U8 | Organizacin de

los seres vivos

Mapa conceptual
Bioelementos

estn constituidos
por
pueden ser

Seres vivos
pueden ser

Biomolculas
pueden ser
Procariotas

Eucariotas

Vegetales

pueden ser

no
poseen
poseen

como

son

poseen
Animales
Bacterias
pueden ser

Ncleo
pueden ser

Auttrofas

Estructura
compleja

Hetertrofos

Orgnulos
pueden pueden
ser
ser

son

Estructura
sencilla

algunas
son

tienen
muchos

tienen
pocos

poseen
Hetertrofas

Auttrofos
son

Unicelulares

Pluricelulares

se organizan en

Patgenas

pueden ser

Tejidos

pueden ser

Animales
Vegetales
pueden ser
Epiteliales

pueden ser
Conductores
Meristemos

Conjuntivos
De sostn
Musculares

Parnquimas
Secretores
Protectores

Mapa navegable en el CD.

Nerviosos

U8

Organizacin de los seres vivos

1 | Niveles de organizacin
de los seres vivos

Los seres vivos estn constituidos por los

mismos componentes qumicos que el resto
de los materiales

Los seres vivos estn constituidos por tomos y molculas, al igual que
todos los materiales que forman el universo. Entre sus componentes se
producen interacciones y reacciones qumicas, que se rigen por las mismas leyes de la fsica y de la qumica que conocemos en la materia no
viva. Sin embargo, los seres vivos se encuentran organizados de acuerdo con lo que conocemos como niveles de organizacin biolgica;
no son solo la suma de sus componentes, puesto que en cada nivel surgen propiedades emergentes, que son consecuencia de esa organizacin.
Aunque la prctica totalidad de los elementos qumicos puede encontrarse en los seres vivos, la proporcin de estos es muy diferente. Por
ello se llama bioelementos a aquellos que se encuentran presentes en
la composicin de todos los seres vivos. Del mismo modo existen unas
molculas propias de los organismos vivientes que reciben el nombre de
biomolculas.

188

Organizacin de los seres vivos

Pequeas

Glcidos
Aminocidos
Lpidos
Nucletidos
Pptidos

Macromolculas

Protenas
Polisacridos
cidos nucleicos

Orgnicas

Los niveles de organizacin tambin

representan niveles de complejidad

La vida es resultado de interacciones. La interaccin entre los componentes de un nivel es necesaria para que aparezca el nivel superior de
organizacin. Cada nivel, adems de sus componentes propios, incluye
aquellos de los niveles anteriores.

El nivel subatmico est integrado por las partculas que forman

parte de los tomos.

El atmico est formado por los tomos, los cuales, mediante el establecimiento de enlaces, configuran el nivel superior.

El nivel molecular lo constituyen las molculas, desde las ms simples, formadas por un solo par de tomos, hasta las macromolculas
ms complejas, integradas por cientos de miles. En los seres vivos, las
molculas mantienen una interaccin permanente en forma de reacciones qumicas.

El nivel celular est representado por organismos individuales capaces de mantener intercambios de materia y energa con el medio y
que poseen, adems, la capacidad de formar otros individuos iguales
a ellos; es decir, se reproducen.

Las clulas pueden constituir individuos independientes, en cuyo caso

son seres unicelulares, o agruparse para formar organismos pluricelulares. En algunos de estos seres, todas sus clulas son iguales.
En otros, las clulas se diversifican, dando lugar a tipos celulares especializados que constituyen tejidos. Los tejidos forman rganos, los
cuales constituyen aparatos y sistemas, que sern los encargados de
realizar las diferentes funciones del organismo pluricelular.

Los seres vivos forman parte de un sistema ms amplio de organizacin, que constituye los diferentes ecosistemas y, en ltimo trmino, la
biosfera.

189

Euglena.

Alga filamentosa.

Tejidos vegetales (epidermis, colnquima

y parnquima).

U8

U8

Organizacin de los seres vivos

2 | Los seres unicelulares

Los seres unicelulares son los que estn constituidos por una sola clula, la
cual realiza todas las funciones del individuo. Segn su estructura, hay diversos tipos de clulas: clulas procariotas (sin ncleo diferenciado), clulas
eucariotas (con ncleo diferenciado) y, dentro de estas ltimas, clulas
vegetales (con cloroplastos) y clulas animales (sin cloroplastos).

En los primeros tiempos de la historia de

la vida, la reproduccin estaba desvinculada del sexo (intercambio de material
gentico) y de la necesidad de dos progenitores.

Nutricin, relacin y reproduccin constituyen

las funciones vitales de los seres vivos

Todos los seres unicelulares intercambian materia y energa con

el medio y, gracias a ello, mantienen su estructura. Algunas clulas toman
agua; otras, sustancias inorgnicas y captan luz, para fabricar su alimento. Otras deben tomar materia orgnica, pues no disponen de mecanismos para la construccin de sustancias orgnicas a partir de inorgnicas.
Tanto unas como otras utilizan los nutrientes obtenidos del exterior para
formar y reparar sus estructuras y para obtener energa. El conjunto de
reacciones qumicas llevadas a cabo en estos procesos forma parte del
metabolismo. Como consecuencia de ello, aparecen productos intiles,
o desechos, que la clula debe eliminar (excrecin). Todas estas funciones forman parte de la nutricin.
Agua

Nutrientes

Gases

Desechos

1.

2.

Por qu razones el estudio de la clula es una

parte esencial de los estudios de biologa?
La estructura de cualquier
clula, incluso de las ms
simples, es suficiente para
realizar una serie de funciones; cules son estas?

Los seres unicelulares reaccionan ante los estmulos exteriores.

Por ejemplo, la presencia de nutrientes determina una deformacin de la
membrana, la luz orienta algunas clulas hacia ella, la escasez de agua
produce la aparicin de una membrana resistente a la desecacin. Esta
sensibilidad a los estmulos y la capacidad de responder adecuadamente
a ellos constituyen las funciones de relacin.

Los seres unicelulares son capaces de dividir su cuerpo para dar

lugar a otras clulas con las mismas caractersticas que la clula madre,
heredadas a travs del material gentico, que se ha duplicado previamente antes de ser transmitido a las nuevas clulas. Esta funcin es la reproduccin.

190

Organizacin de los seres vivos

U8

3 | La clula procariota

Las clulas procariotas no poseen

membrana nuclear

Un procarion es, literalmente, un ncleo primitivo o proncleo. Esto

quiere decir que no existe una membrana nuclear que delimite un ncleo
con el contenido gentico (ADN) de la clula, sino que esta molcula
(circular y de tamao muy pequeo) se encuentra dispersa en el citoplasma de la clula.
Las clulas procariotas son todas las bacterias, dentro de las cuales las
cianobacterias forman un grupo claramente diferenciado, pues son seres
que realizan la fotosntesis oxignica (con desprendimiento de oxgeno).
El tamao de las clulas procariotas es muy pequeo. Una clula bacteriana tpica mide entre 0,5 y 3,0 y las cianobacterias son algo mayores.
La mayora de los organismos procariotas son unicelulares, aunque algunos forman sencillos filamentos pluricelulares.
Eucromatina
(ADN)

Membrana nuclear

Heterocromatina
(ADN)

Procarion
(ADN)

El procarion es una sola molcula de ADN

circular, sin membrana nuclear que lo
envuelva. El ncleo eucariota, con membrana
nuclear, contiene numerosas y largas molculas de ADN que estn organizadas de
forma muy compleja.

Los organismos procariotas son los ms

pequeos entre los seres unicelulares.
Los tamaos de la mayora de las bacterias
(entre 0,5 y 3,0 ) son muy inferiores a los de
las clulas eucariotas (entre 10 y 100 ).

