BRIONES, Guillermo. Naturaleza y propsitos de la evaluacin.

En: Evaluacin
de programas sociales: teora y metodologa de la investigacin evaluativa.
Santiago: Programa Interdisciplinario de Investigaciones en Educacin- PIIE,
1985. (Pp.01 05).
CAPITULO 1
NATURALEZA Y PROPOSITOS DE LA EVALUACION
En su acepcin corriente, el trmino evaluacin se utiliza para referirse al acto de
juzgar o apreciar la importancia de un determinado objeto, situacin o proceso en
relacin con ciertas funciones que deberan cumplirse o con ciertos criterios o
valores, explicitados o no. Es as como en la vida cotidiana las personas pronuncian
frecuentemente juicios sobre la utilidad, conveniencia, eficacia, compatibilidad,
cumplimiento, ajuste, etc., de otras personas, recursos, procedimientos o productos,
juicios que en su esencia constituyen acciones de evaluacin con muy distintos
supuestos, normas o contextos de referencia, en su mayora, subjetivamente
elegidos.
En el desarrollo mismo de la investigacin evaluativa dirigida, en los primeros
momentos, casi exclusivamente hacia la evaluacin del aprendizaje es posible
distinguir dos direcciones o nfasis principales, aun cuando relacionados entre s.
Por un lado, la evaluacin concebida y practicada como medicin; por otro, la
evaluacin definida y tambin practicada como determinacin de logros o resultados
en comparacin con objetivos propuestos en el programa. Ambos enfoques han
tenido importantes consecuencias en el desarrollo de la investigacin evaluativa
como lo sealamos a continuacin.
La evaluacin como medicin a un proceso de cuantificacin que permite asignar
nmeros o puntajes objetos o personas evaluadas. Es lgico que tal
conceptualizacin llevara a un gran desarrollo de pruebas y tcnicas posibles de
proporcionar informacin estadsticamente manejable y de tal modo que los
instrumentos utilizados cumplieran con los criterios de validez y confiabilidad. Las
desventajas de este enfoque son evidentes. Desde luego, la acentuacin del carcter
instrumental de la evaluacin actu en contra del desarrollo de lo que podramos
llamar "la teora de la evaluacin". Por otro lado, la evaluacin as entendida, estrech el campo de su aplicacin a aquellas propiedades que pudieran ser expresadas en
trminos de medidas o puntajes, en perjuicio de otras caractersticas tan importantes
como aqullas, pero que al no poder ser cuantificadas fueron consideradas como "no
relevantes" o "no significativas". Una tercera desventaja consisti en limitar la
medicin a variables individuales, es decir, a propiedades que se dan en las
personas, con lo cual no se tomaron en cuenta aspectos de la estructura,
funcionamiento de un programa que corresponden a su totalidad o que identifican
partes o componentes del mismo.
La segunda concepcin de la evaluacin puso en el centro de la tarea investigativa
la determinacin de los logros que pudo alcanzar un programa o un curso de accin,
en relacin con los objetivos o metas del mismo. Si bien es necesario reconocer que
este enfoque llev, en el campo de la educacin, a preocuparse por los procesos y
materiales curriculares que pudieran dar cuenta del rendimiento escolar y de otros
resultados instruccionales, no es menos cierto que el propsito bsico de encontrar la
correspondencia entre objetivos y logros oblig a definir los primeros en trminos

