La investigacin cualitativa o metodologa cualitativa es un mtodo de

investigacin usado principalmente en las ciencias sociales que se basa en

cortes metodolgicos basados en principios tericos tales como la
fenomenologa, hermenutica, la interaccin social empleando mtodos de
recoleccin de datos que son no cuantitativos, con el propsito de explorar las
relaciones sociales y describir la realidad tal como la experimentan los
correspondientes. La investigacin cualitativa requiere un profundo
entendimiento del comportamiento humano y las razones que lo gobiernan. A
diferencia de la investigacin cuantitativa, la investigacin cualitativa busca
explicar las razones de los diferentes aspectos de tal comportamiento. En otras
palabras, investiga el por qu y el cmo se tom una decisin, en contraste con
la investigacin cuantitativa la cual busca responder preguntas tales como
cul, dnde, cundo. La investigacin cualitativa se basa en la toma de
muestras pequeas, esto es la observacin de grupos de poblacin reducidos,
como salas de clase, etc.
El trmino "cualitativo", ordinariamente, se usa bajo dos acepciones. Una,
como cualidad: "fulano tiene una gran cualidad: es sincero". Y otra, ms
integral y comprehensiva, como cuando nos referimos al "control de calidad",
donde la calidad representa la naturaleza y esencia completa y total de un
producto.
Cualidad y Calidad vienen del mismo trmino latino qualitas, y ste deriva de
qualis (cul, qu). De modo que a la pregunta por la naturaleza o esencia de un
ser: qu es?, cmo es?, se da la respuesta sealando o describiendo su
conjunto de cualidades o la calidad del mismo. En sentido propio, filosfico,
segn Aristteles, "las acepciones de la cualidad pueden reducirse a dos, de las
cuales una se aplica con mayor propiedad y rigor; en efecto, en primer lugar,
cualidad es la diferencia o caracterstica que distingue una sustancia o esencia
de las otras". Y en la Lgica hace ver que la forma sinttica de la cualidad no
puede reducirse a sus elementos sino que pertenece esencialmente al
individuo y es la que hace que ste sea tal o cual.
Igualmente, el Diccionario de la Real Academia define la cualidad como la
"manera de ser de una persona o cosa" (2 acepcin). Y el Diccionario que
acompaa a la Enciclopedia Britnica dice que la cualidad "es aquello que hace
a un ser o cosa tal cual es" (1 acepcin, entre 11). Ambos diccionarios siguen
el concepto aristotlico.
Es esta acepcin, en sentido propio, filosfico, la que se usa en el concepto de
"metodologa cualitativa". No se trata, por consiguiente, del estudio de
cualidades separadas o separables; se trata del estudio de un todo integrado
que forma o constituye una unidad de anlisis y que hace que algo sea lo que
es: Una persona, una entidad tnica, social, empresarial, un producto
determinado, etc.; aunque tambin se podra estudiar una cualidad especfica,

siempre que se tengan en cuenta los nexos y relaciones que tiene con el todo,
los cuales contribuyen a darle su significacin propia.
De esta manera, la investigacin cualitativa trata de identificar la naturaleza
profunda de las realidades, su estructura dinmica, aquella que da razn plena
de su comportamiento y manifestaciones. De aqu, que lo cualitativo (que es el
todo integrado) no se opone a lo cuantitativo (que es slo un aspecto), sino
que lo implica e integra, especialmente donde sea importante.
LO ESENCIAL DE TODA INVESTIGACIN
Toda investigacin, de cualquier enfoque que sea (cualitativo o cuantitativo),
tiene dos centros bsicos de actividad. Partiendo del hecho que el investigador
desea alcanzar unos objetivos, que a veces, estn orientados hacia la solucin
de un problema, los dos centros fundamentales de actividad consisten en:
(1) Recoger toda la informacin necesaria y suficiente para alcanzar esos
objetivos, o solucionar ese problema.
(2) Estructurar esa informacin en un todo coherente y lgico, es decir,
ideando una estructura lgica, un modelo o una teora que integre esa
informacin. Analgicamente, podramos decir que todo pende o se apoya en
dos pilares centrales, como penden o se apoyan todos los componentes de un
puente colgante en sus dos pilares.
Tambin, en forma esquemtica y simple, toda investigacin se parece un poco
al proceso investigativo que realiza un comisario policial al encontrarse ante un
crimen consumado, l debe:
(1) Recoger toda la informacin que pudiera ilustrar lo acaecido, entrevistando
a testigos, familiares, amigos, vecinos, compaeros de trabajo, etc.
(2) Estructurar esa informacin, integrndola en un todo coherente y lgico,
por medio de una hiptesis plausible que d sentido al todo: Un crimen
pasional, una venganza, un asalto, una bala perdida, entre otras posibles
causas.
Un aspecto de gran relevancia es el siguiente: estas dos tareas bsicas de (1)
recoger "datos" y (2) categorizarlos e interpretarlos, no se realizan siempre en
tiempos sucesivos, sino que se entrelazan continuamente. Es decir, que
nuestra mente no respeta una secuencia temporal de estas actividades. En
efecto, el mtodo bsico de toda ciencia es la observacin de los "datos" o
"hechos" y la interpretacin de su significado. Pero la observacin y la
interpretacin son inseparables: resulta inconcebible que una se obtenga en
total aislamiento de la otra. Toda ciencia trata de desarrollar tcnicas
especiales para efectuar observaciones sistemticas y garantizar su
interpretacin. Sin embargo, s hay una diferencia de grado: Al principio de la

investigacin, hay un predominio de la recoleccin de informacin sobre la

categorizacin e interpretacin; despus, a medida que se acerca hacia el final,
gradualmente, el balance cambia hacia la categorizacin e interpretacin, con
poca recoleccin de informacin.
Tomado de: La Investigacin Cualitativa (Sntesis Conceptual). Miguel Martnez
M.