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D E

L A

B R J U L A A L E S P N .
M A G N E T I S M O

E L

Autores: JULIA TAGEA / ESTEBAN MARTINA

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/menu.htm

COMIT DE SELECCIN
EDICIONES
PREFACIO
I. ASPECTOS HISTRICOS: ORGENESY DESARROLLO
...DE LA TEORADEL MAGNETISMO
II. EL MAGNETISMO Y LA LUZ (DESCRIPCIN
MACROSCPICA)
III. EL MAGNETISMO Y EL TOMO:
...DESCRIPCIN MICROSCPICA
IV. EL MAGNETISMO EN LA NATURALEZA:
...SUS MANIFESTACIONES
...EN LO INANIMADO Y EN LOS SERES VIVOS
V. EL MAGNETISMO Y SUS APLICACIONES EN EL MUNDO
MODERNO
BIBLIOGRAFA
CONTRAPORTADA

C O M I T

D E

Dr. Antonio Alonso

Dr. Gerardo Cabaas
Dr. Juan Ramn de la Fuente
Dr. Jorge Flores Valds
Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer
Dr. Toms Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Ral Herrera
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Hctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan Jos Rivaud
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. Jos Sarukhn
Dr. Guillermo Sobern
Coordinadora:
Mara del Carmen Faras

S E L E C C I N

E D I C I O N E S
Primera edicin (La Ciencia desde Mxico), 1988
Cuarta reimpresin 1995
Segunda edicin (La Ciencia para Todos) 1997
Se prohibe la reproduccin total o parcial de esta obra
incluido el diseo tipogrfico y de portada, sea cual fuere el
medio; electrnico o mecnico, sin el consentimiento por escrito del
editor.
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura
Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con
los auspicios de la Secretara de Educacin Pblica y del Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa.
D. R. 1988 FONDO DE CULTURA ECONMICA, S.A. DE C. V.
D. R. 1997 FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D.F.
ISBN 968-16 5220-7
Impreso en Mxico

P R E F A C I O

El electromagnetismo es uno de los pilares ms importantes de la

ciencia y la tecnologa modernas. No es posible separar el
magnetismo de su relacin con la electricidad, y el cmulo de
conocimientos en ambas reas es enorme. Ante la imposibilidad de
ofrecer una visin a la vez completa y profunda de tan vasto tema,
hemos escogido presentar una visin panormica.
Expondremos las bases tanto macroscpicas como microscpicas de
la teora, algunas aplicaciones del magnetismo, as como una
revisin histrica de su desarrollo. Es difcil concebir el efecto que
sobre la tecnologa ha tenido el electromagnetismo y cmo los
avances logrados han incidido e inciden en nuestra vida cotidiana.
Es por eso que consideramos fundamental que el pblico en
general, sobre todo la gente joven, conozca las teoras que explican
el funcionamiento de muchos de los aparatos e instrumentos que
usa continuamente.
Esperamos que este libro despierte el inters de los que lo lean y
los incite a profundizar ms en el estudio del magnetismo. Hay que
aadir que esta ciencia es una rama de la fsica no terminada an,
sino que se encuentra en plena expansin, y que aunque se ha
recorrido un largo camino desde que el hombre empez a usar la
brjula, todava quedan muchas interrogantes.
JULIA TAGEA ESTEBAN MARTINA
Ciudad Universitaria, mayo de 1986

I . A S P E C T O S H I S T R I C O S :
O R G E N E S Y D E S A R R O L L O D E L A
T E O R A D E L M A G N E T I S M O
INTRODUCCIN:
LA ANTIGUA CIENCIA DEL MAGNETISMO
ELECTRICIDAD y magnetismo son aspectos diferentes de un mismo
fenmeno. Cuando el cientfico medita sobre las propiedades y el
movimiento de las cargas elctricas, ambos fenmenos aparecen en
forma conjunta. Sin embargo, la ntima relacin entre electricidad y
magnetismo slo se comenz a estudiar en forma sistemtica a
partir del siglo pasado, y an ahora el lego en la materia piensa que
estos fenmenos no tienen nada que ver entre s, a pesar de que
vive rodeado de aparatos que muestran esta interrelacin. Esto
explica el desarrollo del magnetismo como ciencia, ya que en la
Antigedad y hasta el siglo XVIII se estudiaba el magnetismo de
manera independiente, es decir, sin tomar en cuenta a la
electricidad.

Fueron probablemente los griegos quienes primero reflexionaron

sobre las maravillosas propiedades de la magnetita, un mineral de
hierro que incluso en estado natural posee una profunda atraccin
por el hierro. De hecho, Tales de Mileto alrededor del 600 a.C. ya
habla del imn en forma detallada. Esto no excluye que ste ya se
conociese en el resto del mundo. Por otra parte, Platn (428-348
a.C.) en su dilogo In hace decir a Scrates que la magnetita no
slo atrae anillos de hierro, sino que les imparte un poder similar
para atraer a otros anillos. De esta manera se forman cadenas de
anillos colgados unos con respecto a otros. Estos son los llamados
anillos de Samotracia, isla griega donde los mineros haban
descubierto este fenmeno que en la actualidad llamamos
magnetizacin por induccin. Diversas leyendas envuelven los
orgenes del descubrimiento del magnetismo. De acuerdo con una
de ellas, el pastor Magnes (de all magnetismo) se qued pegado a
la tierra, ya que los clavos de sus zapatos fueron atrados por la
magnetita. Segn otra versin, el nombre magnetismo viene de
Magnesia, regin de Grecia donde abunda el mineral. Otras
leyendas nos hablan de estatuas de hierro suspendidas en el aire
debido a su colocacin en domos magnticos.
Siendo los griegos un pueblo que se interesaba por la Naturaleza,
no es de extraar que surgieran teoras para explicar las maravillas
del magnetismo. Sin embargo, no debe pensarse que el verbo
explicar tena el mismo sentido para ellos que para nosotros. Para
los griegos explicar significaba encuadrar los fenmenos naturales
dentro de un esquema filosfico preconcebido y no investigarlos
para crear una teora con poder predictivo.
De esta manera era lgico que surgieran diversas escuelas tales
como los animistas, los mecanicistas y otras, entre las que

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destacaban las que sostenan que el magnetismo se deba a
emanaciones o "efluvios". De hecho, uno de los pasajes sobre el
magnetismo ms extenso que se encuentra en la literatura
grecorromana es el de Lucrecio Caro, que en el sexto libro de De
Rerum Natura (55a.C.) un vasto poema pico, describe las
maravillas del imn con base en las teoras de Epicuro y Demcrito.
Puesto que stos eran los fundadores de la teora atmica, era de
esperarse que el magnetismo se atribuyera a que el imn exhala
partculas que penetran a travs de los poros del hierro y que, al
crearse el vaco, hacen que el hierro se sienta atrado al imn.
Lucrecio consigue adems dar una explicacin ingeniosa de por qu
al poner un objeto de bronce entre el hierro y el imn ocurre una
repulsin. Por supuesto, las "explicaciones" de Lucrecio no son tales
a la luz de la ciencia actual. Sin embargo, demuestran el poder
especulativo de un mundo precientfico y estn sorprendentemente
libres de supersticiones tan en boga entonces (y ahora!).
El uso de la "piedra magntica" como brjula se adscribe a los
chinos. De acuerdo con ciertas leyendas, Hoang-ti, personaje
mtico, construy una "carroza del sur" (vase figura.1)
Se dice que los chinos utilizaban una especie de brjula en el siglo
XII a.C., pero hasta el final del siglo XII d. C. no se tiene una clara

referencia a un comps martimo.

Figura 1. La leyenda dice que Hoang-ti , fundador del Imperio chino,

persegua con sus tropas a un prncipe rebelde y se perdi en la niebla.
Para orientarse construy esta brjula en la cual la figura de una mujer
siempre apuntaba al sur. As atrap a los rebeldes.

Figura 2. La atraccin magntica se concentra en los extremos del imn.

Para ese entonces los europeos haban ya desarrollado una brjula,

pues ya en 1200 d.C., Neckam of St. Albans muestra agujas
pivotadas que marcan la ruta en su libro De Utensilibus.
Aproximadamente en la misma poca, Guyot de Provoins, un
trovador de la corte de Barbarroja, se refiere en la llamada Bible
Guyot al empleo de una piedra que se utiliza para tocar a una aguja
(vase figura 2). sta se montaba sobre una paja que flotaba y
poda girar libremente. El uso de esta brjula de flotacin era ya
comn en el siglo XIII d. C.
El primer tratado europeo importante sobre el magnetismo se debe
a Pedro Peregrino de Maricourt, quien el "8 de agosto del ao del
Seor 1269" escribi su celebrada Epstola a Sygerius de
Foucaucort, soldado. ste es el primer informe cientfico (en el
sentido moderno de la palabra) del que poseemos noticias. La carta
es notable, ya que el relato de los experimentos es lcido y sucinto.
Peregrino distingue claramente los polos de un imn permanente;
observa que el norte y el sur se atraen y que polos iguales, norte
por ejemplo, se repelen (vase figura 3); describe cmo, si se
fragmenta un imn, se crean otros polos, y discute sobre la aguja
pivotada. Asevera adems que es de los polos magnticos de la
Tierra de donde los polos del imn reciben su virtud.

Figura 3. Polos opuestos se atraen y polos iguales se repelen.

Despus de Peregrino, varios estudiosos como Baptista Porta o

Thomas Browne realizaron experimentos que, aunque alejados de la
fsica moderna, coadyuvaron a depurar de supercheras los

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conocimientos que poco a poco se iban acumulando sobre los
fenmenos magnticos. Entre stos sobresale la variacin de la
declinacin de la brjula con la latitud y la inclinacin de la aguja
imantada, la cual fue observada por Hartmann von Nrnberg en
1544 y descrita por Robert Norman, un fabricante de agujas para
brjula.
LA REVOLUCIN CIENTFICA EN EL MAGNETISMO

Lo que podramos llamar la etapa precientfica del magnetismo

termina y culmina con la aparicin de la imponente figura de
William Gilbert de Colchester (1544-1603), quien fue el verdadero
fundador de la ciencia del magnetismo. Su Magnete Magnetiasque
Corporibus et de Magno Magnete Tellure Physiologia Nova,
usualmente y por fortuna conocido como De Magnete, fue publicado
en 1600 y puede considerarse como uno de los trabajos claves de la
revolucin cientfica que se llevaba a cabo por esas pocas. Gilbert
estudi en Cambridge y, despus de viajar por el continente,
practic como mdico en la corte de la reina Isabel I.
Gilbert fue de los primeros "filsofos naturales" que hizo hincapi en
el mtodo experimental y que lo utiliz para ahondar en el
conocimiento del magnetismo. En los seis libros de que consta De
Magnete, Gilbert describe mltiples fenmenos, entre los cuales
destaca el cmo la atraccin entre el hierro y la magnetita imantada
puede ser aumentada "armando" la magnetita, esto es, poniendo
casquetes de hierro en las juntas de la piedra, tal y como se
muestra en la figura 4. Esto hace que el peso que puede ser
levantado aumente en un factor de cinco. Observ adems que la
atraccin se concentra en los extremos de la magnetita. As, Gilbert
detalla cmo se pueden hacer imanes por medio de tres mtodos:
tocando objetos imantados; por deformacin plstica; y fabricando
barras de hierro, calentndolas y dejndolas enfriar. De hecho,
estos mtodos fueron los que se usaron hasta 1820. Observ
tambin
que
el
calor
destruye
el
magnetismo.

Figura 4. Imanes permanentes y crculo inclinado como se presentan en

De Magnete de Gilbert.

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Como puede colegirse de la anterior exposicin, Gilbert era un gran
experimentalista poco afecto a la especulacin. Sin embargo, en el
ltimo libro de De Magnete presenta sus teoras y trata de
encuadrar el magnetismo en el sistema de Coprnico. Uno de sus
xitos fue el de deducir las propiedades de atraccin de polos
opuestos y otro el de que la Tierra se comporta como si tuviera un
imn enterrado en ella (Figura 5).

Figura 5. La Tierra se comporta como si tuviera un gran imn enterrado.

En el otro extremo se encuentra el gran filsofo y matemtico

francs Ren Descartes (1596-1659), quien no toma muy en cuenta
los experimentos pero introduce de lleno el racionalismo en la
ciencia. La primera teora del magnetismo se presenta en la cuarta
parte de sus Principia y considera que el ferromagnetismo, esto es,
la existencia de imanes permanentes, deriva del magnetismo
terrestre. Su teora de vrtices, que no es ms que una nueva
versin de los efluvios del mundo clsico, no resiste una
comparacin con los experimentos de Gilbert, pero ejerci una
influencia
considerable
en
su
poca.
Descartes
marca
aparentemente el fin de la influencia metafsica en la ciencia. Por un
periodo su idea de que la fsica puede ser deducida de primeros
principios incomprobables parecer completamente muerta. En
cierto sentido, su mecanicismo es parecido al de los griegos. Los
mecanicistas que lo siguieron tomaron un punto de vista emprico y
descriptivo que no deseaba penetrar en la esencia del objeto
estudiado. Sin embargo, el paso clave ocurre cuando la nueva
ciencia adopta a las matemticas como su lenguaje. Este conjunto
de primeros principios, si as pueden llamarse, remplaza a la
metafsica en la descripcin del universo. Galileo ya lo haba dicho
en 1590: "La filosofa est escrita en un gran libro siempre abierto
ante nuestros ojos, pero uno no puede entenderlo sin entender su
lenguaje y conocer los caracteres en que est escrito, esto es, el
lenguaje matemtico."
Este nuevo punto de vista estimula a que los cientficos cuantifiquen
sus observaciones. En magnetismo, el monje Marsenne, un amigo
de Descartes, cuantific las observaciones de Gilbert. Hacia 1750
John Michell invent la balanza de torsin y pudo constatar que "la

