BARNETT, A., Science. Myth or Magic?, edic. Allen & Unwin, St.

Leonards, 2000
MITO Y CIENCIA
Los seres humanos combinamos conocimiento objetivo y prctico con el pensar mtico. Es
lo que ocurre, por ejemplo, con la astrologa. En Roma los astros influan sobre la poltica
de los emperadores. Cada nombre de planeta refiere una deidad clsica, y a travs de la
posicin de los planetas se influenciaba y se predecan guerras o eventos polticos, o se
identificaban las habilidades de una persona. Estas creencias todava tienen algn eco hoy.
La palabra influencia en latn significa, no casualmente, emanacin de las estrellas,
mientras que la expresin de jovialidad recuerda a Iove, Jpiter, uno de los planetas del
sistema solar. Algunos polticos contemporneos, como el ex presidente de EE.UU. Ronald
Reagan o el ex primer ministro indio A.B. Vajpayee (1998-2004), consultaban astrlogos de
manera regular. Adems, tambin los cientficos, como los astrlogos, los ocultistas o los
psquicos, hacen en el fondo, predicciones.
Algunos mtodos para prevenir y tratar las enfermedades aparecen casi como mgicos
(hormonas, vitaminas, antibiticos) pero, sobre todo, las actitudes de los mdicos al tratar
las enfermedades son tambin teraputicas, pues provocan la sugestin del paciente. En
psicoanlisis existe evidencia experimental de autnticas reconstrucciones narrativas y de
imgenes bajo trance hipntico, que no son respuesta a las teoras freudianas que
mencionan las experiencias no recordadas y desplazadas de la memoria (represin) como
causantes de neurosis1. As, la ciencia refuta a la ciencia. En la rama mdica, la importancia
del conocimiento del paciente y su tratamiento como persona, valorando la conciencia del
paciente (esto es el conocimiento que tiene de s mismo) y sus sentimientos, son aspectos
tiles que influyen en el xito final de la terapia requerida. Cuando los cientficos usan
reducciones explicativas mueven ideas de un reino a otro, recurren a las metforas (que
ayudan a la comunicacin y al pensamiento y tienen adems capacidad de persuasin).
Tales metforas, que estimulan la creatividad, ayudan al cientfico a describir sus hallazgos
y a plantear conjeturas. En ello se refleja la altamente desarrollada capacidad humana para
percibir semejanzas de modo intuitivo y sacar de ellas conclusiones. La ciencia emplea, en
consecuencia, intuicin y lgica.
El naturalismo biolgico, que hace firmes comparaciones con el mundo
animal,traspasndolas a la biologa humana y sirviendo como modelo explicativo denuestra
conducta moral y de nuestros comportamientos sociales (incluyendo la violencia
antisocial), se presenta como un producto cientfico, aunque muchos de sus presupuestos se
fundamentan en la tradicin de los bestiarios medievales. La suposicin de que biolgica y
evolutivamente el ser humano est forzado, instintivamente, como parece mostrar la
conducta de ciertos animales, especialmente primates, a desplegar ciertos comportamientos,
1Vase Barnett, Ob.cit., en especial, pp. 19-20 y 138-139.

no deja de ser una mtica suposicin engalanada de cientificismo. La historia de la

prehistoria de la humanidad est repleta de melodramas, con trogloditas luchando entre s,
con otros grupos, o por sus mujeres, debido a un condicionante instintivo, gentico,
propio de la naturaleza animal y, por tanto, tambin humana.
De la seleccin natural, en el marco del Darwinismo, se lleg a hacer un principio
trascendental. Se conform como la fuente primaria de la moralidad y el progreso humano,
en actitud cercana a la de una nueva religiosidad (particularmente el Humanismo
Evolutivo) y a peligrosos ideales del tipo del Darwinismo Poltico. Uno de sus
presupuestos, esencialmente la aparente uniformidad de la seleccin natural,puede
modificarse (por la deriva y la neutralidad) y afectar los cambios evolutivos, que se hacen
as ms o menos impredecibles2. La teora de la evolucin no puede explicar detalles sobre
nuestro origen como humanos ni sobre muchas de nuestras presentes peculiaridades.
Ciertos axiomas matemticos como el que afirma que la lnea recta es la distancia ms corta
entre dos puntos o que las paralelas nunca se encuentran, no son proposiciones probadas,
sino dadas de modo auto evidente. Es necesario iniciar un sistema lgico-matemtico con
algo que no est probado. De tal manera, la matemtica, como la ciencia en general, es un
producto, en crecimiento continuo, de razn e intuicin humanas3. La intuicin matemtica
est presente para adivinar relaciones y armonas escondidas, como les ha ocurrido a
muchos matemticos.
El descubrimiento cientfico, as como la concepcin de una nueva idea no tienen lgica, y
contienen elementos irracionales. El experimentador cientfico suele tomar decisiones al
respecto de sus experimentos que son intuitivas, aunque dichos experimentos y los anlisis
de los hallazgos sean lgicos4. Objetos y eventos percibidos por un cientfico estn
2En el deseo de seguridad plena puede radicar, en parte, la toma de posiciones oficiales, cannicas
y hasta dogmticas, frente el mito, de algunas premisas de la primera filosofa, de la historia y de la
ciencia. El pasado, muerto y finiquitado, no puede ser alterado, mientras que el presente es pesaroso
y el futuro oscuro, informe, misterioso y, por ende, tenebroso.Vase al respecto,Elton G.R., The
Practice of History, edic. Fontana, Londres, 1969, en concreto, pp. 78-79, y Barnett, A., Science.
MythorMagic?, edic. Allen &Unwin, St. Leonards, 2000, sobre todo, p. 86.
3No obstante, la ciencia en la sociedad moderna es algo semejante a una institucin, en la que
predomina cada vez ms la privatizacin de la innovacin como propiedad intelectual. En tal
sentido, la ciencia puede llegar a ser, como las religiones, un conjunto de instituciones y rituales
ms o menos fosilizados (p. 162).Vase, O.Hear A., Introduction to the Philosophy of Science,
Clarendon Press, Oxford, 1989.
4Vase Barnett, A., Ob.cit., sobre todo, p. 167, y tambin, Taton R., Reason and Chance in
ScientificDiscovery, edic. Hutchinson, Londres, 1957, pp. 44-47 y ss.

parcializados por la atraccin o la expectativa sobre ellos despertada. Al observar,

imponemos nuestros modelos. En este sentido, se pueden predecir con seguridad los
movimientos planetarios, pero no explicarlos convincentemente.Las teoras cientficas no
son determinadas por las realidades del mundo exterior, sino por la perspectiva y actitudes
de la poca. Los sociobilogos y los ultradarwinistas, por ejemplo, parecen explicar toda
accin humana, incluyendo sus propias especulaciones, cono predeterminaciones genticas
o de la seleccin natural. Las conclusiones cientficas son muchas veces, nicamente
probables.