Bacteria

Ncleo de la clula eucariota

10-100

Clula eucariota

0,5-3

Bacteria

191

U8

Organizacin de los seres vivos

Las bacterias
Las bacterias presentan distintas formas:

Cocos. Son clulas esfricas o ligeramente elipsoidales. Es frecuente que

las bacterias con forma de coco se agrupen de una manera ordenada:
Diplococos. Se presentan unidas por parejas.
Tetracocos. Forman grupos de cuatro clulas.
Sarcinas. Estn dispuestas en una estructura cbica.
Estreptococos. Forman cadenas de muchas clulas en un solo
plano.
Estafilococos. Constituyen cadenas ramificadas irregularmente,
debido a que las clulas se dividen en tres planos.

Staphylococcus aureus. Bacteria.

Bacilos. Clulas bacterianas alargadas. No suelen presentar un ordenamiento caracterstico, como los cocos, aunque en algunas condiciones de cultivo forman grupos de dos, cadenas o bien se disponen
paralelamente formando pequeos grupos.

Espirilos. Tienen forma de espiral. Se presentan como clulas individuales, sin formar grupos.

Vibrios. Tienen forma de coma y se presentan como clulas separadas.

Estas distintas formas de las clulas son rasgos fijos para cada especie
bacteriana. Por ejemplo, el agente causante de la tuberculosis es un
bacilo y el del clera es un vibrio.

Las bacterias pueden presentar hasta tres envolturas celulares: cpsula,

pared y membrana plasmtica.

Cocos
Sarcinas

Las bacterias poseen una estructura

poco compleja

Diplococos

Cpsula. Es la capa ms externa. Puede variar mucho en grosor. Est

relacionada con el intercambio de sustancias con el medio, con un acmulo de desechos del metabolismo celular; acta como proteccin
frente a la desecacin o, en el caso de las bacterias patgenas, frente a
las defensas del sistema inmune del hospedador. No est presente en
todas las bacterias.

Pared bacteriana. Es la capa intermedia, se sita entre la cpsula y

la membrana plasmtica. Es rgida y de grosor variable. Da forma a la
clula, la protege de los cambios de presin osmtica y regula el paso
de los iones a travs de ella.

Membrana plasmtica. Es la capa interna. Est constituida por fosfolpidos y protenas.

Estreptococos
Estafilococos

Bacilos

Espirilos
Vibrios

Tiene la misma estructura que la membrana de las clulas eucariotas.

Es la nica envoltura que poseen algunas bacterias.

Tipo de formas que presentan las bacterias.

192

Organizacin de los seres vivos

Exteriormente, las bacterias pueden poseer estructuras para el movimento

o la sujeccin al sustrato:

Flagelos. Son apndices largos y delgados. Estn provistos de un

movimiento de rotacin y permiten el desplazamiento de las bacterias
que los poseen. Pueden tener solo uno o muchos.
Fimbrias o pelos bacterianos. Favorecen la adherencia al sustrato.
Las poseen solo algunos tipos de bacterias. Son mucho ms cortas y
numerosas que los flagelos. Algunos de estos apndices, huecos interiormente, permiten que dos bacterias se transfieran material gentico.

U8

Accin de los antibiticos

Los antibiticos pueden actuar sobre
la pared celular bacteriana o bloquear
la sntesis de protenas u otras molculas. La mayor parte de los antibiticos inhibe la sntesis de diferentes
compuestos celulares. En muchos
casos se inhibe la sntesis de los peptidoglicanos, que son elementos esenciales en la composicin de la pared

Cpsula

celular bacteriana. No inhiben, en

Pared

cambio, la sntesis de otros compues-

Membrana plasmtica

tos celulares, por lo que al continuar

Citosol

formndose materiales en el interior

Ribosomas

se produce un aumento de la presin

que provoca la ruptura de la membra-

Procarion

na y la muerte de la bacteria. Estos

antibiticos no afectan a las clulas

Plsmido

somticas, ya que estas no utilizan los

peptidoglicanos. Otros tipos de antibiticos inhiben la sntesis de prote-

Fimbrias

nas o afectan a diferentes procesos de

Flagelo

la sntesis de los cidos nucleicos

Inclusiones
Mesosoma

(ADN o ARN). Estos no producen la

muerte de la bacteria, aunque no
podr reproducirse, y finalmente acabar muriendo o siendo atacada por

El material que ocupa el interior de la clula es el citosol. En l se

encuentran los siguientes elementos:

Mesosomas. Son invaginaciones de la membrana plasmtica. Contienen enzimas que intervienen en algunos procesos metablicos. Entre
ellos se encuentran los que catalizan la obtencin de energa, la replicacin del ADN y los procesos fotosintticos o quimiosintticos.

Procarion o nucleoide. Es una molcula circular de ADN. Constituye el material gentico de la bacteria.

Ribosomas. Son orgnulos de pequeo tamao y aspecto corpuscular. Estn siempre libres, sin asociarse a membranas. Intervienen en la
sntesis de las protenas.

Plsmidos. Son pequeas molculas de ADN (mucho ms pequeas

que el propio procarion) tambin circulares. En cada clula bacteriana puede haber varios.

Inclusiones. Son acumulaciones de sustancias que actan como

reservas energticas. Pueden ser de lpidos, polisacridos y sustancias
inorgnicas, como fosfatos.

193

los mecanismos de defensa del organismo. A estos antibiticos se los

denomina bacteriostticos y se utilizan en la lucha contra bacterias que
carecen de pared celular. Los que provocan la muerte de la bacteria se llaman bactericidas.

U8

Organizacin de los seres vivos

Las bacterias
Las bacterias son un grupo de enorme
xito evolutivo con una gran capacidad de adaptacin, lo cual les ha permitido vivir en los ambientes ms
dispares.
Se han encontrado bacterias viviendo
en la superficie de los ocanos, en los
lodos del fondo, en aguas con todo

Fisiologa de las bacterias

Funciones de nutricin
A pesar de tratarse de organismos sencillos, tanto morfolgica como fisiolgicamente, las bacterias presentan una gran variedad de formas metablicas, adaptadas a las caractersticas de su hbitat.
Los distintos tipos de metabolismo, en funcin de sus requerimientos nutricionales y energticos, podemos resumirlos as:

tipo de concentraciones de sal, muy

Tipo de metabolismo

Fuente de energa

Fuente de carbono

Fotoauttrofo

Luz

CO2

Fotohetertrofo

Luz

Compuestos orgnicos

Quimioauttrofo

Oxidaciones de compuestos
inorgnicos

CO2

Quimiohetertrofo

Oxidaciones de compuestos
orgnicos

Compuestos orgnicos

oxigenadas o en condiciones anaerobias, en aguas fras y en aguas

termales.
En cuanto al medio areo, se hallan
multitud de bacterias en los suelos
(donde ejercen un importante papel
en los ciclos biogeoqumicos de la
materia, como por ejemplo las descomponedoras de materia orgnica,
las bacterias nitrificantes o las fijadoras de nitrgeno) y tambin las
encontramos sobre otros seres vivos y
en su interior, incluida nuestra
especie.

Funciones de relacin
Las bacterias son sensibles a una gran diversidad de estmulos.

Una misma especie puede modificar su metabolismo dependiendo de

la presencia o no en el medio de ciertos nutrientes.

Las bacterias fotosintticas son sensibles a la luz.

Muchas bacterias reaccionan frente al peligro de desecacin formando una espora de resistencia.

Algunas bacterias no tienen capacidad para moverse, mientras que

otras se desplazan activamente; las que lo hacen, utilizan los flagelos o
movimientos de contraccin de la propia clula.

