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artculo
Proceso Sart:
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leyes de oro y cobre, y recuperaciones tpicas de esta clase de labores. Adems, se estim la inversin, los costos
de operacin y rentabilidades de un proyecto en funcin
de diferentes tamaos de planta SART.
Los resultados indican que una labor con los contenidos de cobre estudiados es inviable tcnica y econmicamente, disminuyendo en 130% su rentabilidad en relacin a un proyecto idntico pero sin contenido de cobre.
Adems, si se incluye una planta SART al proyecto, que
trate entre 15-50% del flujo total generado, se puede disminuir el consumo de cianuro entre 60 a 80%, bajando
los costos de operacin de la planta y recuperando casi
la totalidad del cobre disuelto en la lixiviacin, incrementando los ingresos del proyecto. De acuerdo a los resultados del estudio, la rentabilidad del proyecto aumenta
entre 600 a 720% con respecto al proyecto sin proceso
SART, demostrando que la inclusin de esta tecnologa
hace factible un proyecto con altos contenidos de cobre
soluble en cianuro.
Introduccin
El procesamiento de minerales de oro con alto contenido de cobre soluble en cianuro est limitado por
el consumo de cianuro y por la presencia de complejos cobre-cianuro en el circuito de la solucin. As, la
presencia de cobre en las soluciones de lixiviacin de
oro produce un incremento gradual de su concentracin en el equilibrio del circuito, incrementando los
consumos de cianuro. Adems, genera dificultades
en las etapas posteriores del proceso, reduciendo la
adsorcin de oro en carbn, produciendo un incremento en los ciclos de elucin y, en algunos casos,
contaminando el metal dor. Todos estos problemas
generan un aumento en los costos de operacin global
de la planta y reducen los ingresos, afectando finalmente la rentabilidad del proyecto.
En este contexto, hace aproximadamente seis aos,
Arcadis comenz el desarrollo de proyectos relacionados con la tecnologa SART (Sulfidizacin, acidificacin, reciclaje y espesamiento, haciendo referencia a
sus siglas en ingls). Esta tecnologa permite procesar minerales de oro con altos contenidos de cobre
soluble en cianuro, permitiendo la viabilidad tcnica
y econmica de la operacin, que se puede ver afectada a pesar de los altos precios del oro en el ltimo
tiempo (~1,500 US$/Oz en el 2011).
La tecnologa SART ha sido desarrollada por Lakefield Reseach en Canad para el proyecto Lobo-Marte
en Chile, que en ese momento era de propiedad de
una sociedad comercial Teck Corporation y Mantos
Blancos, y fue diseada para regenerar cianuro y recuperar cobre desde soluciones cianuradas producidas
en la lixiviacin de oro. Este proceso ha demostrado
ser una eficiente tecnologa para realizar esta tarea, lo
que ha provocado que capte la atencin de la industria
minera del oro, debido a la reduccin de los costos de
operacin y la adicin de un nuevo sub-producto en
la operacin minera, haciendo posible el tratamiento de minerales de oro con alto contenido de cobre,
incrementando las reservas de mineral en los depsitos. Desde 2006, cinco plantas SART se han puesto
en operacin en el mundo, de las cuales, solo cuatro
se encuentran operando actualmente. La planta de
Telfer en Australia perteneciente a Newcrest Mining
Limited, pionera en la aplicacin de esta tecnologa,
que procesa 40 m3 por hora; Yanacocha de propiedad de Newmont Mining Corporation en Per, trata
1,200 m3 por hora; Gedabek que pertenece a Azerbaijan International Mining Company en Azerbaiyn,
procesa 140 m3 por hora; y Mastra de Koza Gold en
Turqua, procesa 120 m3 por hora. La planta de Lluvia
de Oro en Mxico diseada para 350 m3 por hora ya
no se encuentra en operacin. Adicionalmente, se est
desarrollando el comisionamiento y se espera para
los prximos meses, el comienzo de la operacin de
la planta de Kinross Gold Corporation en Maricunga,
Chile, que fue diseada en todas sus fases de ingeniera por Arcadis, la cual tratar 750 m3 por hora,
siendo as, la sexta planta con este tipo de proceso
que operar en el mundo. Adems, Arcadis cuenta con
experiencia en el diseo de seis proyectos de plantas
SART adicionales, en diferentes etapas de ingeniera,
diseo y operacin de plantas pilotos.
