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PROCHE-ORIENT CHRTIEN 60, 2010, 100-133

RELATIONS INTERRELIGIEUSES
LORENZO PERRONE

ABRAHAM, PRE DE TOUS LES CROYANTS


LOUIS MASSIGNON ET LCUMNISME
DE LA PRIRE*
Il faut renoncer pour recevoir, il faut
confesser son impuissance pour que Sa
forte main nous enlve.
(Louis Massignon, Soyons des smites
spirituels)

Introduction : le secret de Louis Massignon


Prs de cinquante ans aprs sa mort, la figure de lislamologue et
orientaliste Louis Massignon (1883-1962) est loin davoir puis son
importance culturelle et religieuse. Bien que lhorizon historique ait
profondment chang par rapport son poque, surtout en raison de
lmergence de pousses militantes dans le monde islamique et de la
menace constante dun conflit de civilisation dans loikoumn toujours plus globalise, la force spirituelle de la vie et de luvre de
Massignon semble retrouver une nouvelle actualit, prcisment en
rponse aux complexes dfis de la situation actuelle1. Il y a invita________
*

Confrence donne loccasion du colloque Patristique et cumnisme. Thmes, contextes et personnages (Facult de thologie orthodoxe de Constana, 1719 octobre 2008). Je remercie fr. Daniel Attinger (Fraternit cumnique de
Bose, Jrusalem) pour la traduction franaise.
1
Jen veux pour preuve, parmi dautres, les nombreuses confrences internationales qui lui ont t consacres ces dernires annes, en Europe et dans le monde
arabe (Maroc, Palestine). Je ne rappellerai, titre dexemple, que le volume Louis
Massignon et le dialogue des cultures. Actes du colloque organis par lOrganisation des Nations Unies pour lducation, la Science et la Culture, lAssociation
des amis de Louis Massignon et lInstitut international de recherches sur Louis
Massignon (Maison de lUNESCO, 17 et 18 dcembre 1992), loccasion du 30e
anniversaire de la mort de Louis Massignon (1883-1962), Textes runis par Daniel Massignon, Paris 1996.

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blement eu des tentatives de relecture critique, parfois plus pointues


et, au moins en partie, justifies telle lanalyse dEdward Said, qui
reste toutefois sous-tendue par une profonde admiration pour la stature de cet homme2 , parfois franchement maladroites, voire mesquines, cause des vellits rvisionnistes ou cancanires qui caractrisent souvent lhistoriographie contemporaine, en recherche de dtails scabreux ou piquants3. Mais, mme alors, on ne peut que consta________
2

E.W. SAID, Orientalism. Western Conceptions of the Orient, New York London 1978, spc. 267-274. Il relve ainsi les mrites et les limites de la vision que
Massignon a de lislam et de lOrient : Massignon manuvred himself into a
special position. He reconstructed and defended Islam against Europe on the one
hand and against its own orthodoxy on the other. This intervention for it was
that into the Orient as animator and champion symbolized his own acceptance
of the Orients difference, as well as his efforts to change it into what he wanted.
Both together, the will to knowledge over the Orient and on its behalf in Massignon are very strong (p. 272).
3
Voir larticle de M. INTROVIGNE, Louis Massignon, il mistico spione, publi
dans le quotidien Il Foglio (12 novembre 2005), qui fait de Massignon un agent
des services secrets, spcule sur sa vie sexuelle et va jusqu laccuser de propensions gnostiques ou hrtiques et, comme si cela ne suffisait pas, dun antisionisme ml de traits authentiquement antismites. Si lA. navait saisi ne serait-ce
quun brin de lesprit de Massignon, il aurait compris combien rien ne lui tait
plus tranger que dagir comme espion en trahison de la parole donne et de
lhospitalit sacre, accusation dont il lave aussi lami Charles de Foucauld :
Dguis en rabbin russe, Foucauld pouvait passer pour une antenne de la pntration politique franaise [] mais sa loyaut farouche vit de suite le tuf psychologique : lhonneur de ses guides, qui risqurent leur vie pour lhospitalit donne
leur hte, dont ils sentaient bien quil ntait, au fond, pas un tratre, mais un
camarade, avec qui rompre le pain tait permis (Lhonneur des camarades de
travail et la parole de vrit [1961], in L. MASSIGNON, Parole donne, prcd
dEntretiens avec V.-M. Monteil, Paris 1962, 1983, 293 cit par la suite PD).
Lquivoque sur lhomme des services est n, comme Massignon latteste luimme, de son exprience archologique sur le terrain en Iraq en 1908, qui fut
loccasion de sa conversion : Jai t sauv en terre dIslam par la vertu de ce
droit dasile, exerc hroquement par mes htes musulmans, envers lespion
quon leur avait dnonc en moi. Je ne ltais pas, mais il y a eu tant de chargs de
missions scientifiques qui ont fait, par patriotisme europen, du renseignement
en terre dIslam, que la pratique du droit dasile sy fait plus rare (L. MASSIGNON, Le respect de la personne humaine en Islam, et la priorit du droit dasile
sur le devoir de juste guerre [1952], in Opera Minora. Textes recueillis, classs
et prsents avec une bibliographie par Y. Moubarac, III, Beyrouth 1963, 550
par la suite OM avec lindication du volume). Lanne suivante, Massignon, clarifiant son intrt pour le lien entre mystique et vie sociale, rptait ne pas avoir
t un chef de la cinquime colonne : Alors quon naccde la mystique,

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ter combien la grandeur de Massignon finit par simposer mme aux


yeux de lobservateur prvenu ou malveillant. Cela confirme une
donne existentielle, que de nombreux lecteurs ne cessent de rpter
(comme lavaient dj fait ceux qui lavaient connu personnellement) : Massignon surprend toujours son interlocuteur ou linterprte
qui sefforce de dialoguer avec lui et de pntrer dune certaine manire dans son monde et sa pense, par ltendue des horizons spirituels et la richesse des ides, expriences et personnes qui les caractrisent. Il est trs difficile de parler dun homme qui na de regard que
pour lAbsolu, dclare de faon lapidaire le pote Salah Stti dans
une intervention publie loccasion du centenaire de sa conversion
(mai 1908)4.
En ce sens, celui qui aborde Massignon ne peut sempcher de
commencer par confesser sa propre inaptitude et par laborer, pour
ainsi dire, un discours sur les prolegomena hermneutiques requis par
cette tude, tant sont nombreuses les comptences, les connaissances
et mme les sensibilits dont il aurait besoin pour parvenir se mesurer, de manire pas trop imparfaite, avec lunivers de Massignon5.
________
surtout chez des Smites, que par lhospitalit parfaite, le droit dasile lirm aldayf, la philoxnie ; tandis que le S.R. doit abuser de lhte pour le trahir, sexcluant ainsi pour toujours de le comprendre dans son me intime, sa foi jure, son
tmoignage de Dieu (LIslam et le tmoignage du croyant [1953], in PD 233).
Bien diffrent apparat le jugement du pote libanais Salah Stti, qui reconnat
limpossibilit dun Massignon politique justement cause de sa passion pour
la vrit : Massignon, mauvais politique mais grand visionnaire, ne savait pas
mentir ; et il nacceptait pas quautour de lui lon mentt (S. STTI, Louis Massignon entre mystique et politique, in Louis Massignon, Gabriel Bounoure,
Salah Stti, Saint-Clment 2008, 44).
4
Ibid., 27. Je relve avec motion le colophon de cette brochure : Acheve dimprimer un soir de mai 2008, devant le Tq, sur le Tigre, bouleversant hommage
de lditrice, Fata Morgana, la mmoire de Massignon et de sa conversion,
lvnement fondamental de sa vie. On comprendra lmotion que suscite, aujourdhui encore, cet pisode, en lisant les tmoignages, recueillis, avec pietas filiale,
mais non sans engagement critique, par son fils Daniel in D. MASSIGNON, Le
voyage en Msopotamie et la conversion de Louis Massignon en 1908, Paris,
2001.
5
Les auteurs de la biographie la mieux documente font cet avertissement pralable qui laisse entrevoir toute la complexit mthodologique de lapproche de
lhomme et du chercheur : Massignon semble chapper aux catgories, toutes
les catgories, par son gnie, mais aussi et surtout par ses paradoxes, ses hsitations, les contradictions entre lhomme public et lhomme priv. [] Massignon

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Mais le secret de Massignon que Patrick Laude ne ramne pas par


hasard cette cl interprtative, familire aux patrologues, selon
lEsprit et non selon la lettre6 participe dun trait partag par cette
mme tradition hermneutique aux prises avec le mystre des critures inspires : en se drobant, faisant ainsi courir linterprte le risque dune mcomprhension en superficie, il invite sonder en profondeur ; par l, il ne dcourage aucunement la pntration lintrieur, pourvu que celui qui sen approche se laisse gagner, lui aussi,
par ce feu spirituel qui caractrise notre personnage7. Massignon,
crateur de la mthode intrioriste, de la participation critique, mais
de lintrieur, dans ltude de lislam, demande son lecteur de se
laisser en quelque sorte contaminer par ses dispositions desprit
pour sortir de cette rencontre, fort dune nouvelle exprience de vrit
qui lui sera propre. Comme peu dautres auteurs que jai eu loccasion
de lire au cours de ma vie, Massignon se prte tre canonis au
sens que Walter Benjamin donne ce terme : on peut le condenser
dans des illuminations sapientiales qui rsument, en sentences, une
profondeur de pense, produisant un choc intrieur de vrit8. Il a
________
fut aussi, fut dabord, un formidable rudit, un infatigable chercheur, un vritable
archologue de la connaissance, lafft des moindres dtails, se faufilant dans
les plus troits interstices pour appuyer certaines de ses perces ; tout ce savoir qui
devait servir rveiller les dfunts et nous les rendre prsents, tout ce qui a fait
de la Passion de Hallj un travail sans quivalent (C. DESTREMAU J. MONCELON, Louis Massignon, Paris, 1994, 10-11).
6
[] Une personnalit spirituelle aussi profonde et complexe que celle de Massignon ne peut que courir le risque dtre incomprise [] et ce prcisment parce
quil soriente toujours en fonction du cur et du fiat divin, selon lEsprit et non
selon la lettre (P. LAUDE, Massignon intrieur, Lausanne 2001, 9-10).
7
Stimul par lexpression de Jacques Berque, qui, propos de la vision massignonienne de lislam, parle dun islam de brlure, on pourrait recueillir de nombreuses traces de la mtaphore du feu tant en Massignon que dans ses interprtes,
commencer par louvrage de V.M. MONTEIL, Le linceul de feu (Louis Massignon, 1883-1962), Paris 1987. Mais ce thme a trouv sa plus haute expression
dans la clbre page de La visitation de ltranger : ltranger qui ma visit,
un soir de mai, devant le Tq, sur le Tigre, dans la cabine de ma prison, et la corde
serre aprs deux tentatives dvasion, est entr, toutes portes closes. Il a pris feu
dans mon cur que mon couteau avait manqu, cautrisant mon dsespoir quIl
fendait, comme la phosphorescence dun poisson montant du fond des eaux abyssales (D. MASSIGNON, Le voyage en Msopotamie et la conversion de Louis
Massignon en 1908, 76 ; cf. aussi ci-dessous, n. 20).
8
Cela est la consquence de la particularit de lcriture de Massignon, qui a fait

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dailleurs dcrit lui-mme cette exprience de lecture, qui se ralise


sous le signe dune fraternisation, propos des pages de Claudel9,
et, de manire encore plus intense, propos des crits de Hallj, le
martyr mystique de lislam crucifi Baghdd en 92210. Une parole
que Massignon considrant le rsultat de ses tudes sur Hallj, dont
le sommet est lincomparable Passion sest applique lui-mme
conclura au mieux ce prambule hermneutique, aussi ncessaire
quapproximatif :
Non pas que ltude de sa vie, pleine et forte, droite et une, montante et
donne, mait livr le secret de son cur. Cest plutt lui qui a sond le
mien et qui le sonde encore11.