A pesar de que las bacterias ms

conocidas son las patgenas, se calcula que solo el 0,1 % de las especies
bacterianas lo son. Adems de la gran
cantidad de bacterias de vida libre
que existen, las que viven en otros
organismos son, mayoritariamente,
inquilinas o simbiontes. Por ejemplo,
las bacterias que pueblan nuestro
tubo digestivo nos protegen de la

Bacterias patgenas
Aunque las bacterias patgenas se encuentran en baja proporcin dentro
del mundo bacteriano, las que producen enfermedades infecciosas en nuestra especie se hallan entre las ms estudiadas y conocidas. He aqu algunas:
Mycobacterium tuberculosis es el bacilo causante de la tuberculosis;
Corynebacterium difteriae es el agente de la difteria; Streptococcus
pneumoniae, el de la neumona; Treponema pallidum es el espirilo que
produce la sfilis; Clostridium tetani causa el ttanos; Vibrio cholerae es el
agente del clera; Bacillus anthracis produce el carbunco o ntrax, y Neisseria meningitidis, la meningitis. Muchas de las infecciones causadas por
alimentos contaminados se deben a la presencia de Staphylococcus aureus
o a distintas variedades de Salmonella.

infeccin de agentes patgenos y

algunas producen sustancias tiles,
como la vitamina K.

194

Organizacin de los seres vivos

U8

Funciones de reproduccin
La clula bacteriana se divide, formando dos nuevas bacterias. Empieza por
duplicar su procarion; a continuacin, desarrolla una pared celular transversal que separa las dos nuevas clulas, cada una con una de las molculas de ADN que constituyen su procarion.
Las generaciones se suceden rpidamente, por lo general cada media hora,
aunque las condiciones del medio influyen en el ritmo de expansin de la
poblacin.

Procesos parasexuales
de las bacterias
La forma de reproduccin bacteriana
determina que las clulas hijas, durante sucesivas generaciones, tengan la
misma composicin gentica. Sin
embargo, poseen muchos mecanismos para producir variabilidad gentica en sus poblaciones, lo cual es
importante para permitir la evolucin
y la supervivencia de cada especie.
Entre tales mecanismos estn una alta
tasa de mutaciones espontneas y
una serie de procesos de intercambio
de material gentico, conocidos
en general como procesos parasexuales.
En cada uno de dichos procesos se da
el paso de ADN bacteriano de una
clula a otra, pero no se produce la
reproduccin de ninguna de ellas; los
mecanismos sexuales (es decir, de
intercambio gentico) en las clulas
procariotas estn separados de la funcin reproductora.

Divisin celular

Conjugacin bacteriana
3.

Divisin celular. La reproduccin de los organismos procariotas es rpida y asexual. Las clulas
hijas tienen la misma informacin gentica que la clula madre.

Conjugacin bacteriana. Es uno de los mecanismos parasexuales de las bacterias. Dos clulas se
ponen en contacto, a travs del pelo sexual. La clula donadora duplica una parte de su procarion y
lo transfiere a la receptora. Las clulas se separan, la receptora puede incorporar el nuevo
fragmento de ADN a su procarion o conservarlo como un plsmido. Muchos plsmidos poseen la
capacidad de, en un momento dado, integrarse en el procarion central, lo cual vara su composicin
gentica.

195

4.

Qu es el procarion?
Cules son las clulas
que lo poseen?
En qu tipos de hbitat
pueden vivir las bacterias?

U8

Organizacin de los seres vivos

4 | La clula eucariota
La clula eucariota posee un verdadero ncleo, rodeado por una membrana nuclear, que lo independiza del resto de la clula. El material gentico
contenido en l abarca varias molculas de ADN, lineales en vez de circulares y de gran longitud. Este ADN est unido a unas protenas (las histonas)
y ambas molculas dan lugar a los cromosomas. Este tipo de ncleo contrasta con el sencillo procarion de las bacterias.

Aunque la organizacin de su ncleo es la caracterstica ms destacada de

las clulas eucariotas, hay otros aspectos que las hacen muy diferentes de las
procariotas:

Paramecio. Protozoo.

Los tamaos, aunque muy variables, son mucho mayores.

Estn constituidas por membrana, citoplasma y ncleo. En el citoplasma existen numerosas estructuras (orgnulos) rodeadas por membranas, con formas y funciones diferentes. Esta compartimentacin
permite que numerosos procesos metablicos tengan lugar simultneamente en la clula, sin interferir unos con otros.

Los seres vivos pertenecientes a los cuatro reinos superiores (protoctistas, hongos, metafitas y metazoos) estn todos ellos constituidos por
clulas eucariotas, ya se trate de seres unicelulares o pluricelulares ms o
menos complejos.

Clula animal

Clula vegetal

Centrosoma

Membrana
Vacuolas

Cloroplastos

Citoplasma
Aparato
de Golgi
Retculo
endoplasmtico
rugoso
Ncleo
Retculo
endoplasmtico
liso
Ribosomas
Mitocondrias
Lisosomas

Clulas eucariotas: clula animal y clula vegetal.

196

Pared celular

Organizacin de los seres vivos

U8

Orgnulos citoplasmticos
Orgnulo

Estructura

Funciones

Membrana plasmtica

El modelo del mosaico fluido explica la

membrana como un conjunto de piezas
yuxtapuestas: una doble capa de lpidos,
con protenas globulares intercaladas, las
cuales pueden desplazarse por el espesor
de la bicapa lipdica.
En el caso de la membrana plasmtica
animal, una capa exterior de glcidos
(glucoclix) completa el modelo.

Individualiza la clula y controla el paso de sustancias a travs de ella de forma selectiva.

Las protenas membranales pueden abrir canales
de paso especficos a travs de su estructura.
Algunas sustancias de bajo peso molecular y sin
carga elctrica, como H2O, O2 y CO2, pasan
entre los lpidos.
Las membranas de los orgnulos realizan funciones similares en sus respectivas estructuras.

Ribosomas

Corpsculos de pequeo tamao formados por dos subunidades:

Subunidad grande, con tres molculas
de ARN y numerosas protenas.
Subunidad pequea, con una molcula de ARN y protenas.
Pueden estar libres en el citoplasma o
adheridos a la membrana del retculo
endoplasmtico.

Sntesis de protenas:
Protenas celulares (los ribosomas libres).
Protenas de secrecin (los ribosomas asociados a
la membrana del retculo endoplasmtico).

Filamentos

Pueden ser de distinto grosor, huecos

(microtbulos) o compactos y estar
constituidos por protenas.

Sirven de soporte al citoplasma celular (citoesqueleto), orientan el movimiento de los orgnulos

celulares (microtbulos) y permiten deformaciones de la clula (microfilamentos).

Centriolos

Estn constituidos por un nmero fijo de

microtbulos, formando una estructura
cilndrica.
Cada clula animal tiene dos centrolos,
perpendiculares entre s.
No existen en las clulas vegetales.

Durante la divisin del ncleo hay una pareja de

centriolos en cada polo de la clula y, desde ellos,
parten numerosos microtbulos, que dirigen el
movimiento de los cromosomas.
En la clula vegetal, sus funciones son llevadas
a cabo por una zona citoplasmtica no organizada que recibe el nombre de centro organizador de microtbulos o COMT.

Cilios y flagelos

Se originan en cuerpos basales (estructuras equivalentes a centrolos).

Los cilios suelen ser abundantes y cortos.
Los flagelos son largos y menos numerosos.

Intervienen en el desplazamiento de las clulas y

en el empuje de las sustancias.

Sacos de membrana plasmtica (sculos), aplanados y conectados entre s.

Poseen ribosomas adheridos a su superficie externa.

Sintetizan protenas destinadas a la secrecin.

