El control biolgico fue originalmente definido como "la accin de parsitos,
depredadores o patgenos que mantienen poblaciones de otros organismos a un nivel mas bajo de lo que pudiera ocurrir en su ausencia" (DeBach, 1964). Como tal el control biolgico se distingue de otros formas de control de plagas por actuar de una manera denso-dependiente, esto es; los enemigos naturales se incrementan en intensidad y destruyen una gran porcin de la poblacin cuando la densidad de esta poblacin se incrementa y vice-versa (DeBach y Rosen, 1991). Este fenmeno natural de regulacin de plagas manejado por el hombre a travs del realce de la intervencin de agentes de control biolgico, plantas y herbvoros provisto de bases ecolgicas se dio a conocer en la decada de los 70 del siglo pasado como Manejo Integrado de Plagas (MIP) (van des Boshch et al, 1982) La Organizacin Internacional de Lucha Biolgica (OILB) define el control biolgico como "la utilizacin de organismos vivos, o de sus productos, para evitar o reducir las prdidas o daos causados por los organismos nocivos". Desde este punto de vista se incluyen en este concepto no solo los parasitoides, depredadores y patgenos de insectos y caros, sino tambin el de fitfagos y patgenos de malezas as como feromonas,hormonas juveniles, tcnicas autocidas y manipulaciones genticas. Prez Consuegra, (2004).hace referencia a una definicin ms reciente de control biolgico enunciada por Van Driesche y Bellows (1996) que expresa que "el control biolgico es el uso de parasitoides, depredadores, patgenos, antagonistas y poblaciones competidoras para suprimir una poblacin de plagas, haciendo esta menos abundante y por tanto menos daina que en ausencia de stos", considerando esta definicin bastante amplia y que incluye todos los grupos de organismos con capacidad para mantener y regular densidades poblacionales de organismos plaga a un nivel bajo, por lo tanto todos pueden considerarse agentes de control biolgico y estar incluidos en la categora de enemigo natural. De acuerdo con Huffaker (1985), la premisa del control biolgico descansa en que bajo ciertas circunstancias muchas poblaciones son llevadas a bajas densidades por sus enemigos naturales. Este efecto se origina de la interaccin de ambas poblaciones (plaga y enemigo natural), lo cual implica una supresin del tipo denso-dependiente que se traduce como el mantenimiento de ambas poblaciones en equilibrio.Bajo este concepto la poblacin del enemigo natural depende a su vez de la poblacin de la plaga, es decir, la interaccin de poblaciones significa una regulacin y no un control (Summy and French 1988; Rodriguez del Bosque, 1991) Existen tres tcnicas generales de Control biolgico; importacin o control biolgico clsico, incremento y conservacin. Cada una de estas tcnicas se puede usar bien sea sola o en combinacin en un programa de control biolgico. En el control biolgico clsico, los enemigos naturales son deliberadamente importados de una regin a otra con el propsito de suprimir una plaga de origen extico. En el control biolgico aumentativo, la eficacia de aquellos enemigos naturales que se encuentran en el lugar es realzada por liberaciones de individuos criados en insectario. (Ehler, 1990)
La tcnica de incremento involucra la produccin masiva y colonizacin peridica
de enemigos naturales por lo que este tipo de control biolgico se ha prestado para el desarrollo comercial. Hay cientos de productos de control biolgico disponibles comercialmente para el control de plagas de invertebrados, malezas y fitopatgenos (Annimo, 1995) En cualquier esfuerzo de control biolgico, la conservacin de enemigos naturales es un componente crtico. Esto implica identificar el (los) factor (es) que pueden limitar la efectividad de los enemigos naturales y modificarlos para incrementar la efectividad de las especies benficas. En general la conservacin involucra bien sea, reducir los factores que interfieren con los enemigos naturales o suministrar los recursos que necesitan los enemigos naturales en su medio ambiente, y estos requerimientos pueden ser acceso a hospederos alternativos, recursos alimentarios para los adultos, refugios o microclimas adecuados Sera deseable que el primer paso en el control biolgico consistiera en conservar (preservar la actividad de sobrevivencia y reproduccin) a los enemigos naturales nativos (o ya presentes en un cultivo) a fin de incrementar su impacto sobre las plagas (Annimo, 1990). En este sentido, la conservacin de los entomfagos va dirigida preferentemente contra plagas endmicas, no obstante tambin incluye el mejoramiento de las posibilidades de establecimiento de especies introducidas para el control biolgico de plagas exticas o incrementar la eficiencia de especies criadas masivamente en laboratorio (Trujillo, 1991) El nfasis de la estrategia por conservacin est en el manejo del agroecosistema y su finalidad es proporcionar un ambiente favorable para la actividad, sobrevivencia y reproduccin de los enemigos naturales que habitan en una regin determinada y para lograr el xito es necesario conocer los factores que afectan las poblaciones de enemigos naturales en un agroecosistema y a partir de ah disear estrategias de manejo que den prioridad a las que tengan impacto positivo (Prez Consuegra, 2004) Lamentablemente, la conservacin es la estrategia de control biolgico que menos atencin recibe por parte de los agricultores y en trminos econmicos la mayor contribucin del control biolgico no est en los programas de introduccin, produccin masiva y liberacin de enemigos naturales sino en la actividad natural de stos. (Prez Consuegra, 2004) Ventajas, desventajas, riesgos y beneficios del control biolgico. El control biolgico cuando funciona posee muchas ventajas (Tejada, 1982; Summy and French, 1988) entre las que se pueden destacar: Poco o ningn efecto nocivo colateral de los enemigos naturales hacia otros organismos incluido el hombre.