________
lobjet dobservations et de jugements divers. Parmi ceux-ci se dtachent les
considrations de Stti : Il parle, il nonce, il snonce en condensations gnomiques, peut-tre empruntes par porosit aux langues smitiques [] et il faut
ensuite que son interlocuteur, que son lecteur, saisis, sadonnent avec passion et
anxit au dchiffrement de la proposition mi-lumineuse, mi-tnbreuse, au dnouement de la complexe nouaison spirituelle (STTI, Louis Massignon entre
mystique et politique, 28).
9
En raisonnant partir de la condensation sapientiale des proverbes, Massignon
relve en Claudel lascendant soudain de la phrase qui nous heurte au dtour
dune lecture ; ce nest plus, alors, la pese dune exprience collective qui nous
fait cder, cest, au-dedans de notre plus intime prfrence, lintervention doucement persuasive dune autre personnalit, dclenchant fraternisation. Personnelle
et spontane, aigu, cette phrase sinsinue comme le rappel, en confidence, dune
commotion primitive qui nous aurait marqus, lun et lautre dun seul et mme
signe (Sortes Claudelianae [1936], PD, 389).
10
Et cest ainsi, sans doute, par cette affinit intellectuelle de lamiti desprit,
toute dsintresse, supraraciale, que la pense hallagienne ma atteint moi-mme
[] par cette soudaine rsurgence dune pure vidence en faveur dune cause
juste calomnie, qui retourne un adversaire de bonne foi (La Passion de Hallj
martyr mystique de lislam. tude dhistoire religieuse [Nouvelle dition], I-IV,
Paris 1975, I, 24). Ltincelle initiale de ltude avait t allume en 1907 au Caire par la rencontre de poignantes maximes sapientiales hallagiennes (ibid., 19).
Une trace imprvisible de lextraordinaire cho de lopus magnum de Massignon
a merg des chroniques du second conflit iraquien, lorsque le journaliste Bernardo Valli, pntrant dans une bibliothque publique dvaste, a retrouv, parmi
les livres, arrachs de leurs rayons et jets par terre, La Passion de Hallj : Je
nai pas rsist la tentation, et jai emprunt le fameux ouvrage de Louis Massignon. La vie du soufi, semblable par certains aspects celle du Christ, est une
lecture purifiante en ces jours iraquiens. Je restituerai lemprunt (quen ralit
jai sauv) avant de repartir (La Repubblica, 13 avril 2003).
11
La Passion de Hallj martyr mystique de lislam, I, 30. Massignon y confesse
ensuite limpossibilit de percer le mystre intime du martyr : Cest en baissant

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En premire approximation : un homme de prire


Sans vouloir puiser le secret de Massignon12, mais aussi pour
affronter plus directement lobjet de cette contribution, il me semble
quon peut proposer une cl fondamentale de lecture en rappelant
dabord sa caractristique dhomme de prire. Dans labondante littrature secondaire sur Massignon, cet aspect nest certes pas ignor,
mais la figure de lorant, que je sache, na pas fait lobjet dune recherche spcifique. Or, en parcourant mme rapidement ses crits ainsi que les divers tmoignages biographiques sur Massignon, on reste
frapp par labondance des rfrences lexprience de la prire13.
Elle marque en profondeur toutes les circonstances de sa vie, de sa
conversion sa mort. Ce nest pas seulement en raison dune vocation qui lui serait propre que la prire remplit ce point son histoire,
mais probablement aussi parce quil appartient une gnration imprgne de lesprit de la tradition qui caractrisait le catholicisme
romain avant le Concile du Vatican II. Bien que Massignon ait contribu, par son uvre, alimenter les ferments de renouveau de la priode conciliaire, en particulier en ce qui concerne lattitude de lglise
catholique envers les religions non chrtiennes14, sa spiritualit apparat largement tributaire dune poque aujourdhui quasi totalement
disparue, car remplace par une sensibilit bien diffrente.
Celui qui parcourt la correspondance de Massignon notera, par
exemple, combien le temps y est scand principalement par les ftes
des saints, mme si son cur bat en particulier pour certains dentre
________
les yeux, markhiy aynanyy, que je salue de loin cette haute figure, toujours
voile pour moi, jusque dans sa nudit supplicie (ibid.). Sur le thme du cur
dans la pense islamique, en comparaison avec la tradition biblique et monastique, voir larticle Le Cur (Al-Qalb) dans la prire et la mditation musulmanes (1950), OM II, 428-433.
12
Je fais mienne la prire de Stti : De ce Louis Massignon dont lexemplarit
nous obsde, on peut dire, comme de certains des plus grands mystiques de lislam : Que Dieu sanctifie son secret (STTI, Louis Massignon entre mystique
et politique, 40).
13
Voir lmouvante correspondance avec son filleul, ltudiant marocain (Jean-)
Mohammed Abd-el-Jalil (1904-1979), converti au christianisme Paris et devenu
par la suite franciscain et prtre : Massignon Abd-el-Jalil. Parrain et filleul,
1926-1962. Correspondance rassemble et annote par F. Jacquin, Paris 2007.
14
Parmi dautres, G. RIZZARDI le rappelle dans son L. Massignon (1883-1962).
Un profilo dellorientalista cattolico, Milano 1996, 37-50.

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eux (comme Franois ou Abraham), ou par dautres mmoires chrtiennes (mais aussi musulmanes). La ferveur de la vie sacramentelle
fonde sur leucharistie est en outre soutenue par la participation aux
formes de dvotion prive ou collective, en particulier sur les lieux de
plerinage et, parmi ceux-ci, ceux qui ont un lien particulier avec
Marie, comme le sanctuaire de N.-D. de la Salette15. Cette attitude ne
signifie absolument pas que Massignon ait particip la dvotion
maniriste, non seulement cause de lempreinte dauthenticit et de
souffrance intime qui laccompagne souvent dans ses manifestations
orantes (et le conduit repousser, avec son mentor Huysmans, la
bondieuserie, le bigotisme dvot traditionnel)16, mais aussi parce
que sa pit personnelle combine des lments indits par rapport la
pratique diffuse ou remplit celle-ci de contenus nouveaux17. La clbre boutade de Pie XI qui, lors de laudience prive du 18 juillet
1934, laurait interpell malicieusement comme musulman catholique, en dit long sur loriginalit irrductible du chrtien Massignon18. Dailleurs, en 1950, il a t ordonn prtre dans le rite grec
melkite, cause du lien particulier quil entretenait avec les chrtiens
orientaux en milieu musulman, sanctionnant ainsi un dsir sacerdotal
quil couvait depuis les annes qui suivirent immdiatement sa conversion.
________
15

Je rappelle, non sans un brin de chauvinisme, quen 1899, au seuil de sa phase


agnostique et libertine, il visita avec sa famille le sanctuaire de la Madonna di San
Luca Bologne.
16
Dans une lettre du 2 septembre 1934, Massignon se lamente de la situation
familiale ce propos : mon foyer, du fait de labstention de pit (trs discrte et
trs diffrente) de ma Femme, na jamais pu tre un foyer fervent [] Ma Femme
trouve quon na pas besoin dtre si souvent (1 heure le matin et dheure
laprs-midi) lglise quand on nest ni moine ni prtre (comme si laction de
grces tait une profession matrielle rserve certains (Massignon Abd-elJalil, 109).
17
Quon pense la neuvaine de prire faite en 1932 La Verne avec le P. Abd-elJalil, pour le 1300e anniversaire de la mort de Muhammad et mentionne dans une
lettre du 7 octobre 1957 Giorgio La Pira, maire de Florence. Cf. G. BASETTISANI, en appendice : Carteggio tra L. Massignon e G. La Pira, Firenze 1985, 273.
18
Il a bni debout ma voie particulire et tous mes collaborateurs. Il ma taquin, disant qu force daimer, jtais devenu un musulman catholique pour quon
aime, par moi, les musulmans dans lglise (Massignon Abd-el-Jalil, 109 [24
juillet 1934]).

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Limportance de la prire dans litinraire de Massignon est troitement lie lexprience de la conversion, alors que, talonn par la
visite de ltranger, lors de la crise spirituelle prouve aprs la
faillite dune existence amorale, et sous limpression rapproche des
orants musulmans quil avait frquents dans son sjour Baghdd
(dcembre 1907 mars 1908), il retrouve sa prire de chrtien, en
prononant ses premires paroles incertaines en arabe19. Ce nest pas
encore lexprience intime et spontane du fait de prier, quil ne dcouvrira que plus tard comme acte rempli dadoration, mais, dans
limage de cette exprience cruciale, transmise par Massignon en de
nombreuses circonstances, parmi lesquelles la commmoration de
Charles de Foucauld lors du centenaire de sa naissance (18 mars
1959), la prsence dorants grce auxquels il a pu retrouver la foi,
affleure toujours20. Le rappel de ces orants invisibles (parmi lesquels sa mre, Huysmans et Foucauld) fait merger le motif des
mes compatissantes qui assument sur elles-mmes de manire vi________
19

Ma premire et tremblante prire, en arabe, en prison, donne par vu au salut


dun ami musulman, rengat dsespr, et travers Hallj et lui, tous mes amis
musulmans (L. MASSIGNON, Toute une vie avec un frre parti au dsert : Foucauld [1959], PD, 67). Massignon na cess de se souvenir de son ami homosexuel Jos-Luis de Cuadra (1887-1921), un espagnol converti lislam quil
avait frquent au Caire en 1906, avec lequel il est rest en contact jusqu son
suicide dans le Crcel Modelo di Valencia (1921). En un certain sens, Luis est le
double de Louis, qui offrira sa propre vie pour le salut spirituel de son ami pour
qui il ne cessa de prier.
20
[] Arrt comme espion, frapp, menac dexcution, essai de suicide par
horreur sacre de moi-mme, recueillement soudain, les yeux ferms devant un
feu intrieur qui me juge et me brle le cur, certitude dune Prsence pure, ineffable, cratrice, suspendant ma sentence la prire dtres invisibles, visiteurs de
ma prison, dont les noms frappent ma pense : le premier nom, ma mre (alors
priait Lourdes), le cinquime, le nom de Charles de Foucauld (ibid., PD, 67).
Sur les circonstances de cette confrence, tenue la Sorbonne lors du centenaire
de la naissance de Foucauld, et sur la profonde impression quelle laissa sur le
public, voir le beau tmoignage de Jean-Franois Six : Moments bouleversants,
dans cette confrence, que le rcit, dans une vocation la fois discrte et passionne, de ses contacts spirituels avec Foucauld, avant et aprs la mort de celui-ci.
Affirmation, plus vive encore, de ce qui avait t au cur de leur vie : leur dsir
tous deux daller aux humains les plus abandonns (le terme abandonn ponctua constamment sa confrence), leur volont de prendre sur eux, le plus possible,
les dsarrois, les dsesprances dautrui quils rencontraient, de sortir deux-mmes et de faire don deux-mmes (J.-F. SIX, Le grand rve de Charles de Foucauld et Louis Massignon, Paris 2008, 285).

