Fontes, S., Garca, C., Quintanilla, L., Rodrguez, R.; Rubio, P., y Sarri, E.

(2010)
Fundamentos de investigacin en Psicologa. Editorial UNED (Cap. 7 Resumen elaborado
por Masus) Disponible en: http://psikipedia.com/libro/investigacion

7.1. Orgenes de la investigacin de caso nico

Los diseos de caso nico o replicacin se caracterizan por el registro sucesivo a lo largo
del tiempo (sesiones, das, semanas, etc.) de la conducta de un caso nico o de un grupo
pequeo, antes, durante, y en algunos casos, tras la retirada del tratamiento, en situaciones
muy controladas, sin utilizar datos promediados, y utilizados en investigacin bsica como
en la aplicada (psicologa clnica) de carcter no teraputico, de diagnstico y evaluacin, y
teraputico y de intervencin (Kratochwill, 1992). Histricamente han contribuido a los
estudios de casos y al anlisis experimental de la conducta.
Permiten el estudio intensivo de la conducta en situaciones controladas lo que posibilita
investigar las causas que afectan a la variabilidad de la conducta, descartar posibles VVEE,
y estudiar el efecto del tratamiento, adaptando el diseo a utilizar en funcin de la
naturaleza de los datos, averiguar la causa de los cambios, consiguiendo una mayor validez
interna.
Caractersticas de los diseos de caso nico (Barlow y Hersen, 1976+1988) o de
replicacin intrasujeto (Gentile, Roden y Klein, 1972):
Registro sucesivo a lo largo del tiempo de la conducta de un caso nico (N=1) o un
grupo pequeo (N>1) antes, durante y, en algunos casos, despus del tratamiento,
en situaciones muy controladas.
No utilizan datos promediados.
Manipulan la VI (como los diseos experimentales de grupo).
Son utilizados en:
Investigacin bsica: la lgica dice que si un fenmeno es lo suficientemente
bsico, se producir de forma similar en todas las personas.

Investigacin aplicada: en Psicologa Clnica, mbito educativo y evaluacin de

programas.
Los orgenes de la investigacin de caso nico constituyen el principal antecedente de los
diseos de caso nico. Consisten en una descripcin detallada de casos individuales. Su
propsito es el estudio intensivo de la persona. Presentan algn tipo de manipulacin de la
VI.
No se establece control experimental. Numerosas amenazas a la validez interna. Quien
investiga no puede descartar las diversas hiptesis alternativas. No se pueden extraer
conclusiones vlidas sobre el efecto de la intervencin.
Destaca el que Watson y Rainer (1920) hicieron con un nio con una fobia clnica.
Provenan sobre todo de la psicoterapia. Cuando las personas enfermas se recuperaban, los
terapeutas:
Tomaban nota del procedimiento seguido.
Elaboraban hiptesis que pudieran dar cuenta de dichos resultados (Esta es la
aportacin ms importante de los estudios de casos).
Lo comunicaban a la comunidad cientfica.
Tipos:
Con carcter no teraputico: Psicologa del desarrollo, Psicologa educativa.
Con carcter de diagnstico y evaluacin: Se emplean varios instrumentos
psicomtricos para el diagnstico o descripcin de la conducta social.
Con carcter teraputico y de intervencin: Se describe el curso de un trastorno o se
introduce una intervencin para tratar un problema.
Skinner (en los aos 30) toma medidas repetidas de la conducta de una persona en
condiciones muy controladas. Primero experimenta con animales.

Hermann Ebbinghaus, a finales del siglo XIX, hizo una investigacin pionera en la
utilizacin de las estrategias de caso nico (N=1). Realiz un estudio intensivo utilizndose
a s mismo y a otros como sujetos experimentales. Emple una larga lista de slabas son
sentido para medir el aprendizaje y el olvido (contribucin: curva de retencin).
Problemas que planteaban los diseos de grupos para los que plantea soluciones (en
Psicologa Clnica):
Encontrar un nmero grande de personas con los mismos problemas clnicos.
Problemas ticos (por el uso de grupos de control sin tratamiento o con placebo).
La utilizacin de datos promediados, que poda oscurecer la respuesta individual al
tratamiento.
Ofrece la posibilidad de investigar las causas que afectan la variabilidad de la conducta
(descartar VVEE y ver el efecto del tratamiento), y adaptar el diseo a utilizar, segn la
naturaleza de los datos. Mediante el estudio de los patrones de conducta se puede averiguar
la causa de los cambios (consiguiendo mayor validez interna).

