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1.Definicin
Lagasificacinesunprocesotermoqumicoenelqueunsustratocarbonoso(carbn,biomasa,
restos agrcolas, plstico) es transformado en un gas combustible mediante una serie de
reacciones que ocurren en presencia de un agente gasificante (generalmente aire) en un
ambientepobreenoxgeno.
Elsustratocarbonosodeorigenyelagentegasificantesonlosparmetrosquedeterminanel
mayoromenorcontenidoenenerga(podercalorfico)delgas.
Lasprincipalesaplicacionesdelagasificacinsebasanenlautilizacindelgasproducidoyla
energatrmicaquegeneraelpropioproceso,ademselcalorpuedetransformarseenvapory
producirelectricidadmedianteungeneradorelctricoconectadoalaturbina.
2.Procesodeproduccin
Elprocesodegasificacinsedivideendosfases(Rodrguezetal.,2004):
Pirlisis(descomposicintrmicaovolatilizacin)
Biomasa+calorchar+gases
Gasificacin
Char+agentegasificante+calorgases+cenizas
Adems, se incluye una fase previa de calentamiento de la biomasa utilizada para ajustar la
humedaddeestecombustible.
Cuando la temperatura del char supera los 700 C, tienen lugar las reacciones propias de
gasificacin,quesedividenenreaccionesheterogneas(elcharreaccionaconoxgeno,vapor
deagua,dixidodecarbonoehidrgeno)yhomogneas(losgasesreaccionanentres).Aqu
seproducelamezcladelgasfinal.
temperaturas entre 800 y 1.400C, pero no por encima de 1500 C porque apareceran
problemastcnicos.Elmargendepresionespuedeoscilarentre1y30atmsferas.
Figura1.EsquemadeunaplantadeGasificacion.
Porotrolado,unavariantedelapirolisis,llamadapirolisisflash,llevadaa1000Cenmenosde
un segundo, tiene la ventaja de asegurar una gasificacin casi total de la biomasa. De todas
formas,lagasificacintotalpuedeobtenersemedianteunaoxidacinparcialdelosproductos
nogaseososdelapirolisis.
2.1Clasificacindelosprocesosdegasificacin
Existe una gran variedad de combustibles que pueden ser empleados para gasificacin
(carbn, madera, restos agrcolas, etc,) y todos ellos difieren mucho en sus propiedades
qumicas,fsicasymorfolgicas,loquesuponequedebaajustarselagasificacinacadaunode
ellos y, en consecuencia, requieren diferentes diseos del reactor e incluso distintas
tecnologas de gasificacin. Por esta razn, se desarrollan y comercializan gran nmero de
gasificadores diferentes, todos ellos orientados a manejar las propiedades especficas de un
combustibledeterminadoodeunavariedaddecombustibles.
Lagasificacinpuedeserclasificadaatendiendoalossiguientescriterios:
- Agentegasificante:Aire,oxgeno,vapordeagua,CO2,H2
- Presinytemperaturadelreactor.
- Tipodereactor:Lechofijoomvilylechofluidizado.Transporteneumtico,sistemas
combinadosocirculantes,hornorotatorio,etc.
- Formadesuministrarelcalor:Mtododirectooindirecto
- Formadealimentar:alimentacinsuperioroalimentacininferior
- Formadesepararlascenizas.
2.1.1.Agentegasificante
Dependiendo del agente gasificante se obtiene un rendimiento u otro del proceso. Si se
empleaaireestegasposeeunbajopodercalrico,delordende4a7MJulios/m3;encambio,
si se emplea como agente oxidante O2 se pueden alcanzar de 10 a 18 MJulios/m3. Con la
gasificacin con H2 se produce un gas de alto poder energtico que puede utilizarse como
sustitutoelGasNatural.Tambinpuedenutilizarsecatalizadoresdurantelareaccin.
La tecnologa ms empleada es, sin embargo, la que utiliza aire como agente oxidante, por
razoneseconmicasytecnolgicas.
2.1.2.Presinytemperatura
2.1.3.Gasificadores
Setratadereactorescilndricosquesecaracterizanporeltipodecombustibleslidoutilizado
y la manera en la que el combustible y el aire entran al gasificador produciendo la reaccin
deseada.
Acontinuacinseindicanlosmsutilizados:
GasificadorUpdraft
Detipolechofijoomvildondelascorrientesdecombustibleyagentegasificantecirculanen
sentidoopuesto,encontracorriente.
