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Ciclo vital y salud mental

Captulo

Francisco Romo Nava

Luis Rodrigo Patio Durn

Introduccin
Las diferencias en cognicin, comportamiento y funcionamiento emocional entre nios, adolescentes y adultos se
conocen desde hace milenios. A la mano de estas observaciones, la nocin de cmo la salud mental se manifiesta
(y cmo se altera) a lo largo de la vida ha sido el motivo de
discusiones en varios campos, desde teologa hasta neurobiologa.
Durante este tiempo diversas teoras de la salud mental
en el ciclo de la vida han emergido. Pasando por Freud,
Klein, Bowlby, Jung, Erikson, Piaget y Vygotsky, mltiples teoras de la ontogenia de las funciones mentales y las
patologas que de ellas emanen han desfilado en las aulas
de escuelas de medicina, psicologa, sociologa y antropologa; algunas de ellas (para bien o para mal) han dejado
una indeleble huella en el entendimiento actual de cmo
el humano vive y experimenta su salud mental y cmo la
pierde.
Este captulo no pretende describir con detalle estas
teoras ni sus indiscutibles victorias ni las refutaciones que
demolieron sus dogmticas insistencias. En cambio, s tiene como objetivo combinar las ltimas nociones derivadas
de estudios clnicos y epidemiolgicos de psicopatologa y
salud mental con los avances en el rea de neurociencias del
desarrollo.
Asimismo, ajustar el concepto de ciclo de vida a una
serie de etapas marcadas por el advenimiento de eventos sociales (como escolarizacin, vida independiente, matrimonio, etc.) resulta una empresa artificial y poco prctica. Un
modelo de salud mental y ciclo de vida que imponga etapas
definidas por la normalidad del mundo industrializado de
Occidente tendr poca utilidad para explicar el ciclo de
vida de un individuo de la etnia Chochol de la sierra zapoteca. Adems de la falta de validez transcultural de un ciclo
de vida, existe el problema de validez temporal; piense no
slo en las diferencias de esperanza de vida entre un individuo que naci en 1950 y uno que nace en 2011, sino en las

diferencias entre lo que socialmente se entiende ahora por

familia y adolescencia.
Debido a esto, en lugar de hablar de etapas de vida se
hablar de procesos asociados con el curso de la vida y su
importancia en la adaptacin del individuo a su medio ambiente. El estudio de la salud mental y el ciclo de vida debe
ir ms all del conteo de frecuencias y de la descripcin detallada de sndromes y trastornos en las etapas discretas
de la vida hacia la vinculacin entre neurociencias, desarrollo y salud mental. El objetivo de este captulo es integrar
los mecanismos biolgicos que subyacen al desarrollo de
diversas funciones mentales y el impacto de influencias ambientales en la salud mental. Dicha estrategia acercar los
campos de estudio de la psicologa, neurociencias y psiquiatra al rea de una teraputica precisa y una verdadera prevencin primaria.
Una nota de advertencia al estudiante de medicina,
psicologa y psiquiatra: con esto ltimo la idea no es transmitir que el acto de examinar a pacientes y clasificar sus
sntomas a lo largo del ciclo vital sean actividades ftiles.
La observacin, diferenciacin y clasificacin son procedimientos naturales de la progresin intelectual; son, en
esencia, los mtodos mediante los cuales el cerebro y sus
facultades cognitivas imponen orden en el caos. Los fenmenos primero tienen que ser reconocidos y distinguidos
antes de ser explicados y entendidos. En efecto, el trabajo
de Carlos Linneo, quien describi y clasific casi un milln de distintas plantas y animales, precedi y sent las
bases para que la genialidad de Darwin describiera cmo
esa diversidad se relacionaba entre s a travs de la teora
de la evolucin.
Para lograr tal objetivo primero se enuncian algunas
definiciones relevantes para el entendimiento del desarrollo, posteriormente se repasan de manera breve los eventos
significativos en el desarrollo del cerebro, para despus observar cmo las influencias ambientales impactan sobre dichos eventos y moldean la vulnerabilidad y resiliencia a las
patologas mentales.

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

Conceptos relevantes
en el estudio del desarrollo
En el desarrollo, los puntos ms importantes de estudio son
los patrones de crecimiento, cambio y estabilidad que ocurren desde el nacimiento hasta la muerte. Aunque por lo
general el estudio del desarrollo se centra en el desarrollo infantil, es indudable que al menos en algunas reas el humano
contina creciendo y cambiando ms all de la adolescencia
y prcticamente lo sigue haciendo hasta su muerte. Tambin, en otras reas el humano se estabiliza desde antes de la
adolescencia y son pocos los cambios registrados en la edad
adulta y la vejez. Sin duda, la definicin de desarrollo es amplia y los campos que abarca son extensos. Aunque no hay
duda de que lo siguiente puede ser sujeto a un arduo debate,
las principales reas en el estudio del desarrollo abarcan los
mbitos fsico, cognitivo, emocional y social.

Periodos crticos del desarrollo

en el ciclo vital
Estudiando el desarrollo y el impacto que ciertos eventos
tienen en la salud mental del individuo se percibe con claridad que la exposicin a determinado factor ambiental puede
tener una amplia gama de resultados dependiendo del momento del ciclo vital en el cual dicho evento suceda. Considere el ejemplo de la exposicin prenatal a la rubola, si
la infeccin ocurre en el primer trimestre del embarazo los
efectos sobre el producto tienden a ser catastrficos (como
ceguera, malformaciones cardiacas congnitas o prdida del
producto), en cambio, si la infeccin ocurre en el ltimo
trimestre del embarazo el riesgo al producto es casi mnimo.
La diferencia en los resultados de exposicin a un evento ejemplifica el concepto de periodo crtico. Un periodo
crtico en biologa del desarrollo se define como el rangotiempo por lo general en las etapas tempranas de la vida
del organismo durante el cual la estimulacin ambiental
tiene alta efectividad en la produccin de cambios a largo
plazo. Visto desde otra perspectiva, el periodo crtico es el
momento en el ciclo de vida donde cierta influencia ambiental tiene mayor impacto sobre determinada funcin.
El mejor ejemplo sobre el estudio de un periodo crtico deriva de los estudios etiolgicos de Konrad Lorenz; este
Nobel de medicina y fisiologa estudi el fenmeno mediante el cual las aves tenan que ser expuestas a miembros de
su especie pocas horas despus de haber nacido para poder
desarrollar apegos filiales adaptativos. Asimismo, observ
que si en esa ventana de horas las cras no eran expuestas a
miembros de su misma especie no desarrollaban conductas
de filiacin, o bien, desarrollaban conductas de apego filial
dirigidas hacia la figura a las que eran expuestas (como un
perro, o el mismo Konrad Lorenz). A este fenmeno Lorenz

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le llam impronta. Poco despus de los estudios de Lorenz

sobre los periodos crticos para el desarrollo de conductas sociales de las aves, John Paul Scott report periodos crticos
para la socializacin de perros y gatos. Observ que si no
eran expuestos a contacto humano en una edad temprana,
algunas especies de perros y gatos no podan desarrollar sociabilizacin para la interaccin con humanos. De manera
similar, Harry Harlow report, en una serie de estudios sobre el desarrollo de habilidades sociales en los macacos Rhesus (Macaca Mulatta), que la privacin social durante los
primeros tres meses de vida tena consecuencias catastrficas
en el desarrollo.
El conjunto de estos hallazgos culmin en la teora de
John Bowlby sobre el apego en el humano, que resaltaba la
importancia de las experiencias tempranas y su impacto en
la psicopatologa en el adulto. A travs de esta teora, Bowlby explic cmo la privacin materna y la prdida parental
temprana se traducan en conductas sociales mal adaptativas
y depresin en el adulto. Esta teora incluso comienza a integrarse a las de resolucin del duelo.

