EL CONCEPTO DE LA GUERRA EN FOUCAULT

Ignacio Abello *

Resumen
El autor estudia el uso que hace Foucault del concepto de la guerra,
contrastndolo con aquellos de otros autores (Clausewitz, Sun Tzu). A
partir de los planteamientos de Foucault sobre el poder, el derecho y la
violencia, se puede establecer una nocin de guerra que difiere de las
tesis clsicas (al punto incluso de invertirlas), y que puede ser
considerada una desconstruccin del concepto mismo.

Abstract
The author studies Foucaults use of the concept of war, contrasting
it with those of other authors (Clausewitz, Sun Tzu). Starting from
Foucaults statements on power, law and violence, it is possible to
propose a concept of war different from the classic thesis (even to
the point of inverting them), that can be seen as a deconstruction
of the idea.

Palabras clave:
Guerra, violencia, poder, conflicto.

Keywords:
War, violence, power, conflict.

La humanidad no progresa lentamente de combate en combate

hasta llegar a una reciprocidad universal,
donde las reglas sustituirn para siempre la guerra;
ella instala cada una de sus violencias
en un sistema de reglas y as va de dominacin en dominacin.
Michel Foucault. Nietzsche, la genealoga, la historia.

I
La poltica es la guerra continuada por otros medios1
y El derecho es una cierta manera de continuar la

1
2

Filsofo Universidad de Lovaina, Blgica. Primer doctorado en

Filosofa Universidad de Lovaina, Blgica. Profesor titular de planta
del Departamento de Filosofa Universidad de los Andes.
Michel Foucault, Genealoga del racismo, (Traduccin de Alfredo
Tzveibely), Madrid, Ed. La Piqueta, 1992, pg. 29.
Ibid, pg. 29.

guerra,2 son dos afirmaciones que Foucault desarroll

a propsito de la poltica y el derecho, apoyndose e
invirtiendo la famosa frase de Clausewitz: La guerra es
la poltica continuada por otros medios.
Como es costumbre en Foucault, su manera de
confrontar los conceptos no es a partir de la aceptacin
de la definicin terica de los mismos, sino a partir de
ver cmo es que ellos operan, qu efectos producen,
qu relaciones establecen y, al mismo tiempo, qu
cambios se van produciendo en ellos mismos en la
medida en que son el resultado de acciones y
reacciones. La guerra, la poltica y el derecho son tres
nociones que se encuentran inscritas dentro de las
relaciones de poder, y es dentro de ellas que adquieren
un estatuto que les permite actuar.
Tres son las implicaciones que para Foucault tiene la
inversin de la tesis de Clausewitz:
En primer lugar, que las relaciones de poder no son
abstractas, sino, por el contrario, son el resultado de
relaciones de fuerza concretas que han surgido en un
momento histrico determinado. En ese sentido, el
poder poltico surgido de la guerra tiene la funcin de
mantener la relacin de fuerza que se daba durante la
ltima batalla, es decir, que la accin de la poltica es la
de sostener las relaciones de poder y dominacin que se
daban en la guerra y que conducen a la posibilidad de
que la poltica sustituya la guerra, con la condicin de
perpetuar, por lo menos hasta cuando sea posible, las
mismas ventajas que se adquirieron durante el conflicto.
Desde esta perspectiva, la poltica deja de tener ese
significado bastante abstracto y, por sobre todo, alejado
de los contextos en los cuales se desarrolla, de ser el
arte del gobierno del Estado, con lo cual quiere aparecer
como neutral y que acta para beneficio de todos los
que integran la Nacin, para adquirir, desde la mirada
de Foucault, una funcin y una accin bien distintas,
porque de lo que se trata es de que la poltica
mantenga, a travs de su accin, las relaciones de
dominacin previamente establecidas en el campo de
batalla o en ciertas condiciones y circunstancias que se
pueden emparentar con la guerra.
La guerra, dice Foucault, se ha desplazado a las fronteras,
indicndonos que las relaciones de fuerza a las que hace
referencia, son de carcter interno y, que es en el interior
del Estado, pero tambin entre grupos e individuos donde
se pueden presentar batallas.
El mejor ejemplo en el que podemos ver cmo la poltica
contina las ventajas obtenidas en la guerra, lo
encontramos en el sistema democrtico, donde cada una
71

DOSSIER Ignacio Abello

de sus instituciones reproduce las tcticas y las

estrategias para seguir con las formas de dominacin.
Desde esta perspectiva es importante incluir el derecho
dentro de estas estrategias, porque es necesario para el
desarrollo y mantenimiento de las nuevas polticas la
existencia de un sistema de normas con carcter
impositivo que permita, en una legalidad triunfante,
sostener las diferencias, las desigualdades, y las
exclusiones dentro de un orden de legitimidad.
El derecho que es autrquico y se genera a s mismo, se
convierte en el instrumento necesario de la poltica
debido a que all donde la poltica no puede por s sola
sostener y reproducir las relaciones de dominacin que se
han pactado, de manera explcita o tcita, el derecho
interviene para restablecer el orden, sancionando y
castigando cualquier accin o conducta que haya buscado
modificar las relaciones establecidas, las cuales, adems,
son vistas como normales y normalizadoras por
corresponder a un orden de estabilidad social y de deber
ser surgidos en el momento del cese de hostilidades.
En segundo lugar, afirma Foucault, que La inversin de
la frase de Clausewitz quiere decir tambin que, dentro
de la paz civil o sea, en un sistema poltico, las luchas
polticas, los enfrentamientos relativos al poder, con el
poder, para el poder, las modificaciones de las relaciones
de fuerza (con las relativas consolidaciones y
fortalecimientos de las partes) deberan ser interpretados
slo con la continuacin de la guerra.3 Es claro que si
bien la nueva poltica, la de los vencedores, es la de
sostener las ventajas obtenidas, tambin es cierto que la
guerra contina. Contina en las luchas polticas y, por
consiguiente, en nuevas batallas y nuevas posibilidades
de modificar las relaciones de dominacin, esta vez en el
terreno de la poltica propiamente dicha. En este caso nos
vamos a encontrar con un fenmeno muy interesante, y
es que los procesos de dominacin logrados en el campo
de batalla se tornan ms complejos y complicados cuando
tienen que ser manejados por la poltica.
En el fondo, las batallas son las formas de violencia ms
primarias que se han dado, por ms que haya sido la
tecnologa la que en ltima instancia determine quin es
el vencedor. Pero sostener un ejrcito en guerra
permanente es demasiado costoso, salvo que su nico
costo sea su mantenimiento y este se encuentre
asegurado. En otras circunstancias, un Estado como

72

Ibid, pg. 30.

cualquiera de los actuales, no puede sostener una

economa dedicada a la guerra en su totalidad.
La poltica se ha tornado, entonces, en el instrumento
natural con el cual se dan los enfrentamientos para
cambiar las relaciones de poder, para modificar la relacin
de dominado a dominante y para sostener la de
dominante a dominado, sin que lo anterior quiera decir
que sin alterar la relacin no se presenten cambios en su
interior. Es por eso que es mucho ms compleja y mucho
ms sutil, porque inclusive las formas de violencia se
modifican, en la medida en que, por ejemplo, tiende a
desaparecer la dominacin fsica o el temor de morir en
combate y en su reemplazo aparece un discurso que
legitima las relaciones existentes como relaciones de
normalizacin y, que adems exige, en nombre de un tipo
de racionalidad que se pretende verdadera, la aceptacin
de unos valores, pero tambin de principios, conductas,
actitudes, exclusiones, creencias, sin las cuales las
personas o grupos que no las acepten quedan
legtimamente marginados de los procesos sociales y, en
consecuencia, de las luchas por el poder y de los cambios
en las relaciones de dominacin. De esta manera,
aquellos que sean declarados por fuera de los procesos
de normalizacin desaparecen del escenario de la lucha
por el poder.
En tercer lugar, la inversin de la tesis de Clausewitz
querr decir que la decisin definitiva slo puede venir
de la guerra, es decir de una prueba de fuerzas en la
cual, finalmente, slo las armas debern ser los jueces La
ltima batalla sera el fin da la poltica, es decir, slo la
ltima batalla suspendera el ejercicio del poder como
guerra continua.4 Definitivamente esta tercera
consecuencia nos muestra la manera como la poltica es
otra forma de hacer la guerra. Sin embargo, la guerra
permanece all, al acecho, persiguiendo la poltica, pues
aunque sea una forma exitosa de continuarla, para la
guerra lo mejor es un triunfo definitivo. Que se d una
ltima batalla y desaparezca la poltica, es decir, que no
existan formas de resistencia y todos los vencidos queden
sometidos sin ninguna posibilidad de reaccionar. Sera el
fin de la poltica y con ella el fin de la libertad, como
veremos ms adelante.
La poltica busca continuar las relaciones de dominacin
ganadas en la guerra, pero para poderlo hacer requiere la
relacin, es decir, la lucha en la cual esas relaciones

Ibid. pg. 30.

