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Este documento fue elaborado para la Ruta de Aprendizaje Acceso a nichos especializados:
Certificacin orgnica de productos y servicios de microempresas rurales. Las Rutas
integran, como parte de su metodologa, la sistematizacin de casos exitosos en el tema en que
se centrar el aprendizaje. Son elaboradas de forma participativa con los protagonistas de las
experiencias, talentos locales, quienes han sido sus gestores y conocen a fondo como surge
la iniciativa, como se implementa, los factores que operan positiva y negativamente y los
resultados en distintos mbitos. La sistematizacin en el marco de las Rutas de Aprendizaje
apunta a desarrollar un proceso de reflexin crtica a partir de las experiencias y prcticas de
desarrollo rural, para extraer de ellas lecciones aprendidas, elementos claves en su desarrollo
y recomendaciones a ser aplicadas en casos similares, que son luego transmitidas por sus
propios protagonistas en un programa de actividades pedaggicas y de intercambio cara a
cara que se desarrollan durante la Ruta, como itinerario de viaje.
Corporacin Regional PROCASUR
Una vez establecida la red comienzan un proceso de consolidacin organizacional que, con el apoyo del Programa
para la Autogestin a travs de Proyectos Pilotos (PPAPP) de la Fundacin Pro-Sierra Nevada de Santa Marta y
del Proyecto Procafs, les permite constituirse legalmente el ao 2001. La organizacin se inicia con 12 delegados,
representantes de las 176 familias asociadas en cuatro grupos, y con el objetivo de promover el desarrollo de los
caficultores del departamento de Magdalena a partir del mejoramiento de sus unidades productivas.
Respecto a su forma de organizacin, Ecolsierra se caracteriza por ser una organizacin de segundo nivel sustentada
en base a un sistema de representacin democrtica de sus asociados. De esta manera, los asociados se organizan
en grupos de 10 a 30 personas, quienes eligen 1 delegado por cada 10 familias. Estos ltimos, los delegados, son
quienes eligen la estructura administrativa de la red, es decir, el Revisor Fiscal, La Junta Directiva, y la Gerencia.
Algunos de estos grupos se consolidan y obtienen tienen personera jurdica, hecho que facilita la transferencia de
responsabilidades y recursos por parte de la Red.
Posteriormente, y en virtud de su rpido crecimiento y consolidacin comercial, la Fundacin Pro-Sierra Nevada y
el comit de cafeteros del Magdalena les ofrecen apoyo y financiamiento para certificar su produccin cafetera bajo
la resolucin orgnica, como primer paso para acceder al mercado externo.
El proceso de conversin desde la produccin tradicional a la certificacin orgnica les tom cerca de tres aos, sin
embargo, no result muy complicado de implementar debido a la similitud entre las prcticas orgnicas de manejo
de cultivos y la forma de produccin tradicional en la sierra. Por lo general, en esta regin el caf se ha sembrado
con rboles de sombro, y el uso de agroqumicos no es generalizado entre los caficultores.
En virtud de su exitosa trayectoria organizacional, Ecolsierra ha decidido diversificar su produccin incursionando
en el oficio de la apicultura a travs del establecimiento de una planta de envasado de miel, e iniciando proyectos
productivos en base al cultivo de cacao.
En la actualidad, la Red Ecolsierra se define como una organizacin de segundo nivel, sin fines de lucro, que
agrupa a 418 familias organizadas en 21 grupos, cuyo inters es promover el desarrollo de los caficultores
del departamento del Magdalena, mejorando sus unidades productivas por medio de la implementacin de la
agricultura ecolgica sostenible.
4. CULES FUERON SUS MOTIVACIONES Y CMO LLEVARON A CABO EL PROCESO DE
CERTIFICACIN DE SU CAF?
Como mencionamos anteriormente, la Red Ecolsierra lleva a cabo un proceso de certificacin orgnica de su
produccin poco tiempo despus de consolidarse como red de productores, y gracias al apoyo del comit de cafeteros
del Magdalena y la Fundacin Pro-Sierra Nevada de Santa Marta.
Desde un comienzo, la motivacin por conseguir un sello de certificacin estuvo orientada hacia una estrategia
de mercado: lograr exportar productos y obtener una mejor ganancia por ellos. Esta iniciativa se relaciona con la
explotacin de un nicho de mercado relacionado con los cafs especiales.
Los cafs especiales se caracterizan por ser un producto consistente, verificable y sostenible, por el cual el consumidor
est dispuesto a pagar precios por encima del valor del caf tradicional, puestos que son producidos en base a la
agricultura ecolgica con manejo sostenible de los recursos naturales. stos estn divididos en tres categoras, de
acuerdo a la Federacin Nacional de Cafeteros de Colombia: cafs de origen (por la regin o la unidad productiva),
cafs sostenibles (por la forma de produccin limpia y sostenible) y cafs de preparacin (por la caracterstica del
grano).