Estrs
Desde la introduccin del trmino estrs, el concepto
se ha intentado enfocar hacia una definicin precisa, objetivo que ha mostrado alto grado de dificultad por varios
motivos. La definicin de estrs tiene que englobar tres
conceptos relacionados: primero, los estmulos internos o
externos que lo causan; segundo, las respuestas fisiolgicas
y conductuales emergentes que se activan por estos estmulos, y tercero, las consecuencias patolgicas de la estimulacin excesiva de estas respuestas emergentes. Parte del
problema de la definicin de estrs proviene de referirse a
los estmulos como estresores, a las respuestas emergentes
como respuesta de estrs y a la estimulacin excesiva de
las respuestas emergentes como estrs crnico. En consecuencia, se dice que el estrs crnico se asocia con un incremento en el riesgo de padecimientos relacionados al estrs.
Es aqu donde el uso de la palabra estrs se torna como un
concepto poco claro e incapaz de definirse, y definir con
solidez a los tres conceptos mencionados. El estresor se define como un estmulo que inicia una respuesta de estrs, la
respuesta de estrs es considerada una respuesta fisiolgica
o conductual debida a un estresor y as la definicin se torna circular y no consigue delimitar cundo la respuesta al
estmulo ambiental (estresor) se vuelve patolgica (cuadro
7-1).
Uno de los intentos ms frecuentes por resolver estos
dilemas es el de definir a los estresores como estmulos que
alteran o amenazan con romper la homeostasis, pero el
trmino homeostasis por s solo tiene sus propias limitaciones. Otra definicin ms precisa del trmino estresor es
el de estmulo impredecible o incontrolable.

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Salud mental y medicina psicolgica

Cuadro 7-1. Conceptos bsicos en la respuesta del organismo

a las demandas del medio ambiente.
Concepto

Definicin

Estrs

Demanda fsica o psicolgica fuera

de lo habitual, que provoca un
estado de tensin en el organismo

Homeostasis

Conjunto de fenmenos de autoregulacin que llevan a mantener

la constancia en las propiedades
y la composicin del medio
interno de un organismo

Alostasis

El nivel de actividad necesario en

el organismo para mantener la estabilidad en ambientes que estn
en constante cambio; indispensable para la supervivencia

Carga alosttica

Fenmeno acumulativo a lo largo

de la vida que motiva patrones de
respuesta fisiolgica asociada a los
retos de la vida

Sobrecarga alosttica

Umbral de carga alosttica que

resulta excesiva y provoca desgaste o agotamiento de los sistemas
de alostasis

Resiliencia

Habilidad de un individuo para

adaptarse con xito al estrs agudo, trauma o formas ms crnicas
de adversidad

Alostasis, carga alosttica

y sobrecarga alosttica
En un intento ms reciente por redefinir estrs, se ha introducido el concepto de alostasis en un modelo aplicado a
la investigacin biomdica y ecolgica, definindola como el
nivel de actividad necesario del organismo para mantener la
estabilidad en ambientes en constante cambio, indispensable para la supervivencia.
La alostasis intenta explicar los ajustes fisiolgicos diarios o estacionales (estado alosttico) que se mantienen como
parmetros fisiolgicos, tales como el nivel de glucosa en la
sangre dentro de parmetros que puedan mantener la vida.
Con estas definiciones, la homeostasis se refiere al conjunto
de fenmenos de autorregulacin que llevan a mantener la
constancia en las propiedades y la composicin del medio
interno de un organismo. Esto es, el proceso de mantener
los parmetros, mientras que la alostasis se refiere a los mecanismos fisiolgicos que mantienen esa homeostasis (va mediadores alostticos). Como consecuencia, existe diferencia
entre las variables fisiolgicas que se mantienen constantes
y aquellos mediadores que varan para poder mantener la
constancia. Si una persona est desnutrida, su organismo
tiene que trabajar ms duro para mantener la funcin de sus

rganos, y si al mismo tiempo la persona pierde su vivienda

por una catstrofe natural, su cuerpo tendra que trabajar
an ms duro para mantenerse funcionando. Este incremento en el trabajo es al que se ha denominado carga alosttica; dicha carga es un fenmeno acumulativo a lo largo de
la vida, que cada individuo acopia de forma distinta y que
motiva los patrones de respuesta fisiolgica asociada a cada
uno de los retos de la vida.
Algunos factores que parecen explicar estas diferencias
en la respuesta y cmulo de carga alosttica son la edad, la influencia gentica, la influencia proveniente del estilo de vida
y la conducta, as como la influencia psicolgica, la influencia interpersonal y social, y la experiencia de estresores crnicos. Otros factores adicionales, aunque con menor evidencia,
son la exposicin ambiental y las diferencias individuales en
la percepcin de aquello que es amenazante.
El trmino alostasis ofrece varias ventajas al utilizarse
como la constancia a travs del cambio y es capaz de incorporar fenmenos como los cambios circadianos, circanuales
y de historia de vida, enfatizando su importancia en el mantenimiento del balance interno del organismo. Otra fortaleza es la adicin del trmino carga alosttica, que permite
modelar el uso y desgaste de la adaptacin del individuo
a los estresores repetidos e indicar qu tan preparado se encuentra el sujeto para afrontar a los futuros estresores.
Una tercera fortaleza es el concepto de sobrecarga alosttica que permite establecer un umbral de cundo la carga
alosttica acumulada es demasiada para el sistema y predecir
cundo las respuestas normales de adaptacin se tornarn
insuficientes y requerirn de nuevas y ms fuertes respuestas
para contrarrestar el efecto del estresor o fallarn las respuestas adaptativas y resultarn en padecimientos relacionados
con el estrs.

Efecto sociolgico del estrs

Cuatro dcadas de investigacin sociolgica sobre el estrs
han arrojado cinco hallazgos principales. Primero, cuando
los eventos estresantes (eventos negativos, tensin crnica y
trauma) son adecuadamente medidos, su impacto daino en
la salud fsica y mental es sustancial. Segundo, la exposicin
diferencial a experiencias estresantes es una forma en la que
se producen las desigualdades de gnero, de etnia, de estado
civil, y de clase social que se observan en la salud fsica y
mental. Tercero, los miembros de los grupos sociales minoritarios son particularmente daados por el estrs de la discriminacin. Cuarto, los factores de estrs proliferan durante el
curso de la vida y entre las generaciones, lo que incrementa
las diferencias de salud entre los miembros de los grupos con
ventaja y los que estn en desventaja. Quinto, el impacto de
los factores de estrs en la salud y bienestar se reduce cuando
las personas tienen altos niveles de dominio de habilidades,
autoestima y soporte social.