El concepto de la guerra en Foucault

pueden cambiar; mientras que la guerra busca, como dira

Sun Tsu, incendiar; o arrasar, como se dira en lenguaje
contemporneo; no dejar nada que le pueda servir al
vencido o que moleste al vencedor. Desde este punto de
vista, la poltica s es la continuacin de la guerra, pero lo
es de otra manera, y desde ese punto de vista es la
derrota de una forma de hacer la guerra, o mejor, es la
derrota pura y simple de la guerra, porque la otra manera
se llama poltica. Poner condiciones que el enemigo no
puede cumplir es querer ponerle fin a las posibilidades de
la poltica y pretender someter sin ninguna concesin.
Pensar las relaciones de poder en estos trminos es una
manera de confrontar la vieja tesis de la filosofa del siglo
XVIII segn la cual el poder se articula ...como derecho
originario que se cede y constituye la soberana, y en
torno al contrato como matriz del poder poltico. El poder
as constituido corre el riesgo de hacerse opresin cuando
se sobrepasa a s mismo, es decir, cuando va ms all de
los trminos del contrato.5 La otra alternativa, la que
hemos visto hasta ahora, ya no sera la del contratoopresin, sino la de guerra-represin, en la que ... la
represin ya no es lo que era la opresin respecto del
contrato, es decir, un abuso, sino el simple efecto y la
simple continuacin de una relacin de dominacin. 6
Sin embargo, analizar las relaciones de poder en trminos
de represin, a Foucault le parece insuficiente y aunque
reconoce que todo lo que trabaj entre 1970 y 1976 se
inscribe en ese marco de lucha-represin, y que es desde
all desde donde debe entenderse su trabajo de esos
aos, tambin tiene claro, y as lo dice en el curso del 7
de enero de 1976, que En la medida que trataba de
hacerlo funcionar, yo vea que haba que reconsiderarlo
porque en muchos puntos era insuficientemente
elaborado, -ms an, completamente carente de
elaboracin- y tambin porque creo que esas dos
nociones de <represin> y de <guerra> deben ser
considerablemente modificadas, o tal vez, finalmente
abandonadas.7
En cuanto a la nocin de represin, aunque Foucault
promete dedicarle los cursos de 1977 y eventualmente el
de 1978 -cosa que no sucedi-, es una nocin de la cual
desconfa y tal vez por esa razn fue que agot el tema
en el primer tomo de la Historia de la Sexualidad,

5
6
7

Ibid, pg. 31.

Ibid. pg. 31.
Michel Foucault, Il faut defendre la socit, Paris, Edit. Gallimard-Seuil,
1997, pg. 18.

aparecido ese mismo ao de 1976. La desconfianza se

debe a que puede ser vista de manera unidireccional y, en
ese sentido, no permite el surgimiento de ningn discurso
por fuera del establecido y, en consecuencia, los saberes
que han sido sometidos se encuentran condenados a
continuar para siempre sometidos. De la misma manera
en que la represin opera desde arriba, desde el poder
mismo y no incluye las resistencias ni mucho menos los
saberes sometidos que solamente pueden surgir si se
eliminan los discursos globalizantes.
La represin, adems, tiene una caracterstica que
dificulta la posibilidad de comprender las relaciones de
poder en la medida en que sugiere la existencia de una
verdad por debajo de lo que se muestra, una verdad que
se encuentra all, por fuera del espacio y del tiempo, y a
la que es necesario reprimir, para que no surja, para que
no se muestre, es decir, una verdad que se opone al
poder y que lucha contra ese poder. Desde esa
perspectiva la verdad entra dentro de un campo del cual
Foucault busc siempre apartarse: el de la lucha
liberadora. En efecto, nada ms lejano de su pensamiento
que la existencia de algo a lo cual hay que acceder para
liberarse.

II
Justamente lo que Foucault busc a travs de los aos fue
mostrar un discurso exactamente contrario, en el sentido en
que los discursos y los significados de los mismos se van
construyendo de acuerdo con las relaciones de poder que
se van transformando, en la medida en que esas relaciones
generan formas de resistencia. La hiptesis represiva, dicen
Dreyfus y Rabinow
se encuentra anclada en una tradicin segn la cual el
poder es restrictivo, negativo y coercitivo. En la medida
que constituye una denegacin sistemtica de la verdad,
que funciona como un instrumento de represin que
prohbe la verdad, las fuerzas del poder impiden, o, por lo
menos desnaturalizan, la formacin del saber. Esta
distorsin el poder la opera suprimiendo los deseos,
cultivando la falsa conciencia, apoyando la ignorancia etc.
Las estratagemas son mltiples, porque en la medida en
que el poder le tema a la verdad, es necesario hacerla
callar.8

Hubert Dreyfus y Paul Rabinow, Michel Foucault, un parcours

philosophique, Paris, Edit. Gallimard, 1984, pgs. 189-190.

73

DOSSIER Ignacio Abello

Para Foucault, por el contrario, no existe una verdad ms

all de la que se impone a partir de las relaciones de
poder, de aquella que opera a partir de los mecanismos
que ese mismo poder desarrolla con los procesos
normativos y de normalizacin y que generan resistencias
dinmicas que pueden modificar esas relaciones y con ellas
las verdades.
En cuanto a la nocin de la guerra, esta le seguir
interesando durante un tiempo ms, pero de manera
especial desde un punto de vista histrico-poltico, porque
piensa que all puede encontrar que detrs de todas las
instituciones, detrs de todas las formas de Estado y de las
distintas expresiones del derecho, es posible que haya
una guerra primitiva y permanente?, y se pregunta si
Los fenmenos de antagonismo, de rivalidad, de
enfrentamiento, de lucha entre individuos, grupos o clases,
pueden y deben ser reagrupados dentro de aquel
mecanismo general, de aquella forma general, que es la
guerra?9 Dicho de otra manera El poder es una guerra
continuada por otros medios que las armas o las
batallas.10
En estas preguntas se presenta un viraje importante con
relacin a la inversin de la frase de Clausewitz, porque
la pregunta ya no se formula desde la guerra, sino
desde la poltica, desde los conflictos sociales y en
ltimas desde las relaciones de poder. Es dentro de las
instituciones, dentro del Estado, dentro de las relaciones
de poder, que se presentan enfrentamientos
permanentes, luchas, conflictos que se transforman en
otros nuevos conflictos, como decan los griegos, y otras
veces, en guerras. Se produce entonces un
desplazamiento del punto de inters, la guerra va a
ocupar otro espacio y ser vista de otra manera, por
ejemplo, como la forma que la poltica utiliza para evitar
la confrontacin, para evitar el conflicto, y llevarlos, por
intermedio de las armas, al silencio.
Pero lo que hay que tener en cuenta es que el conflicto
no se resuelve en tanto que conflicto, lo que se
modifica, lo que se transforma, son los elementos
constitutivos de ese conflicto, las partes con los
respectivos intereses que lo constituyen y, de esta
manera, el conflicto cambia y las relaciones de poder
existentes tambin se transforman. Hemos vuelto a
caer desde esta nueva perspectiva en la afirmacin de
Clausewitz La guerra es la poltica continuada por

9 Foucault, 1992, op. cit., pg. 55.

10 Foucault, 1997, op. cit., pg.18.

74

otros medios? Diramos que no, porque aqu la guerra

en el campo de batalla y con armas es una de las
formas posibles de la poltica, no la nica, claro est,
mientras que comprendemos los textos de Foucault de
una manera completamente diferente: que la guerra es
el final de la poltica, que la guerra acaba la poltica, por
lo menos temporalmente. Que lo que se busca con la
guerra es la destruccin de la poltica, la desaparicin
del conflicto en el sentido de que solamente el vencedor
impone las condiciones sin ninguna concesin. De esta
manera el vencido pierde las posibilidades de participar
en el mundo de la paz, en el mundo unilateral
propuesto por el vencedor. ...porque aquellos que han
sido vencidos en el caso que haya vencidos- son
aquellos a quienes por definicin se les ha quitado la
palabra! Y si, sin embargo, ellos hablan, no hablarn su
propia lengua. Se les impone una lengua extranjera [...]
una lengua y conceptos se le han impuesto. Y las ideas
que les han sido as impuestas son la marca de las
cicatrices de la opresin a la cual han sido sometidos.11
Este esquema, en el cual no existen relaciones sino
formas impositivas unilaterales, no son para Foucault
relaciones de poder, en la medida en que el poder se
ejerce como una accin sobre otra accin y esa accin
genera respuestas, reacciones, invenciones, y en ese
esquema lo que se busca justamente es coartar, impedir
la reaccin. Por otra parte el ejercicio del poder, dice
Foucault, tiene que ver con conducir conductas, con el
gobierno de los seres humanos por otros seres
humanos, donde lo que se pretende es que se
produzcan conductas, para gestionarlas, para
conducirlas.
El poder no se ejerce ms que sobre <<sujetos libres>> y
en tanto son <<libres>> - entendemos por tal, sujetos
individuales o colectivos que tienen delante de ellos un
campo de posibilidad o mltiples conductas, o mltiples
reacciones donde diversos modos de comportamiento
pueden adoptarse- All donde las determinaciones se
encuentran saturadas, no hay relaciones de poder: la
esclavitud no es una relacin de poder. 12

11 Michel Foucault, La torture, cest la raison. <Die Folter, das ist die
Vernunft>, entrevista con K. Boesers, (traduccin de J. Chavy), en
Literaturmagazin N.8, diciembre 1977. Tambin en Dits et crits, T. III,
Pgs. 390-391.
12 Michel Foucault, Le sujet et le pouvoir, Paris, Ed. Gallimard, 1982. En
Dits et crits, T. IV, Pgs. 237-238.