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atraccin o repulsin de los imanes decrece cuando los cuadrados de
la distancia entre los respectivos polos aumenta". Estas
conclusiones, que no concordaban con la teora de vrtices, dieron
origen a nuevas teoras del magnetismo, algunas basadas en el
tema de fluidos. La teora de un fluido propuesta por Gray y
Franklin para explicar el flujo de carga elctrica de un cuerpo a otro
fue aplicada al magnetismo por Franz Mara Aepinus en 1759. Su
libro Tentamen Theoria Electricitates et Magnetismi publicado en
San Petersburgo dio el golpe de gracia a las teoras basadas en el
concepto de efluvio. El descubrimiento por Du Fay en 1733 de que
haba dos tipos de electricidad hizo que tambin se propusiera una
teora de dos fluidos para el magnetismo en 1778 por el sueco
Wilche y el holands Brugmans.
El mximo representante de la teora en esta poca fue Charles
Coulomb (1736-1806) , quien realiz experimentos cruciales con la
balanza de torsin para probar la ley de interaccin entre cargas y
modific la teora de dos fluidos. Coulomb hizo la clara distincin
entre cargas elctricas y cargas magnticas, pues estas ltimas,
como ya se mencion, nunca aparecan desligadas, sino en pares de
polos magnticos. Simon Denis Poisson (1781-1840), un brillante
matemtico, introdujo el concepto de potencial y desarroll la teora
de la magnetosttica. Tanto Poisson como Coulomb rechazaron
cualquier intento de especulacin acerca de la naturaleza de los
fluidos elctrico y magntico. Esta actitud positivista prevaleci en
forma determinante en la ciencia francesa y, como veremos
posteriormente, fue una de las causas por las que los fsicos
ingleses, y no los franceses, realizaron una sntesis de los
fenmenos electromagnticos.
En resumen, al final del siglo XVIII las caractersticas principales de
los fenmenos magnetostticos haban sido descubiertas y se
interpretaban con base en la teora de dos fluidos, combinados con
el concepto de accin a distancia implcito en la ley del inverso del
cuadrado de la distancia. Es claro que tanto la fuerza elctrica como
la magntica y la gravitatoria se distinguen de las llamadas fuerzas
de contacto, como lo son la friccin o un simple empujn, en el
hecho de que actan aun cuando los cuerpos no se toquen. De esta
manera se empez hablando de la mencionada accin a distancia,
pero el lenguaje moderno se frasea en trminos de los llamados
"campos", concepto en el que profundizaremos ms adelante.
Matemticamente se haba avanzado considerablemente con las
investigaciones de Poisson, quien, entre otras cosas, discuti la
induccin magntica. La construccin de imanes permanentes haba
alcanzado un alto grado de refinamiento en Inglaterra (Figura 6).

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Figura 6. Diferentes tipos de imanes permanentes.

As pues, el escenario estaba preparado para la irrupcin de

conocimientos sobre el electromagnetismo que el naciente siglo XIX
estaba por traer.
LA UNIN DEL MAGNETISMO Y LA ELECTRICIDAD

Por una feliz coincidencia, el punto culminante en el desarrollo del

magnetismo como una ciencia separada fue alcanzado justamente
cuando se hacan los primeros descubrimientos que lo conectaban
con la electricidad. Por supuesto, desde haca tiempo se haba
notado que la brjula cambiaba de direccin cuando los rayos en
una tormenta caan cerca de un barco. Sin embargo, fue solamente
a principios del siglo XIX cuando se empez a investigar la influencia
que tena la electricidad sobre una aguja magntica. Estos
experimentos fueron estimulados por la invencin de la pila voltaica
alrededor de 1800 y, ya desde 1801, el fsico dans Hans Christian
Oersted (1777-1851) estaba buscando la interrelacin entre una
corriente elctrica y una aguja magntica. No fue sino hasta 1819,
y por accidente, cuando not que la aguja magntica se mova
cuando pasaba corriente por un alambre paralelo a la misma. Esto
era algo sorprendente, pues nunca se haba esperado una fuerza
transversal. Oersted public una memoria sobre sus experimentos
que caus gran sensacin. Dichos experimentos fueron
reproducidos por Arago ante la academia francesa. Siete das
despus del reporte de Arago (el 18 de septiembre de 1820), Andr
Marie Ampere (1755-1836) sugiri que el ferromagnetismo era
originado por corrientes elctricas internas y que stas fluan
perpendicularmente al eje del imn.
Los fsicos ingleses les iban pisando los talones a sus colegas
franceses, pues ya el 16 de noviembre Sir Humphry Davy reportaba
resultados similares a los de Arago. De esta manera se inici una
especie de competencia entre ambos lados del Canal de la Mancha
para establecer la prioridad de los resultados.
En 1813, Michael Faraday (1791-1867), contando entonces con 23
aos y siendo aprendiz de encuadernador, fue contratado por Davy
como su ayudante en la Royal Institution. Faraday, sin lugar a

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dudas uno de los grandes genios de la fsica, tena un tremendo poder
de visualizacin, el cual, al combinarse con su gran paciencia y
habilidad observacional, lo llev a una vida de descubrimientos casi
sin paralelo en la historia de la ciencia. As, en 1831 descubri la
induccin electromagntica. Indudablemente fue su capacidad de
ver las lneas de fuerza que salan del imn lo que le permiti
observar este fenmeno en diez das de febril investigacin. En sus
propias palabras: ".. . se describieron y definieron ciertas lneas
alrededor de una barra imn [aquellas que se visualizan
esparciendo limaduras de hierro en la vecindad de ste, como se
muestra en la figura 7] y se reconocieron como descripcin precisa
de la naturaleza, condicin, direccin e intensidad de la fuerza en
cualquier regin dada, dentro y fuera de la barra. Esta vez las lneas
se consideraron en abstracto. Sin apartarse en nada de lo dicho,
ahora emprenderemos la investigacin de la posible y probable
existencia fsica de tales lneas..." y concluye diciendo: "la cantidad
de electricidad que se vuelve corriente es proporcional al nmero de
lneas de fuerza interceptadas."

Figura 7. Limadura de hierro espolvoreado sobre un papel, el cual se

encuentra sobre un imn

Faraday estableci claramente que las sustancias magnticas

interactan unas con otras mediante las lneas de fuerza, hoy
llamadas lneas de campo, y no mediante una "accin a distancia".
Sin embargo, supona que el espacio libre era un medio que
soportaba las fuerzas y deformaciones que permitan la interaccin
magntica y elctrica.

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Figura 8. M. Faraday y J. C. Maxwell.

El genio culminante de la fsica del siglo XIX , James Clerk Maxwell

(1831-1879), tradujo estas ideas a un lenguaje matemtico preciso,
y en su monumental tratado aparecido en 1873 public las ideas de
Faraday, sus propias ecuaciones y todo lo hasta entonces conocido
en la materia. Maxwell deriv cuatro ecuaciones que resumen todas
las investigaciones hechas por sus predecesores y que han servido
como base a todo el desarrollo tecnolgico en este campo.
Las soluciones de las ecuaciones de Maxwell mostraron que una
onda electromagntica se propaga a la velocidad de la luz. Heinrich
Hertz, en 1888, mostr que estas ondas eran precisamente ondas
de luz, lo que signific un paso gigantesco al mundo moderno. Esto
lo discutiremos en detalle en el prximo captulo. Ahora slo
queremos mencionar que una de las influencias impredecibles de
estas ecuaciones se hizo patente al crear Einstein la teora de la
relatividad como un intento de dar a las fuentes que producan los
campos las propiedades de invariancia que Maxwell haba
encontrado para los campos magntico y elctrico.
APARICIN DE LOS CONCEPTOS MOLECULARES. TIPOS DE MAGNETISMO

En forma complementaria a los grandes descubrimientos y

explicaciones fundamentales delineados en los prrafos anteriores,
que tratan sobre todo de la interaccin entre imanes y corrientes, el
estudio de los imanes y materiales magnetizados se desarrollaba
rpidamente. En 1733 y 1755 se observ que el cobalto y el nquel,
respectivamente, tenan tambin propiedades magnticas. Tanto
estos metales como el hierro se quedaban magnetizados aun
cuando el campo magntico producido por un imn o corriente se
retirase, pero no fue sino hasta 1845 cuando, con el uso de imanes
electromagnticos (el primero fue introducido por Sturgeon en
1825), Faraday demostr sin lugar a dudas que el magnetismo no
estaba confinado slo al hierro. ste utiliz los nuevos imanes para
estudiar la relacin entre luz y magnetismo, descubriendo el efecto
que lleva su nombre. Adems, mostr que todas las sustancias son
magnticas en cierto grado, pero que unas, las paramagnticas, son
atradas por el campo externo y que otras, las diamagnticas, se

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colocan paralelas al mismo y son repelidas por un imn. De la misma
manera, el hierro y otras sustancias pueden ser consideradas como
pertenecientes a otra clase, los ferromagnetos (imanes
permanentes). La distincin entre materiales paramagnticos y
diamagnticos tuvo una extraordinaria importancia terica. Ampre,
con gran clarividencia, sugiri en una carta a Fresnel en 1821 que el
origen de las corrientes ferromagnticas se encontraba en las
molculas que actuaban como pequeos imanes que se orientan
cuando se aplica un campo. W. Weber desarroll esta teora y
elabor un modelo de corrientes moleculares magnticas que
producen el magnetismo, explicando as el diamagnetismo, el
paramagnetismo y el ferromagnetismo. A finales del siglo XIX,
Ewing (1890) dise algunos experimentos que explicaron
satisfactoriamente algunos fenmenos, pero que condujeron a un
callejn sin salida que slo la moderna mecnica cuntica pudo
resolver. En efecto, las caractersticas fundamentales de los
ferromagnetos no se entendieron hasta que en 1929 Dirac y
Heisenberg aplicaron los conceptos de la nueva fsica a tan
fascinante problema.
LA TEORA DEL ELECTRN

La existencia de los electrones, o sea cargas elementales discretas,

fue una prediccin terica. Faraday, Maxwell y muchos otros haban
ya notado la posibilidad de que la carga estuviera dada en unidades
discretas, pero esto no tuvo una repercusin inmediata en la
qumica. La primera sugerencia concreta fue hecha por G.
Johnstone Stoney en 1874, que fue quien le dio el nombre al
electrn en 1891. De hecho, Stoney se bas en las leyes de la
electrlisis de Faraday, a las que interpret a la luz de la teora
atmica, para llegar a tal conclusin. Fue, sin embargo, el gran
fsico holands Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) quien cre la
primera teora del electrn en forma plenamente coherente y
consistente. La teora del electrn fue aplicada primero a fenmenos
pticos. Recordemos, con todo, que haba una conexin entre
magnetismo y luz ya puesta en evidencia por Faraday. l mismo
haba intuido que haba una modificacin de la frecuencia de la luz
(esto es, de su color) en presencia de un campo magntico. Sin
embargo, con los medios a su disposicin no pudo detectar ningn
efecto, y no fue sino hasta 1896 que Zeeman pudo observar este
fenmeno.
Algunos de sus resultados se podan explicar mediante la teora de
Lorentz, pero nuevamente la solucin final esperaba el arribo de
una teora ms completa.
A pesar de ello, la teora sirvi para explicar los resultados de Pierre
Curie (1859-1906) , esposo de la famosa Madame Curie. En 1895,
Curie midi la susceptibilidad magntica de varias sustancias, que
no es otra cosa que la razn entre la magnetizacin y el campo
aplicado cuando ste es muy pequeo. Curie not que en los
paramagnetos la susceptibilidad dependa del inverso de la
temperatura. En 1905 Langevin tom las ideas de Ampre y Weber
y consider que las corrientes propuestas por ellos eran debidas a

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electrones circulando en las molculas. Con estos conceptos pudo
explicar la ley de Curie y relacionar el diamagnetismo con el efecto
Zeeman. Un avance fundamental tanto en el magnetismo como en
su repercusin en la fsica fue hecho en 1907 cuando P. Weiss
introdujo el concepto de campos moleculares intrnsecos y cre de
golpe la primera teora moderna del magnetismo.
El campo intrnseco de Weiss es proporcional a la magnetizacin, y
la generalizacin que resulta de la teora de Langevin permite
predecir el comportamiento de muchos paramagnetos que no se
ajustaban a la ley de Curie, adems de permitir que el
ferromagnetismo tuviera una explicacin molecular. Sin embargo, la
teora de Weiss dejaba abierta la interrogante acerca de qu era
realmente el campo intrnseco, el cual por otra parte era
tremendamente grande.
El punto final a lo que podramos llamar la teora clsica del
magnetismo fue puesto por el gran Niels Bohr (1885-1962) en su
tesis doctoral de 1911. Como estos documentos en general
permanecen ocultos en los archivos, la fsica J.H. Van Leeuween
sac a relucir el punto nuevamente, ocho aos despus de la tesis
de Bohr. El as llamado teorema de Bohr-Van Leeuween conduce al
siguiente resultado basado en la fsica clsica: "A cualquier
temperatura finita y para todo campo electromagntico aplicado
que sea finito, la magnetizacin neta de un conjunto de electrones
es cero." Este sorprendente resultado marca el final de un mundo y
el comienzo del reino de la mecnica cuntica y los fenmenos
cooperativos.
LA MECNICA CUNTICA Y EL MAGNETISMO

Aunque la teora del electrn haba sido aplicada al magnetismo con

cierto xito, haba ciertas inconsistencias en el tratamiento de
varios problemas, tal y como mencionamos anteriormente. En
1900, Planck sugiri su revolucionaria idea de que la materia (que
l supona consista en resonadores) posea y emita energa en
forma discreta. Ms precisamente, esta energa es un mltiplo
entero de una unidad, el cuanto, el cual es, a su vez, proporcional a
la frecuencia de la radiacin emitida o absorbida. La constante de
proporcionalidad est dada por la famossima constante de Planck.
En 1905, Einstein propuso que la radiacin misma estaba
cuantizada independientemente de la materia y que, por lo tanto, la
luz se propagaba como una partcula. Una nueva etapa de la
mecnica cuntica fue iniciada por Niels Bohr en l9l3 quien propuso
que los electrones en el tomo giran alrededor del ncleo sin emitir
radiacin y que su movimiento est relacionado con la constante de
Planck. La transicin de un electrn de un estado a otro se
acompaa de la emisin o la absorcin de radiacin cuantizada. El
momento angular es la cantidad fsica que describe la cantidad de
movimiento que realiza una partcula que gira respecto a un punto
dado, en este caso respecto al ncleo atmico. Desde el punto de
vista del magnetismo, el hecho de que el momento angular est
cuantizado es muy importante, ya que el momento magntico

