Laboratorios de Lixiviacin

1. INTRODUCCIN
1.1 Lixiviacin.
El proceso de lixiviacin es una etapa fundamental en un proceso hidrometalrgico, que
involucra la disolucin del metal a recuperar desde una materia prima slida, en una
solucin acuosa mediante la accin de agentes qumicos. Esta transferencia del metal
hacia la fase acuosa, permite la separacin del metal contenido en la fase slida de sus
acompaantes no solubles.
Los mtodos de procesamiento empleadas incluyen: preparacin y pretratamiento del
mineral o material inicial, lixiviacin de los valores metlicos usando reactivos qumicos
y/o accin bacterial (a presiones y temperaturas elevadas o ambientales), separacin y
lavado de residuos slidos, purificacin de las soluciones ricas obtenidas, precipitacin y
purificacin final del metal o compuesto deseado.
Para cada una de estas etapas se dispone de una gran variedad de tratamientos
alternativos, por ejemplo, la lixiviacin puede realizarse por percolacin en bateas,
agitacin, in situ, en pilas o botaderos.
Desde un punto de vista general, el proceso persigue los siguientes objetivos:

Disolver en forma selectiva o preferencial el cobre contenido en un material slido.

Generar una solucin rica, factible de procesar por los procesos posteriores ya sea
de purificacin y/o precipitacin.
Lograr altas eficiencias y bajo consumo del agente lixiviante, para optimizar la
economa del proceso.

La disolucin de impurezas en lixiviacin hace inevitable la purificacin de las soluciones

como etapa previa a la electro-obtencin. En la industria del cobre, y a partir de la dcada
de los 60, comenz a aplicarse el proceso de extraccin por solventes (SX), cuyo xito se
ha traducido en la instalacin de numerosas plantas industriales que operan con el
circuito Lixiviacin, Extraccin por solventes y Electro- obtencin.
Actualmente se extraen y refinan comercialmente, mediante mtodos hidrometalrgicos,
un gran nmero de metales, como por ejemplo: cobre, nquel, aluminio, oro, plata, zinc,
uranio, circonio, hafnio, etc. Este tipo de procesos se puede aplicar en forma total o
parcial para prcticamente todos, excepto seis o siete, de los 82 elementos metlicos
conocidos.

LABORATORIO N1
Lixiviacin por Agitacin
Para la aplicacin de la lixiviacin por agitacin se requiere que el mineral est finamente
molido, por esto se aplica a minerales frescos de leyes altas, que justifican una etapa de
molienda, o bien a concentrados, que por sus menores volmenes permiten justificar el
gasto de una agitacin, a cambio de una mayor recuperacin y de un menor tiempo de
proceso. As se aumenta el rea expuesta a la lixiviacin.
La agitacin puede realizarse por medios mecnicos o bien con aire usando el sistema de
"air-lift" en reactores conocidos con el nombre de pachucas. Por ejemplo, en Nchanga,
Zambia, se lixivian eficientemente por agitacin en pachucas los antiguos relaves de
flotacin, mezclados con relaves frescos, a razn de 50.000 ton/da, dado que todava
tienen buena ley y ya se encuentran molidos, recuperando cobre y cobalto.
Una particularidad del sistema de lixiviacin por agitacin reside en que es muy adecuado
para la aplicacin de los diversos factores aceleradores de la cintica ms conocidos, como
son:
Una agitacin intensa
Temperaturas que pueden alcanzar hasta 250C
Presin de gases controlada
Uso de reactivos exticos y oxidantes altamente agresivos
El empleo de materiales de construccin de alta resistencia, como son reactores de
aceros especiales, recubiertos de titanio/niobio o bien revestidos en cermicas
especiales.
3. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Se realizar una lixiviacin de mineral oxidado de cobre a travs del mtodo de lixiviacin
por agitacin, para ello se utilizar el siguiente procedimiento prctico:
Para las 3 pruebas de lixiviacin por agitacin con las siguientes condiciones:
Razn slido/lquido 1 : 2
Masa de mineral oxidado 200 (g)
400 mL de solucin lixiviante
Concentraciones de cido: 30 g/L; 40 g/L; 50 g/L
Tiempo de lixiviacin 2 horas
1. Depositar en vasos pp. de 1000 mL, 400 mL de solucin lixiviante a una
concentracin de [H+] de 30, 40, 50 g/L respectivamente.
2. Instalar los vasos precipitados debajo de su respectivo agitador, cuidando dejar los
3 en similares condiciones en cuanto a la altura del aspa.
3. Encender los agitadores mecnicos y ajustar a 400 RPM.
4. Agregar 200 g de mineral a cada vaso.
5. Tomar muestras a los tiempos de 1, 10, 30, 60 y 120 min, las que se analizarn por
Cu+2 y H+ (cido libre)
6. Terminado el tiempo de lixiviacin se detienen los agitadores.
Nota: No olvidar traer calculadora.