En l, se logran altas eficiencias, aunque por otro lado este sistema de gasificacin posee
algunasdesventajascomosonelaltocontenidodealquitrndelgasproducidoylacapacidad
marginalquetieneensucarga,yporendelaimposibilidaddegeneracindegascontinuo,que
redundaendificultadesparalautilizacinenmotoresdecombustininterna.
Los gasificadores de lecho mvil se utilizan para biomasas trituradas o peletizadas con
dimensionesdeunoadiezcm.Eldelechomvilencontracorrienteeselreactormssimple.
GasificadorDowndraft
Detipolechofijoomvildondelascorrientesdecombustibleyagentegasificantecirculanel
mismosentido.
La principal desventaja de este reactor frente al updraft es la alta temperatura del gas de
salida,loqueoriginaunaeficienciamsbaja.
Por otro lado cabe destacar que a pesar de que el gas obtenido tiene una baja calidad
energtica tiene la ventaja de tener un contenido bajo de alquitranes. Adems, este tipo de
configuracinesmsaceptableparaaplicacionesenmotoresdecombustininternayturbinas
degas.
GasificadorCrossdraft
Silascorrientesdecombustible(biomasa)yagentegasificantesonperpendicularesentres.
Gasificadoresdelechofluidizado
Los lechos fluidizados tienen altos niveles de transferencia de masa y energa y proporciona
una buena mezcla de la fase slida, lo que significa que los niveles de reaccin son altos, el
tiempoderesidenciadelaspartculasespequeoylatemperaturaesmsomenosconstante
enellecho.
Losgasificadoresdelechofluidizadosepuedenclasificar,adems,atendiendoalavariablede
operacin velocidad de fluidizacin, en lecho fluidizado burbujeante (velocidad de
fluidizacinde12m/s)yenlechofluidizadocirculante(velocidaddefluidizacinmayorde5
m/s)(Rodrguezetal.,2004).
Tiene la ventaja de que el volumen de gas producido por unidad de volumen del reactor es
superioraldelosgasificadoresdelechomvil,loquesetraduceenunmenorprecio.
Gasificadoresrotatorios
Elfuncionamientodeestetipodereactorpresentasimilitudesconlosgasificadoresdelecho
mvil,sobretodoporloquerespectaalapartemecnicaquefacilitaeldesplazamientodelos
slidosloquehacemsfcillaoperacinencontinuodelsistema.
Ofrecenalgunasventajascomotiemposcortosparaelprocesamientoencomparacinconlos
reactores de lecho fijo y el procesamiento de materias primas con un rango amplio de
propiedadesfsicoqumicas.
EnlaFigura2semuestraunesquemacomparativodelostiposdegasificadores
Figura2.ComparacionentrediferentestiposdelechosparaGasificacion.
Fuente:Rodrguezetal.,2004
En resumen, para elegir el proceso de gasificacin hay que tener en cuenta factores como:
capacidad de procesamiento, caractersticas de la biomasa a gasificar, utilizacin de gas,
facilidaddeconstruccinyoperacindelgasificador,etc.
Todoslostiposdegasificadorespuedenproducirgaspobreparacombustin,peroporrazn
desencillezseprefierenlosgasificadoresdetirodirectoenlospequeossistemas(pordebajo
de una potencia trmica de 1 MW), mientras que los gasificadores de lecho fluidizado son
apropiadosparapotenciassuperiores(Maseraetal.,2005).
3.Productos/SubproductosObtenidos
Comoproductodelprocesoseobtieneungaspobremuydependientedelascondicionesen
lasqueserealizalagasificacin,quesueleserricoenmonxidodecarbono(18%a20%)y/o
hidrgeno (20% a 24%), con contenido menor de dixido de carbono, metano y otros
hidrocarburos.
El gas pobre producido puede utilizarse para la sntesis de un alcohol muy importante, el
metanol, que podra sustituir las gasolinas para la alimentacin de los motores de explosin
(carburol).
Efluentes slidos: son compuestos de carbono fijo y cenizas. Dado su alto contenido en
carbonopuedentenerdistintosfines:
Cenizasexhaustadas:usoenagriculturacomofertilizante.
Cenizas no exhaustadas: pueden recircularse al gasificador o emplearse como material
filtrante.
Emisionesatmosfricas:sonlosgasesdeescape.