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atmico depende del momento angular y, por lo tanto, tambin est
cuantizado.
Esto fue confirmado por O. Stern y W. Gerlach en 1922 al hacer
pasar un haz atmico a travs de un campo magntico
inhomogneo, el cual se dividi en varios haces. En 1921 Compton
propuso que el electrn posea una rotacin intrnseca sobre su eje
y un momento magntico propio adems del momento angular. En
un famoso artculo, en 1925, Uhlenbeck y Goudsmit establecieron
definitivamente que el espn del electrn existe y que es igual a la
mitad de la constante de Planck.
Los desarrollos antes mencionados estn asociados a la llamada
mecnica cuntica "antigua", donde no exista una dinmica
subyacente que permitiera deducir las caractersticas cunticas de
la radiacin y la materia. La segunda fase de la mecnica cuntica
fue iniciada por De Broglie en 1923, quien sugiri que el fenmeno
ondulatorio est asociado con partculas materiales. As se tiene que
la mecnica cuntica atribuye propiedades de onda a las partculas
y
propiedades
de
partculas
a
la
radiacin
(ondas
electromagnticas). En 1926, la nueva mecnica cuntica florece al
establecer Heisenberg y Schrdinger sus ecuaciones dinmicas, las
que ms tarde Dirac generaliz para incluir la relatividad y el espn
de las partculas. El efecto de la mecnica cuntica en el
magnetismo ha sido impresionante: en primer lugar, ha permitido
conectar los fenmenos macroscpicos con las propiedades del
tomo y las molculas, y en segundo, con una influencia an ms
directa, ha sido posible explicar las interacciones entre los
portadores elementales de momento magntico, tan importantes en
ferromagnetismo.
Fue as que en 1927 Heisenberg explic el ferromagnetismo por
medio de lo que se llama "fuerzas de intercambio", fuerzas que son
puramente cunticas y de cuya existencia la fsica clsica ni siquiera
sospechaba. Como una lista de todas las contribuciones de la nueva
mecnica para la explicacin de diversos fenmenos es imposible en
esta introduccin, nos conformaremos con mencionar a cientficos
como Heisenberg, Dirac, VanVleck, Frenkel, Slater, Peierls y otros,
quienes ya para 1930 haban desarrollado los fundamentos del
magnetismo y haban empezado los clculos, que continan hasta
la fecha, sobre las propiedades magnticas de los ms diversos
materiales. Para esto, el desarrollo del magnetismo como un
fenmeno cooperativo ha sido tambin vital.
EL MAGNETISMO COMO FENMENO COOPERATIVO

Al mismo tiempo que los fundamentos del magnetismo basados en

la mecnica cuntica se volvan cada vez ms firmes, surgan
nuevos experimentos que daban resultados misteriosos. Una de las
preguntas principales era por qu el hierro no es espontneamente
ferromagntico. Weiss propuso que en un slido existen dominios
en varias direcciones y que por eso no existe un campo molecular
en una direccin dada.

17
En 1930 tuvo lugar la Sexta Conferencia Solvay sobre magnetismo.
Dos aos despus apareci el libro de Van Vleck y en 1934 el de
Stoner. Estos pueden considerarse como los dos libros de mayor
influencia en ese campo en aquel tiempo. Sin embargo, el
magnetismo como fenmeno cooperativo reciba poca atencin y
pareca que la teora de Weiss era la ltima palabra.
Esto era sorprendente, pues ya en 1925 Ising haba propuesto su
modelo para explicar el ferromagnetismo: los espines estn
alineados en intervalos regulares en una dimensin y cada espn
puede tomar un valor + o - (Figura 9). Si la interaccin es de corto
alcance, la temperatura de Curie, a la que la magnetizacin se hace
cero, es tambin cero.
Significaba esto que se necesitan fuerzas de largo alcance para
explicar el magnetismo? En 1929 Dirac, tomando una idea de Pauli,
propuso que la interaccin entre espines electrnicos es el
ingrediente esencial en la interaccin magntica y que por lo tanto
las fuerzas amperianas podan ser despreciadas. En 1930, Bloch y
Slater hallaron las llamadas ondas de espn y demostraron que el
modelo de Ising fallaba por ser unidimensional y no por su origen
cuantstico "a la antigua". En 1932 Nel propuso el
antiferromagnetismo para explicar las propiedades del cromo y del
magnesio. Para esto, Nel propuso dos redes que compensan sus
interacciones. El estudio de mltiples fenmenos prosigue hoy en
da con gran fuerza y, sin lugar a dudas, el estudio microscpico del
magnetismo puede considerarse como una de las ramas ms
activas de la fsica moderna. Profundizaremos en los aspectos
microscpicos de esta teora en un captulo posterior.

Figura 9. Modelo de Ising.

El que tratemos de introducir al lector, as sea de manera

elemental, a tan fascinante tema tiene como propsito fundamental
el que se sienta magnetizado, como lo estamos nosotros, por un
rea tan activa de la ciencia como lo es sta.

I I . E L M A G N E T I S M O Y L A L U Z
( D E S C R I P C I N M A C R O S C P I C A )
INTRODUCCIN:
EL ELECTROMAGNETISMO CLSICO

18
EN ESTE captulo deseamos presentar un panorama a vuelo de pjaro

de los aspectos macroscpicos del magnetismo. Los cientficos

entienden que la forma macroscpica de describir un fenmeno
cualquiera es hallar una ley que rena en un postulado simple una
serie de observaciones que el experimentador ha realizado de
manera sistemtica. Estas observaciones slo involucran variables
macroscpicas o fenomenolgicas, que son las que se pueden
definir operacionalmente, y sus relaciones. Ntese que en la
descripcin macroscpica no se hace referencia a ningn modelo o
mecanismo microscpico ms fundamental. La ley fenomenolgica
permite predecir nuevos fenmenos que, si son observados
experimentalmente, harn que la misma sea validada. Sin
embargo, las relaciones entre las variables se obtienen por medio
del experimento y no se deducen de la teora.
El electromagnetismo clsico es un ejemplo claro de teora
macroscpica, y logr su formulacin final junto con la
termodinmica del siglo XIX. Especficamente, en este captulo
veremos cmo una serie de observaciones realizadas a partir del
siglo XVIII condujeron a la formulacin de ciertas leyes generales.
Como vimos en el bosquejo histrico, diversos cientficos lograron
explicar y predecir nuevos fenmenos con estas leyes; as, con el
paso del tiempo, y gracias al genio de Faraday y sobre todo al de
Maxwell, se logr una sntesis maravillosa que dio pie al nacimiento
de la teora electromagntica. Esta sntesis, a su vez, estimul la
formulacin de nuevos experimentos que desembocaron en los
experimentos de Hertz y en las maravillosas tecnologas de nuestro
siglo. Al mismo tiempo, y desde un punto de vista cientfico, tres
ramas de la ciencia: electricidad, magnetismo y ptica, quedaron
reunidas en un esquema conceptual poderoso que llev al joven
Einstein a crear su teora de la relatividad especial.
El lector curioso se habr preguntado por qu las leyes
macroscpicas tienen determinada forma y no otra. Junto con esta
pregunta se plantea otra ntimamente relacionada con ella y que
tiene que ver con un punto fundamental. Es verdad que las leyes
macroscpicas nos proporcionan las relaciones entre las cantidades
fsicas. Tal y como lo mencionamos anteriormente, estas cantidades
deben ser determinadas experimentalmente o por otro mtodo. La
pregunta a que nos referimos est relacionada con cmo se pueden
calcular estas cantidades fsicas a partir de modelos microscpicos
o, como dicen los fsicos, "a partir de primeros principios". Ntese
que aqu interviene una descripcin a nivel atmico o subatmico
que debe, al menos sa es la esperanza, fundamentar las leyes
macroscpicas y las relaciones constitutivas (en el sentido de
definicin) que gobiernan las cantidades fsicas que tienen una
realidad experimental tangible.
Hechas estas aclaraciones, procederemos a describir las leyes
fundamentales del electromagnetismo, as como la sntesis
realizada por Maxwell, y de all pasaremos a describir cmo estas
leyes permitieron la explicacin del fenmeno luminoso y de otros
muchos fenmenos relacionados con l. Para esto haremos hincapi

19
en los conceptos de campo, materia y radiacin, ya que stos forman
la base de la descripcin de los fenmenos electromagnticos. Por
supuesto, pondremos un nfasis especial en la parte magntica, as
como en el estudio de materiales magnetizados.
Un ltimo comentario puede serle til al lector. Como describimos
en el captulo I, el hombre empez a notar que ciertos materiales
como la magnetita tenan propiedades que ahora llamamos
magnticas. Antes de la revolucin cientfica, el estudio de estos
materiales ya haba atrado la atencin de los cientficos. A partir
del siglo XIII y culminando en la obra de Faraday y Maxwell, se
desarroll el concepto de campo magntico (y elctrico) que
demostr ser fundamental para el avance del electromagnetismo y
condujo a demostrar que la radiacin luminosa no era sino una
onda electromagntica. Esto permiti atacar un sinnmero de
problemas, lo que llev a su vez a la explosin que estamos
viviendo acerca del estudio de materiales magnetizados y de los
diversos tipos de magnetismo que se encuentran en la naturaleza.
Finalmente, con la mecnica cuntica se pudo dar una base ms
fundamental y macroscpica a los conceptos de campo,
magnetizacin, etctera.
Podr parecer al principio de nuestra exposicin que el concepto de
campo tiene poca relacin con el magnetismo en los materiales,
pero sta ser una impresin falsa, pues, como veremos ms
adelante, la formulacin de la idea de campo y la comprensin de
las leyes de Maxwell, de hecho, facilitan el entendimiento de por
qu los materiales magnticos se comportan como lo hacen.
LOS CAMPOS MAGNTICO Y ELCTRICO

Las ecuaciones de Maxwell unifican la teora electromagntica en

forma elegante y compacta. En la figura 10 se presenta su forma
diferencial, que aparece en notacin vectorial. No crea el lector que
a
continuacin
procederemos
a
utilizar
tan
formidable
representacin matemtica y que los no iniciados perdern el hilo
de la materia. Solamente queremos mostrar cmo lucen estas
ecuaciones antes de introducir el concepto de campo. Como se ve,
en ellas aparecen dos cantidades fsicas, E y B, que son el campo
elctrico y el magntico respectivamente. Esto nos indica que las
ecuaciones de Maxwell se ocupan de cmo los campos estn
relacionados entre s y nos lleva a caer en la cuenta de que el
concepto de campo es esencial para interpretar y describir cualquier
fenmeno electromagntico.

20

Figura 10. Ecuaciones de Maxwell en el vaco.

Faraday introdujo el campo elctrico, el cual describiremos

brevemente antes de estudiar el campo magntico. Supongamos
que se tiene un arreglo de cargas fijas en el espacio y que estamos
interesados en el efecto que stas tienen sobre otra carga q que se
lleva a su vecindad. La distribucin de carga ejerce una fuerza
sobre q proporcional a la misma carga q. El campo elctrico E
asociado a esta distribucin de cargas es esta misma fuerza dividida
entre q. Esto se hace para obtener una cantidad que solamente
depende de la distribucin de cargas original. Ahora bien, para
aclarar ms esta definicin del campo recordemos que en el siglo
XIX el efecto de una carga sobre otra pareca ocurrir
instantneamente; de all se deriv el concepto de "accin a
distancia", esto es, que al tener una configuracin de cargas y al
mover, digamos, una de ellas, resulta que las otras parecen sentir
su accin de inmediato, no importando a qu distancia se encuentre
la carga. A Faraday se le ocurri visualizar el campo en trminos de
lneas de campo. stas son curvas cuya tangente, en cualquier
punto, tiene la misma direccin que la fuerza entre las cargas.
Estas curvas son continuas, excepto donde hay cargas o el campo
es cero. Mientras ms densas sean estas lneas de campo, ms
fuerte es el mismo. Ntese que el campo elctrico (y el magntico)
son cantidades que poseen magnitud y direccin, o sea que para
definirlas necesitamos de estos dos datos. En lenguaje matemtico,
los campos son vectores. En la figura 11 se muestran algunas lneas
de campo cuando interactan una carga positiva de + 3 unidades y
otra negativa de 1 unidad.

21

Figura 11. Algunas lneas de campo del campo elctrico de dos cargas q1 =
+3, q2 = -1.