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

Al inicio de la investigacin del estrs en sociologa y psicologa, el enfoque se dio hacia los cambios abruptos en la
vida de las personas (por ejemplo, divorcio, prdida del empleo, duelo o accidentes). Se dejaron de lado otros problemas
o demandas recurrentes o duraderas, y que requieren que el
individuo reajuste su comportamiento durante periodos largos. Tales demandas persistentes o repetidas se han llamado de tensin crnica (por ejemplo, ingresos insuficientes
para cubrir los gastos mensuales, conflictos familiares o laborales, cuidado de un familiar discapacitado, problemas con
colaboradores, vivir en un barrio peligroso, etc.). Los traumas
o amenazas extremas para el bienestar fsico o psicolgico de
las personas (por ejemplo, guerra, desastres naturales, abuso o
agresin fsica, atestiguar violencia hacia otros, muerte de los
padres durante la infancia, etc.), representan otra categora de
factores de estrs que haban permanecido ignorados.
Ahora es bien sabido que la influencia de las tensiones
crnicas sobre la salud mental es mayor que la del trauma o
los eventos negativos. Tambin es bien conocido que haber
sufrido eventos traumticos durante la infancia o la adultez
incrementa la probabilidad de experimentar eventos estresantes y tensin crnica y, finalmente, que los eventos negativos, traumticos y las tensiones crnicas en conjunto, explican mejor las alteraciones en la salud mental que los eventos negativos por s solos.
La sociologa ha contribuido con la documentacin y
explicacin de las diferencias en exposicin a estrs, salud
y bienestar entre los grupos sociales. Las mujeres, por ejemplo, viven ms que los hombres, pero sufren ms enfermedades agudas, ms condiciones crnicas de salud y discapacidad funcional que los varones.
La adversidad, que incluye los conflictos interpersonales, la inestabilidad social y otras experiencias que generan
estrs, pueden acelerar los procesos fisiopatolgicos por medio de los sistemas de adaptacin del cuerpo, incrementando
la vulnerabilidad de sufrir mayor morbilidad y mortalidad
que la poblacin general.
No sorprende que las enfermedades, discapacidad y
mortalidad aumenten con la edad, pero los sntomas de malestar o depresin se encuentran relacionados con la edad en
forma curvilnea: altos en la adolescencia y adultez temprana,
bajos en edades medias, y altos de nuevo al llegar a la vejez.
El inicio de los trastornos psiquitricos es ms frecuente en la
adolescencia y la adultez temprana, y disminuye con la edad.
En general, la salud fsica tiene un declive mientras que el
bienestar psicolgico aumenta con la edad (a excepcin de
mayor malestar y/o depresin entre los adultos mayores).

Resiliencia
Otra definicin clave en el estudio del desarrollo es el concepto de resiliencia, misma que se refiere a la habilidad de un
individuo de adaptarse con xito al estrs agudo, trauma o

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formas ms crnicas de adversidad. A travs de la resiliencia

el individuo mantiene, ante el estrs, respuestas psicolgicas
y fisiolgicas adecuadas. En conjunto, la resiliencia explica
por qu ciertos individuos a pesar de estar expuestos a la
misma carga alosttica no resultan afectados por ella.
El estudio de la resiliencia se ha enfocado inicialmente
en los factores psicosociales observados en individuos resilientes y slo hasta hace poco se comenzaron a buscar los
procesos biolgicos asociados a los fenotipos resilientes.

Factores psicosociales asociados

con la resiliencia
Los estudios han identificado un rango de factores psicosociales que promueven la adaptacin exitosa al estrs y que
parecen prevenir la aparicin de trastornos psiquitricos
como el trastorno por estrs postraumtico, el trastorno depresivo mayor y otros.

Afrontamiento activo
El enfrentar los temores puede promover la aparicin de
estrategias de afrontamiento activo, como la planeacin y
solucin de problemas. La habilidad para enfrentar los temores puede verse facilitada por la inoculacin de estrs y
encontrarse asociada al funcionamiento ptimo de los mecanismos neurales de extincin de un temor. Se ha observado
que los mecanismos de afrontamiento activo estn vinculados con respuestas ms transitorias de la activacin del eje
hipotlamo-hipfisis-suprarrenal (HHS), aunque dicha asociacin no parece ser tan definitiva y directa.

Optimismo y emociones positivas

Las emociones positivas fomentan respuestas cognitivas ms
sanas y mejor reactividad autonmica. Los circuitos mesolmbicos dopaminrgicos pueden mostrar mayor respuesta
a la recompensa y resistencia al estrs en individuos que se
mantienen optimistas frente al trauma.

Revaloracin cognitiva, reencuadre

positivo y aceptacin
La revaloracin cognitiva lleva a una reinterpretacin del
significado de estmulos negativos resultando en reduccin
de respuestas emocionales. Los individuos resilientes pueden
ser mejores para revalorar o usan la revaloracin con mayor
frecuencia. Los procesos neurobiolgicos asociados a estas
funciones incluyen la supresin de memoria, su consolidacin y el control cognitivo de las emociones.

Competencia y soporte sociales

La cooperacin mutua se asocia con la activacin de circuitos de recompensa, la oxitocina incrementa el valor de re-

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Salud mental y medicina psicolgica

compensa de los lazos sociales y reduce la respuesta ante el

temor. Otros factores psicosociales de importancia son: propsito en la vida, comps moral, significado y espiritualidad.
Aunque las caractersticas psicosociales mencionadas
no pueden ser directamente medidas en animales, se han
identificado algunos rasgos asociados con la resiliencia. La
disponibilidad de estos modelos animales ha hecho posible
el estudio de los mecanismos moleculares y neurobiolgicos
que subyacen estos fenotipos.

Respuestas fisiolgicas
resilientes ante el estrs
Numerosas hormonas, neurotransmisores y neuropptidos
han sido asociados en la respuesta aguda al estrs; diferencias
en su funcin, balance e interaccin subyacen la variabilidad
interindividual al estrs.

Eje hipotlamo-hipfisis-suprarrenal (HHS)

El factor liberador de corticotropina (CRH) se libera por el
hipotlamo en respuesta al estrs y conlleva a la activacin
del eje HHS y la subsecuente liberacin de cortisol. Niveles altos de estrs durante la infancia se asocian con niveles
ms altos en adultos de CRH, sin embargo, la accin de la
activacin del eje HHS durante el estrs y la resiliencia son
complejos. El efecto agudo del cortisol puede ser protector y
promover adaptacin, pero la exposicin sostenida a niveles
anormalmente altos de cortisol puede ser nociva y asociarse a
ciertos efectos sobre estructuras cerebrales como la amgdala
y el hipocampo, tales como atrofia de algunos tipos celulares. La resiliencia se ha asociado a una rpida respuesta de
activacin del eje HHS y una terminacin eficiente, lo que
involucra un elaborado sistema de retroalimentacin negativa del eje HHS. Una nota interesante es el hecho de que los
individuos con fenotipo resiliente que muestran estrategias
de afrontamiento activo presentan menor respuesta de glucocorticoides ante estrs. Adems, la dihidroepiandrosterona
(DHEA), hormona que tambin se libera durante el estrs,
muestra efectos antiglucocorticoide y puede ser un ndice de
resiliencia ante el estrs.

Sistema noradrenrgico
La exposicin a estrs tambin induce la liberacin de noradrenalina en ncleos del tallo cerebral, en particular del
locus ceruleus (LC), lo que resulta en un incremento en los
niveles de este neurotransmisor en reas cerebrales asociadas
a conductas emocionales como la amgdala, el ncleo accumbens, la corteza prefrontal y el hipocampo. La respuesta
excesiva del LC se asocia a trastornos de ansiedad, mientras
que el bloqueo de receptores beta-adrenrgicos en la amgdala puede impedir la formacin de memorias negativas en
animales y en humanos.