Las protenas se acumulan dentro de los sculos
hasta que estos emiten yemas, que darn lugar
a vesculas de transferencia, que, a su vez, llevan
las protenas al aparato de Golgi.

Retculo endoplasmtico rugoso

(RER)

197

U8

Organizacin de los seres vivos

Orgnulo

Estructura

Funciones

Retculo endoplasmtico liso o

agranuloso (REL o RA)

Cavidades en forma de tbulos irregulares, ramificados abundantemente y

extendidos en distintas direcciones.

Sntesis de lpidos: fosfolpidos, colesterol, hormonas esteroideas y cidos biliares.

Detoxificacin: degradacin de sustancias txicas liposolubles.

Aparato de Golgi

Sculos de perfil curvo que se apilan

constituyendo una estructura llamada
dictiosoma. En la cara cncava de la pila
de sculos aparecen vesculas de condensacin.

Participan en la secrecin de protenas. Las protenas sintetizadas en el retculo endoplasmtico rugoso (RER) llegan al aparato de Golgi, en
el que sufren un proceso de maduracin. Posteriormente se dirigen, en forma de grnulos de
secrecin, a la membrana plasmtica.
Sintetizan y segregan glcidos.
Forman lisosomas.

Lisosomas

Vesculas membranosas que contienen

enzimas (hidrolasas cidas).

Intervienen en la digestin intracelular, bien de

partculas tomadas del exterior (heterofagia), bien
de los propios orgnulos celulares deteriorados
(autofagia).

Mitocondrias

Orgnulos grandes, de forma elipsoidal,

con doble membrana y crestas mitocondriales que se forman desde la membrana interna. En el espacio interior (matriz)
hay pequeas molculas circulares de
ADN (ADN mitocondrial) y mitorribosomas.

Obtienen energa para la clula mediante el proceso de respiracin.

Las clulas vegetales presentan, adems, los siguientes orgnulos:

Orgnulo

Estructura

Funciones

Membrana de secrecin o pared

celular

Membrana celulsica, dura y gruesa que

la clula segrega en sucesivas fases.

Controla los intercambios con el medio. Sirve de

sostn de la clula y le da una forma polidrica.

Vacuolas

Bolsas de membrana simple que en la

clula adulta ocupan una gran parte del
volumen disponible y contienen agua
con distintas sustancias en disolucin.

La presin osmtica proveniente de las sustancias

disueltas proporciona turgencia y solidez.
Facilitan los intercambios con el medio externo.
Actan como reserva energtica.
Acumulan pigmentos y desechos.

Cloroplastos

Orgnulos discoidales, con doble membrana y un complejo sistema de sculos

interconectados (los tilacoides, que contienen los pigmentos fotosintticos). En el
espacio que queda entre los tilacoides
(estroma) hay molculas de ADN circular
(ADN plastidial) y ribosomas plastidiales.

Fotosntesis: sntesis de materia orgnica.

Durante la fase luminosa (que se realiza en los
tilacoides) se desprende O2 y se transforma la
energa solar en energa qumica. Esta ltima se
utiliza en la fase oscura (en el estroma) para sintetizar materia orgnica.

198

Organizacin de los seres vivos

U8

Ncleo celular
El ncleo contiene la mayor parte de la informacin gentica de la clula, por
lo que se puede definir como el orgnulo que dirige la vida de la clula. Tiene
gran tamao, comparado con los otros orgnulos, y la mayora de las clulas
poseen solo uno. Aunque la forma ms frecuente es la esfrica, existen
ncleos con formas muy variadas.
Clula
embrionaria

Clula muscular lisa

La mayora de las clulas tiene ncleos esfricos.

Pero las formas de los ncleos pueden variar
mucho: las fibras musculares los tienen
alargados y los leucocitos polimorfonucleares
poseen ncleos formados por varios lbulos
irregulares; las clulas adiposas presentan un
ncleo desplazado hacia la membrana y
aplastado.

ADN

Polimorfonuclear
(neutrfilo)

Adipocito

El ncleo posee una membrana o cubierta nuclear que es doble y

est formada por dos capas de membrana plasmtica. Tiene numerosas
aberturas, los poros nucleares, que permiten el intercambio de molculas entre el interior del ncleo y el citoplasma.

En el interior del ncleo se encuentra la cromatina, constituida por

ADN y protenas, y las histonas, que se unen ntimamente para constituir las fibras nucleosmicas.

Las largas fibras cromatnicas se encuentran unas veces estiradas y

otras veces espiralizadas. De este modo, molculas de ADN de gran
longitud pueden ser contenidas en un ncleo de unas pocas de dimetro. Las sucesivas espiralizaciones de las fibras nucleosmicas dan
lugar a estructuras progresivamente ms gruesas y ms cortas. Las
fibras, o fragmentos de fibras, que se encuentran estiradas constituyen
una cromatina laxa, que aparece de color claro al observarla con el
microscopio; es la eucromatina. La cromatina condensada presenta
un color ms oscuro al microscopio, se denomina heterocromatina.
El mximo grado de condensacin de la cromatina aparece en los
cromosomas. Se considera que el nmero de fibras cromatnicas del
ncleo equivale al nmero de cromosomas.

Dentro del ncleo se distingue a veces una porcin con una coloracin
diferente al resto y de apariencia esfrica, aunque sin ninguna membrana que lo individualice. Es el nucleolo, estructura donde tiene
lugar la formacin del ARN de los ribosomas.

199

Nucleosomas

5.

6.

7.

Qu caractersticas principales diferencian las

clulas eucariotas de las
procariotas?
Cules son las funciones
de los lpidos y de las protenas de las membranas
celulares?
En qu distintas localizaciones podemos encontrar ribosomas en una
clula eucariota? Cules
son sus funciones?

U8

Organizacin de los seres vivos

5 | Los seres pluricelulares

A lo largo de la evolucin de los seres vivos surgieron formas pluricelulares
en todos los grandes grupos. Incluso las cianobacterias pueden presentar
formas filamentosas pluricelulares. Tras la aparicin de los primeros eucariotas y su diversificacin en distintos reinos, los seres pluricelulares se convirtieron en los ms abundantes de los seres vivos.

La diferenciacin celular facilita la

distribucin de funciones

La pluricelularidad trajo consigo ciertas ventajas evolutivas. Un ser vivo

constituido por grupos de clulas presenta una diferenciacin celular:
algunas de sus clulas sufren un proceso, desde su origen hasta su estado
adulto, por el que su forma y su estructura se transforman para realizar
unas pocas funciones, mientras que otras clulas se transforman de una
manera diferente, lo que les permitir realizar otras funciones. Este hecho,
que supone pasar de desempear todas las funciones de la clula a realizar
una o muy pocas, constituye la especializacin celular.
Las clulas especializadas pueden desempear su funcin con mayor eficacia y, al formar parte de un cuerpo pluricelular, esas clulas cuentan con
la colaboracin de otras para sobrevivir. Estos procesos de cambio en la
forma, la estructura y la funcin celulares suelen darse en gran parte
durante el desarrollo embrionario, pero tambin en las etapas posembrionarias e incluso en la vida adulta.
Los grupos de clulas diferenciadas y especializadas de una forma concreta reciben el nombre de tejidos.

Diferenciacin y especializacin celular

En los seres pluricelulares ms sencillos, la diferenciacin y la especializacin son escasas y presentan, por tanto, pocos tipos distintos de clulas. Algunos de estos organismos tienen una zona de clulas reproductoras y dedican el resto de su cuerpo a las
dems funciones. Otros pueden presentar, por ejemplo, clulas sensitivas (en el caso
de los animales) o especializadas en la fijacin al sustrato (vegetales). En cambio, la
complejidad de los seres superiores viene determinada, en buena medida, por la gran
variedad de clulas especializadas que poseen, as como por el grado de diferenciacin y especializacin que han alcanzado dichas clulas.