Como se observa, el campo es muy grande cerca de las

cargas y las lneas se vuelven menos densas conforme nos
alejamos de ellas. Las flechas indican que si ponemos una
carga positiva q de prueba de una unidad, sta ser atrada
por la carga negativa si la ponemos entre las dos cargas y
repelida radialmente por la carga positiva si q est en el
segundo y tercer cuadrante. Si q est en el primero y cuarto
cuadrante, ser repelida de otra manera.
Ahora bien, cmo definimos el campo magntico? ste es
ms difcil de definir que el elctrico por la siguiente razn:
tal y como se nota en la segunda ecuacin de la figura 10,
existe una asimetra entre el campo elctrico y el magntico
debido a que no hay cargas magnticas aisladas. Esto
implica que la situacin descrita anteriormente no es
aplicable al caso magntico, pues las lneas de campo no
pueden salir o llegar a las cargas magnticas aisladas ya que
simplemente no existen.
Si bien podemos colocar dos imanes con sus polos norte y
sur y trazar lneas de campo entre ellos, una definicin ms
consistente debe estar ligada al movimiento de una carga.
Esto es esencial: el magnetismo, aun cuando empez a
estudiarse desde tiempos remotos, no fue incorporado
dentro de un esquema conceptual ms vasto ni se empez a
estudiar en forma dinmica hasta el descubrimiento de
Oersted en 1820.
De la misma manera en que definimos el campo elctrico
como la fuerza que se ejerce sobre una carga unitaria en
reposo, podemos definir otro campo, el magntico, como la
parte de la fuerza que involucra la velocidad de la carga y
acta sobre una carga en movimiento. Por lo tanto, la fuerza
que acta sobre una carga tiene una parte esttica que sirve
para definir el campo elctrico y una parte dinmica que lo
hace para el campo magntico. Esta es la conocida fuerza de

22
Lorentz, llamada as en honor del gran fsico holands de este
nombre.
Con el campo definido de esta manera se puede predecir la
parte dependiente de la velocidad para la fuerza que acta
sobre cualquier partcula cargada movindose a una
velocidad dada. El concepto de campo es muy poderoso,
pues conociendo el campo elctrico y el magntico en un
punto podemos predecir el movimiento de cualquier carga en
este punto.
Son reales estos campos? Para cientficos como Faraday y
Maxwell
los
campos
tenan
una
realidad
fsica
incontrovertible. Sin embargo, esta pregunta que en la
actualidad recibe una gran atencin no tiene una respuesta
fcil. Creamos, pues, en la realidad de los campos, olvidando
la "accin a distancia", y usemos esta poderosa
representacin para penetrar en el misterio de la luz y los
materiales
magnticos.
El
describir
los
fenmenos
electromagnticos en trminos de campos permite que el
fundamental concepto de energa pueda ser introducido en
forma natural. Los campos son portadores de energa. De
hecho, es frecuente mencionar que tanto el campo elctrico
como
el magntico
almacenan
energa.
Dada
una
distribucin de cargas o corrientes elctricas, se tiene una
energa potencial asociada a la misma. Ms especficamente,
dado un campo, la energa potencial asociada al mismo se
representa como el cuadrado del campo en cuestin. Al
describir la propagacin de ondas electromagnticas
veremos que es natural asociar la energa que transportan
las ondas con la energa de los campos.
LAS LEYES DE MAXWELL

Las leyes de Maxwell resumen y encuadran dentro de una

teora poderossima los conocimientos que sobre el
comportamiento de los campos, cargas y corrientes en el
vaco y en la materia se haban venido acumulando durante
muchos aos de investigacin. Su formulacin matemtica
luce imponente (Figura 10), pero el lector interesado en el
magnetismo puede, con un poco de esfuerzo, penetrar en el
significado fsico que contienen estas leyes.
A continuacin describiremos las leyes fundamentales del
electromagnetismo y su relacin con los fenmenos
fundamentales en la materia. Aun cuando este libro se ocupa
del magnetismo, describiremos brevemente las leyes que
versan sobre las cargas y corrientes elctricas pues, como
hemos visto, las cargas magnticas libres o monopolos
magnticos no existen y son estas corrientes elctricas las
que generan campos magnticos en el vaco. Estos campos
son de la misma naturaleza que el campo magntico
producido por un imn por medio de un mecanismo

23
microscpico, por lo que el estudio de las leyes de Maxwell nos
ser de mucha utilidad para discusiones posteriores.
Cuatro son las leyes de Maxwell. stas, de hecho, fueron
descubiertas por cientficos anteriores a este gran fsico. Sin
embargo, ste supo reformularlas, completarlas y obtener de
ellas un torrente de informacin sobre los fenmenos
electromagnticos.
Estas leyes son:
1) Ley de Gauss, que se ocupa del campo y de las cargas
elctricas y es equivalente a la famosa ley de Coulomb;
2) Ley sobre la ausencia de cargas magnticas libres;
3) Ley de Faraday, sobre la induccin electromagntica, y
4) Ley de Ampre-Maxwell sobre la dependencia del campo
magntico de la corriente elctrica y la variacin del campo
elctrico.
Hay que enfatizar que estas leyes fueron descubiertas
experimentalmente; con excepcin de una parte de la ley de
Ampre-Maxwell (la parte de Maxwell). Se puede afirmar
que fue Faraday quien, al descubrir la ley que lleva su
nombre, introdujo el campo magntico en 1845. Junto con
estas leyes existen las llamadas relaciones constitutivas, que
relacionan los campos con la magnetizacin y polarizacin de
la materia. Estas relaciones y la fuerza de Lorentz, descrita
anteriormente,
completa
el
gran
edificio
del
electromagnetismo clsico. Pasemos a recorrerlo en detalle
para adquirir un conocimiento ms completo de su
estructura.
LEY DE GAUSS

La ley de Gauss es equivalente a la ley de Coulomb, la cual

asevera que la fuerza entre dos cargas es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
Dicha fuerza puede ser repulsiva o atractiva, segn que las
cargas sean de signo igual o contrario respectivamente. Esta
ley ha sido comprobada empricamente en innumerables
ocasiones. Como vimos ms atrs, el campo elctrico est
relacionado con la fuerza entre una carga de prueba y otra
carga, ya que si dividimos esta fuerza entre la carga de
prueba obtenemos el campo elctrico producido por la otra
carga. Es notable que la fuerza con la cual interactan dos
cargas no cambia por la presencia de una tercera.
As pues, el campo elctrico es producido siempre por una
fuente, la cual puede ser una carga o un sistema de cargas.
La relacin entre el campo elctrico y sus fuentes puede ser
expresada en forma sencilla definiendo el concepto de flujo.
En la figura 12 se representa una superficie cerrada de forma

24
arbitraria. El campo representado por las lneas atraviesa esta
superficie. Si la dividimos en pequeas secciones de tal
forma que cada pedazo de superficie sea plano y el campo
elctrico no cambie apreciablemente de una seccin a la
contigua, podemos definir el flujo como el producto del
campo elctrico por el rea de la seccin que atraviesa. O
sea que el flujo nos da una idea de qu tanto campo
atraviesa una superficie si usamos todas las secciones que
componen esta superficie.
Hasta ahora hemos considerado que la superficie no encierra
ninguna carga. Pero qu ocurre si lo hace? Es la ley de
Gauss la que nos da la respuesta: el flujo de campo elctrico
a travs de cualquier superficie cerrada es proporcional a la
carga total encerrada por esa superficie. Esta es una ley que
tiene el mismo contenido fsico que la ley de Coulomb, pero
expresado en trminos del campo y no de la fuerza.
Asimismo permite la obtencin de expresiones para el campo
electrosttico dado cualquier arreglo de cargas en reposo.
De hecho, el campo elctrico decrece de la misma forma que
el cuadrado de la distancia al alejarse de una carga puntual.

Figura 12. Una superficie cerrada sobre un campo se divide en pequeos

elementos de rea. Cada elemento se representa por un vector.

Muchas veces, sin embargo, la cantidad que se utiliza para obtener

informacin acerca del campo elctrico es la diferencia de potencial
que aparecer tambin al examinar la ley de induccin. El potencial
elctrico es una cantidad escalar, pues slo se describe con una
magnitud, y sirve para medir la cantidad de trabajo por unidad de
carga que se realiza al mover una carga positiva de un punto a a un
punto b en el campo elctrico (Figura 13).

25

Figura 13. Una carga de prueba q0 se mueve de a a b en un campo

elctrico por medio de la accin de una fuerza externa.

La diferencia de potencial entre los dos puntos es independiente de

la trayectoria que se tome para ir de a a b y su variacin nos
proporciona el campo elctrico. Para hacer contacto con las
manifestaciones cotidianas de la electricidad, diremos que la
diferencia de potencial no es otra cosa que el voltaje, al cual nos
referimos continuamente. El que haya poco voltaje significa que hay
poca diferencia de potencial y que por lo tanto las cargas elctricas,
en este caso electrones, fluyen en forma ms errtica y que en
consecuencia tenemos menos corriente.
LEY DE LA AUSENCIA DE MONOPOLOS MAGNTICOS

Nos hemos extendido en la discusin de la ley de Gauss porque los

conceptos de flujo y carga son importantes en el estudio de la ley
que ahora nos ocupa. En la figura 7 se muestran las lneas de
campo magntico y tal pareciera que hay un exceso de carga
magntica positiva en un extremo del imn y exceso de carga
magntica negativa en el otro. As, podra pensarse que existe una
ley anloga a la de Gauss para el caso magntico. Si tomramos
una superficie que incluya una regin del espacio donde haya
cargas o polos magnticos aislados, tendramos un flujo neto y por
lo tanto una ley de Gauss magntica, con lo que se obtendra un
campo magntico que decae de la misma forma que el inverso del
cuadrado de la distancia a distancias grandes. Es un hecho, sin
embargo, que la materia est compuesta de cargas elctricas libres
y no de cargas magnticas. Dicho de otra forma, los polos
magnticos aislados parecen no existir y por lo tanto la ley para el
flujo de campo magntico es diferente de la de Gauss y reza como
sigue: el flujo neto de campo magntico a travs de cualquier
superficie cerrada es cero. Esto es cierto para todo el espacio, pues
no existen polos magnticos aislados.
Sin embargo, en principio no existe impedimento fsico para pensar
que en algn lugar del espacio (o en el pasado) existieron
monopolos magnticos. A lo largo de este siglo ha habido
numerosos intentos para localizar un monopolo magntico. Algunas
modernas teoras cosmolgicas predicen que pares de polos

26
magnticos fueron creados al principio
posteriormente. Estos monopolos seran
nmero de electrones, por ejemplo, y
fascinante bsqueda tal vez tendr xito

del Universo para separarse

"pocos" comparados con el
difciles de detectar. Esta
en el futuro.

Qu incidencia tendra esto en la ley que ahora tratamos? Aparte

de aseverar que el flujo magntico neto en algunos puntos del
Universo no es cero, las conclusiones generales de la
electrodinmica no se veran afectadas pues, como ya dijimos, la
materia est compuesta de cargas elctricas y las fuentes del
campo magntico son las corrientes elctricas, adems de que las
interacciones cunticas son microscpicas.
Para completar diremos que esta ley implica la existencia de una
cantidad llamada potencial vectorial magntico, que es de suma
importancia en la electrodinmica.
LEY DE INDUCCIN DE FARADAY

Entre los fsicos que empezaron a investigar la relacin entre

electricidad y magnetismo, Faraday fue el que realiz las
contribuciones ms importantes, junto con Ampre. Aqul, entre
otras cosas, encontr que una aguja se magnetiza por el pulso de
corriente inducida y que puede ser magnetizada en sentido opuesto
cuando el circuito primario es desconectado. Esto es consecuencia
de la fuerza que un campo magntico ejerce sobre una carga en
movimiento. Si imaginamos un circuito movindose en un campo
magntico producido por una corriente uniforme y suponemos que
una carga se mueve en el circuito, podemos definir a la fuerza
electromotriz como la cantidad proporcional al trabajo que se hace
para mover la carga en cuestin a lo largo del circuito. Si la
resistencia del circuito es R, la fuerza electromotriz E har circular
una corriente 1 en el circuito de acuerdo con la ley de Ohm I=E/R.
Esto indica que la fuerza electromotriz esta ntimamente
relacionada con la diferencia de potencial definida en prrafos
anteriores. As, la fuerza electromotriz es proporcional a la variacin
temporal del flujo de campo magntico que ocurre al desplazarse el
circuito (Figura 14).
Puede ocurrir que el circuito se agrande, cambie de forma, etc.,
dando lugar a que cambie el flujo y por lo tanto se origine una
fuerza electromotriz. Qu direccin sigue la corriente en el
circuito? Lenz aplic el principio, basado en la ley de conservacin
de la energa, de que un sistema fsico tiende a oponerse a cambiar
del estado en que se encuentra. De esta manera, si sucede que el
flujo que pasa por un circuito aumenta con el tiempo, aparecer un
nuevo flujo en direccin opuesta producido por una corriente en el
circuito. Como la direccin de la corriente y del campo magntico
estn relacionadas, se puede obtener la direccin de la corriente
conociendo la direccin del flujo.

27

Figura 14. A medida que el anillo cae, el flujo a travs del anillo crece.
Segn la ley de Lenz, la fuerza electromotriz inducida seguir la direccin
de las flechas.

En resumen, al mover un circuito en un campo magntico, la fuerza

electromotriz inducida genera una nueva corriente elctrica en el
circuito, que es proporcional al flujo del campo magntico. Faraday
demostr que lo mismo ocurre cuando se vara la corriente y el
circuito se mantiene en reposo, en lugar de mantener constante la
corriente que genera el campo magntico en donde se mueve el
circuito. Estas dos situaciones son equivalentes y a partir de ellas
podemos enunciar la ley de induccin, en forma general, como
sigue: la fuerza electromotriz inducida en un circuito es proporcional
a la variacin temporal del flujo del campo magntico que rodea al
circuito.
Como la fuerza electromotriz se relaciona con el campo elctrico, la
ley establece una relacin entre el campo elctrico en una
trayectoria cerrada y la razn de cambio temporal del campo
magntico (Figura 14). Esta ley es una relacin fundamental que
nos muestra cmo se induce un campo elctrico al variar el campo
magntico. Como no existen monopolos magnticos, no habr
corrientes magnticas que induzcan un campo elctrico.
LEY DE AMPRE-MAXWELL

El hecho experimental con el que se relaciona esta ley es la

produccin de campos magnticos cuando circula una corriente.
Como vimos en el captulo 1, este descubrimiento, debido a
Oersted, conmocion al mundo cientfico. Ampre descubri ms
tarde que si una corriente elctrica estacionaria circula por un
alambre y trazamos una trayectoria cerrada alrededor del alambre,
entonces el producto del campo magntico originado por la
corriente, por la longitud de esta trayectoria, es proporcional a la
corriente. El resultado llev a Ampre a proponer que el
magnetismo en la materia es causado por corrientes de electrones
en sus rbitas.
Por cierto tiempo se crey que slo la corriente elctrica generaba
un campo magntico. Sin embargo, faltaba un elemento que el

28
genio de Maxwell aport. Su razonamiento fue el siguiente. Como la
carga elctrica est compuesta de cargas en movimiento y la carga
no se crea ni se destruye, la llamada ecuacin de continuidad
establece que si la carga vara con el tiempo en un punto del
espacio, existe una fuente o sumidero de corriente en ese punto.
Recordemos que la ley de Ampre es vlida para corrientes
estacionarias que no varan con el tiempo. Supongamos ahora que
tenemos una distribucin de cargas que varan con el tiempo. Se
debe entonces agregar un trmino a la ley de Ampre. Este trmino
proviene del hecho de que al variar un campo elctrico se origina un
campo magntico. En ausencia de corriente elctrica ste deberla
ser el nico efecto que generara un campo magntico. Notemos que
el caso es anlogo a lo que sucede en la ley de Faraday y que al
agregar este trmino Maxwell hizo simtricas las ecuaciones (Figura
10). Por qu Faraday no not este efecto en sus experimentos?
Esto se debe a que en cualquier aparato en el cual vara el campo
elctrico, ste lo hace en forma muy lenta. Para hallar el efecto se
necesita que el campo cambie rpidamente, tan rpidamente como
el tiempo que la luz tarde en cruzar el aparato, o sea tiempos
pequesimos. Usando microondas, Hertz comprob la existencia de
este efecto predicho por Maxwell.
Por lo tanto, se puede enunciar la ley como sigue: la razn de
variacin temporal del campo elctrico ms la corriente estacionaria
producida por cargas en movimiento es proporcional al campo
magntico a lo largo de una trayectoria cerrada.
As, hemos presentado las cuatro leyes fundamentales del
electromagnetismo. A continuacin examinaremos cmo fueron
usadas por Maxwell para predecir que la luz es una onda
electromagntica que se desplaza en el vaco.
LA LUZ ES RADIACIN ELECTROMAGNTICA

Cmo es que Maxwell predijo a partir de sus ecuaciones que la luz

es una onda electromagntica, es decir que consiste en campos
elctricos y magnticos propagndose en ngulos rectos uno con
respecto al otro? Antes de responder a la pregunta anterior,
aclaremos que por luz entendemos en esta seccin todo el espectro
de radiaciones electromagnticas. Una onda se propaga con cierta
velocidad y frecuencia y las caractersticas de la misma varan con
sta. Las ondas de muy baja frecuencia o longitud de onda larga
son ondas de radio. Al aumentar la frecuencia tendremos las
conocidas microondas, despus la radiacin infrarroja, hasta llegar
a un pequeo intervalo de 1014 ciclos/seg donde encontraremos la
luz visible, del rojo al azul. Sigue despus la radiacin ultravioleta y
a altas frecuencias los rayos X. Pues bien, en este espectro de
radiacin tenemos ondas electromagnticas que se transmiten a
una velocidad constante y con frecuencia distinta. A mayor
frecuencia, mayor es la energa transportada.

