales las sensaciones olfativas estn ms
desarrolladas que en el ser humano, por su
significacin directa para la supervivencia y la
reproduccin sexual, en ste en cambio el olfato
es ms sensible para las diferentes tonalidades
de las sustancias qumicas agradables o
desagradables, a tal punto que esto origin la
industria de la perfumera con todos los matices
de sus productos.

Sensaciones estticas y cinestsicas

Por medio de las sensaciones estticas o del
equilibrio podemos conocer la situacin en que
se encuentra nuestro cuerpo en el espacio, as
como de sus diferentes movimientos de un lugar
a otro. Estas sensaciones las obtenemos gracias
a algunos componentes del odo interno que se
relacionan directamente con el cerebelo.
Las sensaciones cinestsicas o motoras nos dan
razn en cambio del movimiento de las
diferentes partes y rganos del cuerpo,
permitindonos coordinarlos entre s, las mismas

Las sensaciones gustativas, por su parte, se

relacionan directamente con el olfato y lo
149

podemos comprobar cuando colocamos

cualquier alimento sobre la lengua con la nariz
tapada y los ojos cerrados. Notamos que no
distinguimos inmediatamente de qu sustancia
se trata.

EL PERFUME ALIVIA EL DOLOR

Por Vanessa Marsh
Los buenos olores ejercen una influencia de tal naturaleza
que ayudan a combatir los dolores mientras que los
perfumes alivian slo el dolor de las mujeres y no el de los
hombres, segn una investigacin de cientficos
canadienses que abre la va a una nueva visin del dolor y
de su tratamiento.
Serge Marchand y Pierre Arsenault, del departamento de
ciencias de la Universidad de Quebec (Canad)
demostraron por vez primera la influencia de los olores en
la percepcin del dolor.
El informe sobre su investigacin, que se realiz con 40
personas voluntarias, la mitad de ellas mujeres, se publica
en la revista Physiology and Behavior, editada por la
editorial Elsevier.
La gama de esencias ensayadas va del extracto de
almendra y del extracto de vainilla al vinagre blanco, as
como un antisptico utilizado en odontologa (zonalina),
pasando por el aceite de masajes, las lociones para
despus del afeitado y otros productos de higiene.

Estas sensaciones gustativas se forman al entrar

en contacto con la lengua, aunque tambin con
el paladar y la garganta, ciertas sustancias
qumicas solubles (que se disuelven en el agua).
Las sustancias qumicas se disuelven en la saliva
y entran en contacto con algunas partes de la
lengua tales como la punta, los bordes y la parte
superior, donde existe gran cantidad de nervios
receptores del gusto. No ocurre lo mismo con la
superficie central y la superficie inferior que
carecen de esta sensibilidad.

Resultado sorprendente
Cada una de las personas determin primeramente los
aromas que encontraba agradables, su intensidad y el
humor que asociaba a cada uno de ellos.
Despus, los voluntarios debieron hundir una mano en un
recipiente con agua muy caliente (durante tres minutos a
unos 46 o 48 grados centgrados) mientras aspiraba las
esencias en cuestin, las ms agradables, las menos
agradables y las neutras, de tipo agua destilada).
Los voluntarios eran invitados a expresar su pena,
minuciosamente evaluada y registrada por los cientficos.
El resultado fue que cuanto ms agradables son los olores,
mejor es el humor de las personas, de ambos sexos,
mientas que los olores desagradables tienden a ponerlos
malhumorados. En cambio, las fragancias deliciosas
atenan nicamente el dolor de las mujeres.
Los olores desagradables no parecen acentuar el dolor de
manera significativa, lo que no impide interrogarse
respecto a las repercusiones de los efluvios de
desinfectantes para la moral de los pacientes
hospitalizados.
El olor alterara la percepcin del dolor ligado al tacto.
Los efectos de los olores sobre el dolor y el buen humor
podran depender de mecanismos diferentes, segn los
cientficos, que consideran que el recurso a las tcnicas de
imaginera mdica cerebral podra aclarar esta cuestin.

A pesar de que los estmulos gustativos que

recibimos son variados, en realidad slo existen
cuatro sabores bsicos como son el agrio, el
amargo, el salado y el dulce, siendo todos los
dems tan slo combinaciones de estos cuatro.
La punta de la lengua es sensible a los cuatro
sabores bsicos, pero especialmente a lo salado
y lo dulce, la parte superior o el dorso a lo
amargo, y los bordes a lo agrio.

Tomado de Tendencias Cientficas

(http://www.webzinemaker.com/)

150

Qu son las percepciones?

De esta manera, la percepcin de un objeto no

solamente es la de su color, es tambin la de su
forma, el lugar que ocupa en el espacio, el
material de que se compone y, de acuerdo a la
formacin de la persona que percibe, la de su
utilidad, su procedencia y su funcionamiento.

Cuando estudiamos las sensaciones, veamos

cmo un color, un sonido o una forma es
receptado por los rganos de los sentidos (en
estos casos el ojo, el odo o el tacto). Pero
nosotros no recibimos el estmulo slo de un
color, un sonido o la forma de un objeto, sino
que el color, el sonido y la forma, son estmulos
que provienen de objetos concretos con muchas
otras cualidades y caractersticas, y que los
percibimos como totalidades. En realidad
percibimos el color de la pared del aula de
clases, escuchamos las palabras del profesor que
explica el tema de la asignatura, el bullicio de
los muchachos en el pasillo o la forma del libro
que est en nuestras manos.

En la percepcin ya no slo intervienen uno u

otro rgano de los sentidos, sino varios a la vez.
Interviene tambin la motricidad, la accin
consciente del que percibe, y con ella interviene
tambin la actividad de la corteza cerebral: el
pensamiento. Las diferentes sensaciones forman
la base material de las percepciones, pero no se
reducen a ellas, ni siquiera a la suma de todas
ellas. Es ms bien una relacin recproca entre
los estmulos sensoriales y el pensamiento
lgico.

La percepcin entonces ya no slo es el reflejo

de las cualidades aisladas de los objetos de la
realidad, que receptamos a travs de los rganos
de los sentidos, como en las sensaciones. Es ms
bien el reflejo del conjunto de esas cualidades
que tienen los objetos, as como sus relaciones
mutuas, a las que se las percibe como un todo.

Por otra parte, en la percepcin de los objetos

podemos distinguir una percepcin espontnea
por la cual vemos la realidad tal como se nos
presenta a simple vista, y otra percepcin con
una orientacin especfica, a la que llamamos
observacin. En sta, la percepcin del objeto, o
los objetos de la realidad, se convierte en una
actividad mucho ms compleja que en la
primera, donde interviene de manera
premeditada la capacidad de anlisis y de
sntesis del observador.

Aunque los receptores nos informan de un color

determinado, en realidad percibimos una pared
de un determinado color, de una determinada
forma y de un determinado largo y ancho. El
odo no slo nos informa de unos sonidos que
emite el profesor, sino que por nuestra
experiencia y la educacin que hemos recibido,
sabemos que esos sonidos corresponden a las
palabras de un idioma que entendemos y que
tienen un significado, los mismos que son tiles
para aumentar esa experiencia y esa educacin.
151

La percepcin del espacio

Todos los objetos de la realidad (la materia)
ocupan un lugar en el espacio. Eso lo sabemos
ya desde la escuela. Esa materia existe
independientemente
de
nosotros,
independientemente de si nosotros la pensamos,
la percibimos, o no, independientemente de
nuestros sentidos. La materia, la realidad que
percibimos con nuestros sentidos, tiene por lo
tanto una existencia objetiva y cuando nosotros
la pensamos, la percibimos, le damos una
existencia subjetiva. La percepcin es entonces
una imagen subjetiva de esa realidad objetiva.
Es subjetiva porque cuando la pensamos o
percibimos, esa percepcin que tenemos de las
cosas, depende mucho de las caractersticas de
la persona que percibe. Es una imagen ms o
menos fiel de esa realidad, no exacta.

SELVA
Juana de Ibarbourou
Selva: he aqu una palabra hmeda, verde,
fresca, rumorosa, profunda. Cuando uno la dice,
tiene en seguida la sensacin del bosque todo
afelpado de musgos, runruneante de pos y de
roces, lleno de los quitasoles apretados y
movibles de las copas de los rboles, bajo los
cuales las siestas ardientes son tan dulces y
donde es tan grato, tan grato, tenderse a soar.
Selva! Oh Dios mo, qu palabra tan alegre y
tan fresca! Qu palabra para m tan llena de
reminiscencias! Huele a eucaliptos, a lamos, a
sauces, a grama; suena a insectos, a agua que
corre, a pjaros que cantan y pan, a roce de
insectos y croar de sapitos verdes; evoca
redondeles de sol sobre la tierra, frutas silvestres
de una dulzura spera, caravanas de hormigas
rojas cargadas de hojitas tiernas, penumbra
verdosa y fresca, soledad. Oh Dios mo, evoco
mis quince aos y toda mi alegra sana,
inconsciente y salvaje!

Si en este momento estamos en clase y

percibimos al maestro que realiza su exposicin,
habr algunos estudiantes que estn escuchando
con mucha atencin sus palabras por la forma
como se hace entender, catalogndolo como un
excelente profesor. Habr otros en cambio que
estarn durmindose en el pupitre, o realizando
otra actividad cualquiera, para quienes el
profesor puede ser un maestro aburrido. Con
este ejemplo estamos viendo que una misma
realidad puede ser percibida de manera diferente
por cada estudiante, dependiendo de su estado
de nimo, sus intereses o su formacin anterior.
Los objetos materiales que ocupan un lugar en el
espacio tienen una forma, un tamao, estn a
una distancia y en una determinada direccin, y
los diferentes rganos de nuestros sentidos nos
informan de esa situacin de los objetos.
Cuando los percibimos, son todas esas
caractersticas espaciales las que receptan
152

que transcurren los fenmenos o los hechos de

los objetos reales, que se encuentran fuera de
nuestra conciencia.

nuestros sentidos, y en esa percepcin entran en

actividad fundamentalmente el sentido de la
visin, el del tacto y el cinestsico.

La percepcin que tenemos de estos hechos que

se dan en el tiempo, se produce en nosotros
como consecuencia del ritmo, el movimiento y
la duracin de nuestros procesos orgnicos
internos que nos sealan el tiempo transcurrido,
lo que comnmente se llama el reloj biolgico.
Existen personas que inclusive no necesitan de
un despertador mecnico para levantarse de la
cama a una hora determinada en la madrugada,
porque su reloj biolgico est ya condicionado
para levantarse a esa hora.

