PLANTA DE REMOCIN DE MERCURIO EN EL GAS

NATURAL
INTRODUCCIN
El mercurio es un componente traza (naturalmente) de los combustibles fsiles
como el gas natural, carbn, petrleo crudo, condensados del gas y de las arenas
alquitranadas. El mercurio est presente en el gas de pozo en concentraciones
usualmente inferiores a 100 mg/Nm3, si bien se ha informado valores mayores.
Las formas de mercurio:
Elemental
Orgnico (metilmercurio, dimetil mercurio)
Inorgnico (nitrato de mercurio y el sulfuro de mercurio)
El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio (usualmente
su presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del yacimiento). Se
adsorbe al metal en: instalaciones de fondo, cabeza de pozo, line pipe y en toda la
planta de tratamiento (PTG o PTC). Aunque idealmente debera ser removido tan
cerca del reservorio como se pueda, en la prctica si se conoce su presencia, se
remueve en la entrada a la planta (PTG) o ms usualmente aguas abajo del
separador, en la corriente gaseosa.
Una vez que el mercurio ingresa a la planta (PTG o PTC) su remoci n es
prcticamente imposible y requiere tratamientos qumicos costosos. Los procesos
de tratamiento habituales de gas natural remueven mercurio pero no en forma
total, la diferencia queda retenida en planta o pasa a las fases lquidas que
egresen tambin de la planta
El vapor de mercurio no est clasificado como cancergeno aunque el mercurio y
sus compuestos son contaminantes neurotxicos, tanto la ingesta como
la absorcin drmica resultan en disfunciones neurolgicas.
MECANISMOS DE DEGRADACIN
Los mecanismos por los cuales el Hg puede degradar las aleaciones de aluminio
son bsicamente tres:
- Amalgamacin.
- Corrosin de amalgama.
- Fragilizacin por metal lquido.
A) AMALGAMACIN
Es el proceso por el cual el Hg forma soluciones lquidas con metales tales como
Al, Sn, Au, Ag y Zn. No requiere agua para desarrollarse. En el caso del Al, la
formacin de amalgama enfrenta dos problemas:

*La pelcula de xido formada natural o intencionalmente sobre su superficie le

confiere cierta proteccin. Si bien esta capa protectora no es completamente
homognea y puede tener defectos, la tensin superficial del Hg dificulta su
penetracin.

* La solubilidad de Al en la amalgama es baja, y se necesitan en

consecuencia cantidades significativas de Hg para disolver una pequea porcin
de Al. Se manifiesta como un picado o un decapado superficial.
B) CORROSIN DE AMALGAMA
Ocurre cuando el Hg y el aluminio se amalgaman en presencia de humedad:
Hg + Al Hg(Al)
(amalgamacin)
Hg(Al) + 6 H2O Al2O3.3H2O + 3 H2 + Hg
Hg + Al Hg(Al)
(amalgamacin)
Dado que el Hg se regenera, la reaccin es auto-propagante en la medida en que
exista agua.

La diferencia entre la
amalgamacin simple
y la corrosin de

amalgama, es que
sta
requiere agua y se propaga con cantidades minsculas de Hg. Estas condiciones
pueden presentarse durante las operaciones de mantenimiento o desescarchado
de la unidad.
Si existen suficiente humedad y Hg, la penetracin es rpida, aunque no tanto
como en el
mecanismo de fragilizacin que veremos despus.
No es un modo habitual de falla debido a que en general no hay contacto entre el
Hg lquido
y la humedad o el agua.
Ocasionalmente en la inspeccin con el baroscopio se ven picaduras en
mltiples, con
apariencia de puntos blancos.
NIVELES ACEPTABLES DE MERCURIO
Para plantas criognicas de gas con equipamiento de aluminio, son generalmente
aceptadas las siguientes recomendaciones sobre el contenido de Hg del gas de
alimentacin:
Concentraciones inferiores a 0,01 mg/Nm3: son admisibles sin tomar
precaucin alguna.
Concentraciones entre 0,01 y 0,1mg/Nm3: son admisibles siempre que los
equipos construidos en aleacin de aluminio estn diseados para soportar
la agresin del mercurio.
Concentraciones superiores a 0,1 mg/Nm3: deben tratarse con removedor
especfico.
IMPACTO EN ACEROS
SITIOS DE ACUMULACIN DEL MERCURIO
ADSORCIN
Es una observacin comn que el contenido de Hg del gas disminuye a medida
que aumenta el
tiempo de residencia del gas en una tubera de acero. Por ejemplo, se ha
reportado que un tramo de 110 km el Hg se redujo de 50 a 20 mg/Nm3.
Este fenmeno se debe a que el Hg transportado por el gas es adsorbido
qumicamente por los