8.

En qu consisten la diferenciacin y la especializacin celulares?

Qu ventajas suponen para los organismos cuyas clulas experimentan dichos procesos?
9. Cmo varan la diferenciacin y la especializacin celulares desde
los seres pluricelulares ms sencillos hasta los ms complejos?
10. Qu es un tejido?

200

Organizacin de los seres vivos

U8

6 | La organizacin pluricelular
Los tejidos animales
Los tejidos animales se clasifican en cuatro tipos principales: epiteliales,
conjuntivos, musculares y nerviosos.

Tejido epitelial
El tejido epitelial comprende las membranas que cubren la superficie
de los rganos o el conjunto del organismo, las que revisten el interior de
los rganos con un espacio interno y las glndulas secretoras. Son tejidos
formados nicamente por clulas, sin sustancia intercelular.
Tejidos epiteliales

Tejido epitelial (piel humana).

Estructura

Funciones

Epitelio plano (o escamoso) simple

Una sola capa de clulas aplanadas, de

forma irregular y estrechamente unidas.

Su escaso grosor le permite realizar funciones de

filtracin de sustancias.
Est presente en el pulmn y en las paredes de
los capilares.

Epitelio cilndrico simple

Una sola capa de clulas cilndricas.

Muchas de las clulas son de tipo secretor de moco (mucosas). Puede haber
clulas absorbentes (como en el intestino,
provistas de microvellosidades).

Reviste superficies que se mantienen hmedas

gracias a sus secreciones mucosas, lo que las
protege. Se encuentra, por ejemplo, revistiendo
el estmago y las vas respiratorias altas.
Ejerce funciones absorbentes o de secrecin.

Epitelio estratificado no queratinizado

Capas sucesivas de clulas, aplanadas en

superficie y cbicas o cilndricas en la
base. Se mantienen hmedas gracias a
las secreciones glandulares.

Tiene mayor eficacia protectora contra el desgaste fsico que los epitelios monoestratificados. La
cavidad bucal, el esfago y los conductos glandulares estn revestidos por este tipo de epitelio.

Epitelio estratificado queratinizado

Las capas basales estn formadas por

clulas cbicas, que mantienen su capacidad reproductora. Las capas sucesivas se
van aplanando y llenando de queratina.
Las capas externas estn formadas por
clulas muertas, muy queratinizadas,
que se descaman.

Forma la epidermis. Su dureza e impermeabilidad lo convierten en una barrera protectora

para el organismo. Su capacidad regeneradora
asegura la permanencia de sus cualidades a
largo plazo, as como la posibilidad de recuperacin de muchas lesiones.

Epitelio glandular exocrino

Conjuntos de clulas secretoras que

mantienen conductos que las comunican
con el exterior o con el tubo digestivo.

Sintetiza y segrega diversas sustancias destinadas al medio que rodea el cuerpo (el sudor de las
glndulas sudorparas y la leche de las mamarias) o al tubo digestivo (secreciones gstricas,
intestinales).

Epitelio glandular endocrino

Conjuntos de clulas secretoras que no

mantienen comunicacin directa con el
medio externo. Por ejemplo, la glndula
tiroides o la hipfisis.

Sintetiza y segrega sustancias (hormonas) que

vierte a la sangre, la cual las lleva hasta los rganos en donde ejercen su influencia.

201

U8

Organizacin de los seres vivos

Tejido conjuntivo

Tejido seo compacto.

El tejido conjuntivo est formado por diversos tipos de clulas y por una
cantidad variable de sustancia intercelular. Este componente dota al
tejido conjuntivo de su capacidad para dar sostn a los dems tejidos. Tambin los conecta unos con otros, da forma a los rganos y permite que
pasen a travs de l vasos sanguneos y nervios hacia todas las clulas.
Segn la proporcin y la composicin de la sustancia intercelular, as como
los tipos de clulas, existen tejidos conjuntivos muy diferentes entre s.

Tejidos conjuntivos

Estructura

Funciones

Tejido conjuntivo laxo

Cuenta con abundante sustancia intercelular, tanto fibrosa (fibras de colgeno,

elsticas y reticulares) como amorfa. Presenta varios tipos de clulas: fibrocitos,
adipocitos, macrfagos, clulas plasmticas y clulas cebadas.

Presenta vasos sanguneos que intercambian

nutrientes y gases con las clulas del cuerpo.
Los fibrocitos segregan las fibras, los adipocitos
acumulan grasa, los macrfagos realizan una
labor de limpieza mediante la fagocitosis y las
clulas plasmticas y cebadas cumplen diversas
funciones relacionadas con el sistema inmunolgico.

Tejido conjuntivo denso

Predominan las fibras de colgeno y las

clulas que las forman (fibrocitos).

Es ms resistente que el tejido laxo. Forma los

tendones y aparece en pequeas proporciones
como soporte del tejido conjuntivo laxo.

Tejido adiposo

Predominan las clulas grasas (adipocitos), reunidas en grupos (lobulillos) separados por sustancia intercelular por
donde pasan los vasos sanguneos.
La grasa ocupa la mayor parte del volumen del adipocito, cuyo citoplasma y
ncleo quedan reducidos a una fina
banda junto a la membrana.

La grasa es la sustancia ms empleada como

reserva energtica en el mundo animal.
Otras funciones son la de proteger frente al fro y
la de servir como tejido de relleno en muchos
rganos.

Tejido cartilaginoso

La sustancia intercelular, de aspecto liso,

contiene una protena que dota al tejido
de sus propiedades de consistencia y
elasticidad. Las clulas (condrocitos) quedan alojadas, en pequeos grupos, en
huecos de la sustancia intercelular.

Forma el esqueleto de los peces cartilaginosos.

En los dems vertebrados aparecen cartlagos
que constituyen algunas piezas del esqueleto o
que revisten extremos de algunos huesos para
constituir las articulaciones.

Tejido seo

La sustancia intercelular est impregnada

de sales de calcio, lo que proporciona al
tejido una gran dureza. Un sistema de
canales que atraviesan la sustancia intercelular permite el acceso de vasos sanguneos y nervios a las clulas (osteocitos).

Constituye el esqueleto en la mayora de los vertebrados.

El tejido seo compacto forma las partes ms
duras (como la caa de los huesos largos) y el
tejido seo esponjoso presenta cavidades donde
se aloja la mdula roja, que participa en la formacin de clulas de la sangre.

Tejido linfoide y tejido mieloide

Escasa sustancia intercelular y abundancia de clulas que se reproducen activamente para dar lugar a nuevas clulas
sanguneas, el timo, el bazo y los gnglios linfticos.

El tejido linfoide produce los distintos tipos de

linfocitos, clulas que intervienen en la respuesta inmune frente a los antgenos.
El tejido mieloide produce los glbulos rojos, las
plaquetas, los monocitos y los granulocitos.

202

Organizacin de los seres vivos

U8

Tejido muscular
Las clulas del tejido muscular tienen un aspecto fusiforme, fruto de la diferenciacin, por lo que se denominan fibras musculares. Tienen miofibrillas contrctiles que posibilitan la contraccin y la relajacin de los
msculos. Adems, poseen una gran abundancia de mitocondrias que
aportan la energa que este tejido consume abundantemente.

Tejidos musculares

Estructura

Funciones

Tejido muscular liso

En este tejido, las miofibrillas no producen una

estriacin transversal visible al microscopio
ptico.
Las fibras musculares lisas pueden llegar
hasta las 2 de longitud y presentan un solo
ncleo.