La produccin de estos tipos de cafs se realiza sin uso de productos qumicos, de modo que son ms intensivos en
mano de obra y, por tanto, involucran mayores costos para los productores. Por esta razn, tienen una prima en los
mercados internacionales, que en promedio ha sido de 55.8 centavos de dlar por libra.
En el periodo 1991 2003, el consumo de caf creci por encima del 1% mientras el de cafs especiales lo hizo
cerca del 8% y el de los orgnicos al 20%. Los principales consumidores de estos productos son: Estados Unidos,
Alemania, Holanda, Dinamarca y Japn.
Tipos de certificaciones obtenidas por la Red Ecolsierra
En virtud del conocimiento de la expansin de este mercado, el ao 2002 la Red Ecolsierra, que ya cuenta con el
sello de certificacin orgnica para Colombia, busca ampliar su comercializacin a partir del ingreso a mercados
internacionales. Para ello, comienza el proceso de certificacin de las normativas orgnicas CEE de la Unin
Europea, National Organic Program (NOP-USDA) de los Estados Unidos y Japan Agriculture Standard (JAS) de
Japn.
Si bien cada una de estas normativas poseen particularidades, todas coinciden en definir que las principales
caractersticas de los productos orgnicos se obtienen de un sistema de produccin: sin uso de agroqumicos
prohibidos; sustentable, en el sentido que se produce en armona con el medioambiente y con un uso responsable
de los recursos naturales; mantiene o incrementa la fertilidad del suelo y la diversidad biolgica; no admite el uso
de organismos genticamente modificados; y Permite a los consumidores una clara identificacin de su calidad de
orgnico a travs de un sistema de certificacin que lo garantice.
Una vez obtenidas todas las certificaciones orgnicas de los principales mercados internacionales, la Red Ecolsierra
adquiere un nuevo desafo: obtener el sello de certificacin de Comercio Justo o Fair Trade (FLO). Con este objetivo,
el ao 2004 se crea el grupo caf EQUIDAD, integrado por los productores que se interesaron en conseguir esta
certificacin.
El comercio justo o Fair Trade, es una forma alternativa de comercio incentivada por varias organizaciones no
gubernamentales, por la Organizacin de las Naciones Unidas y por movimientos sociales y polticos, que
promueven una relacin comercial voluntaria y justa entre productores y consumidores. Se trata de una certificacin
que incentiva la libertad de comercio en iguales condiciones, es decir, aboliendo las restricciones discriminatorias
a productos provenientes de pases en desarrollo. Adems, intenta disminuir las grandes diferencias entre el precio
que pagan por un producto los consumidores del primer mundo y el dinero que se les paga a sus productores en el
tercer mundo, asegundo a la vez la explotacin de los trabajadores.
Bajo este espritu, los principales criterios exigidos para obtener esta certificacin son: que los productores formen
parte de cooperativas u organizaciones voluntarias y que funcionen democrticamente; rechazo a la explotacin
infantil; igualdad entre hombres y mujeres; se trabaja con dignidad respetando los derechos humanos; el precio que
se paga a los productores permite condiciones de vida dignas; los compradores generalmente pagan por adelantado
para evitar que los productores busquen otras formas de financiarse; se valora la calidad y la produccin sustentable;
se debe cuidar del medio ambiente; se busca la manera de evitar intermediarios entre productores y consumidores, se
informa a los consumidores acerca del origen del producto; y el proceso debe ser voluntario, tanto la relacin entre
productores, distribuidores y consumidores.
Otra de las certificaciones obtenidas por la Red Ecolsierra durante su desarrollo empresarial, es UTZ CERTIFIED
Good Inside, considerado como uno de los programas de sostenibilidad ms amplios para caf, cacao y t del
mundo. Para conseguir este certificado, los productores deben cumplir con los criterios econmicos, sociales y
medioambientales estipulados en los Cdigos de Conducta.
Defendiendo la creencia de que la viabilidad econmica es fundamental para una sostenibilidad duradera, los
cdigos de UTZ estn enfocados en mejorar las habilidades de gestin y los mtodos agrcolas, as como cumplir
con las normas de proteccin del medio ambiente y promocin de buenas prcticas sociales. En este sentido, lo que
se busca es fomentar una produccin agrcola responsable a nivel social y medioambiental, capaz de garantizar a las
empresas y consumidores productos de calidad sostenible.
As, los criterios principales de la certificacin UTZ se dividen en: implementar buenas prcticas agrcolas,
relacionadas con el manejo de basuras, toma de registros de las operaciones y mantener el orden y limpieza de la
finca; promocin de buenas prcticas sociales, principalmente, en relacin al trato con los trabajadores; y procurar un
manejo medioambiental responsable estableciendo tres pisos de sombro para el caf utilizando diferentes especies,
protegiendo la fertilidad de los suelos y la diversidad biolgica.