De esta manera podemos afirmar que la

percepcin
del
tiempo
se
encuentra
estrechamente vinculada a una vivencia
orgnica, y como tal tambin estar sujeta a las
caractersticas, las necesidades y los intereses de
quien lo percibe.

Por los sentidos de la visin y el tacto podemos

percibir la forma y el tamao de un objeto,
mientras que por la visin y el sentido
cinestsico, que es el que nos informa de los
movimientos de las diferentes partes del cuerpo,
podemos conocer la distancia y la direccin en
que se encuentran.

Con el ejemplo que hemos venido trabajando del

maestro que explica el tema de la asignatura,
para algunos estudiantes puede ser un maestro
tan interesante en su exposicin, que el tiempo
de la hora clase se les pas volando, casi sin
darse cuenta, y a algunos les gustara que
continuara en el recreo o en la siguiente hora. En
cambio para otros el profesor es tan aburrido
que el tiempo pasa con una lentitud asombrosa.
En ambos casos, sin embargo, son los mismos
45 minutos los que han transcurrido.

La percepcin del tiempo

As como el hecho de ocupar un lugar en el
espacio es una forma de existencia de la materia,
tambin lo es el de existir en algn momento del
tiempo. El tiempo y el espacio no pueden existir
independientemente de la materia, as como
tampoco podemos concebir a la materia que no
ocupe un lugar en el espacio y no tenga una
duracin en el tiempo.

La percepcin de los movimientos

La percepcin del tiempo, al igual que la

percepcin del espacio, constituye un reflejo de
la duracin, la velocidad y la continuidad en la

La existencia de la materia como realidad

objetiva, y sin la cual no pueden existir ni el
153

que no seramos capaces de conocer la realidad

tal cual ella es, porque siempre estara de por
medio nuestra subjetividad, nuestro propio
modo de ver las cosas.

espacio ni el tiempo, tiene tambin una estrecha

relacin con el movimiento de los objetos, a tal
punto que tampoco existe materia sin
movimiento ni movimiento sin materia. El
movimiento es entonces tambin una cualidad
inherente a los objetos materiales, como lo es el
de encontrarse ocupando un lugar en el espacio
y el de tener una duracin en el tiempo.

La nica manera que tenemos de resolver este

problema es mediante la prctica, esto es
comprobando mediante la accin sistemtica la
objetividad de un hecho cualquiera. En el caso
del profesor, si queremos conocer con ms
precisin u objetividad si es buen maestro o no,
tendramos que realizar un proceso de
seguimiento continuo de la forma cmo conduce
sus clases, durante varias horas, para evaluar su
capacidad, su profesionalismo y los resultados
obtenidos en la aplicacin de sus mtodos de
enseanza y aprendizaje.

La percepcin de los movimientos depender,

pues, fundamentalmente del movimiento real de
los objetos materiales en el espacio y en el
tiempo, as como del estado de las sensaciones
visuales y cinestsicas. Por el sentido de la
visin podemos percibir el desplazamiento de
los objetos de un punto a otro del espacio, en un
determinado tiempo y en relacin con las
sensaciones que tenemos de los movimientos de
los rganos de nuestro propio cuerpo.
A lo largo de este tema hemos venido
expresando la importancia que tienen el estado
de los rganos de los sentidos, as como las
caractersticas de la personalidad, los intereses y
la experiencia previa de la persona que percibe
un objeto determinado, para entender la forma
cmo es percibida esa realidad, a pesar de que
los hechos y los objetos de esa realidad tienen
una existencia independiente de quien los
percibe. Este anlisis podra inducirnos a pensar
154

RESUMEN DEL TEMA

cambio nos permiten conocer y coordinar los

movimientos de los rganos de nuestro cuerpo.

Por medio de los rganos de los sentidos

podemos recibir los estmulos que se producen
en el medio ambiente externo o interno. Las
sensaciones son el reflejo de esas cualidades
aisladas de los objetos sobre nuestros sentidos.
Los rganos de los sentidos tienen un lmite para
receptar los estmulos, a los que se les llama
umbrales de excitacin. De esta manera se
afirma que hay estmulos que se encuentran por
debajo o por encima de esos umbrales de
excitacin.

Las sensaciones olfativas se producen por la

accin de sustancias qumicas que en forma
gaseosa entran en contacto las terminaciones
nerviosas de la cavidad de la nariz, mientras las
sensaciones gustativas se producen tambin por
sustancias qumicas que se pueden disolver en el
agua, las que al entrar en contacto con la lengua
se recibe el correspondiente estmulo.

Entre los tipos de sensaciones tenemos a las

orgnicas, visuales, tctiles, auditivas, estticas,
cinestsicas, olfativas y gustativas.
Las sensaciones orgnicas nos informan del
estado en que se encuentran los rganos
internos, de tal suerte que cuando su
funcionamiento es normal tenemos la sensacin
de bienestar general, pero cuando un rgano no
funciona adecuadamente, sentimos malestar o
dolor que muchas de las veces no sabemos de
dnde proviene. Entre las sensaciones orgnicas
ms estudiadas estn las del hambre y la sed. La
sensacin de hambre se produce cuando hay
insuficiencia de nutrientes en el organismo y la
de sed por insuficiencia de lquidos.

Las percepciones son el resultado de la

recepcin de varios estmulos sensoriales, o el
reflejo del conjunto de las cualidades de los
objetos que conforman la realidad.

Por las sensaciones visuales podemos recibir las

ondas electromagnticas, en forma de colores de
los objetos, que se encuentran a nuestro
alrededor. Las sensaciones tctiles se encuentran
distribuidas por toda la piel, pero especialmente
en las manos, las que junto a la visin
constituyen los rganos fundamentales para el
conocimiento de la realidad y la actividad
prctica.

Entre las percepciones tenemos la del espacio en

la que participan las sensaciones visuales y las
tctiles especialmente, as como las cinestsicas.
La percepcin del tiempo se produce en cambio
por la actividad vital de nuestro organismo que
la percibimos dentro de un proceso temporal.
Mientras la percepcin del movimiento se
produce por la combinacin de la percepcin del
espacio y del tiempo cuando un objeto se
traslada de un lugar a otro en un tiempo
determinado.

Las sensaciones auditivas se producen por la

emisin de ondas sonoras de parte de los objetos
que, al chocar con el viento, generan dichas
ondas que el odo humano las percibe como
sonidos. Las sensaciones estticas nos informan
de la posicin de nuestro cuerpo en el espacio,
as como de su equilibrio. Esta sensacin se
produce gracias a la accin del odo interno y el
cerebelo. Las sensaciones cinestsicas en
155

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?

ejemplificar
(usando
ejemplos
diferentes a los del libro) cada una de
las sensaciones y percepciones. Cada
grupo tendr 20 minutos para realizar
la tarea. Luego tendr 5 minutos cada
expositor/a para tratar el tema ante el
curso. El resto de estudiantes realizar
preguntas al/la expositor/a, las
mismas que sern calificadas. Las
respuestas las podr dar el/la
expositor/a o cualquier otro miembro
del grupo, las que tambin sern
calificadas. Se calificar as mismo la
actuacin individual en cada grupo.
Al final el profesor sacar un
promedio de todas las calificaciones
individuales y realizar una sntesis
de todas las exposiciones.

L@S ESTUDIANTES
Observemos de una forma continua y
sistemtica la actitud que tienen
vari@s estudiantes del curso frente a
algunos profesores, y veamos de qu
manera
los
intereses,
la
predisposicin y las caractersticas de
sus personalidades, inciden en la
percepcin que tienen de esos
maestros.
Hagamos el siguiente experimento
con un amig@ o compaer@:
Pidmosle que se seque bien la
lengua, que cierre los ojos y que se
tape la nariz. Coloqumosle en la
lengua
seca
algn
producto
alimenticio y que luego nos diga de
qu se trata. Con toda seguridad no
sabr
identificarlo.
Por
este
experimento podemos determinar la
importancia del olfato, el gusto y
hasta la visin en la percepcin
gustativa.

Enviar a l@s estudiantes una tarea de

investigacin individual sobre la
estructura y el funcionamiento de los
rganos sensitivos (ojos, odos, piel,
lengua, nariz). La explicacin tiene
que ser con sus propias palabras (no
copiar textualmente) y pueden utilizar
cualquier libro de anatoma.
Una vez realizado este trabajo en casa
y de forma individual, volver a
realizar un trabajo grupal semejante al
primero, en el que cada grupo elabore
un papelote con un cuadro sinptico o
un mapa conceptual de la estructura y
la funcin de un rgano receptor
diferente (ojos, odos, piel, nariz,
lengua).

L@S MAESTR@S EN EL AULA

Formar grupos cooperativos en los
que se nombre coordinador/a,
secretario/a y expositor/a. El/la
coordinador/a conduce la actividad
del grupo. El/la secretario/a toma nota
de lo que se resuelve. Otros miembros
elaboran
un
papelote.
El/la
expositor/a explica ante el curso el
trabajo realizado por el grupo. El
profesor dar a cada grupo la tarea de
definir con sus propias palabras, y

156

E
EL
LF
FE
EN
N
M
ME
EN
NO
OP
PS
SIIC
CO
OL
L
G
GIIC
CO
OD
DE
EL
LS
SE
ER
R
H
HU
UM
MA
AN
NO
O
Hasta dnde queremos llegar con
este tema?

lleg hasta los homnidos, de pronto se produce

una gran revolucin en su psiquismo.
Revolucin que haba venido madurndose a lo
largo de los milenios con el desarrollo cada vez
ms
complejo
del
sistema
nervioso,
especialmente del cerebro y su corteza, que
empieza a formarse ya en los vertebrados.

Comprender los procesos del desarrollo de

nuestra personalidad.
Debatir sobre los procesos sociales y su
repercusin en nuestra conciencia.
Investigar
los
fenmenos
psquicos
concretos que se dan en los nios y
adolescentes.
Algunas inquietudes iniciales
Crees t que es posible que podamos
cambiar nosotros mismos y transformar el
mundo en que vivimos?
Sobre la base de lo estudiado a lo largo de
todo el curso cul crees tu que sea la
repercusin de lo biolgico y lo social en la
formacin de la personalidad?
La
personalidad
biopsicosocial

como

unidad

A lo largo del estudio del origen material del

psiquismo y la conducta, de las bases biolgicas
de la psicologa humana, hemos podido ir
encontrando nuestros propios orgenes, las
razones materiales, objetivas, biolgicas de
nuestra forma de ser. Acaso no nos percatamos
en nuestro diario vivir que cada uno de nosotros
es completamente distintos a los dems? Sin
embargo, todos tenemos un origen comn. Si las
hiptesis planteadas respecto al origen del
universo y de la vida llegaran a ser 100%
verificadas, no seremos nada ms que polvo de
estrellas. Por qu somos tan distintos,
entonces?.

