En nuestra cultura occidental los antiguos griegos ya haban descubierto el poder
de la palabra y su capacidad de crear realidades. El sofista Gorgias de Leontino, en el siglo V a. C., hizo notar la fuerza de la persuasin. Segn el filsofo algunas palabras producen dolor, deleite, asustan, dan nimo y otras envenenan el alma y la hechizan. Por ejemplo si alguien se entera que gano la lotera, con el solo hecho de recibir el mensaje, va a modificar la manera de ver su trabajo, su casa, sus posibilidades de viajar, etc. Lo mismo sucede para quien recibe la noticia de que va a tener un hijo o el diagnostico de una enfermedad grave. Ambas noticias cambiara la visin y las prioridades de la persona. Y todo esto gracias al poder de la PALABRA que, desde este punto de vista, ES ACCIN Y CREA REALIDADES. Como vimos anteriormente, el psicoanlisis de Freud pone el centro de la curacin en la palabra, en la capacidad del paciente de verbalizar, estructurar, dar coherencia a lo inconsciente que se manifiesta a travs de actos fallidos, sueos, chistes, etc. y cuyo contenido es catico. En el marco de esta teora Lacan le da a la palabra un lugar todava ms fundamental. Dicho autor, postula que el inconsciente individual est representado por estructuras lingsticas y retoricas como la metfora y la metonimia. La metfora es consiste en sustituir un elemento por otro, condensa significados. Por ejemplo: un poeta que en lugar de decir dientes dice las perlas de tu boca. La metonimia designa una cosa con el nombre de otra, en virtud de una relacin semntica entre ambas; opera un desplazamiento. Por ejemplo: haba 30 cabezas de ganado en lugar de haban 30 vacas. Los estudios de Saussure (que parten de la definicin de signo como un compuesto de significado y significante) resultan cruciales para elaborar la teora lacaniana. Lacan extiende lo que Saussure llamo significante y considera que, adems de las palabras, las cosas y las relaciones humanas son significantes. A partir del momento en que algo forma parte de una red simblica es ya un significante. Todo lo humano necesariamente es un significante que evoca, remite o refiere a un significado. Este significado es el sentido que tiene cada cosa en la totalidad simblica de que disponemos. Lacan invierte el orden que presenta Saussure entre significante y significado: no hay un concepto que se quiere expresar o representar mediante una palabra, sino significantes que utilizamos para dejar salir lo que en el inconsciente pugna por manifestarse. El significante no est ligado a un significado nico ni lo est de manera definitiva e inmutable; el pensamiento liga significantes a diferentes significados, en un fluir incesante e inconsciente. No se trata de unir un significante a un significado final y definitivo. Los seres humanos estamos siempre sumidos en los efectos del significante, que lejos de ser unificador es doble, equvoco. Lo que se dice y lo que se comprende, lo que se escucha y lo que se pronuncia: la dimensin escindida del lenguaje constituyen al ser humano de manera esencial. El sujeto queda atrapado en los significantes que estructuran su inconsciente. El esquema bsico de la percepcin lacaniana es de la siguiente forma:
La percepcin se articula en el lenguaje y se ordena simblicamente. Depende de la cadena de significantes que estn presentes desde que nacimos. Y por ltimo, est estructurada por el lenguaje y no se puede acceder a lo real sin su mediacin.