7.2. Estructura y clasificacin de los

diseos de caso nico
Estructura bsica de los diseos de caso nico:
1. Fase A: Se toman medidas repetidas de la VD para establecer su lnea base, hasta
conseguir su estabilidad. Lnea base = Perodo en el que se toman una serie de
observaciones de la conducta objeto de estudio, en ausencia de tratamiento.
2. Introduccin del tratamiento (VI).
3. Fase B: Se toman medidas repetidas de la VD durante la introduccin del
tratamiento para conocer la variaciones que ste ha producido (comparacin con las

medidas de la Fase A). Si existen distintos tratamientos, se usan letras correlativas

C, D, E...
Aspectos a tener en cuenta para comprobar la efectividad del tratamiento (Kazdin, 1982):
Evaluacin continuada. Observaciones repetidas durante todo el perodo de la
investigacin.
Establecimiento de la lnea base. Informa sobre el nivel de la conducta objeto de
estudio y puede servir para predecir cmo va a evolucionar.
Estabilidad de la conducta durante la Fase A. Para poder estudiar luego el efecto del
tratamiento. Ausencia de tendencia en los datos y variabilidad relativamente
pequea. Nmero de observaciones suficientes para conseguir estabilidad (cuantas
ms, ms fcil ser apreciar los efectos del tratamiento).
Estudio de la tendencia o los cambios nivel de los datos.
o

Tendencia: Incremento o bajada de la VD de forma sistemtica.

Cambio de nivel: Incremento o bajada de la VD de forma brusca.

Estudio de la variabilidad de los datos. Pueden existir fluctuaciones de la conducta

del sujeto a lo largo del tiempo. Cunto ms pequeas sean, ms fcil ser detectar
el efecto del tratamiento.
Estudio de la validez interna y externa. En qu medida los resultados pueden
atribuirse a la VI? En qu grado son generalizables?
Fig. a) Curva estable o Curva estacionaria. Muy apropiada para la aplicacin del
tratamiento. Los datos no siguen ninguna orientacin determinada. Muestran pautas de
variacin mnima que se atribuyen al azar.
Fig. b) Tendencia ascendente. La curva muestra variaciones a lo largo del registro que
aumentan sistemticamente. El tratamiento puede introducirse si se espera que su efecto
cambie el sentido de la lnea base, produciendo un cambio de direccin en su tendencia.

Sera difcil atribuir al tratamiento una mejora posterior. Si la direccin de la tendencia de

la lnea base coincide con la prevista por el efecto del tratamiento, deberamos seguir
registrando la lnea base hasta obtener una cierta estabilidad.

Fig. c) Tendencia descendente. La curva muestra variaciones a lo largo del registro que
disminuyen sistemticamente. El tratamiento puede introducirse igual que en el caso
anterior.
Fig. d) Lnea base cclica, con grandes altibajos. Hay que aumentar el nmero de
observaciones hasta alcanzar la estabilidad.

Tipos de diseos de caso nico, segn el criterio de reversibilidad de la conducta:

Diseos de caso nico de reversin: Se produce una regresin en la lnea base.
Registro Tratamiento Retirada del tratamiento Nuevo registro (fase de reversin)
Diseos de caso nico de no reversin: Una vez introducido el tratamiento, no se
retira (porque sus efectos son irreversibles o porque no es posible tica o
prcticamente).

7.3. Efecto del tratamiento en los diseos de caso

nico
Anlisis estadstico de los datos
Pruebas t y F convencionales: Criticadas porque no tienen en cuenta la dependencia
de los datos.
Modelos ARIMA (AutoRegresive Integrated Moving Average)
o

Puede aplicarse incluso cuando la lnea base no es estable.

Permite comprobar las diferencias en el nivel y tendencia de los datos.

En todos los casos, el anlisis estadstico de los datos ayudar a evaluar la fiabilidad de los
cambios producidos.
Anlisis visual de los datos
Los datos que nos importan son los datos directos y los efectos de gran magnitud
(perceptibles visualmente).
Es muy utilizado en Psicologa Clnica y en la modificacin de la conducta.
Slo permite detectar los efectos del tratamiento cuando son claramente notorios (se
disminuye la probabilidad de cometer error tipo I). Puede presentar problemas cuando el
cambio es dbil, cuando la serie temporal presenta mucha variabilidad, y cuando se parte de
una lnea base inestable.
Los datos se representan grficamente (abscisas: observaciones ordenadas: respuestas).
Hay distintos patrones que indican cambios debidos al efecto del tratamiento:
Cambio de nivel: Desviacin brusca o discontinuidad.
o

Cambio de nivel brusco. El efecto del tratamiento se detecta fcilmente.