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caire, par substitution ou transfert spirituel, les fautes des pcheurs,


uvrant ainsi, par leurs prires et le sacrifice de leur propre vie, pour
le salut des hommes. Si Massignon, qui ressent clairement linfluence
surtout de la vision mystique de Huysmans21, semble vouloir par l
ramener la source de la prire les principaux motifs inspirateurs de
sa spiritualit, dont on saisira mieux par la suite limpact si vaste et si
profond, il vit loraison dans toutes ses dimensions : adoration, louange et remerciement ; confession de la faute et contrition, supplication
et intercession. On relvera toutefois laccent particulier quil met sur
la prire de demande et dintercession, dont il ne met pas en doute
lefficacit, bien quil en accueille toujours le rsultat la lumire du
dessein impntrable de Dieu : comme telle, au lieu dtre simplement une lvation Dieu plus ou moins spontane, selon la classique dfinition de loraison depuis les temps dvagre, la prire est
plutt lexpression dun moment sacrificiel, autre ide connue dailleurs de lantiquit patristique, comme on peut le voir en Origne22.
________
21

Cette substitution dune me forte dbarrassant celle qui ne lest point de ses
prils et de ses craintes, est une des grandes rgles de la Mystique (J.-K. HUYSMANS, En route. dition prsente, tablie et annote par D. Millet, Paris 1996,
111) ; ils sont les paratonnerres de la socit. [] Ils attirent sur eux le fluide
dmoniaque, ils rsorbent les sductions des vices, ils prservent par leurs prires
ceux qui vivent dans le pch comme nous ; ils apaisent enfin la colre du TrsHaut et lempchent de mettre en interdit la terre (ibid., 113). Aprs ce roman de
la conversion (1895), lcrivain illustrera le principe de la substitution salvifique
en voquant la figure exemplaire dune mystique hollandaise dans Sainte Lydwine
de Schiedam (1901). Dans sa reconstruction de la gnalogie spirituelle de Massignon la lumire de Foucauld, SIX, Le grand rve de Charles de Foucauld et
Louis Massignon, 60-61, ramne linfluence de Huysmans lide de lexpiation
vicaire des fautes de lhumanit.
22
Sans prtendre tracer la thologie de la prire de Massignon, je relve ici
quelques points de rflexion qui montrent combien ce thme mriterait une enqute ad hoc. Ainsi, lorsquil fait allusion aux fondements de la prire pour les
morts, il repousse les critiques de certains thologiens musulmans et rappelle la
valeur intrinsque de la prire : Ce sont des nominalistes, qui ne comprennent
pas que la prire a une valeur intrinsque, comme leau dune source, qui soffre
tous les passants, mais peut ne pas faire de bien ceux qui lont force pour eux
seuls (La cit des morts au Caire [1958], PD, 381). Rflchissant dans la Lettre annuelle n XIII, commence Damiette (gypte) le 19 dcembre 1959, acheve Paris le 26 mars 1960, anniversaire de Hallj), sur la vie de substitution
de la Badaliya (sur laquelle voir infra), Massignon introduit de cette manire sa
rflexion sur la prire : On dit que la prire est une lvation de lme vers Dieu.
Elle est, surtout, un essai dvasion hors du pch, un expatriement, une perce

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Mais, tout en exaltant la dimension la fois oblative et mystique de la


prire, Massignon, recourant une image suggestive, la voit aussi
comme une sorte de linceul de lumire enveloppant ltre aim23.
Cest fort de ces convictions que, ds les premires annes de la
foi retrouve, il est pouss chercher la compagnie solidaire dautres
orants, qui sassocient lui dans un mme engagement de prire.
Dabord Paul Claudel24, puis Charles de Foucauld et enfin, sur son
initiative, lamie gyptienne Mary Kahil. Massignon se trouve ainsi
faire partie dunions de prire qui se proposent, chaque fois, des buts
apostoliques spcifiques. Mais le dnominateur commun de ces divers groupes semble tre une fidlit plus grande au message de salut
de lvangile et une attention privilgie envers les exclus et les
abandonns, pour que ce message les rejoigne eux aussi. Cela correspondait une inspiration que Massignon tire en particulier du projet
dune Union de prire de Foucauld : il sagissait, son avis, du legs
le plus important de lermite de Tamanrasset, car, dans le directoire
de tel groupe de lacs et decclsiastiques, il prfigurait, lintrieur
du monde arabo-islamique et dans les associs situs au dehors de lui,
une vie de tmoignage chrtien, vcu dans le silence, la prire et la
charit fraternelle lgard des plus humbles25. En profonde syntonie
________
hors de ce nud dangoisse o lme sent sa vocation intime trangle par son
destin communautaire, auquel elle doit consentir par loffrande exhale vers le
ciel dun sacrifice total (L. MASSIGNON, Lhospitalit sacre, Textes indits prsents par J. Keryell, Prface de R. Voillaume, Paris 1987, 416). Pour lide de
prire comme anabasis chez vagre et pour son quivalence sacrificielle chez
Origne, je renvoie mon travail en cours dlaboration : Limpossibilit donata.
Uno studio su Origene e la preghiera.
23
La cit des morts au Caire, 379.
24
Merci pour votre lettre du 28, date qui mest chre, notre union de prires avec
Paul Claudel ayant sa fte de famille le jour de St Augustin (Massignon Abdel-Jalil, 47 [6 septembre 1928]). Il sagissait, comme le rappelle Franoise Jacquin, dune cooprative de prires fonde par Massignon en 1913 : la fin des
annes 1920, elle runissait une petite centaine dintellectuels catholiques (clercs
et lacs) en une chane de prires aux intentions des uns et des autres (ibid., 47,
n. 1). Cf. aussi V.-M. MONTEIL, Entretiens, PD, 10.
25
Cest cela le grand rve, dat originellement de 1909, auquel Six a consacr
sa passionnante reconstruction (Le grand rve de Charles de Foucauld et Louis
Massignon), qui fait de Massignon linterprte et le tmoin le plus fidle de
lenseignement de Foucauld : Ce legs, ce ne sont pas des congrgations ou des
fraternits, mais une Union destine toute me de bonne volont qui veut

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avec cet esprit, Massignon, ralisant une vieille esprance, toujours


alimente par lattraction quexerait sur lui la figure de St Franois,
tait devenu, en 1931, tertiaire franciscain sous le nom dAbraham,
souvent indiqu dans sa forme arabe, Ibrahim26.
Le fruit le plus mr de ces diverses expriences de prire celui
dans lequel lintention universelle ou, pourrions-nous dire, cumnique se profile le plus clairement est reprsent par la cration
Damiette (gypte) en 1934, avec Mary Kahil (1889-1979), de la Badaliya. Ce terme signifie littralement (selon lacception originale du
terme arabe) argent de rachat ; il qualifie ainsi une association uvrant au travers de la substitution par la prire, la charit et la
sanctification personnelle dans le but dassurer le salut des exclus
et, particulirement, des musulmans27. Plus gnralement, la Badaliya
veut tre lexpression dune disposition sacrificielle au bnfice des
ennemis ou des adversaires et, en tant que telle, rien dautre quune
garantie, comme Massignon le rpta souvent, pour viter que le
monde ne se prcipite dans la catastrophe28. Le modle sous-jacent est
________
prier pour les plus dlaisss spirituellement (Directoire, art. XXXIX) (ibid.,
122). Alors quil sapprtait devenir tertiaire franciscain, il dclare sa propre
dette lgard de la rgle de prire de Foucauld dans une lettre son filleul :
Dautre part, ma rgle de prire est dj si charge (et je me dois au P. de Foucauld) que je ne puis mengager dire chaque jour toutes les oraisons demandes
aux tertiaires (Massignon Abd-el-Jalil, 64 [26 aot 1930]).
26
Jai pris le nom dAbraham, un saint de lAncien Testament qui mest cher, et
dont la prsence spirituelle, auprs du T.S. Sacrement, comblait pour moi la solitude apparente de cette chapelle, avec la prsence, aussi, des saints et saintes de
lOrdre qui mont aid [] en des circonstances dcisives de ma vie [] en intime pense dintercession, enfin, pour les pcheurs (ibid., 68 [9 fvrier 1931]).
27
La rgle de prire, trs simple, sinspirait dailleurs de la dvotion traditionnelle : Prire : Sans aucune obligation stricte, les membres de la Badaliya offrent
pour leurs frres les trois anglus de chaque jour et leur communion du vendredi
(Lhospitalit sacre, 376). Limportance du vendredi comme jour de prire commune aux musulmans et aux chrtiens tait aussi favorise par la Ligue de prire
du vendredi pour la conversion des musulmans (Massignon Abd-el-Jalil, 133
n. 4, 287-288 ; cf. en outre la lettre de Mary Kahil du 1er fvrier 1939 : nest-ce
point le jour quils ont choisi, afin que dans la Passion du Christ, nous puissions
prier avec eux et leur place ? [ibid., 149]).
28
Dans la Convocation du 5 dcembre 1958 pour une paix sereine, entre chrtiens et musulmans, particulirement en Afrique du Nord et en Orient, parlant de
sa rcente intervention lun des colloques pour la paix runis par La Pira Florence, Massignon crit : Comme lun de nous la dit au Colloque de Florence,

Abraham, pre de tous les croyants

111

toujours celui des saints intercesseurs ou des mes compatissantes,


dont outre les exemples rappels ci-dessus on pourrait rappeler les
antcdents patristico-monastiques29, idalement proches de ceux de
lislam que Massignon connat bien, mme sil relve que Muhammad se limita prier pour la communaut musulmane, sans aller jusqu intercder pour tous les pcheurs30. la base de la nouvelle
________
tant que lun ne se met pas la place de lautre, en esprit de badaliya, de substitution fraternelle son adversaire, le monde va la catastrophe, quil sagisse de
lapologie de la contre-torture contre la torture terroriste, ou des explosions atomiques lessai, pour empcher la guerre obsession dmoniaque dont lexorcisme de la Prire et du jene, avec le Sacrifice saint, peuvent seuls dlivrer les malheureux, baptiss ou non, qui prconisent et intensifient ces pratiques gnocides
(Lhospitalit sacre, 426).
29
Rappelons par exemple la lettre de Barsanuphe de Gaza dans laquelle il rappelle que le monde est prserv des catastrophes grce la prire de trois intercesseurs : Eijsi; de; trei' a[n[ dre tevleioi tw/' Qew/' oi{tine uJperevbhsan to; mevtron th'
ajnqrwpovthto kai; e[labon th;n ejxousivan tou' lu'sai kai; dh'sai kai; ajfh'sai aJmartiva kai; krath'sai. Kai; sthvkousin ejn th/' qrauvsei tou' mh; uJfe;n ejxoloqreu'sai
o{lon to;n kovsmon, kai; dia; tw'n eujcw'n aujtw'n met! ejlevou paideuvei. Kai; ejrrevqh
aujtoi' o{ti ejpi; ojlivgon crovnon ejpimevnei hJ ojrghv. Su;n aujtoi' ou\n eu[xasqe. Sunantw'si de; aiJ eujcai; tw'n triw'n touvtwn ejn th/' eijsovdw/ tou' ajnwtevrou qusiasterivou tou' Patro; tw'n fwvtwn. Kai; sugcaivrousin ajllhvloi kai; sunagavllontai
ejn toi' ejpouranivoi. {Otan de; prosevcwsin th;n gh'n, sumpenqou'si kai; sugklaivousi kai; sunoduvrontai dia; ta; kaka; ta; ginovmena kai; kinou'nta th;n ojrghvn.
Il y a trois hommes parfaits devant Dieu qui ont dpass la mesure humaine et
ont reu le pouvoir de lier et de dlier, de remettre les fautes et de les retenir. Ils se
tiennent debout sur la brche pour empcher que le monde entier ne soit ananti
dun seul coup, et grce leurs prires, Dieu chtiera avec misricorde. Il leur a
t rvl que la colre durerait peu de temps. Priez donc avec eux. Les prires de
ces trois se runissent pour accder au sublime autel du Pre des lumires. Ils se
flicitent les uns les autres en une commune exultation dans les cieux. Mais
lorsquils considrent la terre, ils se lamentent, ils pleurent et saffligent ensemble,
cause du mal qui est commis et qui provoque la colre (Lettre 569, in
BARSANUPHE et JEAN DE GAZA, Correspondance, II : Lettres 399-616, SC 451,
Paris 2001, 732-734 ; traduction de L. Regnault, ibid., 733-735).
30
Comme lobserve M. BORRMANS, Aspects thologiques de la pense de Louis
Massignon sur lislam, in Louis Massignon et le dialogue des cultures, 109-135,
Massignon reprenant la mditation des mystiques musulmans sur lascension
nocturne (mirj) de Muhammad [] confesse quil faut constater que demeur
sur le seuil [de lenceinte divine], bloui, il [Muhammad] ne tente pas de
savancer dans lincendie divin, et par cela mme, il sexclut de comprendre ab
intra la vie personnelle de Dieu, ce qui laurait sanctifi. Invit prier pour les
grands pcheurs, il nose pas intercder pour eux tous, il sen tient aux limites de
son origine, il ne prie que pour ceux de la communaut musulmane (pp. 124-

112

Lorenzo Perrone

association de prire se trouve de toute faon loffrande de soi Dieu,


faite avec Mary Kahil, pour le salut de Luis de Cuadra, lami doublement exclu, parce quhomosexuel et parce que converti lislam31. La
composante personnelle dune exprience damiti, qui a laiss une
trace indlbile dans la vie de Massignon, est insparable de la perspective de son cumnisme. Du reste, il comprendra lintercession
dAbraham pour les Sodomites comme une manifestation de badaliya32. Fonde symboliquement sur le lieu mme de la croisade spirituelle de St Franois, modle authentiquement christique aux yeux
de Massignon qui trouve son sceau dans les stigmates de La Verne, la
badaliya ne perd jamais pour lislamologue sa double racine, en
Abraham et en Christ. Comme lattestent les lettres que Massignon
envoyait annuellement aux associs, il tressait les motifs abrahamiques de lexpatriement spirituel et de lhospitalit sacre avec
lappel universel au salut provenant de lvangile :
La Badaliya nest ni une rgle doraison, ni une mthode systmatique
de pntration apostolique, cest une mise la disposition spirituelle tout
offerte au dsir que Jsus a des mes, pour rpondre leur place son appel.
Cest un expatriement spirituel pour Lui offrir lhospitalit dans ces autres
mes, en toute humilit, pudeur et foi33.
La racine divine de lesprit de Badaliya est dans lexercice de lHospitalit envers le Pauvre des Pauvres, lExpatri par excellence, Dieu, qui se
cache sous laspect du plus dsarm de nos htes trangers. Celui qui nous
dira au Jugement, Hospes fui, et suscepisti Me (Mt XXV, 35)34.