El concepto de la guerra en Foucault

No podemos separar relacin de poder y libertad, por eso

los vencedores en las guerras, de maneras diversas y
algunas veces en forma sutil han esclavizado, algunas
veces sin xito, y es cuando ha resurgido la poltica.
La guerra no es entonces la continuacin de la poltica, ni
la poltica la continuacin de la guerra, porque en
cualquiera de sus dos maneras lo que se busca es
terminar con la poltica y con las relaciones de poder. De
esta manera, el concepto de guerra pierde su
importancia para explicar la poltica y las luchas que se
dan en su interior, y no es necesario acudir a las armas y
a los campos de batalla para simbolizar esas luchas,
porque los objetivos de una y de otra son totalmente
distintos puesto que la guerra no puede existir sin la
poltica, aunque sea lo que quiera destruir. En cambio, la
poltica s existe sin la guerra y las relaciones de poder y
dominacin lo que buscan es generar nuevas y diversas
formas de ejercicio de la poltica.

Bibliografa
Dreyfus, Hubert y Paul Rabinow, Michel Foucault, un parcours
philosophique, Paris, Edit. Gallimard, 1984, pgs. 189-190.
Foucault, Michel, La torture, cest la raison. <Die Folter, das ist
die Vernunft>, entrevista con K. Boesers, (traduccin de J.
Chavy), en Literaturmagazin N.8, diciembre 1977. Tambin en
Dits et crits, T. III, pgs. 390-391.
Foucault, Michel, Le sujet et le pouvoir, Paris, Ed. Gallimard,
1982. En Dits et crits, T. IV, Pgs. 237-238.
Foucault, Michel, Genealoga del racismo, Madrid, Ed. La
Piqueta, 1992. (Traduccin de Alfredo Tzveibely).
Foucault, Michel, Il faut defendre la socit, Paris, Edit.
Gallimard-Seuil, 1997.

Los procesos de dominacin no son ms complejos y

complicados que la guerra?
M. Foucault. Entrevista, 1977

75

LA JUSTIFICACIN CONSTITUCIONAL DE LA DESOBEDIENCIA CIVIL

Oscar Meja Quintana*

Resumen
Este ensayo intenta acercarse a la problematicidad del concepto de
desobediencia civil frente a otras versiones de resistencia ciudadana y
explorar una definicin integral partiendo de autores que, como Rawls,
Dworkin y Habermas, le han apostado a una versin institucional de la
misma. A partir de ello, el escrito quiere defender la tesis de una
justificacin constitucional de la desobediencia civil como un mecanismo
no solo necesario, sino legtimo de las democracias contemporneas, en
procura de garantizar tanto la actualizacin permanente del texto
constitucional como la incorporacin de las formas de vida alternativas y
los actores polticos disidentes.

Abstract
This essay tries to approach the problematic nature of the concept of
civil disobedience, as compared to other versions of citizen resistance.
It looks for a rich definition, based in authors like Rawls, Dworkin and
Habermas, who have proposed an institutional version of civil
disobedience. Form that point, the text defends the thesis of a
constitutional justification of civil disobedience as a mechanism that
is not only necessary but legitimate in contemporary democracies. It
tries to guarantee both the permanent update of the constitutional
text and the incorporation of alternative ways of life and of dissident
political actors.

Palabras clave:
Desobediencia civil, resistencia, objecin de conciencia, democracia,
constitucin.

Keywords:
Civil disobedience, resistance, conscience objection, democracy,
constitution.

76

Filsofo Universidad Nacional de Colombia. Magster y Ph. D. en

Filosofa Poltica y Filosofa del Derecho - Pacific University, Los
Angeles. Profesor Asociado y Director del Departamento de Ciencia
Poltica de la Facultad de Derecho, Ciencias Polticas y Sociales Universidad Nacional de Colombia. Profesor Asociado de la Facultad
de Derecho - Universidad de Los Andes. Este ensayo cont con la
asistencia de Jos Pablo Tobar, estudiante del Departamento de
Filosofa de la Universidad Nacional. Correo electrnico:
omejia@uniandes.edu.co.

1. Un concepto problemtico
En la actualidad, el concepto de desobediencia civil se
ha constituido en uno de los ms utilizados y citados en
diversos tipos de discursos y debates. Todo el mundo
pretende justificar una amplia gama de acciones,
argumentando que pueden interpretarse como un acto
de desobediencia civil. Esta situacin lo nico que
muestra es la existencia de una ambigedad en la idea
que se tiene de desobediencia civil. En nuestro medio se
puede apreciar con claridad la existencia de un profundo
desconocimiento de esta categora que ha podido ser
puesta en conexin con el ms diverso tipo de acciones
y la ms variada gama de resultados y expectativas.
Cuando se habla de desobediencia civil se debe tener en
cuenta que esta categora forma parte de una
complicada tipologa de formas de resistencia, en donde
resulta complicado establecer diferencias entre unas y
otras. Dentro de un considerable nmero de autores que
analizan el tema en lengua castellana, es Jorge Malem1
quien mejor se acerca a una adecuada caracterizacin
de la tipologa de las formas de resistencia. Este ensayo
parte de esa caracterizacin en la perspectiva de
proporcionar un marco de referencia adecuado para la
comprensin de la desobediencia civil.
La desobediencia civil hace parte de una categora ms
amplia denominada Resistencia ciudadana2, donde se
encuentran agrupadas variadas formas de desobediencia
y disidencia. La Resistencia ciudadana est fuertemente
relacionada con la resistencia civil que, a su vez, se
justifica en el derecho a la resistencia, debidamente
tipificado en gran parte de las constituciones
occidentales. La resistencia civil a su vez presenta una
doble divisin. Por un lado se encuentra la
Desobediencia, que tiene varias subdivisiones: en primer
lugar se encuentra la Desobediencia revolucionaria, que
pretende implementar un cambio radical en todo el
sistema social y jurdico a travs de la implementacin
de mtodos ilegales. Tambin existe un tipo de
desobediencia armada que comparte presupuestos y
fines con la revolucionaria. Entre las formas de
desobediencia tambin se cuentan la eclesistica, la

1
2

Jorge Malen, Concepto y justificacin de la desobediencia civil,

Barcelona, Ariel, 1988.
Pese a tener como modelo la tipologa desarrollada por Malem, este
texto tiene puntos de divergencia con l; para mayor claridad sobre
este punto confrntese con el texto de Malem pgs. 44-92.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

criminal, la administrativa y la civil, de la que se ocupar

este escrito ms adelante.
La otra subdivisin de la resistencia civil es la
disidencia, que se diferencia de la desobediencia,
debido a que posee un grado de reconocimiento
superior puesto que se constituye en un derecho y el
Estado habilita vas que permiten el ejercicio de la
misma, contrario a la desobediencia que muchas veces
se ejerce contra la ley. La disidencia tambin se divide
en una serie de subconceptos que la vuelven compleja:
puede ir desde una disidencia pacfica, que se
manifiesta cuando el o los ciudadanos que
experimentan algn desacuerdo con el sistema utilizan
de manera legal los medios que el Estado y la ley le
brindan para expresar su descontento. Esta forma de
disidencia se caracteriza por llevarse a cabo de manera
ordenada y no violenta. Sin embargo, tambin existen
formas de disidencia que se caracterizan por su
confrontacin directa con el orden establecido, que
pueden llegar a extremos violentos.
Dentro de esta categora se encuentran tres tipos de
disidencia bastante utilizadas. En primer lugar se halla
la disidencia extrema, que fue utilizada por los sectores
afro americanos en su lucha por la igualdad durante las
dcadas del cincuenta y el sesenta. Este tipo de
desobediencia se caracteriza por buscar el cambio de
determinado sistema legal, por considerar que en l se
estn violentando los derechos del grupo que protesta.
De esta manera este grupo acuerda desobedecer la ley
con el argumento de la imposibilidad de obedecer algo
que los est lesionando y perjudicando. Una
radicalizacin de esto se halla en la disidencia
anarquista, donde no slo se desconoce la ley, sino que
tambin es puesto en cuestin el mismo Estado. El
disidente anarquista busca la supresin de todo el
sistema legal por cualquier medio, as tenga que recurrir
a medios violentos. El extremo ms fuerte que puede
encontrarse en la disidencia est en la disidencia
terrorista, que concibe los mtodos y procederes
armados como la nica solucin posible.
Existe otro tipo de manifestaciones que no pueden ser
encasilladas dentro de alguna de las dos divisiones
anteriores, como son los llamados movimientos de nocooperacin, que buscan generar el colapso o cambio
del sistema, debido a que las personas encargadas de
ponerlo en funcionamiento y darle apoyo se niegan a
cumplir ese papel. Pese a la aparente sencillez de este
tipo de protesta es difcil clasificarlo, pues no se sabe si
debe ser tomado como una forma de desobediencia