Su escaso grosor le permite realizar funciones de filtracin de sustancias. Est

presente en los pulmones y en las paredes de los capilares.
Forma la musculatura de los rganos
internos (excepto la del corazn). Su
contraccin es lenta e involuntaria.

Tejido muscular estriado esqueltico

La disposicin de las miofibrillas es tal que se

produce una estriacin transversal, de bandas oscuras y claras, visible al microscopio
ptico.
Las clulas tienen varios ncleos.
Las fibras musculares estriadas son muy largas (pueden medir varios milmetros).

Forma la musculatura que se inserta en

el esqueleto y permite el movimiento de
este.
La contraccin es rpida y voluntaria.

Tejido muscular estriado cardaco

Presenta la misma estriacin que el esqueltico, ya que posee idntica distribucin de

miofibrillas.
Las clulas tienen un solo ncleo.
Entre las clulas existen uniones (discos intercalares) que permiten que todas ellas se contraigan simultneamente.

Constituye el miocardio o msculo del

corazn.
Su contraccin es rpida y se realiza de
forma autnoma (involuntaria).

11. Cules son las caractersticas comunes a todos

los tejidos epiteliales?
Qu dos tipos de estructuras puede formar un
tejido epitelial?
12. Cmo se define, en
general, el tejido conectivo? Cules son las principales funciones que
cumple en el organismo?
13. En qu se diferencian las
fibras musculares de las
de los tejidos conectivos?
Qu caractersticas estructurales les permiten
ejercer su funcin?

Tejido muscular estriado.

203

U8

Organizacin de los seres vivos

Estudio de la neurona
La individualidad de cada neurona no
fue establecida hasta los trabajos realizados por Santiago Ramn y Cajal, a
principios del siglo XX. Cajal utiliz
mtodos de tincin con sales de plata,
que haba iniciado Camillo Golgi (el
descubridor del aparato de Golgi), los

Tejido nervioso
El tejido nervioso est constituido por dos tipos de elementos celulares:
las neuronas y las clulas de neuroglia.
Las neuronas, o clulas nerviosas, estn formadas por un cuerpo neuronal, que alberga la mayor parte de la masa celular, y numerosas y finas
prolongaciones:

Axn, cilindroeje o neurita. Prolongacin ms larga que las dems y

sin ramificaciones.

Dendritas. Prolongaciones cortas, ramificadas y muy numerosas.

cuales le permitieron verificar la individualidad de las clulas nerviosas, a pesar

de la complicada red que forman, y
estudiar su forma y sus funciones. Cajal
y Golgi recibieron conjuntamente el premio Nobel de Fisiologa y Medicina en
1906.

Las neuronas establecen contacto con muchas otras clulas semejantes, de

modo que el tejido nervioso forma una compleja red. Los contactos entre
neuronas se denominan sinapsis. Se establecen normalmente entre el
axn de una de ellas y una dendrita de la otra.
Unipolar

Bipolar

Multipolar

Ncleo
Ncleo
Dendrita

Cuerpo
celular

Cuerpo
celular

Dendritas

Sinapsis
Axn

Axn
Ncleo

Cuerpo
celular

Axn

Sinapsis

Las neuronas cuentan con prolongaciones finas de su citoplasma, que les permiten establecer contactos
(sinapsis) con muchas otras clulas nerviosas.

Las neuronas estn especializadas en transmitir impulsos nerviosos. Estos

transfieren una informacin que permite la coordinacin de funciones del
organismo, puesto que la red de neuronas forma un complejo sistema
nervioso que se extiende por todo el cuerpo.
14. Por qu se describe, a
menudo, el tejido nervioso como una red? Cmo
transmiten informacin
las clulas nerviosas?

Adems de las neuronas, el sistema nervioso tambin contiene otros tipos

celulares llamados, en general, clulas de neuroglia. Estas clulas cumplen
diversas funciones, como servir de sostn, conectar las neuronas con vasos
sanguneos o constituir una envuelta aislante de los axones (la vaina de
mielina), que favorece el paso de los impulsos nerviosos.

204

Organizacin de los seres vivos

U8

Los tejidos vegetales

Las plantas vasculares o cormofitas presentan una abundante diferenciacin celular, que permite distinguir varios tipos de tejidos: meristemos,
tejidos conductores, tejidos protectores, parnquimas, tejidos de
sostn y tejidos secretores.

Meristemos
Los meristemos son los tejidos formados por clulas de tipo embrionario, pequeas y dotadas de la capacidad de reproducirse.
Meristemos

Epidermis.

Estructura

Funciones

Meristemos primarios

Proceden directamente de clulas embrionarias,que nunca han perdido su capacidad reproductora.

Los que se encuentran en el extremo de

tallos y races (meristemos apicales) producen el crecimiento en longitud.
Los que quedan intercalados entre tejidos adultos, en el espesor de tallo y raz,
determinan un crecimiento en grosor o
una ramificacin.

Meristemos secundarios

Proceden de clulas adultas, epidrmicas o parenquimticas que vuelven a adquirir la capacidad

reproductora.

Dan lugar a un crecimiento en grosor.

Tejidos conductores
Estn formados por clulas cilndricas y alargadas, dispuestas en hileras,
que constituyen tubos conductores. Estos se extienden por toda la planta, creando un sistema que permite transportar sustancias.
Tejidos conductores

Estructura

Funciones

Tejido leoso o xilema

Est formado por filas de clulas muertas alargadas

conectadas entre s y con las paredes celulares lignificadas en mayor o menor grado.

Conduce el agua y las sales minerales

(savia bruta) desde las races hasta las
zonas areas verdes.
La lignina confiere una gran dureza al
tejido y por ello tambin realiza una labor
de sostn.

Tejido liberiano o floema

Los tubos liberianos estn formados por clulas

vivas, cuyos tabiques divisorios estn perforados
formando una especie de criba por donde se realiza el paso de una clula a otra.

Transporta la materia orgnica sintetizada

en el tejido asimilador (savia elaborada) al
resto de la planta.

205

U8

Organizacin de los seres vivos

Tejidos protectores
Estn constituidos por clulas adosadas sin espacios intermedios. Forman
capas en la superficie o en zonas internas de la planta.
Tejidos protectores

Estructura

Funciones

Epidermis

Forma una capa de clulas aplanadas que cubre

los tallos y las races jvenes.
En algunas zonas, sobre todo en el envs de las
hojas, forma los estomas.

Protege y, gracias a su permeabilidad,

permite el intercambio de agua y gases
entre planta y medio, mediante la apertura o el cierre de los estomas.

Tejido suberificado

Sustituye a la epidermis (que se desprende) en los

rganos viejos. Tambin se encuentra en el interior de dichos rganos. Forma capas de clulas
cuya pared se impregna de sber, que es una sustancia impermeable.

Los tejidos suberificados protegen a la

planta de la prdida de agua.
En el caso ms extremo, toda la pared
celular est suberificada. Las clulas mueren y se forma el corcho.

Rizodermis

Se encuentra en las races jvenes, a poca distancia del pice de estas. Presenta pelos radicales
que aumentan su superficie.

Su extensa superficie y su permeabilidad

permiten a la raz absorber agua y sales
minerales.

Parnquimas
Los parnquimas constituyen una gran parte del cuerpo vegetativo de las
plantas herbceas, por lo que se llaman tambin tejidos fundamentales.
Parnquimas

Estructura

Funciones

Parnquima asimilador

Se encuentra entre las epidermis del haz y del

envs de las hojas, as como en la corteza verde
de los tallos. Las clulas contienen abundantes
cloroplastos.

Lleva a cabo la fotosntesis.

Parnquima de reserva

Las zonas internas de tallos y races pueden contener este tipo de tejido, con clulas que almacenan glcidos y, a veces, lpidos. Donde ms
abunda es en los rganos especializados, como
los tubrculos o las races napiformes, as como
en las semillas.