________
125). En revanche dans la Passion lislamologue soutient que [Pour Hallaj]
lessentiel est dobtenir le pardon de tous par une prire doffrande totalement
dnue (La Passion de Hallj martyr mystique de lIslam, I, 266 ; cf. aussi ibid.,
28-29 sur luniversalisme de la prire du mystique).
31
Il rsulte de la Convocation du 1er juillet 1960 que Massignon se rendit en
plerinage la prison dans laquelle lami stait t la vie : Le Scellement, au
bout de trente-neuf annes, de notre blason (le Cur perc par la Lance), sur
lautel mme de la prison o se tua le premier frre dsespr pour qui la Badaliya
fut fonde Damiette en Espagne ( Mislata de Valence), doit nous confirmer
dans notre vocation (Luis) (Lhospitalit sacre, 442).
32
Dans la Lettre annuelle no VII crite Jrusalem (9-13 dcembre 1953), il
rappelle avoir clbr une messe Bni Nam [], lendroit exact de la grande
prire de badaliya dAbraham sur Sodome, mdite par nous ds 1908 (Baghdad)
et 1913, dans sa lettre et son symbole (ibid., 406).
33
Lettre annuelle n IV, crite Hbron et Bethlem Nol 1950 (ibid., 403).
34
Convocation du 3 fvrier 1962 (ibid., 457).

Abraham, pre de tous les croyants

113

Malgr son groupe infime dassocis et ses moyens pauvres35,


cet cumnisme de la prire reprsent par la Badaliya se rfrera
larrire-fond toujours plus ample dune histoire mondiale qui ne se
rduit pas la dialectique islam-christianisme et lurgence de la
paix entre chrtiens et musulmans, mais inclut le sort mme du monde contemporain pris entre la menace des totalitarismes belliqueux et
lavance concentrationnaire de la technique36. En faisant cela Massignon incorpore encore dautres lments de provenances diverses,
articulant ainsi un discours spirituel qui veut rpondre efficacement
aux grands dfis du prsent en se servant en particulier de larme de
la prire.
Les rsonnances patristiques dune spiritualit engage
Une autre cl de lecture, subordonne certes la premire, mais
qui nest pas seulement un prtexte, peut provenir de la question de la
prsence de motifs patristiques dans la spiritualit de Massignon. Une
grande partie de la vie de ce chercheur se droule en effet lintrieur
de larc form par la crise moderniste, au dbut, et par Vatican II, la
fin, priode qui voit se manifester un intense ressourcement patristique, trs actif en France ds les annes Trente. Nous savons que lislamologue tait lami dun de ses protagonistes, Jean Danilou, avec
qui il collabora, ds aprs la seconde guerre mondiale, lexprience
significative de la revue Dieu vivant37. Au-del de cette relation
________
35

Voir la Convocation du 2 juin 1961 : Nous pouvons, nous devons, conscients de notre nombre infime et de notre faiblesse apparente, redoubler notre
confiance surnaturelle dans les arma Christi, dans la participation aux moyens
pauvres et efficaces que Jsus a employs toute sa vie pour sauver les hommes de
la sduction perverse des puissances du sang et dargent, soi-disant mises au service de lordre et de la vrit (ibid., 450).
36
Sur le rapport de Massignon avec la modernit, cf. J. KERYELL, Massignon au
cur de notre temps, Paris 1999 ; LAUDE, Massignon intrieur, 174-202.
37
Cf. M.-TH. BESSIRARD, Louis Massignon et le Pre Danilou, in Louis Massignon et ses contemporains, sous la direction de J. Keryell, Prface de M. de
Gandillac, Paris 1997, 163-180. Tout en prenant acte de la diversit existant entre
les deux (que, par commodit, on peut rsumer dans le schma enracin [Danilou] expatri [Massignon]), cet auteur relve leurs convergences spirituelles :
Si Massignon, par sa comprhension de lislam, conforte lintuition missionnaire
de Jean Danilou qui voit dans les valeurs musulmanes (sens de la transcendance,
primat de la prire, devoir dhospitalit, jene, plerinage) autant de pierres dattente, Massignon trouve en Danilou un pouvoir de sympathie, une ouverture du

114

Lorenzo Perrone

damiti, comme jai parfois tent de le suggrer, des chos de la tradition patristique ne manquent pas, qui affleurent titres divers et qui
dcoulent en premier lieu de lattraction que le berceau oriental du
christianisme exerce sur Massignon38. Ainsi, limportance fondamentale quil accorde la figure dAbraham nest pas sans rappeler certaines perspectives dveloppes dans la pense patristique : la reconnaissance de la foi du patriarche la base des trois religions monothistes dans lordre historique de leur manifestation, judasme,
christianisme et islam ne peut pas ne pas faire penser au privilge
reconnu, par exemple, par Eusbe de Csare, Abraham, dailleurs
la suite des passages vangliques et pauliniens concernant le patriarche, dans la vision de lhistoire du salut39. Comme lhistorien eccl________
cur profondment intriorise, un respect de la diffrence que son enracinement
scripturaire et doctrinal ainsi que son discernement purifient de tout syncrtisme
(p. 170). Il serait intressant de vrifier de quelles lectures des crits des Pres et
des tudes leur sujet Massignon disposait. De quelques annotations occasionnelles on relve une connaissance, non prive pourtant de rserves, des rsultats
de la recherche hagiographique moderne. Dans OM I, 31, il critique la mthode de
Delahaye applique la mystique, tandis que dans OM III, 699, il observe de manire polmique : je trouve assez curante toute une cole moderne dhagiographes qui dclarent que les vierges martyres qui ne se laissaient pas violer dans
lantiquit chrtienne, au moment des perscutions, ont t inventes. Dans La
Cit des Morts au Caire, il rappelle les tudes du byzantiniste E. Honigmann sur
les Sept dormants dphse (PD, 380), des rfrences aux Pres ne manquent pas
non plus, particulirement Augustin, dans La Passion de Hallj et ailleurs. Dans
une lettre du 27 aot 1937 il rappelle les recherches sur la mentalit berbre au
travers des uvres latines de lvque dHippone (Massignon Abd-el-Jalil,
131). Mais ce qui frappe surtout, ce sont les touches augustiniennes qui affleurent dans La prire sur Sodome en rapport avec le De civitate Dei et occasionnellement dans les rflexions trinitaires de Massignon. En ce sens Keryell relve
lide dun Dieu qui est lAmour, lAimant et lAim (Lhospitalit sacre, 20 ;
cf. les passages correspondants aux pp. 430-431, 455).
38
Selon LAUDE, Massignon intrieur, lattraction du christianisme oriental naissait de la raction au christianisme priv de vigueur de lOccident : symboliquement parlant, cette insuffisance spirituelle implique aussi de la part des chrtiens une distance progressivement accrue par rapport au berceau oriental du
christianisme et donc vis--vis de linspiration authentiquement smitique qui le
garderait de toute idoltrie (p. 15).
39
Cf. J. SIRINELLI, Les vues historiques dEusbe de Csare durant la priode
pr-nicenne, Paris 1961 ; M. TETZ, Christenvolk und Abrahamsverheiung.
Zum kirchengeschichtlichen Programm des Eusebius von Caesarea, in
T. KLAUSER, E. DASSMANN, K. THRAEDE (Hrsg.), Jenseitsvorstellungen in Antike und Christentum, Mnster 1982, 30-46. Le parallle peut sembler surprenant, si

Abraham, pre de tous les croyants

115

siastique, qui voit en Abraham le reprsentant dune pit originelle


propre aux hommes amants de Dieu (theophileis andres), restaure
par le christianisme aprs la parenthse de la loi mosaque rserve au
peuple juif, lislamologue regarde lui aussi le patriarche, lami de
Dieu pour les musulmans, dans une optique dcidment universaliste, comme pre de tous les croyants. Dautre part, la diffrence
de la tradition patristico-monastique qui, sans ignorer le rle dAbraham priant, semble se concentrer plutt sur la figure de Mose, pour
Massignon le patriarche ne personnifie pas seulement lhomo religiosus ouvert laccueil du mystre de Dieu, mais surtout le modle
de lintercesseur de salut, selon linterprtation suggestive et constante quil en donne avec le plus de densit dans les clbres Trois
prires dAbraham40.
Abraham priant se rattache idalement le nuage des tmoins
(He 12,1) participants, eux aussi, de lexprience de la prire, en relation avec le jene et avec toutes les preuves et souffrances que le
________
lon considre ce qui merge de la Lettre Mme R. Charles-Barzel, dans
Vierge puissante, o Massignon rsume les tapes de lhistoire du salut en suivant ce schma : Dans lhistoire de lhumanit, nous avons trois priodes religieuses : 1) ltat de nature, bless par le pch dAdam, correspondant lpoque
patriarcale ; 2) ltat lgal, qui commence au dcalogue du Sina ; 3) ltat vanglique, qui commence au Christ et la Pentecte. [] LIslam est encore ltat
patriarcal, au temps dAbraham (in BORRMANS, Aspects thologiques de la
pense de Louis Massignon sur lislam, 128). Dans lune des dernires lettres
Abd-el-Jalil il reprend le mme schma quil associe au souvenir de Monchanin :
LIslam remonte vers le pass davant Mose et mme No, il y a l cette fermeture du temps par remonte vers nos origines que Monchanin a, comme moi, saisi
et compris (Massignon Abd-el-Jalil, 277)
40
Pour les Pres, Abraham est dabord lhomme de lexode et de la foi en Dieu,
comme nous le voyons dans linterprtation de Danilou : Pour le thologien
familier des Pres de lglise, Abraham est lhomme qui Dieu demande de partir, et qui a accept ce saut dans linconnu. [] Du commencement absolu lattente du retour du Christ, la foi dAbraham mise lpreuve dans la strilit de
Sara, dans labandon dIsmal, dans le sacrifice dIsaac, cette foi domine la pense du Pre Danilou (BESSIRARD, Louis Massignon et le Pre Danilou, 171172). Toutefois, celui-ci montre quil fait siens les accents typiques de Massignon
sur Abraham intercesseur (cf. p. 173). Les trois prires dAbraham comprennent
quatre textes de diffrentes priodes : La prire sur Sodome, Lhgire dIsmal, Le sacrifice dIsaac et Les trois prires dAbraham pre de tous les
croyants. Je les citerai selon leur titre partir de ldition prpare par son fils
Daniel : L. MASSIGNON, Les trois prires dAbraham, Paris 1997.