Cuando ciertos primates, cuya forma de vida se

haba desarrollado entre los rboles, adaptan sus
manos a una funcin muy distinta a la de patas
delanteras, establecindose en tierra firme, esas
manos continan un proceso de desarrollo y
adaptacin a nuevas formas de uso. Empieza a
confeccionar con ellas herramientas para la
supervivencia, y luego instrumentos cada vez
ms sofisticados para el trabajo. De esta manera
se rompe la continuidad de la evolucin
biolgica, y comienza la evolucin mental y
psquica, social, histrica y cultural.

De acuerdo al estudio del transcurso de la

evolucin de la vida, hemos ido descubriendo
cmo sta, desde el ms simple organismo
unicelular, implicaba actividad, reaccin,
conducta y adaptacin al medio natural. Entorno
que ha sido el que ha ido moldeando esa
adaptacin de las diferentes especies animales.
Pero cuando el proceso evolutivo de las especies

Con esta nueva forma de vida, esta especie de

homnidos ya no solamente tiene que vivir en
manadas para su supervivencia, sino que siente
la necesidad de comunicarse de una manera
diferente con sus semejantes, entonces es
cuando se forma el lenguaje articulado. Una vez
creado el lenguaje, las sensaciones y las
percepciones ya no slo le vienen dadas por los

Por qu somos tan distintos, entonces?

157

En esta lucha tenaz de elementos tan

contradictorios entre s como lo biolgico y lo
social, el temperamento y el carcter, se va
configurando una especie de amasijo de formas
del que va naciendo, como la mariposa de la
crislida, una persona con caractersticas muy
particulares en el que la voluntad, como
producto de la experiencia, la prctica social y el
conocimiento previo, se meten como una cua
para formar una personalidad.

estmulos del primer sistema de seales (los

objetos reales), sino que estos estmulos tienen a
la palabra como intermediaria.
La palabra se convierte entonces en un segundo
sistema de seales que designa los objetos por
medio de los conceptos (las ideas que se llega a
tener de los mismos), dndoles un nombre y
emitiendo juicios y razonamientos sobre ellos,
con lo cual ser ahora la sociedad humana y su
sistema de comunicacin la que determine el
comportamiento y la forma de adaptarse de las
personas, ya no slo al ambiente natural, sino
sobre todo al ambiente social en el que vive.
Con el desarrollo de la corteza cerebral y la
transformacin de la mano en instrumento de
trabajo, aparece el lenguaje y la palabra. Y junto
con sta aparece tambin el pensamiento como
actividad refleja superior, que ya no equivale al
simple proceso de los estmulos y respuestas,
sino que es un proceso cualitativamente distinto.

El temperamento, en el que se conjugan

emociones y afectos, quizs dependa mucho del
funcionamiento orgnico en cuya base estn,
como ya lo hemos dicho, los sistemas nervioso y
endocrino.
Las
condiciones
sociales,
econmicas, histricas y culturales van a tratar
de empujar a la persona, modelndolo segn sus
intereses y el modo de pensar dominante. Si
triunfan estas condiciones sociales, ser un
individuo sumiso el que se estar formando.
Pero si en las entraas de esta misma sociedad
descubre los elementos indispensables para
encontrar los caminos de la libertad para el
conjunto de la sociedad y, por lo tanto, tambin
para s mismo, se configurar una persona en el
que los sentimientos ms humanos del amor, la
amistad, el compaerismo, la solidaridad se
desarrollarn en toda su plenitud.

Con el pensamiento y la conciencia de s, nace

en el ser humano la necesidad de libertad y en su
lucha constante por conseguirla se va formando
una personalidad cuya base radica en el
funcionamiento del sistema nervioso y el
sistema endocrino que modelan la estructura
orgnica de la forma de ser de cada uno, esto es
el temperamento. Este temperamento, sin
embargo, no es esttico ni tampoco invariable,
sino que est presionado o condicionado por las
caractersticas del medio social en que vive la
persona y por la educacin que recibe de ese
mismo medio. En esa lucha entre los
requerimientos orgnicos y los sociales se va
formando el carcter.

En este sentido, la personalidad no nos viene

dado como algo ya hecho y configurado desde el
nacimiento, es algo que lo voy formando en la
medida en que adquiero conciencia de m
mismo, de mi yo independiente de mis
propios requerimientos orgnicos, pero tambin
con ellos; independiente del t e
independiente de los dems, aunque estos
elementos (el t y los dems) estn
integrados en esa autoconciencia.
158

entre la realidad y nuestro psiquismo. Por medio

de la palabra le damos nombre a los objetos, nos
hacemos una idea, una representacin de ellos,
nos formamos un concepto. Al formar un
concepto, le damos un valor determinado, nos
hacemos un juicio de ellos. Con los conceptos y
los juicios podemos compararlos con otros
objetos, descubrir su utilidad, y descubrir
nuestra propia capacidad para actuar sobre esa
realidad: pensamos y razonamos. Se forma en
nosotros una conciencia de esa realidad.
La conciencia es, entonces, el reflejo de la
realidad objetiva en el cerebro humano, por
mediacin del segundo sistema de seales: la
palabra.

Pero slo cuando esa integracin se va dando de

manera crtica, estamos forjando una
personalidad independiente, porque de lo
contrario slo seremos como la paja que lleva el
viento, a quien todo el mundo puede halar de un
lado para otro, imponer sus criterios y su forma
de ver el mundo: un ser humano sin
personalidad.
La formacin de nuestra personalidad depender
entonces de cmo aprendamos a usar nuestras
propias fuerzas internas (orgnicas), con el
conocimiento objetivo que tengamos de la
realidad en que vivimos, para contribuir a su
transformacin en una sociedad ms humana,
transformndonos tambin a nosotros mismos.

Por la palabra el ser humano no solamente

puede nombrar y reflexionar sobre la realidad,
conocindola mucho mejor mediante los
procesos de anlisis y de sntesis, sino que,
adems, puede apropiarse del conocimiento de
otras personas que reflexionan sobre otros
aspectos de esa realidad. Puede apropiarse
tambin del conjunto de los conocimientos de la
sociedad, transmitidos de generacin en
generacin por el lenguaje, mediante un proceso
de socializacin continua.

La conciencia humana
Cuando los animales reflejan los objetos de la
realidad en su psiquismo, lo hacen por la accin
directa de los estmulos externos sobre los
rganos de los sentidos y su sistema nervioso.
La reaccin a esos estmulos se produce
entonces como una respuesta dada por sus
instintos de supervivencia y de conservacin.
En cambio, cuando los seres humanos
reflejamos la realidad sobre los rganos de los
sentidos y el sistema nervioso, este reflejo no es
directo, no corresponde nicamente a la accin
del primer sistema de seales (las cualidades de
los objetos), sino que en ese reflejo est de por
medio la accin del segundo sistema de seales:
la palabra hablada o escrita.

De esta manera podemos distinguir entre una

conciencia social y una conciencia individual.
Mientras en la conciencia social se encuentra
reflejada toda la experiencia de la humanidad, a
lo largo de su historia, la actividad prctica del
conjunto de esa sociedad, y muy particularmente
su actividad productiva; en la conciencia
individual, en cambio, se refleja esa misma
conciencia social por medio de los conceptos,

Una vez que el ser humano cre el lenguaje

articulado para comunicarse con sus semejantes,
este lenguaje se convirti en el intermediario
159

representaciones e ideas dominantes en esa

sociedad.
En la conciencia individual, sin embargo, no se
produce slo un reflejo pasivo de esa realidad,
sino que interviene la persona activamente,
modificndola y transformndola. Y mientras el
reflejo que se produce por medio de la palabra
es ms exacto, mejores posibilidades tendr para
transformarla, hacindola ms humana y ms
digna de su naturaleza.

All estn sino las masas esclavas en la sociedad

antigua rebelndose contra sus opresores, las
masas coloniales en las guerras de la
independencia americana, las masas proletarias
construyendo un socialismo a pesar de las
derrotas y las masas indias que, tras las huellas
de Julin Quito y el Inca Tupac Amaru II (17401781), aspiran construir una sociedad igualitaria
y solidaria en el Ecuador y Amrica.

Si no fuera as jams habran existido todos esos

hombres y mujeres de ciencia que, con sus
investigaciones
y
descubrimientos,
han
transformado a travs de los siglos nuestra
percepcin del mundo. De no ser as tampoco
habran surgido esos grandes transformadores
sociales que, con su visin y accin apasionada,
han dejado sealados nuevos caminos para la
humanidad. Tampoco podran haber existido
esas extraordinarias masas annimas que, con su
fe en un porvenir mejor, han osado tomar en sus
manos su propio destino.