Sistema serotoninrgico y dopaminrgico

Durante el estrs agudo se observa un incremento del catabolismo de serotonina en diversas reas cerebrales como
la amgdala, el ncleo accumbens y la corteza prefrontal. La
serotonina modula respuestas al estrs funcionando tanto
como ansioltico como ansiognico, dependiendo del rea
cerebral y el subtipo de receptor sobre el que acta. En general, el sistema dopaminrgico se encuentra inhibido ante
estmulos negativos, pero parece que la dopamina facilita la
extincin al temor, pero su papel per se en la resiliencia es
poco claro.

Neuropptido Y (NPY)
El NPY muestra efectos ansiolticos y promueve la cognicin
en situaciones de estrs. Adems parece contrarrestar los
efectos ansiognicos del CRH en la amgdala, hipocampo y
LC, por lo que la resiliencia puede involucrar un balance entre los niveles de CRH y NPY. Este ltimo tambin promueve la extincin del condicionamiento al temor, mientras que
antagonistas de este neuropptido ejercen el efecto opuesto.

Factor neurotrfico derivado

del cerebro (BDNF)
El BDNF se expresa en diversas reas del cerebro; su papel
ante el estrs y su rol en la resiliencia depende de la regin
cerebral y la temporalidad del estrs. El estrs induce disminucin de la expresin del BDNF en el hipocampo, revertida con el uso crnico de antidepresivos. Por otra parte,
el estrs crnico se asocia con incremento en la expresin
del BDNF y se asocia a conductas de tipo depresivo. Esta
induccin en la expresin de este factor neurotrfico es dependiente de la vulnerabilidad al estrs.

Influencias genticas en la resiliencia

Genes del eje HHS
Se ha observado que polimorfismos y haplotipos del gen
receptor tipo 1 del CRH modulan la influencia del abuso
infantil sobre la expresin de sntomas depresivos. Por otra
parte, variantes funcionales del receptor a glucocorticoides
(GR) y mineralocorticoides han sido identificados en humanos y se han asociado a respuestas distintas de cortisol ante
situaciones estresantes.

Transportador de serotonina
La asociacin gen-ambiente ms estudiada es la de eventos
adversos de vida y variaciones en el promotor de gen transportador de serotonina. Los portadores de ambos alelos cortos presentan menos receptores de transportadores y muestran mayor riesgo para depresin ante la exposicin a eventos
adversos de la vida. Sin embargo, el papel en la depresin

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

mayor de estas variantes del gen de transportador de serotonina ha sido cuestionado por sus resultados contrastantes. A pesar de esto, estudios de neuroimagen funcionales han mostrado reactividad y acoplamiento distintos en
ciertas reas cerebrales en los homocigotos del alelo corto,
lo que tal vez represente un marcador de susceptibilidad
al estrs.

Catecol-O-metiltransferasa (COMT)
Individuos portadores de un polimorfismo de un nucletido
sencillo (SNP) de la COMT (Val158Met) en la actividad de
esta enzima muestran niveles ms altos de ansiedad, aumento de adrenalina plasmtica ante estrs, menor resiliencia
ante estados emocionales negativos e incremento de la reactividad lmbica a estmulos negativos. Lo que puede sugerir
un fenotipo vulnerable ante el estrs.

NPY
Diplotipos para el gen del NPY en los que se observa disminucin en la expresin de este neuropptido muestran
mayor reactividad al estrs, observndose una relacin inversamente proporcional entre el nivel de RNA mensajero de
NPY y un rasgo de ansiedad; as como una relacin directa
entre el nivel de mRNA y los niveles de opioides endgenos.

BDNF
Un SNP del gen que codifica el BDNF (Val66Met) se asocia
al cambio funcional de disminucin de trfico intracelular
y liberacin del factor neurotrfico. Los ratones portadores
de este SNP muestran volmenes hipocampales menores,
mayores niveles de ansiedad y disminucin del aprendizaje
dependiente del hipocampo pero, a su vez, mayor resiliencia
ante el estrs crnico.
Adems de los efectos genticos por variaciones en un
solo gen se han reportado interacciones entre el gen y el ambiente y entre distintas variantes de diversos genes.

Mecanismos epigenticos de resiliencia

La epignesis implica modificaciones estables en la estructura
de cromatina que producen cambios perdurables en la expresin de genes que no estn asociados a cambios en la secuencia del DNA. Los cambios epigenticos en general
se asocian con la acetilacin de las histonas o la metilacin
directa del DNA. Para expresarlo de manera simple, las
modificaciones epigenticas terminan por facilitar o dificultar la frecuencia con la que se expresa determinado gen.
Debido a que la programacin epigentica define el estado de expresin de los genes, las diferencias epigenticas
pueden tener las mismas consecuencias que los polimorfismos genticos; sin embargo, en contraste con las diferencias

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genticas, las alteraciones epigenticas son potencialmente

reversibles.

Circuitos neurales asociados

con la resiliencia
Circuito neural del temor
Involucra la amgdala, el hipocampo y la corteza prefrontal
ventromedial (CPFvm). La amgdala regula la posibilidad
de que claves asociadas a estmulos negativos se conviertan
en claves aversivas; por su parte, el hipocampo controla los
aspectos temporales y contextuales del condicionamiento.
Mientras que para la extincin de una clave aversiva y su
respuesta conductual y fisiolgica la CPFvm desempea un
papel crucial. El condicionamiento al temor requiere del
proceso sinptico de potenciacin a largo plazo y otros mecanismos de plasticidad neuronal, por lo que el papel de los
receptores de glutamato N-metil-d-aspartato (NMDA) es
central. A su vez, parece que la extincin tambin depende
de receptores de NMDA. Por otra parte, la consolidacin en
la amgdala es dependiente de noradrenalina, por lo que el
bloqueo de receptores beta-adrenrgicos impide la formacin de condicionamiento al temor. La funcin del circuito
neural del temor en la resiliencia parece estar relacionada en
diferencias individuales, en la capacidad de consolidacin de
claves aversivas y en la facilidad para extinguirlas.

Circuito de la recompensa
Existe evidencia de disfuncin del circuito de recompensa
en pacientes deprimidos y con trastorno por estrs postraumtico. El circuito de recompensa ms estudiado es el sistema dopaminrgico mesolmbico que involucra las neuronas
dopaminrgicas del rea tegmental ventral (VTA), el ncleo
accumbens y otras reas de regiones lmbicas. El VTA puede
verse como una vlvula de placer: es activada ante estmulos
placenteros o la anticipacin de ellos, e inhibida ante estmulos negativos o a la ausencia de la recompensa anticipada.
Pero, algunas neuronas dopaminrgicas del VTA tambin se
activan ante estmulos negativos, lo que sugiere una funcin
adicional en la regulacin emocional. El rol del circuito de
la recompensa en la resiliencia no ha sido estudiado, pero
apunta a favorecer fenotipos resilientes y vulnerables. Se ha
encontrado que individuos con menor funcionamiento o
reactividad del circuito de recompensa ante vivencias traumticas muestran mayor vulnerabilidad y riesgo a desarrollar
patologa mental.