Cambio slo temporal. Ms difcil de evaluar.

Se produce un decaimiento con el tiempo. Ms difcil de evaluar.

Cambio de tendencia: Cambio en la pendiente. Ms moderado. d), e) y f).

o

Si los cambios se producen con retardo (no en el mismo momento en que se

introduce el tratamiento) la interpretacin sobre sus efectos es ms
complicada.

Criterios a tener en cuenta a la hora de trabajar en el mbito Clnico:

Criterio experimental: Pretende determinar si la intervencin ha tenido en efecto
relevante.
Criterio teraputico: Determina la importancia de los efectos. Se tendra que evaluar
si el cambio producido en la conducta es el necesario para que la persona pueda
funcionar en la sociedad.

7.4. Modelo bsico A-B

Est compuesto por dos fases:
Fase A o Lnea base: Se toman medidas de la VD en ausencia del tratamiento (VI).
Fase B o Fase de tratamiento: Se toman medidas de la VD en presencia del
tratamiento (VI).

Como norma general, la aplicacin del tratamiento debe realizarse una vez estabilizada la
lnea base. Se aplicar si, existiendo tendencia, se espera que el tratamiento la cambie. De
los cambios de nivel y tendencia se puede inferir que el tratamiento ha tenido efecto.

7.5. Diseo A-B-A

Descrito por Barlow y Hersen (1988), es un diseo de reversin porque el tratamiento se
introduce y, posteriormente, se retira. Esta tercera fase (fase de lnea base postratamiento o
segunda Fase A) le hace ganar validez interna respecto al diseo A-B.
Podemos concluir que los cambios se deben al efecto del tratamiento si despus de
introducirlo se produce un cambio en la medida de la VD respecto a la lnea base y, al
retirarlo, se da un nuevo cambio.
Ej: Daz Berciano y Garca Jimnez (2000) y el perro fbico: El mtodo de contracondicionamiento aplicado a la curacin de la fobia de un animal es efectivo y, adems, su
eficacia se mantiene durante el perodo de retirada.
Este diseo permite controlar los efectos debidos a la historia (para que los cambios se
vieran condicionados por esta amenaza, la VE tendra que correlacionar perfectamente con
la VI y esto es muy improbable), maduracin y reactividad experimental (susceptibles los
cambios en la fase B, pero no los que se producen en la tercera fase).

Es de gran utilidad en la investigacin bsica.

En casos ms complejos, puede plantear algunos inconvenientes porque, para poder

establecer una relacin de causalidad, hay que retirar el tratamiento antes de conseguir su
efectividad total, con el fin de que la conducta regrese a su estado inicial. Esto plantea
problemas ticos en contextos Clnicos. Quitamos la medicacin a la persona depresiva?

7.6. Extensin del diseo A-B-A

Veremos algunos diseos que suponen una mejora desde el punto de vista clnico y
metodolgico.

Diseo A-B-A-B
Consta de cuatro fases:
1. Fase A: Lnea base estable.
2. Fase B: Introduccin del tratamiento.
3. Segunda Fase A: Retirada del tratamiento antes de conseguir su consolidacin.
o

S hay cambios: Es probable que el tratamiento (VI) sea el responsable de

los cambios en la Fase B.

No hay cambios: Es probable que las VVEE hayan causado los cambios en
la Fase B.

Es en esta fase es donde se establece la inferencia de relacin causal (Arnau,

1984). Como consecuencia de la retirada del tratamiento, el nivel de
conducta debera regresar al nivel inicial (Fase A).

4. Segunda Fase B: Reintroduccin del tratamiento. Permite comprobar la fiabilidad

del cambio producido por dicho tratamiento. Si produce un nuevo cambio de
conducta, tendramos mayor evidencia de que la causa del cambio es el tratamiento.
Muy utilizado en el mbito de la investigacin sobre Modificacin de Conducta.

Diseo B-A-B
Es igual que el anterior, pero no se parte de la fase inicial de lnea base (Fase A). En lo que
respecta a poder establecer inferencias causales, es ms aconsejable la utilizacin del
diseo A-B-A-B.
La ventaja sobre el diseo A-B-A es que termina en una fase de tratamiento (importante en
Psicologa Clnica).
Todos los diseos de reversin (con retirada del tratamiento) presentan las siguientes
limitaciones:
No pueden usarse si el efecto del tratamiento es irreversible. Aprendizaje de
estrategias
La retirada de un tratamiento efectivo puede ser poco tica. Quitamos la
medicacin a la persona depre?
Pueden requerir muchas sesiones y perodos de tiempo muy largos.