pasiva o como una forma de disidencia que encubre la

violencia. El movimiento de no cooperacin ms
importante ha sido el Satyagraha, por medio del cual
Gandhi logr la liberacin de la India, a travs de la
parlisis de todo el sistema de administracin colonial
ingls. La caracterstica primordial del Satyagraha es la
forma en que su actuar poltico se encuentra
fuertemente vinculado a una conviccin religiosa y
espiritual que subyace a todas sus acciones. Otro tipo de
manifestacin de desacuerdo difcil de clasificar es el
reformador moral, que busca implantar un cambio en el
sistema a travs de la reivindicacin de un tipo diferente
de moral y concepcin tica.
De esta descripcin queda claro que la desobediencia civil
no es un concepto llano y de fcil comprensin. Toda esta
tipologa muestra que existe una amplia gama de matices
que deben ser tenidos en cuenta a la hora de entender la
desobediencia civil. El ensayo pretende dar claridad acerca
de dicho concepto por medio del acercamiento a tres
planteamientos filosfico-polticos que han prestado
especial detenimiento al problema de la desobediencia
civil, la violacin de la ley y la respuesta que el Estado
debe tener frente a estos hechos.
En un primer momento, el ensayo se centrar en el
estudio del planteamiento de John Rawls (2), quien
desde el contexto norteamericano elabora una
propuesta sobre la desobediencia civil (2.1) y logra
dotar de gran radicalidad al sistema con la implantacin
de una nueva figura, el equilibro reflexivo (2.2). Despus
se entrar a analizar el pensamiento que desde la
filosofa jurdica plantea Ronald Dworkin (3), autor que
realiza una lectura de la desobediencia civil desde otra
figura muy importante en el mbito de la desobediencia
a la ley: la objecin de conciencia. El tercer autor por
analizar es Jrgen Habermas (4) que incursiona en esta
propuesta desde un paradigma discursivo. Enseguida se
reconstruir la argumentacin de Malem (5) acerca de la
imposibilidad de dar una justificacin jurdica a la
desobediencia civil, para culminar contraponiendo a esta
concepcin la perspectiva de una justificacin
constitucional de la desobediencia civil, entendido ello
como un acto razonado, pblico y no violento, por
medio del cual una parte de los integrantes de la
sociedad presentan una serie de razones y argumentos
para desobedecer una ley que perjudica sus intereses
grupales y que tiene como objetivo ltimo generar unas
dinmicas de cambio en el interior del orden
institucional para que se corrijan una serie de fallas
presentes en el mismo.
77

DOSSIER Oscar Meja Quintana

2. La Teora de la justicia de John Rawls

2.1. La desobediencia civil

En la Teora de la justicia, el concepto de desobediencia
civil aparece como la parte final de las instituciones de la
justicia, despus de todo el proceso de fundamentacin
que Rawls haba venido adelantando en los captulos
anteriores. De esto puede deducirse que Rawls delimita su
teora de la desobediencia civil a un marco poltico
especfico. Efectivamente, para Rawls, la desobediencia civil
encuentra el ambiente propicio para su desarrollo en una
sociedad casi justa, en su mayor parte bien ordenada, y por
consiguiente, en una sociedad democrtica, pero que no
est exenta de cometer injusticias contra una parte de sus
integrantes.
Rawls define la desobediencia civil como un acto pblico,
no violento, consciente y poltico, contrario a la ley,
cometido habitualmente con el propsito de ocasionar un
cambio en la ley o en los programas de gobierno.3 La
desobediencia civil es un mecanismo de excepcin con el
que cuentan las minoras para defenderse de una mayora
que promulga leyes que estn perjudicndolas y que no
quiere hacer caso a sus reclamos y exigencias. A travs de
la desobediencia civil se est apelando al sentido de
justicia de la comunidad, argumentando la violacin del
acuerdo entre personas libres e iguales. Para este autor,
tambin vale la pena tener en cuenta que la
desobediencia civil es un acto poltico, no slo en el
sentido que va dirigido a la mayora que ejerce el poder
poltico, sino tambin porque es un acto guiado y
justificado por principios polticos, es decir, por los
principios de justicia que regulan la constitucin y en
general las instituciones sociales.4
El manejo de la desobediencia civil resulta ser algo muy
delicado, por lo cual Rawls impone una serie de
condiciones para su correcto ejercicio: en primer lugar, se
aplica a casos claramente injustos como aquellos que
suponen un bice cuando se trata de evitar otras
injusticias. Se trata de restringir la desobediencia a las
violaciones de los dos principios de justicia rawlsianos y de
manera ms especifica a la violacin del principio de
libertad. Por otro lado, la desobediencia civil se concibe
como el ltimo recurso a ser utilizado, una vez han sido
agotadas todas las vas legales, debido a la falta de

3
4

78

John Rawls, Teora de la Justicia, Mxico, F.C.E., 1979, pg. 332.

Ibid, pg. 333.

atencin e indiferencia de las mayoras. Finalmente, la

desobediencia civil debe darse dentro de un marco de
absoluto respeto a la ley, porque ella expresa la
desobediencia a la ley dentro de los lmites de la fidelidad
a la ley, aunque est en el lmite extremo de la misma5.
Con ella se viola la ley, pero la fidelidad a la ley queda
expresada por la naturaleza pblica y no violenta del acto,
por la voluntad de aceptar las consecuencias legales de la
propia conducta.6
Para Rawls esta ltima condicin resulta ser muy
importante, pues permite probar a las mayoras que el acto
del desobediente es poltico, sincero y legitimo, Lo que
apoya el llamado que se hace a la concepcin de justicia
de la comunidad. Para que la desobediencia civil d
resultados favorables, el autor tambin seala una serie de
restricciones o precauciones que deben tener en cuenta los
desobedientes: no se debe pretender colapsar o
desestabilizar el sistema, se debe estar seguro de la
imposibilidad de recurrir a los medios legales y se debe
realizar un estudio concienzudo de la situacin para
examinar la conveniencia del acto de desobediencia y, de
ser necesario, recurrir a formas alternativas de protesta.
Pese a todo, Rawls reconoce la posibilidad de una
radicalizacin de la desobediencia civil hasta llegar a
adquirir formas violentas en caso de no ser debidamente
atendidas las demandas de los desobedientes. Puesto que
quienes utilizan la desobediencia civil para protestar
contra leyes injustas no estn dispuestos a desistir de su
protesta en caso que los tribunales no estn de acuerdo
con ellos,7 esta situacin no deslegitima el acto de
desobediencia. En este punto surge la pregunta cul es
la ltima instancia posible para evaluar las razones y los
actos de los desobedientes? El ltimo tribunal de
apelacin, sostiene Rawls, es la opinin pblica, en
general. No hay peligro de anarqua en tanto haya cierto
acuerdo entre las concepciones de justicia que detentan
los ciudadanos. Aunque la desobediencia civil est
justificada, lo cierto es que parece amenazar la concordia
ciudadana. En ese caso, la responsabilidad no recae en
aquellos que protestan, sino en aquellos cuyo abuso de
poder y de autoridad justifica tal oposicin, porque usar
el aparato coercitivo para mantener instituciones injustas
es una forma de fuerza ilegtima a la que los hombres
tienen derecho a resistirse.

5
6
7

Ibid, pg. 334.

Ibid, pg. 334.
Ibid, pg. 333.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

2.2. El equilibrio reflexivo

Sin embargo, en el planteamiento ralwsiano existe un
constructo an ms radical que la misma desobediencia
civil, el equilibrio reflexivo, con el cual la plausibilidad
de los principios se ir comprobando paulatinamente al
contraponerlos con las propias convicciones y
contrastarlos con orientaciones concretas en situaciones
particulares. Esta figura admite dos lecturas, la primera
es metodolgica, y consiste en buscar argumentos
convincentes que permitan aceptar como vlidos el
procedimiento y los principios derivados. Este momento
se denomina equilibrio porque ... finalmente, nuestros
principios y juicios coinciden; y es reflexivo puesto que
sabemos a qu principios se ajustan nuestros juicios
reflexivos y conocemos las premisas de su derivacin8.
Este equilibrio no se concibe como algo estable o
permanente, sino que se encuentra sujeto a
transformaciones por exmenes ulteriores que pueden
hacer variar la situacin contractual inicial.
No basta justificar una determinada decisin racional,
deben justificarse tambin las condicionantes y
circunstancias procedimentales. En este sentido, se
busca confrontar las ideas intuitivas sobre la justicia,
que todos poseemos, con los principios asumidos, para
lograr un proceso de ajuste y reajuste continuo hasta
alcanzar una perfecta concordancia. En este proceso
tienen cabida tanto los juicios ticos como las
concepciones morales de los individuos. Para esta
lectura, el equilibrio reflexivo se constituye en una
especie de auditaje subjetivo desde el cual el individuo
asume e interioriza los principios concertados como
propios, pero con la posibilidad permanente de
cuestionarlos y replantearlos de acuerdo con las nuevas
circunstancias.
Ello se convierte en un recurso individual que garantiza
que el ciudadano, en tanto persona moral, pueda tomar
distancia frente a las decisiones mayoritarias que
considere arbitrarias e inconvenientes; de esta manera,
la exigencia de unanimidad... deja de ser una
coaccin.9 La voluntad general no puede ser impuesta
con el argumento de ser moralmente legtima por ser
mayoritaria: tiene que ser subsumida libremente por el
individuo, en todo tiempo y lugar. El equilibrio reflexivo
es la polea que permite articular la dimensin poltica

8
9

Rawls, 1979, op. cit., pg. 38.