operacionales, medibles, con la consiguiente prdida de contenidos de aprendizaje

que no pueden ser sometidos a esta forma de expresin cuantitativa. Una desventaja
adicional de esta concepcin fue la de hacer casi sinnimos los trminos de
"evaluacin" y "determinacin de logros terminales", pues por el nfasis puesto en la
posible modificacin final de la conducta la investigacin evaluativa qued
confinada a analizar los resultados obtenidos. Por eso, Guba pudo decir:.
"Una tercera y tal vez la mayor desventaja de este enfoque consiste en
que el nfasis en la conducta de estudiante como criterio llev a que la
evaluacin fuera una tcnica post ipso o terminal. Los datos slo
estn disponibles al final de un largo perodo instrumental. Es tal vez
irnica que una definicin que sugera tan claramente la
retroalimentacin y su utilizacin en el mejoramiento (del proceso de
enseanza aprendizaje) haya tenido este efecto. La totalidad de las
posibilidades no slo no fueron realizadas sino que la forma de la
definicin congel la evaluacin como un suceso terminal destinado a
emitir juicios sobre el producto" ( 1).
Deberamos decir todava que las dos concepciones de evaluacin expuestas ms
arriba llevaron a privilegiar el uso de diseos experimentales para medir los efectos
de recursos y metodologas en logros educativos de muy distinta naturaleza. La
adhesin por largo tiempo a estos diseos extendida despus a programas de
accin de otros sectores sociales ha sido tal vez un factor importante en el lento
avance de la teora y de la prctica de la evaluacin, en general. Sin perjuicio de
esta afirmacin, no hay dudas que tanto la definicin como medicin de variables,
como el uso casi absoluto de definiciones operacionales de los objetivos han sido
superados desde el punto de vista conceptual y metodolgico en tos ltimos aos.
UNA DEFINICION DE TRABAJO
En un campo de investigacin con tan poca tradicin como lo es el de la
evaluacin de programas, no es sino natural que abunden las definiciones, en un
aparente intento por poner claridad en su contenido y en sus funciones, En verdad,
un buen nmero de esas definiciones han sido formuladas en el campo de la
educacin, especficamente en el rea constituida por el anlisis del proceso de
enseanza aprendizaje. De ah, algunas de ellas, en forma 1 casi mecnica, se han
proyectado haca tareas de evaluacin de actividades muy diferentes y, por lo
mismo, con necesidades tericas y tcnicas de otra naturaleza. Corno tambin
sucede con frecuencia, cada una de las distintas definiciones propuestas acentan
uno o dos aspectos que el autor considera como focos principales o centrales de los
estudios evaluativos.
Si bien no pretendemos superar las caractersticas anotadas, creemos conveniente
ofrecer una definicin amplia y flexible que permita orientar la prctica del

Egon G. Guba, "The weiss, evaluating action program reading in social action and
education, Boston: Allyn and Bacon, 1972, pg, :55.

evaluacin de programas de muy diversos objetivos y coberturas. De acuerdo con

esta intencin, entenderemos por evaluacin de un programa :
Un tipo de investigacin que analiza la estructura, el funcionamiento y los resultados
de un programa con el fin de proporcionar informacin de la cual se deriven criterios
tiles para la toma de decisiones en la relacin con su administracin y desarrollo.
Respecto de la anterior definicin, conviene hacer las siguientes especificaciones:
1. Que la evaluacin sea una investigacin no debera ser motivo de mayor
desacuerdo si aceptamos, en trminos generales, que lo que se pretende al estudiar
un programa es encontrar nuevos conocimientos sobre el mismo. Pero en esta
caracterizacin queremos destacar diversos aspectos comprendidos en el trmino
analtico utilizando en la definicin esos aspectos son:
a) Descripcin de estado, situacin o nivel de cada uno de los componentes del
programa y, en especial, de aquellos que constituyen focos de evaluacin. La
descripcin puede ser de tipo cualitativo o puede implicar mediciones;
b) Determinacin de factores que faciliten o dificulten el funcionamiento del
programa, el logro de sus objetivos y la calidad de los mismos, y
c) Aplicacin y desarrollo de esquemas explicativos o interpretativos referidos a las
relaciones que se dan entre los factores mencionados ms arriba y los estados
descritos o medidos en la evaluacin. Como se puede apreciar, este anlisis
que aqu denominamos anlisis evaluativo es el centro de toda investigacin
que busca juzgar objetivamente el funcionamiento y los resultados de un
programa de accin social..
2. Como investigacin que conviene distinguir la evaluacin de un mero proceso
de juzgar subjetivamente la importancia o valor de un programa de lo que
constituye su naturaleza esencial, vale decir un proceso de anlisis guiado por un
esquema conceptual adecuado al objeto de estudio y en el cual se utiliza un
conjunto de tcnicas, cualitativas y cuantitativas, con el fin de asegurar la validez
del conocimiento obtenido. De aqu que sea ms apropiado referirse a este
proceso de indagacin con el nombre de "investigacin evaluativa".
3. La definicin propuesta no limita las tareas de evaluacin a la determinacin de
los resultados finales de un programa que, indudablemente, forman parte
principal del mismo. Pero, ms all de esa determinacin, es de la naturaleza de
la administracin de un programa preguntarse si ste "trabaja bien" o "trabaja
mal" y, luego - muy especficamente, en este ltimo caso por qu sucede esto o
qu factores dan cuenta de los resultados obtenidos. Esto significa que, en mayor
o menor grado, la evaluacin es una investigacin explicativa. Pero sea esta u
otra la direccin del anlisis, preguntas de este tipo obligan estudiar la estructura,
los recursos y el funcionamiento del programa como focos o areas potenciales
donde se ubican las respuestas que den cuenta de los resultados del programa,
sean positivos, negativos o nulos.
"Recordemos dice Weiss que la evaluacin tiene como objetivo ayudar a tomar
decisiones. Los encargados de tomarles tienen que saber qu fue lo que dio
resultados y qu es lo que no sirvi para nada, qu es lo que debera adaptarse en

