Elas comienza con un juego de opuestos: racional/irracional, objetivo/subjetivo.
Seala que solo entre los pequeos y los adultos dementes pueden observarse ambas actitudes bien ntidamente. Mientras que normalmente entre los adultos, la tendencia es a la oscilacin entre estos dos extremos. Qu determina la tendencia hacia uno u otro extremo? El desarrollo social, o presiones sociales o psquicas. Pero la vida social se quebrara si el comportamiento de los adultos avanzara demasiado hacia uno u otro lado. La posibilidad de existencia de una convivencia ordenada se basa en la interrelacin, en el pensar y el actuar del hombre, de impulsos comprometidos e impulsos distanciados que se mantienen en jaque unos a otros. Los trminos de compromiso y distanciamiento remiten a un equilibrio cambiante entre dos tipos de comportamientos, que implican asumir un mayor compromiso o distanciamiento en relaciones de una persona con otras, con objetos no humanos y consigo mismo. (Sociedad, naturaleza, psiquis) Los trminos entonces son intiles para Elas, cuando se quiere ver dos tendencias independientes del ser humano. No son dos grupos separados de hechos psquicos, sin conceptos limtrofes. En sociedades como la nuestra, existe un mayor distanciamiento, un menor compromiso emocional, hacia los fenmenos naturales, no humanos, que hacia los fenmenos sociales, humanos. 2 La forma en que los miembros individuales de un grupo experimentan todo lo que afecta a sus sentidos, el significado que atribuyen a sus percepciones sensoriales, depende de la forma estndar del saber (y, con este, tambin de la capacidad de formular conceptos) que la sociedad a la que pertenecen ha alcanzado a lo largo de su evolucin. En otras palabras, el margen de las variaciones individuales del distanciamiento est supeditado a los patrones sociales del distanciamiento. Si se compara con pocas pasadas, el dominio de los sentimientos en la experiencia de la naturaleza, as como el dominio de la naturaleza misma, han aumentado. El compromiso se ha debilitado, aunque no desapareci por completo. Lo qe diferencia el criterio cientfico de otros precientificos (es decir, menos distanciados) es la forma y las proporciones en que se combinan y equilibran las tendencias hacia el distanciamiento y hacia el compromiso. Los cientficos dedicados al estudio de la naturaleza tambin permiten que sus deseos e inclinaciones personales desempeen algn papel en su trabajo, con bastante frecuencia se ven influidos por determinados intereses de grupos a los que pertenecen, sin embargo, en las ciencias naturales esas tendencias hacia el compromiso solo desempean un papel importante en la orientacin general del trabajo de investigacin, en la eleccin del objeto a investigar. As, muchas veces, los problemas iniciales,