Ibid, pg. 623.

con la individual, dndole al ciudadano, como persona

moral, la posibilidad de replantear los principios de
justicia y la estructura social que se deriva de ellos
cuando sus convicciones as se lo sugieran. De esta
manera, Rawls pretende resolver la contradiccin que
haba quedado pendiente en el contractualismo clsico
entre la voluntad general y la autonoma individual que
Kant haba intentado resolver sin mucha fortuna.
La segunda lectura del equilibrio reflexivo es poltica y,
sin duda, ms prospectiva. Aqu, los principios deben ser
refrendados por la cotidianidad misma de las
comunidades en tres dimensiones contextuales
especficas: la de la familia, la del trabajo y la de la
comunidad, en general. Slo cuando desde tales mbitos
los principios universales pueden ser subsumidos
efectivamente, se completa el proceso. En este punto
pueden darse varias alternativas: la primera es la
aceptacin de los principios, y del ordenamiento
jurdico-poltico derivado de ellos, por su congruencia
con nuestro sentido vital de justicia. La segunda es la
marginacin del pacto, pero reconociendo que los
dems s pueden convivir con ellos y que es una minora
la que se aparta de sus parmetros, reclamando tanto el
respeto para su decisin como las mismas garantas que
cualquiera puede exigir dentro del ordenamiento. La
tercera es el rechazo a los principios y la exigencia de
recomenzar el contrato social, es decir, el reclamo por
que el disenso radical sea tenido en cuenta para
rectificar los trminos iniciales del mismo.
Normativamente significa que el pacto nunca se cierra y
que siempre tiene que quedar abierta la posibilidad de
replantearlo.
Este constructo coloca al pensamiento de Rawls dentro
de las teoras del contrato social permanente, debido a
que el equilibrio reflexivo evita que se clausure el pacto.
Por el contrario, ste est siendo corregido y refrendado
permanentemente, por lo que jams puede considerarse
el proceso constituyente como cerrado. El contrato social
tiene que tener la posibilidad de ser legitimado
permanentemente, no slo desde el impulso del
consenso mayoritario, sino, antes que todo, desde la
disidencia ciudadana que busca del orden jurdico
poltico existente10 a su realidad y expectativas con ella
expandir y ajustar.

10 Ver Johannes Schmidt, La Original Position y el Equilibrio Reflexivo,

en L. Kern & H.P. Muller, La Justicia: Discurso o Mercado?, Barcelona,
Gedisa, 1992, pgs. 82-115.

79

DOSSIER Oscar Meja Quintana

3. Dworkin y la desobediencia civil

Dworkin hace la lectura de la desobediencia civil a partir de
la figura de la objecin de conciencia;11 con respecto al
asunto, Dworkin comienza preguntndose sobre el trato
que ha de dar el gobierno a quienes desobedecen las leyes
por motivos de conciencia. Muchos creen que el gobierno
debe procesar a los objetores y castigarlos. Esto se sostiene
en la simple opinin de que la desobediencia por motivos
de conciencia es lo mismo que el simple desacato a la ley,
y se considera anarquistas a los objetores. Sin embargo,
algunos juristas reconocen que la desobediencia al derecho
puede estar moralmente justificada, pero insisten en que
no se la puede justificar jurdicamente y piensan que de
ello se deduce que la ley debe cumplirse12.
Empero, el argumento segn el cual si el gobierno cree que
un hombre ha cometido un delito, debe procesarlo, es
mucho ms dbil de lo que parece. Del supuesto de que la
sociedad no puede mantenerse si se permite la
desobediencia no se sigue que sta se desmoronara si se
tolera alguna. Por lo menos en los Estados Unidos los
fiscales deben determinar discrecionalmente los casos en
que se ha de hacer cumplir las leyes, es decir, un fiscal
puede no insistir en los cargos. Sin que esto sea una
licencia: hay prima facie buenas razones para no procesar a
quienes desobedecen las leyes. Una sera que los objetores
actan por mejores motivos que quienes infringen la ley
por codicia. Otra razn sera prctica y consiste en que la
sociedad sufre una prdida, si castiga a algunos de sus
ciudadanos leales y respetuosos.
Esta polmica acerca del trato que se debe dar al objetor
de conciencia se convierte en una discusin sobre el
carcter de la ley, cmo puede determinarse si una ley es
vlida o no?, cmo debe actuarse frente a una ley que se
considera invlida? Esto, puesto que puede verse un
conflicto de interpretaciones, debido a que las personas
que consideran inadmisible la objecin de conciencia

11 Sobre la objecin de conciencia ver, en general, Marina Gazcon,

Obediencia al Derecho y Objecin de Conciencia, Madrid, C.E.C.,
1990; Jos Gordillo, La Objecin de Conciencia, Barcelona, Paids,
1993; Pedro Ibarra, Objecin e Insumisin, Madrid, Fundamentos,
1992; Antonio Milln, Objecin de Conciencia y Prestacin Social,
Madrid, Trivium, 1992; Xavier Rius, La Objecin de Conciencia,
Barcelona, Integral, 1988; Rodrigo Snchez, La Objecin de
Conciencia, Madrid, Instituto Nacional de Prospectiva, 1980.
12 Ronald Dworkin, Los Derechos en Serio, Barcelona, Ariel, 1989, pg.
304-327.

80

sostienen que los objetores estn violando de manera

consciente y premeditada una ley vlida; mientras que los
objetores de conciencia alegan que esta ley es invlida y
lesiona su fuero interno, de manera que, si son obligados a
cumplirla, se les est ocasionando un dao moral
irreparable;13 el gran problema que surge en este caso se
presenta cuando ambas partes tienen argumentos
plausibles para justificar su posicin.
Estos casos son ms frecuentes de lo que parece, debido
a que en todo sistema jurdico existe un cierto grado de
incertidumbre con respecto a la norma, que slo puede
ser superado por medio del ejercicio prctico de la
jurisprudencia y la discrecionalidad del juez. Entonces,
para Dworkin la pregunta se transforma en qu debe
hacer un ciudadano cuando la ley no es clara y l piensa
que permite algo que no est permitido en opinin de
otros?; o en otros trminos cmo debe actuar el
ciudadano frente a una ley dudosa que lo est
afectando? Dworkin quiere auscultar cul es la actitud
adecuada en cuanto al ciudadano. Para ello no hay una
respuesta obvia con la cual coincida la mayora de los
ciudadanos.
Dworkin presenta tres respuestas posibles: primero, si la
ley es dudosa, el ciudadano debe suponer lo peor y
actuar sobre la base de que no se lo permite y, por tanto,
obedecer a las autoridades ejecutivas aun cuando crea
que se equivocan y ha de valerse del proceso poltico
para cambiar la ley. Segundo, si la ley es dudosa, l puede
seguir su propio juicio; puede hacer lo que quiera, si cree
que es ms defendible la afirmacin de que la ley se lo
permite que la afirmacin de que se lo prohbe, pero slo
puede seguir su juicio hasta que una institucin (por
ejemplo, un tribunal) decida lo contrario. Una vez que se
ha llegado a una decisin institucional, el ciudadano debe
seguir tal decisin, aun cuando la considere equivocada.
Tercero, si la ley es dudosa, el ciudadano puede seguir su
propio juicio aun despus de una decisin en contra de la
suprema instancia competente. La pregunta que se
plantea Dworkin es cul de estos tres modelos se adeca
mejor a las prcticas sociales y jurdicas.
A juicio de Dworkin, no debe seguirse el primero de estos
modelos, esto es, no se debe esperar a que los ciudadanos

13 Ver tambin Guillermo Landrove, Objecin de Conciencia, Insumisin y

Derecho Penal, Valencia, Tirant Lo Blanch, 1992; Gerardo Camara
Villar, La Objecin de Conciencia al Servicio Militar, Madrid, Civitas,
1991; Gerardo Muiz, Los Objetores de Conciencia, Delincuentes
Mrtires, Madrid, Speiro, 1974.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

supongan lo peor. Si ningn tribunal se ha pronunciado sobre

el problema y un hombre piensa que la ley est de su parte,
es perfectamente correcto que siga su propio juicio. Cuando
la ley es incierta, la razn reside generalmente en que hay
una colisin entre diferentes directrices polticas y principios
jurdicos y no est clara la forma de resolver el conflicto. El
derecho se resentira, especialmente si se aplicara este
modelo a problemas constitucionales, se perdera el principal
vehculo del que se dispone para cuestionar la ley por
motivos morales y con el tiempo los ciudadanos se veran
regidos por un derecho cada vez menos equitativo y justo, y
la libertad de stos quedara disminuida.
Para Dworkin, tambin cabe rechazar el segundo modelo,
segn el cual el ciudadano puede seguir su juicio mientras
que el tribunal supremo no haya fallado que se equivoca.
Este modelo no llega a tener en cuenta el hecho de que
cualquier tribunal, incluso la Suprema Corte, puede
desestimar sus propias decisiones y cambiar su propia
jurisprudencia; por otro lado, si los objetores obedecen la
ley mientras esperan el momento propicio, sufriran el
agravio irreparable de hacer aquello que su conciencia les
prohiba que hiciesen. Adems, como el tribunal puede
arrepentirse, las razones para rechazar el primer modelo
son igualmente vlidas para el segundo.
Por tanto, para Dworkin, el tercer modelo constituye la
expresin ms equitativa de cul es el deber social de un
ciudadano en la comunidad14. Este debe lealtad al derecho
y no a la opinin que cualquier particular tenga de lo que
es el derecho, y su comportamiento no ser injusto
mientras se gue por su propia opinin, considerada y
razonable, de lo que exige la ley. Empero, esto no es lo
mismo que decir que un individuo puede desatender lo que
hayan dicho los tribunales. Segn Dworkin, mediante la
clusula del proceso debido, la igual proteccin, la Primera
enmienda y otras disposiciones, la Constitucin introduce
gran cantidad de elementos de la moralidad poltica en el
problema de la validez de una ley. Por lo tanto, los
objetores tienen creencias que dan firme apoyo a la
opinin de que el derecho est de parte de ellos aunque
no tienen conocimientos jurdicos suficientes para concluir
que la ley es invlida, es decir, no hay mayor diferencia
entre ellos y sus colegas ms informados.
A la luz de lo anteriormente expuesto, Dworkin extrae
algunas conclusiones. Cuando la ley es incierta se puede
dar una defensa plausible de ambas posiciones y un

