1.

LA PERSONA JURIDCA EN ROMA

En la clasificacin de las personas establecimos la divisin entre personas

fsicas o naturales y personas jurdicas, morales, colectivas o sociales. Sin
embargo, el reconocimiento de capacidad jurdica no fue concebido
ntegramente por la antigua doctrina romana, toda vez que slo la
pertenencia a la especie humana determinaba la atribucin de derechos y
obligaciones, segn una concepcin individualista del Derecho. El Derecho
Romano desech el fenmeno asociativo por mucho tiempo, y slo las
nuevas necesidades y la percepcin del Populas Romanas, as como la
importancia adquirida por ciertas obras benficas, impulsaron a los
intrpretes a elaborar y desarrollar el concepto de la persona jurdica como
ente con capacidad jurdica distinta de la de sus miembros.
En el Derecho Romano antiguo no existe un concepto de persona jurdica,
pues el nico sujeto de derecho era la persona fsica o natural, encarnada
en la figura del paterfamilias.
En las relaciones en que interviene el Estado (Res publica), ste goza de
una superioridad o soberana en relacin con las otras partes de la relacin
jurdica. Por tal motivo, para el Derecho privado, no se puede concebir al
Estado como persona jurdica, puesto que su posicin soberana excluye
cualquier trato de igualdad en las relaciones jurdicas patrimoniales en las
que interviene y tal diseo slo puede encuadrarse en el mbito del
Derecho pblico.
Los bienes del Estado no pueden ser objeto de propiedad privada. Las res
publicae son consideradas res extracommercium (As las vas pblicas,
edificios destinados a uso pblico, salinas, acueductos, etc. El uso y disfrute
de las cosas pblicas por parte de los ciudadanos estaba protegido por la
actio iniuriarum) y, por tanto, no pueden ser objeto de trfico jurdico.
Son bienes in commercio y, por ende, objeto de negocios jurdicos,
pudiendo el Estado enajenarlos o arrendarlos para as contar con una fuente
de recursos, por ejemplo, las tierras y esclavos conquistados al enemigo y
considerados como botn de guerra, los bienes confiscados a los particulares
y, en cierta medida, aqullos que forman parte de una herencia vacante.
Por la misma razn tampoco eran personas jurdicas los antiguos colegios
sacerdotales (collegia) ni los cuerpos religiosos para el culto de las
divinidades extranjeras (soda lira tes), puesto que no constituan
asociaciones privadas, sino rganos del propio Estado.
Surge por vez primera el concepto de persona jurdica en torno a las
diversas comunidades que componen el Imperio que, una vez
incorporadas a la ciudadana romana, dejan de ser civitates por perder
su soberana y se convierten en municipia o coloniae, que se rigen en la
esfera privada por el Derecho privado y ya se definen como personas
jurdicas, en donde se produce la separacin entre las relaciones del ente
colectivo y las de los integrantes particulares del mismo. El municipio y las
colonias, a pesar de que componen la estructura poltica del Estado, se
distinguen de forma notoria de ste, que no es persona jurdica y se sustrae
en sus relaciones patrimoniales al Derecho privado.
A la forma y manera del municipio, se reconoce luego la condicin de
sujetos privados a los dems cuerpos colectivos (collegia, soda lita res,

universitates). La mayora de las asociaciones tienen carcter oficial o

semioficial (adjudicatarias de los impuestos, obras pblicas, mercaderes y
armadores de productos de primera necesidad).
Pocas son las puramente privadas, como las que representan a cuerpos de
oficios diversos, o las funerarias, y es que la poltica imperial no alienta ni
reconoce las asociaciones cuyos fines no guardan una relacin directa con el
Estado o sus intereses.
A continuacin, procederemos al estudio de las dos clases de personas
jurdicas ms importantes, como son las asociaciones y las fundaciones.