116

Lorenzo Perrone

dessein mystrieux de Dieu leur rserve. Cest une ligne de continuit


qui se dploie de lantiquit nos jours et franchit les frontires du
milieu chrtien lui-mme41. Or, le binme prire-jene est fondamental pour lhorizon religieux de Massignon. partir de ses prmisses
vangliques, il le relit en compagnie des Pres du monachisme occidental et oriental, antique et mdival, dont il suit en partie les traces
en pieu plerinage. Larticle paru dans Dieu vivant en 1949, qui synthtisait la rflexion prolonge sur les trois prires dAbraham, part
justement de la mmoire des tmoins dans une svre discipline de
prire et de jene, qui dbouche dans la Trappe fille de St Benot
et nice de St Augustin, St Basile et St Pacme et se prolonge
dans le puissant tmoignage de Gandhi, auquel cette mme tradition,
enracine en St Pacme et St Basile, parvient travers les saints solitaires slaves et Tolsto42. La mention de Gandhi qui reprsente une
inspiration essentielle pour laction publique que Massignon dploiera dans les dernires dcennies de sa vie , aligne dans ce texte sur
les figures-cls de la vocation religieuse de Massignon (Huysmans,
Bloy, Foucauld), montre que la rfrence aux Pres du monachisme
nest pas une rflexion occasionnelle, mais une dclaration dappartenance et une revendication didentit. Ce nest pas par hasard quil
rappelle le plerinage de 1910 sur le lieu du monastre de Pacme,
faisant sienne la vocation de prire et de jene, dans la solitude du
dsert et dans le silence intrieur do a jailli le monachisme chr________
41

Dans le texte la limite, crit pour Nol 1956, Massignon fait sienne la perspective des tmoins souffrants de He 12, comme compagnons de prire et de lutte : la limite o notre effort dintercession suppliante entre deux terrorismes
plie, accabl, comme celui de Gandhi Noakhali en 1947, sur les genoux, relevons nos yeux en haut, vers la vie ternelle, vers le nuage de tmoins qui nous
ont prcds ; ils ont t marqus, eux aussi, abandonns, otages et ranon de la
justice, avant le temps, dans la participation au Calice de la Passion, dans la Solitude deux avec le Seigneur, dans lesseulement de lEssentiel Dsir (PD, 284 ;
cf. aussi 376).
42
Gandhi a rejoint dans une mort puissante pour les pauvres et les perscuts,
leffort des saints solitaires slaves, issus de saint Pacme et de saint Basile, dont
Tolsto lui avait transmis, avec lamour des Batitudes vangliques, le dernier
cho (Les trois prires dAbraham pre de tous les croyants, 131). Sur les rapports avec Gandhi, voir Massignon et Gandhi, la contagion de la vrit. Textes
choisis et prsents par C. Drevet, Prface de Y. Moubarac, coll. Chrtiens de
tous les temps 23, Paris 1967.

Abraham, pre de tous les croyants

117

tien43. Si la pratique du jene apparente le christianisme primitif (et


oriental) lislam, la valeur de lhsychia reprsente elle aussi un
point de convergence entre les deux traditions religieuses : silence et
prire sont les deux armes pour la bataille de lanachorte, la mme
au travers de laquelle le Fils de Dieu entre dans la passion (comme
Massignon le relve, en syntonie idale, et distance, avec lOrigne
des Series in Matthaeum)44. Mais, en embrassant un engagement dascse et de prire, celui qui se voue une vie contemplative assume
sur lui-mme les pchs des hommes pour dtourner le chtiment
divin qui les menace45.
Il faudrait approfondir ici, dans le contexte de linterprtation que
Massignon donne de lislam, jusqu quel point limage du monachisme antique, avec son idal de perfection asctique (rahbaniya), dtermine la vision du christianisme selon Muhammad et la tradition coranique46. Il est certain que Massignon opre parfois, cette lumire,
________
43

Priant, il va y avoir quarante ans, et essayant dimiter ces trois amis et ans,
dans un coin de dsert de Haute gypte, Fao, l o fut jadis Phboou, lermitage de
Pacme, le premier centre historique de la militante ascse chrtienne, il me fut
donn den goter la force : lorsque linconscience obstine dun compagnon entran jusque-l souvrit soudain pour un instant la perce de la Grce (Les
trois prires dAbraham pre de tous les croyants, 132). Sur les circonstances de
ce voyage, voir SIX, Le grand rve de Charles de Foucauld et Louis Massignon,
42-43. Le souvenir du monachisme dans lArabie prislamique est voque dans
Lhgire dIsmal, 64.
44
Je renvoie ici mes contributions : La preghiera nel Commento a Matteo di
Origene et La morte in croce di Ges epifania divina del mistero del Logos fatto
carne (Origene, Commentariorum Series in Matthaeum, 138-140) (en cours de
publication).
45
Cet orant est pour Massignon (fils explicite de Huysmans) un tmoin de Dieu,
dfigur et mconnaissable aux yeux des hommes : Quand Dieu se choisit un
tmoin, mme dans le domaine le plus humble, il le rend aux autres mconnaissable et odieux. Il voile son me pour la dfendre de la vaine gloire, comme le
Targui se voile contre le vent de sable, afin quelle ne dcouvre son visage que
pour Lui. Mais en mme temps, ce dguisement la substitue aux autres, pour
porter leur insu leurs pchs et dtourner deux le chtiment (Les trois prires
dAbraham pre de tous les croyants, 133).
46
Cf. BORRMANS, Aspects thologiques de la pense de Louis Massignon sur
lislam. LA. rappelle que pour Massignon les chrtiens devraient toujours aborder les musulmans comme des frres en Abraham, ns non du mme sang (nasab), mais du mme Esprit de foi et de sacrifice, renvoys quils sont, par ces
derniers, aux exigences de la Rgle de vie vanglique, cette Rahbniya (idal

118

Lorenzo Perrone

une condensation vertigineuse autant quinattendue entre les traditions scripturaires (tant bibliques que coraniques) et la rflexion patristique, entre pratique asctico-monastique et profession de foi (tant
chrtienne que musulmane), comme lorsquil rsume la signification
que revt le jene dans une condition orante et contemplative de
lme :
Pour lislam, comme pour le christianisme primitif, jener (siym) nest
pas seulement sabstenir daliments, mais dans le cas, prcisment vis par
le Qurn (XIX, 27), de la Vierge Marie, sabstenir de parler : par un vu de
silence... permettant la Parole divine dtre conue en elle47.

Sur la mme longueur donde viennent aussi se situer les rflexions relatives deux thmes chers la spiritualit patristico-monastique, celui des larmes et celui du vu, auxquels nous pouvons ajouter celui du plerinage que Massignon a vcu avec une intensit
exempte de formes de spiritualisation, o se ressent clairement linfluence biblico-judaque et surtout islamique48. bien y regarder tou________
monastique) dont le Coran dit que Dieu la mise dans le cur de ceux qui ont suivi Jsus (p. 127).
47
Cf. PD, 273. Massignon se rfre la conception et la naissance de Jsus dans
la Soura XIX (Marie), o nous lisons au v. 26 : Jai vou un jene au Misricordieux, je ne parlerai personne aujourdhui (Le Coran, Introduction, traduction et notes par D. Masson, [Bibliothque de la Pliade], Paris 1967). Comme le
montre, p. ex., la Convocation de la rencontre de la Badaliya du 2 octobre 1959,
Massignon associe le passage coranique Ignace dAntioche : Cest cette prire, pensons-nous, que saint Ignace dAntioche consacrait une de ses ptres, parlant de cet appel muet, de ce petit cri trangl, arrach une jeune fille trs pure,
par la compassion divine, devant latroce misre du monde. Ce cri fit apparatre
Nazareth lAnge de lAnnonciation, linstant du plus grand dsespoir dIsral
(Lhospitalit sacre, 433). Come le rappelle Keryell, ce nest que dans un silence consentant, vou, que la Parole divine peut tre conue en nous. Cest lamorce
de toute mystique, celle du Fiat (ibid., 18).
48
Le thme des larmes est particulirement li la figure de Marie, aussi sous
leffet de la dvotion de Massignon pour N.-D. de la Salette, comme nous le
voyons dans le passage autobiographique de Notre-Dame de la Salette : le voile
de ses larmes sur lglise (1946) : Tel ou tel chrtien isol retrouve, en y repensant, lmotion poignante dune comparution anticipe o, montant vers cette cime, il a cru voir son Avocate en larmes, soutenant amrement son Juge aux mains
perces (PD, 168). Il lui a aussi consacr une rflexion, suggestive et pntrante,
comme toujours, dans lessai Mystique et continence en Islam (1951) : Ces
Larmes de lintercession, pourtant toutes puissantes, ne la leur obtiendront-elles
pas, au del de lternit convenable ? Qui peut, ici-bas, dpasser ces Larmes, leur
Voile solennel dintercession ? LImmacule pleure, parce quelle sait, pour ceux

Abraham, pre de tous les croyants

119

tefois, il sagit toujours, dans toutes ces manifestations de vie asctique et spirituelle, richement attestes par la tradition des Pres, de
prolongements de la pratique orante, darticulations dans lesquelles se
mlent les multiples formes de loraison, comme nous le voyons aussi
de la valeur dintercession qui justifie, aux yeux de Massignon, la
pratique du plerinage49.
La profonde syntonie avec quelques traits fondamentaux de la
spiritualit patristique se reflte dans ladhsion convaincue de lislamologue la mthode de lecture anagogique des critures dont il a
certainement bnfici dans le climat favorable du ressourcement patristique que nous avons dj voqu. Toutefois, les influences quil a
subies doivent avoir t plus complexes, puisque dune part Massignon renvoie Lon Bloy et que de lautre il est ami personnel de
Paul Claudel, le grand pote catholique qui, outre la pratiquer luimme, a revendiqu avec force les droits de lexgse spirituelle de la
Bible50. Ceci explique lunion dintentions entre Massignon, Claudel
________
qui ne savent pas, que la mort est le chaste secret de lamour des Saints. [] Le
mystique doit traverser la continence, sans sy arrter, afin de mourir brl (PD,
280). propos de larrire-fond biblique, patristique et monastique, voir en dernier lieu K.C. PATTON, Howl, Weep and Moan, and Bring It Back to God :
Holy Tears in Eastern Christianity, in Holy Tears. Weeping in the Religious Imagination, ed. by K.C. Patton and J.S. Hawley, Princeton Oxford 2005, 255-273 ;
K. WARE, An Obscure Matter : The Mystery of Tears in Orthodox Spirituality, ibid., 242-254.
49
Dans sa contribution de 1949 intitule Le plerinage, avec une accentuation
qui reflte aussi la pratique islamique du plerinage la Mecque, Massignon linterprte selon la catgorie apotropaque de la substitution : il ne serait pas
absolument ncessaire quil y en et beaucoup en temps normal ; car un seul plerin est lambassadeur, le tmoin intercesseur de tout un groupe croyant, mme sil
nen a pas conscience. Mais, ce quil faut, cest quil y en ait, chaque anne, une
permanente continuit, formant une srie apotropenne de tmoins. Et, dans les
priodes de catastrophes, il est bon quil en vienne davantage, car Dieu est dsir
(OM III, 818). La convergence des diverses thmatiques sur le noyau dur de la spiritualit massignonienne se vrifie aussi de sa conception du vu, soutenue entre
autre par le fort renvoi la figure de Gandhi ; cf. in particulier, Le vu et le destin (1957), in OM III, 688-702.
50
Cf. M. ALEXANDRE, Le pote et la Bible : Paul Claudel continuateur des Pres, in Bulletin de la Socit Paul Claudel : Trois points de vue sur Le Pote et la
Bible, n 185, mars 2007, 10-34 : comme lannonce au soir de Nol 1886 la lecture prophtique dEmmas, lcriture, pour Claudel, est tout entire oriente
vers le Christ, son accomplissement. De ce christocentrisme, les tmoignages sont
constants (p. 14). Quant Bloy, il aurait t initi par un saint Prtre, L. Tardif

