Ing.

Carlos Alberto Gonzlez

Murillo

UNIDAD 2. Contenido de Humedad del

Agua en el Suelo
C O N T EN I D O
ndice de Ilustraciones y
Tablas............................................................................................................................2
2.1. Contenido de Humedad del Suelo
................................................................................................................3
2.2. Retencin de agua en el
suelo.......................................................................................................................6
2.3. Determinacin del Contenido de Humedad del
Suelo....................................................................................7
2.3.1. El Mtodo
Gravimtrico.........................................................................................................................7

ndice de Ilustraciones y Tablas

Figura 1. Diagrama hipottico de los componentes del suelo
Tabla 1. Determinacin del contenido de humedad del suelo por medio del tacto

Ing. Carlos Alberto Gonzlez

Murillo

2.1. Contenido de Humedad del Suelo

El suelo se comporta como un depsito, al cual se le puede determinar la cantidad
de agua almacenada en un cualquier momento. El contenido de humedad del suelo
con
base en volumen se expresa como:

(%)=

Vw
x 100
VT

Donde:
: Es el contenido de humedad con base en volumen en porcentaje
decimal. Vw: Es el volumen ocupado por el agua

Observando la figura 1, se establece la siguiente relacin.

Volumen de
aire
(Va)
Volumen
Total de
Suelo
VT = Vp +Vw

Vp = Vw +
Va

Lmina
de agua
(Lam)

Profundida
d del suelo
(P)

Volumen de
agua
(Vw)

Volumen de
suelo
(Vs)

A
Figura 1. Diagrama hipottico de los componentes del suelo

Ing. Carlos Alberto Gonzlez

Murillo

Ing. Carlos Alberto Gonzlez

Murillo

Dond
e:

Lam: Lmina de agua en el suelo (mm).

P: Profundidad del suelo.

= W

a
= W
w

ea

AxBx

Lam
AxBxP

Lam = x P

La expresin lmina es muy usada en la Ingeniera de Riegos y corresponde a la

altura (Lam) que tendra el agua en el suelo en el diagrama hipottico de los
componentes del suelo.
La humedad tambin puede ser expresada con base en peso,
as:
Pw
W(% =
x100 7
P
ss
)
Donde:
Pw: Peso del agua que contiene el suelo.
Pss: Peso del suelo despus de haber sido sometido a secado en el horno a
o
una temperatura entre 105-110 C, durante 24 horas.
La relacin entre el contenido de humedad con base en peso y el contenido
de humedad con base en volumen es la siguiente:

Donde:
w: Densidad del agua,

Dond
e:
a: Densidad aparente del suelo,

w: Densidad del agua,

Ing. Carlos Alberto Gonzlez

Murillo

Ing. Carlos Alberto Gonzlez

Murillo
ea: Densidad especfica aparente (adimensional), al tomar
la densidad del agua igual a
3
1 gr/cm , el valor es numricamente igual al de la densidad aparente del suelo.

Los conceptos anteriores son muy tiles en la Ingeniera de Riegos, porque

permiten conocer la cantidad de agua que se debe aplicar en un momento dado a un
suelo para
Lam =W x
(a/w) x P
1

Lam =0.25(1.30)0.15 m=0.048 m=48mm

9
2

Lam =0.35 (1.30)0.15 m=0.068

m=68mm
2

Lam - Lam = 0.020 m =

20 mm

pasar de un contenido de humedad a

otro.

EJEM
PLO:

Se quiere determinar la cantidad de agua por hectrea que debe ser aplicada a
un suelo arcilloso, en una profundidad de 15 cm para pasar del W=25% al W=35% de
3
humedad. La a del suelo es de 1.30 gr/cm .
Para resolver el problema slo es necesario conocer la lmina de agua que tendra el
suelo en el contenido de humedad del 25% y la presentada en el contenido de
humedad (W) del 35%.
La cantidad de agua en trminos de lmina que se va a suministrar al suelo es:
Obsrvese que la unidad de lmina introducida es el milmetro (mm) dado que,
en
general, en ingeniera de riegos es la ms comnmente
usada.
Una lmina de 20 mm para aplicar al suelo es equivalente a un volumen por
3
hectrea de 200 m , as:
Lo anterior lleva a deducir que por cada milmetro de agua que se tenga que aplicar al
3
suelo para satisfacer las necesidades de la planta es necesario disponer de 10 m
de agua por hectrea de suelo.

2.2. Retencin de agua

en el suelo
La similitud del suelo con una esponja permite explicar los procesos de retencin de
agua. Cuando se toma una esponja que est aparentemente seca y se comienza a
adicionar agua lentamente, sta la absorber. Al continuar el proceso, el agua
empieza a drenar libremente; si se deja de aplicar, llega un momento en que cesa el
drenaje. Sin embargo, en caso de ejercer presin sobre la esponja el agua continuar
drenando.