La resistencia de las plagas al control biolgico es muy rara.
El control biolgico con frecuencia es a largo trmino pero permanente.
El tratamiento con insecticidas es eliminado de forma sustancial.
La relacin coste/beneficio es muy favorable.
Evita plagas secundarias.
No existen problemas con intoxicaciones.
Entre las limitaciones que tiene el control biolgico se pueden citar:
Ignorancia sobre los principios del mtodo.
Falta de apoyo econmico.
Falta de personal especializado.
No est disponible en la gran mayora de los casos.
Problemas con umbrales econmicos bajos
Enemigos naturales mas susceptibles a los plaguicidas que las plagas.
Los enemigos naturales se incrementan con retraso en comparacin a las
plagas que atacan, por lo cual no proveen una supresin inmediata. El beneficio del control biolgico se puede valorar en trminos de xitos o fracasos (DeBach, 1968). Un xito completo se obtiene cuando se utiliza el control biolgico contra una plaga importante y sobre un rea extensa a tal grado que las aplicaciones de insecticidas se vuelven raras. El xito sustancial incluye casos donde las ganancias son menos considerables ya que la plaga y el cultivo son menos importantes o cuando el rea cultivada es pequea o porque ocasionalmente se requiere el uso de insecticidas. El xito parcial es donde el control qumico permanece como necesario pero se reduce el nmero de aplicaciones y el rea tratada es pequea. En trminos econmicos, los beneficios cuando los hay, son tan espectaculares como los ecolgicos; se ha calculado un retorno aproximado por cada dlar invertido en control biolgico clsico de una plaga de 30:1, mientras que para el control qumico la relacin es 5:1 (DeBach, 1977; Hokkanen, 1985).. El riesgo. La introduccin de agentes de control biolgico frecuentemente se declara por ser ambientalmente segura y sin riesgos, sin embargo, existen evidencias que indican que esta aseveracin no es del todo cierta. La mayora de los fracasos de control biolgico se han debido a errores por la carencia de planificacin y pobre evaluacin de los enemigos naturales antes de una introduccin. En algunos casos los errores han sido tan funestos que se ha provocado la extincin de otras especies. Actualmente se reconoce que algn riesgo es inherente en los programas de control biolgico como en cualquier otra estrategia de control Alcance y futuro del control biolgico.
A pesar de los problemas que continan enfrentando los eclogos para la
aplicacin exitosa de programas de control biolgico, en el futuro el uso de control biolgico como parte del Manejo de plagas debe ir en ascenso debido al incremento en el nmero de plagas resistentes a los insecticidas, contaminacin del medio ambiente y el incremento de las regulaciones que prohiben el uso de productos qumicos (Summy and French, 1988). Tambin los programas de control biolgico clsico continan siendo necesarios debido a que las plagas exticas continan expandindose por el mundo debido al auge del comercio y los enemigos naturales exticos pudieran ser utilizados para el control de plagas nativas (Hoy, 1985). En los pases en desarrollo, donde es altamente elevado el costo de los insecticidas y muy frecuente la resistencia de las plagas a estos, el control biolgico tiene una aplicacin especial no ha sido ampliamente explotado. Por lo tanto, el control biolgico constituye para Amrica Latina el mtodo de control de plagas ms viable, ecolgicamente recomendable y autosostenido (Altiei et al, 1989) La agricultura comercial a gran escala que involucra cultivos con complejos problemas de plagas, requiere esencialmente de la aplicacin de mtodos de control qumico y cultural, asociado a un uso cuidadoso de enemigos naturales. Para convertir estos sistemas a otros totalmente dependientes del control biolgico se requerir de un proceso escalonado de conversin agroecolgica que incluye el uso eficiente de pesticidas, la sustitucin de insumos (reemplazo de insecticidas qumicos por insecticidas botnicos, finalizando con el rediseo del sistema agrcola diversificado, que deben proveer las condiciones medioambientales necesarias para el desarrollo de enemigos naturales permitiendo al agroecosistema auspiciar su propia proteccin natural contra las plagas (Nicholls y Altieri, 1994). Sistemas de cultivo diversificados, como los basados en policultivos, agroforestera o uso de cultivos de cobertura en huertos frutales, han sido el tpico fundamental de muchas investigaciones recientes. Estos se relacionan con la amplia evidencia que ha emergido de la actualidad de que estos sistemas de cultivo son ms sustentables y conservan mejor los recursos naturales (Vandermeer, 1995). Muchos de estos atributos de sustentabilidad estn asociados con los altos niveles de biodiversidad funcional (incluyendo enemigos naturales) inherentes a los sistemas complejos de cultivos. La clave es identificar los servicios ecolgicos deseados y determinar as las mejores prcticas que se podran implementar para incrementar los componentes de biodiversidad.
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