160

MANIPULACIN GENTICA, CLONACIONES Y GENOMA HUMANO

(Fragmento)
El 26 de junio del ao 2000, se hizo pblico el descubrimiento
del mapa del genoma humano. De esta manera, el hombre poda
conocer todo aquello que un determinado gen aporta al cuerpo
humano. Un amplio campo se abra en el mundo de la medicina.
Muchas enfermedades podrn ser prevenidas, reducidas o
neutralizadas.
Un Bill Clinton sonriente anunciaba al resto de los mortales la
gran noticia. Su mirada fija y llorosa, penetrante, emocionada,
prolongada hacia el infinito; pareca haber encontrado la luz en
el largo tnel de la historia de las maldades, desgracias y
desigualdades del mundo actual.
Los milagros que solo Dios y sus elegidos tienen capacidad de
plasmar en el mundo, rebosaron en la boca del presidente de
Estados Unidos.
Tal optimismo pareca haber borrado de un plumazo todas las
injusticias y salvajadas que cotidianamente, en el planeta Tierra
suceden. Los medios de comunicacin cumplieron. Una nube de
satisfaccin y esperanza cubri los cielos de aquellos pases
donde los coches subyugan a las personas. Aquel da, ese
humano se asom a la ventana, y contemplando el asfalto y el
humo que rodea su colmena, se enorgulleci de ser humano y no
una piedra, un ro, o el sol.
Una nueva era empezaba en la humanidad. La distancia entre el
hombre y sus circunstancias pareca reducirse. Se podan tocar
con la mano. Se podan apretar, manipular, moldear. Se podan
suspender del suelo como si fueran un cachorro, mirarlas
fijamente, con una sonrisa de superioridad y clemencia, para
ridiculizarlas, sonrojarlas, humillarlas.
Se estaba ms cerca de la perfeccin, de la grandeza. La guerra
por la inmortalidad ganaba una batalla en un mundo de muerte
que se muere.
Esto fue el romanticismo que se vendi en las urbes ricas. En
otras no hay ni televisin.
Pero, Es todo tan bonito como se vociferaron los dueos del
mundo?, Qu se esconde detrs de la Diosa Gentica?
De momento muchos interrogantes. Muchos.
Empecemos.
El negocio de los alimentos transgnicos lo conocemos. Ahora
bien, Qu negocio podemos esperar de la gentica en general, y
tambin por qu no, de la clonacin teraputica?
En principio, la metodologa es la misma que la aplicada en
alimentos y cultivos transgnicos. Es decir, la proteccin de los
descubrimientos a travs de patentes, para obtener
posteriormente beneficios econmicos. "...en la actualidad el
hecho de descifrar, aislar, reproducir o manipular el material
gentico de los seres vivos (...) se interpreta como una
innovacin susceptible de derechos de patente, y la concesin de
patentes biotecnolgicas que cubren genes, material biolgico, o
incluso organismos vivos o variedades y especies enteras se est
convirtiendo en algo cada vez ms generalizado".
Lo que apunta la Sra. Bermejo, ya es un hecho consumado.
Existen muchas especies vegetales, que han cado en manos de
particulares a travs de patentes. Lo que Dios cre, el hombre se
lo est robando.
En el sistema econmico en el que se nos obliga a vivir, el
negocio es seguro. Con estas normas sobre patentes, reguladas
como no, por organismos como la Organizacin Mundial del
Comercio, los pueblos indgenas, los campesinos y los sectores
ms vulnerables son aplastados y saqueados. Yo dira incluso,
que es la misma humanidad la ms afectada. Esos seres vivos
patentados, fueron en tiempos pasados, propiedad de la

humanidad para su goce, disfrute o aprovechamiento. Ahora, hay

que pagar a su dueo por sus aportes.
Pero las patentes Son cuestin exclusivamente de especies
vegetales?
En el mundo en el que vivimos, todo es vendible y todo es
comprable. Los avances de la gentica no sern una excepcin.
"Si usted desea en el futuro, tener hijos con caractersticas
genticas, va a tener que comprarlo a la compaa distribuidora;
por ejemplo, genes de epilepsia, si su familia tiene epilepsia, la
patente la tiene la Universidad de Stanford; usted tendr que ir
ah para que le hagan su transgnico (...) quiere un gen de
crecimiento humano, la USAID, con la patente 500 millones
597,709; as tambin, si usted quiere que crezca mejor su hijo va
a tener que pagar".
La clonacin teraputica es un negocio idntico. Existen
laboratorios biotecnolgicos con patentes sobre clulas madre. Si
usted quiere aprovecharse de este "maravilloso" avance de la
ciencia, como buen consumidor, deber abonar la cantidad que
el expendedor le indique. Unas bonitas y coloridas facturas sern
la contraparte a su necesidad.
Algunos pensarn que estoy exagerando, que soy excesivamente
radical. Eso creen?, Acaso no recuerdan el caso de los
medicamentos del SIDA en Surfrica?. A la multinacional de
turno le importaban bien poco los enfermos del SIDA. Para
ellos, la muerte de esta gente no supona nada. Lo nico que
tenan en cuenta eran sus propios beneficios econmicos.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), tambin llev a
cabo una serie de investigaciones para la creacin de una vacuna
contra la malaria. Cuando se descubri, se pidi a la empresa
Gonentech que la elaborara a gran escala. Esta empresa solo
aceptaba si se le proporcionaba la exclusividad, o dicho de otra
manera, el monopolio. La OMS no trag con la propuesta de
Gonentech, aludiendo que una vacuna de dichas caractersticas,
deba estar al alcance de toda la humanidad. La OMS fue
acusada de "anticuada y anti-americana".
Si an duda, Pregntese!. Su dentista Cobra la limpieza del
sarro de su boca?, Bayer reparte gratuitamente sus aspirinas
entre los pobres?, La caca-cala va repartiendo altruistamente su
refresco?, entonces... Qu le hace pensar que la Universidad
de Stanford combatir "por el morro" la epilepsia de su
hijo? Si su hijo sufre, pues mala suerte. Acaso no mueren
trescientos nios menores de cinco aos diariamente en Iraq, por
el embargo de las potencias "demcratas"?
Mariano Cereijo Gelo
Tomado del artculo Incoherencias, desaguisados y conflictos
morales de esa diosa llamada Gentica
(http://www.rebelion.org/)

161

Y QU MS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
Reflexiona en la siguiente frase de B.
Pascal: El hombre es una caa, el ser ms
frgil de la naturaleza, pero es una caa que
piensa; en el pensamiento estriba la
grandeza del hombre.

Internet es un regalo que nos ha

hecho el Pentgono. Lo
construyeron para ellos, lo
disearon incluso para que no se
pueda destruir, en caso de
bombardeo o guerra, pero es
aprovechado
por
los
movimientos alternativos. Esta
jugando un papel muy positivo
en la globalizacin de la
resistencia,
contra
la
globalizacin imperial.

Discute con tus compaer@s las ideas que

se han planteado en este tema.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Realizar un panel con un tema de actualidad
poltica o social de nuestro pas, en el que
participen tres o cuatro estudiantes. En el
tema tiene que incluirse tambin la
participacin de l@s jvenes en la solucin
del problema planteado. Se calificar la
participacin de l@s panelistas y las
preguntas realizadas por el resto de
estudiantes.
Organizar un vdeo-forum con temas de la
lucha indgena en Ecuador.
Plantear a l@s estudiantes la elaboracin de
una mini-monografa con temas en los que
tengan que realizar una investigacin de
campo sobre conductas especficas de nios
o adolescentes. Por ejemplo: Describir los
cambios de conducta de una muchacha
durante su proceso de menstruacin, as
como la base orgnica de dichos cambios.

Hugo Blanco

162

BIOG
GRAFAS DE
D PERSON
NAJES CIT
TADOS
Allfaro, Eloy (18842-1912): Polltico y patriota liberal ecuattoriano que enccabez las luchhas contra
el autoritarismo conservador
c
dee su pas, repreesentado por Gaarca Moreno e Ignacio de Veintimilla,
parra lo cual orgaaniz y comandd una sublevaacin guerrillerra llamada montoneras. Deespus del
triu
unfo de las m
montoneras, que
q instaur unn gobierno libeeral encabezaddo por el mism
mo Alfaro,
du
urante el que see ejecutaron vaarias aspiracionnes populares, fue traicionado por algunos miembros
de la cpula libeeral que, sedieentos de poder, lo entregaronn a una mucheedumbre fantiica que lo
d El Ejido en Quito.
Q
maat y lo quem en el parque de
Asss, Franciscoo de (1182-1226): Naci enn Italia, hijo de ricos comerciantes y, toodava un
adolescente, renuunci a sus riquezas entregndolas a los ms necesitaddos, hacindose tambin
po
obre para servvirlos imitando a Cristo, mientras
m
las jerarquas
j
de la Iglesia Caatlica se
encontraban mss preocupadas del cuidado dee sus inmensass riquezas terreenales. En 12088 fund la
den de los frailles menores, una
u congregacin que se proppuso vivir en laa ms extrema pobreza y
ord
en contacto direccto con la naturraleza.

Bo
olvar, Simn
n ((1783-18300): Poltico y patriota vennezolano que encabez laas guerras
ind
dependentistas de Amrica contra
c
el coloonialismo espaol. Una vez derrotados loss ejrcitos
reaales aspir a coonstruir una Am
mrica unida y fund la Grann Colombia, foormada por lo que
q hoy es
Veenezuela, Colombia, Panam y Ecuador, suueo que muy pronto
p
se desvvanecera por laa intriga y
lass veleidades opportunistas de los
l nuevos ldeeres.

Ca
acuango, Doloores (1881-19771 ): Lder indgena ecuatoriaana nacida en Cayambe, proovincia del
Picchincha. Se deedic a defendeer el derecho del
d pueblo quicchua a la tierraa. Fund variaas escuelas
billinges y cuennta la tradicinn que en una opportunidad, paara poder discuutir con los funncionarios
del gobierno, se aprendi de memoria
m
todo el Cdigo del Trabajo,
T
a pesaar de que no sabba leer ni
esccribir. Una de sus frases ms clebres es aqquella que dice: Somos comoo la paja del pramo que
se arranca y vuellve a crecer.

Co
oprnico, Niccols (1473-15543): Sabio y astrnomo polaco que con
c
sus investigaciones
dem
mostr que laa Tierra no erra el centro del
d universo, como
c
se creaa hasta la Edaad Media,
aseestando un durro golpe a la leeyenda bblica.. Su obra De laa rotacin de las esferas celestes, fue
pu
ublicada despus de su muertee porque sobre ella pesaba la censura de la Santa
S
Inquisiciin.

Cu
urie, Marie ( 1867-1934): Cientfica polaaca. A pesar de la penuria econmica, desde
d
muy
tem
mprana edad demostr un graan apego por el estudio y la lectura,
l
habinddose hecho acrreedora de
do
os premios Nbel: uno en Fsica
F
conjuntamente con suu esposo Pierrre, en 1903, y otro en
Qu
umica en 19111.

Da
arwin, Charlees (1809-1882)): Naturalista britnico
b
que en sus viajes por numerosass islas del
Attlntico y el Paacfico, fue recoopilando inform
maciones geolgicas, zoolgicas y botnicaas sobre la
varriacin y el oriigen de las differentes especiees, luego de lo cual formul la teora de la evolucin
en su libro ms conocido El origen
o
de las especies por medio de la seleccin natu
ural, que
inffluy de manerra decisiva en el pensamiento cientfico dee su poca, connstituyendo la base de la
bio
ologa actual.
163

Galilei, Galileo (1564-1642): Sabio italiano con una formacin enciclopdica, habiendo
incursionado en la fsica, la astronoma, las matemticas, el arte y la filosofa. Continuador de las
investigaciones de Coprnico, fue tambin perseguido y encarcelado por la Inquisicin porque sus
descubrimientos cientficos se oponan a los dogmas de la Iglesia Catlica en esa poca. Para
dejarlo en libertad se le oblig a retractarse de sus afirmaciones cientficas sobre la rotacin de la
Tierra alrededor del Sol. Cuenta la leyenda que una vez obtenida la libertad alz la cabeza y dijo:
Y, sin embargo, se mueve.

Gandhi, Mahatma (1869-1948): Poltico hind que encabez la lucha de la India por la
independencia del gobierno ingls. Promovi la instauracin de medios de lucha no armados,
predicando la no-violencia activa mediante huelgas y levantamientos masivos, consiguiendo
importantes victorias para su pueblo.