SART desarroll programas experimentales, revisin
de ingenieras de terceros, optimizacin operacional de
la planta SART de Gedabek en Azerbaiyn, entre otras
asesoras relacionadas, demostrando el alto conocimiento en esta novedosa tecnologa.
El presente trabajo tiene como objetivo analizar un
caso hipottico que demuestre la conveniencia de
incluir una planta SART en una labor minera de oro que
presente altos contenidos de cobre soluble en cianuro,
indicando el impacto econmico que genera en la rentabilidad y en las reservas de mineral de un proyecto.
Descripcin del proceso SART
El Grfico N1 muestra un diagrama de flujos esquemtico de una planta SART tpica. Este proceso considera
un reactor para la etapa de acidificacin (pH 4 - 5) y
sulfidizacin que se realiza adicionando cido sulfrico
(H2SO4), as como una fuente de slfuro (S-2), respectivamente; este ltimo puede ser adicionado como
sulfhidrato de sodio (NaSH), sulfuro de sodio (Na2S) o
H2S, produciendo la precipitacin de sulfuro de cobre
(Cu2S) y otros metales presentes en solucin, tales
como, plata, zinc, mercurio, entre otros. Junto con la
precipitacin de Cu2S, ocurre la generacin de cido cianhdrico (HCN), que permanece disuelto en la
solucin. Estas reacciones ocurren de acuerdo a las
ecuaciones 1 y 2:
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artculo
artculo
Grfico N0 1:
Diagrama de flujos del proceso SART
Solucin
PLS o Barren
H2SO4
Aire
Tratado
S-4
NaOH
Floculante
Reactor de
Acidificacin y
Suldifizacin
Espesador de
precipitado
Lechada
de Cal
NaOH
Scrubber
Floculante
Agua de
Lavado
Solucin
Tratada
CN-
Reactor de
Neutralizacin
Filtro de
precipitado
CU2S
Espesador de
precipitado
Agua de
Lavado
Yeso
Filtro de
Yeso
90
S ,H2 SO4
Cu2S
Ca(OH)2
Pila de
Lixiviacin
Yeso
SART (A)
PUBLICIDAD
Solucin PLS
Piscina de
Solucin PLS
ADR/EW
NaCN
Solucin Barren
Metal Dore
SART (B)
Piscina de
Solucin Barren
Yeso
-2
S ,H2 SO4
Ca(OH)2
Cu2S
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CIMENTAMOS EL FUTURO
Presente en 6 pases: Per - Colombia - Panam - Ecuador
Venezuela - Repblica Dominicana
4.000
2.000
0
GEOFUNDACIONES
Rubros de la empresa:
6.000
[Cu], mg/l
Caso en estudio
Para conocer qu efectos puede producir la inclusin
de una planta SART en una faena aurfera que posee
un alto contenido de cobre soluble en cianuro, Arcadis
ha desarrollado una herramienta que permite analizar
el impacto en la viabilidad de un proyecto de la inclusin de una planta SART en un caso hipottico de
operacin aurfera.
20
40
60
80
Fraccin de PLS tratada en planta SART, %
100
Grfico N0 4:
Produccin de cobre a diferente
fraccin de PLS tratado.
Produccin de cobre
6.000
5.000
Masa anual, t
G R U P O
4.000
3.000
SISTEMA GIN
2.000
1.000
0
15
30
50
65
90
100
De la misma forma, en el Grfico N5 se puede apreciar el efecto del flujo de PLS tratado en
la planta SART sobre la recuperacin de cianuro,
recuperando cerca de 9,500 Tn por ao si se procesa un 15% del flujo, y llegando a un equilibrio
de aproximadamente 12,000 Tn por ao para
tratamientos superiores al 50% del flujo total.