todo el sistema o, de lo contrario, modificarse. A menos que la evaluacin pueda

presentar pruebas de la naturaleza del programa tal como existi (y no slo del
programa segn lo describieran sus ejecutantes) no habr en qu basar una decisin.
En el caso extremo, cuando el programa es un xito tremendo y cuarenta
comunidades desean adoptarlo inmediatamente, qu es lo que les diremos que
adopten? "( 2).
4. La definicin que hemos proporcionado le asigna una finalidad prctica a 1a
evaluacin: la de proporcionar informaciones que ayuden a tomar decisiones en
relacin con la marcha general del programa o en relacin con programas
similares que podran desarrollarse con otras poblaciones. Por eso la evaluacin
es, bsicamente, investigacin aplicada con algunas caractersticas que conviene
destacar.
a) La razn de ser de la evaluacin es la utilizacin de sus hallazgos, la
aplicacin al programa de los resultados de la investigacin evaluativa. Como
lo destaca un autor:
"el xito de un proyecto evaluativo depender especialmente de la utilidad
que le preste al administrador para mejorar los servicios (del programa)... A
diferencia del investigador bsico, el investigador aplicado debe,
constantemente, estar consciente de la utilidad potencial de sus hallazgos"3.
b) Es incorrecto, desde luego, pasar de la anterior caracterstica a la
conceptualizacion de la evaluacin como ciencia aplicada. Lo que s sucede en
la prctica es la utilizacin de conceptos y metodologas provenientes de una o
ms disciplinas en cuanto ellas permiten descripciones tiles para el desarrollo
del programa. As, entonces, la evaluacin es tambin investigacin
interdisciplinaria que se apoya, segn el caso, en la psicologa, la antropologa,
la sociologa, la economa y otras ciencias, pero no es, en s misma, una ciencia
distintiva con su propio objeto terico de estudio,
c) En este orden de consideraciones es importante destacar que en el proceso de la
investigacin evaluativa se establece una especial relacin entre teora y
prctica de tal modo que ms que la aplicacin en abstracto de leyes y
principios generales se utilizan conceptos y experiencias especficas y
apropiadas al problema o situacin que se analiza. En este punto valen, a
nuestro entender, los comentarios que hace Foster sobre la antropologa
aplicada y que luego resumen as:
''... ya que la ciencia social terica no brinda un marco suficiente al estudio se
deduce que el cientfico social que trabaja en este campo debe estar
preparado para elaborar al menos una parte de su teora relevante a partir de
sus propias experiencias y observaciones ( 4).
En todo caso, estas notas acerca del papel de la teora en la investigacin
evaluativa tienen mayor sentido cuando ella trata de buscar relaciones entre
componentes del programa y, en especial, entre algunos de ellos los resultados
2

Carol H. Weiss. Investigacin evaluativa. Mxico Editorial Trillas

Edward suchman, Evaluative reserch, New York. Russell Sage Foundation, 1967, pg. 21.
4
George M. Foster, Antrologa aplicativa, Mxico: fondo de cultura econmica 1974, pp 217218
3

obtenidos; en otras palabras, cuando se tiene un propsito explicativo. La

preocupacin terica disminuye, empero, en la evaluacin descriptiva,
especialmente en aquella en la cual el objetivo principal y a veces nico
consiste en determinar si la exposicin de una cierta poblacin a un programa
fue acompaada por un cambio en la direccin deseada. Mientras en el primer
caso se tienen bases para generalizaciones de las caractersticas de
funcionamiento y logros hacia otros programas similares, la evaluacin descriptiva casi no tiene capacidad de generalizacin; sus resultados se refieren
slo al programa que est sometido a estudio.
d) Digamos finalmente que otra caracterstica que define a la investigacin
evaluativa como investigacin aplicada la constituye el lmite que deben
imponerse los evaluadores en la seleccin de informaciones. Por lo ya dicho, es
claro que su cantidad y tipo se define en funcin directa de las reas del
programa sobre los cuales los administradores desean o deberan actuar, de tal
modo que el criterio de relevancia prctica tiende a reducir al mnimo de
informacin que ser analizada posteriormente. Cuando decimos "deberan
actuar" queremos significar ocasiones en las cuales la evaluacin no tiene un
carcter administrativo directo, es decir, no ha sido solicitada y convenida con
las personas responsables del programa, sino surge desde fuera, pero como
investigacin evaluativa y con los mismos propsitos de ella. Un ejemplo claro
lo presentan los estudios sobre eficiencia de los sistemas educativos o sistemas
de salud, sobre la eficiencia externa de programas de capacitacin.