120

Lorenzo Perrone

et Danilou, nonobstant les sensibilits et les conceptions diverses,


union qui se manifeste loccasion dune polmique en 1949. Claudel ragit en effet de manire critique un article de Jean Steinmann
publi dans La vie intellectuelle o celui-ci, mettant en scne un dialogue fictif entre Bossuet et Richard Simon, prenait ses distances par
rapport la lecture spirituelle de la Bible au nom de la mthode historico-critique. Dans une intervention sur Dieu vivant, Massignon
sassocia aux rpliques de Claudel et de Danilou51. Si Claudel
protestait avec vhmence contre lide que lAncien Testament ntait passible que du sens littral, en opposant Steinmann lentreprise
plurisculaire de cette norme littrature patristique inspiratrice de
tant de beaut et de dvotion52, Massignon, de son ct, dans sa vibrante contribution intitule Soyons des smites spirituels, corroborait lide de la pluralit des sens scripturaires au travers dune analyse subtile des caractristiques linguistiques de la Bible hbraque.
Ailleurs (comme dans La prire sur Sodome), lislamologue montre
quil se rfre directement la doctrine patristico-mdivale du quadruple sens des critures, selon la pratique codifie de lexgse
catholique traditionnelle53, mais ici, il prfre parcourir la voie dun
raisonnement complexe sur le polysmantisme inn, de faon congnitale, au triradicalisme smitique, qui ne peut tre abord, comme
________
de Moidrey, missionnaire de Jrusalem et de La Salette, au sens anagogique de
lcriture Sainte, qui est son sens rel, primitif et final (Le plerinage [1949],
in OM III, 817).
51
P. CLAUDEL, L. MASSIGNON, J. DANILOU, Sur lExgse biblique, in Dieu
Vivant, 14, 1949, 73-93. Comme lditorial le rappelait, la redcouverte du sens
spirituel de lAncien Testament, cest--dire de son caractre prfiguratif, est un
des caractres essentiels du renouveau prsent de lexgse. Cest une cause pour
laquelle Dieu Vivant a toujours combattu (p. 75).
52
Et que pense M. Steinmann affirmant avec srnit que lAncien Testament
na quun sens, le sens littral, entendu au sens le plus bas et le plus grossirement
trivial possible, que pense-t-il de cette norme littrature patristique, inspiratrice
de tant de beaut et de dvotion, qui, pendant je ne sais combien de sicles, a
prtendu le contraire ? (Lettres au Rvrend Pre Maydieu directeur de la Vie
Intellectuelle, 77). Contre Steinmann, qui voyait en Origne linventeur de linterprtation figure, Claudel rtorqua : Javais cru jusqu ce jour que ctait
saint Paul (ibid., 78 ; cf. aussi 79).
53
Expliquant le nom de Sodome, il nonce la suite les sens littral, allgorique,
tropologique et anagogique (La prire sur Sodome, 35). Cf. ci-dessous, n. 64.

Abraham, pre de tous les croyants

121

tel, quau travers dune tradition interprtative54. Soutenant de fait les


efforts dploys par de Lubac et Danilou pour la redcouverte de
linterprtation figure, Massignon niait donc quelle ft une invention, mme splendide, du christianisme hellnistique, la reconduisant avec force la dimension originelle smitico-spirituelle de la
Bible, et par l lunit du dessein qui la inspire55. En prenant
ainsi comme il le prcisa ailleurs ses distances dune approche
hypercritique, incapable de saisir le suc vital de la Parole inspire, Massignon se faisait, cette occasion aussi, le porte-parole de
motifs et dexigences qui font en profondeur la substance de sa spiritualit56.
Le cur dun cumnisme orant :
Abraham et lhospitalit sacre
Les lignes essentielles de ce que lon pourrait appeler, en troisime approximation, un cumnisme orant ont dj merg diverses reprises, mais il convient de sarrter encore un instant sur son
noyau inspirateur : Abraham et lhospitalit sacre. Massignon a
scrut fond la vocation cumnique du patriarche pre de tous
les croyants, rfrence indispensable pour lesprance des juifs, la
foi des musulmans et la charit des chrtiens, selon le schma
paulinien des vertus thologales que lislamologue exploite pour sa
________
54

Soyons des smites spirituels, in Dieu Vivant, 14, 1949, 82-89 : surtout dans
les langues smitiques, le sens des phrases, qui sont condenses, paratactiques,
gnomiques, sapientiales, et mme le sens des mots isols, qui sont mouls sur des
moules rigides, centrs sur des racines trilitres invariantes [] ce sens nest
pas un sens unique, mais complexe, polydrique, ainsi que deux phnomnes irrcusables, synonymes et homonymes, nous le laissent mme ailleurs entendre
(p. 84).
55
Redisons donc avec force quil nous faut devenir des smites spirituels ;
mais non pas, videmment, des smites littralistes ; quil y a, nous ne disons
pas linspiration elle-mme, mais une prdisposition au recueillement sanctifiant,
dans loriginalit structurale des langues smitiques. [] Comprendre la Bible,
cest, non pas unifier notre guise, par des thories nouvelles, des significations
pralablement morceles en contraposition, mais cest remonter la plus pure
unit du dessein qui la inspire, la Personne du Juge qui y est annonc, qui y a
pass, et que nous attendons (ibid., 89).
56
Nous ne savons plus mditer la Bible, lhypercriticisme nous en a tari le suc
vital (Le respect de la personne humaine en Islam, et la priorit du droit dasile
sur le devoir de juste guerre, in OM III, 549).

122

Lorenzo Perrone

vision des rapports entre les trois religions monothistes. Massignon


souhaitait que lglise catholique clbrt plus consciemment le culte
du saint de lAncien Testament et cela permet de comprendre combien labrahamisme de sa spiritualit drivait en premier lieu, par
contagion spirituelle, de sa frquentation de lislam, sans pourtant
jamais cder la tentation du syncrtisme57. Du reste, les relations
quil dessine entre les trois monothismes de matrice abrahamique
sont lenseigne dune dialectique dinteraction rciproque que la
triade paulinienne que je viens dvoquer nillustre que partiellement.
Dans sa perspective, en effet, toute tradition religieuse est appele
se confronter aux autres et tirer bnfice du patrimoine spirituel que
chacune dentre elles reprsente spcifiquement, mme si lchange
peut, au dbut, se produire sous le signe de la provocation, voire mme du conflit, comme dans loptique du jihd spirituel (et non seulement tel) de lislam contre les idoltres58. Le rsultat de la rflexion
massignonienne dbouche donc sur un processus de contamination
positive, puisquil implique un rciproque enrichissement religieux et
culturel et est accompagn, sur le plan humain, dune exprience de
fraternisation59.

________
57

[]Tandis que le christianisme dgnr nentrevoit dans Abraham quune


silhouette folklorique incohrente, le monde musulman tout entier croit en son
pre Abraham, linvoque de faon solennelle et communautaire, pour le salut de
chacun, et le salut de tous, le Dieu dAbraham la Fte annuelle des Sacrifices,
Id al-Qurbn, la fin des Cinq prires quotidiennes, aux fianailles et aux funrailles (ibid., 549). Massignon composa une prire pour la fte de S. Abraham (9
octobre) et linscrivit en tte de La prire sur Sodome ut solemnius a S. Romana Ecclesia memoria recolatur sancti Abrahae Patriarchae omnium credentium
Patris (Les trois prires dAbraham, 32).
58
Pour lIslam, toute paix en ce monde est btarde, qui nest pas fonde sur le
Dieu dAbraham (Les trois prires dAbraham, pre de tous les croyants, 140).
Dans Lhgire dIsmal Massignon rappelle galement cette mobilisation sourde des croyants musulmans, au nom de la transcendance divine que tout pouvoir
temporel doit reconnatre (p. 63).
59
Il a mis cela en lumire grce aussi au principe de Gandhi du satyagraha (nonviolence ou poigne de main de la vrit) : Javais t frapp dy trouver de
quoi rappeler aux Musulmans croyants un principe daction sociale quils ont trop
souvent oubli et qui sappelle : al-amr bil-marf, cest--dire prescrire ce qui
est juste, par devoir civique : traiter ltranger comme un hte, lhte de Dieu
(La Palestine et la paix dans la justice, PD, 222-223).

Abraham, pre de tous les croyants

123

Lislamologue a utilis la catgorie de rincorporation propos


de la rappropriation islamique, quil souhaitait vivement car elle ntait pas encore advenue, du martyr mystique Hallj60, mais il effectue
lui-mme une incorporation analogue de lislam dans le christianisme, en annexant en particulier les figures de ses saints. Nourrie de sa
racine en Abraham, celle-ci culmine en effet dans la rflexion sur la
mystique islamique et sur Hallj, en souvenir de qui Massignon composa une Oratio pro Hallagio, mille ans aprs son martyre (1922), qui
revendique la configuration christique du soufi crucifi grce auquel
il avait recouvr la foi61. En outre, la rincorporation de Hallj, soutenue par lide des tmoins compatissants et de leur substitution
mystique, lintrieur de ce que Massignon nomme la gographie
spirituelle des intercessions, lui offre un modle pour danalogues
processus de rappropriation, dj ralise ou encore venir : par
exemple, de Jeanne dArc, dsormais rintgre au sein du catholicisme, ou de Marie et Jsus dans le judasme qui doit encore les faire
siens62.
Ce rapprochement entre horizons religieux divers repose, pour
Massignon, sur les dispositions spirituelles quAbraham incarne et
________
60

Dans son grand uvre lA. parcourt les traces de la mmoire de Hallj rapporte par une chane de tmoins qui prlude la rincorporation officielle la
Communaut islamique dici-bas (MASSIGNON, La Passion de Hallj martyr
mystique de lIslam, I, 20).
61
Souvenez-vous, Seigneur, souvenez-vous de ce fils spirituel dAbraham, mort
il y a mille annes, que Vous avez attir si visiblement Votre passion pour les
mes, et que son agonie pour Ismal configure, par tant de traits, la Vtre. []
Martyr de la Croix, comme il lavait prdit : cest dans la confession de la Croix
que je mourrai : mourir sur un gibet qui domine tout lIslam, et le somme davouer que la crucifixion est bien relle ; et que, quoique Mohammed lait tu, cest
la voie hroque de lunion divine, le sceau adorable de la saintet (Lhospitalit
sacre, 463 ; cf. aussi Perspective transhistorique sur la vie de Hallaj [1955],
PD, 90-91). La dvotion pour Hallj est atteste aussi par une lettre du 9 avril
1949 : Hallj maide beaucoup en ce moment. Cest un saint, wal min awliy al
Rabb [Un saint parmi les saints du Seigneur] (Massignon Abd-el-Jalil, 195).
62
De telles mes amoureuses, qui ont reu vocation de prier et souffrir pour tous
[] continuent de grandir, et de faire grandir, en intercdant, aprs leur mort
(Perspective transhistorique sur la vie de Hallaj, 96). Dans lesquisse de 1949
du Sacrifice dIsaac, la troisime des prires dAbraham longuement mdites
par Massignon, il crit propos dIsral : Cest dans la compassion dIsral seul
que peut se raliser la promesse faite Abraham dune bndiction salvatrice sur
les gentils ; et Isral ne peut se dsolidariser de la Mre de Jsus en cela (p. 127).