29

Figura 15. Un campo magntico que cambia uniformemente (DB) produce

un campo elcrtico estacionario en un aro de alambre. Si el campo
magntico cambia en forma no uniforme, produce un campo elctrico
cambiante en el aro de alambre.

La prediccin de Maxwell se basa en dos pilares: el descubrimiento

de que existe un campo magntico asociado a cargas en
movimiento estacionario, adems de que (y sta fue su gran
aportacin) una variacin del campo elctrico induce tambin un
campo magntico, y el descubrimiento de Faraday de que un campo
magntico variante induce una corriente. Si el lector escudria la
figura 10, haciendo cero la carga p y la corriente J debida a las
cargas en movimiento, ver que las dos ltimas ecuaciones son
simtricas y que ante una sustitucin de E por -B sern
completamente invariantes.
Maxwell interpret y conect estas dos leyes imaginando un circuito
en el espacio, tal como se muestra en la figura 15.
Supongamos que existe un campo magntico no uniforme que vara
con el tiempo. La ley de Faraday nos indica que este campo inducir
una fuerza electromotriz que a su vez producir una corriente que
representa un campo elctrico no uniforme variando en el tiempo.
Este campo a su vez produce un campo magntico no uniforme que
se desplazar en el espacio. Para evitar complicaciones con la forma
y tamao del circuito, hagmoslo infinitamente pequeo. De esta
forma y en lenguaje campista ocurre que en algn punto del
espacio un campo magntico variante inducir un campo elctrico
variante (aun sin circuito), el cual a su vez inducir un campo
elctrico en otro punto del tiempo y del espacio y as
sucesivamente.
De esta manera se genera
una
onda
electromagntica donde los campos aqu y ahora dependen de cmo
eran los campos en el pasado y de la posicin inmediatamente
anterior.
Maxwell, a continuacin, propuso la hiptesis de que estas ondas
eran ondas transversales. Al generarse uno al otro, el campo
magntico y el elctrico lo hacen a ngulos rectos, y de tal forma
que la onda de luz se propaga tambin en ngulos rectos respecto a
los dos campos (Figura 16).

30
Adems, prob que la velocidad de transmisin de las ondas
electromagnticas era 3 X l05 km/seg en el vaco.
Lo que hemos descrito brevemente, sin duda representa uno de los
logros culminantes de la fsica en todos los tiempos. Cuando los
resultados fueron publicados en 1873, pocos cientficos captaron
todas las consecuencias que se derivaban de esta teora.

Figura 16. Configuracin de campos elctrico y magntico que viajan con

velocidad c en la direccin y.

La teora tuvo que aguardar alrededor de 15 aos para su

confirmacin experimental por Hertz, quien, para disear su
experimento, utiliz el hecho, enfatizado por Maxwell, de que para
producir una onda electromagntica se tiene que excitar una carga
para ponerla en movimiento y as generar la radiacin. Hertz
dispuso de un generador que produca ondas con frecuencia de 108
ciclos/seg, o sea microondas, y no produjo luz visible.
Queremos por ltimo enfatizar que las ondas electromagnticas
pueden superponerse, ya que por fortuna las ecuaciones de la
electrodinmica son lineales en los campos. Si dos conjuntos de
campos satisfacen las ecuaciones, su suma tambin lo hace, y as
cualquier superposicin de ondas electromagnticas planas tiene las
caractersticas generales de las ondas originales; a saber:

31
1) viajan a la velocidad de la luz, sin cambiar forma, cualquiera que
sta sea;
2) el campo magntico y elctrico son perpendiculares uno al otro y
a la direccin de propagacin de la onda, y
3) en cualquier tiempo y lugar la magnitud del campo elctrico es
igual a la del magntico.
CAMPO MAGNTICO Y MATERIA

Hasta ahora hemos descrito a los campos en el vaco y no hemos

hecho mencin de su comportamiento cuando interactan con la
materia. Comentbamos ms atrs que el estudio del concepto de
campo haba incidido enormemente en el estudio de los materiales
magnticos, ya que poda englobar dentro de un esquema
conceptual nico una gran cantidad de fenmenos. En esta seccin
nos limitaremos a estudiar campos magnticos interactuando con la
materia, mencionando slo de pasada algunos elementos sobre los
campos elctricos. Es de hacer notar que no describiremos cmo la
electrodinmica se une a la termodinmica para entender los
cambios de energa que ocurren al efectuar un proceso fsico en
materiales magnticos, puesto que eso sera el tema de un libro
aparte. Para iniciar nuestra discusin, supongamos que tenemos
una bobina que produce campos magnticos muy fuertes. Qu
ocurre si sometemos diversas sustancias al efecto de este campo?
Sabemos que las partculas de estos materiales sufren una fuerza
proporcional a la masa de la muestra. Sin embargo, otros
resultados no muestran un comportamiento sistemtico: unas
sustancias son jaladas hacia la direccin en donde el campo es
mayor, otras hacia donde disminuye, otras ms apenas parecen
sentir el intenso campo magntico al cual estn sometidas, etc. Por
ejemplo, el oxgeno lquido puede sentir una gran fuerza, mientras
que el nitrgeno apenas si se entera de que hay un campo. Esto
nos indica la gran variedad de materiales magnticos que existen y
el intervalo tan grande en que la fuerza magntica ejerce su accin.
Obviamente el hierro parece ser "ms magntico" que otras
sustancias (v.g., cinco rdenes de magnitud respecto al cobre).
Adems, para algunas sustancias la fuerza que acta sobre ellas
vara de la misma forma que el cuadrado del campo, mientras que
para los xidos de hierro o el hierro mismo vara lentamente. Es
conveniente clasificar a las sustancias de acuerdo a su
comportamiento para poder aplicar las leyes estudiadas en las
secciones anteriores, debidamente modificadas, para tomar en
cuenta que hay materia. As, las sustancias que son repelidas por
los imanes son llamadas diamagnticas, por ejemplo el agua y los
compuestos orgnicos. De hecho, todas las sustancias son
diamagnticas, pero en algunas de ellas otros efectos son ms
importantes.
Las sustancias atradas hacia campos ms fuertes son llamadas
paramagnticas. En algunos metales el paramagnetismo es dbil y
en otros fuerte. Adems, a bajas temperaturas el paramagnetismo
aumenta, tal como sucede con el oxgeno lquido.

32
Finalmente, las sustancias que se comportan como el hierro y la
magnetita son llamadas ferromagnticas.
Cmo podemos descubrir este comportamiento de la materia sin
recurrir a un modelo microscpico? Pueden adaptarse las leyes
macroscpicas para entender estos tipos de magnetismo? Para
empezar, hay que tener presente que en su interaccin con la
materia el campo magntico juega un papel radicalmente distinto al
campo elctrico, pues la materia est hecha de cargas elctricas y
corrientes elctricas y no existen cargas o corrientes magnticas.
De all que esperemos que las fuerzas elctricas dominen el
comportamiento de la materia.
Dejaremos para el siguiente captulo la descripcin de modelos
microscpicos para explicar el magnetismo. Slo recordaremos que
las explicaciones dadas por Ampre y otros fsicos del siglo XIX y
principios del siglo XX consideraban que el magnetismo era causado
por las corrientes atmicas que al crear campos macroscpicos
determinaban las caractersticas magnticas de la materia.
Para caracterizar macroscpicamente las diversas sustancias es
conveniente introducir el concepto de momento magntico. Este se
define como la cantidad proporcional al producto de la corriente que
se mueve en un circuito por el rea encerrada por el mismo. Si
aplicamos un campo magntico externo veremos que la fuerza
sobre este dipolo es proporcional al campo magntico, y el
resultado experimental es que las sustancias paramagnticas y
diamagnticas adquieren un momento magntico proporcional al
campo. Esta relacin es lineal y podemos definir a la susceptibilidad
magntica X como la razn entre el momento magntico y el
campo. Para sustancias diamagnticas la susceptibilidad es pequea
y menor que cero, del orden de -1 x 106. Para materiales
paramagnticos es positiva y un poco mayor. Por lo tanto,
podemos afirmar que en estas sustancias el campo aplicado que
acta sobre los dipolos magnticos es el mismo que en el vaco. Sin
embargo, en otro sistema el campo producido por los momentos
magnticos es grande, por lo que deberamos tomar en cuenta
estos campos y adicionarlos al campo aplicado. Aqu es conveniente
hacer notar que las corrientes pueden clasificarse como corrientes
libres y ligadas. Las primeras corresponden a corrientes
macrscpicas, mientras que las segundas estn asociadas a
corrientes moleculares, es decir a la fuente de la magnetizacin del
material. Las corrientes libres estn asociadas a un nuevo campo
magntico H, distinto de nuestro conocido campo magntico B,
mientras que este ltimo est asociado a la corriente total. De paso
mencionaremos que nuestro conocido campo elctrico E est
asociado a la carga total. La diferencia entre H, llamado
desplazamiento magntico, y el campo B, es obviamente
proporcional a la magnetizacin del material, y su razn es la
llamada permeabilidad magntica. De hecho, para estudiar los
campos originados por corrientes libres debera usarse el
desplazamiento magntico. Sin embargo, consideramos que el
campo magntico fundamental es B, ya que no existen cargas
magnticas libres.

33
Habiendo examinado someramente la susceptibilidad magntica para
sustancias diamagnticas y paramagnticas, pasemos a estudiarla
cuando el material es ferromagntico. El lector se habr dado
cuenta que el ferromagnetismo es el fenmeno que atrajo la
atencin del hombre hacia la magnetita, puesto que es magnetismo
"permanente". La fuerza sobre una sustancia paramagntica es
proporcional a la variacin del campo, lo que sugiere que, si el
campo es muy fuerte, el momento magntico de un ferromagneto
alcanza un lmite. Aun sin campo externo los ferromagnetos
conservan su magnetizacin, pero la pierden al elevarse la
temperatura.

Figura 17. Se muestran los dominios magnticos en un material

ferromagntico orientados al azar. Sin embargo, en cada uno de ellos
todos los dipolos magnticos se alnean en una direccin dada por las
flechas.

Figura 18. Curva de magnetizacin (ab) y su curva asociada de histresis

(ebcde) para una muestra de hierro.

Su magnetizacin es mucho mayor que la de los materiales

paramagnticos. Todo esto sugiere que los dipolos magnticos
deben estar "amarrados" en una direccin por "algo" de naturaleza
distinta a los mecanismos discutidos hasta ahora.
Por ejemplo, el hecho de que a determinada temperatura se
destruya el ferromagnetismo indica que los momentos magnticos
no estn alineados. Por supuesto que los materiales estn

34
compuestos de los llamados dominios magnticos que sern
estudiados en el siguiente captulo, en donde millones de momentos
estn alineados en una direccin (Figura 17). Si hay ms dominios
con un momento magntico promedio en una direccin
determinada, el material estar magnetizado.
Cul es la relacin entre la magnetizacin y el campo en un
ferromagneto? Supongamos que tomamos hierro demagnetizado y
aplicamos un campo externo, el cual hace variar B que,
recordemos, est relacionado con la corriente total.
En la figura 18 podemos ver que al incrementar el campo externo
los dominios se alinean fcilmente, pero que despus se necesita un
campo mayor para conseguir una pequea variacin de las
corrientes ligadas. Si ahora disminuimos el campo externo, veremos
que la curva no retorna al punto de partida por el camino que
segua al aumentar el campo.
ste es el fenmeno de histresis que se debe a la irreversibilidad
del proceso y que es indispensable para obtener una magnetizacin
permanente. Con esto concluimos este captulo, para pasar en el
siguiente a examinar los fundamentos microscpicos del
magnetismo.