Figura3.DiagramadeFlujoparaGasificacin
4.IdoneidaddeSubproductos
b)Contenidodehumedad:unaltocontenidodehumedadreducelaeficienciatrmicaporque
el calor se emplea para eliminar el agua y, en consecuencia, esta energa no est disponible
para las reacciones de reduccin y para la transformacin de la energa trmica en energa
qumicadelgas.
c)Contenidodecenizasycomposicinqumicadestas:siloscombustiblesposeendelorden
del12%decenizassepuedenproducirescoriasyocasionarseproblemasdeacumulacinenel
gasificadorqueterminenporbloquearelreactor.Esteproblemanoocurresiloscombustibles
tienenuncontenidoencenizasinferioral56%ydependiendodelatemperaturadefusin
puedeocurrironoparaaquelloscombustiblesconcenizasentreel6yel12%.
uncaudalinsuficientedegasyqueseanecesariograndesespaciosparasualmacenamiento.
Unas densidades aparentes inadecuadas se pueden mejorar mediante elaboracin de
briquetasogrnulos.
Los materiales orgnicos lignocelulsicos con baja humedad (< 40%), como paja de cereales,
astillas de madera, cscaras de frutos secos, aserrn, restos de poda, etc., son los que
generalmenteutilizanlagasificacincomoprocesoparasuaprovechamientoenergtico.
Existeunusolimitadoderestosagrcolasoindustrialesparagasificacin,anivelcomercialno
son numerosas las plantas, pero en Alemania se pueden encontrar algunas enfocadas a
residuos slidos urbanos(con similitud a los restos del sector de transformados vegetales) u
otros residuos. Adems, se han realizado ensayos a escala laboratorio para algunos restos
agrcolasysubproductosdemostrandoqueespocoprobablequepuedancrearproblemasen
los reactores. En la tabla 1 se muestra una serie de restos agrcolas que han sido ensayados
paraestudiarsuspropiedadesdeformacindeescoria.
Tabla1.Formacindeescoriaderestosagrcolasenunpequeogasificadordelaboratoriode
tiroinvertido
Combustiblesquedanescoria
Tantoporcientode
contenidodecenizas
Gradodeformacinde
escoria
Mezcladepajadecebada
10,3
fuerte
Pajadefrjoles
10,2
fuerte
Tallosdemaz
6,4
moderado
17,6
fuerte
Tallosdealgodnprensados
17,2
fuerte
Grnulos de combustible
obtenidodedesechos
10,4
fuerte
Cscarasdearrozengrnulos
14,9
fuerte
Pajadecrcamo
6,0
pequeo
5,8
moderado
Pajadetrigoytallosdemaz
7,4
fuerte
Combustiblesquenoformanescoria
Pajadealfalfaprensada
6,0
Cscarasdealmendra
4,8
Mazorcasdemaz
1,5
Huesosdeaceituna
3,2
Huesosdemelocotn
0,9
Huesosdeciruela
0,5
Cscarasdenuez(prensadas)
1,1
0,2
Podasmunicipalesderboles
3,0
Residuos de fabricacin de
productosdemadera
0,3
0,1
5.VentajaseInconvenientes
Ventajas
Suutilizacinnocontribuyealefectoinvernadero.
Noemitecontaminantessulfuradosonitrogenados,niapenaspartculasslidas.
Siseutilizandesechosdeotrasactividadescomobiomasa,estosetraduceenunreciclajey
disminucindedesechos.
Puede ofrecer una nueva oportunidad econmica al sector agrcola y de transformados ya
quelosdesechospuedenrecibirunvalor.
Disminuyeladependenciaexternadelabastecimientodecombustibles.
Elgasproducidoesfcildealmacenar.
Versatilidad en la valorizacin del residuo o subproducto, ya que se puede aprovechar la
energaquecontieneenformadecalor,electricidadocomogasdesntesisparalaobtencin
deproductosqumicos.
Elgasproducidosepuedeusarcomogasnatural.
Buen rendimiento elctrico, en el caso de que esa sea la va ms adecuada para el
aprovechamientodelresiduo.
Inconvenientes
Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de los combustibles
fsiles.
Menorrendimientoenergticodeloscombustiblesderivadosdelabiomasaencomparacin
conloscombustiblesfsiles.
Requiereuncombustibledecalidadparaunbuenrendimiento.
Peligrodeexplosiones.
Lossistemasdebenestarselladosparaquenohayafugadelosgasesdeescape.
Seproducealquitrn
Altos costes de almacenamiento por la baja densidad de la materia prima o combustible a
utilizar.
Necesidaddeacondicionamientootransformacindelamateriaprimaparasuutilizacin.
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