Circuito de regulacin emocional

Una mayor capacidad para regular emociones ha sido relacionada con la resiliencia. Un modelo neural de regulacin emocional incluye estructuras prefrontales, corticales,

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Salud mental y medicina psicolgica

dorsales y ventrales, as como reas subcorticales. Estudios

en individuos con patologa afectiva/ansiosa muestran anormalidades funcionales en la amgdala, hipocampo, corteza
anterior del cngulo y corteza CPF. Estudios en individuos
resilientes han mostrado que durante la revaloracin cognitiva se asocia con aumento en la actividad de la CPF medial
y del ncleo accumbens mientras que disminua la actividad
de la amgdala.
Otros circuitos asociados con la resiliencia son los que
confieren cognicin social; estos han sido asociados a fenotipos resilientes.

Modelo integral de resiliencia

La resiliencia al estrs se refiere a la capacidad del individuo
de adaptarse con xito al estrs agudo, trauma o formas ms
crnicas de adversidad. El estudio de los orgenes de la resiliencia apenas comienza, sin embargo, emerge un modelo
de resiliencia en donde, temprano en el desarrollo, los genes
interactan con el ambiente, esculpiendo los circuitos cerebrales y las funciones neuroqumicas que dan pie a fortalezas
psicolgicas y conductas caractersticas de los individuos resilientes. La informacin apunta a que la resiliencia, ms que
un fenmeno pasivo, se trata de uno activo y que se puede
promover desarrollando factores protectores.

Eventos clave en el desarrollo

del cerebro
Aunque lo siguiente pudiera parecer obvio, debe ser mencionado con nfasis y quedar como indisputable. Tomando
en conjunto los hallazgos en neurobiologa y neurociencias
cognitivas, cabe afirmar que el cerebro del nio es diferente
al del adolescente, el cerebro del adolescente es distinto al
del adulto y el del adulto es distinto al del anciano. Son distintos tanto en morfologa como en funcin y en los niveles
de estructuras cerebrales, regiones, circuitos y sistemas; son
diferentes en materia gris, sustancia blanca y neurotransmisin. Estas diferencias son evidentes en estudios electrofisiolgicos, neuroimagen funcional, reto farmacolgico y reactividad al estrs.
La siguiente seccin no pretende ofrecer una detallada
descripcin de la cronologa y de los procesos involucrados
en el neurodesarrollo, tal empresa excede los objetivos del
captulo y los espacios editoriales disponibles. En cambio, la
idea es ofrecer un bosquejo que permita al lector comprender los fenmenos y cambios que ocurren con el tiempo y el
impacto que las fallas en stos pudieran tener en el desarrollo
de la salud mental del individuo (figura 7-1).
El primer evento clave en el desarrollo del sistema nervioso es la neurulacin que inicia con la formacin de un
pliegue especializado de ectodermo que da pie a la constitucin del tubo neural. El tubo neural se encuentra casi com-

pleto hacia la tercera o cuarta semana de gestacin y es la base

de todo desarrollo subsecuente del sistema nervioso. Hacia
la cuarta semana la regin rostral del tubo neural forma tres
vesculas de las cuales se derivarn el prosencfalo, el mesencfalo y el rombencfalo. Para la quinta y sexta semanas
de gestacin en el rea que a la larga formar los ventrculos
cerebrales aparecen regiones llamadas zonas de proliferacin
en donde nacen neuroblastos que se multiplican rpidamente. Desde la octava semana de gestacin los neuroblastos se
diferencian ya sea en tipos neuronales especficos o en microgla. De la octava a doceava semanas de gestacin estas
neuronas se multiplican y migran desde su origen hacia la
corteza. Posterior a esta migracin de la semana 24 de gestacin a la cuarta semana de vida posnatal, inicia un periodo
de muerte celular programada (apoptosis) en la cual se reduce a la mitad el nmero de neuronas.
Otro evento clave en este proceso es la proliferacin y
organizacin de las sinapsis que inicia hacia la vigsima semana de gestacin y contina ms all del nacimiento. La
densidad sinptica aumenta con rapidez despus del nacimiento y contina en la infancia; de la semana 26 a la 28
de gestacin la densidad sinptica crece 4% mientras que
en la semana 34 de gestacin se forman aproximadamente
400 000 nuevas sinapsis cada segundo, hacia los dos aos
de vida la densidad sinptica se encuentra en un nivel 50%
mayor al que se observa en el adulto. En efecto, a la par de
la proliferacin sinptica existe otro proceso de eliminacin
competitiva o poda de sinapsis que tambin inicia in utero y
se extiende durante toda la vida.
A su vez, la mielinizacin ocurre de manera regional
iniciando con el tallo cerebral en la vigsimo novena semana de gestacin y, de manera general, procede de inferior
a superior y de posterior a anterior. Los tractos proximales
tienden a mielinizarse antes que los distales, las reas sensitivas antes que las motoras y las de proyeccin antes que las
de asociacin. La mielinizacin es uno de estos procesos que
se extienden ms all de la gestacin. La mayor parte de los
tractos se encuentran significativamente mielinizados para la
infancia temprana; sin embargo, algunos axones continan
mielinizndose hacia la tercera y cuarta dcadas de la vida.

Cambios clave en el periodo posnatal

En el periodo neonatal el cerebro del recin nacido alcanza el
36% de tamao del cerebro adulto. Al cabo de dos aos de
vida el cerebro del infante se encuentra en 80% del tamao
de un adulto y para los cinco aos de edad alcanza 90% de
tamao. Este crecimiento no refleja un proceso slo lineal en
el nmero de neuronas y microgla; por el contrario, es resultado de un complejo interjuego entre remodelacin y poda
sinptica, remodelacin de la citoarquitectura y apoptosis.
Gracias a tcnicas no invasivas de neuroimagen este proceso
empieza a revelarse.

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

75

Factores de riesgo para psicopatologa

Alcohol y tabaco
Teratgenos
Desnutricin materna
Historia familiar de
trastorno mental
Genes de vulnerabilidad

Bullyng

Desempleo

Abandono

Desnutricin

Maltrato

Divorcio

Discapacidad

Privacin materna

Violencia de pareja

Violencia de pareja

Deterioro de la salud

Maltrato

Sustancias

Prdida de estatus

Duelo

Abuso

Cambios hormonales

Accidentes

Factores protectores de la salud mental

Nutricin balanceada
Cuidado prenatal
Desnutricin. Salud materna
Historia familiar

Nutricin balanceada

Nutricin balanceada

Empleo satisfactorio

Actividad productiva

Soporte social

Soporte social

Soporte social

Soporte social

Cuidados parentales

Deporte

Pareja estable

Solvencia econmica

Educacin

Educacin

Negativa para trastorno

mental

Reserva cognoscitiva
Resiliencia

Genes protectores

Duelo
Padres

Cuidados parentales

Enfermedad

Educacin

Empleo
Reproduccin
Pareja

Cambios hormonales
Gentica

Afiliacin social

Gestacin

Infancia

Adolescencia

Adultez

Vejez

Neurognesis

Desarrollo SNC

Transicin

Mantenimiento

Degeneracin

Figura 7-1. Salud mental y psicopatologa en el ciclo vital: neurodesarrollo, factores protectores y de riesgo.