14 Ver como complemento, Guillermo Escobar, La Objecin de Conciencia

en la Constitucin Espaola, Madrid, C.E.C., 1993.

ciudadano que siga su propio juicio no est incurriendo en

un comportamiento injusto. En casos as, las prcticas le
permiten seguir su propio juicio y lo estimulan a que lo
haga, el gobierno tiene la responsabilidad de tratar de
protegerlo y de aliviar su situacin, siempre que pueda
hacerlo sin causar dao a otros. De ah no se sigue que el
gobierno pueda garantizarle la inmunidad, pues no puede
adoptar como norma la de enjuiciar a nadie que discrepe
por motivos de conciencia, ni condenar a nadie a que
discrepe razonablemente de los tribunales. La consecuencia
que se saca es que cuando las razones prcticas para
enjuiciar son relativamente dbiles, la senda de la equidad
pasa por la tolerancia. La opinin popular de que la ley es
la ley se niega a distinguir entre el ciudadano que acta
segn su juicio de una ley dudosa y el delincuente comn.
Dworkin cree que es importante sealar que un tribunal
no debe condenar, por lo menos en algunas
circunstancias, incluso cuando respalde las leyes
existentes y encuentre que los hechos son los que se
denuncian. Cuando hay razones muy vlidas por las que
un tribunal absuelva en razn de que antes de su
decisin la validez de la ley era dudosa, sera injusto
castigar a un hombre por desobedecerla. As pues,
condenar a un ciudadano en virtud de una ley penal
cuyos trminos no sean vagos, pero cuya validez sea
dudosa, vulnera la clusula de la Constitucin americana
del proceso debido, pues lo obliga a suponer lo peor o a
actuar por su cuenta y riesgo15.
A modo de conclusin provisional puede decirse que los
juristas tienen una responsabilidad hacia quienes
desobedecen las leyes por motivos de conciencia y que
puede exigirse que no se los enjuicie, sino ms bien que se
cambien las leyes o se adapten los procedimientos
judiciales para darles cabida, Las proposiciones simples y
draconianas, segn las cuales el crimen debe ser castigado
y quien entiende mal la ley debe atenerse a las
consecuencias, tiene extraordinario arraigo en la
imaginacin tanto profesional como popular. Pero la norma
de derecho es ms compleja y ms inteligente y es
importante que sobreviva16.

15 Ver, adems, Ronald Dworkin, tica Privada e Igualitarismo Poltico,

Barcelona, Paidos, 1993; El Imperio de la Justicia, Barcelona, Gedisa,
1992; as como D. Bonilla e I. C. Jaramillo, El igualitarismo liberal
de Dworkin (Estudio Preliminar), en Ronald Dworkin, La Comunidad
Liberal, Bogot, Universidad de Los Andes-Siglo del Hombre Editores,
1996.
16 Dworkin, 1989, Op.Cit., pg. 326.

81

DOSSIER Oscar Meja Quintana

4. Desobediencia civil en Habermas

Segn Habermas, la sociedad se debe construir sobre un
modelo de esferas concntricas que se comunican a
travs de un sistema de esclusas que permite que la
presin que se da en las esferas ms alejadas del centro
se pueda transmitir a ste. De igual manera, las
reacciones y respuestas que el centro produce se
comunican a la periferia. Este modelo de esclusas,
llamado por Habermas metfora hidrulica, coloca al
Estado en el centro para ser rodeado por sucesivos
crculos que comprenden a la sociedad civil burguesa
(periferia interna), con toda la formalizacin que posee, y
a la sociedad civil (en sentido hegeliano) compuesta por
las diferentes formas de vida (periferia externa), donde
tienen cabida todas las particularidades propias de los
sujetos colectivos particulares.
Basado en este constructo, Habermas plantea un modelo
de poltica deliberativa de doble va en donde se inscribe
una estrategia de iniciativa exterior en la toma de
decisiones con respecto a lo poltico. Esta estrategia de
iniciativa del exterior se aplica cuando un grupo est
fuera de la estructura del gobierno y, articulando lo que
considera una vulneracin de los intereses, trata de
extender el asunto a otros grupos para introducir el tema
en la agenda pblica, y crear una presin sobre quienes
toman las decisiones17.
La sociedad civil perifrica tiene la ventaja de poseer mayor
sensibilidad ante los problemas porque est imbuida en
ellos. Quienes actan en el escenario poltico deben su
influencia al pblico que ocupa las gradas. Los temas
cobran la oportunidad de ser discutidos slo cuando los
medios de comunicacin los propagan al pblico. Empero,
a menudo son necesarias acciones como protestas masivas
para que los temas se introduzcan en el mbito poltico. Y
aunque los temas pueden seguir otros cursos, tambin
pueden provocar en la periferia la conciencia de crisis. La
autoridad de las tomas de postura del pblico se refuerza
en el curso de la controversia, pues en una movilizacin
vinculada a una conciencia de crisis la comunicacin
pblica informal se mueve por unas vas que impiden la
formacin de masas adoctrinadas lo cual refuerza los

17 Jrgen Habermas, La sociedad civil y sus actores, la opinin pblica y

el poder comunicativo, en Facticidad y Validez, Madrid, Trotta, 1997,
pgs. 460-466; Escritos Polticos (cap. III), Barcelona, Pennsula, 1997;
Jorge F. Malem, Concepto y Justificacin de la Desobediencia civil,
Barcelona: Ariel, 1990, pgs. 145-154.

82

potenciales crticos del pblico. Cuando las condiciones de

comunicacin no son respetadas y se encuentran
manipuladas, el ltimo medio con el que cuentan las capas
perifricas para expresar sus argumentos es la
desobediencia civil.
Para Habermas, estos actos se encuentran
suficientemente justificados y consisten en una
trasgresin simblica de las normas exenta de violencia y
se entienden como protesta contra las decisiones
vinculantes que, si bien son legales, son ilegtimas
segn los principios constitucionales. Aquello que la
desobediencia implica y defiende es la conexin
retroalimentativa de la formacin de la voluntad poltica
con los procesos informales de comunicacin en el
espacio pblico. Mediante ello la desobediencia se remite
a una sociedad civil que en los casos de crisis actualiza
los contenidos normativos del estado democrtico y los
hace valer contra la inercia sistmica del Estado.
La desobediencia civil implica actos ilegales, pero pblicos
por parte de los autores que hacen referencia a principios y
que son esencialmente simblicos, actos que implican
medios no violentos y que apelan al sentido de justicia de
la poblacin. Los actores reivindican principios utpicos de
las democracias constitucionales apelando a la idea de los
derechos fundamentales o de la legitimidad democrtica.
Se manifiesta aqu la autoconciencia de una sociedad que
se arroga la potestad de reforzar de tal modo la presin
que la opinin pblica ejerce sobre el sistema poltico que
ste slo puede optar por neutralizar la circulacin no
oficial del poder.
Habermas considera que la justificacin de la
desobediencia civil se encuentra en una comprensin de
la constitucin como proyecto inacabado. El estado de
derecho se presenta, pues, como una empresa dbil y
necesitada de revisin. As las cosas, sta es la
perspectiva de los ciudadanos que se implican
activamente en la realizacin de derechos, que tratan de
superar desde la prctica la tensin entre facticidad y
validez.18 Por otra parte, Habermas cree que esta forma