Las sustancias glucdicas o lipdicas que

almacenan constituyen las reservas
energticas de la planta.

Parnquima acufero

Aparece especialmente desarrollado, como una

adaptacin a la sequedad, en las plantas de climas ridos y semiridos.

Acumula agua y proporciona un aspecto jugoso y grueso a los rganos en los

que se desarrolla.

Parnquima aerfero

Se caracteriza por la abundancia de espacios

intercelulares, conectados con el aire que rodea la
planta. Puede encontrarse en hojas y tallos.

Facilita el intercambio de gases entre la

planta y el medio.

206

Organizacin de los seres vivos

U8

Tejidos de sostn
Son masas de clulas con su pared muy engrosada para proporcionar a la
planta solidez y forma.
Tejidos de sostn

Estructura

Funciones

Colnquima

Las paredes de las clulas estn reforzadas por

sucesivos depsitos de celulosa en algunos puntos.
Las clulas permanecen vivas.

Se encuentra en zonas jvenes de la

planta, que todava van a experimentar
crecimiento y dilatacin.

Esclernquima

Es un tejido muerto, formado por clulas lignificadas, redondeadas o en forma de fibra.

Realiza la funcin de sostn en las partes de la planta que ya han terminado

su crecimiento.

Tejidos secretores
Producen sustancias que expulsan al exterior. Puede tratarse de sustancias
aromticas, nctar o resinas. Las clulas secretoras pueden encontrarse aisladas o en grupos, sobre todo en la epidermis o en los parnquimas, y a
veces entre otros tejidos. En algunos casos delimitan cavidades secretoras o
conductos (como los tubos que contienen ltex o resina).

rganos, aparatos y sistemas

En los seres pluricelulares, los tejidos se encuentran casi siempre agrupados de una manera organizada para constituir rganos.

Un rgano es una estructura pluricelular formada por distintos tejidos, acoplados de forma que definen una unidad preparada para
desempear eficazmente una o varias funciones del ser vivo.

Los rganos de la mayora de los seres pluricelulares se unen para dar

lugar a unidades estructurales y funcionales ms complejas, denominadas aparatos o sistemas. Estas estructuras de orden superior ejecutan una de las funciones generales del ser vivo (por ejemplo, la
digestin o la circulacin), en la cual los rganos realizan las actividades particulares que integran dichas funciones.

La distincin que suele hacerse entre aparato y sistema se basa en el hecho

de que en los sistemas predomina un solo tipo de tejido y en los aparatos, no.
Finalmente, teniendo en cuenta los conceptos que hemos visto sobre
diferenciacin y agrupacin de clulas, podramos definir el ser vivo pluricelular complejo como un conjunto de aparatos y sistemas coordinados entre s para realizar las funciones vitales.

207

15. Por qu los parnquimas

se llaman tambin tejidos
fundamentales? Qu funciones realizan?
16. Cules son las caractersticas de los tejidos protectores vegetales? Qu
subtipos principales existen?
17. Qu diferenciaciones han
sufrido las clulas de los
tejidos conductores vegetales? En qu se diferencia el tejido leoso del
liberiano?
18. En qu zonas de la planta se encuentran, respectivamente, el colnquima
y el esclernquima? Qu
funciones realizan?

Complemento

U8

Organizacin de los seres vivos

Aparicin de las
primeras clulas
Los datos actuales sobre los primeros fsiles
indican que el origen de la vida se remonta, en
forma de clulas procariotas, hasta hace unos
3 800 millones de aos. Tambin se cree que esta
fue la poca en que, por primera vez desde el
origen de la Tierra (hace unos 4 500 millones de
aos), se dieron las condiciones ambientales
adecuadas para la formacin de los seres vivos.
Las temperaturas haban bajado lo suficiente para
que existiera agua lquida y tambin una
atmsfera, aunque diferente de la actual,
particularmente en el hecho de que no haba O2
o solo exista en trazas. Esas primeras bacterias
debieron de ser, pues, anaerobias. Por otra parte,
la abundante presencia de materia orgnica (paso
previo a la aparicin de las clulas) les permitira
una nutricin hetertrofa.
Muchas hiptesis se han ofrecido sobre ese
origen de la vida, desde que, en el siglo XX, el
tema comenz a ser objeto de estudio. En la
segunda dcada de dicho siglo, el bioqumico
britnico J. B. S. Haldane y el ruso A. I. Oparin
publicaron trabajos que defendan la posibilidad
de la aparicin de la vida a partir de lo no
viviente, en contra de las ideas que se tenan en
la poca.
Desde que L. Pasteur demostrara la imposibilidad
de la generacin espontnea, no se haba vuelto a
considerar el origen de la vida como una cuestin
cientfica. Sin embargo, los cientficos mencionados
sugirieron una aparicin de la vida, no en las
condiciones actuales, sino en las de la Tierra
primitiva. La carencia de O2 y, por tanto, de O3
(ozono) era capital. El O2 hubiera degradado
(quemado) la materia orgnica formada antes de
que esta pudiera organizarse en clulas. En cuanto

| 208 |

a la falta de O3, permita la llegada a la superficie

terrestre de los rayos ultravioleta del Sol, una fuente
de energa que pudo determinar la aparicin de la
materia orgnica a partir de la inorgnica.
Esa formacin de materia orgnica partiendo de
los compuestos inorgnicos de la atmsfera
primitiva y de una fuente de energa fue, de
hecho, demostrada por S. Miller y por H. C. Urey
unos aos ms tarde (1953).

Experimentos
de Miller y Urey
Partiendo de distintas mezclas de gases de entre
los que debieron de existir en la atmsfera
primitiva (H2, H2O, NH3 y CH4 u otras mezclas con
CO, CO2 y N2, siempre sin O2) y aplicando
descargas elctricas como fuente de energa,
Miller y Urey demostraron la aparicin de diversos
compuestos orgnicos, entre ellos cidos
orgnicos, aldehdos y aminocidos.
La fuente de energa en la Tierra primitiva pudo
ser, en efecto, elctrica (procedente de las
abundantes tormentas de una atmsfera
inestable), pero abundan las posibilidades, como
los rayos ultravioleta (antes mencionados), la
energa procedente de la desintegracin de
materiales radioactivos o la de un vulcanismo
muy activo.
Actualmente se considera que la formacin de
materia orgnica pudo tener lugar en las
condiciones de la nebulosa primitiva, antes de la
individualizacin de los planetas, y as sera aportada por cometas y meteoritos durante la fase de
creacin de la formacin de nuestro planeta.