LAS ASOCIACIONES
Aparicin y necesidad
Hay objetivos demasiado amplios, o que requieren grandes medios
econmicos para su logro, de modo que las personas individuales
difcilmente pueden alcanzarlos. Para ello, es preciso el nacimiento de unas
nuevas entidades especficas, fruto de la unin de voluntades y
esfuerzos, que faciliten la consecucin de las metas marcadas por el
ser humano que, de forma individual, apenas podra obtener.
Sus antecedentes los encontramos en la sodalitas, asociacin de tipo
religioso que reuna a sus miembros en un banquete, y el collegium,
asociacin erigida con la finalidad del culto por mandato del Estado. La
expresin collegium se generaliz y comprendi tambin a las que se
llamaban sodalitates. Los vocablos corpus y universitas designaron ms
bien la personalidad jurdica de las asociaciones.
Ya el Derecho clsico distingua entre singuli y Res publica (ciudadanos y
Estado), por lo que la concepcin de la Res publica como una entidad
diseada bajo el modelo de la persona jurdica no estaba tan lejana, y ser
el Derecho clsico, no sin confusiones conceptuales arrastradas por la
concepcin tradicional colectivista, el que elabore esa teora mediante el
deslinde entre la colectividad, de un lado, y los elementos que la componen,
de otro.
Requisitos y organizacin interna
En virtud de lo dicho, podemos definir la asociacin como la entidad
compuesta por personas fsicas unidas para alcanzar un fin, y
considerada por la ley como sujeto de derecho.
Entre sus clases o variedades, destacaron las corporaciones
profesionales o gremios (de banqueros, por ejemplo); las funerarias; y las
destinadas al culto y su mantenimiento.
Los requisitos para que una asociacin estuviera vlidamente constituida
fueron:
a)
La reunin de tres voluntades constitutivas distintas cuando menos,
con el fin de que la deliberacin entre sus miembros pudiera alcanzar una
mayora;
b)
La voluntad o animus de los asociados de crear una entidad jurdica
con voluntad independiente;

c)

Inters propio y autnomo al de sus componentes;

d)

El estatuto o ley que regule su funcionamiento;

e)

Intervencin estatal.

En la poca de las XII Tablas se instal un rgimen de libertad de asociacin,

limitado exclusivamente por la prohibicin de que el estatuto no deba ser
contrario al Derecho pblico. En la Repblica se restringe esta libertad pues
muchas de las asociaciones fueron nidos de conspiracin, as como de
corrupcin social y poltica. Una Lex Itilia de collegiis del emperador
Augusto (ao 7 a. C.) disolvi las asociaciones existentes, salvo las ms
antiguas y reputadas, y condicion la constitucin de las nuevas, caso por
caso, a la autorizacin del Senado o del Prncipe. El Senado fue el rgano
encargado de controlar el fin de las asociaciones y prohibi algunas por
atentar contra el orden pblico o constituir un peligro para la Res publica.
La autorizacin concedida de acuerdo a lo establecido en la Lex 1tilia no
produca automticamente el reconocimiento de la personalidad de la
asociacin, sino solamente el derecho de los asociados a juntarse, ser
convocados, reunirse (coire, convocari, cog).
El fin lcito para que se crea, cualquiera que sea su actividad.
Las asociaciones privadas se organizaron a imagen y semejanza de las
corporaciones municipales. Cuentan con un estatuto o ley interna que rige
su funcionamiento (lex collegii, pactio, con ven ti), una asamblea
general compuesta por todos sus miembros (populas o rcspublica
collegii, numeras collegii), una tesorera o caja comn.
Por lo tanto, para el Derecho privado la asociacin es una entidad
independiente de sus miembros y, en consecuencia: los crditos y deudas
de la asociacin son de ella y no de sus componentes; los bienes de la
asociacin no son copropiedad de los asociados, sino que pertenecen en
exclusiva a la entidad ; el actor designado para comparecer en juicio en
nombre de la asociacin representa a esta y no a sus miembros ; y, por
ltimo, la asociacin subsiste con independencia de sus individuos, aunque
stos sean removidos o queden reducidos a uno solo.
Son causas de extincin o disolucin de la asociacin la desaparicin o
capitis deminutio de todos sus miembros, la voluntad conforme de sus
componentes (mutuo disenso), el cumplimiento del plazo fijado al
tiempo de su constitucin, el logro del fin para el cual se hubiera
constituido y, por ltimo, la decisin de la autoridad por tratarse de
una asociacin contraria al ordenamiento jurdico.

3.