18 Sobre la filosofa poltica de J. Habermas ver, tambin, Jrgen

Habermas, Ciencia y Tcnica como Ideologia, Madrid, Tcnos, 1984;
Teora de la Accin Comunicativa, Madrid, Tcnos, 1987; Teora y
Prxis, Madrid, Tcnos, 1990; Conciencia Moral y Accin
Comunicativa, Barcelona, Pennsula, 1991; Escritos sobre Moralidad y
Eticidad, Barcelona, Paidos, 1991; Autonomy and Solidarity, Londres,
Verso, 1992; Three Normative Models of Democracy, en
Constellations, Oxford, Blackwell, Volumen 1, No. 1, 1994; y,
finalmente, Facticidad y Validez, Madrid, Trotta, 1998.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

de disidencia es un indicador de la madurez alcanzada

por una democracia. De manera que la desobediencia
civil tiene su lugar en un sistema democrtico, en la
medida en que se mantiene cierta lealtad constitucional,
expresada en el carcter simblico y pacfico de la
protesta19.
La desobediencia civil no puede ser separada de la crisis
de los sistemas democrticos, es decir, su prctica ha de
ser entendida como una crtica en clave democrticoradical de los procedimientos representativos
tradicionales. Un argumento a favor de la desobediencia
civil sera su adecuacin al principio bsico de cualquier
estado democrtico, esto es, la participacin ciudadana
en la toma de decisiones pblicas. La accin poltica
cada vez discurre ms en las sociedades avanzadas por
cauces menos institucionalizados, lejos de las opciones
de partido. En ltima instancia, si la insatisfaccin
persiste, lo ms apropiado sera corregir algunas
disfuncionalidades y de ah la bsqueda de nuevas
formas de participacin que no pasen por el tamiz
burocratizado de los partidos polticos.
Los desobedientes invocan principios morales que sirven
de marco normativo a la democracia. En la justificacin
por parte de quienes desobedecen se entrecruzan
razones jurdicas y poltico-morales. El desobediente
busca otras vas de participacin no convencionales y
ello no significa que sea antidemcrata, sino ms bien un
demcrata radical. De modo que una interpretacin
adecuada de la desobediencia civil sera considerarla
como un complemento de la democracia, indispensable
para la creacin y sostenimiento de una cultura poltica
participativa. El disenso es tan esencial como el
consenso. La disidencia tiene una funcin creativa con un
significado propio en el proceso poltico. Y en este
contexto, la desobediencia civil puede ser un instrumento
imprescindible para proteger los derechos de las minoras
sin violentar por ello la regla de la mayora, dos
principios constitutivos de la democracia. La nueva
cultura emergente que representan los movimientos

19 Vase Jos Rubio-Carracedo, Paradigmas de la Poltica, Barcelona,

Anthropos, 1990; Maria Pa Lara, La Democracia como Proyecto de
Identidad tica, Barcelona, Anthropos, 1992; Jos Gonzalez y Fernando
Quesada (Coords.), Teoras de la Democracia, Barcelona, Anthropos,
1992; Jos A. Estevez, La Constitucin como Proceso y la
Desobediencia civil, Madrid, Trotta, 1994; Norberto Bobbio, El Futuro
de la Democracia, Mxico F.C.E., 1994; y Oscar Meja y Arlene Tickner,
Cultura y Democracia en Amrica Latina, Bogot, M&T Editores, 1992.

sociales exige, para profundizar en el componente

participativo, una mayor valoracin de la disidencia
poltica.
Para un paradigma discursivo, como el que defiende
Habermas, la desobediencia civil se constituye en un
elemento primordial para garantizar la esencia
comunicativa de la sociedad, y logra mantener siempre
abiertos los canales participativos; an en el caso de que
las mayoras o los grupos de intereses poderosos se
apropien de las instancias de comunicacin y pretendan
ponerlas a su servicio; en conclusin, la disidencia es un
componente necesario para la conservacin de la buena
salud democrtica, y debe ser respetada, tolerada e
incluso alentada, claro est, con base en un anlisis serio
y responsable de la situacin particular.

5. Constitucin y desobediencia civil

Uno de los problemas centrales de la teora de la
desobediencia civil radica en la pregunta por la
existencia de una justificacin, jurdica o legal para este
acto. Los tres autores que han sido analizados hasta el
momento toman partido por la justificacin de la
desobediencia civil, pero los argumentos por ellos
esgrimidos constituyen una justificacin jurdica? Si bien,
la desobediencia civil se concibe como una parte
importante del ordenamiento legal, siempre aparece
como un mecanismo de excepcin que se halla en el
lmite de la legalidad, incluso fuera de ella. En Rawls
puede verse la predisposicin de los disidentes a aceptar
el castigo al que se hagan acreedores por la ejecucin
del acto de desobediencia.
Malem retoma este problema y con base en l desarrolla
una reflexin acerca de la posibilidad de la justificacin
jurdica de la desobediencia civil20. La pregunta que gua
toda la reflexin de Malem es si quienes desobedecen
civilmente, aunque hayan violado la ley, invocan
argumentos que les permitan ser eximidos de la pena.
Segn este autor, en orden a dar respuesta a dicho
interrogante, es preciso considerar la moderna teora
constitucional, que hace remontar hasta Locke y toda la
disputa del parlamentarismo contra la monarqua. En su
opinin, esta teora tena una doble preocupacin: por
una parte, subrayar la necesidad de que los ciudadanos

20 Jorge Malem, Concepto y justificacin de la desobediencia civil,

Barcelona, Ariel, 1990.

83

DOSSIER Oscar Meja Quintana

respeten las leyes fundamentales del Estado, como

garanta para el ejercicio de las libertades y, por otra, la
limitacin de la actuacin de los rganos estatales.
A Malem le salta a la vista la pregunta sobre qu quiere
decir que la violacin de una ley est jurdicamente
justificada y cundo es ello posible. Para algunas
posiciones en el mbito de la teora del derecho es
contradictorio pensar que esto pueda ser posible pues
parecera implicar la existencia de una ley que permitira
la violacin de la ley. Es ms, la desobediencia civil no
podra ser considerada como un caso de excepcin de
ley. En definitiva, el hecho de que quienes cometen actos
de este tipo estn protestando contra leyes que ellos
consideren injustas no crea ningn tipo de circunstancias
excepcionales21.
Contra la justificacin de la desobediencia civil se esgrimen
varias crticas. Una primera afirma que la correccin de las
injusticias por intimidacin, por medios extralegales o
inspirada en el miedo a la violencia no puede justificarse.
Una segunda consiste en el problema de la validez jurdica
en cuanto las inobservancias legales cometidas con el
propsito de instar la declaracin de inconstitucionalidad
de la ley violada no constituyen realmente ningn acto de
desobediencia civil. Y, finalmente, en una lnea diferente, el
que la desobediencia civil rene, bajo un mismo techo,
acciones legales e ilegales y por ello resulta peligroso
proponerla como mecanismo para probar la
inconstitucionalidad de la ley.
Malem concluye que violar civilmente normas vigentes en
un momento determinado es, a menudo, el nico medio
para solicitar la nulidad radical de una de stas y, por lo
tanto, es un medio congruente con el sistema jurdico en
su conjunto. Pese a ello, se considera que jurdicamente
no existe una justificacin, pues la desobediencia civil
sigue apareciendo al margen de la legalidad y no logra
ser incluida adecuadamente dentro del sistema jurdico.
Todava el debate acerca de castigar o no al desobediente
est centrado fuera del terreno legal y las instancias
meramente jurdicas se ven en problemas para tomar
decisiones al respecto.
Contra la tesis de Malem, otras posiciones consideran la
existencia de una justificacin constitucional de la
desobediencia civil22, que garantiza la legitimidad de este

21 Ibid, pgs. 195-200.

22 Vase tambin Oscar Meja Quintana, La Problemtica Iusfilosfica de
la Obediencia al Derecho y la Justificacin Constitucional de la
Desobediencia civil, Bogota, Unibiblos, 2000, pgs. 262-268.

84

acto, dentro del ordenamiento jurdico poltico. Esta es la

tesis defendida, en el contexto iberoamericano, por J. A.
Estvez23, quien sostiene que la prdida de precisin de
las normas jurdicas determina un aumento del poder de
decisin de los rganos administrativos. En este sentido,
la transformacin de las normas de derecho fundamental
en principios supone una materializacin del derecho
constitucional, por tanto, el intrprete debe determinar
qu peso atribuye a los diferentes principios en funcin
de las circunstancias.
Una de las lneas de solucin ha sido la introduccin de
mecanismos participativos en el propio proceso de
aplicacin del derecho. Esto ha sido denominado
procedimentalizacin del derecho para que aquellos
llenen el dficit de legitimidad del procedimiento,
superando la idea de que la legitimidad se genera por el
procedimiento mismo. En este sentido, segn Estvez, la
legitimidad de los procedimientos depende de que sean
tiles como mecanismos de control: los procedimientos
participativos deben servir para asegurar la derogacin de
la legislacin infraconstitucional no deseada. De manera
que los mecanismos representativos han de hacer posible
el control de los representados sobre las decisiones que
los representantes adopten. Adems, los procedimientos
deben servir para que todos los puntos de vista estn
representados.
En este orden, autores como J. H. Ely y P. Hberle
consideran que los procedimientos deben garantizar que
todas las opiniones sean tenidas en cuenta a la hora de
tomar decisiones. La legitimidad del procedimiento
depende de que puedan realizar esta funcin. A su vez,
para cumplirla, es menester que todas las opiniones
tengan posibilidades de manifestarse, y para ello hay que
tener en cuenta los procesos sociales de formacin de la
opinin pblica: para que una determinada propuesta se
convierta en alternativa ha de ser posible la discusin
pblica de la misma. En definitiva, para que la
procedimentalizacin sea capaz de reducir el dficit de
legitimidad generado por la materializacin del derecho,
es preciso que los procedimientos que se establezcan
estn vinculados a procesos abiertos de formacin y
voluntad de la opinin pblica.
La defensa de la Constitucin, a juicio de Estvez, es un
mbito de decisin estatal insuficientemente
procedimentalizado. El problema es que los