Guevara, Ernesto Che (1928-1967): Revolucionario argentino quien, tras su recorrido por
diferentes pueblos de Amrica, se encontr en Mxico con el grupo de revolucionarios cubanos
dirigidos por Fidel Castro, con quienes planific la lucha contra el dictador Fulgencio Batista en
Cuba que, una vez derrocado, tomaron el poder e instauraron un gobierno popular en donde fue
nombrado Ministro de Industrias. No contento con haber luchado y triunfado en Cuba, durante
largos aos se dedic a prestar su colaboracin y su experiencia en otros pueblos del frica, Asia
y Latinoamrica, hasta que estando en Bolivia, organizando un grupo guerrillero, fue herido,
apresado y ejecutado por el ejrcito boliviano asesorado por militares norteamericanos el 8 de
octubre de 1967.

Hidalgo, Matilde ( 1889-1974): Mdico lojana. A pesar de la oposicin del medio social en el
que le toc vivir que no permita la superacin de las mujeres, con su lucha tenaz y solitaria fue la
primera bachiller mujer del pas, la primera mujer que se incorpor de doctora en medicina y la
primera mujer en ejercer el derecho al sufragio en Ecuador y Amrica Latina.

Lenn, Vladimir Ilich Ulianof, llamado. (1870-1924): Poltico y revolucionario marxista ruso
que, tras largos aos de organizacin del Partido Bolchevique y de las masas obreras de su pas,
dirigi el triunfo de la primera revolucin socialista en el mundo en 1917, fundando tambin la
Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) que luego de 70 aos de existencia fue
desmantelada por los errores de sus propios dirigentes y la accin sistemtica de la guerra fra.

Luxemburgo, Rosa ( 1870-1919): Militante revolucionaria nacida en Polonia, pero nacionalizada

alemana, hablaba 11 idiomas y estudi a profundidad Economa y Derecho. Fue una de las
fundadoras del grupo Espartaco y, a pesar de su militancia marxista, realiz severas crticas a
algunos de los planteamientos de V.I. Lenin y del propio Marx. Fue encarcelada varias veces por
la polica alemana a causa de sus actividades polticas y ejecutada a manos de sta en 1919.

164

Mandela, Nelson
n (1918): Revoolucionario suddafricano encaarcelado en 19662 y condenadoo a cadena
perrpetua, acusaddo de sabotaje y conspiracinn por el gobierrno segregacioonista blanco de
d su pas.
Deespus del dom
minio britnico, y a partir de 1948, Sudfricca fue gobernaada por minoraas blancas
descendientes dee colonos holanndeses con pollticas de terroor dirigidas conntra la mayoraa negra. A
mienzos del siiglo XX esta mayora
m
negraa fund el Conngreso Nacionaal Africano (C
CNA), que
com
lucch contra el segregacionism
mo (apartheid). Mandela fue un
u activo militaante del CNA, y tras una
larrga campaa internacional
i
f puesto en libertad en 19990. En 1991,, tras su liberaacin, fue
fue
no
ombrado presiddente del CNA,, continuando su
s lucha hasta conseguir la eliminacin dell apartheid
en ese pas, razn por la que fuue galardonadoo con el Premiio Nbel de la Paz en 1993, y en 1994
fuee electo Presidente de la Repblica Sudafriccana.
Mendel, Gregorrio (1822-18884): Monje aguustino austriacco que, en suus experimentoos con las
plaantas de su jarddn, descubri las leyes de la herencia, las cuales,
c
junto a las hiptesis de
d Darwin,
con
ntribuyeron deecisivamente paara el desarrolllo de la Gentica actual.

Op
parin, Aleksan
nder Ivanovicch (1896-1980)): Bilogo y biioqumico soviitico que desaarrollo sus
ideeas del origenn de la vida, sobre la basee de las conccepciones marrxistas del maaterialismo
diaalctico. Fue profesor
p
de la Universidad
U
dee Mosc y Direector del Instittuto de Bioqum
mica de la
Accademia de Cieencias de la ex URSS. Su librro ms conociddo es El origen
n de la vida.

Pa
avlov, Ivn (18849-1936): Fissilogo ruso quue se dedic a estudiar el funncionamiento del
d sistema
nerrvioso valindose de mtodoos experimentalles, basndose en una nueva realidad descuubierta por
l: el reflejo conddicionado. Obttuvo el Premio Nbel de Meddicina y Fisiolooga en 1904.

Pia
aget, Jean (18896-1980): Bilogo y psiclogo suizo quee se dedic al estudio del origen de la
intteligencia y deel pensamientoo en el nio y el adolescentte, cuyos estuddios marcaronn toda una
poca en el sigllo XX y constituyen la basse de las actuaales doctrinas pedaggicas. Entre sus
macin del sm
mbolo, La
esccritos ms conocidos figurann: La psicologa de la inteliggencia, La form
construccin de lo real en el nio,
n
entre otroos treinta trabajjos ms.

Qu
uito, Julin (?): Dirigente indio
i
del Ecuaddor que en 18003, junto con Cecilio
C
Taday y Lorenza
Av
vemaay, protaagonizan un leevantamiento insurreccional
i
contra los nuuevos tributos impuestos
po
or el gobierno colonial.
c
En esste levantamiennto los dirigenttes indios trazaan la estrategiaa de cercar
pro
ogresivamente las grandes ciudades, combaatiendo desde las
l montaas. Cuenta
C
la leyennda que, a
pesar de los varrios anuncios hechos por loos espaoles de
d su ajusticiam
miento, nuncaa pudieron
cogerlo ni apresaarlo, porque cogan a otros indios que se haccan pasar por l.

S
nchez, Carloss Cuauthmoc: Escritor meexicano muy conocido
c
por sus
s best seller: Volando
sob
bre el pantan
no, Juventud en
e xtasis, La ltima oporttunidad, Un grito
g
desesperaado, entre
otrros. Sus libros son ledos con avidez por los jvenes de todas las conddiciones socialles porque
traata, aunque de manera muy superficial,
s
tem
mas de su inters sobre el sexxo, la amistad, el amor y
lass drogas.

165

Teilhard de Chardin, Pierre (1881-1955): Sacerdote jesuita francs, estudioso de la

paleontologa a travs de la cual pudo confirmar por s mismo la hiptesis de Darwin de la
evolucin de las especies y la evolucin del hombre. Sus escritos fueron censurados por la Iglesia,
y publicados ntegros solamente despus de su muerte. Entre sus escritos se encuentran: El
fenmeno humano, El medio divino, El porvenir del hombre, etc.
Tpac Amaru II (1740-1781): Aunque su nombre verdadero era Jos Gabriel Condorcanqui, fue
descendiente directo de Tupac Amaru I, ltimo Inca del Tahuantinsuyo. Estudi con los jesuitas
en el Cuzco y tomando el ttulo de Inca se sublev contra las arbitrariedades del gobierno
colonial,. Entre 1780 y 1781 form un ejrcito insurgente que avanz sobre la capital del
Virreinato del Per y, a pesar de las sonadas derrotas propinadas al ejrcito espaol, fue hecho
prisionero por la traicin de algunos de los suyos y descuartizado el 18 de mayo de 1781 luego de
haber presenciado la ejecucin de su mujer, hijo y cuado.

Verne, Julio (1828-1905): Novelista francs muy conocido por sus escritos de ciencia- ficcin y
aventuras tales como: De la tierra a la luna, Veinte mil leguas de viaje submarino, La vuelta
al mundo en 80 das, etc.

166

GLOSARIO DE TRMINOS
cido nucleico: Compuesto orgnico extremadamente complejo, portador de funciones tan
especializadas en el organismo vivo como el de la herencia. Los ms conocidos son el cido
ribonucleico (RNA) y el desoxirribonucleico (ADN).
Adaptacin: Son las diferentes formas que tienen los organismo vivos de acomodarse al medio ambiente
en que viven.
Adolescente: Edad comprendida entre los 14 a 18 aos en las mujeres, y entre los 15 y los 20 en los
varones, caracterizada por cambios fsicos y psquicos que por lo general desembocan en una crisis.
Adrenalina: Hormona secretada por las glndulas suprarrenales, causante de una considerable elevacin
del funcionamiento del sistema circulatorio, el respiratorio y la presin sangunea. Funciona tambin
como neurotransmisor.
Aferente: Nervio u rgano que se encarga de recibir los estmulos externos o internos para conducirlos al
sistema nervioso central. Forman parte del sistema nervioso perifrico.
Aminocido: Compuesto orgnico que forma la base de las protenas. Est formado por carbono,
oxgeno, hidrgeno y nitrgeno.
Anlisis: Proceso por el cual el pensamiento separa los elementos que componen un todo para
comprenderlo mejor.
Artrpodo: Invertebrado metazoario entre los que se encuentran los insectos y los crustceos, con un
sistema nervioso ganglionar muy parecido al de los gusanos.
Ateo: Que no cree en Dios:
tomo: Es la partcula ms pequea de la materia que conserva las propiedades qumicas del elemento
del que forma parte.
Automatismo: Accin o reaccin compleja realizada de manera automtica, instintiva.
Azcares: Compuestos qumicos formado por carbono, oxgeno e hidrgeno.
Bacteria: Nombre que se le da a ciertos organismos unicelulares que carecen de ncleo.
Blstula: Estado de desarrollo del embrin humano posterior a la formacin de la mrula, constituida por
una esfera hueca cuya cavidad se llama blastocele.
Brahmanismo: Concepcin religiosa de la China y la India en el que se mezclan varias ideas ticas y
filosficas de esas regiones.
Capa de ozono: Fina capa atmosfrica que impide la llegada de los rayos ultravioletas provenientes del
sol a la corteza terrestre, rayos que de llegar a la tierra destruira toda forma de vida.
Carbono: Elemento qumico sin cuya existencia no habra sido posible la formacin de la vida en la
tierra.
Cefalizacin: Concentracin de clulas nerviosas en la parte de la cabeza de un animal.
Clula: Pequea masa protoplasmtica rodeada de una membrana que constituye la unidad bsica de todo
organismo vivo.
Centralizacin: Paulatina concentracin de clulas nerviosas luego de estar dispersas por todo el
organismo vivo (Ej. Del sistema nervioso difuso de las medusas, al sistema ganglionar de los
gusanos).
Cigoto: vulo fecundado que todava no ha iniciado el proceso de divisin celular.
Cilios: Filamentos en forma de pestaas que les sirven a ciertos organismos unicelulares para desplazarse
de un lugar a otro.
Coacervados: Compuestos orgnicos muy semejantes a una clula, anteriores al aparecimiento de toda
forma de vida.
Concepcin cientfica: Forma sistemtica del conocimiento de la realidad en el que intervienen
complejos procesos de investigacin, formulacin y comprobacin de hiptesis, mediante el anlisis y
la sntesis.
Concepcin pre-cientfica: Forma de conocimiento anterior al aparecimiento de las ciencias, en el que
predominaban las creencias religiosas, las leyendas y los mitos.
Concepto: Proceso mental en el que se elabora una idea de los objetos de la realidad.
Condensacin: En qumica, es la combinacin de varias molculas para formar un nuevo compuesto.
Condicionar: Hacer depender alguna cosa o fenmeno de otro.
Condiciones de vida: Circunstancia en la que se desenvuelve un organismo para vivir.
Corteza cerebral: Aquella parte del cerebro de color gris que recubre los hemisferios.
Cosmogona: Sistema completo de creencias con el que se intenta explicar el origen del universo y la
vida.
Creacionismo: Teora sobre el origen del Universo y la vida, segn la cual todas las cosas fueron creadas
por un ser supremo tal como lo refiere textualmente la Biblia.
167

