CARACTERSTICAS DE HIDRATOS COMO ENERGA

ALTERNATIVA
INTRODUCCION
Los hidratos de metano podran tener unas reservas mundiales que duplican
las de petrleo, gas natural y carbn juntos. La extraccin de este gas no
convencional (como el de esquisto extrado mediante "fracking") no se ha
realizado hasta ahora. Sin embargo, pases como Estados Unidos (EE.UU.),
Canad

Japn han

empezado

evaluar

sus

posibilidades

energticas. Espaa podra contener varios yacimientos de hidratos de

metano, pero todava no se han realizado sondeos. Sus detractores
recuerdan algunos de sus riesgos ambientales: el metano es un gas que
podra impactar en el cambio climtico mucho ms que el CO2. Este
artculo explica qu son los hidratos de metano, algunos de los principales
proyectos en el mundo y en Espaa al respecto y sus desafos tecnolgicos y
ambientales.
OBJETIVO:

Describir las caractersticas de los hidratos como combustible del futuro

o como energtico o energa del futuro.

MARCO TEORICO:
El hidrato de gas es un slido cristalino similar en apariencia al hielo, pero
constituido por molculas de gas (generalmente metano) rodeadas por una
malla de molculas de agua. Bsicamente, es hielo que contiene gas. Tambin
es conocido como hielo que arde, ya que prende cuando se le acerca una
fuente de calor. Acta como un enorme reserva de de carbono.
Los hidratos de gas se forman cuando el gas metano procedente de la
descomposicin de la materia orgnica entra en contacto con el agua a baja
temperatura y a gran presin. Pero estas condiciones slo existen a gran
profundidad en los ocanos y en ciertas partes de tierra firme, pero siempre a
gran profundidad.

Se ha detectado la presencia de este tipo de hidrocarburo en dos tipos de

ambiente: bajo el hielo permanente del rtico y en las islas Shetland del Sur; y
en sedimentos marinos de los mrgenes continentales, como es el caso de la
costa gallega. Tambin suelen aparecer en los bordes de la plataforma
continental y en taludes muy empinados, donde resulta muy difcil trabajar.
Los hidratos de gas estn generando un creciente inters debido a su potencial
energa. Estn siendo considerados como una de las fuentes ms importantes
de recursos energticos mundiales. Las reservas que se estiman de carbn
asociado a estos hidratos son de 104 gigatones, lo que significa el doble de
carbn que hay en todos los combustibles fsiles que se conocen. Muestra de
la creciente importancia de estos hidratos como fuente energtica, es el
informe publicado por el Departamento de Energa de Estados Unidos, en
agosto de 1998, en cuanto a prospeccin y potencial de estos slidos.
La estimacin de las reservas mundiales de gas contenidas en los hidratos de
gas est todava por investigar. Adems, dado que el metano es un gas de
efecto invernadero, los hidratos de gas estn siendo estudiados por su
potencial papel en el cambio climtico. Como "gas de efecto invernadero", el
metano contenido en el aire es 10 veces ms efectivo que el dixido de
carbono (CO2) y por tanto provoca un mayor aumento de la temperatura
terrestre. Teniendo en cuenta que el metano contenido en los fondos ocenicos
en forma de hidratos" es aproximadamente 3.000 veces el contenido en la
atmsfera, la capacidad de los hidratos submarinos como potencial agente
provocador del "efecto invernadero" es enorme.
Aunque no ha sido ideado ningn mtodo de extraccin comercial, varios
pases estn involucrados en la investigacin sobre la posible explotacin de
hidratos de gas. En la actualidad ya estn siendo explotados en yacimientos
experimentales de Alaska y Siberia. Adems, hay proyectos de investigacin en
otros puntos del planeta, como el norte de Canad, Japn o el norte de
Noruega. En Espaa, se tiene constancia de que existen grandes bolsas en el
mar de Alborn y en el golfo de Cdiz.
Hidratos de Metano: Hielo combustible?

Puede arder el hielo? La respuesta es s, siempre que tenga en su interior

algn combustible. Los hidratos de metano son estructuras formadas por
cristales de agua en forma slida (hielo) que enjaulan molculas de metano
formadas por la descomposicin de materia orgnica.