35

I I I . E L M A G N E T I S M O Y E L T O M O :
D E S C R I P C I N M I C R O S C P I C A
INTRODUCCIN:
ESTRUCTURA ATMICA DE LA MATERIA
EL CAPTULO anterior muestra los avances en la descripcin de la

teora electromagntica que fueron y son de gran utilidad, pero no

resuelven el misterio del origen microscpico de los fenmenos
electromagnticos, los cuales son, se podra decir, la ltima causa
de los efectos que vemos. Expondremos aqu una teora de las
propiedades elctricas y magnticas de la materia fundamentada en
la fsica atmica moderna y la mecnica cuntica.
Hubo un famoso intento de reformular la teora electromagntica
como una teora microscpica partiendo de nuestro conocimiento de
la existencia del electrn debida a Lorentz, llamada teora del
electrn. Como mencionamos al principio del libro, el modelo de
Lorentz se top con la necesidad de una teora ms completa. El
electrn no es una partcula clsica y por tanto obedece las leyes de
la fsica cuntica.
Actualmente sabemos que la materia est formada por tomos.
Estos tienen su estructura propia, pero para nuestros propsitos
bastar con que los consideremos como ncleos cargados
positivamente, alrededor de los cuales giran electrones cargados
negativamente, de tal manera que los tomos como un todo son
neutros en su estado natural. Los electrones al girar en sus rbitas
producen un campo magntico semejante al de un imn, como
sabemos por la teora electromagntica. As, desde el punto de vista
de sus propiedades magnticas, los materiales estn formados por
pequeos imanes que, si el material no manifiesta magnetizacin,
necesariamente estn orientados al azar. Cuando se somete un
material a la accin de un campo magntico, pueden darse dos
mecanismos.
En el primero los imanes simplemente se alinean en la direccin del
campo aplicado, como las brjulas en la Tierra. Este efecto se llama
paramagnetismo y este alineamiento produce una resultante en la
misma direccin del campo, dando como resultado que el material
se comporte como un imn que es atrado en el sentido de ese
campo. En el segundo mecanismo, llamado diamagnetismo, el
material tambin se comporta como un imn, pero que se opone al
campo que lo produce, siendo repelido por ste. Aqu el campo
externo obliga a los imanes atmicos a procesar en la direccin del
campo, generando un momento magntico. Tambin podemos
ahora entender el efecto de la temperatura en los fenmenos
magnticos, ya que los tomos estn tambin sujetos a
movimientos trmicos que se oponen a que se alineen en una cierta
direccin.

36
Entender el ferromagnetismo es ms difcil. Estos materiales
presentan porciones que tienen magnetizacin completa y
permanente y se llaman dominios ferromagnticos. Fue Pierre
Weiss en 1907 quien se dio cuenta de que los materiales
ferromagnticos estn formados por estos dominios, los cuales
pueden inclusive orientarse de tal manera que el material no exhiba
propiedades magnticas (Figura 19).
Con un campo magntico externo los dominios se pueden reorientar
o crecer hasta formar un imn. Como ya lo hemos mencionado,
este proceso de magnetizacin es irreversible. Para explicar la
existencia de los dominios tambin se puede pensar en trminos de
pequeos imanes, pero que estn formados por los propios
electrones, los cuales poseen un movimiento magntico intrnseco
llamado espn. La accin conjunta de los espines dentro de un
dominio obedece a la fuerza de intercambio que es de naturaleza
cuntica
y
no
tiene
anlogo
en
la
fsica
clsica.

Figura 19. Los dominios magnticos pueden formar diferentes patrones,

para minimizar la energa. Se pueden observar experimentalmente por
ejemplo con un microscopio electrnico. Los dominios magnticos se
pueden mover por medio de campos externos.

El hecho de que el electrn se comporte como un pequeo imn nos

lleva a suponer que todas las partculas elementales cargadas
podran tener momento magntico. De hecho as es y la teora de
las partculas elementales incluye el estudio de sus momentos
magnticos. Pero cuidado, la teora electromagntica es una teora
macroscpica, basada en experimentos en la escala de nuestras
proporciones y el reino de las partculas elementales puede deparar
muchas sorpresas.
SUSTANCIAS MAGNTICAS

Como mencionamos en el captulo 1, las propiedades trmicas de

las sustancias magnticas fueron estudiadas por Pierre Curie, quien
estableci que la susceptibilidad magntica de las sustancias
paramagnticas depende del inverso de la temperatura. En todos
los ferromagnetos encontr un descenso de la magnetizacin hasta

37
que la temperatura llegaba a un valor crtico, llamada temperatura de
Curie (Tc), donde la magnetizacin se hace igual a cero (Figura 20);
arriba de la temperatura de Curie, los ferromagnetos se comportan
como
sustancias
paramagnticas.
Tambin
existen
otros
ordenamientos magnticos (antiferrimagntico y ferrimagntico)
cuyos modelos microscpicos sern discutidos en el siguiente
captulo.
El diamagnetismo lo explic Paul Langevin una dcada despus de
los experimentos de Curie. El fenmeno se puede explicar usando
las leyes de Maxwell. Cuando se enciende un campo magntico,
aparece un campo elctrico. ste acelera a un electrn,
producindose as una corriente, la cual crea una magnetizacin
contraria al campo aplicado, segn la ley de Lenz.
Esta explicacin implica suponer que la ley de Lenz se cumple a
escala atmica. Ya Coulomb saba que las leyes ordinarias de
electrosttica y magnetoesttica no podan ser vlidas en la escala
atmica. Con esa misma filosofa, Pierre Weiss supuso que las
interacciones entre las molculas magnticas se podran descubrir
empricamente, por lo que introdujo el campo molecular sin intentar
describir las leyes microscpicas. Este campo molecular actuara
sobre cada molcula como un campo externo y sera proporcional a
la magnetizacin y al tipo de material. Su modelo llev a la ley
Curie-Weiss, que obedecen practicamente todos los ferromagnetos.
Esta coincidencia tan perfecta hizo difcil hacerle mejoras.

Figura 20. El campo molecular de Weiss. Un espn escogido (en crculo) en

un material magntico experimenta un campo debido a los otros espines.
La magnetizacin se hace cero en temperatura de Curie Tc .

Exista en esa poca un enigma experimental: por qu no es el

hierro espontneamente ferromagntico? Weiss propuso que su
campo molecular tena diferentes direcciones en algunos pedazos
del slido. Esto fue probado por Barkhausen en 1919, quien por
medio de amplificadores electrnicos oy los "clics" cuando un
campo externo obliga a los dominios de Weiss a alinearse. Este es
un comportamiento irreversible que explica el fenmeno de

38
histresis. Medidas de la razn giromagntica en ferromagnetos
probaron adems que ste no es magnetismo atmico o molecular,
sino que slo el espn electrnico participa de l.
As pues, a pesar de la belleza de los argumentos de Lorentz y
Langevin para aplicar la teora electromagntica a nivel
microscpico, result inevitable reconocer que a escala atmica
haba algo nuevo y diferente y que haca falta una nueva teora para
enfrentarse a este mundo. De hecho, con el teorema de Bohr-Van
Leeuwen qued claro que la mecnica estadstica clsica de las
partculas cargadas no es capaz de explicar el comportamiento de
ninguna de las sustancias magnticas descritas aqu.
TEORA CUNTICA

De 1913 a 1925 se desarroll la "vieja mecnica cuntica". Bohr

cuantiz el tomo de Rutherford y se empez a entender bien la
estructura de la materia. En 1921, Compton propuso que el electrn
posee un espn intrnseco (gira sobre s mismo) y momento
magntico, adems de su momento angular orbital y su
magnetizacin.
Esto fue probado en 1925 por S. Goudsmit y G. E. Uhlenbeck,
quienes demostraron que el espn del electrn es

/ 2 (con

, h la constante de Planck) y al momento magntico le

asignaran el doble del esperado para una partcula cargada girando.
En 1896 Zeeman mostr que las lneas espectrales se podan
descomponer en conjuntos, llamados multipletes, si los tomos
emisores se sujetan a campos magnticos intensos. La teora del
electrn de Lorentz dio una explicacin razonable de este efecto.
Sin embargo, el efecto Zeeman anmalo ya no pudo ser explicado
de la misma manera. En l se observ que las lneas D del sodio, en
presencia de un campo magntico fuerte, se partan en cuartetos y
multipletes mayores. Land, al estudiar el efecto Zeeman anmalo,
introdujo el famoso factor g y Goudsmit y Uhlenbeck le asignaron
un factor de g = 2 al espn del electrn para que concordaran los
resultados. Este factor de dos slo se entendi bien algunos aos
ms tarde cuando Dirac uni la teora de la relatividad con la
mecnica cuntica.
La mecnica cuntica se desarroll muy rpidamente. En 1923 De
Broglie introdujo la mecnica ondulatoria: el electrn no es
simplemente una partcula, sino que tambin tiene caractersticas
de onda. En 1926 aparece la ecuacin de onda debida
principalmente a E. Schredinger y equivalente a la ecuacin de
movimiento de la mecnica clsica de Newton. Mientras tanto, W.
Heisenberg y H. A. Kramers probaron que se podra escribir esta
mecnica en forma matricial y Max Born y Norbert Wiener
colaboraron en demostrar que a cada cantidad fsica le corresponde
un operador. La conexin entre teora cuntica y mecnica
estadstica surge desde la cuantizacin de la radiacin hecha por
Planck en 1900.

39
La mecnica cuntica incluye el llamado principio de incertidumbre de
Heisenberg que limita nuestro poder de informacin. Cuando
estamos en el mundo microscpico, donde la constante de Planck se
vuelve importante, no podemos conocer exactamente la posicin y
la velocidad de una partcula en forma simultnea. Precisar una
implica perder precisin en la otra. En 1927 Pauli invent las
matrices de espn y su principio de exclusin, el cual volveremos a
mencionar en un momento.
Simultneamente al desarrollo de la mecnica cuntica, Hartree,
Fock, Heiter, London, Slater y muchos otros hacan clculos
atmicos y moleculares como una de las aplicaciones de la nueva
ciencia. Para 1930, fecha del famoso y ya mencionado congreso de
Solvay sobre magnetismo, ya se haban sentado las bases de la
teora moderna de la materia y sus propiedades.
EL ESPN

En 1921 Arthur Compton, un joven fsico estadounidense quien

trabajaba con Rutherford en Cambridge, tuvo la idea de que el
electrn debera poseer un momento angular intrnseco o espn y
por lo tanto actuar como un imn.
Este espn no se debe confundir con el momento magntico que se
produce al orbitar un electrn alrededor de un ncleo, el cual,
adems, era conocido. Compton tena una base para proponer el
espn, pues diversos experimentos no podan ser explicados de
manera satisfactoria. Uno de ellos, el llamado experimento de
Einstein-de Hass (1915) mostr que el factor de Land o razn
giromagntica vala 2 en vez de 1 como la teora predeca. Esta
razn giromagntica mide la razn entre el momento magntico y
la componente del momento angular en una direccin. Para
medirlo, se suspende una barra magntica de una fibra de cuarzo y
se magnetiza pasando corriente por un alambre enredado en ella.
De esta forma la barra adquiere un momento magntico y un
momento angular que se determina por medio de la rotacin
angular de la fibra de cuarzo. La magnetizacin se debe por entero
al movimiento de los electrones, pues la razn es negativa.
Adems de este experimento, existan otros, tales como el efecto
Zeeman anmalo, que estaban en desacuerdo con la teora en
boga. En 1925, Wolfgang Pauli investig el problema de por qu las
lneas del espectro de los metales alcalinos no eran singuletes como
lo predeca la teora de Bohr sino un doblete, o sea, haba dos lneas
en vez de una. Esto poda ser explicado si se supona que el
electrn poda existir en dos estados. Sin embargo, el experimento
crucial que mostr la existencia del espn fue realizado por Otto
Stern y Walter Gerlach en 1921. En su clsico experimento, un haz
de tomos monovalentes, como el hidrgeno, el litio o la plata,
viajaban a lo largo de un eje atravesando un campo magntico
perpendicular a dicho eje. Haba gradientes muy grandes, ya que el
campo era inhomogneo. En sus experimentos, Stern y Gerlach
estudiaron la divisin del haz de tomos en el estado base y en
estados excitados. Se esperaba que en el estado base no hubiera

40
divisin, pero se encontr que el haz se divida en dos componentes.
El anlisis mostr que este efecto poda ser consecuencia del
electrn en la parte ms externa del tomo. La proyeccin del
momento magntico del estado base poda tomar, pues, dos
valores. Esto condujo a G. Uhlenbeck y S. Goudsmit a introducir la
hiptesis que un electrn posee un momento angular intrnseco en
adicin a su momento angular orbital. Uhlenbeck y Goudsmit,
quienes por cierto no recibieron el premio Nobel, mostraron que los
multipletes espectrales podan ser explicados con esta hiptesis,
introduciendo el espn s que poda tomar dos valores, +

,
de tal forma que el momento angular intrnseco del electrn era +

. Adems, se poda explicar el valor de dos para el factor
de Land en el experimento de Einstein-de Hass.
El concepto de espn electrnico apareci al principio como una
hiptesis extra que deba ser agregada al resto de la teora
cuntica. Se pensaba que el espn poda ser tratado en forma
anloga a un trompo girando sobre su eje. Debe enfatizarse, sin
embargo, que no existe una teora clsica rigurosa del espn.
La culminacin de estos estudios fue la formulacin por Dirac de su
famosa ecuacin dinmica, la cual incluye el espn electrnico y la
relatividad especial. En su teora, las propiedades del espn se
obtienen en forma natural de la misma y no se necesitan hiptesis
adicionales.
No se puede subestimar la influencia del espn en la fsica moderna.
Puede afirmarse que ste es uno de los conceptos centrales de esta
ciencia, y tanto en la fsica cuntica como en los fenmenos
cooperativos ha jugado un papel fundamental para entender una
gran diversidad de fenmenos.
INTERCAMBIO

Retomemos el problema del ferromagnetismo, pero esta vez como

un fenmeno colectivo. Qu entendemos por un fenmeno
colectivo? Supongamos que caminamos en una calle bastante
transitada y que a dos cuadras adelante de nosotros ocurre un
accidente. De inmediato esa informacin se transmite por medio de
la gente en forma de un movimiento colectivo y por tanto nos
enteramos de qu pas bastante antes de verlo. Es claro que un
fenmeno as involucra a muchas personas. Esto es lo que en fsica
se llama un fenmeno de muchos cuerpos. Cabe adelantar que el
estudio del magnetismo como un fenmeno cooperativo desempe
un papel decisivo en la mecnica estadstica cuntica y en la
termodinmica de las transiciones de fase. Hoy, con la teora del
grupo de renormalizacin, el estudio de las transiciones de fase es
uno de los campos ms importantes en el estudio de la materia.
El problema para poder explicar el ferromagnetismo consiste en lo
siguiente: ya sea que los pequeos imanes que forman la materia

41
sean electrones en sus rbitas o espines de electrones, las fuerzas
magnticas entre ellos no son lo suficientemente intensas para
producir un ferromagneto. La interaccin magntica se puede
despreciar comparndola a la fuerza electrosttica entre electrones.
Con una simultaneidad que se ha repetido muchas veces en la
historia de la ciencia, Dirac y Heisenberg descubrieron la fuerza de
intercambio. Este efecto es bastante misterioso, ya que es
totalmente cuntico y no tiene anlogo clsico; el ferromagnetismo
no existira si la constante de Planck h fuera cero!
Cuando Pauli introdujo su notacin matricial para el espn, qued
claro que el espn es una cantidad vectorial. Esto implica que
podemos imaginrnoslo como una flechita. Qu puede suceder si
tenemos dos electrones cada uno con su flecha de espn asociados y
alineados ambos en alguna direccin? Pues que los espines podan
quedar paralelos o antiparalelos, lo que se ve claramente en la
figura 21.