LAS FUNDACIONES

En el lenguaje jurdico moderno es fundacin la entidad fruto de la

adscripcin de una masa de bienes al cumplimiento de un fin, segn las
instrucciones establecidas por el fundador en acto nter vivos o mortis
causa. De manera que sus tres elementos bsicos son: la voluntad del
fundador; la masa de bienes o patrimonio independiente; y el fin para el
cual se ha instaurado. Esta concepcin de un patrimonio personificado
apenas se atisba en la poca justinianea.

Ello no quiere decir que no se sintiera en Roma la necesidad de adscribir un

patrimonio a la consecucin de un fin duradero, si bien el problema radic
en atribuirle personalidad jurdica independiente a una mera masa de
bienes. Esta nocin reticente romana explica que se concibieran
instrumentos para contemplar la voluntad benfica del disponente de modo
indirecto y se acudiera a las ciudades o collegia para cumplir algunos
fines benficos, como la distribucin de alimentos entre personas
necesitadas, o la cura y sanacin de enfermos, de modo que se entregaba
a estas entidades un patrimonio por el fundador con la condicin y
obligacin de destinarlo al fin estipulado.
Es decir, el donatario adquiere la propiedad de los bienes con la
obligacin personal de cumplir con la carga impuesta por el
fundador. En caso de incumplimiento, el fundador ha podido prever, ya una
sancin, ya el paso de los bienes a otra persona.
Los emperadores Nerva y Trajano crearon fundaciones de caridad mediante
la aportacin de capitales considerables a las ciudades para utilizar sus
rentas en auxilio alimenticio de nios necesitados.
El espritu benfico se propaga sobremanera merced a la influencia del
cristianismo y se torn en prctica habitual la atribucin de
patrimonios estimables para el sostenimiento de hospitales, asilos y
hospicios de hurfanos y expsitos, peregrinos, mendigos o
ancianos. El fundador entrega el capital a la Iglesia, personificada en la
persona del obispo, quien deber emplearlo en el fin previsto por el
fundador. Fue el obispo el encargado de fiscalizar el cumplimiento de la
voluntad del fundador y, en otras ocasiones, quien administraba el
patrimonio. Sin embargo, el patrimonio fundacional no perteneca a la
iglesia, ni constitua una entidad separada e independiente como tal.
Justiniano atribuy la titularidad del patrimonio fundacional al obispado y
concedi varios privilegios a este tipo de instituciones benficas o religiosas
como, por ejemplo, la exencin de las formalidades que regan en materia
de donaciones. En todo caso, la voluntad del fundador y su cumplimiento se
erigen en ejes bsicos del funcionamiento de la fundacin. Ahora bien,
tampoco el Derecho justinianeo afirm de manera categrica la
personalidad independiente de los patrimonios de las fundaciones, si bien
perfil algunos indicios de esta autonoma cuando les otorg derecho a
heredar, exigir el pago de crditos, acudir a juicio, o bien, celebrar
permutas y arrendamientos enfituticos.
La Lex lulia collegii tambin regula esa materia desde la perspectiva del
poder pblico, pero la fundacin poda contar con una regulacin propia, sus
estatutos, establecidos por el fundador al tiempo de su constitucin, en
donde fijaba el rgimen de administracin, gerencia y representacin,
prohibiciones y limitaciones, entre otros aspectos. Por lo general, este
rgimen de libertad de la persona del fundador quedaba reflejado en el
testamento del fundador, instrumento habitual monis causa de
constitucin de la fundacin.
Prototipo romano de patrimonio adscrito a un fin determinado lo fue la
herencia yacente, compuesta por la masa de bienes dejada por el de cuius
a su muerte hasta su aceptacin por los herederos, en cuyo interim el pretor
nombraba un curador (curator bereditatis iacentis) encargado de su

administracin y representacin en juicio. Al respecto, nos remitimos a su

estudio en la parte correspondiente al Derecho de Sucesiones.
Las fundaciones no tienen, en principio, una duracin temporal limitada.
Subsisten mientras dura su patrimonio, el cual permitir seguir
cumpliendo con la voluntad del fundador y su destino al logro del fin
fundacional. Por tanto, el agotamiento de su patrimonio ser causa de
extincin de la fundacin porque tal motivo har imposible que el fin pueda
alcanzarse.