Distimia: Estado de equilibrio negativo o desequilibrio de la afectividad, que puede desembocar en

neurosis, depresin, ansiedad.
Dogma: Grupo de creencias sobre algn hecho o fenmeno que no puede ni debe ser criticado ni
cuestionado.
Edad Media: poca histrica que empieza a finales del siglo V y termina en el siglo XV, caracterizada
por el dominio casi absoluto de la Iglesia Catlica.
Eferente: Neurona que recibe los estmulos del sistema nervioso central y pone en actividad los msculos
de los huesos o de un rgano interno.
Embrionario: Aquello que se relaciona con el aparecimiento y la formacin del embrin.
Endometrio: Capa mucosa que recubre el tero donde se implanta el vulo fertilizado.
Estmulo: Influencia que ejercen los objetos sobre los rganos de los sentidos.
Estrgeno: Hormona sexual femenina causante del desarrollo de los rganos y las caractersticas sexuales
secundarias en las hembras de los mamferos.
Evolucionismo: Teora cientfica que, a mediados del siglo XIX, revolucion las ciencias y la filosofa al
plantear la hiptesis de que todos los seres vivos son el producto de una evolucin, y no creados de
una vez y para siempre. Hiptesis que en la actualidad ha sido comprobada por la ciencia.
Excitacin: Proceso por el cual una neurona es activada por la accin de un estmulo.
Exobiologa: Ciencia que estudia las posibilidades de vida en otros planetas.
Exteroceptores: Receptores nerviosos sensibles a los estmulos externos.
Filognesis: Historia evolutiva de una especie que se inicia a partir de especies anteriores.
Flagelos: Filamentos que poseen algunos organismos unicelulares (el espermatozoide, por ejemplo) en
forma de ltigo cuyo movimiento ondulante le permite movilizarse.
Fotosntesis: Proceso por el cual un organismo vivo transforma el dixido de carbono en hidratos de
carbono utilizando energa luminosa, como en el caso de las plantas.
Galaxia: Sistema constituido por millones de estrellas y materia interestelar. Una de esas galaxias es la
Va Lctea de la que forma parte nuestro Sistema Solar.
Ganglio cerebral: Conjunto de nervios agrupados que se encuentran en el cerebro.
Ganglio: Es un conjunto de nervios que se encuentran agrupados en forma de nudos.
Gstrula: Etapa posterior a la formacin de la blstula en el desarrollo del embrin, en la que aparecen el
ectodermo, el endodermo y el mesodermo.
Gnesis: Uno de los libros de la Biblia (el primero) en el que narra cmo se form el Universo y cmo
aparecieron los seres vivos que poblaron la tierra.
Gentica: Ciencia que forma parte de la Biologa que estudia los fenmenos de la herencia y la variacin
de los genes.
Glndula: rgano cuya funcin es la de producir y secretar sustancias al exterior o al interior del
organismo.
Globalizacin: Doctrina econmica imperial que, fundamentndose en un acelerado desarrollo de las
comunicaciones y una economa mundial que desconoce barreras nacionales, y luego del derrumbe del
bloque de pases socialistas, pretende imponer a los pases del mundo su dominio absoluto. Tambin
se entiende por globalizacin al desarrollo inevitable de dichas fuerzas productivas.
Grasas: Compuestos qumicos esenciales para los organismos vivos formados por carbono, oxgeno e
hidrgeno.
Hemisferios cerebrales: Son las dos porciones mayores del cerebro divididas por la cisura
interhemisfrica.
Hidrato de carbono: Son largas cadenas de molculas formadas principalmente por azcares.
Hidrocarburo: Compuesto qumico formado por carbono e hidrgeno.
Hidrgeno: Elemento qumico de la atmsfera terrestre que exista en forma mayoritaria en el origen de
la formacin de la Tierra.
Hiptesis: Enunciado o proposicin que se hace para probar o verificar una teora cientfica.
Homnido: Especie de mamferos del que desciende el hombre actual.
Hominizacin: Transformaciones sucesivas de la especie homo que se inician con los primates y
continan hasta nuestros das en el ser humano actual.
Homo erectus: Homnido que empez a caminar en forma erguida.
Homo hbilis: Homnido que empez a fabricar utensilios con las manos.
Homo spiens: Homnido que empez a desarrollar el pensamiento, el lenguaje y la cultura.
Hormona: Sustancia qumica producida y segregada por las glndulas endocrinas.
Implosin: Lo contrario de la explosin. Mientras en la explosin se expande, en la implosin se contrae.
Informacin gentica: Mensaje que poseen los genes para la transmisin de las caractersticas
168

hereditarias en los organismos vivos.

Inhibicin: Proceso por el cual una neurona no recibe o no transmite el estmulo recibido.
Interoceptores: Neuronas que reciben los estmulos de los rganos internos.
Irritabilidad: Proceso por el cual un organismo reacciona de una manera simple y elemental ante un
estmulo. Se irrita.
Judeo-cristiano: Que pertenece o desciende de las religiones juda y cristiana.
Leyenda: Relacin de sucesos que tienen ms de fantsticos que de histricos o verdaderos.
Materia: Son aquellos objetos que existen fuera de nuestra conciencia y forman la realidad objetiva.
Materialista: Doctrina y concepcin filosfica que considera a la realidad objetiva como el origen de lo
inmaterial, tales como la conciencia y el pensamiento.
Medio social: Es un grupo de personas que viven en comunidad de intereses.
Metazoario: Organismo vivo pluricelular.
Mielina: Sustancia grasosa que recubre los axones de ciertas neuronas, permitiendo una mayor rapidez
en la transmisin de los impulsos nerviosos.
Mito: Conjunto de smbolos de un ritual que interfiere en la comprensin de una realidad.
Molcula: Unidad mnima de un compuesto qumico formada por varios tomos.
Mrula: Etapa del desarrollo embrionario en el que el cigoto o huevo fecundado adquiere la forma de una
mora.
Motriz: Que se mueve, que tiene movimiento.
Mutacin: Cambio o variacin sbita que se produce en las caractersticas de algn ser vivo.
Nebulosa: Nubes de materia interestelar que ocupan grandes zonas en el espacio.
Neurona: Clula bsica de que est compuesto todo el tejido nervioso. Est formado por el cuerpo
celular, el axn, las dendritas, la arborizacin y los botones sinpticos.
Neurotransmisor: Es una sustancia qumica emitida por la neurona para transmitir el impulso nervioso a
otra neurona, un msculo o un rgano interno. Entre las principales tenemos: noradrenalina,
adrenalina, serotonina, dopamina, acetilcolina, etc.
Ndulos: Porcin de sustancia orgnica acumulada en forma de nudos en algunas partes del organismo.
Ondas electromagnticas: Son las producidas en la propagacin de campos elctricos y magnticos. Son
las que producen la luz que ven nuestros ojos.
Ondas sonoras: Movimientos del aire producidos por cuerpos en movimiento que, al ser recibidos por el
odo, producen la sensacin de sonido.
Ontognesis: Conjunto de cambios que se van produciendo en un individuo desde su fecundacin.
Operaciones mentales: Conjunto de actividades que realiza la mente en el proceso del conocimiento de
la realidad.
Oxidacin: Transformacin de un cuerpo por la accin del oxgeno.
Percepcin: Conjunto de cualidades de la realidad objetiva que son receptadas por nuestros sentidos.
Plasma: Materia gaseosa fuertemente ionizada, con igual nmero de cargas libres positivas y negativas.
Se le llama tambin cuarto estado de la materia, y tiene gran importancia en el estudio de
astrofsica.(DRAE)
Popol Vuh: Libro de la cultura quich en el que se narra, al igual que en la Biblia de los catlicos, la
historia de la formacin del universo.
Primates: Mamferos de cuyo proceso evolutivo aparecieron los homnidos.
Protena: Compuestos qumicos formado por cadenas de aminocidos.
Protozoario: Organismo vivo compuesto de una sola clula.
Psiquismo: Conjunto de fenmenos que integran la vida activa de un individuo.
Pubertad: Perodo comprendido de los 11 12 hasta los 14 15 aos, en el que empiezan a producirse
cambios en la produccin de hormonas por el sistema endocrino.
Quich: Cultura indgena originaria de Guatemala que recopil sus mitos y leyendas en documentos
escritos como el Popol Vuh.
Radiacin: Energa que se propaga en forma de ondas electromagnticas.
Radiactividad: Desintegracin del ncleo de ciertos elementos con emisin de radiacin.
Radiolisis: Descomposicin de las molculas de un cuerpo para formar otros.
Reaccin: Accin orgnica que se produce ante un estmulo.
Reacciones circulares: Procesos sensoriales y motrices que se producen en la infancia en la relacin del
nio con su realidad.
Reacciones qumicas: Transformacin o cambio que sufren los compuestos o elementos qumicos al
ponerse en contacto entre s.
Realidad objetiva: Es todo aquello que tiene existencia propia, fuera de nuestra conciencia.
169

Receptor: rgano que recibe los estmulos internos o externos.