En la sustancia gris se ha revelado que el volumen cortical

muestra un patrn de crecimiento de una U invertida en
donde durante la infancia hasta la adolescencia aumenta el volumen cortical, pero a partir de entonces inicia un decremento
en este volumen. Dicho patrn de crecimiento se reproduce en
todas las reas corticales, pero con un desfase en cuanto al tiempo en el cual se alcanza el cnit de la U invertida: en las cortezas frontales es alrededor de los 12 aos, la corteza temporal
a los 16 y la corteza parietal alrededor de los 11. Aun dentro de
estas reas cerebrales existe una notable heterogeneidad en este

proceso de adelgazamiento de la corteza, de particular inters

en la corteza prefrontal del cerebro es el rea prefrontal dorsolateral, la ltima en alcanzar el grosor observado en el adulto.
Esta ltima rea cerebral se encuentra asociada a los procesos
de toma de decisiones, control de la impulsividad y juicio, lo
que potencialmente se correlaciona en forma temporal con la
conducta errtica propia de la adolescencia.
Por otra parte, en la sustancia gris subcortical se observa
un patrn un poco distinto; en lo que respecta a los ncleos
basales (ncleo caudado, putamen, globo plido, sustancia

76

Salud mental y medicina psicolgica

nigra y ncleo subtalmico) se repite el patrn de crecimiento de U invertida, en especfico el ncleo caudado muestra
un pico de tamao a los 7 aos en nias y a los 10 en nios.
Es interesante que se ha observado un crecimiento dependiente del sexo en lo que respecta a la amgdala y el hipocampo. Estudios longitudinales de volumetra han mostrado
que la amgdala crece de tamao con respecto a la edad slo
en varones mientras que el crecimiento del hipocampo dependiente de la edad se observa slo en mujeres.
En marcado contraste a la U invertida observada en
materia gris, la materia blanca muestra un patrn de crecimiento que se extiende desde el nacimiento hasta la tercera
o cuarta dcada de vida. El cuerpo calloso, la estructura ms
prominente de la sustancia blanca, consiste de casi 200 millones de fibras mielinizadas, la mayora de stas conectan
reas homlogas de la corteza derecha e izquierda. Las funciones del cuerpo calloso pueden verse de manera general
como la integracin de la actividad de la corteza derecha e
izquierda, as como del almacenamiento y recuperacin de
la memoria y la unificacin de campos sensoriales. Estudios
a lo largo de la vida han demostrado que el cuerpo calloso
incrementa de manera significativa de los 4 a los 18 aos.
Otro cambio clave que ocurre en el periodo posnatal es
la maduracin de los sistemas de neurotransmisin. Aunque en general estos procesos son menos estudiados, existe
evidencia en animales que seala cmo el funcionamiento
de distintos neurotransmisores va evolucionado a lo largo de
la vida. Quiz el mejor ejemplo de esta maduracin en
neurotransmisores es el observado con la dopamina en la
adolescencia. La dopamina es el principal neurotransmisor
asociado con los circuitos de recompensa. Su actividad se
ve significativamente incrementada durante la adolescencia,
tanto en modelos animales como en humanos. Dicho incremento est asociado con los cambios conductuales observables en la adolescencia: una mayor bsqueda de la novedad
y de sensaciones placenteras. Esto ltimo puede ser una de
muchas explicaciones de por qu durante la adolescencia se
es ms vulnerable a patologas dependientes de los circuitos
dopaminrgicos de recompensa como las adicciones.

Desarrollo del sistema nervioso central

y exposicin a factores ambientales
El cerebro es sensible a la exposicin a toxinas, drogas, deficiencias nutrimentales, infecciones, enfermedad mdica
y eventos ambientales a lo largo de la vida. El cerebro humano parece ser particularmente sensible a la exposicin de
estos factores en el periodo prenatal y en la infancia debido
a que mltiples procesos del neurodesarrollo ocurren en esta
ventana de tiempo; por ejemplo, la desnutricin, la separacin materna, la negligencia en el cuidado, el abuso y el
aislamiento social pueden producir cambios en el compor-

tamiento y los dficit cognitivos perdurables. Por lo contrario, un ambiente seguro en la infancia puede sentar las bases
de resiliencia ante factores adversos en otras etapas del ciclo
de vida. Tomando como base modelos animales, estudios
en humanos han demostrado que las experiencias adversas
tempranas interactan con variaciones genticas del promotor del transportador de serotonina, moldeando la expresin
fenotpica de rasgos conductuales y psicopatologa a lo largo de la vida. De manera paralela, estudios en animales han
mostrado cmo diferencias en los cuidados maternos moldean la respuesta al estrs en la edad adulta a travs de modificaciones epigenticas que modulan la expresin del receptor
a glucocorticoides.
Por otra parte, la remodelacin de sustancia gris y sustancia blanca, as como la maduracin de procesos de neurotransmisin, sirven de base para el fenotipo impulsivo y
propenso a la bsqueda de la gratificacin inmediata que
caracterizan a la adolescencia. Este fenotipo hace de la adolescencia una etapa memorable, divertida y peligrosa; durante esta etapa de la vida, la exposicin a sustancias psicoactivas
conlleva un severo riesgo adictivo y de mayores consecuencias en psicopatologa hacia la edad adulta.

Afiliacin y salud mental

La capacidad del ser humano para desarrollar lazos sociales
tanto temporales como duraderos es una habilidad fundamental para adaptarse al complejo ambiente social en el que
vive. En particular, las conductas de afiliacin son cruciales
para el bienestar fsico, psicolgico y el desarrollo normal
de los individuos. Las alteraciones en estas conductas tienen
una clara asociacin con patrones interpersonales mal adaptativos y trastornos psiquitricos.
El apego y la interaccin recproca con el cuidador es
una caracterstica que se presenta en la mayora de los mamferos, y puede depender de mecanismos neurobiolgicos
comunes. El sistema de apego es conductual y se ajusta a
metas especficas, tiene como objetivo final la elaboracin de
relaciones sociales que servirn de amortiguador ante claves
ambientales de estrs, modificando no slo la conducta del
individuo, sino la reactividad fisiolgica ante dichas claves
ambientales. La importancia del apego en el desarrollo y
mantenimiento de la salud mental es crucial y las consecuencias de sus fallas en etapas tempranas de la vida resultan
catastrficas. En efecto, el maltrato infantil, el abandono y la
negligencia en el cuidado han sido asociados no slo a problemas en la salud mental durante la infancia, sino tambin
en la salud mental y fsica del adulto.
Por otra parte, el papel de la afiliacin social en la adaptacin al medio y la salud mental no se encuentran confinados a
la infancia temprana. Durante los aos escolares de los nios,
adems de la valiosa labor de aprender y repetir como aut-

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

matas fechas patrias, los individuos inician el proceso de integracin a la sociedad en general. Se ha visto que los individuos
que presentan dificultades en la sociabilizacin o son maltratados o rechazados por sus pares durante esta etapa tienen
mayores ndices de psicopatologa, los cuales varan desde los
sntomas depresivos hasta los problemas de conducta disocial.
Asimismo, la adolescencia implica un reto importante
en la socializacin. Como ya se consider, los cambios neurobiolgicos facilitan conductas impulsivas y de bsqueda
de la novedad que llevan al individuo a separarse del ncleo
familiar y fortalecer lazos sociales con un grupo definido. En
este grupo el adolescente se funde en sus costumbres, vestimentas, rituales y reglamentos. En un plano psicolgico, este
hecho facilita la integracin final de la identidad en el individuo, mientras que desde una perspectiva evolutiva facilita
el acceso a parejas sexuales lejanas a la familia, protegiendo
de la endogamia y enriqueciendo la variedad gentica de la
poblacin. Se ha observado que adolescentes involucrados en
grupos con conductas prosociales muestran menores ndices
de psicopatologa durante la adolescencia y en la edad adulta.
Asimismo, sentirse como adolescente enlazado con un grupo
social o de amistad permite la formacin de emociones positivas y mecanismo de afrontamiento positivo, mismos que
confieren resiliencia ante eventos adversos de la vida. Por su
parte, estar sujeto al aislamiento social y al rechazo por parte
del grupo, no slo est vinculado a habilidades sociales deficientes, tambin se ha relacionado con incremento en ndices de patologa mental, desde la depresin, pasando por
la dependencia de sustancias psicoactivas y llegando hasta la
conducta suicida. En efecto, los elevados ndices de conducta
suicida relacionados a una orientacin homosexual durante
la adolescencia parecen estar ntimamente ligados a la percepcin de rechazo por parte de la familia y el grupo social.
En el adulto, la afiliacin social sigue jugando un papel
importante en el ajuste al ambiente y, por consiguiente, a la
salud mental. En el adulto, la afiliacin social se refleja en las
relaciones laborales, la integracin a grupos y (de particular
importancia) la elaboracin de relaciones de pareja.