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artculo
Recuperacin de NaCN
14.000
Masa anual, 1
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
0
0
15
30
50
65
90
Grfico N0 7:
Valor presente neto del proyecto a diferente
fraccin de PLS tratado
100
Ahorro de NaCN.%
80
60
40
20
0
20
40
60
80
100
94
300.000
250.000
200.000
150.000
100.000
700.000
50.000
600.000
500.000
-50.000
-100.000
Sin Cu
0%
SART
15%
SART
30%
SART
50%
SART
65%
SART
90%
SART
100%
SART
400.000
300.000
200.000
100.000
0
Ahorro de Cianuro
350.000
Grfico N0 6:
Ahorro de NaCN a diferente fraccin de PLS tratado.
100
Grfico N0 8:
Valor presente neto del proyecto aumentando
reservas mineras.
VPN, kUS$
VPN, kUS$
Grfico N0 5:
Recuperacin de NaCN a diferente fraccin de PLS tratado.
Como se puede apreciar en el Grfico N7, la rentabilidad de un proyecto sin presencia de cobre resulta cercana a US$ 170 millones, mientras que al incluir el contenido de cobre al mismo proyecto, este se hace inviable
econmicamente al resultar un VPN de menos de US$
50 millones, debido principalmente, al incremento en el
consumo de cianuro que se producira por el alto contenido de cobre en el mineral.
La inclusin de una planta SART invierte ese efecto negativo, incluso superando la rentabilidad del
proyecto de lixiviacin sin contenido de cobre. Si se
considera una planta SART que trate un 50% del PLS
total del proceso de lixiviacin, se obtiene el ptimo
econmico para el caso estudiado, cuya rentabilidad
sera casi un 80% mayor al caso de lixiviacin sin
contenido de cobre, y cerca de 720% ms grande
que en el caso de lixiviacin con contenido de cobre
sin planta SART.
El crecimiento de las reservas de mineral en un 50%,
significa un aumento en la rentabilidad de casi 290%,
respecto del proyecto de lixiviacin que no contiene cobre,
y es casi 1,500% mayor que el proyecto sin inclusin de
planta SART.
Los resultados indicados en este trabajo demuestran que, desde el punto de econmico, la tecnologa
SART se presenta como una gran alternativa para el
procesamiento de minerales aurferos con alto contenido de cobre.
-100.000
Nc Cu
0% SART
50% SART
10 aos
50% SART
12 aos
50% SART
15 aos
Geomembranas
Tensoestructuras
Mangas de Ventilacin
Conclusiones
El proceso SART es una poderosa opcin para tratar soluciones cianuradas con contenidos importantes de cobre, recuperando gran par te de este
cobre disuelto y retornando cianuro al proceso
de lixiviacin.
El adecuado diseo de una planta SART debe
incluir pruebas a nivel de laboratorio y pilotaje
para def inir los principales equipos. Adems,
debe ser enfocado a garantizar la seguridad del
personal.
El caso estudiado muestra que considerar una
planta SART que trate entre 15 a 50% de solucin
PLS o barren, obtendra ahorros de cianuro entre
60 a 80% que, sumado a la venta del precipitado de cobre producido, permitiran aumentar la
rentabilidad del proyecto entre 50 a 80% considerando el mismo proyecto sin contenido de cobre
en sus minerales. Si se considera el caso con
contenido de cobre sin planta SART, el aumento
en la rentabilidad puede ser entre 600 a 720%.
El caso en estudio demuestra que la inclusin
de un proceso SART incrementa la rentabilidad de
una planta de lixiviacin de oro por cianuracin
con altos contenidos de cobre, incluso aumentando los recursos mineros.
Geomallas
Almacenes Industriales
Tuberas
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