Receptores a distancia: rganos que reciben los estmulos cuando stos se encuentran distantes. Vista,
odo, nariz.
Receptores por contacto: rganos que reciben los estmulos por su contacto directo con los objetos.
Gusto, tacto.
Reflejo: Proceso por el cual un objeto es representado por medio de una imagen en los centros nerviosos,
provocando una reaccin del individuo.
Reflejos condicionados: Son los que se forman sobre la base de los reflejos incondicionados por medio
de otras seales que el individuo aprendi a reconocer para reaccionar ante un estmulo.
Reflejos incondicionados: Son reflejos innatos que se producen de manera automtica y tienen relacin
directa con la supervivencia del individuo.
Seleccin artificial: Es el procedimiento que realizan ciertos agricultores y ganaderos o algunos
cientficos en el laboratorio, escogiendo algunas caractersticas especiales de los animales y plantas
para conservarlas.
Seleccin natural: Es el procedimiento empleado por la misma naturaleza para escoger algunas
caractersticas de una especie para poder conservarse.
Seal: Es la cualidad de un objeto que es percibida por un individuo, permitindole reaccionar ante la
misma.
Sensacin: Fenmeno provocado por la excitacin de un rgano sensorial, excitacin que proviene de las
cualidades aisladas de los objetos.
Sensibilidad elemental: Propiedad que poseen ciertos organismos de recibir slo algunas cualidades
aisladas del medio.
Sensibilidad: Propiedad del sistema nervioso de recibir impresiones.
Sensomotriz: Actividad determinada por un estmulo sensorial.
Seudpodo: Prolongacin de ciertos protozoarios que utilizan para movilizarse y capturar alimentos.
Sinapsis: Proceso qumico mediante el cual una neurona transmite un impulso a otra neurona. Los
botones sinpticos de una neurona segregan neurotransmisores que estimulan la accin de otra.
Sntesis: Operacin mental mediante la cual se une las partes en un todo.
Sistema endocrino: Conjunto de glndulas que secretan hormonas al interior del organismo por medio de
la corriente sangunea.
Sistema Nervioso Autnomo: Parte del sistema nervioso que coordina y regula la actividad de rganos y
glndulas.
Sistema nervioso de la vida de relacin: Parte del sistema nervioso que relaciona al individuo con su
medio ambiente externo.
Sistema nervioso de la vida vegetativa: Parte del sistema nervioso que regula el funcionamiento de los
rganos y las glndulas = Sistema Nervioso Autnomo.
Sistema nervioso difuso: Estructura nerviosa de ciertos invertebrados como las medusas, cuyas clulas
no se encuentran centralizadas.
Sistema nervioso ganglionar: Sistema nervioso concentrados en ganglios como en los gusanos.
Socializacin: Proceso por el cual el ser humano pone a disposicin de toda la sociedad los bienes
elaborados y producidos por la humanidad a travs de los siglos.
Tejido nervioso: Estructura microscpica del sistema nervioso.
Teora: Elaboracin mental de un cuerpo de ideas que trata de explicar una realidad.
Teora del big bang: Esta teora elaborada por los fsicos tericos expresa que el Universo se origin en
una gran explosin. Una de las pruebas de esta teora es de que el Universo se encuentra en expansin.
Teora del big crunch: Esta teora en cambio expresa que el Universo, si bien es cierto que en la
actualidad est en expansin, esta expansin es cada vez menos acelerada, y va a llegar un momento
en que en lugar de expandirse, va a contraerse tanto hasta concentrarse nuevamente en un punto
infinitamente denso.
Testosterona: Hormona masculina producida por los testculos, la misma que determina las
caractersticas sexuales de los varones.
Timia: Estado de equilibrio positivo y armonioso de la afectividad. Ejemplo: la alegra, felicidad, amor.
Tropismo negativo: Reaccin de ciertos organismos que buscan alejarse de un estmulo.
Tropismo positivo: Reaccin de ciertos organismos que se acercan al estmulo.
Tropismo: Reaccin de ciertos organismos, determinada por estmulos fsicos o qumicos.
Vescula: Pequea vejiga o bolsa anatmica llena de lquido

170

BIBLIOGRAFA UTILIZADA EN LA ORIENTACIN DEL PRESENTE

TRABAJO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.

ARMAU, Catalina y CARB, Ramn: El origen de la vida Biblioteca Salvat de Grandes Temas,
Salvat Editores, Barcelona, Espaa, 1973.
BARRIGA, Frida y HERNNDEZ, Gerardo: Estrategias docentes para un aprendizaje significativo,
Universidad Autnoma de Mxico, 1998.
CARTHY, J.D.: La conducta de los animales, Biblioteca Bsica Salvat, Salvat Editores, Espaa, 1970.
CHILD, Dennis: Psicologa para los docentes, Biblioteca de Cultura Pedaggica, Editorial Kapelusz,
Buenos Aires, Argentina, 1975.
CONFERENCIA EPISCOPAL ECUATORIANA: La Biblia Latinoamericana, Artes Grficas Carasa,
Ediciones Paulinas y Verbo Divino, Espaa, 1972.
DARWIN, Charles: El origen de las especies por medio de la seleccin natural, Editorial Bruguera,
Barcelona, Espaa, 1967.
DAVIES, Paul: Super-fuerza, , Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores, Barcelona, Espaa, 1985.
DIARIO EL UNIVERSO: Enciclopedia Visual Seres Vivos, Guayaquil, 1995.
DIHIGO y Llanos, Mario: Biologa Humana, M. Fernndez y Cia, S.A., Madrid, Espaa, 1991.
ENGELS, Federico: El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre, Editorial
Grijalvo, Coleccin 70, Mxico, 1970.
ENGELS, Federico: Introduccin a Dialctica de la naturaleza, Editorial Grijalvo, Coleccin 70,
Mxico, 1970.
ENGELS, Federico: Anti-Dring, Editorial Amanecer, Cali, Colombia, 1982.
ESCOBAR RUIZ, Bertha: Bases Biolgicas de la psicologa, Primero y Segundo Curso; Alpha Cia.
Ltda. Guayaquil,1983.
GUARDERAS, Carlos y CASTRO, Alfonso: Biologa Moderna, Ediciones Ofset Ecuador, Quito, 1986.
HACYAN, Shahen: Relatividad para principiantes, Fondo de Cultura Econmica, quinta reimpresin,
Mxico, 1996. http://omega.ilce.edu.mx:3000/
HAWKING, Stephen W.: Historia del tiempo, del big bang a los agujeros negros, Editorial Crtica,
Grupo editorial Grijalvo, decimosexta edicin, Colombia, 1999.
HAWKING, Stephen W.: Agujeros negros y otros universos, y otros ensayos, Chile.ciencia.misc.
2002.
INNFA: El trabajo infantil y la educacin: gua de sensibilizacin para maestros, 1997.
JASTROV, Robert: El telar mgico, Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores, Barcelona, Espaa,
1985.
KRUPTETSKI, V.A.: Psicologa, Impreso por VIPO Vneshtorgizdat, Mosc, 1989.
LOBO, Fernando: La evolucin de las especies, Biblioteca Salvat de Grandes Temas, Salvat Editores,
S.A., Barcelona, Espaa, 1974.
Enciclopedia
Microsoft
Encarta
en
lnea
2002
MICROSOFT
Corporation:
http://encarta.msn.es 1997-2002.
MERANI, Alberto: La educacin en Latinoamrica: Mito y realidad, Coleccin Pedaggica,
Editorial Grijalvo, Mxico, 1983.
MERANI, Alberto: Psicobiologa, Editorial Grijalvo, Mxico, 1984.
MERANI, Alberto: Psicologa Gentica, Editorial Grijalvo, Mxico, 1982.
MERANI. Alberto: Psicologa y Pedagoga, Coleccin Pedaggica, Editorial Grijalvo, Mxico, 1969.
NUEZ, Rodolfo: Biologa y conducta humana, Grficas Santiago, Loja, 1984.
OPARIN, A. I.: El origen de la vida, Ediciones Alkal, Madrid, Espaa, 1985.
PASCAL, Blaise: Pensamientos, Biblioteca Bsica Universal, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos
Aires, Argentina, 1982.
PASANTES, Herminia: De neuronas, emociones y motivaciones, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico D.F., 1997, http://omega.ilce.edu.mx:3000/
PVLOV, Ivan: Fisiologa y Psicologa, Libro de bolsillo, Alianza Editorial, Cuarta edicin, Madrid,
Espaa, 1976.
PERICOT, Luis y MALUQUER DE MOTES, Juan: La humanidad prehistrica, Biblioteca Bsica
Salvat, Salvat Editores,Espaa, 1970.
PIAGET, Jean: Psicologa y Pedagoga, Editorial Ariel, Segunda edicin, Buenos Aires, Argentina,
1988.
PIAGET, Jean: La construccin de lo real en el nio, Ediciones Nueva Visin, Buenos Aires,
171

35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.

Argentina, 1982.
PIAGET, Jean: Psicologa y Epistemologa, Editorial Ariel, Quinta edicin, Barcelona, Espaa, 1981.
PINILLOS, Jos Luis: La mente humana, Biblioteca Bsica Salvat, Salvat Editores, Espaa, 1970.
POPOL VUH: Las antiguas historias del Quich.
RODRGUEZ Silvio: El necio, CD N 4 de Todas las voces todas, con el auspicio de la Fundacin
Guayasamin, 1996.
RODRGUEZ, Silvio: La maza, CD N 4 de Todas las voces todas, con el auspicio de la Fundacin
Guayasamin, 1996.
ROMAN, Colin A.: Secretos del Cosmos, Biblioteca Bsica Salvat, Salvat Editores, Madrid, 1970.
RUBINSTEIN, S.L.: Principios de psicologa general, Editorial Grijalbo, Mxico 1984.
SALVAT, Editores, S.A.: Enciclopedia Salvat, Salvat Editores, Barcelona. 1978.
SMIRNOV A.A. y otros: Psicologa, Editorial Grijalvo, Mxico, 1984.
TAPIA, Ricardo: Las clulas de la mente, Fondo de Cultura Econmica, Mxico D.F., quinta
reimpresin, 1996, http://omega.ilce.edu.mx:3000/
TEILHARD DE CHARDIN, Pierre: El fenmeno humano, Ediciones Taurus, Coleccin Ensayistas de
Hoy, Madrid, Espaa, 1965.
TORTORA, Gerard J y ANAGNOSTAKOS, Nicholas O: Principios de anatoma y fisiologa, Editorial
HARLA S.A. Mxico, 1989.
TREFIL, James S.: De los tomos a los quarks, Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores,
Barcelona, Espaa, 1985.
UNICEF: El trabajo y la educacin de los nios y de los adolescentes en el Ecuador, Investigacin
realizada por Mauricio Garca M., Quito, 1995.
UNICEF: Estado mundial de la infancia 2001, http://www.unicef.org/spanish/
UNICEF: Estado mundial de la infancia 2002, http://www.unicef.org/spanish/
UNICEF: Adolescencia, una etapa fundamental, http://www.unicef.org/spanish/
VILLARROEL, Jorge: Evaluacin educativa, Universidad Tcnica del Norte, Facultad de Ciencias de
la Educacin, Ibarra, Ecuador, 1990.
WALON, Henri: La evolucin psicolgica del nio, Editorial Crtica, Grupo Editorial Grijalvo, Cuarta
edicin, Barcelona, Espaa, 1980.
WALON, Henri: La vida mental, Editorial Crtica, Grupo Editorial Grijalvo, Barcelona, Espaa, 1985.
WEISMANN, Eberhard: Los rituales amorosos, Biblioteca Cientfica Salvat, Salvat Editores,
Barcelona, Espaa, 1985.
WHITMAN, Walt: Canto a m mismo, traducido por Len Felipe, El ncora Editores, XVIII edicin,
Bogot, Colombia, 1995.
World Book Internacional: El Mundo de los nios, vol. 3, Los animales, World Book, Inc. Chicago,
1994.
World Book Internacional: El Mundo de los nios, vol. 8, Descubre la ciencia, World Book, Inc.
Chicago, 1994.