Implicancias organizacionales derivadas de las certificaciones
Para poder poner en prctica todas estas certificaciones, la Red Ecolsierra ha debido incorporar dentro de su
estructura organizacional, un sistema de control interno encargado de brindar asistencia tcnica, acompaamiento y
conocimiento a los productores respecto a las exigencias establecidas en cada normativa.
Si bien anteriormente obtenan este servicio de parte del comit de cafeteros y otras organizaciones como Asopromo,
hace ya nos aos han logrado incorporar un equipo tcnico dentro de su organizacin central, encargados de velar
por el buen funcionamiento de los sistemas productivos y fiscalizar el cumplimiento de las normativas.
Parte de su trabajado ha sido, por ejemplo, generar formatos de registro e inspeccin que faciliten a los productores
visualizar de una sola vez tanto las exigencias que deben cumplir o las no conformidades con la norma que deben
mejorar, como los datos que son necesarios registrar para cumplir con el proceso de Trazabilidad .
5. CULES HAN SIDO SUS PRINCIPALES DIFICULTADES?
Organizacionales
Durante el desarrollo de su trayectoria organizacional, la Red Ecolsierra ha debido enfrentar mltiples dificultades.
En sus inicios, el principal obstculo que debieron enfrentar tuvo relacin con el clima de violencia e inseguridad
generado en la sierra por la llegada de los grupos al margen de la ley a beneficiarse de las riquezas generadas por los
cultivos ilcitos. Esta situacin gener, no slo preocupacin entre los productores, sino descomposicin del tejido
social existente en el territorio.
Gracias al apoyo del gobierno nacional y de organizaciones internacionales, fue posible incentivar a los habitantes
de la sierra a erradicar los cultivos ilcitos y sustituirlos por otros productos como el caf.
En este sentido, la conformacin de una Red de comercializacin orientada a mejorar la calidad de vida de los
caficultores de la sierra y a aminorar los costos de traslado de los productos de manera individual, permiti impulsar
el desarrollo de la regin, no slo en trminos econmicos, sino principalmente sociales. Con el hecho de constituir
una organizacin democrtica y participativa, con fuerte representacin campesina, Ecolsierra contribuy a
reconstruir el tejido social fuertemente debilitado por el conflicto armado, y a fomentar la participacin de quienes
fueron mayormente afectados por esta situacin (viudas jefas de familia, ex coqueros, entre otros).
Respecto a la certificacin
Una de las mayores dificultades que enfrentan todos los productores que practican la agricultura orgnica, es el
manejo de plagas y enfermedades de los cultivos sin utilizacin de agroqumicos. As, el control de la broca y la
hormiga son problemas con los que los cafeteros deben lidiar constantemente. Adems, esto obliga a los encargados
del control interno a estar en constante actualizacin sobre las tcnicas de manejo orgnico para este tipo de
problemas, con el fin de brindar un mejor acompaamiento a los productores afectados.
Otro de los problemas comunes que enfrentan los productores orgnicos tiene que ver con la generacin de abonos.
Esto pues, una de las principales caractersticas de este tipo de agricultura es la produccin y utilizacin de abonos
orgnicos para la fertilizacin de la tierra, los cuales se necesitan en grandes volmenes. As, el problema principal
resulta de la produccin en volumen de este tipo de abono, puesto que su compra es de difcil acceso y costo
para los campesinos. Esta tarea tambin implica un esfuerzo constante para los encargados del sistema de control
interno, quienes deben instruir a los productores respecto a la produccin e abonos orgnicos y fiscalizar que se est
realizando en la cantidad y composicin correcta.
Por otra parte, y debido la tradicin y bajo nivel educacional de sus asociados, la Red ha debido realizar esfuerzos
importantes para habituar a los cafeteros respecto al sistema de registros necesarios de las operaciones de la finca.
Esto, adems de ser fundamental para la continuidad de la cadena de custodia asociada a la trazabilidad de los
productos, resulta esencial para que cada campesino pueda tener conocimiento sobre los costos de produccin en
que ha incurrido, y pueda tomar decisiones informadas respecto al negocio.
Ahora bien, existen ciertas dificultades de que identifican como desafos constantes con los que debe lidiar
Ecolsierra. En primer lugar, tienen la tarea de garantizar la continuidad de la homogeneidad, calidad y volumen
de los productos. En este sentido, deben procurar mantener el nivel de produccin y asegurar condiciones estables
de calidad y volumen, pues de esto va a depender la continuidad del acceso a los mercados a los que la red se ha
esforzado por entrar. Finalmente, otra de las preocupaciones constantes que debe enfrentar la Red es el esquema de
trazabilidad exigido por cada certificacin. Los cafs certificados son cada vez ms exigentes con este requisito,
y es responsabilidad de las empresas desarrollar sistemas internos dedicados a garantizar su transparencia en los