Alejandro de Humboldt.

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander Freiherr von Humboldt naci en Berln,

Alemania el 14 de septiembre de 1769, es considerado como uno de los ltimos
ilustrados de la poca y una persona polmata ya que estaba especializado
como gegrafo, astrnomo, humanista, naturalista y explorador alemn el cual
por peticiones de su madre estudi administracin de empresas. A travs de su
historia, se le considera como el Padre de la Geografa Moderna Universal
debido a los grandes aportes hechos por su parte en cuanto a la materia
geogrfica. Tambin se especializo en diversas areas de la ciencia lo cual tiene
un nivel de influencia en sus obras ya que trabajo y estudio con la etnografa,
antropologa, fsica, zoologa, ornitologa, climatologa, oceanografa,
astronoma, geografa, geologa, mineraloga, botnica, vulcanologa y el
humanismo.
Es proveniente de familia aristocrtica, formada por el Mayor Alejandro Jorge de
Humboldt y Mara Isabel de Hollwede. Su vida de ferviente actividad, inmensos
intereses y grandes logros, se extendi a lo largo de 90 fructferos aos de
existencia.
Se dice que, desde pequeo se sinti atrado por la naturaleza, dedicndose a la
coleccin de insectos y plantas, lo cual hizo que sus familiares lo calificasen de
pequeo botnico. Entre 1777 y 1787 recibi educacin a cargo de instructores
como J. H. Campe y G. J. Kunth, en la localidad de Tegel, lugar donde
transcurri su niez. Cuando slo contaba con 10 aos de edad, falleci su
padre, pero con la ayuda de su madre recibi una formacin esencialmente
cientfica.
Realiz estudios en Francfort del Oder, Gottinga, Hamburgo y Freiberg (Sajonia),
durante los aos 1787y 1792, en este ltimo lugar bajo la gua de A. G. Werner,
manteniendo lazos de amistad con L. von Buch y J. K. Freisleben. De 1792
a 1796 se desempe como maestro superior en Franconia del Norte, realiz
trabajos
sobre
instalaciones
tcnicas
en
la
minera,
y
viaj
a Silesia, Austria, Italia, Suiza y Francia.

Acompaado por el botnico francs Aim Bonpland, con quien ya haba

realizado un viaje a Espaa, recorri casi diez mil kilmetros en tres grandes
etapas continentales. Las dos primeras en Sudamrica, desde Caracas hasta las
fuentes del Orinoco y desde Bogot a Quito por la regin andina, y la tercera por
las colonias espaolas en Mxico. Sea cual fuere el itinerario que tuvieron en
mente al partir, pronto se esfum en un laberinto de accidentes y circunstancias
fortuitas que acompaaron al viaje. Junto con sus logros cientficos
multifacticos, estaba su alegre manejo de peligros asombrosos, incomodidades
y contratiempos (varias veces se les anunci muertos en algunos peridicos

europeos y estadounidenses), lo que hizo de sus viajes toda una sensacin para
el pblico estadounidense y europeo en esa poca. Entre sus viajes se
encuentran;

Junio de 1799diciembre de 1800: Venezuela

Despus de una escala en las islas Canarias, la nave de Humboldt se dirigi a
Cuba. Pero la tifoidea se desat a bordo mientras el barco se aproximaba a la
costa sudamericana, y el capitn, en pnico, desembarc en Cuman,
Venezuela. En este cambio repentino de planes, Humboldt y Bonpland
aprovecharon la oportunidad, los siguientes 16 meses, de viajar 1.500 millas por
el interior de Venezuela y recolectar cerca de 5.000 especmenes de flora, 3.000
de los cuales eran desconocidos para la botnica europea. Entre los fenmenos
que Humboldt estudi de cerca, estaban el uso del hule natural y la fisiologa de
la anguila elctrica. l llev el veneno curare a Europa por primera vez.

Diciembre de 1800marzo de 1801: Cuba

Despus de un arriesgado viaje de 25 das, Humboldt y Bonpland
desembarcaron en la Havana, Cuba, la perla de las Antillas Espaolas.
Tambin era la capital del esclavismo en la regin, controlado sobre todo por los
britnicos, y Humboldt recab estadsticas que constituyeron uno de los cuerpos
acusatorios de la esclavitud ms devastadores que se hayan reunido. Sera fcil
probar, escribira Humboldt ms tarde, que en todas las Indias Occidentales,
ahora quedan apenas unos 2.400.000 negros y mulatos (libres y esclavos), de
los casi 5.000.000 de africanos que se trajeron de 1670 a 1825. Estos clculos
sobre el consumo de la raza humana no incluyen el nmero de esclavos
desafortunados que perecieron en el camino o que fueron arrojados al mar como
mercanca daada. Humboldt crtico con dureza la escuela britnica de Adam
Smith por nombre, por presentar la mayor de las iniquidades como un
beneficio universal. Humboldt pens dirigirse despus a los Grandes Lagos de
los EU, bajar, y hacer un mapa del Misisip, atravesar Mxico, e ir a la Filipinas.
Pero justo en ese momento lleg a sus manos un peridico que deca que la
expedicin francesa que casi partiera haca dos aos con Humboldt a bordo
desde Francia, se haba reorganizado bajo el mando del capitn Baudin, y
estaba por zarpar hacia Sudamrica y los Mares del Sur. Humboldt decidi
alcanzarlo en Lima, Per. As que se dirigi de vuelta a Sudamrica.