Red estructural del Hidrato de Metano

Formacin y localizacin de los hidratos de metano
Los hidratos de metano suelen originarse en el fondo ocenico a profundidades
mayores a 500 metros, en donde la presin oscila en torno a 50 atm y la
temperatura en torno a 2 o 3 C, mientras que la mxima profundidad a la que
podemos encontrar yacimientos vendr determinada por el gradiente
geotrmico de la zona, siendo de medias unos 2000 metros por debajo del
nivel del mar. Una de las principales caractersticas de los hidratos de metano
es su alta inestabilidad a cambios de presin o temperatura.
Tambin podemos encontrar reservas de hidratos de metano en las tierras de
las regiones rticas, en donde la ltima de las glaciaciones retuvo materia
orgnica bajo el hielo que tras una lenta descomposicin acabo por formar
hidratos de metano. Estos hidratos estn protegidos por una capa variable de
hielo que se derrite y congela en funcin de la estacin del ao y por otra
permanente denominada permafrost, que se comporta como una buena capa
sello.

Los mayores yacimientos de hidratos de metano se encuentran en zonas de

subduccin entre una capa ocenica y una continental. Tambin puede
apreciarse la elevada cantidad de reservas de hidratos de metano existente en
el mundo es mucho ms grande que las reservas de petrleo, gas y carbn
juntas por lo que el estudio de los hidratos de metano como una fuente futura
de energa puede resultar realmente interesante.

Reservas de hidratos de metano

DIFICULTADES PARA SU EXTRACCIN

"Es muy posible que la prxima frontera de la produccin [de energa] sean los
hidratos de metano", sostiene Daniel Lacalle, vicepresidente y responsable
global del rea de energa de Pimco, la mayor gestora de renta fija del mundo.
"La situacin es muy parecida a la del gas de esquisto y el petrleo de
formaciones compactas una dcada atrs: ya sabamos de su existencia y
escala, pero no disponamos de la tecnologa y las tcnicas necesarias para
extraerlos comercialmente", apunta Lacalle en su ltimo libro, La madre de
todas las batallas. La energa, rbitro de nuevo orden mundial (Deusto).

Los cientficos vienen utilizando de manera experimental diferentes tcnicas

para la extraccin y aprovechamiento del metano. Durante la pasada dcada,
tanto en Japn como en Canad se investig con la estimulacin trmica:
inyectar un fluido caliente o vapor para descongelar el agua y liberar el metano,
pero result no ser muy eficiente por desaprovecharse mucho calor que se filtra
en las rocas colindantes y por requerir de la existencia de capas muy porosas
que permitan penetrar a los lquidos calientes.
Actualmente, los cientficos estn apostando por la despresurizacin (cambiar
la presin para disociar las molculas de agua y las de metano) en sus
investigaciones. Es el mtodo ms econmico y con ms probabilidades de
convertirse en la primera tcnica de produccin comercial, aunque entraa
riesgos para la estabilidad del suelo marino. Otras tcnicas bajo investigacin
son la inyeccin de productos qumicos para desestabilizar el hidrato de
metano, utilizando el metanol o el glicol como inhibidores, y tambin la
inyeccin de CO2 a alta presin, lo que permitira la extraccin del hidrato por
intercambio directo, liberando el metano pero dejando el hidrato intacto.
En Espaa hay en marcha una investigacin de posibles reservorios de
hidratos de metano en el Golfo de Cdiz.

PROBLEMTICA CON LOS HIDRATOS DE METANO

Cabe mencionar que los hidratos de metano han sido reconocidos como
una gran amenaza que veran la luz si el cambio climtico contina, y no en
vano han sido considerados como una de las posibles causas de la extincin
masiva del Prmico-Trisico, conocida como hiptesis del fusil de claratos.
Una molcula de metano es 25 veces ms nociva que una de dixido de
carbono (CO2) en lo que al agravio del efecto invernadero se refiere, por lo que
si el cambio climtico continua, y con esto el aumento de la temperatura global,
la variacin de la temperatura marina y derretimiento del permafrost podra
suponer que los fcilmente alterables hidratos de metano liberaran su
combustible a la atmosfera, producindose con ello un ciclo vicioso en el cual la
continua elevacin de la temperatura terrestre supusiera cada vez ms y
ms emisiones de metano provenientes de los hidratos a la atmsfera.
El metano puede formar mezclas explosivas con el aire, siendo su lmite a partir
del cual se puede producir la ignicin de un 4% en concentracin. Es por ello