La pareja
Para muchas personas la relacin que tengan con su pareja
ser la relacin interpersonal ms importante que desarrollen a lo largo de su vida. Es por ello que tal vez la calidad de
esas relaciones sea un factor importante en la salud mental y
el bienestar de las personas. Ahora hay evidencia de que en
poblacin adulta la satisfaccin con la pareja llega a ser una
de las metas ms importantes en la vida de las personas, y
ha resultado ser el predictor mas fuerte de satisfaccin con
la vida.
La relacin marital se ha relacionado con muchos aspectos de la salud fsica y mental en las personas; los individuos
casados son ms sanos que los solteros, divorciados, separa-

77

dos o viudos, adems de que el estar casado tiene un poder

predictivo sustancial para la mortalidad de una amplia gama
de padecimientos crnicos y agudos; este efecto es ms notable en hombres que en mujeres.
Existen varias propuestas para explicar la diferencia de
beneficios de acuerdo con el gnero. Una de ellas es que
las mujeres tienden a influir de forma ms positiva en conductas saludables a los hombres que viceversa. Otra posible explicacin es que las mujeres casadas con una visin
de equidad de gnero y que tienen que hacerse cargo por s
mismas del trabajo del hogar y el cuidado de los hijos tienden a mostrar mayor insatisfaccin con su relacin marital,
lo que incrementa la respuesta crnica de estrs y aumenta
el riesgo de respuestas adversas de estrs y cardiovasculares.
Es por ello que aunque el estar casado confiere beneficios, la
mera existencia de una relacin cercana no es suficiente para
obtenerlos, es necesario que esa relacin sea satisfactoria.
Incluso, la falta de una pareja a la que se considere como
confidente ha mostrado ser un factor de riesgo para padecimientos mentales como la depresin, para la que incrementa el riesgo de padecerla hasta 3 veces, o los trastornos de
ansiedad donde el riesgo aumenta 2.5 veces, 2 veces en los
trastornos por consumo de sustancias, y hasta casi 6 veces
para distimia. Adems, los problemas de pareja o maritales
se han asociado con disfuncin sexual en mujeres pero no
en hombres.
El funcionamiento de la relacin de pareja tambin se
ha asociado con un peor pronstico de los padecimientos
mentales, y se ha documentado que el tratamiento individual para los padecimientos mentales no mejora los problemas de pareja, pero el tratamiento de pareja es efectivo en el
tratamiento de algunos padecimientos mentales.

Duelo
En el otro extremo de la elaboracin de relaciones de afiliacin social est la prdida de estas mismas, sea por muerte
o separacin. Perder a un ser querido es un evento comn
en la vida. Despus de la prdida viene el periodo de duelo,
y la mayora de los individuos atraviesan este proceso sin
consecuencias fsicas o mentales severas, para despus encontrar la forma de lidiar con la prdida y sus consecuencias, y
proseguir con su vida.
Antes, bajo la influencia psicoanaltica, se pensaba que
era necesario renunciar a los vnculos que se tenan con el
ser querido. Desde la dcada de 1990-1999, este paradigma
ha cambiado hacia considerar que esto no es estrictamente
necesario, y que tampoco es negativo para el que se encuentra de duelo. La forma en que cada individuo se adapta a
la prdida depende de sus caractersticas individuales y sus
estilos de apego.
Bajo esta perspectiva, una persona con un estilo de apego seguro, cursara con un proceso de duelo normal, donde

78

Salud mental y medicina psicolgica

mantendra representaciones positivas de s mismo y de su

ser querido, con vnculos que continan, pero son recolocados de una forma adaptativa para transformar el lazo mental
a uno mental con la persona que falleci, sustituira ese lazo,
y lograra desvincularse; es posible que estas personas no necesiten una intervencin para seguir con sus vidas.
En otro ejemplo, una persona con apego del tipo inseguro/preocupado, establecera representaciones negativas de
s mismo respecto a la prdida, y positivas de su ser querido.
Pasara por un duelo crnico, no habra transformacin del
lazo, no habra sustitucin, no lograra desvincularse, continuar con el lazo resultara maladaptativo y necesitara lograr
desvincularse. Estas personas posiblemente se beneficiaran
de una intervencin para lograr resolver el proceso de duelo; adems, se encontraran en mayor riesgo de desarrollar
un duelo complicado, que aunque no se incluye en el Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales, cuarta
edicin, Texto revisado (DSM-IV-TR), se han propuesto
criterios para que se incluya de manera formal en el DSMV. En adultos, la propuesta incluye sntomas como aoro,
anhelo o nostalgia persistente y disruptiva del fallecido, y
al menos cuatro sntomas durante varias veces al da o a un
nivel que genere malestar severo de los siguientes ocho: problemas para aceptar la muerte, incapacidad de confiar en
otros desde el fallecimiento, amargura excesiva relacionada
a la muerte, sentirse incmodo con la idea de seguir adelante, desapego de quienes eran cercanos, sentir que la vida no
tiene sentido sin el difunto, que el futuro no es alentador sin
su pareja y sentirse agitado desde la muerte. Tales sntomas
deben estar presentes durante al menos seis meses e influir
en el funcionamiento del individuo.
El duelo complicado puede presentarse de diferentes
formas de acuerdo con la edad de quien sufre la prdida.
Los nios preescolares, por ejemplo, presentan ansiedad de
separacin por periodos prolongados, as como conductas
regresivas que empeoran en el transcurso del tiempo. Los
nios en etapa escolar pueden presentar temor a acudir a
la escuela o baja en el desempeo acadmico, aislamiento
de sus pares o aparicin de nuevas fobias sociales, sntomas
afectivos como irritabilidad, ira, depresin por periodos mayores a tres meses despus de la muerte. En adolescentes es
comn que se involucren en conductas de alto riesgo con
drogas, delincuencia, actividad sexual precoz, aislamiento
de la interaccin con sus pares o actividades de grupo, o
sntomas somticos persistentes por periodos mayores a tres
meses despus de la prdida.

La vida y el cerebro del adulto

La carga alosttica en el adulto y los factores que condicionan su acumulacin son mayores, lo que tiene consecuencias
catastrficas para los individuos que cuentan con la susceptibilidad necesaria.