 Marzo de 1801marzo de 1803.

A su llegada a Cartagena, Colombia, los dos viajeros se embarcaron en lo que
se alargara a dos aos de viaje por la columna vertebral de Sudamrica, el
gran corredor de volcanes conocido como los Andes. Aqu florecieron el
conocimiento y las investigaciones de Humboldt en la geografa de las plantas,
los fenmenos volcnicos de todo tipo ah rompi de forma definitiva con la
escuela neptunista de geologa, que sostena que toda la formacin de rocas
era fundamentalmente sedimentaria, y de las mltiples facetas de la historia, la
arqueologa y la etnografa de las civilizaciones indias americanas. Tambin
domin el montaismo de altura y estableci una marca mundial en las laderas
del Chimborazo, en Ecuador, que nadie super por 30 aos.
Fue en Quito, Ecuador, en junio de 1802, que Humboldt descubri que su
esfuerzo por alcanzar la expedicin de Baudin fue en vano; Baudin regres al
este por el Atlntico Sur, para circunnavegar el globo va frica, en vez de
hacerlo por el oeste, va la costa del Pacfico de Sudamrica. Tras sus hazaas
de montaismo, los viajeros se encaminaron hacia el sur, cruzando la Cordillera
de los Andes, a las tibias aguas del Amazonas por un corto tiempo; y volviendo a
cruzar entonces hasta Cajamarca, donde Humboldt vio que la aguja de su
comps se balanceaba de norte a sur: fue la primera determinacin de un valor
exacto (en la inclinacin de la aguja) para el ecuador magntico, y servira
como norma mundial de la medicin por 35 aos.
Humboldt decidi proceder de ah a la ms avanzada de las posesiones
espaolas en las Amricas, la Nueva Espaa (Mxico).

Marzo de 1803abril de 1804: Mxico

Humboldt y sus acompaantes viajaron relativamente poco en Mxico, en
relacin a las grandes distancias de las fases anteriores de la expedicin. Pero
Humboldt llev a cabo la investigacin ms completa de todo el viaje, con un
acceso sin precedentes a los archivos del vicerreinato concernientes a sus
recursos naturales, su gobierno, sus ingresos y egresos, y mucho ms. Sus
viajes personales lo llevaron a centros de minera en Taxco, Real del Monte y
Guanajuato, en compaa de sus viejos amigos de la Escuela de Minera de
Freiburg. Y no poda pasar por alto los grandes volcanes de Mxico, entre ellos
el volcn Jorullo que empezaba a nacer levantndose en unos campos de maz
desde haca slo unos 40 aos antes. El resultado fue un tratado de geografa
poltica que estableci una norma mundial para ese tipo de escritos en la
poca: Ensayo poltico del reino de la Nueva Espaa.

 Abril de 1804agosto de 1804: Cuba y los EU

Como resultado de su esfuerzo, logr acopiar cantidades ingentes de datos
sobre el clima, la flora y la fauna de la zona, as como determinar longitudes y
latitudes, medidas del campo magntico terrestre y unas completas estadsticas
de las condiciones sociales y econmicas que se daban en las colonias
mexicanas de Espaa. Entre 1804 y 1827 se estableci en Pars, donde se
dedic a la recopilacin, ordenacin y publicacin del material recogido en su
expedicin, contenido todo l en treinta volmenes que llevan por ttulo Viaje a
las regiones equinocciales del Nuevo Continente.
Como consecuencia de sus observaciones, investigaciones, exploraciones,
estudios y experimentos, contribuy al desarrollo de la geografa, la geologa, la
botnica, la qumica, la zoologa, la historia, la meteorologa, la oceanografa,
la geofsica, la anatoma, la astronoma, la mineraloga y los idiomas. Adems de
su lengua materna dominaba el ingls, el espaol y el francs. Fue miembro de
sociedades cientficas, y varios lugares geogrficos han recibido su nombre.
Entre 1794 y 1795 tuvo contactos con J. W. Goethe y F. Schiller.
Tambin, en botnica se denomina la abreviatura H.B. para indicar a Alejandro
de Humboldt como autoridad en la descripcin y clasificacin cientfica de los
vegetales. A lo largo de la historia son muy numerosos los reconocimientos que
ha recibido la figura de Humboldt: especies biolgicas, elementos geogrficos,
parques y reservas naturales, localidades, calles, buques, cuerpos espaciales,
universidades, institutos, colegios, etc. Asimismo su figura ha sido reproducida
en sellos y billetes. En vida de Humboldt se publicaron numerosos elogios de sus
contemporneos. En 1827, Humboldt recibi la nacionalidad mexicana como
reconocimiento a sus labores, por parte del primer presidente de Mxico,
Guadalupe Victoria. En 1859, el presidente mexicano Benito Jurez lo declar
Benemrito de la Patria.
Falleci el 6 de mayo de 1859 en su propia casa natal de Berln. Fue sepultado
en el parque del palacio de Tegel, el 11 de mayo de 1859, luego de un acto
oficial en la Catedral de Berln. Se debe explicar que, la Universidad Alejandro de
Humboldt fue nombrada asi en honor a dicho cientfico por haber desarrollado
parte de su gran obra y especializacin aqu, en Venezuela, obteniendo varios
hallazgos.