Freud foi um dos primeiros tericos a atribuir um papel importante ao
desenvolvimento infantil, pois acreditava que o padro de vida adulto era
estabelecido no comeo da vida, estando quase completamente formando por volta dos cinco anos. Na teoria psicanaltica do desenvolvimento, a criana passa por estgios psicossexuais, no decorrer dos quais, obtm prazer ertico ou sensual ao estimular zonas ergenas do corpo. Cada estgio do seu desenvolvimento tende a estar localizado numa zona ergena especifica. A psicanlise revela, assim, que a vida sexual no comea apenas na puberdade, mas se inicia logo depois do nascimento. Para Freud, as manifestaes psquicas normais ou anormais, passam a ser observadas e descritas dinamicamente sob o ponto de vista da distribuio quantitativa da libido e da sua historicidade, isto , desde o comeo da vida do sujeito. O Freud mostra que a criana dotada de um aparelho psquico, que tem impulsos instintivos e capacidade de enfrentar e resolver os diferentes conflitos que se depara, Jean Piaget, preocupado com questes epistemolgicas, procurando compreender como o sujeito constri conhecimento, passando de um conhecimento menos elaborado para um mais elaborado, formula uma teoria psicogentica, mostrando as mudanas qualitativas por que passa a criana desde os seus primeiros anos de vida, quando sua inteligncia prtica at a adolescncia, quando o pensamento passa a ser formal, lgicodedutivo. Para Vygotsky a criana descontextualizada das suas condies afetivo-volitivas, scio histricas e culturais, e sua subjetividade fica definida no mbito do sujeito epistmico. A nfase dada ao crescente processo de racionalizao da criana, a coloca a servio das imposies de uma racionalidade tcnica que predomina no mundo moderno ocidental, sendo esta psicologia de desenvolvimento modeladora das formas especificas de subjetividade, cuja matriz a situao histrica e social do homem moderno, submerso nas exigncias de um ideal de sujeito produtivo e consumidor.