7.7. Diseo de cambio de criterio

De gran utilidad en programas que pretenden aumentar o disminuir conductas mediante la
aplicacin de un refuerzo para conseguir alcanzar un determinado nivel de conducta. Ej:
Reduccin de la conducta de fumar.
Procedimiento segn Barlow y Hersen (1988)
A1 - Fase de lnea base.
B1 - Tratamiento hasta primer criterio - A2
B2 - Tratamiento hasta nuevo criterio...
El procedimiento contina hasta alcanzar el objetivo final del programa.

El efecto del tratamiento se comprueba en la medida en que el cambio en el criterio va

seguido por un correspondiente cambio en la conducta. Se realiza una aplicacin progresiva
del tratamiento, pudindose considerar como una serie de diseos A-B.
Se registra la misma conducta, de forma que, las fases B de los tratamientos anteriores
sirven de lnea base para el tratamiento siguiente.
Las ventajas fundamentales del diseo de cambio de criterio son:
No se requiere la retirada del tratamiento.
Se percibe el tratamiento slo a partir de una breve lnea base.
Permite inferir, sin ambigedad, la eficacia del tratamiento.
Para la aplicacin del diseo de cambio de criterio son necesarios los siguientes requisitos:
La VD debe variar simultneamente con los cambios de criterio.
El cambio de criterio debe producir un cambio suficientemente amplio para que
quien investiga pueda distinguir entre la variabilidad de la conducta y el efecto
producido por el tratamiento.

7.8. Diseo de lnea base mltiple

Procedimiento a seguir (aunque existen algunas variantes):
1. Se registran la lneas bases de varias conductas susceptibles de ser modificadas con
el mismo tratamiento.
2. Se aplica el tratamiento a una de ellas (primera conducta) y se observan los cambios
provocados en la misma.
3. Se aplica tratamiento a la segunda conducta y se observan los cambios...

Se contina secuencialmente hasta que se haya aplicado el tratamiento a todas las

conductas objeto de estudio. En todos los casos, el tratamiento se aplica cuando se ha
conseguido la estabilidad de la conducta.
Si se considera cada conducta por separado, vemos que el procedimiento es como el de un
diseo A-B, en el que se fase A se prolonga en cada conducta hasta que se aplica el
tratamiento.
Se considera que el tratamiento ha tenido efecto cuando tras su aplicacin provoca un
cambio en la conducta tratada mientras que las otras permanecen relativamente estables.

Son diseos de no reversin porque se utilizan cuando no es posible (o no es conveniente)

retirar el tratamiento. Ej: Entrenamiento en habilidades sociales.
Requisitos de los diseos de lnea base mltiple (dificultad: encontrar conductas que
cumplan ambos a la vez):

Independencia de las conductas: Si se est aplicando el tratamiento a una conducta,

las otras no deben verse afectadas. Este requisito se cumple si las lneas bases de las
conductas en las que no se ha aplicado el tratamiento permanecen estables despus
de la aplicacin del mismo a una de ellas (si existe covarianza entre las conductas,
no se podra determinar cul es el verdadero efecto del tratamiento).
Sensibilidad de las conductas a las mismas variables: Si el cambio que se produce
en la primera conducta se debe a VVEE en lugar de al tratamiento, las otras
conductas tambin reflejarn los cambios.
La principal ventaja es que permite estudiar diversas conductas concurrentes. Se acerca ms
a las condiciones naturales, donde es habitual que se produzca una variedad de respuestas al
mismo tiempo. Este requisito se cumple si el nivel de todas las conductas vara
significativamente cuando se les aplica el tratamiento.
Presenta las siguientes variantes:
Diseos de lnea base mltiple entre conductas: El tratamiento se aplica
secuencialmente a conductas independientes de un mismo sujeto. Entrenamiento en
habilidades sociales
Diseos de lnea base mltiple entre situaciones: El tratamiento se aplica
sucesivamente a una conducta de un mismo sujeto, en situaciones distintas e
independientes (casa, trabajo, ocio...).
Diseos de lnea base mltiple entre sujetos: El tratamiento se aplica sucesivamente
a la misma conducta de varios sujetos que poseen caractersticas similares y
comparten las mismas condiciones ambientales. Similar al diseo intrasujeto, pero
con intervencin persona a persona de forma secuencial, comprobando que una
mejora en comparacin con la lnea base del resto.