124

Lorenzo Perrone

que lon peut rsumer dans le motif de lhospitalit sacre. Telle


quatteste par le patriarche, et particulirement dans lpisode de la
philoxenia de Mamr (Gn 18), elle renferme insparablement le double accueil de Dieu et des hommes. Lhospitalit, en effet, est offerte
ltranger, et Dieu est tel par excellence, comme nous le savons par
ladmirable confessio sur sa conversion confie par Massignon la
Visitation de ltranger63. Cest au nom de lhospitalit viole quil
associe toujours le rappel de la prire dAbraham sur Sodome celles
pour Ismal et pour Isaac, mme au prix dintroduire premire vue
un facteur de trouble dans sa vision des trois fois monothistes.
Mais pour Massignon le pch de la cit maudite consiste, pourraiton dire de manire augustinienne, dans lamor sui et dans le refus des
htes dont les Sodomites veulent abuser64. Sans pouvoir examiner ici
lanalyse complexe de lhomosexualit dsigne par des termes aujourdhui dsuets, pour ne pas dire politiquement incorrects, tels
quuranisme ou inversion, mais humainement et chrtiennement
inspire par son urgence intrieure du lien damiti avec Luis de Cuadra65 , on notera quelle tend dboucher sur la dnonciation du
________
63

crit en rponse un questionnaire sur Dieu, Massignon le prsente comme


lHte accueilli par lme au moment de la conversion : Cet Hte fragile,
quelle porte en son sein, dtermine ds lors tous ses comportements [] cest un
tranger mystrieux quelle adore, et qui loriente : elle sy voue (Visitation de
ltranger. Rponse une enqute sur Dieu, PD, 281).
64
Au sens anagogique, spiritualiter, Sodome est la cit de la fausse hospitalit
qui a voulu abuser des anges, donc la cit du pch contre lEsprit Saint (La
prire sur Sodome, 34). Sodome est la cit qui saime elle-mme, qui se refuse
la visitation des anges, des htes, des trangers ou qui veut en abuser (Les trois
prires dAbraham, pre de tous les croyants, 137-138).
65
La floraison contemporaine des gay and gender studies semble ne pas prter
attention aux thses complexes de Massignon sur le phnomne homosexuel, renforces par un ensemble darguments historiques, sociologiques et psychologiques, certes aujourdhui assez discutables. Deux des uvres les plus reprsentatives de la nouvelle vague dtudes, comme J. BOSWELL, Christianity, Social
Tolerance and Homosexuality. Gay People in Western Europe from the Beginning
of the Christian Era to the Fourteenth Century, Chicago London 1980, et M.
BRINKSCHRDER, Sodom als Symptom. Gleichgeschlechtliche Sexualitt im
christlichen Imaginren eine religionsgeschichtliche Anamnese, Berlin New
York 2006, ignorent totalement la singulire approche de Massignon, que Jean
Genet en revanche apprcie : Non seulement lanalyse fulgurante du mal observ replace admirablement le problme, mais chaque mot a un clat, un prolon-

Abraham, pre de tous les croyants

125

manque daccueil de lautre, cest--dire de loffense faite lhospitalit sacre66. En bref, Massignon voit dans le phnomne homosexuel la manifestation dune socit grgaire, technique, en solution
de continuit avec le foyer domestique, mais y reconnat aussi, en
germe (non sans une dette transparente au platonisme), laspiration
idale vers le dpassement de la diffrentiation sexuelle, encore que
cela reprsente concrtement une tentation repousser. Traduit en
termes dexgse typologique dinspiration patristique, le rapport
Abraham Sodome est donc dcrit par Massignon laide du couple
antithtique type antitype67. Toutefois, Massignon nvoque pas
le souvenir de lhospitalit viole par les Sodomites au nom dune
condamnation millnaire des divers, puisquil confre encore une
validit lintercession dAbraham pour leur salut. En consquence,
pour donner suite la prire du patriarche, il se fera le promoteur
dinitiatives de prire au bnfice des homosexuels, qui donneront
lieu, avec, parmi dautres, le soutien de lami Danilou, linstitution
en 1943 dune messe mensuelle pour les rejets de Sodome68.
________
gement trs lointain : le ton de votre voix est inoubliable (lettre Massignon du
13 avril 1956 in Les trois prires dAbraham, 165-166).
66
Le lien entre les deux thmatiques semble parfois susciter lembarras des interprtes. Ainsi, Rizzardi, qui dveloppe pourtant une rflexion intressante sur la
premire prire, ne parle jamais de la sodomie : Dans la premire prire, Abraham joue le rle de lintercesseur en faveur de Sodome, il restitue lhospitalit
reue de cette terre, cette hospitalit quil avait dj rserve aux trois personnages divins (Gn 18,1ss). Hospitalit et substitution sont les deux attitudes intrieures dAbraham lgard des trangers et des exclus (RIZZARDI, L. Massignon
(1883-1962). Un profilo dellorientalista cattolico, 101). Pour D. CANCIANI,
Louis Massignon : Un ostaggio nella casa dellislam, in L. MASSIGNON, Lospitalit di Abramo allorigine di ebraismo, cristianesimo e islam, Milano 2002, 752, mme si en commentant la premire prire [Massignon] sarrte ensuite sur
un thme apparemment tranger, celle-ci reconduit en ralit, une fois saisi le motif inspirateur, une commune matrice de valeurs, constitutives des trois religions.
Ces valeurs sont lhospitalit, et la fidlit la parole donne (p. 15).
67
La vocation sainte de lun a prcisment pour antitype le crime de lautre : du
ct dAbraham, lacceptation de la paternit familiale, sanctifie par labngation
et couronne par la grce mystique de lunion ; et du ct de Sodome, la tentation
uranienne de lidalisme qui dlivre du joug de la nature et fait sombrer dans
linversion physique (La prire sur Sodome, 35-36).
68
Comme le rappelle CANCIANI, Louis Massignon : Un ostaggio nella casa dellislam, 16, Massignon applique aussi aux homosexuels le principe de substitution salvifique : lide de substitution [] qui la sous-tend, est pour lui trop

126

Lorenzo Perrone

Comme nous lavons dj relev, lhospitalit sacre, telle que la


conoit Massignon, nignore pas laspect du conflit, mais transforme
positivement la relation conflictuelle avec ltranger et avec lennemi,
en en faisant un hte. En ce sens, sans jamais perdre de vue la filiation abrahamique de lislam, il a galement approfondi la pratique de
lhospitalit dans le monde arabo-islamique la lumire de ses tudes
historico-anthropologiques, la voyant, dj sur le plan de la socit
primitive, comme une offrande de participation aux valeurs et la
vie du milieu daccueil69. Toutefois, dans le monothisme abrahamique de lislam comme Massignon ne se lasse de le rpter lhospitalit devient aussi un des actes canoniques prvus par cette religion
selon la tradition coranique70. En outre, dans le repas offert par Abra________
importante pour considrer cette prire et lillustration historique quil en offre, un
simple tribut au climat culturel du temps. Certes, lhomosexualit par laquelle il a
t en partie effleur voire mme, par personne interpose, touch, tait un phnomne diffus dans le milieu intellectuel et artistique, mme parmi certains convertis au catholicisme de ces annes. Cela explique probablement lattention particulire quil lui prte dans le long excursus o, toutefois, lamour platonique et
linversion, et les diverses formes quils ont assumes dans la socit et dans
lglise, sont examins avec une grande sensibilit, qui le mne dcouvrir, audel de toute explication psycho-analytique, qui reste pourtant ncessaire, dans les
dviations sexuelles la manifestation dtourne dune aspiration spirituelle originelle. La thrapie suggre fait rfrence lunion mystique, laide gratuite
garantie par Dieu qui seul peut constituer un rempart qui prserve du mal et permet de se maintenir solidement dans le rel. propos de la prire compose par
Massignon, voir G. HARPIGNY, Islam et christianisme chez Louis Massignon,
Louvain-la-Neuve 1981. Sur ladhsion de Danilou lengagement de prire de
lami, cf. BESSIRARD, Louis Massignon et le Pre Danilou, 173.
69
Lhospitalit, avec ses prambules, salutations crmonieuses et palabres, est
un embryon de relations internationales, une offre de participation propose
ltranger, lennemi, la notion de personne humaine que la tribu sest forme
pour ses membres. Lhospitalit est une merveilleuse initiative humaine, elle est,
pour le primitif, sacre ; tandis que chez nous, elle est dscre, elle nest quun
moyen de faire des affaires, et une tactique rentable (Le respect de la personne
humaine en islam, et la priorit du droit dasile sur le devoir de juste guerre,
OM III, 547).
70
Cf. la Convocation du 5 mai 1961 : dans le Coran, lhospitalit donne
lhte de Dieu, cest--dire tout passant dsarm (ibn alsabl) est dfinie comme une application du devoir canonique de lAumne [] Sous les racines AWA,
JWR, DYF, le Coran donne 26 exemples de la pratique hroque de lhospitalit
divine (car il sagit dune parole donne, infiniment noble et gnreuse) ; de la
part de prophtes (Abraham et Lot ; Marie Rabw ; Muhammad orphelin ; les

Abraham, pre de tous les croyants

127

ham ses htes de Mamr, est dj incluse en germe lexprience de


convivialit, trait caractristique de lhospitalit71. Elle est aussi le
gage de luniversalit contenue dans les promesses de Dieu Abraham, qui se ralisera avec lunit de tous les hommes. Plus : dans la
fonction historico-salvifique que Massignon assigne lislam grce
la comparaison dialectique avec le judasme et le christianisme, il voit
ce dernier expos au reproche que lui adresse la foi islamique de ne
pas avoir saisi dans toute sa plnitude de signification le signe de la
Table eucharistique72.
Du conflit lesprance de la rconciliation :
les armes de la prire
La vocation cumnique de la racine abrahamique agissant au
sein des trois traditions religieuses qui sen rclament, sest accentue
toujours plus pour Massignon dans son lan universaliste face aux
conflits surgis aprs la seconde guerre mondiale : dabord, les vnements de la Palestine avec les guerres et le partage du territoire entre
arabes et juifs, qui, de son point de vue, contredisent radicalement la
signification universelle de Jrusalem et de la Terre Sainte comme
lieu de la convocation de toutes les nations, selon la promesse de
Dieu Abraham et limage de la tunique sans couture du
Christ73 ; en second lieu, avec non moins de souffrance et dengage________
Sept Dormants dans la Caverne). Ces exemples ont servi de modles dinnombrables actes dhospitalit dsintresse dans lhistoire (Lhospitalit sacre,
449).
71
Rflchissant sur le lien entre hospitalit et plerinage, Massignon rappelle que
aux tapes du plerinage lhte tranger nous convie au repas, lagape de lamiti divine o reposer notre fatigue dans la Paix de Dieu, se substituant nous
comme un frre. Et comme Dieu, puisque nous croyons lIncarnation (Le
plerinage, OM III, 819).
72
Dans un court texte qui condense de nombreux motifs biographiques et des
idaux en relation avec lhospitalit sacre et avec le rapport avec lislam arabe,
Massignon rejetait la mthode du proslytisme missionnaire, proposant en revanche la voie dun partage fraternel : Le repas dhospitalit partag entre compagnons de travail, dans lhonneur, est la prfigure de lextension toute humanit
de la dernire Cne, o certain hors-la-loi, condamn notre place, nous a tendu
le pain et le vin de lHospitalit divine (Lhonneur des camarades de travail et la
parole de vrit, PD, 295).
73
Lhospitalit dAbraham est un signe annonciateur de la consommation finale
du rassemblement de toutes les nations, bnies en Abraham, dans cette Terre

128

Lorenzo Perrone

ment militant de la part de lislamologue, le rapport entre la France et


ses territoires magrbins, investis par le processus de dcolonisation
qui culminera dans la rvolte et lindpendance de lAlgrie (1962).
Grce son intense mditation des trois prires dAbraham, mene au
long de cinquante ans (de 1912 sa mort)74, Massignon labore un
modle pour dpasser les conflits qui dans le courant de lhistoire ont
oppos entre eux chrtiens, juifs et musulmans. La voie de la rconciliation est indique par lappel, implicite ou explicite, une rvision
critique des rapports antagonistes des uns lgard des autres et une
prise de responsabilit face lhistoire, pour donner ainsi corps aux
attentes celes dans les promesses divines. ce propos, bien avant la
reconnaissance de faute et la demande de pardon faites par le pape
Jean-Paul II, Massignon a dnonc avec vhmence les violences
sculaires perptres par lglise lgard des juifs75.
Point nest besoin de souligner combien cette attitude dautocritique et de conversion intrieure est requise en germe par tout processus de rapprochement cumnique. Toutefois, Massignon sefforce
________
Sainte qui ne doit tre monopolise par aucune (Le respect de la personne
humaine en Islam, et la priorit du droit dasile sur le devoir de juste guerre,
548). Dans une intervention dans Dieu vivant de 1948, dans le cadre du partage
entre Isral et la Palestine (Transjordanie), Massignon exaltait la vocation universelle des Lieux saints du judasme, du christianisme et de lislam : cette Terre
sainte, qui ne devrait pas tre un objet de partage entre privilgis, mais la tunique
sans couture de la rconciliation mondiale, un lieu dintime mlange entre tous,
et, pour commencer, entre ceux qui ont tout de mme plus de raisons de sunir
que de se har, smites, juifs et arabes, fils dAbraham, et chrtiens spirituellement
smites, qui devraient avoir tous reni le culte des idoles car ces idoles sont celles
de crimes parfaitement vains : que rapporte, en effet, un assassinat, comme le disait Gandhi, puisque lme est immortelle ? (La Palestine et la paix dans la
justice, 224-225).
74
Pour la gense de ces crits, voir lintroduction de D. Massignon Les trois
prires dAbraham, 8-10.
75
Si, la lumire de la prire dAbraham sur le mont Moriyya (Gn 22,1-19), Massignon accuse les juifs, peuple sacerdotal au travers du patriarche, pour le lgalisme et linfriorit reconnue la femme, il attaque avec non moins de virulence les
fautes de lglise, du IVe sicle linquisition mdivale et aprs. Cette conduite
sculaire a reprsent la ngation pratique du Messie de douceur et de paix
(Les trois prires dAbraham pre de tous les croyants, 143), gnratrice de
violences inoues lencontre des juifs, mais aussi des musulmans. La vision de
lantismitisme chrtien est tragiquement marque par le Concile de Vienne
(1311-1312) avec lattribution aux juifs de la pratique de lusure.