Vlvula

Electrodo +
Descargas elctricas

U8

Complemento

Organizacin de los seres vivos

Electrodo
H2 H2O
NH3 CH4

Condensador

Vlvula

Agua

Calor

Vlvula

El material gentico
En todo caso, aunque ahora podamos contar con
varias explicaciones sobre el origen de la materia
orgnica en la Tierra, est claro que esto no
resuelve el mecanismo del origen de la vida. La
materia orgnica es un paso previo imprescindible
para la vida, pero hasta que dicha materia no
est organizada como una clula no se puede
decir que la vida haya aparecido.
Cmo se formaron aquellas primeras clulas es
algo que todava desconocemos, a pesar de que
muchos cientficos han trabajado y siguen
trabajando en el tema. Pero acerca de un
importante aspecto, el del material hereditario,
ltimamente se han producido ciertos avances.
Algunos descubrimientos apuntan hacia unas
primeras clulas con ARN como material
gentico. El hecho de que, en las clulas actuales,
el material gentico (ADN) codifique cmo es la
secuencia de aminocidos en las protenas, pero,
a su vez, necesite de enzimas (protenas) para su
funcionamiento, ha planteado siempre un
problema mltiple y complicado en relacin con
la aparicin de las primeras clulas. Pareca como

Desde los clebres experimentos, a

mediados del siglo xx, de Miller y Urey
qued demostrada la posibilidad de
aparicin de compuestos orgnicos a partir
de inorgnicos. La ilustracin muestra un
esquema de estos experimentos.

si todo ese sistema de ADN dirigiendo a las

protenas y algunas de estas catalizando las
reacciones de aquel hubiera tenido que aparecer
al mismo tiempo.
El descubrimiento de las ribozimas, por T. Cech y
S. Altmann, en 1982, vino a arrojar luz sobre el
asunto. Estos cientficos observaron que el ARN
ribosomal de un protozoo poda experimentar una
reaccin espontneamente (sin la ayuda de ningn
enzima). Posteriormente, estos ribozimas (ARNs
dotados de capacidad cataltica) han sido tambin
encontrados en otros organismos (otros protoctistas,
pero tambin en bacterias, hongos y plantas).
La existencia de los ribozimas ha llevado a muchos
cientficos a imaginar un mundo primitivo poblado
por bacterias que tenan ARN como material
gentico, el cual estaba adems dotado de
capacidad cataltica. Posteriormente habra
aparecido el desdoblamiento de funciones entre
cido nucleico y enzimas, la codificacin de las
protenas por parte del cido nucleico y la aparicin
de una molcula mucho ms estable que el ARN
(es decir, el ADN) como portador del mensaje
gentico, desplazando al ARN a otras funciones
relacionadas con la expresin de dicho mensaje.

209

Sntesis

U8

Organizacin de los seres vivos

Los seres unicelulares renen, en una sola

clula, los recursos que le permiten la
realizacin de todas las funciones propias de los
seres vivos: nutricin, relacin y reproduccin.
Los organismos procariotas se caracterizan
por que su material gentico est constituido
por una sola molcula de un cido nucleico
(ADN), que constituye el procarion. No posee
ninguna membrana ni estructura que lo
independice del resto de la clula.
Las bacterias son seres procariotas que
presentan una gran variedad de formas. Poseen
una envoltura compleja: adems de la
membrana plasmtica, pueden tener una pared
y una cpsula. Entre las estructuras que
presentan estn las fimbrias, con funcin
adherente y de transvase de material gentico, y
los mesosomas, invaginaciones de la membrana
con funcin enzimtica. Adems, pueden poseer
flagelos, que utilizan para desplazarse. En el
interior del citoplasma se encuentra el material
gentico (nucleoide y plsmidos) y los ribosomas.
Las bacterias tienen una gran variedad
metablica, con diferentes formas de vida,
adaptadas a toda clase de hbitats. Pueden
adoptar formas de resistencia (esporas) para
superar condiciones adversas. Se reproducen
por divisin simple (asexual) con espordicos
sucesos de intercambio de material gentico
(procesos parasexuales).
Las clulas eucariticas se caracterizan por
poseer un autntico ncleo, rodeado por una
membrana nuclear, en cuyo interior se
encuentran los cromosomas que contienen el
material gentico (ADN). Tienen una gran
cantidad de orgnulos en su citoplasma, lo que
les permite la realizacin simultnea de varias
funciones.
Las clulas animales poseen membrana
plasmtica, centrolos, filamentos, cilios y
flagelos, ribosomas, retculo endoplasmtico,
aparato de Golgi, lisosomas y mitocondrias. Las
clulas vegetales carecen de centrolos y,

| 210 |

adems de las estructuras presentes en las

clulas animales, presentan una pared celular,
vacuolas y cloroplastos.
El ncleo alberga los cromosomas, constituidos
por cromatina. Esta se halla integrada por dos
componentes: ADN e histonas (un tipo de
protenas).
En los seres pluricelulares, las clulas adoptan
diferencias para cumplir funciones diversas.
Forman agrupaciones especializadas
denominadas tejidos.
Los tejidos animales se clasifican en cuatro
grandes grupos: epiteliales, conjuntivos,
musculares y nerviosos.
Los epitelios revisten las superficies internas y
externas de todos los rganos.
Los tejidos conjuntivos son los que presentan
mayor cantidad de variedades, diferencindose
entre s por la sustancia intercelular. Son
variedades del tejido conjuntivo el laxo, el
adiposo, el seo y el cartilaginoso.
Los tejidos musculares son los responsables
del movimiento del esqueleto, el corazn y las
vsceras.
El tejido nervioso es responsable de las
funciones de coordinacin.
Los tejidos vegetales se clasifican en:
meristemos, tejidos conductores, tejidos
protectores, parnquimas, tejidos de sostn y
tejidos secretores.
Los meristemos son tejidos de crecimiento.
Los conductores forman vasos que transportan
la savia.
Los protectores recubren superficies de la
planta.
Los parnquimas albergan la fotosntesis y
acumulan sustancias de reserva.
Los de sostn poseen clulas con paredes muy
gruesas.
Un rgano es una estructura formada por
varios tejidos que desempea una funcin. Un
conjunto de rganos forma un aparato o un
sistema.

1.

2.

La clula se suele definir como la estructura ms sencilla capaz de llevar a cabo las
funciones vitales. Analiza esta definicin
considerando estructuras ms sencillas que
una clula y por qu no pueden desarrollar
una vida independiente.
Copia y completa el siguiente cuadro:

Caractersticas

Clulas
procariotas

Clulas
eucariotas

Estructura
Fisiologa
Tamao
Antigedad
Tipos de hbitat

3.

Los antibiticos han sido ampliamente utilizados, sobre todo en la segunda mitad
del siglo XX, para combatir las enfermedades producidas por bacterias. Hoy, muchos
cientficos consideran que la era de los
antibiticos ha llegado a su fin. Busca
informacin sobre las razones que se esgrimen para pensar de esa manera.

4.

Dibuja una clula animal en la que se puedan apreciar todos los orgnulos estudiados
y los tamaos relativos que presentan. Haz
lo mismo con una clula vegetal.

U8

Actividades prcticas
En la figura se observan los diferentes componentes de un microscopio ptico convencional.
Para observar preparaciones microscpicas,
debe seguirse el siguiente procedimiento:
Girar el revlver hasta colocar el objetivo de
menor aumento en posicin de uso.
Separar la platina del objetivo, moviendo el tornillo macromtrico.
Colocar la preparacin sobre la platina y sujetar.
Aproximar, mediante el macromtrico, el objetivo a la preparacin, mirando directamente.
Mirar a travs del ocular y girar lentamente el
tornillo macromtrico para separar la preparacin del objetivo.
Cuando se observe una imagen ms o menos
ntida, girar el tornillo micromtrico hasta obtener un enfoque correcto.
Desplazar la preparacin para observar las
zonas que nos interesen.
Para observar con mayor aumento puede girarse el revlver hasta colocar el objetivo siguiente,
cuidando de que no tropiece con la preparacin.
Observar a travs del ocular y enfocar utilizando el micromtrico.
Ajustar la iluminacin utilizando el diafragma,
el condensador y los dems elementos.

Ocular
Tubo

Ojo

5.

6.

Espejos

Escoge un rgano del cuerpo humano y

trata de enumerar los distintos tejidos que
lo forman y en dnde se localizan.
Escoge un rgano vegetal y trata de enumerar los distintos tejidos que lo forman y
en dnde se localizan.

Revlver
Brazo
Objetivo

Preparacin

Micromtrico

Platina
Condensador
Palancas de
control de
condensador
y diafragma
Diafragma
Macromtrico

Filtro

Fuente
luminosa

211

Tornillos de
control del
movimiento de
la platina

Actividades

Organizacin de los seres vivos