El cerebro adulto es mucho mas resiliente y adaptable

de lo que se crea y la plasticidad estructural adaptativa involucra crecimiento y reduccin de los rboles dendrticos,
recambio de sinapsis, y cantidades limitadas de neurognesis
en el telencfalo, sobre todo en el hipocampo. El estrs y
las hormonas sexuales ayudan a mediar la plasticidad estructural adaptativa, que se ha documentado en el hipocampo
y, en menor medida, de la corteza prefrontal y amgdala, todas ellas regiones involucradas en las funciones cognoscitivas
y emocionales. El estrs y las hormonas sexuales ejercen su
efecto sobre el remodelamiento estructural cerebral por medio de mecanismos genmicos y no genmicos, y lo hacen
en colaboracin con neurotransmisores y otros mediadores
intracelulares y extracelulares.
A lo largo de la vida, el resultado de la interaccin entre
estos procesos se hace evidente al observar las dinmicas cifras de prevalencia e incidencia de padecimientos mentales. La
prevalencia de los trastornos mentales en hombres y mujeres es
similar, sin embargo, algunos padecimientos son ms frecuentes dependiendo del gnero. Los hombres son ms propensos
a presentar trastornos por consumo de sustancias, agresin y
trastorno de personalidad antisocial, mientras que las mujeres
sufren con ms frecuencia de trastorno depresivo unipolar y
trastornos de ansiedad. En apoyo a la funcin que desempea
el sistema neuroendocrino sobre las diferencias sexuales en la
depresin, la prevalencia de sta en nios es mayor hasta la pubertad, cuando se vuelve y se mantiene con mayor prevalencia
en mujeres (2 a 3 veces mayor en ellas) hasta la menopausia,
cuando la prevalencia disminuye con lentitud para acercarse
otra vez a la de los hombres hacia el final de la vida.
Se ha propuesto que las mujeres pueden tener particular
vulnerabilidad a la predisposicin gentica para la sintomatologa depresiva porque existen muchos factores de estrs
durante la vida que diferencialmente afectan a nias y mujeres. Discriminacin, violencia, abuso fsico, sexual, emocional y financiero, as como pobres condiciones laborales
son problemas que continan afectando en mayor grado a
las mujeres. En los ltimos aos se han observado cada vez
con ms frecuencia otros estresores como el tener demasiados roles, cuidar al mismo tiempo a los hijos y a los padres,
y dobles jornadas laborales (casa y trabajo seglar). Aunado
a esto se han encontrado cambios en el funcionamiento del
eje hipotlamo-hipfisis-suprarrenal, as como asociaciones
especficas de gnero entre variantes de receptores de glucocorticoides y las respuestas del eje HPA al estrs psicosocial
que pueden ser funcionalmente relevantes para la presentacin de padecimientos psiquitricos.

La vida y el anciano
En el anciano, la carga alosttica contina acumulndose.
Los sistemas ya no se adaptan con tanta agilidad, el cerebro

Captulo 7 Ciclo vital y salud mental

79

La evidencia internacional, en la que se incluye a Mxico, ha

mostrado forma de U al graficar el bienestar con la edad
tanto en los pases desarrollados como en aquellos en desarrollo. El porqu de esta relacin entre bienestar y edad an
no se esclarece; una posibilidad es que los individuos aprenden a adaptarse a sus fortalezas y debilidades, y a medianas
edades suprimen las aspiraciones que son menos factibles.
Otra explicacin puede ser que las personas felices viven
ms que aquellos que no lo son, y esto hace que la U se
trace como un efecto de seleccin. Una tercera explicacin es
que al final de la vida se genera un proceso de reflexin que
provoca que quienes sobreviven valoren bajo otra perspectiva lo que tienen.

mexicano. La globalizacin y las demandas de competitividad que se le asocian incrementan tanto la presin de la vida
laboral, como las demandas de estructuras familiares que
se encuentran en evolucin, las responsabilidades del cuidado a los miembros de la familia, y la expectativa de vida
que genera un mayor riesgo de enfermedades degenerativas
en Mxico.
El trmino capital mental se acu para definir los
aspectos del desarrollo mental que incluyen los recursos cognoscitivos y emocionales del individuo. Comprende la habilidad cognoscitiva de las personas, su flexibilidad y eficiencia
en el aprendizaje, as como su inteligencia emocional o habilidades sociales y resiliencia para enfrentar el estrs. El trmino permite capturar dimensiones de elementos clave para
establecer cun bien un individuo es capaz de contribuir a la
sociedad y experimentar una elevada calidad de vida.
En el campo de la salud mental ya existe la posibilidad de elevar el capital mental por medio de diferentes tipos
de intervenciones. Existe el reto de identificar y tratar de
forma temprana los padecimientos mentales, as como atacar los factores de riesgo sociales como el endeudamiento,
la pobreza, la violencia o maltrato, etctera. El aprendizaje
debe continuar a lo largo de la vida y puede tener un efecto
significativo sobre la salud mental en todos los grupos de
edad, particularmente en los ms viejos. Existen demandas
cambiantes en los lugares de trabajo, y la fuerza de trabajo
se encuentra en constante cambio tanto demogrficamente
como en la demanda de sta. La salud mental de los trabajadores es un factor importante cuando se intenta mejorar el
capital mental de las sociedades y las economas.

Bienestar, salud y capital mentales

Conclusin

El bienestar mental, es un estado dinmico que se refiere

a la habilidad del individuo de desarrollar su potencial, trabajar de manera productiva y creativa, construir relaciones
positivas y fuertes con otros, y contribuir a su comunidad.
Desde el punto de vista de la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS), la salud mental no es slo la ausencia
de trastornos mentales, sino un estado de bienestar en el cual
el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede
afrontar las tensiones normales de la vida, puede trabajar de
forma productiva y fructfera, y es capaz de hacer una contribucin a su comunidad.
A fin de florecer y prosperar en un mundo de rpidos
cambios, se deben aprovechar al mximo los recursos mentales y materiales, lo cual es cierto tambin en el entorno

Los modelos que han tratado de explicar los cambios que

experimenta una persona a lo largo de su vida ambiental
y biolgica convergen en considerar al individuo desde sus
orgenes genticos, sus consecuencias celulares, el funcionamiento de sus sistemas y, finalmente, de su fenotipo cognoscitivo o conductual, que integran su interfaz con el ambiente. El organismo se adapta, lucha de manera constante
utilizando las herramientas que trae consigo o que desarrolla
en el camino para enfrentar retos que ponen a prueba su
capacidad de sobrevivir. En este punto tal vez cabe afirmar
que todo lo que uno es, y todo lo que a uno le toca vivir, en
verdad importa. La salud mental es una receta compleja que
requiere de millones de ingredientes y algunos de ellos an
permanecen en secreto.

es menos plstico y se han activado procesos degenerativos,

algunos de ellos cumpliendo el destino que los factores de
susceptibilidad gentica haban marcado de origen. Factores como las experiencias tempranas en la vida, la condicin
socioeconmica, adversidad y trauma en la infancia, enfermedad, educacin, ambiente familiar y nutricin, se asocian
con padecimientos mentales en esta etapa de la vida. Por
ejemplo, en seguimiento a 40 aos se ha observado que haber padecido trastornos de conducta en la infancia incrementan el riesgo de ansiedad, depresin y abuso de alcohol
en la vejez. En otro estudio de seguimiento a 40 aos, se
observ que los trastornos de ansiedad disminuyen con los
aos y en su lugar incrementan los trastornos somatomorfos.

La paradoja en el bienestar mental

a lo largo de la vida

80

Salud mental y medicina psicolgica

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