xidos y sulfuros de hierro existentes en las paredes internas de las caeras, sin
formar amalgama. Parte del Hg adsorbido reacciona para formar
compuestos no voltiles, principalmente HgS si est presente el H2S.
Similar acumulacin de Hg se ha observado en paredes de esferas de
almacenamiento de gas
licuado de petrleo.
No existen relaciones que permitan predecir el grado de contaminacin de una
instalacin de acero a partir de las condiciones operativas.
Sin embargo, de las observaciones efectuadas se pueden extraer algunas
conclusiones:
Los ductos y equipos adsorbern Hg independientemente de la concentracin de
Hg del gas.
No se conoce un lmite superior para la cantidad de Hg que puede acumularse por
unidad de superficie de acero.
Las tuberas nuevas adsorben ms Hg que las antiguas, dado que a medida que
la tubera envejece, los sitios de la superficie disponibles para la quimisorcin
disminuyen.
En acero inoxidable, la cantidad de Hg adsorbida es siempre menor que en acero
al carbono.
Riesgo de degradacin del acero provocada por mercurio
No se conocen casos de fallas de tuberas o equipamiento de acero en plantas
atribuidos
directa o indirectamente al Hg transportado por el gas, ya sea por fragilidad
inducida por metal lquido o por corrosin acuosa.

TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL PARA REMOVER MERCURIO

(HG) MUESTREO
An no existe informacin precisa sobre la forma en que el mercurio se distribuye
cuando un flujo de lquido, tal como condensados de gas natural, es fraccionado.
Con un nivel de mercurio tan bajo, obtener anlisis precisos requiere el mximo
cuidado. Lo ideal es obtener una muestra representativa de una lnea de proceso;
requiere una sonda para muestras especiales, como muestra en la Figura 1.
Incluso una pequea cantidad de slidos presentes en el sistema de muestreo que
afectan a las lecturas por un tiempo muy largo

SISTEMA DE MONITOREO PARA GAS NATURAL

El Gas natural a menudo contiene mercurio en concentraciones que varan desde
abajo de1 a arriba de 10000 g/m3. El mercurio es txico y potencialmente
perjudicial: se puede corroer o fragilizar componentes de la planta de gas. Las
plantas de gas natural remueven el mercurio con las unidades de absorcin de
mercurio (MRUs). MRUs usan absorbedores de cama fija, a menudo con azufre
impregnado en carbono u otros quemisorbentes como material activo. El Sistema
de Monitoreo de Mercurio es una herramienta ideal para determinar la eficacia de
cada MRU en tiempo real y necesario para el buen seguimiento y control de las
concentraciones de mercurio en el gas natural durante la produccin y
transformacin.

MERCURY INSTRUMENTS
Ha diseado un sistema de vigilancia automtica y continua de los niveles de
mercurio en gas natural y otros gases inflamables. Instalamos el analizador de
mercurio (y accesorios como un calibrador) presin en un recinto que est
aprobado para su uso incluso en zonas peligrosas (ATEX, EExP). Un acalorado
sistema toma la muestra y la conduce hasta el analizador a travs de tubos de
acero inoxidable que ha sido superficialmente tratado para ultra-baja absorcin.
Cuenta con un sensor de gas que cerrar el sistema y detendr el flujo de gas de
la muestra, si se detecta cualquier fuga.