23 Estvez, op.cit., pgs. 139-150.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

procedimientos no establecen canales de participacin

democrtica. Cabe anotar que una procedimentalizacin
suficiente significara el establecimiento de mecanismos
de participacin de los ciudadanos. Estos mecanismos
podran consistir en el reconocimiento de los ciudadanos
de la posibilidad de cuestionar directamente la
constitucionalidad de las leyes, en un incremento de las
posibilidades de apersonarse de alegaciones, en el
establecimiento de mecanismos que permitieran
cuestionar al tribunal constitucional y el establecimiento
de mecanismos de responsabilidad poltica para los
miembros de este ltimo. Todo este planteamiento
considera la Constitucin como un texto abierto a la
opinin pblica, de tal suerte que los puntos de vista
existentes en la esfera pblica se convierten en criterios
relevantes para la interpretacin de la Constitucin.
Dicho todo esto, el problema de la desobediencia civil se
inscribe en la crisis de legitimidad de los procedimientos
de defensa de la Constitucin. La desobediencia civil
debe ser entendida, pues, como un mecanismo informal
e indirecto de participacin en un mbito de toma de
decisiones que no cuenta con suficientes canales
participativos. En este caso se abren dos formas de
entender la desobediencia civil: en primer lugar, como un
test de constitucionalidad; debido al carcter de pblica
y no violenta. Por otro lado, tambin se puede entender
como el ejercicio de un derecho, cuando las personas
afectadas consideren que en la situacin especifica la
decisin de la autoridad supone una restriccin abusiva
y, por tanto, opta por desobedecerla. Lo que el
desobediente quiere sealar es que en la decisin
tomada por la autoridad no se dio importancia a ciertos
intereses, valores y perspectivas, o no se tuvieron en
cuenta.
Segn Estvez, la tesis de la imposible justificacin
jurdica de la desobediencia civil presupone que las
instituciones estatales detentan el monopolio de la
interpretacin de la constitucin. As, los ciudadanos que
tienen dudas acerca de la constitucionalidad de una ley
deben seguir obedecindola mientras una decisin no
declare la inconstitucionalidad y si la autoridad restringe
el ejercicio de derechos, se debe acatar su decisin y usar
los recursos legales. Sin embargo, este planteamiento que
niega toda posible justificacin jurdica de la
desobediencia slo puede sustentarse desde los
presupuestos de un positivismo estricto o un decisionismo
de corte autoritario.
Desde la concepcin descrita, la desobediencia civil
aparece como un mecanismo legtimo de participacin en

la formacin de opinin pblica, por lo tanto, debe ser

aceptada y respetada por las instituciones. Para aspirar a
tener justificacin, la desobediencia civil debe cumplir con
una serie de condiciones, que dan fuerza a los
argumentos de los desobedientes y garantizan la
legitimidad del acto24. Estos actos deben ser pblicos, no
violentos, y sobre los cuales los desobedientes estn
dispuestos a recibir el castigo que la ley impone por el
acto de desobediencia. Deben, adems, esgrimir
argumentos serios, apoyados en uno o varios principios
aplicables a la situacin particular, reconociendo la
complementariedad de las esferas pblica y privada, sin
pretender sacrificar una en virtud de la otra. Finalmente,
tiene que existir una evaluacin del carcter
proporcionado de la protesta25, con lo que se pretende
determinar, si en un contexto particular la desobediencia
civil opera como el medio adecuado para defender los
derechos. En lneas generales, el recurso a la
desobediencia civil se considera proporcionado, si los
desobedientes no cuentan con otro medio para expresar
su opinin.
Si el acto de desobediencia civil cumple con estas
condiciones y no exista otra opcin menos daina para
efectuar el reclamo, se considera que es legtima y est
suficientemente justificada, por lo que el Estado y las
instituciones deben respetar la protesta y dejar que se
desarrolle de la mejor manera. Entendida en esta forma,
la desobediencia civil resulta ser una condicin legtima
de la democracia26, pues se encuentra en concordancia
con el ideal deliberativo democrtico. Cuando es
correctamente ejercida, permite el cumplimiento de las
metas y objetivos que promueven las democracias y evita
que el Estado y las instituciones se desven de su
objetivo primario: garantizar la concordia social
respetando la libertad y los derechos individuales y
polticos. Por todo esto resultan absurdas las tesis que
sostienen que la desobediencia civil no puede ser
justificada. El que est justificada, ms que una opcin,
es una necesidad de los modernos sistemas
democrticos.

24 Vase Robert Alexy, Teora de la Argumentacin Jurdica, Madrid,

C.E.C., 1989; El Concepto de Validez del Derecho, Barcelona, Gedisa,
1994; Teora del Discurso y Derechos Humanos, Universidad Externado
de Colombia, 1995.
25 Vase Ralf Dreier, Derecho y Justicia, Bogot, Temis, 1994.
26 Vase Rubio-Carracedo, op. cit.; Lara, op. cit.; Gonzles y Quesada, op.
cit.; Estvez, op. cit.; Bobbio, op. cit.; Meja y Tickner, op. cit.

85

DOSSIER Oscar Meja Quintana

Bibliografa

Habermas, Jrgen,Teora de la accin comunicativa, Madrid,

Tcnos, 1987.

Alexy, Robert, Teora de la argumentacin jurdica, Madrid,

C.E.C., 1989.

Habermas, Jrgen, Teora y prxis, Madrid, Tcnos, 1990.

Alexy, Robert,El concepto de validez del derecho, Barcelona,

Gedisa, 1994.

Habermas, Jrgen,Conciencia moral y accin comunicativa,

Barcelona, Pennsula, 1991.

Alexy, Robert,Teora del discurso y derechos humanos,

Universidad Externado de Colombia, 1995.

Habermas, Jrgen, Escritos sobre moralidad y eticidad,

Barcelona, Paidos, 1991.

Bobbio, Norberto, El futuro de la democracia, Mxico F.C.E.,

1994.

Habermas, Jrgen, Autonomy and Solidarity, Londres, Verso,

1992.

Bonilla, D., e I. C. Jaramillo, El igualitarismo liberal de Dworkin

(Estudio Preliminar), en Ronald Dworkin, La comunidad
liberal, Bogot, Universidad de Los Andes - Siglo del Hombre
Editores, 1996.

Habermas, Jrgen,Three Normative Models of Democracy, en

Constellations, Oxford, Blackwell, Volumen 1, No. 1, 1994.

Camara Villar, Gerardo, La objecin de conciencia al servicio

militar, Madrid, Civitas, 1991.
Dreier, Ralf, Derecho y justicia, Bogot, Temis, 1994.
Dworkin, Ronald, Los derechos en serio, Barcelona, Ariel, 1989.
Dworkin, Ronald, tica privada e igualitarismo poltico,
Barcelona, Paidos, 1993.
Dworkin, Ronald, El imperio de la justicia, Barcelona, Gedisa,
1992.
Escobar, Guillermo, La objecin de conciencia en la Constitucin
Espaola, Madrid, C.E.C., 1993.
Estevez, Jos A., La Constitucin como proceso y la
desobediencia civil, Madrid, Trotta, 1994.
Gazcon, Marina, Obediencia al derecho y objecin de
conciencia, Madrid, C.E.C., 1990.
Gonzalez, Jos, y Fernando Quesada (Coords.), Teoras de la
democracia, Barcelona, Anthropos, 1992.
Gordillo, Jos, La objecin de conciencia, Barcelona, Paids,
1993.
Habermas, Jrgen, Ciencia y tcnica como ideologa, Madrid,
Tcnos, 1984.
86

Habermas, Jrgen, Escritos polticos (cap. III), Barcelona,

Pennsula, 1997.
Habermas, Jrgen, La sociedad civil y sus actores, la opinin
pblica y el poder comunicativo, en Facticidad y validez,
Madrid, Trotta, 1997.
Ibarra, Pedro, Objecin e insumisin, Madrid, Fundamentos,
1992.
Landrove, Guillermo, Objecin de conciencia, insumisin y
derecho penal, Valencia, Tirant Lo Blanch, 1992.
Lara, Maria Pa, La democracia como proyecto de identidad
tica, Barcelona, Anthropos, 1992.
Malen, Jorge, Concepto y justificacin de la desobediencia civil,
Barcelona, Ariel, 1988.
Meja, Oscar, y Arlene Tickner, Cultura y democracia en Amrica
Latina, Bogot, M&T Editores, 1992.
Meja Quintana, Oscar, La problemtica iusfilosfica de la
obediencia al ferecho y la justificacin constitucional de la
desobediencia civil, Bogota, Unibiblos, 2000.
Milln, Antonio, Objecin de conciencia y prestacin social,
Madrid, Trivium, 1992.
Muiz, Gerardo, Los objetores de conciencia, delincuentes o
mrtires, Madrid, Speiro, 1974.

La justificacin constitucional de la desobediencia civil

Rawls, John, Teora de la justicia, Mxico, F.C.E., 1979.

Snchez, Rodrigo, La objecin de conciencia, Madrid, Instituto

Nacional de Prospectiva, 1980.

Rius, Xavier, La objecin de conciencia, Barcelona, Integral, 1988.

Rubio-Carracedo, Jos, Paradigmas de la poltica, Barcelona,
Anthropos, 1990.

Schmidt, Johannes, La Original Position y el equilibrio

reflexivo, en L. Kern & H. P. Muller, La justicia: Discurso o
mercado?, Barcelona, Gedisa, 1992.

87