172

SITIOS DE LA RED CONSULTADOS

http://100cia.com/index.php
http://divulcat.com/
http://encarta.msn.es/reference/
http://fai.unne.edu.ar/
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/news/
http://omega.ilce.edu.mx:3000/
http://personales.jet.es
http://www.aldeaeducativa.com/
http://www.amazings.com
http://www.antroposmoderno.com
http://www.ciencia.cl
http://www.clubcultura.com/clubhumor/quino/espanol
http://www.cnnenespanol.com/
http://www.come.to/divulgacioncientifica
http://www.elcomercio.com/
http://www.google.com/intl/es/
http://www.monografias.com/
http://www.muyinteresante.es/
http://www.natuweb.com
http://www.patriagrande.net/
http://www.psiquiatria.com/
http://www.rebelion.org/
http://www.siise.gov.ec/
http://www.todo-ciencia.com/
http://www.unicef.org/spanish/
http://www.webzinemaker.com

173

NDICE
Pg.

CONTENIDOS

Introduccin

PRIMERA PARTE
(De los primeros tomos a la conciencia humana)

UBICACIN DEL SER HUMANO EN LA NATURALEZA

Qu vamos a estudiar?
Estmulos y reacciones
Las bases biolgicas de la conducta y el comportamiento
El Universo en que vivimos
Algunas teoras sobre el origen del Universo y el Sistema Solar
La Biblia y la iglesia Catlica
Las investigaciones cientficas y sus teoras
Qu haba en la Tierra antes de que apareciera la vida?
Los ladrillos y el cemento de la vida
La temperatura y las radiaciones de aquella poca
Algo nuevo estaba pasando en el fondo de los mares
Y se produce el primer gran salto: la revolucin de las clulas
Entonces la vida brot sobre la Tierra
Y en los otros planetas, existir vida tambin?

5
5
5
6
7
7
9
9
10
11
14
14
15
17
17

LA VIDA EN LA TIERRA
La atmsfera se llen del oxgeno vital
La Biosfera cubre la faz de la Tierra
Origen y evolucin de las especies
Con la vida nacen tambin la conducta y el comportamiento
La irritabilidad una forma primitiva de conducta
El medio ambiente determina la conducta
Clonacin y conducta

20
20
20
21
22
23
23
24

EVOLUCIN DEL SISTEMA NERVIOSO EN EL MUNDO ANIMAL

De la irritabilidad al reflejo
Centralizacin, cefalizacin y jerarquizacin del sistema nervioso
Del anlisis elemental a la percepcin
Receptores por contacto y receptores a distancia
La conducta de los protozoarios
La conducta de los metazoarios invertebrados
Los anlidos (gusanos)
Artrpodos (insectos y crustceos)
La conducta de los vertebrados
Los peces
Anfibios
Reptiles
Aves
Mamferos
El aprendizaje entre los animales

28
28
29
29
30
31
32
34
36
37
37
38
39
39
41
42

LA CONDUCTA HUMANA Y LA CONCIENCIA

La vida en los rboles y el uso de las manos
El uso de las manos y el papel del trabajo
Cerebro y conciencia
La sociedad humana

46
46
47
48
49
174

SEGUNDA PARTE
(Fundamentos biolgicos de la conciencia)

52

EL ORIGEN DEL SER HUMANO

Sntesis filogentica del sistema nervioso
Fundamentos biolgicos de la conciencia
Origen evolutivo del homo sapiens
De los primates a los homnidos
Los Australopithecus: entre el mono y el ser humano
El Pithecanthropus: ms hombre que mono
El homo sapiens: Neanderthal y Cromagnon

53
53
54
54
55
55
56
57

ORIGEN Y DESARROLLO EMBRIONARIO DEL SISTEMA NERVIOSO HUMANO

De la filognesis a la ontognesis
Las primeras dos semanas
Empieza a formarse el sistema nervioso en el embrin
Del embrin al feto: un proceso de maduracin constante
Las vainas de mielina recubren las neuronas
Genoma humano
Clonacin humana

62
62
63
64
65
66
69
71

PSICOLOGA DE LA EDAD EVOLUTIVA

De la maduracin biolgica al desarrollo mental
La infancia: desde el nacimiento hasta los primeros pasos
Piaget y sus reacciones circulares
La infancia: aprendiendo a hablar y caminar
Aprendiendo a cambiar la realidad
La infancia: el nio empieza a comunicarse
De los tres a los siete aos: la edad de la travesura y la investigacin
Ha llegado la hora de ir a la escuela
Elaborando operaciones mentales concretas
La pubertad: madura una nueva crisis
Los primeros temores y la inquietud sexual
Los muchachos se hacen un poco toscos y bruscos
De las operaciones concretas a las operaciones formales
La crisis de la adolescencia
Entre la amistad, el amor y la urgencia sexual
Ser o no ser: he ah el problema

74
74
75
77
78
78
79
79
82
84
84
85
86
87
88
89
93

ESTRUCTURA CELULAR Y FUNCIN DEL TEJIDO NERVIOSO

Estmulos y respuestas
Vas receptoras y vas efectoras
Una estructura celular: la neurona
Clasificacin de las neuronas
Los impulsos nerviosos y la excitabilidad
La sinapsis y los neurotransmisores
Los neurotransmisores y la conducta
O todo o nada (Ser o no ser?)

97
97
98
98
101
101
102
104
104

ESTRUCTURA Y FUNCIN DEL SISTEMA NERVIOSO

Estructura general del sistema nervioso
Estructura y funcin del Sistema Nervioso Central
Estructura y funcin del encfalo
El tallo enceflico
El diencfalo
El cerebro
Los hemisferios y sus funciones

109
109
110
111
111
112
113
114

175

El cerebelo
Los nervios craneales y los ventrculos
Estructura y funcin de la mdula espinal
Estructura y funcin del Sistema Nervioso Perifrico
Los nervios raqudeos y los plexos
Estructura y funcin del Sistema Nervioso Autnomo
Estructura del sistema simptico
Estructura del parasimptico
El reflejo como funcin del sistema nervioso
El arco reflejo
Formacin de los reflejos incondicionados
Formacin de los reflejos condicionados
El primero y el segundo sistema de seales

116
117
117
119
120
120
121
123
124
125
125
126
127

EL SISTEMA GLANDULAR ENDOCRINO Y SU RELACIN CON LA CONDUCTA

El conjunto del organismo como factor biolgico del comportamiento
Estructura y funcin del sistema glandular
Estructura y funcin del sistema endocrino
Estructura y funcin de la hipfisis
Estructura y funcin de la glndula tiroides
Estructura y funcin de las glndulas suprarrenales
Estructura y funcin de ovarios y testculos
Tomando decisiones saludables
Relacin entre conducta, temperamento y constitucin orgnica

132
132
132
133
134
134
135
136
137
140

SENSACIONES Y PERCEPCIONES
Qu son las sensaciones?
Qu son los umbrales de excitacin?
Sensaciones orgnicas: el hambre y la sed
Sensaciones visuales
Sensaciones cutneas
Sensaciones auditivas
Sensaciones estticas y cinestsicas
Sensaciones olfativas y gustativas
Qu son las percepciones?
La percepcin del espacio
La percepcin del tiempo
La percepcin de los movimientos

142
142
144
144
145
146
148
149
149
151
152
153
153

EL FENMENO PSICOLGICO DEL SER HUMANO

La personalidad como unidad biopsicosocial
La conciencia humana

157
157
159

BIOGRAFAS DE PERSONAJES CITADOS

GLOSARIO DE TRMINOS
BIBLIOGRAFA UTILIZADA EN LA ORIENTACIN DEL PRESENTE TRABAJO
SITIOS DE LA RED CONSULTADOS

163
167
171
173

176

NDICE DE LECTURAS
LECTURAS

Pg.

El Gnesis
Una creacin que no ha terminado
El big bang y la Iglesia Catlica
Popol Vuh
La materia y la vida
Clones al natural
Vivir en compaa
Estrellas de mar
Animales flor
Trampas de seda
Fabricantes de miel
Nadando en grupo
Aves migratorias
Aves buceadoras
El mantis y su boda macabra
La vida perfecta
Hombre, historia y conciencia
El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre
Y si el ser humano desaparece?
Programa cientfico para conseguir la superinteligencia
Descubierta una red neuronal capaz de percibir la ternura
La importancia de los 0 a los 3 aos de edad
El desarrollo temprano del cerebro: un torrente de creatividad
Los nios de Extremadura
Atencin de los nios = atencin de la mujer
El desarrollo del cerebro en la adolescencia
Por culpa de la literatura
Las adolescentes
La adolescencia de las mujeres
Descubren por qu ciertas clulas nerviosas no se regeneran
Comunicacin en el sistema nervioso
Algunas ventajas y consecuencias de la comunicacin qumica
Un atlas electrnico del cerebro revoluciona la neurologa
El lbulo frontal es clave para elegir entre una accin u otra
El hipotlamo
Agresividad y sexo: son los machos ms agresivos que las hembras? Los hombres ms que las mujeres?
Cerebro, sexo y amor
Las hormonas y el sexo
Sensaciones
Los colores que vemos
Colores que no vemos
Sonidos que no escuchamos
El perfume alivia el dolor
Selva
Manipulacin gentica, clonaciones y genoma humano

Gonzalo Gonzlez E.
frayuela21@yahoo.com
gonzalogones@gmail.com

177

8
11
12
13
15
25
32
33
34
35
36
39
40
41
42
44
48
59
60
68
70
76
78
81
83
87
90
92
95
100
103
106
117
119
122
126
129
138
143
146
147
149
150
152
161