por lo que el metano proveniente de las fugas en los yacimientos de hidratos de

metano no prende al llegar a la superficie, aunque algunos expertos
como Gregory Ryskin defienden la hiptesis de que una gran fuga de metano
podra originar grandes explosiones al contacto de este con el oxgeno.
Un ejemplo probado de las consecuencias que podran originar los escapes de
hidratos de metano sobre el trasporte martimo y areo lo encontramos el
conocido como Tringulo de las Bermudas, situado en el mar de Sargazos, en
donde la descomposicin de algas es elevada y hay grandes depsitos
de hidratos de metano que en ocasione liberan su combustible.

Aprovechamiento de los hidratos de metano

Es posible la extraccin del gas metano que se encuentra confinado en el
interior del hidrato para su uso comercial como combustible? Pases con gran
reservorio de estos como son EEUU, Canad, y recientemente pases
latinoamericanos como Chile han iniciado ya su bsqueda. Japn se encuentra
a la cabeza, ya que a finales del 2014 anunci que logr la extraccin de
hidratos de metano.
Las formas de extraccin que se barajan son mltiples:

Calentamiento del reservorio mediante la introduccin de un fluido

caloportador para desestabilizar el hidrato y favorecer la extraccin del gas o
bien mediante la introduccin de una caldera directamente en el yacimiento.

Para yacimientos con metano libre e hidratos es posible la extraccin

primaria del metano con el fin de reducir la presin de almacenamiento del
yacimiento, por lo que al verse alterada la estabilidad del hidrato ms metano
sera liberado y extrado al exterior.

Inyeccin de un inhibidor en el reservorio para alterar los hidratos, como

pueden ser glicol, metanol o etanol.

Extraccin mediante sistemas de minera hidrulica, aunque los hidratos

extrados de este modo son inestables y abra que transportarlos en
condiciones especiales para evitar su disociacin.
En cuanto al transporte desde el punto de extraccin al punto de consumo se
barajan principalmente las opciones como son la de transporte mediante
oleoductos submarinos o mediante barcos que lo porten, los ya conocidos
metaneros.
Estn los hidratos de metano llamados a revolucionar el panorama energtico
mundial a modo de yacimientos no convencionales como en su da lo hizo
el fracking?
Si bien el uso de los hidratos como combustible permitira una fuente ms
limpia que el petrleo y carbn, no se ha de olvidar que con ellos no se
solventara el problema del cambio climtico, aunque una de las alternativas
que se estn barajando es el soterramiento de CO 2 en los yacimientos de
hidratos, de modo que sea este gas el que forme un hidrato una vez extrado el
metano. Formndose as un compuesto de mayor estabilidad que aguantara
mayores condiciones de presin y temperatura. Se obtendran entonces
mltiples ventajas en ello, ya que se obtendra el metano combustible a la vez
que se soterrara CO2 para evitar su fuga al ambiente.

CONCLUSION

El crecimiento poblacional requerir mayores niveles de energa

Los requisitos energticos crecen mayormente en pases en va

desarrollo.
La reduccin de los combustibles fsiles convencionales (petrleo. Gas
y carbn) y las restricciones ambientales acerca de su uso, inducir un

aumento en el uso de energas alte4nas y nuclear.

La energa elica es la ms promisora entre las energas alternas para

pases sin fuentes geotrmicas significativas.

Se dedicara una mayor atencin a la eficiencia energtica en todas las
ares donde se use energa (transporte, manufactura, construccin, etc.)

BIBLIOGRAFIA
http://es.slideshare.net/manueelreeyes/91314629hidratosdemetanoinforme-1
http://ainenergia.com/hidratos-de-metano-hielo-combustible/

http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_cie
ncia/2013/07/22/217390.php#sthash.9bCV957d.dpuf