Al aplicar agua al suelo ste recibir una cantidad de acuerdo con su capacidad de
absorcin, despus de un intervalo de tiempo el agua empezar a drenar libremente.
Cuando se interrumpe el suministro de agua al suelo, continuar drenando hasta un
punto en donde la fuerza con que est retenida el agua (tensin de humedad del suelo)
sea de tal magnitud que no permita drenar libremente el agua. Este contenido de
humedad se conoce como capacidad de campo.
Las leyes fsicas que explican la retencin de agua en la esponja, son las mismas
que la definen en los poros del suelo. Esta fuerza o tensin de humedad del
suelo (potencial mtrico), con que el agua es retenida, es producto de la adhesin, o
atraccin entre la superficie de las partculas de suelo y el agua; y la cohesin, o la
atraccin entre las molculas de agua.
Este proceso de retencin que depende de las caractersticas de tensin superficial del
agua del suelo y del ngulo de contacto entre el agua y las partculas de suelo, es el
mecanismo principal de retencin de agua en los suelos livianos, mediados y dentro de
determinados intervalos de humedad, tambin en los suelos pesados.
En un suelo saturado, todos los poros estn llenos con agua. La tensin de
humedad
2

Vol/ha = 10000 m * 0.020 m = 200 m /ha

del suelo (potencial mtrico o succin) es cercana a cero. Si al suelo se le aplicara

una fuerza externa, el agua sera desplazada primero de los poros ms grandes, y
luego reemplazada por aire. La disminucin continua de agua en los poros del suelo
produce simultneamente el aumento de la fuerza con que es retenida el agua en el
suelo y el incremento de la tensin de humedad del suelo, o potencial mtrico del
mismo. Esto es debido a que entre menor sea el radio de los poros que retienen el
agua, la tensin capilar es mucho mayor. Por tanto, a pesar de ser la capacidad de

almacenamiento de agua en un suelo arcilloso mayor que en uno arenoso, la fuerza

con que retiene el agua
la arcilla es mayor a la de la arena.

2.3. Determinacin
Humedad del Suelo
2.3.1.
El
Gravimtrico

del

Contenido

de

Mtodo

Es el mtodo tradicional para establecer el contenido de humedad de una muestra de

o
suelo.
La muestra es pesada, secada en un horno a 105 C durante 24 horas,
determinndose mediante una balanza el peso del agua y el peso de suelo seco. Con
stas medidas se determina el contenido de humedad con base en peso.
Un suelo puede presentar en un momento dado un contenido de humedad con base en
peso (W%) mayor al 100%, un ejemplo de esto es presentado por aquellos suelos que
poseen altos contenidos de materia orgnica, as como densidades aparentes
3
menores a 1.0 gr/cm , capaces de tomar ms agua que la que pueden pesar
cuando estn
secos.
Peso de suelo humedo - Peso de suelo s
Peso de suelo seco
Peso del agua
W(%) =
x 100
Peso de suelo seco
W(%) =

El gravimtrico es el nico mtodo directo para estimar el contenido de humedad en el

suelo y es el estndar con el cual son comparados otros sistemas de estimacin de
humedad.

Ing. Carlos Alberto Gonzles Murillo

Tabla 2. Determinacin del contenido de humedad del suelo por medio del
tacto.

Seco

Polvo seco.

CONTENIDO
DE
HUMEDAD
Ninguna

Bajo

Se desmorona y no se aglutina.

25% o menos

Medio

Se desmorona pero se aglutina.

25% a 50%

Aceptable

Se forma bola y se aglutina con presin

50% a 75%

Excelente

Se forma bola, se aglutina y es amasable

75% a 100%

Hmedo

Chorrea agua cuando se aprieta.

Sobre capacidad

GRADO DE
HUMEDAD

TACT
O

Fuente: Gonzlez et al
(1990)

Existen otros mtodos de medicin de humedad del suelo tales como la sonda de
neutrones y el TDR, su ventaja consiste en producir resultados instantneos;
estos equipos requieren de calibracin, que se realiza con el mtodo gravimtrico.
El mtodo del tacto es un mtodo sencillo y prctico. Se extraen muestras de
suelo a distintas profundidades (0.00 a 30.00 y 30.00 a 60.00 cm) y se
aprieta cada una de ellas hasta formar una bola; de acuerdo a su comportamiento
se clasifica el grado de humedad.
Un mtodo indirecto de conocer el contenido de humedad en el suelo, muy usado
para realizar programacin de riegos, es el tensimetro. Este mide el estado de
energa del agua en el suelo, lo cual est relacionado directamente con el
contenido de humedad del mismo.