Figura 21. Las flechas representan espines paralelos y antiparalelos.

Cada electrn dentro de un tomo est caracterizado por un

conjunto de nmeros cunticos que nos dicen sus propiedades
fsicas. El principio de exclusin de Pauli establece que no puede
haber dos electrones en un tomo con el mismo conjunto de
nmeros cunticos. Esto implica que en una misma rbita slo
puede haber dos electrones, ya que la rbita da una serie de
caractersticas comunes y slo queda la posibilidad de que los
espines sean antiparalelos. Este principio de exclusin lo cumplen
todas las partculas que tienen espn fraccionario, como es el caso
del electrn.
Tenemos entonces que, por un lado, los electrones sufren una
repulsin electrosttica (ley de Coulomb) y, por otro, que tienen
que cumplir el principio de exclusin. Por dicho principio los espines
paralelos tienden a separarse y eso reduce su repulsin. Se llama
"intercambio" a la diferencia de energa entre la configuracin de
espines paralelos y la configuracin de espines antiparalelos. Esta
energa de intercambio favorece al ferromagnetismo solamente si el
aumento de energa cintica causado por la separacin es mayor
que el descenso en la energa potencial electrosttica. Los detalles
de esta interaccin son complicados, pero lo importante es apreciar
que las fuerzas involucradas son elctricas y que son mucho ms
intensas que las magnticas, entendindose as el llamado
magnetismo fuerte.
Con este modelo, cuando la temperatura est abajo de la
temperatura crtica, se producen las llamadas "ondas de espn"
(Figura 22). Se forma una onda magntica en el material, en la cual
participan todos los espines o pequeos imanes. Como se observa
es claramente un efecto cooperativo. Arriba de la temperatura

42
crtica las vibraciones trmicas son demasiado importantes y
desaparecen las ondas de espn. Adems las ondas de espn estn
cuantizadas y esos cuantos se llaman magnones. Pero aqu vamos a
dejar ya la historia microscpica del magnetismo.
A pesar de que se ha investigado mucho sobre el intercambio no se
ha logrado enunciar un postulado universal de primeros principios,
como lo son las leyes de Maxwell o las de Newton en la mecnica
clsica, De hecho, se tienen slo descripciones semicuantitativas
que aunque exitosas en algunos aspectos, pueden todava ser
mejoradas.

Figura 22. (a) Estado base de un ferromagneto simple: todos los espines
paralelos. (b) una excitacin posible: un espn se invierte. (c) Se forma
una onda de espn: el extremo del espn precesa formando conos. (d) Una
onda de espn vista en perspectiva. (e) Espines vistos desde arriba. La
onda se dibuja por la punta de los espines.

V . E L M A G N E T I S M O Y S U S
A P L I C A C I O N E S E N E L M U N D O
M O D E R N O
INTRODUCCIN:
LA POCA MODERNA
EN ESTE captulo presentaremos algunas de las aplicaciones del
magnetismo y su influencia en el mundo moderno. Podemos decir
que la revolucin que est sufriendo el mundo en el campo
tecnolgico y que afectar sin duda toda la vida cultural, poltica y
social de lo que resta del siglo y del subsiguiente, es producto en
gran medida del avance de la fsica. Esto se ve de manera particular
en el desarrollo de la microelectrnica y de otras reas de alta
tecnologa que utilizan los principios del electromagnetismo en el
diseo de aparatos y sistemas de informacin, medicin, etc.
Asimismo, la creacin de nuevos materiales y su aplicacin se basa

43
en gran medida en el conocimiento logrado en el electromagnetismo
y la mecnica cuntica.
Por supuesto que el magnetismo hall aplicacin desde el siglo
pasado. El telfono y el telgrafo alrededor de 1880 eran aparatos
activados por bateras y, basados en el descubrimiento de Oersted,
las grandes aplicaciones a la ingeniera de la induccin
electromagntica son el motor elctrico y el dnamo. El mismo
Henry, codescubridor de la induccin electromagntica, haba
construido un motor en 1831 y diseado juguetes primitivos. Edison
invent un generador bipolar en 1878, un ao antes de inventar el
filamento de luz elctrico. El hecho de que hubiera un generador de
potencia hizo que el uso de luz elctrica se difundiera rpidamente.
Con el experimento de Hertz se sentaron las bases para la
transmisin inalmbrica de ondas de radio. De la misma forma,
aparatos como la radio y la televisin utilizan muchos de los
conocimientos que sobre electromagnetismo se generaron en las
primeras decenas del siglo XX.
Las aplicaciones que se realizan en la actualidad son variadsimas y
la ciencia del magnetismo se ha vuelto central en nuestra tecnologa
como medio ideal de almacenamiento de datos en cintas
magnticas, discos magnticos y burbujas magnticas. Adems, se
empieza a aplicar en la medicina. Como ya lo mencionamos, el
desarrollo de nuevos materiales y su aplicacin a modernas
tecnologas es uno de los dnamos que mueven a la sociedad
posindustrial representada por los Estados Unidos y, sobre todo, por
Japn, donde, por cierto, la llegada de Ewing a fines del siglo
pasado motiv un esfuerzo sin precedente de Honda para
desarrollar el estudio del magnetismo. Por su parte, los otros pases
desarrollados tambin poseen un gran acervo de conocimientos
para obtener un considerable avance en el campo. En cuanto a los
pases subdesarrollados el gran desafo consiste en utilizar en forma
ptima los escasos recursos (sobre todo humanos) que se tienen
para no quedar a la zaga de esta explosin cientfica y tecnolgica.
A continuacin presentaremos en forma selectiva algunos de los
usos del magnetismo en diversas reas. Esta descripcin no
pretende cubrir todos los temas de aplicacin del magnetismo, ni
mucho menos asegurar que los temas que tratamos estn
desarrollados exhaustivamente. Slo queremos presentar un
panorama de las inmensas posibilidades que en este campo existen
cuando la ciencia y la tecnologa se conjugan en forma imaginativa.
Para esto examinaremos el rea de nuevos materiales magnticos
slidos, los ferrofluidos, la tecnologa en informtica basada en el
magnetismo, la resonancia magntica nuclear en la medicina y el
efecto de campos magnticos en tecnologa nuclear.
ALEACIONES Y COMPUESTOS CRISTALINOS

Una de las ramas importantes del magnetismo se ocupa de los

efectos que influyen en la estructura y formacin de dominios
magnticos tanto en bulto como en pelculas delgadas. En forma
especfica, del comportamiento de materiales magnticos

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granulares que no contengan dominios, sino que sean dominios
nicos (como en el caso de las bacterias discutido anteriormente).
Esto es muy importante, ya que sus propiedades son ms fciles de
entender. Cuando se dice que un material es magnticamente duro
significa que las partculas que lo componen son muy anisotrpicas
y, por lo tanto, que su rotacin se dificulta. De esta manera, una
gran cantidad de materiales como rocas, magnetita, etc., han sido
investigados y utilizados sobre todo en medios de grabacin
magntica.
Existe un gran inters por estudiar aleaciones compuestas por
materiales magnetoelsticos especiales que tengan aplicaciones en
sellos metalo-vidriosos, tubos de gua de onda, etc. La cancelacin
que ocurre entre la expansin trmica positiva de la mayora de los
materiales y la contribucin magntica negativa origina que en
aleaciones llamadas invar (como fierro-nquel) expansin trmica
sea casi nula. Otras aleaciones como nquel-platino, que es
cristalina, y fierro-boro, que es amorfa, muestran una gran
potencialidad para aplicaciones como las arriba mencionadas.
Otra aplicacin de aleaciones magnticas amorfas proviene de que
se necesitan materiales magnticos a los se les pueda cambiar su
direccin de magnetizacin con poco gasto de energa. Estos
materiales encuentran su uso en transformadores y se necesitan
para minimizar prdidas por calor. En aleaciones magnticas
producidas por templado rpido y de composicin fierro-nquel
metaloide (como silicio, bario, etc.) se minimiza la formacin de
anisotropas de los dominios magnticos y el material es
magnticamente ms suave.
El llamado mrito de un imn permanente est en relacin con la
intensidad de su magnetizacin permanente. El obtener aleaciones
permanentes de, por ejemplo, hierro-neodinio-boro, ya sea por
templado rpido o por tcnicas menos sofisticadas, ha permitido
nuevas aplicaciones. La extrema dureza de estos materiales tiene
su origen en la estructura cristalina tetragonal, la cual aumenta la
anisotropa magntica. La aplicacin de estos materiales an no ha
sido evaluada completamente.
Transductores que transformen movimientos mecnicos en seales
elctricas son fundamentales para la industria moderna. Los
transductores basados en el magnetismo utilizan el hecho de que al
aplicar un esfuerzo las propiedades magnticas del material
utilizado como transductor varan en forma proporcional. A esto se
le conoce como magnetostriccin. Los nuevos compuestos
policristalinos muestran una magnetizacin 50 veces mayor que el
nquel. Las aplicaciones en la industria militar son obvias (deteccin
de submarinos).
De lo anteriormente expuesto es claro que la bsqueda de
materiales magnticos con propiedades especficas para cientos de
Sin lugar a dudas la
aplicaciones est en pleno auge.1
computadora ayudar al diseo y estudio de materiales slidos con
un comportamiento extremo. A continuacin estudiaremos con ms

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detalle un material lquido extremadamente interesante, tanto desde
el punto de vista cientfico como desde el tecnolgico.
FERROFLUIDOS

La idea de crear un fluido coloidal con propiedades ferromagnticas

surgi en los aos sesenta. Estos fluidos consisten en partculas
finamente divididas de magnetita o cobalto suspendidas en un
medio aceitoso, como el kerosene (vase Figura 29). Para evitar
que estas partculas se unan y el coloide se coagule, se adiciona un
tensoactivo o agente dispersante como el cido oleico. Las
partculas deben ser pequeas, del orden de 100 ngstrms. Estas
partculas rodeadas de tensoactivo interactan entre s como si
fueran esferas duras que llevaran un dipolo magntico. De esta
forma el coloide tiene propiedades muy interesantes cuando se le
coloca en un campo magntico (por ejemplo, vase Figura 30).

Figura 29. Partculas de cobalto para ferrofluidos.

Este coloide, adems de poseer las formas de energa inherentes a

todo flujo: energa de presin, energa cintica y energa
gravitacional, tiene una energa ferromagntica al interactuar con
un campo magntico. La suma de estas energas es constante,
segn lo demostr Bernoulli en 1738. El juego de todas estas
energas permite una serie de tiles aplicaciones (Figura 31). Por
ejemplo, la interaccin entre magnetismo y presin puede ser
utilizada para disear un tapn magntico en un tubo que une los
recipientes con gas a distintas presiones. Un tapn hecho con fluido
normal se movera hasta que las presiones quedaran equilibradas.
Un ferrofluido se mantiene en su posicin enfocando un campo
magntico, ya que si el tapn se mueve un poco hacia la regin de
baja energa, la fuerza magntica lo detendr. Al ser la energa
cintica y gravitacional constantes, el decremento de la energa
debido a la presin debe ser compensado por un aumento de
energa magntica y viceversa. Estos sellos se utilizan cuando un
eje rotante debe pasar por un compartimiento hermticamente
cerrado. Esta fue la primera aplicacin de los ferrofluidos y
posteriormente ha sido aplicada a lseres de gas. Tambin se han

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diseado sellos en etapas mltiples, que pueden resistir presiones 60
veces mayores a la atmosfrica.

Figura 30. Se forman patrones muy complejos cuando a un lquido

magntico (oscuro) y uno no magntico (blanco) se les aplica un campo
magntico horizontal. Si no hay campo aplicado, el lquido magntico
permanecer en el fondo. Cuando se aplica un campo aparecen
perturbaciones. El dibujo representa el fluido a los 90 seg. De haber
conectado el campo.

Una variante del sello ferrofludico de presin se ha empleado en el

diseo de bocinas. En la mayora de stas, el elemento ms
importante es una bobina cilndrica, ajustada en un magneto
permanente con un hueco que le permite moverse. El calor
producido en el alambre puede ser disipado mejor si se coloca un
lquido en el hueco en lugar de aire. Un fluido ferromagntico no se
caer, pues el campo magntico lo sostendr.

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Figura 31. Aplicaciones de ferrofluidos.

Otra de las aplicaciones importantes de los ferrofluidos es su

utilizacin en procesos de separacin de materiales que difieren en
su densidad. Los mtodos ordinarios de separacin utilizan lquidos
pesados, pero son txicos y no pueden flotar substancias de alta
densidad.
La levitacin magntica puede hacerlo y de hecho se usa para
levitar partes no ferrosas de autos, en la incineracin de
desperdicios slidos, etc. Si uno coloca una esfera no magntica
dentro de un ferrofluido menos denso, sta se ir al fondo. Sin
embargo, al colocar los polos iguales de dos imanes arriba y abajo
del ferrofluido respectivamente, la esfera sube hacia el centro del
recipiente que contiene el ferrofluido y all se queda. Esto se debe a
que la suma de la energa magntica y de presin es constante.
Una variante del sistema es la levitacin de un objeto magntico.
Aqu el campo es proporcionado por el objeto mismo. Recientes
aplicaciones de esto incluyen la separacin de diamantes de la
arena y la gua de taladros de perforacin petrolera con un
acelerador subterrneo en el cual la masa sensible es levitada en un
ferrofluido.