DESCRIPCION DE LOS EQUIPOS

Reactor de remocin de mercurio.- El reactor es un recipiente vertical que tiene
en su parte interna lo siguiente: En la parte superior se encuentra una capa de
esferas que tiene la funcin de retener los hidrocarburos pesados (parafinas).
Luego contina el lecho de adsorcin de mercurio compuesto por una capa de
material reactivo, que es el encargado de reducir el contenido de mercurio del gas
mediante un proceso de reaccin qumica no reversible. El absorbente es no
regenerativo. Debajo del lecho del material reactivo se encuentran dos capas de
esferas inertes de material cermico de diferentes dimetros, en el cabezal inferior
del recipiente se encuentra relleno de esferas cermicas inertes.
Filtro de partculas.- Sirven para poder evitar arrastre de slidos
reactores a todos los equipos aguas debajo de la unidad de URC.

desde los

Aeroenfriador.- Sirven para enfriar la corriente de gas que fue precalentado por el
intercambiador de calor, de esa manera la temperatura del gas de salida de la
URC es igual a la temperatura del gas de entrada de la URC.
Descripcin del proceso.- El gas que sale del separador de entrada, entra al filtro
coalescedor de entrada a la URC, donde se retiene el hidrocarburo que pueda ser
arrastrado por el gas, luego entra al intercambiador de calor donde sufre un
pequeo sobrecalentamiento del gas en el orden de 2 a 4

MTODO DE ELIMINACIN DE MERCURIO

Los adsorbentes HgSIV fueron creados para eliminar el mercurio en tamices
moleculares existentes en las unidades de adsorcin. Ya que las plantas
criognicas tienen la necesidad de contar con secador de tamiz molecular, estas
ya existen en la mayora de las plantas de recuperacin de gas natural lquido.
Los Adsorbentes moleculares son HgSIV productos tamiz que contienen plata (Ag)
en la superficie exterior de la pastilla tamiz molecular.
El mercurio del fluido de proceso (ya sea gas o lquido) se amalgama con la plata,
y un fluido libre de mercurio del proceso en seco se obtiene.
Resultados de la secadora en la eliminacin tanto de la carga de aguas de diseo
y el mercurio, sin necesidad de una secadora ms grande. El mercurio y el agua
son regeneradas a partir de la HgSIV adsorbentes con las tcnicas
convencionales de gas de la secadora.

Fsicamente, los adsorbentes HgSIV tienen una apariencia similar a la

convencional de tamices moleculares. Ellos estn dispuestos en un reborde o con
un aspecto granulado. Estos adsorbentes HgSIV se cargan en un adsorcin de
buques de la misma manera que son convencionales tamices moleculares. No hay
necesidad de cuidados especiales, tales como el uso de nitrgeno cubriendo
durante la instalacin

OPCIONES DE PROCESO
ADSORBENTES
HgSIV adsorbentes se pueden utilizar en una unidad independiente o en
combinacin con a granel, no renovables lechos de eliminacin de mercurio en el
circuito de regeneracin de gas. Los lechos adsorbentes no renovables son
eficaces para la eliminacin de mercurio en grandes cantidades, pero muchas
veces no prestan la eliminacin del mercurio total. Un proceso independiente se
muestra en la Figura. En esta opcin de proceso, el mercurio es eliminado de la
corriente de alimentacin, y deja el proceso como una corriente lquida por
separado

REGENERACIN DEL GAS NATURAL

Un nmero de tcnicas disponibles para proteger las partes de la planta
criognica, producer GLP sin mercurio, y evitar el mercurio pase al sistema de
combustible o en las ventas la lnea de gas. Un sistema de este tipo se muestra en
la Figura. Aqu, la regeneracin pasado de gas, despus de haber sido enfriado y
se pasa a travs de un separador, se enva a travs de una cama pequea de
absorbente, como el carbn activado de azufre-cargado. Slo una pequea cama
es necesaria por dos razones. La corriente de gas de regeneracin es mucho ms
pequea en volumen que la corriente del proceso. Por otra parte, slo la
eliminacin masiva de mercurio es necesario. La concentracin de mercurio no es
necesario a nivel inferior al del gas entrante. Esto significa que preocuparse por la
contencin del mercurio en la zona de reaccin en la cama de eliminacin de
mercurio no renovable no es necesario. Si bien varias opciones tcnicas
disponibles para eliminar el mercurio del gas de regeneracin, a la fecha ninguna
de las compaas de gas natural para el tratamiento de mercurio han optado por
eliminar el mercurio de esta corriente.