Abraham, pre de tous les croyants

129

dapprofondir les dispositions spirituelles ncessaires une telle rconciliation, reconnaissant dans sa formulation plus audacieusement cumnique la prsence du Christ en toutes les mes vivantes, sans que sa grce ne puisse tre monopolise seulement par
un groupe dlus. Si, en se risquant de telles affirmations courageuses, lislamologue va au-del des limites de lattitude cumnique la
plus rpandue dans lglise de son temps, particulirement envers les
religions non-chrtiennes, il semble par ailleurs rcuprer une doctrine typiquement patristique : on ne peut manquer en effet de relever
laffinit substantielle existant entre son universalisme christique et la
doctrine justinienne du Logos spermatikos76. En ce sens, Massignon
utilisera, pour qualifier les musulmans, lexpression frres spars,
habituellement rserve par les catholiques aux chrtiens des autres
confessions77. Cette conscience cumnique semble parfois se sou________
76

Laffinit avec la doctrine de Justin est vidente dans le texte dune Convocation, celle du 1er avril 1960 : Il ny aurait plus dathe, parmi eux [scil. les
vivants] si, comme le disait Gandhi, nous ralisions que tout homme qui pense, ne
peut que vouloir penser vrai, et quainsi notre recherche sunit la sienne,
puisque Dieu est Vrai (MASSIGNON, Lhospitalit sacre, 439). Voir aussi le
texte dat du 6 juin 1958 : LIslam peut tre authentiquement mystique dans un
climat de grce. Il ny a pas de peuple lu, la grce du Christ circule partout. Le
Christ est prsent toutes les mes vivantes. Il ny a aucun pril voir le
surgissement de la grce, cest le fruit de la Rdemption. Le grand obstacle vient
de nous. Cest nous quil faut purifier, notre pense, notre vision. [] Le Christ
nest pas le monopole dun petit nombre dhommes, partout o il y a une vie
christique, il y a prsence du Christ. Si nous baissions les yeux, si nous saisissions
au cur de Jsus ce regard que nous avons pour nos frres orthodoxes en nous
exerant la mme fraternit vis--vis de nos frres musulmans, nous verrions
que rien ne peut tre en dehors du Christ (ibid., 423). Pour CANCIANI, Louis
Massignon : Un ostaggio nella casa dellislam, 21, Massignon signale constamment dans le Coran et dans de nombreux textes mystiques, la prsence mystrieuse de sa ibn Maryam, et laction implicite de ce que les thologiens appellent
les semences du Verbe. RIZZARDI, L. Massignon (1883-1962). Un profilo
dellorientalista cattolico, 107, reconnat lui aussi la proximit avec la tradition
patristique des semences du Verbe, expression du christocentrisme universel.
77
Lexpression figure dans la Lettre annuelle no VII, crite Jrusalem en dcembre 1953 : Nous y cherchons amoureusement le tmoignage de la Vrit
Unique, nous y vnrons les parcelles de grce et les appels de lEsprit Saint, sans
Qui la pit nexisterait plus. Nous y unissons limploration toute-puissante du
Christ souffrant et de sa Mre douloureuse. Comme le Bx. Robert dArbrissel,
prdicateur de la premire Croisade en terre dIslam, qui ddia son Ordre (Fontevrault, o un spcial office de saint Abraham figurait au missel) cette parole du

130

Lorenzo Perrone

der, dans son aspiration de rconciliation, la reconnaissance dun


point vierge existant au cur de lhomme, mme du criminel le
plus tenace, que seul Dieu est capable de connatre, et qui jugera tout
homme78. Sil est peut-tre excessif de discerner en cela un cho lointain de lesprance universelle du salut conforme la doctrine orignienne de lapocatastase, il sagit en tout cas dune mise en garde
contre la prsomption de jugement, qui reste en revanche la prrogative exclusive de Dieu. sa place, selon le message constamment
rpt dans lexprience de prire de la Badaliya, doit sinstaurer un
sentiment de compassion universelle, qui se focalise sur les rejets,
les pauvres, les exclus, et incite sadosser par substitution mystique
le poids de leurs fautes et de leurs souffrances. Massignon fait mme
de cette compassion rparatrice et non violente, vcue limage du
Christ crucifi, de Marie au pied de la croix et de tous les saints souffrants et intercesseurs du judasme, du christianisme et de lislam, la
pierre angulaire de toute reconstruction de la socit humaine79. Il
sensuivait aussi pour lui la renonciation tout militantisme agressif
au nom des valeurs et des doctrines professes en faveur dun tmoignage humble et silencieux, fidle au modle de Charles de Foucauld,
visant par consquent sa propre conversion et celle de lautre lap________
Christ en croix saint Jean Voil ta Mre, lui montrant la Vierge des Douleurs
et de lIntercession, debout sur le Calvaire, sachons que notre direction spirituelle,
lunique source de notre substitution aux mes de nos frres spars, jaillit de ce
Cur maternel et virginal tout la fois, nous enseignant par l mme toute lintensit et la pudeur de notre vu dabandon (MASSIGNON, Lhospitalit sacre,
407).
78
Il y aura la fin, dans la sauvagerie du primitif, je dirais, le plus capable de
crimes, il y a un point vierge que seul Dieu connat, et qui nous jugera tous
(Le vu et le destin, 693).
79
Voir la Lettre X (veille de Nol 1956) : Nous pressentons que la compassion
non violente est la pierre angulaire de toute reconstruction de la socit humaine.
[] Par la substitution, sans aucune usurpation gnalogique, nous entrons, la
place des invits dfaillants de la Parabole nuptiale, dans des chanes continues de
tmoins fortuits, racols par la grce dans les carrefours, parmi les abn el-sabl
(les passants), promus soudain tmoins apotropens (abdal) de la Piti divine ;
arrachs, par l mme, notre parent charnelle, et len faisant souffrir ; affilis
par cette privation virginale au privilge anglique des anges gardiens, dpassant
mme les limites de leur incorporit pour complter humainement ce qui manque
nos frres pcheurs, dports, exclus, proscrits de la Loi : pour quils soient gracis, amnistis ; chacun de nous ils le demandent (MASSIGNON, Lhospitalit
sacre, 408).

Abraham, pre de tous les croyants

131

pel de Dieu dans lintimit, en vitant tant le proslytisme que la volont dhumilier ladversaire. Massignon assume ici les accents dun
prophte du dialogue cumnique et de son esprit le plus authentique, aujourdhui encore malheureusement trop souvent esquiv :
Si ceux qui croient dtenir la vrit la dardent sur leurs ennemis comme une fuse blouissante, ils ne les persuaderont pas. Bien des intgristes
de lorthodoxie le font aux dpens de la charit fraternelle. La vrit de la
non-violence est nue et dsarme sur la Croix, aprs avoir t revtue de la
robe des fous par Hrode. La vrit est lpouse des mes de compassion et
de douleurs, qui sont prtes suivre le Matre80.

Face aux multiples conflits et lacrations qui font obstacle la


fraternit universelle, fruit de lhospitalit sacre, Massignon ne se
sentait ni dsarm ni impuissant. Au contraire, soutenu par sa profonde conviction de la force dcisive de la prire et des gestes qui lui
sont associs, le jene et le plerinage, il en a fait ses armes spirituelles pour parvenir la solution des conflits, en particulier, en
priant et en agissant pour la rconciliation et pour une paix sereine
entre chrtiens et musulmans. Ce nest pas par hasard que dans un
texte rcapitulatif sur les trois prires dAbraham, la rflexion de
Massignon se termine par une mditation de la figure de Marie, qui
attire les plerins en Terre sainte (en ayant t elle-mme symboliquement le type)81 sur les traces de lappel de Dieu la foi en Lui
comme Pre commun de tous les hommes, assoiffs de justice et de
paix. En se rappropriant ainsi, dans toute sa densit, lattente eschatologique commune aux juifs, chrtiens et musulmans, Massignon
________
80

Convocation du vendredi 3 juin 1960 (ibid., 441). Lcumnisme devrait


faire trsor aussi des indications contenues dans la Convocation du vendredi 6
octobre 1961 : un tmoignage brutal en faveur de la vrit, sous sa non-violence
physique apparente, recle le recours une violence spirituelle, une arme plus
menaante que les pires armes matrielles, larme de la Vrit conue comme
notre privilge et monopole, contraignant ladversaire shumilier comme un
menteur [] car nous voulons mourir anathme, pour nos frres qui sont perdus
(ibid., 453).
81
Elle est aussi la vraie Terre sainte, tant cette argile vierge, prdestine, sublimiori modo redempta, o sont conus, avec leur Chef, tous les lus. Cest donc
Elle qui, comme une ligne de fate, et non pas de partage, o lon pressent son
apparition, attire les plerins qui cherchent justice sur les hauts lieux de Palestine,
juifs, chrtiens, musulmans, sans quils sen doutent, mme ces derniers (Les
trois prires dAbraham pre de tous les croyants, 145).

132

Lorenzo Perrone

exprimait le dsir de pouvoir mourir en Terre sainte, comme frre de


tous en Abraham et en Christ82.
Lorenzo PERRONE
Alma Mater Studiorum Universit di Bologna
Dipart. di Filologia Classica e Medioevale
Via Zamboni 32, I-40126 Bologna
<lorenzo.perrone@unibo.it>

SUMMARY : Lorenzo PERRONE, Abraham, Father of All Believers. Louis


Massignon and the Ecumenism of Prayer. In spite of the fact that there have
been profound changes in the political and religious situation during the half
century since Massignon passed away, his thought and works still prove to be influential. They certainly demand challenging hermeneutics in order to convey
Massignons message for the present time. The article attempts to find a key to
understand the contemporary significance of this imposing figure, pointing first of
all to Massignon as a man of prayer. This aspect deeply characterizes the
scholar and his engagement in the society and the church from his conversion
(1908) until his death (1962). It is indeed a major feature of his spiritual profile
as a believer, which received its imprint from other figures of praying mediators
and patrons starting with Charles de Foucauld and J.-K. Huysmans. Though
prayer, for Massignon, took form in all its manifold expressions, he especially
focused on it as intercession for the salvation of the others, more particularly the
marginal, the poor and all those excluded from the Christian salvific appeal,
among them special attention is devoted by him to the spiritual destiny of Muslims. Massignons spirituality betrays a debt to patristic and oriental Christianity,
sharing with it many features such as the importance not only of prayer but also
of the eminent value of the contemplative life. Massignon also shared with the
patristic tradition the conviction that the Bible demands a spiritual reading and
also the idea of the importance of Abraham as a saint of Christianity as well as of
Judaism and Islam. The patriarch indeed became the core of Massignons view
on the sacred hospitality which determined his approach to the three monotheistic religions. In his eyes the figure of Abraham assumes major importance,
since he is the Father of all believers. Yet Massignon does not want to promote

________
82

Cest l quil faut aller entendre, sous un dferlement de profanations annonciatrices du Jugement, lappel de notre Pre commun, appelant tous les curs qui
ont faim et soif de la Justice, au plerinage, la Ville sainte ; appel redit ici, au
retour dune treizime visite, faite non sans un grand dsir, encore inexauc, dy
mourir (ibid., 146).

Abraham, pre de tous les croyants

133

a form of syncretistic religion through him. On the contrary, he recognizes the


distinctive, and even conflicting, features of Judaism, Christianity and Islam and
pleads for a dialectic of mutual respect and acceptance of the respective heritage
and values. Massignons discourse finds its most complex and stimulating formulation in his famous Les trois prires dAbraham. The most direct response to
the view he traced in this writing was for him the resort to what we can nowadays
term as a praying ecumenism and which is the only powerful way to overcome
the interreligious and political conflicts.

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