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Los ferrofluidos tambin han hallado aplicacin en impresin de tinta
por chorro, control de cartulas alfa-numricas, etc. El desarrollo
potencial de una mquina magnetocalrica que utilice como fluido
de trabajo un ferrofluido es una fascinante posibilidad.
EFECTO DE CAMPOS MAGNTICOS EN METALES LQUIDOS

En la tecnologa nuclear, los reactores de cra juegan un papel muy

importante para la produccin de energa, sobre todo en pases
como Francia y Alemania. Estos reactores se llaman as porque al
operar producen ms combustible nuclear del que usan y
lgicamente esto es una gran ventaja de su operacin. Para enfriar
estos reactores se utilizan metales lquidos. Esto incidir en el
diseo del reactor pues, dados los campos magnticos presentes en
el mismo, el flujo del metal puede seguir patrones sorpresivos. De
esta manera se estudia el flujo y el comportamiento de metales
lquidos en tuberas de distintas secciones transversales, sean
cilndricas o rectangulares, rodeadas de campos magnticos de
intensidad variable. Los patrones de flujo afectan la razn de
transferencia de calor, presin, etctera.

Figura 32. Aparato simplificado para el experimento bsico de resonancia

magntica nuclear.

RESONANCIA MAGNTICA NUCLEAR

Si un ncleo atmico que posee espn es colocado en un campo

magntico fuerte, su momento magntico procesa alrededor de la
direccin del campo. La componente del momento en el eje definido
por el campo est cuantizada, o sea, toma solamente valores
discretos. De esta manera, slo ciertas energas son permitidas. Al
pasar de un estado de energa a otro el ncleo rada a ciertas
frecuencias. En 1946, Purcell y Bloch desarrollaron la resonancia
magntica nuclear (RMN)
aprovechando este hecho. Esos
investigadores utilizaron un transmisor de radiofrecuencia para

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producir un campo electromagntico oscilante que induce transiciones
entre los diversos niveles de energa de los ncleos de una muestra.
Esto ocurre cuando, por un efecto de resonancia, la frecuencia del
campo oscilante iguala a la frecuencia de transicin entre estos
niveles (frecuencia de Larmor), la cual depende tanto del momento
magntico de ncleo como del campo magntico en el ncleo.

Figura 33. Una imagen de resonancia magntica nuclear de una rebanada

de abdomen. Diferencias de brillo indican diferente entorno, por ejemplo,
distinguen grasa de msculo.

Al incidir el campo oscilante, la muestra absorbe energa del mismo

y un gran nmero de ncleos se encuentran en niveles de energa
ms alta que en su estado de equilibrio. El sistema tiende a
regresar a estados de energa ms baja, no slo emitiendo
radiacin, sino por medio de procesos de relajamiento no
radiactivos.
Esto significa en trminos semiclsicos que la precesin tiende a
decaer. Cuando esto sucede, la fuerza electromotriz inducida
produce una seal que es amplificada y detectada. Para obtener
informacin de la posicin espacial de las partes de la muestra, el
campo aplicado debe poseer un gradiente que d origen a una
modulacin de la frecuencia de respuesta. Al variar el gradiente se
genera la respuesta como funcin del vector de onda de la seal RMN
en dos o tres dimensiones. Al transformar esta seal al espacio real
se obtienen imgenes. Un esquema de un aparato para RMN se
muestra en la figura 32.
Ahora bien, los tejidos tienen la misma densidad de hidrgeno, que
es el ncleo al cual se aplica la RMN. Por lo tanto, no se obtendra
mucha informacin si los tiempos de relajamiento de la seal no
dependieran de otros factores. Se ha encontrado, sin embargo, que
estos tiempos dependen de factores qumicos y fsicos que varan
de tejido a tejido. Existen de hecho dos tiempos de relajamiento. El
primero, llamado T1, est relacionado con el restablecimiento del
equilibrio trmico de los espines excitados con el resto del cuerpo.
El segundo, T2, que es ms pequeo, se relaciona con procesos que
contribuyen a la prdida de coherencia de fase entre los diversos
espines del sistema. Seleccionando secuencias de pulsos de

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excitacin y escogiendo tiempos de relajamiento adecuados, se puede
modular la intensidad de la seal RMN que depende de estos factores
fsicos y qumicos y as obtener informacin invaluable. Parece
factible que se puedan observar cambios en la frecuencia de Larmor
que resultan de cambios en el medio qumico del tejido, con lo que
se puede obtener informacin acerca de procesos metablicos. De
esta forma la seal RMN permite estudiar tejidos desde diversos
puntos de vista. Esto complementa otras tcnicas radiogrficas. Por
ejemplo, la tomografa computarizada es muy sensible a detalles de
morfologa, aunque no hace distinciones entre un sujeto vivo o un
cadver. La RMN ser vital en el futuro para estudiar la fisiologa y
las propiedades funcionales del cuerpo (Figura 33). Otra de sus
incipientes aplicaciones es el estudio del flujo de fluidos en rocas
porosas, conocimiento vital en la recuperacin terciaria de petrleo.
Es previsible que el costo de los aparatos de RMN disminuya con el
advenimiento de materiales superconductores de alta temperatura
crtica.

Figura 34. Partculas en una cinta magntica. En la foto superior son

partculas de (Fe2O3) en forma de aguja en un disco flexible. En la
inferior son partculas magnticas isotrpicas en una cinta.

TECNOLOGA DE INFORMACIN MAGNTICA

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Indudablemente sta es la aplicacin en donde el magnetismo ha
permitido un desarrollo mayor y ms impresionante, ya que ha
generado una industria de 25 000 millones de dlares al ao, la
cual crece a un ritmo de 20% anual. Su potencial es tan grande que
desafa la imaginacin, y lo hecho hasta ahora parece ser slo el
principio. La tecnologa de informacin magntica incluye tres
campos: grabacin magntica, grabacin optomagntica y burbujas
magnticas.
GRABACIN MAGNTICA

El almacenamiento de informacin va grabacin magntica se

realiza en cintas magnticas, discos flexibles (floppy disks) y discos
duros. Una cabeza de grabacin convencional consiste en un
material magntico de alta permeabilidad alrededor del cual pasa
una corriente por un alambre. El campo magntico en la brecha
magnetiza el medio magntico en direccin del campo. Cambiando
la direccin de la corriente se pueden magnetizar diferentes
regiones del medio en direcciones opuestas y por tanto se tiene un
cdigo de informacin binario. Para leer esta informacin se
mueven la cabeza y el medio en relacin una al otro y al interceptar
la cabeza al campo magntico del medio se generan pulsos
elctricos por la ley de Lenz. En todos los medios de grabacin los
parmetros importantes son la densidad de informacin, la razn de
transferencia de datos y, por supuesto, el costo. Entre los factores
que limitan estos parmetros, especialmente el primero, est la
interaccin entre la cabeza y el medio. Esto se debe a que el campo
magntico no puede ser enfocado y, por lo tanto, para aumentar la
densidad de grabacin se necesita acercar la cabeza al medio,
causando problemas graves. Para subsanar estos problemas se han
usado partculas alargadas de Fe2O3. Para mejorar todava ms la
grabacin se incluyen partculas de xido de cromo o cobalto
(Figura 34).

Figura 35. Un modelo de columnas para pelculas de Co-Cr.

Como la grabacin longitudinal ordinaria produce tambin

magnetizacin no uniforme con componentes perpendiculares al
medio, ya sea cinta o disco, los japoneses han tratado de disear
medios que puedan ser grabados perpendicularmente. Se han

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usado pelculas de cobalto-cromo fabricadas por chisporroteo, lo cual
produce cristales hexagonales ricos en cobalto, perpendiculares a la
pelcula. No se sabe si estos materiales son dominios o partculas
(Figura 35).

Figura 36. En presencia de un campo magntico rotante, estas estructuras

prefabricadas de una aleacin nquel-hierro hacen que se muevan las
burbujas magnticas en pelculas de granate.

GRABACIN OPTOMAGNTICA

En este sistema la lectura y grabacin se hace con un rayo lser. El

sistema es mecnicamente simple y la densidad de informacin est
limitada por la longitud de onda del lser. Para grabar, un rayo de
luz lser incide sobre una delgada pelcula magntica. El lser
calienta una regin y alinea su momento magntico con un campo
magntico aplicado. Para leer la informacin se usa luz de menor
intensidad que la utilizada para escribir. Cuando la luz pasa por el
material, su plano de polarizacin gira debido al efecto Faraday. La

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direccin de rotacin depende de la direccin de magnetizacin del
material y de esta forma, usando un polarizador, uno puede
transformar rotaciones en direcciones distintas en diferencias de
intensidad. Como materiales magnetopticos se utilizan aleaciones
amorfas de tierras raras y metales. Como ya mencionamos, estos
materiales son nuevos y se requiere de mucha investigacin para
entenderlos.
TECNOLOGA DE BURBUJAS MAGNTICAS

Las memorias de burbujas magnticas pueden representarse como

pequeos dominios mviles cuya polaridad es contraria a la de sus
alrededores.
La presencia o ausencia de una burbuja puede ser interpretada
como un cdigo binario. Estas memorias son ventajosas con
respecto a otros sistemas de grabacin en tiempos de acceso, costo
y confiabilidad. Las memorias de burbuja son microestructuras, de
cerca de una micra, de una aleacin nquel-hierro producidas
litogrficamente en pelculas de granate, como se muestra en la
figura 36. Un campo magntico rotante aplicado en el plano de la
pelcula induce polos magnticos en galones asimtricos de la
aleacin y de esta manera el domino de la burbuja se propaga. Tal
vez en el futuro la implantacin de iones pueda substituir a la
aleacin. Hay que subrayar que esta tecnologa ha sido acaparada
prcticamente por los japoneses. Aparte de usar un campo
magntico para propagar las burbujas, se pueden usar corrientes en
planos conductores para producir el campo. El desarrollo de
materiales de densidades grandsimas ha generado la investigacin
de las llamadas lneas de Bloch, que son recodos en las paredes de
los dominios de las burbujas. Se cree que se podran almacenar
densidades de informacin de l09 bits/cm2, siendo el bit la unidad
de informacin. Se piensa tambin que materiales amorfos pueden
soportar burbujas de centsimas de micra y no se sabe hasta dnde
se puede llegar. El tiempo de acceso se aproximar a 400
megabits/seg.
Este somero examen muestra el efecto brutal que las nuevas
tecnologas basadas en el uso del electromagnetismo tienen y
tendrn en el mundo moderno. Entre otras cosas, el control de la
fusin nuclear se basa en gran medida en un conocimiento profundo
del campo magntico. Sin duda presenciamos una revolucin que
tendr un efecto mayor que la Revolucin Industrial y cuyas
consecuencias nadie puede prever. El humilde comienzo del
magnetismo como ciencia ha desembocado hoy en un torrente de
conocimiento que la humanidad debe saber controlar.

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B I B L I O G R A F A
REFERENCIAS GENERALES

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Espaola, Buenos Aires, 1974.
Hadfield B. Editor, Permanent Magnets and Magnetism, Wiley, New
Vork, 1962.
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2, Mc Graw , Hill, 1965.
Stoner E. C., Magnetism and Matter, Methuen, Londres, 1934.
Van Vleck J., The Theory of Electric and Magnetic Susceptibilities,
Oxford University Press, Oxford, 1932.
ARTCULOS ESPECIALIZADOS

Blakemore R. P., "Magnetotactic Bacteria", Science 190, 377

(1925).
Estrada L., "La evolucin de nuestro conocimiento en Magnetismo",
Naturaleza 1, 6 (1968).
Frankel R. B., Blakemore R. P., de Araujo FFT., Esquivel D. M. S. y
Danon J., "Magnetotatic Bacteria At The Geomagnetic Equator",
Science 212, 1269 (1981).
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Rosenzweig R., "Magnetic Fluid", Scientific American 246, 1215
(1982).
Van Vleck J., "A Lyrical Account of Magnetism", Int. J. of Magnetism
I, 1(1970).

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C O N T R A P O R T A D A
Dado que el magnetismo es uno de los pilares que sostienen la
compleja estructura de la ciencia y la tecnologa modernas, los
doctores Julia Tagea y Esteban Martina decidieron escribir el
presente libro, destinado a ofrecer una visin panormica del tema.
De la brjula al espn tiene, pues, el objeto de interesar a los
estudiantes y al pblico en general mediante la exposicin la ms
sencilla posible de las teoras que explican el funcionamiento de
muchos de los aparatos e instrumentos de uso cotidiano: brjulas,
por supuesto, grabadoras, televisores y, en general, la tecnologa
de la informacin magntica. "El magnetismo afirman los
autores es una rama de la fsica que se encuentra en plena
expansin y en la que caben an infinidad de interrogantes."
La electricidad y el magnetismo son aspectos diferentes de un
mismo fenmeno, pero la relacin entre ambos no se comenz a
investigar en forma sistemtica hasta el siglo XIX. Sin embargo, la
curiosidad y los estudios sobre el magnetismo se remontan a la
Antigedad clsica: una leyenda asegura que el pastor griego
Magnes (de all el nombre) qued pegado a la tierra pues los clavos
de sus zapatos fueron atrados cuando pas sobre un terreno
compuesto por el mineral llamado magnetita. Tales de Mileto, hacia
el siglo VI a. C., habla ya del imn en forma detallada y Platn en
su dilogo Ion hace decir a Scrates que la magnetita no slo atrae
anillos de hierro sino que les imparte un poder similar para atraer
otros anillos y formar cadenas, el fenmeno ahora llamado
rnagnetizacin por induccin. No menor fue el inters de los chinos
por el magnetismo, que los llev a la invencin de la brjula.
La ruta de la moderna teora del magnetismo est marcada por los
nombres siguientes: William Gilbert de Colchester, Ren Descartes,
Charles Coulomb y James Clerk Maxwell, camino que los doctores
Tagea y Martina desbrozan y, para su mejor comprensin, lo
desglosan en cuatro apartados: el magnetismo y la luz, el
magnetismo y el tomo, el magnetismo en la naturaleza y el
magnetismo en la tecnologa.
Julia Tagea obtuvo su licenciatura en fsica en la UNAM y su
doctorado en la Universidad de Oxford; se desempea como
investigadora en el Instituto de Investigaciones en Materiales de la
UNAM. Esteban Martina se licenci y doctor en fsica en la UNAM y en
la actualidad es investigador en el Instituto de Fsica de esta misma
casa de estudios.
En la portada: Brjula que data del ao 1518, cuya nacionalidad y
creador
son
an
desconocidos.
Diseo: Carlos Haces/ Fotografa: Carlos Franco