Las

Personas

Jurdicas

Colectivas:

A travs de un largo y laborioso camino, se lleg a reconocer la capacidad de ser sujeto de

derechos,
a
entidades
diferentes
al
hombre.
El derecho romano no lleg a elaborar una doctrina completa de las personas jurdicas, sin
embargo, suministr, a los intrpretes posteriores las bases para su construccin.
Hasta el final de la poca clsica esta capacidad le es atribuida tan slo a las asociaciones de
hombres organizadas para la consecucin de fines duraderos de inters comn e
independiente de la voluntad y de los intereses de los miembros que las integran.
En la edad postclsica y justinianea, con una mayor abstraccin, se comenz a reconocer la
capacidad jurdica tambin a entidades patrimoniales destinadas a un fin especfico.
Con trminos modernos las asociaciones de hombres se llaman corporaciones; y las
entidades
patrimoniales,
fundaciones.
Prototipo de ente colectivo era el Populus Romanus, que tena todos los posibles derechos.
Sobre su base se configuraron otras comunidades de derecho pblico, como los municipia y
las coloniae, a las cuales se les va, gradualmente, reconociendo una capacidad de derecho
privado; y las corporaciones privadas, para las cuales se tenan numerosas denominaciones
(collegia, corpora, societates, sodalicia, etc.). Los componentes de ellas se llamaban soci
o
sodales,
y
la
totalidad
de
ellos
universitas.
Corporaciones, requisito para la existencia de una corporacin era la reunin de por lo menos
tres personas que tuvieran la intencin de constituir una unidad orgnica dirigida a un fin
lcito, que poda ser religioso, especulativo, profesional, etc. Por largo tiempo no fue
necesario el reconocimiento por parte del Estado, ya que era suficiente la licitud del fin; pero
desde el principio de la edad imperial era necesaria la autorizacin estatal. Cada
corporacin tena un estatuto, rganos directivos, una sede comn y se consideraba
existente aunque cambiaran todos los socios o se redujesen a uno. Por lo menos desde la
edad clsica se viene afirmando el elemento ms caracterstico de la personalidad jurdica
de la corporacin cual ente distinto de sus miembros, esto es: que los derechos y
obligaciones se referan directamente a ella y no a sus miembros. La capacidad
patrimonial de las corporaciones se fue poco a poco extendiendo; se admite tambin que
pudieran manumitir esclavos adquiriendo el derecho de patronazgo y, en ltimo trmino, le
fue concedido, en un principio a algunas como privilegio, despus a todas, el recibir herencias
y legados.

Las corporaciones privadas se extinguan: por la desaparicin de todos sus socios; por la
disolucin voluntaria; por la consecucin del fin para lo cual fueron creadas; por la supresin
estatal.
Las fundaciones comienzan a aparecer slo en la edad post-clsica, bajo forma de instituciones
de beneficencia y de culto promovidas por el cristianismo para una pia causa. Consistan en
patrimonios confiados por lo general a una iglesia y destinados a la creacin de orfelinatos,
asilos, hospitales, etc. Pero, sin embargo, a un reconocimiento explcito de su capacidad
jurdica no se lleg ni tan siquiera en el derecho justinianeo. No obstante, se intent asegurar
de todos modos la consecucin del fin, dndoles a los obispos la vigilancia y el cuidado sobre
la administracin de tales patrimonios y ampliando las muchas normas que ya regulaban la vida
de
las
corporaciones.
El Fisco, y la Herencia Yacente: una personalidad jurdica ms plena le es atribuida, al menos
en
el
derecho
justinianeo,
al
fiscus
y
a
la
hereditas
iacens.
El fisco, era el patrimonio imperial. l acab por absorber al aerarium, esto es: el patrimonio
del pueblo romano; pero se separ de la persona del emperador y fue considerado como una
entidad en s misma, a la cual le fueron atribuidos muchos privilegios.
La herencia yacente, era cualquier patrimonio hereditario todava no aceptado por el heredero.
Puesto que la aceptacin era, por lo general, necesaria para que el heredero tomara la posicin
del difunto; en este intervalo de tiempo tal patrimonio permaneca sin titular y as, pues, como si
fuese una res nullius. En el derecho clsico se lleg a decir, sin embargo, que la herencia
ocupaba el lugar de la personalidad del difunto, y en el derecho justinianeo se lleg an ms
all, considerando a la herencia misma como persona y como domina de las cosas
hereditarias.